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La masiva adopcin de la siembra directa en los pases del Cono Sur, impulsada por las indiscutibles ventajas econmicas de este sistema, puede resultar adems en diversos beneficios ambientales (Martino, 1994). Los desarrollos en materia de valoracin econmica de esos beneficios y la creacin de los necesarios mecanismos de mercado podrn permitir generar nuevos ingresos a los agricultores a travs de la venta de servicios ambientales. La forma ms inmediata de esta novedosa fuente de ingresos parecera ser la venta del servicio de secuestro de carbono. La concrecin de esta posibilidad depender de decisiones polticas tanto de los gobiernos como de la comunidad de naciones. Este artculo aporta un anlisis de los fundamentos cientficos de la creacin de los certificados de carbono como nueva commodity, y del complejo camino de las negociaciones internacionales, el cual podr conducir hacia la consolidacin de un mercado con participacin de los productores agrcolas.
El cambio climtico
La acumulacin de ciertos gases (dixido de carbono, metano, xido nitroso, CFCs) en la atmsfera como consecuencia de las actividades del hombre (quema de combustibles fsiles, desforestacin, agricultura) es la causa del llamado efecto invernadero. Se espera que el efecto invernadero se espera cause un incremento en la temperatura del aire. La temperatura media de la atmsfera aument en 0,5 oC en el siglo XX. Stott et al. (2000) demostraron que dicho calentamiento ha sido causado por las actividades humanas, principalmente quema de combustibles fsiles y desforestacin. Los modelos de simulacin pronostican que, de no tomarse medidas para el combate del cambio climtico, la temperatura media de la atmsfera ser de 1,5 a 5 oC superior a la actual. Las consecuencias de este calentamiento podran ser mltiples e insospechadas: invasin de zonas costeras por los ocanos (hay pases que pueden desaparecer bajo las aguas), diseminacin de enfermedades infecciosas, mayor incidencia de sequas en los trpicos, disminucin de la productividad agrcola, y mayor frecuencia de desastres naturales, entre otras.
* Ing. Agr., Ph.D., Grupo de Riego, Agroclima, Ambiente y Agricultura Satelital (GRAS) del Instituto Nacional de Investigacin Agropecuaria de Uruguay. E-mail: martino@inia.org.uy
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Estos pases (miembros de la OCDE) financiarn todos los costos de las comunicaciones nacionales de los pases en desarrollo con fondos nuevos y adicionales; tambin financiarn otros proyectos relacionados con la Convencin, incluyendo la transferencia de tecnologas ambientalmente amigables. El Convenio reconoce que el cumplimiento de las obligaciones de los pases en desarrollo depende de la asistencia financiera y tecnolgica de los pases desarrollados. 8. El cuerpo supremo del Convenio es la Conferencia de las Partes (COP), integrada por los ms de 170 pases que ratificaron el Convenio. La COP en su tercer encuentro anual (COP-3) adopt en Kyoto, Japn, el Protocolo de Kyoto. 9. El Convenio tiene dos rganos subsidiarios : el Organo Subsidiario de Asesoramiento Cientfico y Tecnolgico (SBSTA) y el Organo Subsidiario de Implementacin (SBI). 10. Establece un mecanismo financiero en base a donaciones. La operacin de este mecanismo fue confiada al GEF (Global Environmental Facility) hasta noviembre 2000. 11. La COP y los rganos subsidiarios son servidos por una Secretara, con sede en Bonn, Alemania.
El Protocolo de Kyoto
El Protocolo de Kyoto, adoptado por consenso en la COP-3 en diciembre de 1997, reglamenta la accin de los pases frente al cambio climtico. Sus principales aspectos son: 1. Los pases desarrollados (Anexo I del Convenio) se obligan a reducir sus emisiones colectivas de seis gases en al menos 5 por ciento con respecto a 1990. Los seis gases pueden ser combinados en una canasta, mediante la conversin de cada uno de ellos en equivalentes a dixido de carbono, de manera de expresar la reduccin en un slo nmero que combine a los seis gases. Cada pas del Anexo I acord diferentes niveles de reduccin, e inclusive hay pases (Australia, Islandia) que podrn aumentar su emisin en hasta 10 por ciento 2. 2. Los objetivos de emisiones debern ser cumplidos en el quinquenio 20082012 , estimado como el promedio de esos cinco aos. Adems, debern demostrar progresos en el ao 2005. 3. Para facilitar a los pases del Anexo I el logro de sus objetivos (reduccin de 29 por ciento con respecto a la emisin proyectada), el Protocolo crea tres mecanismos de flexibilizacin, cuya reglamentacin operativa an no ha sido definida: Comercio internacional de emisiones (entre pases del Anexo I) Actividades de implementacin conjunta (entre pases del Anexo I) Mecanismo para el Desarrollo Limpio (pases del Anexo I podrn financiar proyectos que impliquen una reduccin de emisiones en pases No-Anexo I, y beneficiarse con crditos de reduccin de emisiones que podrn ser utilizados como permisos de emisin 3 .
