De qu estn hechas todas las cosas?

Historia de una bsqueda

Yo no busco; yo encuentro. (Picasso) El ser humano continuamente se hace preguntas sobre el mundo que lo rodea. Desde nios/as queremos explorarlo todo. La naturaleza nos cautiva, nos mueve a mirarla, escucharla, tocarla y saber cmo es por dentro, motivo por el cual muchos juguetes nuevos terminan destrozados una vez han cado en las manos de un/a nio/a. Las preguntas son un motor que provoca la bsqueda, que justifica en muchas ocasiones largos aos de trabajo investigativo. El ser humano siempre desea encontrar coherencia en todas las experiencias de la naturaleza a las que accede a travs de los sentidos. Tal vez algo de lo ms interesante de nuestra existencia es que no lo sabemos todo, y que tomando la analoga del rompecabezas, cada vez que descubrimos algo, sentimos la emocin de quien encaja una pieza en el lugar correcto. Gracias a esa continua bsqueda de la humanidad, tambin nos hemos dado cuenta nuestros sentidos son limitados y a veces nos engaan. Una de esas preguntas que ha acompaado a la humanidad y que sigue en construccin es: De qu estn hechas las cosas? Hemos intentado encontrar el ladrillo bsico del que estn hechos, el polvo del camino, las lmparas, las plantas, los animales, las montaas, las nubes, el sol, y todas las galaxias. As como hoy reconocemos que la clula es la unidad fundamental y bsica de la vida, hemos querido saber cul es la unidad fundamental de la que se compone todo lo que existe, an las mismas clulas, hace siglos emprendimos una larga bsqueda para hallar la unidad bsica de la materia, aquello ms simple, sin estructura y hoy en da no sabemos si hemos terminado la bsqueda. Del primero que tenemos informacin, acerca de que estuvo interesado en esta pregunta, es de Tales de Mileto (585 a.C), en la antigua Grecia, considerado como el primer cientfico de relevancia, al asumir que la materia se presenta siempre en estado lquido, slido y gaseoso, sugiri que toda cosa material es en ltimo trmino agua (la cual se presenta en la naturaleza en los tres estados)1. Empdocles (435) retomando propuestas anteriores trat de explicar la gran complejidad de la naturaleza, proponiendo que todas las cosas estn hechas a partir de 4 elementos: tierra, aire, fuego y agua. Ms adelante Demcrito y Leucipo (400 a.C) sugieren que la materia est hecha de partculas indivisibles
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TREFIL, James S. De los tomos a los quarks. Barcelona. 1985

llamadas tomos, con ellos surge la idea de que el mundo est formado por partculas fundamentales. Esta idea quedo latente hasta 1804, aproximadamente, cuando el cientfico Ingls, Jhon Dalton (1766 -1844), descubri que se podan explicar muchos fenmenos qumicos, si a los tomos de cada elemento se les consideraban bloques de construccin bsicos e indivisibles de la materia2. Aunque en el griego, de donde procede la palabra tomo, encontramos que: a (no) y tomo (divisible); no divisible, hoy sabemos que la bsqueda de lo fundamental no termin all, pues ms adelante el fsico ingls J.J. Thomson (1897) experimentando con los rayos catdicos, descubri el electrn. Este hecho muestra como en la ciencia, en muchas ocasiones, un nuevo descubrimiento obliga a cambiar una teora y a veces todo un paradigma. Algunos descubrimientos generan tal inquietud que nos obligan a replantear nuestros modelos, debido a que lo que hallamos, no encaja en la explicacin que hemos dado de la naturaleza, lo cual nos lleva a modificar aquello que considerbamos una certeza. Esto fue lo que ocurri con la aparicin del electrn, pues los tomos considerados hasta entonces indivisibles, resultaba que no lo eran. Implicaba que deban tener una estructura de la cual hacan parte los electrones. Con el tiempo se fue logrando ms exactitud en el clculo de la masa del electrn (9,1x g )y vinieron una serie de cientficos que con diversos experimentos lograron medir sus propiedades y reconocer su naturaleza ondulatoria, situacin que dejaba cada vez ms sorprendidos e intrigados a los cientficos pues se encontraban frente a la dualidad onda-partcula, que sera explicada ms adelante con el surgimiento de la mecnica cuntica. Los tomos ya no eran una partcula fundamental pues de all procedan los electrones, y no siendo suficientes las inquietudes al encontrar que la carga de estos era negativa, deba haber dentro del tomo una carga positiva, ya que los tomos aparecan con carga neutra. Fue entonces cuando apareci Ernest Rutherford (1871-1937), quien a partir del estudio de los rayos alfa (), beta () y gamma (), descubri la existencia del ncleo atmico, donde se concentra la carga positiva del tomo y la mayor parte de su masa. A este punto haba algo que no cuadraba en las mediciones de la masa de los tomos, que resultaba ser mayor de la calculada, aparece en escena James Chadwuick (1932), el cual estudiando la radiacin del Berilio comprueba la existencia de los protones. De esta manera, pareca que ya tenamos las partculas fundamentales que componen la estructura de los tomos que forman toda la materia. Esa imagen tan simple de tres partculas fundamentales no dur mucho. Unos meses despus de que Chadwick descubriera en neutrn, el fsico americano Carl
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Sears, Francis W., Young, Hugh D. [et al.]. Fsica universitaria con fsica moderna Vol. 2.- 12.

