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No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. Diseo de cubierta: Singular Ttulo original: Dragn Wing (Volume 1 The Death Gate Cycle) Traduccin: Hernn Sabat 1990 by Margaret Weis and Tracy Hickman Published by arrangement with Bantam Books, a divisin of Bantam DoubUday DellPublishing Group, Inc., New York. Grupo Editorial Ceac, S.A. 1991 Para la presente versin y edicin en lengua castellana. Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A. ISBN: 84-413-0275-8 (Obra completa) 84-413-0642-7 (volumen 51) Depsito legal: B. 14147-1997 Impreso en: Litografa Roses, S.A. (6-8-1997) Gav (Barcelona) Encuadernado en: Printer. Industria Grfica, S. A. Sant Vicenc deis Horts (Barcelona) Printed in Spain roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR El survisor jefe estaba pasando una temporada psima. atormentando. Como cados textualmente de los cielos, cabeza indefensa. Nada funcionaba como era debido. Su no haba conocido el menor asomo de agitacin durante estaba volviendo loco por momentos. Los dioses lo estaban los dioses llovan sobre su reino antes pacfico, que los ltimos siglos, se

Mientras avanzaba pesadamente por la coralita, seguido a regaadientes de su dotacin de gardas y acompaado de un escandalizado ofinista jefe, el survisor pens largo y tendido en los dioses y decidi que le caan demasiado bien. En primer lugar, en vez de desembarazarse limpiamente de Limbeck, el Loco, los dioses haban tenido la audacia de devolverlo con vida. No slo eso, sino que haban vuelto con l! Bueno, uno de ellos lo haba hecho. Un dios que se haca llamar Haplo. Y, aunque haban llegado a odos del survisor jefe confusos informes acerca de que el dios no se consideraba tal, Darral Estibador no les haba hecho e l menor caso. Por desgracia, lo fuera o no, aquel Haplo estaba causando problemas all donde iba... Es decir, casi en todas partes, incluida ahora la ciudad de Wombe, capital de los gegs. Limbeck, el Loco, y sus brbaros de la UAPP llevaban al dios por todo el pas, pronunciaban discursos diciendo a la gente que haban sido utilizados, maltratados, esclavizados y los dictores saban qu ms. Desde luego, Limbeck, el Loco, ya llevaba cierto tiempo propagando aquellos desvaros pero ahora, con el dios a su lado, los gegs empezaban a prestarle atencin. La mitad de los ofinistas se haban dejado convencer por completo. El ofinista jefe, viendo que su Iglesia se haca pedazos a su alrededor, exiga al survisor jefe que hiciera algo. Y qu se supone que debo hacer? pregunt Darral con voz agria . Arrestar a ese Haplo, el dios que dice no ser un dios? Con eso slo conseguiramos convencer a quienes creen en l de que han tenido razn desde el principio, y convencer a quienes no creen de que deberan hacerlo! 187 roby2001@ hotmail.com

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Tonteras! buf el ofinista jefe, sin haber entendido una palabra de lo que acababa de decir el survisor, pero seguro de que no poda estar de acuerdo con l. Tonteras? Eso es todo lo que tienes que decir? En el fondo, esto es culpa tuya! Exclam el survisor jefe, hecho una furia . Dejemos que los dictores se ocupen de Limbeck, el Loco, dijiste. Desde luego que se han ocupado de l! Lo han enviado de vuelta para destruirnos! El ofinista jefe se haba retirado con muestras de enojo, pero se haba apresurado a regresar junto al survisor tan pronto como haba sido avistada la nave. Desplomndose de los cielos cuando no lo esperaba nadie, ya que an no era la fecha de la ceremonia mensual, la nave dragn se haba posado en el Exterior, a poca distancia de una zona perifrica de Wombe conocida como Estomak. El survisor jefe la haba visto caer desde la ventana de su dormitorio y el corazn le haba dado un vuelco. Ms dioses! Precisamente lo que necesitaba! Al principio, Darral pens que tal vez fuera el nico testigo presencial del descenso y poda fingir que no haba visto nada, pero no tuvo tanta suerte. Un puado de gegs, incluido el ofinista jefe, vio tambin la nave. Peor an, uno de sus gardas de ojo penetrante y cerebro vaco haba asegurado que haba observado Algo Vivo saliendo de ella. Como castigo, el garda avanzaba ahora dando tumbos detrs de su jefe, formando parte del destacamento de exploradores. Supongo que con esto aprenders! continu reprendiendo Darral al desdichado garda . Es culpa tuya que nos hayamos visto obligados a salir aqu fuera. Si hubieses mantenido la boca cerrada! Pero no! Tenas que ver, adems, a un dios con vida junto a la nave! No slo eso, sino que tenas que contrselo a gritos a la mitad del reino! Slo se lo he comunicado al ofinista jefe protest el garda. Es lo mismo murmur Darral.

Est bien, pero me parece estupendo que tambin nosotros tengamos ahora nuestro dios, survisor jefe insisti el garda . A mi modo de ver, no era justo que esos zoquetes de Het tuvieran un dios y nosotros, ninguno. Creo que esto les ensear! El ofinista jefe levant una ceja. Olvidando rencores, se acerc furtivamente al survisor. En eso tiene razn murmur al odo de Darral . Si tenemos nuestro propio dios, podremos utilizarlo para contrarrestar al dios de Limbeck. Mientras avanzaba a trompicones sobre la coralita resquebrajada e irregular, el survisor jefe tuvo que reconocer que, por una vez en la vida, su cuado haba planteado algo que sonaba medianamente inteligente. Mi propio dios, medit Darral Estibador mientras chapoteaba entre los charcos, camino de la nave dragn. Tena que existir un modo de sacar provecho de todo aquello. Al comprobar que se aproximaban a la nave accidentada, el survisor jefe redujo la marcha y alz la mano para advertir a quienes lo seguan que aminoraran la suya. Su gesto result innecesario, pues los gardas ya se haban detenido quince palmos detrs de su lder. El survisor mir a sus hombres con exasperacin y estuvo a punto de llamarlos cobardes, pero lo pens mejor y lleg a la conclusin de que era

preferible que sus hombres se mantuvieran a distancia. Quedara mejor visto que fuera l solo quien tratara con los dioses. 188 roby2001@ hotmail.com

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Darral dirigi una mirada de soslayo al ofinista jefe y le dijo: Creo que deberas quedarte aqu. Puede ser peligroso. Dado que Darral Estibador no se haba preocupado jams por su bienestar, el ofinista jefe se tom el sbito inters de su pariente con lgica suspicacia y rechaz el consejo rpida e inequvocamente. Es justo y razonable que un miembro de la Iglesia acuda a recibir a estos seres inmortales declar en tono altisonante . De hecho, sugiero que permitas que sea yo quien hable. La tormenta haba despejado, pero ya se estaba formando otra (en Drevlin siempre se estaba formando otra) y Darral no tena tiempo para discusiones. Limitndose a murmurar que el ofinista jefe podra hablar cuanto quisiera, el survisor y su pariente se pusieron en marcha de nuevo hacia el casco astillado d e la nave naufragada, con un valor heroico que ms tarde sera celebrado en relatos y canciones. (En el fondo, la valenta exhibida por los gegs no debera haberse considerado tan heroica, pues el garda haba informado que la Criatura que haba visto salir de la nave era menuda y de aspecto debilucho. Su verdadero valor se pondra a prueba en breve.) Cuando lleg junto al casco daado, el survisor jefe se encontr momentneamente desorientado. Hasta aquel momento, jams haba hablado con un dios. En la sagrada ceremonia mensual de la Entrega, los welfos aparecan en sus enormes naves aladas, aspiraban el agua, arrojaban su recompensa y partan. No era una mala manera de hacer las cosas, se dijo el sur-visor, pesaroso. Se dispona a abrir la boca para anunciar al dios pequeo y debilucho del interior de la nave que all estaban sus siervos, cuando apareci un dios que era cualquier cosa menos menudo y enclenque. Era un ser alto y moreno, con una barba negra que le colgaba del mentn en dos trenzas y una melena negra que se desparramaba sobre sus hombros. Tena un rostro de facciones duras y unos ojos fros y cortantes como la coralita sobre la que estaba plantado el geg. El dios portaba en la mano un arma de acero pulido y destellante. A la vista de aquella criatura formidable y aterradora, el ofinista jefe olvid por completo el protocolo eclesistico, dio media vuelta y puso pies en polvorosa. La mayor parte de los gardas, al ver que la Iglesia abandonaba el campo, pens que haba llegado el da del Juicio y huy tambin. Slo se qued un fornido garda: el que haba visto al dios y haba informado que era pequeo y dbil. Tal vez pens que no tena nada que perder. Oh! En buena hora se me ocurri venir! murmur Darral. Volvindose hacia el dios, hizo una reverencia tan profunda que su luenga barba se arrastr por el suelo encharcado . Venerable Seor empez a decir con voz humilde , s bienvenido a tu reino. Has venido para el Juicio? El dios lo mir; acto seguido, se volvi hacia otro dios ( Cuntos ms habr ah dentro?, se pregunt interiormente el survisor) y le dijo algo en una lengua ininteligible para el survisor. El segundo dios (un dios calvo, dbil y de aspecto apacible, si alguien le hubiera pedido su opinin a Darral Estibador) movi la

cabeza de un lado a otro con rostro inexpresivo. Y al survisor jefe se le ocurri pensar que aquellos dioses no haban entendido una palabra de lo que haba dicho. En aquel instante, Darral Estibador comprendi que Limbeck, el Loco, no estaba desquiciado despus de todo. Aquellos seres no eran dioses. Los dioses le 189 roby2001@ hotmail.com

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habran comprendido. Aqullos eran hombres mortales. Y haban llegado en una nave dragn, lo cual significaba que los welfos a bordo de las naves dragn tambin eran, muy probablemente, seres mortales. El survisor jefe no se habra sentido ms consternado si la Tumpa-chumpa hubiese dejado de funcionar de pronto, si todos los engranajes hubieran dejado de girar, si todas las palancas hubiesen dejado de impulsar, si todos los silbatos hubieran dejado de sonar. Limbeck, el Loco, tena razn! No habra ningn Juicio! Jams seran elevados hasta la Esperanza de los Gegs. Darral observ con irritacin a los dioses y su nave hecha trizas y se dio cuenta de que ni siquiera ellos podran marcharse jams de Drevlin. El sordo rumor de un trueno advirti al survisor que l y aquellos dioses no disponan de tiempo para quedarse mirando unos a otros. Desilusionado, enfadado y necesitado de tiempo para meditar, Darral volvi la espalda a los dioses y se dispuso a desandar el camino hasta la ciudad. Espera! Dijo una voz . Adonde vas? Sobresaltado, Darral gir en redondo. Haba aparecido un tercer dios. ste deba de ser el que haba visto el garda, pues era pequeo y de aspecto frgil. Aquel dios era un nio! El survisor no saba si eran slo imaginaciones suyas, pero no le acababa de hablar el dios nio con palabras inteligibles? Saludos. Soy el prncipe Bane declar el nio en un geg excelente aunque algo vacilante, como si alguien le estuviera apuntando cada palabra. Una de sus manos apretaba con fuerza un amuleto con una pluma que llevaba colgando sobre el pecho. La otra mano estaba extendida hacia adelante con la palma a la vista, en el gesto ritual de amistad entre los gegs . Mi padre es Sinistrad, misteriarca de la Sptima Casa y gobernante del Reino Superior. Darral Estibador se estremeci y exhal un suspiro. Jams en su vida haba visto un ser tan hermoso como aqul. Relucientes cabellos dorados, relucientes ojos azules... El nio brillaba como el metal pulido de la Tumpa-chumpa. Tal vez se haba confundido y Limbeck, el Loco, se equivocaba despus de todo. Sin duda, aquel ser deba ser inmortal! De lo ms hondo del geg, enterrada bajo siglos de Separacin, holocausto y ruptura, surgi en la mente de Darral una frase: Y un chiquillo los conducir. Saludos, prncipe Bane respondi, vacilando al pronunciar aquel nombre que, en su idioma, no tena ningn significado . Has venido a celebrar el Juicio por fin? El chiquillo parpade; luego, dijo framente: S, he venido a juzgaros. Dnde est tu rey? Soy el survisor jefe, Venerable, gobernante de mi pueblo. Sera un gran honor que te dignaras visitar nuestra ciudad. El geg dirigi una nerviosa mirada a la tormenta que se aproximaba. Probablemente, a los dioses no les afectaban los rayos que caan de los cielos, pe ro a Darral le resultaba algo embarazoso dar a entender que a los survisores jefes, s. El nio pareci darse cuenta de los apuros del geg y apiadarse de l. Con una

mirada a sus dos compaeros, a quienes Darral tom ahora por sirvientes o guardianes del dios, el prncipe Bane indic que estaba dispuesto para el viaje y mir a su alrededor como si buscara un vehculo. Lo siento, Venerable murmur el survisor jefe, sonrojndose y sudando . Me temo que..., tendremos que andar. 190 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis Ah! Est bien! charco. 191

