Maria Luisa Caceres Arismendi, La Heroina Inmortal

MARA LUISA CCERES ARISMENDI, LA HERONA INMORTAL.
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MARIA LUISA CACERES DIAZ DE ARISMENDI
Dedicado a mi padre, FELIPE NATERA WANDERLINDER, admirador de Mara Luisa y del Libertador, as como de toda la gesta heroica de la Nueva Esparta de quien fue HIJO ILUSTRE. A mi madre Lida Amundaran, quien quiere vivir ms de un siglo y a toda la tierra luminosa y bella de la Margarita amada.
Francisco Natera Amundaran. Pgina 1
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CARACAS AL FINAL DEL SIGLO 18: Caracas un lnguido poblado enclavado en el valle de los Caracas, franqueado por el inmenso cerro Guaraira Repano, en una estrecha garganta que se dispone de este a oeste. No les fue fcil a los invasores blancos venidos allende el mar arrebatarles el territorio a los habitantes originales de estas tierras. Desde que Francisco Fajardo invent un pequeo asentamiento por los lados de la hoy urbanizacin El Paraso en 1.560, luego asiento del viejo hipdromo y ahora parque denominado Naciones Unidas, nunca se hubieran imaginado cun difcil, sangriento y lento sera el apoderamiento de estas tierras extraas. El atrevimiento del mestizo, siempre torvo, ladrn y violento, no tuvo mucho xito y los pocos pobladores trados del Litoral Central y de la isla de Margarita, no pudieron sostener el enclave, el cual cay fulminado por tres o cuatro cargas de los Hombres Libres, caribes y arahuacos, que no soportaban la invasin de su querida patria. Hablaba el mestizo, apurado por salir del territorio: -Joder, Urosa!. Tenis que quedaos con la guarnicin y siempre estad alertas de los desaforados. Yo voy al Litoral a ver si puedo obtener un respiro de mi to el
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cacique Naiguat. Estaos quietos y confiad en mi regreso Don Francisco con su pinta de blanco espaol, su brillante peto e inmensa toledana al cinto, se despeda de los pobres embarcados pobladores del Hato de San Francisco, enmarcado en un terrible territorio, en donde unos 20 mil guerreros aborgenes se preparaban para defender su sagrado territorio. San Francisco, dur lo que Cataln en los cachos del toro, como dira mi abuela Esa misma noche dos mil guerreros, comandados por un Guatopor misterioso acab con ellos en una sangra de terror y gritos. Luego vino del Tocuyo Don Francisco de Losada y entre el Anauco, el Catuche y el Guaire, con rollo, espada y proclama, como debe ser, fund igual que a Caraballeda, las dos ciudades castellanas propias del centro de Venezuela, con todos sus derechos derivados de las Leyes de Indias y semillero de la futura Capitana General, quien nadie recordaba en Europa, pues no haba por estos lados minas abundantes de plata y oro. Y as en una larga transicin, desde los primeros poblados, la frrea resistencia de los Hombres Libres, incluida la grana batalla de Maracapana, tan importante como Carabobo o Ayacucho, en donde rindieron la vida 10 mil guerreros mariches, arahuacos,
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tarmas y caribes, bajo el mando directo de Tiuna y la heroica resistencia de Aramaipuro y Urimare, fue consolidndose el pequeo y lnguido poblado de Santiago de Len, hasta desembocar en los albores del siglo 19, verdadera cantera de lucha por la libertad. NACE MARIA LUISA: En una de esas casas solariegas que todava se encuentran en el casco central de Caracas, un 25 de septiembre de 1799, nace Mara Luisa Cceres. Caracas contaba con unos 30 mil habitantes. Presurosa la partera llegaba entre las esquinas de Chorro y Dr. Daz, a la casa de Don Jos Domingo Cceres, profesor de latn y cabeza de una familia constituida por su esposa Carmen Daz, sus dos hijos varones Flix y Manuel y 5 hermanas de Don Jos quienes vivan bajo su sustento. No eran mantuanos ricos, pero tampoco de orilla o demasiado pobres y al iniciarse los trascendentales acontecimientos del nuevo siglo, la familia abraza las ideas de independencia. La escuela de latn, materia muy difundida en aquellos das en donde escaseaban las escuelas de cualquier tipo, pues los nicos educados eran los hijos de la clase dominante o mantuana.
Francisco Natera Amundaran.
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-Carmen! Que hoy tenemos visitas de algunos padres interesados en que sus hijos dominen el idioma de Virgiliohay que tener el saln a punto! Siempre preocupado Don Jos por la imagen de su oficio o de su familia, en aquella Caracas tan pueblerina e inculta, que se la pasaba entre fiestas patronales, carnavales grotescos y la absoluta dominacin del seor Obispo y sus mandatos de recogimiento. Para Don Jos el nacimiento de Mara Luisa, no vino a aadir ninguna novedad especial, aunque en verdad toda su vida aliment y quiso mucho a su familia. En la entrada del nuevo siglo les aguardaba una vida diferente y dura. UNA DECADA TREPIDANTE: Se inicia el ao de 1800 y como veremos la lnguida ciudad, salpicada de iglesias, monasterios y mercados al aire libre, se torna un campo de grandes acontecimientos, de batallas y angustias. La familia Cceres llevaba su ordenada vida y Don Jos segua en su noble oficio profesoral. Tuvo la oportunidad de presenciar las carreras y sofocos que precedieron al ao de 1810 y luego al de la declaracin de independencia en el ao de 1811. -Carmen, Venezuela debe separarse de Espaa, porque hemos estado abandonados por esos reyes, que no les importa nuestra suerte como seres humanos, sino el
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provecho, impuestos, oro y explotacin que pueden obtener de nosotros. Yo nunca pagara dinero por un titulo, como hacen algunos criollos y hasta canarios, que basan su grandeza en esos papeles ridculos y su limpieza de sangre. Por Dios! -Josno s...pero presiento que nuestras vidas van a tomar un camino terrible y tal vez definitivo! -Caracha! Carmen, deja la pava independencia nos har felices algn da! mujer!..La
-Ya me voy a la plaza mayor a ver el zaperoco ese en contra del Capitn General Emparan, el afrancesado ese!, que dicen es partidario de Napolen...voy a ver como para esto!.. -Jos, esposo mo!...ten cuidado y mucha prudencia! Piensa en tus tres hijos! Mara Luisa, contaba con 11 aos de edad y era muy pegada con su padre, quien le enseaba los principios bsicos del latn, algo de matemticas y mucho de historia. Ella le fascinaba la historia y constantemente se interesaba por Roma y sus grandes personajes, as como esos rumores que escuchaban por doquier de los graves acontecimientos en Europa. Su padre la vea sorprendido por su aguda inteligencia y capacidad para aprender, que era siempre una grata sorpresa.
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Por esos das, Don Jos Cceres estrecha amistad con Don Jos Toro, en cuya casa vecina lo visitaba y entablaban largas tertulias sobre asuntos filosficos, teolgicos y de geografa universal, otro asunto que fascinaba a Don Jos Cceres. Toro, era un ferviente republicano y conoca de las ltimas novedades, venidas del viejo mundo, su vocacin era la milicia y a veces luca orgulloso su uniforme de las Milicias de Caracas, en donde era un oficial reputado. -Vamos Don Jos, que llegar el da en que nos libremos de estos espaoletos sojuzgados por los franceses y aqu crecer una gran nacin libre y soberana!. -Yo tambin lo creo Don Jos, pero presiento que eso ser asunto de nuestros hijos o de nuestros nietos!... -No, que va! Jos Cceres, esta vaina se resuelve pronto y tu y yo lo sufriremos y lo veremos!... Era el patio interior solariego de los Toro, como todas las viviendas caraqueas, fiel imitacin de las rabes con su patio central rodeado de amplios corredores y sembrado de matas con flores y aromticas, que le daban al ambiente familiar una dulzura inestimable. El suave viento caraqueo, que en los das decembrinos pona el clima interno fresco y amable, mantena la tertulia de los atardeceres en un ambiente suave y confortable.
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-Ya viste Jos el gran zaperoco en contra de Emparan, esto es el comienzo de una gran rebelin, digan lo que digan! Y te advierto que estoy preparado para defender con las armas nuestra naciente Venezuela! Ah! Y cuento contigo siempre!. -Amigo, su amistad para m es muy cara y usted sabe que nos soy hombre armas tomar. Para la naciente republica se pusieron las cosas muy difciles desde el principio y los tiempos de violencia y rebelin, estaban a punto de estallar. En efecto las reacciones en contra de la independencia alimentadas por venezolanos fueron abrumadoras por doquier en la naciente repblica. La reaccin comandada por Francisco Monteverde, logra restablecer el dominio realista en Venezuela y entre represalias y violaciones al tratado firmado con Miranda, se les escapa a la Antillas, nada menos que el Libertador, Simn Bolvar. Grave error!. 1814 EL AO ENCRUCIJADA FATAL: As entre angustias y acontecimientos nos aproximamos al terrible ao de 1814 y Caracas, luce sitiada por las huestes de Jos Toms Boves. Llega a Caracas proveniente de Margarita Juan Bautista Arismendi el 19 de junio de 1813 y se pone bajo el mando del general Ribas ejerciendo el cargo de
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gobernador militar de la ciudad. Ribas lo invit a una tertulia en el saln de la casa de los Cceres. All Arismendi ya viudo y de 38 aos, conoci a Mara Luisa e inmediatamente qued prendado de la serena belleza de la Cceres. Ella de apenas 14 aos, era todava una nia que an jugaba con muecas, pero ya despuntaba una hermosa mujer, plena de inteligencia y dulzura. Arismendi volvi varias veces a visitar a los Cceres y en una oportunidad, le present a Don Jos la posibilidad de entablar una relacin amorosa con Mara Luisa, asunto que le fue negado en base a la corta edad de la pretendida. Don Jos Toro, con sus milicias patriticas es el defensor en Ocumare del Tuy, poblacin aledaa a la capital Caracas y urgido de apoyo le manda un correo a su amigo Jos Cceres, para que venga al frente y lo ayude en las tareas de furriel o secretario del contingente armado. Un caballo llega de madrugada a la casa de Don Jos Cceres y ante los aldabonazos impacientes en su puerta acude al portn con una lmpara de mano. -Seor, Es usted Don Jos Cceres?. Y ante la respuesta afirmativa, le entrega un sobre con una misiva. Don Jos lee vido la carta y su rostro refleja sorpresa y sombra presencia
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Doa Carmen, acude al portn y lo interroga angustiada. -Jos, que pasa? -Es mi amigo Jos Toro, que me llama a acompaarlo en Ocumare y te digo que no puedo negarme!. Maana mismo partir para el Tuy. -Jos! Por Dios!...prudencia!, aunque te apoyo en todo!... Al otro da de madrugada parti Jos Cceres rumbo al poblado de Ocumare, aledao a la capital. En la casa del comando de la milicia lo recibi Don Jos Toro comandante de la plaza, en donde se esperaba en pocos das un formidable ataque de los realistas, que avanzaban hacia la capital casi sin resistencia. Cceres, tuvo poco tiempo para enfrentar las tareas de escribiente y secretario de la plaza militar. El 6 de marzo de 1814, cuando despuntaba el sol, los parapetos de defensa construidos apresuradamente por los patriotas al mando de Toro, recibieron el empuje de miles de realistas comandados por Rosete, uno de los ms sanguinarios y terribles monstruos aparecidos en este nefasto 1814 para destruir a la naciente patria. DON JOSE CACERES ES INMOLADO POR LA BARBARIE: Apresuradamente entr Jos Toro a la sala que funga de oficina del nuevo secretario.
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-Don Jos recoja todo lo ms importante, pues debemos marcharnos del poblado. Nuestra situacin es ms que desesperada y debemos retirarnos antes de quedar rodeados. -Cmo as, amigo mo?. Estamos tan mal? -No hay salvacin y con este monstruo de Rosete, no podemos esperar ninguna clemencia, pues viene ejecutando y torturando a todos los patriotas que captura. -Caramba!, amigo Toropero yo creo que en mi caso, por ser un hombre no beligerante y dedicado a las letras y la escritura, no debo temer que sea tomado como alguien peligroso -Don Jos, no creo que sea una buena idea quedarse en Ocumare, le ruego, le ordenoque salgamos de aqu mientras podamos!. -No lo creo amigo mo y perdneme la insubordinacin y es que yo no soy militar, sino un pobre civil, que seguramente pasar inadvertido. Una vez los realistas se cansen y bajen la guardia, yo me ir a mi casa en Caracas. Est decidido!... -Cceres, no tengo ms tiempo y ya se est acabando el poco que nos quedadebo dejarlo y que Dios lo ayudegracias por haber venido y que tenga suerte!.
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Precipitadamente Jos Toro, sali a la plaza y seguido de su batalln, emprendi la retirada, en el momento en que cedan todas las garitas de prevencin en los alrededores del pueblo. Ya los tiros realistas, casi llegaban a la plaza mayor. Rosete entr en Ocumare, navegando en un ro de sangre y gritos. Nadie se le resista y todo el que era encontrado en su camino, era de inmediato decapitado sin ninguna ceremonia. A medida que avanzaba iba dejando un surco sangriento. Don Jos, desde su oficina escuchaba las explosiones y lamentos, esper un rato, tom su sombrero y pausadamente sali a la calle. De inmediato fue detenido por un pelotn de realistas que entre risotadas, fusilaba a unos cuantos desgraciados que amarrados estaban tirados en el piso. -Ea! Y para donde va el seor?!. Le encar un rudo jinete, desde su caballo. -Yo vivo en este pueblo y soy maestro. -Ajacon que es el maestrico del pueblo? No?. -Si seor..a sus ordenes.. -Mire seor maestro, este pueblo ha traicionado la causa del Rey y sus sanguinarios habitantes se han
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manifestados bandoleros y rebeldes, por lo tanto, usted debe tener algo que ver con esto! El jinete, desenvain un afilado machete y a medio galope de un solo tajo decapit a Jos Cceres, ante las risas de los otros realistas que acompaaban al jinete. -Con que maestro!. No me joda, esto es lo menos que va a necesitar este maldito pueblo!. Viva el rey! El cuerpo de Cceres ensangrentado, estuvo tirado all como un trasto por dos das, hasta que de noche manos piadosas y annimas, le dieron sepultura en cualquier pedazo de tierra disponible. As, sin ley ni orden, en forma sangrienta y canalla, era como estos brbaros quera imponer los paternales cuidados de su majestad a estos dscolos sbditos que se apartaron de su real voluntad. Doa Carmen supo del arribo de Don JoseCceres a la sitiada Caracas y acudi a recibir a su esposo, encontrndose con la ingrata sorpresa que no haba venido con las tropas. A los pocos das recibi la noticia de la muerte de Don Jos, por boca de un viajero que lleg de Ocumare y quien lo conoca desde haca aos. Doa Carmen sinti un punzante dolor y reuniendo a sus tres hijos, les comunic la infausta noticia. Sus
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palabras finales fueron, su padre muri por la patria y ustedes pueden sentirse orgullosos de l. FELIX CACERES ENFRENTA SU DESTINO: Flix Cceres, escuchaba a su madre y un sordo rencor se le amontonaba por dentro. No poda explicarse como su tranquilo y sabio padre, siempre tan comedido y justo, hubiera tenido tan sangriento y violento final. A pesar de sus 16 aos, entenda que todo el mundo conocido por l y su familia, se derrumbaba a su alrededor. Al otro da camin hacia la esquina de Principal, sede del comando de Jos Flix Ribas, comandante de la plaza de Caracas, a quien esper pacientemente a las puertas muy transitadas de la oficina. Al rato Ribas fue informado de la presencia del hijo de Don Jos Cceres y recordando el sacrificio de este patriota de inmediato accedi a ver a Flix. -General, como usted sabe, mi padre fue decapitado en Ocumare y yo me ofrezco para continuar la lucha. No puedo vivir, dejando que la memoria de mi padre me pida venganza, por tan horrendo crimen. -Hijo Cuntos aos tienes?. -Diecisis, general
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-Yo entiendo tu rabia y deseos de vengar la muerte injusta de tu seor padre, pero an no tienes la edad para ingresar al ejrcito. Te faltan dos aos y debes dedicarlos a cuidar a tu familia, que mucho lo van a necesitar, ante esta hora de angustia que vivimos. Los realistas nos asedian por doquier y la repblica perece en un mar de sangre!. Vete a tu casa y le das mis saludos a tu seora madre Carmen de quien guardo nobles recuerdos por sus atenciones y a tus hermanos y tas. Vete en paz! -Pero...mi general!..Yo puedo luchar y tengo la voluntad. Por favor deme su permiso!. -Hijo! El primer deber de un soldado es obedecer a su superior. Yo te ordeno ir a cuidar a tu familia y no me gusta que me repliquen. Est decidido!. Flix, compungido y contrariado se retir del comando e iba pensando en la forma de desobedecer al general. Tom el camino en donde estaba el contingente que marchaba a la defensa de Ocumare. Se puso un sombrero y se tap un poco con una bufanda. Un grupo de soldados acampaba cerca de sus armas con bayonetas, cruzadas en X. Pronto entablo conversacin con ellos y hasta les cont un cuento sobre El Silbn y los espantos de la sabana. Todos celebraban con risas, las ocurrencias de este muchacho. A nadie le pareci raro cuando dieron la orden de marchar los acompaara en su destino. Pareca que lo conocan de aos.
