Captulo 1 "Cmo se lo dir a mi ta?" Suspir ella, luego de unos momentos de delicioso silencio.

"Djame hablar con ella" "Oh, no! Debo hacerlo yo, pero qu dir ella?" "Puedo adivinar. Su primera exclamacin ser 'Ese hombre!' " "Silencio!" dijo Margaret, "o yo intentar imitar el tono indignado de tu madre cuando diga 'Esa mujer!' " Despus de unos segundos el Sr. Thornton estall en una sonora carcajada imaginando la cara de espanto de su madre cuando supiera que su amado hijo se casara con la mujer que tanto lo haba hecho sufrir al rechazarlo y que, a los ojos de la Sra. Thornton, nunca lo merecera. Margaret se sinti feliz de verlo rer, no lo haca mucho. De hecho, no crea recordar haberlo visto rer as alguna vez. "Tiene Usted una hermosa risa Sr. Thornton, debera rer ms a menudo". "Y tu, Margaret, deberas dejar de llamarme Sr. Thornton, no crees?" le dijo acercndose a ella y tomando sus manos mientras la miraba fijamente a los ojos. Margaret se sonroj vivamente y susurr "Es cierto John", dijo levantando amorosamente su mirada. "John qu pasa?" pregunt, la oscuridad haba vuelto a los ojos de l. El Sr. Thornton se alej de ella y le dio la espalda en silencio. "John Es que hay algn problema?" pero l no respondi. Senta la tensin de su cuerpo aunque no pudiera ver su rostro. "John, por favor, qu pasa? He hecho algo malo? He dicho algo que te ha molestado?" dijo, cada vez ms nerviosa. La angustia en su tono lo hizo reaccionar y, sin darse vuelta, dijo enfticamente "No Margaret, no es tu culpa. Es solo que" su voz se fue desvaneciendo mientras bajaba la cabeza y se frotaba la sien con la mano como si tratara de aliviar el dolor. Margaret no saba qu hacer y se qued quieta tratando de contener las lgrimas. Por fin, luego de unos segundos que parecieron eternos, el Sr. Thornton gir para enfrentarla. El rostro serio, la boca rgida y la mirada dura, como cuando ella lo conoci en la fbrica de Milton un ao atrs.

"Mar Srita. Hale" dijo resueltamente pero evitando mirarla. 'Por qu me llama as? Qu es lo que pasa?' pensaba Margaret cada vez ms angustiada. "Estos ltimos minutos han sido un sueo hecho realidad para m pero debo volver a la tierra, esto no puede ser." Su voz son a sentencia. Margaret sinti que el suelo desapareca bajo sus pies y tuvo que apoyarse en la mesa para no caer. "John, no entiendo Qu Qu dices? Cmo que no puede ser? Acaso no me amas?" Sera posible que se hubiera engaado creyendo que todava la amaba, pens Margaret. 'Pero que haban sido entonces los ltimos minutos? Era esto una venganza por haberlo rechazado una vez? No, no poda ser. El era un caballero, ahora lo saba, jams sera capaz de algo as. Y sin embargo qu otra explicacin poda haber?' La mente de Margaret imaginaba montones de cosas horribles mientras haca un esfuerzo por entender. Un fuerte dolor en el brazo la sacudi. El Sr. Thornton la estaba apretando con su mano "Yo te amo Margaret Hale" dijo mirndola con fiereza "Te amo ms que a nada en este mundo. No te atrevas a dudarlo". "John, me me ests lastimando" la voz de Margaret fue apenas un lamento que lo hizo reaccionar y soltndola se alej apenado "Perdname, perdname Fui un bruto, no quise lastimarte". "Esta bien, no me lastimaste. Pero, por favor, dime qu pasa." "Margaret, yo no te merezco. No, no me interrumpas. Djame terminar" le dijo levantando la mano para callarla cuando ella intent hablar. "Es la verdad. Tu dijiste una vez que yo no era un caballero y tenas razn. Mira lo que acabo de hacer, te lastim" mientras hablaba caminaba nerviosamente por la habitacin. "Y adems de poco caballero soy un fracasado. Un fracasado que no pudo mantener su empresa funcionando, que lo perdi todo. Y no slo no tengo nada para ofrecerte si no que eres t quien me ofrece algo a m." Su tono denotaba tanta amargura que Margaret sinti deseos de acercarse a l para asegurarle que todo estaba bien pero no ser atrevi a interrumpirlo. "Yo no puedo aceptar tu dinero. No seor. No puedo." 'Entonces era eso. Orgullo.' Margaret se sinti tan aliviada que quera rer 'Oh, cunto lo quiero' pens. "John. Ven aqu, acrcate" dijo con dulzura. Pero l permaneci lejos, mirando perdidamente por la ventana, entonces ella se acerc y, delicadamente, puso la mano en su hombro. "John, entiendo tu reaccin y de alguna manera me alegra. Me gusta que seas orgulloso. As eras cuando te conoc y tambin por eso me enamor de ti". Sinti que la tensin lo iba abandonando. "John, mrame." Lentamente l gir pero solo despus de unos segundos pudo mirarla y en sus ojos haba una mezcla de amor y dolor. "Cuando supe que Mallborough Mills estaba en problemas no dud en ofrecerte

mi ayuda porque s cuanto trabajaste para levantar esa fbrica y cuanto significa para ti. No es justo que personas que trabajan duro lo pierdan todo mientras quienes no hacen ms que especular a costa del esfuerzo de los dems salgan ganando." Ahora ella se senta muy segura. "Entonces mi ofrecimiento no es ms que un acto de justicia que, adems, me trae un real beneficio. Invertir en tu fbrica me aporta ms ganancias que tener el dinero en el banco." El Sr. Thornton, que la estaba mirando con creciente admiracin, se crisp mientras pensaba 'Es que despus de todo lo que pas entre nosotros, yo soy para ella slo un negocio?' Margaret pareci advertirlo y continu "Ahora, esta simple transaccin se convirti en algo ms, verdad?" dijo con una sonrisa pcara posando su mano en el brazo de l. "Tu me amas, ya hemos establecido eso" 'Est jugando conmigo' pens John 'Me agrada.' "Y yo te amo. Lo sabes, verdad?" John asinti. "Yo te ofrec un prstamo y si no nos amramos como lo hacemos, si furamos indiferentes el uno para el otro, lo habras aceptado. O no?" "Quizs" "Deberas haberlo hecho." afirm ella. "Pero resulta que s nos amamos, que no somos indiferentes, que yo quiero formar una familia contigo y creo que tu quieres lo mismo. Entonces, no veas esta situacin como una afrenta a tu orgullo. Tmala como lo que es, el comienzo de nuestra vida juntos. Yo estoy invirtiendo en nosotros. O mejor, me estoy convirtiendo en tu socia!" Los ojos de Margaret demostraban tanto amor, tanta confianza y tanto orgullo por l, que John sinti que el corazn le dola de felicidad. "Realmente me amas, verdad?" dijo l atrayndola hacia s. "Si, realmente te amo", en su voz y en su mirada no haba lugar para la duda. "Seremos socios entonces. Me gusta esa idea. Mi Margaret. Querida". Luego de unos segundos John dijo "Me parece que falta algo." Se arrodill, tom su mano y mirndola a los ojos pregunt "Margaret Hale, amada ma. Me haras en honor de casarte conmigo?" "Si John Thornton, amado mo. Para m ser un honor casarme contigo" dijo Margaret con una gran sonrisa y John se levant para tomarla entre sus brazos y hacerla girar por la habitacin con felicidad. "John, bjame, ya basta" le dijo Margaret seria, "An tenemos un problema." John la mir preocupado. "Cmo se lo dir a mi ta?" Captulo 2

"Ah, Margaret. Por fin. Ya nos estbamos preocupando por ti." dijo la Sra. Shaw cuando Margaret entr al saloncito donde ella y Edith estaban bordando. "Dnde est el Sr. Thornton? Ya se retir?" "No ta, an no hemos terminado con nuestros asuntos." Margaret se acerc dubitativa. "Podra hablar contigo a solas?" "Oh Margaret, seguirs hablando de negocios? Qu aburrido!" interrumpi Edith fastidiada. "Ya es hora de almorzar. Por qu no despides a ese seor? Ya te quit bastante tiempo. Adems Henry seguramente est por llegar." "Edith, disclpame pero debo hablar con mi ta ahora. Podras dejarnos, por favor? Es muy importante." A Margaret no le haba gustado nada el tono con que su prima se haba referido al Sr. Thornton pero no quera lastimarla, saba que Edith realmente deseaba que ella se entendiera con el Sr. Lenox. Edith se retir algo molesta, pensando 'Qu diablos sigue haciendo ese hombre aqu? Y por qu no habr venido Henry? Margaret no debera manejar los negocios por su cuenta. No es para nada apropiado.' Una vez que estuvieron a solas Margaret se sent frente a su ta que la miraba intrigada pero no logr articular palabra por unos cuantos minutos. No saba por donde empezar. "Margaret, qu sucede? Tuviste algn problema con el Sr. Thornton?" pregunt su ta con impaciencia. "Oh, no ta, para nada. Ningn problema" dijo Margaret con nfasis pero luego volvi a quedarse callada. Su ta la miraba con impaciencia, "Margaret! Vas a decirme qu pasa o te quedars callada todo el da?" 'Bueno, no hay una manera fcil de decirlo, as que' pens Margaret. "Ta, el Sr. Thornton me ha propuesto matrimonio y he aceptado. Estamos comprometidos." Slo entonces mir a su ta y la vio empalidecer. "Ta, ests bien?" Margaret se acerc preocupada y trat de tomar su mano pero la Sra. Shaw se alej diciendo "Acaso has perdido la cabeza? Comprometida? Con ese hombre!" Margaret hizo lo que pudo por ocultar una sonrisa. "John me ama y yo lo amo. No siempre fue as, lo admito, pero hace ya mucho tiempo he entendido que es un gran hombre, un caballero, y agradezco que me siga amando a pesar de lo mal que lo he juzgado." "Qu te siga amando?" "S ta. El Sr. Thornton me propuso matrimonio hace un ao y yo lo rechac, pero ahora comprendo mi error. En ese entonces no era ms que una muchacha ingenua recin llegada del campo y me chocaba su carcter y tambin su trabajo. Yo tena una idea

romntica de la vida, criada como fui entre campos llenos de flores y aire libre. La realidad de la vida en el norte fue algo difcil de asimilar para m y al principio slo vea miseria a mi alrededor." "Y entonces porqu quieres casarte con un comerciante que, para colmo, lo ha perdido todo, que no tiene nada para ofrecerte?" La voz de su ta sonaba ya ms preocupada que indignada, 'Es una buena mujer' pens Margaret. "Tiene mucho para ofrecerme. Me ofrece su amor, su compaa, su inteligencia, su proteccin su vida. Y yo a l le ofrezco la ma." Haba tanto amor en sus palabras y en su expresin que la Sra. Shaw no pudo menos que creerle y por eso se expres con cautela, "Margaret yo s que eres una muchacha inteligente y t misma me contaste que tu padre apreciaba mucho al Sr. Thornton y eso ya es una buena seal. Pero, querida, quiero que me respondas algo y por favor no te ofendas. S que le has ofrecido dinero al Sr. Thornton para que recupere su negocio, no pienso entrometerme con eso porque es tu dinero, pero ests segura que en su ofrecimiento no es por agradecimiento o o por inters?" Margaret se sobresalt al or eso pero reflexion unos segundos antes de contestar. "Ta s cuanto me quieres por eso entiendo tu preocupacin y no, no me ofenden tus palabras. Seguramente hay agradecimiento en su proposicin como tambin lo hay en mi aceptacin. Tambin hay inters. Inters por empezar una vida juntos y por que esa vida dure mucho tiempo e inters por formar una familia feliz. Te voy a decir lo mismo que le dije a l cuando rechaz mi ayuda." Su ta la mir con asombro y aprobacin. "Hasta hace unas horas pensaba ofrecerle ayuda financiera slo porque crea que la mereca. Cuando supe que an me amaba decid convertirme en su socia de por vida." Margaret tom amorosamente las manos de su ta entre las suyas y la mir. "El Sr. Thornton an est aqu verdad? Llmalo, dile que quiero hablar con l. Ya me contars cmo fue que te enamoraste de l." Cuando Margaret fue a buscar a John lo encontr caminando nerviosamente por la habitacin. "Margaret, por fn!" le dijo aliviado. "Ya empezaba a preocuparme. Fue muy difcil?" se acerc y tom su cara con sus manos. "No, no tanto. Mi ta es una buena mujer. Sin dudas se sorprendi pero lo acept. Ahora quiere hablar contigo." Margaret tom las manos de John, las quit de su rostro y apretndolas amorosamente lo condujo hacia la sala donde se encontraba la Sra. Shaw. "Ta, ya conoces al Sr. Thornton" dijo Margaret mientras vea como su prometido y su ta se miraban con algo de desconfianza. "Los dejo solos." Dio una apretn en la mano de John y lo mir con una sonrisa para darle confianza.

"Sr. Thornton tome asiento." La Sra. Shaw pensaba llevar la conversacin. "Margaret me ha contado las noticias. No voy a decirle que me alegra pero, como realmente no lo conozco, voy a confiar en el buen juicio de mi sobrina. Dudo que algn da me acostumbre a la idea de que ella viva en una ciudad como Milton, pero no es a m a quien le tiene que gustar." "Sra. Shaw, quiero decirle que amo a su sobrina con todo mi corazn, desde el da en que la conoc" dijo John con voz suave. "Y le aseguro que voy a dedicar mi vida a hacerla feliz. S que no es mi mejor momento y comprendo que est preocupada por mi situacin. No me enorgullece tener que depender de Margaret para recuperarme pero yo tambin confo en su buen juicio y creo conocerla bastante bien. S que no me ofrecera su ayuda si no creyera que la merezco y que no aceptara ser mi esposa si no me amara realmente." Su voz era firme ahora, no quera dejar dudas. "Tuve problemas con mi empresa, por mi culpa sin dudas, no tengo excusas. Pero s que puedo recuperarme y lo har. Le dar a Margaret todo lo que merece y ms y, por supuesto, todo mi amor." "Bien. Vayamos a los detalles. Supongo que usted volver a Milton, verdad?" John asinti. "Margaret permanecer aqu, por supuesto. No se moleste en protestar Sr. Thornton, esto no es negociable. Iremos a Milton en unos das para hablar con su madre y comenzar con los preparativos de la boda que no ser antes de un mes. Luego regresaremos a Londres hasta que llegue la fecha. Sr. Thornton!" dijo la Sra. Shaw levantando una mano para detenerlo cuando l quiso interrumpirla. "Eso tampoco es negociable." Mientras esta conversacin tena lugar, Margaret subi a su habitacin. Estaba tan nerviosa! Y feliz! Y nerviosa! Se arroj sobre la cama y escondi el rostro entre las almohadas suspirando. Unos minutos despus Edith golpe a su puerta. "Margaret, puedo pasar?" Prefera estar sola pero la dej entrar. "Prima, vas a decirme qu sucede? El Sr. Thornton an est aqu, hablando con mam." Margaret realmente no estaba de nimo para dar explicaciones pero Edith haba sido siempre una buena amiga, se lo deba. "Edith, ven aqu, sintate conmigo." Se sentaron ambas en el borde de la cama. "Voy a contarte que sucede." Lo que escuch no hizo muy feliz a Edith pero su naturaleza romntica y casamentera le permiti recuperarse rpidamente de la decepcin de que Margaret no se casara con Henry Lenox y, una vez acostumbrada a la idea, comenz a hacer planes

para la boda. Entonces la preocupada fue Margaret que slo quera casarse con John y a quin no le interesaban para nada los preparativos nupciales. Cuando Edith la dej para ir a su cuarto a buscar las muestras de tela que an conservaba de la poca en que encarg su propio vestido de novia, Dixon entr en la habitacin de Margaret con la misma inquietud Qu demonios haca el Sr. Thornton an all! Margaret suspir y, por tercera vez en el da, se explic pero Dixon no fue tan fcil de convencer. Ella asociaba al Sr. Thornton con Milton y, en consecuencia, con la infelicidad de haber perdido a sus dos queridos patrones en tan poco tiempo y no poda entender cmo Margaret quera volver al lugar en el que haba sido tan infeliz con el hombre al que haba rechazado. Si bien Margaret entenda en parte sus sentimientos, no estaba dispuesta a dejar que nada ni nadie arruinara su felicidad. Unos suaves golpes en la puerta las salvaron de una amarga discusin, la criada le avis a Margaret que su ta quera verla en el saln. Margaret encontr a su ta hablando animadamente con John que, cuando la vio, se acerc a ella y, tomndole las manos, le susurr "Ya est. Tu ta no me dej decidir nada, tampoco te dejar hacerlo a ti, pero est decidido. Nos casamos en Milton dentro de un mes." Dijo sonriendo pero luego agreg temeroso "Si ests de acuerdo, por supuesto." "Claro que estoy de acuerdo" dijo Margaret y tuvo que hacer un gran esfuerzo por no echarle los brazos al cuello. Captulo 3 Al da siguiente de anunciado su compromiso con Margaret Hale, John Thornton tomaba el ltimo tren del da hacia Milton, desandando el camino que haba emprendido unos pocos das antes. Pero si aquel viaje hacia Londres haba estado marcado por la desdicha ante la situacin y la vergenza de tener que admitir su fracaso, este regreso estaba signado por la redencin. Y todo se deba a su amada Margaret, esa joven mujer que lo haba desafiado, haciendo tambalear sus ms profundas convicciones, incluso poniendo en duda su caballerosidad. Margaret lo haba juzgado mal, lo saba y ella tambin, pero no todo era infundado. Haba sido orgulloso, prejuicioso e inflexible gran parte de su vida y aunque quien conociera su historia no lo juzgara mal, se alegraba de haber abierto los ojos a tiempo para cambiar. "Margaret" suspir. Ese da apenas si haban podido verse. Por la maana haban ido juntos al despacho del Sr. Lenox para firmar los papeles de la transferencia del dinero y aunque ste se comport con gran correccin, era ms que evidente su disgusto ante el curso de los acontecimientos por lo que todos hicieron lo posible por terminar el trmite lo ms rpido posible. Esta salida les habra dado oportunidad de estar a solas

si la Sra. Shaw no hubiera insistido en que Dixon oficiara de chaperona. Viendo que les sera imposible tener siquiera unos momentos de intimidad durante el noviazgo y considerando que realmente era necesario que John regresara pronto a Milton para reabrir la fbrica, decidieron que l partira esa misma noche. A ninguno de los dos le agradaba la idea John estara ocupado prcticamente cada hora de los das subsiguientes y Margaret viajara a Milton con su ta en una semana para arreglar los detalles de la boda con la Sra. Thornton. 'Cmo se lo dir a mi madre?' pens John con preocupacin. A su madre nunca le haba gustado la Srita. Hale, menos an desde que haba tenido el descaro -segn ella pensaba- de rechazar la mano de su hijo. El incidente de la estacin, haba empeorado todava ms su concepto de ella y ni siquiera la compasin que sinti por Margaret cuando perdi a sus dos padres en pocos meses, logr hacerla cambiar de opinin. 'Pues se tendr que acostumbrar!' desafo John, pero en realidad deseaba que se llevaran bien. Eran las dos personas ms importantes en su vida y las amaba a ambas. 'Ser mejor que descanse un poco antes de llegar porque no podr evitar hablar con mi madre esta misma noche. Seguro estar esperndome.' Con este pensamiento se acomod para tratar de dormir y sonri pensando en que la tarea de convencer a la orgullosa Sra. Thornton de aceptar su matrimonio sera, sin dudas, mucho ms ardua que la de reabrir la fbrica. ................................................................ En cuanto termin la cena Margaret se retir a su cuarto, tena mucho en que pensar y quera leer la nota que John haba deslizado en su mano cuando se despidieron en la estacin. "Queridsima Margaret, Cuando te conoc, en ese vergonzoso incidente en la fbrica, estaba muy lejos de pensar que cambiaras mi vida de esta manera. Desde ese momento llenas mis pensamientos y si al principio tu presencia en ellos era ms bien molesta, debes admitir que me desafiabas constantemente, muy poco tiempo despus comenzaste a invadir mis sueos hasta robarme por completo el corazn. Te avergenza saber que invadiste mis sueos? Pues lo hiciste. Te he soado viniendo haca m vestida de blanco. Ser que mi inconciente supo antes que yo que nos encontraramos en el altar.

Soaste algunas vez conmigo, amada ma? Mejor no me lo digas, prefiero imaginar que s. De cualquier forma, lo que realmente quiero, es que suees conmigo de ahora en adelante, que pienses en m, que imagines nuestra vida juntos. Yo la imagino larga y feliz. Me siento algo tonto escribiendo estas palabras. No parecen mas, verdad? Creo que la felicidad me convirti en poeta, aunque dudo que se repita muy a menudo, es uno de esos milagros que slo suceden una vez. Ve a descansar ahora amor. Contar las horas hasta verte otra vez. Por siempre tuyo, John" Margaret sinti que su rostro herva y cuando se mir en el espejo del tocador vio que estaba totalmente sonrojada. Entonces las novelas tenan razn 'As que esto es lo que se siente cuando se recibe una carta de amor' pens, sonriendo. Si bien lea las mismas novelas que todas las muchachas de su edad, Margaret no tena una idea romntica del amor. Siempre haba pensado que sera algo ms racional, ms maduro. No crea en el amor a primera vista, ni en las mujeres que se desmayaban ante la sola presencia del hombre de sus sueos, ni en los hombres que se batan a duelo por su amada, que retrataban los libros de moda. Y sin embargo, John haba hecho mucho ms que batirse a duelo por ella, la haba salvado de la polica, y despus de todo su romance, con tantos malentendidos y desencuentros, era digno de ser contado. Esa noche Margaret durmi con la carta contra su pecho y tuvo sueos muy bellos. ................................................................ El tren lleg a Milton a medianoche. John tom su valija y decidi ir caminando hasta la casa, el aire fresco le hara bien. Cuando lleg vio a su madre observando por la ventana pero ella se ocult en cuanto lo vio llegar, esperando no haber sido vista. La Sra. Thornton trat de ocultar su ansiedad concentrndose en el bordado y, por un momento, John consider retirarse inmediatamente a su cuarto y dejar las novedades para maana pero no le pareci justo, ella estaba preocupada. "Buenas noches madre. Por qu ests levantada an?" le dijo besando amorosamente su frente. "No tena sueo hijo. Supuse que podras regresar hoy." Dej el bordado sobre la mesa y lo mir "No vas a decirme cmo te fue en Londres?" John se sent frente a ella y tom sus manos entre las suyas. "En Londres vi a la Srita. Hale" dijo y la sinti tensarse. "Ah, si Y cmo est ella? Supongo que se sentir muy a gusto en Londres, verdad? Nunca estuvo cmoda aqu." Mientras hablaba, la Sra.

Thornton trat de retirar las manos de entre las de su hijo pero l no lo permiti. "La Srita. Hale est muybien. Estuvimos hablando y Madre, mrame." Cuando lo mir vio que ella ya lo saba as que dijo directamente: "Margaret y yo vamos a casarnos. Me ama y por fin ha aceptado ser mi esposa. Tu sabes que nunca he dejado de amarla." La Sra. Thornton asinti "Cuando te fuiste a Londres saba que probablemente la veras, despus de todo es tu arrendataria, pero confieso que no esperaba esto." dijo con cierta amargura. "Nunca imagin que si ella te haba rechazado antes, ahora que lo has perdido todo, querra saber de ti." Ahora el tenso era l. "Madre, por favor no sigas." John se puso de pie y se alej intentando calmarse. No quera herirla pero tampoco iba a permitir que insultara a la mujer que amaba. "Voy a decirte algo acerca de Margaret Hale. Hace dos das ella me llam, pero no para regodearse con mi fracaso como t quisieras creer, sino para ofrecerme su ayuda. Maana Malborough Mills volver a trabajar y ser gracias a ella." La Sra. Thornton lo mir con sorpresa. "Margaret me prest el dinero necesario para reabrir la fbrica. Pero no creas que le ofrec matrimonio por agradecimiento ni dudes de sus motivos para aceptar. Esta desgraciada situacin nos ayud a revelar nuestros verdaderos sentimientos y ya nada nos volver a separar." John se acerc nuevamente a su madre que permaneca en silencio y la abraz. "Madre, que me case con Margaret no quiere decir que deje de amarte. Siempre sers muy importante para m. Madre, por favor, dale una oportunidad. Estoy seguro de que te agradar. Hazlo por m." Su amorosa voz tranquiliz a su madre que, luego de unos minutos, dijo: "Hijo mo, no tengo derecho a entrometerme en tu vida. S que la amas y, si ella realmente te ama, me alegro por ti. Lo nico que quiero en la vida es que seas feliz." "Gracias madre, soy muy feliz." "Bien, ve a descansar. Maana tienes mucho que hacer, verdad?" "S. Mejor me voy a dormir. Hasta maana madre. Te quiero." "Yo tambin te quiero hijo. Adis." Cuando su hijo se retir a descansar, la Sra. Thornton supo que esa noche no podra dormir mientras trataba de asimilar el hecho de que no slo tendra que aceptar a Margaret Hale como su nuera, sino que adems debera agradecerle por el bienestar de la empresa familiar. Captulo 4 Margaret pens que la semana que faltaba hasta volver a ver a John no terminara ms, pero apenas si tuvo tiempo de extraarlo. Los das pasaron entre conversaciones con la ta Shaw y Edith para planear los arreglos de la boda y visitas a la modista para elegir el vestido de novia, tarea especialmente difcil. Margaret slo quera un sencillo vestido blanco pero su prima insista con llenarlo flores y puntillas diciendo que, de lo

contrario, parecera un hbito de monja. Finalmente, acept cubrir la falda con un delicadsimo encaje y adornar el corsage con una hilera de perlas. Evidentemente John tambin estaba muy ocupado porque solo pudo enviarle a Margaret un telegrama en el que le deca que la empresa ya estaba en marcha, que haba hablado con su madre y que esperaba verla pronto. Ese telegrama fue seguido por una concisa carta de la Sra. Thornton, dirigida a la Sra. Shaw, en la que le deca que aguardaba su visita para ultimar los detalles del enlace. La nica referencia a Margaret era una breve felicitacin hacia el final de la carta. La Sra. Shaw encontr esto sumamente descorts y as se lo hizo saber a Margaret que se limit a sonrer. Finalmente, un viernes por la maana, siete das despus de reencontrarse con John Thornton, Margaret Hale tomaba el tren a Milton junto a su ta. ................................................................ La Sra. Thornton estaba supervisando la preparacin del almuerzo cuando escuch que un coche se acercaba a la casa. 'Llegaron' pens. Se acerc a la ventana y vio como su hijo ayudaba a bajar a la Sra. Shaw y luego a la Srita. Hale que inmediatamente mir hacia donde ella se encontraba, como si supiera que estara all, y la salud con una pequea reverencia. Tom aire y pas al hall para recibirlas. "Sra. Shaw, Srita. Hale. Bienvenidas. Espero que hayan tenido un buen viaje." "Tolerable" dijo la Sra. Shaw quitndose el sombrero con fastidio. "Viajamos muy bien Sra. Thornton, gracias" interrumpi Margaret y acercndose le dijo "Me da mucho gusto volver a verla." La dulzura y sinceridad de Margaret parecieron romper la coraza de la Sra. Thornton. "A m tambin me da gusto. Permteme felicitarte" le dijo tomando las manos de Margaret entre las suyas. John se acerc a ellas y tomndolas por los hombros susurr "Ustedes son las dos personas ms importantes de mi vida. Las amo." Viendo que ambas mujeres tenan lgrimas en los ojos continu "Pero no es momento de llorar. Pasemos a la mesa, tenemos que celebrar." Durante el almuerzo todos pusieron de su parte pero se notaba que los nicos entusiasmados con la situacin eran Margaret y John que no dejaban de cruzar miradas cmplices. Cuando terminaron de comer John sugiri ir a visitar la fbrica y, tal como

esperaba, las dos seoras rechazaron la invitacin, por lo que l y Margaret partieron solos. "Ahora vas a ver lo que hicimos" dijo John mientras prcticamente la arrastraba de la mano hacia la fbrica. "Casi todos los antiguos operarios han regresado y estn trabajando con ms entusiasmo que nunca. Es como si sintieran que esta empresa tambin es suya. Higgins hizo un buen trabajo con ellos. Ahora es mi capataz." Mientras hablaba la mir para ver su reaccin. "Tu capataz! De verdad?" Margaret estaba genuinamente sorprendida pero tambin satisfecha. "Pues me alegro. Nicholas es un buen hombre y muy inteligente tambin." "A veces es demasiado inteligente para mi gusto. Pero se est portando bien" dijo John sonriendo. Luego, abriendo la puerta del taller, la hizo pasar. Dos aos atrs Margaret haba cruzado esa puerta por primera vez para descubrir un extrao mundo de mquinas y gente que se movan en medio de un tormenta de algodn. En aquel momento la imagen le haba representado el infierno pero ahora comprenda que as era el mundo moderno y que an en ese duro mbito haba lugar para el trabajo honesto de hombres como John Thornton. Margaret tom la mano de John con fuerza y ambos se miraron a los ojos y se transmitieron todo lo que sentan el uno por el otro: amor, orgullo, respeto. "Seorita Hale!" la voz de Nicholas Higgins rompi el hechizo. "Que alegra verla!" "Nicholas!" Margaret se acerc a l y le dio un abrazo. "Mary y yo nos alegramos mucho cuando supimos de su compromiso" dijo Nicholas y, mirando al Sr. Thornton continu "Ya deca yo que el patrn senta algo por usted. Estuvo con el alma por el piso desde que se fue." "Higgins!" la voz del Sr. Thornton le indic que haba ido demasiado lejos. "Vuelve a trabajar, la Srita. Hale y yo tenemos que regresar a la casa. Volver al final del turno." "Adis Nicholas. Dgale a Mary que maana pasar a visitarla" dijo Margaret mientras segua a John fuera del taller. Estaban a punto de salir al patio cuando Margaret tom la mano de John para detenerlo y mirndolo seriamente dijo: "Quiero decirte que estoy muy orgullosa de ti." Sin responderle la llev hacia un depsito contiguo, cerr la puerta, la tom firmemente de los hombros y la mir con una intensidad que la hizo sonrojar.

"Todo lo que hago es por ti. Espero que lo sepas." Mientras hablaba se acercaba cada vez ms a ella, hacindola estremecer. "Te amo con toda mi alma Margaret Hale." Sin dejar de mirarla a los ojos la tom por el mentn para obligarla a levantar el rostro "Mrame." Sus labios estaban cada vez ms cerca y Margaret sinti vergenza. En Londres l la haba besado tmidamente pero ahora era diferente y se avergonz an ms al percibir su propio anhelo. No sin cierto temor, cerr los ojos. Los labios de l se posaron sobre los suyos, suavemente primero y luego con ms insistencia hasta que la sinti ceder. Margaret se abandon al torrente de sensaciones que la embargaba, la boca de John se haba apoderado de la suya, sus manos se deslizaban por su espalda apretndola an ms contra l, mientras ella se aferraba a sus brazos. Justo cuando crea que iba a perder el equilibrio, John se alej y puso distancia entre ambos, an sin soltarla, y respir profundo tratando de recuperar la compostura. "Lo siento, me sobrepas. Es solo que disclpame" le dijo sin atreverse a mirarla. "No te preocupes. Despus de todo no fue tan malo" dijo atrevidamente pero al ver la sugerente mirada de John, agreg "Mejor volvamos. De lo contrario tu madre y mi ta vendrn a buscarnos. Y no creo que les guste encontrarnos aqu." ................................................................ El sbado por la maana Margaret y John, acompaados por las Sras. Thornton y Shaw, fueron a la iglesia a reservar la fecha para la boda. Luego John regres a la fbrica y Margaret se dirigi a casa de los Higgins mientras las damas se retiraban a descansar. Mary estaba realmente feliz de verla y los nios tambin porque haba llegado cargada de regalos. El nico que la recordaba era el pequeo Thomas que enseguida corri a buscar su cuaderno para mostrrselo. "Este nio es muy inteligente Mary. Va al colegio?" dijo Margaret mientras acariciaba la pequea cabecita rubia del nio que estaba sentado en su falda. "Si seorita, el Sr. Thornton nos da dinero para sus libros y para la ropa. Es muy bueno ese seor, aunque a veces asusta un poco." "Lo s" dijo Margaret riendo, "Pero dime, cmo ests t?" "Bien seorita, gracias. Antes trabajaba en la fbrica preparando el almuerzo, pero ahora me quedo en la casa para cuidar a los nios. Ah y el pequeo Thomas me est enseando a leer y escribir." "Te gustara trabajar?"

"Claro seorita!" Dijo Mary entusiasmada. "Pues, an no he hablado con el Sr. Thornton as que no puedo prometerte nada, pero cuando regrese aqu necesitar una doncella y me gustara que fueras t. Qu te parece?" "Ay seorita, sera estupendo. Pero yo no s nada sobre eso y soy tan torpe! Y usted tiene cosas tan finas." "Tu no eres torpe Mary y estoy segura de que aprenders muy rpido." "Pero que har con los nios, no tenemos con quin dejarlos." "Para ellos tengo otra idea pero todava es muy pronto para decirla. Debo dejarte ahora Mary, quiero pasar por el cementerio antes de que oscurezca. Saluda a Nicholas de mi parte. Adis." Margaret puso las flores sobre la tumba de su madre y mientras quitaba las hojas secas que haba sobre la lpida, el dolor la venci y se dej caer sobre la tumba sollozando. "Ay madre te extrao tanto! No sabes cunta falta me has hecho." Minutos despus, nunca supo cuantos, sinti una mano en su hombro y una voz que la llamaba suavemente, era John. "Mary Higgins me dijo que te encontrara aqu. Ests bien?" pregunt preocupado y tomndola de la mano la ayud a incorporarse. "Si, pero hace un ao que no visitaba la tumba de mi madre y" el llanto la invadi de nuevo as que John la atrajo hacia s y la oblig a apoyar la cabeza sobre su pecho. "Shhh, tranquila amor, llora todo lo que quieras" dijo y le acarici suavemente el cabello hasta que ella se calm. "Mejor?" pregunt John luego de unos momentos. "Deberamos regresar." "S, ya estoy bien. Pero aguarda un minuto." Tomando la mano de John se volvi hacia la tumba de su madre y dijo "Madre, aqu esta John Thornton. Yo s que lo apreciabas a pesar de que no llegaste a conocerlo bien y espero que te alegre saber que nos amamos y vamos a casarnos." En ese momento sopl una suave brisa que pareci acariciarlos a modo de bendicin. Capitulo 5

El compromiso entre el Sr. Thornton y la Srita. Hale era el tema de conversacin preferido de Milton, al igual que el particular "arreglo" entre ellos. Pero mientras algunos elogiaban la generosidad de Margaret y se alegraban de que el Sr. Thornton tuviera la oportunidad de recuperarse, adems de celebrar el enlace, otros se dedicaban a desacreditar a John Thornton diciendo que era un fracasado que ahora dependa de una mujer. Afortunadamente, Margaret estaba tan feliz y era tan poco afecta a los rumores, que ninguno de estos dichos haba siquiera llegado a sus odos. S notaba, en cambio, la mirada curiosa de los habitantes de Milton cuando sala a hacer alguna compra o a pasear. Por el contrario, John estaba muy al tanto de las habladuras y haca un gran esfuerzo por ignorarlas, aunque no siempre le era posible. Si bien, despus de una gran lucha interna, haba aceptado la ayuda de Margaret porque la saba sincera, su orgullo masculino an estaba herido, nicamente la completa recuperacin de su empresa, servira para satisfacerlo. Slo esperaba que Margaret jams escuchara ninguna de estas injurias. ................................................................ Una tarde, Margaret, John y las Sras. Thornton y Shaw, fueron invitados a casa de los Watson a tomar el t. Fanny an no haba visto a la Srita. Hale y le rogaba que fuera a su casa. Deca que, a causa de su avanzado embarazo, la disturbaba salir, pero Margaret sospechaba que lo que en realidad quera era deslumbrarla con el lujo de su casa, el empapelado importado y las cortinas de terciopelo. Cuando llegaron debi reconocer que la casa era deslumbrante, abundaba el brillo pero escaseaba el gusto. 'Mi casa nunca ser as' pens e inmediatamente se dio cuenta de que nunca haba hablado con John acerca de dnde viviran. Seguramente sera en casa de los Thornton pero entonces la casa no sera como la de Fanny pero tampoco como ella deseara, sino como la Sra. Thornton la haba hecho. De pronto se sinti incmoda con la idea. "John" le susurr antes de pasar a la sala para merendar, "Cuando esto termine tenemos que hablar de algo muy importante." "Pasa algo malo?" pregunt l preocupado. "No, nada malo. Pero tenemos que hablar, no lo olvides." Fanny hizo que Margaret se sentara a su lado y no par de hablarle de la vajilla, las copas de cristal y los manteles bordados, informando desde la procedencia hasta el

precio -orgullosamente alto- y dicindole que deba comprar esto y encargar aquello. Esta conversacin, sin embargo, interesaba mucho ms a la Sra. Shaw que a la futura novia que tena su atencin en su prometido y en el Sr. Watson. Saba que no se llevaban bien, a ella tampoco le agradaba el marido de Fanny, pero no quera problemas entre ambos.'Creo que tambin tendr que contarle a John de los negocios de su cuado con el Sr. Bell y, en consecuencia, conmigo. Aunque s que no le agradar' pens. "Srita. Hale, me est escuchando?" pregunt Fanny impaciente. "Oh, perdn Fanny. Decas?" "Deca -y slo para ayudarte- que voy a pasarte la direccin de mi modista en Londres para que encargues tu ajuar. Trabaja slo con telas francesas, que son las mejores. Cuesta una fortuna, verdad querido? Pero es lo menos que merece una Thornton. Adems John puede pagarlo, no permitas que te diga lo contrario." Margaret not el malestar de John y su madre ante este comentario y se apresur a decir "Gracias Fanny pero tengo suficiente ropa, no creo que compre ms por ahora y el vestido de boda ya est encargado." La sola mencin del vestido hizo que Fanny olvidara sus dichos anteriores y abrum a Margaret con preguntas sobre el modelo y los encajes y as termin la velada, entre frivolidades, para tranquilidad de todos los presentes. John acompa a Margaret y a la Sra. Shaw al hotel, la ta se retir inmediatamente a descansar pero permiti que su sobrina saliera a dar un corto paseo con su prometido. "Te sientes bien John?" pregunt Margaret al verlo masajearse la sien. "Tengo dolor de cabeza. Mi hermana produce ese efecto en m" dijo sonrindole. "La quiero pero es tan malcriada! Y realmente su marido no me agrada en lo ms mnimo." "Pero parecen felices y te van a dar un sobrino." "S, eso es una alegra. Aunque ms me alegrara un hijo" susurr con una mirada muy sugerente. Margaret baj la mirada avergonzada y le apret suavemente la mano. Luego de unos minutos ella dijo "John, supongo que aunque nunca lo hablamos viviremos en tu casa, con tu madre."