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respondi el dios, saltando alegremente en mitad de un

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Limbeck se hallaba en la ventosa sede central de la UAPP, escribiendo el discurso que pronunciara en el mitin de esa noche. Con las gafas en precario equilibrio sobre su nariz, el geg garabateaba sus palabras en el papel, salpicndo lo todo de tinta y completamente abstrado del caos que lo rodeaba. Cerca de l se sentaba Haplo, con el perro a sus pies. Silencioso, taciturno y discreto de hecho, casi inadvertido , el patryn estaba repantigado en una silla geg demasiado pequea para su tamao. Con las piernas extendidas frente a l, contemplaba ociosamente la organizada confusin y bajaba de vez en cuando la mano vendada para rascarle la cabeza al perro o para darle unas palmaditas reconfortantes si algo asustaba al animal. La sede central de la UAPP en la ciudad de Wombe era, textualmente, un agujero en un muro. En cierto momento, la Tumpa-chumpa haba dispuesto que necesitaba extenderse en determinada direccin, haba abierto un hueco en la pared de una vivienda geg y despus, por alguna razn desconocida, haba acabado decidiendo que no quera ampliarse en aquella zona, despus de todo. El agujero en la pared haba quedado tal cual y la veintena de familias geg que haban ocupado la vivienda se haban trasladado a otra parte, pues nadie poda estar seguro de que la Tumpa-chumpa no volvera a cambiar de idea. Salvo algunos inconvenientes menores, como la perpetua corriente de aire, el lugar result ideal, en cambio, para la instalacin de la sede central de la UAPP. En la capital de Drevlin no haba existido ninguna sede de la Unin hasta aquel momento, pues el survisor jefe y la Iglesia ejercan all un dominio aplastante. Per o cuando lleg a Wombe la noticia del triunfal retorno de Limbeck de entre los muertos, trayendo consigo a un dios que afirmaba no serlo, los gegs reclamaron conocer ms a fondo a la Unin y a su lder. Jarre viaj personalmente a la ciudad para instituir la Unin, distribuir panfletos y buscar un edificio adecuado que le s sirviera de centro de operaciones y de vivienda. Sin embargo, su principal y sec reto objetivo era descubrir si el survisor jefe y/o la Iglesia iban a plantearles pro blemas. 192 roby2001@ hotmail.com

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Jarre esperaba que as fuera. Casi poda or a los cantores de noticias de todo Drevlin voceando: Gardas golpean a conversos!. Pero nada por el estilo haba sucedido, para disgusto de Jarre, y Limbeck y Haplo (y el perro) haban sido recibidos por una multitud jubilosa al entrar en la ciudad. Jarre haba apuntado que se trataba sin duda de un oscuro y sutil ardid tramado por el survisor jefe para tenderles una trampa, pero Limbeck haba replicado que, sencillamente, demostraba que Darral Estibador era justo y razonable. Ahora, una multitud de gegs se agolpaba ante el agujero de la pared, estirando el cuello para echar un breve vistazo al famoso Limbeck y a su dios qu e no lo era. Los miembros de la UAPP entraban y salan con aire de importancia llevando mensajes de Jarre o para sta, quien estaba tan ocupada encargndose de los asuntos que ya no tena tiempo para preparar discursos. Jarre estaba en su elemento, dirigiendo la UAPP con implacable eficacia. Su capacidad organizativa, su conocimiento interno de los gegs y su manejo de Limbeck haban logrado que el mundo de los gegs estallara de clera y de llamadas a la revolucin. Ella se encarg de azuzar, pinchar y sacudir a Limbeck hasta moldearlo, lo impuls a pronunciar palabras brillantes y lo contuvo cuando fue momento de callar. El temor reverencial que senta por Haplo no tard en desvanecerse y empez a tratarlo igual que lo haca con Limbeck, indicndole qu decir y cunto tiempo hablar. Haplo se someti a ella en todo con una docilidad relajada y despreocupada. Jarre descubri que era un hombre de pocas palabras, pero esas palabras tenan el efecto de quemar en el corazn, en el que dejaban una marca que segua escociendo mucho despus de que el hierro se hubiera enfriado. Tienes preparado el discurso de esta noche, Haplo? Jarre, a quien Limbeck haba enseado a su vez a leer y a escribir, tena a medio redactar el borrador de una rplica a un ataque que la Iglesia haba vertido sobre ellos. Un ataque tan ridculo que contestarlo era darle ms crdito del que mereca. Dir lo de siempre, si eso te agrada, seora respondi Haplo con la calmosa respetabilidad que distingua todos sus tratos con los gegs. S respondi Jarre, acaricindose el mentn con el extremo de la pluma de escribir . Creo que ser lo ms conveniente. Ya sabes que probablemente reuniremos el mayor auditorio hasta el momento. Segn dicen, algunos trunos hablan incluso de dejar el trabajo, algo que no tiene el menor precedente en la historia de Drevlin! Limbeck se sobresalt lo suficiente con el tono de voz de Jarre como para levantar sus ojos miopes del papel y volverlos hacia ella. En realidad, lo nico q ue alcanz a distinguir de Jarre fue una borrosa silueta rechoncha rematada en un bulto que era su cabeza. No le poda ver los ojos, pero Limbeck la conoca lo suficiente como para imaginarlos chispeantes de placer. Querida, te parece bien eso? intervino, con la pluma suspendida sobre el papel. Una gran gota de tinta fue a caer justo en mitad del texto sin que se die ra cuenta . Seguro que har montar en clera al survisor jefe y a los ofinistas...

Eso espero! declar Jarre enrgicamente, para gran disgusto de Limbeck. Nervioso, meti la manga en el borrn de tinta. Ojal enve a sus gardas para disolver el mitin continu ellas . Con eso ganaramos cientos de seguidores ms! 193 roby2001@ hotmail.com

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Pero habra problemas! Limbeck estaba horrorizado . Alguien podra resultar herido! Todo por la causa! Jarre se encogi de hombros y volvi a su trabajo. Limbeck dej caer otra gota de tinta. Pero mi causa ha sido siempre pacfica! Nunca he querido que nadie saliera malparado! Ponindose en pie, Jarre dirigi una breve y expresiva mirada hacia Haplo para recordarle a Limbeck que el dios que no lo era estaba escuchando. Limbeck se sonroj y se mordi el labio, pero sacudi la cabeza con gesto terco y Jarre dio unos pasos hasta l. Con un trapo, le limpi una mancha de tinta que destacaba en la punta de su nariz. Querido mo murmur, no sin ternura , siempre me has hablado de la necesidad de un cambio. Cmo pensabas que iba a producirse? De forma gradual respondi Limbeck . De forma lenta y gradual, de modo que todo el mundo tuviera tiempo de habituarse a l y llegara a considerarlo lo ms conveniente. Hay que ver cmo eres! exclam Jarre con un suspiro. Un miembro de la Unin asom la cabeza por el agujero de la pared, tratando de llamar la atencin de Jarre. Ella lo mir ceuda y el geg pareci algo intimidado, pero se mantuvo firme, esperando. Volviendo la espalda al recin llegado, Jarre alis el entrecejo arrugado de Limbeck con una mano spera y encallec ida por el duro trabajo. T quieres que el cambio se produzca de manera suave y agradable. Quieres imaginarlo como algo que penetra poco en la gente sin que lo advierta, hasta que una maana despierte y se d cuenta de que es ms feliz que antes. No es eso, Limbeck? Claro que s! respondi Jarre a su propia pregunta . Es muy maravilloso y muy considerado por tu parte, y tambin es muy infantil y muy estpido. Se inclin y deposit un beso en la coronilla de Limbeck para quitarle hil a sus palabras. Precisamente es eso lo que me encanta de ti, querido aadi . Pero no has prestado atencin a lo que deca Haplo, Limbeck? Por qu no nos repites una parte de tu discurso, Haplo? El geg que haba intentado llamar la atencin de Jarre volvi la cabeza y grit a la multitud: Haplo va a pronunciar un discurso! Los seguidores reunidos en la calle prorrumpieron en crecientes vtores y todos intentaron meter la cabeza, los brazos, las piernas y otras partes del cue rpo por el agujero de la pared. Este movimiento, un tanto alarmante, hizo que el per ro se incorporara de un salto. Haplo lo hizo tumbarse de nuevo con unas palmaditas tranquilizadoras y, con aire complaciente, empez su arenga en voz muy alta para hacerse or por encima del crujir, rechinar y batir de la Tumpa-chumpa. Vosotros, los gegs, conocis vuestra historia. Fuisteis trados aqu por esos

a quienes llamis dictores. En mi mundo los conocemos por el nombre de los sartn, y os dir que tambin nos dieron el mismo trato que a vosotros. Esos dictores os esclavizaron, os obligaron a trabajar en eso que llamis la Tumpachump a. Vosotros la consideris un ser vivo, pero yo os aseguro que es una 194 roby2001@ hotmail.com

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mquina! Nada ms que una mquina! Una mquina que sigue funcionando gracias a vuestro cerebro, a vuestros msculos, a vuestra sangre! Y dnde estn los sartn? Dnde estn esos presuntos dioses que dijeron haber trado aqu a vuestro pueblo, amable y pacfico, para protegerlo de los welfos? Nada de eso! Os instalaron aqu porque saban que podran aprovecharse de vosotros! Dnde estn los dictores? Dnde estn los sartn? sa es la pregunta que debemos hacer! Al parecer, nadie conoce la respuesta. Estaban aqu y ahora han desaparecido, y os han dejado a merced de los secuaces de los sartn, esos welfos que habis aprendido a considerar dioses. Pero los welfos no son dioses, igual que yo tampoco lo soy..., aunque es cierto que viven como tales! Claro! Viven como dioses porque sois sus esclavos! Y as es cmo os ven los welfos! Es hora de rebelarse, de romper las cadenas y ser dueos de lo que os corresponde por derecho! Tomad lo que os ha sido negado durante siglos! Los entusiastas aplausos de los gegs asomados al agujero interrumpieron a Haplo. Jarre, con ojos brillantes, se puso en pie con las manos juntas y movi los labios al ritmo de sus palabras, que haba aprendido de memoria. Limbeck prest atencin a la arenga, pero con expresin abatida y preocupada. Aunque tambin l haba odo a menudo el discurso de Haplo, le pareca estar escuchndolo por primera vez. Palabras como sangre, rebelin, expulsar o apoderarse saltaban de su boca como gruidos del perro que tena a sus pies. Limbeck las haba odo con frecuencia, tal vez incluso las haba pronunciado en alguna ocasin, pero sin considerarlas otra cosa que palabras. Ahora, en cambio, las vea como palos, garrotes y piedras, vea a muchos gegs cados por las calles o conducidos a prisin u obligados a descender los Peldaos de Terrel Fen. Yo no pretenda esto! exclam . Nada de esto! Jarre, con los labios muy apretados, dio unos pasos hacia la entrada del local y, con un gesto enrgico, ech la manta que haca las funciones de cortina. Entre la multitud se alzaron murmullos de protesta al quedarse sin visin de lo que suceda en el interior. Lo pretendieras o no, Limbeck, esto ya ha ido demasiado lejos para que lo detengas! mascull entonces con voz spera. Al observar la expresin atormentada del rostro de su amado, suaviz el tono y aadi : Todos los partos causan dolor, sangre y lgrimas, querido mo. El recin nacido siempre grita y llora cuando debe abandonar su prisin tranquila y segura. Sin embargo, si se quedara en el tero, no crecera ni madurara jams. Sera un parsito alimentndose de otro cuerpo. Eso es lo que somos. En eso nos hemos convertido, no lo ves? No puedes entenderlo? No, querida ma respondi Limbeck. En su mano temblorosa sostena la pluma, salpicando de tinta todo lo que tena alrededor. Dej el til de escritura sobre el papel en el que haba estado trabajando y se puso en pie lentamente . Creo que saldr a dar un paseo. Yo no lo hara dijo Jarre . La gente... Limbeck parpade.

