Anzo l a PO, Galinsky D, rlorales MF , Salas AM (eds)

La atenci6n de los an c iano s : un desafo para los

a ~ o s noventa. Publicaci6n cie ntfica No. 546, Washington:
OPS/OHS; 1994: 352 - 59.
EL AUTOCUIDADO
Marialcira Quintero O.
Introduccin
El autocuidado como concepto educati-
vo ha cobrado auge en los ltimos aos a
raz de la prioridad asignada a la aten-
cin primaria como estrategia de eleccin
para alcanzar la meta de salud para to-
dos en el ao 2000, y por la revoluciona-
ria declaracin de la Carta de Ottawa
(1), segn la cual la promocin de la sa-
lud consiste en proporcionar a los pue-
blos los medios necesarios para mejorar
su salud y ejercer mayor control sobre
ella. El documento mencionado expresa
que la salud se percibe como la fuente d
riqueza de la vida cotidiana, y aade que
la. buena salud constituye el mejor recur-
so para el progreso personal, econmico y
social, y una dimensin fundamental de
la calidad de vida de los hombres. Esta
.concepcin involucra a todos los sectores
de la sociedad en el compromiso de ofre-
cer a los pueblos la posibilidad de desa-
r rollar plenamente s u salud potencial y
alcanzar la equidad sanitaria.
La adopcin del autocuidado como es-
trategia para ser utilizada durante la ve-
jez armoniza con las actividades que se
proponen para hacer efectiva la promo
cin de la salud en trminos del desarro-
llo de aptitudes personales, y de la ad-
quisicin de habilidades y conocimientos
que permitan adoptar conductas favora-
bles para la salud. Mediante el autocui-
dado los ancianos podrn ejercer un
mayor control sobre su salud y s1,1 mi-
ero ambiente y estarn ms capacitados
para optar por todo lo que contribuya con
su bienestar integral.
Los organismos internacionales hacen
constante referencia al crecimiento soste-
nido de la poblacin de 60 aos y ms en
los pases de Amrica Latina y el Caribe,
y a la situacin que sus sociedades ten-
drn que enfrentar en un futuro cercano
para poder ofrecerles una atencin de sa-
lud de calidad (2). En ese sentido, uno de
los esfuerzos propuestos es favorecer en
los adultos de edad avanzada la adquisi-
cin de conductas que los hagan ms sa-
ludables e independientes, utilizando
el autocuidado como va eficaz para lo-
grarlo.
El propsito de este captulo es presen
tar algunas ideas y sugerencias en las
que puedan respaldarse los miembros del
equipo de salud. Es t amos convencidos
del potencial ilimitado de aprendizaje del
hombre, independientemente de su edad,
y de que, mediante el proceso educativo,
los ancianos logran incorporar a su vida
diaria conductas de salud fsica, social ,
mental y espiritual que favorecen su es-
tado de bienestar.
Autocuidado y aprendizaje
Segn Coppard (3), el autocuidado
comprende todas las acciones y decisio-
nes que toma una persona para prevenir,
diagnosticar y tratar su enfermedad, to-
das las actividades individuales dirigidas
a mantener y mejorar la salud, y las de-
cisiones de utilizar tanto los sistemas de
apoyo formales de salud como los infor-
males. Desde esta perspectiva, son acti-
vidades de autocuidado, entre otras, el
control personal de la temperatura, el
pulso o la presin arterial, la realizacin
de actividades fsicas con regularidad, el
examen peridico de mamas, la asisten-
cia a las citas de salud, la ingestin de
medicamentos de acuerdo con la pres-
cripcin mdica, el abandono del hbito
de fumar, el control de la glucosuria y el
cumplimiento de dietas especiales.
Orem (4), en su teora de enfermera
sobre el autocuidado, lo define como "la
prctica de actividades que una persona
inicia y realiza por su propia voluntad
para mantener la vida, la salud y el bie-
nestar"; afirma, por otra parte, que el au-
tocuidado es la accin que realiza una
persona madura a fin de cuidarse a s
misma en el mbito donde se desenvuel-
ye, y que l as personas comprometidas
con su autocuidado se preparan y capaci-
tan para actuar deliberadamente sobre
los fasto res que afectan su funcionamien-
to y desarrollo. De acuerdo con esta auto-
ra. el autocuidado es una conducta que
se aprende y surge de la combinacin de
experiencias cognoscitivas y sociales .