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La accin en contra de los realistas fue desastrosa y el campo qued regado por la sangre generosa de los patriotas. Flix fue hecho prisionero, pero al verlo tan joven, sin uniforme, ni armas, momentneamente fue dejado en custodia. Todo marchaba bien, hasta que la inexperiencia de Flix Cceres le cost demasiado caro. Deseoso de dejar la crcel, le ofreci dinero a uno de sus custodios quien gustosamente acept, pero el inexperto de Flix le present dinero republicano. Al ver el papel moneda rebelde, el guardia asustado dio la alarma y acudi el oficial de guardia realista, quien al ver lo sucedido, orden la ejecucin del joven. Uno de los brbaros le orden quitarse la ropa y con un filoso machete, le cort la cabeza. Haban pasado solo 10 das de la muerte de su padre. Doa Carmen recibi la noticia en su ya enlutada familia. Slo le quedaba Mara Luisa, Manuel y sus 5 cuadas. Todos lloraron y rezaron por las almas de sus queridos, tan fieramente exterminados. Mientras tanto Juan Bautista Arismendi haba sido nombrado gobernador militar de La Guaira y en el segundo piso de la Casa Guipuzcoana, famosa edificacin de los vascos en Venezuela, estableci su comando.
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Tuvo la infausta obligacin de ejecutar las rdenes del Libertador al pasar por las armas a los 1.200 prisioneros realistas que estaban presos en las bvedas de La Guaira y constituan un grave peligro para la muy asediada repblica. Por algunos fue tildado de duro o brbaro, sin reconocer las atrocidades y torturas de Rosete y otros comandantes realistas en esta guerra cruel. La Revolucin lo nombra Comandante General de la Isla de Margarita y regresa a tomar posesin de su cargo. Jos Tomas Boves, el azote de la naciente repblica, toma La Victoria y en La Cabrera ejecuta a 1.600 patriotas. LA GRAN HUIDA A ORIENTE: Cada da las tropas asesinas de los realistas, se acercaban a Caracas y sus habitantes conmocionados deambulaban por sus calles preparando su retirada. Otros tranquilamente esperaban la liberacin por parte de sus tropas realistas y con vehemencia sostenan que todo era castigo de Dios por haber retado la autoridad del rey espaol Fernando Sptimo. Un vecino alarmado les gritaba a otros en la esquina de Mijares. -Ya vienen los asesinos y no perdonan a nadie, degolln a los nios, a mujeres embarazadas y torturan a los que
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caen con vida en sus manos. Es el anticristo, es el azote de Dios este monstruo de Boves!. Slvanos Seor!. La gente corra a sus casas y los patriotas se preparaban para salir de la capital en la mejor forma posible. Por cierto que no era la primera vez que pobladores de Caracas y sus pueblos aledaos haban encarado esta misma circunstancia angustiosa. En la poca de los Hombres Libres en la tierra amada de Fila de Mariches, despus de la derrota en la gran batalla de Maracapana, el pueblo mariche liderado por Aramaipuro y Urimare, tuvieron que emprender la gran huda a oriente de Venezuela, para salvar sus vidas de los brbaros realistas. El 6 de julio de 1814, Bolvar y Ribas, publican un bando dirigido a la poblacin de Caracas. Bajo la frondosa ceiba de la esquina de San Francisco, en el atrio destruido por el terremoto del ao 12, se plant el ujier y con voz tonante ley el bando: -Se le avisa a todos los pobladores de esta ciudad de Caracas que maana 7 de julio de 1814, las fuerzas militares que defienden esta plaza, emprendern la retirada ordenada hacia Barcelona y Cuman. Todos aquellos ciudadanos que consideren en peligro su vida, podrn unirse a la caravana que partir de la plaza mayor a las 6 horas de la maana.
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Cundi el caos y por doquier se escuchaban gritos y lamentos de los angustiados pobladores. La noche anterior se haban producido intentos de saqueo y disparos en el casco central de la ciudad. La gente se fue concentrando en la plaza mayor desde temprano en la madrugada y al amanecer miles de caraqueos se preparaban para la gran huda. En la casa de los Cceres, todo era zozobra y angustia, doa Carmen y su familia saban que deban irse, pues estaban suficientemente identificadas con los patriotas como para permanecer sin ser reconocidos y ajusticiados. No haba alternativa o marchaban o moran!. En la sala de la solariega casa, Mara Luisa le hablaba a su madre. -Mam, es necesario prepararnos con premura!. Aqu tengo unos pesos y voy a esperar en la ventana, alguien que nos venda una carreta o un animal de carga, para poder llevarnos algo. -Hija!, mucho lamento que tu tierna vida se vea tan exigida por estos terribles acontecimientos. Ve y avsame de cualquier novedad. En efecto, al rato de vigilar la empedrada calle, se apareci un soldado que arrastraba una mula y Mara Luisa, sali de su casa a conversar con l.
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El soldado vio la delicada nia y de inmediato se par frente al portn. -Seor deseo comprarle la mula, pues mi familia la necesita para partir maana a oriente. En una rpida conversacin y sin mucho regateo, el soldado conmovido por la triste firmeza de la nia, le vendi el animal. Esa noche angustiosa, todo era un corre corre en la casa y no era posible hacer tantos bultos para llevar. Lo nico que nadie pudo evitar fue que Mara Luisa impusiera en atajo de muecas de trapo, listas para ser salvadas de la hecatombe. La nia no poda desligarse de su feliz infancia y tema dejar abandonadas sus muecas! En la maana, acompaadas por su ya recargada mula, doa Carmen, sus 5 cuadas, su hijo Manuel, Mara Luisa y su negra mucama Tibisay, quien tena unos dos aos mayor que ella, se alinearon para caminar hacia Petare en el hoy estado Miranda. Todos deban apurarse pues entre las tropas republicanas y emigrados la multitud pasaba de 20 mil personas. Ya a los 10 das de caminata, lo que se inici en la plaza mayor de Caracas como una romera o paseo sin importancia, haba tomado caminos de tragedia. La multitud obligada a hacer jornadas agotadoras va Guarenas, ya no tena las limpias ropas citadinas y el
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barro, el sudor y la angustia los envolva con su feo manto. Doa Carmen marchaba tratando de mantener a su familia junta y a cada rato les peda que no se separaran. En uno de esos momentos hubo un rumor y gran pnico entre los caminantes, por la supuesta presencia de las tropas perseguidoras de los realistas, esto produjo una oleada de gente tratando de esconderse para evitar ser capturados. Como resultado de este tumulto la familia Cceres se dividi y las 5 cuadas de doa Carmen, se perdieron en la huda, se supo posteriormente que fueron asesinadas. Seguan juntos Mara Luisa, Esteban, la mucama Tibisay y doa Carmen. La preciada mula con los enseres y las muecas igualmente se perdi. Ya se aproximaban a las quebradas de Capaya, en un camino angosto y pedregoso, en donde Mara Luisa perdi sus zapatos, sin la posibilidad de reponerlos debido a la gran prdida de la mula. Doa Carmen contemplaba a su hija llena de barro y con los pies descalzos y trataba de ayudarla. -Hija, amrrate estas telas en los pies, para que no se te laceren con las piedras.
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-Si madre, no te preocupesya lo har, debemos apurarnos pues vamos muy lento En la vera del camino, un campesino que tena su rancho cercano observaba asombrado la multitud de gente tan extraamente vestida y al ver a Mara Luisa descalza, se conmovi y saliendo a su encuentro le ofreci un par de alpargatas pequeas de una de sus hijas. Mara Luisa agradeci de corazn al alegremente se puso sus nuevos zapatos. seor y
El gento enfil hacia los arenales de la laguna de Tacarigua, camino a los Reventones, buscando la fragosa costa. Antes de llegar a Uchire, va Barcelona, se produjeron varios tumultos, ante la supuesta cercana de las tropas realistas, en estos acontecimientos se perdi para siempre la mucama Tibisay. Doa Carmen le preguntaba angustiada a Mara Luisa. -Mara Luisa Y Tibisay?. -No s mam, ella corri con un grupo por el camino y luego escuchamos unos tiros!... BOLIVAR PRESIENTIENDO SU GRANDEZA: El abigarrado grupo iba llegando a Barcelona, por etapas y al final vena el batalln Sagrado comandado por Bolvar.
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Al pasar Barcelona, El Libertador vena discutiendo con sus edecanes sobre los movimientos realistas en su contra y de pronto, en un grupo harapiento de emigrados, se fij interesado en la menuda figura de Mara Luisa. Voltendose hacia su edecn mayor, tron su siempre firme voz: -Paez! -S, mi supremo, permiso para hablar con usted! -Pezves a esa nia de alpargatas, mntela en su grupa y me la lleva a Cuman. Con su vida me responde por ella!. -A sus rdenes, mi Supremo!. El raudo edecn se acerc a la nia, quien caminaba junto a su madre y hablando brevemente con ellas, sin ms prembulos, tom a la nia en vilo y de un tirn la mont en su grupa, arrancando raudo por el camino a Santa Fe y Cuman. Atrs quedaba doa Carmen y su hermano. Esta precisa escena, fue narrada muchas veces por la ya anciana Mara Luisa en su casa de campo de Caucagua, unos 50 aos despus. Todos queran or de ese contacto breve que tuvo en la gran huda, con el Gigante
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de Amrica y sobre todo su impresin al ser tomada en cuenta por l. Ella narraba: -Levant la mirada hacia el extrao jinete que miraba con ojos penetrantes, la aproximacin y breve charla de su edecn con nosotras. Yo ni siquiera pude articular palabra alguna ante la sorpresa y sin resistencia fue puesta en volandas sobre la cabalgadura. El continuaba mirando la escena y en su rostro se dibuj una sonrisa de satisfaccin. Cuando pasamos a su lado, el edecn y yo, pude verlo mejor y la luz que emanaba de su rostro era como un halo imposible, un rayo que iluminaba esa oscura tarde de la huida y la derrota. Por esta inusual va Mara Luisa lleg a Cumana y acompaada de su guardin, esper a su madre y al Libertador a quien estrictamente el jinete deba entregar el encargo. Al otro da todos llegaron y las columnas de la Guardia, iban pasando al lado del edecn Pez y su nia. El Libertador lo divis y record su pasada orden. -Bien Pez!..-misin cumplida!. Que la nia vaya con su madre!. -Si Supremo!, permiso para retirarme!
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Mara Luisa abraz a la alborozada doa Carmen y se dirigieron a la playa, al sitio de La Esmeralda, en donde se tomaban las lanchas va isla de la Margarita. MANUEL CACERES VIVO Y LIBRE: Manuel Cceres, apenas tena 12 aos y era el menor de la familia, pero su genio y espritu era muy activo. Fue uno de los primeros en montarse en una chalupa de eros que lo llevaron a Punta de Piedras en la isla. A pesar de su corta edad, l saba que Arismendi era el Jefe Militar de la isla y lo recordaba en el saln de su casa de Caracas, acompaado por el terrible Ribas. El camino entre el desembarco de Punta de Piedras y la Asuncin era pedregoso y bordeado de cactus. Manuel hizo el viaje de casi un da en una colita que le dieron unos arrieros. Al llegar a la Asuncin, preguntando, se encamin a la plaza mayor, al lado de la catedral, en donde residan los gobernadores de la isla. Cosa curiosa esa plaza lleva hoy el nombre de su querida hermana, herona de la patria y la adorna una imponente estatua de ella, la ms hermosa, pura y heroica dama de la naciente repblica. Al llegar al portaln fue detenido por los guardias republicanos, quienes escucharon al nio decir que vena de Cuman y quera hablar con el Jefe.
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Lo iban a despedir del sitio, pero el oficial de guardia escuch que el nio de apellido Cceres, vena de Caracas y haba nombrado al general Ribas y al Libertador. -Nio!..Cual es esa historia que estas inventando?. Denle un tasajo de carne y que se vaya!. -No seor!.Quiero hablar con el Jefe Arismendi, de parte de mi madre Carmen Cceres y Mara Luisa, mi hermana, quienes estn en Cuman. El oficial le dijo que se sentara en el prtico de la prevencin y esperar. -Jefe!, afuera hay un nio que dice venir de Caracas y solicita ayuda de parte de una seora llamada Carmen Cceres y de su hija Mara Luisa, quienes estn en Cuman. Juan Bautista quien estaba rodeado de oficiales y despachaba desde el solariego casern de la Asuncin, salt como un resorte y ponindose de pie exclam. -Capitn, trigame al nio de inmediato! Ahora corriendo y empujndolo casi arrastraban al pobre Manuel al saln del comandante. Juan Bautista, bastante emocionado, vio llegar al nio y lo abrum a preguntas
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Manuel, le cont la triste huida y los sufrimientos de su familia quienes peligraban en Cuman. JUAN BAUTISTA AL RESCATE: Juan Bautista, tenso como cuerda de piano, escuchaba al nio y ya planeaba el rescate. -Capitn Arteaga!.Disponga de una lancha grande con su tripulacin, para que vaya a La Esmeralda en Cuman y traiga a las Cceres y todo el que quepa en este viaje especial. Recoja usted dentro de tres horas las provisiones, cartas y enseres que le voy a tener disponibles. Arteaga!, quiero rapidez y eficiencia mxima!. -Si, mi comandante! Juan Bautista, recab de sus allegados, ropa, mantas y enseres, y de sus depsitos suficiente comida, como para el viaje de ida y vuelta. Al otro da zarpaba de Porlamar, una lancha oficial con custodia armada y su tripulacin rumbo a La Esmeralda, en Cuman. Cuando la lancha lleg de Margarita, doa Carmen y Mara Luisa, hacan su ronda por la playa, buscando transporte, pero todas las lanchas estaban abarrotadas de emigrados.
