France 07 Societe19esiecle

Jean-Pierre Minaudier. Lyce La Bruyre, Versailles, octobre 17, 2004. Fr 7.
1
Chapitre 7:
Population et socit de 1850 1914.

I) La dmographie: une faiblesse mal perue.

A) Une situation peu brillante.

Le ralentissement de l'essor dmographique continua, s'aggrava mme peu peu:
sur l'ensemble de la priode 1850-1914 la population ne s'accrut en moyenne que de moins de
cent mille personnes par an: un taux d'accroissement moiti moindre de ce qu'il avait t
durant la monarchie de Juillet, et qui diminuait lentement
1
. Sous le second Empire,
frontires gales le pays ne gagna que deux millions d'habitants en vingt ans. La France passa
de 35.800.000 habitants vers 1850 38.500.000 en 1870, y compris les six sept cent mille
habitants de la Savoie et du Comt de Nice devenus franais en 1860; les morts de la guerre
franco-prussienne et de la Commune et la perte de l'Alsace-Lorraine (c'est--dire de 1.600.000
habitants) ramenrent ce chiffre 36.100.000 habitants en 1871. Sous la IIIe Rpublique, on
passa 38.500.000 habitants en 1896, et 39.600.000 en 1911
2
. De 1891 1895, au plus fort
du marasme conomique, on observa pour la premire fois des excdents des dcs sur les
naissances, et le phnomne se reproduisit une ou deux fois juste avant la premire guerre
mondiale, en pleine reprise pourtant. Au total, avant 1914 il y eut sept annes d'excdents des
dcs sur les naissances.
Mme pendant la priode de plus forte expansion conomique, entre 1855 et 1865, le
taux de natalit s'arrta de diminuer ( 26-27 environ) mais ne remonta pas (il s'agissait
d'ailleurs en partie d'un effet de rattrapage: certaines naissances avaient t retardes cause
des graves crises de la priode 1846-1854). Dans les dernires annes de l'Empire il reprit son
lent dclin: on passa de 26,2 en 1872-1876 19 en 1911. Le nombre de mariages
rapport la population totale (la nuptialit) baissa aussi, surtout dans les annes 1880 cause
du marasme conomique; il remonta un peu au dbut du sicle (une loi de 1907 simplifia les
formalits de mariage mais elle servit surtout rgulariser un certain nombre d'unions
libres). Le divorce avait t autoris en 1884: il y eut une premire flambe, qui correspondait
l'officialisation de sparations dj effectives (5.000 couples divorrcrent en 1887), puis le
chiffre retomba aux alentours de 1.000 divorces par an vers 1903 avant d'"exploser", tout
relativement, 15.000 en 1911: effet d'un dbut de changement des mentalits? Peut-tre,
dans la Rpublique anticlricale des radicaux, tait-il un peu plus facile aux divorcs
d'affronter le regard de la socit, au moins dans les grandes villes.
Surtout, la taille des familles diminuait. En 1914 le nombre moyen d'enfants par
famille tait de 2, dj en-dessous du fameux taux de renouvellement des gnrations (2,1
aujourd'hui, un peu plus l'poque cause de la mortalit infantile leve
3
). Quelles taient
les causes de cette situation? Celles dj voques au chapitre 1 jouaient encore: la
contraception en milieu rural gagna de nouvelles rgions. Il s'en ajoutait de nouvelles.
L'emploi des enfants rgressait, en partie cause de la lgislation sociale qui se mettait
pniblement en place (les deux lois essentielles en la matire datent de 1841 et de 1892

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Jean-Pierre Minaudier. Lyce La Bruyre, Versailles, octobre 17, 2004. Fr 7.2
voyez les chapitres 1 et 5); on pouvait moins compter sur l'appoint de leur travail, surtout en
ville.
Les valeurs continuaient voluer. La prvoyance tait une valeur en progrs; mais
on tait dans un monde sans protection sociale ni allocations familiales, o la scurit reposait
avant tout sur le patrimoine: il fallait donc viter de le diviser. Les ascensions sociales taient
possibles, elles furent mme l'un des principaux mythes politiques rpublicains; mais leur
cot tait lev (l'ducation, le logement, la domesticit cotaient cher): cela ne pouvait
conduire qu' la rduction de la taille des familles, au malthusianisme. Dans l'Empire domin
par la grande bourgeoisie, puis dans la Rpublique des "couches nouvelles", une conception
originellement bourgeoise de la famille se rpandit dans une bonne partie de la socit,
notamment les classes moyennes et les petits propritaires ruraux, l'exception des familles
catholiques convaincues qui se refusaient toute forme de contraception
1
et une partie du
proltariat, incapable de toute prvision en matire de naissances: une conception centre sur
l'enfant, figure de l'avenir et du progrs, tre cher (dans tous les sens du terme) mais du coup
forcment rare, car si les enfants taient nombreux on ne pourrait pas s'en occuper
efficacement, leur donner l'affection ncessaire et les chances de progresser dans la vie,
d'escalader l'chelle sociale.
Dans ces conditions beaucoup de couples de la classe moyenne et de la
paysannerie choisissaient de n'avoir qu'un seul enfant: une bonne description de ce
type de famille se trouve dans le roman Mort crdit de Cline (le roman date des
annes 1930 mais raconte une enfance et une adolescence la Belle poque).
Sous le second Empire le taux de mortalit resta relativement lev (24 vers 1865-
1870). Il y eut encore une trs mauvaise rcolte en 1854, et le cholra frappa durement une
population fragilise (il y eut 120.000 morts
2
; 4% de la population de l'Arige disparut dans
cette pidmie! Elle toucha aussi tout particulirement Marseille et Bordeaux); ce furent la
dernire disette et la dernire grande pidmie en France. Aprs 1854 le cholra recula, mme
s'il y eut encore des cas Paris jusqu'en 1892; la malaria aussi, grce l'asschement des
marais (mais dans la plaine orientale de Corse elle ne fut radique qu'en 1943, par les
troupes amricaines et coups de D.D.T.). Les maladies de carence, comme le gotre et le
rachitisme, se firent plus rares, la taille des recrues de l'arme augmenta (mais vers 1900 10%
des appels mesuraient encore moins de 1,56 m!).
Puis le taux de mortalit global demeura peu prs stable jusqu'en 1895, avec mme
une petite remonte au dbut des annes 1890, au creux de la crise conomique. Ce fut alors
seulement qu'il amora une dcrue rgulire, jusqu' 15 ou 17,5 (selon les sources) en
1911-1913. C'tait en partie grce la diffusion des progrs effectus par la mdecine dans
les dcennies prcdentes, notamment les dcouvertes de Louis Pasteur (1822-1895), qui
dans les annes 1860 avait mis en vidence l'existence des microbes, et celles de ses disciples.
L'Institut Pasteur commena fonctionner en 1888, l'ane de la dcouverte du vaccin contre
la rage. La vaccination antivariolique, invente en Grande-Bretagne au dbut du XIXe sicle,
se diffusa peu peu et devint obligatoire en 1902 (ce fut alors qu'apparut l'expression "majeur
et vaccin"); ce fut aussi cette poque qu'apparut et se dveloppa l'antisepsie, dont les
principes avaient t exposs au milieu du sicle en Autriche, mais qui eut du mal
s'imposer: il fallut les travaux de Pasteur pour qu'on ft le lien entre le matriel mdical sale et

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les infections, par le biais des microbes. La mortalit prinatale diminua de moiti dans la
priode, notamment grce aux travaux en obsttrique de Claude Bernard
1
(1813-1878).
Outre les progrs de la mdecine (et un recours accru ses services, grce aux progrs
du niveau de vie), il faut voquer aussi l'absence d'pidmie importante, de disette, de
guerre ( l'exception de celle de 1870-1871 et des conflits coloniaux, marginaux en termes de
vies franaises); les progrs de l'hygine (les rpublicains de la IIIe auraient certainement
li ce dernier facteur l'essor de l'enseignement! ce qui n'est sans doute pas entirement
faux); peut-tre, la fin de la priode, l'effet des premires mesures sociales, comme la loi de
1892 qui tablissait une assistance mdicale gratuite pour les travailleurs (l'anctre, en
quelque sorte, de notre mdecine du travail); enfin et surtout l'amlioration de
l'alimentation. Ce fut sous le second Empire que, du strict point de vue de la ration calorique
quotidienne disponible par habitant, la France cessa d'tre ce que l'on appelle aujourd'hui un
"pays sous-dvelopp" (on passa le cap des 2500 calories/jour vers 1860; sous la IIIe
Rpublique la ration alimentaire moyenne tait d'ailleurs nettement plus calorique
qu'aujourd'hui 3320 calories/jour vers 1890 , ce qui s'explique bien sr par la duret des
tches).
Cela dit, l'alimentation tait dsquilibre: on consommait encore 400
grammes de pain par jour et par personne vers 1900, un record historique absolu!
La part des crales et de leurs drivs dans l'alimentation diminua un peu, mais
demeurait prpondrante: 78% du total des calories absorbes vers 1850, 67%
"seulement" vers 1910. l'exception de quelques milieux privilgis et "avancs",
il n'y avait aucun souci d'quilibre alimentaire dans cette socit o le poids tait
encore un marqueur social: "arriver", c'tait grossir; l'expression "un bel homme"
connotait un certain tour de taille.
Au total, l'esprance de vie passa de quarante ans vers 1860 ciquante ans vers 1910,
avec dj une diffrence de quatre ans en faveur des femmes: elles pouvaient esprer vivre
cinquante-deux ans, contre quarante-huit pour les hommes. Du coup, la population vieillissait
(7% des Franais taient gs de plus de soixante ans en 1870, 13% en 1914). Les classes
populaires, notamment, vivaient plus longtemps et mieux qu'auparavant. Cela dit, elles taient
bien moins homognes que de nos jours; ct de ceux qui joignaient peu prs les deux
bouts, sans tre jamais tout fait srs de l'avenir, et dont l'tat physique s'amliorait, il restait,
en ville et la campagne, tout un sous-proltariat (descendant direct des "misrables" de
Victor Hugo), reprable par son seul aspect physique je pense notamment aux pieds de
tous ceux qui ne portaient jamais de chaussures , dont la vie tait brve et sinistre, et qui
bien entendu n'avait aucun accs ni l'instruction, ni une quelconque forme d'ascension
sociale.
Mme si l'on ne s'occupe que des donnes gnrales, il restait plus d'une ombre au
tableau. La baisse de la mortalit tait plus lente que celle de la natalit; le taux de mortalit
tait bien suprieur ceux des pays scandinaves, anglo-saxons, du Benelux et celui de la
Suisse. Surtout, la mortalit infantile et juvnile
2
remonta sous le second Empire, sans
doute cause de l'augmentation des effectifs du monde ouvrier o les conditions de vie
taient trs difficiles: consquence directe du dcollage industriel et de l'absence de vraies
rformes sociales le take-off est toujours la priode la plus difficile du point de vue social:
l'Histoire du XXe sicle l'a prouv amplement. Un enfant sur trois n'atteignait pas l'ge de

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cinq ans la situation s'amliora lentement sous la Rpublique, mais la mortalit infantile
restait leve, tout particulirement en ville et dans les rgions industrielles, entre autres parce
que la mise en nourrice des enfants tait encore un procd courant (ainsi le jeune Louis-
Ferdinand Destouches, le futur Cline, n en 1894 en banlieue parisienne, passa ses trois
premires annes en nourrice la campagne).
L'hygine, quoiqu'en progrs, demeurait dficiente, notamment l'hygine corporelle:
jusqu'au dbut des annes 1960 incluses, de nombreux tmoignages d'trangers installs en
France, d'crivains notamment, font tat d'une gne devant l'odeur corporelle des foules
franaises, par exemple dans le mtro ou aux ftes foraines. La plupart des Franais, y
compris dans la bourgeoisie, ne prenaient qu'un bain hebdomadaire (la douche tait peu prs
inconnue: c'est une invention amricaine)
1
. On gardait le mme linge toute la semaine: dans la
bourgeoisie, les chemises avaient des faux cols et des poignets amovibles que l'on changeait
plus souvent, l'important tant de sauvegarder les apparences Tout ceci est relier au
climat (la crasse tient chaud!), la mauvaise alimentation aussi qui fragilisait, rendait frileux
2
;
et l'tat dsastreux du logement populaire: entassement (souvent dans une seule pice),
manque de lumire, miasmes, absence de commodits. Il n'y avait pas de salle de bains, on se
dbarbouillait l'vier et, de temps en temps, on allait aux bains publics Ce ne fut qu'en
1894 qu'une loi rendit obligatoire le raccordement des logements au tout--l'gout Paris, et
en 1902 qu'une autre ordonna la construction de W.C. dans les logements neufs L'tat des
logements tait encore pire dans les petites villes que dans les grandes.
Les maladies infectieuses faisaient des ravages: la variole, la typhode, la tuberculose
(la maladie romantique par excellence; la maladie des pauvres des villes surtout), et la
syphilis, affection vnrienne qui obsdait et fascinait les contemporains bien au-del de ses
ravages rels: un certain discours, pas seulement dans les milieux catholiques, en faisait la
punition des pchs de chair les atteintes physiques de la maladie faisaient l'objet de toute
une littrature prtentions pdagogiques et hyginistes, aussi complaisante que morbide
(avec souvent un glissement vers le racisme, ou en tout cas des formes de racisme social: car
la syhpilis tait sense tre une dgnrescence hrditaire que faire donc des
syphilitiques, qui risquaient de gcher la race? Certains proposaient de les striliser, de les
isoler; on n'en tait pas encore parler de les liminer).
L'alcoolisme surtout faisait des ravages, aussi bien celui des mondains que celui des
milieux ouvriers: les travailleurs de force y trouvaient un appoint nergtique. Chez les
mineurs, exposs aux poussires qui desschent la bouche, il atteignait des sommets: certains
arrivaient boire six litres de vin par jour. L'alcoolisme se nourrissait bien sr de la misre,

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du dsespoir: voyez L'assommoir de Zola, et l'un des tableaux les plus impressionnants de
Manet: L'absinthe. Mais il y avait aussi un alcoolisme bourgeois, un alcoolisme du
dsuvrement, trs dvelopp chez les rentiers. En 1900, les Franais consommaient en
moyenne 162 litres de vin par an
1
(contre 71 en 1990). L'explosion de la consommation du
vin datait des annes 1840: ce fut un effet dsastreux de la rvolution ferroviaire, qui permit
aux vins de voyager; puis elle se nourrit de la diminuation des taxes (avec la fin progressive
des octrois, qui s'tala jusqu'en 1918) et de la modernisation de la viticulture: au total on
estime que le prix du vin ordinaire baissa de moiti entre le dbut du second Empire et le
dbut des annes 1900. En Languedoc et en Algrie se mirent en place, progressivement, de
vritables monocultures (pour le Languedoc, voyez au chapitre 6; pour l'Algrie, au chapitre
9): ces rgions produisaient des vins d'excrable qualit, mais capables quand mme de
voyager et de se conserver quelques mois, ce qui reprsentait un progrs technique notable.
La deuxime moiti du XIXe sicle fut aussi la priode o la consommation d'alcools distills
se banalisa, d'abord parce que leur fabrication fit des progrs techniques dcisifs.
Il y avait, dans cette France de la fin du XIXe sicle, une culture de l'alcool dont nous
n'avons plus ide aujourd'hui. Dans de nombreuses familles populaires, on habituait trs tt
les enfants boire: on mettait du vin dans les biberons! Impossible de concevoir un repas ou
mme un casse-crote sans vin ("c'est comme un baiser sans moustache"), mais aussi sans
apritif; souvent un digestif venait s'y ajouter. Le caf se prenait souvent "coup" (d'eau-de-
vie). Les dbits de boisson taient des lieux de sociabilit essentiels, surtout pour les
hommes (d'autant que les logements taient inconfortables, sombres et mal chauffs en
hiver et que jusqu' l'arrive de la radio dans les annes 1920 les distractions domestiques
taient rares!): on y passait sur le chemin du travail ou au retour, on y discutait des heures
durant le soir ou le dimanche, on y lisait le journal, on jouait aux boules dans la cour (dans le
Midi), au crapaud, aux flchettes, aux cartes et pendant tout cela, on buvait, et pas de la
grenadine. Il y avait prs d'un demi-million de dbits de boisson en France en 1911, soit
un pour quatre-vingt-deux Franais. la campagne ils taient des lieux de brassage social et
leur multiplication est directement corrle l'essor de cette dmocratie paysanne que fut la
IIIe Rpublique mais aussi l'effacement des anciennes socialbilits comme les veilles en
famille ou entre voisins; en ville en revanche on distinguait nettement les cafs, la clientle
bourgeoise, des cabarets, lieux de sociabilit populaire.
L'alcool, c'tait le gros rouge "qui tache", le jaja six sous (et douze ou quatorze
degrs) des guinguettes, la piquette des campagnes (beaucoup de paysans faisaient leur propre
vin pour leur consommation personnelle, y compris dans des rgions peu favorises par le
climat). Mais c'tait aussi l'eau-de vie (de fruits notamment, la campagne); les cognacs et les
armagnacs, boissons bourgeoises; et surtout, l'un des symboles de l'poque, l'absinthe, un
alcool d'origine suisse extrmement fort (jusqu' 72!), obtenu par macration puis distillation
d'absinthe, d'anis et de coriandre, que l'on faisait couler sur un sucre pos sur une cuiller d'un
type spcial en quilibre sur le verre, afin d'en adoucir l'amertume; le grand centre de
fabrication de l'absinthe tait Pontarlier et la principale marque tait Pernod. On l'accusait de
provoquer des troubles mentaux (ce qui la faisait apprcier de certains artistes, comme
l'opium: pensez Verlaine); victime d'une campagne cible des ligues antialcooliques et de
l'obsession de la sant de nos vaillants troufions
2
, elle finit par tre interdite en mai 1915; les
pastis d'aujourd'hui en sont des succdans, invents aprs 1918. Le champagne en revanche

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n'avait pas l'importance sociale qu'il a aujourd'hui: il n'tait consomm que dans la
bourgeoisie, et bien moins que les cognacs et armagnacs.
Le discours dominant refusait de prendre en compte les ravages de l'alcool: on niait
l'alcoolisme de masse, on minorait la frquence de l'ivrognerie. Le vin en particulier faisait
l'objet d'un discours extrmement labor. Comme l'a fait remarquer Roland Barthes dans les
annes 1950
1
, il tait associ dans le froid tous les mythes de rchauffement, et dans la
canicule toutes les images de l'ombre, du frais et du piquant. Pas une situation de contrainte
physique (temprature, faim, ennui, servitude, dpaysement) qui ne donn[t] rver au vin .
Les potes le chantaient, Baudelaire notamment. Boisson naturelle, hyginique donc (par
opposition aux alcools), cens ne pas enivrer, il tait par de toutes les vertus thrapeutiques,
il tait cens prolonger l'existence, etc (il demeure aujourd'hui plus que des bribes de ce
discours). Et la mdecine officielle renchrissait! On prescrivait du vin aux enfants en cas de
fivre; on ordonnait du bordeaux en cas d'anmie, du xrs ou du madre aux convalescents;
il existait un demi-millier de "vins mdicinaux", vins de quinquina, de noix de kola, de coca
2
,
etc. Et puis le vin, c'tait franais
3
, donc patriotique; lever le coude, "tuer le ver" (solitaire)
selon une expression courante de la Belle poque, tait quasiment un devoir national. Presque
autant que le buveur de bire, alcool germanique, on mprisait le buveur d'eau,
l'"hydromane", rput intolrant, triste, asocial, bref, mauvais Franais mauvais mle
aussi: le vin tait associ galement aux reprsentations dominantes de la virilit gauloise
(faire boire un gosse, c'tait "en faire un homme"). Il y avait malgr tout quelques socits
antialcooliques; la premire date de 1883. Elles durent attendre la guerre pour que les dputs
et les gouvernements commenassent les couter.

B) Un danger tardivement peru.

Au total, la France a vcu avec un sicle d'avance l'volution qui est aujourd'hui celle
de l'ensemble du monde dvelopp. Cette situation dmographique tait alors unique en
Europe. Le poids relatif de la France sur le vieux continent continua donc diminuer. Ce fut
durant le second Empire que la France (avec 36 millions d'habitants environ) fut dpasse par
l'ensemble des pays qui allaient former l'Allemagne (ils rassemblaient 41 millions d'habitants
en 1870). Cela laissa les Franais indiffrents, au moins jusqu'au choc de la dfaite: ils
avaient encore le souvenir des disettes, dont la dernire ne datait que de 1854, et les thses de
Thomas Malthus
4
taient encore trs populaires: on pensait que plus la population
augmentait, plus la richesse disponible par tre humain diminuait, donc qu'une population qui
crot ne peut qu'engendrer la misre; et donc que pour qu'un pays s'enricht il fallait que sa
population stagnt ou diminut. Il s'agissait d'un mode de raisonnement typique de l'poque
prindustrielle. Les Franais n'avaient pas encore pris conscience que l'essor conomique fait
crotre la quantit de ressources disponibles pour l'humanit, la richesse produite par chaque
individu. Effectivement, sous le second Empire on vivait mieux dans les campagnes
franaises o la pression dmographique cessa d'augmenter que dans celles o rgnaient
encore la famille nombreuse et la toute petite proprit Mais c'tait parce qu' la campagne

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la modernisation de l'activit conomique, et notamment l'amlioration de la productivit, se
faisait un rythme trs lent. Et puis, si ce ralentissement du dynamisme dmographique tait
gros de menaces pour l'avenir, il n'avait pas de consquences pour l'instant, y compris dans la
dfaite contre la Prusse en 1871, car les adultes d'alors appartenaient des gnrations plus
nombreuses nes sous la Restauration et la monarchie de Juillet.
Aprs 1870, la comparaison avec l'Allemagne devint angoissante d'autant
qu'aprs coup l'on avait attribu en partie la dfaite de 1870 au plus grand dynamisme
dmographique de l'ennemi: qu'allait-il en tre lors du conflit suivant, que tout le monde,
surtout aprs 1905, attendait et prparait? Sur l'ensemble de la priode la natalit en
Allemagne dpassa 35, pour une mortalit quivalente celle de la France; dans les annes
1890-1896, pour 10 nouveaux-ns franais il y eut 22 nouveaux-ns allemands Rsultat,
l'Allemagne avait 61,7 millions d'habitants au recensement de 1907, contre environ 39
millions pour la France (certains se consolaient en y ajoutant notre Empire colonial). Les
chiffres concernant le monde anglo-saxon taient encore plus inquitants; et jusque vers 1900
le danger britannique tait peru comme aussi pressant que le danger allemand. Pourtant, le
dclin dmographique tarda devenir un thme central de la vie politique cette
poque: il fallut attendre les annes 1890 pour que d'autres voix s'levassent que celles des
scientifiques, et l'immdiate avant-guerre (avec le grand dbat sur la dure du service
militaire) pour que le thme ft abord rgulirement la Chambre.
Une voix isole s'tait leve ds le second Empire: celle du journaliste et essayiste
Lucien Prvost-Paradol (1829-1870, Ulm 1849), acadmicien, proche de l'opposition librale
l'Empire (du Tiers Parti, en gros). Dans La France nouvelle (publi en 1868), l'un des
premiers ouvrages parus hors de la mouvance lgitimiste o l'on trouve le thme du "dclin de
la France", il prophtisait que, si le mouvement de limitation des naissances continuait, ()
la France psera[it] dans le monde autant qu'Athnes pesait jadis dans le monde romain. ()
Les lettres, l'esprit, la grce, le plaisir habiter[aie]nt donc encore parmi nous, mais la vie, la
puissance et le solide clat ser[aie]nt ailleurs. Notre langue, nos murs, nos arts, nos crits
ser[aie]nt toujours gots, et notre histoire, reste familire tous les hommes clairs de ce
nouveau monde, donner[ait] aux gnrations futures, comme l'histoire de la Grce dans les
coles de Rome, des modles littraires suivre et des exemples politiques viter . En
1877, le gographe lise Reclus (1830-1905) aborda nouveau ce thme dans sa
Gographie universelle; en 1880, le dmographe J. Bertillon publia une Statistique humaine
de la France aux conclusions trs alarmistes. Il faudrait aussi mentionner Frdric Le Play
(1806-1882, X 1826-Mines), l'un des fondateurs de la sociologie, spcialiste des ouvriers,
conseiller de Napolon III avant 1870, qui s'intressa entre autres au problme
dmographique.
En 1896, le problme dmographique commena quitter le domaine de la science
pour entrer dans l'arne politique lorsque le docteur Bertillon fils
1
fonda l'Alliance nationale
pour l'Accroissement de la Population franaise. En 1911 il publia un ouvrage qui fit grand
bruit, La dpopulation de la France mais il avait tendance se perdre en diatribes contre
l'immigration, le clibat des hommes politiques (mauvais exemple) et l'onanisme des jeunes
gens, grande obsession (avec la syphilis) du XIXe sicle. En fait, le souci et la dnonciation
de la dnatalit taient de plus en plus marqus droite. Si Reclus tait proche de
l'extrme-gauche anarchisante (ami de Kropotkine, il fut membre de la premire
Internationale et prit part la Commune), Le Play et les Bertillon taient des hommes de
droite. Leurs diatribes plaisaient dans les milieux antimodernistes, attachs une conception