Oh!, s, claro. Tienes razn. Con tanto viaje y tanta excitacin, ests agotado. Ve a acostarte y echa una siesta. Yo terminar tu discurso. Aqu tienes las gafas dijo Jarre con voz 195 roby2001@ hotmail.com

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enrgica, tomndolas de encima de la mesa y colocndoselas en la nariz . Sube las escaleras y vete a la cama. S, querida contest Limbeck, ajustndose las gafas que Jarre, con bien intencionada ternura, le haba dejado ladeadas. Mirar por ellas de aquel modo, con un cristal hacia arriba y el otro hacia abajo, le produca mareo . Me..., me parece que es una buena idea. Realmente, me siento cansado suspir y hundi la cabeza . Muy cansado... Cuando ya se diriga a las destartaladas escaleras, Limbeck not sobresaltado una lengua hmeda que le lama los nudillos. Era el perro de Haplo, que lo miraba meneando la cola. Te comprendo, pareca decir el animal, cuyas mudas palabras resultaron des-concertantemente claras en la mente de Limbeck. Lo siento. Perro! Haplo llam al animal con voz severa. No, no importa dijo Limbeck, alargando la mano para darle unas cuantas palmaditas en la cabeza al animal. Perro! Aqu! La voz de Haplo tena un tono casi enfadado. El perro corri al lado de su amo y Limbeck se retir escaleras arriba. Es tan idealista! suspir Jarre mientras vea alejarse a Limbeck con una mezcla de admiracin y exasperacin . Y nada prctico. No s qu voy a hacer. Mantenlo cerca apunt Haplo mientras acariciaba el largo morro del animal para indicarle que todo estaba perdonado y olvidado. El perro se tendi en el suelo, se ech de costado y cerr los ojos . Limbeck proporciona a tu revolucin un elevado tono moral. Vas a necesitarlo, cuando empiece a correr la sangre. Jarre frunci el entrecejo preocupada. T crees que llegaremos a eso? Es inevitable respondi l, encogindose de hombros . T misma acabas de decrselo a Limbeck. Ya lo s. Como acabas de apuntar, parece que es algo inevitable, que ste es el final lgico de lo que iniciamos hace tanto tiempo. Sin embargo, ltimamente se me ha ocurrido volvi los ojos hacia Haplo que hasta tu llegada no habamos considerado en serio el empleo de la violencia. A veces me pregunto si no sers realmente un dios. A qu viene eso? pregunt Haplo con una sonrisa. A que tus palabras tienen un extrao poder sobre nosotros. Yo las escucho una y otra vez, pero no en la cabeza sino en el corazn. Jarre se llev la mano al pecho y la apret como si le doliera . Y me da la impresin de que, al tenerlas en el corazn, soy incapaz de meditar sobre ellas racionalmente. Lo nico que deseo es reaccionar, salir a hacer..., actuar de alguna manera. Hacerle pagar a alguien lo que hemos sufrido, lo que hemos soportado! Haplo se incorpor de la silla y, acercndose a Jarre, hinc una rodilla ante ella para que sus ojos quedaran al mismo nivel que los de la robusta enana. Y por qu no habras de hacerlo? dijo con suavidad, tanto que Jarre no escuch sus palabras entre el traqueteo y los jadeos de la Tumpa-chumpa. Sin embargo, Jarre comprendi lo que le deca y el dolor de su corazn se hizo an

ms intenso . Por qu no tendras que hacerles pagar? Cuntas generaciones de tu pueblo han vivido y muerto aqu abajo? Y todo para qu? Para servir a una mquina que engulle vuestra tierra, que destruye vuestras casas, que toma 196 roby2001@ hotmail.com

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vuestras vidas y no os da nada a cambio! Habis sido utilizados y traicionados! Tenis el derecho..., el deber!, de devolver el golpe. -S! Jarre estaba extasiada, hipnotizada por los ojos azules cristalinos de Haplo. Poco a poco, la mano que se haba llevado al pecho se cerr en un puo. Haplo, con su apacible sonrisa, se puso en pie y se desperez. Creo que ir a hacer una siesta con tu amigo. Creo que nos espera una noche muy larga. Haplo... murmur Jarre . T nos has dicho que venas de debajo de nosotros, de un reino que..., que nadie sabe que existe ah abajo. El hombre no respondi, limitndose a mirarla. Nos has dicho tambin que erais esclavos prosigui la geg , pero lo que no nos has contado es cmo viniste a parar a nuestra isla. No sers un... Jarre vacil y se humedeci los labios como para que las palabras pudieran surgir ms fcilmente un fugitivo? No, no soy ningn fugitivo respondi Haplo con una ligera mueca de crispacin en la comisura de los labios . Vers, Jarre, nosotros ganamos nuestra lucha. Hemos dejado de ser esclavos. Y yo he sido enviado para liberar a otros. El perro levant la cabeza y mir a Haplo con aire sooliento. Al ver que su amo se marchaba, bostez y se incorpor, primero con las patas traseras, estirando las delanteras casi exageradamente. Con un nuevo bostezo, ech el cuerpo hacia adelante para extender las patas traseras y luego, perezosamente, acompa a Haplo escaleras arriba. Jarre lo vio alejarse, sacudi la cabeza y se dispuso a sentarse para ultimar el discurso de Limbeck, cuando un alboroto al otro lado de la cortina le record sus obligaciones. Tena que hablar con algunos, repartir panfletos, inspeccionar el saln, organizar desfiles... La revolucin ya no tena nada de divertida. Haplo subi las escaleras con cuidado, pegado a la pared. Los tablones de madera nudosa de los peldaos estaban cuarteados y deteriorados. Anchas grietas de agudos bordes acechaban para engullir a los incautos y hacerlos caer al vaco hasta estrellarse contra el suelo. Una vez en su habitacin, se tumb en la cama pero no concilio el sueo. El perro salt al lecho, se tendi a su lado y apoy la cabeza en el pecho de su amo, clavando sus ojos brillantes en el rostro del homb re. Jarre es un buen elemento le murmur Haplo , pero no servir para nuestros propsitos. Piensa demasiado, como dira mi amo, y eso la hace peligrosa. Lo que necesitamos para fomentar el caos en este reino es un fantico. Limbeck sera perfecto para ello, pero debe mantener ese papel de quimrico idealista. Y yo tengo que abandonar este lugar para llevar a cabo mi misin de investigar los reinos superiores y hacer cuanto pueda para preparar el camino para la venida de mi seor. La nave ha quedado destrozada y tengo que encontrar otra, pero cmo..., dnde?

Perdido en sus meditaciones, acarici las blandas orejas del perro. El animal, percibiendo la tensin del hombre, permaneci despierto y le brind su limitado apoyo. Poco a poco, Haplo se relaj. Estaba seguro de que se le presentara la oportunidad. Slo tena que estar atento a ella y aprovecharla. El perro cerr los ojos con un suspiro satisfecho y se durmi. Al cabo de breves momentos, Haplo lo imit. 197 roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Alfred? S? Entiendes lo que hablan? Hugh seal a Bane y al geg, que avanzaban charlando entre la coralita. A sus espaldas asomaban las nubes de tormenta y el viento empezaba a arreciar con un aullido fantasmagrico entre los fragmentos de coralita arrancados por los impactos de los rayos. Delante del grupo se distingua ya la ciudad que Bane haba visto. Mejor dicho, no una ciudad sino una mquina. O, tal vez, una mquina que era una ciudad. No, seor respondi el chambeln, con la vista fija en la espalda de Bane y hablando en un tono de voz ms elevado del habitual en l . No conozco la lengua de este pueblo. No creo que haya muchos de nuestra raza, o incluso entre los elfos, que la dominen. Te equivocas. Algunos elfos la hablan: los capitanes de las naves de transporte de agua. Pero entonces, si t no lo hablas (y supongo que Stephen tampoco), dnde la ha aprendido el prncipe? No te lo imaginas? Hugh comprendi que no arriba, muy por encima los misteriarcas en su replic Alfred, alzando una mirada al cielo. se estaba refiriendo a las nubes de tormenta. All del Torbellino, estaba el Reino Superior donde moraban exilio autoimpuesto, viviendo en un mundo cuyas riquezas,

segn decan las leyendas, superaban los sueos del hombre ms codicioso y cuya belleza desbordaba la imaginacin ms desbocada. Entender el idioma de una raza o cultura distintas de la propia es uno de los conjuros mgicos ms sencillos. No me sorprendera que ese amuleto que lleva... Oh! Los pies de Alfred decidieron desviarse del camino y hundirse en un hoyo, y arrastraron con ellos al resto del chambeln. El geg se detuvo y volvi la cabeza, alarmado por su grito, pero Bane hizo un comentario burln y los dos continuaron 198 roby2001@ hotmail.com

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su avance. Hugh ayud a Alfred a incorporarse y, sujetndolo por el brazo, lo condujo apresuradamente por el spero terreno. Las primeras gotas de lluvia empezaban a caer del cielo y se estrellaban contra la coralita con un sonoro chapoteo. El chambeln lanz una inquieta mirada a Hugh y ste capt su muda peticin de que guardara silencio. En aquella embarazosa mirada, la Mano ley la autntica respuesta a su pregunta de momentos antes, una respuesta que poco tena que ver con la que Alfred le haba dado. Estaba claro que el chambeln hablaba el idioma de los gegs: a nadie se le ocurrira prestar atencin a una conversacin que no poda entender, y Alfred estaba muy pendiente de lo que decan Bane y su acompaante. Pero lo ms interesante de todo, para Hugh, era que Alfred le ocultase el hecho al prncipe. Hugh aprob sin reservas el hecho de espiar a Su Alteza, pero tal cosa dejaba abiertas otras inquietantes cuestiones: dnde y por qu haba aprendido un chambeln a hablar el idioma de los gegs? Quin o qu era Alfred? La tormenta estall con toda su mortfera furia y el grupo de gegs y humanos se lanzaron en una loca carrera hacia la ciudad de Wombe. La lluvia formaba delante de ellos una muralla gris que casi les impeda ver hacia dnde avanzaban. Sin embargo, por fortuna, el ruido que produca la mquina era tan potente que resultaba audible a pesar de la tormenta y sus vibraciones eran perceptibles baj o los pies. Gracias a ello, supieron que corran en la buena direccin. Una multitud de gegs los esperaba junto a una puerta abierta y los hizo pasar a todos al interior de la mquina. El ruido de la tormenta ces, pero el estruendo de la mquina era an ms potente con sus chirridos metlicos y sus golpes sordos procedentes de todas partes: de arriba, de abajo, de alrededor de ellos y de la lejana. Varios gegs con aspecto de guardianes armados, precedidos por otro geg vestido a imitacin de los sirvientes de los nobles elfos, aguardaban all con ciert o nerviosismo para recibirlos. Qu sucede, Bane? Pregunt Hugh a gritos, para hacerse or sobre el estrpito causado por la mquina . Quin es ese tipo y qu quiere? Bane volvi el rostro hacia Hugh con una candorosa sonrisa, visiblemente complacido consigo mismo y con aquel poder recin descubierto. Es el rey de su pueblo! -Qu? El rey! Va a llevarnos a una especie de sala de juicios. No puede llevarnos a algn sitio donde no haya ruido? pregunt Hugh, a quien empezaba a dolerle la cabeza. Bane se volvi hacia el rey para formularle la pregunta. Perplejo, Hugh comprob que todos los gegs lo miraban con expresin horrorizada y sacuda la cabeza enrgicamente. Qu diablos les sucede? El prncipe solt una risilla. Creen que has preguntado por un sitio donde ir a morir! En esta coyuntura, el rey geg present a Bane al geg vestido con medias de seda, calzones hasta las rodillas y una rada casaca de terciopelo. El geg hinc la rodilla delante de Bane y, tomando la mano de ste, la apret contra su frente.

