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En el primer tiempo de la Revolucin Industrial, los ingleses estaban a la vanguardia del diseo. Muestra de ello es el movimiento de Artes y Oficios, una agrupacin de arquitectos y diseadores progresistas cuyo objetivo era reformar el diseo y la sociedad mediante el retorno a la Artesana, en respuesta al horror que les producan los primeros objetos industriales, bastante brutos, descuidados y desagradables estticamente. El sistema de trabajo de Artes y Oficios se basaba en el taller medieval: el alumno aprenda un modelo establecido y despus de lograr la perfeccin, poda proponer otro modelo que superara al de su maestro. Pero a diferencia del sistema medieval, en Artes y Oficios se una el arte superior (pintura, escultura) con el arte "servil" (cermica, grabado), con lo cual se realizaban objetos de gran calidad, que aparte de ser tiles eran muy bellos. William Morris, lder de este movimiento, era partidario de la simplicidad de la Artesana y slo aceptaba la mecanizacin s sta produca objetos de calidad y reduca la carga de los trabajadores, ya que l promova la democracia a travs de la Artesana. La paradoja era que los productos de su empresa, Morris & Co., eran muy caros de hacer y slo los ricos podan comprarlos. De este modo, el gran problema era que el exceso de preciosismo y delicadeza esttica imposibilitaba la masificacin del diseo, asunto esencial en el proceso industrial. Aunque la labor de Morris no tuvo resultados inmediatos a causa de los medios de produccin artesanal que utilizaba, sus ideas reformistas ejercieron un impacto fundamental en el desarrollo del movimiento moderno.
Morris
Silla red-blue
Silla Wassily
El alumno se enfrentaba al problema de composicin tal como si fuera un problema espiritual (a raz de las ideas de Kandinsky sobre lo espiritual en el arte), pero buscando el impacto masivo del diseo para llegar ptimamente al pueblo alemn; por tanto, el campo de investigacin era amplio, incorporando reas de estudio como la ergonomia, con lo cual se ideaban diseos que contemplan en su forma la anatoma del cuerpo. Con la conviccin de que la sociedad mejorara con la aplicacin del funcionalismo, los diseos de la Bauhaus se conceban para la produccin industrial adoptando deliberadamente la esttica de la mquina. Este pionero enfoque funcionalista ejerci un impacto fundamental en la prctica posterior del diseo industrial y proporcion los cimientos filosficos del movimiento moderno.
La Bauhaus tuvo serios problemas polticos, fue perseguida por su sistema socialista de enseanza, sus extravagantes mtodos y por albergar alumnos comunistas, por lo cual debi mudar de ciudad varias veces y conseguir apoyos extranjeros. Entre sus maestros destacan Johannes Itten, Josef Albers, Lszl Moholy-Nagy, Ludwig Mies van der Rohe y Marcel Breuer.
El Art Dec fue ms un estilo decorativo internacional que un movimiento de diseo. Tomando el relevo del Art Nouveau de fines de siglo XIX, que con su actitud antihistrica adoptaba formas naturales, el Arte Dec extrajo sus referencias estilsticas de una serie de fuentes eclcticas, como la antigua civilizacin egipcia, el arte tribal, el surrealismo, el futurismo, el constructivismo, el neoclasicismo, la abstraccin geomtrica, la cultura popular y el movimiento moderno. La mayor parte de sus exponentes adoptaron la idea de la Artesana e incorporaron a sus diseos maderas exticas y materiales lujosos, como el ncar o la piel. Como es de suponer, la dependencia del mecenazgo privado y su incompatibilidad con la produccin industrial acortaron la vida del Art Dec, que fue inevitablemente sustituido por enfoques ms progresistas.
Jean Dunand
Alvar Aalto
Pop, 1958-1972
Con la expansin del Pop en el arte de las dcadas '50 y '60, ste empez a manifestarse tambin en el diseo de objetos de uso cotidiano, ya que los diseadores buscaban un planteamiento joven y menos grave que el "buen diseo" de los aos cincuenta. El diseo Pop era muy estilizado, buscaba el efecto inmediato pero efmero, por lo que era intrnsecamente obsoleto ("selo hoy, btelo maana"). As por ejemplo, la sillas infantiles de cartn o plstico creadas en los aos sesenta, eran bsicamente desechables. En la misma dcada, muchos diseadores optaron por el plstico como material de trabajo, puesto que sus nuevas formas y procesos de modelado eran cada vez ms habituales y baratas. Los colores chillones y las formas asociadas al arte Pop barrieron con los ltimos vestigios de austeridad de la postguerra. El diseo Pop, con sus asociaciones antidiseo, contrarrest el sobrio dictado 'menos es ms' del movimiento moderno y condujo directamente al diseo radical de los aos setenta. El Pop design se inspiraba en una gran variedad de fuentes (Art Nouveau, Art Dco, futurismo, surrealismo, Op Art, psicodelia, Kitsch) y recibi el estmulo del auge de los medios de comunicacin globales. El diseo Pop tuvo una influencia de gran alcance y sent algunos de los cimientos del Postmodernismo, puesto que cuestion los preceptos del buen diseo y por tanto, del movimiento moderno.