EL AMO HA MUERTO

Harry Bates
Ttulo original: Farewell to the Master Si ustedes han visto el film "Ultimtum a la Tierra", y saben ya que este relato es el que sirvi de base para la pelcula, les rogamos que se descondicionen antes de iniciar la lectura. Olviden completamente el film, y no traten de buscar similitudes: no las hay, ni siquiera en el ttulo original. Si lo he incluido aqu ha sido precisamente porque es una buena muestra de lo que puede conseguirse con la manipulacin de un tema cuando alguien tiene ideas propias que expresar al respecto. Y, si ustedes son de aquellos que consideran "Ultimtum a la Tierra" como el mejor film de SF realizado hasta la fecha (antes de "2001", por supuesto), no se sientan defraudados. El relato de Harry Bates, prescindiendo de su posterior versin flmica (aunque versin sea decir demasiado), no deja de tener sus cualidades.

***
Desde su posicin en lo alto de la escalera, sobre el piso del museo, Cliff Sutherland estudi con cuidado cada lnea y sombra del gran robot, y luego se volvi y mir pensativamente a la masa de visitantes llegados de todas partes del Sistema Solar para ver a Gnut y la nave, y or, una vez ms, su asombrosa y trgica historia. Sutherland haba acabado por sentir un inters casi de propietario en la exhibicin, y no sin motivo. Haba sido el nico fotgrafo de prensa que se hallaba en los terrenos del Capitolio cuando haban llegado los visitantes de lo Desconocido, y haba obtenido las primeras fotografas profesionales de la nave. Haba contemplado de cerca cada acontecimiento de los siguientes y locos das. Despus, haba fotografiado muchas veces al robot de dos metros y medio de alto, la nave, y al apuesto embajador muerto, Klaatu, y su imponente tumba, y, dado que aquel acontecimiento segua teniendo una enorme importancia como noticia para miles de millones de personas de todo el espacio habitable, all estaba de nuevo, para conseguir ms fotos y, si era posible, un nuevo "ngulo". Esta vez quera conseguir una foto que mostrase a Gnut como extrao y amenazador. Las fotos que haba tomado el da anterior no haban producido el efecto que deseaba, y esperaba lograrlo hoy; pero la luz an no era la adecuada y tena que esperar a que se hiciera ms tarde.

Los ltimos componentes de la muchedumbre admitida en aquel grupo se apresuraron a entrar, lanzando exclamaciones ante las amplias y ntidas curvas verdes del misterioso vehculo espaciotemporal olvidando luego completamente la nave al ver la asombrosa figura y la gran cabeza del gigantesco Gnut. Los robots articulados de una burda apariencia humanoide eran bastante corrientes, pero los ojos de los terrestres jams haban visto nada como aquello. Pues Gnut casi tena la forma exacta de un hombre... de un gigante, pero humano, de metal verdoso. Estaba desnudo, a excepcin de un taparrabos. Se alzaba como el poderoso dios de las mquinas de alguna civilizacin cientfica jams imaginada, y en su rostro se vea una expresin hosca y pensativa. Aquellos que lo miraban ni bromeaban ni hacan comentarios tontos, y los que estaban ms cerca de l acostumbraban a no decir ni palabra. Sus extraos ojos rojos, iluminados desde el interior, estaban colocados de tal manera que cada observador crea que estaban fijos en l, y daba la sensacin de que en cualquier momento poda adelantarse airado y realizar acciones inimaginables. Se oy un ligero sonido crujiente, que provena de los altavoces ocultos en el techo, e inmediatamente disminuyeron los sonidos de la multitud. Iba a empezar la explicacin grabada. Cliff suspir. Se saba aquello de memoria; incluso haba estado presente cuando se haba efectuado la grabacin, y conocido al locutor, un joven llamado Stillwell. Damas y caballeroscomenz a decir una voz clara y bien modulada... pero Cliff ya no la escuchaba. Las sombras en el rostro y figura de Gnut se haban hecho ms marcadas; casi haba llegado el momento de hacer la foto. Tom y examin las copias de las fotografas que haba obtenido el da anterior y las compar, con aire crtico, con su modelo. Mientras miraba, arrug el entrecejo. No se haba dado cuenta antes, pero ahora, de repente, tuvo la sensacin de que, desde ayer, algo haba cambiado en Gnut. La pose era idntica a la que se vea en las fotografas, y todos los detalles parecan exactos, pero, sin embargo, segua notando aquella sensacin. Cogi su lupa y compar con ms cuidado el sujeto y la fotografa, lnea a lnea. Y entonces vio que haba una diferencia. Con repentina excitacin, Cliff hizo dos fotografas con distintas exposiciones. Saba que deba esperar un poco y tomar otras, pero estaba tan seguro de que se haba tropezado con un misterio importante, que no pudo resistir seguir all, y recogiendo con rapidez sus equipos accesorios, descendi la escalera y sali del edificio. Veinte minutos ms tarde, consumido por la curiosidad, estaba revelando las nuevas fotos en la habitacin de su hotel. Lo que Cliff vio cuando compar los negativos tomados ayer y hoy hizo que se le erizara el cabello. Desde luego, haba un cambio de inclinacin! Y, aparentemente, era el nico que lo saba! No obstante, crea que, a pesar de que lo que haba descubierto hubiera aparecido en todas las primeras planas de cada uno de los peridicos del Sistema Solar, solo era un inicio.

Como los dems, no saba qu haba tras aquella historia, ni lo que en realidad haba sucedido. Deba ocuparse de averiguarlo. Y aquello significaba que deba ocultarse en el edificio y permanecer all toda la noche. Aquella misma noche; y le quedaba poco tiempo para regresar antes de que cerrasen. Tomara una pequea cmara de infrarrojos con la que poder trabajar en la oscuridad, y conseguira la verdadera foto y la historia que haba tras ella. Tom la pequea cmara, llam a un taxi areo y se apresur a regresar al museo. El lugar estaba lleno con otra parte de la omnipresente cola, y la grabacin estaba terminando. Dio gracias al cielo de que su convenio con el museo le permitiese entrar y salir a su libre albedro. Ya haba decidido lo que iba a hacer. Primero fue hasta el guarda y le hizo una nica pregunta, y su rostro se ilumin por la expectacin cuando oy la respuesta que esperaba. La segunda cosa era hallar un punto en el que estuviese oculto de los ojos de quienes fueran a cerrar el local para la noche. Solo haba un lugar posible: el laboratorio montado detrs de la nave. Resueltamente, le ense sus credenciales de prensa al segundo guarda, que estaba en el pasadizo que llevaba al laboratorio, afirmando que iba a entrevistar a los cientficos; y un momento despus se hallaba en la puerta del laboratorio. Haba estado all varias veces y conoca bien la sala. Era una gran rea burdamente dividida para el trabajo de los cientficos dedicados a abrirse camino hacia el interior de la nave, y repleto de una confusin de objetos grandes y pesados: hornos elctricos y de aire caliente, garrafones de productos qumicos, aislamientos de asbesto, compresores, cubetas, crisoles, un microscopio y muchsimo equipo ms pequeo, comn en un laboratorio metalrgico. Tres hombres con batas blancas estaban absortos por completo en un experimento que se realizaba en el extremo ms lejano. Cliff, tras esperar un buen rato, entr y se ocult bajo una mesa medio enterrada en un montn de suministros. Se crea razonablemente a salvo de ser descubierto all abajo. Pronto los cientficos se iran a casa. Poda or a otro grupo de gente que entraba a ver la nave... Supona que seran los ltimos de aquel da. Se acomod tan confortablemente como le era posible. Dentro de un momento empezara la explicacin grabada. Tuvo que sonrer cuando pens en una de las cosas que dira la grabacin. Luego, la oy de nuevo: la clara y profesional voz de aquel tipo, Stillwell. Los movimientos y susurros de la multitud murieron, y Cliff pudo or cada una de las palabras, a pesar de que eran pronunciadas al otro lado de la gran masa de la nave. Damas y caballeroscomenzaron las familiares palabras, el Instituto Smithsoniano les da la bienvenida a su nueva Seccin Interplanetaria y a la maravillosa exposicin que tienen delante. Una breve pausa. Todos ustedes deben de saber ya lo que pas aqu hace tres meses, si es que no lo vieron personalmente en la telepantallaprosigui la voz. Se

pueden resumir los pocos hechos: algo despus de las cinco de la tarde del diecisis de septiembre, los turistas de visita en Washington llenaban los terrenos que hay fuera de este edificio en su nmero habitual, y, sin duda alguna, con sus pensamientos de siempre. El da era clido y hermoso. Un torrente de gente estaba abandonando la entrada principal del museo que se halla en la direccin en la que ustedes miran en este momento. Como pueden suponer, este pabelln no haba sido edificado entonces. Todo el mundo iba hacia sus casas, sin duda cansado tras pasar muchas horas de pie en las que haban visto los objetos exhibidos en el museo y visitado los muchos edificios que se extienden por los terrenos contiguos. Y, entonces, sucedi. "En el rea que tienen a su derecha, tal como est ahora, apareci la nave espaciotemporal. Surgi en un abrir y cerrar de ojos. No haba bajado del cielo; docenas de testigos lo juraron; se limit a aparecer. No estaba aqu, y al siguiente momento estaba. Se materializ en el mismo punto en que ahora descansa. "La gente que se hallaba ms cerca de la nave fue presa del pnico y huy con gritos y alaridos. Todo Washington fue inundado por una oleada de excitacin. La radio, la televisin y los peridicos vinieron a la carrera. La polica form un amplio cordn alrededor de la nave, y llegaron unidades del ejrcito que apuntaron caones y proyectores de rayos contra ella. Se tema que se fuera a producir la ms horrible de las catstrofes. "Pues, desde el principio, todo el mundo estuvo de acuerdo en que no se trataba de una espacionave llegada de ningn punto del Sistema Solar. Hasta los nios saban que en la Tierra solo se haban construido dos espacionaves, y ninguna de ellas en cualquiera de los otros planetas y satlites; y de esas dos, una haba sido destruida al ser atrada por el Sol, y la otra acababa de comunicar su llegada a Marte. Adems, las construidas aqu tenan un casco de una dura aleacin de aluminio, mientras que sta, como bien pueden ver, est hecha con un metal verdoso desconocido. "La nave apareci y se qued ah. Nadie emergi de ella, y no haba signo alguno de que contuviese ningn tipo de vida. Esto, como todo lo dems, hizo que la excitacin llegase a un clmax. Quin o qu habra dentro? Seran amistosos u hostiles los visitantes? De dnde vena la nave? Cmo es que lleg de un modo tan repentino a este punto, sin caer del cielo? "La nave descans aqu durante dos das, tal como ustedes la ven ahora, sin que hubiese ningn movimiento o seal alguna de que contuviese vida. Mucho antes de que hubiese pasado este tiempo, los cientficos ya haban explicado que no se trataba de una espacionave sino de un vehculo espaciotemporal, ya que solo un artefacto como ste podra haber llegado de la forma en que lleg... materializndose. Indicaron que tal vehculo, si bien era tericamente comprensible para nosotros, los terrestres, estaba fuera de todo lo alcanzable por nuestro actual estado de conocimientos, y que esta nave, activada por los principios de la relatividad, poda muy bien haber

