Vida de San Francisco Naci en Ass (Italia), en el ao 1182.

Despus de una juventud disipada en diversiones, se convirti, renunci a los bienes paternos y se entreg de lleno a Dios. Abraz la pobreza y vivi una vida evanglica, predicando a todos el amor de Dios. Dio a sus seguidores unas sabias normas, que luego fueron aprobadas por la Santa Sede. Fund una Orden de frailes y su primera seguidora mujer, Santa Clara que funda las Clarisas, inspirada por El. Un santo para todos Ciertamente no existe ningn santo que sea tan popular como l, tanto entre catlicos como entre los protestantes y aun entre los no cristianos. San Francisco de Ass cautiv la imaginacin de sus contemporneos presentndoles la pobreza, la castidad y la obediencia con la pureza y fuerza de un testimonio radical. Lleg a ser conocido como el Pobre de Ass por su matrimonio con la pobreza, su amor por los pajarillos y toda la naturaleza. Todo ello refleja un alma en la que Dios lo era todo sin divisin, un alma que se nutra de las verdades de la fe catlica y que se haba entregado enteramente, no slo a Cristo, sino a Cristo crucificado. Nacimiento y vida familiar de un caballero Francisco naci en Ass, ciudad de Umbra, en el ao 1182. Su padre, Pedro Bernardone, era comerciante. El nombre de su madre era Pica y algunos autores afirman que perteneca a una noble familia de la Provenza. Tanto el padre como la madre de Francisco eran personas acomodadas. Pedro Bernardone comerciaba especialmente en Francia. Como se hallase en dicho pas cuando naci su hijo, la gente le apod "Francesco" (el francs), por ms que en el bautismo recibi el nombre de Juan. En su juventud, Francisco era muy dado a las romnticas tradiciones caballerescas que propagaban los trovadores. Dispona de dinero en abundancia y lo gastaba prdigamente, con ostentacin. Ni los negocios de su padre, ni los estudios le interesaban mucho, sino el divertirse en cosas vanas que comnmente se les llama "gozar de la vida". Sin embargo, no era de costumbres licenciosas y era muy generoso con los pobres que le pedan por amor de Dios. Hallazgo de un tesoro Cuando Francisco tena unos 20, estall la discordia entre las ciudades de Perugia y Ass, y en la guerra, el joven cay prisionero de los peruginos. La prisin dur un ao, y Francisco la soport alegremente. Sin embargo, cuando recobr la libertad, cay gravemente enfermo. La enfermedad, en la que el joven prob una vez ms su paciencia, fortaleci y madur su espritu. Cuando se sinti con fuerzas suficientes, determin ir a combatir en el ejrcito de Galtero y Briena, en el sur de Italia. Con ese fin, se compr una costosa armadura y un hermoso manto. Pero un da en que paseaba ataviado con su nuevo atuendo, se top con un caballero mal vestido que haba cado en la pobreza; movido a compasin ante aquel infortunio, Francisco cambi sus ricos vestidos por los del caballero pobre. Esa noche vio en sueos un esplndido palacio con salas colmadas de armas, sobre las cuales se hallaba grabado el signo de la cruz y le pareci or una voz que le deca que esas armas le pertenecan a l y a sus soldados. Francisco parti a Apulia con el alma ligera y la seguridad de triunfar, pero nunca lleg al frente de batalla. En Espoleto, ciudad del camino de Ass a Roma, cay nuevamente enfermo y, durante la enfermedad, oy una voz celestial que le exhortaba a "servir al amo y no al siervo". El joven obedeci. Al principio volvi a su antigua vida, aunque tomndola menos a la ligera. La gente, al verle ensimismado, le decan que estaba enamorado. "S", replicaba Francisco, "voy a casarme con una joven ms bella y ms noble que todas las que conocis". Poco a poco, con mucha oracin, fue concibiendo el deseo de vender todos sus bienes y comprar la perla preciosa de la que habla el Evangelio. Aunque ignoraba lo que tena que hacer para ello, una serie de claras inspiraciones sobrenaturales le hizo comprender que la batalla espiritual empieza por la mortificacin y la victoria sobre los instintos. Pasendose en cierta ocasin a caballo por la llanura de Ass, encontr a un leproso. Las llagas del mendigo aterrorizaron a Francisco; pero, en vez de huir, se acerc al leproso, que le tenda la mano para recibir una limosna. Francisco comprendi que haba llegado el momento de dar el paso al amor radical de Dios. A pesar de su repulsa natural a los leprosos, venci su voluntad, se le acerc y le dio un beso. Aquello cambi su vida. Fue un gesto movido por el Espritu Santo, pidindole a Francisco una calidad de entrega, un "s" que distingue a los santos de los mediocres. San Buenaventura nos dice que despus de este evento, Francisco frecuentaba lugares apartados donde se lamentaba y lloraba por sus pecados. Desahogando su alma fue escuchado por el Seor. Un da, mientras oraba, se le apareci Jess crucificado. La memoria de la pasin del Seor se grab en su corazn de tal forma, que cada vez que pensaba en ello, no poda contener sus lgrimas y sollozos.

"Francisco, repara mi Iglesia, pues ya ves que est en ruinas" A partir de entonces, comenz a visitar y servir a los enfermos en los hospitales. Algunas veces regalaba a los pobres sus vestidos, otras, el dinero que llevaba. Les serva devotamente, porque el profeta Isaas nos dice que Cristo crucificado fue despreciado y tratado como un leproso. De este modo desarrollaba su espritu de pobreza, su profundo sentido de humildad y su gran compasin. En cierta ocasin, mientras oraba en la iglesia de San Damin en las afueras de Ass, le pareci que el crucifijo le repeta tres veces: "Francisco, repara mi casa, pues ya ves que est en ruinas". El santo, viendo que la iglesia se hallaba en muy mal estado, crey que el Seor quera que la reparase; as pues, parti inmediatamente, tom una buena cantidad de vestidos de la tienda de su padre y los vendi junto con su caballo. Enseguida llev el dinero al pobre sacerdote que se encargaba de la iglesia de San Damin, y le pidi permiso de quedarse a vivir con l. El buen sacerdote consinti en que Francisco se quedase con l, pero se neg a aceptar el dinero. El joven lo deposit en el alfizar de la ventana. Pedro Bernardone, al enterarse de lo que haba hecho su hijo, se dirigi indignado a San Damin. Pero Francisco haba tenido buen cuidado de ocultarse. Renuncia a la herencia de su padre Al cabo de algunos das pasados en oracin y ayuno, Francisco volvi a entrar en la poblacin, pero estaba tan desfigurado y mal vestido, que la gente se burlaba de l como si fuese un loco. Pedro Bernardone, muy desconcertado por la conducta de su hijo, le condujo a su casa, le golpe furiosamente (Francisco tena entonces 25 aos), le puso grillos en los pies y le encerr en una habitacin. La madre de Francisco se encarg de ponerle en libertad cuando su marido se hallaba ausente y el joven retorn a San Damin. Su padre fue de nuevo a buscarle ah, le golpe en la cabeza y le conmin a volver inmediatamente a su casa o a renunciar a su herencia y pagarle el precio de los vestidos que le haba tomado. Francisco no tuvo dificultad alguna en renunciar a la herencia, pero dijo a su padre que el dinero de los vestidos perteneca a Dios y a los pobres. Su padre le oblig a comparecer ante el obispo Guido de Ass, quien exhort al joven a devolver el dinero y a tener confianza en Dios: "Dios no desea que su Iglesia goce de bienes injustamente adquiridos". Francisco obedeci a la letra la orden del obispo y aadi: "Los vestidos que llevo puestos pertenecen tambin a mi padre, de suerte que tengo que devolvrselos". Acto seguido se desnud y entreg sus vestidos a su padre, dicindole alegremente: "Hasta ahora t has sido mi padre en la tierra. Pero en adelante podr decir: Padre nuestro, que ests en los cielos.' Pedro Bernardone abandon el palacio episcopal "temblando de indignacin y profundamente lastimado". El Obispo regal a Francisco un viejo vestido de labrador, que perteneca a uno de sus siervos. Francisco recibi la primera limosna de su vida con gran agradecimiento, traz la seal de la cruz sobre el vestido con un trozo de tiza y se lo puso. Llamado a la renuncia y a la negacin Enseguida, parti en busca de un sitio conveniente para establecerse. Iba cantando alegremente las alabanzas divinas por el camino real, cuando se top con unos bandoleros que le preguntaron quin era. El respondi: "Soy el heraldo del Gran Rey". Los bandoleros le golpearon y le arrojaron en un foso cubierto de nieve. Francisco prosigui su camino cantando las divinas alabanzas. En un monasterio obtuvo limosna y trabajo como si fuese un mendigo. Cuando lleg a Gubbio, una persona que le conoca le llev a su casa y le regal una tnica, un cinturn y unas sandalias de peregrino. Francisco los us dos aos, al cabo de los cuales volvi a San Damin. Para reparar la iglesia, fue a pedir limosna en Ass, donde todos le haban conocido rico y, naturalmente, hubo de soportar las burlas y el desprecio de ms de un mal intencionado. El mismo se encarg de transportar las piedras que hacan falta para reparar la iglesia y ayud en el trabajo a los albailes. Una vez terminadas las reparaciones en la iglesia de San Damin, Francisco emprendi un trabajo semejante en la antigua iglesia de San Pedro. Despus, se traslad a una capillita llamada Porcincula, que perteneca a la abada benedictina de Monte Subasio. Probablemente el nombre de la capillita aluda al hecho de que estaba construida en una reducida parcela de tierra.