Quin creen que eres, Alteza? quiso saber la Mano. Un dios respondi Bane alegremente . Uno al que han esperado mucho tiempo, parece. Ahora voy a someterlos a juicio. 199 roby2001@ hotmail.com

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Los gegs condujeron a sus dioses recin descubiertos por las calles de Wombe, unas calles que corran por encima, por debajo y a travs de la Tumpachumpa. A Hugh no le impresionaba casi nada de este mundo (ni siquiera la muerte lo atemorizaba demasiado), pero la gran mquina le inspiraba un temor reverencial. La Tumpa-chumpa centelleaba, brillaba y soltaba chispas. Siseaba, aporreaba y martilleaba. Bombeaba y giraba, y lanzaba resoplidos de vapor ardiente. Creaba arcos de chisporroteantes relmpagos azulados. Se alzaba a ms altura de la que alcanzaba a divisar y se hunda a ms profundidad de la que poda imaginar. Sus enormes palancas se movan, sus enormes ruedas giraban, sus enormes calderas hervan. Tena brazos y manos y piernas y pies, todos de reluciente metal, concienzudamente dedicados a desplazarse a otro lugar distinto de aquel que ocupaban. Tena ojos que despedan una luz cegadora y bocas que chillaban y ululaban. Y los gegs se desplazaban sobre la mquina, ascendan por ella, descendan gateando a sus entraas, la controlaban, la ayudaban y, en general, se ocupaban de atenderla con visible amor y devocin. Bane tambin estaba pasmado y miraba a su alrededor boquiabierto y con los ojos como platos, en una expresin muy poco digna de un dios. Esto es asombroso! Exclam con un jadeo . Nunca haba visto nada igual. De veras, Venerable? Replic el survisor jefe, observando con desconcierto al nio dios . Pero si la construisteis vosotros, los dioses! Oh!, s, esto... balbuci Bane . A lo que me refera era a que no he visto nunca..., nada parecido al cuidado con que os ocupis de ella acab la frase apresuradamente, soltando las palabras con una sensacin de alivio. S afirm el ofinista jefe con aire digno y una cara radiante de orgullo . La cuidamos con toda dedicacin. El prncipe se mordi la lengua. Arda en deseos de preguntar cul era el cometido de aquella mquina asombrosa, pero era evidente que el reyecito esperaba de l que estuviera al corriente de todo (cosa que no era irrazonable ped ir de un dios). Bane tambin se encontraba solo en aquel asunto, pues su padre ya le haba facilitado toda la informacin que posea sobre la gran mquina del Reino Inferior. Aquello de ser un dios no era tan sencillo como le haba parecido al principio y el prncipe empez a lamentarse de haber aceptado tan deprisa tal condicin. Y estaba tambin aquello del juicio. A quin iba a juzgar, y por qu? Tendra que mandar a alguien a las mazmorras? Desde luego, necesitaba averiguarlo, pero cmo? Aquel rey geg resultaba un poco demasiado despierto. Era muy respetuoso y solcito, pero Bane se dio cuenta de que, cuando miraba a otra parte, el rey lo estudiaba con una mirada aguda y penetrante. En cambio, a su derecha, el prncipe tena a otro geg que le recordaba a un mono amaestrado que haba visto una vez en la corte. Por lo que haba llegado a sus odos, Bane dedujo que el emperifollado geg vestido de terciopelos y cintas tena algo que ver con la religin en la que se haba encontrado involucrado tan profundamente. Aquel geg no pareca ser demasiado brillante y el prncipe decidi sonsacarle las respuestas a l. Perdname, pero no he retenido tu nombre le dijo al ofinista jefe con una sonrisa encantadora.

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Wes Tornero, Venerable respondi el geg, inclinndose todo lo que le permita su gruesa cintura, hasta casi tropezar con su larga barba . Tengo el honor de ser tu ofinista jefe. A saber qu es eso, murmur Bane para s, pero dedic una sonrisa y un gesto de asentimiento al enano, dando a entender que en todo Drevlin no podra haber encontrado un geg ms indicado para tal cargo. Aproximndose an ms al ofinista jefe, Bane pos su mano en la del geg. Su gesto hizo que el ofinista jefe se hinchara de orgullo de un modo casi alarmante y dirigiera un mirada de suprema satisfaccin a su cuado, el survisor jefe. Darral no prest mucha atencin. La multitud agolpada en las calles para verlos se estaba alborotando y le alegr ver que los gardas reaccionaban. De momento, parecan tener las cosas bajo control, pero se dio cuenta de que tendra que vigilar de cerca las cosas. Lo nico que esperaba era que el nio dios no entendiera lo que gritaban muchos de los gegs. Maldito fuera aquel Limbeck! Por fortuna para Darral, el nio dios estaba completamente absorto en sus propios problemas. Tal vez t puedas ayudarme, ofinista jefe y delicadamente. Sera un honor para m, Venerable. Sabes?, hace muchsimo tiempo que nosotros, vuestros dioses..., esto..., cmo nos llamis? Los dictores, Venerable. Es as como os llamis a vosotros mismos, no es verdad? Eh? Ah, s! Los dictores. Pues bien, como te iba diciendo, nosotros los dictores hemos estado ausentes muchsimo tiempo... ... muchos siglos, Venerable asinti el ofinista jefe. S, muchos siglos, y hemos observado que aqu abajo han cambiado muchas cosas desde que nos marchamos. Bane exhal un profundo suspiro. Las cosas se hacan ms fciles por momentos . Por lo tanto, hemos decidido que ese asunto del juicio tambin debe cambiarse. El ofinista jefe not que empezaba a deshincharse su vanidosa complacencia y dirigi una mirada inquieta al survisor jefe. Si, en su condicin de ofinista jefe , estropeaba la ceremonia del Juicio, sa sera su ltima oportunidad de estropear algo. No estoy muy seguro de a qu te refieres, Venerable. Hablo de modernizarlo, de ponerlo al da apunt Bane. El ofinista jefe puso cara de absoluta confusin. Cmo poda cambiarse una cosa que no haba sucedido nunca hasta entonces? Sin embargo, el geg supuso que los dioses deban haberlo dispuesto de aquel modo. Supongo que tienes razn... murmur, sonrojndose tmida

No importa. Veo que no te sientes cmodo con esa idea dijo el prncipe, dando unas palmaditas en el brazo del ofinista . Se me ocurre una cosa: t me indicas cmo quieres que celebre la ceremonia y yo sigo tus instrucciones. El rostro del ofinista jefe se ilumin de nuevo. No sabes qu maravilloso es este momento para m, Venerable. He soado tanto tiempo con algo as... Y ahora, por fin, poder celebrar el Juicio como siempr e lo haba imaginado...! Emocionado, se sec las lgrimas de las mejillas. S, s murmur Bane, advirtiendo que el survisor jefe los observaba con los ojos entrecerrados y cada vez estaba ms cerca de ellos. El rey geg ya haba 201 roby2001@ hotmail.com

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cortado la conversacin de no ser porque, sin duda, se considerara una muestra de mala educacin interrumpir a un dios en mitad de un dilogo confidencial . Contina. Bueno, siempre he imaginado que todos los gegs (o, al menos, todos los que podan acudir) se congregaban en la Factra vestidos con sus mejores galas. Y que t estabas presente, sentado en la Silla del Dictor, por supuesto. Desde luego. Y... Y que tambin yo estaba all, delante de la multitud, con el nuevo traje de ofinista jefe que me haba hecho especialmente para la ocasin. Blanco, creo, sera el color ms adecuado, con lazos negros en las rodillas; nada demasiado exagerado. .. Muy elegante. Y, a continuacin... Supongo que el survisor jefe tambin estar all con nosotros, no? Es decir, Venerable, a menos que le encontremos otra misin. Vers, seguro que va a ser problemtico encontrarle una indumentaria adecuada. Tal vez, con esta modernizacin a la que te has referido, podamos prescindir de l. Pensar en ello. Bane asi con fuerza el amuleto, esforzndose por mantener la paciencia . Sigue explicando. Estamos ante la multitud y yo me levanto y... El prncipe mir al ofinista jefe con aire expectante. Y entonces nos sometes al Juicio, Venerable! Por un instante, el nio dios imagin complacido que hunda los dientes en el brazo cubierto de terciopelo del geg. Reprimiendo a duras penas tal impulso, exhal un profundo suspiro. Muy bien. Os juzgo. Y luego, qu? Ya s! Proclamamos un da de fiesta! En realidad, no creo que haya tiempo para eso, no te parece, Venerable? apunt el geg, mirando a Bane con expresin de desconcierto. Tal vez..., tal vez no titube el prncipe . Me haba olvidado de..., de lo otro. Cuando todos estemos... Bane retir su mano de la del ofinista jefe y se sec con ella el sudor de la frente. Desde luego, dentro de la mquina haca mucho calor. Calor y ruido. Le dola la garganta de tanto gritar . Qu es lo que haremos, una vez que os haya juzgado? Bueno, eso depende de si nos has encontrado dignos, Venerable. Pongamos que os encuentro dignos insisti Bane, apretando los dientes . Entonces, qu? Entonces, ascenderemos todos, Venerable. Ascender? El prncipe ech un vistazo a las pasarelas que corran aqu y all a gran altura sobre sus cabezas. El ofinista jefe, malinterpretando el gesto, solt un suspiro de felicidad y, con una expresin beatfica en el rostro, elev las manos S, Venerable! Mientras avanzaba atencin entre la estaban. No tard Ascenderemos directamente al cielo! detrs de Bane y sus devotos gegs, Hugh dividi su vigilancia del prncipe y la observacin del lugar en el que en abandonar sus intentos de memorizar el camino que

recorran, reconociendo interiormente que jams lograra encontrar sin ayuda la salida de las entraas de la mquina. La noticia de su llegada los haba precedido, evidentemente. Miles de gegs llenaban las salas y pasadizos de la mquina y contemplaban su paso, sealndolos con el dedo y lanzando gritos. Incluso los gegs que estaban de servicio volvan la cabeza, concediendo a Hugh y a sus compaero s que no pudieron apreciarlo en todo su valor el gran honor de olvidarse 202 roby2001@ hotmail.com

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de sus tareas por unos segundos. No obstante, la reaccin de los gegs era confusa. Algunos lanzaban vtores de entusiasmo, pero otros parecan enfadados. Hugh estaba ms interesado en el prncipe Bane y en qu estara tramando en tan secreta confabulacin con el geg emperifollado. Mientras se maldeca en silencio por no haberse molestado en aprender una sola palabra del idioma de los gegs durante su permanencia en poder de los elfos, la Mano not que le tiraban de la manga y volvi su atencin a Alfred. Seor dijo ste , has advertido qu grita la gente?

Por lo que a m respecta, un galimatas sin pies ni cabeza. Pero t entiendes su lengua, verdad, Alfred? El chambeln se sonroj. Lamento haber tenido que ocultrtelo, seor, pero he considerado importante que no se enterara cierta persona... Dirigi una mirada al prncipe . Cuando me has preguntando al respecto, antes de la tormenta, caba la posibilidad de que l pudiera or mi respuesta, de modo que no tuve otro remedio que... Hugh hizo un gesto con la mano, disculpndolo. Alfred tena razn y haba sido l, la Mano, quien haba cometido el error al preguntar. Debera haberse dado cuenta de lo que Alfred pretenda y no haber abierto la boca. La nica explicacin del desliz era que en toda su vida se haba sentido Hugh tan impotente. Dnde aprendiste a hablar geg? Siempre he tenido aficin por el estudio de los gegs y del Reino Inferior, seor respondi Alfred con la rotundidad, entre tmida y orgullosa, de un sincero entusiasta del tema . Me atrevera a decir que poseo una de las mejores colecciones de libros escritos sobre su cultura que existe en el Reino Medio. Si te interesa, me encantar mostrrtela a nuestro regreso... Si dejaste esos libros en el palacio, puedes olvidarte de ellos. A menos que decidas pedirle a Stephen permiso para volver all y recoger tus cosas. Tienes razn, seor. Naturalmente. Qu estpido soy! Alfred hundi los hombros . Todos mis libros... Supongo que nunca ms volver a verlos. Qu me decas de los gritos de la gente? Ah, s! El chambeln ech un vistazo a los gegs que lanzaban vtores y espordicas burlas a la comitiva . Algunos corean Abajo el dios del survisor! y Queremos al dios de Limbeck!. Limbeck? Qu significa eso? Creo que es un nombre geg, seor. Significa destilar o extraer. Si me permites una sugerencia, creo que... El chambeln baj maquinalmente la voz y Hugh no logr entender sus palabras debido al ruido y a la conmocin. Habla ms alto. Aqu nadie entiende lo que decimos, verdad? Supongo que no asinti Alfred, con una expresin de ligera sorpresa . No haba cado en eso. Deca, seor, que tal vez haya otro humano como nosotros aqu abajo.