"Acaso t no quieres? Te molestara vivir con mi madre?" pregunt l con ansiedad. "No, no es eso. No me molestar para nada vivir con tu madre. A pesar de que hemos tenido nuestras diferencias yo realmente la aprecio y confo en que algn da llegaremos a ser amigas" el tono de Margaret lo tranquiliz. "Es solo que ustedes han vivido en esa casa toda la vida y, lgicamente, todo fue hecho a su gusto. T crees que podr hacer algn cambio?" pregunt con timidez. "Eso es lo que te preocupa, amor?" pregunt John riendo. "Podrs cambiar lo que quieras, por supuesto. Despus de todo ser tu hogar." Volvieron al hotel haciendo planes para la casa y eso hizo que ambos sintieran como si su futura vida juntos estuviera ms cerca. ................................................................ En los das siguientes en Milton, Margaret y su ta se abocaron a la organizacin de la boda, con la ayuda ocasional de la Sra. Thornton. El casamiento se realizara por la maana y luego habra una recepcin en casa de los Thornton, mientras que en el patio de Marlborough Mills se servira un almuerzo especial para los trabajadores. Margaret y John queran que formaran parte de los festejos. Tambin Margaret pudo conocer el resto de la casa de los Thornton, donde pasara el resto de su vida. En visitas anteriores haba estado en el saln, el comedor y la salita pero nunca en el sector de servicio ni tampoco en la planta alta, donde estaban las habitaciones privadas. Luego de morir el padre de John, la Sra. Thornton haba abandonado las habitaciones principales para ocupar un cuarto ms pequeo en otro sector de la casa, junto a la habitacin de su hija Fanny, ahora desocupada. Unos aos despus John se haba trasladado al dormitorio que fuera de sus padres y ahora la compartira con Margaret. Adems del dormitorio haba dos vestidores, una sala de bao y un saloncito privado que encant a Margaret al igual que el resto de los cuartos, a pesar de la decoracin. Los muros estaban recubiertos por una oscura boisserie, las alfombras eran pesadas, al igual que las cortinas, y los tapizados anticuados y, sin embargo, con un empapelado ms alegre y telas ms livianas podra ser un lugar muy agradable. "Me gusta mucho este saln John, lo usas a menudo?" pregunt Margaret mientras recorran la habitacin en compaa de una de las criadas que tomaba nota de los cambios que deberan realizarse.

"No recuerdo haberlo usado ms que un par de veces en los ltimos aos. De hecho, solo uso estas habitaciones cuando duermo. Pero sabes algo?" pregunt John en voz baja para que la criada no escuchara, "Pienso que este podra ser nuestro lugar. Realmente es agradable. Aqu podramos desayunar, o leer despus de la cena, o descansar en las tardes. Qu te parece?" "Me parece que esta ser mi habitacin preferida de la casa." ................................................................ Luego de haber pasado cinco das en Milton organizando la boda, Margaret y su ta estaban listas para regresar a Londres, donde permaneceran hasta pocos das antes del enlace. La idea de alejarse de John no le agradaba y sin embargo, anhelaba poder pasar unos das a solas. Un mes de noviazgo era poco dado el tiempo que haban pasado separados, ms de un ao y medio, y sobre todo considerando que su relacin anterior haba sido bastante difcil. Afortunadamente ahora todo estaba bien entre ellos, los malentendidos haban quedado atrs y ya no tenan secretos. Margaret le haba contado a John y a su madre la desafortunada historia de Frederic y la Sra. Thornton adems de demostrar su compasin ante la situacin de su hermano, le haba hecho saber a Margaret que se senta avergonzada por haber dudado de ella despus del incidente en la estacin. Slo un incidente puso en peligro esta armona. El da anterior a su regreso a Londres, Margaret se encontraba en el centro de Milton haciendo algunas compras y esperaba a John que pasara a buscarla para ir juntos a la iglesia a ultimar unos detalles con el prroco. Mientras aguardaba, entr a una tienda donde se encontr a los Sres. Foster y Parsons, colegas de John, que la saludaron amablemente. Estaba escogiendo eligiendo unos regalos cuando escuch a los dos hombres hablar. "Vaya que se ve bien la Srita. Hale. Verdad, Parsons?" dijo el Sr. Foster. "Ya lo creo. Thornton gan el gran premio. No slo se casar con una joven hermosa sino tambin rica!" ri Parsons. "Cmo habr hecho para convencerla? Porque dicen que ella lo rechaz antes." "Pues no lo s, pobre muchacha! Ahora slo espero que no intente sermonearnos como lo haca antes. No despus de casarse para recuperar su fortuna."

Con estas palabras los seores se alejaron dejando a Margaret, que se haba escondido detrs de un aparador, al borde de las lgrimas. Sali apresuradamente de la tienda, necesitaba tomar aire antes de encontrarse con John. Pero luego de caminar unos pocos pasos tropez con su prometido que caminaba en sentido contrario. "Margarte, por Dios! Qu te pasa?" pregunt preocupado. "Oh John. No es nada, estoy bien" dijo ella desviando la mirada para que no la viera llorar. "T no ests nada bien. Ven, vamos hasta ese parque a sentarnos un momento." La condujo hasta un banco y se sent a su lado. "Ahora dime, qu sucede? Por que puedo ver que ests llorando." Margaret no pudo ocultar ms sus lgrimas y, entre sollozos, le cont todo. "Pero, por favor, no hagas nada. Ambos sabemos que lo que dijeron es mentira. Nosotros nos amamos de verdad y no importa lo que digan los dems" suplic. "Si eso te hace llorar, s que importa." John estaba realmente enojado, se haba levantado y caminaba nerviosamente frente al banco. "Yo saba que decan eso de m pero esperaba que t nunca te enteraras. A m realmente no me importa que me difamen pero" Se arrodill frente a Margaret y mirndola seriamente pregunt "T tienes alguna duda sobre mis motivos? Se sincera." "Por supuesto que no!" respondi Margaret rpidamente. "Y t?" "No mi amor, claro que no" dijo John y baj la cabeza, apesadumbrado. Permaneci as unos minutos mientras Margaret le acariciaba el cabello. Luego se incorpor decido y dijo "Esos hombres no significan nada para m, no son mis amigos, as que no vamos a preocuparnos por lo que digan. Ms an, vamos a demostrarles que se equivocan, seremos la envidia de Milton." Se estaba esforzando por parecer alegre y Margaret decidi seguirle el juego. "No habr matrimonio ms feliz que el nuestro en toda la regin." "Hablando de matrimonio Tengo algo para ti. Cierra los ojos." Cuando lo hizo, John tom su mano izquierda entre las suyas y, luego de unos segundos, dijo "Ya puedes abrirlos." Margaret abri los ojos y lo mir a l que la observaba ansioso, conteniendo la respiracin. Despus, baj la vista a su mano y vio un exquisito anillo de oro con un

diamante rodeado por pequeos zafiros en un delicadsimo engarce. La visin le quit el aliento "John es hermoso! Pero no tenas que hacerlo. Es muy costoso!" "Entonces no lo quieres?" dijo John jugando y amenaz con quitarle el anillo pero Margaret se aferr a l riendo. "Nada es mucho para ti, mi amor. Te gusta?" "Me encanta. Te amo" dijo Margaret y alzando la cabeza se atrevi a darle un rpido pero muy dulce beso en los labios. "Si esta es tu forma de agradecer, puedes estar segura de que te har muchos regalos." John le ofreci el brazo a John y juntos partieron hacia la iglesia disfrutando de su amor. Captulo 6 "Querida Margaret, Por favor perdname por lo que voy a confesarte pero, hay tanto trabajo en la fbrica estos das, que apenas tengo tiempo de pensar en ti, aunque eso no significa que tu presencia no me acompae siempre. Eres lo que ms quiero en este mundo, mi pensamiento ms profundo, cuando despierto lo primero, lo que a mi vida le hace falta eso eres. (Parece que mi inspiracin potica anterior no fue un milagro despus de todo, quin lo dira) Volviendo al trabajo, hemos recibido dos pedidos muy grandes y estamos haciendo horas extra para terminar a tiempo. Si cumplimos tendremos ms pedidos, suficientes para cubrir las necesidades del resto del ao y posicionarnos muy bien de cara al futuro. Higgins est siendo de gran ayuda en el manejo de los obreros, les hizo entender que si no les aumento el sueldo no es porque no quiera sino porque la empresa todava no est completamente estabilizada. Si las cosas siguen bien, creo que podr hacerles un pequeo aumento a fin de ao. Ojal sea as, son buena gente, lo s aunque mi actitud hiciera creer que no. Tal vez no lo comprendas pero hay que utilizar cierta dureza para estar al frente de tanta gente. Cuando regreses te har un informe detallado de la manera en que invert el dinero que me prestaste. Es increble como ahora puedo ver que mi fracaso se debi a errores tan evidentes, me cuesta creer cmo pude haberlos cometido pero me sirvi para aprender. Por algo dicen que no hay mal que por bien no venga. A mam le agrad mucho saber que tu quieres que siga viviendo con nosotros. S que no lo expres apropiadamente, pero creme que fue as. De todos modos, luego de

nuestro casamiento, se ir por unos meses a casa de Fanny. Dentro de poco dar a luz y quiere que mam est con ella para ayudarla en el parto y en los primeros das con su hijo. Confieso que tuve que hacer un gran esfuerzo por ocultar mi alegra cuando me lo comunic, para no ofenderla. La quiero con todo mi corazn pero la idea de pasar unos meses a solas con mi adorada esposa me pareci sumamente atractiva. Releo la carta y veo que es un desorden pero es casi la una y estoy en pie desde las seis de la maana, ya hasta me cuesta ver, pero si no te escriba ahora s que no lo habra hecho nunca. Espero no olvidar llevar la carta al correo. Tuyo por siempre, John PD: Me extraas?" ............................................................................... "Mi amado John, Me gustan mucho tus cartas y me estoy acostumbrando a ellas as que, cuando vivamos juntos, tendrs que suplirlas de alguna manera, podras escribir unos poemas para m. Lo hars, verdad? Pienso en ti en todo momento aunque yo tambin estoy bastante ocupada con los preparativos de la boda y de mi mudanza. Son ocupaciones mucho ms banales que las tuyas pero igual de ineludibles. Edith y mi ta me ayudan bastante, al igual que Dixon, pero a veces deseara que me dejaran sola. Las quiero muchsimo pero yo estaba acostumbrada a una vida mucho ms tranquila con mis padres y me agradaba. Alguna vez piensas en cmo ser nuestra vida juntos? S que yo soy muy ingenua y poco experimentada en comparacin contigo, pero despus de todo t tambin eres soltero y la vida de casado tambin ser nueva para ti. Yo pienso en eso a menudo y debo confesarte que a veces me preocupo. S manejar una casa, mi madre me ense y cuando ella estuvo enferma tom su lugar, pero ella no pudo prepararme para ser una esposa. No sabes cuanto la extrao, en este momento ms que en ningn otro. Me gustara tanto que estuviera a mi lado para aconsejarme y que mi padre me acompaara hasta el altar. Pero no a estar triste, tengo demasiadas cosas por las que estar feliz. Sabes que me preocupa? que hay tantas cosas que no sabemos el uno del otro. No conocemos nuestros gustos ni nuestras costumbres. Crees que realmente nos

llevaremos bien? quiero decir, en el da a da. A mi tambin me alegra que estemos solos por un tiempo, nos dar oportunidad de conocernos mejor. Es extrao como, a travs de estas cartas, me siento tan cmoda contndote estas cosas, todo lo que siento y lo que pienso. Yo he sido siempre muy reservada pero a ti tengo ganas de decrtelo todo. Promteme que compartiremos todo, nuestras alegras y nuestras preocupaciones. No quiero que seamos uno de esos matrimonios que solo se dicen buenos das y buenas noches. Debo dejarte ahora, mi ta me est llamando porque tenemos cita con la modista, pero no quiero cerrar la carta sin referirme a la fbrica. Me alegra mucho que las cosas vayan tan bien (y sobre todo que te preocupes as por los trabajadores) pero no quiero que me hagas informes como si yo fuera un banco. Quisiera involucrarme con la empresa pero porque es tuya, pronto nuestra, no para controlar una inversin. Adems ya habamos acordado que en esto ramos socios, no es as? Tampoco me gusta que te refieras a ti mismo como un fracasado porque no lo eres. Tuviste un traspi, algo que le puede pasar a cualquiera, y lo importante es haber aprendido de eso como t dices. Me voy porque mi ta no deja de llamarme. Envi unos bales con algunas de mis cosas, por favor, pide que los guarden en algn lado y ya los ordenar cuando llegue. Con amor, Margaret PD: Por supuesto que te extrao" ............................................................................... "Mi queridsima Margaret, Me alegra que te gusten mis cartas pero de ninguna manera voy a escribirte poemas, lo siento. Aunque se me ocurren otras formas mucho ms interesantes para compensarte. Lo que s puedo prometerte es que nunca fue mi intencin referirme a ti como si fueras mi acreedora, slo quera tenerte al tanto de cmo van las cosas, supongo que me expres mal. Pero voy a hacerte ese informe porque a mi tambin me gustara que te involucraras en la empresa ya que ahora tambin es tuya. Tambin quiero asegurarte que, aunque todava me culpo por mis errores, en realidad no me siento un fracasado, menos an ahora que la fbrica est funcionando bien y que consegu el amor de la

mujer de mis sueos. Slo eso me convierte en uno de los hombres ms exitosos del mundo. Tus cosas llegaron bien y estn esperndote en nuestras habitaciones para que las ordenes a tu gusto. El cuarto est quedando muy lindo con los cambios que sugeriste y mam me est ayudando mucho con eso porque yo no tengo casi tiempo. Creo que se est haciendo a la idea de que pronto vivirs en la casa, o al menos lo disimula bastante bien. Fanny est peor que nunca. Si siempre fue una nia caprichosa imagnate ahora que est embarazada y se siente con derecho a mandar a todos y hacer los ms absurdos pedidos. Confieso que me alegro de que ya no viva aqu, incluso compadezco al pobre Watson. Tu no sers as cuando ests esperando nuestro hijo, verdad? No, seguro que no, tu eres muy diferente. Muchas veces pienso en cmo ser nuestra vida juntos y la imagino armoniosa y feliz. Es cierto que no nos conocemos profundamente pero creo que sabemos lo esencial, que somos personas buenas, fieles, inteligentes, sinceras y, lo ms importante, sabemos que nos amamos profundamente. Creo que para empezar no necesitamos nada ms, despus ya iremos aprendiendo como compartir nuestra vida y seguro que lo compartiremos todo. Yo tambin me siento cmodo contndote mis cosas y pretendo hacerlo siempre. Y no te sientas menos por tu falta de experiencia porque en un punto estamos igual, yo tampoco me haba enamorado antes. Te dejo ahora. Me voy a dormir, solo por ahora. Tuyo como siempre, John PD: Cada vez te extrao ms, ven pronto. ............................................................................... "Estimada Hannah, John me ha contado que usted se est encargando del arreglo de las habitaciones y quera agradecrselo. Para mi significa mucho. Quiero decirle tambin que mi deseo de que viva con nosotros es sincero. S que hemos tenido algunos malentendidos en el pasado pero creo que ya nos entendemos mejor y espero que nuestra relacin sea cada vez ms estrecha.

Usted se port muy bien con mi querida madre, no lo olvidar jams. Adems es en gran parte responsable de que mi adorado John sea como es y eso me indica que usted es una gran persona y creo que podr aprender mucho de usted. Espero verla pronto. Por favor transmtale mis saludos a su hija Fanny que espero est llevando bien su embarazo. Afectuosamente suya, Margaret Hale." ............................................................................... "Queridsima Margaret, Mi madre me mostr la carta que le escribiste. Gracias por hacerlo, estaba muy emocionada. Me pidi que te enviara la nota que encontrars en este mismo sobre y aprovech para escribirte unas pocas lneas y decirte que te amo con toda mi alma y que no veo la hora de que seas mi esposa y ests a mi lado para siempre. Con amor, John" "Estimada Srita. Hale, Me alegr mucho recibir su carta. Y aunque no me resulta fcil expresar mis sentimientos quiero decirle que yo tambin la aprecio y estoy segura de que nos llevaremos bien. Voy a ser totalmente sincera con usted, creo que lo apreciar. En un principio la idea de que se casara con mi hijo no me agrad, sobre todo porque creo que su rechazo anterior fue inmerecido, pero ahora reconozco que mi hijo nunca fue tan feliz. John tuvo una vida dura y debi convertirse en un hombre, sostn de la casa, siendo muy joven. Pas su juventud trabajando mientras los muchachos de su edad se dedicaban a estudiar y divertirse. Nunca se quej, l no es as, pero s que muchas veces aor esa libertad. Su llegada, hace dos aos, le devolvi la vida a sus ojos y las incomprensiones entre ustedes se la volvieron a quitar. Fue por usted que John pens en casarse por primera vez y realmente se ilusion. Ahora me alegro que su deseo vaya a cumplirse, slo le pido que haga todo lo posible por hacerlo feliz, se lo merece. Sinceramente suya, Hannah Thornton."

............................................................................... "Querido John, Tuviste oportunidad de leer la carta que tu madre me envi? Probablemente no, es muy hermosa. Me emocion y me confirm algo que yo sospechaba, que hace demasiado tiempo que tu te ocupas de todo y de todos y que los dems nos ocupamos muy poco de ti, excepto tu madre por supuesto. Por eso te prometo que voy a consentirte, an a riesgo de malcriarte, porque ya es hora de que seas el centro de atencin. Esta carta ser muy corta porque estoy sumamente ocupada con los preparativos finales y, adems, en slo dos das estaremos juntos as que podr decirte personalmente todo lo que no tendr tiempo de escribir ahora. Y tambin podremos hablar de ciertas insinuaciones un poco embarazosas que planteas en tus cartas. Completamente tuya (y para siempre), Margaret. PD: Me estoy volviendo algo atrevida, verdad? Lo que no s es si mi coraje resistir el cara a cara. Ah yo tambin te extrao cada vez ms, pero ya falta poco." ............................................................................... "Margaret, mi amor, Tal vez te parezca extrao recibir una nueva carta ma ahora que ya ests de vuelta en Milton pero, como no tuvimos oportunidad de estar solos an, no he podido decirte lo mucho que te amo, una vez ms. No puedo expresarte con cuantas ansias espero verte avanzar hacia mi en la iglesia. He imaginado muchas veces ese momento y todava me cuesta creer que realmente vaya a suceder, pero maana a esta hora estaremos casados y yo ser oficialmente el hombre ms feliz del mundo. Hasta maana, John" Captulo 7 "Estas preciosa prima" dijo Edith mientras agregaba la ltima flor en el tocado de Margaret que miraba absorta su propia imagen en el espejo. El traje era realmente bello, un hermoso vestido blanco que dejaba al descubierto sus hombros,

sencillamente adornado con un delicado encaje y pequeas perlas alrededor del escote. Llevaba un sutil arreglo de flores en el cabello recogido, desde donde caa un etreo velo de tul. La felicidad reflejada en su rostro completaba el favorecedor conjunto. "Ya es hora nias, el coche est esperando", dijo la Sra. Shaw desde la puerta de la habitacin, "Estn listas?" "S madre. Vamos Margaret?" "En un momento. Bajen ustedes primero, yo las alcanzo Necesito un minuto." Una vez sola Margaret volvi a observar su reflejo y escudri en el fondo de sus ojos tratando de ver una sombra de duda pero no haba ninguna, estaba segura del paso que iba a dar. Esa maana haba despertado con la total certidumbre de que ser la esposa de John Thornton era su destino. La iglesia de Milton resplandeca esa maana gracias a las velas y las flores blancas que la adornaban, mientras los invitados esperaban ansiosos el comienzo de la ceremonia. Algunos trabajadores de la fbrica ocupaban las ltimas filas y observaban asombrados la belleza del lugar, all estaban, por supuesto, Nicholas y Mary Higgins con los hijos de Boucher. Ms adelante se ubicaban algunos colegas de Thornton y, en las primeras filas, los amigos y parientes ms cercanos: Fanny con el Sr. Watson, Henry Lennox, Dixon, la Sra. Shaw, Edith con su pequeo hijo y Hannah Thornton que observaba sin cesar a su hijo que esperaba impaciente junto al altar la llegada de Margaret. Cuando escuch el ruido de las puertas John gir hacia la entrada de la iglesia y vio aparecer la figura de su amada que, recortada contra la claridad del exterior, pareca flotar entre una nube de luz. Margaret iba del brazo del Capitn Lennox pero John no lo not, slo tena ojos para esa bellsima mujer que sostena su mirada mientras avanzaba hacia l. Y a l le pareci que se acercaba bailando, tal como la haba soado tiempo atrs. La ceremonia fue sencilla pero muy emotiva, aunque para los novios todo lo ocurrido sera como un sueo por el resto de sus vidas. Estaban tan conmocionados que nunca seran capaces de recordar con claridad los votos, el intercambio de anillos, ni siquiera el momento de dar el S, que fue celebrado por los trabajadores con un estruendoso aplauso que sorprendi y alegr a todos los presentes, a pesar de que no falt quien sealara que ese comportamiento era totalmente inapropiado.

Margaret y John abandonaron la iglesia en medio de una lluvia de ptalos de rosas y luego de saludar a los invitados, subieron al coche que los llevara a la recepcin. "Feliz Sra. Thornton?" dijo John tomndole las manos. "Completamente Sr. Thornton" afirm Margaret con una enorme sonrisa en los labios. "La amo Sra. Thornton" dijo John y la abraz. "Vas a llamarme siempre as?" "Es que me gusta como suena, desee por tanto tiempo poder llamarte as" "Pues entonces le dir que yo tambin lo amo Sr. Thornton" dijo Margaret apoyando la cabeza sobre su pecho. Permanecieron as abrazados hasta que el coche se detuvo en el cementerio donde Margaret deposit el ramo sobre la tumba de su madre. "La extraaste mucho hoy, verdad?" pregunt John cuando estaban de vuelta en el coche. "S y tambin a mi padre pero no te preocupes, no estoy triste. Es solo que me hubiera gustado que estuviera aqu al igual que mi hermano." A pesar de sus palabras haba un rastro de tristeza en la voz de Margaret. "Adems estoy segura de que mis padres estn felices por m y Frederick tambin, lo dice en la carta que me envi." "Te prometo que cuando las cosas estn mejor en la fbrica iremos a Espaa a visitar a tu hermano." "De verdad?" el rostro de Margaret se ilumin. "Claro mi amor, en cuanto podamos." John pas su brazo por sobre los hombros de Margaret y comenz a acariciarla para consolarla pero pronto sinti la necesidad de tenerla an ms cerca, de besarla. Acerc su rostro al de ella hasta que el calor de su aliento lo invadi por completo. Entonces comenz a besarla, suavemente, saborendola, hasta que la respuesta de Margaret aument su urgencia y el beso se volvi profundo y apasionado. El deseo los invadi a ambos y por unos minutos se perdieron el uno en el otro. John liber la

boca de ella para comenzar a besarla en el cuello y detrs de la oreja. Margaret dej escapar un suspiro de placer y se abraz an ms fuerte a l. Justo en ese momento el coche se detuvo y ambos se separaron rpidamente, algo avergonzados por el estado en que se encontraban y evitando mirarse para no rer. "Ser mejor que nos arreglemos antes de entrar o habr ms de una dama escandalizada" sugiri John y la ayud a bajar del coche. Antes de entrar a la casa pasaron por patio donde se haba organizado un almuerzo para los trabajadores que aguardaban ansiosos la llegada del Sr. Thornton y su esposa para empezar a disfrutar de las delicias que haba en las mesas. "Silencio, silencio! Aqu est el patrn con su mujer" grit Nicholas Higgins cuando los vio acercarse y todos guardaron silencio respetuosamente. Entonces John se ubic delante de ellos y les dijo "Mi esposa y yo queremos decirles que apreciamos mucho que estn aqu compartiendo con nosotros este momento de felicidad. Tambin queremos agradecerles su dedicacin a la fbrica porque gracias a eso estamos saliendo adelante y confo en que estaremos an mejor en el futuro." Estas palabras fueron festejadas estruendosamente. Uno de los trabajadores levant su vaso de vino y grit "Por los novios!" "Por los novios!" gritaron todos. Margaret y John pasaron entre las mesas saludndolos a todos y recibieron con gusto sus felicitaciones. Haba especiales muestras de cario hacia la nueva seora Thornton, ya todos saban que ella era en gran parte responsable por la reapertura de la fbrica y todos la apreciaban mucho. "Seorita digo, Seora, que hermoso es su vestido!" dijo Mary cuando Margaret y John se acercaron a la mesa de los Higgins. "Gracias Mary, tu tambin ests muy bonita." "Usted tambin se ve muy bien, jefe. Parece que el matrimonio le favorece" dijo Nicholas con una sonrisa pcara. "Higgins cuidado." advirti John.

"No se enoje jefe. Que es un halago! Ya le deca yo a Mary que casarse le sentara bien. No es cierto Mary? Y nadie mejor que la Srita. Margaret para controlar ese carcter de usted." "Higgins! Te ests pasando" trat de usar un tono amenazante pero no lo logr, ese no era da para disgustos. "Pero tienes razn, nadie mejor que la SeoraMargaret para m" dijo John mirando amorosamente a su esposa. Luego de unos momentos ingresaron a la casa donde los aguardaban los invitados ms ntimos, la familia y los amigos. La recepcin fue muy agradable, los invitados parecan llevarse bien y la velada transcurri con armona. Pero haba algunas personas que no participaban de la alegra de los dems. Henry Lennox haca un gran esfuerzo por demostrar una alegra que no senta, el compromiso de Margaret con Thornton haba sido una verdadera decepcin. El la quera desde haca mucho tiempo y aunque el rechazo de Margaret a su propuesta de matrimonio en Helston le haba causado un gran disgusto, eso qued olvidado durante el ao y medio que Margaret pas en Londres cuando crey que era posible que ella lo amara. La mir largamente, como si fuera la ltima vez, y con un suspiro se alej de ella. Por razones muy diferentes Hanna Thornton tampoco estaba completamente feliz. Su hijo haba sido el mxima preocupacin y el principal objeto de su afecto por muchos aos y aunque saba que John estaba muy enamorado de Margaret, y haba reconocido que ella tambin lo amaba, no poda evitar sentir cierta tristeza porque nada volvera a ser como antes. John pareci notar que algo le pasaba porque se acerc a ella y la abraz en silencio. Era ya bastante tarde cuando los invitados comenzaron a retirarse, aunque Fanny y el Sr. Watson se haban despedido temprano porque ella no se senta bien a causa de su estado y Henry Lennox haba partido inmediatamente despus del almuerzo alegando que deba estar en Londres esa misma noche. Los ltimos en irse fueron la Sra. Shaw, su hija y el Capitn Lennox que partan a la maana siguiente de vuelta a Londres, pero antes Margaret subi con Edith para mostrarle sus nuevas habitaciones. "Qu hermoso qued todo prima! Elegiste muy bien los colores. Hasta casi se olvida que estamos a slo metros de una fbrica!" dijo Edith admirando los arreglos que Margaret haba hecho.

"S, realmente qued muy bien" Margaret miraba pensativa alrededor de la habitacin. "Te preocupa algo querida?" "No. Bueno ya sabes" susurr Margaret. "Claro, entiendo" dijo Edith comprensiva. "Pero no debes tener miedo ni estar preocupada. John te ama, eso es ms que evidente, y tu lo amas, no hace falta nada ms. Y si lo que te angustia son tus obligaciones de esposa tampoco debes preocuparte. Recuerdas la conversacin que tuvimos? Es algo extrao al principio pero es natural entre esposos y luego todo se hace ms fcil e incluso llega a ser agradable" al decir esto Edith estaba tan sonrojada como Margaret. "Es que no se qu debo hacer" dijo Margaret preocupada. "No importa, los hombres tienen experiencia. El te va a guiar, t djate llevar. Ya vas a ver." "Dejarme llevar creo que puedo hacer eso" Margaret sonro al recordar el momento vivido en el coche ese mismo da. Cuando bajaron los dems ya estaban listos para partir. Se despidieron con algunas lgrimas porque no saban cundo volveran a verse. Despus lleg el momento en que Hannah Thornton abandonara la casa para pasar con su hija los prximos meses. Sus cosas ya estaban en casa de los Watson y slo le restaba despedirse de su hijo y su nuera. Margaret se acerc a ella, la abraz y le dijo sencillamente "Gracias", luego se alej para que Hannah pudiera tener un momento de intimidad con su hijo. "Madre, te voy a extraar" le dijo John abrazndola y dndole un beso en la frente. "Yo tambin te voy a extraar hijo" Hannah se aferr a l por un momento pero luego se separ diciendo "Espero que seas muy feliz. Estoy segura de que lo sers." Le acarici la mejilla y lo mir a los ojos y como todo lo que vio fue paz se sinti tranquila. "Ahora aydame a subir al coche, se est haciendo tarde y tu hermana me estar esperando." "Vendrs a visitarnos, verdad?"

"Por supuesto. Qu te parece maana al medioda?" La cara de espanto de John hizo que soltara una risa. "Estoy bromeando." Subi al coche y se asom a la ventanilla para saludarlo "Adis hijo." "Adis madre, te amo." John permaneci en la entrada hasta que vio al coche desaparecer en la calle. Margaret se acerc a l sigilosamente y tom su mano. "Ests bien?" "Claro amor, y t?" pregunt volvindose hacia ella. "Feliz" dijo ella con una sonrisa. "Y cansada." "Quieres que nos retiremos ya?" le pregunt John mientras la tomaba en sus brazos y la miraba intensamente. Margaret respir profundo, cerr los ojos por unos segundos y cuando los volvi a abrir lo mir muy segura y dijo "Sube en media hora." Luego se estir para darle un suave beso en la mejilla y se retir al interior de la casa. John sinti que una ola de calor le invada el cuerpo y, mientras la miraba alejarse, supo que esa media hora iba a ser la ms larga de su vida. Captulo 8 Un rayo de sol que se filtraba por la ventana desert a Margaret. Le tom un minuto recordar dnde estaba pero enseguida sinti el calor del cuerpo de su marido, que dorma plcidamente a su lado. Suavemente gir, tratando de no despertarlo, y lo mir. Sus facciones estaban completamente relajadas, su boca -enmarcada por esa fuerte mandbula- insinuaba una sonrisa, tena el cabello despeinado y un mechn le caa sobre la frente. 'Es tan hermoso' pens Margaret y se maravill una vez ms de estar casada con l. Luego de memorizar cada rasgo de su cara, baj la vista y a travs de la fina tela de su camisa de dormir, observ los fuertes msculos de su pecho moverse al ritmo de la respiracin. Se sonroj al recordar lo que haba sucedido la noche anterior: la mirada llena de admiracin de John cuando entr al cuarto y la vio en su hermoso camisn de seda rosada, la manera en que se acercaron como arrastrados por un imn, las manos de l en su cabello, sus suaves besos, su intoxicante olor masculino, el cosquilleo que le recorri el cuerpo cuando John la levant para llevarla a la cama, sus ardientes besos, la firmeza de su cuerpo, las palabras de amor que susurr en su odo, las manos de l

recorrindola, sus atrevidos besos, el peso de John sobre ella, el increble azul de sus ojos, el momento en que fueron uno, el latido de su corazn cuando ella apoy la cabeza en su pecho, sus besos Suspir, llena de felicidad, y se acerc a l muy despacio hasta casi tocarlo y as, embriagada por su aliento, se volvi a dormir. . Un suave olor a caf invadi la habitacin y John, entre sueos, escuch que alguien se mova. Entreabri los ojos, tratando de acostumbrarse a la luz, y observ a Margaret que preparaba en sigilo la mesa para el desayuno en el saloncito. La luz que entraba por la ventana permita intuir su hermosa figura a travs de la leve tela de su camisn. Tena el cabello sencillamente recogido con un lazo blanco y su piel brillaba a la luz del sol. 'Qu hermosa est!' pens John. Mientras se incorporaba en la cama para mirarla mejor debi hacer algn ruido porque Margaret gir hacia l, "Buenos das" salud, dedicndole una gran sonrisa. "En realidad no son tan buenos porque no ests aqu conmigo. Se puede saber por qu?" pregunt John tratando de parecer disgustado. "Porque es casi la una del medioda" dijo mientras se acercaba a l. "Y entonces?" John se estir para tomarle la mano pero Margaret adivin sus intenciones y se alej riendo. "Y entonces levntate porque el desayuno est listo. All est tu bata." John vio que no le quedaba ms remedio que levantarse as que se acerc a la mesa y cuando vio el desayuno servido se dio cuenta de que tena mucho hambre, el da anterior no haba podido comer demasiado. "No saba que te gustaba as que dej que la cocinera se encargara de todo" dijo Margaret mientras serva el t. "Tendrs que decirme que te gusta comer, para prepararte tus platos favoritos." "En realidad no se qu es lo que ms me gusta, creo que siempre decidieron mi madre y la cocinera. Pero no me gusta comer tocino por la maana." "Qu bien, a mi tampoco."