llegado desde el rincn ms lejano del universo, de una distancia que la luz tardase millones de aos en cruzar. "Cuando se difundi esta opinin, la tensin pblica creci hasta un punto que casi resultaba intolerable. De dnde haba llegado el vehculo? Quin lo ocupaba? Por qu haban venido a la Tierra? Y, sobre todo, por qu no se mostraban? Estaran quiz preparando alguna terrible arma destructora? "Y dnde estaba la compuerta de entrada a la nave? Quien se haba atrevido a acercarse a mirar inform que no poda hallarse orificio alguno. Ni la menor fisura o abertura quebraba la perfecta lisura de la superficie ovoidal de la nave. Y una delegacin de altas jerarquas que visit la nave no pudo lograr, ni aun llamando, conseguir que sus ocupantes dieran seal alguna de que les haban odo. "Y al fin, tras exactamente dos das, a la vista de decenas de millares de personas reunidas y que se hallaban a buena distancia, y bajo las bocas de docenas de los ms poderosos caones y proyectores de rayos del ejrcito, apareci una abertura en la pared de la nave, se desliz una rampa, y por ella baj un hombre, de aspecto divino y forma humana, que era seguido muy de cerca por un gigantesco robot. Y cuando tocaron el suelo la rampa volvi a deslizarse hacia atrs y la entrada se cerr como antes. Inmediatamente result obvio a todos los reunidos que el desconocido era amistoso. La primera cosa que hizo fue alzar en alto su mano derecha, en el gesto universal de paz; pero no fue esto lo que impresion a aquellos que estaban cerca de l, sino la expresin de su rostro, que irradiaba bondad, sabidura y la ms pura de las noblezas. Ataviado con una tnica de colores delicados, pareca un dios benigno. "Inmediatamente, pues estaban esperando esta aparicin, se adelant un nutrido comit de altas jerarquas gubernamentales y oficiales militares. Con un gesto digno y mayesttico, el hombre se seal a s mismo, luego a su compaero robot, y luego dijo en perfecto ingls, con un extrao acento: "Soy Klaatu", o un nombre que sonaba as, "y este es Gnut". Al principio, los nombres no fueron muy bien comprendidos, pero la pelcula sonora de la televisin los grab, y, subsiguientemente, todo el mundo los conoci. "Y entonces ocurri la cosa que avergonzar a la raza humana por siempre jams. De un rbol situado a un centenar de metros de distancia surgi un destello de luz violeta y Klaatu se desplom. La multitud reunida se qued anonadada por un instante, sin comprender lo que haba sucedido. Gnut, situado un poco por detrs de su amo y a un costado, gir lentamente su cuerpo hacia l, movi un par de veces la cabeza y se qued quieto, en la posicin exacta en que lo ven ahora. "Entonces, se produjo un pandemnium. La polica baj del rbol al asesino de Klaatu. Descubrieron que era una persona que tena alteradas sus facultades mentales; no dejaba de gritar que el diablo haba venido a matar a todos los seres vivos de la Tierra. Se lo llevaron de all, y Klaatu, aunque era obvio que estaba muerto, fue trasladado al hospital ms cercano

para ver si se poda hacer algo por revivirlo. Las multitudes, confusas y aterrorizadas, se desparramaron por los terrenos del Capitolio, permaneciendo en ellos el resto de la tarde y buena parte de la noche. La nave permaneci tan en silencio e inmvil como antes. Y tampoco Gnut se volvi a mover de la posicin en que haba quedado. Gnut no volvi a moverse jams. Se qued exactamente tal como lo ven ahora durante toda aquella noche y los das siguientes. Y cuando fue construido el mausoleo en el Tidal Basin, se efectuaron los servicios fnebres por Klaatu en el lugar donde se hallan ustedes ahora, siendo atendidos por los ms altos dignatarios de todos los grandes pases del mundo. No solo era la cosa ms apropiada, sino tambin la ms segura, pues si haba otros seres vivos en el interior del vehculo, como pareca posible en aquel tiempo, tenan que sentirse impresionados por la sincera pena por lo sucedido que mostrbamos todos los terrestres. Pero si Gnut segua an con vida, o quiz sera mejor que dijese en funcionamiento, no dio seal alguna de ello. Permaneci tal como le ven ustedes durante toda la ceremonia. Y se qued as mientras su amo era llevado hasta el mausoleo y pasaba a la historia junto con la trgicamente corta grabacin en sonido y visin de su histrica visita. Y as se qued da tras da, noche tras noche, con buen o mal tiempo, sin moverse jams ni demostrar que se diera cuenta de lo que haba sucedido. "Tras el entierro, se construy este pabelln comunicado con el museo para cubrir al vehculo y a Gnut. Pues, como se descubri, no poda hacerse ninguna otra cosa, pues tanto Gnut como la nave eran demasiado pesados para ser transportados con seguridad con los medios de los que disponemos. "Ya han odo hablar de los esfuerzos que han realizado desde entonces nuestros metalrgicos para entrar en la nave, y de su completo fracaso. Tal como pueden ver desde donde estn, se ha montado tras el vehculo una sala de trabajo en donde siguen llevndose a cabo intentos. Pero, hasta el momento, este maravilloso metal verdoso ha resultado inviolable. No solo no podemos entrar en el vehculo, sino que ni siquiera podemos hallar el lugar exacto del que emergieron Klaatu y Gnut. Las marcas de yesos que ven son la estimacin ms aproximada a la que se ha llegado. "Muchas personas han temido que Gnut estuviera solo temporalmente averiado, y que de volver a funcionar pudiera resultar peligroso, por lo que los cientficos han eliminado por completo cualquier posibilidad de que esto se produzca. El metal verdoso del que est fabricado pareca ser el mismo que el de la nave, y no poda ser cortado, por lo que tampoco se poda hallar forma alguna en que estudiar sus mecanismos internos; pero los cientficos tenan otros mtodos. Enviaron corrientes elctricas de enorme voltaje y amperaje a travs del robot. Aplicaron un terrible calor a todas las partes de su superficie metlica. Lo sumergieron durante muchos das en gases y cidos y soluciones fuertemente corrosivas, y lo bombardearon con todos los tipos de rayos conocidos. No tienen, pues, que temerlo ya. No hay manera posible en que pueda haber conservado la capacidad de seguir funcionando.

"Pero... una advertencia. Las autoridades gubernamentales esperan de los visitantes el mximo respeto en el interior de este edificio. Quiz la civilizacin desconocida e inconcebiblemente poderosa de la que Klaatu y Gnut proceden enve otros emisarios para ver lo que les sucedi. Lo hagan o no, todos nosotros debemos mantener una misma actitud. Nadie poda imaginarse lo que iba a suceder, y todos lo lamentamos enormemente; pero, en cierto sentido, todos somos responsables, y debemos hacer todo lo posible para evitar cualquier represalia. "Pueden ustedes permanecer cinco minutos ms y luego, cuando suene el gong, hagan el favor de salir con presteza. Los ujieres robot que hay a lo largo de la pared respondern a cualquier pregunta que ustedes puedan hacerles. "Fjense bien, pues ante ustedes se hallan los smbolos desnudos de los logros, misterios y fragilidad de la raza humana". La voz grabada dej de hablar. Cliff, moviendo con mucho cuidado sus entumecidos miembros, sonri ampliamente. Si supieran lo que l sabia! Pues sus fotografas contaban una historia bastante diferente a la del narrador. En las de ayer apareca bien clara una lnea del suelo junto al borde del pie ms adelantado del robot; en la de hoy aquella lnea estaba tapada por el pie. Gnut se haba movido! O haba sido movido, aunque aquello era muy poco probable. Dnde estaba la gra o cualquier otra evidencia de tal actividad? Era casi imposible que hubiera sido movido en una noche y luego se hubiesen hecho desaparecer todos los signos de tal actividad. Y, por qu iba a llevarse a cabo tal traslado? Sin embargo, para asegurarse, se lo haba preguntado al guarda. Casi poda recordar su respuesta, al pie de la letra: No, Gnut amo. Se tuvo adoptado a la cientficos que alrededor, sin respecto. Por ahora. Un momento ms tarde el gran gong que haba sobre las puertas de entrada toc la hora de cerrar e, inmediatamente, le sigui una voz que deca por los altavoces: Las cinco, damas y caballeros. Es la hora de cerrar, damas y caballeros. Los tres cientficos, como si se sintiesen sorprendidos porque fuera tan tarde, se lavaron apresuradamente las manos, se pusieron sus ropas de calle y desaparecieron a lo largo del pasillo, sin fijarse en el joven fotgrafo ni se ha movido ni ha sido movido desde la muerte de su mucho cuidado en mantenerlo en la posicin que haba muerte de Klaatu. El suelo fue construido bajo l y los llevaron a cabo su inutilizacin erigieron sus aparatos a su moverlo del lugar que ocupa. No tenga ningn miedo al

Cliff sonri de nuevo. No tena ningn miedo.

escondido bajo la mesa. Rpidamente disminuyeron los sonidos de pasos en la sala de exhibiciones, hasta que al fin solo sonaron los pasos de los dos guardas que caminaban de un lugar a otro, asegurndose de que todo estaba en orden para la noche. Uno de ellos mir por un instante desde la puerta del laboratorio, y luego se uni al otro en la entrada. Despus, se cerraron con un sonido metlico las grandes puertas, y hubo silencio. Cliff esper varios minutos y luego, cuidadosamente, sali de debajo de la mesa. Mientras se ergua, son un dbil ruido tintineante en el suelo junto a sus pies. Inclinndose con mucho cuidado, hall los astillados restos de una pequea pipeta de cristal. La haba derribado de la mesa. Esto le hizo darse cuenta de algo en lo que no haba pensado hasta aquel momento: un Gnut que se haba movido poda ser un Gnut que viera y oyese... y que realmente fuera peligroso. Tendra que tener mucho cuidado. Mir a su alrededor. La habitacin estaba limitada a los extremos por dos separaciones de fibra que, en uno de sus lados, segua la curvada parte inferior de la nave. Aquel lado de la habitacin estaba formado por la misma nave, mientras que el opuesto era la pared sur del pabelln. Haba cuatro grandes y altas ventanas. La nica entrada era a travs del pasillo. Sin moverse, y dado su conocimiento del edificio, estableci su plan. Aquel pabelln estaba conectado con el extremo oeste del museo por una puerta jams usada, y se extenda hacia el oeste en direccin al monumento Washington. La nave se hallaba ms cerca de la pared sur y Gnut se alzaba frente a ella, no muy lejos del rincn noreste y en el lado opuesto de la habitacin con respecto a la entrada del edificio y al pasillo que llevaba al laboratorio. Volviendo sobre sus pasos saldra al punto de la sala ms alejado del robot. Y esto era justo lo que deseaba, pues, al otro lado de la entrada, sobre una baja plataforma, se alzaba una mesa artesonada que contena los aparatos en que estaba grabada la charla, y dicha mesa era el nico objeto de la sala que le ofreca un lugar en el que permanecer oculto mientras contemplaba lo que pudiera suceder. Los nicos otros objetos que haba en la sala eran los seis robots humanoides colocados en lugares fijos a lo largo de la pared norte, para responder a las preguntas de los visitantes. Tendra que llegar hasta la mesa. Se volvi y comenz a caminar cautamente, de puntillas, saliendo del laboratorio y recorriendo el pasillo, que ya estaba oscuro, pues la luz que an entraba en la sala de exhibiciones era obstruida por la gran masa de la nave. Lleg al extremo de la habitacin sin hacer ningn ruido. Cuidadosamente, se desliz hacia adelante y atisb por debajo de la curva de la nave, en direccin a Gnut. Tuvo un momentneo estremecimiento. Los ojos del robot estaban clavados en l!... O as pareca. Era solo el efecto producido por la forma en que estaban colocados los ojos, se pregunt, o es que ya haba sido descubierto? De cualquier forma, no pareca haber variado la posicin de la cabeza de Gnut. Probablemente todo fuera bien, pero le hubiera gustado no

tener que cruzar aquel extremo de la sala con la sensacin de que los ojos del robot lo iban siguiendo. Se ech hacia atrs, se sent y esper. Tendra que ser totalmente de noche antes de que recorriese el camino hasta la mesa. Esper toda una hora, hasta que los dbiles rayos de las lmparas que haba en los terrenos exteriores comenzaron a dar la impresin de que la habitacin estaba ms iluminada; entonces, se alz y mir de nuevo desde detrs de la nave. Los ojos del robot parecan estar clavados directamente en l, como antes, solo que ahora, sin duda a causa de la oscuridad, la extraa iluminacin interna daba la sensacin de ser mucho ms brillante. Era algo aterrador. Saba Gnut que l estaba all? En qu pensaba el robot? Cules podan ser los pensamientos de una mquina construida por el hombre, aunque fuera una tan maravillosa como Gnut? Era ya hora de atravesar la sala, as que Cliff se colg la cmara tras la espalda, se puso a gatas y, con gran cuidado, se movi hasta el borde de la pared de entrada. All, se acurruc tanto como pudo contra el ngulo que formaba con el suelo y comenz a adelantar, centmetro a centmetro. Sin hacer una pausa, sin arriesgarse a mirar a los aterrorizadores ojos rojos de Gnut, fue reptando. Le cost diez minutos cruzar la distancia de treinta metros, y cuando al fin toc el estrado de treinta centmetros de alto sobre el que se alzaba la mesa, estaba cubierto de sudor. Con la misma lentitud y tan silencioso como una sombra, subi al estrado y se acurruc tras la proteccin de la mesa. Al fin haba llegado. Se relaj por un momento y luego, ansioso por saber si haba sido visto, se dio la vuelta con mucho cuidado y mir por detrs del costado de la mesa. Ahora, los ojos de Gnut estaban clavados de lleno en l! O as pareca. En la oscuridad reinante, el robot se ergua formando una sombra misteriosa y an ms oscura que el resto, y, a pesar de hallarse a unos cincuenta metros de distancia, pareca dominar la sala. Cliff no poda saber si haba variado o no la posicin de su cuerpo. Pero si Gnut lo estaba mirando, al menos no hizo nada ms. No pareci efectuar ni el menor movimiento que pudiera detectar. Su posicin era la misma que haba mantenido en aquellos ltimos tres meses, en la oscuridad, bajo la lluvia, y, aquella ltima semana, en el museo. Cliff tom la decisin de no dejarse llevar por el miedo. Comenz a darse cuenta de lo que pasaba en su propio cuerpo. El cauto reptar haba tenido su efecto: le ardan las rodillas y los codos, y no le caba duda de que se haba estropeado el pantaln. Pero aquello eran naderas, si suceda lo que esperaba que pasase. Si Gnut se mova, y l lo poda fotografiar con su cmara de infrarrojos, tendra un articulo con el que podra comprarse medio centenar de trajes. Y, si adems poda enterarse del propsito que haba tras los movimientos de Gnut, suponiendo que hubiera algn propsito, aquello sera un relato que conmovera al mundo.

