MECANISMO DE FORMACIN DE LA PERLITA Perlita es la denominacin que se da a estructuras metalogrficas consistentes en lminas alternadas de dos fases slidas.

Por tanto, la Perlita no es una fase, sino que corresponde a una morfologa bifsica. Esta morfologa se obtiene como resultado de algunas transformaciones de fase al equilibrio que, con un enfriamiento, dan como resultado dos fases. Entonces, pueden ser producto, como condicin necesaria pero no suficiente, de transformaciones eutcticas y eutectoides: L = + =+ Hemos ya indicado que se emplean las letras griegas para hacer referencia a soluciones slidas. No obstante, en las expresiones anteriores, las letras griegas se refieren a fases slidas de todo tipo (soluciones slidas o compuestos definidos). Dos ejemplos de sistemas que hemos visto y dan perlita son el eutctico PbSn y el eutectoide Fe- Fe3C. Este ltimo sistema, por corresponder a los aceros, da lugar a la primera perlita conocida y a la ms famosa. Las referidas transformaciones de fase, como la mayora de las transformaciones, se dan por nucleacin y crecimiento. Esto significa que, de alguna manera, cuando corresponde, comienza a aparecer una pequea cantidad (ncleo) de ese producto bifsico, y despus se desarrolla tal producto, hasta que desaparezca totalmente la fase inicial. La forma en que ocurre una transformacin depende de mecanismos atmicos especficos de ella; este mecanismo puede no ser el

mismo para distintas reacciones (por ejemplo, eutcticas), al haber parejas diferentes de elementos qumicos involucrados. En casos en que la nucleacin es difcil, por razones especficas del sistema, entonces las dos reacciones eutcticas y eutectoides tendern a producir perlita. Por el contrario, si la nucleacin fuese muy fcil (copiosa) entonces habr muchos puntos de nucleacin y cada uno de ellos dar lugar, como producto final, a partculas de una de las nuevas fases inmersas en la otra fase; al haber muchos ncleos estos no podrn crecer mucho, pues llegarn rpidamente a la zona donde se desarroll otro. Como resultado de la condicin de nucleacin fcil, se tendr una morfologa bifsica consistente en partculas de una fase distribuidas en una matriz de otra fase. A esta ltima morfologa se le llama en ocasiones perlita esferoidal, por extensin de la expresin perlita. Veamos el caso de la reaccin perltica de los aceros, es decir, de la transformacin eutectoide del sistema Fe- Fe3C, ver Figs. 1-6. Supongamos una situacin inicial en que se tiene austenita () de composicin eutectoide (w= 0,8%p.C) a temperatura eutectoide y sacamos calor. Entonces se producir la transformacin eutectoide, dando el producto bifsico +Fe3C (ferrita + cementita). Esta transformacin se inicia, nuclea, de la manera siguiente. Primero aparece un pequeo cristalito de Fe3C (w= 6,7%p.C) que, por ser rico en C empobrece su vecindad en C, ver Figs. 1 y 6; normalmente, este cristalito aparece (nuclea) donde hay un defecto cristalino preexistente, como lo es un borde de grano / de un policristal. Dado que en la vecindad de ese cristalito se produce un empobrecimiento en C, esa vecindad, bajo las condiciones impuestas, tiende a transformarse en una fase pobre en C, la

ferrita justamente (w= 0,02%p.C), ver Figs. 2 y 6. All ya se produjo la nucleacin; si suponemos que la nucleacin es difcil, como lo es en el sistema Fe- Fe3C, esto mismo se producir en el mismo grano de , pero en una ubicacin bastante alejada del primero. De modo que el primer ncleo podr crecer en un gran volumen antes de llegar a una zona en que deber competir con otro ncleo. En el caso de la perlita de los aceros, el primer cristalito de cementita formar ferrita a los dos lados de l, ver Figs. 3 y 6. En seguida, ese cristalito crecer, y lo har hacia delante, como tambin lo harn los dos cristales de ferrita laterales. Pero, a su vez, esos cristales de ferrita entregarn C tanto a su izquierda como a su derecha, por lo que a cada lado de ellas tendrn cementita; esto mismo le ocurrir a esos cristalitos de cementita, que tendern a captar C desde sus dos lados: de modo que aparecern muchas lminas vecinas de estas dos fases alternadas. Como este conjunto crece hacia delante y tambin hacia abajo, pero no hacia al lado (porque los cristales estn en contacto lateral), entonces las fases crecern como lminas alternadas, formando una colonia de perlita, dentro del antiguo grano de austerita, ver Figs. 4 y 6. Este compuesto bifsico (colonia de perlita) crecer en la antigua fase hasta que esta ltima se acabe, (y mientras saquemos calor); esta transformacin terminar cuando una colonia de perlita crezca hasta una zona donde, partiendo de otro ncleo, se haya desarrollado ya otra colonia de perlita y, por lo tanto, no haya disponible austenita () que transformar. As, en un grano original

de se podrn generar varias colonias de perlita. Incluso, en ocasiones durante el crecimiento de una colonia, pueden producirse defectos de crecimiento, lo que hace que se desarrolle una colonia de perlita derivada de una primera colonia (ver Fig. 5). La Fig. 7 corresponde a una micrografa de perlita en un acero eutectoide; all se ven varias colonias. Debe tenerse presente que la termodinmica del equilibrio, expresada travs de los diagramas de equilibrio de fases, indica qu fases resultantes debe haber, as como su composicin relativa y fraccin. Sin embargo, la morfologa de las fases de equilibrio depende del mecanismo atmico de cmo estas aparecen; tambin algo influye la velocidad de enfriamiento, pero esa es una variable a considerar en un curso ms avanzado. S adelantemos algo que viene a continuacin en el curso. Si se enfra suficientemente rpido, por razones de cintica qumica, podramos no tener como producto las fases de equilibrio, que son las que indican el diagrama, sino que podran aparecer fases metaestables, que no estn indicadas en el diagrama. En el caso de los aceros, por enfriamiento rpido aparece la importante fase martenstica; en este enfriamiento rpido no alcanza a haber difusin, sino slo un reacomodo atmico local. As, la fase austenita cambia de estructura cristalina: una fase inicial (austenita) da lugar a una sola fase final (martensita), teniendo ambas la misma composicin.

Figura 6. La figura ilustra esquemticamente los cambios microestructurales que acompaan la reaccin eutectoide del sistema Fe-C, con formacin de Perlita; las flechas indican la direccin de la difusin del C. Se entiende que hay un borde de grano austenita/austenita vertical y que all se inicia la nucleacin. Los tomos de C difunden de la regin ferrtica (fase oscura) a las capas laterales de cementita, para conseguir en estas ltimas la concentracin del 6.7% p.C. El agregado laminar bifsico llamado Perlita, crece hacia la derecha, desde los bordes de grano austenitcos. Con este mecanismo, la nucleacin es limitada y los tomos de C slo necesitan difundir distancias del orden del espesor de las lminas.

Figura 6. Perlita en un acero eutectoide. La fase que se ve gris es cementita y la blanca es ferrita.