La Conferencia de Berln, celebrada entre el 15 de noviembre de 1884 y el 26 de febrero de 1885 en la ciudad de Berln fue convocada por Francia y el Reino

Unido[1] y organizada por el Canciller de Alemania, Otto von Bismarck, con el fin de resolver los problemas que planteaba la expansin colonial en frica y resolver su reparticin. Tras la Conferencia, slo un pas africano conserv el derecho a preservar su independencia: Etiopa. El denominado Estado Libre del Congo tena la calidad de posesin personal del rey Leopoldo II de Blgica, mientras que Marruecos mantena una independencia puramente nominal pues se hallaba en la prctica bajo ocupacin militar de Francia y Espaa. Liberia continuaba funcionando como un estado norteamericano en suelo africano.

Contexto
Entre 1874 y 1877 la expedicin de Henry Morton Stanley, patrocinada por Leopoldo II de Blgica, explor la cuenca el Ro Congo; este suceso determin que prcticamente todo el territorio de Africa fuese conocido y cartografiado detalladamente por los europeos, con lo cual no quedaron ya zonas sin explorar en territorio africano. Como resultado, el inters de los pases europeos en frica aument considerablemente, donde el nacionalismo y el imperialismo influyeron para que diversos estados de Europa enviaran expediciones cientficas y militares a territorio africano con el doble fin de conocer las posibilidades de explotacin econmica e instalar guarniciones y puestos comerciales que asegurarse su presencia y control efectivo antes que otros competidores. Leopoldo II de Blgica haba formado la Sociedad Internacional del Congo para explotar las riquezas de la cuenca de ese ro, aunque manteniendo dicho territorio en forma de propiedad privada y sin que dicha zona se transformara an en posesin de Blgica. Si bien esta Sociedad controlaba la desembocadura del ro Congo, Reino Unido y Portugal deseaban evitar que esta rea de control se extendiese. Por su parte, Francia haba logrado en 1881 tomar posesin de Tnez, y en ese mismo ao una expedicin francesa dirigida por Pierre de Brazza tomo posesin efectiva del Congo Occidental a orillas del Ocano Atlntico. Al ao siguiente el Reino Unido asumi por completo el gobierno de Egipto (que estaba sujeto al Imperio otomano slo en teora) y consigui as los derechos de soberana egipcia sobre Sudn y el norte de Somalia. En 1884 Francia asegur su posesin de la costa de Guinea, con lo cual resultaba evidente en Europa que la carrera por frica deba ser regulada.

Participantes
A la Conferencia asistieron catorce pases que pueden ser divididos en dos grupos, el primero agrupara a aquellos pases con inters directo en los problemas relativos al reparto de frica, estaba formado por Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda, Francia, Imperio Alemn, Portugal, La Asociacin Internacional del Congo y en menor medida los Pases Bajos. El segundo grupo formado por el resto de los pases participantes que no tenan grandes intereses el continente e inclua al Imperio austrohngaro, Blgica, Dinamarca,

Reino de Italia, Espaa, Rusia, Suecia, Imperio Otomano y Estados Unidos. Ningn Estado africano estaba representado.

Los acuerdos
El rey de Blgica, Leopoldo II, convenci hbilmente a los gobiernos de Francia y de Alemania que para los intereses de ambos pases era necesario asegurar el libre comercio en frica. Portugal era un pas demasiado dbil para proteger un imperio africano demasiado vasto, por lo cual sugiri una conferencia internacional para solucionar posibles conflictos entre las potencias europeas. Catorce Estados fueron convocados: El Imperio Alemn, el Imperio austrohngaro, Blgica, Dinamarca, el Imperio otomano, Espaa, Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Reino de Italia, Pases Bajos, Portugal, el Imperio ruso y Suecia. Los Estados Unidos no llegaron a participar efectivamente en la Conferencia, la cual fue dominada por las grandes potencias europeas que ya haban manifestado inters en frica (Reino Unido, Alemania, Francia) y tenan podero suficiente para establecerse all. En la Conferencia se proclam la libre navegacin martima y fluvial por los ros Congo y Nger, se estableci la libertad de comercio en el centro del continente africano formado por la cuenca del ro Congo, se acord la prohibicin de la esclavitud, y se estableci el derecho a reclamar una porcin de la costa africana slo si dicho territorio se ocupaba efectivamente y se comunicaba de este evento a otros estados. Un elemento importante que fue pactado en la Conferencia fue reconocer como regla de Derecho Internacional el principio de uti possidetis iure, en tanto para que un estado europeo reclame derechos de soberana sobre un territoio africano debera de establecer previamente una real posesin sobre ste. Para acreditar esta posesin era preciso que la potencia europea reclamante hubiese suscrito un tratado con la poblacin local y ejerciera actos efectivos de administracin, o que hubiera establecido una ocupacin militar permanente que bastase para asegurar su posesin, adquiriendo tambin el derecho a la explotacin econmica permanente. El objetivo era evitar que las naciones europeas reclamasen derechos sobre un territorio donde no tuviesen presencia alguna, lo cual gener una competencia desenfrenada de misiones comerciales, diplomticas y militares enviadas por pases de Europa con el fin de tomar a la brevedad la mayor cantidad posible de territorio africano.

Consecuencias
El proceso de colonizacin se realiz siguiendo las grandes vas fluviales, como los territorios del Nger, que fueron explorados entre los aos 1788 y 1830; la cuenca del Nilo y la regin de los Grandes Lagos Africanos, entre 1854 y 1859; el Zambeze, entre 1841 y 1873. La exploracin del ro Congo motiv las rivalidades entre varios pases, por lo que el canciller Bismarck actu como rbitro en la Conferencia. Uno de los acuerdos fue reconocer la existencia del Estado Libre del Congo (actualmente Repblica Democrtica del Congo), bajo soberana de la Asociacin Internacional del Congo y propiedad privada

del rey de los belgas Leopoldo II, y de un Congo francs, ambos con salida al mar por el Ocano Atlntico. As, la costa mediterrnea africana qued en manos de Francia y el Reino Unido; la costa oriental se dividi entre los alemanes al sur y los britnicos al norte. La costa occidental africana qued en poder de los belgas, franceses y britnicos. Los espaoles se hicieron con el Shara Occidental, los italianos consiguieron Somalia y los portugueses extendieron o afianzaron su control sobre Angola, Cabo Verde y Guinea-Bissau, Santo Tom y Prncipe y Mozambique, mientras los alemanes obtienen Namibia. Sin embargo, pronto estallaron conflictos entre los pases europeos por la posesin de las zonas ms estratgicas o ms ricas, como en el caso de Tnez, Egipto y Marruecos, enfrentando a Italia con Francia, luego al Reino Unido y Francia (Incidente de Fachoda), y luego a Alemania contra britnicos y franceses. La conferencia de Berln qued considerada por numerosos historiadores como el verdadero impulso al colonialismo exacerbado iniciado por Francia y Reino Unido en todo el mundo desde fines del siglo XIX. Mientras tanto los conflictos que se pretendan solucionar con esta conferencia no hicieron sino agravarse en forma lenta pero continua, provocando unas tensiones territoriales, polticas y econmicas entre las principales potencias europeas, las que desembocaran en el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914.