Se dispuso a una larga espera; no poda saber cundo se iba a mover Gnut, ni siquiera si se movera aquella noche. Los ojos de Cliff se haban adecuado a la oscuridad y poda divisar bastante bien los objetos ms grandes. De vez en cuando atisbaba al robot: lo miraba mucho tiempo y con gran fijeza, hasta que se desdibujaba su silueta y pareca moverse, y tena que parpadear y dejar descansar sus ojos para estar seguro de que solo se trataba de su imaginacin. De nuevo el minutero de su reloj recorri la totalidad de la esfera. La inactividad hizo que Cliff se fuera confiando ms y ms, y durante perodos ms y ms largos mantuvo su cabeza oculta tras la mesa, sin mirar. As que cuando Gnut se movi, casi se desmay del susto. Amodorrado y algo aburrido, de repente se encontr con el robot en medio de la sala yendo en su direccin. Pero aquello no era lo ms aterrador. Lo peor era que, cuando mir a Gnut, no lo vio movindose! Estaba tan quieto como un gato que acecha a un ratn. Ahora, sus ojos eran mucho ms brillantes, y no caba duda alguna acerca de dnde estaban enfocados: miraba fijamente a Cliff! Sin apenas atreverse a respirar, medio hipnotizado, Cliff le devolvi la mirada. Su mente era un remolino. Cul era la intencin del robot? Por qu se haba quedado tan quieto? Lo estaba acechando? Cmo poda moverse con tal silencio? En la profunda oscuridad, los ojos de Gnut se acercaron an ms. El sonido casi imperceptible de sus pisadas tamborileaba en los odos de Cliff con lentitud, pero con un ritmo perfecto. El fotgrafo, que habitualmente estaba lleno de recursos, se hall en esta ocasin totalmente desvalido. Paralizado por el miedo, resultndole totalmente imposible huir, permaneci donde se hallaba mientras se le acercaba el monstruo de metal de brillantes ojos. Por un momento, Cliff estuvo a punto de desmayarse, y cuando se recuper, all estaba Gnut alzndose junto a l, con sus piernas casi al alcance de su mano. Estaba algo inclinado hacia l, clavando sus terribles y ardientes ojos en los suyos! Era ya demasiado tarde para pensar en salir corriendo. Temblando como cualquier ratn atrapado, Cliff esper el golpe que lo iba a aplastar. Gnut lo escrut durante lo que le pareci una eternidad, sin moverse. Y durante cada segundo de aquella eternidad Cliff estuvo esperando la aniquilacin repentina, rpida y completa. Y luego, de forma repentina e inesperada, todo hubo terminado. El cuerpo de Gnut se enderez y dio un paso hacia atrs. Se volvi. Y despus, con el ritmo nada mecnico que solo l posea entre todos los robots, regres hacia el lugar del que haba venido. Cliff casi no poda creer que no le hubiera ocurrido nada. Gnut podra haberlo aplastado como a un insecto... y se haba limitado a darse la vuelta y regresar. Por qu? No poda suponer que un robot fuera capaz de mostrar consideraciones humanas.

Gnut fue directamente al otro extremo del vehculo. Se detuvo en un cierto lugar y produjo una curiosa sucesin de sonidos. Y, de pronto, Cliff vio aparecer en el costado de la nave una abertura, ms oscura que las penumbras del edificio, y a esto sigui un dbil sonido deslizante cuando apareci una rampa que baj hasta el suelo. Gnut subi por ella e, inclinndose un poco, desapareci en el interior de la nave. Entonces, por primera vez, Cliff record que estaba all para tomar fotos. Gnut se haba movido, pero l no lo haba fotografiado! Pero al menos, fueran cuales fuesen las oportunidades que pudiera tener despus, poda obtener una foto de la rampa que conectaba con la puerta abierta; as que coloc en posicin su cmara, puso la exposicin adecuada y apret el disparador. Pas largo rato y Gnut no sali. Qu poda estar haciendo dentro?, se preguntaba Cliff. Le fue volviendo algo de su valor y consider la idea de arrastrarse hacia delante y atisbar a travs de la compuerta, pero se dio cuenta de que no tena valor para ello. Gnut le haba perdonado la vida, al menos por el momento, pero no haba forma de saber hasta dnde llegara su tolerancia. Transcurri una hora, y luego otra. Gnut estaba haciendo algo dentro de la nave, pero Cliff no se poda imaginar el qu. Si el robot hubiera sido un ser humano, saba que se hubiera atrevido a dar una ojeada; pero tal como estaban las cosas, era una incgnita totalmente irresoluble. Bajo ciertas circunstancias, incluso los ms simples robots terrestres resultaban artefactos inexplicables; por consiguiente, aqul, llegado de una civilizacin desconocida e incluso inconcebible, y que era, con mucho, el artefacto ms maravilloso jams visto, poda estar dotado de poderes sobrehumanos. Todo lo que le haban hecho los cientficos de la Tierra no haba podido averiarlo. Acido, calor, rayos, terribles golpes demoledores... lo haba soportado todo; y ni siquiera haba sido daado su acabado exterior. Quiz fuera capaz de ver perfectamente en la oscuridad. Y tal vez, sin moverse de donde estaba, pudiera or o notar, de algn modo, el menor cambio en la posicin de Cliff. Pas ms tiempo, y entonces, en algn momento despus de las dos de la madrugada, sucedi algo que no tena nada de extraordinario, pero que resultaba tan inesperado que, por un momento, destruy por completo el equilibrio de Cliff. De repente, se oy un dbil aleteo a travs del oscuro y silencioso edificio, seguido pronto por el chillido, penetrante y agradable, de un pjaro. Era un sinsonte, el pjaro burln. Estaba en algn punto de la penumbra, por encima de su cabeza. Sus notas eran claras y resonantes, y cant una docena de tonadas, una tras otra y sin ninguna pausa: llamadas cortas e insistentes, trinos, gorjeos y arrullos... la cancin de amor primaveral de lo que quiz fuera el mejor cantante que haba en el mundo. Luego, de una forma tan brusca como haba comenzado, el canto ces. Cliff se hubiera sentido menos sorprendido si un ejrcito invasor hubiera descendido de la nave. Estaban en diciembre, y ni siquiera en Florida haban comenzado a cantar los sinsontes. Cmo haba llegado aqul al cerrado y oscuro museo? Cmo y por qu estaba cantando all?

Esper, con gran curiosidad. Luego, de repente, se dio cuenta de que Gnut se hallaba junto a la compuerta de la nave. Permaneca muy quieto, con sus brillantes ojos vueltos en direccin a Cliff. Por un instante pareci que el silencio del museo se haca ms profundo; luego fue interrumpido por un suave golpe en el suelo, cerca de donde Cliff se hallaba. Se qued asombrado. La luz de los ojos de Gnut cambi, y comenz a caminar con su paso casi normal en direccin a Cliff. Cuando estaba a corta distancia, el robot se detuvo, se inclin y recogi algo del suelo. Durante algn tiempo permaneci inmvil, contemplando el pequeo objeto que tena en su mano. Aunque no poda verlo, Cliff saba que era el pjaro burln. O, mejor dicho, su cadver, pues estaba seguro de que ya no cantara nunca ms. Entonces, Gnut se volvi y sin mirar a Cliff, regres a la nave, introducindose en ella. Pasaron horas mientras Cliff esperaba que hubiera alguna secuela a aquel sorprendente acontecimiento. Quiz fuera a causa de su curiosidad, pero el caso es que comenz a perderle miedo al robot. Crea que si aquella mquina tena algo en contra de l, si pensase hacerle algn dao, hubiera acabado con l antes cuando tena una oportunidad perfecta. Cliff comenz a animarse para ir a dar una rpida ojeada al interior de la nave. Y tomar una foto; deba acordarse de tomar una foto. Continuamente se estaba olvidando de la razn que lo haba llevado all. Fue en la ms profunda oscuridad de la falsa madrugada cuando reuni el suficiente valor para iniciar la accin. Se quit los zapatos y, con los pies cubiertos solo por los calcetines y llevando los zapatos atados por los cordones y colgados del cuello, se movi con el cuerpo rgido pero con mucha rapidez hasta un lugar situado tras el ms prximo de los seis ujieres robot estacionados a lo largo de la pared, haciendo una pausa para ver si haba algn signo que indicase que Gnut saba que se haba movido. No oyendo nada, se desliz tras el siguiente robot y se detuvo de nuevo. Sintindose ya ms atrevido, dio una carrera hasta el ms lejano, el sexto, situado justo enfrente de la compuerta de la nave. All se sinti desengaado. No poda ver ninguna luz detectable en el interior; solo haba oscuridad, y el silencio que lo llenaba todo. No obstante, sera mejor que tomase la foto. Alz su cmara, la enfoc a la oscura abertura, y tom la foto con una exposicin bastante larga. Luego se qued quieto, sin saber qu hacer a continuacin. Durante esta pausa, una extraa serie de sonidos apagados lleg a sus odos, aparentemente procedentes del interior de la nave. Sonidos animales: primero jadeos y roces, acentuados por varios clics secos, y luego profundos y sonoros rugidos, interrumpidos por nuevos roces y jadeos, como si se estuviese produciendo algn tipo de lucha. Y entonces, de repente, antes de que Cliff pudiera decidirse a volver a la carrera bajo la mesa, una forma baja, robusta y oscura salt de la compuerta e inmediatamente se volvi y creci hasta la altura de un hombre. Un terrible miedo avasall a Cliff, aun antes de saber qu era aquella forma.