La Porcincula se hallaba en una llanura, a unos cuatro kilmetros de Ass y, en aquella poca, estaba abandonada y casi en ruinas. La tranquilidad del sitio agrad a Francisco tanto como el ttulo de Nuestra Seora de los ngeles, en cuyo honor haba sido erigida la capilla. Francisco la repar y fij en ella su residencia. Ah le mostr finalmente el cielo lo que esperaba de l, el da de la fiesta de San Matas del ao 1209. En aquella poca, el evangelio de la misa de la fiesta deca: "Id a predicar, diciendo: El Reino de Dios ha llegado... Dad gratuitamente lo que habis recibido gratuitamente... No poseis oro ... ni dos tnicas, ni sandalias, ni bculo ...He aqu que os envo como corderos en medio de los lobos..." (Mat.10 , 7-19). Estas palabras penetraron hasta lo ms profundo en el corazn de Francisco y ste, aplicndolas literalmente, regal sus sandalias, su bculo y su cinturn y se qued solamente con la pobre tnica ceida con un cordn. Tal fue el hbito que dio a sus hermanos un ao ms tarde: la tnica de lana burda de los pastores y campesinos de la regin. Vestido en esa forma, empez a exhortar a la penitencia con tal energa, que sus palabras hendan los corazones de sus oyentes. Cuando se topaba con alguien en el camino, le saludaba con estas palabras: "La paz del Seor sea contigo". Dones extraordinarios Dios le haba concedido ya el don de profeca y el don de milagros. Cuando peda limosna para reparar la iglesia de San Damin, acostumbraba decir: "Ayudadme a terminar esta iglesia. Un da habr ah un convento de religiosas en cuyo buen nombre se glorificarn el Seor y la universal Iglesia". La profeca se verific cinco aos ms tarde en Santa Clara y sus religiosas. Un habitante de Espoleto sufra de un cncer que le haba desfigurado horriblemente el rostro. En cierta ocasin, al cruzarse con San Francisco, el hombre intent arrojarse a sus pies, pero el santo se lo impidi y le bes en el rostro. El enfermo qued instantneamente curado. San Buenaventura comentaba a este propsito: "No s si hay que admirar ms el beso o el milagro". Nueva orden religiosa y visita al Papa Francisco tuvo pronto numerosos seguidores y algunos queran hacerse discpulos suyos. El primer discpulo fue Bernardo de Quintavalle, un rico comerciante de Ass. Al principio Bernardo vea con curiosidad la evolucin de Francisco y con frecuencia le invitaba a su casa, donde le tena siempre preparado un lecho prximo al suyo. Bernardo se finga dormido para observar cmo el siervo de Dios se levantaba calladamente y pasaba largo tiempo en oracin, repitiendo estas palabras: "Deus meus et omnia" (Mi Dios y mi todo). Al fin, comprendi que Francisco era "verdaderamente un hombre de Dios" y enseguida le suplic que le admitiese corno discpulo. Desde entonces, juntos asistan a misa y estudiaban la Sagrada Escritura para conocer la voluntad de Dios. Como las indicaciones de la Biblia concordaban con sus propsitos, Bernardo vendi cuanto tena y reparti el producto entre los pobres. Pedro de Cattaneo, cannigo de la catedral de Ass, pidi tambin a Francisco que le admitiese como discpulo y el santo les "concedi el hbito" a los dos juntos, el 16 de abril de 1209. El tercer compaero de San Francisco fue el hermano Gil, famoso por su gran sencillez y sabidura espiritual. En 1210, cuando el grupo contaba ya con 12 miembros, Francisco redact una regla breve e informal que consista principalmente en los consejos evanglicos para alcanzar la perfeccin. Con ella se fueron a Roma a presentarla para aprobacin del Sumo Pontfice. Viajaron a pie, cantando y rezando, llenos de felicidad, y viviendo de las limosnas que la gente les daba. En Roma no queran aprobar esta comunidad porque les pareca demasiado rgida en cuanto a pobreza, pero al fin un Cardenal dijo: "No les podemos prohibir que vivan como lo mand Cristo en el Evangelio". Recibieron la aprobacin, y se volvieron a Ass a vivir en pobreza, en oracin, en santa alegra y gran fraternidad, junto a la iglesia de la Porcincula. Inocencio III se mostr adverso al principio. Por otra parte, muchos cardenales opinaban que las rdenes religiosas ya existentes necesitaban de reforma, no de multiplicacin y que la nueva manera de concebir la pobreza era impracticable. El cardenal Juan Colonna aleg en favor de Francisco que su regla expresaba los mismos consejos con que el Evangelio exhortaba a la perfeccin. Ms tarde, el Papa relat a su sobrino, quien a su vez lo comunic a San Buenaventura, que haba visto en sueos una palmera que creca rpidamente y despus, haba visto a Francisco sosteniendo con su cuerpo la baslica de Letrn que estaba a punto de derrumbarse. Cinco aos despus, el mismo Pontfice tendra un sueo semejante a propsito de Santo Domingo. Inocencio III mand, pues, llamar a Francisco y aprob verbalmente su regla; enseguida le