El desayuno transcurri entre temas triviales, como sus gustos en la comida, y temas ms profundos, como sus sueos, deseos y aoranzas, y en todo momento haba muestras de afecto, un rose de manos, una sonrisa, un rpido beso. Pronto las caricias se volvieron ms apasionadas y John arrastr a Margaret hasta sentarla sobre su falda y comenz a besarle el cuello y los hombros. "Volvamos a la cama" dijo. "Pero es de da" dijo Margaret casi sin aire. "Y no te gusta que te bese de da?" murmur sin dejar de besarla. "Mmmhhh" Margaret no pudo seguir hablando, slo se dej llevar. Recin al atardecer se vistieron para salir a dar un paseo. Caminaron sin rumbo por las calles de Milton ajenos a todo lo que suceda a su alrededor. Regresaron a la hora de la cena que no fue muy larga porque queran regresar a la habitacin para estar solos. .... A la maana siguiente, muy a su pesar, John se levant bien temprano para ir a la fbrica. Margaret insisti en desayunar con l y cuando terminaron lo acompao hasta la puerta. Cuando l se hubo ido, regres a la habitacin y comenz a ordenar sus cosas en su nuevo vestidor. John le envi una nota dicindole que tena demasiado trabajo y no podra volver a almorzar pero ella se ocup de que le llevaran algo de comer. Al atardecer lo estaba esperando en el saln con una taza de t bien caliente y un clido abrazo. Esa fue su rutina durante toda la semana, desayunaban juntos en el saloncito de la habitacin, se despedan en la puerta de la casa, John iba a la fbrica y Margaret se dedicaba a la casa, tratando de acostumbrarse a su funcionamiento. Almorzaban juntos cuando podan y siempre se reunan en la tarde conversar un rato antes de cenar. Pero el momento ms esperado para ambos era la noche, cuando se retiraban a la habitacin, all podan disfrutar de su intimidad sin reparos. Nunca se cansaban de estar juntos, necesitaban estar cerca, tocarse. El nico problema es que casi no dorman, pero no pareca importarles demasiado. El sbado siguiente, mientras desayunaban, la doncella les llev una nota de Hannah. John se sinti inmediatamente culpable por no haber pensado en su madre ni una sola vez en todo ese tiempo y espero que la nota no contuviera un reproche. "Querido John,

Fanny ha dado a luz ayer por la noche a una nia a quien han llamado Priscila. Espero que Margaret y tu puedan venir a conocerla hoy. Con amor, tu madre." "Somos tos Margaret, mi hermana tuvo una nia!" "Qu alegra! Cmo se llama?", pregunt Margaret. "Priscila" "Y podemos ir a verla?" "Claro, mi madre nos invita a visitarla hoy." "Entonces vamos ahora mismo." En menos de una hora estaban en casa de los Watson, donde los recibi Hannah. "John, Margaret. Cmo estn?" pregunt. "Muy bien madre y t?", John se acerc a ella y le dio un fuerte abrazo. "Bien hijo, gracias." "Buenos das Sra. Thorn Hannah", dijo Margaret acercndose a ella con timidez. "Buenos das Margaret. Pero vengan, quieren ver a la nia, verdad?", sin esperar respuesta los condujo hasta la habitacin de Fanny en el primer piso. Antes de llegar escucharon el llanto de la beb. "Fanny todava no sabe que hacer con ella" dijo Hannah a modo de disculpa. La escena que vieron cuando entraron al cuarto los espant. Fanny estaba sentada en la cama con la beb en brazos acunndola, supuestamente, pero lo haca de tal manera que, en lugar de calmar a Priscila, haca que llorara an ms fuerte. A cada lado de la cama, dos muchachas miraban sin saber que hacer. Cuando los vio entrar, Fanny le dedic una mirada de reproche a su madre como dicindole 'Te parece que estoy en condiciones de recibir visitas?' "Buenos das Fanny" dijo John avanzando hacia ella, "Felicitaciones" "S, gracias" respondi ella con fastidio y mir a Margaret con mayor disgusto an. Tuvo que reconocer que estaba muy bella y eso la llen de rabia. 'Claro' pens, 'Ella se

presenta as, toda arreglada, y yo aqu hecha un desastre y con esta nia que no para de llorar'. "Felicitaciones Fanny" dijo Margaret con dulzura, "Qu bonita es!". Priscila era realmente hermosa, rubia y delicada como su madre. Mientras su esposa admiraba a la recin nacida John se acerc a su madre, "Y Watson dnde est?" "Sali hace un par de horas. Dijo que necesitaba tomar aire." "Dos mujeres caprichosas eran demasiado para l, eh?" dijo John con una sonrisa. Al decir esto not que el llanto haba cesado y al darse vuelta descubri porqu. Margaret haba tomado a la nia en brazos y la acunaba suavemente frente a la ventana mientras le cantaba un arrorr. La visin lo dej sin aliento. Lentamente se acerc a ellas y pas un brazo por sobre los hombros de su mujer mientras con la otra mano acariciaba la cabecita de Priscila. "Es bonita, verdad?" pregunt Margaret sin dejar de mirarla. "Muy bonita" dijo John. "Quiero uno" "Un qu?" Margaret lo mir intrigada. "Un nio. Un hijo nuestro" John la mir seriamente. "Y tu, quieres?" Margaret simplemente asinti con la cabeza, apoy su espalda contra el pecho de John y continu acunando a la nia, imaginando el futuro. Captulo 9 Para la segunda semana de su matrimonio Margaret ya estaba totalmente asentada en la casa y entonces John le propuso que lo acompaara a la fbrica para conocerla mejor. Primero le relat como la industria textil haba sido uno de los pilares de la revolucin industrial en Inglaterra que situ al pas como la primera "Nacin industrial" del mundo. Le explic todo el proceso de fabricacin desde la adquisicin de la materia prima que era comprado a las plantaciones del sur o importado desde la India o los Estados Unidos, el tratamiento del algodn y las mquinas que se utilizaban para hilarlo. Le mostr las diferentes calidades del algodn y le explic como la tecnologa

haba evolucionado para lograr tejidos cada vez ms finos y facilitar el trabajo de los obreros. A Margaret le maravill la complejidad del tema y el enorme conocimiento que demostraba John. Las mquinas que antes le parecieron monstruosas fueron transformadas en herramientas maravillosas por las palabras de su marido y los etreos copos blancos se convirtieron en objetos raros y fascinantes. Ambos estaban tan interesados, uno enseando y la otra aprendiendo, que slo se dieron cuenta de que haba llegado el fin de la jornada cuando vieron a los obreros dejar sus puestos de trabajo. "Y, qu te pareci?" pregunt John expectante. "Oh John, es fascinante!" exclam Margaret. "Nunca cre que la industria pudiera ser tan interesante." "Algn da iremos a visitar las plantaciones, te van a gustar", John hablaba muy entusiasmado mientras regresaban a la casa. "Y maana te mostrar los libros. Son aburridos, lo s, pero fundamentales." Al da siguiente John llev a Margaret a su oficina y le explic las tareas administrativas y contables que deba realizar. Para su asombro, Margaret demostr mucha habilidad para los nmeros. "Eres rpida!" exclam. "Siempre ayud a pap con las cuentas de la parroquia y a mam con las de la casa. Adems matemticas era una de mis materias favoritas en la escuela" respondi Margaret orgullosa. "Pero esto es mucho trabajo, no tienes ninguna ayuda?" "S, el Sr. Fairfax es el contador de la fbrica y viene cada mes a realizar los balances. Hasta hace un tiempo sola ayudarme mam pero ahora trato de que no lo haga, es demasiado trabajo para ella." "Me gustara ayudar, si no te molesta" sugiri Margaret tmidamente. "En serio quieres hacerlo? No te resultar muy pesado?" "No, me encantara. Adems no quiero quedarme todo el da en casa lejos de ti." "Hecho entonces. Trabajars aqu pero solo por unas horas, de acuerdo?"

"De acuerdo" dijo Margaret y sellaron el trato con un beso. ........................................................................................................................ Margaret empez a ir a la fbrica por unas horas cada da y fue interiorizndose en los distintos aspectos de su funcionamiento. Cuando John estaba muy ocupado para guiarla, Margaret se dedicaba a recorrer la fbrica y hablaba con empleados de distintos sectores. John haba cambiado pero no tanto como para no temer las opiniones que estas conversaciones generaran en su mujer, no olvidaba la vehemencia de Margaret cuando se trataba de los derechos de los trabajadores. Sus sospechas parecieron confirmarse el da en que Margaret se present en su oficina dicindole que necesitaba hablar con l. "De qu se trata?" pregunt John tratando de ocultar su ansiedad. "Ehm Desde hace un tiempo tengo una idea de la que quera hablarte", Margaret ganaba confianza a medida que hablaba. 'Oh Dios' pensaba John mientras tanto. 'Espero que sea algo sensato, no deseo discutir con ella.' "Quiero abrir una escuela con comedor para los hijos de los operarios", dijo Margaret haciendo uso de todo su valor. "Ya lo he estudiado todo y estoy segura de que va a funcionar. No s si notaste que muchas veces ellos deben faltar al trabajo para quedarse cuidando a los nios cuando estn enfermos o son muy pequeos, especialmente las mujeres. Si alguien se ocupara de los nios mientras ellos estn en la fbrica no tendran necesidad de faltar. Para la comida solo tendramos que incrementar la compra actual y con respecto al dinero necesario para la escuela eso tambin lo he analizado y solo tendramos que destinar un pequeo porcentaje del presupuesto para contratar a dos maestras y Mary Higgins las ayudar a ocuparse de los nios con mi supervisin. Lo nico que necesito es un lugar." John la haba escuchado en silencio y con esa mirada intensa que tena siempre que estaba reflexionando. Al cabo de unos minutos que a Margaret se le hicieron eternos, John se levant y sin decir palabra la tom de la mano y la arrastr fuera de la oficina. Margaret quera preguntar que pasaba pero no se atrevi. Salieron del edificio y atravesaron el patio casi corriendo, Margaret tratando de seguirle el paso. Llegaron a un depsito que ella no haba visto antes, John abri la puerta y prcticamente la empuj al interior.

"Qu es este lugar John? No entiendo porqu estamos aqu", pregunt Margaret casi con temor. "Esta es tu escuela" "Qu?", Margaret no poda creer lo que escuchaba. "No me dijiste que necesitabas un lugar? Pues aqu est", dijo John sonriendo. "Habr que arreglarlo pero creo que servir." "Oh John!", exclam Margaret corriendo hacia l y abrazndose a su cuello. "Gracias." "Slo gracias? Es ese todo el agradecimiento que voy a recibir?" pregunt John arqueando una ceja. "No, vas a recibir el agradecimiento que te mereces pero creo que este no es el lugar. No te parece?" dijo Margaret apretndose contra l. En los das siguientes Margaret se dedic casi por completo a su nuevo proyecto con la ayuda de Mary Higgins y una vez que las reformas del depsito en marcha, Margaret se dedic a entrevistar candidatas para el puesto de maestra. Afortunadamente enseguida encontr a dos mujeres muy bien preparadas y con basta experiencia que aceptaron comenzar a trabajar inmediatamente. ..................................................................................................................... A pesar de sus mltiples ocupaciones, los Thornton cumplieron con varios compromisos sociales. El primero fue invitar a Hannah a almorzar un domingo, hacia ya tres semanas que la Sra. Thornton se haba trasladado a casa de los Watson y no queran que se sintiera olvidada. La comida fue muy agradable, Margaret hizo que prepararan los platos preferidos de Hannah e insisti en que ocupara su antiguo lugar en la cabecera de la mesa, quera demostrarle que esa an era su casa y que no intentaba quitarle su lugar. Para Hannah el encuentro le sirvi para comprobar que el matrimonio de su hijo marchaba muy bien lo cual la llen de felicidad. Cuando John le cont la idea de Margaret de crear una escuela se asombr pero los vio tan entusiasmados a ambos que decidi brindarles su apoyo. Al final de la tarde un coche fue llamado para llevarla de regreso a casa de su hija, mientras se alejaba mir por la ventanilla como Margaret y John la despedan desde la puerta y deseo regresar pronto a su hogar.

Otro da Margaret hizo una visita de cortesa a Fanny que la recibi en el saloncito del piso superior. Cuando entr, la escena que se le present le pareci un cuadro: una luz dorada baaba la habitacin, Fanny estaba sentada muy erguida en un hermoso silln contra la ventana, llevaba un vestido de seda bord con encaje en el cuello y las mangas, su cabello estaba impecablemente recogido y adornado con un broche de perlas, la niera estaba en el rincn ms alejado de la habitacin arrullando a la pequea Priscila. "Buenos das Seorita Ha perdn, Seora Thornton. Adelante" dijo Fanny con una sonrisa de compromiso. "Buenos das Fanny y, por favor, llmame Margaret", Margaret se sent en el silloncito que le indicaba. "Claro, Margaret. Has visto a la nia?", tras una sea de Fanny la niera se acerc y puso a la beb en brazos de Margaret. "Cmo ha crecido!", exclam Margaret. "Est preciosa. Te felicito Fanny." "Oh, gracias", dijo Fanny con indiferencia indicndole a la niera que se la llevara. "As podremos conversar ms tranquilas", explic. "Por supuesto", dijo Margaret mientras pensaba que tanto podran conversar ellas dos. "Qu se siente ser madre? Es maravilloso, verdad?" "S, claro. Es maravilloso", la voz de Fanny no demostraba mucha conviccin. "Pero no hablemos de eso, estoy cansada del tema, lo nico que hago todo el da es estar con la nia, cuidar a la nia, hablar de la nia!" Margaret se sorprendi al or estas palabras pero Fanny contino como si nada, "Mejor dime t, cmo te sientes ahora que ests casada?" "Muy bien, estoy muy feliz. Estamos, en realidad, John y yo", contest Margaret con una amplia sonrisa. "Pues djame decirte que en parte me sorprende. John tiene un carcter difcil y t tambin tienes lo tuyo." "Supongo que s. Hemos tenido algunos malentendidos en el pasado pero eso ya est superado. Adems nos amamos mucho y aunque seguramente tendremos nuestras diferencias, estoy segura de que ese amor nos ayudar a superarlas." Margaret se estaba incomodando con la conversacin.

"Por supuesto, ustedes podrn superarlo todo", la voz de Fanny denotaba cierta irona. "Pero vamos Margaret, se sincera conmigo. No vas a decirme que no hay ningn problema. Me haces sentir una mala esposa." "Es que tienes algn problema con tu marido?" pregunt Margaret que empezaba a entender la situacin. "Nada grave, slo lo usual." Fanny se acerc a ella como para hacerle una confidencia. "En realidad hay un solo tema que me molesta La intimidad" dijo, sonrojndose. "La intimidad?" "Tu sabes, la intimidad. Margaret por favor, tu me entiendes!" exclam Fanny algo exasperada. "Oh claro", dijo Margaret tan sonrojada como Fanny. "No sabes cmo agradezco que Watson y yo tengamos habitaciones separadas porque no soportara tener que compartir la cama con l todas las noches. Es tan desagradable sentir el cuerpo de un hombre al lado, no lo crees?" Por suerte Fanny contino hablando sin esperar una respuestas que Margaret no quera dar. "Obviamente cumplo con mis deberes de esposa una vez por mes y creo que es ms que suficiente." Al or esto Margaret tuvo que ocultar su sonrisa. Cuando regres a la casa Margaret encontr a John esperndola en la sala. "Buenas noches amor, por fin regresaste. Dnde estabas?" le pregunt mientras la haca sentarse a su lado. "Fui a visitar a Fanny", contest Margaret acurrucndose contra l. "Y cmo est mi hermanita? Se cans ya de la nia." "Est bien, las dos lo estn." "Qu pasa Margaret?" pregunt John alertado por el tono de voz de su esposa. "No pasa nada", contest ella mientras apoyaba la cabeza en su hombro. "Vamos, qu es? Algo contigo? Con Fanny?", insisti l. "Es que No puedo decrtelo, es una pavada pero me da vergenza."

"Dmelo", exigi John tomndole la cara para mirarla a los ojos. "Est bien." Margaret volvi a bajar la cabeza y la escondi contra el pecho de l. "Fanny me confes que le desagrada el contacto con su marido, que no le gusta dormir con l y que slo cumple con sus deberes de esposa por obligacin y una vez por mes." John permaneci unos segundos en silencio y luego pregunt "Y porqu eso te da vergenza a ti?" "Porque a mi me pasa todo lo contrario y me pregunto si estar mal." "Qu puede estar mal?" "Que me agrade tanto tu contacto y que me guste dormir contigo", contest Margaret sin atreverse a mirarlo. "Tonta" dijo John con dulzura. "Lo nico que est mal es que ellos no puedan disfrutar tanto como nosotros." Esa noche, mientras se encontraban en la cama, uno en brazos del otro, John pregunt "Y tu qu le dijiste a Fanny cuando te confes eso?" "Nada, no quise desilusionarla ms dicindole que, en realidad, las 'obligaciones de esposa' pueden ser un placer. Hubiera sido demasiado cruel, no lo crees?" Captulo 10 "Querida Edith, No pienses que me he olvidado de ti, es cierto que la vida de casada me tiene ocupada, felizmente ocupada, pero en realidad es otra cosa lo que me ha impedido escribirte hasta ahora. S que te vas a sorprender y la ta tambin cuando se lo cuentes, pero he tengo un proyecto que me llena de felicidad, he decidido abrir una escuela para los hijos de los trabajadores de la fbrica. Desde hace algunas semanas empec a ir a la fbrica porque John insiste en que conozca mejor el negocio, quiere que sepa en qu se invierte mi dinero, todava no se ha acostumbrado a que ese dinero no es mo sino nuestro. Pero, ms all de eso, la cuestin es que el tiempo que pas all me permiti conocer mejor la realidad de los trabajadores y ver cuntas dificultades tienen que pasar para poder criar a sus hijos con

dignidad. Tambin me conmovi saber que lo que ms desean es que sus hijos no tengan tantas dificultades como ellos, que tengan una vida mejor. Y estoy convencida de que eso, hoy en da, slo se logra con educacin. Fue as que surgi esta idea. Y como estoy casada con el mejor hombre del mundo, mi queridsimo John me apoy desde el primer momento, incluso me cedi uno de los depsitos para instalar la escuela. Contratamos a dos maestras, acondicionamos el lugar y ya estamos preparando todo para la inauguracin que ser el prximo domingo. Ojala pudieras venir. Volviendo a mi vida de casada, que parece ser tu mayor preocupacin segn lo demuestra tu ltima carta, djame decirte que es maravillosa, mucho mejor de lo que esperaba. A pesar de saber que nos amamos le tena temor a la convivencia pero todo es estupendo, en todo sentido. Soy muy feliz y John tambin. Tengo que terminar esta carta ahora porque Hannah regresa hoy a la casa y quiero que todo est listo para recibirla aunque no voy a negar que disfrut enormemente de la compaa exclusiva de mi marido. Dale muchos besos a Sholto de mi parte y saluda a la ta y a tu marido por m. Tuya, Margaret" .................................. Margaret escuch que el coche se acercaba y sali al porche a esperar a John que haba ido a buscar a Hanna a casa de Fanny para traerla de vuelta a la casa. Cuando Hannah sali del coche vio a Margaret que la saludaba con una amplia sonrisa en los labios. "Bienvenida Hannah, es un placer tenerte de vuelta", dijo Margaret amorosamente. "Gracias Margaret, a mi tambin me da gusto". Hannah subi a su antiguo cuarto y se sinti aliviada, amaba a su hija pero el tiempo que pas en su casa se le haba hecho muy pesado y ya tena ganas de volver a su casa. Adems prefera estar cerca de John aunque ahora tuviera que compartirlo con otra mujer.

Cenaron los tres juntos y compartieron las ltimas novedades o, ms bien, Margaret lo hizo porque casi todo el tiempo habl slo ella, sobre todo de la escuela, Hannah apenas se refiri a la pequea Priscila. Mientras tanto John las miraba complacido desde la cabecera de la mesa. Despus de la cena pasaron al saloncito y Margaret, suponiendo que su marido agradecera unos momentos a solas con su madre, dijo que se senta cansada y se retir a la habitacin. John y Hannah pasaron ms de una hora hablando. Haca mucho tiempo que no estaban juntos y tenan muchas cosas que contarse. Hablaron de la fbrica, un tema que nunca aburra a Hannah, del matrimonio de Fanny, un tema que aburra soberanamente a John, y de Margaret, por supuesto. Hannah tuvo que admitir que nunca lo haba visto tan feliz. Cuando subi a la habitacin John encontr a Margaret leyendo en la cama. "Gracias por la cena querida, mam estaba muy contenta." Cmo Margaret no responda se acerc a la cama y le pregunt "Me escuchaste?". "Qu? Ah no, lo siento. No te escuch, qu decas?" "Deca que gracias por la cena", repiti John. "Ah s, claro", respondi ella algo distrada. "Se puede saber qu es lo que te tiene tan atrapada?", pregunt John tomando el libro que Margaret tena entre las manos. "Orgullo y prejuicio Qu es, una novela rosa?" "Pues s, es de amor pero no tienes que usar ese tono peyorativo. Dmelo, lo estoy terminando", dijo Margaret algo enfadada mientras tomaba de vuelta su libro, "Es un gran libro, uno de los mejores que he ledo". "Y qu lo hace tan especial?", pregunt John mientras se acostaba al lado de ella. "Est muy bien escrito, es gracioso y profundo a la vez y se atreve a satirizar algunas de las costumbres ms arraigadas de la sociedad. Adems lo escribi una mujer", dijo Margaret orgullosa, "Jane Austen se llama". "Cuntame" pidi John colocndose detrs de ella de modo que la espalda de Margaret quedara recostada contra su pecho. "Es la historia de Elizabeth y el Sr. Darcy y en realidad me hace acordar mucho a nosotros."

"Ah s, por qu?" "Es que cuando se conocen no se agradan, l es demasiado orgulloso y ella demasiado prejuiciosa", dijo Margaret con una mirada pcara. "Pero, con el tiempo, l se enamora de ella an sin que ella lo note o lo desee". "Igual que yo de ti!" "El le propone matrimonio y ella lo rechaza." "Igual que t a mi!" "S e igual que yo, Elizabeth descubre tarde que Darcy no era tan malo como ella crea pero l ya est muy lejos", el tono de Margaret denotaba tristeza y John trat de consolarla acaricindole el cabello. "Y cuando vuelven a encontrarse ella comprende lo felices que podran haber sido pero cree que ya no hay vuelta atrs." "No me vas a decir que termina mal, verdad?" "No. Los dos dejan de lado su soberbia y cuando l vuelve a proponerle matrimonio ella acepta", al decir esto Margaret dej el libro en la mesita y se abraz fuerte a l. "La historia es ciertamente parecida pero la nuestra es mejor. Porque la nuestra es verdadera", dijo John y se besaron hasta que la pasin los perdi. "Tu historia me hizo recordar algo", dijo John luego mientras permanecan abrazados, acaricindose. "Nunca me contaste cuando te enamoraste de mi." "T tampoco me dijiste cuando te enamoraste de m", dijo Margaret juguetona. "Me enamor de ti el da que te conoc". "Con lo mal que te trat?" "Quizs me atrajiste porque ninguna otra mujer me haba desafiado antes. Y mientras t veas a un monstruo", dijo John con fingida fiereza, "yo vea a la mujer de mi vida." "Ay por favor! No sigas recordndome lo mal que me port contigo", dijo Margaret mientras esconda la cabeza en el pecho de l. "Era una broma, no te molestes", pidi John riendo. "Vamos, dime!"

"Es que no lo s realmente aunque ambos sabemos que no fue el da que te conoc", dijo Margaret con una sonrisa. "Creo que mi opinin de ti, mi infundada e injusta opinin de ti, empez a cambiar con el incidente en la estacin, cuando me salvaste de la investigacin policial. Entonces comprend que te haba juzgado mal y quise revertir tu opinin pero no me atrev a arriesgar a Frederick." "Debo confesar que an hoy me molesta que no hayan confiado en m, no slo t sino tambin tu padre. Yo nunca los hubiera delatado." "Lo s, pero en ese momento no supe que hacer. En fin, lo cierto es que tu pensabas muy mal de mi, con cierta razn, y mi orgullo me impeda decirte la verdad. El tiempo pas y las cosas entre nosotros eran cada vez ms fras y luego muri mi padre y por un largo tiempo slo haba dolor en m." Una lgrima corri por la mejilla de Margaret mientras recordaba esos malos momentos. "El tiempo que pas en Londres me permiti reflexionar y repas nuestros encuentros, lo que nos dijimos y lo que no. Pens mucho en ti en esos meses." "De verdad?" "S. Fue entonces cuando comprend que te amaba. No puedo precisar que da pero en algn momento la nocin de que estaba enamorada de ti se instal en mi corazn y en mi mente. Incluso le ped al Sr. Bell que te contara la verdad sobre mi hermano porque, aunque no volviramos a vernos, no poda soportar la idea de que pensaras mal de mi." "Pero el Sr. Bell nunca me dijo nada", dijo John con sorpresa. "No? Cre que lo haba hecho cuando fue a despedirse de ti antes de viajar a Sudamrica." "Tal vez lo intent pero yo tena demasiados problemas y tu nombre era un recuerdo demasiado doloroso para m as que no quise escucharlo." "Y cmo te enteraste?" "Me lo dijo Higgins y no sabes el alivio que sent al saber que ese hombre era tu hermano, aunque por ese entonces yo tambin haba perdido la esperanza de volver a verte." "Querido Nicholas! Estara orgulloso si supiera que ayud a unirnos."

"Pero mejor no se lo digamos, no quiero que sepa que estoy en deuda con l", dijo John riendo. Captulo 11 La inauguracin de la escuela lleg, por fin, y se convirti en el evento en la ciudad. Ya fuera por respeto a los Thornton, curiosidad o deseos de encontrar motivos para criticar, todos queran estar ah. Los seores Slickson y Hamper, fabricantes de algodn al igual que John, concurrieron con sus esposas que miraban caminaban por el lugar con una mirada de desdn y se preguntaban entre ellas qu se le haba pasado por la cabeza a la Sra. Thornton para involucrarse en semejante empresa. "Esto no va a traerle nada bueno a Thornton, no seor", sentenci la Sra. Slickson, "educar a los trabajadores slo va a alimentar sus peligrosas ideas." "Es verdad, pero esa Seorita Hale, siempre fue algo especial", dijo la Sra. Hamper con desprecio, "lo peor es que ser su marido quien sufra las consecuencias de esta loca idea." "Seora Thornton!", exclamaron cuando Margaret se acerc a ellas, "que maravillosa idea tuvo usted". "Oh, gracias", respondi ella con sincera alegra, "me alegra contar con su aprobacin." "Pues claro, cuente con nosotros para lo que necesite". Hannah, que haba escuchado la conversacin anterior de las dos seoras, se alegr de que Margaret no notara la falsedad en su tono de voz. "Thornton, sabes en qu te ests metiendo?", le pregunt el Sr. Hamper. "No me estoy metiendo en nada Hamper. No s a qu te refieres", dijo John con cierto disgusto. "Mir, es evidente que no tenemos derecho a involucrarnos en tu matrimonio", empez a decir Slickson, "pero no quisiramos que los caprichos de tu joven esposa" "Detente en este instante Slickson!", John ya haba perdido la paciencia. "Primero, esto no es un capricho. Margaret no es caprichosa, es una mujer inteligente y sensible, algo que no abunda por aqu, que se preocupa por los dems y quiere contribuir a que

tengan un mejor futuro", continu John apasionadamente ante la mirada perpleja de los dos caballeros. "Segundo, si lo que insinas es que esto va a traerme problemas, te aseguro que no ser as. Hace ya mucho tiempo entend que la educacin es fundamental para el ser humano y que lo peligroso no es que las clases bajas piensen sino que las malas condiciones en las que viven generen en ellas odio y resentimiento." "Pues veo que has cambiado mucho tus ideas, antes no eras as", dijo Hamper con tono desafiante. "Es cierto, antes no era as y me alegro de haber cambiado", afirm John, "ahora, si me disculpan caballeros, debo ir con mi esposa", dijo y se alej dejndolos con la boca abierta. "Algn problema hijo?" pregunt Hannah saliendo a su encuentro. "Nada, no te preocupes", respondi John restndole importancia al altercado. "Escuch lo que pas y hace unos momentos las esposas de esos seores tuvieron palabras despectivas hacia Margaret". "Y ella lo not?", pregunt John con alarma. "Afortunadamente no". "Dejmoslo as, no quiero que nada arruine su da". John miraba a Margaret que se paseaba feliz entre la gente mostrndoles la nueva escuela y al verlo le dirigi una enorme sonrisa. Los das pasaron y las habladuras sobre las locas ideas de la Sra. Thornton se fueron acallando pero John ya no volvi al club como sola hacerlo, a jugar billar y fumar un cigarro. Esto no pas desapercibido a Margaret que una noche le pregunt "No vas al club hoy tampoco amor?" "No querida, prefiero quedarme aqu", contest John sentndose a su lado en el silln de la sala y pasando un brazo sobre sus hombros. "Pero no te gustara pasar un rato con tus amigos?" "Te molesta mi presencia?", pregunt John mientras comenzaba a alejarse.

"No seas tonto, claro que no me molesta", dijo Margaret atrayndolo una vez ms hacia ella, "sabes que me encanta que ests conmigo pero no quisiera que perdieras a tus amigos por m". "Ellos no son mis amigos Maggie, aunque algunas vez cre que lo eran, son solo colegas con quienes tengo cada vez menos cosas en comn. Mis pensamientos han cambiado y t y tu padre son en gran parte responsables. Ya no veo las cosas como las vea antes y entonces no me siento cmodo con ellos". "Lo s mi amor, es solo que me gustara que tuvieras amigos, como tambin me gustara tener una amiga", dijo Margaret recostndose contra l. "Extraas a tu prima, verdad?" "S, ella era una gran compaa y casi mi nica amiga pero no tenemos tantas cosas en comn, ella est enfrascada en su matrimonio y en la crianza de su hijo -no es que la critique por eso- pero yo tengo otros intereses adems." "Te molestara tener hijos?", pregunt John algo desilusionado, "nunca hemos hablado de ello pero supuse que te gustara". "Claro que me gustara!", exclam Margaret volvindose a mirarlo, "no creas ni por un instante que no es as. Tener hijos contigo sera completar mi felicidad." "Ah por un momento me asust, como dijiste que tenas otros intereses", John sonaba genuinamente aliviado. "Pero ningn inters est por delante de mi familia y mi familia son t y Hannah y los hijos que tendremos", dijo Margaret mientras le acariciaba suavemente la mejilla. "Y cuntos quieres tener? A mi me gustara tener tres." "Y porqu tres?" "Porque dos puede ser poco y cuatro es definitivamente mucho". "Pues me parece bien, tendremos tres entonces." "Mmhhh" "Qu?"

"Que tres hijos es mucho trabajo y creo que deberamos empezar ya mismo", dijo John con una sonrisa pcara. "Creo que tienes razn, tendremos que sacrificarnos", respondi Margaret con una sugestiva mirada y entre risas subieron a la habitacin donde ya no hubo lugar para palabras. Margaret y John solan dar largos paseos por Milton y uno de sus recorridos preferidos era el camino del cementerio que, por estar sobre una colina, tena aire puro y mucho verde. All se detenan siempre ante la tumba de sus seres queridos: la Sra. Hale, Bessy Higgins y el Sr. Thornton. Haca ya un tiempo que John la haba llevado hasta el lugar donde descansaba su padre y por primera vez le haba hablado de l con dolor, pero tambin con cario, respeto y comprensin. Regresaban generalmente por las calles del centro y la gente se haba acostumbrado a verlos caminar de la mano, hablando y riendo, totalmente absortos el uno en el otro. Estaban volviendo de uno de sus paseos cuando escucharon que alguien llamaba a John, "Thornton! Thornton!". El rostro de John se ilumin al ver de quien se trataba, "Robert Elliot! Qu ests haciendo aqu?" pregunt mientras se acercaba al hombre y le estrechaba calurosamente la mano. "He regresado John", contest el Sr. Elliot con una sonrisa, "para siempre esta vez". "Estuviste afuera tantos aos! Cuntos fueron? Cinco?" "Ocho mi amigo, ocho largos aos", respondi con nostalgia. "Estabas en Amrica verdad?" "S, en Canad." "Y qu te trajo de vuelta? De todos los que se han ido a Amrica casi ninguno ha vuelto. No hay tantas oportunidades como dicen?", pregunto John curioso. "Oh, claro que las hay!", exclam Elliot, "y me fue bien, hice una pequea fortuna. Pero no es fcil estar lejos de la familia. A propsito, quiero agradecerte que te interesaras por mis padres todos estos aos, ellos me lo decan en sus cartas".

"Es lo menos que poda hacer. Adems realmente los aprecio, nunca olvidar el tiempo que pas en tu casa cuando ramos nios", dijo John que en ese momento record que no estaba solo y volvindose hacia Margaret, la present a su amigo, "Robert, te presento a mi esposa. Margaret, l es Robert Elliot, mi mejor amigo de la infancia." "Tu esposa! Nunca cre que te casaras!", exclam Elliot. "Y por qu no?", pregunt Margaret divertida. "Oh, no se ofenda seora. Es que John siempre fue algo arisco con las mujeres", dijo tratando de salvar la situacin, "pero veo que eso ha cambiado". "Eso no sabra decirlo porque slo conozco a John desde hace unos aos", dijo Margaret con amabilidad, "pero me encantara saber ms de esa poca, supongo que no le molestar contarme, verdad?". "No creo que haga falta", dijo John incmodo. "Por supuesto que hace falta", afirm Elliot divertido, "una mujer debe conocer muy bien a su marido. Estar ms que feliz en informarla Seora". "Por favor, dgame Margaret". "Y t, no ests casado?", pregunt John cambiando el tema. "Felizmente y recin casado, gracias a Dios", respondi Elliot. "Mi mujer es una verdadera bendicin, la conoc en Canad, es de all. Nos enamoramos enseguida y logr convencerla de venir a vivir a Inglaterra, porque para ese entonces yo ya haba tomado la decisin de regresar." "Siempre lo tuviste fcil con las mujeres." "S, pero esta no es una mujer ms, realmente la amo", dijo Elliot con dulzura. "Ahora temo que no le agrade Milton, es muy diferente a su tierra." "Margaret tambin vino de lejos, del sur, y se acostumbr a vivir aqu. Verdad querida?" "S porque no importa tanto el lugar en que uno viva si est al lado del ser amado."

"Veo que eres afortunado John. Y como yo tambin lo soy me voy ahora mismo a la casa porque ya dej sola a mi mujer mucho tiempo. Ella todava no se anima a salir mucho sola porque no conoce la ciudad." "Me gustara mucho ser su gua, si le parece bien", ofreci Margaret entusiasmada. "Claro Robert, sera fantstico. Adems tienen que venir a comer a la casa, a mam le va a gustar mucho verte. Te parece el prximo viernes?", pregunt John. "Me parece perfecto y acepto su sugerencia tambin Margaret. Anne se pondr muy contenta de conocerla." "Hecho entonces, dgale que pasar maana", confirm Margaret. Luego de despedirse Margaret y John se encaminaron hacia la casa comentando el afortunado encuentro. Captulo 12 Despus de un desayuno compartido cada uno comenz sus tareas habituales, Hannah fue a organizar el da con la servidumbre, John se dirigi a la fbrica y Margaret a la escuela. Luego de un mes de funcionamiento la escuela iba muy bien, los nios se estaban adaptando a la rutina de tener que asistir a clases todos los das ya que muchos iban slo espordicamente cuando sus padres podan llevarlos. Como siempre los chicos la recibieron con un sonoro y bastante desafinado "Buenos das Sra. Thornton". "Me parece que vamos a tener que trabajar en el saludo", le dijo por lo bajo la Sra. Price, una de las maestras, "aunque creo que nunca lograremos un coro". "Ni el mejor coro del mundo tendra para mi un sonido ms dulce que las voces de estos nios", dijo Margaret mientras acariciaba la cabecita del pequeo Thomas. "Ha notado avances Sra. Price?", pregunt. "Ms de los que esperaba", contest la Sra. Price mientras las dos caminaban entre los pupitres revisando los cuadernos de los nios. "Todos son nios inteligentes y buenos aunque algunos vienen de situaciones familiares difciles y tienen problemas de aprendizaje o comportamiento. Pero confo en que con constancia y cario podremos encausarlos. Thomas es un ejemplo, es uno de los mejores estudiantes."

