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Pgina 1 | Pgina 2 El siglo XX instaura lo que se denomina la lingstica moderna, cuyo fundador reconocido es sin lugar a dudas el lingista suizo, nacido en Ginebra, Ferdinand de Saussure (1857-1913). Si bien pueden reconocerse lneas de continuidad con la lingstica del siglo XIX, la lingstica del siglo XX se caracteriza como moderna en razn de algunas convicciones salientes que la distinguen de la del siglo anterior y que debemos a la obra de F. de Saussure. Esas convicciones son: 1. la orientacin descriptiva (no prescriptiva) de la lingstica; 2. la prioridad de la lengua oral por sobre la escrita; 3. la asuncin de la importancia de todas las lenguas, independientemente del grado de desarrollo o poder de sus comunidades hablantes; 4. la prioridad otorgada a la descripcin sincrnica por sobre los estudios diacrnicos.
los principios generales de sus funcionamientos y, fundamentalmente, deslindarse y definirse ella misma.
De esta manera, Saussure consigue construir un objeto de estudio homogneo, distinto del habla, que puede estudiarse separadamente: un sistema de signos en el que es esencial la unin del sentido y la imagen acstica. Puede concluirse entonces que la teora saussureana otorga al lxico (en tanto conjunto de signos) un carcter esencial en el sistema de la lengua. Saussure considera que la lingstica es una parte de la semiologa, la ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social, y define como tarea del lingista determinar por qu la lengua es un sistema especial de signos dentro del conjunto de hechos semiolgicos. De esta manera la lingstica es una subdisiciplina dentro de la psicologa social y, en ltima instancia, de la psicologa.
El signo lingstico
El signo lingstico consiste en una asociacin entre el concepto y la imagen acstica, se trata de una delimitacin convencional en una masa amorfa de contenido (una nebulosa) de cierta significacin, mediante una forma lingstica: slo pueden distinguirse conceptos en virtud de su estar ligados a un significante particular. La lengua oficia as de intermediaria entre el pensamiento y el sonido. El signo lingstico es una entidad psicolgica de dos caras, que Saussure denomina significado y significante (para el concepto y la imagen acstica, respectivamente) de manera de trasmitir la unidad indisoluble que conforma el signo como totalidad. Significado y significante estn en una relacin de interdependencia; el vnculo entre ellos es arbitrario, es decir, inmotivado: no hay razn para que a determinado significado le corresponda determinado significante y viceversa, hecho que prueba la existencia misma de distintas lenguas naturales (para un mismo significado, en espaol: mesa de luz; francs: nuittable; ingls: nighttable; alemn: Nachttisch; ntese adems que el espaol conceptualiza de manera distinta de las dems lenguas esa significacin). Por otra parte, el signo lingstico es lineal debido al carcter auditivo del significante: tiene lugar necesariamente en la dimensin tiempo y asume sus caractersticas (representa una extensin mensurable). Los elementos del significante se disponen secuencialmente y forman una cadena, lo cual es evidente en la escritura. El signo lingstico es inmutable en relacin con el individuo y la masa hablante que lo emplea: la lengua es siempre herencia de una poca precedente, es la carta forzada y por tanto no puede cambiarse por la libre voluntad. Sin embargo, en relacin con la dimensin tiempo, el signo lingstico es mutable, puesto que es susceptible de alteracin tanto en el plano del significante como del significado (cfr. latn clsico: necare, matar; espaol:anegar; francs: noyer, ahogar ).
Sistema y valor
La lengua es un sistema de valores puros, que son establecidos por el hecho social: los valores de los signos lingsticos se basan en el uso y el consenso de la comunidad. Un elemento del sistema no tiene valor sino en su relacin con la totalidad del sistema; la lengua es un sistema en el que todos sus elementos son solidarios y en el que el valor de cada uno resulta de la presencia simultnea de los otros. La nocin de valor se verifica tanto en el plano del significado como en el plano del significante.
Dentro de una misma lengua, las palabras con un significado general comn se delimitan recprocamente (valiente, audaz, temerario); las palabras de distintas lenguas no siempre tienen una correspondencia uno a uno (el ingls emplea fishindistintamente para pescado y pez, que en espaol se oponen por el rasgo +/- viviente; sus valores respectivos emanan de las diferencias que constituyen el sistema total del ingls y el espaol respectivamente). En cuanto al plano del significante, son slo las diferencias opositivas las que configuran los valores de los elementos: hay cierto margen de flexibilidad para la realizacin de determinados fonemas (en la Argentina encontramos distintas pronunciaciones segn las variantes regionales y sociolectales para la palabra lluvia ([lubja]; [ubja], [ubja], que portan el mismo valor distintivo; sin embargo, tal flexibilidad no podra trasladarse al sistema fonolgico del francs). Saussure concluye que en la lengua no hay ms que diferencias conceptuales y fnicas que resultan del sistema y que ponen en relacin de valor a todos sus elementos.
Sincrona y diacrona
Sobre la base de la dimensin del tiempo, Saussure plantea la necesidad de distinguir la perspectiva sincrnica y la perspectiva diacrnica en el estudio lingstico, necesidad comn a todas las ciencias que operan con valores. As plantea, en primer lugar, una lingstica sincrnica que se ocupa del aspecto esttico de la lengua (el eje de las simultaneidades), que se instancia como un sistema de puros valores fuera de toda consideracin histrica y, en segundo lugar, una lingstica diacrnica (el eje de las sucesiones), que estudia la evolucin de una lengua. Para Saussure, la oposicin entre ambos puntos de vista es absoluta: la lengua es comparada en este sentido con un juego de ajedrez: el valor respectivo de las piezas depende de su posicin en el tablero, por lo tanto, el sistema siempre es algo momentneo, que vara de posicin a posicin (= el sistema en equilibrio). Los cambios evolutivos (=alteraciones del sistema) no afectan ms que a elementos aislados como el movimiento de una pieza-; esos cambios pueden tener repercusin alta o nula en el sistema total. Ambas perspectivas son igualmente legtimas y necesarias; sin embargo considera que la lingstica ha dedicado una atencin excesiva a la diacrona y que debe volverse hacia el estudio de la sincrona, considerada como descripcin de estados de lengua. De hecho, todos los
estudios rotulados como descriptivismo que ocupan la primera mitad del siglo XX provienen ms o menos directamente de Saussure.
Lecturas recomendadas
Saussure, F. de (1916), Cours de linguistique gnrale, publicado por C. Bally y A. Sechehaye, con la colaboracin de A. Riedlinger, Lausana-Pars: Payot. Traduccin al espaol de Amado Alonso, Curso de Lingstica General, Buenos Aires, Losada, (1980) [1945]. Saussure, F. de (2002), crits de linguistique gnrale, Pars, Gallimard. Publicado en espaol, Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004.
1 Recientemente se ha editado un volumen que contiene escritos inditos de Saussure, que haban permanecido ocultos hasta 1996 en la casa familiar, y que ponen tela de juicio el carcter categrico con que son presentadas las famosas dualidades estructuralistas en el Curso de Lingstica General (ver lecturas bsicas, Saussure, 2004).