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Textos Expositivos 1 Medio

2012

NANOTECNOLOGA
La nano-tecnologa se refiere a la creacin y control de objetos a una nano-escala. No es una disciplina como la qumica o la fsica, sino ms bien es una herramienta para manipular materiales a muy pequea escala. La nano-tecnologa se ha desarrollado despus que se comenz a observar que los materiales pueden cambiar dramticamente sus propiedades en la medida que se reduce su tamao, hasta ser pequeos grupos de tomos. Se piensa que se puede llegar a construir objetos usando tomos o molculas, y en esta forma llegar a disponer por ejemplo, de chips de ultra alta capacidad de almacenaje, o inmensamente poderosos computadores, donde los cables tengan el dimetro de tomos y sus circuitos sean a escala manomtricas, o tal vez mquinas a una nanoescala que se puedan ensamblar a si mismas. Pero se teme tambin que los productos a nano-escala puedan ser como venenos dentro de un organismo y que adems puedan llegar a daar el ambiente. Por ahora slo se han concretado algunas aplicaciones muy diversas. Por ejemplo cubrir el automvil con una pintura con nano-partculas de metal, diseadas para crear un efecto iridiscente. Tambin nano-partculas hechas de semiconductores para identificar tumores o tejidos inflamados, y dirigir hacia ellos terapias ms efectivas. Tambin se han creado materiales de un grosor nanomtrico para conseguir vidrios que se limpien a s mismo o para lograr clulas solares ms eficientes. Sin embargo, aparecen otros temores. Molculas como tubos o bolas de carbn o metal de tamao nano-mtricas, que son del mismo tamao que algunos componentes (organelos) que estn en el interior de las clulas vivas, y que podran entrar a su interior y afectar a nuestro organismo. Podran resultar cancergenos? Probablemente no, dicen los investigadores, pero no estn seguros. Probablemente algunas nano-partculas pueden causar slo una pequea inflamacin. Sin embargo las molculas, comnmente llamados buckyballs, han demostrado que pueden matar clulas de la piel y tambin del hgado. En todo caso algo est claro: El National Science Foundation de Estados Unidos ha predicho que el mercado potencial de la nano-tecnologa, alcanzar en el presente ao, a un trilln de dlares, y por lo ya transcurrido parece que as va a ser. Parece haber muchas presiones para que estas pequeas criaturas salgan del laboratorio y entren al mercado.

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2012

LA ATMSFERA
La atmsfera desempea importantes funciones para los seres vivos. No slo impide que se produzcan grandes diferencias de temperatura entre el da y la noche, tambin impide el paso de los rayos ultravioletas del Sol y de los rayos csmicos. Adems, los gases de la atmsfera cumplen importantes funciones para los seres vivos, con los que intercambian gases y a los que proporcionan nutrientes. Las plantas realizan la fotosntesis. Gracias a ella producen su alimento y oxgeno, que liberan a la atmsfera. Todo el oxgeno atmosfrico ha sido producido por las plantas en la fotosntesis. El nitrgeno forma parte de algunos compuestos muy importantes, sin embargo las plantas no pueden emplear el nitrgeno del aire. Algunas bacterias son capaces de tomar el nitrgeno del aire y convertirlo en nitrgeno utilizable por las plantas. Los animales no pueden realizar la fotosntesis, no aprovechan la luz del Sol para producir sus nutrientes, as que tienen que alimentarse de plantas, los animales herbvoros, o de otros animales, los animales carnvoros. Un tercer grupo, como el hombre, puede alimentarse tanto de plantas como animales, y reciben el nombre de omnvoros. El que no puedan realizar la fotosntesis, no significa que no dependan de la atmsfera, porque tanto plantas como animales dependen del aire para poder respirar. Incluso los peces respiran el aire que hay disuelto en el agua. Con la respiracin, los animales queman los alimentos con oxgeno y liberan dixido de carbono. El oxgeno, que es el segundo gas en abundancia de la atmsfera, es imprescindible para la respiracin, gracias a la cual los seres vivos obtienen la energa que necesitan. Las plantas producen oxgeno mediante la fotosntesis, oxgeno que liberan a la atmsfera. Pero tambin respiran y consumen oxgeno, aunque producen ms oxgeno mediante la fotosntesis del que consumen en su respiracin. Aunque muy minoritario en la atmsfera, el dixido de carbono es muy importante para las plantas. Los vegetales toman dixido de carbono del aire y, mediante la fotosntesis, lo transforman en azcares, que son nutrientes imprescindibles para la vida. El dixido de carbono es producido por animales y plantas en la respiracin. En la respiracin, se consume oxgeno del aire y se expulsa a la atmsfera dixido de carbono