O un elfo. Lo ms probable es esto ltimo pero, en todo caso, eso nos abre la posibilidad de que exista una nave que podramos utilizar para salir de aqu. S, seor. En eso estaba pensando. Tenemos que encontrar a ese Limbeck y a su dios, o lo que sea. No debera resultar muy difcil, seor. Sobre todo, si lo pide nuestro pequeo dios. 203 roby2001@ hotmail.com

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Nuestro pequeo dios, como t lo llamas, parece haberse metido en algn problema coment Hugh, volviendo la mirada hacia el prncipe . Mrale la cara. Oh, vaya! murmur Alfred. Bane haba vuelto la cabeza en busca de sus compaeros. Tena las mejillas plidas y los ojos azules muy abiertos. Mordindose los labios, hizo un breve y rpido movimiento con la mano para que se acercaran a l. Un escuadrn completo de gegs armados avanzaba entre Bane y sus dos compaeros. Hugh movi la cabeza en gesto de negativa. Bane insisti con una mirada suplicante. Alfred le dedic una sonrisa comprensiva y seal a la multitud. Bane era un prncipe y saba qu significaba una audiencia. Con un suspiro, el pequeo se volvi a un lado y a otro, y empez a agitar su manita sin energa ni entusiasmo. Ya me tema algo as dijo Alfred. Qu crees que ha sucedido? El prncipe ha dicho algo acerca de que los gegs lo toman por un dios que ha venido a juzgarlos. Se ha referido a ello con ligereza, pero para los gegs es u n asunto muy serio. Segn sus leyendas, esa gran mquina fue construida por los dictores y los gegs recibieron la orden de cuidar de ella hasta el Da del Juicio, enque recibiran su recompensa y seran transportados a los reinos superiores. sta es la causa de que la isla Esperanza de los Gegs recibiera tal nombre. Dictores... Quines son esos dictores? Los sartn Espero que no podr fingir tal cosa, aunque si lo ayuda su padre...! No, seor. Ni siquiera un misteriarca de la Sptima Casa, como su padre, posee unos poderes mgicos comparables a los de los sartn. Al fin y al cabo aadi Alfred, abriendo los brazos , fueron ellos quienes construyeron todo esto. En aquellos momentos, a Hugh le importaba poco tal cosa. Estupendo! Sencillamente estupendo! exclam . Y qu crees que nos harn cuando descubran que somos unos impostores? No sabra decirlo. Por lo general, los gegs son gente pacfica y tolerante; sin embargo, no creo que se hayan encontrado nunca con alguien que se hiciera pasar por uno de sus dioses. Adems, parecen estar muy agitados por alguna causa. Tras dirigir una nueva mirada a la multitud, que daba crecientes muestras de hostilidad, sacudi la cabeza . Yo dira que hemos llegado en un momento bastante inoportuno. 204 roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Los gegs condujeron a los dioses a la Factra, el mismo lugar donde Limbeck haba sido sometido a juicio. Tuvieron algunas dificultades para entrar, debido a la masa de gegs que se arremolinaba en el exterior. Hugh no entenda una palabra de lo que gritaba la multitud pero, pese a ello, advirti claramente que sta se hallab a dividida en dos facciones enfrentadas y muy vocingleras, junto a un gran grupo que pareca incapaz de decidirse por una de ellas. Las dos facciones parecan muy radicales en la defensa de sus opiniones, pues Hugh vio que estallaban peleas entre ellas en varias ocasiones y record lo que le acababa de decir Alfred respec to a que los gegs eran de ordinario pacficos y tolerantes. Hemos llegado en un momento bastante inoportuno. No era ninguna broma. Si pareca que estaban en medio de alguna revolucin! Los gardas mantuvieron a raya a la multitud y el prncipe y sus compaeros consiguieron escurrirse entre sus robustos cuerpos hasta ganar la relativa tranquilidad de la Factra (relativa por el hecho de que el estruendo de la Tumpac humpa segua incesante en segundo plano). Una vez dentro, el survisor jefe mantuvo una apresurada reunin con los gardas. El pequeo dirigente tena una expresin grave y Hugh observ que sacuda la cabeza en gesto de negativa en varias ocasiones. A la Mano no le importaban en absoluto los gegs, pero haba vivido lo suficiente como para saber que verse atrapado en un pas sometido a agitaciones polticas no era lo ms favorable para quien deseara una vida larga y feliz. Disclpame dijo, acercndose al survisor jefe. ste asinti con la cabeza y le dedic esa sonrisa radiante e inexpresiva de quien no entiende una palabra de l o que le estn diciendo, pero trata de aparentar que s para no parecer descorts . Tenemos que hablar un momento con tu dios. 205 roby2001@ hotmail.com

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Asiendo a Bane por el hombro con mano firme, y sin hacer caso de sus gemidos e intentos de desasirse, Hugh atraves con el prncipe la inmensa sala vaca hasta el lugar donde Alfred se encontraba contemplando la estatua de un hombre encapuchado que sostena en la mano un objeto que recordaba un enorme globo ocular. Sabes qu esperan que haga? Dijo Bane a Alfred no bien lleg a su lado . Esperan que los transporte al cielo! Puedo recordarte que has sido t mismo quien ha provocado esta situacin, Alteza, al decirles que eras uno de sus dioses? El chiquillo baj la cabeza. Se escurri ms cerca del chambeln y lo tom de la mano. Con un leve temblor en el labio inferior, Bane respondi en un susurro: Lo siento, Alfred. Tena miedo de que os fueran a hacer dao a ti y a maese Hugh, y fue lo nico que se me ocurri hacer. Unas manos fuertes, dedos speros que se le clavaron en los hombros, obligaron a Bane a dar media vuelta. Hugh hinc una rodilla frente a l y lo mir directamente a los ojos, en los cuales deseaba ver una llama de astucia y malevolencia. Sin embargo, lo nico que encontr fue la mirada de un chiquillo asustado y mont en clera. Muy bien, Alteza, sigue engaando a esos gegs todo el tiempo que puedas. Cualquier cosa vale, con tal de poder salir de aqu. Pero queremos que quede muy claro que ya no nos engaas en absoluto. Ser mejor que te enjugues esas falsas lgrimas y prestes atencin..., y esto va tambin por tu padre. Mientras deca estas palabras, volvi la mirada hacia el amuleto de la pluma. El muchacho tena la mano cerrada en torno al objeto con gesto protector . A menos que puedas elevar a los cielos a esos enanos, ser mejor que te prepares para pensar en algo pronto. No creo que toda esa gente se tome muy a buenas que los hayamos embaucado. Maese Hugh, nos estn viendo. La Mano volvi la vista hacia el survisor jefe, que observaba la escena con inters. Solt al muchacho, le dio unas palmaditas en los hombros y, sonriendo, le murmur entre dientes: Qu planes tienes ahora, Alteza? Bane se trag las lgrimas. Por suerte, no era preciso que hablaran en voz baja pues el rtmico martilleo de la mquina lo apagaba todo, hasta los pensamientos. He decidido decirles que los he juzgado y los he encontrado indignos. Que no se han ganado el derecho a subir al cielo. Hugh mir a Alfred y el chambeln movi la cabeza en gesto de negativa. Eso sera muy peligroso, Alteza. Si proclamas una cosa as en el estado de agitacin que parece haberse adueado del reino, los gegs podran volverse contra nosotros. El prncipe parpade con nerviosismo y su mirada fue de Alfred a Hugh, y de nuevo al chambeln. Bane estaba visiblemente asustado. Se haba lanzado de cabeza a aquel asunto y ahora estaba hundindose. Peor an, deba darse cuenta de que las dos nicas personas que podan salvarlo tenan muy buenas razones para dejar que se ahogara. Qu hacemos, pues?

Hacemos! A Hugh, nada le hubiera gustado ms que abandonar al suplantador en aquel pedazo de roca barrido por las tormentas. Sin embargo, supo 206 roby2001@ hotmail.com

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que no podra. Obra del encantamiento? O era, simplemente, que el pequeo le daba lstima? Ninguna de ambas cosas, se asegur a s mismo, pensando todava en utilizar al prncipe para labrarse una fortuna. He odo mencionar que existe otro dios aqu abajo. El dios de Limbeck dijo Alfred. Cmo lo has averiguado? quiso saber Bane, colrico . Antes dijiste que no entendas su idioma! S que lo entiendo, Alteza. Hablo un poco de geg... Entonces, me has mentido! El chiquillo mir al chambeln, desconcertado . Cmo has podido hacerlo, Alfred? Yo me fiaba de ti! Creo que ser mejor para todos reconocer que ninguno de nosotros se fa de los dems contest el chambeln. Quin me puede culpar por ello? Replic Bane con aire de absoluta inocencia . Este hombre quera matarme y, por lo que s, Alfred, t lo ayudabas. Eso no es cierto, Alteza, aunque puedo entender cmo has podido llegar a pensarlo. Pero no era mi intencin hacer acusaciones. Creo conveniente llamar vuestra atencin al hecho de que, pese a no confiar los unos en los otros, la vida de los tres depende ahora de cada uno de nosotros. Pienso que... T piensas demasiado! Lo interrumpi Hugh . El chico lo ha entendido, verdad, Bane? Y t, olvida ese papel de beb perdido en el bosque. Tanto Alfred como yo sabemos quin y qu eres. Supongo que deseas salir de aqu, subir y hacerle una visita a tu padre. Pues bien, la nica manera de escapar de esta roca es mediante una nave y yo soy el nico piloto que tienes. Alfred, por su parte, tiene ciertos conocimientos sobre este pueblo y su manera de pensar; al menos, asegura tenerlos. Y tiene razn cuando dice que cada uno de nosotros es la nica baza que tenemos los dems en este juego, as que sugiero que t y tu papato os portis bien. Bane lo mir fijamente. Sus ojos haban dejado de ser los de un nio descubriendo afanosamente el mundo; eran los de quien ya lo conoce todo. Hugh se vio a s mismo reflejado en aquellos ojos; vio una infancia helada y sin amor, vio a un nio que haba destapado todos los bellos regalos de la vida y haba descubierto que los envoltorios contenan basura. Igual que yo, pens Hugh, ya no cree en lo luminoso, en lo brillante, en lo hermoso. Sabe lo que se esconde debajo. No me ests tratando como a un nio dijo Bane, con cautela. Acaso lo eres? replic No. Bane asi con fuerza ms alta : No, no lo soy! traicionis. Si lo hacis, Hugh con brusquedad. el amuleto mientras hablaba, y repiti en voz Colaborar contigo. Prometo hacerlo, mientras no me cualquiera de los dos, har que lo lamentis.

Sus ojos azules centellearon con una expresin de astucia nada infantil. Eso basta. Yo os doy mi promesa a ambos. Alfred? El chambeln los mir con desesperacin y suspir. Tiene que ser as? Confiar los unos en los otros slo porque cada cual

tiene puesto un pual en la espalda de los dems? T has mentido respecto a que no hablabas el idioma de los gegs. Y no me contaste la verdad acerca del chico hasta que casi era demasiado tarde. En qu ms has mentido, Alfred? exigi saber Hugh. El chambeln se puso plido. Movi los labios, pero no logr responder. Al fin, consigui musitar: 207 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis Lo prometo.

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Est bien. Arreglado. Ahora, tenemos que informarnos sobre ese otro dios. Podra ser nuestra va de escape de este lugar. Lo ms probable es que se trate de un elfo cuya nave fue atrapada por la tormenta y arrojada aqu. Podra decirle al survisor jefe que deseo un encuentro con ese dios. Bane capt y entendi enseguida las posibilidades de tal peticin . Le dir que no puedo juzgar a los gegs hasta que sepa cul es la opinin de ese otro dios colega sobre el asunto. Quin sabe?, podramos tardar varios das en encontrar la respuesta aadi con una sonrisa angelical . De todos modos, nos ayudara un elfo? Si se encuentra en las mismas dificultades que nosotros aqu abajo, lo har. Nuestra nave est destrozada. Probablemente, la suya tambin. Pero podramos utilizar partes de una para reparar la otra... Silencio! Tenemos compaa. El survisor jefe se acerc a ellos, seguido de un ofinista jefe pomposo y engredo. Cundo querrs empezar el Juicio, Venerable? Bane se irgui cuan alto era y puso gesto de sentirse ofendido. He odo a la gente gritar algo respecto a que tenis a otro dios en esta tierra. Cmo es que no me habis informado de ello? Porque es un dios que afirma no serlo, Venerable dijo el survisor, lanzando una mirada de reproche al ofinista jefe . Dice que ninguno de vosotros sois dioses, sino mortales que nos habis esclavizado. Hugh se contuvo pacientemente durante esta conversacin, de la que no entendi palabra. Alfred estaba muy pendiente de lo que hablaba el geg y la Mano observ con detalle la expresin del chambeln. No se le pas por alto su reaccin de desaliento ante lo que oa. El asesino apret los dientes, frustrado casi hasta e l punto de volverse loco. La vida de los tres dependa de un chiquillo de diez ciclo s que, en aquel momento, pareca perfectamente capaz de romper a llorar. Sin embargo, el prncipe Bane no perdi la compostura. Con rostro altivo, dio alguna respuesta que, al parecer, alivi la situacin pues Hugh vio relajarse la cara de Alfred. El chambeln incluso hizo un leve asentimiento antes de dominarse, consciente de que no deba mostrar ninguna reaccin. El muchacho era valiente y tena una cabeza muy gil, reconoci Hugh retorcindose la barba. Y quizs estoy subyugado por el hechizo, se record a s mismo. Treme a ese dios dijo Bane con un aire imperioso que, por un instante, hizo que se pareciera al rey Stephen. Si deseas verlos, Venerable, el dios y el geg que lo trajo aqu hablarn en pblico esta noche, en un mitin. Puedes enfrentarte a l ante los asistentes. Muy bien asinti Bane. No le gustaba la idea, pero no saba qu otra respuesta dar. Ahora, Venerable, tal vez quieras descansar un poco. Observo que uno de

tus acompaantes est herido. El survisor volvi la vista hacia la manga de la camisa de Hugh, desgarrada y manchada de sangre . Puedo mandar llamar a un sanador. Hugh vio la mirada, entendi lo que deca e hizo un gesto de negativa. Gracias dijo Bane . La herida no es grave. En cambio, podras hace que nos trajeran comida y agua. El survisor jefe hizo una reverencia. 208 roby2001@ hotmail.com

