Abel Albet i Mas, Una geografa humana renovada: lugares y regiones en un mundo global, Barcelona: Vicens Vives, 2000.

9. LA DIMENSIN MUNDIAL DE LA URBANIZACIN EL PAPEL DE LA CIUDAD CONTEMPORANEA Los fundamentos de la ciudad En la antigedad la ciudad era, fundamentalmente, el nucleo aglutinador del poder poltico y religioso en torno del cual se edificaban viviendas y prosperaba el comercio. Durante la Edad Media en ocasiones la ciudad se llega a identificar con un sitio de seguridad y de relativa libertad. Adam Smith y los primeros tericos del desarrollo industrial veian el hecho urbano como una fuerza de cambio social capaz de transformar el mundo, en tanto que foco de progreso tecnolgico. La descripcin de la Inglaterra industrial hecha por Friedrich Engels en 1840 hace pensar en un lugar miserable donde la gente irrumpe, un dormitorio inhumano provocado por la esclavitud de los salarios. La metrpolis contemporanea es hecha de constrastes: lugar de produccin y de reproduccin, de creatividad y de oportunidad, de vanguardia y de

supervivencia, de abundancia y de hacinamiento. La ciudad, la gran ciudad de nuestros das refleja buena parte de estas caractersticas citadas (entre muchas otras posibles) acumuladas a lo largo de los siglos; el tramado de metrpolis hoy existente lo configuran

aglomeraciones urbanas con distintos orgenes y estructuras, si bien todas ellas integradas en un nico sistema cada vez ms interdependiente. Las infraestructuras sociales sobre las que descansan la vida y el trabajo bajo el sistema capitalista no se establecen instantneamente y, para conseguir que sean eficaces, deben tener una cierta solidez y estabilidad; es quiz en la ciudad donde, genericamente, esta eficacia alcanza los niveles ms elevados

siempre, pero, de manera muy diversa segn su situacin geogrfica y su particular historia. Muchas de las funciones que hoy caracterizan la ciudad, lo son por herencia de pocas anteriores; sin embargo, para desarrollar y mantener la propia eficiencia y progresin, el sistema econmico y social capitalista se encarga de adecuar y actualizar constantemente el papel de la ciudad, provocando mltiples transformaciones tanto en sus funciones como en su morfologa interna. La ciudad y sus funciones A pesar de ciertas etapas histricas en las que el hecho urbano entra en clara decadencia y desprestigio, es posible afirmar que la ciudad siempre ha cumplido una serie de funciones que le han sido caractersticas debido a su posicionamiento central respecto el conjunto del territorio y de la sociedad (en tanto que lugar de poder, centro de intercambios comerciales, etc.). No obstante, quiz sea en la metrpolis contemporanea cuando, de esta concentracin de funciones, se hace la gran razn de ser de la ciudad, su propia autodefinicin: hoy la ciudad, la gran ciudad, es foco de poder y de control (poltico, social, econmico, financiero, etc.) no slo por el hecho de ser sede de las entidades que detentan este tipo de poderes sin como nucleo irradiador de este dominio. En tanto que sitio que reune un alto porcentaje de la poblacin de un regin determinada, la ciudad tambin ha potenciado su papel de lugar de reproduccin, tanto por lo que respecta a los aspectos estrictamente poblacionales y sociales como de proyeccin y renovacin de a l s formas y cualidades de vida. Y es que, en todo caso, si por alguna cosa han de ser definidas las urbes de nuestros das es por su caracter generador de actividad, en el sentido ms amplio: econmicamente, las ciudades son los grandes e indiscutibles centros de produccin y de intercambio , si bien a unos niveles

y escalas que han alterado todas las estructuras de pocas precedentes. A pesar de que las grandes posibilidades de las comunicaciones hayan permitido expulsar los polgonos industriales y de produccin fuera del casco urbano, su funcionamiento sigue dependiendo de las decisiones que se toman en las areas de negocios del centro de las ciudades. Tambin como herencia de la villa-mercado de la antigedad, las urbes modernas son el baricentro de todo intercambio y enclave decisivo para cualquier transaccin comercial. La ciudad, la gran ciudad, tambin es generadora de actividad por lo que respecta a los aspectos sociales, culturales, humanos: en una sociedad plenamente competitiva y en constante expansin, la concentracin urbana supone un foro de creatividad, de oportunidad, de promocin (social, laboral, cultural, artstica, humanstica, etc.). DIMENSIN MUNDIAL DEL HECHO URBANO Con la expansin a escala planetaria del sistema de relaciones econmicas y sociales, la ciudad (como el resto del territorio) ha extendido por todas partes su razn de ser y las funciones que antes la caracterizaban en reducidas esferas de influencia. La tendencia a una jerarquizacin de estas funciones y a la configuracin de una estructura privilegiada de ciudades, tambin alcanza todos los rincones del planeta que quedan as integrados en la dinmica del sistema. A pesar de las disfuncionalidades crecientes, las ventajas

comparativas de todo tipo que suponen las ciudades y las mismas prerrogativas que el sistema socioeconmico les otorga, hacen que el nmero absoluto y relativo de ciudadanos (de personas vinculadas a la ciudad) aumente constantemente. La formacin de un sistema mundial de ciudades

