Qu es la oferta y la demanda?

Continuamos nuestra serie de Conceptos de Economa. Hoy vamos a hablar de la Oferta y la Demanda. Normalmente hablamos de la ley de la Oferta y Demanda en nuestra vida real, pero en la prctica no son dos conceptos que la gente suela tener muy claros. La definicin ms asequible que conozco de la oferta es la cantidad de bien o servicio que el vendedor pone a la venta. Este bien o servicio pueden ser bicicletas, horas de clases de conducir, caramelos o cualquier otra cosa que se nos ocurra. La demanda es la cantidad de un bien o servicio que la gente desea adquirir. Casi todos los seres humanos del planeta demandan un bien o un servicio, oro, arroz, zumo de naranja, educacin superior No obstante lo ms interesante de la oferta y la demanda es como interactan la una con la otra. La oferta y la demanda de un bien o de un servicio cambian segn el precio. Pongamos un ejemplo muy sencillo, un seor quiere comprarse unas gafas de sol. Le hacen falta porque el sol le molesta en su trabajo diario y por ello est dispuesto a pagar bastante por las mismas. Este seor se dirige al centro de la ciudad y ve que las gafas de sol estn muy baratas, por lo que decide comprarse dos. Al bajar el precio la demanda de gafas de sol aumenta. Pongamos otro ejemplo, un nio va al kiosco a comprar caramelos, pero cuando llega ve que los caramelos han subido de precio y valen mucho ms de lo que esperaba. El nio decide que a ese precio no comprar caramelos y s una manzana, su salud se lo agradece. Es decir, la cantidad demandada de un bien o servicio depende del precio al que est dicho bien en el mercado. Algo similar ocurre con la oferta. Juan ha obtenido su primer trabajo en una carpintera, su jefe le ofrece realizar horas extras porque los pedidos se van acumulando. Estas horas

extras se pagan ms caras que las habituales y Juan acepta porque est ahorrando para un coche. En cambio supongamos una sala de cine. La crisis afecta a la gente que aunque sigue queriendo ir al cine est dispuesta a pagar menos. El director de la empresa decide bajar el precio, pero esto hace que realice menos proyecciones y corta las sesiones nocturnas. De este modo las salas estn ms llenas y no tiene que pagar el suplemento de nocturnidad a los empleados que se quedaban hasta las tres. Una reduccin del precio de mercado ha reducido la oferta disponible. Al igual que la demanda, la cantidad ofertada depende del precio. Estos ejemplos han sido muy sencillos, pero creo que son fciles de entender y necesarios para imaginarnos como interactan la oferta y la demanda. La oferta y la demanda interactan entre s fijando los precios y las cantidades de bienes y servicios que se van a producir. Esto se realiza de modo automtico sin que sea necesaria una intervencin de un agente externo. Manipular la oferta y la demanda es algo que los gobiernos suelen hacer interviniendo los precios. En ocasiones se desea que se consuma menos de un bien en concreto, como puede ser el tabaco o la gasolina, esto explica los altos impuestos que suelen soportar uno y otro. En otras ocasiones lo que se busca es aumentar la demanda de un bien, para lo que se subvenciona. Es el caso del transporte pblico o de la educacin universitaria.

La iniciativa privada A la corta o a la larga, el colectivismo desemboca en la atribucin de unos poderes absolutos al Estado. Su sentido es, por tanto, el de una ideologa que, en vez de limitarse a conferirle al Estado la funcin organizadora del mnimo indispensable de solidaridad (sentimiento nobilsimo y tambin eminente virtud, cuando no se queda en algo momentneo) forzosa o coactiva, sobrecarga al Poder con el monopolio de toda forma de solidaridad, dejando a los ciudadanos reducidos a la condicin de simples piezas de una impersonal y annima maquinaria. En este sentido, el Estado estataliza a la sociedad entera, convirtindola a la vez en algo esttico, porque la desposee de sus actividades naturales y la deja en la situacin de un instrumento pasivo, enteramente en las manos de los que ejercen las funciones del gobierno. Entregada a un Estado que posee unos omnmodos y absolutos poderes, pierde la sociedad su natural capacidad creadora, cegndose as la fuente de su agilidad y de su energa, que estriba, en resolucin, en la iniciativa privada. El trmino iniciativa privada es inevitable para dar expresin a toda iniciativa que no sea la estatal; y su uso resulta necesario para todo el que no comparta la mentalidad colectivista. Por lo dems, el hecho de que una

iniciativa sea privada no quiere decir, en modo alguno, que no pueda tener una funcin social, ni que est desprovista de una responsabilidad de esa misma ndole. Por el contrario, es perfectamente posible y deseable que la sociedad se beneficie de las iniciativas privadas dirigidas al inters general o bien comn. Desde el punto de vista de la fundamentacin terica de la validez de la iniciativa privada, lo que ante todo se hace imprescindible comprender es que el titular primario o inmediato de los derechos humanos es el hombre individual y concreto, no las agrupaciones de los hombres, ni las instituciones u organismos que stos puedan constituir. No se trata, con ello, de ningn individualismo, sino, sencillamente, de un realismo que se apoya en el hecho de que los grupos humanos estn constituidos por personas, es decir, por realidades cuyo sentido no se agota en ser partes o miembros de un conjunto. Toda persona humana individual y concreta posee naturalmente unos derechos que no le vienen de su agrupacin con otros seres humanos. Tan no le vienen que siguen dndose, como tales derechos, frente a cualquier gnero o especie de esas agrupaciones, y ello de tal manera que resulta antinatural toda sociedad que no los respete. Y lo mismo acontece con las responsabilidades. stas proceden, fundamentalmente, de la dignidad de la persona humana individual, es decir, de una dignidad que el hombre tiene porque el Creador se la ha dado y no por ser un elemento o una parte del conjunto social. Ciertamente, las responsabilidades naturales se ejercen en este mbito o conjunto que los hombres integran, pero no vienen de l, sino del hecho de que somos hombres y, en cuanto tales, seres provistos de unas atribuciones resultantes de nuestra especfica ndole y naturaleza. Pues bien, en nombre de la solidaridad, todas las formas del colectivismo terminan por diluir la conciencia de las responsabilidades del individuo humano. Porque se trata de una concepcin segn la cual el Estado representa la fuente y el origen de todos nuestros derechos. Cuando se niega al Creador y el vaco que ste deja lo ocupa el Estado, no es de extraar que se piense que slo son autnticos derechos los que el Estado formula, y as se llega a no admitir otros derechos que los meramente positivos. Si se excluye al Autor de la naturaleza, no cabe seguir hablando de un derecho propiamente natural. ste cae por su base.

Ningn derecho es positivo si empieza por oponerse a lo que por naturaleza es un derecho. Como ya seal Santo Toms, lo que se llama el derecho positivo se da como una actualizacin o determinacin del derecho naturalmente humano. La interpretacin puramente positivista y estatista de lo jurdico es un abuso que atenta contra las atribuciones naturales de la persona humana.