1
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traditionnaliste de la famille mais aussi dans les milieux ultrarevanchistes, prompts
accuser la Rpublique "dpopulatrice", entre mille maux et vices, d'un complot contre l'avenir
du peuple franais. Le Play incriminait l'galitarisme rvolutionnaire, le Code civil
notamment, et plus gnralement la ruine de l'autorit du pre de famille dans la socit
moderne. Bertillon pre, mlant une argumentation scientifique des considrations trs
idologiques, incriminait l'essor de la cohabitation prmaritale dans certaines rgions ( les
habitants ont coutume de s'essayer avant de se marier ); une lgislation trop svre envers les
naissances illgitimes, qui encourageait les avortements et les infanticides
1
; mais aussi, thme
lgitimiste, la mentalit moderne, individualiste, petite-bourgeoise, uniquement soucieuse de
l'accroissement du patrimoine.
La gauche n'tait pas du tout sur la mme longueur d'onde. Il faut dire que les familles
nombreuses taient une calamit pour les ouvriers (des sociologues dnonaient le rle de
l'excs de population dans la misre du proltariat); et puis, pour les plus influencs par le
socialisme, qu'importait la rivalit dmographique avec l'Allemagne ou le Royaume-Uni
l'heure de la lutte des classe? Il existait mme toute une propagande no-malthusienne
gauche et l'extrme-gauche. Ainsi la Ligue de la Rgnration humaine, fonde en 1900 par
Paul Robin, s'employait notamment vulgariser la contraception: il s'agissait de rendre moins
prcaire la vie des plus pauvres, et, pour les plus politiss, de rendre la guerre plus difficile
faute de chair canon, de mettre en difficult le patronat exploiteur des masses. Certains
mme appelaient une grve des ventres:
Refuse de peupler la Terre,
Arrte la fcondit!
Dclare la grve des mres,
Aux bourreaux crie ta volont!
Dfends ta chair, dfends ton sang:
A bas la guerre et les tyrans!
(La grve des mres, chanson de Monthus interdite en 1905)
Une feuille extrmiste de l'poque, l' Almanach du Pre Peinard pour l'an 107 (anne
1899 du calendrier crtin
2
), crivait par exemple:
La dpopulation! Cela devient une jrmiade la mode. Les pieds-de-truffes
nous clabaudent aux oreilles, ou bien gribouillent dans leurs sales canards: "le
pays se dpeuple!". () a ne fait pas le joint des capitalos qui ont le trac qu' ce
jeu un de ces quatre matins la chair humaine se fasse rare sur le march du
travail. () Non seulement il pourrait arriver que les turbineurs tirent profit de
leur raret pour se faire plus canulants qu'un boisseau de puces et exiger des tas de

1
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1850, , | (
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choses de leurs patrons; mais encore, le recrutement des troubades
1
serait rendu
cotonneux. Et ce n'est fichtre pas tout! Les gosselines que les vieux porcs de la
haute aiment tant flairer se feraient rares, elles aussi.
() Oh, les chameaucrates, [au lieu d'essayer de faire peur avec la natalit
des Allemandes], () pourquoi ne prchez-vous d'exemple? Pourquoi vos
guenons ne commencent-elles pas le repeuplement? () Mais voil, les richardes
ont les pieds plats, et elles veulent conserver leurs ventres idem!
() Ce qui fait que les bonnes bougresses refoulent la maternit c'est qu'elles
songent avec terreur que les gosses sont rudement difficiles nourrir. D'autre part,
savez-vous bien qu'en prenant les gosselines toutes jeunettes et en les enfournant
dans vos bagnes industriels
2
, vous leur entravez la maternit; si vous tiez moins
rapias, si vous vous contentiez d'exploiter les hommes, sans encore prendre les
femmes et les enfants, vous n'auriez pas tant chialer contre le dpopulage .
Du ct du gouvernement, il n'y eut aucune politique dmographique, part, la
veille de 1914, des mesures d'assistance aux familles de plus de quatre enfants sous rserve
d'un maximum de salaire; et aussi les premiers congs de maternit (voyez dans la partie
suivante). Ce retard tait d en partie au dsintrt des hommes de la IIIe Rpublique pour les
questions conomiques et sociales; mais aussi sans doute au fait que les "repopulateurs"
taient des hommes de droite. Et si l'extrme fin de la priode, lorsque la perspective d'une
guerre contre l'Allemagne se fit plus proche, la dmographie commena faire l'objet d'un
dbat national, un peu tard, c'tait sans doute un aspect parmi d'autres d'un phnomne
caractristique de ces annes 1905-1914: la Rpublique connut alors une drive nationaliste et
reprit son compte les thmes et les obsessions d'hommes qui depuis vingt ans critiquaient sa
mollesse.

II) La population active et la condition des femmes.

La population active
3
passa de 14,.200.000 personnes en 1856 (soit 40% de la
population totale, une proportion trs faible
4
) 20.900.000 en 1911 (soit 53% de la population
totale, un taux nettement suprieur ceux d'aujourd'hui). Cette volution tait due en grande
partie l'entre des femmes sur le march du travail moderne, qui se fit peu peu tout au long
de la priode 1850-1911: en 1911, un ouvrier et un fonctionnaire sur trois, un membre sur
quatre des professions indpendantes (commerants compris) tait une femme. Dans les
grandes villes, le taux de fminisation des emplois tait comparable celui d'aujourd'hui (
Paris en 1911, 37% des actifs taient des femmes).
L'idologie de l'poque valorisait pourtant la femme au foyer, soumise son mari, qui
se consacrait la gestion de la maison, l'ducation de ses enfants et, ventuellement, la
"vie sociale": tenir un salon, ce qui, bien sr, servait la carrire du mari ce type de
sociabilit tait encore bien vivant, voyez Proust ; visiter les pauvres pour faire acte de
charit; ventuellement crire des vers comme la potesse (et vicomtesse) Anna de Noailles,
etc.; mais les activits artistiques d'une Sarah Bernhardt n'taient pas trs bien vues. Une

1
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femme convenable, dans les classes moyennes et dans la bourgeoisie, ne travaillait pour de
l'argent que lorsqu'elle ne pouvait pas faire autrement, par exemple en cas de veuvage
1
. Ou
alors, surtout vers la fin de la priode ici voque, il s'agissait d'un engagement personnel,
admis dans la mesure o le mari, par progressisme, le tolrait. Grce aux progrs de
l'ducation ( la loi Camille Se notamment), quelques pionnires purent ainsi accder des
professions jusque-l rserves aux hommes. On comptait quelques centaines de femmes
mdecins; les femmes accdrent au barreau en 1900, et en 1912, pour la premire fois, une
avocate plaida en cour d'Assises. Marie Curie (1867-1934) reut deux fois le prix Nobel (de
physique en 1903, de chimie en 1911 mais le jury des prix Nobel est sudois!) et enseigna
en Sorbonne aprs le dcs accidentel de son mari, cras par un tramway, en 1906; mais elle
choua deux fois l'Acadmie des sciences. En 1911 le prestigieux prix de Rome de
sculpture alla une femme (mais rappelez-vous les ennuis de Camille Claudel, qui finit
l'asile!), et l'anne suivante une femme fut reue premire l'agrgation de grammaire.
Les femmes, du reste, taient des mineures lgales. Le Code civil napolonien de
1804 posait le principe de l'incapacit fminine. Les filles majeures et les veuves sans enfants
ne pouvaient pas tmoigner en justice pour les testaments ni pour les actes civils
2
. Le Code
civil, en son article 213, affirmait que la femme doit obissance son mari (cette
disposition ne fut abroge qu'en 1965). L'homme fixait la rsidence du couple, exerait un
droit de contrle sur la correspondance. Les femmes n'avaient pas d'existence juridique
propre: l'autorisation du mari tait indispensable pour ester en justice, pour accepter une
succession, pour aliner ou pour hypothquer un bien, obtenir des papiers officiels, exercer un
mtier; jusqu'en 1907, l'poux disposait librement du salaire de son pouse
3
.
L'idal de la femme au foyer tait pourtant fort loign de la ralit quotidienne. Ds
les annes 1880, Zola avait bross une srie de portraits attachants de femmes au travail:
Gervaise la blanchisseuse, La Maheu dans la mine de Germinal, la vendeuse Denise Baudu
dans Au bonheur des dames Diffrents archtypes de femmes au travail apparurent peu
peu: la vendeuse (ds le second Empire); la cousette travaillant dur et s'usant les yeux dans sa
mansarde (mais, selon une autre version du strotype, aux murs lgres, la limite de la
prostitution); l'institutrice (encore minoritaire dans sa profession: les "hussards noirs" taient
des hommes!), la demoiselle de la poste (cette appellation d'poque est rvlatrice: elles
taient censes s'arrter de travailler leur mariage; dans certaines professions, les femmes
taient mme carrment renvoyes si elles se mariaient); la dactylographe (juste avant 1914).
La naissance du mtro provoqua l'apparition de la receveuse, qui vendait les billets; dans les

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premires annes, elle tait obligatoirement l'pouse du poinonneur, qui officiait sur une
petite chaise ct de sa gurite Ainsi, point de danger pour la morale!
En revanche, on avait (et on a toujours) tendance oublier le rle des femmes dans le
secteur agricole: il tait videmment trs important, car dans les familles paysannes il n'tait
pas question que la femme ne prt pas sa part de la tche (comme du reste les enfants et les
vieillards encore valides); et c'tait un travail plein temps! Pensez aux glaneuses de Millet,
la traite des vaches et des chvres, l'entretien du potager et de la basse-cour, la prparation
du repas pour la famille largie et la domesticit, etc Mais les statistiques n'en tenaient pas
compte; il va sans dire que les femme qui travaillaient aux exploitations agricoles familiales
ne recevaient aucun salaire, aucune part des bnfices. Dernire figure archtypale du travail
fminin en France: la "bonne tout faire", la "bonniche", la "p'tite bonne", la domestique,
Bcassine la bande dessine date d'avant 1914
1
.
Dans l'industrie comme dans les antres secteurs, les femmes exeraient les tches les
moins prestigieuses, les moins qualifies, les moins charges de responsabilits, les plus
rudimentaires et les plus pnibles (mais, le plus souvent, pas les plus dures physiquement).
Pensez aux ouvrires de l'impression sur soie, enfermes dans des tuves 36; celles des
ateliers de mousseline de Tarare (prs de Lyon), travaillant presque nues par des tempratures
de 32 38; aux laveuses plonges tout le jour mi-corps dans les lavoirs La journe
d'une domestique durait de 6h 22h!
Vers 1900 les femmes qui travaillaient taient en gros deux fois moins payes que les
hommes, en partie parce qu'elles occupaient plutt des emplois non qualifis, en partie parce
qu'un salaire fminin tait considr comme un appoint: le salaire de l'homme devait suffire
assurer ses propres besoins et ceux de sa famille, celui de la femme ne pouvait tre qu'une
compensation provisoire certains manques (par exemple pour payer des dettes, pour faire
face aux consquences d'une maladie) Pour les employeurs, engager des femmes, c'tait
donc conomiser sur les salaires. Vers 1890-1914, certains gauche pestaient contre cette
concurrence dloyale faite aux ouvriers (un terme pour eux exclusivement masculin), et
rclamaient aux patrons un "salaire familial" suffisant pour permettre la femme de rester
la maison s'occuper ses tches "naturelles". La mouvance socialiste et syndicaliste tait
particulirement rtive la fminisation de l'emploi ce malgr la grande figure de
Louise Michel, morte en 1905: ainsi les effectifs de la C.G.T. taient presque exclusivement
masculins. Seuls les anarchistes "libertaires" taient un peu plus ouverts sur la question et
encore pas tous: dans le texte du Pre Peinard cit plus haut, l'emploi des femmes est tenu
pour un scandale
2
Il n'y avait pratiquement pas de protection sociale spcifique pour les

1
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| , 1900.
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(1912).
femmes, l'exception d'une loi de 1890 qui accorda des congs de maternit "au nom de
l'intrt suprieur et vident de la race humaine" mais une femme sur quatre peine tait
concerne par cette lgislation, essentiellement dans la fonction publique. Quelques
entreprises faisaient des efforts dans ce domaine, notamment dans le secteur des chemins de
fer; mais rien ne les y obligeait.
Le mouvement fministe, trs minoritaire et limit des milieux bourgeois ou
petit-bourgeois (employes, institutrices), n'tait pas ax sur les problmes
sociaux (et du reste, gure li au combat de l'extrme-gauche, quelques exceptions
individuelles mises part comme Louise Michel: voyez aux chapitres 4 et 5, et
Clara Zedkin qui n'tait pas franaise
1
), mais plutt sur le problme des droits
civils (notamment sur celui de l'indpendance juridique vis--vis du mari:
lgalement, celui-ci disposait du patrimoine et des revenus de sa femme). Les plus
avances revendiquaient le droit de vote: c'taient les fameuses "suffragettes" dont
la presse populaire se gaussait, bien moins nombreuses et dynamiques cependant
qu'en Grande-Bretagne. l'extrme-gauche, quelques isoles rclamaient la
possibilit de contrler les naissances. Les fministes prtendaient remplacer
l'homme dans ses fonctions "naturelles": on les reprsentait comme des hommes
manqus, des tres la fminit incomplte ou dvoye voire, mots couverts,
comme des lesbiennes; et leurs maris, comme de pauvres lopettes incapables
d'affirmer leur virilit. Parmi celles qui eurent le courage d'affronter l'poque,
vous pouvez retenir la figure de Marguerite Durand, fondatrice de La Fronde,
journal entirement rdig par des femmes qui parut de 1897 1905, et celle de
Sverine, l'ancienne secrtaire de Jules Valls, proche des anarchistes
2
. Aragon a

1
(18571933) | ; | 1882 1891.
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1907; | | , 1910, ,
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| 18801890 (, |, | , .);
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\ , 1895).
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| |. \
fait un beau portrait de fministe de la Belle poque dans Les cloches de Ble,
roman paru en 1936: Catherine Simonidz (Clara Zedkin apparat galement au
dernier chapitre).

III) Villes et campagnes. Paris.

A) Villes et campagnes.

La population urbaine augmentait bien plus vite que l'ensemble de la population du
pays; et les villes les plus grandes taient celles qui croissaient le plus vite (Lyon, par
exemple, passa de 175.000 325.000 habitants), ainsi que les agglomrations industrielles
(Saint-tienne passa de 56.000 habitants environ 100.000; le Creusot, de 8.000 habitants en
1851 24.000 en 1874). Ces volutions, assez sensibles sous le second Empire, continurent
sous la IIIe Rpublique, un peu plus lentement l'poque de la dpression, un peu plus vite
ensuite. En 1871 la France comptait huit villes de plus de 100.000 habitants: Paris, Lyon,
Marseille, Bordeaux, Lille, Toulouse, Saint-tienne, Rouen; le ralentissement dmographique
aidant, le chiffre ne passa qu' seize en 1911. Mais il ne faut pas perdre de vue, d'une part que
beaucoup d'urbains l'taient de date rcente et conservaient des liens avec la campagne et des
habitudes rurales (c'tait encore plus vrai dans les petites villes et au dbut de la priode);
d'autre part qu'une part notable des lites passait une bonne partie de l'anne la campagne o
elle menait une vie sociale active: par exemple dans les somptueux chteaux dont la Sologne,
bonifie sous le second Empire, se couvrit entre 1860 et 1914. Voyez notamment les scnes
rurales des Voyageurs de l'impriale d'Aragon, roman publi en 1939.
La population rurale diminua en proportion. L'volution fut trs nette sous le second
Empire: les ruraux reprsentaient 75% des Franais en 1848, mais seulement 66% en 1872;
elle continua sous la IIIe Rpublique: les campagnes rassemblaient 67,5% des Franais en
1876
1
, 56% en 1911. Mais ce recul n'tait gure sensible en chiffres absolus: jusqu'aux
premires dcennies de la IIIe Rpublique, la population rurale continua s'accrotre dans
certaines rgions, et elle ne commena baisser nettement que dans les montagnes pauvres: le
Haut-Languedoc, les Basses-Alpes, l'Isre, la partie la plus enclave du massif central. En
1911, les communes rurales (qui reprsentaient 96% des communes franaises) avaient en
moyenne 525 habitants; seules 4% avaient moins de 100 habitants; 5%, avec plus de 1.500
habitants, taient de vritables petits bourgs. La France rurale restait majoritaire; pourtant
il existait dj tout un courant de pense, un courant littraire aussi, qui pleurait la fin du
monde traditionnel des campagnes; ce courant dpassait largement les milieux de filiation
lgitimiste (au chapitre 5 nous en avons vu la traduction politique avec Jules Mline). En
1899 l'crivain Ren Bazin publia un roman au titre emblmatique: La terre qui meurt.
La "Rpublique des paysans" peut apparatre au premier abord, rtrospectivement,
comme une sorte d'"ge d'or" des campagnes franaises. Elles n'ont sans doute jamais t
aussi prospres, grce aux progrs accumuls depuis le dbut du sicle, et qui continurent
durant toute la priode: l'accroissement des surfaces cultives, l'amlioration des rendements

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1
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| 1866 1876,
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(fort lente quand mme), les progrs persistants des transports (les chemins de fer, mais aussi
les routes et les chemins vicinaux) qui permettaient une spcialisation locale croissante,
encore qu'insuffisante globalement l'chelle du pays, et, de ce fait, l'entre de la paysannerie
dans un embryon d'conomie montaire. Grce sans doute aussi un exode rural encore
slectif mais rel, qui permettait d'viter une trop grande pression dmographique, sans
encore attaquer les forces vives des campagnes. Cet exode touchait surtout les artisans (sauf
les forgerons et les sabotiers) et les ouvriers ruraux, les tout petits exploitants et les ouvriers
agricoles, les jeunes filles qui allaient se placer en ville (provisoirement mais, comme le
service militaire des garons, cela diminuait pour un temps le nombre de bouches nourrir
par ferme); ainsi qu'une partie des notables (mdecins, notaires) et les propritaires ruraux,
chtelains nobles ou bourgeois, appauvris par l'effondrement de la rente foncire. Il est vrai
que dans le mme temps la fonction publique tait de plus en plus largement reprsente au
village: instituteurs (leur nombre passa de 45.000 155.000 entre 1870 et 1914), facteurs,
percepteurs, gendarmes; ainsi que le petit commerce (notamment les dbits de boisson);
mais dans l'ensemble, on peut crire que la vie rurale se "paysannisa" sensiblement une
volution inquitante pour l'avenir mais mal perue l'poque: malgr ce premier exode, les
campagnes franaises restaient trs peuples.

Le rseau urbain se modifia trs peu: la France est un pays de trs vieilles
agglomrations. Il n'y eut aucune fondation nouvelle. Les villes des valles de la Loire et de la
Garonne, qui sont des culs-de-sac, eurent tendance crotre moins vite que d'autres, ainsi que
celles de la Provence intrieure (il s'agissait de rgions touches la fois par la crise agricole
et par la concurrence accrue faite par le chemin de fer la voie d'eau), ainsi que les ports de
l'Atlantique ( l'exception du Havre), touchs par le dclin du commerce colonial avec
l'Amrique. Surtout, vers 1890 les petits bourgs ruraux des montagnes, de l'ouest et du bassin
parisien commencrent s'essouffler, cesser de crotre, perdre une partie de leurs notables.
La somme de ceux qui les quittaient valait celle de ceux qui les gagnaient: c'tait la suite
logique de l'exode rural dj entam depuis un demi-sicle, les enfants de ceux qui avaient
quitt le village pour le bourg quittaient dsormais le bourg pour la ville moyenne ou la
mtropole. Cette volution toucha aussi un certain nombre de villes lies des industries
anciennes (par exemple Annonay, en Ardche), de mme que des agglomrations aux
fonctions exclusivement administratives, laisses de ct par l'industrialisation (Aix, Arras;
Draguignan qui tait alors la prfecture du Var mais ne parvenait pas concurrencer Toulon);
un certain nombre d'anciens evchs du Midi redevinrent de simples bourgs. En revanche, les
villes des rgions minires, de la cte d'Azur (plus un certain nombre de villes de loisir
comme Deauville ou Vichy), et surtout celles situes sur le trac des chemins de fer,
progressrent plutt plus vite que la moyenne.
Ainsi dans le Languedoc, on vit, sur l'ensemble de la priode, se dvelopper les
villes lies au vignoble, activit de plus en plus dominante sinon toujours
prospre, ainsi que le grand centre urbain polyfonctionnel de la rgion, Bziers, et
les villes du bassin minier, comme Als; en revanche, les villes d'industries
anciennes comme Beaucaire, ou les villes administratives comme Nmes,
commencrent dcliner, au moins relativement.

B) Paris aprs Haussmann.

Paris occupait une place de plus en plus dominante dans le rseau urbain, sans que
personne ne s'en inquitt particulirement: avec trois millions d'habitants, elle concentrait
28% de la population urbaine du pays en 1911, contre 14% en 1806. Lyon, deuxime ville du
pays, n'avait que cinq cent mille habitants environ. Paris tait une ville de plus en plus
ouvrire: 54% de la population active tait constitus d'ouvriers en 1881, 60% en 1906 (le
quartier le plus ouvrier de la capitale tait Combat, sur les pentes de Belleville
1
: on y comptait
85% d'ouvriers en 1906!). l'aise au dpart dans ses nouvelles limites de 1860, la capitale
combla trs vite les vides qui subsistaient (du ct du revers de Montmartre, de la plaine
Montceau, de la Glacire
2
, etc.), l'exception des zones proches des fortifications de 1840, o
l'tat interdisait de construire pour des raisons militaires et o s'installrent peu peu des
bidonvilles plus sordides les uns que les autres: c'tait ce que l'on appelait tout simplement
"la zone", lieu de toutes les marginalits, de tous les dangers, repaire des "apaches" (les
jeunes dlinquants de la Belle poque) et de la prostitution la plus sordide (voyez les
premires pages de Mort crdit).
Mais la mtropole avait depuis longtemps dpass les limites administratives, et celles
dessines par les fortifications: en 1911, un tiers des villes de plus de 30.000 habitants taient
des villes de banlieue parisienne. Les banlieues se dvelopprent d'abord, ds le second
Empire, le long des premires voies de chemin de fer de banlieue (Asnires, Ivry) et des
routes (Neuilly, Saint-Denis); puis un peu dans toutes les directions aprs 1870, grce l'essor
des diffrents transports en commun urbains, surtout l'est et l'ouest (un peu moins au sud,
sauf sur le trac de l'actuelle ligne B du R.E.R., et pas encore beaucoup au nord-est, sauf dans
l'immdiate proximit de Paris o d'anciens villages marachers comme Bobigny et Montreuil
se peuplrent d'ouvriers). Il se constitua aussi des banlieues chic, "sous bois": notamment vers
1890, par le lotissement des forts du Vsinet, l'ouest, et de Bondy, l'est (Pavillons-sous-
Bois, Aulnay-sous-Bois, le Raincy); on y attirait les gens en offrant des billets gratuits de
chemin de fer, et en en vantant le mode de vie lgant et moderne, " l'anglaise".
Je n'insiste pas sur les bouleversements de l'urbanisme parisien: ils datent surtout du
second Empire et je les ai voqus dans le chapitre 3. La IIIe Rpublique ne fit qu'achever le
cycle haussmanien: ainsi l'on termina le percement de la rue Monge, prvue par les plans de
Haussmann mais on choua prolonger la rue de Rennes jusqu' la Seine, cause de
l'opposition de l'Acadmie franaise, car la nouvelle avenue tait cense traverser la cour de
l'Institut Il y eut peu de lotissements importants. Parmi les quelques monuments nouveaux,
ct de la calamiteuse basilique du Sacr-Cur, acheve en 1919 seulement (et de ses
mules ou devancires provinciales: Fourvire, Notre-Dame de la Garde), il faut videmment
mentionner la tour Eiffel, construite l'occasion de l'exposition universelle de 1889,
triomphe du fer mais triomphe non dpourvu d'ambigut, car la tour Eiffel est un
manifeste de modernit, non un espace vivre; la bourgeoisie de l'poque et refus d'habiter
dans une architecture de ce style. Par ailleurs, si elle est exempte de toute tentative
d'ornementation dans un style plus ou moins clectique, c'est parce qu'au dpart elle tait
cense tre dtruite la fin de l'exposition. Une partie de la population, et des lites
culturelles, hat longtemps ce symbole du prosasme de l'ge industriel on entendait sur la
tour Eiffel peu prs les mmes idioties qu'aujourd'hui sur le centre Pompidou. Onze ans plus
tard, les btiments construits l'occasion de l'exposition universelle de 1900 (le Grand et le
Petit Palais et la gare d'Orsay) cachaient en partie leur ossature de fer sous une profusion
d'lments ornementaux divers, citations plus ou moins kitschs de styles architecturaux du
pass; la principale innovation dans ces monuments, c'tait la taille des espaces intrieurs
inentravs.
Bien sr il y eut des innovations, mais elles portrent plutt sur l'architecture
individuelle des btiments que sur l'organisation gnrale de la ville. Le fer tait de plus en

