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vacaciones en la Repblica Mexicana. No pas mucho tiempo, antes que comprendiera que aquel pas extrao y verdaderamente salvaje, todava no haba sido explorado en forma completa y satisfactoria, en lo que concerna a los Rotarios y a los Leones, siempre conscientes de su misin gloriosa sobre la tierra. Por lo tanto, consider que, como buen ciudadano norteamericano, tena algo semejante a una obligacin de hacer su parte correspondiente a ese respecto. Dej el camino trillado, en busca de oportunidades de satisfacer ese impulso y se aventur por regiones no mencionadas y en consecuencia, no recomendadas a los turistas extranjeros, en particular a los norteamericanos, por los agentes de viajes, regiones que, por las mismas razones, no se encuentran mencionadas en las guas tursticas. As sucedi que, un da, se encontr en una pequea y singular aldea india, situada en alguna parte del Estado de Oaxaca. Cuando caminaba por la polvosa calle principal de dicha aldea, que no s,aba nada de pavimentos, drenaje, agua corriente o luz artificial, excepto la de vel~s o astillas de pino, encontr un indio, sentado en cuclillas en el suelo de tierra, en el prtico de una choza de palma, de las llamadas jacalitos. El indio se encontraba ocupado en hacer canastitas de cuerda y de toda clase de fibras reunidas por l en el inmenso bosque tropical que rodeaba el pueblo por todos lados. El material usado no solamentt; era bien preparado para ese pro-

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L SEOR E. L. WINTHROP) DE NUEVA YORK) se encontraba

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psito, sino tambin teido ricamente con tintes que el mismo canastero extraa de varias plantas, cortezas y races nativas y de ciertos insectos, por un proceso conocido solamente por l y por miembros de su familia. Sin embargo, su ocupacin principal no era la de fabricar canastas. Era un campesino que viva de lo que produca por su propiedad, menos de quince acres de suelo no muy frtil, despus de mucho sudor, trabajo y preocupacin constante por la distribucin ms adecuada de lluvias, sol y viento y un equilibrio correcto de aves e insectos beneficiosos o daosos a sus cosechas, como fuera el caso. Fabricaba canastas, cuando no tena otra cosa que hacer en los campos, porque era incapaz de haraganear. Despus de todo, la venta de canastas, aunque hasta cierto punto limitado solamente, mejoraba un tanto los pequeos ingresos que obtena de su pequea granja. A pesar de ser nada ms un simple campesino, se vea claramente en las pequeas canastas que haca, que era artista de corazn, un artista verdadero, en todo el sentido de la palabra. Cada canastita estaba cubierta con los ornamentos ms bellos, algunas veces fantsticos: flores, mariposas, aves, ardillas, antlopes, tigres y una veintena de otros animales de la selva. Y sin embargo, lo ms asombroso era que estas decoraciones, todas ellas sinfonas de colores, no se hallaban pintadas en las pequeas canastitas, sino que formaban parte de las mismas. La cuerda y las fibras, teidas en docenas de colores diferentes tan hbilmente tejidos, que aquellos ornamentos atractivos aparecan en la parte interna de las canastas, lo mismo que en la exterior. Solamente se lograban esos efectos altamente artsticos, no pintando, sino tejiendo. Y esto lo haca sin mirar nunca ningn dibujo o diseo. Los dibujos aparecan como por magia, mientras trabajaba en una canasta y mientras no estuviera terminada completamente, no poda uno percibir cul seria la decoracin. Las personas que compraban esas canastas en el mercado

