FUSIBLES En electricidad, se denomina fusible a un dispositivo, constituido por un soporte adecuado, un filamento o lmina de un metal o aleacin de bajo punto

de fusin que se intercala en un punto determinado de una instalacin elctrica para que se funda, por Efecto Joule, cuando la intensidad de corriente supere, por un cortocircuito o un exceso de carga, un determinado valor que pudiera hacer peligrar la integridad de los conductores de la instalacin con el consiguiente riesgo de incendio o destruccin de otros elementos. El fusible elctrico, denominado inicialmente como aparato de energa y de proteccin contra sobrecarga de corriente elctrica por fusin, es el dispositivos ms antiguo de proteccin contra posibles fallos en circuitos elctricos, apareciendo las primeras citas bibliogrficas en el ao 1774, momento en el que se le empleaba para proteger a condensadores de daos frente a corrientes de descarga de valor excesivo. Durante la dcada de 1880 es cuando se reconoce su potencial como dispositivo protector de los sistemas elctricos, que estaban recin comenzando a difundirse. Desde ese momento, hasta la actualidad, los numerosos desarrollos y la aparicin de nuevos diseos de fusibles han avanzado al paso de la tecnologa, y es que, a pesar de su aparente simplicidad, este dispositivo posee en la actualidad un muy elevado nivel tecnolgico, tanto en lo que se refiere a los materiales usados como a las metodologas de fabricacin. El fusible coexiste con otros dispositivos protectores, dentro de un marco de cambios tecnolgicos muy acelerados que lo hacen aparecer como pasado de moda u obsoleto, lo que no es as. Este concepto se entiende con mayor facilidad cuando se describe el campo de aplicacin actual, cuyos parmetros nominales poseen rangos muy amplios. Las tensiones de trabajo van desde unos pocos voltios hasta 132 kV; las corrientes nominales, desde unos pocos mA hasta 6 kA y las capacidades de ruptura alcanzan en algunos casos los 200 kA. La produccin anual de fusibles supera los 30 millones de unidades, mientras que en la Argentina se utilizan aproximadamente 300.000 unidades anuales. Una industria de tamao medio puede tener instalados algunos centenares de fusibles y en un automvil moderno pueden encontrarse en uso entre 40 y 60 fusibles. La mayora de los equipos electrnicos poseen al menos un fusible. Sus tamaos pueden ser tan pequeos como la cabeza de un fsforo de madera, y en el otro extremo, o sea para aplicaciones de alta tensin y con alta potencia de corto circuito, se encuentran fusibles cuyo peso ronda los 20 kilogramos. Las estadsticas de produccin a nivel mundial indican el crecimiento constante del mercado. Para algunos tipos de fusibles el crecimiento es muy elevado, como es el caso de los dispositivos para circuitos electrnicos de baja potencia y los elementos para uso en automviles. En cambio, para los fusibles tradicionales (baja y media tensin, y alta capacidad de ruptura) se estima un crecimiento con menor velocidad, del orden del crecimiento de los sistemas elctricos, que ronda el 3% anual. El principio de funcionamiento del fusible es muy simple: se basa en intercalar un elemento ms dbil en el circuito, de manera tal que cuando la corriente alcance niveles que podran daar a los componentes del mismo, el fusible se funda e interrumpa la

circulacin de la corriente. Que el elemento fusible o eslabn dbil del circuito alcance la fusin no implica necesariamente que se interrumpa la corriente, siendo esta diferencia la clave para entender la tecnologa involucrada en el aparentemente simple fusible. A lo largo de los aos han ido apareciendo fusibles para aplicaciones especficas, tales como proteger lneas, motores, transformadores de potencia, transformadores de tensin, condensadores, semiconductores de potencia, conductores aislados (cables), componentes electrnicos, circuitos impresos, circuitos integrados, etc. Estos tipos tan diversos de fusibes poseen caractersticas de seleccin muy distintas, lo que hace compleja su correcta seleccin. Este rango tan amplio requiere que el usuario de fusibles posea un importante nivel de conocimientos, que no es fcil de adquirir por la falta de material informativo de fcil acceso. Hay que considerar otro factor importante, que es la existencia de fusibles respondiendo a normalizaciones de diversos pases. Cuando se habla de los sistemas de distribucin de energa elctrica, se emplean en nuestro medio fusibles de alta potencia respondiendo fundamentalmente a normas europeas, pero para la distribucin de media tensin y baja potencia, se emplean elementos afines a la normalizacin norteamericana.