Extracto : "Ciencias de la Tierra 8 Edicion Una Introduccin a la Geologa Fsica. Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens".

. Control de inundaciones Se han ideado varias estrategias para eliminar o reducir los efectos catastrficos de las inundaciones. Entre los esfuerzos de ingeniera se cuentan la construccin de diques artificiales, la construccin de presas de control de las inundaciones y la canalizacin de los ros. Diqaes articiales Los diques artificiales, son montculos de tierra construidos en las riberas de un ro para incrementar el volumen de agua que el cauce puede albergar. Estas estructuras, sumamente comunes, se han utilizado desde tiempos antiguos y continan utilizndose en la actualidad.

Los diques artificiales son normalmente fciles de distinguir de los naturales debido a que sus pendientes son mucho ms empinadas. Cuando un ro es confinado por diques durante los perodos de mucho caudal, suele depositar material en su cauce durante la disminucin del caudal. Este es un sedimento que, de lo contrario, haba sido depositado en la llanura de inundacin. Por tanto, cada vez que hay una subida, se dejan depsitos en el lecho del ro y se acumulan en el fondo del cauce. Con el ascenso del lecho, se requiere menos agua para el desbordamiento del dique original. Como consecuencia, quiz haya que elevar peridicamente la altura del dique para proteger la llanura de inundacin. Adems, muchos diques artificiales no estn construidos para resistir perodos de inundacin extrema. Por ejemplo, fueron numerosos los hundimientos de diques artificiales en el medio oeste de Estados Unidos durante el verano de 1993, cuando el alto Mississippi y muchos de sus afluentes experimentaron inundaciones extraordinarias.

Presas de control de inundaciones Las presas de control de inundaciones se construyen para almacenar el agua de la inundacin y luego dejarla salir lentamente. Esto reduce la cresta de la inundacin extendindola durante un tiempo ms largo. Desde los aos 20, se han construido miles de presas en casi todos los ros principales de Estados Unidos, Muchas presas tienen funciones significativas no relacionadas con las inundaciones. como el suministro de agua para la agricultura de irrigacin y para la generacin de energa hidroelctrica. Muchos embalses son tambin importantes centros recreativos. Aunque las presas pueden reducir las inundaciones y proporcionar otros beneficios, la construccin de estas estructuras tiene tambin costes y consecuencias significativos. Por ejemplo, los embalses creados por presas pueden cubrir tierra de cultivo frtil, bosques tiles, sitios histricos y valles de belleza pictrica. Por supuesto, las presas atrapan sedimentos. Por consiguiente, los deltas y las llanuras de inundacin corriente abajo se erosionan porque no vuelven a rellenarse con limo durante las inundaciones. Las grandes presas tambin pueden causar un dao ecolgico significativo a los ambientes fluviales que tardaron miles de aos en establecerse.

Construir una presa no es una solucin permanente para las inundaciones. La sedimentacin detrs de una presa significa que el volumen de su depsito disminuir gradualmente, reduciendo la eficacia de esta medida de control de las inundaciones.

Canalizacin La canalizacin implica la alteracin del cauce de una corriente para aumentar la velocidad del flujo del agua con objeto de impedir que alcance la altura de la inundacin. Esto puede implicar simplemente limpiar un cauce de obstrucciones o drenar un cauce para hacerlo ms ancho y profundo.

IJna alteracin ms radical implica el enderezamiento de un canal mediante la creacin de estrangulamientos artificiales. La idea es que acortando la corriente, aumentan el gradiente y, por tanto, la velocidad. Al aumentar la velocidad, el mayor volumen asociado con la inundacin puede dispersarse con ms rapidez. Desde principios de los aos treinta, el Cuerpo de Ingenieros de la Armada ha creado muchos estrangulamientos artificiales en el Mississippi con el fin de incrementar la eficiencia del cauce y reducir la amenaza de inundaciones. En total, e ro ha sido acortado ms de 240 kilmetros. El programa ha tenido algo de xito en cuanto a la reduccin de la altura del o en la poca de inundaciones. Sin embargo, debido a que el ro todava muestra tendencia a la formacin de meandros, ha sido difcil de evitar que vuelva a su curso anterior.

Los estrangulamientos artificiales incrementan la velocidad de una corriente y tambin pueden acelerar la erosin del lecho y de los mrgenes del cauce. Un ejemplo de este tipo es el ro Black water de Missouri, cuyo curso serpenteante se acort en 1910, Entre los muchos efectos de ese proyecto se cuenta un notable aumento de la anchura del cauce causado por el incremento de velocidad de la corriente. Un puente sobre el ro se derrumb debido a la erosin de la ribera en 1930. En los 17 aos siguientes el mismo puente fue reemplazado en tres ocasiones ms, cada vez con un trecho mayor.

Un enfoque no estructural Todas las medidas de control de la inundacin descritas hasta ahora han implicado soluciones estructurales orientadas a un ro. Esas soluciones son caras y a menudo dan una falsa sensacin de seguridad a las personas que viven en la llanura de inundacin. En la actualidad, muchos cientficos e ingenieros defienden un enfoque no estructural para el control de las inundaciones. Sugieren que una alternativa a los diques artificiales, las presas y la canalizacin es el manejo lgico de las llanuras de inundacin. Identificando las reas de alto riesgo, pueden ejecutarse leyes de zonacin apropiadas que reduzcan al mnimo el desarrollo y promuevan un uso ms apropiado de la tierra.