Una de las caractersticas intrnsecas del sistema capitalista es su inercia expansionista que tiende a apropiarse (intensiva y extensivamente) del mximo de espacio, circunstancias y actividades posibles. La difusin mundial del capitalismo, mediante las opciones que ofrecen los nuevos mtodes de transporte y de las telecomunicaciones, tambin ha comportado la propagacin a escala planetaria del papel que las ciudades contemporaneas mantienen. Evidentemente, no todas las metrpolis juegan el mismo rol en el sistema: lejos de cooperar, se integran en un engranaje competitivo en el que unas ciudades resultan privilegiadas y otras quedan subordinadas. Las causas ltimas de tal disparidad podran basarse en una diferente evolucin histrica, en la situacin y localizacin fsica y relativa de cada localidad, en la especializacin socioeconmica que las ha caracterizado, en la influencia ms o menos decisiva de las polticas y planificaciones propias del estado donde se integran, as como de las mltiples coyunturas particulares o estructuras generales que pueden definir cada nucleo urbano. Sin embargo, es el sistema econmico el que se valdr de este cmulo de circunstancias para discriminar la funcin de cada metrpolis dentro del tramado mundial de ciudades. As, la evolucin de una ciudad del Middle West norteamericano o de una en el sur de la India no puede ser entendida slo en trminos de sus funciones locales o incluso nacionales; su desarrollo depender de la manera en que est ligada al sistema mundial ms amplio. La fuerza de estos lazos entre las diferentes ciudades y el sistema mundial vara enormemente y, en tanto que el desarrollo de la economa mundial ha creado un sistema econmico interrelacionado, cada ciudad acaba jugando el papel que el sistema le ha asignado. La integracin e internacionalidad del sistema as como el carcter preponderante de las ciudades contemporaneas tambin se demuestra por el

hecho de que pueden llegar a extraer un plusvalas no slo de su rea de influencia ms inmediata (como era el caso de las ciudades antiguas) sin de todo el mundo. En el sistema mundial de ciudades, las localidades que, tericamente, estan mejor situadas son las que contienen un mayor nmero de funciones, las que generan ms actividad (en el sentido ms amplio), las que absorben ms plusvalas en relacin a otras ciudades y otras reas. Son, de hecho, las grandes ciudades de este planeta, que no necesariamente coinciden con las ciudades grandes, abundantemente pobladas. LAS GRANDES CIUDADES: CENTRALIDADES DEL SISTEMA ESPACIAL MUNDIAL Capitales funcionales del mundo Con la proyeccin a escala mundial de muchas de las funciones que hasta hace poco podan tener un mbito exclusivamente estatal, diversas ciudades se han convertido en verdaderas capitales internacionales con respecto a determinados factores que son decisivos para el buen funcionamiento del sistema global y que necesitan de una estructura jerarquizada controlada en ciertos lugares centrales. En este sentido, y por lo que respecta a la sede de las mltiples instituciones internacionales de carcter poltico-organizativo-administrativo que existen en el mundo (desde la ONU hasta la UE), estas parecen concentrarse en unas pocas ciudades que, a pesar de que a veces no son altamente pobladas, son tacitamente reconocidas como capitales administrativas para los asuntos colectivos de un conjunto de estados: Nueva York, Pars o Viena son ejemplos indiscutibles juntamente con ciudades de dimensiones mucho menores como Ginebra o Estrasburgo pero valoradas de forma similar a nivel universal.

A pesar de que las redes telemticas han abierto la existencia de un mercado continuo y virtual, que no necesita de un espacio fsico para desarrollarse y ejercer sus funciones, ciertas ciudades (y ms concretamente, ciertas reas de dichas ciudades) se han ido convirtiendo en centros catalizadores de gran parte de la actividad mundial de tipo comercial, financiero, de servicios o, en general, de decisin econmica. As, mientras que las bolsas de Tokio, Nueva York, Frankfurt o Londres se mueve un altsimo porcentaje de las finanzas mundiales, metrpolis como Pars, Londres, Tokio, Zurich o Chicago concentran igualmente una significativa parte de la actividad bancaria y son, juntamente con Amsterdam, Toronto o Hong Kong, la sede de numerosas compaas de mbito internacional. En el espectro de areas urbanas claramente orientadas a la produccin Singapur, industrial Hong Kong, masiva Taipei han o irrumpido (entre ciudades muchas como otras)