impuso la tonsura, as como a sus compaeros y les dio por misin predicar la penitencia. La Porcincula San Francisco y sus compaeros se trasladaron provisionalmente a una cabaa de Rivo Torto, en las afueras de Ass, de donde salan a predicar por toda la regin. Poco despus, tuvieron dificultades con un campesino que reclamaba la cabaa para emplearla como establo de su asno. Francisco respondi: "Dios no nos ha llamado a preparar establos para los asnos", y acto seguido abandon el lugar y parti a ver al abad de Monte Subasio. En 1212, el abad regal a Francisco la capilla de la Porcincula, a condicin de que la conservase siempre como la iglesia principal de la nueva orden. El santo se neg a aceptar la propiedad de la capillita y slo la admiti prestada. En prueba de que la Porcincula continuaba como propiedad de los benedictinos, Francisco les enviaba cada ao, a manera de recompensa por el prstamo, una cesta de pescados cogidos en el riachuelo vecino. Por su parte, los benedictinos correspondan envindole un tonel de aceite. Tal costumbre existe todava entre los franciscanos de Santa Mara de los ngeles y los benedictinos de San Pedro de Ass. Alrededor de la Porcincula, los frailes construyeron varias cabaas primitivas, porque San Francisco no permita que la orden en general y los conventos en particular, poseyesen bienes temporales. Haba hecho de la pobreza el fundamento de su orden y su amor a la pobreza se manifestaba en su manera de vestirse, en los utensilios que empleaba y en cada uno de sus actos. Acostumbraba llamar a su cuerpo "el hermano asno", porque lo consideraba como hecho para transportar carga, para recibir golpes y para comer poco y mal. Cuando vea ocioso a algn fraile, le llamaba "hermano mosca", porque en vez de cooperar con los dems echaba a perder el trabajo de los otros y les resultaba molesto. Poco antes de morir, considerando que el hombre est obligado a tratar con caridad a su cuerpo, Francisco pidi perdn al suyo por haberlo tratado tal vez con demasiado rigor. El santo se haba opuesto siempre a las austeridades indiscretas y exageradas. En cierta ocasin, viendo que un fraile haba perdido el sueo a causa del excesivo ayuno, Francisco le llev alimento y comi con l para que se sintiese menos mortificado. Somete la carne a las espinas; Dios le otorga sabidura Al principio de su conversin, vindose atacado por violentas tentaciones de impureza, sola revolcarse desnudo sobre la nieve. Cierta vez en que la tentacin fue todava ms violenta que de ordinario, el santo se disciplin furiosamente; como ello no bastase para alejarla, acab por revolcarse sobre las zarzas y los abrojos. Su humildad no consista simplemente en un desprecio sentimental de s mismo, sino en la conviccin de que "ante los ojos de Dios el hombre vale por lo que es y no ms". Considerndose indigno del sacerdocio, Francisco slo lleg a recibir el diaconado. Detestaba de todo corazn las singularidades. As cuando le contaron que uno de los frailes era tan amante del silencio que slo se confesaba por seas, respondi disgustado: "Eso no procede del espritu de Dios sino del demonio; es una tentacin y no un acto de virtud." Dios iluminaba la inteligencia de su siervo con una luz de sabidura que no se encuentra en los libros. Cuando cierto fraile le pidi permiso para estudiar, Francisco le contest que si repeta con devocin el "Gloria Patri", llegara a ser sabio a los ojos de Dios y l mismo era el mejor ejemplo de la sabidura adquirida en esa forma. Sobre la pobreza de espritu, Francisco deca: "Hay muchos que tienen por costumbre multiplicar plegarias y prcticas devotas, afligiendo sus cuerpos con numerosos ayunos y abstinencias; pero con una sola palabrita que les suena injuriosa a su persona o por cualquier cosa que se les quita, enseguida se ofenden e irritan. Estos no son pobres de espritu, porque el que es verdaderamente pobre de espritu, se aborrece a s mismo y ama a los que le golpean en la mejilla". La Naturaleza Sus contemporneos hablan con frecuencia del cario de Francisco por los animales y del poder que tena sobre ellos. Por ejemplo, es famosa la reprensin que dirigi a las golondrinas cuando iba a predicar en Alviano: "Hermanas golondrinas: ahora me toca hablar a m; vosotras ya habis parloteado bastante". Famosas tambin son las ancdotas de los pajarillos que venan a escucharle cuando cantaba las grandezas del Creador, del conejillo que no quera separarse de l en el Lago Trasimeno y del lobo de Gubbio amansado por el santo. Algunos autores consideran tales ancdotas como simples alegoras, en tanto que otros les atribuyen valor histrico. Aventura de amor con Dios Los primeros aos de la orden en Santa Mara de los ngeles fueron un perodo de entrenamiento en la pobreza y la caridad fraternas. Los frailes trabajaban en sus oficios y en los campos vecinos para ganarse el pan de cada da. Cuando no haba trabajo suficiente, solan pedir limosna de puerta en puerta; pero el fundador les haba prohibido que aceptasen dinero. Estaban siempre prontos a servir a todo el mundo, particularmente a los leprosos y menesterosos.

San Francisco insista en que llamasen a los leprosos "mis hermanos cristianos" y los enfermos no dejaban de apreciar esta profunda delicadeza. Les deca a los frailes: Todos los hermanos procuren ejercitarse en buenas obras, porque est escrito: 'Haz siempre algo bueno para que el diablo te encuentre ocupado'. Y tambin, 'La ociosidad es enemiga del alma'. Por eso los siervos de Dios deben dedicarse continuamente a la oracin o a alguna buena actividad. El nmero de los compaeros del santo continuaba en aumento, entre ellos se contaba el famoso "juglar de Dios", fray Junpero; a causa de la sencillez del hermanito Francisco sola repetir: "Quisiera tener todo un bosque de tales junperos". En cierta ocasin en que el pueblo de Roma se haba reunido para recibir a fray Junpero, sus compaeros le hallaron jugando apaciblemente con los nios fuera de las murallas de la ciudad. Santa Clara acostumbraba llamarle "el juguete de Dios". Santa Clara Clara haba partido de Ass para seguir a Francisco, en la primavera de 1212, despus de orle predicar. El santo consigui establecer a Clara y sus compaeras en San Damin, y la comunidad de religiosas lleg pronto a ser, para los franciscanos, lo que las monjas de Prouille haban de ser para los dominicos: una muralla de fuerza femenina, un vergel escondido de oracin que haca fecundo el trabajo de los frailes. Evangeliza a los mahometanos En el otoo de ese ao, Francisco, no contento con todo lo que haba sufrido y trabajado por las almas en Italia, resolvi ir a evangelizar a los mahometanos. As pues, se embarc en Ancona con un compaero rumbo a Siria; pero una tempestad hizo naufragar la nave en la costa de Dalmacia. Como los frailes no tenan dinero para proseguir el viaje, se vieron obligados a esconderse furtivamente en un navo para volver a Ancona. Despus de predicar un ao en el centro de Italia (el seor de Chiusi puso entonces a la disposicin de los frailes un sitio de retiro en Monte Alvernia, en los Apeninos de Toscana), San Francisco decidi partir nuevamente a predicar a los mahometanos en Marruecos. Pero Dios tena dispuesto que no llegase nunca a su destino: el santo cay enfermo en Espaa y, despus, tuvo que retornar a Italia. Ah se consagr apasionadamente a predicar el Evangelio a los cristianos. La humildad y obediencia San Francisco dio a su orden el nombre de "Frailes Menores" por humildad, pues quera que sus hermanos fuesen los siervos de todos y buscasen siempre los sitios ms humildes. Con frecuencia exhortaba a sus compaeros al trabajo manual y, si bien les permita pedir limosna, les tena prohibido que aceptasen dinero. Pedir limosna no constitua para l una vergenza, ya que era una manera de imitar la pobreza de Cristo. Sobre la excelsa virtud de la humildad, deca: "Bienaventurado el siervo a quien lo encuentran en medio de sus inferiores con la misma humildad que si estuviera en medio de sus superiores. Bienaventurado el siervo que siempre permanece bajo la vara de la correccin. Es siervo fiel y prudente el que, por cada culpa que comete, se apresura a expiarlas: interiormente, por la contricin y exteriormente por la confesin y la satisfaccin de obra". El santo no permita que sus hermanos predicasen en una dicesis sin permiso expreso del Obispo. Entre otras cosas, dispuso que "si alguno de los frailes se apartaba de la fe catlica en obras o palabras y no se correga, debera ser expulsado de la hermandad". Todas las ciudades queran tener el privilegio de albergar a los nuevos frailes, y las comunidades se multiplicaron en Umbra, Toscana, Lombardia y Ancona. Crece la orden Se cuenta que en 1216, Francisco solicit del Papa Honorio III la indulgencia de la Porcincula o "perdn de Ass". El ao siguiente, conoci en Roma a Santo Domingo, quien haba predicado la fe y la penitencia en el sur de Francia en la poca en que Francisco era "un gentilhombre de Ass". San Francisco tena tambin la intencin de ir a predicar en Francia. Pero, como el cardenal Ugolino (quien fue ms tarde Papa con el nombre de Gregorio IX) le disuadiese de ello, envi en su lugar a los hermanos Pacfico y Agnelo. Este ltimo haba de introducir ms tarde la Orden de los frailes menores en Inglaterra. El sabio y bondadoso cardenal Ugolino ejerci una gran influencia en el desarrollo de la Orden. Los compaeros de San Francisco eran ya tan numerosos, que se impona forzosamente cierta forma de organizacin sistemtica y de disciplina comn. As pues, se procedi a dividir a la Orden en provincias, al frente de cada una de las cuales se puso a un ministro, "encargado del bien espiritual de los hermanos; si alguno de ellos llegaba a perderse por el mal ejemplo del ministro, ste tendra que responder de l ante Jesucristo". Los frailes haban cruzado ya los Alpes y tenan misiones en Espaa, Alemania y Hungra. El primer captulo general se reuni, en la Porcincula, en Pentecosts del ao de 1217. En 1219, tuvo lugar el captulo "de las esteras", as llamado por las cabaas que debieron construirse precipitadamente con esteras para albergar a los delegados. Se cuenta que se reunieron entonces cinco mil frailes. Nada tiene de extrao que en una comunidad tan numerosa, el espritu del fundador se hubiese diluido un tanto. Los delegados encontraban que San Francisco se entregaba excesivamente a la aventura y exigan un espritu ms prctico. Es que as les pareca lo que en realidad era una gran confianza en Dios.