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del pueblo, las usaban como costureros, para decorar con ellas mesas o ventanas, o para guardar objetos pequeos, para evitar que estuvieran esparcidos. Las mujeres las utilizaban paraguardar en ellas sus joyas, o para poner flores o muecas pequeas. ' Haba, de hecho, cientos de formas en que podan servir a ciertos propsitos en una casa O en la habitacin de una dama. Siempre que el indio terminaba unas vei.nte canastas, las llevaba al pueblo el da de plaza. Se pona en camino po~o despus de la medianoche, porque solamente posea un burro en que viajar y si el animal se habia descarriado el da anterior, como suceda frecuentemente, tena que caminar todo el camino hasta el pueblo y de regreso. En el mercado, tena que pagar veinte centavos de impuestos, para vender su mercanca. Cada canasta le costaba entre veinte y treinta horas de trabajo constante, sin contar el tiempo invertido reuniendo paja y fibras, preparndolas, preparando tintes y tiendo el cordn. Yeso significaba ms tiempo y ms trabajo. El precio que peda por cada canasta era cncuenta centavos, lo equivalente a cuatro centavos de dlar. Sin embargo, el comprador rara vez pagaba cincuenta centavos pedidos (o cuatro reales, como los indios llamaban a esa cantidad). El presunto cliente empezaba a discutir, dicindole al indio que deba avergonzarse de pedir ese precio pecaminoso. -Si toda esta porqueria no es ms que petate ordinario, que encuentras por tOdas partes que mires, en montones; la selva est llena de paja -argumentaba el comprador-. De cualquier modo, para qu sirve una canasta tan chica? Si te pagara diez centavitos por ella, ladrn, debas agradecnnelo y besarme la mano. Bueno, es mi da de suerte, ser buena~esta vez, te pagar veinte. Ni un centavo ms. Tmalos o djalos. As que se fijaba el precio finalmente en veinticinco centavos, pero entonces, el comprador deca: -Qu crees? Nada ms tengo veinte centavos de cambio.

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Qu podemos hacer? Est bien, si me cambias un billete de veinte pesos, puedes tomar tus veinticinco fierros. Por supuesto, el indio no poda cambiar un billete de veinte pesos, as que la canasta se venda en veinte centavos. Si hubiera tenido el ms leve conocimiento del mundo exterior hubiese sabido que lo que le suceda a l le suceda cada hora de cada da a todos los artistas de todo el mundo. Quiz ese conocimiento lo habra hecho sentirse muy orgulloso, porque hubiera comprendido que perteneca a ese pequeo ejrcito que es la sal de la tierra y evita que muera la cultura, la urbanidad y la belleza por s misma. Con frecuencia no poda vender todas las canastas que llevaba al mercado, porque all como en todas partes del mundo, la gente prefera las cosas hechas por millones y tan parecidas unas a otras, que uno era incapaz de decir, aun con ayuda de una lente de aumento, cul era y dnde se hallaba la diferencia entre dos de la misma clase. Sin embargo l, este artesano, haba hecho varios cientos de aquellas canastas exquisitas en su 'vida, por otra parte, pero hasta entonces, nunca resultaron dos de ellas similares en su diseo. Cada una era una obra de arte individual, tan diferente de las otras como un Murillo de un Velzquez. No quera volver a casa con aquellas canastas que no venda naturalmente, si podaevitarlo. En tal caso, iba a vender sus productos de casa en casa, donde era tratado en parte como un limosnero y en parte como un vagabundo que buscaba, aparentemente, una oportunidad para robar y con frecuencia tena que tragar toda clase de insultos y comentarios groseros. Luego de caminar mucho, quiz lo detena una mujer finalmente, tomaba una de las canastas y le ofreca diez centavos, precio que tal vez suba, despus de hablar mucho, a quince o veinte. Sin embargo, en muchas ocasiones no obtena en realidad ms de diez centavos y el comprador, ordinariamente una mujer, tomaba la pequea maravilla y ante los ojos del indio, la arrojaba descuidadamente sobre la mesa ms cercana, como

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diciendo: "Bueno, comprar esa tontera nada ms por caridad. S que tiro mi dinero. Pero despus de todo soy cristiana y no puedo ver que un pobre indio muera de hambre, despus de que ha venido desde tan lejos". Eso la haca pensar algo mejor y lo detena y deca: -Dnde vives, indito? Cul es tu pueblo? I:Iuehuetonoc? Oye, indito, puedes traerme dos o tres guajolotes de Huehuetonoc el sbado prximo? Pero deben estar gordos y pesados y muy baratos, o ni siquiera los tocar. Si quisiera pagar el precio regular, no necesitara que me los trajeras. Entiendes? Bueno, vete, indito.

