El Sol es como ya se mencion una estrella formada por gas incandescente que brilla por que en su centro se producen

reacciones nucleares. La temperatura en su centro alcanza temperaturas de aproximadamente 13.5 millones de grados Kelvin mientras que en su superficie de aproximadamente 5800 grados. Los astrnomos han calculado que el Sol naci hace unos 5 mil millones de aos y seguir brillando, en la forma en que lo hace actualmente, durante otro lapso semejante de tiempo. Su masa es de aproximadamente 2x103 kg (es decir, 2 seguidos de 30 ceros), esto es aproximadamente 333 mil veces la masa de la Tierra. pp. 43-45 Los Hoyos negros y la curvatura del espacio-tiempo

La fusin nuclear se da en las estrellas porque en su centro las presiones y temperaturas provocan que los ncleos atmicos, desprovistos de electrones, choquen tan violentamente unos con otros que llegan a fusionarse entr si. Por ejemplo, el ncleo de un tomo de helio est constituido por dos protones y dos neutrones, pero la masa del ncleo de helio es un poco menor, cerca del 4%, que la masa sumada de dos protones y dos neutrones separados; en consecuencia, al unirse estas cuatro partculas pierden una fraccin de masa que se transforma en energa; este es el principio de la fusin nuclear. pp. 25 y 44 Los hoyos negros y la curvatura del espacio-tiempo

En la Tierra, donde no se puede alcanzar la gran presin que existe en el interior del Sol, la energa necesaria para que los ncleos que reaccionan venzan las interacciones se puede suministrar en forma de energa trmica o utilizando un acelerador de partculas. La solucin ms viable es la fusin trmica. Estas reacciones de fusin trmica, llamadas reacciones termonucleares, se producen en los reactores de fusin y fundamentalmente con los istopos de hidrgeno (tritio y deuterio). El aprovechamiento por el hombre de la energa de fusin pasa por la investigacin y el desarrollo de sistemas tecnolgicos que cumplan dos requisitos fundamentales: calentar y confinar. Calentar para conseguir un gas sobrecalentado (plasma) en donde los electrones salgan de sus rbitas y donde los ncleos puedan ser controlados por un campo magntico; y confinar, para mantener la materia en estado de plasma o gas ionizado, encerrada en la cavidad del reactor el tiempo suficiente para que pueda reaccionar; la tecnologa de fusin se est desarrollando en dos lneas principales: fusin por confinamiento magntico y por confinamiento inercial.

La ganancia energtica de la fusin consiste en que la energa necesaria para calentar y confinar el plasma sea menor que la energa liberada por las reacciones de fusin. Este tipo de reacciones son muy atractivas como fuente de energa ya que el deuterio no es radiactivo y se encuentra de forma natural y prcticamente ilimitada en la naturaleza. El tritio no se presenta de forma natural y adems es radiactivo. Sin embargo las investigaciones estn bsicamente centradas en las reacciones deuterio-tritio, debido a que liberan una mayor energa y la temperatura a la que tiene lugar la fusin es considerablemente menor que en las otras. Actualmente hay reactores de investigacin para lograr producir electricidad a travs de este proceso. Cabe destacar el Reactor Experimental Termonuclear Internacional ITER en el que participan la Unin Europea, China, Japn, Rusia, India, Corea del Sur y Estados Unidos.

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