Orem y Coppard comparten el criterio de
que una persona puede convertirse por s
misma, o con la ayuda de otros, en su
propio agente de autocuidado; en tal sen-
tido, los integrantes del equipo de salud,
en razn de su preparacin y responsabi-
Quintero O.
lidad profesional, estn llamados a con-
vertirse en agentes facilitadores de ese
proceso.
Las dos concepciones mencionadas so-
bre el auto cuidado incluyen las activida-
des referidas a la promocin y el fomento
de la sal ud, la modificacin de estilos de
vida perjudiciales para la salud, la dismi-
nucin de factores de riesgo y la preven-
cin especfica de enfermedades, el man-
tenimiento y recuperacin de la salud, y
la rehabilitacin. Adems, es importante
destacar que el autocuidado incluye con-
ductas de carcter social, afectivo, psico-
lgico y otras, que promueven la satisfac-
cin de las necesidades bsicas del hom-
bre que lo integran como ser.
La mayora de los ancianos no solo tie-
nen la capacidad fsica y cognoscitiva pa-
ra aprender tcnicas de autocuidado y
practicarlas, sino tambin para transmi -
tirlas a otros. Sin embargo, los profesio-
nales de la sal ud y los mismos ancianos
cuestionan muchas veces esta posibilidad
debido a concepciones equivocadas y es-
tereotipos relacionados con la vejez, eta-
pa que se considera sinnimo de incapa-
cidad para aprender, rigidez, enfermedad
y prdida de inters por la vida, entre
otras (5). Afortunadamente esta situa-
cin est cambiando y se les ofrece a las
personas mayores nuevas oportunidades
para continuar su proceso de desarrollo y
disfrutar de un bienestar integral. No
obstante, para que el autocuidado se con-
vierta en una alternativa real y eficaz de
la atencin integral de los ancianos es
necesario que los miembros del equipo de
salud que trabajan con ellos reconozcan,
en primer trmino, los cambios que se
producen a causa del envejeci miento nor-
mal y patolgico y sus consecuencias en
relacin con los efectos del aprendizaje,
adems de los principios de enseanza-
aprendizaje de adultos y de las tcnicas
recomendadas para favorecer la adquisi -
cin voluntaria y permanente de conduc-
tas de autocuidado de la salud.
El aufocuidado
Los conceptos de educacin a pacien-
tes, educacin para la salud y conductas
de salud estn asociados en forma estre-
cha al del autocuidado. La educacin
a pacientes (6) no es simplemente la re-
peticin de informacin o la entrega de
material impreso; se trata de un proce-
dimiento que requiere por parte del pro-
fesional de salud el dominio de habilida-
des para obtener informacin de la per-
sona, especificar el tipo de instruccin,
seleccionar la metodologa pertinente,
evaluar el logro de las metas, y segui r la
evolucin de s u conducta; es un proceso
realizado con la persona, y para ella,
con el propsito de ayudarla a aumentar
su habilidad en la toma de decisiones
sobre su cuidado, manejar apropiada-
mente las enfermedades y mejorar su
comportamiento en relacin con la sa-
lud. La educacin para la salud consis-
te en ayudar a las personas, en forma
individual o colectiva, a tomar decisio-
nes informadas sobre aspectos que afec-
tan su salud y la de otros.
Se considera conducta o comporta-
miento de salud a los atributos persona-
les tales como las creencias, expectati-
vas, valores, percepciones y caractersti-
cas de la personalidad, y a los modelos
de comportamiento, acciones y hbitos
relacionados con el mantenimiento, el
restablecimiento y la promocin de la sa-
lud, que se pueden observar, medir o in-
formar (7). La revisin de estos conceptos
permite concluir que todos y cada uno de
ellos poseen en comn la cualidad de fa-
vorecer la adquisicin de conductas de
salud que promuevan el bienestar inte-
gral del individuo y las colectividades.
En ese sentido, el proceso educativo se
convierte en el elemento bsico e indis-
pensable para el desarrollo de las poten-
cialidades de las personas en trminos de
salud.