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De repente, Arteaga el edecn de Arismendi las divis y se acerc rpidamente a ellas. -Seora y seorita Cceres? -Ellas miraron asombradas al militar republicano y su escolta armada, temiendo lo peor!. -No seoras, no teman!..Vengo en nombre de mi comandante en Jefe, el coronel Juan Bautista Arismendi y tengo el honor de llevarlas a su presencia en la isla de Margarita. Mara Luisa se puso colorada y hasta pens en rechazar el ofrecimiento, pero su madre presintiendo una niada de su hija, exclamo: -Dios bendito!..por fin ayuda de alguien conocido!. Mire seor oficial, ya vamos con usted, porque no tenemos nada que llevar de equipaje. Arteaga le cont el recibimiento de Manuel en la Asuncin y el corazn de madre e hija, se rindieron de agradecimiento hacia su protector y amigo. El viaje fue placentero y las Cceres que no tenan transporte, aceptaron a 4 familias con quienes haban hecho cierta amistad en este amargo trance. Pronto arribaron a la Asuncin y ya Arismendi les haba dispuesto una casa, cerca de la plaza, con todas las comodidades posibles en tan precaria poca.
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Desde el principio, Juan Bautista fue muy directo con doa Carmen y con Mara Luisa y a los pocos das de su arribo, le manifest su intencin de iniciar la interrumpida relacin amorosa con ella. A doa Carmen siempre le cay simptico este hombrn algo tosco, pero muy sincero y apasionado. Mara Luisa, tena 15 aos y ya la vida haba estampado en ella la calidad de herona inmortal de la naciente patria. Acept a Juan Bautista, cautivado su corazn por la trepidante historia de este hombre excepcional, luchador incansable, ya condecorado con la Cruz de los Libertadores por el propio Bolvar y por la exquisita solicitud con que la trataba, siempre pendiente de su vida y sus necesidades. Ella lo amo profundamente hasta el final de sus vidas. Juan Bautista adquiri una casa en Santa Ana del Norte, la villa heroica cuna de la Tercera Repblica y lugar en donde Juan Bautista iniciaba su vida apacible de hombre de hogar y por mandato de Dios, terrible escenario de sangrientas luchas y angustias por venir. SE CASAN MARIA LUISA Y JUEN BAUTISTA: Santa Ana del Norte, isla de la Margarita, hoy estado Nueva Esparta, aquel 4 de diciembre de 1814, el sacristn Francisco Concepcin Romero, suba y bajaba a cada rato las escaleras del campanario de la vetusta iglesia colonial desde donde se puede ver el mar y
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echaba a volar las campanas, para celebrar el casorio ms impresionante jams realizado en el pueblo. Nada menos que se casaba el Coronel Juan Bautista Arismendi de 40 aos de edad, con la linda seorita Mara Luisa Cceres, de 15 aos, natural de Caracas y navegada por causa de la gran huida de los brbaros realistas que asolaban la patria. El cura Pedro Manuel Romero, estaba emperifollado con todos sus ornamentos y entre flores y muchedumbre de curiosos y allegados, se celebr en el templo, la ceremonia nupcial. En la solariega casa de los nuevos esposos, se celebr una nutrida reunin con la familia y amigos del Coronel Comandante Militar. Luego al otro da se retiraron. Mara Luisa en las postrimeras de su vida, le contaba a su numerosa familia (tuvo 12 hijos), este episodio de la boda en Sana Ana: - Tan pronto como nos casamos, dejamos a mi mam y a mi hermano en la casa del Norte y nos fuimos a pasar nuestra luna de miel a una labranza de su propiedad, donde encontramos la ms absoluta tranquilidad. Pareca que Juan Bautista se haba olvidado por completo de su condicin de militar, slo pensaba en la porcin de tierra frtil, en los hermosos plantos, en el bullicio de las aves de corral, en sus bestias y en las
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vacas de ordeo, ante todo lo cual nos sentamos complacidos. A su lado yo viva satisfecha de su comprensin y de su afecto. Era como si no hubiera existido diferencias entre nuestras edades a pesar de la distancia que nos llevbamos: nos ambamos con la misma inocencia de dos jvenes que acababan de asomar a la vida. Como la lejana no era mucha, bamos entre tardes a la casa del Norte y con regularidad a las misas dominicales pero tanta felicidad no dur mucho por culpa de los malvados representantes del Rey". Por aquel ao de 1815, casi toda la patria estaba en manos de los realistas y casi solitaria brillaba la estrella libre de Margarita. Arismendi hacia prodigios para mantener a raya los peligros internos y externos a la causa patriota. Un da amaneci conmocionado el pueblo en las afueras del palacio de gobierno en la capital La Asuncin. DON PABLO MORILLO, EL PACIFICADOR!: -Vienen los godos!...Seor de los ejrcitos, slvanos de la barbarie! Por doquier los pobladores se agrupaban, buscando noticias sobre la venida de una gran escuadra de barcos de guerra a tomar de nuevo la isla. Arismendi sali a la calle y se dirigi a todos:
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-Seores! Calma!...Hemos tenido noticia que una gran fuerza enemiga se apresta a desembarcar en la isla, por lo tanto debemos organizarnos para luchar de nuevo!. Aqu nadie se rinde!, aqu nadie se acobarda!. Viva la Patria!. Mientras tanto en Espaa sucedan grandes acontecimientos y se produce la derrota de Napolen. Vuelve Fernando Sptimo al poder y con su voluntad absolutista se empea en volver al redil a los dscolos suramericanos. El rey nombra al teniente general Don Pablo Morillo, como el brazo ejecutor de la vuelta al redil y lo enva a Tierra Firme, con una bandada inmensa de barcos, unos 42 barcos artillados, 70 otras embarcaciones de transporte y el magnfico San Pedro Alcntara, nave insignia de 74 caones orgullo de la flota. Todo este inmenso contingente toc tierra en Carpano y luego reforzado y bien aprovisionado, levaron anclas hacia Pampatar, isla de la Margarita en donde recalaron una maana clarita del 7 de abril de 1815. La bruma de la madrugada, que bajaba desde el cerro sagrado del Guayamur, se fue disipando y descorri la escena increble y nunca vista, de un bosque de velas inmenso que tapaba el mar y con unos tres caonazos ceremoniales, empez la nefasta funcin
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Don Pablo Morillo en su camarote del castillo de popa de su grandiosa nave insignia, dictaba su proclama para los salvajes, quienes deban ponerse bajo su proteccin de inmediato, so pena de ser pasados por las armas. Ante el huracn, la hermosa palma se cimbra ante el impetuoso viento y evita ser arrancada de raz. Ahora Arismendi era palma, doblada por el viento, pero nunca destruida!. Acompaado de un grupo de notables hubo de ir a doblegarse, en el cuartel de los 18 mil realistas que los avasallaban. Jur falsamente lealtad al Rey, solamente para salvar las vidas de los patriotas. Por ahora!, solamente por ahora!. Morillo prometa clemencia, concordia y paz. Ya posesionado de la isla y despachando desde La Asuncin, llam a los emigrados a rendir las armas y acogerse a la amnista que ofreca, incluyendo a Juan Bautista. Desde Santa Ana del Norte, Arismendi se preparaba para ir a La Asuncin: -Mara Luisa, te digo que debemos preservarnos para seguir la lucha. Morillo ofrece falsamente y yo juro falsamente!..Estamos a la par!. Catorce emigrados, decidieron volver a Tierra Firme y abandonar la isla, entre ellos los Coroneles Iturbide y
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Arrioja, as como dos pequeos nios hijos del general Anzotegui. La lancha realista y su guardia toc puerto en El Morro, cerca de Barcelona en cuya playa fueron encontrados los 14 cuerpos degollados y vagando inconsolables los dos pequeos infantes. Todo se supo en Margarita y un torrente de rabia e impotencia subi desde El Portachuelo, va Santa Ana y Juangriego. Morillo decide que la isla es muy pequea para su ambicin de gran general y conde de Espaa y se dispone a navegar rumbo a Caracas, dejando una guarnicin de 800 realistas, cantidad que le pareci exagerada, para dominar a estos isleos levantiscos. Si hubiera dejado 8 mil, no hubieran sido suficientes para aplastar a los eros levantiscos!. UNA FALSA PAZ MARGARITEA: Queda gobernando Arraiz, un espaoleto prudente y amigo del buen vivir y comer, quien se deleitaba con banquetes de la excelsa cocina margaritea. El mero a la brasa, acompaado de suaves verduras, vino de Espaa, el increble pastel de chucho margariteo, empanadas de cazn, sopas divinas de guacuco y chipi chipi, adornaban sus manteles en la casa de gobierno. Las
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tertulias eran interminables y la distencin pareca un hecho. Con Arismendi hizo la paz y hasta dicen que lo visitaba en Santa Ana, tal vez para saber de sus siempre peligrosas andanzas. Retirado Morillo del territorio de la Capitana General de Venezuela, rumbo a pacificar la Nueva Granada, qued Mox como interino, un hombre srdido y partidario de asesinatos y torturas. De inmediato sustituyo al blandengue de Arraiz por Urrieztieta , una ave de rapia, tosco y mal hablado, que gozaba viendo sufrir a la gente. Santa Ana del Norte, la villa heroica, distante a una legua del puerto de Juangriego y de media del pueblito de Tacarigua, parte norte de la Isla de Margarita. En aquella poca tormentosa, y an ahora, caminar por sus tranquilas calles y reposar frente a la iglesia colonial, es llenarse de sus fragancias y su paz. La Villa, parece detenida en el tiempo con su atmosfera sosegada, totalmente ausente de cualquier fragor o violencia, mas sin embargo en un cierto tiempo por estas calles tranquilas explot un volcn de pasiones, gritos, sangre, fuego y fuerza increblemente racional que introdujo a toda Venezuela de cara con su lucha por la libertad.
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All viva el pacifico labrador Don Juan Bautista Arismendi, entregado a las tareas de la labranza, en sus posesiones del El Tamoco y en el pueblito de Tacarigua, en donde regentaba una destilera de jugo de caa, para producir ron y papeln. Ocupaciones muy comunes en esos tiempos coloniales y que dejaban buenas ganancias a sus propietarios. Con Arraiz gobernando la isla todo pareca ir en una risuea rutina, hasta que se present Urrieztieta y su comandante de la plaza de Santa Ana, el teniente expedicionario Coban, comandante del fortn Espaa, situado fuera del pueblo, vigilante de los caminos norteos rumbo a Juangriego y al valle de Pedro Gonzlez. Mara Luisa, su madre Carmen y su hermano Manuel, vivan tranquilamente en la solariega casa santanera, y en las tardes salan al portn a recibir a Juan Bautista, quien vena a caballo desde la labranza. En domingo despus de la misa cantada por el presbtero Romero y siseada en un incomprensible latn margariteo por el sacristn Francisco Concepcin Romero, en el saln de los Arismendi se reunan a conversar los amigos y hasta el comandante Cobin, probaba alguna vianda o un buen vino venido de contrabando.
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UNA CELADA CON SABOR A NAPOLEON: Sin embargo, a pesar de esta inocente atmosfera Cobin, preparaba una celada a Arismendi para complacer a su jefe Urrieztieta, quien lo apremiaba desde La Asuncin, para que hiciera algo, en contra del el monstruo hipcrita de Arismendi, quien seguro estaba conspirando en contra del rey. En el comando del castillo Espaa, Cobin, miembro del Regimiento Barbastro, muy famoso por haber participado aos ms tarde en la batalla de Carabobo, le hablaba a su segundo Prez: -Carbetn!, que Urrieztieta me tiene sute de tanto pedirme la prisin de Arismendi y no encuentro la forma de ponerle un peine y arrestarlo, para salir de esa vaina!. -Perdneme mi comandante, pero Para que un peine?, vamos arrestarlo y ya!. -Carajo!, Carbetn, usted como embajador traera siempre la guerra!. No ve usted que si hacemos eso que usted ni piensa, se nos viene la gente encima. Ese hombre es un dolo en esta tierra y la gente est pendiente de sus movimientos -Si mi teniente, pero ah es donde est la cosa, el hombre no mueve ni un dedo en contra nuestra!, se la pasa pesando ganado y vendiendo hortalizas y quien lo
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conoce sabe que esa vaina es un mal disfraz!. Ese hombre es ms peligroso que una tigra mariposa..! -Bueno Carbetn!, pero algo habr que hacer no joda!. Ya viene el 23 de agosto y en este ao de 1815, el primer aniversario de la derrota de Napolen y vamos a dar una fiesta aqu en el fuerte, invitamos a Arismendi y cuando lo tengamos adentro mansito, lo arrestamos y lo mandamos de madrugada para La Asuncin y Urrieztieta que resuelva su vaina!. Afuera en la oficina del secretario, por la puerta mal cerrada, se colaron estas ltimas palabras y el furriel Berroteran, un muchacho caraqueo como Mara Luisa, quien bajo chantaje de Coban serva en el fuerte, escuch atento la conversacin. Coban se percat de la puerta semi cerrada y sali de un empelln a la oficina pero la encontr vaca, pues Berroteran presintiendo algo se haba marchado presuroso. Coban descans tranquilo Berroteran le transmiti la novedad a Mara Luisa, quien de inmediato le inform a Juan Bautista. -No que va Mara Luisa, yo no creo en tanta bajeza!, por ms que sea!, yo he sido leal a mi promesa de paz y no pueden acusarme de nadano lo creo! -Juan Bautista, por el amor de Dios, el asunto fue escuchado por Berroteran, el muchacho que vino con
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nosotras desde Caracas y yo creo en lo que dice: Para el 23 te van a agarrar en la fiesta esa de Napolen.. Juan Bautista se presentaba incrdulo delante de Mara Luisa, pero no dejaba de hacer sus clculos y le respondi: -Mndale a decir a Berroteran que me espere en el camino del Tamoco, para que hablemos. Ten cuidado con quien lo alertaso mejor dale el encargo al sacristn Romero quien es un patriota!... Berroteran vigilaba las idas y venidas de Arismendi y un da cuando vena de su parcela en El Tamoco, lo abord: -Coronel, usted me conoce y sabe que Coban me ha chantajeado permitindome seguir vivo y no haber tenido la suerte de los navegaos degollados en El Morro. Yo escuche sobre la celada y hasta creo que Urrieztieta, piensa ejecutarlo en la Asuncin esa misma madrugada -Carajo Berroteran, que vaina! Y yo que me estaba acostumbrando a esta belleza de pazque vaina con estos godos de mierda!, no respetan la palabra de los hombres!..De cordero, me voy a volver len!... El da 22 Mara Luisa recibi un billete oficial en donde en letra manuscrita, se invitaba oficialmente y sin excusas a Juan Bautista Arismendi, amnistiado del Capitn General Morillo a celebrar la rendicin del monstruo Napolen y de la vuelta de nuestro querido
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rey a su legtimo trono en Espaa y es esta sus posesiones, para jbilo de todos sus amados sbditos Ya para amanecer el 22, Juan Bautista escribi una excusa por motivos de viaje a Tierra Firme relacionado con negocios de ganado y le deseaba a los concurrentes la mejor de las veladas en tan sentida celebracin. Todo un poema de fina hipocresa! Abraz a Mara Luisa y calladamente mont en su caballo, saliendo por la puerta del corral que daba haca el pueblito del Maco. La noche oscura de Santa Ana se lo trag en un instante, iba a ser una larga despedida de su dulce hogar. El propio da 23, en la fulgurante y olorosa maana santanera, se present una comisin armada a casa de Mara Luisa, comandada por el segundo Carbetn, proveniente del fuerte Espaa, para asegurarse que Don Juan Bautista, hubiera recibido la invitacin a la fiesta de esta tarde a las 6 pm en el fuerte. PRIMERA PRISION ARISMENDI: DE MARIA LUISA CACERES
Mara Luisa, los recibi tranquila y les respondi: -Dgale a su comandante que Juan Bautista, ya recibi la invitacin y estar presente en el agasajo y dele nuestras gracias por su amabilidad
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-Gracia seora y que Dios y el Rey os guarde!. Contest el tosco militar. Frisando las 7 de la noche, Cobin, Prez y unos 100 soldados realistas, esperaban en vano en la explanada del fortn y Coban ya lanzaba espumarajos de rabia: -Coo Carbetn, que este to nos ha timado, no joda!, vamos en partida a allanarle la casa en el Norte. Eran casi las 10 de la noche y la partida de realistas tomaba el portn de la casa de los Arismendi. -Seora!, sin excusas que ya no hay lugar para pendejadas, dgame, en donde carajo est su marido? A pesar de la insolencia, Mara Luisa respondi alargndole la excusa escrita por su marido en la madrugada de la huida. Cobin ley la misiva y rojo de rabia ripost: -Carbetn!, no joda! Entren a la casa y registren todo y usted seora ma, mentirosa va detenida por cmplice con el bandido de su esposo, todo esto le va a costar muy caro! En la casa no encontraron lo que buscaban y amarrando a Mara Luisa con sus manos a la espalda, la subieron a una mula y con una nutrida escolta partieron va El Portachuelo, rumbo a la capital La Asuncin.
