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ISSN: 1887-1984 Volumen 77, julio de 2011, pginas 167169

Los secretos del nmero

Joaqun Navarro

L E E R M A T E M

RBA Coleccin: El mundo es matemtico ISBN: 9788498679182 144 pginas Si tuvisemos que sintetizar en una frase el argumento del libro, usaramos el smil siguiente: Cmo conocer a un personaje a travs de su biografa y de la forma en que los dems le ven. Obviamente, en este caso, el personaje no es humano, ni siquiera es un ser vivo, se trata de un nmero, pero un nmero con tal grado de fama que merecera un puesto en la avenida de las estrellas de Hollywood. Sin embargo, tal y como expresa el autor en el prefacio, no podemos esperar una lectura fcil y distrada, muy al contrario debemos prepararnos para poner toda nuestra atencin y concentracin en ella. Si estamos dispuestos a este esfuerzo, el libro nos gratificar con ancdotas y curiosidades que posiblemente nos esperbamos.

T I C A S

Sociedad Canaria Isaac Newton de Profesores de Matemticas

Los secretos del nmero . Joaqun Navarro

Resea: R. Almeida Cabrera y V. Almeida Lozano

A T T M E L E R A E M I C

En el captulo 1, cuyo ttulo parece homenajear a Woody Allen (de ah nuestra idea introductoria de comparar a con un personaje de cine) se presenta a este nmero mediante un recorrido histrico. Partiendo de su alumbramiento, como una proporcin asociada a la longitud de la circunferencia, y su inevitable vnculo con el problema de la cuadratura del crculo, el autor nos lleva por un pasillo, a travs de los siglos y de nombres pertenecientes al Olimpo de las matemticas, ilustrndonos sobre diferentes tcnicas usadas para el clculo de las cifras decimales de . En el captulo 2, el autor nos presenta a nuestro personaje desde el punto de vista de las clasificaciones, es decir, la bsqueda de una familia de nmeros que compartan con l todas sus caractersticas generales. Esto da lugar a que nos asomemos al siempre delicado, y muchas veces paradjico, mundo del infinito. Como buen ejemplo de paradoja, el autor nos presenta el hotel de las infinitas habitaciones ideado por Hilbert; en cuanto al aspecto delicado del deambular por estos derroteros, la demostracin diagonal de Cantor es una magnfica ilustracin. Al leer el captulo 3, El nmero y la probabilidad, uno puede pensar que no debe haber relacin entre ellos, tal y como muy bien sugiere el autor en la introduccin del mismo. Pero nada ms lejos de la realidad. De hecho, al finalizar la lectura de este captulo nos damos cuenta de que nuestra impresin inicial es debida, quizs, al hecho de que el uso de tablas en el clculo de probabilidades, nos ha hecho olvidar la presencia de en la funcin de densidad de la distribucin normal, cuya curva de probabilidad es la archiconocida campana de Gauss. El captulo 4, denominado por el autor como Frmulas con , nosotros lo llamamos, si se nos permite la licencia y siguiendo con el smil presentado en la introduccin de esta resea, El lbum de fotos de nuestro personaje. En este captulo se nos muestran una serie de frmulas donde interviene el nmero , las cuales, nosotros, desde el punto de vista de la esttica de las matemticas, asemejamos con fotos. Algunas algo desenfocadas, otras en las que no es ms que uno de un gran grupo y hay que esforzarse un poco para localizarlo, pero hay otras en las que est perfectamente visible y magnficamente enfocado, stas constituyen un placer para la vista. La gran fama de se presenta en el captulo 5, el cual saca a nuestro personaje de su contexto natural para mostrarlo en otros prcticamente inesperados como la literatura, el arte, la msica, el cine, el mercadeo y el ms asombroso, en nuestra opinin, el de las leyes, pero no las leyes matemticas, lo cual no constituira ninguna sorpresa despus de haber ledo los anteriores captulos, sino las leyes de los hombres, las que se crean y aprueban en las cmaras legislativas. En fin, no decimos ms para no desvelar la sorpresa. En el captulo 6, el autor vuelve a llevarnos a la contemplacin de desde la ptica del infinito, planteando ciertas situaciones poco prcticas, pero crebles, al menos desde el punto de vista de la teora matemtica, que tampoco logran domar a nuestro y sus infinitas cifras decimales, dejndonos claro, ayudndose en la figura de Gdel, que probablemente nunca lo consigamos.

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NMEROS

Los secretos del nmero . Joaqun Navarro

Resea: R. Almeida Cabrera y V. Almeida Lozano

El ltimo captulo es, a nuestro entender, un homenaje a la perseverancia humana, al mostrar los 10.000 primeros dgitos de , los cuales hemos de confesar que no hemos ledo. Para finalizar esta resea, nos gustara resaltar que la lectura de este libro es recomendable para matemticos, ya titulados o en fase de estarlo. Tambin podra resultar interesante para los fsicos o los estudiantes de fsica pero no parece adecuada para alumnos de Enseanza Secundaria, al menos en trminos generales, aunque siempre habr algn alumno aventajado y curioso al que el libro pueda atrapar. Sin embargo, nos ha quedado la impresin de que en algn momento nos desconcentrbamos en nuestra lectura debido, quizs, al celo del autor en presentar mejoras histricas a frmulas originarias para el clculo de cifras decimales. Por otro lado, probablemente sera muy injusto no mencionarlas y condenar a sus autores al ostracismo. Aunque en justicia hemos de sealar que, tras un pequeo lapso, la lectura de una ancdota o un nuevo enfoque nos ha devuelto al buen camino. Por ltimo, y como una pequea crtica a la edicin, la aparicin de recuadros con fondo gris, donde se habla sobre algn personaje o tcnica, y que se encuentran diseminadas a lo largo de todo el libro, constituyen un pequeo caos al no saber el lector en qu momento debe leerlas: nada ms aparecer como si respetasen el orden natural del texto?, al finalizar la pgina donde est incluido?, la eleccin es aleatoria? Creemos que este hecho se podra evitar poniendo una llamada en el lugar que se crea ms recomendable para su lectura.
Rut Almeida Cabrera y Vctor Almeida Lozano (Universidad de La Laguna)

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