Dado que todos estos pases tenan proyecciones de aumento en sus emisiones, la reduccin real ser de aproximadamente 29 % con relacin a la proyectada De los tres mecanismos, los pases No-Anexo I como los del Cono Sur, slo podrn utilizar el MDL
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4. Los pases promovern el recorte de emisiones en un amplio rango de sectores econmicos. La medicin de cambios en emisiones netas (emisiones menos remociones de C) desde los bosques es metodolgicamente compleja y requiere clarificacin futura. 5. El Protocolo asegurar la implementacin de las obligaciones asumidas por los pases bajo el CMNUCC. 6. El nuevo acuerdo ser peridicamente revisado sobre la base de la mejor informacin cientfica, tcnica y socioeconmica disponible. La primera revisin ocurrir en la segunda COP luego de ratificado el Protocolo. Las obligaciones posteriores a 2012 comenzarn a negociarse en 2005. 7. La COP del CMNUCC servir como Encuentro de las Partes (MOP) del Protocolo. Las partes del CMNUCC que no son partes del Protocolo podrn participar como observadores. 8. El Protocolo fue abierto para su firma durante un ao (marzo 1998-marzo 1999). Entrar en vigor 90 das luego de haber sido ratificado por al menos 55 pases, incluyendo pases desarrollados que representen al menos 55 por ciento de las emisiones de ese grupo en 1990. Mientras tanto, las partes continuarn con sus obligaciones bajo el CMNUCC 4 .
Algunas Cifras
La atmsfera tiene un intenso intercambio de carbono con los ecosistemas terrestres y los ocanos. El intercambio anual de carbono de la atmsfera es del orden de miles de millones de toneladas o petagramos (1 Pg es igual a mil millones de toneladas). Un rpido anlisis de la magnitud de esos intercambios permite tener una primera visualizacin del potencial de los sumideros para el combate del cambio climtico (Figura 1). Como consecuencia de las actividades humanas, la atmsfera acumula anualmente entre 2 y 3 Pg de carbono. Esta cifra es relativamente menor si se la compara con la cantidad de carbono que circula anualmente a travs del ciclo respiracin-fotosntesis de los organismos terrestres, que es del orden de 60 Pg anuales. Esto significa que un incremento relativamente pequeo en la fotosntesis (que absorbe carbono) con relacin
el PK ha sido firmado por un total de 84 pases, incluyendo a Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. Hasta julio de 2000 slo 22 pases -responsables en su conjunto por menos de 1 % de las emisiones de gases globales, y ninguno de ellos perteneciente al Anexo I- haban ratificado el Protocolo.
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Los cuatro pools de carbono (atmsfera, ecosistemas terrestres, ocanos y combustibles fsiles) se representan en rectngulos proporcionales a su tamao. El stock en cada pool, expresado en Pg, se indica en nmeros negros. El cambio anual en el stock se indica en nmeros blancos. Las flechas indican el flujo anual, expresado en Pg de carbono, entre pools.
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CO MBUSTIBLES F SILES
Figura 1. Representacin esquemtica del ciclo global del carbono. Adaptado de Battle et al. (2000).
a la respiracin (que libera carbono) podra contribuir significativamente a la compensacin de la acumulacin anual de carbono en la atmsfera, que es de solamente de 2 a 3 Pg. De hecho, este desbalance entre fotosntesis y respiracin ya ha comenzado a ocurrir naturalmente como consecuencia de la elevada concentracin de dixido de carbono en la atmsfera. Desde el inicio de la Revolucin Industrial hasta el presente, las emisiones acumuladas de dixido de carbono resultantes de las actividades del hombre -esto es, adicionales a las que ocurrieron por los procesos de la naturaleza- han sido del orden de 400 Pg de carbono. Como resultado, la atmsfera contiene hoy 170 Pg de C como dixido de carbono adicionales a los que haba hace 200 aos. De las emisiones acumuladas de 400 Pg, 270 Pg correspondieron a la quema de combustibles fsiles, mientras que 136 Pg de C fueron liberados como consecuencia de cambios en el uso de la tierra. La emisin histrica por cambios en el uso de la tierra (136 Pg) nos da una indicacin del potencial ecolgico para iniciar el proceso inverso, es decir, la devolucin del carbono a su lugar de origen. La comparacin de esta cifra con la del excedente de carbono en la atmsfera (170 Pg) sugiere que la creacin de sumideros sera potencialmente un instrumento fundamental para el combate del cambio climtico. El Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (Intergovernmental Panel on Climate Change, 2001) -un cuerpo integrado por ms de 2.000 cientficos de todo el mundo oficialmente reconocido por el CMNUCC- ha estimado que en los prximos 50 aos se podra secuestrar o conservar entre 60 y 87 Pg C en bosques, y entre 23 y 44 Pg C en suelos.