Seul

desplazando a los centros industriales clsicos de Europa o Norteamrica. Otras aglomeraciones urbanas se caracterizan por el hecho de contener empresas o centros de investigacin con una alta especializacin tecnolgica (el Silicon Valley californiano,

Houston, Yokohama, Osaka, etc.), con abundante mano de obra cualificada y produccin de vanguardia o diseo (Amsterdam, Milan, Lille, etc.). Paralelamente, otras ciudades se han convertido en puntos de obligada referencia en los intercambios por su caracter de grandes nexos de las redes de transporte (aereo o martimo): de nuevo cabe mencionar Nueva York y Londres pero tambin Sant Louis, Rotterdam o Frankfurt. Tambin existe un tramado de ciudades que aglutinan gran parte de la actividad artstica, cultural y, en general, de la creatividad humanstica o la investigacin cientfica que se desarrolla en el mundo, convirtindose en

verdaderas capitales socials del planeta, puntos de referencia cultural (Nueva York, Pars, Londres, etc.) adems, claro est, de las ciudades que suponen un atractivo por motivos religiosos (Roma, Jerusaln, La Meca, etc.), histricos (Atenas, Roma), tursticos de tipo (Venecia, deportivo o Miami, Pars), o por

acontecimientos Barcelona, etc.).

eventuales

promocional

(Sydney,

Si bien el listado podra ser infinito y, en cualquier caso, la seleccin de las funciones y ciudades a considerar es en extremo subjetiva, se confirma que ciertas aglomeraciones urbanas aparecen reiteradamente como vanguardias en el desarrollo de las diversas actividades y rasgos que la sociedad contemporanea considera como exponentes de mximo dinamismo y progreso: ciudades como Nueva York, Pars o Londres se convierten as en grandes capitales a escala planetaria; como tales urbes cosmopolitas, internamente reflejan la diversidad del mundo, que las observa con una mezcla de admiracin y de recelo. LAS CIUDADES GRANDES: AGLOMERACIONES HUMANAS URBANAS Las aglomeraciones de poblacin en los paises perifricos Desde la dcada de los aos 50 del siglo XX uno de los rasgos demogrficos ms caractersticos de buena parte de los ms de 100 paises que pueden ser considerados como perifricos ha sido el vertiginoso crecimiento de la poblacin en las areas urbanas. Este rpido proceso de urbanizacin ha sido motivado por la combinacin de dos elementos fundamentales: las altas tasas de incremento natural de la poblacin (que, evidentemente, tambin han afectado al crecimiento de las areas rurales) y las migraciones masivas del campo hacia la ciudad.

A pesar de que el incremento natural de la poblacin acostumbra a ser el factor decisivo, la contribucin relativa de uno y del otro al crecimiento urbano depende de diversos elementos y circunstancias si bien generalmente se presentan interrelacionados ya que gran parte de las personas que abandonan las zonas rurales son jvenes en plena edad reproductiva. La mejora de las condiciones sanitarias y la reduccin de la mortalidad infantil sin una disminucin de la fecundidad, ha conducido a una situacin de sobrepoblacin y al subsiguientr xodo rural que, lejos de aminorar, har duplicar la poblacin urbana en quince aos. Las ciudades ms grandes son las principales receptoras y, si el ritmo de crecimiento se mantiene (a menudo con tasas de incremento de la poblacin urbana superiores al 5 % anual), So Paulo podra tener 250 millones de habitantes en el ao 2010, Mumbay 244, Shangai 217 y Lagos 211. La afluencia de poblacin hacia las ciudades responde a la esperanza de obtener trabajo o bien a la voluntad de disponer de ms oportunidades y de ventajas materiales, pero a menudo esta expectativa no se corresponde con la necesidad real de la economa local; prueba de ello es que aproximadamente la mitad de la poblacin urbana en edad activa se encuentra sin ocupacin o subempleada lo que, de hecho, supone una excelente reserva de mano de obra a bajo precio para muchos sectores productivos. En conjunto, esta situacin tiende a la aceleracin de unas pautas de urbanizacin que no se corresponden con los patrones socio-econmicos conocidos en los paises industrializados y sobre las que los respectivos gobiernos son incapaces de mantener un control efectivo. En las

aglomeraciones ms grandes esta crisis alcanza situaciones extremas ya que las administraciones se ven impotentes para programar un desarrollo racional; la burocracia, las empresas multinacionales y los grupos de presin interfieren en toda actuacin, y la falta de aplicacin de la reglamentacin o la ausencia de