Al instante siguiente apareci Gnut en la compuerta y baj, sin titubear, por la rampa, en direccin a la figura. Mientras avanzaba hacia ella, sta retrocedi lentamente unos pasos; pero luego se qued a pie firme, y unos gruesos brazos se alzaron de sus costados e iniciaron un potente tamborileo contra su pecho, mientras de su garganta surga un terrible rugido de desafo. Solo haba un ser en todo el mundo que se golpease el pecho y produjese un sonido como aqul: aquella forma era la de un gorila! Y adems, un gorila enorme! Gnut sigui avanzando, y cuando estuvo cerca, se abalanz y aferr a la bestia. Cliff no se hubiera imaginado que Gnut pudiera moverse con tal rapidez. No pudo ver, dada la oscuridad, los detalles de lo que sucedi; lo nico que saba era que las dos enormes formas, el titnico robot Gnut y el ms bajo pero terriblemente fuerte gorila se fundieron por un instante, entre el silencio del robot por una parte, y los profundos e indescriptibles rugidos del gorila por otra; y cuando los dos se hubieron separado, fue porque el gorila haba sido lanzado de espaldas. El animal se irgui inmediatamente en toda su altura y rugi ensordecedoramente. Gnut avanz de nuevo, y volvi a producirse la escena anterior. El robot continu avanzando inexorable, y entonces el gorila comenz a retroceder hacia la pared del edificio. De repente, la bestia corri hacia una de las figuras humanoides que haba apoyada contra la pared y, con un rpido movimiento lateral, lanz al quinto ujier robot contra el suelo y lo decapit. Tenso de pavor, Cliff se acurruc tras su propio robot. Dio gracias al cielo por el hecho de que Gnut estuviese entre l y el gorila y que continuase su avance. El gorila retrocedi an ms, pero de pronto se abalanz hacia el siguiente robot de la hilera y, con una fuerza casi increble, lo arranc del suelo y lo lanz contra Gnut. Con un tremendo estrpito metlico, el robot golpe al otro robot, y el producido en la Tierra rebot hacia un lado y rod hasta quedar parado. Despus, Cliff se maldecira a s mismo por ello, pero de nuevo volvi a olvidarse por completo de tomar una foto. El gorila retrocediendo a lo largo de la pared, demoliendo con terribles estallidos de ira cada uno de los ujieres robot frente a los que pasaba, y lanzndole las piezas al implacable Gnut. Pronto se hallaron frente a la mesa y Cliff dio entonces gracias a su buena estrella por no haber ido hasta all. Se produjo un breve silencio, y Cliff no pudo saber qu era lo que estaba pasando, pero se imagin que al fin el gorila haba llegado al rincn del edificio, y estaba atrapado. Si lo estaba, fue solo por un instante. Sbitamente el silencio fue rasgado por un terrible rugido y la robusta forma del animal lleg dando botes hacia Cliff. Recorri todo el camino y se dio la vuelta justo entre Cliff y la compuerta de la nave. El fotgrafo rog con frenes a todos los dioses que regresase pronto Gnut, pues ahora solo haba el nico robot indemne entre l y la peligrosa bestia. Gnut surgi de la

oscuridad. El gorila se alz de nuevo en toda su altura, golpe su pecho y rugi en seal de reto. Y entonces ocurri una cosa curiosa. La bestia cay de cuatro patas y, lentamente, rod sobre su costado, como si estuviese dbil o se hubiese hecho dao. Luego, jadeando, lanzando unos sonidos aterradores, se oblig de nuevo a ponerse en pie y se enfrent con el robot que se le acercaba. Y mientras esperaba, su atencin fue atrada por el ltimo ujier mecnico y quiz por Cliff, que estaba acurrucado tras l. Con un estallido de terrible ira destructora, el gorila camin de lado en direccin a Cliff, pero esta vez, a pesar de su pnico, ste pudo ver que el animal se mova con dificultad, al parecer enfermo o gravemente herido. Se ech hacia atrs justo a tiempo: el gorila alz el ltimo ujier robot y se lo lanz con violencia a Gnut, fallando por unos centmetros. Aquel fue su ltimo esfuerzo. Una vez ms, la debilidad se apoder de l; cay como un fardo sobre un costado, rod adelante y atrs unas pocas veces y comenz a estremecerse. Luego, se qued quieto y ya no se movi. La primera y dbil luz del alba estaba entrando en la sala. Desde el rincn en donde se haba refugiado, Cliff contemplaba muy de cerca al gran robot. Le pareca que se comportaba de una forma muy extraa. Se qued junto al gorila muerto, mirndolo con lo que en un humano hubiera sido considerado tristeza. Cliff lo vio con mucha claridad: las facciones verde oscuro de Gnut tenan una expresin pensativa y doliente, que antes no haba visto. Permaneci as algunos segundos, y luego, como hara un padre con su hijo enfermo, se inclin, alz al gran animal en sus brazos metlicos y lo llev con ternura al interior de la nave. Cliff regres a la mesa a la carrera, sintindose aterrado ante la idea de que pudieran producirse nuevos acontecimientos peligrosos e inexplicables. Pens que estara ms seguro en el laboratorio y, con las rodillas temblorosas, recorri el camino hasta all y se ocult dentro de uno de los hornos. Rezaba porque pronto fuera de da. Su mente era un verdadero caos. Con rapidez, uno tras otro, iba rememorando todos los asombrosos acontecimientos de la noche; pero todos eran misteriosos, y le pareca que no poda haber explicacin racional alguna para los mismos. El pjaro burln, el gorila, la triste expresin de Gnut y su ternura. No haba nada que pudiera explicar una mezcla tan fantstica de acontecimientos! Gradualmente lleg la luz del da. Pas mucho rato. Al fin comenz a creer que quiz pudiese escapar con vida de aquel lugar misterioso y terrible. A las ocho y media se oyeron ruidos en la entrada y el agradable sonido de voces humanas lleg a sus odos. Sali del horno y camin de puntillas por el pasillo. De pronto, los sonidos se interrumpieron, se oy una exclamacin de asombro, y luego el ruido de pasos a la carrera, tras lo que hubo un silencio. Cliff recorri el estrecho pasillo con mucho sigilo y atisb temeroso por detrs de la nave.

All estaba Gnut en su lugar acostumbrado, en idntica postura a la que haba adoptado a la muerte de su amo, solitario y aparentemente pensativo, frente a un vehculo que de nuevo estaba cerrado y en una habitacin que era una ruina. Las puertas de la entrada estaban abiertas de par en par, y, con el corazn en la garganta, Cliff corri al exterior. Unos minutos ms tarde, ya seguro en la habitacin de su hotel, completamente agotado, se sent por un instante y casi en seguida se qued dormido. Ms tarde, an sin desnudarse y todava dormido, se tambale hasta la cama. No se despert hasta mediada la tarde.

Se despert con lentitud, sin darse cuenta al principio de que las imgenes que giraban por su mente eran verdaderos recuerdos y no un sueo fantstico. Fue el recuerdo de las fotos lo que le hizo ponerse en pie. Con rapidez, se dedic a revelar la pelcula que haba en su cmara. Entonces, tuvo en sus manos la prueba de que los acontecimientos de la noche eran verdaderos. Ambas fotos haban salido bien. La primera mostraba con claridad la rampa que llevaba a la compuerta, tal como la haba atisbado desde su posicin tras la mesa. La segunda, de la compuerta abierta, y tomada de frente, le produjo un desengao pues una pared desnuda que haba tras la abertura impeda toda visin del interior. Esto explicaba el que no hubiese surgido ninguna luz del interior de la nave mientras Gnut se hallaba en ella. Suponiendo que Gnut necesitase luz para hacer lo que hubiese hecho. Cliff mir los negativos y se sinti avergonzado de si mismo. Qu mal fotgrafo era al haber tomado solo dos fotos tan ridculas como aqullas! Haba tenido docenas de oportunidades de conseguir maravillosas fotos... fotos de Gnut en accin su lucha con el gorila o incluso cuando tena en su mano al pjaro... fotos que hubiera provocado escalofros en quien las hubiera visto! Y lo nico que haba conseguido eran dos fotos de una puerta. Oh, eran valiosas, pero l era un burro de marca mayor. Y, para acabar de redondear esta brillante actuacin, se haba quedado dormido! Bueno, sera mejor que saliera a la calle y averiguase lo que haba sucedido. Se duch, se afeit y se cambi de ropa con rapidez. Y pronto estuvo en un restaurante cercano, frecuentado por periodistas y fotgrafos. Sentado en el mostrador descubri a un amigo y competidor. Bueno, qu es lo que piensas? le pregunt su amigo cuando tom el taburete de al lado. No pienso nada hasta que no he desayunado le respondi Cliff. Entonces, es que no te has enterado?

Enterado de qu?fint Cliff, que sabia muy bien lo que iba a decirle el otro. Desde luego, eres un excelente fotgrafocoment el otro. Cuando sucede algo realmente importante, t ests durmiendo. Pero luego le cont lo que se haba descubierto aquella maana en el museo y la excitacin mundial originada por las noticias. Cliff hizo tres cosas a la vez, con xito: se trag un desayuno muy sustancioso, agradeci a su buena estrella el que no se hubiese descubierto nada nuevo, y mostr una continua sorpresa. An masticando, se alz y corri al museo. En el exterior, agolpada junto a la puerta, se vea una gran muchedumbre de curiosos, pero Cliff no tuvo problema alguno para lograr entrar, cuando mostr sus credenciales de prensa. Gnut y la nave estaban tal como l las haba dejado, pero haban limpiado el suelo y los trozos de los ujieres robot hechos pedazos se hallaban apilados en un lugar, junto a la pared. All haba otros amigos y competidores suyos. Estaba fuera y me perd todo este asuntole dijo a uno de ellos, llamado Gus. Cul es la explicacin que dan a lo sucedido? Por qu no me haces otra pregunta ms fcil?fue la respuesta. Nadie sabe nada. Se piensa que quiz algo saliese de la nave, tal vez otro robot como Gnut. Oye... dnde has estado? Durmiendo. Pues ser mejor que te despiertes. Varios miles de millones de bpedos estn tiesos de terror. Se habla de la venganza por la muerte de Klaatu. De que la Tierra est a punto de ser invadida. Pero eso es una... Oh, s que todo esto es una locura, pero eso es lo que estn contando; sirve para vender peridicos. Aunque hay un nuevo dato que acaba de aparecer, y es muy sorprendente. Ven aqu. Llev a Cliff a una mesa en la que haba un grupo de personas contemplando con mucho inters varios objetos guardados por un tcnico. Gus seal una placa de Petri en la que estaban montados una serie de cortos cabellos marrn oscuro. Esos cabellos son de una gorila macho, de buen tamao dijo Gus con un aire casual y muy profesional. La mayor parte de ellos fueron hallados esta maana, cuando barrieron el suelo. El resto fue hallado en los ujieres robot. Cliff trat de parecer asombrado. Luego, Gus seal un tubo de ensayo parcialmente lleno con un fluido de suave color mbar. Y eso es sangre, diluida... sangre de gorila. Fue hallada en los brazos de Gnut. Santo cielo! logr exclamar Cliff. Y no hay explicacin alguna?

Ni siquiera una teora. Es tu gran oportunidad, muchacho. Cliff se apart de Gus, no sindole posible mantener durante ms tiempo su actuacin. No poda decidir qu hacer con su historia. Los servicios de noticias le hubieran pagado fuertes sumas por ella... con sus fotos, pero eso le quitara la posibilidad de seguir actuando. Y en lo ms profundo de su corazn senta deseos de volver a permanecer aquella noche en el museo, aunque... tena miedo. Lo haba pasado realmente mal, y senta unos grandes deseos de continuar con vida. Fue hasta Gnut y lo contempl durante largo rato. Nadie se podra haber imaginado jams que se haba movido, o que su rostro de metal verdoso haba adquirido una expresin de tristeza. Aquellos extraos ojos! Cliff se pregunt si realmente estaran mirndole, como pareca, reconociendo en l al atrevido intruso de la noche anterior. De qu material desconocido estaban hechos aquellos instrumentos colocados en sus ojos por una rama desconocida de la raza del hombre, y que toda la ciencia terrestre no haba logrado poner fuera de funcionamiento? En qu estaba pensando Gnut? Cules podan ser los pensamientos de un robot, un mecanismo metlico salido de los crisoles del hombre? Estara irritado con l? Cliff no lo crea. Gnut lo haba tenido a su merced... y se haba alejado. Se atrevera a quedarse otra vez? Cliff pensaba que quiz se atreviese. Cruz la habitacin, reflexionando. Estaba seguro de que Gnut se movera de nuevo. Un lanzarrayos Mikton lo protegera de cualquier otro gorila... o de cincuenta. An no tena toda la historia. Solo haba conseguido dos miserables fotos de objetos inmviles! Debera haberse dado cuenta desde el principio de que se quedara. Aquella noche, armado con su cmara y un pequeo lanzarrayos Mikton, se escondi de nuevo bajo la mesa de suministros del laboratorio y oy cerrarse las puertas metlicas del edificio. Esta vez iba a conseguir la historia... y las fotos. Si es que no haban puesto ningn guarda en el interior! IV Cliff escuch durante largo rato para tratar de or cualquier sonido que le indicase que haban dejado un guarda, pero el silencio del interior del pabelln no fue roto por nada. Le agradaba eso... pero no del todo. La creciente oscuridad y el darse cuenta de que ahora ya no haba forma de echarse atrs hacan que no le hubiese disgustado la idea de tener un compaero. Ms o menos una hora despus de que se hiciera totalmente oscuro, se quit los zapatos, los at y se los colg alrededor del cuello, dejndolos sobre sus espaldas, y caminando en silencio a lo largo del pasillo hasta donde daba al rea de exhibiciones. Todo pareca estar sucediendo como la noche anterior. Gnut era una ominosa e indiferenciada sombra situada en el