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El objetivo central del CMNUCC es estabilizar la concentracin atmosfrica de los gases con efecto invernadero en niveles que no interfieran peligrosamente con el sistema climtico. Considerando que el contenido de carbono de la atmsfera aumenta exponencialmente, y que la capacidad de los sumideros es limitada, es claro que ser necesario focalizar los mayores esfuerzos en el desarrollo de fuentes de energa limpias y en la mejora en la eficiencia de uso de la energa para cumplir con ese objetivo. Pero cualquier estrategia de combate del cambio climtico que se adopte debera aprovechar las ventajas que ofrecen los sumideros.
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Laboreo
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Siembra directa
12 Profundidad 12 0 - 15 cm
15 - 30 cm
Nota: El suelo haba estado bajo agricultura con laboreo durante varias dcadas previo al inicio del experimento. .
Figura 2. Contenido de materia orgnica del suelo en INIA La Estanzuela. Sawchik, informacin no publicada
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No siempre que se establezca un sistema de siembra directa de cultivos ocurrir una acumulacin de carbono orgnico. El contenido de materia orgnica de equilibrio de un suelo vara segn las propiedades del suelo y las prcticas de manejo (Rasmussen et al., 1980). Si el punto de partida es un sistema de manejo con devolucin al suelo de altas cantidades de residuos vegetales (por ejemplo, un campo natural o un suelo que ha estado durante muchos aos bajo pradera o con vegetacin de gramneas perennes) es de esperar que al establecer un sistema de agricultura con siembra directa ocurra un descenso en el contenido de materia orgnica.
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Laboreo
Figura 3. Erosin de suelo entre sistemas de labranzas y dos rotaciones de cultivos. Adaptado de Garca Prchac (1992).
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Consumo (L gasoil/ha)
0,03 + c/ha/ao
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Arado rejas Cincel Discos Siembra directa
Figura 4. Consumo de combustible por un cultivo de maz realizado con diferentes tcnicas de labranza. Adaptado de Frye y Phillips (1980).
Esa pequea contribucin an puede verse disminuida si se considera el balance energtico total, lo cual implica tener en cuenta el uso de petrleo para la construccin de las maquinarias, y para la elaboracin y transporte de los insumos, en particular los fertilizantes nitrogenados. Schlesinger (1999) estim que la emisin de dixido de carbono por uso de energa en el proceso de fabricacin, transporte y aplicacin de fertilizantes nitrogenados es de 1,2 kg C/kg N. Ello implica que si la fertilizacin nitrogenada fuese mayor con siembra directa que con laboreo, basta una diferencia de 25 kg N/ha para suprimir la ventaja de 0,03 t C /ha/ao mencionada arriba.
Siembra de pasturas
Las forrajeras perennes (gramneas, alfalfa) producen importantes cantidades de biomasa subterrnea, que tiene una tasa de descomposicin relativamente baja si se la compara con la biomasa area. La siembra de pasturas, en especial si se hace con siembra directa, puede contribuir al secuestro de importantes cantidades de carbono. En el ensayo clsico de rotaciones de La Estanzuela (Baethgen et al., 1994), luego de 30 aos de aplicacin de los tratamientos, el suelo bajo una rotacin de cultivos y pasturas tena entre 15 y 20 t C/ha ms que bajo agricultura continua. Ello implica una diferencia de 0,5 t C/ha/ao. La utilizacin de pasturas artificiales tendra un beneficio adicional desde el punto de vista de la generacin de crditos de carbono, que sera cuantitativamente muy
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importante, especialmente si se trata de pasturas establecidas sobre campo natural en esquemas de produccin ganadera extensiva. Los gases metano y xido nitroso resultantes de la produccin animal (fermentacin ruminal y denitrificacin de nitratos resultantes de las heces y orina, respectivamente) tienen un alto potencial de calentamiento de la atmsfera (21 y 310 veces superiores a los del CO 2 , respectivamente). Su nivel de emisin es tanto ms alto cuanto peor sea la calidad de la dieta animal y menores sean los niveles de productividad. Una intensificacin de la produccin como la que determinara la siembra de pasturas puede resultar en reducciones importantes de las emisiones de estos gases.