El santo se indign profundamente y replic: "Hermanos mos, el Seor me llam por el camino de la sencillez y la humildad y por ese camino persiste en conducirme, no slo a m sino a todos los que estn dispuestos a seguirme... El Seor me dijo que deberamos ser pobres y locos en este mundo y que se y no otro sera el camino por el que nos llevara. Quiera Dios confundir vuestra sabidura y vuestra ciencia y haceros volver a vuestra primitiva vocacin, aunque sea contra vuestra voluntad y aunque la encontris tan defectuosa". Francisco les insista en que amaran muchsimo a Jesucristo y a la Santa Iglesia Catlica, y que vivieran con el mayor desprendimiento posible hacia los bienes materiales, y no se cansaba de recomendarles que cumplieran lo ms exactamente posible todo lo que manda el Santo Evangelio. El mayor privilegio: no gozar de privilegio alguno Recorra campos y pueblos invitando a la gente a amar ms a Jesucristo, y repeta siempre: 'El Amor no es amado". La gente le escuchaba con especial cario y se admiraba de lo mucho que sus palabras influan en los corazones para entusiasmarlos por Cristo y su Verdad. Sus palabras eran reflejo de su vida en imitacin a Jess, deca: "El que ama verdaderamente a su enemigo no se apena de las injurias que ste le provoca, sino que sufre por amor de Dios a causa del pecado que arrastra el alma que lo ofendi. Y le manifiesta su amor con obras". A quienes le propusieron que pidiese al Papa permiso para que los frailes pudiesen predicar en todas partes sin autorizacin del obispo, Francisco repuso: "Cuando los obispos vean que vivs santamente y que no tenis intenciones de atentar contra su autoridad, sern los primeros en rogaros que trabajis por el bien de las almas que les han sido confiadas. Considerad como el mayor de los privilegios el no gozar de privilegio alguno..." Al terminar el captulo, San Francisco envi a algunos frailes a la primera misin entre los infieles de Tnez y Marruecos, y se reserv para s la misin entre los sarracenos de Egipto y Siria. En 1215, durante el Concilio de Letrn, el Papa Inocencio III haba predicado una nueva cruzada, pero tal cruzada se haba reducido simplemente a reforzar el Reino Latino de oriente. Francisco quera blandir la espada de Dios. San Francisco se fue a Tierra Santa a visitar en devota peregrinacin los Santos Lugares donde Jess naci, vivi y muri: Beln, Nazaret, Jerusaln, etc. En recuerdo de esta piadosa visita suya, los franciscanos estn encargados desde hace siglos de custodiar los Santos Lugares de Tierra Santa. Misionero ante el Sultn En junio de 1219, se embarc en Ancona con 12 frailes. La nave los condujo a Damieta, en la desembocadura del Nilo. Los cruzados haban puesto sitio a la ciudad, y Francisco sufri mucho al ver el egosmo y las costumbres disolutas de los soldados de la cruz. Consumido por el celo de la salvacin de los sarracenos, decidi pasar al campo del enemigo, por ms que los cruzados le dijeron que la cabeza de los cristianos estaba puesta a precio. Habiendo conseguido la autorizacin del delegado pontificio, Francisco y el hermano Iluminado se aproximaron al campo enemigo, gritando: "Sultn, Sultn!". Cuando los condujeron a la presencia de Malek-al-Kamil, Francisco declar osadamente: "No son los hombres quienes me han enviado, sino Dios todopoderoso. Vengo a mostrarles, a ti y a tu pueblo, el camino de la salvacin; vengo a anunciarles las verdades del Evangelio". El Sultn qued impresionado y rog a Francisco que permaneciese con l. El santo replic: "Si t y tu pueblo estis dispuestos a or la palabra de Dios, con gusto me quedar con vosotros. Y si todava vacilis entre Cristo y Mahoma, manda encender una hoguera; yo entrar en ella con vuestros sacerdotes y as veris cul es la verdadera fe". El Sultn contest que probablemente ninguno de los sacerdotes querra meterse en la hoguera y que no poda someterlos a esa prueba para no soliviantar al pueblo.

Cuentan que el Sultn lleg a decir: "Si todos los cristianos fueran como l, entonces valdra la pena ser cristiano". Pero el Sultn, Malek-al-Kamil, mand a Francisco que volviese al campo de los cristianos. Desalentado al ver el reducido xito de su predicacin entre los sarracenos y entre los cristianos, el Santo pas a visitar los Santos Lugares. Ah recibi una carta en la que sus hermanos le pedan urgentemente que retornase a Italia.

