OBTENCIN DEL POLIETILENO INDUSTRIAL

El proceso de polimerizacin del etileno se inicia con una purificacin del etileno para obtener un producto de mayor calidad. Se limpiaran tanto las impurezas inorgnicas (compuestos de azufre, xido carbnico, anhdrido carbnico) como las orgnicas (etano, hidrgeno). Para esta parte se usan lavadores que actan a modo de columnas, aprovechando el bajo punto de ebullicin de ciertas impurezas para que salgan por arriba. Los componentes de alto punto de ebullicin salen por la parte inferior de la columna. La polimerizacin del etileno se puede dar a alta densidad y baja densidad: I. POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD

El HDPE( Polietileno de alta densidad) se manufactura mediante un proceso a baja presin. La presin en la fabricacin del HDPE est por debajo de 14 MPa. En muchos casos, est por debajo de 7 MPa. Los catalizadores usados en la fabricacin del HDPE, por lo general, son o del tipo xido de un metal de transicin o del tipo Ziegler - Natta. En este proceso se utiliza un solvente el cual disuelve al monmero, al polmero y al iniciador de la polimerizacin. Al diluir el monmero con el solvente se reduce la velocidad de polimerizacin y el calor liberado por la reaccin de polimerizacin es absorbido por el disolvente. Generalmente se puede utilizar benceno o clorobenceno como solventes. En la polimerizacin en masa se polimeriza slo el monmero, por lo general en una fase gaseosa o lquida, si bien se realizan tambin algunas polimerizaciones en estado slido. Esta es una polimerizacin directa de monmeros en un polmero, en una reaccin en la cual el polmero permanece soluble en su propio monmero. Adicionalmente, con los catalizadores de Phillips (tridixo de cromo), se produce HDPE con muy alta densidad, y de cadenas rectas. Hay tres procesos comerciales importantes usados en la polimerizacin del HDPE: los procesos en disolucin, en suspensin y en fase gaseosa. Es importante notar que el funcionamiento de las resinas de HDPE con ndices de fusin, densidades y distribuciones de pesos moleculares, DPM, idnticas puede variar si las resinas se producen mediante procesos diferentes. Estas diferencias normalmente slo se consideran en aplicaciones crticas con muy estrechos mrgenes de proceso.

Gas phase (en fase gaseosa): Alimentando etileno gaseoso junto con oxgeno y un catalizador de titanio a un reactor de lecho fluidizado, se obtendrn el producto y el gas, que luego ser separado del polmero.Este es un proceso de baja temperatura, alta presin y que puede utilizar varios catalizadores: Cromo, ZeiglerNatta, Metalocenos.

Slurry (en suspensin): Se obtiene polietileno en este caso en un reactor en determinadas condiciones de presin y temperatura (85C), mediante un proceso cataltico utilizando etileno con hidrgeno y buteno en suspensin de hexano. El proceso de polimerizacin es llevado a cabo en un diluyente lquido, en el cual el polmero es insoluble a las P y T de trabajo, y as queda en suspensin. El catalizador utilizado es el Zeigler-Natta y en general a partir de este proceso se obtienen envases. Solution (en disolucin): Utilizado para buscar productos con propiedades especficas, se basa en que el producto se disuelve en un solvente combinado con un catalizador especfico. Crea polmeros homogneos de molculas uniformes, que se utilizan para embalajes de comida, films industriales, etc. El catalizador ms utilizado en esta ocasin tambin es el Zeigler-Natta.

II.

POLIETILENO DE BAJA DENSIDAD

El LDPE se produce por polimerizacin del etileno a travs de radicales libres y a presin y temperatura elevadas. Las temperaturas varan de 150 a 300C. Las presiones abarcan desde 103 a 345 MPa. El proceso de polimerizacin conlleva tres pasos bsicos: iniciacin, propagacin y terminacin. La iniciacin requiere de un iniciador, usualmente un perxido, que se descompone tcnicamente en radicales libres, los cuales reaccionan con el etileno . La terminacin de una cadena en crecimiento ocurre cuando se combinan dos grupos de radicales libres o cuando un radical hidrgeno se transfiere de una cadena a otra Se usan dos mtodos comerciales en la produccin del LDPE: en autoclave y en tubo. El proceso en autoclave emplea un reactor autoclave con agitacin y flujo continuo con una relacin L/D que va de 2:1 a 20:1. El reactor puede estar dividido por bastidores a fin de formar una serie de zonas de reaccin bien agitadas. El proceso en autoclave puede producir resinas de LDPE con un amplio intervalo de distribuciones de pesos moleculares, DPM. En el proceso tubular, el reactor consiste en un tubo largo con relaciones L/D mayores que 12000:1. Debido a que no hay agitacin mecnica, la operacin continua puede producir un flujo tapn. Aqu, la distribucin de pesos moleculares generalmente est entre los extremos conseguibles mediante el autoclave. En ambos procesos, los separadores descendentes del reactor operan a presiones ms bajas, separando el etileno que no reaccion del polmero. Slo de un 10 a un 30% del etileno es convertido en polietileno por paso a travs del reactor. Del separador, se