1
| . 1971,
... | \ .
2
| | | | 1970!
plus employ, comme on vient de le voir; du ct de Belleville on peut encore voir de beaux
exemples de logements ouvriers armature de fer et "remplissage" de briques, qui doivent
avoir t construits vers 1900. Au tournant du sicle, les armatures de bton arm (une
technique invente en France en 1848) commencrent prendre la relve; moins vulnrable
en cas d'incendie, le bton tait aussi moins chocant dans son apparence, car il pouvait
rappeler la pierre. Dans un premier temps, il s'agit surtout d'architecture industrielle. Le
premier immeuble d'habitation en bton date de 1898 (au 1, rue Danton); autre manifeste de
l'achitecture de bton, l'glise Saint Jean de Montmartre choqua tellement par son
dpouillement que les travaux furent interrompus durant trois ans (1899-1902) et qu'on faillit
dmolir ce qui avait t dj construit.
La province tait parfois en avance sur la capitale: loin du pouvoir et des
institutions acadmiques, les audaces taient plus faciles. Il faut ici absolument
citer, Lyon, l'immense et magnifique halle construite par Tony Garnier entre
1905 et 1913, toute en bton, dans un esprit qui annonait, mieux que n'importe
quel monument parisien, les avant-gardes architecturales de l'entre-deux-guerres.
Dans les annes 1900, des innovations d'ordre plus troitement stylistique occuprent
le devant de la scne: ce fut l'explosion du "modern style" ou "architecture art nouveau",
un style qui tournait le dos l'clectisme des annes prcdentes et refusait l'influence de
l'architecture industrielle, rejetait tout fonctionnalisme, s'inspirait de formes naturelles dj
rinterprtes par les arts dcoratifs depuis les annes 1880, et du reste s'intressait au
mobilier aussi bien qu'au btiment, recherchant une harmonie entre l'amnagement intrieur et
l'apparence extrieure des btiments. Il s'agissait d'un mouvement europen; il a plutt eu
moins d'influence Paris qu' Bruxelles, Edimburgh, Riga ou Nancy (capitale franaise
de l'art nouveau, avec notament l'bniste et architecte Louis Majorelle
1
), et surtout qu'
Barcelone o Antoni Gaud en a fait un lment essentiel de la renaissance culturelle catalane.
Paris on lui associe le nom d'Hector Guimard (1867-1942; il construisit son premier
btiment, 14 rue de la Fontaine, partir de 1895); aujourd'hui, ce nom nous voque plutt les
fameuses entres de mtro que des btiments, pourtant Guimard et ses mules ont laiss des
ralisations assez nombreuses, et pas toujours dpourvues d'lgance, essentiellement dans le
XVIe arrondissement. Ds 1910, le modern style entra en crise assez vite, il avait t
critiqu pour n'tre qu'un placage d'lments dcoratifs nouveaux sur des btiments tout fait
traditionnels dans leur organisation, sans tentative de repenser leur fonction d'ensemble; et il
ne s'tait jamais rellement impos: durant toute cette priode, quantitativement, l'lectisme
post-haussmanien avait continu dominer.
Il y eut des progrs du point de vue de l'hygine et de la propret. Certes les
immeubles, sauf les plus rcemment construits, restaient noirs et sales (la loi Malraux n'tait
pas encore passe par l, qui oblige les propritaires un entretien rgulier des faades), et le
confort intrieur, des plus sommaire sauf dans les quartiers hupps (je l'ai dj not dans la
partie sur la dmographie); mais en mars 1884, le prfet de la Seine Eugne Poubelle (1831-
1907, en poste de 1883 1896) obligea les propritaires d'immeubles parisiens mettre la
disposition des occupants "des rcipients communs de capacit suffisante pour recevoir les
rsidus du mnage" la grande fureur des chiffonniers et autres professionnels du
recyclage, encore nombreux et habitus trier des tas d'ordures dans la rue
2
, et aussi des
concierges furieux des tches nouvelles qu'imposait ce nouveau systme. Mais Poubelle allait

1
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|.
2
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dans le sens de l'Histoire: en 1882, des cours d'hygine avaient t introduits dans les coles
publiques en mme temps qu'on supprimait le catchisme. En 1894, Poubelle rendit
obligatoire le raccordement des appartements parisiens au tout--l'gout
1
.
l'intrieur des immeubles, au moins dans les beaux quartiers, le progrs le plus
notable fut l'ampoule lectrique, invente par Edison en 1878 (mais c'tait le gaz industriel,
un sous-produit du charbon, qui clairait les villes la Belle poque, sauf pour les
"illuminations lectriques", encore exceptionnelles et qui faisaient courir les foules). Ce fut
aussi l'lectricit qui permit la gnralisation des ascenseurs dans les immeubles bourgeois
neufs dans les annes 1900. L'ascenseur librait l'habitat des contraintes de hauteur; alli au
bton, il allait rendre possible une rvolution sans prcdent dans l'habitat, mais seuls les
Amricains, qui n'avaient pas de centre-villes anciens, commencrent, ds avant 1914, en
tirer les consquences et inventer les paysages urbains du XXe sicle (voyez le clbre
passage du Voyage au bout de la nuit: o Bardamu arrive New York: New York c'est une
ville debout la scne est cense se placer en 1916).
Je voudrais terminer par quelques mots sur les transports urbains, qui connurent une
vritable rvolution. En surface, en 1850 on circulait toujours en voitures cheval, dites aussi
"voitures de place" ou "fiacres", de deux ou quatre places, que l'on hlait dans la rue ou que
l'on allait chercher des stations, et en "omnibus" hippomobiles de douze vingt places (plus
ventuellement des siges sur le toit partir de 1853, d'o sans doute l'appellation
d'"impriales"), qui parcouraient des lignes rgulires mais il n'y avait pas d'arrt fixe
2
.
C'taient les seuls transports en communs disponibles, avec les coches d'eau sur la Seine
3
: Ils
taient assez chers, surtout les fiacres, et les omnibus ne parcouraient que le centre-ville: la
"blouse" allait pied ou ne quittait jamais son quartier un aspect oubli de la condition
ouvrire au XIXe sicle! Vers 1890, une tude pour estimer la frquentation future du mtro
dnombra 200.000 pitons par jour au carrefour de Belleville; aux heures d'ouverture des
ateliers, c'tait du coude coude, on et dit une manifestation. Les choses commencrent
changer avec la construction du chemin de fer de ceinture
4
, boucl en 1867, d'un funiculaire
pour grimper la colline de Belleville en 1891
5
, et surtout avec les premiers tramways:
hippomobiles d'abord (entre 1870 et 1875), lectriques ensuite (dans les annes 1880)
6
. Le
premier fiacre automobile (c'est--dire le premier taxi) apparut en 1896. Vers 1910, les
vhicules traction lectrique ou essence commenaient menacer les diffrents transports
hippomobiles, mais l'on continuait voir des chevaux partout et prendre piti de la
manire dont les conducteurs menaient ces vieilles carnes puises: d'o les expressions
"traiter quelqu'un comme un cheval", "mourir comme un cheval". pester aussi contre la
pollution hippomobile: par rapport au crottin et l'urine, l'automobile fut un progrs!
Puis vint le mtro. C'tait qu'un chemin de fer traction lectrique, ce qui rendait
possible la circulation en tunnel sans asphyxier les passagers: les ingnieurs avaient mis des

1
| |\ | ( ): |
(18461933), | | 6, 1893 1913, |
1897 1899. |\
|.
2
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| 1828.
3
\ , |,
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4
||
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, ...
5
|\ , 1924 | 11
|, 1935.
6
1937, , 1992.
annes mettre au point cette technique, alors que l'on rvait un chemin de fer mtropolitain
depuis les annes 1840 cela avait fait couler beaucoup d'encre et donn lieu des accs de
dlire, comme chez cet officier de marine du nom de Mazet qui, vers 1885, imagina des
gondoles "navigant" en l'air, sans rail, d'un rverbre l'autre, un peu comme Tarzan de liane
en liane, quoiqu'avec plus de componction. Paris fut la quatrime ville d'Europe se doter
d'un chemin de fer mtropolitain
1
. Les travaux furent lancs en 1898 et la premire ligne fut
inaugure en juillet 1900, l'occasion de l'exposition universelle, entre Nation et Porte
Maillot; en 1910 il y avait dj six lignes, appartenant deux compagnies prives
2
. Il faut
connatre le nom de l'ingnieur Fulgence Bienvene
3
, pre du projet (il supervisa les aspects
techniques du rseau jusqu'en 1936), et celui de Guimard, dj cit un peu plus haut, qui
dcora une bonne partie des premires stations la majeure partie de ses uvres ont t
dtruites entre 1920 et 1970, durant le "purgatoire" de l'art nouveau.
Ce fut un immense succs ds le dbut en termes de frquentation (il transportait dj
quatre cents millions de personnes en 1914) et de popularit, en dpit des nuisances lis au
chantier (les embarras de Paris redoublrent durant une quinzaine d'annes). Le mtro
rvolutionna la vie des Parisiens, celle des ouvriers notamment; mais ce ne fut que dans les
annes 1930 qu'il franchit les limites des vingt arrondissements pour se risquer en banlieue.
Les dbuts furent marqus par des difficults: en aot 1903, un dbut d'incendie d un
court-circuit dans une motrice fit 84 morts par asphyxie aux stations Couronnes et
Mnilmontant. Il fallut changer le matriel (il y avait trop de bois), repenser l'organisation des
stations (trop encombres d'dicules divers en cas de panique) et l'encadrement du rseau. Il
n'y eut plus jamais d'accident aussi grave
4
.

Vers 1910, Paris tait au znith de son rayonnement culturel. C'tait la "ville-lumire",
la capitale mondiale de la culture; c'tait tout particulirement la capitale des avant-gardes
artistiques
5
, rputation qui est videmment relier directement celle de la France, pays
progressiste en politique, tolrant. Effectivement on respirait Paris un air nettement plus
cosmopolite, nettement moins confin qu'ailleurs en Europe, sans parler de l'Amrique
puritaine d'alors: c'tait le Paris des cabarets montmartrois ou de la rue de Lappe (voyez plus
bas dans le mme chapitre), avec des artistes de renomme internationale comme Yvette
Guilbert; le Paris des ateliers d'artistes ( Montmartre, le tourisme culturel faisait rage dj sur
les lieux hroques de la bohme des impressionnistes, laquelle dsormais appartenait au
pass); le Paris de l'opra et des muses, de tous les raffinements et de tous les plaisirs, o les
jeunes aristocrates britanniques et la progniture des grands bourgeois amricains venaient
parfaire leur ducation (voyez certaines nouvelles de Henry James, par exemple
Collaboration qui date de 1892) et les millionnaires brsiliens et mexicains, gaspiller l'argent
vol leurs compatriotes. Mais d'autres centres de l'avant-garde apparurent juste avant la

1
\ 1863, 1882 ( | |), 1896
1898. , | 1878
(), | | 1890.
2
\ | ...; , 1910,
12 13,
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|) | , | | |; 1948
\ ...., | .
3
| .
4
, | 1970 , ,
| |, ,
| .
5
|| 19.
guerre, notamment en Allemagne: Munich avec le groupe du Blaue Reiter (en 1911), Berlin
avec le groupe Die Brcke, etc.
Parmi les artistes trangers qui vinrent s'installer Paris ou en banlieue cette
poque, le Nerlandais Vincent Van Gogh (dans les annes 1880), le Catalan Pablo Picasso,
install dfinitivement Paris en 1904, le Roumain Constantin Brancusi, le Russe Cham
Soutine, ou Piet Mondrian, un autre Nerlandais. Rainer Maria Rilke fut le secrtaire du
sculpteur Rodin; par ailleurs, ce fut en France qu'Oscar Wilde vint se rfugier sa libration
de prison en 1897, et c'est au Pre-Lachaise qu'il est enterr. La philosophie positiviste de
Renan et de Taine, je l'ai not au chapitre 5, rayonnait dans le monde entier; en revanche la
rvolution darwinienne, qui commena sous le second Empire et toucha aussi bien la biologie
que l'anthropologie et l'Histoire (pour le meilleur et pour le pire!), eut lieu pour l'essentiel
hors de la Sorbonne. Un crivain franais (c'est--dire install Paris), Sully Prudhomme,
reut en 1901 le premier prix Nobel de littrature; Romain Rolland suivit en 1915 entre les
deux, certes il y avait eu Frdric Mistral en 1904, qui n'habitait point Paris et n'crivait pas
en franais (voyez un peu plus bas).
En largissant le propos, on peut noter que le franais demeurait la langue
internationale, celle notamment des diplomates: le congrs de Berlin, en 1884-
1885, eut lieu en franais. Le franais tait aussi la langue des noblesses
europennes, notamment la noblesse russe qui, elle aussi, prenait ses quartiers
d'hiver dans les beaux quartiers parisiens quand elle ne les prenait pas sur la cte
d'Azur. Cette noblesse tait largement francophone, des gouvernantes franaises,
ou tout au moins francophones, duquaient ses enfants voyez le personnage
innarrable de Mademoiselle O dans Autres rivages, les Mmoires d'enfance et
d'adolescence de l'crivain russe (de langue anglaise) Vladimir Nabokov.
Cela avait ses revers, d'ailleurs. La culture franaise, si fire de son
rayonnement, effectivement trs fort dans les pays latin (Roumanie comprise),
tait fort replie sur elle-mme. Les intellectuels franais parlaient peu de langues
trangres, je l'ai not concernant Pguy au chapitre 6; le dialogue avec d'autres
cultures n'tait pas un rflexe dans le pays qui tait cens avoir donn l'universel
au monde; il tait assez mal vu concernant l'Allemagne, comme on le voit bien
dans la nouvelle susnomme de James. Les traductions littraires taient assez peu
nombreuses, souvent limites des "classiques" (comme Shaekespeare et
Cervants) ou des auteurs auxquels des auteurs franais s'taient intresss (ainsi
Edgar Poe avait t traduit par Baudelaire, Conrad par Gide). Mais le grand public
lisait infiniment peu de littrature trangre, quelques tocades prs dont la
spactaculaire popularit des romans russes (Tolsto, Dostoevski). Seules la
philosophie et la musique chappaient ces tendances, cette dernire grce
l'opra italien et Wagner mais n'oubliez pas qu'il y avait alors tout un
rpertoire franais, aujourd'hui largement oubli. Cela dit, Schumann, Schubert et
mme Mozart taient alors largement mconnus! Il est vrai que la Grande-
Bretagne et l'Allemagne taient alors tout aussi replies sur elles-mmes du point
de vue culturel.

IV) L'volution des classes sociales.

A) Les paysans.

La population agricole, qui n'est pas gale la population rurale, rgressa en
proportion du total des actifs: entre 1856 et 1911 le secteur primaire
1
passa de 51 41 ou 43%
(selon les sources) de la population active, des chiffres relever nettement si l'on tient compte
de l'emploi des femmes et des enfants. Ce recul tait limit par rapport aux pays voisins (il fut
de 10 12%, contre 18% en Allemagne et surtout 38% en Grande-Bretagne), mais important
par rapport l'Europe ibrique, centrale et orientale. En chiffres absolus, la population
agricole continuait s'accrotre: elle passa de 7.600.00 8.600.000 ou 8.900.000 personnes
dans la mme priode, avec cependant une premire baisse lgre, sans lendemain, entre 1906
et 1911. Bref, la Belle poque fut, avec les annes 1920, le temps o la France compta le plus
de paysans; rien d'tonnant ce qu'ils aient jou un tel rle dans la IIIe Rpublique,
"Rpublique des paysans"
Les prix agricoles et les rendements augmentrent lentement jusque vers 1870, puis
se mirent stagner ou diminuer; malgr tout, peu peu, avec obstination, les paysans
continuaient acheter des terres, parcelle aprs parcelle, mme si la grande proprit (en recul
lent mais continu pour cause de productivit trs basse, notamment par rapport l'industrie),
restait aux mains de la bourgeoisie urbaine et de la noblesse sur la faim de proprit des
paysans, voyez Zola: La terre.
Il s'ensuivit une modification des modes de faire-valoir des terres. La majorit des
exploitations taient en faire-valoir direct: vers 1870, on comptait deux trois millions de
propritaires (dont tous ne vivaient pas que de leur terre! Dans de nombreux cas elles taient
trop exigus, il fallait des activits d'appoint) pour un million et demi de fermiers et mtayers.
Le fermage, en revanche, ne reculait pas: il est plus rentable que le F.V.D. lorsque la rente
foncire n'est pas trop leve, car le fait de ne pas possder la terre libre pour l'exploitant un
capital qu'il peut investir ailleurs, en machines par exemple. De ce fait, sous la IIIe
Rpublique il avait plutt tendance progresser dans les rgions d'agriculture moderne: en
1911 le fermage temps complet concernait 15% des exploitations. En revanche le mtayage,
ce systme o l'on paye au propritaire non un loyer fixe, mais une part de la rcolte, tait en
recul ds le second Empire, et ce recul s'accentua sous la IIIe Rpublique. En 1911 les
chiffres taient les suivants: 53% de la S.A.U. tait exploite en F.V.D.: 36% taient afferms
(les exploitations affermes taient plus tendues que la moyenne); 11% taient en mtayage.
Mais tous les paysans franais n'taient pas des expoitants. Il subsistait un trs
important proltariat rural, souvent compltement dpourvu de terres ou ne possdant que
quelques parcelles, dont une partie continuait migrer saisonnirement sur des centaines de
kilomtres: sous le second Empire cela concernait 3.500.000 4.200.000 ouvriers agricoles,
journaliers et domestiques. Ce proltariat des campagnes ne dclina que trs lentement sous la
IIIe Rpublique. En 1906, 48% des exploitations agricoles n'avaient aucun salari; 0,3% en
avaient plus de dix; mais 49% des exploitants agricoles avaient encore entre un et cinq
salaris: en moyenne, il y avait alors un ouvrier agricole temps complet pour deux
propritaires temps complet (une proportion inverse en gros de celle de 1850, quand mme).
La fille de ferme dans sa souillarde, le valet log au-dessus de l'table cochons, l'un et l'autre
plus ou moins forcs au clibat, corvables merci, pratiquement pas pays (encore que la
situation s'amliorait peu peu), taient encore des figures omniprsentes dans les campagnes
de la Belle poque. Bref, le monde rural franais tait un monde trs ingalitaire,
contrairement l'image idyllique que la IIIe Rpublique prtendait en donner; mais sans
doute nettement moins que dans le reste de l'Europe notamment l o la grande proprit
nobiliaire dominait encore: en Allemagne orientale, en Hongrie, en Russie, au Portugal, au
centre et dans le sud de l'Espagne

1
| |, .
Vers 1870 les conditions matrielles de vie des paysans restaient trs dures (que ce
ft au niveau de l'habitat, de l'habillement, de la nourriture on consommait peu de viande);
en revanche l'instruction, dj, progressait lentement, et ces progrs s'acclrrent partir
des annes 1880, lorsque l'cole de Jules Ferry se mit en place
1
. Sous la IIIe Rpublique, on
assista un certain rattrapage dans l'habitat et dans l'quipement des maisons: les
campagnes se couvrirent de fermes en pierre; la tuile ou l'ardoise, selon les rgions,
remplacrent le chaume; mais la terre battue continuait dominer, l'eau courante tait rare,
certaines familles continuaient s'entasser dans une ou deux pices crasseuses, obscures et
enfumes, proximit immdiate des btes (tout ceci parce qu'il fallait conserver la chaleur:
pas question de larges fentres!). Des produits modernes pntraient de plus en plus dans les
fermes: vtements de confection industrielle, objets quotidiens manufacturs (vaisselle,
brocs), presse. L'alimentation volua dans le sens d'un lent recul de l'autoconsommation:
on achetait davantage au village, du sucre et du caf surtout, secondairement la viande de
boucherie, des fruits et lgumes, du vin. On consommait quand mme toujours
essentiellement du pain, des ufs et du fromage, un peu de viande de la basse-cour: une
alimentation trs monotone sauf en quelques occasions mmorables, repas de fte ou de
chasse, surtout du reste dans la paysannerie moyenne et aise, o se dployait la varit des
traditions gastronomiques franaises qui atteignirent vers cette poque des sommets de
raffinement, et o l'on mettait rude preuve la rsistance des organismes.
Le paysan franais restait trs individualiste: l'esprit d'association n'tait pas son fort.
Il y avait trs exactement cinquante-quatre coopratives agricoles en 1914! Pourtant, aprs
1884 l'on vit apparatre les premiers syndicats agricoles, lis le plus souvent au catholicisme
social (beaucoup taient dirigs par des prtres); aprs 1900 les radicaux tentrent, sans grand
succs, de rattraper leur retard en ce domaine. Tous ces syndicats se voulaient "d'union des
classes et de paix sociale" d'autant plus qu'ils ne mordaient pratiquement pas sur le
proltariat des ouvriers agricoles (les syndicats rvolutionnaires non plus, du reste: rien de
comparable en France la diffusion massive de l'anarchisme parmi les ouvriers agricoles
espagnols, qui eut lieu la mme poque). Le crdit agricole et l'assurance rurale taient
encore embryonnaires.

Dans l'ensemble les paysans se montrrent plutt favorables aux rgimes en place:
l'Empire, puis la Rpublique les lgitimistes chourent totalement dans leurs tentatives de
conserver la fidlit des campagnes (voyez notamment le chapitre 4). Ce dclin de
l'influence de l'glise et des notables "d'Ancien Rgime" tait quand mme trs ingal selon
les rgions, comme on le vit au moment de la querelle des inventaires (voyez au chapitre 6).
Voici un rapide tableau qui vaut en gros pour l'ensemble de la priode. Parmi les "campagnes
de gauche", trs dchristianises et trs rpublicaines, parfois enclines voter l'extrme-
gauche, on peut citer le Limousin, les Charentes, le Var, les rgions protestantes des
Cvennes; parmi les "campagnes rpublicaines", bastions de la majorit opportuniste dans les
annes 1880 et 1890, puis des radicaux, le Languedoc et la valle de la Garonne (terre de ce
qu'on commenait appeler, vers 1914, les "radicaux-cassoulet", c'est--dire des radicaux
devenus compltement conservateurs). Parmi les "campagnes calotines", clricales et hostiles
la Rpublique, le Barn, le pays basque, l'Aveyron, les Flandres. Dans d'autres rgions le
respect des notables s'ajoutait celui de l'glise, comme en Vende, en Bretagne intrieure;
mais cela ne menaait gure la Rpublique le chtelain lgitimiste, mme s'il continuait

1
1890, | 16% |
21% , 8% 10%
.
se faire rlire rgulirement, tait parfaitement incapable de peser sur l'volution gnrale du
pays. La situation pouvait d'ailleurs varier d'un village l'autre, comme l'illustre sur le mode
humoristique le roman de Louis Pergaud, La guerre des boutons (paru en 1912), qui conte la
rivalit des gosses de Longevernes la radicale et de ceux de Velrans la calotine.
Le processus d'intgration la culture dominante des villes continua, et s'acclra
dcisivement sous la IIIe Rpublique, cause, en gros, des changes croissants, de l'cole de
Jules Ferry et du service militaire obligatoire. On assista une rosion de plus en plus nette
des spcificits des cultures paysannes: le costume rgional dclina ou se "folklorisa", la
mode des villes commena s'imposer, au moins pour la tenue du dimanche la presse et
les premiers catalogues y jourent un rle important. Les anciennes confrries religieuses
cdrent la place des socits de chasse. La Rpublique imposa des ftes nouvelles: le 14
juillet faisait concurrence aux plerinages, aux pardons, aux ftes des saints locaux sans
encore les marginaliser (en revanche les ftes du solstice d't, de la Saint-Jean, avaient
tendance se laciser il est vrai que l'glise n'avait jamais vraiment apprci ces reliques
du pass paen: voyez plus bas dans ce mme chapitre). Des habitudes nouvelles, apportes
par les instituteurs et les commerants, les migrants et les jeunes de retour de la caserne,
pntraient les villages, par exemple en matire d'alimentation. Les savoir-faire locaux se
perdaient, notamment en matire artisanale. Le second Empire vit le dclin de la littrature de
colportage. Contes, rcits et chants traditionnels souffraient de la concurrence de la lecture de
la grande presse nationale, surtout aprs 1900: parmi les titres trs lus dans les campagnes, on
peut citer le Petit journal.
L'usage du franais allait croissant, sinon dans la vie de tous les jours, du moins
dans les situations de contacts avec les trangers au village, avec les notables (par exemple
dans le cadre des campagnes politiques); et aussi dans les contacts avec les agents de l'tat, de
plus en plus nombreux et prsents dans la vie des Franais, y compris dans les rgions les plus
recules: l'instituteur, le percepteur. Le monde de l'crit, de plus en plus prgnant aussi, tait
bien entendu exclusivement francophone. Les parlers ruraux, sans tre encore menacs dans
leur existence, perdaient de leur prestige (si tant est qu'ils en eussent eu beaucoup
auparavant), et surtout de leur utilit; ce fut cette poque que, contrairement ce qui se
passa dans de nombreuses rgions d'Europe centrale, ils se trouvrent dfinitivement ravals
au rang de "patois" sans avenir, mpriss mme par ceux qui les parlaient, traces d'un pass
archaque destines disparatre avec l'avance du progrs.
Pourtant ce fut en 1854 qu'en Avignon naquit le Flibrige, sous l'impulsion de sept
potes, dont Joseph Roumanille, Thodore Aubanel et surtout Frdric Mistral (1830-1914):
c'tait un mouvement de dfense et d'ennoblissement de la culture occitane
1
, donc, en
principe, de la culture rurale du sud de la France; il s'inscrivait dans le mouvement
romantique de renaissance des cultures locales, des "nations" au sens culturel du terme. Mais
le Flibrige illustre bien l'impasse dans laquelle se trouvaient les cultures autre que la