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Es todo lo que puedo hacer por ti, Venerable? S, gracias. Con eso bastar respondi Bane, sin conseguir ocultar el tono de alivio de su voz. Los dioses fueron conducidos a unas sillas colocadas a los pies de la estatua del dictor, probablemente para que les proporcionara inspiracin. Al ofinista jefe le hubiera gustado mucho quedarse a cumplimentar a los Venerables, pero Darral asi a su cuado por la manga de terciopelo de su casaca y lo arrastr lejos de ellos entre un torrente de protestas. Qu haces? exclam el ofinista jefe, furioso . Cmo puedes atreverte a insultar al Venerable con una cosa as? Dar a entender que no es un dios! Y todo eso de si somos esclavos...! Calla y escchame replic Darral Estibador enrgicamente. Ya tena bastante de dioses. Un Venerable ms y vomitara . O bien esos tipos son dioses, o no lo son. Si no lo son y resulta que ese Limbeck tiene razn, qu crees que ser de nosotros, que nos hemos pasado la vida diciendo a nuestro pueblo que servamos a los dioses? El ofinista jefe mir a su cuado. Poco a poco, su rostro fue perdiendo el color. Trag saliva. Exacto asinti Darral con rotundidad, haciendo oscilar la barba . Ahora, supn que son dioses. De veras deseas ser juzgado y elevado al cielo? O prefieres seguir aqu abajo, tal como estaban las cosas antes de que se armara todo este alboroto? El ofinista jefe reflexion. Estaba muy orgulloso de ser ofinista jefe. Llevaba una buena vida. Los gegs lo respetaban, le hacan reverencias y se quitaban el sombrero cuando se cruzaban con l por la calle. No tena que servir a la Tumpachump a, salvo cuando decida comparecer por all. Lo invitaban a todas las mejores fiestas. Pensndolo bien, qu ms poda ofrecerle el cielo? Tienes razn se vio obligado a reconocer, aunque le dola hacerlo . Qu hacemos, entonces? Ya me estoy ocupando de ello respondi el survisor jefe . Djalo en mis manos. Hugh observ a los gegs que se alejaban cuchicheando. Dara cien barls por saber qu estn hablando esos dos. Esto no me gusta nada asinti Alfred . Ese otro dios, sea quien sea, est fomentando el caos y la rebelin en esta tierra y me pregunto por qu. Los elfos no tendran ninguna razn para perturbar las cosas en el Reino Inferior, no te parece? No. Mantener a los gegs tranquilos y trabajando duro slo les reporta ventajas. En cualquier caso, supongo que no podemos hacer otra cosa que acudir al mitin de esta noche y or lo que ese dios tenga que decir. S dijo Alfred, abstrado.

Hugh se volvi a mirarlo. Su frente alta y abovedada estaba perlada de sudor y sus ojos haban adquirido un brillo febril. Tena la piel cenicienta y los labios

grises. De pronto, Hugh se dio cuenta de que el chambeln no haba tropezado con nada desde haca mucho rato. No tienes buen aspecto. Te sientes bien? Yo..., no me siento muy bien, maese Hugh. No es nada serio; una mera reaccin tras la cada de la nave. Me recuperar. No te preocupes por m, haz el favor. Prncipe Bane, entiendes la importancia del encuentro de esta noche? 209 roby2001@ hotmail.com

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Bane le dirigi una mirada reflexiva, meditabunda. S, la entiendo. Har cuanto pueda por ayudar, aunque no estoy seguro de qu debo hacer. El muchacho pareca sincero, pero Hugh an tena presente aquella sonrisa inocente mientras el prncipe le entregaba el vino emponzoado. Estaba Bane, realmente, de su parte? O simplemente los estaba moviendo, a Alfred y a l, de una casilla a la siguiente? 210 roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Un tumulto en el exterior del agujero en la pared atrajo la atencin de Jarre, que acababa de dar los toques finales al discurso de Limbeck. Dej el papel en la mesa, lleg hasta la cortina que haca las veces de puerta y asom la cabeza. Comprob con satisfaccin que la multitud congregada en la calle haba crecido, pero los miembros de la UAPP que montaban guardia junto a la entrada estaban discutiendo acaloradamente con otro grupo de gegs que pretendan entrar. Ante la aparicin de Jarre, el clamor aument. Qu sucede? pregunt ella. Los gegs se pusieron a gritar a la vez y Jarre tard algn tiempo en calmarlos. Cuando lo consigui y hubo odo lo que tenan que decir, imparti unas instrucciones y desapareci de nuevo en el interior de la sede de la Unin. Qu era eso? pregunt Haplo desde la escalera, con el perro a su lado. Lamento que el alboroto te despertara se disculp Jarre . No es nada, en realidad. No dorma. De qu se trata? El survisor jefe se acerca con su propio dios contest Jarre . Debera

haber esperado una cosa as de Darral Estibador. Pues bien, no le dar resultado, esto es todo. Su propio dios? Haplo descendi los peldaos con pasos rpidos y ligeros como los de un gato . Cuntame. No irs a tomrtelo en serio, verdad? Ya sabes que los dioses no existen. Supongo que Darral les ha contado a los welfos que constituamos una amenaza y han mandado a alguien aqu abajo para intentar convencer al pueblo que S, de verdad, los welfos somos autnticos dioses. Ese dios que traen..., sabes si es un elf..., un welfo? No lo s. La mayora de nuestro pueblo no ha visto nunca ninguno. Supongo que nadie sabe qu aspecto tienen. Lo nico que s es que, al parecer, ese dios es un nio y que ha estado proclamando que ha venido a juzgarnos y que 211 roby2001@ hotmail.com

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va a hacerlo en el mitin de esta noche, para demostrar que estamos equivocados. Pero, naturalmente, t podrs encargarte de l. Naturalmente murmur Haplo. Jarre dio muestras de impaciencia. Tengo que ir a asegurarme de que est todo preparado en la Sala de Juntos. Se ech un mantn por encima de los hombros. Camino de la salida, hizo una pausa y mir atrs . No le cuentas esto a Limbeck: se pondra demasiado nervioso. Ser mejor que el asunto lo tome completamente por sorpresa, as no tendr tiempo de pensar. Corriendo la cortina, abandon la sede de la Unin entre grandes vtores de los congregados. Ya a solas, Haplo se dej caer en una silla. El perro, percibiendo el estado de nimo de su amo, hundi el hocico en la mano de ste en un gesto reconfortante. Qu piensas, muchacho? Los sartn? Musit Haplo, rascando al perro bajo los belfos con gesto ausente . Ellos son lo ms parecido a un dios que pueden encontrar estos enanos en un universo sin dioses. Qu hago si lo son? No puedo desafiar a ese dios y revelarle mis poderes. Los sartn no deben tener noticia de nuestra huida de su prisin. Todava no, hasta que mi amo est completamente preparado. Cay en su silencio ceudo y meditabundo. La mano que acariciaba al perro relaj sus movimientos y pronto qued inmvil. El animal, al advertir que ya no lo necesitaba, se instal a los pies del hombre con el hocico sobre las patas. Sus oj os acuosos reflejaron la preocupacin de la mirada de su amo. Qu irona, no? murmur Haplo y, al or la voz, el animal irgui las orejas y alz los ojos hacia l, con una de sus cejas blancas ligeramente levantada . Tener los poderes de un dios y tener que reprimirse de utilizarlos. Retirando el vendaje que le cubra la mano, pas un dedo sobre las enmaraadas lneas azules y rojas de los signos mgicos cuyos fantsticos dibujos y espirales decoraban su piel . Podra construir una nave en un da, salir volando de aqu maana mismo, si quisiera. Podra mostrar a estos enanos un poder como nunca han imaginado. Podra convertirme en un dios para ellos y conducirlos a la guerra contra los humanos y los welfos. Haplo ensay una sonrisa, pero su rostro recobr enseguida la seriedad . Por qu no? Qu importancia tendra? Lo embarg un poderoso deseo de utilizar su poder. No slo de emplear la magia, sino de usarla para conquistar, para controlar, para dirigir. Los gegs er an pacficos, pero Haplo saba que no era ste el verdadero modo de ser de los enanos. De algn modo, los sartn haban conseguido despojarlos de su autntico carcter y reducirlos a la condicin de estpidos gegs servidores de la mquina en que se haban convertido. No haba de costar mucho reavivar en sus corazones el feroz orgul lo, el valor legendario de los enanos. Las cenizas parecan fras pero, sin duda, an deba de arder una llama en alguna parte. Podra organizar un ejrcito y construir naves... Pero no! Qu estoy diciendo? Qu me ha dado, de pronto? Haplo volvi a cubrirse la mano con gesto irritado. El perro, encogindose ante el spero tono de voz de su amo, le

dirigi una mirada de disculpa creyendo tal vez que haba hecho algo malo . Es mi verdadero carcter, mi naturaleza de patryn, y va a conducirme al desastre! Mi seor me advirti al respecto: debo moverme con calma. Los gegs no estn preparados, ni debo ser yo quien los gue. Ha de ser uno de los suyos. Limbeck. S, he de encontrar el modo de avivar la llama que representa Limbeck. 212 roby2001@ hotmail.com

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En cuanto a ese nio dios, no puedo hacer otra cosa que esperar a ver qu sucede y confiar en m mismo. Si no es un Satn, tanto mejor, verdad, muchacho? Inclinndose, Haplo dio unas palmaditas en el flanco del animal. Este, satisfecho de que su amo hubiera recobrado el buen humor, cerr los ojos y exhal un profundo suspiro. Y si resulta ser un sartn murmur luego para s, echndose hacia atrs en su pequeo e incmodo asiento y estirando las piernas , que mi amo me contenga de arrancarle el corazn a ese bastardo! Cuando Jarre regres, Limbeck ya estaba despierto y repasaba nerviosamente su discurso, y Haplo haba tomado una decisin. Bien anunci Jarre, radiante, mientras se quitaba el mantn de sus anchos hombros , todo est preparado para esta noche. Querido, creo que ste va a ser el mitin ms concurrido desde que... Es preciso que hablemos con el dios calmosa. la interrumpi Haplo con su voz

Jarre le lanz una mirada de alarma, recordndole que no deba mencionar aquel tema en presencia de Limbeck. El dios? Limbeck los mir tras las gafas que colgaban de su nariz en precario equilibrio . Qu dios? Qu sucede? Limbeck tiene que saberlo apacigu Haplo a la irritada Jarre . Siempre es mejor conocer todo lo que se pueda del enemigo. Enemigo? Qu enemigo? Limbeck, plido pero sereno, se haba puesto en pie. No creers en serio que son lo que afirman ser, unos dictores..., verdad? pregunt Jarre a Haplo, mirndolo con expresin ceuda y los brazos en jarras. No, y eso es lo que debemos demostrar. T misma has dicho que, sin duda, se trata de un ardid del survisor jefe para desacreditar nuestro movimiento. Si logramos capturar a ese ser que se proclama dios y demostramos pblicamente que no es tal... ... entonces podremos derrocar al survisor jefe! exclam Jarre, batiendo palmas con gran excitacin. Haplo baj la cabeza, fingiendo acariciar al perro, para disimular una sonrisa. El animal alz los ojos hacia su amo con un aire melanclico e inquieto. Cabe esa posibilidad, desde luego, pero debemos avanzar paso a paso plante Haplo tras una pausa, como si hubiera meditado profundamente sobre el asunto . Antes de nada, es fundamental descubrir quin es ese dios y por qu est aqu. De quin hablis? Quin est aqu? A Limbeck le resbalaron las gafas por la nariz. Las coloc de nuevo en su sitio y alz la voz . Hablad! Lo siento, querido. Todo ha sucedido mientras dormas. Jarre lo puso al corriente de la llegada del dios del survisor jefe y de que ste haba hecho desfilar al nio por las calles de la ciudad. Despus, coment lo que deca y haca la gente de Drevlin y que unos crean que el nio era un dios y otros,

que no lo era... ... y va a haber problemas. Es eso a lo que te refieres, no? la cort Limbeck, terminando la frase. Despus, se dej caer en su asiento y contempl a Jarre con aire sombro . Y si realmente son los dictores? Y si me he equivocado y por fin han acudido a..., a someter al Juicio a nuestro pueblo? Se sentirn 213 roby2001@ hotmail.com