extruye el polietileno fundido a travs de una nodulizadora sumergida en agua para formar grnulos o "pellets". stos son secados y almacenados en silos hasta que son cargados en vagones de ferrocarril, cajas o bolsas. III. POLIETILENO VERDE

Al polietileno que se obtiene sin que la materia prima sea el gas natural , en cambio sea el etanol(producto de la caa de azcar) , se le da el nombre de polietileno verde. Esto se debe a que la materia prima es renovable, lo que le da tambin esa caracterstica al producto, sin esta virtud tener relacin alguna con la biodegradabilidad del mismo. Una caracterstica que hace interesante al uso de este material es que es reciclable, al igual que otros termoplsticos.

PROCESO
1. Extraccin de sacarosa de la caa de azcar: Se corta y recolecta la caa de azcar, es almacenada para luego ser triturada en mquinas denominadas picadoras .La caa preparada por las picadoras llega a un tndem de molinos, constituido cada uno de ellos por tres o cuatro mazas metlicas y mediante presin extrae el jugo de la caa. Cada molino est equipado con una turbina de alta presin. En el recorrido de la caa por el molino se agrega agua, generalmente caliente, para extraer al mximo la cantidad de sacarosa que contiene el material fibroso. ste proceso de extraccin es llamado maceracin. 2. Obtencin del etanol a partir del jugo: Para obtener etanol a partir del jugo, se aplican dos pasos de gran importancia:

Hidrlisis de la sacarosa y fermentacin: en esta etapa, el jugo es arrojado en cubas de fermentacin, donde inicialmente se hace la hidrlisis de la sacarosa con cidos diluidos (HCl) para formar azcares reductores (ms reactivos): C12H2O11 + H20 C6H1O6 + C6H12O6 Sacarosa Glucosa Fructosa

En las cubas de fermentacin, se agrega tambin una sustancia denominada levadura, que acta como catalizador para acelerar el proceso de fermentacin. La aceleracin de la reaccin de fermentacin hace que se libere una gran cantidad de dixido de carbono: C6H12O6 + C6H12O6 2 C2H5OH + 2 CO2 Glucosa Fructosa Etanol

Destilacin: este es el ltimo paso para purificar el etanol. Se utilizan torres de destilacin aprovechando que el etanol tiene punto de ebullicin menor al agua (78 C contra 100 C). La destilacin hace que la pureza del producto crezca de un 60 % a un 95 %.

3. Deshidratacin de etanol para formar etileno: Un proceso de lecho fluidizado a 300 C se utiliza para esta parte del proceso. Se obtienen numerosos subproductos como ser teres, aldehdos, acetonas e hidrocarburos superiores (polimerizados del etileno). El dietil ter ingresa nuevamente al reactor para formar etanol. La reaccin es endotrmica y absorbe el calor del aire y del catalizador, el cual es necesario regenerar peridicamente para remover restos de carbono y otros compuestos. El catalizador por excelencia para este proceso es la almina, pero existen otros como zeolitas, zeolitas modificadas con metales y agentes supercidos que se utilizan en diferentes condiciones de reaccin.

RECICLAJE
Si bien lo conveniente siempre es el ahorro mximo de la materia prima para evitar arrojar desechos al medio ambiente, existen distintas posibilidades ordenadas por preferencia o importancia decreciente que son posibles para reciclar el material:

Reutilizacin mecnica: A partir del lavado y la molienda del material utilizado, muchas veces se puede volver a utilizar para producir artculos de menor calidad o que no requieran las propiedades de los materiales fabricados por primera vez. Recuperacin energtica: Las propiedades energticas de los plsticos son comparables con las de los combustibles fsiles, lo que hace que tambin los materiales a reciclar puedan cumplir la funcin de entregar energa. Reciclado qumico: A travs de reacciones qumicas, se vuelve al estado original del material. La dificultad que enfrenta este tipo de reciclaje es el costo. Relleno sanitario: Si no queda otra opcin, los residuos sern enterrados. Afortunadamente, el polietileno es inerte y no se degrada en perjuicio del medio ambiente.