.:El indio, sentado en cuclillas en el piso de tierra del prtico de su choza, atendi su trabajo y no mostr ningn inters especial en la curiosidad del seor Winthrop, que lo observaba. Actuaba como si ignorara completamente la presencia del norteamericano. -Cunto cuesta esa canastita, amigo? -pregunt el seor Winthrop, cuando sinti que tena que decir algo, cuando menos, para no parecer idiota. -Cincuenta centavitos, patroncito, cuatro reales -contest el indio amablemente. -Muy bien, vendida -exclam el seor Winthrop, en un tono y con un gesto amplio, como si hubiera comprado un ferrocrril completo. Y aadi, examinaI\do su compra-: Ya s a quin dar esta cosa tan bonita. Ella 'me dar un beso por ella, seguramente. Para qu la usar? Esperaba oir un precio de tres o hasta cuatro pesos. Al momento de comprender que juzg el valor seis veces ms elevado, vio inmediatamente qu grandes posibilidades de negocios poda ofrecer aquella ranchera miserable a un promotor dinmico, tal como (l. Empez a explorar sin mayor demora esa tierra olvidada. -Supongamos, mi buen amigo, que te compro diez de estas

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cuales, debo admitido ahora y aqu mismo, no 'lente ningn uso. Bueno, como estaba diciendo, -:unto me cobraras por cada una? 'e por unos pocos segundos, como haciendo 'Ilente: " puedo dejrtelas en cuarenta y cinco cen~to caballero. y ahora, vamos a suponer que te com, estas canastas completamente intiles, ...ciuna? . levantar la mirada hacia el norteamericano .a.traba parado frente a l, apenas apartando los ojos abajo, dijo amablemente y sin la huella ms leve de en~usiasmo en su voz: -Entonces, podra venderle cada una por cuarenta centavitos. El seor Winthrop compr diez y seis canastas, que eran todas la~ que tena el indio.

Despus de tres semanas de estancia en la repblica, el seor Winthrop qued convencido de que conoca el pas perfectamente, de que haba visto todo y saba todo lo referente a sus habitantes, su carcter y su forma de vida y que no le quedaba nada por explorar. As que volvi al buen Nuyorg, como l mismo le llamaba. Un da que sali a comer, pas frente al establecimiento de un confitero y al mirar la mercanca exhibida en el aparador, record repentinamente las pequeas canastas que comprara en aquella lejana aldea india. Volvi a casa apresuradamente y llev todas las canastas que le quedaban todava, a uno de los fabricantes de dulces ms conocidos de la ciudad. -Puedo ofrecerle -dijo el seor Winthrop al confitero-

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las ms artsticas y al mismo tiempo ms originales cajas, si quiere llamarlas as. Estas pequeas canastas seran adecuadas para los chocolates ms caros, hechos para regalos elegantes y de alto precio. Mrelas, seor y djeme oir lo que dice. El dulcero examin las canastas y las encontr apropiadas para cierta lnea de su negocio. Nunca haba visto anteriormente nada como ellas, en originalidad, belleza y buen gusto. Sin embargo, evit cuidadosamente mostrar ninguna seal de entusiasmo, para lo cual habra tiempo, una vez que supiera el precio y si poda obtener el artculo en exclusividad. Se encogi de hombros y dijo: -Bueno, yo no s. Si me pregunta, dir que no es exacta-. mente lo que necesito. Sin embargo, podamos hacer una prueba. Por supuesto, eso depende del precio. En nuestro negocio, la envoltura no debe costar ms que lo que est adentro. -O una ~ferta? -pregunt el seor Winthrop. -Por qu no me dice en nmeros redondos cunto quiere por ellas? No soy hbil para adivinar. -Bueno, le dir, seor Kemple; como yo soy el tipo listo que descubri estas canastas y ya que soy el nico que sabe dnde encontrar ms, las vender al mejor postor, sobre una base de exclusividad, por supuesto. Estoy seguro de que usted puede verlo a mi modo, seor Kemple. -:-As es y que gane el mejor -dijo el confitero-. Hablar del asunto con mis socios. Vame maana a la misma hora, por favor y le har saber hasta dnde estamos dispuestos a llegar. Al da siguiente, cuando ambos caballeros se reunieron nuevamente, el seor Kemple dijo: -Bueno, para ser sincero con usted, yo reconozco el arte al verlo, no hay discusin en eso. Y estas canastas son pequeas obras de arte, seguramente. Sin embargo, nosotros no somos tratantes de obras de arte. " usted lo comprende, por supuesto. No tenemos otro uso para estos pequeos objetos preciosos, excepto como empaques de lujo para nuestros dulces franceses de almendra y nueces. No podemos pagar por ellas lo que