extremo opuesto de la sala, y sus brillantes ojos rojos parecieron de nuevo clavados en el punto en el que se hallaba Cliff atisbando. Como la noche antes, pero de un modo an ms cuidadoso, Cliff se ech de bruces en el ngulo de la pared, y rept con lentitud hasta la baja plataforma en la que se alzaba la mesa. Una vez en su refugio, dispuso sus zapatos de forma que le colgasen de un hombro y se coloc bien la cmara y la pistolera, para tener ambas cosas a mano. Esta vez, se dijo, iba a lograr las fotos. Se acomod para esperar, pero cuidndose de vigilar a Gnut en todo momento. Su visin alcanz un mximo ajuste a la oscuridad. Al cabo de un tiempo, comenz a sentirse solitario y un tanto atemorizado. Los brillantes ojos rojos de Gnut le estaban poniendo los nervios de punta; tena que decirse a s mismo, una y otra vez, que el robot no iba a hacerle dao. Pero no le caba ninguna duda de que tambin l era vigilado. Las horas pasaron con lentitud. A veces oa leves sonidos en la entrada, en el exterior... Quiz fuera un guarda, o tal vez curiosos. Hacia las nueve en punto vio a Gnut moverse. Primero solo fue su cabeza; se volvi para que sus ojos estuvieran an ms clavados en Cliff. Durante un momento, eso fue todo; luego la oscura forma metlica se agit un poco y comenz a moverse hacia delante... en lnea recta hacia el fotgrafo. Cliff haba pensado que no tendra miedo, al menos mucho, pero ahora se le detuvo el corazn. Qu sucedera en aquella ocasin? Con asombroso silencio, Gnut se fue acercando hasta que se alz, cual ominosa sombra, sobre el punto en que yaca Cliff. Durante largo rato, sus ojos rojos ardieron por encima del hombre. Cliff temblaba como una hoja; aquello era peor que la primera vez. Sin haberlo planeado, se encontr a s mismo hablando con el ser metlico. No me hagas daosuplic. Solo senta curiosidad por saber lo que sucede. Es mi trabajo. No te har ningn dao ni te molestar. No... no podra hacerlo ni aunque quisiera! Por favor! El robot sigui sin moverse, y Cliff no poda imaginarse si sus palabras haban sido comprendidas, o siquiera odas. Cuando crea que ya no podra soportar ms la tensin, Gnut tendi la mano y tom algo de un cajn de la mesa, o quiz meti algo en el mismo; luego, dio un paso atrs, se volvi y regres por donde haba venido. Cliff estaba a salvo! De nuevo le haba perdonado la vida! A partir de ese momento, Cliff perdi buena parte de su miedo. Ahora, estaba seguro de que Gnut no le hara dao alguno. Lo haba tenido dos veces en su poder, y en cada ocasin se haba limitado a mirarlo, para luego irse en silencio. Cliff no poda ni imaginarse qu era lo que Gnut haba hecho en el cajn de la mesa. Contempl con gran curiosidad la escena, para ver qu pasaba a continuacin. Tal como haba sucedido la noche anterior, el robot fue directamente al extremo de la nave y produjo la peculiar secuencia de sonidos que abra la compuerta, y cuando la rampa se desliz, entr en el vehculo. Despus de

eso, Cliff permaneci solo en la oscuridad durante largo rato, probablemente dos horas. De la nave no sala ni un solo sonido. Cliff saba que deba ir a hurtadillas hasta la compuerta y atisbar al interior, pero no acababa de tener el valor necesario para hacerlo. Con su arma poda enfrentarse a otro gorila, pero si Gnut lo atrapaba aquello poda ser el fin. Esperaba que de un momento a otro sucediese algo fantstico... y no sabia el qu. Quiz de nuevo se oyese el dulce canto del pjaro burln, o quiz apareciese un gorila, o tal vez... cualquier cosa. Una vez ms, lo que sucedi lo atrap completamente por sorpresa. Oy un repentino sonido apagado y luego palabras... palabras humanas, muy familiares. Caballerosfue la primera, y luego una ligera pausa. El Instituto Smithsoniano les da la bienvenida a su nueva seccin interplanetaria y a la maravillosa exposicin que tienen delante. Tras una ligera pausa, prosigui: Todos ustedes deben... deben... aqu tartamude y se detuvo. A Cliff se le eriz el cabello. Aquel tartamudeo no estaba en la grabacin! Por un instante se produjo un silencio; luego oy un alarido, el ronco alarido de un hombre, que, ahogado, surga de algn lugar en el interior de la nave, y que fue seguido por una serie de apagados jadeos y gritos, como los que lanzara un hombre que estuviese muy asustado o en peligro. Con todos los nervios en tensin, Cliff contempl la compuerta. Oy el sonido de un golpe en el interior de la nave, y luego por la abertura sali a la carrera la sombra de lo que sin duda era un ser humano. Jadeante y medio cayndose, corri directamente en direccin a Cliff. Cuando se hallaba a unos seis metros de distancia la gran sombra de Gnut lo sigui por la compuerta. Cliff lo observaba sin aliento. El hombre, que ahora poda ver que era Stillwell, vino directamente hacia la mesa tras la que se ocultaba Cliff, como para protegerse tras ella, pero cuando se hallaba a pocos pasos de distancia se le doblaron las piernas y cay al suelo. De repente, Gnut estuvo inclinado sobre l, pero Stillwel no pareci darse cuenta de eso. Tena el aspecto de estar muy enfermo, pero no dejaba de hacer un espasmdico y ftil esfuerzo por arrastrarse hacia la proteccin de la mesa. Gnut no se movi, as que Cliff se atrevi a hablar. Qu es lo que pasa, Stillwell?le pregunt. Puedo ayudarte? No tengas miedo. Soy Cliff Sutherland; me recuerdas?, soy el fotgrafo. Sin mostrar la menor sorpresa al hallarse con Cliff all, y agarrndose a su presencia como lo hara uno que se agarrase a un clavo ardiendo, Stillwell jade: Aydame! Gnut... Gnut...no pareca poder proseguir.

Qu es lo que pasa con Gnut?pregunt Cliff. Teniendo muy presente que el robot de los ojos de fuego se alzaba junto a ellos, y temiendo incluso moverse hacia el hombre, Cliff aadi con aire tranquilizador. Gnut no te har dao. Estoy seguro de que no te lo har. A m no me lo hace. Qu es lo que pasa? Qu puedo hacer? Con una repentina decisin y energa, Stillwell se alz sobre sus codos. Dnde estoy?pregunt. En el Pabelln Interplanetario le contest Cliff. Es que no lo sabas? Durante un instante, solo se oy la trabajosa respiracin de Stillwell. Luego, ronca y trabajosamente, pregunt: Cmo he llegado aqu? No lo sle contest Cliff. Estaba haciendo una grabacin informativa dijo Stillwell, cuando, de repente, me encontr aqu... es decir, all dentro. . . Se interrumpi y su rostro mostr una nueva expresin de horror. Y qu pas entonces?le pregunt Cliff, con voz suave. Estaba en esa caja... y all, junto a m, estaba Gnut, el robot. Gnut! Pero si lo haban inutilizado! Nunca se ha movido! Tranquilzate yale dijo Cliff. No creo que Gnut te haga dao. Stillwell se dej caer de nuevo al suelo. Estoy muy dbil jade. Algo... querras buscar a un doctor? No se daba cuenta de que el robot que tanto tema se alzaba junto a l, con los ojos fulgurando en la oscuridad. Mientras Cliff dudaba, sin saber qu hacer, la respiracin del hombre se transform en una serie de dbiles jadeos, tan regulares como el tic-tac de un reloj. El fotgrafo no se atreva a acercarse a l, pero nada que hubiese hecho podra ayudar ya al hombre. Sus jadeos se debilitaron y se hicieron espasmdicos y luego de repente, se qued completamente quieto y en silencio. Cliff le auscult el corazn, y luego alz la vista hacia los ojos de la figura que haba arriba. Est muertosusurr. El robot pareci comprenderle, o al menos orle. Se inclin hacia adelante y contempl la figura inmvil. Qu es lo que pasa, Gnut?le pregunt de repente Cliff al robot. Qu es lo que ests haciendo? Puedo ayudarte de alguna manera? Hay algo que me dice que tus mviles no son malos, y no creo que hayas matado a este hombre. Pero, qu ha pasado? Puedes comprenderme? Puedes hablar? Qu es lo que ests tratando de hacer?

Gnut ni se movi ni emiti sonido alguno, limitndose a mirar a la figura inerte que tena a sus pies. En el rostro del robot, que ahora tena tan cerca, Cliff vea una expresin de tristeza infinita. El robot permaneci as varios minutos, luego, se inclin an ms, tom con mucho cuidado, incluso con suavidad, la forma inerte y, llevndola en sus poderosos brazos, fue hasta el lugar junto a la pared en donde yacan los trozos desmembrados de los ujieres robot. Cuidadosamente, la coloc a su lado. Luego, regres hacia la nave. Ahora ya sin miedo, Cliff corri a lo largo de la pared de la habitacin. Haba llegado ya casi hasta el lugar en donde estaban las mquinas hechas pedazos cuando, de pronto, se detuvo en seco. Gnut estaba saliendo de nuevo. Llevaba algo que pareca otro cadver, ms grande. Lo sostena con un brazo y lo deposit con cuidado junto al cadver de Stillwell. En la mano de su otro brazo sostena algo que Cliff no poda divisar y que coloc junto al cuerpo que acababa de dejar en el suelo. Luego regres a la nave y volvi una vez ms con una forma que coloc con el mismo cuidado junto a las otras; y cuando hubo realizado este ltimo viaje, las mir por un instante y luego retorn con lentitud a la nave y se quedo quieto, como muy ensimismado, junto a la rampa. Cliff contuvo su curiosidad tanto como le fue posible, y despus se desliz hacia los objetos que Gnut haba colocado all. El primero en la hilera era el cadver de Stillwell, tal como haba esperado, y el siguiente era la gran forma peluda del gorila muerto... el de la noche pasada. Junto al gorila yaca el objeto que el robot haba llevado en su mano libre, el diminuto cadver del pjaro burln. Aquellos dos haban permanecido en la nave durante el pasado da, y Gnut, a pesar del mucho cuidado con que los haba tratado, solo estaba haciendo limpieza. Pero haba un cuarto cadver del que nada saba. Se acerc al mismo y se inclin sobre l, para mirarlo. Lo que vio le hizo quedarse sin aliento: imposible!, pens; deba de haberse equivocado; volvi a mirar muy de cerca al primer cadver. Entonces, se le congel la sangre en las venas. El primer cadver era el de Stillwell, pero el ltimo de la hilera tambin era de Stillwell; haban dos cadveres de Stillwell, ambos exactamente idnticos, ambos desprovistos de vida. Cliff se ech hacia atrs con un grito, y luego el pnico hizo presa en l y corri habitacin abajo, apartndose de Gnut y se puso a gritar y a golpear salvajemente la puerta. Se oy un ruido en el exterior. Djenme salir!aull aterrorizado. Djenme salir! Djenme salir! Apresrense! Se abri una rendija entre las dos hojas de la puerta, que l agrand con salvajismo animal, escapando muy lejos por el csped. Una pareja tarda que caminaba por un sendero cercano se lo qued mirando asombrada, y esto le devolvi algn sentido, por lo que fren su marcha y al fin se detuvo.