"Y no se imagina usted la situacin que tuvo que atravesar siendo tan pequeo", dijo Margaret con tristeza. "Su padre se quit la vida y su madre muri slo unos das despus. Afortunadamente los Higgins se hicieron cargo de l y sus hermanos y compensaron la falta de recursos con cario." "Su esposo parece apreciarlo mucho tambin. Casi todos los das pasa y siempre le dedica unas palabras. El otro da le regal un libro adems." "Mi esposo viene aqu?", pregunt Margaret asombrada. "Claro. No lo saba usted?", contest la Sra. Price sorprendida. "Debo confesar que no", respondi Margaret algo avergonzada. "John me prest su apoyo desde el principio pero siempre tuve la sensacin de que lo haca ms por satisfacerme a m que porque creyera en el proyecto. Supongo que todava no quiere admitir que es ms bueno de lo que parece." Concluy Margaret con una sonrisa. Luego dio otra vuelta por el aula, habl con la Srita. Harris, la otra maestra, y con Mary Higgins que ayudaba a las maestras con los nios ms pequeos. Antes de salir se dirigi a la fbrica, su marido estaba parado en la plataforma que le permita ver toda la nave, mirando serio el trabajo de los obreros, como la primera vez que lo vio. 'Qu buen mozo es!', pens Margaret. Cuando la vio esboz una sonrisa y comenz a caminar hacia ella, se encontraron en la mitad de un pasillo y entonces Margaret, an en silencio, se par en puntas de pie para acercarse a su rostro y le dio un suave beso en la mejilla y le dijo "Te quiero". Luego se volvi sin decir ms y abandon el lugar dejando a John sorprendido y con las mejillas coloradas por el ardor que ese simple beso le haba provocado y por las risitas burlonas de los empleados. ....... La casa de los Elliot era una de las ms lindas de la cuadra aunque se la notaba un tanto descuidada, cuando se acerc a la puerta tuvo que cuidar no caerse a causa de los escalones rotos de la entrada. "Quisiera ver a la Sra. Elliot, soy Margaret Thornton", le dijo a la criada que abri la puerta. "Pase Seora, le avisar". Cuando entr pudo ver que toda la casa estaba en reparaciones, estaban cambiando el empapelado, pintando las paredes y colocando cortinas nuevas, tambin el interior de la casa era muy bonito.

Unos minutos despus fue conducida a un saln en el primer piso. All la esperaba la Sra. Elliot que result ser una muchacha joven, ms o menos de su edad, delgada y algo plida. Al verla le dedic una dulce sonrisa, "Buenos das Sra. Thornton, bienvenida y disculpe el desorden, estamos haciendo algunas reformas", dijo. "No se preocupe, lo entiendo. Pero, por favor, llmeme Margaret", respondi tomando la mano que le extenda. "Entonces usted llmeme Anne". "Y que te parece si nos tuteamos", dijo Margaret riendo. "Claro. Toma asiento por favor", dijo Anne mientras le peda a la criada que trajera el t. "Disclpame por haber venido sin avisar pero el Sr. Elliot que estara bien". "Oh, por supuesto. Me alegro que hayas venido, ya me estaba sintiendo un poco sola. Robert trabaja todo el da y no tengo amigos aqu, mi familia est en Canad", dijo Anne y su voz revel la nostalgia que senta. "No sabes cuanto te comprendo. Si bien no vine desde tan lejos, yo viva con mi familia en el sur y nos mudamos aqu a instancias de mi padre. Fueron tiempos muy difciles", record Margaret con tristeza. "Por qu? Dificultades en el amor?", aventur Anne con una sonrisa. "Ojal hubiera sido eso pero no", los ojos de Margaret se llenaron de lgrimas, "es que en mi primer ao aqu perd a mis padres." "Lo siento mucho, no lo saba", Anne pos gentilmente su mano sobre la de Margaret. "No te preocupes, no tenas como saberlo", Margaret sacudi la cabeza para alejar la tristeza y sonri. "Pero ahora estoy bien, ms que bien." "S, Robert me dijo que los haba visto muy enamorados y, si me permites decirlo, tambin me confes que nunca haba visto al Sr. Thornton tan contento." "Tu esposo tambin se vea feliz. Dime, cmo se conocieron?", pregunto Margaret con curiosidad. Haca tanto que no pasaba tiempo con amigas que extraaba esas conversaciones tpicamente femeninas.

"Hizo algunos negocios con mi padre. Un da vino a comer a la casa y" "No me digas que se enamoraron a primera vista!", exclam Margaret interrumpiendo a Anne. "S! Puedes creerlo? Fue increble, nunca olvidar ese momento." "Cuntame, por favor!" "Cuando Roberto lleg mi padre lo recibi en la entrada. Yo poda escuchar sus voces desde mi habitacin pero no quera bajar porque las cenas de negocios de mi padre eran siempre muy aburridas", cont Anne mientras Margaret la miraba con expectacin. "Finalmente tuve que hacerlo y no creers mi sorpresa cuando en lugar de los seores mayores que solan acompaarnos, encontr a un hombre joven y atractivo que adems me miraba con tal intensidad que me hizo sonrojar." "Oh qu romntico", suspir Margaret. "Yo no soy muy tmida" - 'Ya lo veo' pens Margaret - pero l me inhibi por completo, no dejaba de mirarme, llegu a temer que mis padres lo notaran. Por suerte, despus de unos momentos, Robert comenz a comportarse ms naturalmente y ambos pudimos disfrutar la cena en paz. Vino a cenar todas las semanas durante dos meses y entonces mi madre comenz a sospechar la verdad, pero Robert le agradaba as que alent nuestra relacin." "Cmo lo tom tu padre?" "Bien pero con tristeza igual que mi madre porque vendramos a vivir aqu. Y aqu estamos", concluy Anne con un suspiro. "Se te ve feliz". "Lo estoy aunque extrao mucho a los mos y todava me siento aqu. Milton no se parece en nada a mi hogar, all haba aire puro y mucho sol". "S como te sientes, yo me sent igual al principio porque vengo del sur, de un pueblo encantador, pero luego me fui acostumbrando. Tal vez podramos salir a pasear un da, hay algunos lugares bastante agradables". "Me encantara y tambin me gustara que siguiramos vindonos. Presiento que seremos grandes amigas", dijo Anne con una amplia sonrisa.

"Yo pienso lo mismo y me alegro porque no tengo a nadie aqu ms que John y su madre", respondi Margaret contenta. "Ahora te toca a ti contarme como se conocieron. Robert me dijo que tu esposo es muy buen mozo, apuesto a que tu historia se parece a la ma". "Pues no", ro Margaret, "la verdad es que cuando lo conoc lo odi y ese sentimiento no cambi hasta mucho tiempo despus". "No lo creo!" "Lo juro", dijo Margaret y le relat su historia de malentendidos y desencuentros. "Cuntas cosas pasaron!", exclam Anne al final. "Pero lo importante es que ahora estn juntos y estoy segura de que lo que vivieron los ha unido an ms". "Claro y no cambiara nada de lo que pas, slo deseara que mis padres siguieran aqu", contest Margaret con cierta tristeza. "No tienes ms familia?" "Tengo una ta y una prima que viven en Londres. Tenemos una relacin muy cercana pero lgicamente ahora nos vemos menos." "No tienes hermanos?" "Ahhh", suspir Margaret, "esa es una historia larga que tendr que contarte otro da porque ya es muy tarde y si no vuelvo ahora John se va a preocupar." "Oh pero regresars otro da, verdad?", pregunt Anne ansiosa. "Claro", asegur Margaret. "Por lo pronto Robert y t estn invitados a la casa a cenar este viernes." "Nos veremos ah entonces". "Adis Anne, fue un placer haberte conocido", se despidi Margaret. "Adis amiga." ...

"Margaret, por fin!", exclam John cuando la vio llegar. "Ya me estaba preocupando por ti", le dijo mientras la ayudaba a quitarse el abrigo. "Es que fui a visitar a la Sra. Elliot y nos pusimos a conversar y perd la nocin del tiempo", la expresin de Margaret denotaba felicidad. "Hablan de la esposa de Robert?", pregunt Hannah. "S, la conoc hoy. Es realmente encantadora", le contest Margaret y fue a sentarse a su lado. "Nunca cre que Robert se casara", reflexion Hannah, "siempre fue un tiro al aire y demasiado irresponsable con las mujeres". "Apuesto a que tampoco pensaste que yo me casara. Pero ya ves, slo tenamos que encontrar a la mujer correcta", dijo John mirando amorosamente a su esposa. Durante la cena las dos mujeres se dedicaron a planear el men para la cena del viernes. Luego Hannah se retir a descansar y Margaret y John se quedaron en el saln hablando de sus nuevos amigos. Cuando entraron en su habitacin John le pregunt, "Maggie a que vino el beso de esta maana?" "Por qu? Te molesta que te bese? O te molesta que lo haga en pblico?", contest ella juguetona. "Pues la verdad es que tuve que soportar unas cuantas burlas", dijo John fingiendo estar enojado, "Pero no es eso, es slo que me sorprendi". "Y a m me sorprendi que no me dijeras que pasas habitualmente por la escuela a saludar a los nios y que le regalaste un libro al pequeo Thomas", contest Margaret acurrucndose contra l en la cama. "Ah era eso. Qu indiscreta la Sra. Price!" "Por qu no me lo dijiste?" "Porque", John titube y no pudo continuar.

"Porque eres ms bueno de lo que quieres hacerle creer a los dems", respondi Margaret, "pero ya te descubr, ya no me podrs engaar". Al decir esto se acerc a l y le dio un suave beso en los labios. "Te demostrar que no soy tan bueno como crees", dijo l atrayndola hacia s. "Mmhh, John Qu haces?", pregunt Margaret en cuanto pudo recuperar el aliento. "No lo sabes? Te lo explicar mejor". Captulo 13 En casa de los Thornton se esperaba con expectativa la cena del viernes con los Elliot. John ansiaba volver a ver a su amigo ya que las ocupaciones de ambos les haban impedido encontrarse en el club como haban prometido. Hannah deseaba ver nuevamente al "joven Robert", como ella an lo llamaba, aunque John le advirti entre risas que ya no era tan joven. Y Margaret quera encontrarse de nuevo con Anne en quien crea haber encontrado a una verdadera amiga. Las mujeres se esmeraron mucho durante la semana para prepararlo todo enloqueciendo por completo a la cocinera que lleg a preguntarse si, en lugar de a los Sres. Elliot, recibiran a la Reina. Los esfuerzos no fueron en vano y tanto Anne como Robert se sintieron agasajados. La comida era sencilla pero muy buena, el vino tambin y la compaa an mejor. La cena transcurri entre ancdotas sobre los dos hombres, algunas bastante vergonzantes, recuerdos de la infancia y comentarios sobre los aos que pasaron separados. "Yo no s si me atrevera a dejarlo todo y buscar fortuna en un lugar nuevo y desconocido", le reconoci John a Robert, "temo que no tengo tu espritu de aventura". "Claro que lo tienes", ri Robert, "o crees que llevar adelante un emprendimiento productivo en este momento de incertidumbre no es una aventura? En realidad eres mucho ms valiente que yo". "Pues yo creo que la verdadera aventurera aqu es Margaret", contest John. "Por qu lo dices?", pregunto Anne,. "Cuntame. El da que Margaret estuvo en casa yo habl tanto, como de costumbre, que no la dej contarme nada."

"Les contar y espero que no te enojes por mi versin querida", dijo mirndola tiernamente. "Primero, sigui a su padre hasta aqu abandonando su amado sur, cuando l decidi cambiar de vida. Por ms que le costara, trat de adaptarse a esta nueva vida para que su madre no sufriera por el cambio. Se hizo cargo de todo y de todos durante la enfermedad de la Sra. Hale y luch para que su padre no perdiera el nimo tras su muerte. Luego tuvo que soportar la partida del Sr. Hale y volver a mudarse cuando todava no haba llegado a echar races aqu. Tuvo que soportar mi impertinencia, mi orgullo y mi dureza pero, lejos de acobardarse, me hizo frente como nunca nadie antes lo haba hecho." Margaret trat de interrumpirlo pero John contino, "Luego asumi los negocios que le leg su padrino y lo hizo muy bien. Dej de lado su orgullo y me ofreci ayuda cuando ms la necesitaba. Pero, su mayor aventura, o locura, fue aceptar compartir el resto de su vida conmigo", concluy. "Por la aventurera!" grit Robert levantando la copa. "Por la aventurera!", lo siguieron todos, incluso Hannah. .. Despus de cenar las mujeres pasaron al saloncito a tomar un t y los hombres salieron a fumar un cigarro, a Margaret no le gustaba que John fumara en la casa. "Te imaginaste alguna vez que estaramos los dos felizmente casados y con mujeres tan maravillosas?", pregunt Robert. "No, la verdad que no", ri John. "Digamos que en nuestros aos de juventud el casamiento no estaba en los planes". "Que delicado eres John! Lo nico que estaba en nuestros planes eran la bebida y las mujeres fciles. Admtelo!" "Ey! Parece que olvidaste que yo ya me haba hecho cargo de la fbrica". "Pero eso no te impeda salir todas las noches". "Estaba ahogando penas". "En una botella de brandy y entre escotes generosos!", sentenci Robert y ambos soltaron una sonora carcajada. "Hablando de escotes sabes quin vendr pronto?"

"Quin?", pregunt John distrado. "Romola, mi prima". "Romola!" exclam John y un cmulo de recuerdos acudi a su mente. "Y cmo est ella? Casada, supongo". "Divorciada", respondi Robert, "ya sabes que nunca se caracteriz por la fidelidad y la constancia". "Gracias por recordrmelo", dijo John con sarcasmo. "No me digas que an piensas en ella?" "Hace mucho tiempo que no pienso en ella, aunque no lo creas. No niego que durante un tiempo despus de que me dejara no poda pensar en otra cosa pero pas el tiempo y la fui olvidando y su recuerdo desapareci completamente para m cuando conoc a Margaret." "Recuerdo que estabas loco por ella." "S y por un breve tiempo ella lo estuvo por m", record John con nostalgia. "Pero, como tu dices, la fidelidad y la constancia no estaban entre sus muchas y evidentes virtudes. A qu viene aqu? A vivir?" "No, jams vivira en un lugar as!" Exclam Robert. "Estar aburrida supongo. Se aburre mucho. Por eso cambia de pretendiente cada dos meses No te molesta verdad?" "A m? No, para nada", afirm John. "Tal vez deberas hablarle de ella a tu esposa antes de que llegue", sugiri Robert. "Temo que Romola pueda decir algo inconveniente." "Tal vez Pero no me preocupa. Ella no significa nada para m". .. Mientras tanto las mujeres se entretenan con las ancdotas de Hannah sobre los dos hombres cuando eran nios.

"Eran dos diablos. Incontrolables", contaba. "La madre de Robert y yo no sabamos cmo dominarlos. Estaban siempre corriendo por todas partes, se metan en la fbrica, se escapaban al ro, volvan todos sucios. Una vez, para esconderse de mi marido que los persegua furioso porque haban hecho no s que lo, se metieron en un carro de carbn y se quedaron dormidos. El conductor nunca se dio cuenta y sigui con su recorrido repartiendo carbn por toda la ciudad. Los despert el carbonero cuando termin el recorrido a casi cinco kilmetros de aqu. El hombre intuy lo que haba pasado y como tena hijos de la misma edad, antes de traerlos de vuelta decidi darles una leccin. Los amenaz con dejarlos all y les dijo que deban trabajar para l acarreando carbn hasta que pudieran pagar el pasaje de vuelta. Se asustaron tanto que no pararon de llorar en todo el camino y, por supuesto, no volvieron a hacerlo ms", concluy Hannah. "Oh, pobrecitos!", exclamaron las dos damas al unsono. "Cuntos aos tenan?", pregunt Margaret. "Diez", respondi Hannah. "Y desde entonces se portaron mucho mejor". John y Robert las encontraron riendo de buena gana cuando entraron al saln. "Qu es tan divertido?", pregunt John mientras se acercaba a su esposa. "Hannah nos estaba contando sus travesuras", respondi Anne mirando pcara a su marido. "Nunca me dijiste que eras tan travieso", le dijo Margaret a John. "Hay muchas cosas que nunca te dije y es mejor as", respondi l. "No ests cansada madre? Creo que deberas irte a dormir", sugiri con toda intencin. "No se preocupen nias", dijo Hannah ante la protesta de las dos jvenes, "ya habr tiempo para ms historias". .. Desde ese da los encuentros entre los Thornton y los Elliot se hicieron cada vez ms frecuentes. Cenaban juntos una vez por semana y mientras los hombres se reunan habitualmente en el club, las damas se encontraban casi todos los das. Margaret le ayudaba a Anne a decorar la casa, Anne la daba una mano con la escuela, o salan a pasear y a hacer compras por la ciudad.

Todo pareca ir maravillosamente hasta que un da, John entr a la casa a media maana hecho una furia. "John, que sorpresa!", exclam Margaret. "Pero pasa algo?", pregunt preocupada al ver su expresin. "Qu ideas ests metiendo en la cabeza de esos nios?", pregunt John tratando de ocultar su enojo. "No entiendo", murmur Margaret algo asustada. "Te estoy preguntando qu les ests enseando", dijo John acercndose a ella. "Te permit abrir la escuela porque yo tambin creo que la educacin los va a ayudar a tener un mejor futuro, pero nunca imagin que los levantaras en mi contra." A esa altura le era casi imposible controlar la furia que senta. "Cre que habas aprendido del incidente de la huelga". "Sigo sin entenderte", dijo Margaret tambin enojada. "Cmo se te ocurre hablarles de la Comuna de Pars!", estall John. "Ahora tengo a los obreros reclamando que son los trabajadores quienes deben tomar el poder para liberarse de sus opresores patrones!". "Estn en huelga?", pregunt Margaret preocupada. "No. Pero se renen durante el almuerzo para discutir las locas ideas de esos franceses, que adems fracasaron miserablemente, e idear un nuevo orden. Y todo gracias a t!", John caminaba arriba y abajo por la habitacin con los puos blancos de tan apretados que estaban. "John, por favor, clmate", pidi Margaret. "Hicieron alguna protesta? Dejaron de trabajar?", pregunt. "No, an no", dijo John. "Pero lo harn en cualquier momento. Y no me cambies el tema. Vine a preguntarte qu les ests enseando a esos nios?", pregunt parndose frente a ella, muy cerca. "Te lo explicar si te calmas", contest Margaret con fingida tranquilidad. Senta que las piernas le flaqueaban pero se mantuvo firme porque las acusaciones de John no eran justas.

"Est bien", dijo John que tema perder el control. "Dime", pidi y volte para darle la espalda. "El otro da uno de los nios mayores, Henry, el hijo de John Smith, pregunt sobre la Comuna de Pars", empez Margaret. "No s de donde lo sac, supongo que lo habr mencionado su padre, pero tena mucha curiosidad y no me pareci bien no contestarle. Mi padre me haba hablado de eso y yo siempre lo record, as que se lo cont. Le dije, a l y a otros nios mayores, que durante un tiempo los ciudadanos haban tomado el control y asumido el mando del gobierno, pero tambin les dije que Francia viva bajo una monarqua dspota e injusta", contino acercndose a l, "y que slo se preocupaban por satisfacer sus necesidades y deseos dejando que el pueblo muriera por el hambre y las enfermedades mientras ellos derrochaban fortunas. Y tambin les dije que haban fracasado y que no todos las monarquas, los gobiernos y los patrones son malos, que en el mundo hay un lugar para cada uno y que lo importante es poder vivir digna y honestamente, tanto en la riqueza como en la humildad. Es eso tan malo?", pregunt. "No, pero debes tener cuidado", dijo John despus de unos segundos. "Tu eres una mujer inteligente y educada y ellos no estn en tu posicin. Mientras tu entiendes que ciertas ideas, por loables que sean, pueden ser irrealizables, estas personas estn presionadas por sus circunstancias y pueden querer llevarlas adelante sin medir las consecuencias." "Tienes razn", admiti Margaret. "Pero mi padre me ense que aprender siempre es bueno y que nunca se debe ocultar la verdad." "Es un visin un tanto ingenua de la vida Margaret", dijo John con crudeza. "Es peligroso poner ciertas ideas en la cabeza de la gente". "Lo que pasa es que tu crees que son inferiores", dijo Margaret y se arrepinti al instante. John la mir profundamente pero no dijo nada, simplemente se fue de la casa, dejando a Margaret sumida en una profunda angustia y con ganas de llorar. Captulo 14 Esa noche durante la cena la tensin se senta en el aire. Margaret y John coman en silencio y los esfuerzos de Hannah por entablar una conversacin normal eran intiles. Al finalizar John parti al club y Margaret se retir a descansar dejando a la seora Thornton sola y preocupada.

En la habitacin Margaret pas un largo tiempo sentada en su tocador pensando en lo que haba pasado. Estaba convencida de no haber hecho nada malo y de que la reaccin de John haba sido exagerada, sin embargo se arrepenta de haber pronunciado esa ltima e hiriente frase. A medianoche finalmente se acost pero no poda conciliar el sueo sin sentir el calor de su marido que, en ese momento, paseaba su mal humor por el club. "Problemas amigo?", le pregunt Robert Elliot pero por toda respuesta recibi un gruido. "Veo que s. Quieres hablar?", esta vez el gruido fue acompaado por un movimiento de cabeza. Robert guard silencio y se sent al lado de su amigo, en silencio. Cuando finalmente regres a la casa, muy tarde y con algunas copas de ms, subi las escaleras con mucho cuidado para no hacer ruido. Todava estaba alterado y saba que cualquier cosa lo poda hacer explotar, se conoca muy bien. De todos modos no pudo resistir la tentacin de acercarse a la habitacin para ver si su esposa estaba dormida. Como no escuch ningn ruido, entr sigilosamente en la habitacin y encontr a Margaret dormida an con su bata puesta y sobre la cama cerrada. Seguramente lo haba estado esperando. Abri la cama muy despacio, la tap con las cobijas y le acomod la cabeza en la almohada. Sinti deseos de meterse en la cama con ella pero prefiri dejarla tranquila y se fue a dormir en el silln del vestidor. Antes de retirarse le acarici el cabello y le dio un beso en la frente, la amaba tanto .. Despus de una noche inquieta, se levant con los primeros rayos de sol y parti a la fbrica sin desayunar pero antes pas a ver a Margaret que dorma con el brazo extendido sobre el espacio vaco que l haba dejado, como si lo estuviera buscando. Con un suspiro cerr la puerta y sali, todava no estaba listo para enfrentarla, saba que haba sido injusto porque ella haba actuado con ingenuidad pero sin mala intencin. Decidi dejarla descansar un poco ms y buscarla ms tarde para hablar. Era una tontera que estuvieran distanciados por algo as. Sin embargo cuando lleg a la fbrica termin su tranquilidad. An no haba empezado el turno de la maana pero todos los trabajadores estaban ya all, aunque no trabajando como l hubiera querido sino reunidos en una especie de asamblea. Alguien lo vio llegar y entonces todos se callaron y se volvieron a mirarlo. "Buenos das", dijo tratando de no perder la calma.

Nadie respondi. Entonces se encamin tranquilamente a su oficina mientras rogaba en secreto que todos se dirigieran a sus puestos de trabajo como si nada pasara. Por un momento crey que lo lograra pero, justo cuando estaba a punto de alcanzar la puerta, una voz surgi de entre el grupo y dijo: "Seor Thornton, queremos hablar con usted", era John Smith. John permaneci de espaldas unos segundos antes de volverse. 'No te alteres', se dijo a si mismo. "S seor Smith, qu sucede?" "Quisiramos discutir algunas cosas con usted. Es importante." "Seguro, pero teniendo en cuenta que faltan exactamente cuatro minutos para que comience el turno les sugiero que vayan a sus lugares. Hablaremos luego." "Realmente quisiramos hablar ahora", dijo Smith desafiante. "Me temo que no ser posible. Hablaremos luego. A trabajar!" "Seor, con todo respeto le digo", intent continuar Smith. "Con todo respeto le digo yo seor Smith", lo interrumpi John, "que o entran a trabajar ahora mismo o no se molesten en entrar nunca ms". Al decir esto recuper su postura orgullosa y su mirada altanera, esas que haba suavizado con el tiempo gracias a Margaret. No le gust hacerlo pero su actitud tuvo el efecto deseado, rpidamente todos los trabajadores entraron a la fbrica, todos incluido Smith que no se priv de mirarlo con desdn cuando pas a su lado. El ltimo en entrar fue Higgins y pareca querer decirle algo pero en lugar de hablar mene la cabeza y sigui caminando en silencio. "Vamos Higgins, dilo", le dijo John adivinando su intencin. "Qu pierde con escuchar?", pregunt Nicholas dejndolo ms pensativo que antes. Dos horas despus John no lograba an concentrarse en el trabajo. Se levant nervioso y se acerc a la ventana y entonces vio a Margaret cruzar el patio en direccin a la oficina. Por primera vez desde que la haba conocido, lament verla. 'Ahora no Margaret, no vengas ahora', dese.

Minutos despus escuch unos golpecitos en la puerta y un tmido: "John, soy yo. Puedo pasar?" "Entra", dijo despus de unos segundos y sin dejar de mirar por la ventana. "No te o regresar anoche", dijo ella. "Volv tarde del club y no quise despertarte." "Ests bien?", pregunt Margaret preocupada. "S, claro", respondi despreocupado y se sent en su escritorio donde fingi revisar unos papeles. "Se te ofrece algo?", pregunt sin mirarla. La frialdad de John le doli. Saba que estaba enojado, aunque realmente no entenda por qu, despus de todo la fbrica estaba funcionando como todos los das. Se sinti molesta pero prefiri llevarle la corriente. "Quiero pedirte disculpas por las cosas que te dije ayer. Fui muy injusta al decir que tus empleados no te importaban." "No te preocupes", dijo mirndola por primera vez, "disclpame t tambin por la forma en que te trat." Sus disculpas sonaban sinceras pero l segua distante. "Pero an ests enojado. No trates de disimularlo, se nota". "Lo siento. Es que cuando llegu estaban todos reunidos en el patio y Smith me dijo que queran discutir algunas cosas conmigo." "Qu cosas?" "No lo s, los mand a trabajar." "Entonces no hablaste con ellos an?" "Noto un ligero reproche en tu voz", dijo John algo enojado. "Era la hora de comenzar el turno y tenemos mucho trabajo, hay que entregar un pedido muy grande esta semana." "Pero hablars con ellos despus, verdad?"

"No lo s", respondi John exasperado. "Lo har si tengo tiempo. Ahora, si me disculpas, tengo mucho que hacer", cuando dijo esto vio que Margaret lo miraba asombrada. "Hablaremos en el almuerzo, te parece?", dijo tratando de suavizar las cosas. "No almorzar en la casa, qued en ir a visitar a tu hermana", dijo Margaret y se dirigi a la puerta. "John?", dijo antes de irse, "Qu pierdes con escuchar?" 'Exactamente lo mismo que dijo Higgins', pens John cuando la puerta se cerr detrs de ella. 'Pierdo algo con escuchar?' se pregunt. .. A medida que se acercaba a casa de Fanny el humor de Margaret se volva cada vez ms sombro. Un almuerzo con su presumida cuada y sus an ms presumidas amigas era lo ltimo que deseaba ese da, el nico consuelo era que podra ver a la pequea Priscila a quien no haba visto en casi un mes. Tal como esperaba la comida fue una tortura, las mujeres solo hablaban de los ltimos vestidos que haban comprado y de las joyas que sus maridos les haban regalado. Y no es que Margaret las envidiara por ello, esas cosas no le interesaban en lo ms mnimo, sino que toda esa chchara sin sentido le resultaba insoportable. Para colmo todas las presentes estaban casadas y ya tenan uno o dos nios y cuando la conversacin pas a ese tema a Margaret no le qued ms que esperar el comentario ms temido. "Ustedes an no tienen hijos, verdad seora Thornton?", pregunt la seora Pells. "No, an no", se limit a responder Margaret esperando que alguien cambiara de tema rpidamente. "Oh, qu pena! Pero no se preocupe, ya vendrn", continu la seora con fingida conmiseracin. "De todos modos es extrao. Cunto hace que estn casados? Seis meses creo. Yo qued embarazada slo un mes despus de casarme con Watson". Tena que ser su propia cuada la que metiera el dedo en la llaga?, se pregunt Margaret. "Espero que no haya ningn problema entre ustedes. John siempre fue poco carioso pero yo cre que el matrimonio lo suavizara", continu Fanny y sus amigas rieron por lo bajo. Margaret no poda creer lo que oa. Que Fanny hiciera insinuaciones sobre sus relaciones ntimas con su esposo y adems delante de extraos era ms de lo que poda soportar. Sinti deseos de irse dando un portazo pero saba que eso slo

empeorara las cosas. "Oh no, todo lo contrario. Hasta el doctor nos dijo que tal vez debamos intentarlomenos", minti Margaret un poco asombrada de s misma pero cuando not cmo se ruborizaban sus compaeras de mesa se sinti extraamente satisfecha. Desafortunadamente la seora Pells, que pareca tener algo contra ella aunque era la segunda o tercera vez que se vean, no se dio por vencida. "He odo que Robert Elliot regres a vivir en Milton con su joven esposa", dijo. "Es cierto", dijo Margaret feliz de poder hablar de algo placentero. "John y yo ya nos reunimos con ellos varias veces, son gente encantadora." "Tambin escuch que pronto vendr a visitarlos su prima Romola. La recuerdan, verdad?", dijo la seora Pells dirigindose a las dems. "Creo que ella y tu hermano tuvieron algo, no es verdad Fanny?" "Algo? John estaba loco por ella", dijo Fanny casi olvidando que Margaret estaba ah. "Si hubiera sido por l se habran casado pero ella un da se fue, de viaje, creo. John qued devastado. Te sientes bien Margaret? Ests algo plida?", le pregunt Fanny. "Tal vez la seora Thornton no saba nada de esto", dijo maliciosamente la seora Pells. "Despus de todo ella no es de aqu". "Por supuesto que lo saba", dijo Margaret sorprendida por el tono seguro de su voz y angustiada porque era la segunda vez que menta descaradamente en menos de veinte minutos, demasiado para la hija de un pastor. "Simplemente no saba que vendra de visita, pero estar encantada de conocerla. Si es pariente del seor Elliot debe ser muy agradable." "No s si agradable es la mejor palabra para describirla pero definitivamente era muy atractiva", dijo la espantosa seora Pells, el nico ser en la tierra a quien Margaret odi alguna vez. Cuando pasaron al saln de t la niera trajo a Priscila y entonces Margaret pudo distenderse por primera vez y se dedic por completo a la nia. Dos horas despus sali de casa de los Watson preguntndose: 'Quin diablos es esa mujer?' .. Despus de reflexionar durante toda la maana John decidi recibir al seor Smith y escuchar lo que tena para decir. Despus de todo tanto Margaret como Higgins tenan mucho sendito comn y tal vez tenan razn en que deba darles una oportunidad de

hablar. Adems record algo en lo que rara vez pensaba y era que Margaret era tan duea de la fbrica como l o quizs ms porque sin ella nunca se hubieran recuperado. Ella nunca haba hecho valer ese poder y John dudaba que lo hiciera alguna vez, pero l se sinti en la obligacin de considerar su opinin. "Gracias por recibirme seor Thornton", dijo el Smith al entrar en la oficina acompaado por Higgins a quien John le pidi que se quedara. "Tome asiento Smith. Lo escucho", John estaba decidido a mantener la distancia. "Primero quiero decirle que todos agradecemos que nos de trabajo y que sabemos todo lo que usted luch por reabrir la fbrica y darnos empleo otra vez." 'Empezamos bien pero ahora viene el golpe', pens John. "Pero nosotros estamos haciendo bien nuestro trabajo, estamos haciendo ms horas de las obligatorias para terminar los encargos a tiempo y hasta ahora lo hemos logrado, aunque con mucho sacrificio de nuestra parte." "No puedo pagarles ms Smith", lo interrumpi John. "Aunque quisiera, no puedo". "Lo sabemos. No vengo a pedirle un aumento", estas palabras asombraron verdaderamente a John pero tambin lo preocuparon. "Sabemos que en otro pases los trabajadores han conseguido algunas mejoras", 'Gracias a mi esposa' pens John con sarcasmo. "Nosotros no pensamos recurrir a la violencia como ellos, ni repetir la huelga del ao pasado pero queremos plantearle ciertas demandas." "Espero que esto no sea una amenaza." "No seor, no lo es." "Bien, hable". "En primer lugar quisiramos que considerara extender el horario de la escuela para que los trabajadores que an no saben leer ni escribir puedan asistir despus del trabajo." 'Educar a los padres adems de a los hijos? Puede ser peligroso', pens John pero como no era un pedido tan descabellado dijo: "No s si ser posible porque tenemos slo dos maestras pero lo consultar con mi esposa." "Gracias. En segundo lugar queremos evitar accidentes entre los nios"

"No es que a mi me guste hacer trabajar a los nios. A mi tambin me preocupa su seguridad", interrumpi John, "pero ellos son los nicos que entran debajo de las mquinas y no puedo darme el lujo de desperdiciar todos esos sobrantes de algodn". "Lo sabemos, slo queremos pedirle que ellos no tengan que buscarlos mientras las mquinas estn encendidas. Podran hacerlo cuando terminan los turnos." "No lo s, es mucha prdida de tiempo. Lo pensar". "Adems quisiramos" "Hay ms?", pregunt John que empezaba a perder la paciencia. "Slo una cosa. Estuvimos viendo el circuito de produccin y queremos hacerle una propuesta que pensamos puede ser mejor." "Por lo que veo usted no es uno de los que necesita ir a la escuela", dijo John algo intrigado. "No seor", dijo Smith, "yo tuve la suerte de poder asistir a la escuela hasta los 14 aos." "Y qu paso?" "Mi padre muri y tuve que hacerme cargo de mi madre y mis cinco hermanos." "Ya veo. Esta bien seor Smith, puede retirarse. Ms tarde bajar al taller para que me cuente su plan." "Gracias seor." "Amigo tuyo?", le pregunt John a Higgins una vez que Smith se hubo retirado. "Por qu lo dice?", pregunt Higgins con una sonrisa. "Ms te vale que no me entere de que ests detrs de esto Higgins". "No estuvo tan mal verdad?", pregunt Nicholas antes de irse. "Veremos", respondi John cauteloso pero en realidad no vea la hora de que Margaret regresara para contarle como haban resultado las cosas.

Captulo 15 En el camino de vuelta a casa Margaret no pudo dejar de pensar en la tal Romola y en la relacin que haba tenido con John. Aunque nunca lo haban hablado, supona que su esposo, varios aos mayor que ella, habra tenido algn inters amoroso antes de conocerla, pero eso no impidi que sintiera celos. Adems estaba segura de que John saba que ella vendra y no le haba dicho nada, eso era lo que ms le molestaba. Tena que preocuparse?, se pregunt. No dudaba del amor de su marido pero la llegada de esta inquietante dama los sorprenda en un momento algo incmodo para ellos. Recordaba que, luego de que ella rechazara la propuesta de matrimonio de John, l se acerc a la seorita Latimer, aunque eso nunca pas a mayores. Sumida en estos pensamientos lleg a la fbrica y hasta los operarios se sorprendieron al verla atravesar el patio hacia la casa sin pasar por la oficina del seor Thornton o visitar a los nios en la escuela como era su costumbre, ni siquiera respondi los respetuosos saludos que le presentaron. John la vio desde la ventana y su expresin ausente, casi enojada, lo preocup. Entonces decidi ir a hablar con ella en ese mismo instante, estaba seguro de que el relato de su conversacin con Smith suavizara la tirantez entre ambos. Se dirigi a la casa pero no la encontr como esperaba en el saln donde estaba su madre, la busc por toda la casa pero recin la encontr en la despensa, haciendo distradamente la lista de provisiones para el mes. "Hola querida", John se acerc a ella y le dio un suave beso en la sien. Margaret no respondi. "Cmo te fue en casa de Fanny?", pregunt tratando de no molestarse por el desaire de su mujer. "Bien, gracias." "Y cmo est nuestra sobrina?" "Preciosa y muy grande. Tienes que ir a verla, ha crecido muchsimo en el ltimo mes", respondi con entusiasmo pero en seguida volvi a ponerse seria. John suspir pesadamente. "Pasa algo Margaret?" "No, por qu lo dices?", le pregunt sin mirarlo. "No te parece que ests un poco distante conmigo? Supongo que sigues enojada por lo de ayer."