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ARISMENDI EL GATO DE NUEVE VIDAS!: En ese mismo instante, en las alturas de la serrana de Copey, espinazo de la isla de la Margarita, frente a una limitada fogata descansaba Juan Bautista, rodeado de uno de sus hijos y cuatro o cinco campesinos amigos. Se iniciaba una epopeya de herosmo y resistencia, rara vez visto en lugar alguno. Unos 6 locos eros, contra el imperio Espaol. Espaa estaba perdida!. A cada rato toda la zona montaosa era requisada y las patrullas realistas trataban de dominar todas las entradas o salidas de la montaa. Arismendi se escurra como una sombra o mejor como los mismos moradores se pusieron a nombrarlo, como El Gato. Poco a poco y con unos 15 acompaantes, armados de machetes, se fueron concentrando cerca del poblado de La Vecindad, en un pequeo cerro bautizado La cueva de El Gato. GUERRA, GUERRA PATRIA, HEROICA Y SUBLIME!: Despuntaba la madrugada del 16 de noviembre de 1815 y los hombres gatos, haciendo honor a su nombre sigilosamente le cayeron al fuerte de Juangriego y sin disparar un tiro, apresaron a todos los realistas que
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dorman plcidamente. Muchos se sumaron a las filas gatunas por ser venezolanos obligados y unos 23 marcharon rumbo a Sana Ana del Norte. -Narciso! Que la gente tome el camino del Cerro de La Cruz, frente al poblado de Santa Ana y todos los cardones del cerro me le pones gorra, camisa y un palo que simule un arma. As se hizo y al despuntar la clara maana nortera, desde el fortn Espaa, vean minado el cerro de soldados rebeldes. Coban fue despertado por su segundo Carbetn -Comandante!, nos atacan los rebeldes y ya han tomado el Cerro La Cruz!. Coban puso sus ciento y pico de soldados del Barbastro en alerta roja y se aprest a defender la cara amenazada del fortn desde el ocupado cerro. Por el lado contrario, es decir por el camino original seguido por Arismendi, desde La Vecindad y Juangriego, los sigilosos gatos, se aprestaban a tomar el fuerte y mediante rusticas escaleras y cuerdas, asaltaron la explanada interior a machete limpio. Todo era arrollado en un surco de sangre y gritos. Tal fue el mpetu de los atacantes que lograron detener al propio Coban, no as el escurridizo Carbetn, quien
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haba salido del fuerte a sorprender a los patriotas con una escolta de 10 realistas. En la salida de Santa Ana, llamada Culo de Mono, Carbetn trataba de tomar el camino haca Tacarigua y La Asuncin, dejando abandonado a su propia gente. Francisco Lpez, era el patriota que cuidaba este vital camino, algo distante del centro de la batalla y desde una pequea altura pudo ver a Carbetn. -Caray!, el ladino y cobarde, est tratando de poner los pes en polvorosa! . Ta lejos, pero lo voy a tirotear desde aqu!.. Apuntando cuidadosamente con su fusil, Lpez le dispar certero y le meti el tiro entre los dos ojos. Luego baj y le quit al cadver la espada, la pistola y el mosquete. Arismendi, recibi la noticia por el mismo Lpez y en agradecimiento a su proeza lo ascendi a teniente y le regal las armas conquistadas. Dicen que el fantasma de Carbetn sigue asustando a los viajeros que salen o entran a Santa Ana y siempre lo ven gritando horrores en el dtil en donde fue enterrado. Cobin y los sobrevivientes, fueron internados en los calabozos del fortn Espaa y se rumoraba su inminente fusilamiento.
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Arismendi mand a llamar a Coban a su presencia y calmadamente le recrimin su sanguinaria conducta para con los pobladores y la injusta prisin de Mara Luisa, quien era una mujer inocente y su slo pecado era ser sus esposa. Coban, tema una dura represalia y callaba cabizbajo. Urrieztieta brinc furibundo al recibir la noticia de la prdida de Juangriego, San Juan y Santa Ana en manos de este monstruo que deba haber fusilado desde hace tiempo!. Como respuesta, respondi con el terror y tomando unos 18 patriotas prisioneros en distintos lugares de la Isla, los ejecut y sus cuerpos fueron lanzados en una playa entre Porlamar y Pampatar. No haba clemencia, ni tregua, era la mano dura imperial en contra de estos salvajes vasallos indignos de su majestad. Urrieztieta, gritaba colrico a su estado mayor: -Renan a toda la guarnicin, a los que puedan caminar, vaci las enfermeras y todo aquel que pueda pelear, lo quiero ver en filas. El que se resista, me lo ejecutan de inmediato!. Con todo solamente pudo juntar unos 900 hombres y entre tambores y pfanos, march como Cesar, rumbo a su imaginaria Galia a ver, vencer y triunfar!.
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Pero una cosa es lo que piensa el burro y otra quien arriba lo arrea o mejor dicho los que pensaba El Gato y un pueblo valiente y unido, que no le teman a espaoletos colricos, ni rebullones. LOS FURIOSOS MARGARITEOS: Del Portachuelo pbajo, la tierra se vesta de patria y todos corran a Santa Ana del Norte a apoyar a ese felino de la libertad. Era orgullo y amor lo que emanaba de esos pueblos y caminos. Precisamente desde este glorioso cerro de El Portachuelo, frontera entre la Margarita del Sur y la del Norte, paso obligado en la va hacia Santa Ana, los realistas lo tomaron a sangre y fuego, haciendo retroceder la pequea prevencin que Arismendi haba colocado mas como para dar la alarma que para resistir la embestida. Precisamente en el tope del Cerro La Cruz, sitio de su genial ejercito de mamarrachos o soldados de paja, se haba estacionado con su escolta y un grupo nutrido de eros bravos!. Urrieztieta, mand a su tropa en dos grandes columnas, una dirigida a tomar a Santa Ana y otra a atacar al monstruo en el cerro de La Cruz. La columna realista de ataque al pueblo, fue detenida en Culo de Mono, frente a la tumba de Carbetn y recibida a plomo limpio.
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La otra columna suba el cerro La Cruz y nada se lo impeda, cosa que observaba esperanzado Urrieztieta, prudentemente a retaguardia y sin arriesgar mucho su persona. En la ladera norte del cerro La Cruz, Arismendi estaba tendido en el suelo con sus acompaantes y machetes despalmaditos y muy amolados en mano, esperaban al enemigo. Al llegar los primeros realistas a la cumbre, Arismendi grito ! Viva la Patria! Producindose una furiosa carga que dej perplejos a los cansados realistas. El empuje fue tan terminante que iba dejando un camino de cadveres en la urgente retirada de los del rey. El tropel amenazaba ya a Urrieztieta, quien reciba a los correlones de su otra columna de toma del pueblo. Todos corrieron Portachuelo arriba, pero el huracn patriota los cegaba y macheteaba sin piedad. Urrieztieta, incrdulo retrocedi a las alturas del Portachuelo y se parapete para contener a los furiosos eros. All recibi a sus fugitivos y pidindoles calma, los prepar para una nueva arremetida. Lo que no contaba el Gobernador, era que ya Arismendi tena pueblo y patria!.
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Miles se arremolinaban en la gloriosa Santa Ana del Norte y todos los pueblos aledaos de El Maco, El Cercao, Tacarigua, San Juan, La Vecindad, Pedro Gonzlez y Juangriego, hacan apuestas a ver quien emprenda ms prodigios y entregaba ms combatientes para la lucha. Todo el mundo quera pelear, jvenes, mujeres y hombres, labriegos y pescadores, unidos al son de el gran gato! Urrieztieta baj de El Portachuelo, apostando a una sangrienta venganza y los supuestos salvajes, lo aguardaban apostando a una Margarita y Venezuela libres, origen de la patria nueva. Antes de llegar a Tacarigua, encontr la frrea resistencia de dos columnas renovadas de increbles macheteros despalmados. Los margariteos infundan terror a los realistas y para colmo de pronto viniendo de Santa Ana, en un escena imposible por lo casi irreal, 300 jinetes con lanzas se les abalanzaron de frente, comandados por Joaqun Maneiro. Ya no era terror, era peor, era un loco frenes por salvar el pellejo y los realistas corran hacia La Asuncin, abandonando bateras, pertrechos, heridos y dignidad.
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Maneiro casi toma La Asuncin, pero es detenido por los fuegos cruzados de las bateras realistas emplazadas en las alturas y en el castillo de Santa Rosa. Mientras todo este furor transcurra Mara Luisa, estaba recluida en un cuarto de la casa de la familia Aes, una familia antao patriota, pero que se haba pasado al bando realista. Siempre en todas las pocas han existido y existirn traidores. Mara Luisa, sufra calladamente su primera prisin, despus de su obligada salida de Santa Ana del Norte. En el saln de los Aez, se reunan en tertulia, algunos oficiales coloniales realistas y Mara Luisa escuchaba con gran pesar, las mentiras que ellos charlaban, para darse nimo entre ellos. Por supuesto que la muerte de Arismendi, era uno de los temas favoritos y las distintas maneras de matarlo, una vez por traicin de sus forajidos acompaantes, otra por suicidio, otra por ajusticiamiento por sus crmenes en contra del rey y pare de contar. Ya Mara Luisa, pensaba que su gato, tena ms vidas que un dem!. Juan Bautista, ms vivo que nunca, planeaba asaltar la casa de los Aez, pero Mara Luisa se opuso a esta aventura presintiendo una trampa mortal en contra de l.
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MARIA LUISA A SU SEGUNDA PRISION: La precaria situacin militar de los del rey, aconsejaba a Urrieztieta, prevenir cualquier golpe de mano, para arrebatarle la presa ms cotizada que poda desmoralizar al villano de Arismendi. -A esta seora hay que resguardarla en el Castillo, lo ms pronto posible. El 17 de noviembre de 1815 a las 6 de la maana, una partida armada se present en casa de la familia Aez y amarrada montaron a Mara Luisa en una mula. El trayecto fue corto al tenebroso castillo de Santa Rosa en la capital de Margarita. Mara Luisa entraba en su segunda prisin. El gobernador Urrieztieta, tena como estrategia para desmoralizar a Arismendi, retener a su esposa en prisin bajo severas condiciones dado que Mara Luisa presentaba un estado avanzado de gestacin. Fue internada en un calabozo, sin luz ni ventanas, en donde se apreciaba un mal catre y una silla. Ella permaneci en vigilia por dos das y sus noches, hasta que en la maana apareci una comida consistente en tasajo de carne salada, un puado de arroz crudo y una porcin de ron. Por otros tres das Mara Luisa no prob bocado y le daba el ron al cabo que le traa los alimentos.
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Afuera la guerra segua su curso inexorable con la resistencia furiosa de los margariteos comandados por Arismendi, quien era dueo de toda la isla, menos los puntos fuertes dominados por castillos y bateras. Ya campeaban en un gran ejrcito de cuatro mil furiosos margariteos, determinados a vencer o a morir y esto no era cuento, pues lo demostraban a cada rato con acciones casi suicidas en contra del invasor. Urrieztieta mand a emisarios a proponerle a Arismendi el canje de su esposa por los realistas que permanecan en su poder. Arismendi contest: Sin patria, no quiero esposa!. El 23 de enero de 1816, Mara Luisa luca desmejorada y con urgentes dolores de parto. NACE CASI MUERTA JUANA BAUSTISTA: Una reclusa patriota llena de harapos y con seales del rigor realista en esta crcel-castillo, se le permiti asistir a la parturienta. -Doa, que me han mandado a estar con su merced, pero en verdad yo de paridera no s nada!.. -No te preocupes mujer!... ya Dios me permitir sobrevivir a m y mi criatura. Al cabo de unas angustiosas horas, tendida en su catre de colchn de paja, Mara Luisa dio a luz a una nia.