Anderson identific el positrn en una cmara de niebla. El positrn es un ejemplo de antipartcula 3 . Despus de esto, otros fsicos descubrieron otras muchas partculas. Emilio Segre y Owen Chamberlain (1955) descubrieron el antiprotn. Slo de la desintegracin beta pueden generarse varias nuevas partculas: un electrn y un antineutrino o un positrn y un neutrino. Tambin se descubrieron partculas cuya masa estaba entre la del electrn y el protn y por esto las llamaron mesones. A mediados del siglo XX, el nmero de partculas distintas estaba empezando a ser inmanejable, por lo que alguien acuo el trmino zoolgico de partculas para designar a esa coleccin de partculas dispares 4. Estaban de nuevo los fsicos ante la complejidad de la naturaleza, intentando descubrir los patrones que los condujeran a encontrar un orden en el caos, las autnticas partculas fundamentales. Aprendemos mucho de las cosas clasificndolas y es precisamente esto lo que empezaron a hacer los fsicos ante esa proliferacin de partculas. Descubrieron nuevas relaciones entre ellas, y predijeron la existencia de otras partculas an no detectadas entonces, como es el caso del Bosn de Higgs. Para buscar las partculas faltantes, se construyeron distintos tipos de aceleradores. Y despus de esta larga y emocionante bsqueda llegamos a lo que se consideran las partculas fundamentales: quarks, leptones y las que transmiten interacciones. En la actualidad se considera que los constituyentes bsicos de la materia son los quarks (estos forman protones y neutrones, as como mesones) y los leptones (una clase que incluye electrones, positrones y neutrinos). Adems existen portadores de fuerza incluidos los gluones, los fotones y otros bosones norma. La teora que describe la visin actual se llama Modelo estndar5. Sin embargo, hoy tenemos viejas y nuevas preguntas, la ciencia fsica sigue en construccin. Nos sigue inquietando el origen y destino del universo, las misteriosas energa y materia oscura, los agujeros negros y la posibilidad de construir una teora unificada que pueda explicar lo que sucede en la naturaleza, tanto a nivel macro como en el mundo subatmico.

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REX, Andrew F, WOLFSON, Richard . Fundamentos de fsica. Madrid Ibid 5 Giancoli, Douglas C.. (2009)

BIBLIOGRFA

Giancoli, Douglas C.. (2009). Fsica para ciencias e ingeniera con fsica moderna, volumen II [En lnea]. Pearson Educacin. Recuperado el 2012-12-14, de http://aplicacionesbiblioteca.udea.edu.co:2052 TREFIL, James S. De los tomos a los quarks. Barcelona. Salvat Editores. 1985. REX, Andrew F, WOLFSON, Richard . Fundamentos de fsica. Madrid. Pearson Addison Wesley, 2011. [Sears, Francis W.], Young, Hugh D. [et al.]. (2009). Fsica universitaria [En lnea]. Pearson Educacin.Recuperado el 2012-12-14, de http://aplicacionesbiblioteca.udea.edu.co:2052 YOUNG, Hugh D., FREEDMAN, Roger. Fsica universitaria con fsica moderna Vol. 2.- 12. Ed. Mxico: Pearson Education, 2009.