"Ah eso. Lo haba olvidado." 'Lo olvid!', pens John furioso, 'Y yo que escuch a los obreros slo para complacerla!'. Estuvo a punto de irse pero cambi de opinin. "Pues yo no lo olvid y para que veas que no soy necio, esta maana me reun con Smith, escuch las demandas de los obreros y como me parecieron razonables, dispuse algunas mejoras para ellos. Slo quera contarte eso", dijo esto con una gran amargura y cuando termin de hablar se dio media vuelta rpidamente y comenz a retirarse. La mano de Margaret en su brazo lo detuvo. "De verdad? Oh John, qu bueno! Estaba tan preocupada", Margaret se acerc a l y lo abraz. "Nunca deb entrometerme en tus cosas y menos an acusarte tan injustamente como lo hice, disclpame", el tono de voz de su esposa lo conmovi. "No te preocupes amor," le dijo abrazndola a su vez. "Tenas razn en que deba escucharlos y todo sali bien, pero no lo hagas nunca ms." "No s si puedo prometerte eso", lo desafi. "Margaret!" "Bueno, est bien. Lo prometo." Permanecieron abrazados por varios minutos, se sentan tan bien as. Aunque haban estado peleados slo dos das, para ambos haba sido una eternidad. "Debo volver a la fbrica ahora pero regresar temprano para arreglarme", dijo John. "Arreglarte? Para qu?" "Cenamos en casa de los Elliot, recuerdas?" Ese apellido hizo que Margaret recordara el mal momento que haba pasado por la tarde y sobre todo que pensara inmediatamente en la famosa Romola. "Claro que recuerdo", minti. "Bien, adis mi amor. Nos vemos en un rato", John se despidi con un beso. Margaret pas el resto de la tarde encerrada en la habitacin, dejando que las dudas la carcomieran por dentro. 'Estar ella all?', se pregunt, 'Ser tan bella como dicen?'. Revolvi su guardarropas buscando el atuendo adecuado y de pronto todos le parecieron demasiado sencillos. Romola era una mujer de mundo y seguro vestira a la

ltima moda, Margaret sinti que con sus vestidos tan austeros parecera una pueblerina al lado de ella. Despus de probarse ms de cinco trajes ante el espejo los arroj enojada sobre la cama, 'Es slo una cena!' se reproch a s misma pero eligi el vestido preferido de su marido. Tampoco iba a rendirse tan fcilmente. . Mientras se dirigan a casa de sus amigos John la elogi por su aspecto y Margaret olvid por completo la tonta pelea que haban tenido. Hicieron el camino charlando y riendo y todo iba de maravillas hasta que entraron en casa de los Elliot y descubrieron que no eran los nicos invitados. Estaban saludando alegremente a los anfitriones en el hall cuando alguien los interrumpi. "Buenas noches John", dijo una sensual voz. John se dio vuelta sorprendido y Margaret, que no le quitaba la mirada de encima, vio la expresin de asombro de su marido. "Romola, no saba que estaras aqu", dijo y sonaba sincero. Recin entonces Margaret se decidi a mirarla y ella tambin qued asombrada. Romola era francamente hermosa, alta, delgada, con una piel de porcelana y un cabello ondulado brillante como seda, sus ojos eran de un azul profundo y sus dientes blanqusimos resplandecan entre sus labios rojos. Vesta un traje color borgoa que ajustaba sus cintura y dejaba al descubierto sus hombros y que hizo que Margaret se sintiera una campesina con su vestido azul. "Hace mucho que no nos vemos. Tres aos verdad?", dijo Romola adelantndose hacia l y sin siquiera notar la presencia de Margaret. "En realidad son cuatro", respondi l dando un paso hacia ella. 'Lo recuerda demasiado bien', pens Margaret con rabia y pens en retenerlo pero finalmente solt su brazo y lo dej ir. Romola y John se encontraron en el medio del saln, ella extendi su mano y l la tom para besarla, se miraron largamente como recordando viejos tiempos y por un momento pareci como si ellos fueran los nicos protagonistas de la escena y Margaret y los Elliot pasaran a ser meros espectadores.

El corazn de Margaret casi se haba detenido, John pareca haberla olvidado por completo. Sinti un nudo en la garganta y tuvo que luchar para que sus ojos no se llenaran de lgrimas. Anne Elliot lo not y pens en acercarse a su amiga pero luego consider que as slo pondra ms en evidencia la situacin. Entonces John pareci recordar que tena una esposa. "Permteme presentarte a Margaret, mi esposa", dijo soltndole la mano y dirigindose a donde se encontraba su mujer. Romola la mir y Margaret se sorprendi al ver que sta se le acercaba con una enorme sonrisa. "Por supuesto, Robert me dijo que te habas casado. Encantada seora Thornton", dijo extendindole la mano. "Perdneme por no haberla saludado antes, no la haba visto. Hace tanto tiempo que no veo a John", continu con total cordialidad, "fuimos buenos amigos, pero seguro que l ya se lo habr contado." "Debo admitir que no lo hice", se apresur a decir John, "francamente no saba que volvera a verte." "Estoy seguro de que ya tendremos tiempo para ancdotas y para poner a Margaret al tanto de todo", intervino Robert ansioso por romper la tensa situacin. "Porqu no pasamos al comedor? La cena est lista." Cuando John se acerc a Margaret ofrecindole el brazo para pasar a la mesa not su incomodidad y dese haberle hablado antes de Romola pero realmente esa mujer ya no significaba nada para l y haca aos que no pensaba en ella. An as saba que tendra que dar algunas explicaciones, Margaret pareca realmente enojada pero por qu, se pregunt, Margaret no saba de su existencia, o s? Decidi tomar la iniciativa y arriesgarse. "S que no est bien visto hablar de cuestiones familiares con otras personas pero estamos entre amigos y me temo que debo aclararle algo a mi propia esposa o de lo contrario me ir bastante mal en casa", dijo en cuanto estuvieron sentados y para asombro de todos. "Vers Margaret, Romola y yo nos conocemos hace muchos aos y durante algn tiempo consideramos la idea de casarnos, al menos yo, aunque nunca llegamos a comprometernos." Mir a su esposa y esper que ella no se enojara demasiado por cometer un verdadero pecado social al hablar de algo as en una cena pero prefera ser franco y aclarar la situacin de una vez. Margaret estaba anonadada y bastante enojada, no slo haba tenido que presenciar esa mirada cmplice entre ellos que la llen de rabia y desilusin sino que ahora tena que soportar que su marido delatara pblicamente que no le haba dicho nada de su

relacin pasada, dando a entender que entre ellos haba secretos. No saba qu decir. Y los dems tampoco. Romola fue la primera en reaccionar. "Si yo fuera tu esposa te dara una bofetada pero afortunadamente parece que Margaret es ms respetuosa que yo. No te molesta que te llame as, verdad?", pregunt antes de proseguir. "Volviendo a usted, seor Thornton, creo que se comport muy mal pero como ya est hecho mejor ser aclararlo todo. Mira querida Margaret, es cierto que John y yo coqueteamos por un largo tiempo pero en el fondo siempre supimos que lo nuestro era imposible. El se senta atrado por mi, imposible no estarlo verdad?", dijo con un guio pcaro, "y yo por l. Qu mujer no se sentira impactada por un hombre alto, robusto, de mirada firme y carcter fuerte como tu esposo?" "Margaret", respondi John con irona. "Ah si? Ms a mi favor an, porque ese era el otro tema. Los hombres como John no se enamoran de mujeres fciles -y no es que yo lo sea-, les atraen las difciles, las que cuesta conquistar. Y a m tambin. A mi me gustan los hombres que se me niegan, los que sienten o fingen indiferencia. Nosotros ramos dos jvenes tontos evidentemente atrados el uno por el otro pero que no tenamos mucho ms en comn que alturas adecuadas y personalidades complicadas. Es decir que hubiramos sido un desastre", concluy con una carcajada y Margaret no pudo evitar sonrer. Extraamente, aunque debera estar enojada ya no lo estaba. John se encontraba a su lado, le tomaba la mano y la miraba con el mismo amor de siempre y su actitud para con Romola si bien era de admiracin no denotaba otro tipo de sentimientos. Y ella, esa temida mujer fatal, tena una mirada franca y una sonrisa abierta y no pareca esconder nada. Decidi responder con la misma sinceridad. "Debo admitir que John no me haba contado nada de usted, aunque otras personas s lo haban hecho, y no mentir diciendo que me agrad la forma en que se miraron al encontrarse y mucho menos el hecho de que cuestiones tan ntimas se revelaran en pblico, pero agradezco la honestidad, an sta tan brutal, y como no dudo de mi marido creo que slo merecer un pequeo reproche por no habrmelo contado antes y todos en paz." "Bien por ti pero yo sera un poco ms dura con l, hazlo sufrir", le recomend Romola. "Tal vez tengas razn", reflexion Margaret.

"La tengo, no lo dudes", asegur Romola. "Si hay algo que aprend despus de tanto tiempo y varios hombres, es como tratarlos." "Estoy perdido", reflexion John y todos rieron. La cena fue un xito y John y Margaret regresaron a la casa comentando que haca tiempo que no se divertan tanto. "Me disculpas por no habrtelo contado?", le pregunt John una vez que estuvieron juntos en la cama, tratando de tomarla en sus brazos "S, pero no me guardes ms secretos porque te aseguro que no fue agradable enterarme de esto en casa de tu hermana y gracias a sus insufribles amigas que parecan felices con mi desconcierto", contest Margaret mientras trataba de zafarse de l, no quera ceder tan fcilmente. "Brujas!", exclam John abrazndola nuevamente. "Te pido disculpas otra vez pero debes creerme cuando te digo que ya no me acordaba de Romola. En su momento me sent muy atrado por ella pero cuando te conoc supe que aquello no era amor." Al or esas palabras fue Margaret la que se acerc a l y lo abraz. "Oh querido, la pas tan mal estos das. No me gusta que estemos peleados". "Entonces no discutamos nunca ms. Aunque pensndolo bien si no peleamos no podemos reconciliarnos." John se coloc encima de ella y luego de mirarla profundamente a los ojos le dio un beso tan apasionado que Margaret se sinti en las nubes. No durmieron esa noche, pero a ninguno de los dos pareci molestarle. . Como era de esperar, la llegada de Romola a Milton revolucion la ciudad. Todos pugnaban por verla en la calle y ya fuera con elogios o crticas, era el principal tema de conversacin en cada reunin o encuentro casual entre vecinos. Los hombres se derretan cada vez que la vean pasar y ella los provocaba con su sensual andar, divertida de los comentarios que despertaba en las ofendidas esposas que casi la odiaban no slo porque perdan la atencin de sus maridos sino porque envidiaban sus ropas a la moda, sus peinados y sus joyas.

Aunque pareciera extrao tanto Margaret se sinti inmediatamente unida a Romola. Sus personalidades no tenan nada en comn pero congeniaban de maravillas y cada una encontraba en la otra rasgos para admirar. Anne Elliot tambin comparta estos sentimientos y las tres formaban un pintoresco grupo. Margaret aprendi de Romola a no tomarse tan en serio la opinin de los dems y a ser un poco ms atrevida con su esposo. Si bien nunca hablaron directamente del tema, las historias que Romola contaba de sus relaciones pasadas le dieron a Margaret una seguridad que no senta en cuanto a su relacin con John, aunque sta era muy buena en todo sentido, adems de varias ideas que su marido agradeci sin preguntar a qu se deba semejante cambio. Conocerla le permiti a Margaret comprender que Romola no era una cualquiera, como muchas en la ciudad la llamaban, sino una mujer que no aceptaba las convenciones de la sociedad y reclamaba, a su manera, ms libertad para ella misma y para todas las mujeres. Siempre deca que no era justo que los hombres pudieran hacer lo que quisieran y las mujeres no y tena razn. Margaret aprendi tambin que en el fondo, detrs de esa imagen avasallante, Romola tambin era una simple chica buscando alguien que la amara. Tal vez por eso, Romola admiraba a Margaret por su sencillez, su dulzura, su bondad y esa paz que transmita con la mirada. Pero tambin entendi que esa presencia calma esconda un carcter fuerte y obstinado y, por qu no, un ansia de libertad. Slo que en el caso de Margaret para ser libre no necesitaba volar de un lado a otro como ella, porque haba encontrado su lugar al lado de un hombre al que admiraba y amaba con plenitud. En eso la envidiaba. "Eres muy afortunada Margaret", le dijo con tono nostlgico en una ocasin en que compartan una cena en casa de los Thornton al observar los gestos evidentes de amor que haba entre Margaret y John. "Lo s", respondi ella. "T tambin lo encontrars Si es lo que buscas." "Tal vez el problema sea que no s lo que busco. O que no busco nada." "Yo tampoco buscaba te lo aseguro", respondi Margaret mirando a John que conversaba con el seor Elliot, "y sin embargo en un momento supe que l y esta vida era exactamente lo que necesitaba." "Temo haber dejado pasar el momento", la mirada de Romola denotaba cierta tristeza. "Pero te aseguro que no fue con John", se apresur a agregar.

"No te preocupes", sonri Margaret. "En mi experiencia, siempre hay una segunda oportunidad, al menos para nosotros fue as." "Ojal". "Algn da me gustara que me hables de l." "Algn da lo har." Captulo 16 Cuando Margaret regres a la casa encontr a su suegra bordando en el saln, como casi todas las tardes. No estaba de buen nimo pero decidi hacer un esfuerzo por sonrer, la seora Thornton no era culpable de lo que le pasaba. "Buenas tardes Hannah, qu borda esta vez?", le pregunt mientras se sentaba en un silloncito frente a ella. "Una batita. No es preciosa?", pregunt Hannah levantando la labor para que Margaret la viera. "Una batita? Para quin?" "Para Fanny. Oh no lo sabas? Est esperando otra vez." "Tan pronto?" "No es tan pronto querida. Prisilla cumple un ao el prximo mes." Margaret se recost en el silln sumida en sus pensamientos. 'Un ao ya. No puedo creer que haya pasado tanto tiempo. Y mientras tanto yo' "Pasa algo Margaret?", le pregunt Hannah con delicadeza. "No, nada", respondi Margaret pero su tono denotaba preocupacin. Hannah abandon su bordado y se acerc a ella. "Querida, t sabes que no me gusta meterme en tu vida pero desde hace un tiempo te noto algo preocupada, triste incluso No trates de negarlo. Si no quieres decrmelo lo comprender pero quiero que sepas que puedes contar conmigo."

El tono dulce de Hannah conmovi a Margaret que, sin ms, rompi a llorar calladamente. "Oh, nia por favor, dime que pasa", le pidi Hannah preocupada y en un impulso, la abraz. Margaret se aferr a ella y sigui llorando sin poder pronunciar palabra. Finalmente se alej de ella y limpi sus ojos con el pauelo que Hannah le ofreca. "Esta tarde fui a ver a Anne est embarazada", dijo y casi rompi a llorar otra vez. "Y qu le pasa? Tiene algn problema de salud?", saba que Anne y ella eran muy cercanas y supuso que Margaret estara preocupada por la salud de su amiga. "No, no es eso. Es que Anne est esperando, mi prima ya tiene dos nios y ahora Fanny tambin est embarazada y yo y yo", Margaret ya no pudo contenerse ms y volvi a llorar. Entonces Hannah comprendi. Margaret llevaba ms de un ao casada con su hijo y an no haba quedado embarazada y si bien nunca se haba entrometido en la intimidad de su matrimonio, sospechaba que no era por incompatibilidad fsica as que habl con la mayor discrecin que pudo. "Dime querida, t y John tienen algn problema cuando ehm digamos en la intimidad?" Margaret se sorprendi y muy sonrojada respondi un tmido "No". "Has tenido alguna enfermedad de nia que pudiera causarte algn problema?" "No lo creo, slo tuve gripes y cosas as." "Entonces supongo que no hay de qu preocuparse, es normal. No todas las mujeres quedan embarazadas enseguida." "No lo s Hannah. Me gustara tanto tener un nio y s que a John le hace muchsima ilusin." "Seguro", dijo Hannah convencida de que su hijo sera un gran padre. "Mira, creo que lo mejor ser que vayamos a ver al doctor a ver qu nos dice. No tiene sentido que hagamos especulaciones intiles." "Tal vez, pero el doctor Donaldson no me sentira cmoda hablando de esto con l."

"Puede que tengas razn. Donaldson es un gran mdico pero es un poco mayor y no suele ser comprensivo con estos temas. Tendremos que buscar otro pero aqu deberas ir a Londres." "Pero qu le voy a decir a John?" "An no le has dicho nada de todo esto?" "No he querido preocuparlo." En ese momento escucharon a John entrar a la casa. "Qu hars entonces?", pregunt Hannah. "Por ahora no le dir nada. No se lo comente usted tampoco, por favor." "Har lo que tu digas pero permteme aconsejarte: no le guardes secretos a tu esposo, no es bueno. Yo s porqu te lo digo." Con estas palabras Hannah se retir del saln y al hacerlo pas frente al retrato de su difunto esposo, el padre de John. La imagen hizo aflorar los recuerdos que cada da se empeaba en alejar, recuerdos tristes pero tambin felices y sobre todo una gran pena, la de no haberlo sabido acercarse a l en esos ltimos das, cuando estuvo tan mal. 'Si tan slo me lo hubieras dicho Si te hubiera preguntado' , pens y deseo con todo su corazn que el silencio y el orgullo no hicieran mella en el matrimonio de su hijo tal como lo haban hecho con el suyo. En los das siguientes Margaret trat de comportarse con la mayor naturalidad posible pero todos advertan cierta tristeza en su mirada. John le pregunt varias veces si le pasaba algo pero ella siempre responda que no, que slo estaba algo cansada. La situacin, sin embargo, no pas inadvertida para su amiga Anne ni tampoco para Romola, que tambin se haba convertido en una gran compaera para ellas, y por eso una tarde las muchachas la invitaron a casa de los Elliot con la excusa de compartir un t pero con la intencin secreta de obligarla a revelarles qu le preocupaba. No les result sencillo pero finalmente Margaret se sincer ante ellas. Luego de la confesin Romola fue la primera en tomar la palabra. "Yo dira que ests exagerando", sentenci, "eres una mujer joven y sana, al igual que John, y estoy segura de que no tendrs problemas en tener hijos, cuando llegue el momento. No se puede apresurar a la naturaleza."

"Claro, qudate tranquila", dijo Anne tratando de alentar a su amiga, "seguramente es algo pasajero. Dicen que para las primerizas es difcil." "Para ti no lo fue", refut Margaret amargamente. "Pero no hay dos mujeres iguales", aclar Romola. "Esto es algo que me molesta mucho de algunas mujeres y realmente no pens que tu fueras as Margaret." "De qu hablas?", pregunt Margaret algo molesta. "De que pensamos que slo valemos como mujeres si nos casamos y luego tampoco eso nos resulta suficiente y necesitamos ser madres para sentirnos dignas. Y no es as, no debe ser as. Tu eres una mujer bella e inteligente, bien educada, compasiva y generosa y eso no cambiara si fueras soltera o nunca tuvieras hijos. Las mujeres tenemos mucho para dar an si nunca nos casamos o jams tenemos hijos. O acaso existimos slo a travs de los dems?" Margaret y Anne se sorprendieron ante este discurso tan apasionado. Nunca la haban odo hablar as. "Adems hay otra cosa que me exaspera", continu Romola, "y tal vez les sorprenda lo que voy a decir, pero para mi esa necesidad compulsiva de tener hijos que tienen algunas es como un descrdito para su pareja. Es como si un marido amoroso y dedicado no fuera suficiente. Si yo fuera el hombre me sentira ofendido." "Aguarda un momento", protest Margaret. "No, escchame! Tu amas a John?" "Con toda mi alma." "Y el te ama?" "Claro que me ama." "Ests segura." "Por supuesto. No me ofendas!", Margaret empezaba a enojarse realmente. "Ves! Esto es exactamente lo que quera lograr", exclam Romola. "John y tu se aman con locura, no necesitan hijos para quererse ms, su amor es suficiente No, djame terminar. No quiero decirte que no deban ser padres, obviamente si llegan los hijos

ser mejor y formarn la familia que desean y sern ms felices an, pero si no llegan igual se tendrn el uno al otro. Lo que estoy diciendo es que no menosprecies lo que tienes, valralo, reverncialo, porque la unin tuya con John es la base sobre la que podr construirse una familia, si esa base no es fuerte nunca tendrn una verdadera familia, aunque tengan diez nios." "Supongo que tienes razn", dijo Margaret luego de unos segundos de reflexin. "La tengo y para demostrrtelo voy a decirles algo que nunca le confes a nadie antes. Ustedes saben que yo estuve casa, verdad? Yo lo quera mucho y l a mi tambin. Nos casamos muy enamorados pero ramos muy jvenes y cuando comenzamos a buscar un hijo y ste no llegaba, la situacin nos desbord. Pasaron seis meses, luego ocho, diez, un ao y nada. Fuimos a ver a un especialista y nos dio la triste noticia de que yo no poda tener nios, una enfermedad mal tratada de nia me dej estril y yo no lo saba." En ese momento Margaret y Anne la miraron con compasin y tomaron sus manos a modo de consuelo. "Fue terrible. Paul me dijo que no importaba, que realmente me amaba pero yo estaba destrozada adems porque me senta culpable. Me fui alejando y l tambin. Al cabo de dos aos de matrimonio apenas nos hablbamos, la pasin se haba convertido en rutina y la convivencia era insoportable no porque discutiramos sino porque lo nico que nos una era la indiferencia y la resignacin. Un da tomamos la decisin de separarnos y te aseguro que no fue fcil. Eso no est bien visto en nuestra sociedad, menos an para una mujer. No s si hicimos lo correcto, pero s que ya no podamos continuar igual. Paul parti a Amrica para trabajar y yo me volqu a mis amigas, empec a salir y a viajar. S que se dicen muchas cosas de mi, de mis conquistas, pero casi nada es cierto. Tuve relacin con un par de hombres pero fueron mucho ms inocentes de lo que la gente cree y nunca dej de pensar en Paul. An lo amo. Por eso te aconsejo Margaret", dijo volvindose hacia ella, "que no cometas el mismo error que yo." En el camino de regreso a su casa Margaret pens mucho y para cuando lleg a la fbrica haba tomado una decisin. Fue directamente al despacho de su marido y lo encontr enfrascado entre papeles. "Hola, qu bella sorpresa", exclam con una gran sonrisa. "Cre que estabas en casa de los Elliot." "De ah vengo. Ests muy ocupado?"

"Ms o menos. Por?" "Quera invitarte a dar un paseo." "Vamos, me vendr bien el aire puro, llevo todo el da encerrado en la oficina." John tom su saco, dio algunas instrucciones al personal y salieron juntos rumbo al cementerio, uno de los paseos preferidos de ambos. "No s si alguna vez te cont con cuanta ansiedad haca este camino los das que iba a tu casa para tomar clases con el seor Hale", coment John mientras caminaban tomados del brazo. "Por qu ansiedad?", pregunt Margaret. "Por qu tu estaras ah", la voz de John se llen de dulzura y la mir tiernamente. "Y pensar que yo te trataba tan mal! Todava me avergenza pensar en eso", record Margaret avergonzada. "No te sientas mal, no tenas por qu compartir mis sentimientos. Adems yo tampoco era tan amable contigo." Margaret no respondi y siguieron caminando en silencio hasta alcanzar el punto ms alto del parque desde donde poda verse la ciudad de Milton con su fervorosa actividad. "Me encanta que me hayas invitado a pasear pero presumo que sucede algo. Ya hace tiempo que te noto rara, preocupada, as que no intentes negarlo. Vas a decirme de qu se trata?", pregunt John. "Primero quiero decirte que siento haber estado tan ausente estos das y tambin quiero aclararte que no tiene nada que ver contigo. Si bien antes de ti no haba pensado seriamente ni siquiera en el matrimonio, desde que nos casamos el tema de la maternidad ha estado presente en mis pensamientos cada vez con ms fuerza. Ya han pasado varios meses desde la boda y an no he podido quedar embarazada y eso me entristece. Tambin me duele reconocer que la noticia de que Anne y Fanny sern madres y que mi prima Edith ya tiene dos hijos, slo sirvi para aumentar mi infelicidad." "Oh, querida yo", la interrumpi John.

"Djame terminar por favor", lo detuvo Margaret. "Quiero decirte que deseo con todo mi corazn que tengamos hijos. Estoy segura de que seras un gran padre. Pero pase lo que pase te amar toda la vida y ser completamente feliz mientras me ames aunque sea la mitad de lo que yo te amo." Estas palabras conmovieron a John y necesit unos segundos para poder hablar. "Tu sabes que yo tambin quiero tener nios, alguna vez lo hemos hablado y realmente lamentara que no pudiramos pero No creo que haya en el mundo un hombre ms enamorado y orgulloso que yo en este momento. Lo que acabas de decirme es tan increble. Yo tambin te amar toda la vida, pero no la mitad si no el doble!" La tom entre sus brazos y le dio un apasionado beso. "Pero qu sentiras si jams pudiera darte un hijo, no estaras desilusionado?", insisti Margaret luego. "Y qu te hace pensar que eres t quien no puede? Tambin puedo ser yo." "Supongo que s. Tu madre me recomend acudir al mdico." "Hablaste de esto con mi madre?", pregunt John sorprendido. "El otro da me vio muy abatida y me pregunt que pasaba. Fue muy comprensiva conmigo." "Me alegro. Si tu quieres podemos ver a un mdico pero el doctor Donaldson No s si ser el adecuado." "Yo preferira ver a alguien ms joven. Crees que podramos ir a Londres?", aventur Margaret. "Slo por unos das y as aprovecharamos para ver a mi familia y pasar unas pequeas vacaciones." "Pues supongo que podra tomarme unos das, pero me gustara que furamos a un hotel, si vamos a casa de tu ta temo que apenas podr verte!" "Me encanta la idea, sern unos das fantsticos!" Apenas dos semanas despus de tener esta conversacin estaban tomando el tren rumbo a Londres. En ese momento John record su anterior viaje a la capital adonde

haba ido, en definitiva, para reconocer su fracaso. Afortunadamente este viaje era muy diferente. Como haban tomado el tren de la tarde llegaron de noche y fueron directamente al hotel. Pasar la noche en un lugar diferente les hizo recordar la luna de miel y a la maana siguiente se demoraron en la cama todo lo que pudieron. Finalmente, cerca del medioda, se dirigieron a casa de la seora Shaw. All encontraron a la familia en pleno esperndolos para almorzar, fue una tarde feliz entre amigos. Despus de almorzar John fue a tomar whisky con el marido de Edith y las mujeres se quedaron solas, entonces Margaret coment el verdadero motivo de su visita a la ciudad. "Estoy segura de que no tienes nada de qu preocuparte querida", le dijo su ta, "a mi tambin me llev tiempo quedar embarazada, casi dos aos." "De todos modos decidimos ver a un especialista, tenemos cita maana en la tarde. Y adems aprovechamos para descansar unos das." "Cuntanos de tu vida en Milton, cmo te sientes? No te aburres?", pregunt Edith. "Jams. Bien saben que al principio Milton no me gustaba para nada pero me fui acostumbrando y desde que me cas con John la he adoptado como mi hogar. No es la ciudad ms bella ni ms entretenida del mundo pero tiene todo lo que necesito: mi marido, amigos y ahora la escuela. Estoy feliz." "Me alegro mucho porque tema que te pesara vivir all, sobre todo despus de una temporada tan larga en Londres." "No voy a negarte que a veces extrao la actividad que hay aqu pero, salvo las exposiciones o los conciertos, yo no sala demasiado as que me siento muy a gusto en Milton y tampoco tengo tanto tiempo libre." Pasaron el resto de la tarde charlando y por la noche fueron al teatro todos juntos. Mientras volvan al hotel Margaret y John comentaron lo bien que la estaban pasando. A la maana siguiente visitaron la National Gallery y luego del almuerzo se dirigieron al gabinete del doctor que les haba recomendado Romola, el mismo que la haba tratado aos antes. El doctor Jones les caus muy buena impresin, era joven pero con experiencia, profesional, serio y amable. "Antes de sacar cualquier conclusin me gustara examinarlos", dijo luego de escuchar su historia. "Ustedes parecen personas sanas y por lo que me dicen no han tenido enfermedades serias pero para estar seguros debemos hacer algunas pruebas. De

todos modos djenme decirles que aunque la medicina ha avanzado mucho an no tenemos mtodos infalibles para determinar la fertilidad, podemos saber ciertas cosas pero la naturaleza tiene la ltima palabra. Empezar por la seora Thornton, pase por aqu por favor." Condujo a Margaret a otro ambiente adonde la esperaba una enfermera que la ayud con sus ropas y estuvo presente todo el tiempo. El doctor cheque sus signos vitales, le hizo muchas preguntas y le tom una muestra de sangre. Luego procedi a hacer un examen ms exhaustivo al que Margaret nunca antes se haba sometido. Al principio le dio vergenza pero el doctor se manejaba con tal profesionalismo que se sinti segura. Luego fue el turno de John con un procedimiento similar y para finalizar volvi a reunirlos para decirles que en unos das tendra los resultados de los estudios. John y Margaret haban planeado permanecer en Londres solo por cuatro das pero estiraron su estada dos das ms para poder visitar nuevamente al doctor y mientras tanto se dedicaron a recorrer la ciudad. Margaret, que haba pasado varios aos all, lo llev a recorrer sus lugares preferidos: la catedral Saint Paul, la abada de Westminster, la Casa de los Lores, Hyde Park, Kensington Gardens, Greenwich. Incluso tomaron un da para ir hasta Oxford a visitar la tumba del seor Hale. John aprovech para hacer algunos negocios y en esos momentos Margaret sala de compras con Edith y otras amigas. Los sobrinos tambin ocupaban mucho de su tiempo, llevarlos a pasear por los parques era para ellos un gran placer. Finalmente acudieron a la segunda cita con el doctor Jones quien desde un principio los tranquiliz dicindoles que no encontraba nada en los exmenes que le hiciera sospechar que no podran tener hijos. "Como les dije en nuestro primer encuentro an no contamos con mtodos infalibles en materia de fertilidad pero los estudios que he realizado me indican que no tienen de qu preocuparse. Creo, ms vale, que es cuestin de tiempo y les recomendara que pensaran lo menos posible en ello. La obsesin puede ser su peor enemigo." "Hay alguna posibilidad, doctor, de que a pesar de que todo est aparentemente bien no tengamos hijos nunca?", pregunt Margaret. "Siempre existe esa posibilidad pero no creo que sea su caso." "Entonces usted nos asegura que no tenemos de qu preocuparnos", concluy John.

"Hasta donde la ciencia me permite s, se los aseguro", afirm el doctor y se despidieron con un apretn de manos y la promesa de volver a verse si haba algn cambio. Margaret y John salieron del consultorio felices y aliviados y para festejar fueron a comer a un restorn de moda los dos solos. Al regresar al hotel continuaron con la bsqueda del heredero de los Thornton. Con este asunto terminado ya no haba nada que los retuviera en Londres y aunque ambos tenan deseos de permanecer en la ciudad John necesitaba volver a Milton, ya haba pasado demasiados das lejos de la fbrica. Entonces Margaret comenz con los preparativos para el regreso pero la ta Shaw y Edith le suplicaron que se quedara unos das ms. Pronto celebraran el bautismo de Caroline, la pequea nia de Edith, y Margaret no poda estar ausente. "Si te hace ilusin qudate querida", le dijo John. "De verdad no te molesta?", le pregunt Margaret. "Claro que no. Adems seguro tendr tanto trabajo acumulado que no podr dedicarte demasiado tiempo en los prximos das." "Pero que har con la escuela?" "No te preocupes. La seora Price es perfectamente capaz de hacerse cargo de todo en tu ausencia." "Entonces me quedar unos das y volver justo despus del bautismo." John parti hacia Milton y Margaret se mud a casa de su familia. En los das siguientes ninguno de los dos extra demasiado al otro. Tal como haba previsto John se encontr con muchsimo trabajo acumulado y ms de un problema. Margaret, por su lado, se vio envuelta en un torbellino de salidas de compras, visitas a museos, tardes de t e idas a la pera. Antes, cuando viva en Londres, nada de esto le atraa demasiado pero ahora le resultaba de lo ms divertido, tal vez porque haba estado alejada de esa vida mucho tiempo. "Hijo, perdona mi indiscrecin, pero no crees que Margaret ya lleva demasiado tiempo en la capital?", le pregunt Hannah a John una noche mientras cenaban.

"Te parece? Apenas han pasado unos pocos das." "No querido, ya ha pasado un mes." "Un mes!", exclam John y solo entonces cay en la cuenta de que su madre tena razn. 'Y Margaret apenas me escribi dos cartas y en ninguna habl de regresar', pens para s. "Debe estar divirtindose mucho. Djala, se lo merece", le dijo a su madre pero saba que esa noche no podra dormir. Captulo 17 John Thornton emprendi su viaje a Londres con muy mal humor. La produccin se encontraba en un momento clave y lo ltimo que necesitaba era dejar el trabajo para ir a buscar a su mujer, pero la ausencia de Margaret se haba extendido demasiado. Le pidi a Nicholas Higgins que se encargara de todo por un par de das y le dijo a su madre que tena negocios en la ciudad y aprovechara la ocasin para buscar a su mujer que ya le haba anunciado que regresara en pocos das. Era mentira pero no quera preocuparla ms de la cuenta. En el trayecto sus pensamientos se debatieron entre las obligaciones profesionales que lo tenan preocupado y los peores presagios sobre las intenciones de Margaret. Ya le pareca un milagro que ella se hubiera adaptado tan bien a la dura vida en Milton como esposa de un productor textil y supuso que el regreso a Londres, a una intensa vida social, a su familia y a los viejos amigos la hara darse cuenta de lo que haba dejado. No pudo evitar pensar en Henry Lennox, saba que l haba estado interesado en Margaret y que incluso le haba pedido matrimonio, segua soltero y como era muy amigo de la familia y seguramente se habran visto durante esos das. Henry era un hombre de mundo, educado y encantador, de modales finos y con intereses parecidos a los de Margaret como la literatura y el arte, muy distintos a los suyos. Todas sus inseguridades renacieron en ese momento y volvi a sentirse como aquel hombre inculto que se acerc al seor Hale en busca de conocimientos y que se senta poco merecedor de la atencin de la distinguida seorita Hale. Entre estos devaneos arrib a Londres y su preocupacin se acrecent an ms cuando Dixon, al abrirle la puerta, le dijo: "La seorita Hale no est, sali temprano con el seor Lennox." A John no le pasaron inadvertidos el desdn con el que le habl ni el hecho de que deliberadamente la mujer (que evidentemente nunca lo querra) olvidara que l y Margaret llevaban casi un ao casados.

"La esperar adentro si no le molesta", dijo y sin aguardar respuesta entr. La seora Shaw y Edith tampoco estaban as que tuvo que esperar solo a que alguien regresara. Una hora y media despus llegaron la seora Shaw, Edith con el capitn Lennox y sus dos pequeos hijos, venan cargados de paquetes. "Seor Thornton, qu sorpresa!", exclam la ta de Margaret. "No lo esperbamos." "Espero que no le moleste que haya venido sin avisar", dijo John levantando en sus brazos al pequeo Sholto que al parecer lo recordaba por su visita anterior y se haba arrojado a sus brazos. "Por supuesto que no, esta es su casa. Veo que Margaret an no ha regresado. Debe estar en casa de alguna amiga", dijo la seora Shaw. "Pero no madre, si sali con Henry esta maana. Ahora deben estar en", su esposo la interrumpi con un golpecito en el costado. "Deben estar por llegar", termin en voz baja. "Parece que estuvieron de compras", dijo John tratando de cambiar el tema. "Nos vamos nuevamente. Mi regimiento se traslada a Chipre", contest el Capitn. "Ser por mucho tiempo?" "Al menos un ao." "Oh Margaret los va a extraar." Despus de esa frase sobrevino un incmodo silencio y todos agradecieron la presencia de los nios que con sus ocurrencias los distrajeron un poco. Una hora despus Margaret regres a la casa acompaada por Henry Lennox. John trat de mantener la tranquilidad y ocultar sus celos. "John, que sorpresa! Cundo llegaste?", Margaret estaba algo perpleja. "Hace un par de horas. Te extra", le dijo en voz muy baja cuando estuvieron cerca. "Yo tambin." "En serio?"