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-Y qu nombre le ponis a la criatura?, pregunt el oficial de guardia. -Juana Bautista Arismendi Cceres. -Seora!, deberas cambiar de nombre de inmediato, sino queris ver a la criatura ensartada en una lanza!. Mara Luisa, no cambi el nombre y antes que sus carceleros cumplieran la amenaza, la nia muri debido a las terribles condiciones del parto en la mazmorra hmeda en que se encontraba y por la precaria condicin de su madre. Sobre la capital La Asuncin se desgaj una virazn de agua y Mara Luisa estuvo abrazada a su hija muerta por dos das. Se presentaron unos nios de la localidad con el encargo de enterrar a la nia, quien Mara Luisa haba ya envuelto en un saco de aspillera, de los que la obligaban a coser y se las entreg a los nios enterradores. Al cabo de una hora los nios volvieron al calabozo: -Seora, aqu le traemos el saco, pues usted debe necesitarlo ms en este calabozo. La nia la tiramos por un barranco! Ella contaba aos, despus que dejo de llorar y sus incontenibles lgrimas que antes eran cataratas, se
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redujeron a una mirada serena. Ya no era posible sufrir ms en tan corto tiempo. Sin embargo sus carceleros estaban dispuestos a martirizarla a pesar de su heroico y digno silencio. LA TORTURA DE UNA EJECUCION: -Seora! Grit un oficial en la boca del calabozo. Salid de all y seguid la escolta!. Ella dignamente, sali erguida en su grandeza, pensando que iba a ser ejecutada. Tena mucho miedo, pero el recuerdo de su esposo en armas, de su pueblo, su madre y de su criatura perdida, la confortaba. Caminaron por la cara norte del Castillo, que daba al valle de La Asuncin y le fue informada que iba a ser fusilada por rdenes del comandante. Mara Luisa elev su vista al cielo e inici calladamente un Padre Nuestro, mientras los soldados se lineaban para la ejecucin. El cabo se acerc para vendarle los ojos y ella lo rechaz con firmeza y a continuacin quitndose sus aretes de oro, se los ofreci. El cabo tom vidamente los aretes, que de todos modos hubiera tomado del cadver y le inform:
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-Seora, perdonad, pero hemos sido ordenados en simular una ejecucin con su persona, pero hasta aqu lo dejamos. Ya puede regresar a su calabozo!. Mara Luisa lo observ serena, pero desafiante y el cabo espaol baj los ojos llenos de vergenza. Ya para febrero de 1816, la salud de Mara Luisa era un desastre y ante su digno silencio, el capelln del castillo, logr que se suavizaran algunas de las rigurosas medidas en su contra. De la cocina del capelln le fue provista restos de la comida y se le permiti lavar su ropa puesta encima en el rio cercano. Para esos das de madrugada se present una escolta armada en la puerta de su calabozo y se le orden seguirla. MARIA LUISA A SU TERCERA PRISION: Fue elevada en vilo y colocada en una mula rumbo a otra prisin en el castillo de Pampatar, distante unos kilmetros de Santa Rosa y edificado a la orilla del mar. El trayecto era peligroso, pues las partidas patriotas dominaban el territorio, pero la escolta puso en lugar muy visible a Mara Luisa para frustrar cualquier ataque sorpresivo.
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El grupo lleg al castillo San Carlos de Borromeo y el oficial transmiti la novedad a su par en la prevencin: -Seor!, por ordenes del gobernador os traigo esta importante prisionera, mujer del monstruo Arismendi y muy peligrosa. El teniente observ a la flaca y casi nia, exageradamente amarrada y le pareci irnico, el adjetivo de peligrosa. Mara Luisa fue conducida a otro calabozo, algo ms amplio que el otro de Santa Rosa, pero igual de austero e incmodo. Otro da cualquiera, se le orden salir a la playa para ser embarcada en una goleta de guerra. MARIA LUISA A SU CUARTA PRISION: El Gabazo, era el nombre de la goleta artillada, que suavemente cabeceaba en la playa de Pampatar en donde su tripulacin se preparaba para hacerse a la mar rumbo a La Guaira. En tres das, tras un furioso bamboleo en cabo Codera, la nave arrib al colonial puerto de La Guaira. Mara Luisa fue conducida al edificio de la Aduana, frente a la imponente casa Guipuzcoana y all en la oficina fue recibida por el intendente Bobadilla.
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-Seora!, Qu crimen tan horrendo habis cometido, que hasta una goleta de guerra os trae cautiva? Mara Luisa, lo miraba de pie imperturbable. -Que os estoy preguntando joder!...Ya sabemos que sois la mujer del canalla asesino de Arismendi y debis pagar por sus crmenes!. -Seor!.Yo soy una mujer inocente y no he cometido crimen alguno. Su conducta es impropia para conmigo y me niego a contestar nada que venga de usted! Bobadilla, casi salt al frente para agredirla, pero se contuvo ante la presencia de otros oficiales espaoles, quienes curiosos presenciaban la escena. -Llevadla y metedla en el calabozo de castigo, joder!. A empujones Mara Luisa fue conducida al calabozo sin ventilacin y all qued en silencio sentada en suelo en perfecta oscuridad. De esta accidentada forma comenzaba su tercera prisin. Una semana despus fue conducida a un calabozo aireado y con ventana al mar. Noche de luna llena frente al mar de La Guaira y el siempre vivo oleaje de la caleta, salpicaba el pasillo frente a la ventana del calabozo.
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De repente un bulto se desliz atado a un mecate por la ventana y fue depositado con cuidado en el suelo del calabozo. Mara Luisa quien dorma en su catre se alarm, pero al ver el atajo se tranquiliz y se acerc a averiguar. Una cobija, un vestido seco, toallas y un mapire con comida caliente. Esta ayuda se repiti por varios das y por la altura de la claraboya a Mara Luisa le era imposible vislumbrar los pasos de su benefactor, de quien nunca supo su identidad. El perfecto bienhechor!. MARIA LUISA A SU QUINTA PRISION: La madrugada del 26 de marzo de 1816, fue interrumpida por las voces de una escolta armada que la conminaba a salir de inmediato al pasillo. Fue conducida rpidamente a una carreta y bajo custodia encaminada a Caracas. Cerca del medio da, la carreta y la escolta llegaron a la esquina de Las Monjas, en la Plaza Mayor, frente al convento de La Concepcin y tras varios aldabonazos, apareci la encapuchada figura de una religiosa, quien corriendo fue a buscar a su superiora. -Madre! Por ordenes del Gobierno de Su Majestad, de acuerdo a la ordenanza, os hago entrega de la criminal Mara Luisa Cceres de Arismendi, a quien debis recluir segn ordenes escritas recibidas.
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La abadesa se acerc a la carreta y tom por la mano a Mara Luisa, internndose en el pasillo del gran convento. Ya las monjas prevenidas del arribo de la reo, haban dispuesto una celda en donde la mantendran aislada y con el solo contacto con la abadesa. La Caracas, de 1816 ya haba entrado en los tumultuosos tiempos posteriores a la declaracin de independencia y haba sido prdida por los patriotas, retomada otra vez y definitivamente perdida en estos tiempos de Don Pablo Morillo. Vuelta al redil del Rey, la levantisca ciudad, cuna de alborotos y rebeliones, luca pacificada y sobre todo en poder de una frrea religin que inundaba las parroquias con iglesias, baslicas y conventos por doquier. Este de La Concepcin, abarcaba todo el cuadriltero, que hoy ocupa el Palacio Federal legislativo y por obra del impo y masn del presidente Guzmn Blanco fue demolido sin misericordia y sustituido por la casa que hace las leyes. Con un jardn central, arcadas, capilla y reclusorio, el convento de cal y canto, era un enclave de aparente paz y rezo, sin embargo en los corrillos de la ciudad se cursaban muchas historias de contenido sexual entre
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monjas insaciables, obispos lujuriosos y curas vagabundos que eran la delicia de los chismosos. As pues ese 26 de marzo de 1816, Mara Luisa entraba en su cuarta prisin, de la firme mano de la Abadesa Mayor, comandanta de las huestes monjiles y rezanderas del mayor convento de la ciudad. El nuevo rgimen carcelario, por supuesto que en comparacin con los castillos dejados atrs, era un verdadero alivio, aunque nadie poda acercrsele, el solo hecho de hablar con la Abadesa y sobre todo poder usar las pocas facilidades sanitarias, a Mara Luisa, le pareci un salto al cielo, el cual incluso lleg a considerar como su reclusin de por vida ante la muerte de su esposo y madre, pero Dios en sus insondables designios, le tena sorpresas maysculas, con las cuales ni se imaginaba! Don Pablo Morillo y su corte se haban mudado para Cartagena de Indias en la Nueva Granada y all lleg el pacificador, degollando y arcabuceando a cuanto patriota poda, para as implantar la paz del rey. Mientras tanto el diablo o gato furioso, rebelde de Arismendi haca de las suyas en la Margarita. El brigadier Pardo, simulaba gobernar una Margarita casi tomada en su totalidad por los insurrectos y se mantena en tres o cuatro puntos fuertes de la isla.
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Sin embargo la situacin de Arismendi, a pesar de contar con su pueblo se tornaba difcil por la falta de pertrechos y el cerco naval de los realistas. Cada da se acentuaban las bajas en este grupo de esforzados, quienes en realidad contaban con los gigantescos esfuerzos del pueblo llano, quien bregaba por pescar en aquellas costas tan peligrosas, de distribuir las marusas de alimentos, el casabe, los canutos de caa, algunas verduras y el pescado salado. En eso se corri la voz por toda Laisla, aquel mayo del ao 16: -AH! Mujer hoooo!, dicen que por Juangriego es la cosa, disque vienen cientos de barcos, full de armas y por fin vamos a acabar con estos sinvergenzas espaoletos y los vamos a arrojar al mar!. BOLIVAR FARO PODEROSO DE LA LIBERTAD: En efecto se trataba nada menos que la esperada expedicin de Los Cayos, nombrada as en honor a la repblica de Hait, desde donde parti y su magnnimo presidente negro Petin. En verdad no se trataba de cientos de barcos, sino de 7 buques, en donde venan Bolvar, Brin, Beluche, Piar, Mario, Dubonil, Pinell, Moni, Rosales, Lamin, Terrero, Mac Gregor, quienes comandaban unos 200 hombres bajo la coordinacin de Bolvar.
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Los combates contra la flota realista fueron ardorosos y en especial la caza del navo espaol el Intrpido -Compatriotas!..Ante nosotros el enemigo, sus fuerzas son formidables, pero nunca comparables con las nuestras, porque Cmo puede compararse el espritu con la materia?... El gritero ante la arenga de Bolvar era ensordecedor y los realistas atemorizados buscaban en vano refuerzos u otra circunstancia ante este alboroto. -Sois caraqueos, sois republicanos, sois venezolanos y con tan SUBLIMES ttulos Cmo podis vivir sin ser libres?.. Encaramado en la base del palo de mesana, espada en mano, pareca un remolino de viento y de gritos, una inmensa tormenta arrasadora, hecha hombre, cuyos ojos vomitaban fuego y se agigantaba como si fuera todo un pueblo. Tras tres o cuatro embestidas, con la cubierta llena de cadveres, sus jarcias vencidas y troneras por todos lados, ya agonizaba el Intrpido, frente a las azules costas de Juangriego. El gobernador Pardo escuch las nuevas que venan de la derrotada flota realista: -Su excelencia, hoy una gavilla de facinerosos han tomado por sorpresa nuestros pocos buques en
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Juangriego y se aprestan a desembarcar miles de insurgentes Pardo quien escuchaba en su eterno resguardo del Castillo de Santa Rosa, orden evacuarlo y dirigirse al castillo de Pampatar. Una vez consolidado el desembarco en Juangriego e instalados sus comandantes en la villa del Norte, Arismendi vol hasta el abandonado castillo de Santa Rosa, en donde estuvo una vez su mujer y en donde muri su recin nacida hija. -Desmantlese todo pertrecho de guerra, confsquese sus bateras y desde hoy ser conocido como cuartel de la patria!. SANTA ANA DEL NORTE, LA VILLA GLORIOSA: En Santa Ana del Norte, todo era animacin y bullicio. Bolvar fue alojado en la casa del General Policarpo Mata y los otros jefes en casas aledaas. Se convoc una junta para el 7 de mayo en donde concurrieron a la iglesia del pueblo, todos los jefes y Oficiales de la isla y los que acompaaban a Bolvar desde Los Cayos. En el pueblo no se poda ocultar que entre los Jefes, haban disidentes o mejor dicho los que siempre cuestionaban a Bolvar en casi todo lo que haca, por all
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en conversaciones nocturnas estaban algunos, Mario, Piar y otros. Arismendi, siempre en conocimiento de todo e informado por el pueblo que lo adoraba, estaba dispuesto a sentar la autoridad del Padre de La Patria y establecer en Santa Ana del Norte, el inici de una nueva era en la repblica que naca. El da amaneci deslumbrante frente al cerro La Cruz y tras 7 roncas campanadas y con el disparo de las bateras en los fortines, se inici la sesin: -Seores!...casi gritaba el Libertador sobre las casi 300 personas que poblaban el recinto de la iglesiaSeores! Estoy lejos de querer, resultar electo pues temo la gravedad de este encargo, adems que esto puede suscitar celos y desconfianzas que seran funestas a la causa de independencia. Yo servir gustoso mandando como obedeciendo, pero recomiendo mucho cuidado en la libertad de eleccin, pues de ella depende el xito de esta empresa. Sus palabras fueron acogidas con un largo silencio y de inmediato ripost: -Me retiro de esta augusta asamblea y espero que sean tomadas las decisiones que todos necesitamos. Con un tiln de espuelas y de la cadenilla de su gloriosa espada, sali rumbo a su posada provisional, frente a la
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plaza, al pasar la guardia le rindi honores presentando armas. CUNA DE LA AUTORIDAD DE BOLIVAR Y DE LA TERCERA REPUBLICA: Por unanimidad, Simn Bolvar fue electo Jefe Supremo de la Repblica, con amplias facultades para salvar la patria a como diera lugar. EL General Santiago Mario, fue nombrado Segundo Jefe de la Repblica. Juan Bautista Arismendi, general de divisin fue elevado al grado y cargo de General en Jefe de los ejrcitos de la Repblica. De inmediato una comisin presidida por Mario y Arismendi, fueron a la casa de Bolvar, para informarle de las decisiones tomadas. Igualmente Arismendi le inform a su Excelencia de los preparativos para una gran cena de gala y baile en los salones de la casa que ocupaba, en donde el trajn de ayudantes, cocineros, mesas y sillas era insoportable. A las 8 de la noche se inici el sarao y la 4 ventanas enormes enrejadas que daban a la calle frente a la iglesia, fueron abiertas de par en par y adornadas con flores y el tricolor nacional.