La crisis del acomodamiento lleva a clarificar la regla Durante la ausencia de Francisco, sus dos vicarios, Mateo de Narni y Gregorio de Npoles, haban introducido ciertas innovaciones que tendan a uniformar a los frailes menores con las otras rdenes religiosas y a encuadrar el espritu franciscano en el rgido esquema de la observancia monstica y de las reglas ascticas. Las religiosas de San Damin tenan ya una constitucin propia, redactada por el cardenal Ugolino sobre la base de la regla de San Benito. Al llegar a Bolonia, Francisco tuvo la desagradable sorpresa de encontrar a sus hermanos hospedados en un esplndido convento. El Santo se neg a poner los pies en l y vivi con los frailes predicadores. Enseguida mand llamar al guardin del convento franciscano, le reprendi severamente y le orden que los frailes abandonasen la casa. Tales acontecimientos tenan a los ojos del Santo las proporciones de una verdadera traicin: se trataba de una crisis de la que tendra que salir la Orden sublimada o destruida. San Francisco se traslad a Roma donde consigui que Honorio III nombrase al cardenal Ugolino protector y consejero de los franciscanos, ya que el purpurado haba depositado una fe ciega en el fundador y posea una gran experiencia en los asuntos de la Iglesia. Al mismo tiempo, Francisco se entreg ardientemente a la tarea de revisar la regla, para lo que convoc a un nuevo captulo general que se reuni en la Porcincula en 1221. El Santo present a los delegados la regla revisada. Lo que se refera a la pobreza, la humildad y la libertad evanglica, caractersticas de la Orden, quedaba intacto. Ello constitua una especie de reto del fundador a los disidentes y legalistas que, por debajo del agua, tramaban una verdadera revolucin del espritu franciscano. El jefe de la oposicin era el hermano Elas de Cortona. El fundador haba renunciado a la direccin de la Orden, de suerte que su vicario, fray Elas, era prcticamente el ministro general. Sin embargo, no se atrevi a oponerse al fundador, a quien respetaba sinceramente. En realidad, la Orden era ya demasiado grande, como lo dijo el propio San Francisco: "Si hubiese menos frailes menores, el mundo los vera menos y deseara que fuesen ms." Al cabo de dos aos, durante los cuales hubo de luchar contra la corriente cada vez ms fuerte que tenda a desarrollar la orden en una direccin que l no haba previsto y que le pareca comprometer el espritu franciscano, el Santo emprendi una nueva revisin de la regla. Despus la comunic al hermano Elas para que ste la pasase a los ministros, pero el documento se extravi y el Santo hubo de dictar nuevamente la revisin al hermano Len, en medio del clamor de los frailes que afirmaban que la prohibicin de poseer bienes en comn era impracticable. La regla, tal como fue aprobada por Honorio III en 1223, representaba sustancialmente el espritu y el modo de vida por el que haba luchado San Francisco desde el momento en que se despoj de sus ricos vestidos ante el obispo de Ass. La Tercera Orden Unos dos aos antes, San Francisco y el cardenal Ugolino haban redactado una regla para la cofrada de laicos que se haban asociado a los frailes menores y que corresponda a lo que actualmente llamamos Tercera Orden, fincada en el espritu de la "Carta a todos los cristianos", que Francisco haba escrito en los primeros aos de su conversin. La cofrada, formada por laicos entregados a la penitencia, que llevaban una vida muy diferente de la que se acostumbraba entonces, lleg a ser una gran fuerza religiosa en la Edad Media. En el derecho cannico actual, los terciarios de las diversas rdenes gozan todava de un estatuto especficamente diferente del de los miembros de las cofradas y congregaciones marianas. La representacin del Nacimiento de Jess San Francisco pas la Navidad de 1223 en Grecehio, en el valle de Rieti. Con tal ocasin, haba dicho a su amigo, Juan da Vellita: "Quisiera hacer una especie de representacin viviente del nacimiento de Jess en Beln, para presenciar, por decirlo as, con los ojos del cuerpo la humildad de la Encarnacin y verle recostado en el pesebre entre el buey y el asno". En efecto, el Santo construy entonces en la ermita una especie de cueva y los campesinos de los alrededores asistieron a la misa de medianoche, en la que Francisco actu como dicono y predic sobre el misterio de la Natividad. Se le atribuye haber comenzado en aquella ocasin la tradicin del "beln" o "nacimiento". Nos dice Toms Celano en su biografa del Santo: "La Encarnacin era un componente clave en la espiritualidad de Francisco. Quera celebrar la Encarnacin en forma especial. Quera hacer algo que ayudase a la gente a recordar al Cristo Nio y cmo naci en Beln".

San Francisco permaneci varios meses en el retiro de Grecehio, consagrado a la oracin, pero ocult celosamente a los ojos de los hombres las gracias especialsimas que Dios le comunic en la contemplacin. El hermano Len, que era su secretario y confesor, afirm que le haba visto varias veces durante la oracin elevarse tan alto sobre el suelo, que apenas poda alcanzarle los pies y, en ciertas ocasiones, ni siquiera eso. Los Estigmas Alrededor de la fiesta de la Asuncin de 1224, el Santo se retir a Monte Alvernia y se construy ah una pequea celda. Llev consigo al hermano Len, pero prohibi que fuese alguien a visitarle hasta despus de la fiesta de San Miguel. Ah fue donde tuvo lugar, alrededor del da de la Santa Cruz de 1224, el milagro de los estigmas, del que hablamos el 17 de septiembre. Francisco trat de ocultar a los ojos de los hombres las seales de la Pasin del Seor que tena impresas en el cuerpo; por ello, a partir de entonces llevaba siempre las manos dentro de las mangas del hbito y usaba medias y zapatos. Sin embargo, deseando el consejo de sus hermanos, comunic lo sucedido al hermano Iluminado y a algunos otros, pero aadi que le haban sido reveladas ciertas cosas que jams descubrira a hombre alguno sobre la tierra. En cierta ocasin en que se hallaba enfermo, alguien propuso que se le leyese un libro para distraerle. El Santo respondi: "Nada me consuela tanto como la contemplacin de la vida y Pasin del Seor. Aunque hubiese de vivir hasta el fin del mundo, con ese solo libro me bastara". Francisco se haba enamorado de la santa pobreza, mientras contemplaba a Cristo crucificado y meditaba en la nueva crucifixin que sufra en la persona de los pobres. El santo no despreciaba la ciencia, pero no la deseaba para sus discpulos. Los estudios slo tenan razn de ser como medios para un fin y slo podan aprovechar a los frailes menores, si no les impedan consagrar a la oracin un tiempo todava ms largo y si les enseaban ms bien, a predicarse a s mismos que a hablar a otros. Francisco aborreca los estudios que alimentaban ms la vanidad que la piedad, porque entibiaban la caridad y secaban el corazn. Sobre todo, tema que la seora Ciencia se convirtiese en rival de la dama Pobreza. Viendo con cunta ansiedad acudan a las escuelas y buscaban los libros sus hermanos, Francisco exclam en cierta ocasin: "Impulsados por el mal espritu, mis pobres hermanos acabarn por abandonar el camino de la sencillez y de la pobreza". En sus escritos, esto es lo que el Santo nos dej dicho sobre la vigilancia del corazn: Cuidmonos mucho de la malicia y astucia de Satans, el cual quiere que el hombre no tenga su mente y su corazn dirigidos a Dios. Y anda dando vueltas buscando aduearse del corazn del hombre y, bajo la apariencia de alguna recompensa o ayuda, ahogar en su memoria la palabra y los preceptos del Seor, e intenta cegar el corazn del hombre mediante las actividades y preocupaciones mundanas, y fijar all su morada. Antes de salir de Monte Alvernia, el Santo compuso el "Himno de alabanza al Altsimo". Poco despus de la fiesta de San Miguel baj finalmente al valle, marcado por los estigmas de la Pasin y cur a los enfermos que le salieron al paso. La hermana Muerte Las calientsimas arenas del desierto de Egipto afectaron la vista de Francisco hasta el punto de estar casi completamente ciego. Los dos ltimos aos de la vida de Francisco fueron de grandes sufrimientos que pareca que la copa se haba llenado y rebalsado. Fuertes dolores debido al deterioro de muchos de sus rganos (estmago, hgado y el bazo), consecuencias de la malaria contraida en Egipto. En los ms terribles dolores, Francisco ofreca a Dios todo como penitencia, pues se consideraba gran pecador y para la salvacin de las almas. Era durante su enfermedad y dolor donde senta la mayor necesidad de cantar. Su salud iba empeorando, los estigmas le hacan sufrir y le debilitaban, y casi haba perdido la vista. En el verano de 1225 estuvo tan enfermo, que el cardenal Ugolino y el hermano Elas le obligaron a ponerse en manos del mdico del Papa en Rieti. El Santo obedeci con sencillez. De camino a Rieti fue a visitar a Santa Clara en el convento de San Damin. Ah, en medio de los ms agudos sufrimientos fsicos, escribi el "Cntico del hermano Sol" y lo adapt a una tonada popular para que sus hermanos pudiesen cantarlo. Despus se traslad a Monte Rainerio, donde se someti al tratamiento brutal que el mdico le haba prescrito, pero la mejora que ello le produjo fue slo momentnea. Sus hermanos le llevaron entonces a Siena a consultar a otros mdicos, pero para entonces el Santo estaba moribundo. En el testamento que