Cualquiera que sea el modelo que se-
leccionen los miembros del equipo de
salud para cumplir con su tarea, es pre-
ciso que consideren en primer trmino
los aspectos relacionados con el sistema
de valores, la cultura y la motivacin
que tengan los individuos y las c o m u n i ~
dades respecto de la salud (8). Uno de
los modelos ms conocidos y utilizados
en la educacin para la salud es el de
creencias relativas a la salud, que man
tiene vigente y es aplicable al aprendi -
zaje de las personas de edad avanzada.
El modelo ha sido enriquecido a travs
de los aos por numerosas investi gacio-
nes, y plantea que una persona inicia
acciones para evitar enfermedades, de-
fenderse de ellas o controlarlas cuando
se percibe susceptible a estas, si cree
que pueden produ,cirle consecuencias
serias, si cree que ciertas acciones espe-
cficas podran ser beneficiosas al redu-
cir su susceptibilidad o la severidad de
la condicin, y si cree que tales acciones
superan,-en benefi.cios a las barreras
que percibe por tomarlas. Adems de
estas condiciones; se ha incorporado la
autoeficiencia, definida como la convic-
cin de que se es capaz de realizar exi-
tosamente las acciones necesarias para
producir el resultado deseado.
No puede dejarse de lado la considera-
cin de otros aspectos capaces de influir
en los comportamientos en relacin con
la salud, tales como los factores sociode-
mogrficos, particularmente el nivel edu-
cativo que se cree que puede afectar en
forma indirecta la percepcin de la sus-
ceptibilidad, severidad, beneficios, barre-
ras y autoeficiencia. Estos aspectos, que
pueden ser los determinantes de los com-
portamientos, deben evaluarse indi vi -
dualmente con el propsito de dise!lar,
juntamente con la persona, un plan de
accin factible, con metas realistas y ac-
tividades pertinentes a fin de alcanzar
los objetivos propuestos. Unicamente con
planes indi vidualizados, basados en las
necesidades especficas de cada persona,
el proceso de enseanza tendr el xito
esperado.
Aprendizaje en los adultos mayores
El aprendizaje y el autocuidado son
dos actividades estrechamente vincula-
das. El aprendizaje es la va a travs de
la cual se posibilita la adquisicin volun-
taria de conductas favorables para la sa-
lud. La definicin de aprendizaje ha sido
objeto de extensos debates entre autores
de reconocida trayectoria en el rea do-
cente, en razn de que cada uno lo anali-
za de acuerdo con su propia perspectiva.
En trminos generales, aprendizaje es la
adquisicin de conocimientos, aptitudes y
destreza que producen cambios; lo que
ocurre durante esa sucesin de cambios,
se conoce como proceso de aprendizaje.
Ello implica que se trata de un hecho di-
nmico y no de la recepcin pasiva de in-
formacin o conocimientos. Como se ver
ms adelante, este ltimo aspecto resul -
ta de vital significancia al referirse al
proceso de aprendizaje de adultos.
Cuando se alude a la enseanza como
proceso educativo en general, a menudo
se olvidan o pasan por alto las diferen-
cias entre los grupos, y se tiende a pen-
sar que el proceso de aprendizaje ocurre
de la misma forma en nios, jvenes,
adultos o ancianos. En consecuencia, se
aplica a todos ellos la misma metodologia
educativa. Este criterio debe ser modifi-
cado por los miembros de equipo de
salud que aspiren a convertirse en facili-
tadores del aprendizaje de los ancianos;
para ello, se har referencia a los aspec-
tos fundamentales del proceso de apren-
dizaje en dicho grupo.
El modelo andraggico desarrollado
por Knowles (9) para el aprendizaje de
los adultos, seii..ala una serie de aspectos
fundamentales cuya consideracin reco-
mienda cuando se participe en el proceso
de cnscilanza-aprendizaje con una perso-
na adulta. A diferencia del modelo peda-
ggico, en el cual el que aprende es un
receptor pasivo de la informacin, y es el
profesor quien toma las decisiones sobre
qu, c( imo y ('1I;'flc!0 el
Quintero o.
andraggico plantea que la relacin pro-
fesor -alumno debe ser de mutua recipro-
cidad, igualdad y democracia, y que la
experiencia de vida de la persona consti-
tuye el eje sobre el cual gira el proceso.