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Varios faroles alumbraban la entrada en donde a cada rato llegaban caballos, carretas y gente a pie, unos para entrar como invitados y otros simplemente para mirar el inusitado espectculo y comentar la trascendencia del momento en Santa Ana, dormido pueblo en donde nunca pasaba nada!. En un momento dado comenz la msica a cargo de unos msicos trados del pueblo de Tacarigua y El Maco. En el saln del medio, ya los engalanados oficiales e invitados, danzaban alegremente al comps de la deliciosa msica. Unas cuantas barricas de vino fueron abiertas y desde el campanario de la iglesia, se deslizaban curvos los cohetes de la celebracin. Haba nacido la Tercera Repblica y la oronda Santa Ana de Norte, Isla de la Margarita, centro del Universo, haba tenido el honor de ver a su padre Libertador convertirse en Jefe Supremo para siempre y a su hijo predilecto Juan Bautista Arismendi ascender al ltimo grado de la milicia por merecimiento a sus grandes luchas. La felicidad del pueblo era avasallante! MI BISABUELA CATALINA NATERA: Me lo cont mi bisabuela Catalina Natera: Que su bisabuela o tal vez ttara abuela, haba visto al Libertador, cuando entr en Santa Ana del Norte
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La viejsima abuela, con sus ms de 100 aos, me susurraba bajo el aoso tamarindo en la casa de mi abuelo paterno Opo, en Santa Ana del Norte. -Si Panchito.mi bisabuela estaba parada all cerca de la plaza, en la explanada por el camino que viene de Juangriego...las mujeres vendedoras de pescado, con sus rolletes en la cabeza y sus marusas de pescado, a cada rato gritaban: -Ah mujer Hoooo!, po all viene El hombre.. Y en efecto cabalgando entre Mario, Arismendi y Mac Gregor, montado en un caballo rucio, ataviado con un sombrero ancho, pantalones de montar y camisa fina de mangas largas y puo elaborado, vena nada menos que EL Libertador! LA TATARA-TATARA ABUELA EN PRESENCIA DEL GRANDE DE LOS GRANDES: La nia Natera, a favor de su menudo cuerpo, pudo ponerse al frente y al llegar al punto, El Libertador la mir, tal vez recordando aquella otra nia que l mismo ayud en la gran huida de Caracas y que el haban informado por boca de su esposo, los infortunios que haba sufrido. El caballo de El Libertador sofren un poco el paso y Bolvar le dedic a la nia un gran sonrisa y una profunda mirada.
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Mi abuela poeta Catalina, me deca 144 aos despus todo lo que haba pasado en su pueblo cuando sucedieron estas cosas. -Mira Panchito..La mirada de ese hombre se qued grabada en el alma de la nia, que luego fue abuela y nosotros sus descendientes la llevamos en al alma para siempre y podemos decir que en Santa Ana del Norte, cuna de la Tercera Repblica vimos al Libertador! La vieja abuela ya era demasiado anciana para prolongar mucho su gran historia, pero all me descubri lo mejor: EL HIJO PERDIDO DEL LIBERTADOR: -AH! Panchitoesa noche del ao 16, el vino corri como agua en la montuna Santa Ana y el Libertador bail toda la noche con una preciosa joven, llamada Ramona, quien era de las familias de Tacarigua. -El Libertador estuvo en Margarita hasta principio de junio y te digo Panchito que algunos meses despus que se march, la Ramona pari un hijo misterioso en Tacarigua y a pesar que su familia trat de ocultar la cosa, todava en ese pueblo se habla del hijo de El Libertador, nacido en Tacarigua. Yo joven de bachillerato, bolivariano de corazn, ya metido en la lucha por los derechos del pueblo en la dictadura de Prez Jimnez, me salt el corazn al or de
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mi propia abuela, un testimonio tan claro de la tradicin oral relativa al grande de los grandes Cada vez que paso por el pueblo de Tacarigua, mi mirada inconsciente se fija en todos los nios que veo, como buscando en sus ojos esa huella candente de aquella mirada profunda! Una vez le relat a mi padre la historia de la abuela y l casi distrado me contest: -Por los detalles, las casas y los personajes parece muy real ese cuento. Mi padre fue igualmente un gran bolivariano y bajo su empeo fue restaurada la casa del baile, la del General Policarpo Mata en donde se aloj el Libertador cuando estuvo en Santa Ana. Su empeo fue tal que hasta se mud para la casa para dirigir los trabajos y yo pude dormir en el cuarto que us el Libertador. Tal vez por un pasaje misterioso y sublime, puede ver algunos de los sueos increbles que aquel hombre genial tuvo en esos rinconesQuien sabe! PARDO, VETE YA! Pero la guerra continuaba en la Isla y el gobernador Pardo atrincherado en Pampatar resista diariamente el asedio de colmenas furiosas de margariteos, dispuestos a desalojarlo de su querida isla.
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Los pozos de agua de tomar fueron inundados de sal y la guarnicin realista empez a padecer los apremios de la sed. La resistencia de los del rey se debilitaba y Pardo la noche del 3 de noviembre de 1816, sigilosamente en la oscura madrugada inici el embarque de sus tropas y allegados, rumbo a tierra firme. El gobernador daba rdenes a diestra y siniestra y preguntaba constantemente por las novedades de los vigas emplazados en las alturas, con el objeto de no ser sorprendido por Arismendi. Aldama joder!..Gritaba a cada rato Pardo. -Que hay que apurarnos antes que nos coja la aurora!..Y sobre todo debemos dejar todo preparado para la sorpresita que le tengo preparada a ese canalla de Arismendi!. Cmo va todo Aldama?. -Bien excelencia!..Vamos a poner una carga de plvora grande con mechas retardadoras, para que cuando los rebeldes entren al castillo, este vuele y con l medio poblado!... -Bravo!..As podremos presenciar desde el mar, el fin de esta canalla!.. Justo antes de la salida del sol, las naves realistas se aparejaron a varias leguas de la costa, teniendo a
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prudente distancia la borrosa imagen del castillo de San Carlos de Borromeo. Juan Bautista y su estado mayor entraron al desierto pueblo sin disparar un tiro y el gato, siempre prudente y perspicaz mand a unos oficiales a inspeccionar el castillo, quienes encontraron en el polvorn, todo un complejo de mechas ardiendo lentamente hacia el grueso de las barricas llenas de plvora. Arismendi fue advertido y orden inundar con agua el recinto, apagando de inmediato la amenaza. En el mar Pardo y sus allegados esperaban ver saltar el fortn y ya se impacientaban por el retardo, cuando un caonazo disparado desde una de sus bateras, les dio un gran susto, al picar el proyectil muy cerca de los barcos. Esta inesperada circunstancia los impuls izar velas frenticamente y desaparecieron rumbo a tierra firme. ESPAA DEJO DE OPRIMIR Y LA ISLA FUE LIBRE: En ese instante, el poder espaol dej de prevalecer en la isla de la Margarita para siempre y nunca ms volvieron tropas realistas a pisar el suelo heroico de la Nueva Esparta. Volvemos al convento de La Concepcin y la madre superiora jadeante llega a la puerta de la celda de Mara Luisa, quien apenas se aprestaba en su aseo personal.
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-Querida niaos debis preparar para irte de viaje..El gobierno de su majestad os enva a Espaa y ya vienen a buscarte para llevarte a La Guaira -Madre..Pero qu delito he cometido?..Como pueden alejarme de mi patria estos malvados y condenarme al exilio por ser solamente la esposa de Juan Bautista?... -Hija, yo no s de estas cosas, pero esa es la orden y mi deber es cumplirladentro de una hora debis estar lista. A Mara Luisa, no le cost mucho hacer un alijo con sus muy contadas pertenencias y humildemente se arrodill frente a la imagen de Cristo Redentor y rez un rato pidindole misericordia y sobre todo que guardara la preciosa vida de su esposo MARIA LUISA A SU SEXTA PRISION: Eran los primeros das de diciembre de 1816 y Mara Luisa fue sacada del convento y sobre una mula en plena maana, con miles de personas que realizaban mercado en las calles adyacentes, fue exhibida ante la multitud. Algunos necios se burlaban de ella, otros callaban y la miraban con tristeza. Ah iba la mujer de Arismendi, criminal insurgente contra nuestro seor el Rey.
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En la plaza de la Pastora la escolta hubo de agregar cuatro pobres diablos acusados, no se sabe de qu crimen. Ya cayendo la tarde la escolta lleg a El pen, pueblito cercano a La Guaira a donde llegaron ya entrada la noche, frente al cuartel de artillera, en donde Mara Luisa fue internada en un inmundo calabozo, aledao a otro lleno de patriotas capturados. Mara Luisa desfalleca de hambre y cansancio tras 10 horas de cabalgar atornillada a su puesto en la carreta, silenciosa y con la frente en alto. Por la pequea ventana cruzada de barrotes, Mara Luisa escuch que alguien la llamaba del calabozo de los patriotas. -Seora!..Soy M. Escurra, patriota de corazn...he escuchado de su arribo a esta prisin y me imagino como la tratan estos barbaros... Vamos a mandarle con alguien algo de comida Mara Luisa sorprendida, no saba que decir y solo atin a decir quedamente... -Gracias seor Al rato apareci uno de los guardas con un azafate de comida y bebida, seguramente sobornado por los de al lado y abriendo la ventanilla de su puerta lo lanz al piso de su calabozo
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Luego de 24 horas de haber llegado a La Guaira de nuevo y fue embarcada en el bergantn El Popolo quien se diriga a la ciudad de Cdiz, Espaa. Con la marea el Popolo y otros doce barcos eran escoltados por el navo de guerra EL Gabazo, zarparon de la cala en el puerto de La Guaira. Esta precaucin de proteccin armada se realizaba para proteger el cargamento de los bergantines, quienes frecuentemente eran asaltados por corsarios o piratas. El capitn Navas era el conductor del Popolo y ya en plena navegacin llam a Mara Luisa, para informarle de su situacin. -Seora...tengo rdenes verbales, ms no escritas, de entregarla a la autoridad en la ciudad de Cdiz. Os ruego estis con las otras familias pasajeros de mi buque y gracias por su cooperacin. Mara Luisa se haba instalado en un camarote con algunas damas de la familia Arvalo, quienes viajaban a Espaa en busca del jefe de la familia. Igualmente era pasajero el brigadier espaol Manuel Fierro. En cierto punto del Caribe, el barco escolta Gabazo, regres a su base en La Guaira y los 13 barcos mercantes siguieron su navegacin hacia Espaa, en la creencia que ya no les aguardaba ningn peligro.
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PIRATAS!, PIRATAS! El viga del palo mayor de El Popolo, al filo de la madrugada grit: Barco a la vista!. Desde el puente de mando el oficial de guardia mand a llamar al capitn Navas, quien medio dormido lleg presuroso al puente de mando y con su catalejo procedi a observar al buque avistado. -Me parece por la arboladura que este es un barco pirataahora veo la bandera negra en su popa!.. A toda vela maestre!.. La pequea flota de barcos mercantes, se dispers en la huida, pero el barco pirata persista en darle caza a El Popolo, a quien en pocas horas y en plena maana, hubo de abordar sin mayor resistencia. El pirata result ser un capitn oriundo de Buenos Aires. -Capitn Navas!..Mi inters es solamente la carga que su barco transporta y en cuanto esta sea asegurada, pienso dejar a toda la tripulacin y pasajeros en la Isla Portuguesa de Santa Mara, en Las Azores, en una discreta playa.En cuanto a los pasajeros, quiero me informe su procedencia y destino, para asegurarme que no constituyen presa de rescate. Navas, midiendo bien sus palabras contest de inmediato:
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-Seor, en cuanto a la carga y el barco, nada podemos hacer pues somos mercantes pacficos y en cuanto a los pasajeros, todos son sbditos espaoles que regresan a su pas, desde La Guaira. Mara Luisa, previamente le haba comunicado al capitn Navas su intencin de seguir bajo su mando, hacindose pasar por sobrina de la seora Arvalo. Medit mucho esta decisin, pues aventurarse a revelar su identidad de inmediato la podra conducir a una incierta aventura, en mano de estos corsarios, que aunque enemigos de Espaa, no eran de confiar. La decisin tomada la llevaba igualmente al infortunio de seguir presa a Espaa, pero con el respeto y seguridad que hasta el momento haba recibido. ABANDONADOS EN LAS AZORES PORTUGUESAS: El brigadier Fierro alab mucho la decisin tomada por Mara Luisa y al llegar a la Isla Santa Mara de Las Azores territorio de Portugal, hizo levantar un acta justificativa ante las autoridades portuguesas, en donde Mara Luisa por voluntad propia, a pesar de ser prisionera y haber podido evadirse, prefiri renunciar a su libertad y seguir su viaje a Espaa. En Caracas, se supo posteriormente de este acontecimiento y la infame Gaceta de Caracas, prensa servil en aquel momento a los intereses realistas, alab la firme conducta de la presa.
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La villa de Santa Mara era la capital de la Isla portuguesa en las Azores y los abandonados pasajeros y tripulantes, se aprestaron a contratar otro buque para seguir a Espaa. Encontraron una vieja e insegura balandra, la cual acondicionaron lo mejor que pudieron y zarparon. A las pocas horas, se present una horrorosa tormenta y el pequeo barco amenazaba con sucumbir ante las enormes olas. Mara Luisa como todos los pasajeros era presa del intenso bamboleo y el consiguiente mareo profundo que se manifiesta en estos casos. Pensaba en su destino incierto rumbo a Espaa en donde posiblemente podra ser enviada a una de esas famosas prisiones en donde moran los patriotas que osaron retar al rey. Quince das dur la dificultosa travesa y el 17 de enero de 1817, arrib el destartalado buque al puerto de Santa Mara y de inmediato a Cdiz. El capitn Navas acompa a Mara Luisa a la oficina del Capitn General de Andaluca ESPAA Y LA AUTORIDAD: _-Seor capitn Navas Quin es la seora que usted presenta como reo a esta autoridad?.
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-Seor Capitn General es la seora Mara Luisa Cceres de Arismendi y me fue entregada en la Guaira por el seor comandante del puerto. -Bien..Pero no posee usted un acta con la actuacin judicial en contra de la seora?. -No usa..No me fue entregado papel alguno.. -Vaya!...que tremenda irregularidad!... -Seora, se puede saber de que se os acusa? -Seor..Yo ignoro cul es el delito de que se me acusa y me somete injusta prisin..Posiblemente se me castiga nicamente por ser la esposa de Juan Bautista Arismendi. El secretario mir a su jefe y al odo le hizo un breve resumen de quien se trataba el esposo de la seora, cuya fama haba llegado a Espaa. En este caso era improbable que el Capitn General la dejara completamente libre, pero tampoco poda ensaarse mandndola a una prisin sin haber cometido un delito probado. -Seora, la condeno a vivir en cualquier punto de Espaa, pero en carcter de confinada y cualquier movimiento debis participarlo con antelacin ante este despacho
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-Seor Capitn, he sido enviada injustamente a Espaa y no he cometido delito alguno, no tengo medios para sostenerme en esta injusta y penosa situacin. -Muy bien seoraos asigno una pensin de 15 duros y debis presentarse mensualmente al Juez de Alzada para cobrar el estipendio y dar recibo. Uno de los marinos Lorenzo Catani le recomend a Mara Luisa, instalarse en la casa de sus amistades la familia Morn, en donde habitaban el jefe de la familia Jos Morn, su esposa doa Concepcin y sus dos hijas. MARIA LUISA LA COSTURERA: As lo hizo Mara Luisa y por acuerdo con la familia deba ocuparse de labores de costurera. El seor Morn por escrito hubo de responsabilizarse por Mara Luisa. Con su circunspecta bonhoma Mara Luisa conquist el corazn de los Morn y fue tratada como una hija de la familia. Los temas polticos de la distante colonia, no eran tratados en las conversaciones familiares y sus miembros se interesaban solamente por la geografa del trpico y la interesante circunstancia de ser Mara Luisa una habitante de una lejana y pequea isla perdida en el mar de los caribes, frente a una pobrsima Capitana General llamada Tierra Firme o Venezuela. La vida en Espaa discurra lentamente y Mara Luisa luchaba sola, totalmente incomunicada de noticias procedente de su ensangrentada patria.