"Claro, por qu lo preguntas?" "Me tienes un poco abandonado, no crees?" "Lo s querido. Es que entre el bautismo de la pequea Caroline y el prximo viaje de Edith al extranjero se me pas el tiempo. Me perdonas?", le pregunt mimosa. "Si me lo pides as" Tan absortos estaban el uno en el otro que olvidaron la presencia de Henry hasta que ste carraspe tratando de atraer su atencin. Entonces Margaret atin a separarse de John pero l le retuvo la mano. "Vas a algn lado?" "Pas por la casa slo a buscar unos papeles, tenemos que volver al despacho de Henry. Tu sabes que l me est ayudando con lo de Frederick y ahora est preparando un escrito para presentar ante la Marina a ver si es posible que lo perdonen." "Oh no lo saba. Puedo ayudar en algo?", John se sinti mal por haber sospechado. "Puedes acompaarme si quieres. Ser slo un momento." Pasaron el resto de la tarde en la oficina del seor Lennox y John tuvo que reconocer que el abogado se estaba ocupando muy bien del tema aunque las posibilidades de xito eran mnimas. De todos modos no poda evitar sentir que Henry todava estaba interesada en Margaret y que le guardaba cierto rencor por habrsela quitado. En vista de los acontecimientos John decidi postergar su decisin de regresar a Milton hasta el da siguiente, pero no ms all. Tena que regresar al trabajo y no lo hara sin su esposa. Esa noche, en casa de los Shaw, not una vez ms cunto apreciaban a Margaret y cunto deseaban que permaneciera con ellos, al menos hasta la partida de Edith. La idea era inaceptable pero Margaret no lo descartaba abiertamente, eso lo preocup. Por la maana sali temprano porque quera aprovechar la estada en Londres para arreglar algunos negocios. Regres dispuesto a partir inmediatamente a Milton ese mismo da y as se lo anunci a Margaret en cuanto entr a la casa. "Ya tengo los pasajes para el tren de las 14, esta misma noche estaremos en casa."

Margaret, que estaba en el saln con los Shaw y los Lennox (s, Henry estaba otra vez all), no se movi. "Debes tener mucho para empacar, por qu no le pides a Dixon que te ayude? Salimos para la estacin en media hora", John continu hablando como si nada pasara. "John sucede que el tema de Frederick an no est definido y Henry piensa que sera mejor que yo permaneciera aqu unos das ms", Margaret se haba acercado a l y le habl en voz baja para que los dems no escucharan. "Henry piensa? Y t qu quieres?", John estaba enojado. "Yo quiero volver contigo, por supuesto. Pero esta es la ltima oportunidad de lograr algo y no quisiera perderla." "Es imprescindible que ests aqu? Tienes que reunirte con alguien?" "No. De hecho he intentado ver al Almirante pero se ha negado." "Entonces pueden avisarte por correo el resultado de estas gestiones." "S, pero me dicen que es mejor que est aqu por" "Margaret", John la interrumpi exasperado, "yo no puedo permanecer ms tiempo aqu, debo volver a Milton hoy mismo y espero que vuelvas conmigo." Sin esperar respuesta se puso el sombrero y se dispuso a salir de la casa. "El tren parte a las 14, estar en la estacin." Sali de all caminando rpido y slo despus de algunas cuadras se detuvo a pensar si haba actuado bien. Aunque Margaret se haba comportado algo irresponsablemente permaneciendo en Londres un mes sin prcticamente dar seales de vida, de alguna manera l comprenda que su esposa deseara pasar unos das en la ciudad divirtindose, Milton no tena mucho para ofrecer. Adems era cierto que su prima pronto se ira al extranjero por largo tiempo y quera pasar tiempo con ella. Por otro lado el tema de Frederick era fundamental y era lgico que quisiera estar al tanto de todo. Adems, por ms celoso que estuviera, en el fondo de su corazn saba que no haba peligro con Henry Lennox, Margaret lo amaba y era incapaz de una traicin. An as estaba molesto, esperaba otra reaccin de ella.

Esper en la estacin con ansiedad, no paraba de mirar el reloj y se paseaba de punta a punta del andn. Veinte minutos antes de las 14 an no haba seales de Margaret.'Ser posible que no venga?', se pregunt. Quince minutos para las 14 y nada. Diez minutos. Ya todos estaban arriba del tren. Cinco minutos. Son la sirena. El tren estaba a punto de partir. 'No vino. Qu significa esto?' El corazn de John prcticamente se detuvo. La sirena son una vez ms, faltaban dos minutos para la partida. John mir una vez ms a su alrededor y con una profunda sensacin de tristeza se dirigi al vagn. Estaba a punto de abrir la puerta cuando vio un reflejo en la ventanilla. Era ella. John volte despacio y la mir con dulzura. "Vuelves a casa conmigo?", le pregunt. Sin pronunciar palabra pero con una hermosa expresin en su rostro, Margaret le alcanz su maleta y entr al compartimento. John la sigui con la mirada y sonri. "Qu pas Margaret?", le pregunt John una vez que estuvieron en marcha hacia Milton. "No lo s, creo que me dej envolver por la actividad de Londres, los amigos, la familia, el tema de Frederick Ests muy molesto, no?" "A decir verdad s. Todo esto me sorprendi mucho, yo estuve muy ocupado con la fbrica y perd la cuenta del tiempo, fue mi madre la que me record que llevabas un mes ausente." "O sea que ni siquiera me extraaste?", le reproch Margaret tratando de aligerar el momento. "No es gracioso Margaret, an estoy dolido. No entiendo cmo paso esto sobre todo despus de hablar tanto de tener hijos, del esfuerzo que tendramos que hacer, de confirmar que queramos una familia No lo entiendo."

"Ay John, si supieras lo mal que me siento!", Margaret estaba realmente mortificada. "Me port irresponsablemente, sin respeto por tus sentimientos, no te culpo por sentirte as, no s que me paso. No tengo disculpas, fui una tonta y una nia. Podrs perdonarme?" "Ya te perdon querida", John reconoci la sinceridad en su voz y prefiri concentrarse en el futuro. "Me amas?", le pregunt. "Con toda mi alma", le respondi ella acurrucndose en su pecho. "Entonces dejemos esto atrs pero, por favor Maggie, no me lo hagas nunca ms." En los das siguientes Margaret se esforz por recuperar la confianza de John y a pesar del recelo inicial, todo volvi a la normalidad en poco tiempo. Incluso Hannah, de quien Margaret tema algn reproche, se mostr comprensiva. Las malas noticias llegaron desde Londres cuando Henry Lennox les comunic por carta que ya no haba chances de que Frederick fuera perdonado, la Marina se haba negado a reconsiderar su caso y seguira acusado de traicin. Esto deprimi a Margaret profundamente porque era injusto y porque se reducan sus posibilidades de volver a verlo. "No te preocupes querida", le dijo John, "tu hermano est muy bien en Cdiz, est casado y a punto de ser padre. Frederick es feliz." "Pero somos lo nico que tenemos de nuestra familia, no es justo que debamos estar separados!" "Yo s que te duele pero ya tendrs oportunidad de verlo." "Cmo? Si el nunca ms podr regresar." "No quise decrtelo antes porque todava no s si ser posible pero estaba pensando que en el verano hiciramos un viaje a Espaa." "En serio? Oh, sera maravilloso!", Margaret se arroj a sus brazos loca de contenta. "No te entusiasmes tanto porque dependemos de la produccin. Por ahora las cosas van bien pero este negocio es muy inestable y no lo sabr hasta ltimo momento." "No importa, por ahora me conformo con la intencin. John, eres increble! Y yo que me port tan mal contigo"

"Tienes toda la vida para compensarme", le dijo y la atrajo an ms hacia s. Captulo 18 La perspectiva del viaje a Espaa le devolvi la alegra a Margaret que haba recibido con gran pesar la noticia de que su hermano no sera perdonado. Con nimo renovado se aboc nuevamente a la escuela, los nios eran su gran felicidad, y retom el vnculo con sus amigas, siendo de gran ayuda para Anne y su cuada Fanny ante el prximo nacimiento de sus hijos. Su propia situacin no haba cambiado pero ya no le pesaba tanto el hecho de no quedar embarazada, en parte porque confiaba en lo que les haba dicho el doctor Jones y en parte por las palabras de Romola que le haban resultado de gran ayuda. Precisamente despus de esa confesin el vnculo con Romola se haba profundizado. Su confesin sobre el amor perdido le resultaba conmovedora y cada vez apreciaba ms la gran valenta de su nueva amiga para afrontar sola un mundo en el que las mujeres parecan condenadas a vivir a la sombra de un hombre, ya fuera su esposo, su padre o sus hermanos. 'Me cas por amor y slo por amor volvera a hacerlo, pero s que es imposible amar de esa manera ms de una vez', le haba dicho una vez. "Conociste al marido de Romola?", le pregunt una vez a John. "A Paul? S, claro. Un gran tipo." "No lo creo", dud Margaret, "si lo fuera no la hubiera abandonado." "No sabes lo que dices, Paul amaba a Romola con locura, igual que ella a l." "Y por qu la dej entonces?" "Porque la vida a veces nos lleva por caminos muy difciles y terminamos cosas que nos lastiman y lastiman a los que ms queremos." "No entiendo por qu lo justificas. El se march, o no? Se fue a America dejando a Romola aqu y ella todava lo ama como el primer da." "Eres muy inocente querida, las cosas no son tan sencillas." "Pues yo creo que s. Si realmente la amaba debera haberse quedado a su lado, juntos hubieran podido superar cualquier dificultad."

"Pero Paul la sigue amando!", exclam John enojado por la testarudez de su mujer y porque estuvieran teniendo una pelea por personas ajenas. "Cmo lo sabes?" "Me lo repite en cada una de sus cartas. En las mismas cartas en que me pregunta sin cesar si Romola est bien, si es feliz, si sigue sola o conoci a alguien" "Sigues en contacto con l?", lo interrumpi Margaret. "Claro, ramos muy amigos. No nos escribimos con demasiada frecuencia pero seguro nos comunicamos dos veces por ao." "Y l qu hace all? Est casado?" "No, sigue soltero Por qu lo preguntas?", pregunt John sospechando las intenciones de su mujer. "Crees que hay alguna posibilidad de que vuelvan a unirse?", los ojos de Margaret brillaban ante la perspectiva. "Detente ahora mismo!", le orden John. "No es asunto nuestro y no nos vamos a entrometer. Entendido?" "Pero por qu? Si no es nada malo" "Margaret, hablo en serio. Olvdate de este tema", dijo John con voz firme y se retir de la habitacin como para asegurarse de dar por finalizado el asunto. Margaret se sinti algo intimidada por el tono de John pero eso no fue suficiente para quitarle la idea de la cabeza. La segunda hija de Fanny naci en un caluroso da de primavera luego de varias horas de trabajo de parto durante las cuales Hannah y Margaret permanecieron siempre al lado de la joven madre. El seor Watson recibi la noticia con indiferencia y luego de visitar brevemente a su esposa y la nia se fue al club, a festejar, segn dijo. Se cruz con John en el camino y ante las felicitaciones de ste slo dijo 'No te alegres tanto Thornton, otra vez es una nia'. John sinti deseos de golpearlo pero supo que no vala la pena, el hombre era un idiota sin remedio, slo senta lstima por su hermana.

La nia, Fiona, era bellsima, tena ojos azules, una piel de porcelana y una suave pelusita rubia le cubra la cabeza. "Es una preciosura hermana. Te felicito", le dijo a Fanny mientras la besaba en la frente con ternura. Luego se acerc a su madre, "Veo a Fanny muy dbil, seguro que est bien?" "El parto fue muy duro, le tomar unos das recuperarse. Me quedar con ella hasta que est mejor." "Si quieres puedo quedarme yo", intervino Margaret. "No hace falta, yo puedo hacerlo. Adems tu tienes que ocuparte del final de curso de tu escuela y de la fiesta anual de los Thornton, recuerda que esa tarea ahora es tuya." "No hace falta que me lo recuerde, ya estoy bastante nerviosa con eso. Pero vendr todos los das a verlas." John y Margaret se despidieron y mientras volvan a la casa no pudieron evitar referirse al psimo comportamiento del seor Watson. "No puedo creer el desamor de ese hombre. Ni siquiera la vio!", exclam Margaret indignada. "Es terrible, lo s. Pero Fanny tambin tiene parte de culpa, se cas por inters, no por amor y ahora est pagando las consecuencias", reflexion John. "Puede ser, pero an as no merece esto. Es increble que en pleno siglo XIX haya hombres que an piensen que un nacimiento no vale la pena si no se trata de un varn." "Te sorprendera saber cuntos de mis conocidos piensan as." "Y t qu piensas?", le pregunt Margaret preocupada. "Que me sentira increblemente feliz siendo el padre de una pequea nia tan bella como t", le respondi John tomando su mano para besarla suavemente. "Por qu ser que siempre tienes la respuesta perfecta?"

Como si ayudar a Fanny y preparar la cena anual de los Thornton no fuera suficiente, Margaret adems tena que encargarse del final del primer curso de la escuela. Los nios haban hecho grandes progresos durante el ao y tanto Margaret como las maestras estaban muy orgullosas de ellos, por eso haban decidido preparar una jornada especial para terminar el ao escolar: representaciones teatrales, msica y bailes donde los protagonistas exclusivos seran los alumnos, se entregaran premios a los mejores y todo terminara con un exquisito almuerzo para ellos y sus familias. Hasta John se involucr con los preparativos porque, aunque al principio haba desconfiado de la idea de su mujer, termin aceptando que la escuela era una gran iniciativa, los nios estaban contentos y aprendiendo cada da ms y los padres tranquilos porque sus hijos estaban en un lugar seguro durante la jornada laborar y, sobre todo, porque estaban forjndose un futuro. El da de la fiesta John dio la tarde libre y cada familia lleg luciendo lo mejor que tena. Se haba invitado a toda la sociedad de Milton y, al igual que el da de la inauguracin, nadie quiso perderse el evento, ya fuera por genuino inters o por curiosidad. Hasta el alcalde estaba all! Para empezar se iz la bandera y un pequeo pero selecto coro enton el himno nacional con tal gracia que el prroco de la iglesia enseguida los invit a participar en la misa de los domingos. Siguieron diversas demostraciones de talento y competencias. Una de las ms esperadas era la de deletreo y all John tena un candidato especial: el joven Thomas, hijo adoptivo de Higgins, que luego de cuatro rondas haba llegado a la final. "Pasamos a la quinta ronda y aqu se decidir el ganador", anunci la maestra. "Joven Thomas, usted est en primer lugar. La palabra es fragilidad." "Es muy difcil!", exclamaron John y Nicholas al mismo tiempo. Pero a pesar de los temores de ellos, a Thomas se lo vea confiado. "Fragilidad. F-R-A-G-I-L-I-D-A-D. Fragilidad", dijo con seguridad. "Excelente. Ahora pasamos al joven James Price. La palabra es excepcin." "Excepcin. E-X-C-E-P-C-I-O-N. Excepcin", el nio lo haba dicho correctamente as que sera necesaria una vuelta ms. "Joven Thomas, su turno. La palabra es ceguera."

"Ceguera. C-E-G", Thomas se detuvo por un segundo y todos en la sala contuvieron el aliento, "U-E-R-A. Ceguera." "Esta vino con suspenso, verdad?", dijo la maestra dirigindose a los asistentes. "Ahora es el turno del joven Price y la palabra es navidad." "Pero esa es demasiado fcil!", se quej John. "No te pongas as, no ves que extraen las palabras al azar?", le reproch Margaret. "Djame escuchar." "Navidad. N-A-B-I-D-A-D. Navidad", el nio se haba apresurado a contestar y el error que cometi hizo que una sorda exclamacin recorriera toda la habitacin. "Lo siento querido, es incorrecto", le dijo la maestra con pesar. "Joven Thomas, si usted deletrea la palabra correctamente ser el ganador de la prueba." Cuando Thomas se levant para hablar todos notaron que le temblaban las rodillas. "Navidad. N-A-V-I-D-A-D. Navidad." En cuanto termin de hablar se escuch un gran aplauso, Nicholas subi corriendo a la tarima y levant al nio por los aires mientras los dos rean felices. Como el objetivo principal era que todos se sintieran orgullosos de sus propios logros, hubo premios para cada uno de los nios y as todos se sintieron ganadores, y para terminar la tarde una fabulosa merienda llena de golosinas para los nios. "Seora Thornton debo felicitarla. Confieso que cuando escuch de su proyecto tuve mis dudas pero es evidente que los nios han aprendido mucho durante este ao y creo que tambin han mejorado como personas." "Me siento halagada seor Alcalde", Margaret se sonroj al escuchar las palabras del Alcalde. "Todas mis expectativas fueron superadas, estoy muy orgullosa de los nios y sus familias." "Usted sabe que las cosas en Milton no estn demasiado bien, dependemos de los vaivenes de la industria, pero me gustara colaborar de alguna manera con usted, tal vez proveyndola de maestros si decide continuar con la escuela." "Oh, eso sera maravilloso! Muchas gracias seor."

"No me lo agradezca, la ciudad le debe mucho. Seor Thornton, por qu no pasa a verme la prxima semana, me gustara discutir algunos negocios con usted." "Por supuesto seor, ser un honor." Mientras el Alcalde se alejaba Margaret se sinti en las nubes, jams hubiera podido imaginar que su modesta idea de abrir una escuela para los hijos de los trabajadores de la fbrica de John llegara tan lejos y tendra tan buena repercusin. "Estoy muy orgulloso de ti querida", le dijo John. "Gracias amor y gracias por tu apoyo." Ambos estaban realmente emocionados y no pudieron evitar fundirse en un abrazo, incluso hubieran llegado a besarse si un coro de risas y gritos no los hubiera alertado. "Jefe qu vergenza!", exclam Nicholas entre risas mientras Margaret se pona colorada como un tomate. Unos das despus de la fiesta Margaret haba ido a visitar a Anne que, por lo avanzado de su embarazo, prcticamente no sala de la casa. Durante el t uno de los temas de conversacin, obviamente, era la historia de Romola con su marido. "Oh, me alegro tanto de que Romola te lo haya contado tambin a ti. Tena deseos de hablarte del tema pero no quera traicionar su confianza", dijo Margaret. "Me extrao un poco que me lo dijera porque no soy tan amiga suya como tu pero me parece que est muy sensible estos das y necesita desahogarse." "Qu triste debe ser tener que admitir el fracaso y adems separarse de una persona a la que todava se ama." "No quiero ni pensarlo, no s que hara si Robert y yo nos separramos." "Hay algn problema entre ustedes?", pregunt Margaret algo alarmada. "No ninguno, pero ltimamente estoy pensando cosas extraas. Supongo que es por el embarazo, realmente te altera en ms de un sentido." "An as me encantara experimentarlo"

"Lo siento querida", Anne estaba mortificada pero Margaret le asegur que estaba bien. Justo en ese momento lleg el seor Elliot y cambiaron el tema, o mejor dicho, volvieron al tema anterior. "Tu tambin conocas al marido de Romola?", le pregunt Anne a Robert. "S, claro. Era amigo mo y de John." "Sabes bien qu fue lo que pas entre ellos?" "A decir verdad, no creo que ni ellos mismos lo sepan. Eran la pareja preferida de todos, jvenes, elegantes, ricos y estaban muy enamorados. Pero con el tiempo se fueron alejando y un da nos enteramos de que se haban separado. Creo que la familia de l no estaba contenta con el matrimonio, la madre de Paul tiene un carcter muy fuerte y se entrometa todo el tiempo entre ellos, dicindole a Paul que Romola no era la mujer correcta para l, que era una mala influencia y deshonraba el apellido de la familia. Pienso que eso pudo haber sido una razn pero an hoy me extraa que Paul le haya hecho tanto caso." "Qu horror, no lo saba!", exclam Margaret. "John no te lo cont?" "John no quiere contarme nada porque piensa que voy a meterme en algo que no es asunto mo." "Entonces yo tambin guardar silencio." Con esa frase Robert dio por terminada la conversacin pero mientras volva a la casa, Margaret no poda pensar en otra cosa. Una increble coincidencia hizo que al llegar encontrara a John leyendo pensativamente una carta. "Hola querido. Problemas?", le pregunt al ver que segua concentrado en la nota y no responda su saludo. "No, simplemente una noticia inesperada. Paul llega la prxima semana." "En serio? Qu bueno! Debemos invitarlo a la fiesta", mientras hablaba Margaret imaginaba la escena del rencuentro.

John no estaba muy contento con la idea pero al menos acept invitarlo, dicindole que Romola estara all, y Margaret hara lo mismo con su amiga. As, decidiran ellos mismos. Lleg finalmente la cena y mientras se preparaba para bajar Margaret no pudo evitar recordar aquella cena en casa de los Thornton a la que haba asistido con su padre, cuando l an estaba vivo, al igual que su madre. Record que se haba probado todos los vestidos que tena para darle gusto a su madre y dejar que le aconsejara cul ponerse, hasta que juntas escogieron el de seda blanca que haba usado en el casamiento de Edith. Ese recuerdo le trajo el de Bessy Higgins, su querida amiga, que haba muerto poco tiempo despus. Luchando por contener las lgrimas se acerc al armario, tom el vestido de seda blanca y comenz a acariciarlo como si estuviera tocando las dbiles manos de su madre o de su amiga. "Vas a ponerte ese vestido?", le pregunt John que en ese momento entraba en la habitacin. "Me encanta. Alguna vez te cont cunto me impactaste la noche en que te vi vestida as?", la abraz por la espalda y la atrajo hacia s. "No, pero puedes hacerlo ahora", Margaret agradeci que l no viera su rostro. "Parecas una escultura o un ngel. Como una visin. Despus de eso, en el peor momento, cuando tu me odiabas y yo pensaba que el hombre de la estacin era tu amante, te so, con ese vestido, viniendo hacia mi." "Usted es todo un romntico seor Thornton", dijo ella volvindose hacia l. "Pero no se lo digas a nadie, podras arruinar mi reputacin." Unos minutos despus Margaret se separ con pesar de su marido. "Mejor vete, an no me he vestido y los invitados estn por llegar. Baja t que ya ests listo." Lo despidi con un suave empujn pero en seguida lo volvi a atraer. "Ya te arrepentiste?", le pregunt John abrazndola otra vez. "No, es que ests todo manchado con mi carmn. Lmpiate, no puedes bajar as." An estaba riendo cuando se termin de poner un vestido de seda color azul pavo real que acentuaba la blancura de su piel y el color de sus ojos dndole un aire principesco. Baj y se reuni con su marido y Hannah para recibir a los invitados que empezaban a

llegar. Se asegur de darle un lugar preponderante a su suegra, porque si bien ahora era ella la anfitriona, Hannah segua siendo la seora Thornton y la gente de Milton la conoca ms que a la misma Margaret. Conociendo el carcter fuerte de ambas mujeres, seguramente a algunos les haya asombrado ver lo bien que se llevaban, as que los dems matrimonios envidiaron un poco a la familia por esa convivencia tan pacfica entre suegra y nuera, que seguramente le evitaba varios disgustos al hombre de la casa. Entre los invitados estaban las personas ms importantes de Milton, incluido el Alcalde, y algunas ausencias que los Thornton lamentaban especialmente como los Elliot, porque Anne estaba a pocas semanas de ser madre, y Fanny, porque acababa de serlo, aunque el desagradable seor Watson s estaba ah. As como en aquella cena en la que el seor Hale y su hija haban sido invitados especiales, Margaret haba decidido mover un poco el avispero invitando a las dos maestras de la escuela, dos mujeres tan inteligentes y encantadoras como cualquiera de las dems damas, pero bastante ms independientes y decididas que ellas. John se haba divertido al conocer las intenciones de su mujer, 'Creo que a ms de uno se le erizar el bigote al escuchar las opiniones de esas dos', le haba dicho. Sin embargo, el deseo de Margaret de reunir a Romola con Paul se vio frustrado ya que ambos haban declinado cortsmente la invitacin. Romola fue sincera con su amiga y admiti que an no estaba lista para verlo y Paul, que ya se encontraba en Inglaterra, inform que no podra llegar a Milton a tiempo para la fiesta. Despus de unos aperitivos en el saln, pasaron al comedor donde John y Margaret ocuparon sus lugares en las cabeceras de la mesa con la seor Thornton al lado de su hijo y el alcalde al lado de Margaret. La conversacin fluy con cordialidad y sin grandes contratiempos hasta que la conversacin deriv hacia las crecientes demandas de los trabajadores, no solo en la fbrica de los Thornton o en Milton, si no en todo el pas. "Yo creo que se estn pasando de la raya", dijo el seor Slickson. "No solo piden aumento de salario, tambin quieren que se reduzcan las horas de trabajo. Pronto comenzarn a exigir participacin en las ganancias." Un murmullo de asentimiento recorri la mesa. "Es que piensan que los explotamos para darnos la gran vida, no tienen idea de los sacrificios que tenemos que hacer para mantener sus fuentes de trabajo", dijo el seor Hamper mientras devoraba el delicioso plato que tena enfrente.

Esa actitud molest tremendamente a Margaret que no pudo contenerse. "Es evidente que no por ser dueos de una fbrica estn exentos de trabajo y problemas, bien lo se yo que tengo un marido que trabaja casi las 24 horas del da, pero deben admitir seores que nuestra vida es mucho ms sencilla y placentera que la de un obrero que debe trabajar diez horas en tareas pesadas y desagradables para reunir apenas lo suficiente para alimentar a sus familias, normalmente muy numerosas." "No es problema nuestro que tengan diez hijos cuando no pueden darle de comer ni a uno", replic indignada la seora Slickson que era tan desagradable como su marido. "Tal vez no, aunque no estoy tan segura de eso", dud Margaret. "Cmo que no est segura? Por supuesto que no es culpa nuestra, es su eleccin." "No es libre albedro, es ignorancia." Las palabras de la seorita Fern, una de las maestras de la escuela, cayeron como un balde de agua fra. Todos se volvieron a mirarla y eso la intimid por lo que volvi a quedarse callada. "Coincido con Alice. Realmente piensan que gente educada para creer que los seres humanos tenemos el deber de reproducirnos, puede elegir si quiere tener hijos o no? Que un hombre criado en el convencimiento de que es superior a la mujer, cuya nica razn de ser en este mundo es cuidar la casa y criar nios, est eligiendo? Qu una mujer a quien nunca nadie le dijo que poda negarse a concebir un hijo, es libre de elegir? La mayora de esta gente no tiene educacin, son analfabetos o casi y eso restringe notablemente su capacidad de determinar el curso de sus vidas. Por eso digo que no estoy tan segura de que no sea nuestra culpa. Porque nosotros, que s fuimos educados y que ocupamos posiciones acomodadas y hasta influyentes en la sociedad, deberamos proveerlos a ellos de todo aquello que necesiten para mejorar su vida, como la educacin y la salud." "Seor Thornton!" Con una mezcla de exclamacin y pregunta, el seor Hamper se dirigi a John como exigiendo su intervencin para moderar las expresiones de su mujer. "Si seor Hamper?", pregunt l con fingida curiosidad mientras internamente se diverta con la cara de espanto de algunos de los comensales. "No tiene nada qu decir?", el seor Hamper estaba cada vez ms escandalizado. "Creo que la seora Thornton lo ha dicho todo y con admirable claridad. Vamos Hamper no te espantes as! Sabes que Margaret tiene razn. Como propietario de un

establecimiento no voy a decirte que las demandas cada vez ms grandes de mis empleados me alegran porque mantener la fbrica cuesta mucho esfuerzo y dinero y aumentarles el sueldo o permitir que trabajen menos horas, disminuye las ganancias que ya son bastante escasas. Uno podra decir que esto terminar siendo malo para el negocio y si yo fracaso se vern afectados tambin ellos, pero me inclino a pensar que podemos llegar a una solucin ms justa para todos. Ellos tendrn que entender que la situacin en Europa no es muy propicia, por lo que no podemos darnos muchos lujos, y nosotros tendremos que entender que las condiciones de trabajo y de vida tienen que mejorar porque todos tenemos derecho a vivir dignamente." "Me impresiona cunto has cambiado Thornton", dijo Slickson. "Parece que las ideas de tu joven esposa te han influenciado." A pesar del tono irnico del tipo John se las arregl para responder con tranquilidad, "Pues s, afortunadamente. Adems las ideas de mi joven y, permteme agregar, esplendorosamente bella esposa, han demostrado ser efectivas. Cuando quieras pasa por mi oficina y te mostrar las estadsticas que demuestran cmo desde que Margaret empez con la escuela, la productividad de mis empleados aument porque ya no estn preocupados por sus hijos y no deben ausentarse porque ellos estn enfermos o no tengan con quin dejarlos." Margaret mir a su esposo con amor y admiracin y, como reconocimiento, ste le gui un ojo. "Veo que lo tienes todo muy claro. Espero que te vaya bien", concluy Hamper con irona. "Creo que lo que dicen los seores Thornton es interesante y adems son los tiempos que corren", intervino el Alcalde. "En todo el mundo los trabajadores se han organizado en sindicatos que tienen cada vez ms poder, ignorar eso es una tontera. Lo mejor que podemos hacer es aceptarlo y sentarnos a negociar. Despus de todo, trabajadores y patrones nos necesitamos mutuamente." "Para evitar tantos problemas es que yo me dedico a la especulacin. Mientras ustedes se sacrifican trabajando yo los observo y decido a quien apostar, como en una carrera de caballos", dijo orgulloso de si mismo el seor Watson. "No entiendo de qu te enorgulleces pero all t, yo prefiero ganarme el pan con mi propio esfuerzo," le dijo John en un tono que le indic a su cuado que la conversacin haba acabado all.

Siguieron hablando de este y otros temas apasionadamente pero sin que las discusiones pasaran a mayores y al final de la noche, cuando todos los invitados se hubieron marchado y John y Margaret se encontraban a solas en su habitacin, pudieron reconocer que la cena haba sido un xito. "Usted es un peligro seora Thornton", le dijo con fingido enojo, "por poco arma una revuelta en mi propia fiesta!" "Nuestra fiesta", le record Margaret y aunque saba que John no estaba realmente molesto le pregunt, "Te parece que mis comentarios fueron inapropiados?" "Tus comentarios no pudieron ser ms adecuados, estoy muy orgulloso de ti aunque no siempre estar de acuerdo contigo o podr acompaar tus ideas y deseos." "Lo s, reconozco que mi posicin es mucho menos comprometida que la tuya y lo nico que me importa es que respetes mi opinin aunque no quieras o puedas compartirla." "As ser siempre querida pero ahora podemos pasar a temas ms agradables aunque no menos serios?", mientras hablaba haba comenzado a besarla en el cuello y con una mano intentaba levantarle el camisn. "Qu tiene en mente seor Thornton?" "Cosas muy malas seora Thornton. Quiere que le cuente?" "Mejor quiero que me las demuestre" Captulo 19 Pasada la fiesta Margaret tena dos grandes preocupaciones, la salud de Anne cuyo embarazo se haba complicado obligndola a permanecer en estricto reposo y la historia entre Romola y su ex marido Paul ya que ninguno de los dos haba asistido a la fiesta. Con respecto a Anne, lamentablemente no poda hacer mucho ms que acompaarla y rezar por su salud y la de su hijo. Le rompa el corazn verla en la cama tratando de esconder su dolor y su preocupacin para evitar la angustia de Robert. El mdico, que pasaba a verla todos los das, slo poda recomendarle que permaneciera en cama y tratara de tranquilizarse. Lo nico que podan hacer era esperar que pasara el tiempo para que el beb continuara su crecimiento al menos hasta completar el octavo mes.

En una de sus visitas a Anne, Margaret coincidi con Romola y le extra un poco que, cuando salan, sta se despidiera rpidamente alegando que tena un compromiso. "Romola, hace mucho que no nos vemos. No tienes tiempo para que conversemos un poco?", le pregunt Margaret. "En este momento no puedo, me estn esperando", respondi Romola secamente. "Espera", Margaret la tom por el brazo. "Ni siquiera respondiste mi invitacin a la fiesta. Acaso ests molesta conmigo?" "No, no, para nada. Cre que te haba contestado. No pude ir porque, porque" "Por Paul?", pregunt Margaret con cautela. Romola no contest pero la expresin de su rostro le indic a Margaret que estaba en lo cierto. "Ven, vamos a mi casa. Hannah no est y John regresar tarde as que podremos hablar tranquilas." Hicieron todo el camino en silencio y una vez en la casa Margaret pidi que les sirvieran el t en la sala de msica y que las dejaran solas. Al ver que Romola tomaba su t en silencio y con la cabeza gacha, evidentemente absorta en sus pensamientos, Margaret le dijo: "Sabes que no tienes que decirme nada si no quieres, verdad?" "Lo s, es muy difcil para mi pero tal vez me haga bien. As que Antes quiero preguntarte algo, Paul vino a la fiesta?" "No, no vino." "Ah y lo has visto?" "An no. Es ms, ni siquiera John lo vio. Creo que le escribi una nota pero todava no pudieron encontrarse. Tu lo has visto?" "No, yo tampoco. Pero sabe que estoy aqu, verdad?" "John se lo dijo cuando lo invit a la fiesta, tal como yo te lo dije a ti porque no queramos que se encontraran inesperadamente y se generara un mal momento." Al fin Romola tom fuerzas para empezar a hablar. Le cont que cuando chica le haban dado todos los gustos y cmo creci siendo una nia mimada y algo caprichosa, pero muy amada. Le habl de sus viajes alrededor del mundo con sus padres que eran

dueos de una considerable fortuna y no escatimaban en gastos para disfrutarla. Admiti que su vida haba sido despreocupada, feliz y a la vez irreal. Comparti con Margaret la tristeza por la muerte de sus padres en un accidente cuando an era muy joven y que haba tenido que mudarse a Milton para vivir con sus abuelos. Record que ellos la recibieron con mucho amor pero que le cost adaptarse a su nueva vida austera. "Cmo te imaginars yo era muy diferente de las dems muchachas de Milton, estaba siempre en boca de todos. Por suerte mis abuelos nunca trataron de cambiar mi personalidad as que escandalic la ciudad por unos cuantos aos ms." "Claro que me lo imagino, a ms de uno se le habr volado el sombrero contigo", ri Margaret. "Tal vez, pero la que perdi por completo la compostura fui yo cuando conoc a Paul", la mirada de Romola se perdi en una ensoacin. "Paul para mi fue como esos prncipes de los cuentos que llegan en su caballo blanco a rescatar a la princesa. Me enamor de l en cuanto lo vi y l de mi. No quiero aburrirte con esto as que slo te dir que a los pocos meses nos casamos, nos mudamos a Londres donde Paul tena negocios y fuimos realmente felices, al menos durante los primeros aos..." "Y entonces qu paso?", se atrevi a preguntar Margaret. "La verdad? No lo s." La expresin de Romola se oscureci. "Vivamos en Londres, nos divertamos, viajbamos cuando nos placa, tenamos montones de amigos. Y despus no s. Nuestra fabulosa vida se volvi vaca, vivamos para el afuera, todo era como una gran actuacin. Los dems tenan una imagen tan perfecta de nosotros que de pronto nos encontramos viviendo ms para mantenerla que para nosotros mismos. Para colmo cuando quisimos tener un hijo este no lleg y los mdicos que veamos y los tratamientos que hacamos slo lograron alterarnos ms al punto de que casi no podamos hablar sin gritarnos. Por eso es que una vez te dije que te concentraras en lo bueno que tenas con John porque podas perderlo todo." "Pero esa no pudo haber sido la razn. Cuando dos personas se aman tanto como ustedes siempre hay una solucin." "Si la hubo no la encontramos. La realidad es que cosas se pusieron cada vez peor. Nos distanciamos, dejamos de hacer cosas juntos, ni siquiera compartamos la habitacin. Paul iba todos los das al club y comenz a beber bastante y yo pasaba el tiempo entre gente frvola, manteniendo conversaciones intrascendentes, haciendo cosas que no me

interesaban, todo fuera por no estar sola en la casa obligada a pensar. Los padres de Paul no me aceptaban pero no puedo culparlos por nuestro fracaso. Lo bueno es que al final fuimos sinceros con nosotros mismos y admitimos que estar juntos no nos estaba haciendo bien, entonces decidimos separarnos." "Slo as? Perdona lo que voy a decirte pero me parece que se dieron vencidos demasiado pronto", Margaret habl con el mayor cuidado posible pero en su voz se trasluca la indignacin que senta. "Puede ser", admiti Romola. "Tal vez simplemente no nos ambamos tanto como creamos." Justo en el momento en que Romola pronunci esas palabras escucharon a John entrar a la casa. Apenas tuvieron tiempo de cambiar un poco la expresin para que l no notara nada extrao cuando entr en la sala. Margaret se adelant a recibirlo. "Querida, qu bueno que ests aqu", le dijo John con una gran sonrisa y tomndole las manos. "Te tengo una gran sorpresa, he venido con un amigo." Mientras hablaba se retir hacia un costado y un hombre apareci detrs suyo. Era alto, distinguido y muy apuesto. "Margaret, te presento a Paul Spencer." Tan contento estaba John con la situacin que no not que Margaret se puso plida al escuchar el nombre de su invitado. "Seor S Spencer, encantada de conocerlo", titube Margaret. "Seora Thornton es un placer. John me ha hablado mucho de usted. Espero no estar importunndola." Paul s haba notado la incomodidad de Margaret. "No para nada." Margaret intento disculparse ante la mirada extraada de John que no comprenda lo que pasaba. "Hola Paul." La voz de Romola surgi de repente y Margaret, que estaba mirando al seor Spencer, pudo ver como su expresin se endureca de inmediato. "Romola. No saba que estabas aqu", dijo Paul con voz fra. Se quedaron los dos callados mientras Margaret y John se miraban sin saber qu hacer.