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2012

ANIMACIN SUSPENDIDA
Bien sabemos que no es posible suspender el aporte de oxgeno al organismo por ms de unos pocos minutos, ya que en su ausencia la actividad de nuestras clulas se daan gravemente y en forma irreversible, lo que llega a afectar la funcin de los rganos vitales. Sin embargo, en la naturaleza existen numerosas especies animales que pueden detener su metabolismo, incluso por aos, para posteriormente volver a reanimarlo. Los cientficos definen estas situaciones con distintos nombres, como quiescencia, sopor o hibernacin, que se refieren a diferentes grados de animacin suspendida. En estas condiciones los organismos presentan una extraordinaria resistencia a diferentes situaciones de stress ambiental, como temperaturas extremas, deprivacin de oxgeno e incluso graves injurias fsicas. Si el organismo humano pudiese someterse a una animacin suspendida, las implicaciones mdicas seran de enorme importancia. As por ejemplo, ello sera muy til en el transplante de rganos como el corazn y los pulmones, que estando fuera del organismo slo pueden sobrevivir algunas horas. O el pncreas y los riones, que sobreviven un da. En animacin suspendida estos mismos rganos podran preservarse por das o semanas, siendo de gran beneficio para los que necesitan estos transplantes. Los equipos mdicos de emergencia, tambin se beneficiaran al poder prolongar el tiempo crtico de enfermos vctimas de traumas. Especialmente til sera esta tecnologa, en la angustia del tiempo que transcurre despus de ataques cardacos o cerebrales. En el cerebro, la deprivacin de oxgeno desencadena una serie de eventos sucesivos que incrementan el nmero de neuronas vecinas que se van daando. Pero ahora, en base a recientes resultados de diversas investigaciones, parece concebible pensar que el organismo humano podra tambin someterse a la animacin suspendida y recuperarse posteriormente sin secuelas. Entre estos avances cabe destacar lo logrado en ratas, animales que como el hombre, no hibernan naturalmente, logran alcanzar la situacin de animacin suspendida durante seis horas, slo exponindolas al compuesto, sulfuro de hidrgeno (H 2S). Es que el H2S inhibe la produccin de Adenosin Trifosfato (ATP), la molcula que transporta la energa que necesita la clula para funcionar. La produccin de ATP requiere de oxgeno, y esta es la razn del por qu las clulas tienen esa tremenda voracidad por este gas. Si la demanda de oxgeno se corta, inmediatamente la clula entra a un estado de animacin suspendida. Si estas drogas diseadas para bajar el metabolismo, pueden algn da llegar a utilizarse como hoy se usa la anestesia para producir la inconciencia, ello sera de gran utilidad. El ideal es que su uso llegue a ser tan fcil, que incluso la puedan aplicar los paramdicos en los sitios de accidentes.

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2012

LOS COLORES DEL OTOO


Cada ao, con la llegada del otoo, las hojas de los rboles toman hermosos colores, desde amarillos a rojos intensos. Por qu la naturaleza se da la molestia de producir estos colores? Qu razn hay para que las hojas se pongan rojas cuando ya las flores y los frutos han pasado? Para algunos la respuesta parece obvia y piensan que los colores del otoo son slo la consecuencia de que el ciclo se ha completado y que al final las hojas rompen sus cloroplastos que ya no les son tiles. Esto podra ser cierto para las hojas que no se colorean, secndose con un color amarillo o verde, pero no para aquellas que se tien intensamente de colores rojos llamativos antes de morir. Lo curioso es que con estos pigmentos se colorean tanto las hojas jvenes, como las viejas, y en ellas hay un complejo proceso de produccin que tiene un alto costo que no puede ser simplemente un lujo que se da la planta. Buscando explicaciones, algunos piensan que en los climas fros, los pigmentos rojos mantienen a las hojas calientes, que protegeran a las plantas de la sequa o que alejaran a los insectos. Otros piensan que los pigmentos rojos bloquearan los peligrosos rayos ultravioletas del sol. Pero ahora que se conoce ms la naturaleza de estos pigmentos, parecera que la verdadera razn es que ellos seran una respuesta general a diversos factores de estrs a que estaran sometidas las plantas. Escasez de agua, luz solar muy intensa, carencia de nutrientes, ataques de herbvoros y patgenos, producen estrs en las plantas y estas responden en diversas formas. Como en el reino animal, las situaciones de estrs llevan a la produccin de peligrosos radicales libres que pueden atacar las membranas y daar el DNA. Casi todos los colores rojos de las hojas son el resultado de la produccin de pequeos grupos de molculas de flavonoides, llamadas antocianinas, que son producidas en el citoplasma celular y luego transportadas a las vacuolas. El pigmento rojo se genera a partir de estas materias primas, a las que se adicionan algunos azcares y experimentan otras transformaciones qumicas. El proceso es complicado y requiere de una apreciable cantidad de energa. Generalmente ello se produce slo en las hojas en los tejidos fotosintticos. Los "flavonoides", entre las que se incluyen las antocianinas, son poderosos antioxidantes. Ellos captan los radicales libres y las formas reactivas del oxgeno. Los radicales libres son tan perjudiciales para las plantas, como lo son para los humanos. El hecho es que cuando la planta est sometida a situaciones de estrs, responde produciendo antocianinas y este mecanismo es especialmente sensible cuando el estrs es extremo, como cuando bajan las temperaturas o vienen perodos de sequas, como sucede al comenzar el otoo.

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