El profesor, de acuerdo con este modelo,
es un recurso que facilita el aprendizaje.
El modelo andraggico se basa en los
siguientes postulados:
1. La necesidad de conocer: los adultos
necesitan conocer la razn por la cual de-
ben aprender algo antes de intentar ha-
cerlo; en tal sentido, la plimera tarea del
facilitador es ayudar a que la persona to-
me consciencia de la necesidad de cono-
cer y aprender.
2. El autoconcepto del que aprende: los
adultos se perciben a s mismos y desean
ser percibidos como personas capaces de
tomar sus propias decisiones, y de res -
ponsabilizarse por ellas y por sus vidas;
de ah la importancia que adquiere su
participacin en el diseo de los planes
de accin que los afecta y en la toma de
decisiones sobre su salud. Ningn adulto
aprender bajo condiciones que no sean
congruentes con su autoconcepto.
3. La experiencia del que aprende: a
medida que se tiene ms edad, aumenta
la experiencia individual de vida, que se
convierte en fuente de aprendizaje rele-
vante, aun cuando en ocasiones puede
funcionar como barrera. En tal caso, la
persona que facilita el aprendizaje debe-
r utilizar estrategias especiales para
minimizar la situacin.
4: L_a disposicin para aprender: los
adul tos se sienten dispuestos a aprender
cosas que necesitan saber y hacer a fin
de enfrentar efectivamente s u situacin
real de vida; es decir, que se sienten dis-
puestos a aprender lo que les resulte de
utilidad prctica.
5. La orientacin para aprender: los
adultos se sienten motivados a aprender
lo que perciben que les ayudar a reali-
zar tareas o a manejar mej or sus proble-
h1"';, UL: Llljllra que aJyuieren lluevo::;

Eloutocuidodo

conOcimientos, valores y destrezas en for-
ma ms efectiva cuando e l material de
se prc::ienLa dent.. ro del
t..ext..o de aplicacin a su vida real.
G. La mot.. ivacin: constituye el ele-
mento delerminante del aprendizaje de
los adultos.
En el modelo andraggico, la persona
que facilita el aprendizaje toma en consi-
deracin todos los aspectos mencionados
con el propsito de disear e instrumen-
tar con la persona que desea aprender,
un plan de accin que incluya el estable-
cimiento de un clima que favorezca al
aprendizaje, la creacin de un mecanis-
mo de planificacin conjunta, el diagns-
tico de las necesidades de aprendizaje, la
formulacin de los objetivos, contenidos y
estrategias apropiados para satisfacer
esas necesidades, la evaluacin de los lo-
gros y el diagnstico de nuevas necesida-
des. Este modelo se basa en el principio
de ofrecer al que aprende las fuentes y
recursos que lo ayuden a adquirir infor-
macin, conocimientos y habilidades por
s mismo: el aprendiz se convierte, de es-
ta manera, en el motor y protagonista de
su propio aprendizaje.
Un ltimo aspecto en relacin con este
modelo se refiere al clima en que el pro-
ceso de aprendizaje del adulto se hace
ms efectivo. El mbito apropiado para
favorecer el proceso, adems de ofrecer
comodidad y seguridad fsica, se debe ca-
racterizar por l a existencia de respeto,
ayuda y confianza mutuas, li bertad de
expresin y aceptacin de las diferencias
entre las personas; el ambiente, en snte-
sis, debe ser gratificante, relajado y esti-
mulante.
Las consideraciones, postulados y re-
comendaciones planteados para el apren-
dizaje de los adultos son extrapolables y
aplicables en su totalidad al de los ancia-
nos. Aun cuando en la actuali dad no se
discute la capacidad de aprendizaje de
los adultos de edad avanzada, es necesa-.
rio seilalar algunas variables, producto
de los cambios fis iolgicos esperados, que
influyen en su aprendizaje.