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ofendidos y tal vez vuelvan a abandonarnos! Estruj el discurso entre sus manos y aadi : Quiz mis actos hayan causado un gran dao a nuestro pueblo! Jarre abri la boca con un gesto de exasperacin pero Haplo, con un movimiento de cabeza, le indic que guardara silencio. Luego, dijo: Precisamente por eso es necesario que hablemos con ellos. Si son los sar..., los dictores se corrigi , podremos explicarles lo que sucede y estoy seguro de que lo entendern. Yo estaba tan convencido...! exclam Limbeck, entristecido. Y sigues teniendo razn, querido! Jarre se arrodill junto a l y, tomando su rostro entre ambas manos, lo oblig a volverlo hasta que sus ojos se encontraron . Ten fe en ti mismo! Ese dios es un impostor trado por el survisor jefe! Demostraremos eso, y demostraremos tambin que el survisor y losofin istas se han aliado con quienes nos tienen esclavizados! sta puede ser nuestra gran oportunidad, la ocasin perfecta para cambiar nuestro mundo! Limbeck no respondi. Apart con suavidad las manos de Jarre y las apret entre las suyas, agradecindole en silencio su apoyo. Despus, levant la cabeza y mir fijamente a Haplo, con expresin preocupada. Ya has ido demasiado lejos para echarte atrs ahora, amigo mo dijo el patryn . Tu gente confa en ti, cree en tu palabra. No puedes decepcionarla. Pero, y si estoy equivocado? No lo ests respondi Haplo con conviccin . Incluso si se trata de un dictor, los dictores no son dioses y nunca lo han sido. Son humanos, como yo. Fueron dotados de grandes poderes mgicos, pero siguen siendo mortales. En el caso de que el survisor jefe afirme que el dictor es un dios, pregntale directamente a ste. Si se trata de un verdadero dictor, te responder la verdad. Los dictores siempre decan la verdad. Haban recorrido todo el mundo declarando que no eran seres divinos, aunque tomando sobre s las responsabilidades propias de los dioses. Su falsa modestia encubra su orgullo y su ambicin. Si aquel dios era un autntico sartn, rechazara su condicin divina. Si no lo era, Haplo sabra que estaba mintiendo y no le costara mucho desenmascararlo. Podemos ponernos en contacto con l? pregunt a Jarre. Lo tienen con sus compaeros en la Factra respondi ella, pensativa . No s mucho de ese lugar, pero preguntar a algunos de nuestro grupo que s lo conocen. Debemos darnos prisa. Pronto oscurecer y el mitin esta anunciado para dentro de dos horas. Deberamos verlos antes de empezar. Jarre ya estaba en pie y se encaminaba hacia la salida. Limbeck descans la cabeza en una mano con un suspiro. Las gafas le resbalaron de la nariz y le cayeron en el regazo, sin que l se diera cuenta. Haplo admir la energa y determinacin de la enana. Jarre conoca sus limitaciones; ella era capaz de convertir en realidad una visin, pero era Limbeck quien tena los ojos por muy cegatos que fueran para captarla. Ahora deba ser l, Haplo, quien mostrara al geg lo que deba ver.

Jarre regres con varios gegs de aspecto torvo y aire impaciente. Existe un camino de entrada a la Factra, unos tneles que corren por debajo del suelo y tienen una boca junto a la estatua del dictor. Haplo seal a Limbeck con un gesto de cabeza. Jarre capt su intencin. 214 roby2001@ hotmail.com

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Me has odo, querido? Podemos penetrar en la Factra y hablar con el presunto dios. Vamos all? Limbeck alz la cabeza. Bajo la barba, su rostro estaba plido pero en sus facciones haba una expresin de determinacin. S respondi, levantando una mano para que Jarre no lo interrumpiera . Me he dado cuenta de que no importa si tengo razn o estoy equivocado. Lo nico que importa es descubrir la verdad. 215 roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Dos guas gegs, Limbeck, Jarre, Haplo y, por supuesto, el perro recorrieron una serie de pasadizos sinuosos y retorcidos que se entrecruzaban, se bifurcaban y taladraban el subsuelo bajo la Tumpa-chumpa. Los tneles eran construcciones antiguas y esplndidas, recubiertos de losas que, por sus formas regulares, parecan producto de la mano del hombre o de las manos metlicas de la Tumpachumpa. Aqu y all, tallados en las losas, descubrieron unos curiosos smbolos. Limbeck estaba absolutamente fascinado con ellos y Jarre a duras penas consigui convencerlo de que deban darse prisa, recurriendo de nuevo a darle unos tirones de la barba. Haplo podra haberle contado muchas cosas acerca de los smbolos. Podra haberle explicado que en realidad eran runas, signos mgicos de los sartn, y que aquellas runas grabadas en la piedra eran lo que mantena secos los tneles a pesar del casi constante flujo de agua de lluvia que rezumaba a travs de la coralita porosa. Eran aquellos signos lo que mantena abiertos los tneles siglos despus de que sus constructores los hubieran abandonado. El patryn estaba tan interesado en los tneles como Limbeck. Cada vez se haca ms evidente que los sartn haban abandonado su trabajo. No slo eso, sino que lo haban dejado inacabado..., y tal cosa no era en absoluto propia de aquellos humanos que haban conseguido el poder y la consideracin de semidioses. La gran mquina, cuyos latidos, golpes y martilleos seguan oyndose incluso a gran profundidad, funcionaba (segn haba observado Haplo) por s misma, siguiendo sus propios impulsos y haciendo su propia voluntad. Y no haca nada. Nada creativo que Haplo pudiera observar. Acompaando a Limbeck y a los miembros de la UAPP, Haplo haba viajado a lo largo y ancho de Drevlin y haba inspeccionado la enorme mquina all donde haba estado. La mquina derribaba edificios, excavaba agujeros, construa nuevos edificios, rellenaba agujeros, ruga y resoplaba, y zumbaba y echaba vapor, todo ello con un inmenso gasto de energa. Pero el resultado de todo ello era que no haca nada. 216 roby2001@ hotmail.com

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Una vez al mes, segn haba odo Haplo, los welfos descendan de lo alto con sus trajes metlicos en sus naves voladoras y recogan la sustancia ms preciosa: el agua. Los welfos llevaban siglos hacindolo y los gegs haban terminado por convencerse de que ste era el propsito ltimo de su amada y sagrada mquina: producir agua para los divinos welfos. Sin embargo, Haplo haba constatado que el agua era un mero subproducto de la Tumpa-chumpa, tal vez incluso un producto de desecho. El propsito de la fabulosa mquina era, sin duda, algo ms importante, algo mucho ms grandioso que escupir agua para saciar la sed de la nacin elfa. No obstante, cul pudiera ser ese propsito y por qu los sartn se haban marchado antes de alcanzarlo eran dos incgnitas que Haplo no poda ni empezar a desentraar. No iba a encontrar la respuesta en los tneles. Tal vez diera con ella ms adelante. Haplo, como todos los patryn, haba aprendido que la impaciencia el menor desliz en el control de las tensas riendas con que uno se dominaba a s mismo poda conducir al desastre. El Laberinto no tena piedad con los descuidados. La paciencia, una paciencia infinita, era uno de los regalos que lo s patryn haban recibido del Laberinto, aunque les llegara empapado en su propia sangre. Los gegs se mostraban excitados, ruidosos y vocingleros. Haplo avanz por los tneles tras ellos, sin causar ms ruido del que haca su sombra, recortada por la luz de las lmparas de los gegs. El perro avanzaba al trote junto a l, silencioso y vigilante como su amo. Estis seguros de que ste es el camino? pregunt Jarre en ms de una ocasin, cuando daba la impresin de que estaban caminando en interminables crculos. Los guas gegs le aseguraron que s. Al parecer, varios ciclos atrs, el cerebro mecnico de la Tumpa-chumpa haba decidido que deba abrir los tneles. Y as lo haba hecho, taladrando el suelo con sus puos y pies de hierro. Los gegs se haban afanado debajo de ella, apuntalando los muros y proporcionando apoyo a la mquina. Entonces, tan de improvisto como haba empezado, la Tumpa-chumpa haba cambiado de idea y se haba lanzado en otra direccin totalmente distinta. Los dos gegs que ahora los conducan haban formado parte de aquel truno de zapadores y conocan los tneles casi mejor que sus propias casas. Por desgracia, los tneles no estaban desiertos, como haba esperado Haplo. Los gegs los utilizaban para desplazarse de un lugar a otro y, camino de la Fact ra, los miembros de la Unin se cruzaron con muchos de ellos. La presencia de Haplo cre una gran expectacin y los guas se sintieron obligados a proclamar a todos quin era, y que el geg que lo acompaaba era Limbeck. As, casi todos los gegs que no tenan otros asuntos ms urgentes que atender decidieron seguir a la comitiva. Pronto se congreg una multitud de gegs que avanzaba por los tneles camino de la Factra. Adis al sigilo y a la sorpresa, se dijo Haplo, a quien le qued el consuelo de saber que podra haber recorrido el tnel un ejrcito de gegs a lomos de dragones aullantes sin que nadie en la superficie se enterase de ello , debido al estruendo de la mquina. Hemos llegado grit uno de los gegs con voz atronadora, y seal una escalera metlica vertical que ascenda por un hueco hasta perderse en la

oscuridad. Haplo ech un vistazo al siguiente tramo del tnel, observ la existencia de otras numerosas escaleras similares colocadas a intervalos (era la 217 roby2001@ hotmail.com

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primera vez que encontraban un fenmeno semejante) y dedujo que el geg tena razn. Evidentemente, aquellas escaleras conducan a alguna parte. Confi en que llevaran a la Factra. Haplo indic por seas a los guas, a Jarre y a Limbeck que se acercaran. Con un gesto de la mano, Jarre mantuvo a distancia al resto del numeroso tropel de gegs. Qu hay en lo alto de la escalera? Cmo entramos en la Factra? Los gegs le explicaron que haba un agujero en el suelo, cubierto con una tapa de metal. Moviendo la tapa, se acceda a la planta baja de la Factra. Esa Factra es un lugar enorme dijo Haplo . A qu lugar de ella saldremos? En cul se encuentra ahora ese dios? Sus preguntas provocaron una larga discusin. Un geg haba odo que el dios estaba en la sala del dictor, dos pisos por encima de la planta baja. Segn el otr o geg, haba sido conducido a la Sala de Juntos por orden del survisor jefe. Qu es eso? pregunt Haplo con voz paciente. Es el lugar donde se celebr mi juicio explic Limbeck, a quien se le ilumin el rostro con el recuerdo de su momento de suprema importancia . Presiden el lugar la estatua de un dictor y la silla que ocupa el survisor jefe durante el juicio. Dnde queda esa sala? Los gegs calcularon que un par de escaleras ms all y todo el grupo avanz en esa direccin. Los dos guas continuaron discutiendo entre ellos hasta que Jarre, tras lanzar una avergonzada mirada a Haplo, les orden en tono severo que cerraran la boca. Les parece que es por aqu aadi a continuacin, apoyando la mano en los peldaos metlicos de la escalera vertical. Haplo asinti. Yo ir delante indic, en el tono de voz ms bajo que le permitiera hacerse

or sobre el estruendo de la mquina. Los guas gegs protestaron. Era su aventura: ellos conducan al grupo y ellos tenan que ser los primeros en subir. Ah arriba podra haber gardas del survisor jefe insinu Haplo . Y ese presunto dios podra ser peligroso. Los gegs se miraron el uno al otro, volvieron los ojos hacia Haplo y se apartaron de la escalera. No hubo ms discusiones. Pero yo quiero verlos! protest entonces Limbeck, que empezaba a pensar que haban llegado hasta all para nada. Silencio! Lo reprendi Haplo . Ya los vers. Slo voy a subir para..., para echar un vistazo. Un reconocimiento. Volver a buscarte cuando no haya riesgos. Haplo tiene razn, Limbeck, as que estate quieto intervino Jarre . T tendrs tu oportunidad muy pronto. Sera un desastre que el survisor nos detuviera antes del mitin de esta noche! Insistiendo en la necesidad de guardar silencio al or lo cual todos los gegs lo miraron como si estuviera completamente chiflado , Haplo se volvi hacia la escalera.