Mirando hacia atrs, al edificio, vio que todo tena el aspecto de siempre y que a pesar de su terror, Gnut no lo estaba persiguiendo. An estaba con los pies descalzos. Respirando con agitacin, se sent en el hmedo csped y se puso los zapatos; luego se alz y mir al edificio, tratando de recuperar la calma. Qu lo tan enorme! El cadver de Stillwell, el cadver del gorila, y el cadver del sinsonte... todos los cuales haban fallecido ante sus ojos. Y luego la ltima cosa aterradora, el segundo cadver de Stillwell, al que no haba visto morir. Y la extraa gentileza de Gnut, y la triste expresin que haba visto en dos ocasiones en su rostro. Mientras miraba, empez a haber una cierta animacin por los terrenos circundantes. Varias personas se reunieron en una puerta del pabelln, son por encima la sirena de un helicptero de la polica, y luego otro en la distancia, y lleg gente corriendo de todos lados, unos pocos al principio, y luego ms y ms. Los aparatos de la polica aterrizaron en el csped junto a la puerta del pabelln, y crey poder ver a los agentes atisbando al interior del mismo. Luego, de pronto, se encendieron las luces del edificio. Recuperado ya el control de s mismo, Cliff volvi al museo. Entr. Haba dejado a Gnut pensativo a un lado de la rampa, pero ahora estaba de nuevo en su vieja y familiar postura en su lugar habitual, como si jams se hubiera movido. La puerta de la nave estaba cerrada y la rampa haba desaparecido. Pero los cadveres, los cuatro extraos cadveres, yacan an junto a los destrozados ujieres robot all donde los haba dejado en la oscuridad. Se sobresalt al or un grito a su espalda: un guarda uniformado del museo le estaba sealando. Es ste!gritaba el guarda. Cuando abr la puerta este hombre la forz de un empelln y sali corriendo como si lee persiguiese el diablo! Los agentes de la polica convergieron hacia Cliff. Quin es usted? Qu es todo esto? le pregunt uno de ellos, con bastante aspereza. Soy Cliff Sutherland, periodista grfico le contest con mucha calma Cliff. Estaba aqu dentro y sal corriendo, tal como dice ese guarda. Qu es lo que haca aqu dentro? le pregunt el agente, mirndolo con fijeza. Y de dnde han salido esos cadveres? Caballeros, se lo contara todo con mucho placer.. solo que lo primero es el negociole contest Cliff. Se han producido algunos hechos realmente fantsticos en esta habitacin, y yo los he visto todos y conozco su historia, pero...sonri. Debo negarme a contestarles sin contar con el consejo de un abogado, y hasta que haya vendido mi artculo a uno de los sindicatos de prensa. Ya saben cmo son las cosas. Si me permiten utilizar la radio de su aparato... solo un instante, caballeros, les contar toda la historia a continuacin... digamos que dentro de media hora, cuando la

emitan los chicos de la televisin. Mientras tanto, pueden creerme si les digo que no hay nada que puedan hacer, y que no perdern nada con el retraso. El agente que haba hecho las preguntas parpade, y uno de los otros, de reacciones ms rpidas y que desde luego no era un caballero, dio un paso hacia Cliff con los puos apretados. Cliff lo desarm entregndole sus credenciales de prensa. El otro les dio una rpida ojeada y se las meti en el bolsillo. Por aquel entonces ya haba all medio centenar de personas, y entre ellas dos miembros del equipo de un sindicato a los que conoca, llegados en helicptero. Los policas grueron, pero le dejaron que les susurrase al odo y luego fuera bajo escolta al aparato de aquellos hombres. All, por radio, y en cinco minutos, Cliff hizo un trato que le iba a proporcionar ms dinero del que jams antes haba ganado en todo un ao. Luego, entreg todas sus fotos y negativos al equipo y les cont la historia, tras lo que ellos no perdieron ni un segundo en regresar a su oficina con la exclusiva. Fueron llegando ms y ms personas, y la polica vaci el edificio. Diez minutos ms tarde, un gran equipo de radio y televisin se abri camino al interior del pabelln, enviado por el sindicato con el que haba hecho el trato. Y luego algunos minutos ms tarde, bajo las deslumbrantes luces colocadas por los tcnicos y situndose cerca de la nave y no muy lejos de Gnut (rehus colocarse al lado), Cliff cont su historia a las cmaras y micrfonos, que en una fraccin de segundo la enviaron a todos los rincones del Sistema Solar. Inmediatamente despus, la polica se lo llev a la crcel. Lo hicieron por principio, y adems porque se los coma la ira. Cliff pas la noche en la crcel... hasta las ocho de la maana siguiente, cuando el sindicato logr al fin encontrar a un abogado que lo sacase. Y entonces, cuando al fin sala, un agente de paisano lo agarr por la mueca. Deseamos que venga a la Oficina Continental de Investigacin para hacerle algunas preguntasle dijo el agente. Cliff fue con l, de buena gana. Cuarenta y tres jerarquas estatales y "personalidades" lo esperaban en una imponente sala de conferencias: uno de los secretarios del presidente, el vicesecretario de estado, el viceministro de defensa, cientficos, un coronel, ejecutivos, jefes de departamento y varios agentes principales de la Oficina. El viejo Sanders, el del bigote canoso, jefe del C.B.I., era quien presida la reunin. Le hicieron contar la historia de nuevo, completa... no porque no le creyesen, sino porque esperaban obtener algn dato que arrojara alguna luz sobre el misterioso comportamiento de Gnut y los acontecimientos de las ltimas tres noches. Con mucha paciencia, Cliff rebusc en su cerebro hasta el ltimo detalle.

El jefe Sanders fue el que hizo casi todas las preguntas. Tras ms de una hora, cuando Cliff crea que ya haban terminado, Sanders le hizo varias preguntas ms, todas las cuales tenan que ver con sus opiniones personales acerca de lo sucedido. Cree que Gnut fue averiado de algn modo por los cidos, rayos, calor y dems cosas que le aplicaron los cientficos? No vi ninguna evidencia de ello. Cree que puede ver? Estoy seguro de equivalentes a la visin. que puede ver, o bien tiene otros poderes

Cree que puede or? S, seor. Cuando le susurr que Stillwell estaba muerto, se inclin an ms, como para verlo por s mismo. No me sorprendera que hubiese comprendido lo que le dije. No habl en ninguna otra ocasin que cuando produjo esos sonidos para abrir la nave? No dijo ni una palabra ni en ingls ni en ningn otro idioma. Ni produjo un solo sonido con su boca. Segn su opinin, ha resultado disminuida de algn modo su fuerza a causa del tratamiento que le hicimos?pregunt uno de los cientficos Ya les he contado la facilidad con que manej al gorila. Atac al animal y lo lanz al suelo, tras lo que ste se retir al otro extremo del edificio, muerto de miedo. Cmo explicara el hecho de que nuestras autopsias no han encontrado ninguna herida mortal, ni causa alguna de muerte en ninguno de los cadveres: el del gorila, el del pjaro, o los dos idnticos de Stillwell? interrog un mdico. No puedo explicarlo. Cree que Gnut es peligroso?pregunto Sanders. Potencialmente lo es mucho. Y, sin embargo, usted tiene la sensacin de que no es hostil. He querido decir que no lo era conmigo. Tengo esa sensacin, y me temo no poder dar ninguna buena razn para explicarla, exceptuando la forma en que me perdon la vida en dos ocasiones, cuando me tena en su poder. Creo que quiz tambin influya la forma en que manej los cadveres, y quiz la expresin triste y pensativa que vi en su rostro, en dos ocasiones. Se arriesgara a permanecer solo en el edificio durante toda otra noche? No, por ningn precio se vieron sonrisas.

Tom alguna foto de lo que pas anoche? No, seor. Cliff, con un esfuerzo, logr mantener su compostura, pero se sinti inundado por una oleada de vergenza. Un hombre que hasta ahora haba permanecido en silencio, lo rescat al decir: Hace un rato utiliz la frase "con un objetivo", refirindose a las acciones de Gnut. Puede explicar esto un poco ms? S, esa fue una de las cosas que atrajo mi atencin: Gnut nunca parece hacer nada en vano. Cuando lo desea, puede moverse con sorprendente rapidez; vi esto cuando atacaba al gorila; pero la mayor parte de las otras veces camina como si estuviese llevando a cabo de un modo metdico alguna tarea simple. Y esto me hace recordar una cosa muy peculiar: hay momentos en que adopta una posicin, cualquier posicin, quiz medio inclinado, y se queda as durante varios minutos. Es como si su escala de valores temporales fuese diferente de la nuestra: algunas cosas las hace con una sorprendente rapidez y otras con una asombrosa lentitud. Esto podra explicar sus largos periodos de inmovilidad. Muy interesante dijo uno de los cientficos. Cmo explicara usted el hecho de que ltimamente slo se mueve de noche? Creo que est haciendo algo que no quiere que vea nadie, y que la noche es el nico perodo en que permanece solo. Pero sigui adelante aun despus de hallarse usted all. Lo s. Pero no tengo ninguna otra explicacin, a menos que me considerase inofensivo o incapaz de detenerlo... lo que desde luego era cierto. Antes de que usted llegase, estbamos pensando en encerrarlo en un gran bloque de glassita. Cree que lo permitira? No lo s. Probablemente lo permitiese; acept lo de los cidos, los rayos y el calor. Pero quiz sea mejor que lo hagan durante el da, pues parece moverse slo de noche. Pero se mova de da cuando sali del vehculo con Klaatu. Lo s. Aquello pareca ser todo lo que se les ocurra preguntarle. Sanders dio una palmada en la mesa. Bueno, me parece que eso es todo, seor Sutherland dijo. Muchas gracias por su ayuda, y deje que le felicite por ser usted un joven muy alocado, testarudo y valiente... y un buen negociante. Sonri levemente. Puede irse ahora, pero quiz tengamos que llamarle otra vez. Ya veremos.

Puedo quedarme mientras toman la decisin acerca de la glassita? pregunt Cliff. Ya que estoy aqu, me gustara poder enterarme de la noticia. La decisin ya ha sido tomada... puede dar la noticia. Comenzar a efectuarse la operacin de vertido de la glassita inmediatamente. Gracias, seordijo Cliff... y, con mucha calma, aadi: Y, sera tan amable de autorizarme para que est presente junto al edificio esta noche? En el exterior. Tengo la corazonada de que va a suceder algo. Ya veo que quiere otra exclusivale dijo Sanders, sin animosidad. Y luego har que la polica espere mientras usted realiza los negocios. Eso no volver a suceder, seor. Si pasa algo, ellos sern los primeros en enterarse. El jefe dud. No sdijo al fin, pero le dir una cosa. Todos los servicios de noticias desearn tener gente all, y no podemos aceptarlo; pero si logra arreglar las cosas para que usted los represente a todos, yo por mi parte lo aceptar. No va a suceder nada, pero sus artculos servirn para calmar el histerismo. Hgame saber si llega a un arreglo. Cliff le dio las gracias, sali y, apresuradamente, comunic la noticia por telfono al sindicato, sin pedir nada a cambio, y luego les cont la propuesta de Sanders. Diez minutos ms tarde le llamaron ellos dicindole que todo estaba arreglado y que se fuera a dormir un poco. Ellos estaran presentes en la operacin de la glassita. Con el corazn alegre, Cliff se apresur a ir al museo. El lugar estaba rodeado de millares de curiosos, que estaban siendo contenidos, muy lejos del edificio, por un fuerte cordn policial. Esta vez no le fue posible atravesarlo: lo reconocieron, y la polica an segua resentida. Pero no le importaba mucho, y, de pronto, se sinti muy cansado y necesitado de una siesta. Regres a su hotel, dio aviso, y se fue a la cama. Llevaba dormido slo unos minutos cuando son el telfono. Lo contest sin abrir los ojos. Era uno de los chicos del sindicato, con unas noticias muy peculiares. Haban encontrado a Stillwell con vida... el verdadero Stillwell. Los dos muertos eran una especie de copia; y el verdadero no saba cmo explicarlos. No tena ningn hermano. Cliff se qued despierto por un instante, pero luego volvi a dormirse. Ya nada le pareca fantstico. A las cuatro de la tarde, muy descansado y con un catalejo de infrarrojos colgado del hombro, Cliff atraves el cordn y entr por la puerta del pabelln. Lo esperaban, y no tuvo problemas. Cuando clav su vista en Gnut, lo recorri una extraa sensacin, y, por alguna razn desconocida, casi sinti pena por el gigantesco robot. Gnut se hallaba igual que siempre, con el pie derecho un poco adelantado y la misma expresin ensimismada en el rostro; pero ahora haba algo ms. Estaba slidamente encerrado en un gran bloque de glassita