El envejecimienLo produce un impacto
importante en 105 rganos de los sen ti
do.3. el sistema nervioso y algunas funcia.
ncs cognoscitivns de In memoria, entre
otros , que pueden interferir en el Pl'OCC50
de aprendizaje de los ancianos y que los
miembros del equipo de salud deben co-
nocer a fin de incorporar las estrategias
de enseanza que minimicen dichas in-
terferencias ( IOJ. Un factor esencial para
que se inicie y lleve a cabo el proceso de
aprendizaje es la percepcin de los esti
mulos por el sistema sensorial, que en
las personas mayores sufre modificacio-
nes importantes, especialmente en la \;-
sin y audicin. Los cambios en la vi sin, .
asociados con el envejecimiento, inclu-
yen: disminucin de la agudeza visual,
dificultad para la visin nocturna, des-
lumbramiento" dificultad para diferen-
ciar algunos colores, especialmente los
verdes de los azules, y reduccin de la vi -
sin perifrica. Las modificaciones en el
sentido de la audicin incluyen los pro-
blemas para discriminar sonidos de alta
intensidad y la disminucin de la capaci-
dad auditiva.
En cuanto a los cambios en el sistema
neurol gi co, es i mportante mencionar
que el tiempo de respuesta en los ancia-
nos se alarga y que, en consecuencia, la
persona necesitar ms tiempo que una
joven para procesar l a informacin y
ducir las respuestas; por otra parte, se
presentan dificultades para responder a
estimulas mltiples y simultneos. La
memoria, componente fundamental del
aprendizaje, suele verse afectada, sobre
todo la de tipo reciente, lo que determina
que deban utilizarse tcnicas de ense-
anza especificas que tiendan a compen-
sar esta deficiencia. Con respectQ a la
inteligencia, se ha comprobado que la de
tipo cristalino (producto de las experien-
cias de la vida) aumenta con el paso de
los aos, pero en cambio la de tipo fluida
(que necesita integridad nc urolgica Y
bioqumica) disminuye con la edad (11).
Ello reafirma que la utilizacin de expe-
riencias pasadas es relevante para el
aprendizaje en los ancianos (12).
Adems de estos fenmenos de carc-
ter biolgico, durante la evaluacin
inicial del anciano los integrantes del
equipo interdisciplinario de salud deben
obtener informacin relativa a otras
reas, como las mencionadas antes sobre
el sistema de valores de sal ud, la motiva-
cin, las experiencias y el significado y
disposicin para el aprendizaje, e identi-
ficar sus necesidades en funcin del plan
de accin diseado. Otro aspecto que se
debe considerar es la cautela y precau-
cin que los ancianos desarrollan como
mecanismo compensatorio ante la dismi
nucin de la velocidad de respuesta y de
la fuerza fsica. A medida que las perso-
nas envejecen, se hacen ms resistentes
a aceptar riesgos y en consecuencia es
posible que se alejen de las situaciones
nuevas, a menos que estn relativamente
seguras de que no representan una ame-
naza para su integridad.
El conocimiento de los cambios fre-
cuentes que acompaan el proceso de
en\'ejecimiento, les proporciona a los tra-
bajadores de salud las herramientas ne-
cesarias para la formulacin y utilizacin
de estrategias de enseanza especficas
para los ancianos, favoreciendo, en can_"
secuencia, su aprendizaje y la adquisi-
cin de conductas permanentes de auto-
cuidado. Durante la evaluacin inicial de
las circunstancias de cada anciano es im-
portante incluir adems, la identificacin
de sus energas, recursos y sistemas de
apoyo, con el propsito de incorporarlos a
las estrategias que faciliten el logro de
las metas del aprendizaje.
Sobre la base de los cambios referidos
de las situaciones comunes a las persa-
n ~ s de edad avanzada y de los postulados
del modelo andraggico se proponen al-
gunas estrategias que pueden favorecer
el proceso de aprendizaje en este grupo
de edad. En primer trmino, es imperati-
Quintero o.
vo reafirmar que las condiciones fsicas
sean apropiadas, lo que incluye sillas c-
modas, temperatura agradable, luz y
acs tica apropiadas, ambiente libre de
ruidos, etc. Un mbito seguro, basado en
el respeto, la aceptacin, la ausencia de
amenazas y burlas, son elementos cru-
ciales para la construccin de un clima
favorable para el aprendizaje. Por otra
parte, el optimismo y paciencia del traba-
jador de salud, el elogio merecido, el apo-
yo efectivo, y el empleo del humor, crean
un ambiente donde el aciano se siente ca-
paz de tener xito, dispuesto a correr el
riesgo de emprender tareas nuevas y mo-
tivado para explorar caminos diferentes.
