La apoptosis o muerte celular programada es el proceso ordenado por el que la clula muere ante estmulos extra o intracelulares.

La apoptosis es fundamental en los siguientes procesos: Remodelado durante el desarrollo embrionario. Un ejemplo puede ser la eliminacin de las zonas interdigitales Desarrollo de rganos y sistemas. El establecimiento del correcto circuito de conexiones neuronales durante el desarrollo necesita que las neuronas que no establezcan contactos sinpticos mueran por apoptosis. Tambin en el establecimiento de un repertorio inmune adecuado es necesario que los linfocitos T que reconocen antgenos propios mueran en el proceso de seleccin negativa Mantenimiento de la homeostasis celular. Es crucial el manteniendo de un nmero determinado de clulas estableciendo un equilibrio entre divisin y muerte celular. En sistemas como la mdula sea o el aparato digestivo es especialmente importante que los procesos de apoptosis funcionen adecuadamente Defensa frente a patgenos. Clulas infectadas por virus o bacterias disparan procesos de apoptosis como defensa. Defensa frente al desarrollo de tumores. Procesos de apoptosis tambin protegen frente al desarrollo de algunos tipos de tumores.

La apoptosis comienza con la activacin de unas protenas llamadas caspasas, que producen una cascada proteoltica que culmina con la hidrlisis de protenas estructurales y de enzimas reparadoras de ADN y con la activacin de enzimas hidrolticas como las endonucleasas. Los estmulos extracelulares activan la caspasa 8 mientras que los intracelulares activan protenas proapoptticas e inhiben protenas anti-apoptticas de la familia Bcl-2. En respuesta a estmulos intracelulares o como va alternativa promovida por la caspasa 8 (que vehicula los estmulos extracelulares) se forma el apoptosoma. La mitocondria est involucrada en la apoptosis inducida por dao o stress. En un primer momento se libera citocromo c al citoplasma. ste se une a la protena Apaf-1 que activa a la caspasa 9.

La apoptosis es un proceso ordenado, con una serie de fases: disminucin del volumen celular y prdida de las caractersticas de adhesin, degradacin de protenas y fragmentacin del ADN, condensacin cromatnica, aparicin de burbujas en superficie, fragmentacin del ncleo, formacin de los cuerpos apoptticos (rodeados de membrana) y fagocitosis de estos cuerpos apoptticos por macrfagos. En ningn caso se vierte el contenido celular al exterior.

cancer Las clulas se convierten en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN (cido desoxirribonucleico). El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas las actividades de la clula. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, la clula persiste en producir nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN anormal que tuvo la primera clula.