Antes y despus del Bicentenario

Por: Salomn Kalmanovitz

EL DEBATE SOBRE EL ALCANCE DE la independencia se nubla si no se entiende el rgimen colonial y cmo fue transformado por las acciones de los criollos y por las movilizaciones de indgenas, mestizos y esclavos a lo largo del tiempo.

La primera caracterstica del gobierno de Espaa era el absolutismo de las casas reales que la gobernaban a ella y a sus colonias. Aunque con algunos elementos pactistas entre el rey y su pueblo, al que deba consultar asuntos trascendentales como nuevos impuestos, no haba representacin de los afectados y las leyes eran decretos reales. La sociedad colonial estaba dividida en castas, cada una con un rgimen legal especial, ms los fueros especiales de curas, militares, comerciantes y artesanos. El principio de igualdad frente a la ley era subversivo y los privilegios de la cpula estaban protegidos por la pureza de sangre. Para acceder a cargos pblicos, a la universidad, a la oficialidad o para contraer matrimonio haba que presentar pruebas de que por muchas generaciones el agente no tena mezcla en su torrente sanguneo de moro, judo, indgena, negro o mestizo. Deba demostrar que sus ancestros no haban sido sometidos a conversiones forzosas al catolicismo. Obviamente haba monopolio religioso y las personas que obedecieran otros credos podan ser juzgadas, torturadas, ejecutadas y expropiadas por la Inquisicin. El Estado asuma para s el monopolio de las producciones ms rentables y estancaba el tabaco, el aguardiente, la sal, los naipes, la plvora y el mercurio, o sea que los adquira exclusivamente a un precio fijado arbitrariamente y los venda muy por encima. Por lo dems, los impuestos eran altos y fueron crecientes pa ra financiar la defensa del imperio espaol contra Inglaterra y Francia, a lo que se le aada el diezmo que recaa sobre la produccin agropecuaria. En 1800 hemos podido estimar que ms del 12% del PIB novogranadino financiaba el gobierno y el culto, lo que en una sociedad preindustrial era una carga muy onerosa que frenaba su desarrollo econmico. Por ltimo, los monopolios de Sevilla y Cdiz limitaban el comercio y lo encarecan considerablemente, lo cual fomentaba el contrabando, que fue la primera luz para los criollos de lo favorable que sera la liquidacin de su condicin colonial y la adopcin del libre cambio con la nueva potencia capitalista de Inglaterra.

La Independencia establece formalmente la igualdad frente a la ley, algo que a la fecha no se ha realizado pero en lo que se ha avanzado. Los indgenas dejan de ser tratados como infantes, los mestizos logran ocupar posiciones en el Ejrcito, algunos negros tambin, as como en la nueva burocracia estatal, que por cierto era poco educada. Carlos Contreras, un historiador peruano, lo ha expresado as: con la Independencia ganaron los buenos pero administraron los malos. Fue significativo que la esclavitud comenz a liquidarse. Proliferaron las constituciones escritas, que eran compromisos de largo plazo entre partidos y clases y no pactos implcitos con una autoridad implacable. Se establece la separacin de los poderes, que en el caso de la Nueva Granada crea sistemas de justicia relativamente independientes de un poder ejecutivo que hered rasgos del absolutismo espaol. Se estableci tambin la rotacin del poder. Quizs en lo que ms nos tardamos fue en aceptar que la religin catlica no tena por qu ejercer su monopolio sobre la poblacin.