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Dos acontecimientos vinieron a perturbar el normal curso de su vida, uno de carcter biolgico, al padecer una fea erupcin en las manos, que la hizo temer haber contrado una peligrosa enfermedad, afortunadamente solo se trataba de hongos, producto de la frialdad del invierno espaol. EL PERDON DEL REY, UNA TRAMPA: El otro fue una especie de trampa poltica, que trataron de tenderle las autoridades espaolas. Mara Luisa fue citada a la Capitana General de Andaluca por escrito y mediante un acartonado funcionario. -Seora..El seor Capitn General de Andaluca os cita a su despacho. Mara Luisa durmi esa noche con temores de que su ventajosa situacin propicia para una vida tranquila, pero ms propicia para un escape, siempre acariciado y pensado, le fuera revocada por una lgubre prisin. -Seora..En vista de las circunstancias de su arribo a este reinado y de las recomendaciones escritas de la autoridad portuguesa en la Isla en donde fuisteis dejados por los corsarios, he decidido elevar una peticin a su majestad el Rey de Espaa, para que os sea concedida la libertad plena. En dicha peticin declarareis que os acogis al amor paternal del Rey y
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como vasalla extraviada de ultramar, protestas la lealtad al rey. Con sus 17 aos a cuestas, Mara Luisa se dio cuenta de la jugada que encerraba tal peticin, ella como dijo la prensa mentirosa de Cdiz y hasta de Londres, pretenda acogerse a la clemencia del rey, abandonando las oscuras intenciones del traidor de su esposo. Mara Luisa, pensaba calmadamente el riesgo de rechazar esta invitacin y las consecuencias de este acto. Calmadamente y con firmeza enfrent al Capitn General, quien la vea muy interesado: -Seor Capitn. Soy incapaz de deshonrar a mi marido con la firma que se me pide. Su deber es servir a su patria y liberarla. El Capitn la mir por un rato y en sus claros ojos se dibuj una sombra de admiracin. -Poderos ir en paz seora y que Dios os acompae!... ESPAA ESTA PERDIDA!: Ms tarde el Capitn General comentando con su secretario el encuentro en que ambos haban asistido le dijo quedamente:
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-Julinsi esta casi nia en poder de sus enemigos demuestra esta firmeza, puedo decir que Espaa ya no puede contar con las Amricas. Todo se ha consumado!. Al regresar a la casa de los Morn, toda la familia la esperaba ansiosa para saber el motivo de la entrevista con la autoridad. -Mara! Por fin!, la recibi doa Concepcin..Criatura, estamos reunidos esperndote y temiendo no verte ms. Gracias al Seor has vuelto!. Pero dinos que es lo que pasa!. -No ha pasado nada amigos. Es que se me quera reducir a firmar un papel pidiendo clemencia al Rey y declarando en contra de mi patria y mi esposo y yo rotundamente me he negado! -Vlgame Dios muchacha! Y no te han reducido a prisin?. -No seora.Y creo que ante mi negativa me dejaran en paz!. La familia Morn acrecent su admiracin por esta nia, tan recia en sus convicciones y tan suave en su trato familiar, siempre prudente y llena de prevencin por no herir los sentimientos de estas buenas gentes que igualmente tenan su patria y su rey.
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Pero esta noche, la familia toda sentada frente a la chimenea, mientras el invierno arreciaba en sus ventanas, la estimularon para que contara sin limitaciones cules eran sus sentimientos de su dura vida. -Por la sala desfilaron las escenas de la gran huida de Caracas, de la desolacin, la sed y el esfuerzo en la marcha, de la mano luminosa del Padre de la Patria, cuando la mont en su caballo, de su llegada a Margarita, su matrimonio con Juan Bautista, su tranquila vida en Santa Ana del Norte, el aciago da de la trampa que le pusieron a su esposo, de su prisin en el Castillo de Santa Rosa y el nacimiento de Juana Bautista, quien dur solo unas horas , su entierro, su sufrimiento y las torturas simulando ejecutarla en un paredn, su destierro a La Guaira, su hambre y vejaciones, su viaje a Espaa y los piratas y en fin la suerte de llegar a esta casa, en Cdiz. Las mujeres de la familia Morn tenan los ojos llenos de lgrimas y Jos apenas asenta con un nudo en la gargantaTodo pareca una historia de teatro o un cuento emocionante escrito para una novela. Mara Luisa, serena reflejaba en su rostro el fuego de los escogidos, en sus pupilas el fulgor del sufrimiento y la guerra, en su cara la firmeza que todo un pueblo haba escogido: Ser libres o perecer en el intento!.
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Por esos das, ya entrado el ao de 1818, estaba en Cdiz el coronel republicano Francisco Carabao, quien haba estado en Caracas, durante la cada de la primera repblica a manos de Monteverde. LA HUIDA A LA LIBERTAD: Carabao se acerc a Mara Luisa y en privado le expres lo siguiente: -Seora Arismendi, conozco a fondo su periplo desde la Isla inmortal de La Margarita y conozco a un caballero ingls Mr. Tottem, amigo de la causa libertaria de Venezuela, quien gustoso podra ayudarla a reintegrarse a su esposo. A Mara Luisa, esta noticia le dio un vuelco en su corazn, pero su innata prudencia le aconsej tener mucho cuidado y con gran calma contest a su interlocutor: -Coronel Carabao, agradezco su preocupacin, pero antes de aceptar cualquier ayuda, debo ver a mi benefactor para entender cules son sus intenciones. A Carabao le pareci prudente la actitud de Mara Luisa y en das prepar la entrevista con el caballero ingls confinado en Espaa por razn de sus escritos publicados en la prensa a favor de la independencia de las Amricas.
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-Seor, deseo conocer cul es su motivacin para ayudarme a volver a mi pas. -Seora, la nica posible, que usted vuelva para que la lucha por la libertad al lado de su valiente esposo, contine en Venezuela, a quien deseo sea libre para siempre del dominio espaol. Estas palabras fueron suficientes para convencer a Mara Luisa que se trataba de una ayuda sincera, pero convino con el caballero que los gastos de su partida, deberan ser posteriormente retribuidos por su esposo, asunto que as qued arreglado. Mara Luisa regres a la casa de sus benefactores con mariposas en el estomago y su noble corazn palpitndole con fuerza. En la sala la esperaban las tres mujeres de la familia, quienes la recibieron ansiosas. -Mujer!, cuntanos de que se trata todo ese misterio de tu salida con el caballero Carabao. -Mis amigas, debo deciros la verdad, pues por lo nobles que han sido ustedes no puede haber una mentira entre nosotros que empae esta eterna amistad. He decidido regresar a Venezuela, con la ayuda de estos seores benefactores que por razone humanitarias desean que vuelva a mi patria y a mi marido a sabiendas que soy inocente y no he cometido crimen alguno!. Doa Concepcin, se le qued mirando fijamente y luego con mucha calma le contest:
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-Mara Luisa, te consideramos una hija de esta familia espaola y sabemos que en tu corazn no anida ningn odio hacia nosotros, ni siquiera contra la gente de este pas. Las sin razones que te han aventado sobre el ocano a venir a nosotros han sido de carcter poltico y no han podido quebrantar tu lealtad a tu marido y a tu pas, por lo tanto comprendemos tu afn y te bendecimos, que sea lo que Dios quiera!. -Madre!..Mi corazn rebosa de alegra por vuestra comprensin. En cuanto a la fianza que habis firmado, me propongo pedir por escrito un mes de permiso en la isla de Len. Cuando hayan pasado unos das el seor Morn deber manifestar mi ausencia de la casa y as podis cubros de toda responsabilidad.. En el puerto estaba surta una fragata norteamericana quien se diriga a Filadelfia y gracias a los arreglos realizados, su capitn haba aceptado a Mara Luisa a sabiendas de quien se trataba y con todas las precauciones debidas. Se acercaba inexorable la tarde de la partida y toda la familia Morn estaba reunida en la sala de la casa, en donde abrazaban a Mara Luisa y le obsequiaban con algunas golosinas y alimentos iniciales para el viaje. Al llegar la hora, el llanto se hizo presente. -Mi querida familia!.Cuanto desgarra mi corazn esta partida, pero mi destino es volver a mi ensangrentado pas y a mi esposo. Les deseo mucha felicidad y les
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agradezco todo lo que han hecho por minunca los olvidar. Esta promesa fue cumplida por Mara Luisa y atravs de su larga vida se comunic con emotivas cartas con su familia espaola. El carruaje con Carabao lleg a la puerta de la vivienda de los Morn, donde previamente se haba enviado el pequeo equipaje de la viajera. Trepidante por las oscuras calles de Cdiz se deslizaba la calesa va al puerto. Mara Luisa iba muy agitada y en todo momento presenta que la pudieran detener y en algunos momentos hasta crey ver policas que controlaban el camino. Nada sucedi y Carabao la ayud a subir la pasarela de la fragata que desplegaba en la popa una gran bandera de barras y estrellas. El capitn la recibi y fue presentada a los tripulantes del puente como una maestra de espaol quien se restitua a su comunidad en Filadelfia bajo los cuidados del capitn, amigo de su supuesta familia norteamericana. Algunas miradas se posaron en la juvenil figura, de aspecto menudo y de serena presencia. A nadie le
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pareci nada extrao, pues muchas veces haban transportado pasajeros que viajaban a Norteamrica. En su camarote Mara Luisa herva de nervios, esperando el zarpe de la nave y temiendo en cada momento ser descubierta en su intento de ser libre. Medio adormilada pudo sentir las maniobras de zarpe y al cabo de un rato sali al pasillo estribor para ver las luces de Cdiz que se desvanecan en lontananza. -Adis Espaa!.Adis para siempre!, no hay odio en mi corazn y a pesar de las barbaridades que cometen tus sicarios en mi suelo, yo te perdono!. Espero que toda mi gente pueda decir lo mismo pronto!. As como yo recobro mi sagrada libertad, mi pueblo sufriente lo har pronto!. FILADELFIA, ESTADOS UNIDOS DE AMERICA: Despus de una larga navegacin la fragata atrac en el puerto de Filadelfia el 3 de mayo de 1818. El capitn condujo a Mara Luisa a su casa con su familia provisionalmente, mientras localizaba y presentaba una carta enviada por el caballero ingls de Cdiz Mr. Totten a un acaudalado comerciante, quien a la vista de esta carta de crdito, inmediatamente orden el pase de Mara Luisa a una posada con gente de habla hispana, para que se sintiera a gusto y pudiera comunicarse. Igualmente orden una serie de vestidos
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para Mara Luisa, en una modista de renombre en la ciudad. -Seor Totten, agradezco todas sus atenciones, pero en cuanto a los vestidos quiero que sean modestos y de poco lujo, pues mi marido debe estar en una precaria situacin debido a la guerra, adems por tanta sangre derramada, no estoy en condiciones de lucir en ropas ostentosas mientras mi pueblo gime y es exterminado por los realistas!. As se cumplieron sus deseos y hasta la posada espaola hubo de ser cambiada por una francesa, debido a que en la primera algunas personas en conversaciones emitan conceptos contrarios a la liberacin de su patria, asunto que ella no poda soportar ni un minuto!. Pronto la familia del General patriota Lino de Clemente, tom contacto con la viajera y le brind todo el apoyo que necesitaba en estas tierras extraas. EL COMISIONADO DEL GENERAL: Una tarde cuando Mara Luisa reposaba en su cuarto, una de las empleadas de la posada toc a su puerta. -Seora, un seor pregunta en el vestbulo por usted. -Por mi? Y de quien se trata?. -No dej su nombre seora, pero insiste en verla personalmente.
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Mara Luisa pens en alguna autoridad espaola, que pretenda ordenar su confinamiento en los Estados Unidos. En minutos se arregl y sali al encuentro de quien la solicitaba. Se trataba del coronel republicano Luis Rieux. -Seora Es usted Mara Luisa Cceres de Arismendi?. -Si seor!. -Yo soy el coronel de la patria Luis Rieux comisionado de su excelencia el general Juan Bautista Arismendi, con el encargo de restituirla a Margarita y de entregarle estas cartas de su esposo. Los ojos de Mara Luisa enmarcados en su bello rostro juvenil, atizaron un destello de alegra. El coronel Rieux, era un oficial neogranadino al servicio de Arismendi, quien en realidad lo envi a Cdiz para preparar la huida de Mara Luisa, pero ante la salida de ella para Norteamrica, no le qued otra que seguir a ese destino para completar su misin. Mara Luisa tom las cartas con ansiedad, pero llevada por su naturaleza prudente y por los enormes sufrimientos producto de tanta represin de sus enemigos, quiso conversar con el emisario.
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-Coronel y cunteme cual es la situacin en Margarita y que otras cosas me puede decir de mi esposo. -Con casualidad seora, aqu tengo un pequeo cofre sellado de madera, que me fue entregado por el general, con el encargo de ponerlo en sus manos. En cuanto a nuestra isla, todo marcha bien y mi general gobierna el territorio insular, libre ya de la opresin espaola, pero nuestra patria todava gime en combates sangrientos por la libertad. Mara Luisa se retir a su cuarto y ansiosa ley las nuevas noticias que le enviaba su esposo y las instrucciones detalladas para su vuelta a la patria. En el cofre encontr el rosario con la cruz de oro que ella le regalara a Juan Bautista el da de su matrimonio. Era el carcter de Juan Bautista, quien siempre previsivo hubo de enviarle a su esposa tan ntima prenda de reconocimiento, para que se tranquilizara con los preparativos de su viaje final a la patria. Al otro da por instrucciones de Mara Luisa, el coronel Rieux cancel toda la deuda que se le deba a Mr. Totten, quien protestaba y trataba de rebajarla lo ms posible. En das siguientes Rieux, contrat una embarcacin para que los trasladara a San Thomas.
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VUELTA A LA PATRIA ENSANGRENTADA: La travesa hacia el Caribe fue placentera y al arribar a la isla, se encontraron con la noticia que la goleta del capitn Agustinillo, quien hacia cabotaje frecuente a Margarita, estaba presta a partir en uno de sus viajes regulares. -Mira que suerte!...coronel Rieux..Que mandarme el destino la gracia de llevarle de nuevo su esposa a mi amigo el general Arismendi, carajo! Esto se llama suerte!. -Agustinillo, le agradezco su diligencia, le expresaba Mara Luisa, pero con una condicin entre usted y yo. -Dgame mi seora!, no faltaba ms!. -Quiero que mi llegada sea de incognito y que el viga que ha emplazado mi esposo en el Morro, no pueda avisarle de nuestra llegada. -Caray doa! Eso va a ser difcil burlar la vigilancia del general, pues el viga aguarda 24 horas al da, e incluso el general viaja a diario entre Santa Ana y Juangriego, para hacer guardia personalmente. Pero que caray!, si usted me lo pide haremos alguna jugarreta!. La goleta de la libertad se acercaba rauda en el sereno y azulsimo mar ancestral de Juangriego, amparada por la oscuridad de la noche y de la propia goleta, quien haba eliminado todas las luces de navegacin. Incluso Rieux,
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quien estaba obligado a izar una banderola de aviso, bajo protesta no lo hizo, ante la mirada suplicante de Mara Luisa. Al llegar a la baha, la goleta se dispuso a fondear en las tranquilas aguas, al lado de numerosos barcos que cabeceaban tranquilos. La guardia de playa se percat de la entrada de la goleta y como era de rutina envi un buque armado a contactar a su tripulacin. -Capitn!..Llam el segundo de a bordo a Agustinillo, quien conversaba con Rieux y Mara Luisa, sobre la sorpresa que se iba a llevar el general, cuando recibi la novedad de la requisa de la guardia costera. -Manuel!, le orden a su segundo ya en el puente, vaya usted a nado a la playa, siga a Santa Ana del Norte y dgale a m general el arribo de su esposa. Manuel experto marino margariteo que haba estado hasta en el Mar Rojo, se arremang el pantaln y cual delfn baado por la luna margaritea, salt a las negras aguas de la inmortal baha. De una vez contrat un caballo y a rienda tendida tom el oscuro camino a la villa inmortal de Santa Ana. Al trote lleg frente a la iglesia y la plaza y bajndose del animal, se enfrent a la guardia de la casa de su excelencia el gobernador de Margarita.