transparente. El bloque de plstico tena unos cinco metros de alto y otros tantos de ancho y grueso, constituyendo una prisin transparente como el agua que confinaba cada centmetro de superficie del robot e impedira incluso el ms ligero movimiento de sus asombrosos msculos. Sin duda, era absurdo sentir pena por un robot, un mecanismo hecho por el hombre; pero Cliff haba empezado a pensar en l como un ser vivo, tan vivo como un ser humano. Mostraba un propsito y una fuerza de voluntad; realizaba actos complicados y llenos de recursos; su rostro haba mostrado con toda claridad y en dos ocasiones la emocin de la tristeza, y varias veces lo que pareca ser una expresin de profunda reflexin; se haba mostrado implacable con el gorila, y dulce con el pjaro y los otros dos cadveres, y en dos ocasiones no haba utilizado su fuerza para aplastar a Cliff cuando pareca haber todas las razones para hacerlo. Cliff no haba dudado ni por un instante de que Gnut estuviese vivo, significara lo que significase ese "vivo". Pero all fuera estaban esperando los chicos de la radio y la televisin; tena trabajo que hacer. Se volvi hacia ellos y comenzaron a trabajar. Una hora ms tarde, Cliff estaba sentado, solo, a unos cinco metros por encima del suelo, en un gran rbol situado al otro lado del paseo que haba frente al edificio, que permitira ver con claridad la parte superior del cuerpo de Gnut a travs de una ventana. Haba atado a las ramas que lo rodeaban tres instrumentos: su catalejo de infrarrojos, un micrfono radiofnico y una cmara de televisin de infrarrojos con toma de sonido. El primero, el catalejo, le permitira ver en la oscuridad con sus propios ojos, como si fuera de da, una imagen agrandada del robot, y los otros recogeran todas las imgenes y sonidos, incluyendo sus propios comentarios, y los transmitiran a los diverso estudios de retransmisin que los enviaran a millones de kilmetros en todas las direcciones, a travs del espacio. Nunca antes haba tenido fotgrafo alguno una misin tan importante... desde luego no la haba tenido ninguno que se olvidase de tomar fotografas. Pero Cliff ya se haba olvidado de aquello, y se senta bastante orgulloso y dispuesto. Muy hacia atrs, y formando un gran crculo, se hallaba la multitud compuesta por los curiosos... y los temerosos. Contendra la glassita a Gnut? Saldra con ansias de venganza, si el plstico no poda detenerlo? Apareceran unos seres inimaginables, que hubiesen estado ocultos en el interior de la nave, para librarle y quiz para vengarse? Millones de personas esperaban temblorosas ante sus receptores; y aquellos que se hallaban a una cierta distancia esperaban que no sucediese nada horrible; pero lo cierto es que tambin admitan la posibilidad de que sucediese alguna catstrofe y estaban dispuestos a salir corriendo. En lugares cuidadosamente elegidos, no muy lejos de Cliff, y por todas partes, haba bateras mviles de rayos del ejrcito, y en una depresin situada tras l, muy hacia la derecha, estaba estacionado un enorme tanque con un gigantesco can. Cada una de las armas estaba apuntada a la puerta del pabelln. Una hilera de tanques ms pequeos, pero rpidos,

estaba alerta a cincuenta metros al norte. Sus lanzarrayos estaban apuntando hacia la puerta, pero no sus caones. Los terrenos que rodeaban el edificio contenan un solo lugar, la hondonada en que se hallaba el tanque pesado, desde el que, segn se haba calculado, un proyectil dirigido contra la puerta no pudiera causar daos y prdidas de vidas en alguna parte de la capital. Cay la noche; del edificio fueron saliendo los ltimos oficiales militares, polticos y otros privilegiados; al fin se cerraron con sonido metlico las grandes puertas del pabelln, echndoles la llave para la noche. Pronto Cliff se encontr solo, exceptuando a los centinelas en las armas situadas en el terreno. Pasaron horas. Sali la luna. De vez en cuando, Cliff informaba al equipo del estudio de que todo estaba en calma. Ahora, no poda divisar a Gnut a simple vista, con excepcin de los dos dbiles puntos rojos que eran sus ojos, pero a travs del catalejo lo vea con tanta claridad como si fuera de da y estuviese situado a una distancia aparente de slo tres metros. Exceptuando sus ojos, no haba ninguna evidencia de que fuera otra cosa que metal muerto y sin funcionamiento. Pas otra hora. De vez en cuando Cliff tocaba los controles de su pequea radiotelevisin de mueca... slo unos segundos cada vez a causa de lo limitado de su batera. La emisin no haca ms que referirse a Gnut o l mismo, y en una ocasin la pequea pantalla mostr el rbol en que estaba sentado e incluso, muy diminuto, al propio Cliff. Desde puntos cercanos haban enfocado sobre l poderosas cmaras de televisin de infrarrojos y larga distancia. Aquello le produca una extraa sensacin. De pronto, repentinamente, Cliff vio algo que le hizo bajar con rapidez su ojo hacia el ocular del catalejo. Los ojos de Gnut se estaban moviendo; o al menos haba variado la intensidad de la luz que emanaba de ellos. Era como si dos pequeos reflectores rojos fueran girados de un lado a otro y sus rayos cruzasen, a cada movimiento, el campo visual de Cliff. Muy excitado, Cliff hizo una seal a los estudios, inici la retransmisin y describi el fenmeno. Millones de personas vibraron en resonancia ante la emocin de su voz. Podra salir Gnut de aquella tremenda prisin? Pasaron minutos, y continuaron los destellos de los ojos, aunque Cliff no poda discernir ningn movimiento o intento de moverse por parte del cuerpo del robot. Describi con cortas frases lo que estaba viendo. Resultaba claro que Gnut estaba con vida; y no caba duda alguna de que estaba luchando contra la prisin transparente en la que haba sido encerrado; pero, a menos de que pudiera quebrarla, no habra ningn movimiento. Cliff apart el ojo del ocular y tuvo un sobresalto. A ojo desnudo poda ver algo asombroso que an no resultaba visible a travs de su instrumento: un dbil brillo rojo se estaba extendiendo sobre el cuerpo del robot. Reajust el objetivo de la cmara de televisin con dedos temblorosos, pero, mientras lo haca, el brillo fue creciendo en intensidad. Pareca como si el cuerpo de Gnut estuviese caldendose hasta la incandescencia!

Lo describi con frases excitadas, pues dedicaba casi toda su atencin a ir corrigiendo el enfoque del objetivo. Gnut pas de ser una figura de color rojo apagado hasta un ser que cada vez era ms brillante, vindose con claridad su brillo, incluso a travs del catalejo. Y entonces se movi! No caba duda de que se haba movido! Tena en su interior algn dispositivo que le permita aumentar su propia temperatura y estaba aprovechndose de la nica debilidad del plstico en que haba sido encerrado. Pues, como ahora recordaba Cliff, la glassita era un material termoplstico, que se solidificaba al enfriarse y se funda al calentarse. Gnut se estaba liberando de ella a base de fundirla! Con frases de tres palabras, Cliff fue describindolo. El robot se puso de un color rojo cereza, los ngulos del bloque de plstico se fueron redondeando, y toda la estructura comenz a deformarse. El proceso se fue acelerando. El cuerpo del robot se mova c~n ms facilidad. El plstico fue descendiendo hasta llegarle slo a la coronilla, luego hasta el cuello y despus hasta la cintura, que era lo ms que Cliff poda ver. Su cuerpo estaba libre! Y entonces, an de un color rojizo cereza, se movi hacia adelante, perdindose de vista. Cliff forz su vista y odo, pero no logr enterarse de nada, en medio del lejano rugido de los curiosos que haba ms all del cordn de la polica y algunas secas y dbiles voces de mando en las bateras situadas a su alrededor. Tambin sus sirvientes haban odo lo que pasaba, o quiz lo haban visto en una pantalla de televisin, y estaban esperando. Pasaron varios minutos. Se oy un seco y resonante estrpito: se abrieron de golpe las grandes puertas metlicas y el gigantesco robot apareci en el hueco de la entrada, ya sin brillar. Se qued quieto, y sus ojos fueron de un lado para otro en la oscuridad. En las tinieblas sonaron voces aullando rdenes, y Gnut fue baado por los estrechos y entrecruzados rayos de una luz chisporroteante y colorada. Tras l comenzaron a fundirse las puertas metlicas, pero su gran cuerpo verde no mostr ningn cambio. Luego, pareci acabar el mundo: se oy un trueno ensordecedor y todo lo que haba ante Cliff semej estallar en humo y caos, siendo su rbol agitado de tal modo que estuvo a punto de caer. Llovieron restos. Haba hablado el can del tanque pesado y, estaba seguro, Gnut haba sido alcanzado. Cliff se agarr con fuerza al tronco y atisb en la neblina. Mientras se aclaraba, divis un movimiento entre los restos junto a la puerta y luego, de modo impreciso pero indudable, vio cmo la gran forma de Gnut se pona en pie. Se alz con lentitud, volvindose hacia el tanque y, de repente, salt hacia l trazando un amplio arco en el aire. El enorme can se movi en un intento de seguirle, pero el robot hizo una finta y luego cay sobre el vehculo. Mientras la tripulacin del mismo escapaba en todas direcciones, destruy la recmara de un puetazo, tras lo que se volvi y mir directamente a Cliff.

Se dirigi a l y, en un momento, estuvo bajo el rbol. Cliff subi an ms arriba. Gnut coloc sus brazos alrededor del rbol y tir de l hacia arriba, arrancndolo de cuajo, con races y todo, y dejndolo caer a su lado. Antes de que Cliff pudiera salir huyendo, el robot lo haba alzado en sus manos metlicas. Cliff pens que haba llegado su hora, pero an le estaban reservadas muchas y extraas cosas aquella noche. El robot no le hizo el menor dao. Lo mantuvo frente a s por un instante, mirndolo, y luego se lo coloc sentado sobre los hombros, con las piernas a cada lado de su cabeza. Despus, agarrndolo por un tobillo, se volvi y, sin dudarlo, tom el camino que llevaba hacia el oeste, alejndose del edificio. Cliff estaba inerme. Vio que, por el terreno, las bocas de las desparramadas piezas de campo se movan siguindolo, manteniendo a Gnut, y a l mismo, apuntados. Pero no dispararon. Al colocarlo sobre sus hombros, el robot se haba asegurado de que no haran fuego... al menos eso era lo que Cliff esperaba. El robot camin en lnea recta hacia el Tidal Basin. La mayor parte de los soldados lo siguieron con lentitud y titubeantes. A lo lejos Cliff vio cmo una oscura lnea de confusin se desparramaba hacia el rea limpia de gente: las barreras policiales haban sido rotas. Por delante se fue aclarando con rapidez la multitud, que pasaba hacia los lados; luego, de todas las direcciones, exceptuando por delante, volvi la marea hasta que pudieron orse con claridad gritos y alaridos individuales. Las gentes se detuvieron a unos cincuenta metros de distancia, y pocas fueron las personas que se atrevieron a acercarse ms. Gnut no les prest atencin, como tampoco se la prestaba a su carga, que podra haber sido una mosca posada sobre su cuello. Su superficie metlica era para Cliff un asiento tan duro como el acero, pero con la diferencia de que los msculos que haba bajo de ella se flexionaban con cada movimiento, tal como sucedera con un ser humano. El periodista se asombr mucho ante esta musculatura metlica. Gnut camin tan recto como vuela una abeja, atravesando senderos, cruzando parterres y yendo por entre las hileras de los rboles, con el joven sobre sus hombros, seguido por el rugido de millares de personas. Por encima zumbaban los helicpteros y silbaban los aviones, contndose entre ellos vehculos de la polica con sus sirenas que le destrozaban los nervios. Por delante se vean las tranquilas aguas del Tidal Basin. y en su centro la simple tumba de mrmol de Klaatu, el embajador asesinado, que brillaba negra y fra a la luz de la docena de proyectores que siempre la iluminaban de noche. Era aquella una visita al muerto? Sin un instante de duda, Gnut lleg hasta la orilla y entr en el agua. Se hundi en ella hasta las rodillas, y luego hasta la cintura, de modo que los pies de Cliff se mojaron. Y el robot prosigui su inexorable avance a travs de las oscuras aguas, en direccin a la tumba de Klaatu.