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culture nationale dans la France du XIXe sicle, une vieille nation en voie de modernisation
o l'tat avait les moyens d'imposer la langue et la culture dominantes avec de plus en plus de
force, et o l'idologie dominante ne laissait aucune place l'expression des "rgionalismes".
C'est pourquoi je voudrais m'y arrter un moment; ces quelques notes compltent les donnes
du chapitre 5 sur les rapports du franais et des langues rgionales.
L'occitan, langue littraire prestigieuse au Moyen ge, connut effectivement une
brillante renaissance grce aux flibres. Ils lui donnrent une grammaire modernise, des
dictionnaires (baptiss "trsors", de manire rvlatrice); ils organisrent des "jeux floraux"
(des concours publics de posie) sur le modle catalan; ils multiplirent les publications
littraires de grande qualit, sinon toujours trs lisibles maintenant que le monde auxquelles
elles font rfrence s'est effac. Mistral publia son grand pome Mirio en 1859
1
; il reut le
prix Nobel de littrature en 1904. Maurras aussi, je l'ai dj signal, crivit des pomes
occitans, tout en restant toujours en marge du Flibrige. Mais cet occitan littraire n'est
jamais arriv s'imposer face au franais ou ct de lui: l'hostilit de Paris, de
l'administration, de l'enseignement, et de la majeure partie des lites locales dans le sud de la
France, fut absolue, jusque vers 1970. Or, autant avant 1850 une langue pouvait survivre des
sicles sans appui officiel, autant la modernit peut entraner sa disparition en quelques
gnrations, par acculturation de ses locuteurs. Les populations du Midi ignorrent toujours
les travaux des flibres, qu'on ne leur enseignait pas l'cole; bien au contraire, ils y apprirent
mpriser leurs "patois", les parlers occitans oraux
2
et, au XXe sicle, ils les dlaissrent pour
la langue franaise, la langue de la culture et du pouvoir, des mdias, de l'cole et de l'tat,
des prfets et de toutes les gauches, mme mridionales. Aujourd'hui les derniers flibres
vieillissants sont peu prs les seuls pratiquer encore l'occitan, avec quelques vieux paysans
qui mlent leur patois de mots franais
3
; et l'on lit dsormais Mistral dans les coles, mais
dans des traductions franaises.
Traductions de Mistral lui-mme, du reste Il faut dire aussi que ce furent de jeunes
mridionaux dj trs franciss (car instruits) qui lancrent le Flibrige. Leur statut a toujours
t ambigu: Mistral tait-il une gloire littraire dont toute la France pouvait s'enorgueillir, ou
bien un "pote populaire", local (donc mineur), particulirement dou? Ou encore le
reprsentant d'une re dpasse, d'un romantisme terricole qui parvenait en province l'heure
o Zola et le Parnasse dominaient la vie culturelle Paris, le dernier grognard du combat
d'arrire-garde de l'acadmisme?
De plus, le positionnement politique des champions de la langue occitane tait
ambigu et finalement desservait leur combat. C'tait pour Maurras que le problme se posait
avec le plus d'acuit: crivain et penseur immensment respect, il tait le porte-parole d'un

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courant politique quand mme minoritaire et passiste, mme s'il se prtendait une force
rvolutionnaire et rgnratrice. Les flibres proprement parler taient moins politiss: leur
engagement tait essentiellement culturel. la fin de sa vie Mistral rva vaguement d'une
fdration europenne (une "union rpublicaine" du continent), respectueuse des
particularismes rgionaux, une sorte d'anctre de l'"Europe des rgions" qu'appellent
aujourd'hui de leurs vux certains rgionalistes corses ou bretons; mais il refusa de s'engager
dans quelque forme d'action politique que ce ft, mme quand Marcellin Albert le sollicita
lors de la crise viticole de 1907.
Mais, fascins comme beaucoup de romantiques par la culture des paysans, culture
"originelle" et "trsor" lgu par les anctres, les flibres taient par ce fait, dans le contexte
franais, "ports droite": leurs soucis les faisaient plus proches de la droite nostalgique du
pass que des forces de progrs. Surtout, ils les loignaient des proccupations des ruraux du
Midi, qui ne pensaient qu' sortir de la misre et accder au monde moderne, mme au prix
d'une acculturation qui, du reste, leur tait prsente comme un processus positif. La France
rpublicaine et jacobine offrait ses populations un modle extrmement attractif, contre
lequel il tait bien difficile de lutter au nom du seul souci de sauvegarder la richesse culturelle
de telle ou telle rgion et certainement contre-productif de lutter en s'alliant au cur et au
chtelain. Ds 1848, les campagnes du Var (par exemple) taient "rouges"! Sous la IIIe
Rpublique, le Midi tait la rgion radicale par excellence et les radicaux du Midi taient
les plus jacobins de tous. La sensibilit des flibres tait dpasse mme dans ces
campagnes "ternelles" dont ils se croyaient les porte-paroles. Et je ne parle mme pas
des villes du Midi
1

Personne, mme les flibres, ne croyait une Occitanie natre, l'opportunit ni
mme la possibilit d'un combat pour l'autonomie ou pour l'indpendance: on n'tait pas
du tout en prsence d'un combat nationaliste du type de ceux qui secouaient l'Europe
centrale l'poque, o les nationalismes attiraient les forces progressistes par opposition aux
Empires ractionnaires qui svissaient dans cette rgion du monde. C'tait vrai mme dans le
cas de Maurras: son engagement politique, fort actif, se plaait au niveau national, non pas
rgional. Mistral n'avait pas le projet de forger une nation nouvelle (personne ne l'et suivi et
il le savait trs bien), mais de refaire de l'occitan, comme au XIIe sicle, la seconde langue de
prestige de la France. Son "Midi" n'avait mme pas de frontires bien prcises. D'ailleurs la
stratgie du Flibrige misait moins sur la conqute d'un public populaire occitan que sur celle
des lites culturelles: les vers de Mistral imitaient des modles classiques (Virgile notamment,
ce qui mme Paris le faisait apprcier des conservateurs en matire de culture mais son
obstination publier en "patois" les agaait) plutt que la littrature orale encore vivante
l'poque dans le Midi, pour laquelle, en fait, il n'avait que mpris. Ce ne fut que tardivement,

1

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aprs 1920, que la rcollection et la promotion du "folklore", comme on dit en France, devient
l'une des occupations essentielles des flibres, et pour eux c'tait un repli.
Le projet du Flibrige tait donc vou dboucher sur une impasse: par force,
l'instrument qu'ils forgeaient tait purement culturel, et appel coexister de manire
dsquilibre avec un autre instrument, le franais, infiniment plus prestigieux, soutenu par
une idologie officielle trs agressive et par tous les pouvoirs
1
.

B) Le secteur secondaire; la vie des ouvriers la Belle poque.

Le secteur secondaire passa de 4.400.000 personnes en 1856 5.000.000 vers 1870
et 6.300.000 millions en 1906; en proportion de la population active totale, cela correspondait
une stagnation absolue (30% en 1856, 30% en 1906). Sans doute le dclin de certaines
activits artisanales ou industrielles traditionnelles, notamment la campagne, avait-t-il peu
prs quilibr l'essor des industries modernes. Et puis le dveloppement d'une conomie
industrielle n'a pas grand-chose voir avec l'importance de la population occupe dans les
usines: ce sont les gains de productivit qui comptent, qui sont signes et facteurs la fois de
modernisation. De 1856 1906, chaque travailleur de l'industrie a produit davantage Du

1
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1944 ( 13).
reste les secteurs les plus traditionnels restaient dominants en termes d'effectifs: les industries
alimentaires reprsentaient 15% des effectifs industriels; le bois (avec les scieries, les
bnisteries, les menuiseries), 17%; le btiment et les secteurs annexes (on dirait aujourd'hui
le B.T.P.), 10%; le textile (o quelques entreprises trs modernes coexistaient avec une
myriade de petits ateliers traditionnels), 24%
Les ouvriers
1
ne formrent jamais un monde homogne; mais le milieu ouvrier eut
quand mme une nette tendance s'homogniser dans la priode tudie dans ce chapitre,
qui fut aussi celle o, dans les reprsentations politiques et culturelles, et sous l'influence trs
nette de Marx, une "classe ouvrire" clairement identifie prit la place du "peuple", des
"petits", de la "blouse", etc. un processus mental qui s'tendit, en gros, de 1848 1890.
Sous le second Empire, les ouvriers ne vivaient pas tous en ville; une partie taient aussi
agriculteurs, d'autres taient des paysans frachement dracins, d'autres encore se rattachaient
la longue tradition des ateliers urbains. Ces mondes anciens reculrent peu peu, sans
disparatre, loin de l. Dans les petites villes comme Carmaux (bien connue car Jaurs en fut
le dput), vers 1900 les mineurs et les ouvriers gardaient encore de nombreux traits du
monde rural dont ils venaient, commencer par le patois. L'ouvrier d'atelier parisien tait
encore une figure importante du Paris de la Belle poque, le chapelier par exemple ou le
fourreur juif (deux exemples d'industries de biens de consommation installes proximit de
la clientle, donc trs bien reprsentes dans les grandes villes): plus l'aise matriellement
que l'ouvrier d'usine, plus instruit, plus indpendant, volontiers politis, il penchait plutt vers
la tradition proudhonienne ou blanquiste jusqu' la Commune, de plus en plus vers le
nationalisme de droite aprs 1885, gure vers le socialisme lgaliste la Blanc ou la Jaurs.
Autre figure-clef de la prtendue Belle poque, la cousette misrable dans sa mansarde, dj
voque, avait succd l'ouvrire domicile des campagnes.
La IIIe Rpublique fut quand mme l'ge de la naissance de la grande usine; dans
les villes grandes et moyennes les liens entre le proltariat ouvrier et le monde paysan se
distendirent. Ce fut ce proltariat-l qui fit le succs du socialisme et de l'anarcho-
syndicalisme. L aussi, il faut faire des distinctions. Dans les agglomrations
monoindustrielles comme Le Creusot, les ouvriers taient crass par la puissance de
l'entreprise dominante, qui possdait leurs maisons, les magasins d'alimentations o ils se
fournissaient, et contrlait l'essentiel du tissu associatif (notamment les associations
culturelles, dites "de patronage"), et les institutions sociales, comme les socits de secours
mutuel. Dans ces villes, l'espace de l'usine tendait en fait s'tendre l'ensemble du cadre de
vie des ouvriers; les rapports avec le patron taient de type trs traditionnel, empreintes de
soumission et de conformisme impos par la force ou ancr dans les mentalits: difficile
dire, et puis peu importe. Cela dit, certaines de ces villes parvinrent lire des dputs
socialistes dans les annes 1890-1900 (l'isoloir tait peu prs le seul endroit o l'on ne
pouvait pas faire pression sur les ouvriers); d'autres, imperturbablement, envoyaient le patron
la Chambre. Dans les grandes villes et leurs banlieues en revanche les ouvriers taient plus
libres, ne ft-ce que de changer d'employeur; l'atmosphre tait moins lourde.
La condition ouvrire tait galement trs diffrente selon les mtiers. La mtallurgie
et les mines avaient le proltariat le mieux organis, le plus sensible aux sirnes du
socialisme: c'tait le monde de Germinal. Dans le textile en revanche, une part importante de

1
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la main-d'uvre tait forme de femmes et d'enfants, ce qui n'amliorait ni le niveau des
salaires, ni la combativit. Je pense ces ouvrires de la valle du Rhne qui arrivaient de la
ferme familiale le lundi matin (aprs avoir bien travaill aux champs le dimanche); elles
passaient la semaine dans des dortoirs proximit des ateliers, surveilles par des
religieuses Prcaution inutile. Qu'eussent-elles bien pu faire aprs des journes de travail de
dix ou douze heures?

Le mouvement des salaires ouvriers s'orienta la hausse sous le second Empire aprs
trois dcennies de baisse, mais le cot de la vie augmentait aussi: au total, il semble bien,
contrairement la fameuse thse de Marx, que la condition moyenne de l'ouvrier franais
ne s'est pas aggrave, qu'il n'y a pas eu de "pauprisation absolue" du proltariat mais
l'cart de richesse avec le reste de la population s'accrut en pleine prosprit, ce qui contribua
entretenir l'ide d'une pauprisation des ouvriers, et surtout d'une intolrable injustice; ce
d'autant plus que la mobilit sociale tait presque nulle. Les femmes et les enfants taient
moins pays que les hommes; le travail des enfants tait thoriquement rglement par une loi
de 1841 qui ne fut pas applique, puis par une autre de 1892 qui ne le fut gure mieux au
dpart. Le niveau de vie continua progresser sous la IIIe Rpublique, de 60% environ en
moyenne en francs courants; moins si l'on tient compte de la hausse des prix, qui fut de 15%
environ en quarante ans.
Et puis cela ne signifiait pas grand-chose lorsqu'un accident ou une maladie pouvaient
tout remettre en question. La condition de tous les ouvriers restait marque par la plus
grande prcarit: le risque de maladie, d'accident du travail, de voir la famille devenir
plthorique et impossible nourrir, taient toujours aussi prsents; il restait peu prs
impossible de faire des conomies, on vivait au jour le jour. L'angoisse de l'ge n'tait pas
bien moins mordante: le sort des ouvriers gs dpendait essentiellement de la bonne volont
de leurs familles, ou de la charit la dame patronesse, qui tritot[ait] tout en couleur caca
d'oie / ce qui permet le dimanche la grand-messe / de reconnatre ses pauvres soi
(Jacques Brel), surveillant frocement leur moralit et leurs inclinations politiques, tait un
personnage typique de l'poque. Mais l'inscurit majeure tait celle de l'emploi, surtout
l'poque de la dpression o perdre son travail tait une hantise; l'poque aucune convention
collective ne rglait les rapports avec le patron (en dehors, aprs 1895, de quelques initiatives
isoles dus des chefs d'entreprises progressistes, proches en gnral du catholicismes
social); le patron pouvait licencier ses employs comme il le voulait. En pleine Belle poque,
priode de reprise conomique, il y avait encore 5% de chmeurs parmi les ouvriers.
Le concept de chmage est apparu cette poque, trs prcisment en 1896.
Ce fut lors du recensement de cette anne-l que l'on essaya pour la premire fois
de dnombrer ceux que la crise avait privs d'emploi, et de les isoler de la masse
indistincte des indigents, des vagabonds et des invalides, bref de distinguer ceux
qui recherchaient un travail de ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient travailler.
Cette approche nouvelle d'une ralit sociale ancienne tait lie, bien sr, aux
difficults conomiques et leurs consquences sociales; mais aussi l'essor de la
sociologie et la science statistique, et surtout la cration en 1891 d'un office du
Travail, prfiguration du ministre du Travail, apparu en 1906. La dfinition que
l'on donnait l'poque du chmage tait trs restrictive: elle ne prenait en compte
que les employs rguliers en usine ou en atelier, excluant tous les "faonniers" ou
"travailleurs faon", c'est--dire ceux qui louaient leurs bras plusieurs patrons
ou travaillaient domicile ceux-l taient classs parmi les travailleurs "isols"
et les priodes o ils n'avaient point de travail taient tenues pour des alas
normaux de leur condition. En 1906, on ajouta qu'un chmeur devait tre g de
moins de 65 ans et avoir perdu son travail depuis au moins huit jours et au plus
deux ans.
En dpit des restrictions que je viens d'voquer, cette "invention du chmage"
reprsentait une rvolution dans les mentalits. Le problme de l'emploi
commenait chapper des grilles interprtatives moralisantes, bien rsumes
par l'conomiste Frdric Le Play lorsqu'il assurait, sous le second Empire, que
la condition des hommes est la consquence de leurs murs . L'ide s'imposait
peu peu que la pauvret n'est pas due des tares morales ou hrditaires, ni aux
influences nfastes de la grande ville, mais l'organisation de l'conomie
industrielle et du march du travail. Certains, notamment le Britannique William
Beveridge dans un ouvrage paru en 1909 (Unemployment: A Problem of
Industry), en tirrent assez vite les consquences logiques: il fallait rationaliser le
march du travail social en stabilisant les travailleurs par la gnralisation du
salariat (les contrats de travail se gnralisrent au dbut du XXe sicle); crer un
systme collectif d'assurance contre le chmge, et empcher les licenciements
incontrlables (Beveridge fut le pre des lois sociales britanniques de 1946, qui
institurent le Welfare State). Ce fut en aot 1914 que la France se dota d'un
Fonds national du Chmage: il chapeautait l'ensemble des caisses de secours qui
existaient depuis longtemps au niveau de certaines communes. Bien entendu il ne
commena fonctionner rellement que dans les annes 1920
1
.
Autres traits communs tout le monde ouvrier: l'impossibilit d'accder la culture et
aux bienfaits de l'enseignement (les bourses bnficiaient essentiellement aux enfants des
paysans); l'impossibilit de toute ascension sociale, mme la gnration suivante un vrai
cul-de-sac. De plus, avec la modernisation des entreprises industrielles, et mme si la
longueur de la journe de travail diminua, le rythme de travail se fit plus soutenu: il y eut
toute une lutte du patronat pour "discipliner" les ouvriers, rtifs au dpart l'uniformisation
des horaires et des rythmes de travail. Ce fut en grande partie la dpression des annes 1880-
1890 qui permit le succs de cette lutte (la pression du chmage obligea les ouvriers
accepter des conditions de travail plus dfavorables), succs symbolis par l'apparition, dans
les usines, du personnage du contrematre, ha des ouvriers qu'il tait charg de surveiller.
Les rglements intrieurs des entreprises taient incroyablement tatillons et formalistes; de
mieux en mieux appliqus, ils sonnrent le glas des traditions issues du temps de la "fabrique"
ou du travail des champs, comme la "saint Lundi" (le fait de chmer la demi-journe ou la
journe suivant le repos dominical
2
). La norme tait de dix heures, mais parfois, l't, la
journe de travail durait 15 heures (pour compenser les journes plus courtes en hiver: jusque
vers 1900 on travaillait encore souvent la lumire du jour); il arrivait qu'il n'y et pas de
pause pour le repas (dans ce cas, les ouvriers mangeaient comme ils pouvaient, en travaillant
mme en-dehors de ces cas extrmes, souvent ils mangeaient leur poste, assis sur la
machine ou proximit). Bref, des conditions de travail peut-tre plus dures qu' toute autre
poque: rien d'tonnant ce que les ouvriers d'alors aient t tents par l'extrmisme
politique

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Le logement ouvrier tait trs dficient: les descriptions de Villerm ont peine besoin
d'tre toilettes pour la Belle poque Une loi de 1890 prvoyait la construction d'habitations
bon march (H.B.M., les anctres de nos H.L.M.); on leur attribua les revenus de la Caisse
des Dpts et Consignations. Mais cette lgislation ne fut pratiquement pas applique avant
l'entre-deux-guerres. Certaines municipalits "progressistes", certains patrons soucieux du
sort de leurs ouvriers faisaient des efforts: dans le Nord ce fut cette poque qu'apparurent les
corons, logements construits autour d'une cour commune avec un puits. De mme, des
municipalits, des patrons, encourageaient la culture de petites parcelles de terre qu'ils
mettaient leur disposition, les jardins ouvriers; cela faisait des produits alimentaires
presque gratuits; c'tait bon pour l'quilibre alimentaire, pour l'hygine et puis, ajoutaient
les patrons catholiques de filiation lgitimiste, c'tait une distraction saine, qui loignait de
l'immoralit des bals et des "mtingues" politiques, et qui rapprochait l'ouvrier de l'univers de
ses anctres paysans, de cette terre qui, c'est bien connu, ne ment pas. Les ouvriers
bnficirent de certains progrs gnraux de l'poque, par exemple la gnralisation des
vtements de confection industrielle ou l'effondrement du prix du savon; mais leur
alimentation tait aussi peu varie que celle des paysans (du pain, du vin, du fromage), sauf
en de rares occasions o, comme la campagne, l'on se bfrait pour compenser (voyez la
scne clbre de L'assommoir). Le seul espace de sociabilit tait le cabaret, l'"assommoir"
justement il y en avait des files, des rues entires la sortie des usines.

L'abme culturel et mental entre bourgeois et ouvriers, entre "la blouse" et "l'habit",
ne fit que s'largir (mme si on n'employait plus ces termes: la blouse, pice d'habillement
hrite du monde rural, recula au profit d'autres tenues professionnelles vers 1910 on
opposait plutt "le chapeau" "la casquette"). Si contrairement aux paysans les ouvriers des
villes taient pour la plupart francophones, il tait souvent possible d'identifier les origines
sociales de quelqu'un sa manire de parler, voire son accent (pensez notamment
l'accent et au parler "parigot", aujourd'hui en voie de disparition). Paris, jusque vers 1950,
l'ouvrier ne disait pas elle, mais alle, Lyon l'ouvrier ne disait pas des rameurs mais des
ramors, et je passe sur l'accent du peuple marseillais, encore bien vivant Les argots aussi
taient plus diversifis qu'aujourd'hui. Ce sont la radio et la tlvision qui ont peu peu
runifi le franais parl, tout au moins dans les deux tiers nord du pays, aprs 1930.
Les reprsentations sociales taient d'une extrme violence, j'en ai dj donn des
exemples dans les chapitres d'Histoire politique voyez aussi le texte du pre Peinard, cit
plus haut dans ce mme chapitre. Pour l'ouvrier le "cochon de bourgeois" tait l'obstacle
abattre sur la voie de l'mancipation, le parasite liminer; pour le bourgeois l'ouvrier tait ou
bien une sorte de machine exploiter, ou bien un "nouveau barbare" qui menaait la socit.
Les uns et les autres se connaissaient fort mal, surtout depuis que l'haussmanisation avait
sgrg l'habitat: une situation propice tous les fantasmes. Dans les annes 1900 cependant,
l'essor du mouvement ouvrier (pas seulement dans la classe ouvrire) incita les classes
moyennes et la bourgeoisie s'intresser d'un peu plus prs aux ouvriers; mais les strotypes
ne reculrent gure pour autant.
Il y avait une culture ouvrire, peu prs totalement distincte de la culture bourgeoise:
pas question pour un ouvrier d'couter de la musique classique, de lire de la littrature
(malgr les efforts courageux et dsesprs de certains socialistes et de quelques curs,
soucieux d'lever le niveau d'instruction des masses et des ouailles); par question pour les
bourgeois, part une minorit encanaille, d'aller au bal populaire! La culture populaire (le
tableau que je fais ici vaut en partie pour la couche infrieure des classes moyennes) tait
videmment compltement hermtique aux avant-gardes littraires, picturales ou musicales
de l'poque, d'autant plus que les avant-gardes politiques taient extrmement conservatrices
en matire artistique, une poigne d'audacieux mis part, ici comme en d'autres milieux et
domaines.
La culture des ouvriers, ce n'tait pas la lecture, le thtre; il n'y avait pas d'argent pour
cela, et fort peu de loisirs compte tenu des horaires de travail, mme si, pour des raisons
strictement physiologiques, les patrons n'arrivrent jamais faire travailler leurs employs
sept jours par semaine. La fte pouvait tre traditionnelle, religieuse ou non: fte de paroisse,
fte de patronage ces festivits pouvaient d'ailleurs prendre un sens nouveau, voluer en
fte ouvrire comme je l'ai montr pour le Premier mai au chapitre 5; fte rpublicaine dont
les annes 1880-1890 marqurent sans doute l'apoge. Le 14 juillet tait la fte rpublicaine
par excellence, une authentique fte populaire; jusque vers 1900 elle fdrait toutes les
classes sociales avec ses villes disparaissant sous les drapeaux, ses bals, ses revues militaires,
etc.; aprs 1900, de plus en plus les ouvriers eurent leurs propres ftes, notamment le
Premier mai, et il arriva que la retraite militaire du 14 juillet ft conspue dans certains
quartiers ouvriers. Il faudrait aussi voquer la foire, la vogue, le bal du dimanche puis du
samedi soir, la guinguette des bords de Marne, etc Tous lieux o les comportements
n'avaient pas grand-chose voir avec les normes bourgeoises et rpublicaines de l'poque (cf.
le fameux crin-crin: Le samedi soir, aprs le turbin, l'ouvrier parisien Viens Poupoule,
viens Poupoule, viens, quand j'entends les chansons, je m'sens tout polisson).
Mais mfiez-vous: il y avait aussi des guinguettes bourgeoises, on le voit bien
sur les tableaux impressionnistes et le public de tel ou tel lieu, de tel ou tel
quartier, pouvait tre ml, ou voluer trs vite, tout particulirement lorsque la
renomme s'en emparait (les chansons, les romans cinq sous, ou ceux des
romanciers populistes public bourgeois). Vers 1920, la rue de Lappe avait dj
pratiquement cess d'tre un authentique lieu de plaisirs ouvriers, c'tait un
quartier o les classes moyennes et quelques bourgeois audacieux s'encanaillaient
tandis que quelques apaches plus ou moins stipendis entretenaient la couleur
locale et le frisson ncessaire, et que chantaient les artistes de varit de
l'poque Une telle msaventure tait arrive un peu plut tt Montmartre.
En revanche, il est indniable que des pans entiers de cette culture ouvrire eurent
tendance, surtout partir de 1880, se massifier et s'intgrer de plus en plus une logique
de march (effet d'une conomie qui se montarisait peu peu; d'un pouvoir d'achat croissant,
mme trs lentement): la presse notamment, et les musiques populaires (des formes
populaires de valse s'imposrent, avec d'autres musiques qui taient issues du mme fond,
dont la java, la danse urbaine typique de la Belle poque) et puis, tous ces lments de la
culture, prise au sens large, que sont le costume, les objets de la vie quotidienne, etc. Il n'y
avait que quelques lots d'une contre-culture ouvrire consciemment btie comme un espace
de rsistance la culture dominante, essentiellement dans les quartiers ouvriers des grandes
villes
1
: ainsi dans les annes 1900 les bourses du travail accueillaient des collections de la
Bibliothque socialiste, publie partir de 1900 par une maison d'dition lie aux tudiants
socialistes de la rue d'Ulm, ou les revues socialistes; mais on peut douter que ces publications
animes d'une excellente volont, mais souvent austres et parfois absconses, aient eu autant
de succs dans le peuple que les formes plus ludiques de culture vhicules par l'industrie
culturelle de l'poque. Mme la presse extrmiste, comme le Pre Peinard ou les diatribes
antimilitaristes de Gustave Herv, devait avoir une audience limite dans les milieux
proprement ouvriers. Quant aux chansonniers de cabaret comme Monthus ou Bruant, leur

1
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public tait essentiellement bourgeois: le Chat noir et le Lapin agile n'taient pas la porte
des bourses des vrais ouvriers (Pour tous ces noms, voyez au chapitre 6, et plus bas dans ce
mme chapitre).