"Vine a visitar a Margaret pero ya me iba. Buenas tardes Margaret, John. Gusto en verte Paul." Romola se despidi tan rpido que los dems no tuvieron tiempo de reaccionar. "Te sirvo un trago?", le pregunt John a su amigo luego de unos segundos. "Por favor", ste respondi casi con alivio. "Me traeras uno a mi tambin?" Margaret rara vez tomaba pero en esa ocasin necesitaba liberar la tensin as que John no se extra. Los tres se esforzaron por mantener una conversacin civilizada pero era evidente que el incidente los haba perturbado as que Margaret se disculp aduciendo tareas pendientes y dej solos a los dos hombres para que pudieran hablar. "Lo siento Paul, no saba que Romola estara aqu." "Est bien John, no te preocupes. En algn momento me la tena que encontrar." Paul titube por unos segundos. "Dime cmo est?" "Bien est bien. Se ha hecho muy amiga de Margaret y tambin de la esposa de Robert Elliot, Anne. Ella est embarazada y tiene algunos problemas de salud ahora." John intentaba cambiar de tema pensando que tal vez era muy doloroso para Paul hablar de su ex mujer. "Ah", fue todo lo que dijo Paul que evidentemente no estaba muy interesado en el tema. "Est tan bella como siempre, no crees?", John supo que la pregunta era para s mismo. "S, realmente." "Te parece que le molest verme? Se fue tan rpido" "No creo aunque seguramente la tom por sorpresa, igual que a ti." Paul se qued en silencio por unos minutos evidentemente sumido en sus pensamientos. "Debo irme. Luego hablamos", le dijo a John mientras se pona el sombrero. "Claro", John no intent detenerlo. "Cuando quieras hablar puedes contar conmigo."

"Lo s, gracias. Adis." John se qued en la puerta hasta que lo vio trasponer la puerta de la fbrica y luego fue a buscar a Margaret. "Qu pas, Paul ya se fue?" "S. Creo que le impresion mucho ver a Romola." "Jams imagin que vendran, sino no la hubiera invitado." "No te preocupes, en algn momento se iban a cruzar." "Romola me estuvo contando algo de lo que pas entre ellos pero no entend bien porqu se separaron." "En su momento yo tampoco lo entend y ellos nunca quisieron hablar demasiado Mira, mejor dejmoslo as, no es asunto nuestro." Margaret dej lo que estaba haciendo, se acerc a su esposo y lo abraz muy fuerte. "Promteme que a nosotros nunca nos pasar algo as." "Claro que no querida, jams", le respondi John. Durante la fiesta de fin de curso de la escuela de Margaret, el alcalde de la ciudad le haba pedido a John que fuera a verlo y volvi de la reunin muy pensativo. "Cuntame. Cmo te fue?", pregunt Margaret ansiosa. "Bien supongo." John se sirvi un trago y se sent al lado de la chimenea mirando pensativamente el fuego. "El alcalde quiere que trabaje con l como secretario de industria." "En serio? Es fabuloso!" "Tu crees?" John se sorprendi ante la rpida reaccin de su esposa, l haba reaccionado con ms cautela al escuchar el ofrecimiento.

"Claro. Tu tienes muy buenas ideas para mejorar la industria y la situacin de los trabajadores y desde esa posicin podras aplicarlas. Supongo que habrs aceptado." "An no." "Por qu dudas?" "No lo s. Tengo muchas ideas pero no s si son buenas." "Pues el alcalde debe pensar que s, de otro modo no te hubiera ofrecido el cargo." "Cundo fue que llegaste a creer as en mi?", le pregunt John mientras pensaba en cunto la quera. "Cuando dej mi orgullo de lado y admit que eras inteligente, emprendedor, responsable y honesto adems de muy buen mozo", Margaret lo atrajo hacia s y lo oblig a sentarse a su lado. "Entiendes que ser mucho trabajo, tendr que encontrar a alguien que me ayude a administrar la fbrica y tal vez pase ms tiempo fuera de casa." "Oh", esa idea no le gust nada a Margaret. "Pero si realmente lo quieres debes hacerlo, yo estar contigo. Entonces vas a aceptar?"" "Lo voy a pensar y quiero que tu tambin lo hagas porque slo aceptar si los dos estamos convencidos." "Gracias, te amo." "Yo tambin." Los das siguientes fueron especiales para los Thornton. Margaret reparta su tiempo entre las visitas a Anne, que estaba a punto de dar a luz y el comedor para nios que segua funcionando a pesar de las vacaciones escolares. Con Romola casi no se vea porque la muchacha se haba recluido casi por completo despus del fortuito encuentro con Paul, Margaret haba tratado de contactarla pero evidentemente Romola quera estar sola. Mientras tanto John segua dudando si aceptar o no la propuesta del alcalde mientras se afanaba por adelantar trabajo en la fbrica porque an no quera desechar por completo la idea de llevar a Margaret a Espaa. Adems intentaba interiorizarse sobre la tarea que debera desempear para dimensionarla y

consultaba a sus amigos Robert y Paul esperando que ellos lo ayudaran a tomar la decisin. En medio de tantas corridas Hannah trataba de mantener la cordura y, sobre todo, la casa funcionando. Su hijo le haba consultado su opinin acerca del ofrecimiento del alcalde y ella tena la misma opinin que Margaret, estaba convencida de que John era ms que capaz para hacerse cargo del puesto y realizar una excelente gestin y lo apoyara sin importar cul fuera su decisin. Una semana despus de la reunin con el alcalde John volvi a la alcalda para dar su respuesta final. 'Voy a hablar una vez ms con el alcalde y entonces decidir', dijo antes de salir. "Y qu paso?", le preguntaron Hannah y Margaret cuando regres a la casa. "Tal vez haya cometido un gran error pero dije que s." "Fantstico querido, te felicito!", le dijo Margaret arrojndose a sus brazos. "Tu padre estara muy orgulloso de ti", le dijo Hannah con lgrimas en los ojos. "Gracias a las dos", respondi John tambin emocionado. "Cuntanos cmo fue la reunin." "Fue muy buena. El alcalde es un hombre muy sensato e inteligente y tiene ganas de cambiar las cosas, eso fue lo que me convenci. Adems hablamos de las condiciones de mi trabajo y qued claro que no abandonar la empresa aunque tendr que encontrar alguien que me ayude porque solo no voy a poder. Sent mucho apoyo de su parte y adems acept mi principal condicin" "Cul?", pregunt Margaret. "Comenzar dentro de dos meses porque primero debo cumplir una promesa: llevarte a Espaa a ver a tu hermano." "En serio?", Margaret estaba emocionada. "Pero mira que no es necesario, yo entiendo." "Esto es tan importante para mi como para ti. Quiero que vayamos, quiero que veas a Frederick ahora porque cuando asuma este nuevo puesto no tendr mucho tiempo libre y tal vez no podamos viajar." "Ests seguro?", insisti Margaret.

"S, lo estoy. Salgamos en dos semanas, quieres?" "Claro que quiero. Gracias." "No me agradezcas, eres mi vida." "Me vas a hacer llorar. Eres tan bueno" "Espero que recuerdes eso cuando yo est enloquecido con mis dos trabajos", dijo John tratando de alegrar el ambiente. "Tratar pero no te lo prometo", contest Margaret riendo. Captulo 20 "Disculpe seor Thornton, puedo interrumpirlo?" "Ahora no, estoy ocupado", dijo Jonathan con brusquedad sin levantar la cabeza de los papeles que tena sobre el escritorio. "Est bien, perdn." Slo en ese momento reconoci esa voz como la de su esposa. Levant la vista y la mir con cara de culpa. "Disclpame querida, estaba distrado." "No te preocupes querido, lo entiendo", dijo Margaret riendo y se acerc a l que la tom entre sus brazos y la sent sobre su falda. "Tuve que venir aqu porque ltimamente casi no te veo, ayer no te escuch entrar." "Me qued trabajando hasta muy tarde, tengo tanto trabajo!", John apoy la cabeza en el hombro de ella que le acarici el cabello tiernamente. "Irnos de viaje justo antes de asumir mi cargo no es lo mejor." "Pero me lo prometiste!", protest Margaret. "Sabes que nunca te pido nada, por favor no suspendas el viaje!" "No lo har amor, tranquila", a John le daba risa la cara de alarma de Margaret. "Pero temo que en los prximos das vamos a vernos poco." "Mejor me voy antes de que te arrepientas, quiero ir a casa de los Elliot a ver cmo est el beb", trat de levantarse pero l la retuvo.

"Pero primero dame un beso, no?" Cinco minutos despus Margaret sali toda despeinada y John tuvo que retirarse a la sala de bao para quitarse el carmn de la cara antes de recibir a Higgins que lo estaba esperando. En el camino a casa de los Elliot Margaret se encontr con Romola que tambin iba de visita. Juntas comentaron lo felices que estaban porque el embarazo de Anne hubiera llegado a su fin con xito y lo preciosa que era la nia que haba tenido. Cuando llegaron encontraron a Anne en el saln de msica cmodamente sentada junto al fuego, todava estaba muy plida pero se senta cada da mejor y el doctor estaba muy conforme con su evolucin. A su lado, dormida en su cunita, estaba Rose, una nia muy pequeita pero perfectamente saludable. "Es una nia preciosa, parece un ngel as dormida", dijo Romola. "Verdad que es hermosa?", pregunt Anne emocionada. "Es la beba ms linda que vi en mi vida", asegur Margaret. "Y Robert, cmo est?" "Totalmente enamorado de Rose. Nunca vi a un hombre tan dedicado a su hija como l. Llega tarde al trabajo y regresa tan temprano como puede porque quiere estar todo el tiempo posible con ella." "Qu afortunada eres! No son tantos los hombres que le dedican tanto tiempo a sus hijos, menos si son mujeres", intervino Margaret. "El esposo de Fanny, por ejemplo, apenas si se preocupa por ellas. Me da tanta lstima mi cuada! Pero no se lo digan a nadie, por favor." "Perdona que te diga esto pero la nica culpable es Fanny por casarse sin amor y adems con un hombre tan poco agradable", sentenci Romola. "Igual me da lstima. Ahora est atrapada en un matrimonio infeliz." "Al menos tiene a sus hijas", opin Anne. "Tambin tiene la posibilidad de divorciarse." Margaret y Anne se quedaron mudas ante la sugerencia de Romola. "No me miren as. Es duro, lo s, pero hay vida despus del divorcio, se los aseguro."

"S, pero la gente", empez a decir Anne. "La gente no tiene nada que ver, el problema es de Fanny y su marido y en todo caso de sus familias", dijo Romola. "Dime algo Margaret, acaso tu y John la abandonaran?" "Por supuesto que no! Siempre contara con nuestro apoyo." "Y estoy segura de que Hannah, aunque no le gustara nada, tambin apoyara su decisin. Entonces, ya ven, Fanny no necesita seguir con ese hombre. Est en una buena posicin, estara mucho mejor sola." "Puede ser", reflexion Margaret, "pero dudo mucho que se anime, que lo piense siquiera. Y yo no voy a proponrselo." "Claro que no, tu tampoco te puedes entrometer. Slo opinando segn mi propia experiencia." "Hablando de eso", dijo Margaret deseosa de cambiar de tema, "volviste a encontrarte con Paul?" "Se encontraron alguna vez? No lo saba", se quej Anne. "Fue antes de que dieras a luz, se encontraron casualmente en mi casa", respondi Margaret. "Ese encuentro fue terrible para mi porque aunque saba que Paul estaba en la ciudad, verlo fue un gran impacto. Los das siguientes me qued encerrada en casa, no quera ni pensar en encontrrmelo por ah. Finalmente entend que eso era una tontera y sal, casi una semana despus!", ri Romola. "No me lo encontr pero un da l me envi una nota y me pidi que lo recibiera" "Y no me lo contaste!", Margaret estaba indignada. "Lo siento." "Lo viste?" "S, aunque dud muchsimo antes de aceptar." "Y qu pas?", preguntaron Anne y Margaret al unsono.

"No mucho, fue una reunin bastante fra, los dos estbamos incmodos. Hablamos un poco de nuestra vida en estos aos, me pregunt por mi familia, yo le pregunt por la suya y poco ms", resumi Romola. "Ohhh", suspiraron sus dos amigas un tanto desilusionadas. "Pero cuando nos despedimos me tom la mano y nos miramos a los ojos durante unos segundos y" "Y qu?" "Y me di cuenta de que an lo amo, de que nunca dej de amarlo", Romola mir a sus amigas que se haban quedado mudas por la revelacin. "Y ahora qu hago?" "Cmo qu haces? Acaso no se lo dijiste?", pregunt Margaret. "No pude." "Y l no te dijo nada?" "Tampoco." "Pero te pareci que senta lo mismo?", quiso saber Anne. "No lo s Creo que s O tal vez no No s Oh Dios, me estoy volviendo loca!", Romola se levant y empez a caminar nerviosa por la habitacin. "Bueno, qudate tranquila. Ven, sintate aqu", pidi Margaret tomndole las manos temblorosas. "Primero dime: para qu quiso verte Paul exactamente?" "Parece que para nada y eso me enoj porque no hicimos ms que hablar de banalidades." "Mira, yo casi no lo conozco pero no creo que haya pedido verte para hablar del tiempo. Ms bien supongo que su intencin era otra y no se anim a decrtelo francamente." "Supongo, pero por qu?" "Tal vez porque sinti la misma emocin que t y eso le impidi hablar." Romola no respondi. "Volvieron a verse despus de ese da?"

"No, ya no me busc." "Y t a l?" "No me anim." "Si algo he aprendido desde que te conozco es que t no eres cobarde", dijo Margaret. "Deberas ir a buscarlo y hablar con l." "Y si me rechaza?" "Al menos te sacars la duda." "No s, no estoy segura, pero lo voy a pensar." "Primero asegrate de estar dispuesta a volver con l si resulta que Paul siente lo mismo que tu", advirti Margaret. "Porque si lo buscas tiene que ser para algo concreto, no estn para juegos." "Lo s", Romola se qued pensativa despus de eso y apenas particip de la conversacin retirndose a los pocos minutos pero las muchachas la entendieron, tena mucho en que pensar. Margaret permaneci en casa de los Elliot casi hasta la hora de la cena disfrutando de la compaa de Anne y la pequea Rose pero en el camino de vuelta a casa slo poda pensar en Romola y Paul. Para cuando lleg estaba decidida a hablar con John aunque l no quisiera. Durante la cena se mostr distrada pero todos estaban tan ocupados y cansados ltimamente que a nadie le extrao. Una vez en la habitacin, mientras se preparaban para dormir, tom coraje y se decidi a hablar con su marido. "John, tengo algo que decirte. Tal vez te enojes pero quiero que me escuches igual." "No me asustes querida. Estoy demasiado cansado para preocuparme por ti." John ya se estaba metiendo en la cama. "Tenemos que hacer algo por Romola y Paul. Todava se aman y corren el riesgo de perderse para siempre." Margaret habl tan rpido como pudo para no perder el impulso y que su marido no se durmiera antes de que pudiera decirlo.

Jonathan permaneci quieto por unos momentos sin mirarla, como si no la hubiera escuchado, pero luego se dio vuelta hacia ella lentamente. Margaret sinti que todo su coraje se esfumaba. "Habamos quedado en no intervenir. Por qu volvemos con esto?" "Porque Romola me cont que ella y Paul se vieron y que entonces ella se dio cuenta de que lo sigue amando." "Y eso por qu es nuestro problema?" "Porque son nuestros amigos y queremos verlos felices. O no?" "Pero ellos son bastante grandes como para arreglarse solos, no te parece?" "Pero a veces uno necesita una ayudita." "As que Romola te dijo que sigue amando a Paul?", pregunt John despus de unos segundos. "Y l, qu siente?" "No lo sabemos, por eso pens que podras hablar con l para saber", sugiri tmidamente Margaret. "No", fue todo lo que dijo John. "Por qu no?", protest Margaret muy enojada. "Yo misma vi como la mir Paul cuando se encontraron aqu! Sin dudas no era indiferente. No entiendo porque te niegas a preguntarle siquiera! Podra ser decisivo para la felicidad de tu amigo." "Terminaste?" "Por ahora", Margaret estaba cada vez ms furiosa. "Ven aqu", pidi John atrayndola a la cama. "No." "Ven aqu que quiero explicarte." "Pues habla", exigi Margaret mientras se alejaba an ms de l y le daba la espalda.

"Como quieras. Dije que no le hablar porque no me hace falta. Estuve con Paul esta tarde y me confes que cuando vio a Romola se dio cuenta de que todava la ama pero no est seguro de que ella lo corresponda." "Y cundo pensabas decrmelo?", inquiri Margaret que no saba si estar contenta o enojada porque su marido la haba hecho sufrir. "Ahora, si me hubieras dado la oportunidad", contest John riendo. "Oh eres un tonto!", Margaret corri hacia l y se arroj en sus brazos. "Y ahora qu haremos? Porque todava se aman pero no lo saben." "Supongo que podramos organizar una pequea reunin en casa para que se encuentren." "Como si no tuviramos nada que hacer en estos das!" "Ahora no te quejes querida. Te recuerdo que tu quisiste hacer de celestina." "Lo s", ri Margaret, "me las arreglar." "Y ahora porqu no nos ocupamos un poco de nuestra pareja" John la tom entre sus brazos y comenz a besarla. "Bueno", dijo Margaret totalmente entregada. En medio de los preparativos para el viaje Margaret tena algunas otras tareas pendientes como contestar las cartas de Edith y la ta Shaw, comprar regalos para llevar a Frederick y su esposa y hacer varias visitas, entre ellas a los Higgins. Como Nicholas trabajaba en la fbrica y Mary en el comedor, Margaret los vea asiduamente pero ahora que la escuela estaba de vacaciones ella ya no iba tanto a los talleres y haca tiempo que no vea a los nios, por eso decidi pasar por casa de los Higgins. Al llegar record a la frgil Bessy que haba sido una buena amiga, a pesar del poco tiempo que pudieron compartir juntas, tambin record las enormes necesidades de esa gente y se prometi ocuparse ms de ellos al regreso de las vacaciones. Los nios se pusieron felices con su llegada, especialmente el joven Thomas que extraaba mucho la escuela. Era un nio muy inteligente y le hizo cientos de preguntas

sobre los lugares que visitara, demostrando muy buenos conocimientos de geografa. An estaba all cuando Nicholas volvi del trabajo. "Nunca olvidar el primer da que vino a visitarnos. Usted lleg con una canasta llena de comida para nosotros y la tratamos bastante mal", record Nicholas con cierta vergenza. "No te sientas mal Nicholas, entiendo la reaccin que tuvieron aunque mi intencin era buena." "Claro que s y en cuanto se fue mi Bessy y yo comentamos lo mal que nos habamos portado. Mi pobre Bessy" "La extraas mucho, verdad? Yo tambin. Era una gran mujer." "S que lo era hubiera estado feliz de verla tan contenta con el seor Thornton. En fin as es la vida." La mirada de Nicholas se haba oscurecido por los recuerdos. "ltimamente he visto a Mary ms segura de si misma, ms desenvuelta y hasta se arregla un poco ms", coment Margaret tratando de cambiar de tema. "No lo mencione delante de ella porque se avergenza, pero Thomas le ha enseado a leer y escribir y eso la hace sentir mejor. Adems creo que el hijo del prroco tiene cierto inters en ella, los he encontrado conversando varias veces. Mary nunca haba mostrado tanto inters en ir a misa", ri Nicholas. "En serio? Y ella le corresponde?" "Creo que s pero no me cuenta nada, tal vez usted podra hablar con ella y averiguar algo." "Pero es un asunto muy privado, adems tal vez no sea ms que una amistad." "Puede ser pero as como me di cuenta enseguida que el patrn estaba loco por usted, estoy convencido de que a Mary le gusta ese muchacho." "Ojal, ver que puedo hacer As que te diste cuenta de que Jonathan estaba interesado en mi?", pregunt Margaret disimuladamente. "Pues claro! Aunque no haba que ser demasiado inteligente para notarlo." "Ah no?"

"Ay seora Margaret, usted tiene cada cosa! Creo que todo Milton lo saba." "Lstima que la ltima en darme cuenta fui yo", reflexion Margaret. "Bien, tengo que irme. Despdame de los nios, vendr a verlos al regreso." "La vamos a extraar. Muchas gracias", le dijo Nicholas mientras la despeda. "Por qu?" "Por ocuparse de nosotros y ser tan buena amiga." "No tienes nada que agradecer, ustedes tambin son mis amigos. Adems nunca olvidar que t Nicholas ayudaste a unirme con mi marido." "Qu quiere decir?" "Jonathan me vio un da con un hombre desconocido en la estacin y pens que era un amor que tena oculto o algo as. Tu fuiste quien le dijo que yo tena un hermano, algo que yo no le haba contado, y entonces l comprendi que aquel hombre era Frederick y cambi su opinin sobre mi." "El seor Thornton puede ser muy duro con los dems pero es un hombre leal y reconoce sus errores. Y eso no es muy comn." "Ya lo creo que no. Fui muy afortunada al haberlo encontrado. Adis Nicholas, cudense mucho." "Usted tambin seora. Buen viaje." Nicholas la vio alejarse entre las abarrotadas callecitas del barrio y pens que l y su familia tambin haban sido muy afortunados al haberla encontrado. En los das previos al viaje Margaret y Hannah, con la ayuda de las criadas, se afanaban en cerrar los bales que abarrotaban el cuarto de vestir. Como Jonathan estaba muy ocupado resolviendo asuntos de trabajo, ellas se haban encargado de su ropa, zapatos y sombreros y el pobre hombre no encontraba nada que ponerse por esos das, aunque ni siquiera se quejaba porque saba que era en vano. En cambio se esmeraba por resolver todo lo que pudiera en la fbrica y adelantaba reuniones en la alcalda, en vistas a su prximo puesto como Secretario de Industria. En medio de tanto revuelo fue

casi un milagro que en el almuerzo de despedida la casa luciera ordenada y hubiera comida en la mesa. All estuvieron los Fanny con su esposo, los Elliot, Romola y Paul y ese encuentro fue el momento ms esperado del da aunque se desarroll con admirable calma. La comida fue una delicia y la conversacin agradable, sobre todo cuando el seor Watson anunci que tena negocios urgentes que atender y se retir temprano. Durante el almuerzo Margaret not que Hannah miraba con preocupacin a su hija que no luca para nada feliz y con un gesto que demostraba cunto haba cambiado la relacin entre suegra y nuera, Margaret pos su mano sobre la de Hannah en seal de entendimiento y se prometi ocuparse seriamente del tema cuando regresaran, aunque no saba qu podra hacer. Por el lado de los Elliot todo era felicidad y armona. No hacan ms que hablar de la pequea Rose, como si hubiera mucho que decir de un beb de apenas veinte das. Anne atosig a Fanny con preguntas de madre primeriza y eso que antes la hubiera fastidiado, extraamente alegr a la muchacha que se mostr alegre y locuaz durante el resto de la jornada. En cuanto a Romola y Paul, los Thornton los haban sentado algo distantes para no forzar la situacin pero pronto se hizo evidente que estaban muy pendientes el uno del otro. Romola escuch con fascinacin los relatos de Paul sobre sus aventuras en Amrica y Paul la escuch embelezado, admirando cunto haba madurado. Despus de comer los hombres se retiraron al saln de fumar y las mujeres a la sala de msica e inmediatamente todas se volvieron hacia Romola, esperando su reaccin. "Qu sucede, por qu me miran as?", pregunt. "Qu te parece? Queremos saber", aclar Margaret. "Qu quieren saber?" "Lo que sucede entre t y Paul. Parecan muy interesados el uno en el otro", se atrevi a decir Fanny. "Pero si apenas hablamos!" "No hizo falta, no dejaban de mirarse." "Oh no me molesten ms! Ya no s ni qu pensar."

Mientras las mujeres torturaban a Romola, en el otro saln los hombres se manejaban con ms disimulo. "Es increble cunto ha madurado Romola, verdad?", le pregunt Robert a Jonathan. "An recuerdo a la rebelde jovencita que nos enamor a todos." "Y yo recuerdo la envidia que sentimos cuando cierto afortunado se la llev", agreg Jonathan sealando con la cabeza a Paul. "No hablen como si no estuviera aqu. Ya adivin su intencin", advirti ste. "No te hagas el enojado. Si hubieras visto la cara de tonto que tenas cuando la mirabas!" "Y qu esperaban? Est mas bella que antes." "Qu esperas entonces amigo. Es obvio que ella tambin siente algo por ti." "Ojal fuera tan sencillo. Pasaron demasiadas cosas entre nosotros, demasiado tiempo y distancia." "Pero ahora estn aqu, en la misma ciudad, en el mismo momento. As que" Jonathan le dio una palmada en la espalda y lo empuj hacia afuera para ir a reunirse con las damas. Cuando los invitados se fueron los Thornton se quedaron comentando la jornada y preguntndose qu le deparara el futuro a sus seres queridos. La sirena anunciaba la partida mientras los pasajeros procuraban conseguir un buen lugar en la cubierta. Jonathan se coloc detrs de Margaret que estaba acodada sobre la baranda para protegerla del viento y de los empujones de la gente. Tomados de la mano miraron como el puerto se alejaba y se volva cada vez ms pequeo hasta desaparecer en el horizonte. Luego se dirigieron al camarote y pidieron una cena ligera, estaban demasiado cansados como para arreglarse para cenar en el comedor, y se durmieron temprano, ayudados por el movimiento del barco que era como un arrullo. Ya era casi medioda cuando discretos pero insistentes golpes en la puerta despertaron a Margaret. Se levant algo aturdida y encontr a un oficial en el pasillo.

"Disculpe seora Thornton por haberla despertado pero el Capitn estaba preocupado por ustedes." "Por qu? Slo estbamos descansando", dijo Margaret entre sorprendida y enojada. "Es que han pasado dos das." "Dos das! De qu?" "De la partida seora", advirtiendo que Margaret estaba un poco confundida el oficial prefiri retirarse. "No la molesto ms seora, le avisar al Capitn que estn bien." "S, hgalo por favor. Muchas gracias." Margaret cerr la puerta detrs del muchacho, mir a su marido que segua profundamente dormido y se ech a rer. Captulo 21 Margaret y John disfrutaron el viaje a Espaa como la luna de miel que nunca haban tenido. Luego de esos dos primeros das de sueo profundo, se levantaban temprano para desayunar en el camarote mirando cmo despuntaba el da, caminaban por la cubierta, volvan al camarote para un almuerzo ligero y una siesta, participaban en alguna de las actividades disponibles por la tarde y cenaban en el saln, pero sobre todo, aprovechaban el tiempo para estar juntos y disfrutar de la mutua compaa. En el tiempo que llevaban juntos haban llegado a conocerse profundamente, a admirarse y a amarse ms all de lo posible, cada da agradecan la fortuna de haberse encontrado pero no con sentimentalismos baratos sino con la absoluta y definitiva conviccin de que eran el uno para el otro. La noche antes de la llegada a Cdiz Margaret no pudo dormir de lo excitada que estaba. Se levant ms temprano que la misma tripulacin y se apost sobre cubierta en el mejor lugar posible, quera estar bien ubicada para ver a su hermano en cuanto atracaran. Lo vio entre la multitud y empez a agitar su mano hacia l riendo y llorando al mismo tiempo. "Mira John, ah est!", le dijo, pero John no lo conoca as que no lograba distinguirlo. "All, el de saco marrn que agita el sombrero. Lo ves? Lo ves?", John no lo vea pero le dijo que s para no desilusionarla. Cuando finalmente bajaron Margaret corri hacia su hermano que tambin intentaba alcanzarla. Entonces John pudo verlo, era un hombre joven, apuesto y bien vestido, en su mirada not el parecido con Margaret, tena los mismos ojos chispeantes.

Margaret y Frederick se fundieron en un abrazo y as estuvieron por varios minutos, en silencio. John permaneci de pie a su lado hasta que solos se separaron. "John, te presento a Frederick, mi hermano. Frederick, te presento a John, mi marido. No saben el placer que me da verlos juntos", dijo Margaret emocionada de tener juntos por fin a los dos hombres de su vida. Luego de conversar por un momento y recoger el equipaje se dirigieron al coche de Frederick para ir hacia la casa donde los esperaba Catalina, la esposa de Frederick junto con el pequeo hijo de ambos. "Se llama Ricardo, Richard", dijo Frederick mientras tomaba al nio y lo pona en brazos de su hermana. "Gracias", dijo Margaret mirando con ternura a su hermano y luego baj la vista a su sobrino que llevaba el nombre de su abuelo, el seor Hale. Luego de dejar sus cosas en la habitacin se reunieron todos en el comedor para un almuerzo de bienvenida con la familia de Catalina y algunos amigos. Durante la comida Margaret y John conocieron la historia de los Hernndez. La familia de Catalina era propietaria de uno de los astilleros ms importantes de la ciudad cuya historia estaba marcada por el mar por cuestiones militares y comerciales. El bisabuelo de Catalina, Don Jos Hernndez, haba comenzado con la actividad que hoy estaba en manos de su padre y sus cuatro hermanos varones. All, por casualidad, haba llegado Frederick en busca de trabajo luego de su huida de Inglaterra. Su experiencia como marino y el hecho de que hablara ingls hicieron que el seor Hernndez lo contratara porque le servira a mejorar su trato con los extranjeros. Frederick trabaj duro fsicamente y tambin aprendiendo espaol, ya que apenas hablaba unas palabras cuando lleg. Al cabo de un ao se haba ganado la confianza de todos, adems del amor de Catalina. "Creo que la tarea ms difcil que tuve aqu fue convencer a mi suegro y a mis cuados que mi amor por Cata era sincero y mis intenciones honorables", dijo entre risas y traduciendo luego sus palabras para los dems que soltaron una carcajada. "No nos convenciste t sino nuestra empecinada hermana", dijo Jorge, el mayor. "Conocindola sabamos que nunca nos hubiera dejado en paz sino le permitamos estar contigo."

"Creo que a mi madre la convenci que fueras hijo de un prroco. Segn ella, entre la gente religiosa no hay gente mala", seal Antonio, otro de los hermanos. "A mi me encant su mirada, enseguida me di cuenta de que se haba enamorado de mi nia", dijo con dulzura la seora Hernndez. Frederick tena que traducir todo para Margaret y John que, aunque no entendan el idioma, se sintieron encantados con la hospitalidad y alegra de los espaoles que parecan cantar en lugar de hablar, eran muy efusivos, charlatanes y cariosos. Margaret estaba especialmente feliz de ver que su hermano, despus de tantos inconvenientes y sacrificios, haba encontrado un hogar formado por gente buena y haba encontrado el amor en esa joven morena que evidentemente lo tena embrujado. Cuando terminaron de comer los hombres invitaron a John a visitar los talleres y las damas se retiraron a ver como se encontraba el nio, dejando a Frederick y Margaret solos para que pudieran hablar. Fueron a dar una vuelta por el puerto. "Qu hermoso lugar!", exclam Margaret mientras admiraba los barcos atracados en la marina. Luego se volvi a su hermano, "Veo que ests totalmente integrado a la familia, me alegro mucho. Estaba tan preocupada por ti!" "Y no te faltaban motivos, la pas muy mal hermana", reconoci Frederick. "Todava no puedo creer mi suerte, despus de llegar aqu como fugitivo y sin un centavo, no slo me dieron trabajo sino que adems me dieron asilo, me abrieron las puertas de su casa y de su vida", dijo Frederick emocionado. "Viste lo alegres que son? No te imaginas cunto bien me hizo estar en familia estando tan lejos de mi familia." "Oh Freddy, cunto debes haber sufrido!", Margaret estaba muy apenada por l. "Y t? Sola, en esa ciudad, teniendo que pasar por la enfermedad de mam y luego su muerte y la de pap? No s quin de los dos la pas peor." "Es verdad, yo tambin sufr mucho, pero al menos estaba en casa." "Puede ser pero lo importante es que ya todo pas y los dos estamos bien y felices", dijo Frederick cambiando el tono de la conversacin. "As que ese es el famoso Sr. Thornton? Te lo buscaste bien apuesto, no?" "No me hables as!", lo ret Margaret pegndole un suave golpe en el brazo. "Todava soy tu hermana mayor."