dict para sus frailes, les recomendaba la caridad fraterna, los exhortaba a amar y observar la santa pobreza, y a amar y honrar a la Iglesia. Poco antes de su muerte, dict un nuevo testamento para recomendar a sus hermanos que observasen fielmente la regla y trabajasen manualmente, no por el deseo de lucro, sino para evitar la ociosidad y dar buen ejemplo. "Si no nos pagan nuestro trabajo, acudamos a la mesa del Seor, pidiendo limosna de puerta en puerta". Cuando Francisco volvi a Ass, el Obispo le hosped en su propia casa. Francisco rog a los mdicos que le dijesen la verdad, y stos confesaron que slo le quedaban unas cuantas semanas de vida. "Bienvenida, hermana Muerte!", exclam el Santo y acto seguido, pidi que le trasportasen a la Porcincula. Por el camino, cuando la comitiva se hallaba en la cumbre de una colina, desde la que se dominaba el panorama de Ass, pidi a los que portaban la camilla que se detuviesen un momento y entonces volvi sus ojos ciegos en direccin a la ciudad e implor las bendiciones de Dios para ella y sus habitantes. Despus mand a los camilleros que se apresurasen a llevarle a la Porcincula. Cuando sinti que la muerte se aproximaba, Francisco envi a un mensajero a Roma para llamar a la noble dama Giacoma di Settesoli, que haba sido su protectora, para rogarle que trajese consigo algunos cirios y un sayal para amortajarle, as como una porcin de un pastel que le gustaba mucho. Felizmente, la dama lleg a la Porcincula antes de que el mensajero partiese. Francisco exclam: "Bendito sea Dios que nos ha enviado a nuestra hermana Giacoma! La regla que prohibe la entrada a las mujeres no afecta a nuestra hermana Giacoma. Decidle que entre". El Santo envi un ltimo mensaje a Santa Clara y a sus religiosas, y pidi a sus hermanos que entonasen los versos del "Cntico del Sol" en los que alaba a la muerte. Enseguida rog que le trajesen un pan y lo reparti entre los presentes en seal de paz y de amor fraternal diciendo: "Yo he hecho cuanto estaba de mi parte, que Cristo os ensee a hacer lo que est de la vuestra. Sus hermanos le tendieron por tierra y le cubrieron con un viejo hbito. Francisco exhort a sus hermanos al amor de Dios, de la pobreza y del Evangelio, "por encima de todas las reglas", y bendijo a todos sus discpulos, tanto a los presentes como a los ausentes. Muri el 3 de octubre de 1226, despus de escuchar la lectura de la Pasin del Seor segn San Juan. Francisco haba pedido que le sepultasen en el cementerio de los criminales de Colle d'lnferno. En vez de hacerlo as, sus hermanos llevaron al da siguiente el cadver en solemne procesin a la iglesia de San Jorge, en Ass. Ah estuvo depositado hasta dos aos despus de la canonizacin. En 1230, fue secretamente trasladado a la gran baslica construida por el hermano Elas. El cadver desapareci de la vista de los hombres durante seis siglos, hasta que en 1818, tras 52 das de bsqueda, fue descubierto bajo el altar mayor, a varios metros de profundidad. El Santo no tena ms que 44 o 45 aos al morir. No podemos relatar aqu ni siquiera en resumen, la azarosa y brillante historia de la Orden que fund. Digamos simplemente que sus tres ramas: la de los frailes menores, la de los frailes menores capuchinos y la de los frailes menores conventuales forman el instituto religioso ms numeroso que existe actualmente en la Iglesia. Y, segn la opinin del historiador David Knowles, al fundar ese instituto, San Francisco "contribuy ms que nadie a salvar a la Iglesia de la decadencia y el desorden en que haba cado durante la Edad Media". San Francisco de Ass: pdele a Jess que lo amemos tan intensamente como lo lograste amar t! La Porcincula, en la Baslica de Nuestra Seora de los ngeles La Porcincula es un pueblo y a la misma vez una iglesia localizada aproximadamente a tres-cuartos de milla de la ciudad de Ass en Italia. El pueblo ha progresado alrededor de la Baslica de Nuestra Seora de los ngeles. Fue precisamente en esta Baslica que San Francisco de Ass recibi su vocacin en el ao 1208. San Francisco vivi la mayor parte de su vida en este lugar. En el ao 1211, San Francisco logr una estada permanente en este pueblo cerca de Ass, gracias a la generosidad de los Benedictinos, los cuales le donaron la pequea capilla de Santa Mara de los ngeles o la Porcincula, considerada como una pequea parte de esas tierras. Un da mientras San Francisco estaba arrodillado en la capilla de San Damin, sinti que Cristo le habl desde el crucifijo y le dijo: Reconstruye mi Iglesia que esta en ruinas. El se tom estas palabras literalmente y empez a reconstruir varias Iglesias. No fue hasta un tiempo despus que San Francisco comprendi que el mensaje principal de Cristo era que construyera y fortaleciera espiritualmente la Iglesia de Cristo. As fue que el Santo comenz a trabajar en la restauracin de las iglesias de San Damin, San Pedro Della Spina y Santa Maria de los ngeles o de la Porcincula.

