Ecosistemas Marinos Toda la tierra que hay sobre los ocanos podra caber holgadamente debajo de l; el planeta quedara

totalmente cubierto de agua. El Everest ubicado en la fosa de las Marianas estara a dos mil metros debajo de la superficie marina. Debajo de los ocanos tambin hay volcanes; el volcn Mauna Kea en una de las islas Hawaianas, mide desde su base ms de 10000 metros, siendo entonces la montaa ms alta del mundo. Se sabe que la vida se origin en el planeta hace unos 3500 millones de aos por la datacin de los fsiles que se han encontrado; todava viven algunos ejemplares muy antiguos; todos ellos son organismos unicelulares, y representan el primer eslabn de la vida planetaria pues transforman la materia mineral en orgnica. Se los denomina fitoplancton, que en griego significa plantas errantes, tienen multitud de formas (pas, lanzas, enrejados) y suelen estar recubiertas o encerradas en diminutas conchas. Junto a ellas vive el zooplancton, algunos de entre ellos unicelulares pero que no contienen clorofila: comen materia vegetal, y forman parte del reino animal; el zooplancton tambin incluye a animales ms grandes: gusanillos fosforescentes, medusas, cangrejos nadadores e infinidad de pequeos camarones, denominadozooplancton permanente, y las larvas de cangrejo, de estrellas de mar, de gusanos y moluscos, denominados zooplancton temporal. Cada integrante de la masa flotante devora algas o animalillos. Juntos forman el plancton, un caldo viviente errante que es alimento de muchsimos animales mayores. Algunos de ellos sencillamente lo devoran desde el fondo de las aguas no muy profundas, por medio de tentculos: como las anmonas, de brazos plumosos, o como los percebes; o por medio de filtros en su cuerpo: como las tridacnas y ascidias; pero en el ocano profundo los animales que ingieren zooplancton estn obligados a ser activos nadadores, sin por ello tener que avanzar rpido; el caldo es tan nutritivo que los planctfagos alcanzan tamaos enormes, como el de la manta o el tiburn peregrino, 6 y 12 m respectivamente; ambos usan un filtro de peines para retener el plancton y hacer correr el agua. Ms o menos en la misma poca surgieron los peces seos, que adquirieron con la novedad algunas ventajas: una vejiga natatoria que les permite alcanzar mayores profundidades y el

desarrollo de fuertes aletas pares (pectorales y abdominales) que les permiten maniobrar con mucha mejor destreza. Entre ellos, muchos fueron y son planctfagos, sin llegar nunca a alcanzar los tamaos gigantescos de los primeros pero formando cardmenes comedores de plancton cuya masa total supera al tiburn ballena y que se mueven como si fuera un slo individuo (cosmos): anchoas y arenques, los primeros prefiriendo el fitoplancton y los segundos el zooplancton; son cardmenes que pueden ocupar varios kilmetros de ancho. Otros peces seos se volvieron cazadores, como los tiburones; existen ms de 20.000 especies de peces seos. Mucho tiempo despus, algunos animales terrestres volvieron al mar, sobretodo reptiles, como lastortugas, y tambin aves, como lospinginos. Tambin algunos mamferos optaron por vivir en el mar, son los antecesores de los cetceos, de los cuales actualmente sobreviven dos tipos: los dentados como el cachalote y los delfines, y los barbados, como las ballenas, que compiten junto a los tiburones peregrinos por el zooplancton ms rico, el compuesto de krill (elemento ms grande del zooplancton). Los ocanos tienen tambin variedad de ambientes distintos, que segn el autor muestran asombrosos paralelismos con los terrestres. Los arrecifes de coral son comparados con las selvas, pues hay una muy abundante variedad de especies y al igual que en la selva, se debe a las condiciones ptimas por una parte (abundante oxgeno por el golpear de las olas en el arrecife, abundante luz por su proximidad a la superficie y temperatura clida y constante: requieren que no baje de 16C) y a la durabilidad de estas condiciones, pues se ha establecido que muchos arrecifes son an ms antiguos que las propias selvas (ms de 200 millones de aos). Los corales parecen rboles ramificados en el fondo marino, pero en realidad son estructuras calizas (carbonato de calcio) que se van superponiendo unas a otras durante su crecimiento; cada una de las pequeas ramitas externas contiene un plipo que l mismo la ha creado, animalillo tentaculado y comedor de zooplancton, capaz de retraerse cuando