"Y qu tiene de malo? Es apuesto, Cata me lo dijo en cuanto lo vio. Y ella no se equivoca con los hombres, por eso me eligi a mi". Frederick le guio un ojo. "Veo que ya se te ha contagiado el salero espaol." Caminaron un rato ms, absortos en su conversacin. Margaret le cont de su vida en Milton, de sus desencuentros con Jonathan, de cmo haba decido volver a Londres con la ta Shaw luego de la muerte del seor Hale -'No s si lo decid yo en realidad, lo decidi ella y yo no tena fuerzas para contradecirla ni quera pasar mucho tiempo ms en una ciudad que slo me haba trado desdichas'-, le confes su cambio de opinin sobre Jonathan durante el ao que pasaron separados, su deseo de que John supiera que ella no era una mala mujer, le cont cmo la fortuna -o la mala fortuna- pusieron el destino de John en sus manos y ella no dud en ayudarlo. 'Decid ayudarlo porque me pareca que se lo mereca, nada ms, pero cuando lo vi esa tarde en casa de la ta supe que lo amaba, por suerte l no me haba olvidado an.' Luego le habl de lo feliz que era estando casada, le cont su proyecto de la escuela e incluso le desvel su preocupacin por el tema de los hijos, admitiendo que, aunque le dola, trataba de no pensar ms en eso y dejar que al vida decidiera. Frederick le relat su llegada a Espaa luego de varios meses de vagabundeo en los que se mantuvo haciendo pequeos trabajos aqu y all y permaneciendo muy poco tiempo en cada lugar por miedo a que lo estuvieran persiguiendo. Cuando finalmente lleg a Cadiz en un barco pesquero ya estaba cansado de huir y decidi arriesgarse, confiando en que la marina inglesa no ira tan lejos por un simple marinero. Unos das despus de llegar consigui trabajo en el astillero Hernndez, pero como no tena dinero se esconda en los barcos que arreglaban para dormir y haca cola en la iglesia con los mendigos para comer algo por las noches. En este punto tuvo que tranquilizar a Margaret que se haba puesto a llorar al conocer las penurias por las que haba pasado su hermano. El seor Hernndez lo descubri un da en el que haba ido al taller ms temprano que de costumbre pero en lugar de enojarse y echarlo le dio un lugar donde dormir en su propia casa y se asegur de que tuviera una comida caliente todos los das. Los buenos modos de Frederick y su trabajo duro hicieron que la familia lo apreciara enseguida, incluso los hermanos de Catalina que, lejos de estar celosos del nuevo favorito de su padre, agradecieron la buena predisposicin de Frederick para el trabajo y delegaron muchas cosas en l. Poco a poco fue ganando posiciones en el trabajo, aument el aprecio de la familia por l y se enamor de Catalina. 'Es tan distinta a las muchachas inglesas! No slo fsicamente sino por su carcter, es alegre, simptica, canta y habla mucho y en voz alta. Adems es preciosa, no?' Margaret asinti. Le cont que enseguida se dio cuenta de que a ella tambin le gustaba pero como sus padres son muy tradicionales, tenan miedo de revelar sus sentimientos. La

madre de Catalina fue su mejor aliada y con tiempo y paciencia convencieron al seor Hernndez. "Pero dime ellos saben la verdad?", Pregunt Margaret dudosa. "Por supuesto", respondi enrgicamente Frederick. "Tena que decrselos, fueron tan generosos conmigo que no poda mentirles. Un da salimos a navegar un velero recin reparado para probarlo. Para ese entonces yo senta que estaban empezando a aceptarme como parte de la familia y me pareci un buen momento para hablar. Les cont de mis das en la marina y de cmo la felicidad fue transformndose en pesadilla hasta que les cont toda la verdad. Se quedaron callados por tanto tiempo que llegu a pensar que estaban buscando la manera de deshacerse de mi." Margaret dio un grito ahogado. "Es cierto hermana, no saba qu pensar. Permanecieron casi en silencio durante todo el camino de regreso y por el resto del da. Al da siguiente era domingo as que no haba que trabajar y me qued encerrado en la habitacin, nadie vino por mi. El lunes no me qued ms remedio que ir a trabajar y fui dispuesto a renunciar y alejarme de all lo ms rpido posible. Cuando llegu estaba ah el seor Hernndez, solo, que me pidi que pasara a su oficina. 'Si lo que nos contaste es verdad, has hecho algo muy cuestionable, muchacho', me dijo. 'Lo que le dije es verdad seor y s que lo que hice no fue lo mejor pero en ese momento me pareci la nica alternativa. El comandante se estaba aprovechando de nosotros y no poda ni quera permitirlo.' 'Puedo entenderlo pero dime lo volveras a hacer?' 'Si me encontrara en una situacin similar y mi vida y la de mis compaeros estuviera en peligro, s, lo volvera a hacer.' 'Eso es lo que quera oir. La verdadera patria es nuestra familia, son nuestros amigos. No has traicionado a tu patria al defender a tus compaeros, la has defendido. Ojal las instituciones pensaran ms en las personas y menos en los reglamentos. Lamento las penurias por las que has tenido que pasar y ya que no puedes volver a tu casa por ahora, espero que tomes la nuestra como tuya.' "Tengo que ir a agradecerle a ese hombre", dijo Margaret emocionada. "No hace falta, no quiere agradecimientos. Adems ya se lo cobrar si no me porto bien con su hija", le contest Freddy riendo mientras volva a la casa tomados de la mano.

 Margaret tena temor de que Jonathan y su hermano no congeniaran pero result que se llevaban de maravillas y eso la alegr mucho. Ambos hombres encontraron en el otro el hermano que nunca haban tenido y descubrieron que tenan muchas ms cosas en comn de las que jams hubieran imaginado, entre ellas el amor por el mar. John nunca haba navegado pero en cuanto se subi a un velero se sinti en las nubes. Salan a navegar todos los das y rpidamente aprendi como manejar una embarcacin, a reconocer los vientos y la marea. Cada tarde, cuando volva a la casa, no haca ms que contarle a Margaret sus aventuras en el mar. Mientras tanto ella pasaba el tiempo con Catalina en quien encontr una verdadera amiga. Tambin disfrutaba de su sobrino, un nio precioso y vivaz, idntico a su hermano cuando era chico. Mientras estaban all les recomendaron tomarse unos das para visitar algunas de las ciudades ms bellas de Espaa y del mundo: Sevilla, Crdoba y Granada. Como el viaje era bastante largo y no queran separarse de la recin recobrada familia, el seor Hernndez le dio permiso a Frederick y as partieron las dos parejas, dejando al pequeo Ricardo al cuidado de sus abuelos y tos. En Sevilla se maravillaron con los Reales Alczares, la Giralda y la Catedral, adems pasearon a orillas del Guadalquivir y hasta se aventuraron en los barrios gitanos para admirar las cuevas en que vivan. En Crdoba admiraron la maravillosa mezquita y aprendieron la historia de una regin marcada por la convivencia de tres religiones -cristiana, juda y musulmana- y asistieron a corridas de toros que espantaron a las mujeres y despertaron fanatismo entre los hombres. Finalmente llegaron a Granada para quedarse sin palabras frene a la magnfica Alhambra. El Patio de los Arrayanes, el de los Leones, las habitaciones del Palacio, el Harem a medida que avanzaban sentan que se estaban sumergiendo en otra poca y que la hipntica decoracin de los techos y los muros los arrastraba a otro mundo. Antes de partir de regreso a Cdiz se detuvieron por ltima vez a ver la Alhambra desde un mirador conocido como "el suspiro del moro". 'Cuenta la leyenda que cuando el rey moro abandonaba Granada, luego de ser desterrado por los Reyes Catlicos al perder el control de la ciudad, se detuvo en esta misma colina, mir hacia el palacio que tanto adoraba, dio un suspiro y rompi a llorar y su madre le dijo: Lloras como mujer lo que no has sabido defender como hombre', les cont el gua que los haba acompaado en el recorrido. Ellos no saban si la leyenda era cierta pero definitivamente esa era una visin que emocionaba hasta las lgrimas.

"No puedo creer que ya haya terminado nuestro viaje", deca Jonathan mientras terminaba de armar el equipaje. "Yo tampoco y no quiero irme!", se lament Margaret. "Quin sabe cundo volver a ver a mi hermano y a Catalina y al pequeo Richard" Jonathan se acerc a su esposa y la rode con los brazos. "S que esto es muy duro para ti pero piensa que Frederick est bien y feliz, ahora pertenece a una hermosa familia y est empezando la suya propia." "Pero yo tambin soy su familia y no podemos estar juntos." "As son las cosas querida, trata de ver el lado positivo", John no saba cmo consolarla. "Claro, tienes razn. Todo va a estar bien", Margaret angustiar quera angustiar ms a su esposo as que trat de animarse. "Lo que ms me alegra es que hayas conocido a Frederick y que se lleven tan bien." "Fue un placer conocerlo y una sorpresa. A pesar de ser muy joven es increblemente maduro y sensato. Un gran hombre. Lamento que estemos tan lejos, nos hemos hecho muy buenos amigos." "Tambin vas a lamentar vivir lejos del mar, verdad?" "S! Nunca cre que navegar me gustara tanto", John estaba realmente entusiasmado. "Tendra que buscar algn puerto cerca de Milton para practicar de vez en cuando. Le preguntar a Paul, hace poco me cont que en Amrica haba aprendido a navegar y que le gustaba mucho y creo que mencion un puerto en" "Olvid mencionarte que recib carta de Romola!", lo interrumpi Margaret. "Cundo?" "Ayer pero slo lo record ahora cuando escuch el nombre de Paul", Margaret revolvi en un pequeo bal hasta que encontr la carta. "Hay buenas noticias. Toma, lee!" "Querida Margaret, Espero que hayan tenido un buen viaje y que estn disfrutando de tus das con tu hermano y ms que nada espero que esta carta llegue antes de que emprendan el

regreso porque tengo mucho que contarte. Hace apenas unos das que ustedes se fueron pero ya hay novedades. T sabes de qu. Un par de das despus de la cena en tu casa me encontr por casualidad con Paul en la calle y me acompa unos momentos. No hablamos de nada importante pero al menos pudimos mantener una conversacin tranquilamente. Al otro da volvimos a cruzarnos y el siguiente tambin y el otro y el otro. Es cierto que Milton no es una ciudad grande pero pareca que elegamos siempre las mismas calles. Obviamente no era as. Finalmente decidimos darnos el tiempo suficiente para hablar y prometimos ser honestos. Nos encontramos una tarde y como ya nos conocemos demasiado bien, ni siquiera intentamos la farsa de un t o una cena formal, fuimos directamente al grano. Las reglas eran que cada uno poda decir exactamente lo que haba sentido, lo que senta, y el otro deba escuchar. Fue una situacin tan difcil, amiga. No puedo contarte todo lo que nos dijimos, no me alcanzara un libro para hacerlo, pero s te dir que remos, lloramos, nos enojamos, nos hicimos reproches muy duros. Incluso llegu a pegarle una bofetada y Paul no me la devolvi slo porque es un caballero. Te pido que no te preocupes cuando leas esto, te aseguro que estoy bien y de hecho, creo que ese encuentro fue sanador. Como podrs imaginar nuestros caminos no volvieron a cruzarse en los das siguientes, creo que Paul hizo un breve viaje a Londres, y yo ya estaba empezando a aceptar que mi relacin con l haba terminado definitivamente y casi me senta aliviada. Durante todos los aos que pasamos lejos luego de nuestra separacin, ntimamente mantuve la esperanza de volver a verlo y, tal vez, de algo ms. Ahora s la cuestin era definitiva y saberlo me haba sacado un peso de encima. Estaba muy triste pero extraamente tranquila, pero cuando menos me lo esperaba Paul se apareci muy serio -yo ni siquiera saba que haba vuelto- y me dijo que haba sido un tonto y poco hombre al dejar que nuestra relacin se arruinara, que se haba arrepentido de nuestra separacin cada da de su vida, que nunca haba dejado de amarme, que al volver a verme confirm que jams habra otra mujer para l y que quera volver conmigo porque haba madurado y crea que yo tambin y porque una historia como la nuestra mereca otra oportunidad. Me profes su amor y me pidi que le hiciera el honor de casarme con l, otra vez. No s cmo describir lo que sucedi despus, casi no lo recuerdo porque en cuanto Paul empez a hablar una profunda emocin invadi mi corazn porque, a pesar de haberme dicho a mi misma que lo haba superado, la verdad es que yo tampoco haba dejado de amarlo. Nunca olvidar la expresin de su rostro cuando se lo dije, era una mezcla de sorpresa, felicidad y alivio.

Para sintetizar, la boda es en dos meses! Nos hubiramos casado ya pero realmente deseamos que Jonathan y t nos acompaen. Vuelvan pronto o nos encontrarn de luna de miel! Termino aqu la carta porque quiero reservar algunas cosas para cuando nos veamos en persona. Por favor dale un saludo muy grande a Jonathan de mi parte y tambin a tu hermano, aunque no lo conozco. Buen viaje! Sinceramente tuya, Romola PS: Anne est cada vez ms embobada con su hija pero tiene razn porque es una nia preciosa y muy sana. Te manda saludos, est tan ocupada que no tiene ni tiempo de escribir." "Qu me dices?", le pregunt Margaret a John cuando vio que haba terminado de leer. "Qu bueno, no? Creo", John estaba anonadado. "Pero cmo, no te alegras?" "S claro es slo que me sorprende la manera en que se dio todo. Me pareca que Paul todava senta algo por Romola pero no lo vea muy decidido." "Bueno, por suerte se decidi y ahora estn juntos y se van a casar y" "Y no me digas te lo dije porque me voy a enojar." Se despidieron de Frederick, Catalina, el pequeo Richard y la familia Hernndez con verdadero pesar, haban pasado unos das fantsticos con ellos y no tenan deseos de regresar. En el muelle se prometieron volver a verse pronto ms por las ganas de que eso sucediera que por la posibilidad de que pasara. John tema que Margaret llorara mucho durante la despedida pero, a pesar de que estaba triste, saba que Frederick estaba a salvo y eso la dejaba muy tranquila. 'Tal vez podamos volver algn da, verdad querido?', le pregunt mientras se acomodaban en la cubierta para ver la partida. 'Claro', le contest John mientras la envolva en sus brazos para protegerla, como siempre.

Si el viaje de ida haba sido un placer y un descanso, el de vuelta fue todo lo contrario, el tiempo no fue bueno y el mar estuvo picado durante varios das. Margaret sufri bastante estos contratiempos y tuvo que permanecer casi todos los das en el camarote, en cama. Cuando llegaron a Inglaterra supusieron que su malestar desaparecera pero no fue as y entonces Jonathan sugiri quedarse en Londres por unos das en lugar de viajar directamente a Milton para que Margaret pudiera descansar pero ella se opuso, prefera estar en su casa segura de que as se sentira mejor. El viaje en tren no fue lo mejor para el estado de Margaret y el ambiente contaminado de Milton tampoco ayudaba. Tan mal se senta que no quera ver a nadie, ni siquiera a Romola y a Anne. Jonathan empez a preocuparse y con la ayuda de Hannah convenci a Margaret de llamar al mdico. Durante la visita John se pase nervioso por el pasillo frente a la habitacin hasta que la puerta se abri y Hannah, que acompaaba a Margaret, le pidi que pasara. La escena que vio no era muy alentadora: Margaret estaba tendida en la cama, plida y demacrada, tena el brazo extendido y se notaba la marca de la extraccin de sangre, intentaba sonrer pero estaba tan dbil que no consegua ms que una mueca. 'Oh Dios', pens John, 'qu sucede?' El Doctor se volvi hacia l. "Seor Thornton, he examinado a su esposa y debo decirle que su condicin es muy comn y con los cuidados necesarios no habr ningn problema" "Condicin? Qu condicin? Qu tiene, por favor?", lo interrumpi Jonathan desesperado, tomando al mdico de las solapas. "No se altere seor Thornton", dijo el Doctor con calma, estaba ms que acostumbrado a ese tipo de escenas. "Es algo de lo ms simple realmente. La seora Margaret est embarazada. Tendr que cuidarse mucho, no hacer esfuerzos y estar en reposo todo el tiempo que pueda pero con esos recaudos estoy seguro que todo saldr bien." John haba dejado de escuchar despus de la palabra 'embarazada' y su expresin fue variando de la preocupacin a la sorpresa. Se volvi hacia su esposa que lo miraba medio asustada, cmo no sabiendo cul sera su reaccin. Cuando sus miradas se encontraron la sonrisa aflor en el rostro de ambos y estallaron de felicidad. Jonathan se precipit hacia la cama y la abraz tan fuerte que Hannah tuvo que pedirle que tuviera cuidado. Siguieron abrazados un rato largo y ni siquiera notaron cuando Hannah y el Doctor se retiraron. Finalmente John se separ un poco de ella para verle el rostro, nunca haba estado tan bella.

"Te amo", fue todo lo que le dijo. Y se fundieron en un beso baado por las lgrimas de felicidad ms dulces que jams hubieran saboreado. Captulo 22 "Margaret querida, aprate. Vamos a llegar tarde a la ceremonia." "S amor, ya voy, un minuto." Margaret estudi su apariencia en el espejo antes de salir para verificar que todo estuviera en orden. Llevaba el cabello recogido en un sencillo rodete para despejar su rostro color porcelana, el maquillaje era suave pero se haba encargado de resaltar los preciosos ojos verdes y las mejillas rosadas, se haba puesto los aros de perlas y haba adornado la blusa de seda blanca con el camafeo de marfil que tanto adoraba. 'Perfecto', se dijo. Nunca haba sido una mujer vanidosa pero ese da era muy importante y quera verse mejor que nunca. Su marido, que la esperaba en la puerta, le dedic una mirada de admiracin que le confirm que se vea ms que bien. Subieron al coche y de a poco dejaron atrs la tranquilidad suburbana para adentrarse en la ciudad de Milton, camino hacia la fbrica. Los chicos se divertan mirando las calles y contando edificios y coches. Desde que se haban mudado a las afueras la vuelta a la ciudad era como una excursin para ellos. Cuando llegaron el lugar estaba llena de gente y les cost hacerse camino hasta el lugar donde se haba montado el escenario. Los organizadores les anunciaron que estaba todo listo y que en cuanto llegara el alcalde comenzaran con el acto. Margaret, nerviosa, se arreglaba el cabello y se alisaba la falda mientras su marido trataba de calmarla. Finalmente lleg el alcalde que los salud muy afectuosamente y se ubicaron frente al pblico. "Queridos ciudadanos de Milton", dijo el alcalde aprovechando su potente voz para llamar la atencin de los presentes, "es un placer para m estar aqu hoy para rendir homenaje a una familia que forma parte de la historia de esta ciudad y que, por generaciones, ha contribuido a su desarrollo, la familia Thornton." Hubo respetuosos aplausos ante la mencin de ese apellido. "Estamos aqu frente a la que fuera su famosa fbrica textil, hoy cerrada pero no abandonada, de ninguna manera. Como ustedes bien saben las distintas crisis han afectado a Milton y muchas de las empresas que una vez fueron su orgullo tuvieron que cerrar pero nuestra querida ciudad resisti estoicamente gracias a ustedes, mis conciudadanos, y a familias como los Thornton. Hoy ya no tenemos tantas industrias como antes pero hemos resurgido con nuevos

emprendimientos y uno de ellos es ste, que nos llena de orgullo y que tiene mucho que ver con la historia de esta familia porque aqu, en los antiguos talleres de la textil Thornton, damos hoy inicio a la construccin de la escuela politcnica de Milton que dar educacin a los jvenes de la ciudad y de ciudades vecinas, preparndolos para el futuro. Tambin habr formacin profesional para adultos de todas las edades", el alcalde tuvo que interrumpir su discurso por los aplausos y los vitos de la gente. "Merecidos los aplausos, no por m sino por ustedes, por nosotros que hicimos esto posible." El alcalde se pleg al aplauso general por varios minutos. "Qu mejor ocasin para dar el puntapi inicial a este fabuloso proyecto que el bicentenario del nacimiento de Sir Jonathan Thornton." En ese momento el alcalde hizo una sea a Margaret para que se acercara. "Contamos con la inestimable presencia de la seora Margaret Byrne para descubrir una placa en recuerdo de este momento y en honor a sus tatarabuelos en cuya vida ha basado su reconocida novela Norte y sur que ha puesto a nuestra ciudad en boca de todos." Margaret, emocionada hasta las lgrimas, lo ayud a descubrir la placa que deca: "Escuela Politcnica Sir Jonathan Thornton Homenaje de la ciudad de Milton a Sir Jonathan Thornton y Lady Margaret por su inestimable contribucin al desarrollo de la ciudad y el crecimiento de sus habitantes. Milton - 2012" "Seora Byrne, unas palabras por favor", le pidi el alcalde cedindole su lugar ante el micrfono. "Muchas gracias seor Alcalde", dijo Margaret con voz temblorosa. "Gracias por haberme invitado pero sobre todo por el reconocimiento al trabajo y el amor que mi familia han dado a la ciudad de Milton durante generaciones. Desde que se hiciera cargo de la fbrica textil que haba fundado su padre, all por 1850, mi tatarabuelo Jonathan Thornton le dedic su vida a la empresa, a su familia y a esta ciudad. Pas por muchas dificultades que estuvieron a punto de hacerlo caer ms de una vez pero cada una de esas veces se recuper y por su capacidad fue nombrado Secretario de Industria de la Ciudad. Durante su gestin la industria de Milton y de toda la regin alcanz rcords histricos de produccin y gener un beneficio an ms importante, condiciones de vida y trabajo dignas para los obreros y sus familias, algo con lo que mi tatarabuela Margaret tuvo muchsimo que ver. Fue una gran mujer que acompa a su

marido en todo momento y tuvo un desarrollo individual poco comn en las mujeres de la poca." Las mujeres del pblico aplaudieron con entusiasmo y Margaret sonri. "Jonathan Thornton fue alcalde por casi veinte aos que coincidieron con la poca de mayor esplendor de la ciudad. Se retir con ms de setenta aos de la vida empresarial y pblica, con la satisfaccin del deber cumplido y con el honor de haber sido declarado Sir por la Reina Victoria. Dej la fbrica en manos de sus hijos y vivi el resto de su vida junto a su esposa en la misma casa que hoy ocupamos mi familia y yo. Si hay algo que lamento en la vida es no haberlos podido conocer pero los imagino paseando juntos por el jardn o leyendo un libro al lado de la chimenea y siento como si estuvieran all." La emocin la volvi a embargar y su esposo tuvo que apretarle el brazo para darle fuerzas para seguir. "La fbrica sigui en manos de mi familia durante generaciones hasta que los cambios globales de los que tanto se habla hoy en da nos obligaron a cerrar. Esa penosa tarea le toc a mi padre que hoy est aqu conmigo quien, con el mismo espritu emprendedor de su bisabuelo, so el proyecto de destinar las instalaciones a una escuela que diera formacin y apoyo a los jvenes de la zona. El alcalde y su equipo recibieron con entusiasmo la propuesta y gracias a ellos hoy podemos dar por inaugurada la primera etapa de este maravilloso establecimiento. Agradezco una vez ms al alcalde por su apoyo y a todos ustedes por su presencia aqu. Muchas gracias." Tmidamente salud al pblico presente y dej el estrado junto con el alcalde. "Muy bien querida, muy bien", le dijo ste, "hermosas palabras." "Gracias seor y gracias por esto, significa mucho para nosotros." "Lo s, siempre es bueno reconocer la dedicacin de la gente. Ojal pudiera dedicarle a este tipo de homenajes la mitad del tiempo que dedico a resolver conflictos, pero las cosas son as. Y justamente ahora debo irme a hablar con un sindicato que amenaza con hacer huelga. Si me disculpan" El alcalde se retir seguido por su equipo. "Estoy muy orgulloso de ti hija", el padre de Margaret se acerc a ella y le dio un abrazo. "Pap, deberas haber hablado. Tu fuiste el de la idea y llevas el apellido Thornton." "Pero si tu estuviste perfecta! Yo no sirvo para hablar en pblico." "Tu padre tiene razn querida", le dijo la madre, "y adems ests muy bella." "Es verdad", dijo Thomas el esposo de Margaret, mirndola con amor.

"S mam, ests preciosa", dijeron al unsono Frederick y Anne, los hijos de ambos. "Gracias chicos, pero estaba tan nerviosa! Lo mo son los libros no los micrfonos" "Estuviste perfecta. Tanto que varios periodistas quieren hablar contigo y quieren hacerte una nota para un programa de la BBC", le coment Thomas y la llev a hablar con una reportera que la estaba esperando. Haba ledo el libro de Margaret y quera hacer una nota especial sobre los Thornton y quedaron con Margaret en encontrarse la semana siguiente para grabar. "No puedo creer todo lo que est pasando", le dijo a su marido una vez que estuvieron en la casa. "Disfrtalo, t y tu familia se lo merecen." "Y tu tambin, despus de todo eres quien maneja ahora la empresa." "Espero estar a la altura de historia y de las circunstancias." "Ya lo ests. Te amo." "Y yo a ti", le dijo l y le dio un largo beso. Tres das despus de la ceremonia Jenny Marshal, reportera de la BBC, se presentaba con su equipo en casa de los Byrne para grabar all las primeras tomas de su reportaje. "Bellsima casa", dijo al entrar. "Es victoriana, verdad?" "S, Margaret y Jonathan la construyeron luego del nacimiento de sus hijos", respondi Margaret, "Milton por entonces era una ciudad muy contaminada y prefirieron retirarse a las afueras para criarlos" "Seora Byrne, no me cuente ms", la interrumpi Jenny, "guardemos todo para la nota." "Claro, pero llmame Margaret por favor." "Y tu llmame Jenny. La familia est en casa?" "No, los nios estn en el colegio y Thomas no regresa hasta la noche."

"Mejor, as podemos filmar tranquilos. Luego los incluiremos en algunas tomas. Hay algn lugar de la casa que te guste especialmente para comenzar?" "El saln de msica es muy hermoso a esta hora del da, tiene un gran bowindow con vista al parque." Margaret los condujo hasta el saln en el que el sol de la tarde lo inundaba todo. "Dicen que Margaret sola sentarse all, junto a la ventana, a leer, bordar o tomar una taza de t mientras su hija tocaba el piano." "Es perfecto!", exclam Jenny y le dio indicaciones al camargrafo y al iluminador que ubicaron a Margaret en la posicin ideal para aprovechar la luz. "T qudate tranquila y no mires a la cmara, mrame a m, como si estuviramos manteniendo una conversacin, que de hecho es lo que haremos." "Lo intentar", dijo Margaret algo nerviosa. "Estamos listos", intervino el camargrafo. Jenny sonri a Margaret para darle confianza y comenz la entrevista. "Usted es una escritora muy reconocida, con cuatro novelas exitosas y varias compilaciones de cuentos en su haber pero Norte y sur es su primera novela histrica y trata sobre su propia familia. Qu la llev a escribirla? O debera preguntar por qu no la escribi antes?" "Exactamente, por qu no la escrib antes! Lo intent, cuando era joven y empezaba a soar con ser escritora, pero no pude hacerlo y fue bastante frustrante. Se supone que es ms fcil escribir sobre lo que uno conoce pero conmigo no funcion, al menos no en ese momento. An as no abandon la literatura y despus de muchos aos retom el proyecto cuando mi familia y yo nos mudamos a esta casa." "Esta preciosa casa que construyeron Margaret y Jonathan", intervino Jenny. "S. Ellos tuvieron cuatro hijos: Edward, Richard, Mary y James. Mary, la nica nia, era muy romntica segn cuentan y cuando al crecer conoci la historia de amor de sus padres y qued tan fascinada con ella que se dedic a recoger testimonios entre la familia y los amigos y plasm todo en unos cuadernos que encontramos escondidos en el desvn. "Increble, como en una pelcula!"

"S! Qued tan impactada con la historia que le los cuadernos una y otra vez y comenc a buscar informacin sobre la familia en la biblioteca local y los peridicos de la poca. Tambin investigu sobre la ciudad y la industria textil. Llegu a reunir muchsima informacin pero sin ningn propsito concreto hasta que un da mi esposo dijo lo que yo vena pensando, que tena que transformar mi investigacin en un libro. Y as lo hice." "Hablemos un poco de ellos. Quines eran realmente Margaret Hale y John Thornton?" "Margaret era una muchacha de buena familia, hija del prroco de un buclico pueblo del sur. Su crianza fue muy tradicional pero an as Margaret desarroll un carcter muy fuerte y decidido, un espritu indomable que a veces le causaba problemas pero que en definitiva le ayud a superar los malos momentos que tuvo que pasar como el problema de su hermano con la marina y a la muerte de sus padres en un breve perodo de tiempo. Eso la volvi distante y desconfiada aunque en el fondo era una muchacha dulce y sensible. Jonathan Thornton tampoco tuvo una vida fcil, el suicidio de su padre lo oblig a hacerse cargo de la empresa y de la familia desde muy joven. Viva con una madre dominante y una hermana frvola y sufra los avatares de la economa tratando de sacar a flote la fbrica. Esas circunstancias lo haban convertido en un hombre duro e intransigente, al menos en apariencia." "Casi como Elizabeth Bennet y el seor Darcy. Orgullo y prejuicio", apunt Jenny. "Exacto. Jane Austen creo la parbola perfecta del amor. Aplica a las relaciones de ayer, hoy y siempre." "Aunque nunca recuerdo quin era el orgulloso y quin el prejuicioso." "Yo tampoco, creo que los dos al mismo tiempo, no?" "En el libro parece que Jonathan se enamor de ella casi a primera vista pero Margaret lo rechaz aunque despus de muchos desencuentros lograron su final feliz. Cunto hay de cierto en ello?" "No lo s a ciencia cierta pero me gusta creer que bastante. Margaret debi haber sido una especie de joya en la ciudad. Una joven surea recin llegada a una sociedad dura y maliciosa como la de Milton, seguramente habr atrado a ms de un hombre. Jonathan tuvo la oportunidad de conocerla porque tomaba clases con el seor Hale y parece que le produjo un gran impacto por su belleza y su personalidad. Hago un parntesis para resaltar el carcter de Jonathan que a pesar de tener ya ganada una posicin en la ciudad, entendi que le faltaba conocimiento y quiso aprender ms."

"Es realmente notable. Evidentemente se trataba de un hombre probo pero an as Margaret lo rechaz." "Creo que estaba enojada con el cambio que haba dado su vida y rechazaba todo lo que tuviera que ver con Milton, incluyndolo a Jonathan. Slo despus de mucho tiempo pudo comprobar su verdadero valor y entonces supo que lo amaba." "Realmente le don su herencia para salvar la fbrica?" "S, est comprobado por los registros notariales y bancarios. Fue un verdadero acto de amor." "Los nombres de Margaret y Jonathan son verdaderos. Los del resto de los personajes tambin?" "No, slo mantuve los nombres de ellos. Hannah en realidad se llamaba Catherine y Fanny se llamaba Heather. Tuvieron un matrimonio amigo que yo bautic Robert y Anne Elliot en honor a la protagonista de Persuasin de Jane Austen. Romola y Paul no existieron, los agregu porque me pareci que le daban un giro interesante a la historia. La familia Higgins existi, se llamaban Jones, aparecen varias veces en los cuadernos de Mary, al parecer mantuvieron la amistad a lo largo de toda la vida. Ah y Frederick en realidad se llamaba Patrick." "Qu fue de l? Pudo volver alguna vez?" "S. Margaret no abandon nunca la lucha por su hermano y finalmente logr que la justicia reconsiderara el caso. Para ese entonces Patrick ya tena su vida armada en Espaa as que apenas volvi unas tres o cuatro veces. An as todos estaban muy felices con el resultado." "El libro termina con el anuncio del primer hijo de Margaret y Jonathan que les cost mucho concebir. Cmo continu la historia?" "Como le dije tuvieron cuatro hijos. Jonathan Thornton fue secretario de industria durante algunos aos y tuvo un desempeo tan bueno que termin siendo alcalde. Su gestin es recordada como una de las mejores de la ciudad. Margaret mientras tanto contino con su escuela para los hijos de los empleados de la fbrica, y los suyos propios, la expandi y adems cre un hospital, un hogar de ancianos y una escuela para mujeres donde se les enseaban a leer y escribir, a coser, tejer y cocinar para que pudieran ganarse la vida por su cuenta. Juntos hicieron mucho por la ciudad, por eso fueron reconocidos con el ttulo de Sir y Lady por la Reina Victoria, lo cual llena de

orgullo a la familia. Cuando fueron mayores se retiraron a esta misma casa mientras sus hijos se hacan cargo de la empresa. Jonathan muri a los 80 aos y Margaret, que era varios aos ms joven, vivi bastante tiempo ms, lleg a ver crecer a sus nietos y se ocup de que el recuerdo de su marido no se perdiera." "Y usted lleva su nombre" "S y me encanta, me siento muy identificada con ella." "Volviendo al libro, Norte y sur se convirti rpidamente en un xito de ventas. Por qu cree que tuvo tanta aceptacin entre el pblico y la crtica?" "Creo que en parte se debe a que las buenas historias de amor siempre tienen xito y si son verdaderas an ms. Pero tambin es una historia en la que muchas familias pueden verse reflejadas, una historia de superacin personal, de sacrificios y recompensas, como la de muchos en este pas." "Adems Norte y sur cuenta parte de la historia de la nacin." "Eso es demasiado decir pero de alguna manera es as, la revolucin industrial marc nuestro destino y la familia Thornton fue una de las protagonistas." "Y su familia sigue ligada a la industria." "S, la fbrica textil tuvo muchos altibajos desde aquella poca pero las distintas generaciones lograron mantenerla activa. El ltimo heredero fue mi padre que se retir hace poco dejando a cargo a mi marido Thomas Byrne." "Tengo entendido que la de ustedes tambin fue una historia de amor notable." "No tanto. Pap contrat a Thomas como gerente hace aos y en cuanto nos vimos nos enamoramos. De verdad! Y mis padres no se opusieron porque mi marido es un hombre maravilloso. As que no hubo ni grandes desencuentros ni grandes reconciliaciones. Fue todo bastante aburrido en realidad." "Pero es un gran amor, o no? Y no hay nada aburrido en un gran amor." Con esa frase Jenny concluy la primera parte de la entrevista. Despus filmaron los distintos ambientes de la casa y el jardn circundante adems de algunas tomas de la familia cuando Thomas y los nios regresaron a la casa. Se despidieron con el compromiso de encontrarse dos das despus para filmar en la fbrica. En esa ocasin

hablaron sobre de la fbrica, Margaret le cont que con el paso del tiempo la empresa haba ido trasladando la produccin a las afueras de la ciudad porque las distintas normas pedan que las industrias salieran del casco urbano, entonces las instalaciones originales fueron quedando poco a poco en desuso por eso su padre present al ayuntamiento un proyecto para transformar los talleres en escuelas, comercios y viviendas. La inauguracin de la escuela politcnica era el primer paso de esa reconversin urbana. Unos das despus la familia Byrne se reuna al completo para ver la transmisin del reportaje por la BBC y para festejar la oferta que haba recibido Margaret para hacer con la historia una miniserie. Los nios estaban fascinados. "Quin te gustara que interpretara a Margaret y Jonathan?", le pregunt su marido. "Ay no s! La actriz que interprete a Margaret debera ser dulce pero tambin capaz de demostrar mucha fuerza. Me encanta la actriz que hizo Orgullo y Prejuicio con Collin Firth pero es algo mayor para este personaje. O Rachel Wiesz, no? Para Jonathan me gustara alguien muy masculino, serio pero fogoso al mismo tiempo. Y alto. Como Hugh Jackman." "Mmmhhh. No s si me gustara que anduvieras cerca de un tipo como Hugh Jackman", le dijo Thomas hacindose el celoso. "Haces bien en tener celos, es tan atractivo!", Margaret lo provocaba. "Ah s? A ver si prefieres a Hugh despus de esto", Thomas la tom entre sus brazos y la bes mientras los nios ponan cara de asco ante semejante demostracin de cario de sus padres. Jonathan Thornton miraba desde lo alto la produccin de su fbrica. Estaba satisfecho porque las cosas haban mejorado, la produccin creca a ritmo lento pero seguro ayudada por la economa del pas, las ideas un poco inslitas de Margaret sobre las condiciones laborales de los empleados al final haban dado sus frutos y todos trabajaban ms y mejor, su tarea como secretario de industria de la ciudad era arduo pero empezaba a dar sus frutos y estaba contento de poder implementar algunas de las ideas que haba tenido siempre. Y en lo personal no poda pedir ms, su matrimonio con Margaret estaba cada vez ms afianzado, el nacimiento del pequeo Edward los

haba unido an ms si caba, Hannah comenzaba a mostrar los signos de su edad pero en general estaba bien y cumpla su papel de abuela a la perfeccin, su nica preocupacin era su hermana Fanny que no quera separarse de su marido, aunque ya ni siquiera vivan en la misma casa, y era evidentemente infeliz, pero ella era grande y haba elegido su destino, no poda hacer nada ms que acompaarla y estar cerca cuando lo necesitara. Dej a cargo a Nicholas Higgins a quien haba ascendido a capataz y se dirigi a la casa. Cuando entr en la habitacin encontr a Margaret en la mecedora junto a la ventana hamacando al nio que dorma plcidamente. La imagen le llen los ojos de lgrimas. "Hola amor", dijo ella en voz baja al verlo entrar. "Cmo estn mis dos amores?", pregunt l arrodillndose a su lado. "Muy bien. Edward comi muy bien y no llor nada, cada da se porta mejor." Jonathan estir la mano y acarici suavemente la cabecita de su hijo. "Lo puedes creer?", le pregunt a su esposa. "Qu cosa?" "Esto. Que estemos juntos, que tengamos un hijo, que seamos tan felices" "Nuestro comienzo no fue fcil, verdad? Pero al final lo logramos. Mralo", dijo bajando los ojos hacia su hijo, "es el final perfecto para nuestra historia." "O el principio", la corrigi Jonathan. Y se quedaron all, abrazados junto a la ventana, meciendo a su hijo y pensando en lo afortunados que eran y en todo lo bueno que seguramente les deparaba el futuro. FIN