Al lado del humilde santuario de la Porcincula, fue edificado el primer convento Franciscano, con la construccin de unas cuantas pequeas chozas o celdas de paja y barro, cercadas con un seto. Este acuerdo fue el comienzo de la Orden Franciscana. La Porcincula fue tambin el lugar donde San Francisco recibi los votos de Santa Clara. El 3 de Octubre de 1226, muere San Francisco, y en su lecho de muerte, le confa el cuidado y proteccin de la capilla a sus hermanos. Un poco despus del ao 1290, la capilla, la cual media aproximadamente 22 pies por 13 pies fue ampliamente engrandecida para poder acomodar a la cantidad de peregrinos que venan a visitarla. Ms tarde, los edificios alrededor del santuario fueron destruidos por orden de Pio V (1566-72), excepto la celda en la cual muri San Francisco. Luego, estos fueron reemplazados por una gran Baslica, estilo contemporneo. El nuevo edificio fue erigido sobre su celda y sobre la capilla de la Porcincula. La Baslica ahora tiene tres naves y un circulo de capillas que se extienden a lo largo de la longitud de los costados. La Baslica forma una cruz latina de 416 pies de largo por 210 pies de ancho. Un pedazo del altar de la capilla es de la Anunciacin, la cual fue pintada por un sacerdote en el ao 1393. Uno todava puede visitar la celda donde muri San Francisco. Detrs de la sacrista se encuentra el sitio donde el santo, durante una tentacin se dice, que se revolc en un arbusto de brezo, el cual despus se convirti en un rosal sin espinas. Fue precisamente durante esa misma noche del 2 de Agosto, que el Santo recibi la Indulgencia de la Porcincula. Hay una representacin del recibimiento de esta indulgenc ia en la fachada de la capilla de la Porcincula. Se cuenta que una vez, en el ao 1216, mientras Francisco estaba en la Porcincula, en oracin y en contemplacin, se le apareci Cristo y le ofreci que le pidiera el favor que el quisiera. En el centro del corazn de San Francisco siempre estaba la salvacin de las almas. El soaba en que su amada Porcincula fuese un santuario donde muchos se pudieran salvar, entonces le pidi al Seor que le concediera una indulgencia plenaria ( o sea, una completa remisin de todas las culpas), para que todos aquellos que vinieran a visitar la pequea capilla, una vez que se hubieran arrepentido de sus pecados y confesado, pudieran obtenerla. Nuestro Seor accedi a su peticin con la condicin de que el Papa ratificar la indulgencia. San Francisco se fue de inmediato hacia Perugia con uno de sus hermanos en busca del Papa Honorio III. Este, a pesar de alguna oposicin de la Curia, ante este favor nunca antes escuchado dio su aprobacin a la Indulgencia, limitndola a poder recibirla solamente una vez al ao. Posteriormente, el Papa la confirm y fijo la fecha del 2 de Agosto como el da para alcanzar esta indulgencia. En Italia, es comnmente conocida como el perdn de Ass o la indulgencia de la Porcincula. Este es el recuento tradicional de la historia. Todos los fieles catlicos pueden alcanzar la indulgencia plenaria el 2 de Agosto (o en otro da que haya sido declarado o asignado por el ordinario local para el beneficio de los fieles), bajo las debidas disposiciones (confesin sacramental, santa comunin, y rezar por las intenciones del Santo Padre). Estas condiciones pueden cumplirse unos das antes o despus del da en que se gana la indulgencia. Tambin tienen que visitar la iglesia devotamente y rezar el Padrenuestro y el Credo. La Indulgencia se aplica a la Catedral de la Dicesis, y a la co-catedral (si es que existe alguna), aunque no sean parroquiales, y tambin las iglesias quasi-parroquiales. Para alcanzar esta indulgencia, como cualquier indulgencia plenaria, los fieles tienen que estar libres de cualquier apego al pecado, an al pecado venial. Donde se desea este apego, la indulgencia es parcial.

EL CNTICO DE LAS CRIATURAS Altsimo y omnipotente buen Seor, tuyas son las alabanzas, la gloria y el honor y toda bendicin. A ti solo, Altsimo, te convienen y ningn hombre es digno de nombrarte.

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Alabado seas, mi Seor, en todas tus criaturas, especialmente en el Seor hermano sol, por quien nos das el da y nos iluminas. Y es bello y radiante con gran esplendor, de ti, Altsimo, lleva significacin. Alabado seas, mi Seor, por la hermana luna y las estrellas, en el cielo las formaste claras y preciosas y bellas. Alabado seas, mi Seor, por el hermano viento y por el aire y la nube y el cielo sereno y todo tiempo, por todos ellos a tus criaturas das sustento. Alabado seas, mi Seor, por el hermano fuego, por el cual iluminas la noche, y es bello y alegre y vigoroso y fuerte. Alabado seas, mi Seor, por la hermana nuestra madre tierra, la cual nos sostiene y gobierna y produce diversos frutos con coloridas flores y hierbas. Alabado seas, mi Seor, por aquellos que perdonan por tu amor, y sufren enfermedad y tribulacin; bienaventurados los que las sufran en paz, porque de ti, Altsimo, coronados sern. Alabado seas, mi Seor, por nuestra hermana muerte corporal, de la cual ningn hombre viviente puede escapar. Ay de aquellos que mueran en pecado mortal. Bienaventurados a los que encontrar en tu santsima voluntad porque la muerte segunda no les har mal. Alaben y bendigan a mi Seor y denle gracias y srvanle con gran humildad. alabanza >>
Explicacin Esta bella oracin de San Francisco es conocida por varios nombres: Cntico de las Criaturas, Alabanzas de las Criaturas e Himno de la Hermana Muerte. Fue escrito en romance umbro (la

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tierra del santo) y se lo considera el primer poema en la lengua italiana. Se lo celebr como "el ms bello trozo de poesa religiosa despus de los Evangelios" y "la expresin ms completa y lrica del alma y de la espiritualidad de Francisco". La fecha de su composicin es el otoo de 1225, posiblemente en San Damin. La estrofa sobre el perdn la redact con ocasin de una controversia entre el Podest de Ass, primera autoridad de la ciudad, y el Obispo, reconcilindolos. Y la ltima, sobre la hermana muerte, la compuso en octubre de 1226. Las circunstancias fsicas en que se hallaba el Pequeuelo obvian los comentarios y provocan las conclusiones: desangrado por los estigmas, casi ciego, enfermo del hgado, desnutrido y afiebrado. Por el contrario, su vida interior estaba en la mejor salud. Dios haba querido recordar a los hombres la pasin de su Hijo a travs del cuerpo del Pequeuelo y, como slo desde la cruz se preludia la alegra de la Pascua, a la hora de cantar el "aleluya". Ninguno mejor que Francisco. Lo cant por todos, por ti y por mi; por los hombres y los astros; por las criaturas y las plantas; por toda esta naturaleza que Cristo reconcili y pacific en su cruz. Francisco interpret el silencioso canto que toda la creacin le tributa a Dios, y la silenciosa meloda que Dios canta en la creacin. Y lo hizo porque ocupaba el ltimo lugar, y as pudo ser el primero. Porque era el ms humilde de los siervos, y esto le permiti comprender como nadie la grandeza de su Seor.