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valor de mercado del sumidero de carbono de la regin estara entre US$ 250 y 750 millones. Dichas cifras pueden ser afectadas por el balance de emisin y absorcin de otros gases con efecto invernadero adems del dixido de carbono. Por ejemplo, la inclusin de leguminosas en las pasturas puede potenciar el proceso de secuestro de carbono, al suministrar el nitrgeno necesario, aunque tambin puede resultar en una indeseada emisin de xido nitroso (Celano y Martino, 2000). Algo similar puede ocurrir si la adopcin de la siembra directa conlleva un incremento en el uso de fertilizantes nitrogenados. Robertson et al. (2000) estimaron el potencial de calentamiento global neto de diferentes ecosistemas. Este indicador comprende la emisin y absorcin de todos los gases con efecto invernadero, y sera ms adecuado que el simple cambio en el contenido de carbono de los suelos para estimar la produccin de certificados de carbono.
3,5 C Orgnico en suelo (%) 3,0 2,5 2,0 1,5 1,0 0,5 0,0 1600 1700 1800 1900 2000 2100 Ganadera Siembra directa Agricultura c/laboreo
Figura 5. Modelo conceptual de la evolucin del contenido de carbono de los suelos del suroeste de Uruguay desde la colonizacin espaola.
El Cono Sur de Amrica, en funcin de sus caractersticas geogrficas, climticas, econmicas y culturales tiene el potencial para ser uno de los mayores sumideros de carbono. En primer trmino, sus suelos ya han perdido considerables cantidades de carbono por su uso anterior (Figura 5), lo cual implica que existe un potencial ecolgico para volver a almacenar una considerable cantidad de carbono. En segundo lugar, es una regin con relativamente baja densidad de poblacin y unidades productivas relativamente grandes, lo cual implica una baja presin de los sistemas agrcolas sobre los recursos naturales. Finalmente, es la regin del mundo en la cual la siembra directa ha tenido la mayor tasa de adopcin, por lo que ya hay un camino andado. El desarrollo del mercado de carbono con participacin de los agricultores podra suministrar el estmulo econmico para terminar de consolidar el camino hacia una agricultura ms sostenible.
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Literatura citada
BAETHGEN, W.E.; MORN, A. y DAZ ROSSELLO, R. 1994. Modelizacin de la evolucin del contenido de materia orgnica del suelo en seis sistemas de rotaciones en el SW de Uruguay. In: INIA Serie Tcnica 41, Materia orgnica en la rotacin cultivo-pastura, pp. 13-15. BARTHOLOMEW, W.W. y KIRKHAM, D. 1960. Mathematical descriptions and interpretations of culture induced soil nitrogen changes. In: 7th International Congress of Soil Science, Madison, Wisconsin, USA. 3(2):471-477. BATTLE, M.; BENDER, M.L.; TANS, P.P.; WHITE, J.W.C.; ELLIS, J.T.; CONWAY, T. y FRANCEY, R.J. 2000. Global carbon sinks and their variability inferred from atmospheric O2 and ?13C. Science 287:2467-2470. CELANO, L. y MARTINO, D.L. 1999. Intensidad de denitrificacin bajo diferentes sistemas de uso del suelo y condiciones ambientales en Uruguay. In: Seminario sobre Biologa de Suelo. Buenos Aires, Argentina, Octubre 1999. GARCA PRECHAC, F. 1992. Propiedades fsicas y erosin en rotaciones de cultivos y pasturas. Revista INIA de Investigaciones Agronmicas 1:127-140. GREGORICH. E.G.; GREER, K.J.; ANDERSON, D.W. y LIANG, B.C. 1998. Carbon distribution and losses:erosion and deposition effects. Soil & Tillage Research 47:291-302. INTERGOVERNMENTAL PANEL ON CLIMATE CHANGE, 2000. Land Use, Land Use Changes and Forestry Report. http://www.grida.no/climate/ipcc/land_use/ index.htm __________. 2001. IPCC Third Assessment Report. Working Group III: Climate change 2001: mitigation. http://www.ipcc.ch MARTINO, D.L. 1994. Agricultura sostenible y siembra directa. INIA (Uruguay), Serie Tcnica 50. RASMUSSEN, P.E.; ALLMARAS, R.R.; RHODE, C.R. y ROAGER JR., N.C. 1980. Crop residue influences on soil carbon-nitrogen in a wheat-fallow system. Soil Science Society of America Journal 44:596-600. ROBERTSON, G.P.; PAUL, E.A. y HARWOOD, R.R. 2000. Greenhouse gases in intensive agriculture: contributions of individual gases to the radiative forcing of the atmosphere. Science 289:1922-1925. SCHLESINGER, W.H. 1999. Carbon sequestration in soils. Science 284:2095. STOTT, P.A.; TETT, S.F.B.; JONES, G.S.; ALLEN, M.R.; MITCHELL, J.F.B. y JENKINS, G.J. 2000. External control of 20 th century temperature by natural and anthropogenic forcings. Science 290:2133-2137.
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