una verdadera poltica de urbanismo favorecen la especulacin y la corrupcin. Cuando estas aglomeraciones tienen planes directores de ordenacin, su plasmacin en la realidad se hace muy dificil: o bien el esfuerzo de financiacin sobrepasa las propias posibilidades o las operaciones de infrastructuras y de construccin de viviendas tienen un impacto insignificante ante las dimensiones de las necesidades existentes. Ms all de un cierto permetro donde viven las clases acomodadas y que sirve de escaparate turstico y de imagen exterior, la ciudad resulta sub-administrada, no gestionada, sin autoridad. Las consecuencias de la concentracin humana urbana Dado que este aumento de la poblacin urbana es demasiado rpido como para ser asimilado convenientemente, en la mayora de ocasiones este tipo de ciudades acostumbra a quedar socialmente dividido entre una minora acomodada y una inmensa mayora depauperada subdividida, a su vez, entre los que tienen una forma u otra de trabajo y los que no tienen. La diferenciacin tambien es patente en lo que se refiere a las pautas de consumo: uno de masivo orientado al modelo occidental y otro tradicional de subsistencia. Esta misma dualidad conflictiva reaparece en la morfologa interna que distingue entre la ciudad de los ricos y la de los pobres, los barrios centrales (con viviendas y equipamientos modernos) y las zonas perifricas de

asentamientos espontneos, crnicamente marginales y marginadas. Tal concentracin de poblacin habitualmente sobrepasa la capacidad de la mayora de gobiernos (estatales y locales) para proveer incluso los servicios ms bsicos: asentamientos sin las condiciones ms imprescindibles de salubridad o de comodidades se convierten en extensos y populosos barrios de

viviendas autoconstruidas con materiales de desecho y en los que la falta de planificacin urbanstica e infraestructural es suplida por la autogestin. Para evitar el pago por la propiedad de la tierra, en ocasiones estos barrios (conocidos como favelas , bidonvilles , etc.) ocupan terrenos de titularidad pblica inicialmente fuera de los mercados inmobiliarios debido a la precariedad de sus condiciones fsicas y propicios a situaciones de riesgo ambiental. As, en ciudades como Rio de Janeiro, La Paz, Guatemala o Caracas, estas zonas se situan en vertientes montaosas propicias a los corrimientos de tierras en las pocas de lluvias; en otres ciudades los asentamients se localizan en zonas inundables (Recife, Monrovia, Guayaquil, Lagos, Mumbai, Port Moresby, Delhi o Bangkok) o de desierto arenoso (Lima, Khartoum) o bien en las areas ms contaminadas o en, el mejor de los casos, en las zonas degradadas de la ciudad histrica interior. Ante el caracter ilegal y/o marginal de estas zonas, generalmente existe una muy reducida o nula provisin de servicios pblicos (trazado de calles, agua corriente, electricidad, cloacas, transportes pblicos, escuelas, servicios mdicos, etc.); los pocos que existen a menudo son producto de la actuacin autogestionada de los mismos residentes, y no de las adminstraciones. No ha de extraar que en estas condiciones de vida puedan aparecer serios problemas sanitarios que, sin embargo, podran haber sido facilmente prevenidos (enfermedades respiratorias e intestinales producto de las deficientes condiciones higinicas y de alimentacin, etc.). Las actitudes de los gobiernos respecto los asentamients ilegales pueden variar desde la tolerancia hasta una activa oposicin, pasando por una aceptacin y gradual provisin de algunos servicios. En ocasiones los ocupantes de terrenos pblicos han conseguido, mediante presin poltica, garantas ante posibles deshaucios o incluso el reconocimiento de la

propiedad y de la provisin de servicios pblicos. Algunas administraciones incluso han animado las ocupaciones de terrenos y viviendas (como fue el caso de Per entre 1968 y 1971 o Turqua donde el gobierno aprob en 1966 una legislacin de apoyo a este tipo de accin). Otras administraciones han tendido a reconocer y legalizar el status de estos barrios cuando ha sido posible proveer las infraestructuras bsicas (Karachi, Lusaka, Lima, Dar es Salaam, Mxico DF, Santa Fe de Bogot) y como una alternativa facil y barata a las promociones pblicas de viviendas. A pesar de que las polticas son muy diversas y cambiantes, en ocasiones los regmenes con formas de gobierno representativas adoptan actitudes ms tolerantes por razones electorales. En cualquier caso, el rpido crecimiento y la extensin de este tipo de asentamientos acentua la ya caracterstica segregacin social y econmica que existe tradicionalmente a estos paises, perpetuando las disparidades heredadas de la poca colonial. A pesar de su bajo status y de su marginacin (social y espacial) los residentes en estas areas forman una parte fundamental de la economa de estas ciudades al convertirse en un gran mercado para productos y servicios a bajo precio a la vez que una gran reserva de mano de obra barata: esta es, de hecho, la funcin de estas ciudades grandes, de estas aglomeraciones de poblacin del mundo perifrico subdesarrollado en el sistema mundial de ciudades.