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debamos, si las considersemos objetos artsticos. Despus de todo, solamente son envolturas para nosotros; Quiz envolturas finas, pero de cualquier modo, son envolturas. Espero que comprenda nuestro ngulo, seor... oh, s, seor Winthrop. As que sta es nuestra oferta, tmela o djela: Un dlar y un cuarto por 'cada una y ni un centavo ms. El seor Winthrop hizo un gesto, como si hubiera recibido un golpe en la cabeza. El dulcero agreg rpidamente, interpretando mal el gesto involuntario del seor Winthrop: -Muy bien, muy bien, no hay razn para excitarse, absolutamente. Quiz podamos mejorar nuestra oferta un poco. Digamos, uno cincuenta. -Que sea uno setenta y cinco -replic el seor Winthrop, conteniendo el aliento mientras se enjugaba la frente. -Aceptado. Uno setenta y cinco por pieza, entregada en el puerto de Nueva York. Nosotros pagamos los derechos de aduana y usted el transporte. Est bien? -Vendidas -contest el seor Winthrop y el trato qued cerrado. -Por supuesto, hay una condicin -explic el dulcero, cuando el seor Winthrop estaba a punto de partir-. Cien o doscientas no nos servirn. No pagaran las molestias y la publicidad, No considerara menos de diez mil, o mil docenas, si eso suena mejor a sus odos. Y deben venir en no menos de doce diseos diferentes. Qu dice? -Puedo entregarlas en setenta diseos o dibujos diferentes. -Ser mucho mejor. Y est seguro de que puede entregar diez mil para principios de octubre, digamos? -Completamente -asegur el seor Winthrop y firm el contrato. El seor Winthrop tuvo un cuaderno en su mano izquierda y un lpiz en la derecha, prcticamente durante todo su viaje de regreso a Mxico y estuvo escdbiendo cifras, largas colum-

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nas de ellas, para calcular con exactitud en qu cantidad sera ms rico, cuando estuviera realizado aquel negocio. -Ahora, vamos a sumar toda la maldita cosa -musit-. Maldita sea, dnde est ese maldito lpiz? Lo tena en la mano. Ah, aqu est. Orden diez mil. Bueno, bueno, aqu tenemos una ganancia limpia de cuarenta y seis mil trescientos veinte dlares autnticos. Dulce plata. Cuarenta y seis de a mil, en la bolsa de pap. Pensndolo bin, esta repblica no est tan atrasada, despus de todo. o:. -Buenas tardes, mi amigo, cmo ests? -salud al indio, a quien encontr en cuclillas en el prtico de su jacalito, como si no se hubiera movido de su lugar, desde que el seor Winthrop parti hacia Nueva York. El nativo se levant, se quit el sombrero, hizo una inclinacin corts y dijo con su voz suave: -Bienvenido, patroncito. Gracias, me siento bien, gracias. Muy buenas tardes. Esta casa y todo lo que tengo est a tus amables rdenes. -Se inclin una vez ms, movi su mano derecha en un gesto de saludo y volvi a sentarse. Pero se excus por hacerlo, diciendo-: Perdname, patroncito, tengo que aprovechar la luz del da, pronto ser de noche. - Tengo un gran negocio para ti, mi amigo -comenz el seor Winthrop. -Me alegro de orlo, seor. El seor Winthrop dijo para s mismo: "Ahora saltar y se volver loco, cuando sepa lo que tengo para l". Y dijo en voz alta: -Crees que puedes hacerme m! de estas canastitas? -Por qu no, patroncito? Si puedo hacer doce, tambin

puedo hacer mil.

mil?