C) Le tertiaire; la France bourgeoise et les classes moyennes.

Le secteur tertiaire connut un essor spectaculaire, dont les mdias et les dbats
politiques de l'poque ne rendaient gure compte: on tait en pleine obsession de la question
ouvrire il faut dire que la condition des employs tait moins dure dans l'ensemble, qu'ils
votaient "mieux" et qu'ils faisaient moins souvent grve! Encore que nous avons vu dans le
chapitre 6 que les instituteurs taient parfois fort radicaux en politique. La part du tertiaire
dans la population active passa de 20% en 1856 30% en 1906; en chiffres absolus, on passa
de 2.500.000 5.500.000 personnes employes. Est-ce dire que les gains de productivit
furent beaucoup plus lents dans les services que dans l'industrie? En partie (ainsi dans les
bureaux la machine crire ne se gnralisa que trs tard); mais le facteur essentiel, c'tait
que de plus en plus de services taient disponibles, l'tat intervenait dans des domaines de
plus en plus varis; l'conomie se modernisait et avait de plus en plus besoin de transports,
entre autres (ce qui fit exploser, par exemple, le nombre d'employs des gares, guichetiers ou
porteurs); la population s'enrichissait, et avait donc de plus en plus souvent recours aux
services des commerants, des mdecins, des coiffeurs et barbiers, etc Il s'agissait d'ailleurs
souvent d'activits trs mal rmunres: combien payaient les hommes de la Belle poque
pour se faire chaque matin, et cela durait dix bonnes minutes, friser la moustache?
Bref, l aussi on trouvait beaucoup de pesanteurs derrire quelques secteurs de
pointe. En 1911, le commerce reprsentait 40% du secteur tertiaire, c'tait le monde des petits
boutiquiers (celui de Mort crdit), des cafetiers de villages Les effectifs du secteur
commerant furent multiplis par 3,3 en cinquante ans! Les effectifs du secteur des transports,
eux, furent multiplis par 2,3. Le nombre de militaires augmenta beaucoup aussi, cause du
service obligatoire, mis en place par tapes entre 1868 et 1911: ils taient 712.000 cette
dernire date, soit 3,5% de la population. La domesticit reprsentait encore 5% des actifs et
2,5% de la population en 1911, contre 6,5% des actifs en 1856; mais elle entama son dclin
un peu avant 1914, signe avant tout d'une relative amlioration de la situation des classes
laborieuses. Effet d'un sicle de stabilit montaire, il y avait aussi 550.000 rentiers en 1911!
Ils ne faisaient rien, part lire les cours de la Bourse: ils vivaient, souvent petitement, des
revenus de l'argent qu'ils avaient soit prt l'tat (les emprunts d'tat rapportaient 5% ou
3%, sur vingt ans ou parfois titre viager), soit investi dans des entreprises, franaises ou, de
plus en plus aprs 1890, trangres ce fut notamment l'poque des fameux emprunts
russes.
En revanche, les professions librales taient bien moins nombreuses qu'aujourd'hui:
500.000 personnes au total, prtres compris. En 1870 il n'y avait que 6.500 avocats, qui
taient loin de tous plaider, 8.500 notaires; ces chiffres n'volurent que lentement, en
revanche le nombre de mdecins doubla entre 1870 et 1911 (ils taient alors 20.000: le corps
des officiers de sant fut supprim en 1892). Les fonctionnaires non plus n'taient que
675.000 vers cette dernire date, moins nombreux que les militaires; en particulier, le corps
enseignant tait relativement peu nombreux. L'tat n'tait pas encore tentaculaire Pourtant
les effectifs de ces deux dernires catgories sociales, professions librales et fonctionnaires,
avaient t multiplis par 1,7 en un demi-sicle et l'image du fonctionaire plthorique et
inefficace tait dj bien tablie: on la trouve notamment dans les romans de ce gnie de la
caricature qu'tait Georges Courteline (1858-1929; il avait publi Messieurs les ronds-de-cuir
en 1893
1
). Dans l'industrie, les ingnieurs firent leur apparition cette poque.

C'tait le monde de ce qu'on appelle habituellement les classes moyennes: 10% peut-
tre de la population sous le second Empire, 15% la veille de la grande boucherie autant
que d'ouvriers, dj. Un monde fort vari (d'o le pluriel, dans l'usage le plus courant): il y
avait un abme entre le niveau de vie de l'avocat parisien et celui de la demoiselle de la poste
Besanon, plus pauvre que certains ouvriers, complissant travail pnible et priv de scurit
de l'emploi. Alors, pourquoi cette appellation commune? Parce qu'ils avaient en commun
d'occuper une position mdiane entre le monde du chapeau et celui de la casquette, entre
la bourgeoisie et la classe ouvrire; et que cette position annonait l'avenir: elle est devenue,
peu peu, celle de la grande majorit des Franais. Disons pour simplifier que leur
patrimoine, mme pour les plus aiss, n'avait pas la mme structure que celui des bourgeois.
Comme ceux-ci, et contrairement aux proltaires, ils avaient du bien (des meubles, un
appartement parfois, etc.), et cette autre forme de patrimoine que constitue un diplme; mais
ils dpendaient des revenus de leur travail (salaire ou honoraires), non de ceux de leur
patrimoine (ou alors secondairement et dans le cadre d'un processus d'accession la
bourgeoisie) on leur rattache parfois cependant les petits patrons et les rentiers, niveau et
style de vie comparable
2
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tendus vers une ascension sociale, possible mais laborieuse, dont le modle et le but tait la
bourgeoisie.
Contrairement celui des ouvriers, le style de vie des classes moyennes se modelait,
avec plus ou moins de succs, sur celui de la bourgeoisie. Le loyer, "la bonne" (lorsque c'tait
possible: un "marqueur" social essentiel!), l'instruction des enfants absorbaient une part
importante de leurs ressources (l'enseignement secondaire tait payant), ce qui, la plupart du
temps, impliquait pas mal de sacrifices: une alimentation frugale (sauf lorsqu'il s'agissait
d'afficher un train de vie: on servait aux invits de la "cuisine bourgeoise", fort calorique), des
loisirs rduits. Les valeurs cardinales des classes moyennes taient celles de la bourgeoisie: la
dcence, le srieux, la respectabilit (marque d'abord dans le costume). L'conomie aussi,
garante de l'ascension sociale future (un livre de comptes tait un cadeau apprci pour une
jeune marie) et aussi assurance pour l'avenir, en l'absence de tout systme de retraite dans de
nombreuses professions, notamment les cadres et les professions librales. La famille enfin,
rduite (c'tait le monde de l'enfant unique), replie sur elle-mme (la vie sociale tait tique,
faute de moyens), oppressive la femme et l'enfant, odieuse aux rvolts. Toutes ces
valeurs bourgeoises n'empchait pas les classes moyennes de dtester les "gros", les
indcemment prospres, ceux qui ne savaient pas "se tenir" en talant leur richesse, ceux qui
ne s'taient pas enrichis par le travail, ceux qui ne s'taient donns "que la peine de natre"
dans la famille Rothschild ou dans la famille Say.
Les classes moyennes profitrent de la prosprit du second Empire, mais moins que
la grande bourgeoisie, en particulier les petits patrons touchs par la concurrence de la grande
entreprise. Ce fut peut-tre pour cela qu'une frange de ces milieux montra trs tt des
sympathies rpublicaines: Jules Favre, Lon Gambetta et Jules Ferry taient avocats,
Clemenceau tait mdecin et fils de mdecin: c'taient les "couches nouvelles" dont Gambetta
prophtisa l'avnement politique dans un clbre discours de 1872, et qui aprs 1879
fournirent l'essentiel du personnel de la IIIe Rpublique. Et celle-ci leur fut douce: mme dans
la priode de marasme des annes 1880 et 1890, elles progressrent, grce notamment
l'essor des services, aux nouvelles fonctions assumes par l'tat.
Il y avait une culture des classes moyennes, qui prtendait tre bourgeoise, et l'tait
en partie. On lisait en grande partie la mme presse politique, la mme littrature. L'ducation
donne aux enfants des lyces, classes moyennes et bourgeoisie confondues, tait trs
marque par les humanits classiques; la culture et les gots de ces milieux se ressentaient de
lectures rptes de Virgile, d'Homre et de Cicron, et d'un intrt plus que tide pour les
littratures trangres, l'exception d'une maigre poigne de "grands classiques". Dans
l'ensemble, l'ducation tait une cole de conformisme; elle affichait, bien plus
qu'aujourd'hui, la volont de former les esprits, et pas seulement par l'exemple de l'Antique
j'ai voqu ce thme dans le chapitre 5, en traitant le projet ducatif des rpublicains.
Mais la culture classique, scolaire n'tait pas tout; en ce qui concernait des champs culturels
moins chargs de prestige, plus ouverts l'innovation et l'expression d'un got personnel,
les classes moyennes avaient leurs spcificits surtout aprs 1890, lorsque, plus
nombreuses et plus puissantes, elles commencrent peu peu s'affirmer comme un groupe
social autonome
1
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1
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Dans le domaine des mdias, partir de la fin du second Empire on assista un essor
spectaculaire de la presse populaire, lue peu prs dans tous les milieux des classes
moyennes la paysannerie; elle prit le dessus sur la presse d'opinion traditionnelle, toujours
bien vivante cependant, et trs influente en politique (par exemple l'Action franaise, les
Cahiers de la quinzaine, la Revue blanche, dj voqus). Le symbole de la presse de
l'poque est rest le Petit journal, feuille de chou conformiste qui publiait surtout des
feuilletons, des anecdotes, des dessins humoristiques, des commentaires politiques trs peu
labors (d'orientation plut conservatrice, mais sans ligne explicite pour ne fcher personne);
des nouvelles de l'actualit (avec beaucoup de faits divers et, partir de 1905, de sport), et, le
dimanche, une grande gravure pleine page en couleurs. Il tirait 400.000 exemplaires en
1870, 700.000 en 1882, plus d'un million la Belle poque. Les trois autres grands
journaux populaires parisiens (c'est--dire diffuss dans tout le pays) taient le Petit Parisien,
le Journal et le Matin: eux quatre, ces organes assuraient 40% du tirage de la presse
franaise. La presse provinciale tait trs vivante, l'chelle rgionale (le Progrs de Lyon, la
Dpche de Toulouse) ou celle du canton ou de l'arrondissement. Les romans-feuilletons,
une fois dits bas prix, faisaient partie des best sellers de l'poque: ceux d'Eugne Sue sous
le second Empire; ceux, trs patriotards, d'Erckmann et Chatrian (deux Alsaciens exils en
1871) dans les annes 1880; ceux de Maurice Leblanc et de Gaston Leroux dans les annes
1900, qui marqurent sans doute l'apoge du genre.
Dans les grandes villes et notamment Paris, les loisirs se diversifirent peu peu. Ce
n'taient pas exactement ceux de la bourgeoisie: dans le domaine des spectacles par exemple,
l'opra tait un genre nettement bourgeois; l'oprette, de plus en plus, avait un public mixte; le
caf-concert tait un genre nettement petit-bourgeois tout ceci est fort caricatural; il faut
imaginer toutes les nuances, selon les villes, les professions, mme les salles et les artistes.
Le caf-concert ou caf'-con', apparu vers 1880 et qui connut son apoge dans les
annes 1900, tait un spectacle mixte: des chanteurs succdaient sur scne des humoristes,
des prestidigitateurs, etc. Parmi les vedettes de la Belle poque, le chanteur Fragson
(assassin par son pre en 1912: l'un des grands scandales de l'avant-guerre); la danseuse "
voiles" Loe Fuller, le prestidigitateur Frgoli, mais aussi une myriade de comiques troupiers
qui reposent dans la paix d'un oubli mrit Vers 1910, ce genre volua vers la revue
musicale, qui fit les beaux jours de Pigalle, avec notamment Maurice Chevalier (1888-1972
il commena sa carrire l'ge de onze ans!) et Mistinguett (Jeanne Bourgeois, 1875-
1956), dont l'"abattage" faisait oublier les capacits vocales fort limites (on disait qu'elle
n'avait que trois notes c'tait vrai). Ces spectacles "modernes", qui se donnaient dans des
salles flambant neuves, avait pris le relais du trs ancien cabaret, qui restait toujours bien
vivant notamment Montmartre, avec par exemple le Chat noir et le Lapin agile: parmi les
piliers du genre, Aristide Bruant (1851-1925) dans les annes 1880 et 1890, et entre 1890 et
1910 la gniale Yvette Guilbert (1867-1944), dont vous connaissez certainement le portrait
par Toulouse-Lautrec L'image du cabaret tait plus "progressiste" que celle du caf-
concert, plus populiste que bourgeoise, mais son public tait plus "bohme" que vraiment
populaire. Le thtre de boulevard, ainsi nomm d'aprs la localisation des salles les plus
courues sur les grands boulevards parisiens, tait plus vivant que jamais. Les auteurs de
l'poque qui ont le mieux survcu sont les comiques: Eugne Labiche (1815-1888), dont
l'essentiel de l'uvre date du second Empire, et Georges Feydeau (1862-1921) dont les pices
les plus connues sont de la Belle poque, de La dame de chez Maxim's, de 1899, Mais n'te

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promne donc pas toute nue, de 1912; mais la tradition du mlodrame se portait bien
galement.
Ce fut aussi la Belle poque qu'apparurent, dans toutes les grandes villes, des salles
de cinma (surtout prs 1910; auparavant il s'agissait plutt d'une attraction de foire, qui se
donnait dans des baraques provisoires). Le cinma tait n Lyon en 1895, grce au gnie
des frres Lumire
1
. Il n'avait encore aucun prestige culturel
2
. En revanche, prendre les eaux,
aller au sanatorium taient des plaisirs plus nettement bourgeois.
Il faut consacrer ici quelques mots aux bordels, dont ce fut l'apoge une institution
interclasse en ralit; plus exactement, il y en avait pour tous les milieux. La prostitution tait
non seulement tolre, mais encadre par l'tat (sauf la plus misrable, celle des "rdeuses de
berges" du canal saint-Martin ou des "pierreuses" de la "zone", que la police pourchassait):
les "filles" avaient une "carte" (de police), taient soumises des inspections mdicales
priodiques; certaines travaillaient "en maison" sous l'autorit d'une mre maquerelle qui
rendait des comptes la police; elles n'en sortaient pas pour tapiner, ce qui convenait
l'hypocrisie de l'poque d'o l'expression: "maison close"; on disait aussi: "maison de
tolrance". Le Chabanais, par exemple (dans la rue du mme nom, prs du Palais-Royal),
tait la fois un temple du plaisir bourgeois (et de l'esthtique bourgeoise de l'poque: les
dcors taient des plus raffins) et un lment essentiel de l'image touristique de Paris. Tout
ceci fascinait les mdias, qui montraient une propension accentue verser sur le sort des
femmes vendre les larmes les plus hypocrites, et des flots d'encre voyeuse; c'tait galement
l'un des thmes favoris de la chanson de caf-concert. Pour ces thmes, je vous renvoie
l'ouvrage d'Alain Corbin: Les filles de noce. Pensez aussi, pour une poque antrieure (1837),
la dernire page de L'ducation sentimentale ( Oui, peut-tre bien? C'est l ce que nous
avons eu de meilleur ).

La bourgeoisie (on dit parfois "la bonne bourgeoisie ", au sens d'"authentique"
3
), tait
un autre monde. Elle bnficiait de la scurit que donnait la proprit, l'instruction et les
diplmes, les relations. Elle demeurait trs puissante, en osmose croissante avec ce qui restait
de noblesse: celle-ci, dfinitivement carte de la vie politique aprs 1877, tait de moins en
moins une classe sociale identifiable par un type d'activits et un mode de vie particulier, si

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tant est qu'elle l'et jamais t; en tout cas, le monde des chtelains de province s'effaa peu
peu, surtout aprs 1870 lorsque la rente terrienne commena s'effondrer il avait encore de
beaux restes, dans l'Ouest notamment. Mais le prestige de la particule demeurait intact, et
celui d'un certain mode de vie, en partie fantasm, que la bourgeoisie s'efforait d'imiter:
c'tait ce "monde" qui fascinait Proust, et bien d'autres. Dans ces conditions les frontires se
brouillaient: des familles bourgeoises s'attribuaient des particules usurpes; les alliances
matrimoniales taient nombreuses entre les deux milieux, maint pre de famille cossu
recherchant "une particule" pour sa fille, et maint hoberau dsargent, de l'argent frais pour
refaire le toit du chteau. De nombreux nobles propritaires ruraux avaient vendu leurs terres,
de moins en moins rentables, pour se lancer dans les affaires (ds le second Empire, le comte
de Sgur devint administrateur du P.L.M.), tandis qu'une partie de la haute bourgeoisie
parisienne achetait des fermes en le-de-France ou se faisaient btir des manoirs en Sologne
ou ailleurs. Les chteaux taient toujours occups (notamment par une domesticit
plthorique) et entretenus, la vie sociale y tait toujours trs active; mais ce n'tait plus
forcment une vie aristocratique.
Sous l'Empire, la haute bourgeoisie conserva les positions acquises sous la monarchie
de Juillet: elle dirigeait les secteurs conomiques en expansion; son patrimoine s'arrondissait,
d'autant qu'il n'y avait aucune redistribution de la richesse. Elle avait rcupr le pouvoir
politique brivement perdu en 1848: ce fut elle qui fournit l'essentiel du personnel ministriel,
aux deux principales exceptions prs de Duruy et d'Ollivier; elle fournissait aussi l'essentiel
de la haute administration (les prfets, les conseillers d'tat, les conseillers la Cour de
Cassation): les traitements de la haute fonction publique taient trs levs l'poque, un
snateur gagnait quinze fois ce que gagnait un ouvrier, un ministre d'Etat, quatre-vingt-dix
fois mais cela ne faisait qu'arrondir des patrimoines dj constitus. C'tait elle aussi, ou au
moins une minorit trs voyante, qui tait au cur de la "vie parisienne" de l'poque,
particulirement dbride (l'expression "demi-monde" date de 1855); voyez les oprettes
d'Offenbach, notamment La Prichole, o les allusions la France contemporaine sont
transparentes mme si l'histoire est cense se passer au Prou l'poque coloniale, et bien sr
La vie parisienne. Au-dessous de cette grande bourgeoisie, il faudrait voquer la moyenne
bourgeoisie, ossature du rgime en province, plus sage et plus conome.
Sous la IIIe Rpublique, la bonne bourgeoisie et la noblesse ne ngligeaient pas le
service de l'tat et la fonction publique: elles demeurrent trs prsentes dans la haute
administration (le Conseil d'tat, la Cour des Comptes, la diplomatie); la noblesse l'tait tout
particulirement dans l'arme (pensez Mac-Mahon; cela dit les marchaux de la premire
guerre mondiale, Joffre, Foch et Ptain, taient d'origine roturire et modeste). Mais l'une et
l'autre se firent beaucoup plus discrtes: elles avaient vu le pouvoir politique leur chapper
ce qui ne signifie pas qu'elles ne continuaient pas peser fortement sur l'orientation des
gouvernants, notamment en matire conomique et financire, car les hommes politiques de
la IIIe Rpublique taient avant tout proccups de problmes idologiques, et ignares en
conomie, l'unique exception de Jospeh Caillaux qui tait d'ailleurs issu de la grande
bourgeoisie. Dans ces conditions, le conseil de grance de la Banque de France, par exemple,
avait un poids proportionnel sa discrtion ce n'tait pas encore, comme dans l'entre-deux-
guerre, l'une des ttes de Turc de la gauche.
Ces classes sociales n'avaient gure craindre encore pour leurs revenus ni pour leur
capital: les uns et l'autre taient extrmement peu imposs, l'exception des terres. Les carts
de richesse taient colossaux et ne diminuaient pas: Lille, un tude mene sur les
successions dans la priode 1873-1891 a montr que 10% des dfunts possdaient 92% de la
richesse globale Parmi les "rois" de l'poque (comme on disait vers 1910, l'amricaine),
on peut citer Lon Say, le principal actionnaire de la Compagnie des Chemins de Fer du
Nord, mais aussi grand betteravier et sucrier devant l'ternel; issu d'une dynastie de penseurs
et de brasseurs d'affaires (c'tait le petit-fils de l'conomiste libral Jean-Baptiste Say),
amateur de vieilles pierres (la famille Say possdait le chteau de Vaux-le-Vicomte), il est
rest clbre pour avoir, en tant que dput, grandement contribu en 1882 la chute du
ministre Gambetta, souponn de prparer la nationalisation du rail. Pensez aussi Jean
Casimir-Prier, le principal actionnaire des mines d'Anzin, qui fut brivement prsident de la
Rpublique (il tait lui issu d'une dynastie centenaire, qui avait jou un rle dans l'affaire de
Vizille en 1787!). On peut citer aussi les Prouvost, une dynastie du patronat textile du Nord,
qui formait une caste ferme et endogame. Vous pouvez retenir enfin le personnage
hautement symbolique du marquis de Solages, propritaire des mines de Carmaux et dput
lgitimiste de la circonscription, battu par Jaurs aux lgislatives de 1893 avant de prendre
sa revanche en 1898.
Leur mode de vie se distinguait par sa "mondanit", par son faste: plus question, dans
ces milieux, d'tre brids par des problmes de revenus. Parmi les traits qui distinguaient sans
hsitation la bourgeoisie des classes moyennes: l'abondance de la domesticit, le luxe de
l'ameublement (pas forcment celui de la table, car l'hdonisme n'tait pas une valeur
bourgeoise: le confort, oui, le gaspillage, non); la surface des appartements ou des htels
particuliers, la possession de rsidences secondaires lgantes ou prestigieuses; les loisirs
(notamment les sjours dans des villes d'eaux, dans les premires stations balnaires comme
Biarritz et Deauville, qui datent du second Empire). Les bouleversements urbanistiques
permirent la bourgeoisie de s'affirmer dans ses immeubles, dans ses quartiers, des quartiers
neufs, lgants, modernes. Enfin la bourgeoisie tait la seule classe sociale dont les enfants
accdaient automatiquement, "naturellement" aux collges et aux lyces, alors que pour les
classes moyennes c'tait le rsultat d'une vie d'efforts; dans les universits et les grandes
coles, la disproportion au profit de la bourgeoisie tait encore plus vidente.
La culture bourgeoise de l'poque tait marque par un trs grand conformisme, toute
la littrature de l'poque en tmoigne sur le mode de l'indignation et du mpris; plus
exactement, ce que nous lisons encore de cette littrature, ce sont les contestataires de cet
ordre social et de cette culture Les auteurs issus de ces classes sociales et lus dans ces
milieux se sont effacs de nos mmoires: qui connat encore les vers de Sully Prudhomme
1
, et
le nom mme d'Anna de Noailles? L'opra franais de l'poque a un peu mieux pass
l'preuve du temps (Bizet, Gounot, Massenet); la peinture "pompire", en revanche, a rejoint
les poubelles de l'Histoire de l'art (voyez le chapitre 19). On lisait le Constitutionnel, le
Journal des dbats, la Revue des deux mondes, plus tard le Figaro et le Gaulois Cela dit,
c'tait aussi la bourgeoisie, plus exactement une fraction de celle-ci, qui fournissait la
clientle raffine, audacieuse des avant-gardes artistiques: en l'absence d'une reconnaissance
du public et, plus forte raison, d'une politique d'achat de leurs uvres par l'tat, les artistes
non pompiers dpendaient de leurs mcnes
Enfin, ce fut dans la bonne bourgeoisie et dans la noblesse que, dans les annes 1900,
se dveloppa une culture plus attentive au corps (mme si le costume fminin ne se simplifiait
que trs lentement: les femmes continuaient s'vanouir faute de pouvoir respirer, ce qui
entretenait toute une idologie complaisante de la fragilit inhrente au beau sexe: les sels,
etc.). Ces annes virent natre le sport moderne, li une culture lgante de l'nergie et de la
vitesse et le sport n'avait rien au dpart d'un divertissement populaire, mme si le peuple,
bien entendu, n'ignorait pas l'exercice physique: entre les diffrents jeux de balle et de pelote
du sud-ouest de la France et le tennis ou le football, par exemple, il n'y avait pas seulement