Saludo de San Francisco de Ass a La Virgen Mara. Salve, Seora, santa Reina, santa Madre de Dios, Mara, virgen convertida en templo, y elegida por el santsimo Padre del cielo, consagrada por El con su santsimo Hijo amado y el Espritu Santo Parclito; que tuvo y tiene toda la plenitud de la gracia y todo bien! Salve, palacio de Dios! Salve, tabernculo de Dios! Salve, casa de Dios! Salve, vestidura de Dios! Salve, esclava de Dios! Salve, Madre de Dios! Salve tambin todas vosotras, santas virtudes, que, por la gracia e iluminacin del Espritu Santo sois infundidas en los corazones de los fieles para hacerlos, de infieles, fieles a Dios! -San Francisco de Ass

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SAN FRANCISCO tena un don especial para con las criaturas.... EL LOBO DE GUBBIO y otras historias. De Florecillas de San Francisco (captulo XXI), siglo XIV, de autor annimo. En el tiempo en que San Francisco moraba en la ciudad de Gubbio, apareci en la comarca un grandsimo lobo, terrible y feroz, que no slo devoraba los animales, sino tambin a los hombres; hasta el punto de que tena aterrorizados a todos los habitantes, porque muchas veces se acercaba a la ciudad. Todos iban armados cuando salan de la ciudad, como si fueran a la guerra; y aun as, quien topaba con l estando solo no poda defenderse. Era tal el terror, que nadie se aventuraba a salir de la ciudad. San Francisco, movido a compasin de la gente del pueblo, quiso salir a enfrentarse con el lobo, desatendiendo los consejos de los habitantes, que queran a todo trance disuadirle. Y, haciendo la seal de la cruz, sali fuera del pueblo con sus compaeros, puesta en Dios toda su confianza. Como los compaeros vacilaran en seguir adelante, San Francisco se encamin resueltamente hacia el lugar donde estaba el lobo. Cuando he aqu que, a la vista de muchos de los habitantes, que haban seguido en gran nmero para ver este milagro, el lobo avanz al encuentro de San Francisco con la boca abierta; acercndose a l, San Francisco le hizo la seal de la cruz, lo llam a s y le dijo: Ven aqu, hermano lobo! Yo te mando, de parte de Cristo, que no hagas dao ni a m ni a nadie. Cosa admirable! Apenas traz la cruz San Francisco, el terrible lobo cerr la boca, dej de correr y, obedeciendo la orden, se acerc mansamente, como un cordero, y se ech a los pies de San Francisco. Entonces, San Francisco le habl en estos trminos: Hermano lobo, t ests haciendo dao en esta comarca, has causado grandsimos males maltratando y matando las criaturas de Dios sin su permiso; y no te has contentado con matar y devorar las bestias, sino que has tenido el atrevimiento de dar muerte y causar dao a los hombres, hechos a imagen de Dios. Por todo ello has merecido la horca como ladrn y homicida malvado. Toda la gente grita y murmura contra ti y toda la ciudad es enemiga tuya. Pero yo quiero, hermano lobo, hacer las paces entre ti y ellos, de manera que t no les ofendas en adelante, y ellos te perdonen toda ofensa pasada, y dejen de perseguirte hombres y perros. Ante estas palabras, el lobo, con el movimiento del cuerpo, de la cola y de las orejas y bajando la cabeza, manifestaba aceptar y querer cumplir lo que deca San Francisco. Djole entonces San Francisco: Hermano lobo, puesto que ests de acuerdo en sellar y mantener esta paz, yo te prometo hacer que la gente de la ciudad te proporcione continuamente lo que necesitas mientras vivas, de modo que no pases ya hambre; porque s muy bien que por hambre has hecho el mal que has hecho. Pero, una vez que yo te haya conseguido este favor, quiero, hermano lobo, que t me prometas que no hars dao ya a ningn hombre del mundo y a ningn animal. Me lo prometes? El lobo, inclinando la cabeza, dio a entender claramente que lo prometa. San Francisco le dijo: Hermano lobo, quiero que me des fe de esta promesa, para que yo pueda fiarme de ti plenamente. Tendile San Francisco la mano para recibir la fe, y el lobo levant la pata delantera y la puso mansamente sobre la mano de San Francisco, dndole la seal de fe que le peda. Luego le dijo San Francisco: Hermano lobo, te mando, en nombre de Jesucristo, que vengas ahora conmigo sin temor alguno; vamos a concluir esta paz en el nombre de Dios. El lobo, obediente, march con l como manso cordero, en medio del asombro de los habitantes. Corri rpidamente la noticia por toda la ciudad; y todos, grandes y pequeos, hombres y mujeres, jvenes y viejos, fueron acudiendo a la plaza para ver el lobo con San Francisco. Cuando todo el pueblo se hubo reunido, San Francisco se levant y les predic, dicindoles, entre otras cosas, cmo Dios permite tales

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calamidades por causa de los pecados; y que es mucho ms de temer el fuego del infierno, que ha de durar eternamente para los condenados, que no la ferocidad de un lobo, que slo puede matar el cuerpo; y si la boca de un pequeo animal infunde tanto miedo y terror a tanta gente, cunto ms de temer no ser la boca del infierno. Volveos, pues, a Dios, carsimos, y haced penitencia de vuestros pecados, y Dios os librar del lobo al presente y del fuego infernal en el futuro. Terminado el sermn, dijo San Francisco:

Escuchad, hermanos mos: el hermano lobo, que est aqu ante vosotros, me ha prometido y dado su fe de hacer paces con vosotros y de no daaros en adelante en cosa alguna si vosotros os comprometis a darle cada da lo que necesita. Yo salgo fiador por l de que cumplir fielmente por su parte el acuerdo de paz. Entonces, todo el pueblo, a una voz, prometi alimentarlo continuamente. Y San Francisco dijo al lobo delante de todos: Y t, hermano lobo, me prometes cumplir para con ellos el acuerdo de paz, es decir, que no hars dao ni a los hombres, ni a los animales, ni a criatura alguna? El lobo se arrodill y baj la cabeza, manifestando con gestos mansos del cuerpo, de la cola y de las orejas, en la forma que poda, su voluntad de cumplir todas las condiciones del acuerdo. Aadi San Francisco:

Hermano lobo, quiero que as como me has dado fe de esta promesa fuera de las puertas de la ciudad, vuelvas ahora a darme fe delante de todo el pueblo de que yo no quedar engaado en la palabra que he dado en nombre tuyo. Entonces, el lobo, alzando la pata derecha, la puso en la mano de San Francisco. Este acto y los otros que se han referido produjeron tanta admiracin y alegra en todo el pueblo, as por la devocin del Santo como por la novedad del milagro y por la paz con el lobo, que todos comenzaron a clamar al cielo, alabando y bendiciendo a Dios por haberles enviado a San Francisco, el cual, por sus mritos, los haba librado de la boca de la bestia feroz. El lobo sigui viviendo dos aos en Gubbio; entraba mansamente en las casas de puerta en puerta, sin causar mal a nadie y sin recibirlo de ninguno. La gente lo alimentaba cortsmente, y, aunque iba as por la ciudad y por las casas, nunca le ladraban los perros. Por fin, al cabo de dos aos, el hermano lobo muri de viejo; los habitantes lo sintieron mucho, ya que, al verlo andar tan manso por la ciudad, les traa a la memoria la virtud y la santidad de San Francisco.

El milagro de la ovejita San Buenaventura refiere que, cierto da, estando el Santo en el convento de Nuestra Seora de los Angeles, una persona tuvo a bien regalarle una ovejita, y la recibi con mucho agradecimiento, porque le complaca ver en ella la imagen de la mansedumbre. Despus de recibida, mand San Francisco a la ovejita que atendiese a las alabanzas que se tributaban a Dios y no turbase la paz de los religiosos con sus balidos. El animal, como si hubiese entendido al siervo de Dios, observaba con fidelidad su mandato pues tan pronto como oa el canto de las divinas alabanzas en el coro, se aquietaba, y si alguna vez se meta en la capilla, quedbase inmbil en un rinconcito sin causar la menor molestia. Pero el prodigio era ver cmo despus del rezo divino, si se celebraba el santo Sacrificio de la Misa, al tiempo de elevar el sacerdote la Sagrada Hostia, la ovejita, sin ser enseada de nadie, se pona de pie e hincaba las rodillas en seal de reverencia a su Seor. -Del libro Prodigios Eucarsticos de Fray Antonio Corredor Garcia, o.f.m.

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