-Muy bien, mi buen hombre. Tambin puedes hacer cinco

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-Por supuesto, seor, si puedo hacer mil, puedo hacer cinco mil. -Bueno. Ahora, qu diras si te pidiera que me hicieras diez mn? Y cul sera el precio por cada una? Puedes hacer diez mil, verdad? -Si puedo, por supuesto, seor. Puedo hacer todas las que quieras. T sabes, soy experto en esta clase de trabajo. Nadie puede hacerlas, en todo el Estado, en la forma en que las hago yo. -Eso es lo que pens y exactamente por eso vine a buscarte. -Gracias por el honor, patroncito. -Supongamos que ordeno que me hagas diez mil de estas canastas, cunto tiempo crees que necesitaras para entre~ garlas? El indio inclin la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro, sin interrumpir su trabajo, como si estuviera contando los das o las semanas que tardara en hacer todas esas canastas. Pocos minutos despus, dijo lentamente. -Me tomara mucho tiempo para hacer tantas canastas, patroncito. T sabes, la cuerda y las fibras deben estar muy secas, antes de que pueda usarlas apropiadamente. Luego, durante todo el tiempo que estn secndose poco a poco, debe trabajarse con ellas en una forma muy especial, para que no pierdan su suavidad y su flexibilidad y su brillo natural, mientras se secan. Aunque estn secas, deben parecer frescas. Nunca deben perder sus propiedades naturales, o parecern tan opacas y sin yida como la paja. Luego, mientras estn secndose, tengo que conseguir las plantas, las races, las cortezas y 10s insectos con que hago los colores. Eso me toma mucho tiempo, creme. Las plantas deben ser recogidas cuando la luna est como debe estar, o no darn el color adecuado. Los insectos que busco en las plantas, tambin tengo que recogerlos en el momento y .en las condiciones apropiados, o no producirn colores ricos y sern como polvo nada ms. Pero, por supuesto, patroncito, puedo

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hacer todas las canastitas que quiera. aunque sean tr,es docenas. N ada ms dme tiempo. -Tres docenas? Tres docenas? -grit el seor Wmt:h:t'Op, levantando los brazos con desesperacin ,. Tres docenas] -repiti, como si tuviera que decido muchas v:ecescon su propia voz, para comprender el significado verdadero de sus palabras, porque pens por un tiempo que estaba soando. Esperaba que el indio se volviera loco al oir que iba a vender diez mil de sus canastas, sin tener que ofrecerlas de puerta en puerta ni ser tratado como un perro con una .enfermedad de la piel. As que el norteamericano atac nuevamente el problema del precio, con lo que esperaba activar la ambicin del indio. -Me dijiste que si compraba cien canastas, podra adquiridas a cuarenta centavos cada una. No es as, mi amigo? -S, mi jefecito. -Ahora -el seor Winthrop respir profundamente-, entonces, si te pidiera que me hicieras mil canastas, es decir, diez veces cien, cunto me costara cada una? Esa cifra era demasiado elevada para que la comprendiera el-indio. Se mostr un poco confundido y por primera vez, desde la llegada del seor 'Winthrop, interrumpi su trabajo y trat de estudiada. Movi la cabeza varias veces y mir vagamente en torno suyo, en busca de ayuda. Dijo finalmente: -Perdname, jefecito, pero no puedo contar tan alto. Si me haces el honor de venir otra vez maana a verme, creo que tendr lista la respuesta, patroncito. A la maana sigiente, cuando el seor Winthrop lleg a la choza, encontr al indio en cuclillas sobre el piso, como era s~ostumbre , bajo el techo saliente de palma, trabajando en

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sus can~

-Ya tien~ precio para diez mil? -pregunt al indio en el instante en que lo vio, sin tomarse el trabajo de decir: "Buenos das"'. -S, patroncito, ya tengo listo el precio. Puedes creerme