1
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une diffrence de rgles mais surtout une diffrence d'ambiance et d'idologie: un
dfoulement vulgaire de jeunes mles dans le premier cas; une activit noble, hyginique,
lgante dans le second, avec clubs privs coteux et tenue blanche obligatoire
L'idologie du sport, comme le mot lui-mme (et l'essentiel du vocabulaire), venaient
de Grande-Bretagne: dans ce pays un certain nombre d'activits physiques, rurales l'origine,
avaient t codifies au XIXe sicles et intgres la culture de l'aristocratie
1
, par le biais du
systme ducatif trs litiste des public schools (Eton, etc.) et des antiques universits. Ainsi
les joutes nautiques (d'aviron) entre Oxford et Cambridge datent de 1829; le rubgy a t
invent en 1823 et la Fdration britannique de ce sport est apparue en 1871; le championnat
de tennis de Wimbledon a t lanc en 1877 et le championnat professionnel de football, en
1885.
Dans les annes 1890-1900, ces activits arrivrent en France, par des canaux
gnralement fort aristocratiques; cependant, trs vite certains sports se dmocratisrent,
comme le football (mais pas encore le tennis!), ou devinrent des spectacles populaires,
notamment les sports mcaniques qui taient plutt des inventions continentales, et o, outre
l'exploit physique, le progrs technique se donnait en spectacle. Les courses automobiles
faisaient pmer les foules (les coureurs, en revanche, taient issus de milieux aiss: entretenir
une auto tait une distraction fort coteuse!): la premire intervilles fut un Paris-Bordeaux en
1895, remporte par mile Levassor sur une Panhard la vitesse moyenne de 24,6 km/h; la
premire course internationale fut un Paris-Madrid, en 1903. Il faut aussi voquer l'attrait du
cyclisme: la premire course intervilles atteste (un Paris-Rouen) date de 1869! Il existait
dj cette date un Vlocipde illustr, qui sponsorisait la course; parmi les passionns, on
trouvait notamment Zola. Le tour de France a t lanc par le quotidien L'auto en 1903; Paris-
Roubaix, la premire des "classiques", est un peu antrieure (1896). Le premier record de
l'heure a t homologu en 1893 ( 35,325 km on en est 56,3 aujourd'hui).
En 1894, le baron Pierre de Fredi de Coubertin (1863-1937), saint-cyrien,
rformateur de l'ducation soucieux d'introduire les progrs des public schools anglaises dans
l'enseignement franais, notamment la culture physique qui en tait absente (leur litisme
aussi), proposa, lors d'un fort hupp colloque en Sorbonne, de renouer avec la tradition de
l'olympisme. Les premiers jeux olympiques de l're moderne eurent lieu Athnes en 1896
2
.
On tait bien loin encore des foires mdiatiques de notre fin de sicle: aux premiers J.O. il n'y
eut que 311 concurrents, 9 sports reprsents (dont le tennis et la bicyclette). Bien entendu,
les athltes devaient payer leur voyage et leur hbergement: et, dans la bonne tradition de
l'Antiquit, il n'tait pas question de cachets (de manire gnrale, aucun sportif ne vivait de
son activit)

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En 1896 un seul journaliste franais fit le dplacement Athnes: de manire
tout fait rvlatrice, c'tait Charles Maurras, homme de traditions fascin par
l'Antiquit classique; mais il en revint hostile l'olympisme, car, expliqua-t-il,
loin d'touffer les passions nationales, tout ce faux cosmopolitisme du stade les
exaspre . Bien vu mais trange de la part du futur chantre du "nationalisme
absolu"! En fait, ce que Maurras pressentit et qui lui dplut, c'tait la passion dont
la populace grecque, dj, avait fait preuve l'occasion des preuves; ce n'tait
pas un homme du XXe sicle, mais largement un lgitimiste attard, mme si son
idologie annonce le fascisme dans les annes 1920 il rata compltement la
"rvolution" des partis de masse populistes. Le sport annonait le monde moderne,
l're des masses et des passions collectives qui, trente ans plus tard, seraient
rcupres par les dmagogues. Ce n'est pas un hasard, d'ailleurs, s'il naquit dans
les mme annes que la grande presse et les premiers partis politiques de type
moderne.

Quel sort faire, en conclusion de ce tableau, au fameux mythe de l'ascension sociale
par l'cole rpublicaine? Le systme scolaire, associ la patiente accumulation d'un capital,
assurait indniablement une promotion sociale aux classes moyennes, elles-mmes issues du
peuple des campagnes: en priode d'expansion conomique, mme poussive comme entre
1872 et 1896, les classes moyennes de l'poque absorbaient sans problmes tous les diplms
et bon nombre d'autodidactes. Il n'y avait aucun phnomne comparable au
surdiplmement massif que l'on observe aujourd'hui dans bon nombre de pays du tiers-monde
par ailleurs tous ceux qui fuyaient les campagnes pour les villes y trouvaient du travail.
Donc une ascension sociale sur deux ou trois gnrations tait possible, surtout aprs 1870,
avec un passage par la petite bourgeoisie (et souvent par la petite ville); mais condition de
ne pas se fourvoyer, ou de ne pas tre pouss, dans le cul-de-sac social de la classe ouvrire;
condition aussi de ne pas tre issu de ces fractions misrables du proltariat dont mme la
reproduction physique n'tait pas assure: j'ai parl plus haut de ces filles et valets de fermes
qui ne se mariaient jamais. Les possibilits d'ascension sociale concernaient en fait
essentiellement les enfants des petits propritaires ruraux, choys par la Rpublique et
mme, de par leur relative prosprit, d'en prparer les conditions; puis, la gnration
suivante, les employs, les commerants, les petits patrons. Par ailleurs, la mobilit sociale
des adultes tait extrmement limite: tout ou presque tait jou la fin de l'enfance.
Les ascensions sociales directes en une gnration, du peuple la bonne bourgeoisie,
taient beaucoup plus rares, mme s'il y a toujours eu des cas isols (la France n'est pas
l'Inde): nous avons vu le cas de Thiers, qui remontait au premier Empire. Les plus dous des
fils du peuple bnficiaient du systme des bourses, qui faisait l'objet d'une norme masse de
discours et, pourrait-on dire, d'une acharne propagande; c'tait l'un des points nodaux du
discours de la Rpublique sur elle-mme l'enfant dou remarqu par son instituteur et qui
finissait la rue d'Ulm, comme Charles Pguy. En fait, les effets de cette mritocratie
rpublicaine tait limits par la force des choses (en 1870, si 90% de la population d'ge
scolaire tait scolarise effet retard de la loi Guizot , il n'y avait toujours que 6000
bacheliers!): il s'agissait bien essentiellement d'un mythe. Je vous rappelle aussi, je l'ai signal
au chapitre 5, qu'il y avait deux systmes d'enseignement spars, selon les origines sociales,
mme s'il y avait des possibilits de passer de l'un l'autre

V) L'immigration
1

A) Les ralits dmographiques et sociales.

Du fait de sa natalit faible, la France n'tait pas un pays d'migration: sous
le second Empire environ 350.000 habitants de la mtropole migrrent (en
Algrie, en Amrique); mais il y eut peu prs autant d'immigrants. Je n'ai pas
trouv de chiffres pour la priode postrieure, mais ils doivent tre encore plus
faibles: je sais seulement que l'anne la plus "faste" fut 1890, avec 20.000
migrs. Notre pays ne contribua que trs marginalement au gigantesque
mouvement de peuplement du continent amricain qui eut lieu entre 1880 et 1920,
l'exception de quelques montagnes pauvres o l'migration vers les villes, de
France et d'ailleurs, tait un recours traditionnel (le pays basque; la rgion de
Barcelonnette dans les Basses-Alpes, dont les habitants migraient au Mexique ou
en Argentine
2
). En particulier, la renaissance dmographique du Qubec, qui
s'amora vers cette poque, n'est absolument pas lie une quelconque
immigration en provenance de la France!
En revanche l'immigration s'acclra nettement durant le second Empire. En 1850,
200.000 300.000 trangers vivaient en France; en 1872, ils taient 740.000. En 1889 il y en
avait 1.130.000, dont 431.000 taient ns en France. Ils reprsentaient environ 3% de la
population. Puis, dans les pires annes de la dpression, le mouvement se ralentit (les
naturalisations aidant, il n'y avait plus que 1.030.000 trangers en 1901), avant de reprendre
trs timidement aprs 1906, avec du retard donc sur la reprise conomique: on tait
1.160.000 trangers en France en 1911.
On n'a pas la moindre ide de la proportion de ceux qui repartaient chez eux sans faire
souche, au bout de quelques semaines ou alors leur contrat de travail accompli, les vendanges
ou la rcolte faite, ou encore lorsque venait l'ge de se marier au pays; elle tait sans doute
bien plus leve qu'aux tats-Unis (o elle s'levait un tiers), du fait du cot moins lev du
voyage de retour et d'une conomie bien moins dynamique. Jusque vers 1890, l'immigration
demeurait en bonne partie saisonnire, notamment celle en provenance de rgions trs
agricoles trs en retard, celle qui avait beaucoup de mal s'adapter aux conditions de travail
dans l'industrie et qui faisait l'objet de violentes ractions de rejet: durant un certain temps,
ces immigrs-l retournaient chez eux tous les ans pour les rcoltes, ou au contraire pour
passer l'hiver; ce n'tait qu'au bout de plusieurs dcennies que certains, de plus en plus
nombreux avec le temps, prenaient l'habitude de s'installer plus ou moins dfinitivement en
France, entretenant avec leur lieu d'origine des rapports de plus en plus exclusivement
sentimentaux et mythiques, ou mme carrment de rejet et d'oubli (notamment la deuxime
gnration: beaucoup faisaient franciser leur nom et tchaient de faire oublier leur origine,
que leurs propres enfants, parfois, oubliaient effectivement). Ce lent mouvement de

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"sdentarisation" de l'immigration, qui n'est pas trs diffrent de celui qu'on distingue pour
les maons de la Creuse "monts" Paris, tendit s'acclrer au cours de la priode, en partie
parce que l'industrie moderne n'admettait plus de genre d'alles et venues. Pour les Italiens,
cette volution concida galement avec une trs grave crise agricole vers 1880-1910: il n'tait
plus question de retourner dans des villages misrables d'o tout le monde fuyait (vers
l'Amrique plus que vers la France, du reste).
Qui taient les trangers installs en France? Bien sr, c'taient surtout des hommes
(tout particulirement dans les priodes de forte immigration, car les regroupements familiaux
n'avaient lieu que peu peu; l'quilibre se rtablissait peu peu dans les priodes de
stabilisation). C'taient de jeunes adultes, car on migrait en dbut de vie active (plus une
population immigre tait installe de longue date, moins tait sensible la surreprsentation
des jeunes adultes en son sein); en revanche, il y avait peu d'enfants dans cette population,
tout simplement parce qu'une bonne partie d'entre eux acquraient la nationalit franaise
mais les Franais les percevaient aussi comme des trangers, ceux au moins qui continuaient
partager la vie de leurs parents. Pour l'essentiel, ils taient originaires des campagnes,
paysans pauvres ou artisans ruraux ruins par l'industrialisation ou par la surpopulation une
exception: les immigrs en provenance des villes d'Europe orientale, les juifs de Russie
notamment.
Avant 1914, c'taient encore largement des Belges (en recul: ils formaient 24% du
total en 1911, contre 40% en 1886) et des Allemands, restes de vagues d'immigration
anciennes; mais aussi, arrivs plus tard, des Italiens (36% du total en 1911) et des Espagnols
(9%); l'extrme fin de la priode, on vit apparatre les premiers Polonais, des ouvriers
agricoles pour la plupart. En revanche il n'y avait encore aucune immigration en
provenance de l'Empire colonial. Les immigrs des pays voisins se regroupaient en gnral
dans les rgions proches de leur pays d'origine, sauf les Italiens qui dj tendaient se
rpandre dans toutes les rgions industrielles. Le tiers des immigrs taient installs dans le
sud-est.
La plupart d'entre eux venaient pour des raisons conomiques, fuyant la misre. Ils
travaillaient dans certaines banches industrielles o les conditions de travail taient trs
pnibles et demandaient de la force physique (en 1901 les trangers reprsentaient dj 12%
de la main-d'uvre dans la chimie, 6,4% dans les mines; dans les chantiers navals de La
Seyne-sur-Mer on comptait dj autant d'Italiens que de Franais en 1888), ou alors
insalubres (les savonneries de Marseille), ou au contraire, ds cette poque, dans les plus
mcanises, celles qui demandaient le moins de qualification (comme les filatures). Mais
seuls un peu plus de la moiti des immigrs taient des ouvriers (contre 30% des Franais de
souche). D'autres, 20% environ, travaillaient dans l'agriculture: vers 1900 il y avait
notamment plus de 100.000 saisonniers trangers (ils avaient en partie remplac la masse
misrable des ouvriers agricoles de la monarchie de Juillet). Enfin on en trouvait beaucoup
parmi une catgorie sociale trs importante l'poque, la domesticit (en 1901, 10% des
domestiques, et une femme employe de maison sur trois, taient des trangers).
ces immigrs proprement dit, il fallait ajouter les rfugis politiques (les
juifs et les Russes notamment une bonne partie des juifs taient dj ouvriers
en Russie, souvent dans la confection: ils reprirent ces activits dans le Marais,
Belleville ou ailleurs; il est d'ailleurs difficile de dire s'ils fuyaient davantage la
misre ou les perscutions). Ils taient peu nombreux, mais trs visibles de par
leur concentration spatiale, leur allure spectaculaire et l'inquitude qu'ils
inspiraient de par leur activisme et souvent leur radicalisme politique. Il faudrait
ajouter aussi les artistes et les intellectuels d'orgine trangre en vitant de
confondre ceux issus de familles immigres et ceux qui avaient eux-mme
immigr pour approcher la Ville-Lumire: dans la premire catgorie, il faut
ranger Zola (fils d'un ingnieur vnitien), Sarah Bernhardt (d'origine
nerlandaise), Bergson (n Paris d'un pre juif de Pologne et d'une mre
britannique),Verlaine (de pre belge), la famille Bouglione, venue d'Italie en 1834
et qui domina longtemps le monde du cirque; dans la seconde, Marie Curie et
Guillaume Apollinaire (polonais), mile Verhaeren (belge), Pablo Picasso
(catalan), Constantin Brancusi (roumain)
Les deux milieux d'ailleurs se confondaient en partie: ces artistes et ces
intellectuels taient souvent solidaires de leur nation d'origine; Paris, ville o l'on
respirait un air plus libre que partout ailleurs en Europe sauf Bruxelles et
Londres, tait le refuge, dfinitif ou provisoire, de nombreux proscrits. Il tait
difficile de savoir, dans le sjour de certains artistes Paris, ce qui ressortait des
difficults avec le rgime en place dans le pays d'origine et du dsir de faire
carrire Ainsi Frdric Chopin (1810-1849) et Franz Liszt (1811-1886) firent
en France des sjours essentiellement dicts par leurs carrires de vistuoses, mais
ils en profitrent pour faire avancer un peu la cause de la Pologne et celle de la
Hongrie, respectivement. Mme ceux qui se fixaient pour toujours gardaient
souvent un il sur les affaires de leur patrie, d'autant que d'avoir russi en France
leur valait sur place un grand prestige.

B) Les reprsentations mentales et la lgislation.

Jusqu'aux annes 1880 l'immigration ne faisait l'objet d'aucune exploitation
mdiatique ni politique: il n'y avait pas de "question trangre" ou de "question de
l'immigration" au mme titre qu'il y avait, tout le monde s'accordait progressivement l-
dessus, une "question ouvrire". La presse ne s'y intressait pas. Les gographes, les
dmographes et les spcialistes de la question sociale ne mentionnaient pas les trangers
ou bien ils les mentionnaient parmi les autres travailleurs, de l'usine ou du champ, sans plus
s'y attarder, sur le mme plan que l'Auvergnat descendu de ses montagnes ou la petite bonne
bretonne, alors tout aussi exotiques par leur costume et leurs coutumes. L'tude d'archives de
la police marseillaise l'poque du second Empire a montr qu'elle ne faisait pas de
distinction entre les trangers au pays et les autres trangers au dpartement, par exemple
dans les comptes rendus de rixes, et qu'elle insistait systmatiquement sur le calme des
Italiens et leur loyaut l'Empire. Juste aprs, ce fut la dcennie o Gambetta, fils d'immigr
italien, domina la vie politique
Une rupture importante eut lieu vers 1880. Les mots mmes d'"immigration" et
d'"immigrs" apparurent dans les annes 1870, sous la plume de statisticiens-dmographes
(dont Bertillon pre); dans l'ensemble, ils se rjouissaient de ce remde l'infcondit des
Franaises.
Cette volution tait lie l'essor de la science statistique, qui permit de commencer
apprhender les flux migratoires; un dbut de rflexion sur la dpopulation, la ncessit de
coloniser notre Empire, etc.; et surtout un meilleur contrle de la population. Ce fut dans
les annes 1880 que l'on inventa les mthodes modernes d'tablissement et de contrle de
l'identit, d'abord usage policier. Nous retrouvons ici le docteur Bertillon (pre), qui fut
l'inventeur du "portrait parl" (ou "signalement"), c'est--dire d'une mthode moderne de
description physique des individus par l'numration, selon un code prcis, avec un
vocabulaire codifi, d'un certain nombre de traits distinctifs.
L'essor de cette mthode "anthropomtrique" tait directement li aux trouvailles de
l'anthropologie descriptive, c'est--dire aux "progrs" de la classification des tres humains en
"races" et "sous-races" (voyez au chapitre 10). Ces mthodes policires incitaient
reconnatre l'autre d'abord par le biais de ses diffrences, dans le cadre d'un certain nombre de
catgories "raciales", prtablies et tenues pour homognes (comme dans les expressions:
"il mongolode", "lvres ngrodes" aujourd'hui encore certaines personnes sont
persuades qu'il existe un "type maghrbin", et emploient couramment cette expression); et
comme on mlangeait volontiers la race, l'"ethnie" et la nationalit On s'intressait la
couleur des yeux, la forme de la tte, celle des oreilles, l'ossature (un trait physique
impossible dguiser il y avait, dans les milieux policiers et dans les mdias de l'poque,
une obsession du criminel romanesque qui changeait d'apparence pour chapper la justice),
etc. Ce fut cette poque que l'on inventa aussi les "signes particuliers", mlange de traits
"ethniques" et de stigmates physiques lis aux accidents de la vie, qu'un vocabulaire trs
prcis et trs codifi permettait de dcrire. Les photographies taient de plus en plus souvent
employes (par exemple par l'administration judiciaire), ainsi que le systme des empreintes
digitales; l'identification par l'criture (la graphologie) apparut cette poque aussi et fit
des ravages l'occasion de l'affaire Dreyfus, comme nous l'avons vu au chapitre 6.
Ce contrle plus troit tait li un renforcement de l'tat. Jusqu' la
monarchie de Juillet, l'tat se donnait pour fonctions essentielles de faire rgner
l'ordre, d'assurer les conditions de la bonne marche de l'conomie et de rgler les
relations avec les pays trangers; il intervenait trs peu dans la vie quotidienne des
habitants de la France, et en particulier il s'intressait peu la question de la
nationalit des populations prsentes sur le territoire. Il tait trs facile de changer
de nom, d'obtenir la nationalit franaise en contradiction avec la loi, etc., et bien
des gens ne savaient pas s'ils taient franais ou non! Pour les gens du peuple, cela
n'avait gure de consquences pratiques, sauf au moment du service militaire et du
vote (mais jusqu'en 1870 le suffrage, mme universel, n'avait gure d'importance
concrte pour les gens du peuple, voter ne changeait pas grand-chose leur vie).
partir de 1848 (date capitale, celle de la proclamation du droit au travail), et
surtout partir de 1880, l'tat assuma progressivement toute une srie de
missions nouvelles: faire voter, instruire, protger, former les futurs soldats et,
pour accomplir ces missions, il estimait avoir besoin de savoir qui tait franais et
qui ne l'tait pas, car une partie de ces fonctions nouvelles de l'tat ne
concernaient que les Franais (notamment le service militaire et, de l'avis de
beaucoup l'poque, la distribution de prestations sociales)
1
.
Les rgles en matire de naturalisation, jusqu'alors assez floues, furent prcises par
une loi de 1889, qui resta en vigueur jusqu'en 1927: ce fut la premire loi importante qui
prcisa nettement la frontire entre les Franais et les trangers installs en France, donc qui
dgagea juridiquement une catgorie nouvelle, les immigrs. C'tait une loi bien plus librale
que celles d'aujourd'hui, qui suivait pour l'essentiel le principe du "droit du sol": la
nationalit franaise tait accorde automatiquement aux enfants d'trangers ns sur le sol
franais, sauf s'ils la refusaient, sans exiger de dclaration pralable ni aucune manifestation
de leur part contrairement au rgime prcdent qui exigeait une manifestation du dsir de
devenir franais. Il s'agissait en grande partie d'obtenir que les jeunes gens ns de parents

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1900 .
trangers fissent leur service militaire comme les autres! L'Allemagne, elle, naturalisait trs
facilement les trangers Aux termes de la loi de 1889, la naturalisation tait acquise de
droit en cas de rsidence ininterrompue sur le territoire franais durant dix ans (c'tait un recul
par rapport la lgislation prcdente, qui datait de 1867, et ne prvoyait qu'un "stage" de
trois ans), de mariage "avec une Franaise" depuis un an. Concession au "droit du sang", les
enfants issus de mariages mixtes, mme ns hors de France, taient "nationalisables" de droit.
Cependant les trangers naturaliss taient inligibles aux assembles parlementaires durant
dix ans.
Dans ces annes, l'aggravation du marasme conomique, jointe aux nouveauts
juridiques que je viens d'voquer, provoqua l'apparition d'un nouveau thme dans le discours
politique et dans les mdias: les trangers ne faisaient -ils pas concurrence aux Franais sur
le march du travail? D'autre part, sous l'influence des thories raciales en vogue (voyez au
chapitre 10), certains criminologues se mirent tudier la rpartition "ethnique" de certaines
formes de dlinquance; juste avant 1914, des mdecins, certes marginaux dans leur
profession, se mirent s'inquiter de la provenance trangre de certaines maladies qui ils
avaient tendance attribuer une origine raciale
1
(un "trachome juif" venu d'Europe centrale fit
son apparition dans certaines revues de mdecine, sans aucune connotation politique
explicite: on tait dans le domaine de l'objectivit scientifique de l'poque). Les rapports de
police n'insistaient plus sur la "tranquillit" et la "loyaut" des trangers; ils les considraient
de plus en plus, a priori, comme des suspects (de dlinquance, de travail clandestin, etc.).
Dans les comptes rendus de rixes, la dichotomie Franais/trangers tait de plus en plus
systmatiquement prise en compte. La plupart des meutes xnophobes de l'poque se firent
au son de la Marseillaise, force drapeaux tricolores brandis.
Dans ces conditions, on vit apparatre les premires mesures discriminatoires: ainsi
en 1899, l'tat fixa un pourcentage maximum d'trangers employer dans les chantiers
financs sur fonds publics
2
. Tous les secteurs travaillant pour l'tat ou pour la scurit
nationale exclurent les trangers ou tablirent des numrus clausus, les chemins de fer par
exemple: pouvait-on admettre trop de cheminots italiens sur la ligne de Paris la frontire,
appele servir au transport des soldats en cas de guerre? L'Italie tait l'allie de
l'Allemagne Les trangers, dj exclus des responsabilits syndicales aux termes de la loi
Waldeck-Rousseau de 1884, se virent exclure de tous les organismes sociaux crs l'poque
(comme les conseils des prud'hommes, apparus en 1907). Dans les annes 1890, les
mdecins, les dentistes et les sages-femmes parvirent interdire l'exercice de leurs
professions aux praticiens non pourvus de diplmes franais (c'tait dj le cas depuis
longtemps pour les avocats). L'assistance mdicale gratuite pour les travailleurs, prvue par la
loi de 1892, tait rserve aux Franais; la loi de 1898 sur les accidents du travail ne prvoyait
pas le versement de rentes aux familles si elles ne rsidaient pas en France par mfiance:
comment contrler les fraudes ventuelles? Ces mesures cependant ne s'appliquaient pas aux
ressortissants de pays qui avaient pass des accords spcifiques avec la France (le premier fut
l'Italie, en 1904); les lois sur la protection sociale dans ses aspects non mdicaux, donc

1
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gratuits pour la collectivit (dure du travail, repos hebdomadaire, etc.) n'tablissaient aucune
discrimination entre travailleurs franais et trangers.
Et puis les tracasseries paperassires se multiplirent. En quelques annes, vers
1890, apparurent des fichiers o taient ports les noms et les activits de tous les immigrs;
la police reut l'ordre de surveiller leurs activits et leurs dplacements, les hteliers et les
logeurs de les consigner dans des registres (on eut du mal les faire obir!); les trangers
reurent un document d'identit spcifique
1
. Les frontaliers qui regagnaient leur pays l'issue
de la journe ou de la semaine de travail durent faire une dclaration d'activit
hebdomadaire Paradoxalement, ces nouvelles mesures de contrle provoqurent
l'apparition d'une catgorie d'trangers inconnue jusqu'alors: les clandestins (on disait plutt
"les insoumis"), dont le nombre et les activits faisaient dj l'objet de tous les fantasmes
un excellent prtexte pour durcir l'ensemble de la lgislation. En 1899, le lgislateur accorda
l'administration le droit de refuser la naturalisation d'un tranger "indigne" de la nationalit
franaise
Bref, le problme des trangers tait devenu politique. Cependant toutes ces dcisions
faisaient l'objet d'un consensus de l'ensemble des forces partisanes; personne ne s'y opposait
et personne ne faisait de surenchre. La vie politique ne fonctionnait donc pas en rfrence
ce problme, comme c'est largement le cas aujourd'hui. Barrs tait une exception: il tait le
seul homme politique faire de la surenchre sur le terrain spcifique de la xnophobie (pour
la plus grande partie des droites antirpublicaines de l'poque, et notamment pour l'Action
franaise, la xnophobie n'tait qu'une nuance mineure d'une haine multiforme o le juif, le
franc-maon et le protestant occupaient une place bien plus importante). Barrs dnonait
l'"invasion trangre", et prsenta aux lgislatives de 1893 le seul programme ouvertement
xnophobe, "contre les trangers", de toute la priode (mais sa carrire politique avorta). Cette
attitude personnelle tait sans doute lie, outre sa conception de la nation comme
enracinement ("la terre et les morts") o ces dracins par excellence d'trangers n'avaient pas
de place, l'industrialisation trs rapide de sa chre Lorraine, dont il se faisait une image
idale fort passiste et ruraliste, l'angoisse du "pays qui s'en va", l'horreur qu'prouvait le
chantre de la "colline inspire" face l'afflux d'Italiens dracins dans cette province qu'il
tenait pour la terre franaise par excellence.