La oscura y cuadrada masa de brillante mrmol se fue alzando sobre ellos a medida que se acercaban, y el cuerpo de Gnut comenz a emerger del agua cuando fue subiendo el fondo del estanque, hasta que sus goteantes pies pisaron el primero de los escalones de la pirmide. En un momento estuvieron en la parte superior de la misma, en la estrecha plataforma en cuyo centro descansaba la simple tumba oblonga. Desnudo bajo los brillantes reflectores, el gigantesco robot la rode, y luego, inclinndose, asent los pies en tierra y dio un tremendo tirn a la tapa. El mrmol se resquebraj; la gruesa tapa se desliz hacia un lado y se rompi con estruendo por su extremo opuesto. Gnut se puso de rodillas y mir al interior, haciendo que Cliff quedase bastante ms all del borde. En el interior, en un contraste de sombras formado por las convergentes luces de los reflectores, yaca un atad de plstico transparente, de gruesas paredes y sellado para resistir el paso de los siglos, que contena los restos mortales de Klaatu, el visitante de lo Ignoto, y la pequea bobina de pelcula sonora en la que estaba grabada para toda la eternidad la secuencia de sus pocos movimientos y palabras. Cliff permaneci muy quieto, deseando haber podido ver el rostro del robot. Tampoco Gnut se movi de su posicin de reverente contemplacin... al menos durante largo tiempo. All, en la brillantemente iluminada pirmide, ante los ojos de una multitud temerosa y arremolinada, Gnut hizo las honras fnebres a su apuesto y venerado maestro. Entonces, de repente, todo hubo terminado. Gnut tendi la mano y tom la pequea caja de la grabacin, se alz de pie y comenz a bajar los escalones. Cruzando el agua, volviendo hacia el edificio a travs de senderos y campos de csped como antes, Gnut avanz irresistible. Frente a l se dispers la catica masa de gente, que le segua tan de cerca como se atreva, pisotendose unos a otros en su esfuerzo de no perderlo de vista. No hay ninguna grabacin televisiva de su regreso. Todas las cmaras haban sido daadas en su camino hacia la tumba. Mientras se aproximaba al edificio, Cliff vio que el proyectil del tanque haba hecho un agujero de seis metros de ancho que iba desde el techo al suelo. La puerta an estaba abierta, y Gnut, sin apenas una variacin en el ritmo de su paso, cruz por encima de los cascotes y fue en lnea recta hacia la parte trasera de la nave. Cliff se pregunt si iba a ser liberado. As fue. El robot lo puso en el suelo y seal hacia la puerta del edificio; luego, volvindose, emiti los sonidos que abran la nave. La rampa se desliz hasta el suelo y subi por ella. Y entonces Cliff llev a cabo la accin, loca y arriesgada, que le iba a hacer famoso durante aquella generacin. Cuando la rampa comenzaba a deslizarse de nuevo hacia arriba, salt sobre ella y entr tambin en el vehculo. La compuerta se cerr tras l. La oscuridad era total y el silencio

absoluto. Cliff no se movi. Notaba que Gnut estaba cerca, justo delante de l, y as era. Su dura mano metlica lo tom por la cintura, lo llev contra su costado y lo traslad a algn lugar. De repente, unas lmparas baaron el recinto con una luz azulada. Dej a Cliff en el suelo, y se qued mirndolo. El joven ya estaba arrepentido de su alocada accin, pero el robot no pareca irritado, y su rostro era inexpresivo, a excepcin de sus siempre insondables ojos. Indic un taburete que haba en un rincn de la habitacin. Esta vez Cliff obedeci con rapidez y se sent sumiso, sin atreverse, por un instante, ni a mirar a su alrededor. Luego vio que se hallaba en un pequeo laboratorio. Las paredes estaban cubiertas de complicados aparatos de metal y plstico, que tambin llenaban varias pequeas mesas. No poda reconocer ni imaginarse para qu serva ninguno de ellos. Dominando el centro de la sala haba una larga mesa de metal en cuya parte superior haba una gran caja, muy parecida exteriormente a un atad, que estaba conectada por muchos cables a un complicado aparato que haba en el extremo opuesto. Encima de ella brillaba un cono de deslumbrante luz que surga de una lmpara de muchos tubos. Un objeto medio cubierto, en una mesa cercana, tena un aspecto familiar... y resultaba del todo incongruente. Desde donde l se hallaba pareca un maletn, un vulgar maletn. Se pregunt qu sera aquello. Gnut no le prest atencin alguna; inmediatamente cort el borde de la caja de grabacin, utilizando la hoja de una gruesa herramienta. Alz la bobina de pelcula sonora y pas casi media hora ajustndola dentro del aparato que se hallaba al extremo de la gran mesa. Cliff lo contempl, fascinado por la habilidad con que el robot usaba sus duros dedos de metal. Hecho aquello, Gnut trabaj largo rato en algn aparato accesorio que haba en una mesa adjunta. Ms tarde hizo una momentnea pausa, pensativo, tras lo que tir de una larga palanca. De la caja parecida a un atad surgi una voz: la voz del embajador asesinado. Soy Klaatudijo. Y ste es Gnut. Aquello era de la grabacin!, pens al instante Cliff. Eran las primeras y nicas palabras que haba dicho el embajador. Pero luego, al siguiente segundo, vio que no era as. Haba un hombre en la caja! El hombre se agit y se sent, y Cliff vio el rostro de Klaatu, vivo! El embajador pareca algo sorprendido, y habl con rapidez con Gnut, en un idioma desconocido... y Gnut, por primera vez desde que Cliff lo conoca, habl en respuesta. Las slabas del robot tenan el tono de la emocin humana, y la expresin del rostro de Klaatu pas de la sorpresa al asombro. Hablaron durante varios minutos, y al cabo Klaatu, aparentemente fatigado, comenz a recostarse, pero se detuvo a media accin, pues vio a Cliff. Gnut

habl de nuevo, largo rato. Klaatu hizo un gesto a Cliff con la mano, y ste fue hacia l. Gnut me lo ha contado tododijo con una voz dbil y suave, y a continuacin mir a Cliff un instante, en silencio, con una dbil y cansada sonrisa en su rostro. Cliff tena un centenar de preguntas que hacer, pero por el momento no se atreva a abrir la boca. Pero usted logr decir al fin con mucho respeto, pero con un estallido de excitacin, usted no es el Klaatu que est en la tumba, verdad? Desapareci la sonrisa del hombre y agit la cabeza negativamente. No se volvi hacia el gigantesco Gnut y le dijo algo en su propio idioma y, ante sus palabras, las facciones metlicas del robot se estremecieron de dolor. Despus, se volvi de nuevo hacia Cliff. Me estoy muriendose limit a anunciar, como si repitiese sus palabras para el terrestre. De nuevo su rostro fue iluminado por la dbil y cansada sonrisa. Cliff notaba un nudo en la garganta. Se limit a quedrselo mirando, esperando que aclarase la situacin. Klaatu pareci leer su mente. Veo que no lo comprendesdijo. A pesar de que es distinto a nosotros, Gnut tiene grandes poderes. Cuando edificaron el pabelln y comenzaron las charlas grabadas, tuvo una maravillosa inspiracin. Actuando a partir de la misma, mont este aparato durante las noches... y ahora me ha reconstruido a partir de mi voz, tal como fue grabada por tu gente. Como debes saber, cada voz tiene un sonido caracterstico. Construy un aparato que reverta el proceso de grabacin, y de un sonido determinado reconstruy el cuerpo caracterstico que lo haba emitido. Cliff se qued con la boca muy abierta. As que era aquello! Pero no tiene por qu morir!exclamo Cliff, con gran ansiedad. La grabacin de su voz fue tomada cuando bajaba usted de la nave, mientras se encontraba bien! Debe permitirme que lo lleve a un hospital! Nuestros doctores son muy hbiles! Con un movimiento apenas perceptible, Klaatu neg con la cabeza. Sigues sin comprenderdijo con lentitud y con voz ms dbil. Vuestra grabacin tena imperfecciones. Quiz pequeas, pero que sirven para estropear el producto final. Segn me dice, todos los productos de los anteriores experimentos de Gnut murieron a los pocos minutos... y tambin me ocurrir lo mismo a m. Entonces, de repente, Cliff comprendi el origen de los "experimentos". Record que el da en que haba sido abierto el pabelln, un ejecutivo del Smithsoniano haba perdido un maletn en el que haban grabaciones con los sonidos emitidos por diversos animales de la fauna mundial. Y all, sobre la mesa, haba un maletn! Y los Stillwells deban de haber sido construidos a partir de las grabaciones que estaban en el cajn de la mesa!

Pero notaba un peso en su corazn. No deseaba que aquel ser muriese. Poco a poco, se le fue ocurriendo una idea interesante. La explic con creciente excitacin. Dice usted que la grabacin era imperfecta y, naturalmente, lo era. Pero la causa de esto fue la utilizacin de un aparato de grabacin imperfecto. As que si Gnut, en su reversin del proceso, hubiera utilizado exactamente los mismos aparatos con los que fue grabada su voz, entonces podran ser estudiadas las imperfecciones, eliminadas, y as usted no tendra por qu morir. Mientras las ltimas palabras salan de sus labios, Gnut se retorci como un gato y lo agarr con fuerza. En los msculos metlicos de su rostro brillaba una excitacin verdaderamente humana. Consgueme ese aparato! orden... en un ingls claro y perfecto! Comenz a empujar a Cliff hacia la puerta, pero Klaatu alz la mano. No hay prisadijo con suavidad. Ya es demasiado tarde para mi. Cul es tu nombre, joven? Cliff se lo dijo. Qudate conmigo hasta el finle pidio. Cerr los ojos y descans; luego, sonriendo con suavidad, pero sin abrir los ojos, aadi: Y no ests triste, pues ahora quiz vuelva a vivir... y ser gracias a ti. No siento dolor... Su voz iba hacindose ms dbil, con gran rapidez. Cliff, a pesar de todas las preguntas que tena por hacer, slo poda mirarle, atontado. De nuevo Klaatu pareci darse cuenta de lo que pensaba. Ya sdijo con un susurro . Ya s. Tenemos tantas cosas que preguntarnos unos a otros. Acerca de tu civilizacin... y la de Gnut... Y la de usteddijo Cliff. Y la de Gnutrepiti la suave voz. Quiz algn da... tal vez regrese... Se qued inmvil. Permaneci as durante largo tiempo, y al fin Cliff supo que estaba muerto. Aparecieron lgrimas en sus ojos; en aquellos escasos minutos haba llegado a sentir un gran afecto por aquel hombre. Mir a Gnut. Tambin el robot saba que estaba muerto, pero no haba lgrimas en sus ojos iluminados de rojo; stos se hallaban clavados en Cliff y, por una vez, el joven supo lo que tena su mente. Gnutdijo con gran seriedad, como si estuviese pronunciando un juramento sagrado. Conseguir los aparatos originales. Los conseguir. Cada pieza de ellos, exactamente todos los que fueron usados. Sin decir palabra, Gnut lo acompa hasta la compuerta. Emiti los sonidos que la abran. Mientras esto ocurra, una ruidosa multitud de terrestres sali en repentina avalancha del edificio. El pabelln estaba iluminado. Cliff puso un pie en la rampa.

Las siguientes dos horas siempre permanecieron en la memoria de Cliff como si hubieran sido un sueo. Era como si el misterioso laboratorio con aquel hombre que yaca tan pacficamente fuera la parte verdadera y central de su vida y aquella escena con los ruidosos hombres con los que hablaba un burdo y brbaro interludio. No estaba muy lejos de la rampa. Slo cont parte de la historia. Lo creyeron. Esper en silencio mientras era efectuada toda la presin que las ms altas jerarquas del pas eran capaces de ejercer para obtener los aparatos que el robot haba pedido. Cuando llegaron, los llev hasta el suelo del pequeo vestbulo situado tras la compuerta. Gnut se hallaba all, como esperndole. Llevaba en sus brazos el cadver del segundo Klaatu. Se lo pas con ternura a Cliff, quien lo acept sin decir palabra, como si hubiera sido algo establecido previamente. Aquello pareca ser la despedida. De todas las cosas que Cliff hubiera deseado decirla a Klaatu, haba una que permaneca ntidamente destacada en su mente. Ahora, mientras el robot de metal verdoso permaneca encuadrado en la gran nave del mismo color, aprovech su oportunidad. Gnutdijo con ansia, manteniendo cuidadosamente asido el flccido cadver entre sus brazos, debes hacer una cosa por m. Escchame con mucha atencin. Quiero que le digas a tu amo, el amo al que hars revivir, que lo que le sucedi al primer Klaatu fue un accidente que lamenta toda la Tierra. Querrs hacer eso por m? Eso es algo que ya saba le contest con suavidad el robot. Pero me prometes decirle estas mismas palabras a tu amo... tan pronto como reviva? No has comprendido nadale dijo Gnut con suavidad, y, en voz baja, dijo cuatro palabras ms. Mientras Cliff las oa, se le nubl la vista y se le envar el cuerpo. Cuando se recuper y volvi a enfocar la vista, vio cmo desapareca la gran nave. De pronto, ya no estaba all. Dio un paso o dos hacia atrs. En sus odos resonaban las ltimas palabras de Gnut, como si fueran tremendos taidos de campana. Nunca, nunca las revelara, hasta que le llegase el instante de la muerte. No has comprendido nada le haba dicho el poderoso robot. Yo soy el amo.