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si te digo que me cost mucho trabajo y preocupaciones encontrar el precio exacto, porque, t sabes, no quiero estafarte tu dinero honrado. -Olvdalo, amigo. Venga la ensalada. Cul es el precio? -pregunt el seor Winthrop nerviosamente. -Ahora el precio est bien calculado, sin ninguna equivocacin ma. S que tengo que hacer mil canastitas, cada una costar tres pesos. Si debo hacer cinco mil, cada una costar nueve pesos. Y si tengo que hacer diez mil, entonces no puedo hacerlas por menos de quince pesos cada una. Volvi inmediatamente a su trabajo, como si temiera perder demasiado tiempo en charla ociosa. El seor Winthrop pens que tal vez era su conocimiento imperfecto de aquel idioma extranjero lo que le estaba jugando una mala pasada. -O que dijiste quince pesos, si compro diez mil? -Eso fue lo que dije, patroneito, exactamente y sin error -contest el indio con su voz suave y corts. -Pero, mira, mi buen hombre, no puedes hacerme eso. Soy tu amigo y quiero ayudarte a levantarte. -S, patroncito, lo s y no dudo de tus palabras. -Bueno, vamos a tener paciencia y a ha~lar serenamente, de hombre a hombre. No me dijiste que si compraba cien, las venderas a cuarenta centavos cada una? -S, jefecito, eso fue lo que dije. Si compras cien, puedes conseguirlas a cuarenta centavos cada una... cuando tenga cien, que no las tengo. -S, s, ya lo veo -el seor Winthrop senta que iba a enloquecer en cualquier minuto-. S, eso dijiste. Slo que lo que no puedo comprender, es por qu no puedes vendrmelas al mismo precio, si haces mil para m. No quiero reducir ese precio. No soy de esa clase. Slo que, bueno, vamos a ver, si puedes vender tus canastas en cuarenta centavos, sean veinte, cincuenta o cien, no puedo comprender por qu sube tanto el precio si compro ms de cien.

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-Bueno, patroncito, lqu tiene de difcil de entender? Es muy sencillo. Mil canastitas me cuestan cien veces ms trabajo que una docena. Diez mil me cuestan tanto tiempo y trabajo, que nunca poda terminarlas, ni en cien aos. Para mil canastitas, necesito ms fibras que para cien y necesito ms cochinillas y ms plantas y races y cortezas para los colores. No es nada ms ir al bosque y juntar todas las cosas que necesites, como quieras. Una raz que d el color azul violeta que necesito, puede costarme cuatro o cinco das, hasta que la encuentre e.n la selva. Y has pensado cunto tiempo y cunto trabajo duro cuesta preparar el cordn y las fibras? Y adems, si tuviera que hacer tantas canastas, quin cuidara mi maz y mis frijoles y mis cabras y quin me cazara un conejo, para comer carne los domingos? Si no tengo maz, entonces no tengo tortillas para comer y si no cosecho frijoles, dnde los conseguir? -Pero te dar tanto dinero por tus canastas, que podrs comprar todo el maz y los frijoles del mundo y ms de los que necesites. -Eso es lo que crees, seorito. Pero t sabes, solamente estoy seguro del maz que cosecho yo mismo. No puedo confiar en el maz que los otros pueden sembrar o no. -No tienes en la aldea algunos familiares que pudieran ayudarte a hac;er canastas para m? -pregunt el seor Winthrop, esperanzado. -Casi toda la gente de la aldea son familiares mos, en una forma o en otra. Tengo muchos parientes cercanos en este lugar. -Entonces, por qu no pueden cultivar tu tierra y cuidar tus cabras, mientras t haces canastas para m? No solamente eso, podan recolectar para ti las fibras y los colores en el bosque y luego darte una mano aqu y all, en la preparacin del material que necesitas para las canastas. -Podran, patroncito, s podran. Es posible. Pero t sabes, quin cuidara de sus campos y de su ganado, si trabajaran para m? Y si me ayudan con las canastas, resulta lo mismo. Ya 'ti