C) Une situation tendue au quotidien.

Qu'en tait-il dans la ralit quotidienne? Difficile dire videmment; les documents
d'poque sont rares: au XIXe sicle, les pauvres ne s'exprimaient pas; le thme n'intressait
gure non plus les crivains ( l'exception de Paul Bourget) ni les peintres. Les souvenirs
d'enfance et de jeunesse rdigs bien plus tard sont sujets caution, ne serait-ce que du fait
des changements de problmatiques privilgies d'une poque l'autre (l'attention porte la
religion des immigrs est toute rcente!), et aussi parce qu'ils sont ds le plus souvent des
immigrs qui ont russi leur insertion dans la socit franaise, et ont tendace relire le pass
la lumire de cette russite.

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|.
, | ( ): 19081912,
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.
Dans les rgions o l'on trouvait beaucoup d'immigrs, notamment le Nord et surtout
le sud-est, les tensions taient sans doute fortes, plus encore peut-tre qu'aujourd'hui les
niveaux "ordinaires" de violence quotidienne taient bien plus levs, l'inscurit tait trs
forte dans de nombreux quartiers; l'alcool aidant, les bals, les ftes tournaient souvent fort mal
et les bandes, comme aujourd'hui, recrutaient souvent sur la base d'une origine commune.
Les trangers, notamment ( partir de 1890) les "Ritals", les "Macaronis", etc., taient
dnoncs comme fauteurs de criminalit, mais aussi comme voleurs d'emplois et briseurs
de grve parce qu'ils acceptaient des salaires de misre; on les tenait pour inassimilables du
fait de leurs coutumes, comme le montre ce passage difiant d'un article de l'Est rpublicain
de 1905:
Si vous passez un jour, l'heure de midi, vers Mont-Saint-Martin ou
Villerupt, prs d'une des nombreuses cantines italiennes, votre odorat est
dsagrablement chatouill par des odeurs d'abominables ratatouilles. Des vieilles
sordides, la peau fripe et au cheveu rare, font mijoter des fritures tranges dans
des poles brches. Et les btes mortes de maladie, des lieues la ronde, ne
sont pas souvent enfouies, elles ont leur spulture dans les estomacs des Italiens,
qui les trouvent excellentes pour des ragots dignes de l'enfer. Toute cette cuisine
diabolique passe encore sous le ciel bleu de l'Italie, et fait d'ailleurs partie de la
"couleur locale" des quartiers pauvres de Rome ou de Naples. Mais il en va tout
autrement en Lorraine o la salet chronique et la faon de vivre dplorable des
Italiens font courir de srieux dangers de contamination la population
indigne
1
.
Le journal avait une rubrique spciale intitule Les crimes du bassin de Briey, o les
Italiens et leurs "eustaches" (couteaux) tenaient la vedette Bien entendu, les trangers
avaient dj tendance se regrouper dans leurs propres rues, leurs propres quartiers, par pays,
rgion ou mme parfois village d'origine, avec une trs forte solidarit, ce qui accentuait leur
perception par les mdias comme une masse hostile et inassimilable. Que le caractre parfois
sordide des conditions de vie ne ft pas souvent un choix, mais bien plutt une condition
impose par la faiblesse du salaire et la ngligence de la municipalit, n'effleurait personne:
l, le Blanc, et plus particulirement l'Espagnol misrable, rtrograde jusqu'au sauvage; la
bicoque devient la hutte; la hutte tombe dans l'immondice; l'immondice prend vie, se
manifeste en pullulations pdiculaires (extrait d'un article de journal de 1931). La grande
presse, apparue vers 1880, se dlectait de ce type de rcits "exotiques", ou des comptes
rendus de rixes; elle contribuait la diffusion de toute une srie de clichs et prjugs.
Il y avait sans cesse des manifestations d'ouvriers contre la concurrence des
trangers, tout particulirement en priode de marasme: ainsi contre les Belges dans le Nord.
Marseille en 1881, il y eut plusieurs journes d'meutes; des centaines d'Italiens quittrent
prcipitamment la ville. Dtail rvlateur: parmi les meutiers, qui criaient vive la
Rpublique , on trouvait beaucoup d'Italiens frachement naturaliss: ils ne voulaient pas
qu'on les confondt avec la "canaille" plus rcemment arrive; surtout, ils taient furieux,
aprs des annes d'efforts, d'en tre rduits par la crise aux mmes (sous-)emplois que ceux-

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ci Un pisode est demeur clbre, car il fut le plus violent de toute la priode: Aigues-
Mortes en aot 1893, au plus fort du marasme, des meutes anti-italiennes menes par des
ouvriers des salines (une activit pnible, laisse aux trangers en priode de prosprit) firent
une vingtaine de morts; les forces de l'ordre tentrent d'escorter les Italiens hors de la ville,
mais furent dbordes par la populace. La maire de la ville dut dmissionner, mais les accuss
furent acquitts. L'anne suivante, la suite de l'assassinat du prsident Carnot par un
anarchiste italien, nouvelles meutes Lyon; cette occasion, de nombreux franais d'origin
italienne demandrent, et obtinrent, de faire franciser leur nom. Livin et Lens en 1901 il
y eut encore une srie de rixes mortelles anti-Belges
Tout cela n'empchait pas, dans d'autres circonstances, l'expression d'une fraternit
entre travailleurs franais et trangers. Dans les annes 1880, les Italiens taient
particulirement actifs dans les grves du btiment, ils avaient mme une rputation de
"grvicoles"; dans le Nord, une bonne partie de la premire gnration de syndicalistes "de
classe" furent des Belges; belge aussi, de la deuxime gnration, tait la base sociale du
P.O.F. Roubaix dans les annes 1880-1890.

VI) L'glise et les catholiques dans la socit franaise.

une ou deux allusions prs je n'voquerai ici que la religion catholique: les juifs ont
t voqus dans les chapitres 5 et 6, les protestants le seront dans le chapitre 16; il n'y avait
pas encore de musulmans en mtropole en 1914. Le catholicisme tait trs majoritaire en
France; il est la seule religion avoir fait l'objet d'un dbat politique dans la priode que
couvre votre programme (mis part les attaques de type religieux contre les juifs); enfin, je
me sens mal l'aise pour aborder les problmes doctrinaux internes aux communauts
protestante et juive: je n'y connais strictement rien.
Je me contenterai de deux "coups de projecteur" successifs, un sur la priode du
second Empire, un sur la Belle poque. J'attire votre attention sur le double sens du mot
"glise": il peut dsigner soit le clerg, l'institution ecclsiastique, soit l'ensemble des fidles,
la communaut catholique. Le plus souvent, je l'emploierai dans le premier de ces deux sens;
mais, bien sr, le clerg parle pour l'ensemble des catholiques et les catholiques ont, en
principe au moins, la foi de leur glise. Contrairement au protestantisme, le catholicisme (au
moins celui du XIXe sicle) ne met gure l'accent sur l'individu dans son rapport Dieu, mais
sur la communaut et sur ses bergers, tendant confondre l'une et les autres: il est donc
difficile de distinguer "l'glise" et "les catholiques" pourtant, que de formes de dvotion
condamns par les prtres! Que d'incomprhensions entre les bergers et leurs ouailles!

A) L'glise triomphante du second Empire.

Le second Empire vit sans doute, aprs la Restauration, l'apoge de l'influence de
l'glise catholique en France. D'un point de vue numrique d'abord. Le clerg tait fort de
180.000 membres, contre 50.000 en 1815, dont 56.000 prtres sculiers, 34.000 rguliers de
sexe masculin, et 90.000 de sexe fminin. Le nombre d'ordinations ne faisait que crotre.
Beaucoup de congrgations s'occupaient d'ducation: les Jsuites et les Frres des coles
chrtiennes notamment, mais aussi une multitude de congrgations fminines qui fleurirent
cette poque. D'autres s'occupaient de charit: d'hpitaux, d'hospices, etc. Trs importantes
taient aussi les congrgations missionnaires: cette poque, les trois quarts des 6.100
missionnaires catholiques taient des Franais (le chiffre est de 1899; voyez le chapitre 10).
La foi ne donnait gure de signes apparents de dclin. Au contraire, l'poque fut
marque par de nouvelles apparitions de la Vierge, qui, contrairement celles du XVIIIe
sicle et de la premire moiti du XIXe, donnrent lieu des plerinages trs populaires: en
1846, la Vierge apparut une petite bergre de La Salette en Dauphin; surtout, en fvrier
1858, Lourdes, elle apparut une autre petite bergre, Bernadette Soubirous; enfin, en 1871
elle apparut Pontmain, prs de Laval toujours des enfants, des innocents, des simples,
des pauvres (Bernadette Soubirous tait la fille d'un meunier ruin qui vivait dans une cabane;
elle tait analphabte; les enfants de Pontmain taient des pileurs d'ajoncs); elle s'exprimait
dans les patois locaux. Il faut aussi voquer l'immense prestige de Jean-Baptiste-Marie
Vianney, le cur d'Ars (dans l'Ain), mort en 1859, et dont la cure, de son vivant dj, tait
devenue un lieu de plerinage.
C'tait tout un catholicisme populaire qui dmontrait sa vitalit, sans du reste que la
hirarchie ft preuve d'un enthousiasme dbordant
1
. Ainsi le clerg a longtemps mis des
btons dans les roues aux vendeurs d'eau de la grotte de Massabielle o la Vierge tait
apparue Bernadette, car il considrait cette pratique comme parfaitement paenne; il alla
jusqu' expulser sans mnagement les visionnaires qui se multiplaient autour du site Il y eut
du reste de nombreuses apparitions mariales non reconnues, depuis tombes dans l'oubli.
L'glise refusa longtemps de reconnatre le caractre surnaturel des gurisons Lourdes: ce
ne fut qu'en 1892 qu'elle tablit un Bureau des Constatations, impitoyable envers les miracles
douteux (depuis cette date jusqu'au dbut des annes 1980, il n'a reconnu qu'une soixantaine
de gurisons miraculeuses). C'tait que le clerg ne contrlait pas ces formes de pit,
anciennes et bien enracines, dont la complexit n'avait d'gale que le formalisme (ainsi, pour
certains fidles, le nombre de jours d'indulgence que l'on obtenait en rcitant des pater et des
ave dpendait de la qualit du prtre qui avait bni le chapelet: le plus "efficace" tait
videmment celui qu'un Pape avait bni), mais amplifies par la modernit (les chemins de
fer avaient fait beaucoup pour le succs des plerinages); il craignait par-dessus tout le
charlatanisme et les faux prophtes. Sceptique depuis toujours quant aux miracles et au culte
des saints, qu'il n'avait tolr que pour attirer les mes simples avides de merveilleux
tangible
2
, il trouvait quelque peu dpasss, gnants mme, les combats du pre Vianney et du

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Malin, qui venait jusque sous sa paillasse tirer sa soutane l'aide d'un grappin
1
plus tard,
sous la IIIe Rpublique, dstabilise, il eut la hantise, quoiqu'il s'en dfendt, d'tre la rise de
ces anticlricaux scientistes et dmocrates qu'il mprisait tant en thorie, mais qu'en fait il
craignait de plus en plus.
Il faut dire que l'glise de cette poque, depuis le grand chec de Lamennais et de ses
disciples (d'ailleurs trs marginaux dans l'institution ecclsiastique), ne prtait pas une
attention particulire aux humbles. Qu'importaient les ingalits sociales et quel sens y
avait-il tenter d'y remdier, puisque c'tait le salut des mes qui importait, que toutes les
mes se valent et qu'au jour du Jugement les derniers seront les premiers? Depuis toujours,
l'glise avait glorifi la pauvret, don de Dieu, dtachement des choses humaines et voie
privilgie du salut la bonne pauvret, celle que l'on accepte et par laquelle on gagne le
ciel; non la mauvaise, celle qui ne se satisfait pas, celle qui conteste et se rvolte. Du reste,
comme le disait crment le cur d'Ars, c'est le pch qui rend malheureux : les gueux
mcontents de leur sort n'avaient qu' s'en prendre leur immoralit, leur dfaut
d'obissance leurs pasteurs et de soumission aux "hirarchies naturelles"; seule l'obissance
aux lois de Dieu assurait le bonheur Et puis la souffrance n'tait-elle pas bonne en elle-
mme, comme l'enseignait la Passion de notre Seigneur Jsus-Christ?
Sre encore de la pratique des humbles, qu'elle avait tendance confondre avec leur
pit, l'glise se donnait toujours pour objectif de contrler la socit, c'est--dire les milieux
influents, les notables; c'tait l, pensait-elle, que se jouait le combat essentiel, le combat
contre la pense moderne et les diableries rvolutionnaires de mme que les chrtiens de
l'Antiquit n'avaient triomph du paganisme que lorsqu'ils s'taient empars du pouvoir
imprial. Bien plus que d'encadrer les paysans et les ouvriers, il importait d'avoir la faveur du
rgime, intresse ou non, et surtout de contrler l'enseignement, c'est--dire l'avenir, grce
la loi Falloux. Les collges religieux scolarisaient 35.000 garons, et 25.000 autres tudiaient
dans les "petits sminaires" (des tablissements qui thoriquement prparaient aux sminaires,
donc formaient des prtres mais la plupart des lves les quittaient sans prononcer de
vux), alors qu'il n'y avait que 66.000 lves dans les lyces publics. L'ducation des jeunes
filles tait presque entirement aux mains de congrgations (fminines videmment). Par
ailleurs, de nombreux prtres taient professeurs dans l'enseignement public; le cours de

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catchisme tait obligatoire dans les tablissements publics pour les lves catholiques (pour
les protestants et les juifs, un enseignement religieux spcifique tait dispens l o ils taient
assez nombreux). Les rapports entre l'glise et l'tat, le rgime, le pouvoir, taient troits,
institutionnels; l'poque o commence votre programme ils taient rgis par le concordat
de 1802 qui demeura en vigueur jusqu'en 1905
1
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Triomphante, l'glise catholique tait pourtant compltement sclrose. Elle rejetait
la modernit en bloc, elle rejetait son temps. Elle avait perdu tout contact avec la vie de
l'esprit depuis que les romantiques avaient renonc au lgitimisme, c'est--dire depuis trente
ans en 1860: il suffit de penser aux cochonneries qu'elle proposait aux fidles en guise
d'imagerie, ce que l'on appelle habituellement "l'art sulpicien" (du nom des nombreuses
boutiques de bondieuseries sises auprs de Saint-Sulpice Paris, et qui fournissaient cures et
couvents en horreurs pieuses), si laid que Huysmans, sous la IIIe Rpublique, l'assimilait, plus

1
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ou moins ironiquement, une revanche du Dmon
1
. Elle prchait une pastorale ngative et
rpressive, adoptait une attitude extrmement ractionnaire sur tous les grands problmes
politiques et moraux; elle tait compltement aveugle la question sociale. Seule sa dfrence
pour le rgime imprial, son protecteur, la retenait, en tant qu'institution, de verser dans un
lgitimisme exalt ce que nombre de prtres n'vitaient pas, titre personnel.
Le traumatisme des rvolutions de 1848 (en France et en Italie), aprs celui de
1789, avait jou un rle dans cette volution; mais le divorce entre l'glise et son
poque avait des racines bien plus profondes: elle avait refus toutes les
nouveauts depuis les Lumires (l'on pourrait mme remonter la Rforme). Il
remontait en dernire analyse au fait que l'glise n'admettait pas que de plus en
plus d'Europens, depuis la Renaissance, considraient la foi comme une affaire
personnelle, prive, et refusaient que les affaires publiques fussent rgles selon
les prceptes de l'vangile. Ce qu'elle rejetait, c'tait tout l'individualisme
moderne hrit de l'humanisme du XVIe sicle: ce mouvement de pense qui avait
fait de l'homme, non plus de Dieu, le centre de la pense et de la perception de
l'univers, et de la politique une activit sculire et non plus une manire de faire
gagner aux hommes le royaume de Dieu. Un monde sans Dieu, un monde o le
Christ serait mort pour rien, o son message se serait perdu, voil quelle tait la
hantise de l'glise; et pour l'glise du XIXe sicle un monde sans curs, sans
autorit religieuse reconnue, c'tait forcment un monde sans Dieu.
Les choses s'aggravrent plutt sous le second Empire, par la faute de Pie IX, dont le
pontificat fut interminable (de 1846 1878, le plus long de l'Histoire) et malheureux: plutt
libral durant les deux premires annes il avait failli perdre ses tats dans la rvolution
romaine de 1848 (les nationalistes italiens avaient proclam une Rpublique; il avait fallu
l'intervention franaise, en 1849, pour le rtablir sur son trne), et s'tait alors tourn vers la
raction politique; il les perdit effectivement entre 1860 et 1870, et termina sa vie en reclus
volontaire au Vatican il faut comprendre que pour les catholiques de l'poque c'tait une
vritable fin du monde. Face ces dsastres dans l'ordre temporel, Pie IX jugea urgent de
raffirmer sollennellement les fondements de la foi catholique, et son refus absolu de toute
compromission avec les forces malignes; ce faisant, il durcit sensiblement la doctrine de
l'glise. En dcembre 1864, il publia une encyclique, le Quanta cura
2
, dans lequel il
condamnait les principes de 1789; elle s'accompagnait d'un autre document appel le
Syllabus, un catalogue de toutes les "erreurs modernes" dont les catholiques devaient
absolument se garder sous peine de pch. Parmi ces erreurs figuraient la libert de croyance
et de culte, l'individualisme, le libralisme, le suffrage universel, la souverainet du peuple,
l'ide de progrs Plus moyen de biaiser avec le dogme, dsormais parfaitement explicite: le
Syllabus confortait la fraction la plus extrmiste du clerg les autres n'avaient qu' se taire,
ou quitter l'glise, comme dj Lamennais avait d s'y rsoudre sous la monarchie de
Juillet. Le Syllabus fut interdit de publication en France.

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Le mme Pie IX runit un concile au Vatican en 1869-1870 (ce concile fut interrompu
par l'entre des troupes italiennes dans la ville; comme il n'a repris qu'au dbut des annes
1960 on l'appelle aujourd'hui Vatican I). L'glise y proclama un nouveau dogme
l'infaillibilit pontificale
1
en dcembre 1854, par ailleurs, Pie IX avait proclam le dogme
de l'Immacule conception de la Vierge. Dans les deux cas, il s'agissait de la phase finale
d'volutions trs long terme, du passage au statut de dogme d'lments dj bien installs au
cur de la doctrine catholique; mais c'tait typique de la rigidification doctrinaire de
l'poque
2
.
Toutes ces ides marteles Rome taient relayes en France par des journaux trs
conservateurs comme L'Univers de Louis Veuillot (1813-1883: un lac), le quotidien que
lisaient tous les curs de France: c'tait une presse proche des lgitimistes, superlativement
bien-pensante, qui fulminait contre l'immoralit du temps, la ville, l'industrie, la science, etc.
C'tait une presse aussi de plus en plus attentive et obissante ce qui se disait Rome, ce qui
n'tait pas dans les traditions des catholiques franais. Cette sensibilit que Veuillot incarnait,
et qui tait de plus en plus puissante au sein de l'glise de France, tait trs ultramontaine:
c'est--dire que pour elle, tout ce que disait le Pape ( Rome, "au-del des montagnes") tait
parole d'vangile, et l'glise de France n'avait revendiquer aucune autonomie vis--vis de
Rome. Cette poque vit le dclin de la tradition gallicane, selon laquelle l'glise de France a
sa propre personnalit, le Pape nonce le dogme, donne les rponses aux grands problmes
spirituels, mais n'a pas se mler de la vie matrielle de la communaut catholique franaise
ni plus forte raison de la vie politique nationale
3
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Mais l'glise de France tait diverse: en tmoigne la figure de Mgr Flix Dupanloup
(1802-1878), que nous avons dj rencontr au chapitre 4. Homme d'extraction trs modeste
(enfant naturel, comme Thiers), confesseur du duc de Bordeaux en 1829, directeur du petit
sminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet (Ernest Renan y fut son lve), puis vicaire de
Saint-Roch sous la monarchie de Juillet, il tait devenu vque d'Orlans en 1849; grand
producteur de libelles, de recueils de sermons et de dictionnaires apologtiques, il entra
l'Acadmie franaise en 1854. Catalogu comme plutt "libral" en ce dbut de carrire
piscopale, car proche des orlanistes rallis au rgime (tout est relatif) et pas hostile
l'opposition modre du "tiers parti" dans les annes 1860, il n'avait rien d'un descendant de
Lamennais. C'tait surtout l'un des derniers grands gallicans, un lecteur de Bossuet allergique
aux dbordements romantiques du catholicisme de son poque, attach la recherche d'une
place pour l'glise dans cette France moderne dont il acceptait l'existence sans en approuver
les principes; c'tait ainsi qu'il avait jou un rle majeur dans l'laboration de la loi Falloux.
Cela suffisait l'opposer aux croiss du lgitimisme ultramontain, tous ceux qui, comme
Veuillot, prnaient une obissance aveugle et mcanique Rome et le rejet absolu du monde
moderne au nom du rve strile d'un retour la Cit de Dieu sur Terre. Mais Mgr Dupanloup
tait aussi un homme de combat, aussi nergique et vif en paroles que Veuillot contre les
"impies", aussi rfractaire aux ides modernistes: il ferrailla contre Renan; il lutta avec
succs, durant dix ans, contre l'lection du positiviste Littr l'Acadmie franaise. Dans les
annes 1870, il lutta de toutes ses forces contre la Rpublique.
Dans ce contexte, de plus en plus de Franais assimilaient l'glise, toutes nuances
confondues, au pass et la raction, la btise borne, hargneuse ou mielleuse, raide ou
niaise, fielleuse ou sucre. Certains se contentaient de le penser, de ne pas mettre leur fille
dans l'enseignement catholique, de ne pas parler de religion leurs enfants, d'entendre la
messe d'une oreille distraite, et perdaient doucement la foi en l'absence de tout espace o la
vivre sans malaise, sans parfois s'en rendre vraiment compte, surtout dans les milieux o
rgnait ce que l'on appelle une pratique "sociologique" (c'est--dire que tout le monde allait
la messe, mme sans y croire, pour afficher qu'on tait "des gens bien", et du ct de
l'ordre), la bourgeoisie et la paysannerie surtout. Mais d'autres le disaient haut et fort.
Retombes les illusions de 1848, un nouvel anticlricalisme se dveloppait, renouvelant une
tradition dj sculaire en France (on relisait beaucoup Voltaire): notamment parmi les
hommes de culture, en tout cas les "modernes" enfants d'Auguste Comte, une partie des
classes moyennes, et surtout les ouvriers des grandes villes et des agglomrations industrielles
trois milieux o le catholicisme allait bientt perdre pied, et dont le second fut l'un des
appuis essentiels du rgime qui succda l'Empire. Ce fut l le grand chec de l'glise au
XIXe sicle, chec notamment de l'enseignement catholique, qui non seulement ne pntra
pas les couches populaires, mais fut une vritable fabrique de mangeurs de curs. Toutes les
grandes figures de l'anticlricalisme militant des annes 1880 et 1900 ont t duqus dans les
petits sminaires, par exemple mile Combes
Y avait-il aussi une contestation des drives ractionnaires de Pie IX parmi les
catholiques sincres, croyants et pratiquants? Sans doute, mais il ne faut pas en exagrer
l'importance numrique ni en dformer le caractre: l'ide de libre discussion, l'esprit critique

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n'taient pas spcialement au cur de la pastorale ni des mentalits catholiques de l'poque. Il
tait mme formellement dcourag par le Syllabus de lire la Bible sans tre guid par un
prtre; du reste la vieille traduction de Port-Royal, qui par ailleurs sentait un peu le fagot
1
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fut remplace par une traduction nouvelle qu'en 1905! Dans ces conditions, beaucoup, et dans
tous les milieux, affichaient la foi du charbonnier: croire, c'tait se comporter en bonne brebis;
on obissait au Pape parce que c'tait le Pape, au cur parce que c'tait le cur, un point c'tait
tout, sans chercher comprendre, et on en tait fier. Du reste, l'poque une contestation
ouverte tait inconcevable l'intrieur de la communaut catholique: les croyants (tous)
taient bien trop respectueux de l'institution, surtout qu'ils la percevaient comme menace, par
les Italiens et en France par Renan et consorts, et par les partageux; et puis l'excommunication
et t immdiate.
En mme temps, au fond d'eux-mmes nombre de croyants sincres savaient bien que
l'volution des temps tait inluctable, qu'il faudrait, qu'il fallait composer avec le monde
moderne; ils s'y rsolvaient, tout en le regrettant en paroles lorsqu'ils recevaient Son
Excellence. D'aucuns mme avaient l'audace de n'y pas voir que des horreurs: c'tait le monde
o ils taient ns et o ils vivaient, un monde o tout n'tait pas si terrible, si dcadent que
dans les sermons de Monseigneur, un monde malgr tout de progrs; ils avaient du mal
imaginer un retour cet autre monde dont rvaient Veuillot et Sa Saintet, et o, croyaient-ils
se rappeler, les gueux leurs anctres taient maltraits par des seigneurs l'esprit fort peu
chrtien. Ils ne le disaient pas; ils vivaient avec cette contradiction. Tout au plus se
permettaient-ils de voter pour des candidats qui n'avaient pas l'agrment du recteur, de lire
une presse que Veuillot tenait pour corrompue par le sicle, et mme parfois quelque pote
l'index, mais dont tout le monde parlait Ces formes de contestation passive taient
rserves bien entendu aux hommes: la femme catholique priait, coutait le prche et ne
pensait point.