Ante los cambios neurolgicos y los
problemas de la memoria, Rendn (13)
s ugiere fraccionar la informacin en
pequeas unidade s , organizarla en
secuencias lgicas, relacionarla con expe-
riencias previas, utilizar ejemplos y de-
mostraciones, usar la repeticin cuantas
veces sea necesario, y darle a cada perso-
na el tiempo que precise para adquirir,
transformar y almacenar la informacin.
En cuanto al tiempo de respuesta, es fun-
damental no exigirle al anciano que rea-
lice una tarea en un tiempo determinado
ni apresurarlo para que la finalice.
En lo referente a la disminucin de la
visin, se sugiere eliminar las superficies
brillantes y no usar colores como el rojo,
el azul, el anaranjado o el ,-erde sobre
papel blanco, que dificultan su aprecia-
cin; es preferible utilizar pizarra negra
y tiza blanca. La persona que facilita el
aprendizaje no debe colocarse de espal-
das a una ventana iluminada pues se
hace difcil percibirla a causa del deslum-
bramiento. Debido a los cambios auditi-
vos, es aconsejable utilizar un tono de
voz grave, sin gritar ni levantar la voz,
hablar colocndose en frente de la perso-
na y disminuir los ruidos ambientales.
Se recomienda que las sesiones educa-
tivas no se prolonguen ms de 30 minu-
tos, ya que despus de ese tiempo es po-
sible que disminuya el nivel de energia
Eloutocuidodo
- - -
con la cOl1sigicnte reduccin de la aten-
cin y la concentracin. Cuando se trate
de ses iones en grupo, conviene que los
participantes no sean ms de diez a fin
de estimular la participacin activa de
todos ell os utilizando al m'ximo sus ex-
peliencins de vida; recurdese que el he-
cho de sentarse en crculo junto con el
trabajador de salud estimula la partici -
pacin grupal.
U n aspecto bsico es la seleccin del
momento y lugar apropiados para llevar
a cabo el proceso de aprendizaje. Lo
aconsejable es que este se reali ce all
donde la persona se sienta fsicamente
cmoda" cuando se sienta emocionalmen-
te en condiciones, cuando est lo suficien-
temente motivada y cuando tenga los
niveles de energia suficientes para incor-
porarse al proceso.
Por ltimo, no puede dejar de mencio-
narse la utilizacin de los medios audio-
visuales como elementos de apoyo para el
proceso de de los
ancianos. Al respecto, se sugiere utilizar
imgenes fijas o con velocidad de proyec-
cin controlada (sincronizadas) en lugar
de pelculas convencionales en las que
las imgenes se suceden rpidamente.
Asimismo, se recomienda la uti li zacin
de imgenes de personas mayores, ya
que de esa manera se produce con ms
facilidad la identificacin con el modelo.'
Si se emplean medios escritos, hay que
asegurarse de que las letras sean gran-
des y tipo imprenta para facilitar la lec-
tura; en caso de utilizar algn equipo de
sonido, se lo debe colocar en la parte pos-
terior del lugar donde se realiza la activi -
dad con el fin de que el ruido natural que
produce no se convierta en elemento de
interferencia y se adecue el nivel de volu-
men de acuerdo con las necesidades de
los participantes.
La incorporacin a las sesiones educa-
tivas de uno o varios miembros de la fa-
milia o personas allegadas al anciano
que est inmerso en el proceso de apren-
dizaje, puede convertirse en un excelente
-
punto de apoyo y refuerzo para las accio.
nes que se emprendan con el fin de aV11_
darlo a convertirse en su propio
de autocuidado.
Co ncl usin
El autocuidado se present. como una
alternativa viable y efectiva cuya incor_
poracin a la atencin integral de 105
. ancianos significa un paso adelante en
la bsqueda de la equidad sanitaria ,- el
logro de la meta de salud para todo; en
el ao 2000. Las pers'onas de edad
avanzada que participan en el proce50
social renovador en salud esperan que
se respete su derecho a intervenir en
las acciones referidas a la promocin \'
cuidado de su estado de bienestar, utili-
zando para ello la va del autocuidado a
travs de l proceso educativo, como
fuente para el desarroll o de su poten-
cial de salud.
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