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nadie trabajara bien en su campo. Entonces el maz y los frijoles subiran tanto de precio, que ninguno de nosotros POdra comprados y todos nos moriramos de hambre. Adems, como el precio de todo subira, cmo podra yo hacer canastas a cuarenta centavos cada una? Un poquito de sal o un chile verde me costara ms de 10 que pudiera cobrar por una canasta. Ahora t entiendes, estimado caballero y jefecito, por qu no puedo hacer iascanastas a menos de quince pesos cada una, si tengo que hacer tantas.. El seor Winthrop era tenaz. Eso no era extrao, si se considera de qu ciudad vena. Se negaba a renunciar a ms de cuarenta y seis mil dlares que en ese momento, parecal1 estarse deslizando entre sus dedos, como nada. Estaba desespe. rado realmente y habl y discuti con e! indi? durante casi dos horas, tratando de hacerl-o comprender cun rico se hara, si aprovechaba esa oportunidad. El indio no dej de trabajar en sus canastas, mientras l explicaba sus puntos de vista. -T sabes, mi buen hombre -dijo el seor Winthrop-. nunca volver a llamar a tu puerta una oportunidad tan maravillosa, entiendes eso? Djame explicarte en cifras fras qu fortuna perders, si no aceptas el trato. Arranc hoja tras h-oja de su cuaderno, cada una cubierta con cifras y ms cifras, diciendo al campesino que sera el hombre ms rico de todo el distrito. Sin contestar, el indio observ con una expresin autntica de respeto al seor Winthrop, quien escriba aquellas grandes cifras, ejecutando multiplicaciones, divisiones y restas complicadas tan rpidamente, que le pareca el ms grande de los milagros que nunca viera jams. Al notar el norteamericano el inters creciente del indio, interpret mal su verdadero significado. -y all tienes, mi amigo -dijo-, eso es exactamente lo rico que vas a ser. Tendrs exactamente cuatro mil pesos. Y

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para mostrar te que realmente soy amigo tuyo, aumentar una prima. Sern cinco mil pesos y todos en plata. Sin embargo, el indio no pens por un momento en los cuatro mil pesos. Tal cantidad de dinero no tena ningn significado para l. Solamente estaba interesado en la habilidad del seor Winihrop para escribir cifras. -Entonces, qu dices ahora? Es un trato o no? Di s y tendrs un adelanto en este mismo minuto. -Como cada una. te dije antes, seor, el precio es de quince pesos I I

-Pero, mi buen hombre -grit el seor Winthrop al pobre indio, desesperado-, dnde has estado todo este tiempo? En la luna? Todava me das el mismo precio de antes. -S, lo s, jefecito -contest el indio, completamente indiferente-. Tiene que ser el mismo precio, porque no puedo hacer que sea otro. Adems, seor, hay todava otra cosa, que tal vez no sabes. T sabes, seor y caballero, tengo que hacer estas canastitas a mi modo y con mi cancin y pedacitos de mi alma tejidos en ellas. Si hiciera muchas, ya no estara mi alma o mis canciones en cada una de ellas. Cada una sera igual a las otras, sin ninguna diferencia yeso me .comera el corazn poco a poco. Cada una tiene que ser otra cancin que oigo en la maana, cuando sale el sol y cuando los pjaros empiezan a cantar y las mariposas vienen a pararse en mis canastas, para que yo pueda ver una nueva belleza. Porque, t sabes, a las mariposas les gustan mis canastas y sus colores bonitos, por eso vienen y se paran y puedo hacer mis canastitas como ellas. y ahora, seor jefecito, si quieres tener la bondad de perdonarme, ya he perdido mucho tiempo, aunque fue un p,lacer y un gran honor oir hablar a un caballero distinguido como t. Pero ahora tengo que atender a mi trabajo, porque pasado maana es da de mercado en el pueblo y tengo que llevar a vender mis canastas. Gracias por tu visita, seor. Adis.

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y as fue como sucedi que las latas de basura norteamericanas escaparon al destino de convertirse en recipientes de canastitas multicolores vacas, rotas y ajadas, en las que un indio de Mxico haba tejido sueos de su alma: sus poemas no cantados. FIN

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