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Los guardias al principio al ver a este hmedo marino, gritando por la presencia del general, creyeron que se trataba de un loco o de algo peor y ya se disponan a reducirlo a la fuerza, cuando en el portn se present la imponente figura de hroe. -Guardias!Que pasa aqu?. -Mi general este loco que casi nos ha saltado encima desde ese caballo, clama por su presencia!. -Vamos a ver seor! Qu os acontece conmigo?. -Mi general, vengo de parte de su esposa doa Mara Luisa, quien ha arribado a puerto hace unas horas, en la goleta de Agustinillo!. Juan Bautista, calmadamente sospech que algo andaba mal, pues sus vigas tenan expresas instrucciones de anunciar la llegada de la goleta y hasta dos caonazos deban ejecutarse para la alerta, adems Rieux tena otras instrucciones de arriar el bandern! Qu carajo estaba pasando aqu!?. -Suelten a este hombre y que me acompae con la escolta a Juangriego, pero ya! Mientras tanto Rieux y Mara Luisa, haban desembarcado en el bote de la goleta y ya en la playa hermosa de Juangriego, ella haba besado la arena de su patria amada. Algunas personas que a esa hora del 26
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de julio de 1818, vieron a las personas desembarcar del bote se acercaron. -Amigos! En dnde est la casa de los Aristiguieta?. Pregunt Mara Luisa. Algunas manos sealaron hacia una casa en el frente del puerto. El grupo camin hacia el portn de aquella solariega casa y alguien toc la aldaba. Una seora se present ante la puerta. -Amigas! Es Mara Luisa Cceres de Arismendi, su antigua amistad que viene a molestarlos en estas horas de la noche!. -Dios mo!.Grit la seora y de inmediato se formo un zafarrancho de emocin dentro de la casa. Hombres, mujeres y nios, se agolpaban para ver y tocar a Mara Luisa, una especie de fantasma mil veces dada por muerta, que regresaba a su tierra a completar el anhelo de libertad para todos!. Contaba con 19 aos de edad, de los cuales los ltimos 4 aos haban sido de torturas, el parto de su hija muerta, calabozos inmundos, huidas, piratas y viajes interminables, pero al fin regresaba luminosa esta antorcha viviente de la patria ensangrentada y luchadora!
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A los pocos minutos en un tropel lleg el general a la sala de la casa, en donde rodeada de sus amigas, estaba Mara Luisa. JUAN BAUTISTA EL FIERO, RENDIDO DE TERNURA: Juan Bautista, el fiero, el duro, el gato, el implacable defensor de la patria, vencedor de la Nueva Esparta, tinteando sus espuelas de plata, se enfrent al grupo y confuso no reconoce inicialmente a su mujer!. Ella se levanta suavemente, como un ngel volador se arroja en sus brazos sollozando abundantes lgrimas. El la aprieta contra su recio pecho y casi la desaparece en su corpulencia de gigante. As permanecen unidos, ante el llanto de muchos. De inmediato se inici una sampablera, pues ya la noticia del arribo haba chisporroteado como cohete encendido por todo Juangriego y una muchedumbre ya se agolpaba en la puerta de las Aristiguieta, para ver a Mara Luisa. El general quera irse a su casa en Santa Ana, pero la gente se opona con firmeza y en cambio le exigan respeto para el pueblo, que quera ver a su herona inmortal. A la carrera se dispuso de una habitacin en la casa y se prepar una frugal cena.
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Los esposos pasaran su primera noche de una renovada luna de miel en Juangriego y hasta una comisin de comandantes de los buques de guerra, impusieron devolver en la maana a Mara Luisa al barco de Agustinillo y luego bajo el ceremonial naval, darle la bienvenida a la hija emrita de la patria. La muchedumbre se fue disolviendo en la noche juangrieguera y las mansas olas de la baha continuaron su amoro con la arena amarilla de la playa. EL DIA DEL PUEBLO: El sol se acercaba al Guayamur, la montaa sagrada del los Guaiqueries, los mismos que regaran con su sangre aborigen la Laguna de los Mrtires, la voladura del fortn de Juangriego, la toma heroica de Santa Ana y el desalojo de los espaoles de la isla heroica. Cantar de gallos en la maanita de Juangriego, olor de caf recin colado y escolta uniformada en guardia en la puerta de los Aristiguieta. Mara Luisa fue embarcada a media maana en la goleta de su arribo y los buques empavesados saludaban su nuevo desembarco con 21 caonazos. La comitiva esperaba en el muelle, presidida por el general y un gento inmenso que llegaba de todos lados.
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Vena en el bote Mara Luisa con un vestido vaporoso inmaculado y su acostumbrado peinado alto con peineta. Al bajarse un aguacero nutrido de aplausos la salud y Juan Bautista en uniforme de gala la tom de la mano, ante el entusiasmo de los eros que aplaudan y gritaban por la patria libre. Montaron en una carreta adornada de palmas de dtiles de San Juan y se inici un cortejo entre Juangriego y la Vecindad, llena de flores y guirnaldas. Tras varias horas de interrupcin ante el bosque de manos que pretendan tocarlos y bendecirlos, llegaron al frente de su casa en Santa Ana del Norte, en donde la esperaba su madre doa Carmen y su crecido hermano Manuel. Se fundieron todos en un abrazo apretado y lloraron de alegra por este regalo de Dios. Por das y meses, gentes humildes de todos lados de Margarita, de Macanao, La Asuncin, Porlamar, Los Bagres, El Valle, San Juan y cientos de poblados, venan en romera a ver a la hija de la patria inmortal. Poco a poco todo volva a la dulce rutina de aquellos primeros das en la villa, mientras se acercaba el ao de 1819.
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La desunin y las calamidades corroan el cuerpo de la naciente patria libre. LA RECLUTA EN MARGARITA: A principios de 1819, le fue ordenado a Juan Bautista desde el naciente gobierno de Angostura, que reclutase entre la exhausta poblacin margaritea un contingente de tropas, para ser enviado al frente de guerra. Arismendi siempre duro, pero obediente a la autoridad, se aprest a cumplir la orden, pero entre el pueblo margariteo hubo una resistencia notable a tal destino. Se alegaba que la sangre margaritea ya haba regado ms que generosamente la tierra de la patria y exigan un descanso en el sacrificio, solo un breve descanso, para reponer fuerzas. Esto fue interpretado en Ciudad Bolvar como un desacato y fue decretada la prisin de Arismendi, adems de sus allegados Joaqun Maneiro y los hermanos Lares. Como siempre y para dar la cara Arismendi se dispuso a ir a Angostura. -Me voy Mara Luisaotra vez el destino nos separa, por obra de esta inclemente guerra y de la incomprensin que tienen mis compatriotas al mando, de las especiales circunstancias de esta Margarita heroica, nunca cobarde, siempre generosa, pero agotada y ya casi sin jvenes para ofrecerle a la patria.
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Urdaneta quien era el jefe acusador e instigador del consejo de guerra, al ver la disciplinada actitud de Juan Bautista, desisti del reclutamiento en Margarita. EL AUGUSTO CONGRESO DE ANGOSTURA: El Congreso de Angostura sentaba sus fueros y el eco del gran discurso pronunciado por Bolvar, todava traspasa las edades y se hace verbo viviente ante las realidades de la patria insatisfechas en estos siglos. Cinco meses haba estado Arismendi pagando prisin por su supuesta insubordinacin. -Ah carajo!..Algn da alguien va a venir a esta prisin militar y me va a decir: General de la patria, usted est libre!. Ese alguien fue un gento que casi asalta la crcel y en tumulto lo llevan a la casa del Congreso, el 14 de septiembre de 1819, en donde el augusto y soberano lo nombra, no solamente libre, sino nada menos que Vicepresidente de la Repblica!. Na! Guar! Bolvar triunfa en Boyac y regresa a Angostura, en este periodo de tres meses, de todo haba pasado por esos lares y Arismendi, siempre controvertido por sus enemigos, se debata entre el deber y la desobediencia a acciones trastornadoras que influan negativamente en la naciente patria.
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Present su renuncia a la vicepresidencia y se reintegr como Jefe Militar de Margarita. EL OCASO DE DOS SOLES: Mara Luisa volvi a reunirse con su esposo en Santa Ana del Norte y volvieron los das de tranquilidad y sosiego de antao. En 1828, durante el gobierno del general Pez, es nombrado segundo en el Ejercito Nacional, luego en 1835 es nombrado senador por Margarita. Era partidario y admirador de Jos Antonio Pez y apoya a JoseMaria Vargas, cuando es depuesto. Debido a estas altas funciones la familia vuelve a Caracas y su casa de campo en Caucagua. Arismendi muere en Caracas el 22 de junio 1841 a los 66 aos. Juan Bautista Arismendi y Mara Luisa Cceres Daz de Arismendi, tuvieron 12 hijos, incluyendo a Juana Bautista muerta en el castillo de Santa Rosa. Sus restos descansan juntos en el Panten Nacional. MARIA LUISA Y JUAN BAUTISTA: Juntos en la inmortalidad, la pareja de combatientes de la patria, sin adornos fantasiosos, sin el manoseo de la historia contada por la burguesa aptrida, solamente una historia de amor, lealtad y consagracin, como casi
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nunca podemos presenciar en nuestra historia. Juntos en las ausencias, leales hasta la muerte con la causa del pueblo sufriente. Luminoso ejemplo de empuje, lucha y generosidad del pueblo heroico de la Nueva Esparta, Isla de la Margarita, el lugar ms luminoso del espacio.
Fin
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INDICE SUB TITULOS Pagina Mara Luisa Cceres Daz de Arismendi 1 Caracas, al final del siglo 18 2 Nace Mara Luisa 4 Una dcada Trepidante 5 1814 el ao encrucijada fatal 8 Don Jos Cceres, inmolado por la barbarie. 10 Flix Cceres, enfrenta su destino 14 La gran huida a Oriente 17 Bolvar, presintiendo su grandeza. 22 Manuel Cceres, vivo y libre 25 Juan Bautista, al rescate. 27 Se casan Mara Luisa y Juan Bautista 29 Don Pablo Morillo. El pacificador. 31 Una falsa paz margaritea 34 Una celada con sabor a Napolen 37 Primera Prisin de Mara Luisa Cceres de 40 Arismendi. Arismendi, El Gato, de nueve vidas. 41 Guerra, guerra patria, heroica y sublime 42 Mara Luisa a su segunda prisin 45 Nace casi muerta Juana Bautista 49 La tortura de una falsa ejecucin 51 Mara Luisa a su tercera prisin 52 Mara Luisa a su cuarta prisin 54 Mara Luisa a su quinta prisin 55 56 Bolvar, faro poderoso de la Libertad. 60 Santa Ana del Norte, la villa heroica 62
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Cuna de la autoridad de Bolvar y de la tercera repblica. Mi bisabuela paterna, Catalina Natera La tatara-tatara abuela en presencia del grande de los grandes. El hijo perdido del Libertador Pardo, vete ya! Espaa, dej de oprimir y la Isla fue libre Mara Luisa a su sexta prisin Piratas!, piratas! Abandonados en las Azores portuguesas Espaa y su autoridad Mara Luisa, la costurera El perdn del rey, una trampa! Espaa, est prdida! La huida a la libertad. Filadelfia, Estados Unidos de Amrica. El comisionado del general. Vuelta a la patria ensangrentada Juan Bautista el fiero, rendido de ternura El da del Pueblo La recluta en Margarita El augusto Congreso de Angustura El ocaso de dos soles Mara Luisa y Juan Bautista Indice Breve Resea Biogrfica
63 65 66 66 68 70 72 73 75 76 77 78 80 82 87 88 90 94 95 97 98 99 100 102 104
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BREVE RESEA BIOGRAFICA FRANCISCO NATERA AMUNDARAIN Para mi madre, LIDA AMUNDARAIN DE NATERA quien a los 94 an vive en Pampatar, isla de la Margarita, no le fue fcil parirme en Tucupita, para entonces capital del territorio federal Delta Amacuro el 18 de octubre de 1940, ya que la familia vena de la profundidad de la selva deitana, por los lados del El Cuartillo y La Providencia, en un sitio tan lejano e intrincado, que mejor es guardarlo en el puro recuerdo. Mi abuelo Francisco Amundarain, fue un reconocido explorador y emprendedor en los caos del Delta, pero tena tanta visin del futuro que mand a su hijo Javier a estudiar ingeniera en Argentina por los aos 40. Mi padre FELIPE NATERA WANDERLINDER fue un periodista, abogado, poltico y patrimonio cultural de Margarita. En Caracas, transcurri otro increble ciclo de mi vida, con primaria, secundaria y la UCV, en donde me graduaron de Administrador. Para esos aos finales de los 50, caa la dictadura y yo andaba endiablado en la Juventud Comunista y ante el engao Puntofijista, metido a combatiente en una Unidad Tctica de Combate (UTC) del Frente Armado de Liberacin Nacional (FALN). Luego me fui a estudiar al Norte, para ver si era una quimera y estuve en el rea de la baha de San Francisco, sede de la Universidad de Berkeley, estado de California. Me gradu en conocimiento del funcionamiento del imperio y me volv ms comunista. Porque esta vida ma, siempre me impulsa a lugares y luchas, he estado de vocero comunal, articulista en la Red (Unos 500 artculos
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en Aporrea), empleado pblico, fundador del MBR200, MVR y PSUV. No soy imparcial pero me gusta la verdad histrica. Creo en la lucha de clases y en la clase de lucha. Para finalizar, la Asamblea Nacional, despus de 12 aos de servicio consider que ya estaba bueno y me mand pensionado para mi casa, en donde ahora me dedico a escribir y a pensar, lo cual me parece bueno, pues como dice Fidel Castro, una de las calamidades de nuestro tiempo es la falta de ideas nuevas.
FRANCISCO NATERA AMUNDARAIN CI: V-2097265 Tels. 0414-2915779 0212- 8304640 0424-2701166
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Maria Luisa Caceres Arismendi, La Heroina Inmortal

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MARA LUISA CCERES ARISMENDI, LA HERONA INMORTAL.

MARIA LUISA CACERES DIAZ DE ARISMENDI

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