B) L'glise humilie de la Belle poque.

Une gnration plus tard, vers 1910, la situation de l'glise s'tait transforme du tout
au tout; on trouvera les tapes de ce changement de statut dans les chapitres 4, 5 et 6, depuis
les espoirs de la restauration d'un monarque catholique et d'un "ordre moral" dans les annes
1870 jusqu' la rupture des relations diplomatiques entre la France et la Papaut en 1904 et la
sparation de l'glise et de l'tat en 1905 (c'est--dire la suppression du concordat), en
passant par la grande vague d'anticlricalisme des annes 1880 et 1900.
L'glise avait rompu dsormais avec des sicles de liens avec l'tat en France. La
sparation de l'glise et de l'tat porta le coup final au gallicanisme, sensibilit dpasse
une poque o le rgime ne se dfinissait plus comme catholique. La religion n'avait aucune
raison d'entretenir des relations particulires avec la Rpublique, puisque celle-ci la
considrait comme une affaire prive, puisque par tapes elle l'avait peu prs chasse des
institutions, et mme, pour les religieux et les religieuses, du pays. mesure que les liens
avec le pouvoir politique s'affaiblissaient, l'glise de France avait eu tendance regarder de
plus en plus vers Rome, devenir de plus en plus ultramontaine, tandis qu'aprs 1870 la
Papaut, prive de pouvoir temporel en Italie, oprait une reprise en main des glises
nationales. Pour beaucoup de rpublicains, cet ultramontanisme croissant tait inacceptable,
car il aboutissait soumettre des Franais l'autorit d'un souverain tranger, et des plus
ractionnaire; c'tait l'une des raisons de l'anticlricalisme extrme des radicaux. Dans les
annes 1900, ils triomphrent, et la situation de l'glise devint franchement difficile.

1
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Sans qu'elle ft vraiment perscute, ces annes furent sans doute pour l'glise les
plus dures depuis la Terreur et jusqu' nos jours. Prive de soutien politique, de toute
influence sur la vie de la nation, chasse de l'enseignement, appauvrie par la perte d'une
bonne partie de son patrimoine et des salaires verss par l'tat au titre du concordat, son
prestige atteint notamment dans les campagnes o le denier du culte
1
rentrait mal (le niveau
de vie de la plupart des curs s'effondra) et o l'instituteur lac influenait de plus en plus les
paysans; en butte de mesquines gurillas propos des cloches ou des processions, raille,
humilie par les potaches farceurs et force d'assister au triomphe des esprits forts, elle se
trouvait compltement isole dans une socit qui semblait massivement et
irrmdiablement se laciser, se dchristianiser (on ne faisait pas la diffrence), la
satisfaction affiche de la gauche au pouvoir. Ce fut ainsi que le socialiste Ren Viviani
dclara en 1906: nous avons teint au Ciel des toiles qui ne se rallumeront pas . Viviani
qui tait prsident du Conseil quand la guerre clata S'il demeurait une influence de
l'glise, c'tait dans la bourgeoisie (classe elle-mme loigne de la puissance politiqque
depuis la "fin des notables"
2
), et la religion catholique apparaissait de plus en plus comme une
religion de classe, comme l'explique bien, avec sa dose habituelle de paradoxes, le socialiste
catholique Pguy dans Notre jeunesse, essai paru en 1910:
On mne aujourd'hui grand bruit, je vois qu'on fait un grand tat de ce que
depuis la sparation le catholicisme, le christianisme n'est plus la religion
officielle, la religion d(el')tat, de ce que, ainsi, l'glise est libre. Et on a raison
dans un certain sens. La position de l'glise est videmment tout autre, tout fait
autre sous le nouveau rgime. Sous toutes les durets de la libert, d'une certaine
pauvret, l'glise est autrement elle-mme sous le nouveau rgime. Jamais on
n'obtiendra sous le nouveau rgime des vques aussi mauvais que les vques
concordataires. Mais il ne faut point exagrer non plus. Il ne faut pas se dissimuler
que si l'glise a cess de faire la religion officielle de l'tat, elle n'a point cess de
faire la religion officielle de la bourgeoisie de l'tat. Elle a perdu, elle a laiss
politiquement, mais elle n'a gure perdu, elle n'a gure laiss socialement toutes
les charges de servitude qui lui venaient de son officialit. C'est pour cela que
l'atelier lui est ferm, et qu'elle est ferme l'atelier. Elle fait, elle est la religion
officielle, la religion formelle du riche. Voil ce que le peuple, obscurment ou
formellement, trs assurment sens trs bien. Voil ce qu'il voit. Elle n'est donc
rien, voil pourquoi elle n'est rien. Et surtout elle n'est rien de ce qu'elle tait, et
elle est, devenue, tout ce qu'il y a de plus contraire elle-mme, tout ce qu'il y a
de plus contraire son institution. Et elle ne se rouvrira point l'atelier, et elle ne se
rouvrira point le peuple, moins que de faire, elle aussi, elle comme tout le
monde, moins que de faire les frais d'une rvolution conomique, d'une
rvolution sociale, d'une rvolution industrielle, pour dire le mot d'une rvolution
temporelle pour le salut ternel .
Le clerg vieillissait: on passa de 1750 ordinations en 1901 700 en 1914 La
pratique reculait; l'cart entre pratique masculine et fminine se creusait, ce qui dans une
socit fort machiste tait un signe de perte de dynamisme. Des rgions entires, comme le
Limousin, se dchristianisrent compltement, poursuivant des volutions dj bien amorces
depuis le milieu du XIXe sicle. Mme les croyants rejettaient dsormais plus ou moins
ouvertement certains dogmes de l'glise, comme le pch originel, battu en brche par l'ide

1
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| .
2
Voyez au chapitre 4.
de libert individuelle, et mme parfois l'existence du Malin et de l'Enfer. Le sacrement de
confession, lui aussi, choquait la sensibilit individualiste d'un nombre croissant de fidles; ils
souffrait d'un dbut de dsaffection.
Il semblait mme que la religion catholique dt tre concurrence par d'autres formes
de spiritualit, ou tout au moins par d'autres rites. Il y avait les contre-rites rpublicains, que
j'ai voqus dans les chapitres 5 et 6. Surtout, la Belle poque marqua l'apoge de
l'sotrisme et autres pratiques dviantes, qui reprenaient en les pervertissant certains aspects
du catholicisme (ou des "superstitions" populaires que j'ai voques plus haut en note),
parfois sur un ton canulardesque, parfois trs srieusement: messes noires, etc S'y
ajoutaient d'autres lments emprunts des traditions du XIXe sicle, comme les tables
tournantes, et les problmatiques rsultats de lectures exaltes autant que htives des textes
sacrs chrtiens: d'aucuns cherchaient l'Atlantide dans l'Apocalypse de Jean Tous ces
mouvements taient volontiers syncrtistes: leur intrt, gnralement fort superficiel, pour
les religions non chrtiennes, s'inscrivait dans l'atmosphre orientalisante du temps. Certains
s'inspiraient du bouddhisme (dont le philosophe allemand Schopenauer avait mis en lumire
la richesse intellectuelle), du soufisme musulman, de la kabbale ou du taosme. Vous pouvez
retenir la figure extravagante du "Sr" Josphin Pladan (1858-1918), romancier et dandy,
"mage" vaguement zoroastrien (Nietzsche faisait des ravages), l'une des figures des avant-
gardes "dcadentes" des annes 1880 et 1890. La postrit culturelle de ces mouvements, fort
vains et confus et qui ont fait long feu aprs 1920, est assure surtout par le roman L-bas de
Huysmans (1891); cependant l'"ordre kabbalistique de la Rose-Croix", apparu en 1897, existe
toujours et continue faire parler de lui l'occasion.
Tout cela montrait en tout cas que le rationalisme de l'poque avait ses limites,
que les gens avaient besoin de croire quelque chose, et que le catholicisme, ou
tout au moins son dcorum, avait marqu mme les plus contestataires; mais il
tait manifeste que l'glise tait bien incapable de rpondre ces attentes.

L'glise n'acceptait pas la situation nouvelle, en particulier la situation politique; dans
sa majorit, elle refusait de s'adapter, confondant les attaques contre l'institution
ecclsiatique, c'est--dire contre elle-mme, avec des attaques contre Dieu, s'enfermant dans
un combat d'arrire-garde contre l'enseignement, les manuels scolaires, la presse (en 1910
encore, une encyclique interdit la lecture des journaux non catholiques dans les sminaires), la
littrature du temps (le pote Maurice Maeterlinck, prix Nobel de littrature en 1911, fut mis
l'index deux ans plus tard et ce n'tait pas un subversif!). Elle avait sa propre maison
d'dition, la Maison de la Bonne Presse, fonde et dirige par la congrgation des
Assomptionnistes (de vritables chevaliers d'industrie pieuse selon Ph. Boutry), qui
publiait entre autres l'hebdomadaire Le Plerin depuis 1873, et le quotidien La Croix depuis
1883: une presse extrmement ractionnaire, bien-pensante, antijuive pour faire bonne
mesure. Ralli en thorie au rgime depuis les annes 1890, dans sa grande majorit le clerg
persistait dtester "la gueuse" et la "dmophilie" (comme disait Maurras), et afficher
ouvertement cette dtestation; cette attitude contribuait pousser ou conforter nombre de
catholiques dans l'hostilit la Rpublique. Tout cela le faisait apparatre comme la fois
dpass et subversif.
Sans remettre en cause le dogme, le clerg continuait d'essayer de faire voluer la
pratique des fidles dans un sens plus "moderne", notamment en luttant contre les
"superstitions" et contre les excs suspects du culte des saints
1
. Le grand modle spirituel que

1
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proposait l'glise de la Belle poque, c'tait sainte Thrse de Lisieux, de son nom de
baptme Thrse Martin, de son nom de religieuse Sainte Thrse de l'Enfant Jsus et de la
Sainte Face (1873-1897, canonise en 1925): c'tait une contemplatrice (une carmlite) morte
24 ans, qui avait tmoign de son exprience spirituelle dans de nombreux pomes et dans
une autobiographie, l'Histoire d'une me (rassemble partir de ses manuscrits par sa
suprieure la polmique sur l'ampleur de son intervention dure toujours , et publie ds
l'anne de sa mort). travers cette figure, l'glise mettait l'accent sur la pit fminine, sur
l'ascse sans ostentation, sur la simplicit, sur l'oraison, bref sur ce qu'on appelait la "petite
voie" (l'accs aux vertus par la simplicit et l'abandon de soi, une religion purement
intrieure), et tournait le dos aux formes ostentatoires, orgueilleuses, dominatrices de pit;
l'action dans le monde galement elle et t mal venue dans la France du petit pre
Combes
1
. Mais le succs des plerinages mariaux ne se dmentait pas; et certains gards, les
"superstitions" semblaient rsister mieux que la foi elle-mme.
Surtout l'glise, ou tout au moins une partie d'entre elle, tentait de ragir la
dchristianisation acclre de la socit et la monte du rationalisme positiviste et du
socialisme, idologies athes; elle commenait comprendre, ou peut-tre la perte de toutes
influence politique l'obligea-t-elle comprendre, que l'essentiel tait la reconqute du cur
des humbles. Elle fit un gros effort pour s'investir dans l'action sociale. Lon XIII, le
successeur de Pie IX (son pontificat dura de 1878 1905), avait pris conscience de l'urgence
de la situation: dans le toast d'Alger (cit au chapitre 5), il y avait une rfrence aux
abmes qui menaaient la France le socialisme athe, en gros. En mai 1891, il publia
l'encyclique Rerum novarum, qui marquait une approche plus sociale du problme ouvrier, la
dfinition, pour la premire fois, d'une doctrine sociale de l'glise. Cela permit la renaissance
encore bien timide d'un courant "dmocrate et chrtien", on dit plus souvent
"catholique social", qui avait disparu depuis la fin de la deuxime Rpublique. Pour l'une
des principales figures de ce courant, l'abb Jules Lemire (1853-1928), dput de Hazebrouck

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(dans le Nord) partir de 1895, il fallait aller au peuple , sortir de la sacristie , pour
refaire la France chrtienne ce qui, du reste, ne signifiait pas forcment se commettre
avec la Rpublique; au contraire, cela pouvait signifier garder les pauvres de son influence
perverse! Si Lemire tait un dmocrate, d'autres catholiques "sociaux" pouvaient tre trs
ractionnaires en politique.
Ce fut aussi l'aventure du Sillon, l'un des mouvements prcurseurs de la dmocratie
chrtienne, mais pas du tout dans la ligne du traditionnalisme monarchiste (de cur depuis le
Ralliement) des Cercles ouvriers d'Albert de Mun. l'origine de ce mouvement, la figure
attachante de Marc Sangnier (1873-1950), jeune polytechnicien issu d'une famille de la haute
bourgeoisie catholique (mais rpublicaine), proccup par la question sociale dans la ligne
de l'encyclique Rerum novarum. Le Sillon fut d'abord une revue (lance en 1894, elle compta
6.000 abonns son apoge), puis un ensemble de cercles d'tudes qui cherchaient
concilier le spiritualisme chrtien et les revendications populaires pour la justice sociale ,
et qui rassemblrent 10.000 personnes leur acm, vers 1905. Le Sillon, mouvement
d'intellectuels, tait trs engag dans l'action sociale, notamment par le biais de
l'enseignement pour adultes; en politique, il tait rpublicain: il faut tre des dmocrates
vritables, non des rallis la dmocratie ; la monarchie est () une tape (). Le
patronat ne m'apparat pas plus ternel que la monarchie. () J'ai, quant moi, la navet de
croire que tout l'effort de l'humanit aide et soutenue par les forces internes du Christianisme
doit justement consister dgager les peuples des tyrannies charnelles pour les lever, petit
petit, jusqu'aux franchises de l'Esprit .
Des patrons chrtiens encouragrent la formation de syndicats catholiques (par
ailleurs, c'tait une concurrence bienvenue aux syndicats rvolutionnaires, lesquels hassaient
ces "jaunes", rformistes ou conservateurs en politique, complices de l'oppression patronale);
ces milieux catholiques progressistes, patrons et curs confondus, lancrent aussi des
coopratives, des logements sociaux, des bibliothques et des cours du soir (il y avait des
universits populaires catholiques, qui faisaient concurrence celles des socialistes), des
programmes hyginiques et mdicaux, etc. Dans certaines rgions, ils parvinrent
effectivement freiner l'expansion du socialisme dans la classe ouvrire; dans l'ouest
notamment, o le journal qu'ils avaient fond tait vite devenu le premier organe de presse de
la rgion de Rennes: c'tait Ouest-clair, l'anctre de Ouest-France.
Ce fut aussi l'ge d'or des tiers-ordres
1
, franciscains notamment, fminins 90%: les
"petites surs des pauvres", qui se consacraient soulager toutes les misres, taient
environ 200.000 (chiffre de 1897) des femmes ges pour l'essentiel: on y entrait l'ge de
53 ans en moyenne. Il y eut tout un travail de reconqute et d'encadrement de la jeunesse: ce
fut l'poque o se dveloppa l'Action catholique de la Jeunesse franaise, ne en 1886 ou
1899 selon les sources, trs lie aux Jsuites; enfin le scoutisme, une invention britannique
(donc protestante) et toute rcente, s'implanta en France en 1911, sous la dnomination
franaise d'"claireurs unionistes". Ces mouvements de jeunes eurent bien du mal, malgr
qu'ils en eussent, dpasser une implantation strictement bourgeoise. Moins dfendable
aujourd'hui, mais il faut se replacer dans les mentalits de l'poque, l'engagement de l'glise
dans l'uvre coloniale lui valait une certaine estime des rpublicains.
Dans l'ordre intellectuel, elle essaya de rattraper son retard et de tenir compte des
acquis de la science, dans la mesure o c'tait compatible avec le dogme. Dans ce domaine
aussi, Lon XIII joua un rle essentiel, et les choses se dbloqurent dans les annes 1880.

1
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.
Rome encouragea les progrs de l'exgse, de l'archologie biblique, etc.: le clerg cessa de
tenir le rcit de la Gnse comme le seul acceptable de l'origine des temps, et de condamner
en bloc les acquis du darwinisme. Mais cela ne se fit pas sans difficults: d'une part, on
commena voir apparatre, dans toute l'Europe, un courant "intgriste" qui prtendait s'en
tenir la lettre des textes sacrs (cependant dans le monde catholique le respect de
l'infaillibilit pontificale en limita l'extension, ou tout au moins l'expression publique); d'autre
part, de nombreux intellectuels de filiation catholique allrent trop loin au got de l'glise:
ainsi, en 1908, Rome dut se rsoudre excommunier l'abb Alfred Loisy, ancien professeur
d'xgse l'Institut catholique de Paris. L'anne suivante, la Rpublique anticlricale lui
offrit une chaire d'Histoire des religions au Collge de France Ces avances, du reste,
n'avaient aucune rpercussion sur l'enseignement religieux ni sur la formation dispense aux
futurs prtres dans les sminaires, laquelle restait d'un niveau consternant. De mme, l'art
religieux se renouvela un peu, avec notamment Maurice Denis (1870-1943), actif depuis les
annes 1890, et Georges Rouault (1871-1958), mais ces jeunes artistes, qui atteignirent la
clbrit dans l'entre-deux-guerres, pour l'instant ne faisaient pas oublier la pauvret de
l'architecture ecclsiale des dcennies passes, qui s'talait dans les villages, la laideur
prospre de la basilique du Sacr-Cur Montmartre (commence en 1876, termine et
consacre en 1919) ou de la basilique de Fourvire Lyon.
Cet effort sembla toutefois porter quelques fruits. Il y eut un dbut de renouveau
spirituel, marqu notamment par le grand pote Francis Jammes (1868-1938) et aussi par des
conversions d'intellectuels, enfants d'une gnration fatigue du positivisme, avide de
spirituel et de mystique. Ce fut aussi l'poque o Bergson rhabilita la conscience, en raction
avec le scientisme troit de la gnration prcdente, notamment dans ses cours au Collge de
France partir de 1897. Aprs la fameuse conversion de Paul Claudel en 1886 la suite
d'une "illumination" prs d'un pilier de Notre-Dame
1
, ce furent Max Jacob et Joris-Karl
Huysmans dans les annes 1890, puis la Belle poque Jacques Maritain (voyez aussi au
chapitre 11), Francis Jammes, Ernest Psichari (voyez au chapitre 6), le peintre Rouault, et
surtout peut-tre Charles Pguy (la conversion, ou plutt le de Pguy au catholicisme eut lieu
vers 1908; elle est insparable de son volution vers le nationalisme, qui la prcda
chronologiquement; les grandes figures de Pguy taient sainte Genevive, patronne de Paris,
et Jeanne d'Arc, point encore sainte, mais dj batifie
2
). On peut noter aussi qu'un tiers de la
promotion 1914 de la rue d'Ulm tait "tala" (qui va "t' la" messe). Effet de mode en partie:
dans certains milieux, il tait en quelque sorte trs "chic" de se convertir aprs une jeunesse
anticlricale, la Charles de Foucault Ces conversions parfois tapageuses convenaient
l'glise, qui avait bien besoin de ce genre de publicit, mais l'inquitaient aussi: le
catholicisme des nouveaux convertis, pour tre exalt, n'tait pas pour autant toujours trs
orthodoxe ni trs ferme sur le long terme, comme l'avait montr l'affaire Lo Taxil dans les
annes 1890 (voyez le chapitre 5). Et puis, ces conversions, si spectaculaires fussent-elles, ne
pouvaient masquer la dchristianisation acclre du peuple, ni la crise des vocations.
Pourtant l'glise avait toujours peur des forces qu'elle dclenchait, comme le montre la
triste fin du Sillon. Depuis le dbut des annes 1900, le mouvement s'tait laiss tenter un peu
par l'action politique, au point de se trouver engag dans quelques chauffoures d'tudiants;
en 1906, Sangnier le transforma en un "mouvement" politique (il n'osa pas utiliser le mot de
"parti"; lui-mme se prsenta une lgislative partielle en 1909, mais il fut battu). Dj en
butte aux critiques d'une partie de l'piscopat franais, il fut dsavou par Rome en aot

1
1912.
2
1910; , 1913. ,
5.
1910. Le Pape Pie X (1905-1915) lui reprochait de pratiquer la "marcoltrie" (dot d'un
immense charisme, Sangnier tait ador de ses disciples dont le jeune Franois Mauriac,
qui en a fait le portrait en 1929 dans L'enfant charg de chanes); d'accepter la
promiscuit de sympathisants non catholiques (les protestants taient toujours des
"sectaires schismatiques" et les juifs les assassins du Christ!)
1
; de se montrer trop indpendant
de la hirarchie; d'exploiter un peu trop le thme de la croisade
2
(le Sillon s'tait dot en 1902
d'une milice vaguement chevaleresque, la Jeune Garde, qui dfilait l'occasion en uniformes
d'allure mdivale, noirs croix rouges); surtout, de faire de la politique, ce qui risquait
d'identifier l'glise un camp, alors que Dieu est au-dessus des querelles des hommes
3
; et
d'en faire dans le camp des dmocrates. Pie X l'accusait de place[r] l'autorit dans le peuple
ou [de] la supprime[r] peu prs, et [de] prend[re] pour idal raliser le nivellement des
classes ; le cardinal Billot stigmatisa ce dmocratisme chrtien, [qui] est une dformation
de l'vangile dans l'idologie rvolutionnaire . On voit que l'glise n'tait pas encore mre
pour accepter le monde moderne; du point de vue des fondements de la doctrine, c'tait
toujours celle de Pie IX, qui tenait les droits de l'individu pour incompatibles avec les droits
de Dieu, et ceux du citoyen pour incompatibles avec les devoirs du croyant.
Sangnier, aprs s'tre soumis, fonda en 1912 un petit parti, la Ligue de la jeune
Rpublique (sans opposition de la hirarchie, car ce parti n'tait pas explicitement
confessionnel): aprs la guerre, il connut divers avatars, mais jamais le succs
lectoral.

1
1901, | |: |, , ,
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, . 1907:
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2
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3
1885, | , | ||
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|, | 1900 | | | |,
| | |
, | | | : | 1913,
1914
. | | | 1926
( 11).

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Jean-Pierre Minaudier. Lyce La Bruyre, Versailles, octobre 17, 2004. Fr 7.

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