hay algn peligro, y que muere cuando otro plipo se le superpone, dejando hueca la rama (como un tronco de rbol); internamente viven algas, en directa simbiosis con los plipos, pues stos ltimos le proporcionan fosfatos y nitratos como desecho mientras que las algas liberan a su vez oxgeno; las mismas algas tambin utilizan las partes muertas del coral: as, tres cuartas partes del coral es en realidad materia vegetal, de all tambin, sus vivos colores. Tal variedad y tal hacinamiento puede representar problemas, sobretodo de reconocimiento mutuo: por eso se afirma que es precisamente el hacinamiento el culpable de la riqusima variedad de formas y colores que encontramos en los arrecifes coralinos; tambin ocasiona problemas de espacio y proteccin: cada concha vaca, cada lugar recubierto es muy pronto aprovechado por toda una variedad de animales, entre ellos el cangrejo ermitao, que ocupa las conchas de moluscos gasterpodos. Las aguas superficiales son comparadas a las sabanas y las praderas; el fitoplancton tiene perodos anuales de fuerte crecimiento, que no slo dependen de la luz sino del alimento disponible: fosfatos, nitratos y otros provenientes de excrementos y cadveres, que no permanecen flotantes sino que irremediablemente llegan al fondo, lejos del alcance de las diminutas algas; son las grandes tormentas estacionales las que arremolinan el limo hasta hacerlo ascender; entonces el fitoplancton crece tanto y tan rpido que en pocos meses los nutrientes se han agotado. Al mismo tiempo se multiplican los grandes cardmenes de anchoas, arenques, sardinas y peces voladores, al igual que sus primeros depredarores, como las caballas (no ms grandes que sus presas), y los siguientes, como la barracuda (2 m.) que no slo come de cardmenes sino tambin de predadores de cardmenes; los cazadores mayores son delfines, tiburones, peces espada y atunes, peces pelgicos que son quienes ms se acercan a la perfeccin natatoria; todas estas especies deben ser ms veloces y hbiles para nadar que sus presas, por eso todas ellas tienen formas hidrodinmicas, en punta, con curvaturas ptimas, con escamas capaces de formar remolinos...el pez ms veloz, el pez vela, supera en velocidad al guepardo: 110 km/h . en distancias cortas.

El mar tambin tiene, aparentemente, desiertos; todo el mar que rodea las costas continentales contiene en sus costas mucha arena; en principio esto dificulta la presencia de alimento disuelto en el agua porque la arena se encarga de atraparlo y esconderlo entre sus granos, de modo que ni siquiera la agitacin de las tormentas o de las olas sean capaces de liberarlo. Y a pesar de que en el agua no se ven muchos animales cuando hay arena, slo algunos Heterenchelys erguidos y con su cola enterrada en la arena, o algunos gusanos Sabellaria que construyen tubos en la arena, lo cierto es que hay varios animales que viven o se esconden debajo de la arena: peces planos como las sollas, lenguados, rayas, halibuts, a ms de invertebrados como moluscos, gusanos y erizos de mar. Las profundidades ocenicas esconden muchas sorpresas; desde que hay mquinas capaces de explorarlas se han descubierto ms de dos mil especies distintas. Las condiciones all son muy difciles para cualquier animal o vegetal no acostumbrado: presiones altsimas (una atmsfera cada diez metros), ausencia total de luz por debajo los 600 m de profundidad, muy poco alimento y muy baja densidad animal. Los cuerpos muertos que van cayendo se desintegran, y mientras ms abajo ms lentamente caen y tambin ms descompuestos (por la presin). Ms de la mitad de las especies abisales tienen luz propia, producto de la actividad de bacterias que albergan en alguna zona de su cuerpo, frecuentemente debajo de sus ojos o en la barriga: son capaces de apagar sus luces disminuyendo el flujo sanguneo hacia las bacterias o cubrindolas con alguna sustancia opaca; la luz parece tener dos objetivos: el reconocimiento mutuo para juntarse en cardmenes o encontrar pareja, tambin para camuflarse: a profundidades intermedias un lomo iluminado los camufla al mimetizarse con la luz solar de arriba, o para atraer a las presas, como hacen algunas especies de pejesapos, funcin bastante importante en las profundidades debido a la escasa densidad de animales. Esto ltimo tambin justifica a los peces de vientres enormes: son capaces de devorar presas mayores en tamao que ellos mismos. De igual manera, se comprende la sorprendente relacin sexual del pejesapo abisal (es transparente): el macho, normalmente un poco ms pequeo que la hembra, se lanza al encuentro de la hembra y se une a ella con sus mandbulas en un punto prximo a su abertura genital; desde ese momento el macho degenera y se empequeece lentamente, su corazn se atrofia y su sistema sanguneo se une al de la hembra, y permanece toda su vida junto a ella, que puede tener algn otro macho adosado muy cerca del

primero, pero reducidos en la prctica a un saco de espermas capaz de fertilizar a la hembra: el encuentro es aprovechado al mximo. Las presiones abisales son tan fuertes que no slo la materia orgnica se desintegra en fosfatos y nitratos sino tambin la caliza; en el fondo se encuentran nicamente los materiales orgnicos ms resistentes: caparazones de slice, huesos de odo de ballena, mandbulas de calamares o dientes de tiburn. Los fosfatos y los nitratos slo pueden ser utilizados por bacterias o algas, y stas ltimas no pueden desarrollarse por falta de luz. A menos que las grandes tormentas revuelvan el limo, o que algn tipo de corriente profunda lo levante; ste tipo de corriente es rara en los ocanos, se conoce una producto del choque de una corriente clida proveniente del nororiente americano con una fra, la de labrador, proveniente del rtico; ambas provocan nieblas permanentes sobre la superficie.