OPININ PBLICA

La opinin pblica se manifiesta de varias maneras La opinin pblica es la tendencia o preferencia, real o estimulada, de una sociedad hacia hechos sociales que le reporten inters. La opinin pblica ha sido el concepto dominante en lo que ahora parece referirse a la comunicacin poltica. Y es que despus de muchos intentos y de una ms o menos larga serie de estudios, la experiencia parece indicar que opinin pblica implica muchas cosas a la vez; pero, al mismo tiempo, ninguna de ellas domina o explica el conjunto. Adems, con el predominio de los medios de comunicacin modernos, en una sociedad masificada el territorio de la opinin parece retomar un nuevo enfoque. Tambin es necesario considerar que la opinin pblica tiene una amplia tradicin como campo de estudio. Y aun cuando se relaciona estrechamente con la comunicacin poltica, se diferencia de sta. Es decir, la opinin pblica constituye slo un sector dentro del amplio espectro de la comunicacin poltica. Historia de la Opinin Pblica En la antigedad la opinin publica se remita simplemente al dialogo que establecan los notables, es decir, slo aquellos que no dependan econmicamente de magna era, opinar y dialogar sobre las cuestiones de la polis, ya que slo eran aptos para trabajos manuales. Consecuentemente imperaba la marginalidad en el espacio pblico y no exista el dilogo sobre asuntos pblicos. Posteriormente, esa situacin empez a cambiar. Se conceptualizaba entonces como la opinin "del pueblo". Durante el siglo XVIII espaol, el concepto de opinin pblica equivala a opinin de la multitud, normalmente expresada a travs de una reunin masiva. A finales de este siglo, sin embargo, empieza a adquirir connotaciones cualitativas y adquiere las notas propias que le otorgara el liberalismo, como instrumento de gua y control del gobernante. El liberalismo progresista posterior aadi la idea de que slo los ciudadanos activos, aquellos que participaban en poltica, expresaban la verdadera opinin pblica, que se transmita a travs del ejercicio de libertades naturales y que slo limitaba al Ejecutivo a travs de la responsabilidad moral. Conviene recordar que en aquellos tiempos slo se consideraban ciudadanos (con derecho a participar en asuntos

polticos) las minoras gobernantes o dominantes de las naciones occidentales o colonias. Se podra alegar que esa concepcin corresponda a la del despotismo ilustrado y se refleja en dichos comunes en esa poca: "todo para el pueblo pero por el pueblo, nada" ( Jos II) "La mejor forma de gobierno es la que nos ensea a gobernarnos (en el sentido de controlarnos) a nosotros mismos" (Goethe) y razonad tanto como queris y sobre lo que queris, pero obedeced! (Kant). El liberalismo moderado, sin embargo, modific el concepto de opinin pblica relacionndola a los "ciudadanos instruidos", distinguiendo entre opinin legal (expresada por el Parlamento) y natural (derivada de los ciudadanos). Una opinin que slo poda manifestarse a travs de medios jurdicos reglados: la libertad de prensa, el derecho de peticin y el sufragio. Esto, por un lado, la restringi: el nmero de ciudadanos instruidos era muy bajo; y por el otro la extendi: para ser instruido no era requisito ser noble o miembro de las clases gobernantes. Esta reformulacin coincide con la visin de los tericos de la democracia liberal clsica (Rousseau, Locke, Tocqueville) Se puede alegar que ambas concepciones estn basadas en un principio bsico de la ilustracin (ver Kant: Qu es Ilustracin?) Con el surgimiento de la cultura de masas y la expansin tcnica, productiva del modelo fordista y expansin de la burocracia, comienza un progresivo ensanchamiento del trmino hasta que a fines del siglo XX el ciudadano es la poblacin misma, ahora transformado en "el pblico". En el presente el concepto esta ntimamente ligado con los "muestreos de opinin pblica", aproximacin que se basa en la necesidad y habilidad de organizaciones estatales, empresariales y educativas que comenzaron a desarrollar mtodos que permitan la seleccin relativamente imparcial de participantes y la recogida sistemtica de datos entre un amplio y variado sector del pblico. Esto ocurri entre la dcada del 30 y el 40 del siglo XX. Entre los pioneros en este sector se encuentra el analista estadounidense George Horace Gallup, inventor del sondeo que lleva su nombre. Desde la dcada de los 50 comenz el criterio estadstico, cuya mayor crtica ha sido el grado de representatividad, cuestin contenida en las teoras de estadstica social. Opinin pblica hoy Los gobiernos y empresas utilizan los sondeos para conocer la opinin pblica sobre cuestiones de inters como los ndices de desempleo, mercado y de criminalidad entre otros indicadores sociales y econmicos.

Walter Lippman, en su libro Opinin Pblica (1922) cuestiona que sea posible una autntica democracia en la sociedad moderna. Esta crtica se fundamenta en su nocin de estereotipo, de la cual es inventor: los esquemas de pensamiento que sirven de base a los juicios individuales convierten en ilusoria la democracia directa. El filsofo alemn Jrgen Habermas desarroll una teora de gran influencia sobre el surgimiento de la opinin pblica. Habermas concibe sta como un debate pblico en el que se delibera sobre las crticas y propuestas de diferentes personas, grupos y clases sociales. Para Habermas, despus de su desarrollo en el siglo XVIII, el espacio pblico donde es posible la opinin pblica y que es controlado por la razn entra en declive, puesto que la publicidad crtica dejar poco a poco el lugar a una publicidad de demostracin y manipulacin, al servicio de intereses privados. Las tesis de Habermas han sido contrastadas crticamente, en lo que se refiere a la evolucin de la opinin pblica, por la historiadora francesa Arlette Farge en el libro Dire et mal dire (editorial Seuil, Pars, 1992) dnde la autora pone de manifiesto que la opinin pblica no emerge solamente de la burguesa o de las lites sociales cultivadas, sino tambin de la gran masa de la poblacin. sta, que Farge estudia a partir de los informadores colocados en todo Pars por el Inspector General de Polica, fragua por s misma los conceptos de "libertad de opinin" y "soberana popular". El socilogo francs Pierre Bourdieu ha afirmado, de manera clebre, que "la opinin pblica no existe", tomando en cuenta que la estadstica no es garanta de imparcialidad, pues al ser un anlisis social no hay neutralidad valorativa en la formulacin de los protocolos y cuestionarios. Los medios de comunicacin, adems de tomar postura, difunden las opiniones que desean. Otras crticas residen en temas tcnicos tal como el grado de error muestral, tamao de la muestra, representatividad de la poblacin, etc. Sin embargo, existe en la opinin pblica contempornea un grado alto de confianza a los sondeos debido en gran parte a la influencia de los medios de comunicacin. Nolle-Neuman desarrolla con notable repercusin su teora sobre la espiral del silencio (1995). Segn esta autora, el individuo, para no encontrarse aislado, puede renunciar a su propio juicio o evitar exponerlo pblicamente si considera que no responde a la opinin dominante o a los criterios que socialmente estn considerados como normales. Ese temor al aislamiento formara parte de todos los procesos de conformacin de la opinin pblica, concepto que mantendra vnculos estrechos con los de sancin y castigo.