Qu hacemos con el perro? pregunt Jarre . No puede subir los peldaos y t no puedes llevarlo encima. Haplo se encogi de hombros, despreocupado. 218 roby2001@ hotmail.com

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No le pasar nada, verdad, perro? Se inclin y dio unas palmaditas en la cabeza al animal . T, quieto aqu, de acuerdo? Quieto. El perro, con la boca abierta y la lengua fuera, se tumb en el suelo y mir a su alrededor con inters y con las orejas muy erguidas. Haplo inici el ascenso, escalando los peldaos lenta y cuidadosamente y dando tiempo a que sus ojos se acostumbraran a la creciente oscuridad a medida que se alejaba de la brillante luz de las lmparas. La subida no fue muy larga y pronto advirti que la luz procedente del fondo del hueco arrancaba reflejos como alfileres de una superficie metlica situada encima de l. Extendi el brazo hacia la plancha metlica, apoy la mano en ella y empuj hacia arriba con cautela y suavidad. La plancha cedi sin ofrecer resistencia y comprob aliviado sin hacer ruido. No era que temiese problemas, sino que deseaba tener ocasin de observar a aquellos dioses sin que ellos lo vieran. Pensando con tristeza que, en los viejos tiempos, la amenaza o promesa del peligro habra movido a los enanos a lanzarse escaleras arriba en un vociferante tropel, Haplo maldijo en silencio a los sartn, levant discretamente la tapa y asom la cabeza. Los focos baaban la Factra con una luz mucho ms intensa que la del da. Haplo pudo observar el lugar con toda claridad y comprob, complacido, que los guas haban acertado en sus clculos. Justo en su lnea de visin se alzaba la estatua de una figura alta, envuelta en una tnica y encapuchada. Descansando en las inmediaciones de la estatua haba tres siluetas humanas: dos adultos y un nio. A primera vista, sta fue la impresin que le causaron, pero Haplo se dijo que los sartn tambin eran de ascendencia humana. Inspeccion detenidamente a cada uno de los tres pero, aun as, se vio obligado a reconocer que no era capaz de distinguir, por su mero aspecto, si aquellos humanos eran o no sartn. Uno de los adultos estaba sentado a la sombra de la estatua. Vestido con ropas sencillas, pareca de mediana edad y tena un cabello ralo, con grandes entradas que destacaban an ms su frente abovedada y sobresaliente, y su rostro surcado de arrugas y cargado de inquietud . El hombre se movi, nervioso, y volvi una mirada preocupada hacia el nio. Al hacerlo, Haplo advirti que sus movimientos, en especial los de manos y pies, eran torpes y desgarbados. En agudo contraste con ste, el otro adulto presente tena un aspecto tal queHaplo h abra podido tomarlo por un colega superviviente del laberinto. gil y musculoso, el hombre produca la impresin de mantenerse en un involuntario estado de vigilia a pesar de que yaca en el suelo, relajado, fumando una pipa. Su rostro, con los profundos y oscuros cortes y la barba negra y crespa, reflejaba un alma de duro y fro hierro. El nio era un nio, nada ms, aunque era de destacar su considerable guapura. Un extrao tro. Qu los habra juntado? Qu los habra llevado all? Al pie de la escalera, uno de los excitadsimos gegs olvid la orden de guardar silencio y pregunt a gritos en lo que a l debi parecerle apenas un susurro si Haplo poda ver algo.

El hombre de la barba crespa reaccion al instante, se puso en pie de un brinco y sus ojos recorrieron las sombras mientras cerraba la mano en torno a la empuadura de una espada. Haplo escuch un resonante bofetn debajo de l y supo que Jarre haba castigado convenientemente al infractor. 219 roby2001@ hotmail.com

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Qu sucede, Hugh? pregunt el hombre sentado a la sombra de la estatua. La voz era humana y temblaba de nerviosismo. El hombre al que haba llamado Hugh se llev los dedos a los labios y dio unos pasos cautos en direccin a Haplo; no baj la mirada pues de lo contrario habra visto la plancha, sino que continu escrutando las sombras. Me ha parecido or algo. No s cmo puedes or nada, aparte del matraqueo de esta maldita mquina declar el chiquillo mientras daba cuenta de un pedazo de pan, vuelto hacia la estatua. Cuida tu lenguaje, Alteza lo rega el hombre nervioso. ste se haba puesto en pie y pareca dispuesto a unirse a Hugh en su bsqueda, pero dio un traspi y slo se salv de caer de bruces agarrndose a la estatua . Ves algo, Hugh? Los gegs, debido sin duda a la amenaza de recibir una caricia de Jarre, lograron guardar completo silencio. Haplo permaneci inmvil, sin atreverse a respirar apenas, mirando y escuchando con atencin. No respondi Hugh . Vuelve a sentarte antes de que te mates, Alfred. replic Alfred con cara de querer

Habr sido la mquina, hazme caso convencerse a s mismo.

El muchacho, aburrido, arroj el pedazo de pan al suelo y anduvo unos pasos hasta colocarse justo delante de la estatua del dictor. Una vez all, alarg la mano para tocarla. No! grit Alfred con voz alarmada. El muchacho dio un brinco y retir la mano. Me has asustado! exclam en tono acusador. Lo siento, Alteza. Por favor..., aljate de la estatua. Por qu? Me va a hacer dao? No, Alteza. Slo sucede que la estatua del dictor es..., es sagrada para los gegs. Seguro que no les gustara ver que la molestas. Bah! Replic el pequeo, echando un vistazo a la Factra . Se han ido todos. Adems, parece como si la estatua quisiera darme la mano o algo as solt una risilla . Tal como tiene puesta la mano, realmente parece que quiera estrechar la con la ma... No! Alteza! Pero el torpe hombrecillo lleg tarde para impedir que el muchacho alargara el brazo y encajara su mano en la palma mecnica del dictor. Para delicia del prncipe, el globo ocular parpade con una luz brillante. Mira! Bane apart la mano desesperada de Alfred, que intentaba tirar de su brazo . Djame seguir! Se ven imgenes! Quiero mirar! Alteza, debo insistir! Ahora estoy seguro de que he odo algo! Los gegs... Me parece que podemos tratar con esos gegs lo interrumpi Hugh, acercndose para observar las imgenes . Djalo seguir, Alfred. Yo tambin quiero ver qu aparece. Aprovechando la distraccin del tro, Haplo emergi furtivamente del agujero,

llevado tambin l de un profundo inters por la estatua. Mirad, es un mapa! exclam el pequeo, muy excitado. Los tres estaban concentrados en el globo ocular. Haplo se acerc con sigilo por detrs y reconoci las imgenes que parpadeaban en la superficie del ojo como un mapa del Reino del Aire. Un mapa considerablemente parecido al que su amo 220 roby2001@ hotmail.com

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haba descubierto en las Mansiones de los Sartn, en el Nexo. En la parte superior estaban las islas conocidas como los Seores de la Noche. Debajo de ellas quedaba el firmamento y en sus proximidades flotaba la isla del Reino Superior. Despus vena el Reino Medio. Ms abajo aparecan el Torbellino y la tierra de los gegs. Lo ms sorprendente era que el mapa se mova. Las islas se desplazaban en sus rbitas oblicuas, las nubes de la tormenta giraban en espiral y el sol quedaba oculto peridicamente por los Seores de la Noche. Luego, de pronto, las imgenes cambiaron. Las islas y continentes dejaron de trazar sus rbitas y se alinearon en fila, cada reino inmediatamente debajo del superior. A continuacin, la imagen parpade, titube y se detuvo. El llamado Hugh no pareci muy impresionado. Una linterna mgica. Ya las haba visto en el reino de los elfos. Pero que significa? Pregunt el muchacho, mirando con fascinacin el globo . Por qu todo da vueltas y, de pronto, se detiene? Haplo estaba hacindose la misma pregunta. Tambin haba visto con anterioridad una linterna mgica. En su nave llevaba algo parecido, que proyectaba imgenes del Nexo, pero haba sido diseado por su amo y era mucho ms complicado. A Haplo le dio la impresin de que deba haber ms imgenes de las que estaban viendo, pues se haban detenido bruscamente y se adverta que quedaba alguna a medio pasar. Se escuch entonces un grave chirrido y, de pronto, las imgenes se animaron de nuevo. Alfred, a quien Haplo tom por una especie de criado, empez a extender la mano para estrechar la de la estatua, con el probable propsito de detenerlas. Por favor, no lo hagas dijo Haplo con su voz calmosa.

Hugh gir en redondo, desenvain la espada y se enfrent al intruso con una agilidad y una habilidad que Haplo aplaudi interiormente. El hombre nervioso cay derrumbado al suelo y el nio, volvindose, contempl al patryn con unos ojos azules en los que, ms que miedo, haba astucia y curiosidad. Haplo permaneci donde estaba con las manos en alto, mostrando las palmas. No estoy armado le asegur a Hugh. Al patryn no le daba ningn miedo la espada del hombre. No haba en aquel mundo ninguna arma que pudiera herirlo, protegido como estaba por las runas grabadas en su cuerpo, pero deba evitar la lucha pues el mero acto de protegerse pondra al descubierto, a ojos conocedores, quin y qu era realmente . No le deseo ningn mal a nadie. Sonri y se encogi de hombros, siempre con las manos levantadas y visibles . Soy como el chico. Slo quiero ver las imgenes. De todos ellos, fue el chico quien ms intrig a Haplo. El cobarde criado, hecho un pattico guiapo en el suelo, no mereci su inters. Respecto al hombre que pareca ser un guardaespaldas, tambin poda despreocuparse de l una vez que hubo comprobado su fuerza y agilidad. En cambio, cuando mir al chiquillo, Haplo not un escozor en los signos mgicos de su pecho y supo, gracias a esa sensacin, que le estaba afectando algn encantamiento. Su propia magia entraba

en accin automticamente para repelerlo, pero Haplo advirti con sorpresa que el hechizo que intentaba arrojarle el pequeo no habra funcionado en ningn caso. Su magia, fuera cual fuese el origen, haba sido destruida. De dnde has salido? Quin eres? 221 roby2001@ hotmail.com exigi saber Hugh.

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Me llamo Haplo. Mis amigos, los gegs seal el agujero del que haba salido; al escuchar una conmocin, supuso que el siempre curioso Limbeck haba subido tras l y yo nos hemos enterado de vuestra llegada y hemos decidido que debamos encontrarnos y hablar en privado, si era posible. Hay gardas del survisor jefe por aqu? Hugh baj un tanto la espada, aunque sus ojos pardos siguieron atentos al menor movimiento de Haplo. No, se han marchado. Pero probablemente nos vigilan. Sin duda. Entonces, no tenemos mucho tiempo antes de que se presente alguien. Limbeck apareci detrs de Haplo, jadeando y resoplando despus de su rpido ascenso por la escalerilla. El geg mir de reojo la espada de Hugh, pero pudo ms la curiosidad que el miedo. Sois dictores? pregunt, pasando la mirada de Haplo al muchacho. Haplo, que observaba atentamente a Limbeck, vio una expresin de asombro que alisaba su rostro. Los ojos miopes del geg, empequeecidos tras las gafas, se abrieron como platos. T eres un dios, verdad? S respondi el nio, en el idioma de los gegs . Soy un dios. Alguno de sos habla la lengua de los humanos? pregunt Hugh, indicando a Limbeck, Jarre y los otros dos gegs, que asomaban con cautela la cabeza por el agujero. Haplo dijo que no con la cabeza. Entonces, a ti puedo decirte la verdad le confo Hugh . Ese chico es tan dios como t o como yo. A juzgar por la expresin de los ojos pardos, Hugh haba llegado a la misma conclusin respecto a Haplo que ste respecto a l. Segua mostrndose cauto, suspicaz y alerta, pero las posadas llenas obligan a veces a dormir con extraos compaeros de cama, si no quiere uno pasar la noche al raso . El Torbellino atrap nuestra nave y la estrell contra Drevlin, no lejos de aqu. Los gegs nos han encontrado y nos han tomado por dioses, de modo que les hemos seguido la corriente. Igual que yo dijo Haplo, asintiendo. Dirigi una mirada al criado, que haba abierto los ojos y miraba a su alrededor con aire confundido . Quin es se? El chambeln del chico. Yo soy Hugh, la Mano. se es Alfred y el nio se llama Bane y es hijo del rey Stephen de Ulyandia y las Volkaran. Haplo se volvi hacia Limbeck y Jarre que observaba al tro con intensa suspicacia y efectu las presentaciones. Alfred se incorpor, tambalendose, y contempl a Haplo con una curiosidad que aument al ver sus manos vendadas. Haplo, advirtiendo la mirada de Alfred, tir tmidamente de las vendas. Ests herido, seor? Pregunt con aire respetuoso el chambeln . Perdona la pregunta, pero me he fijado en los vendajes que llevas. Tengo cierta experiencia en curaciones y...

No, gracias. No estoy herido. Se trata de una enfermedad de la piel, habitual entre mi pueblo. No es contagiosa ni me causa ningn dolor, pero las pstulas que produce no son agradables de ver. En el rostro de Hugh apareci una mueca de desagrado. Alfred palideci ligeramente y se esforz por expresar su condolencia con las palabras adecuadas. 222 roby2001@ hotmail.com

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Haplo observ la reaccin general con secreta satisfaccin y consider que nadie iba a hacerle ms preguntas acerca de sus manos. Hugh envain la espada y se acerc. Tu nave tambin se estrell? pregunt a Haplo en voz baja. S. Y qued destruida? Por completo. De dnde procedes? De ms abajo. Soy de una de las islas inferiores. Probablemente, nunca habrs odo hablar de ellas. No son muchos lo que conocen su existencia. Estaba librando un combate en mi tierra cuando la nave result alcanzada y perd el control... Hugh avanz unos pasos hacia la estatua. Profundamente absorto en la conversacin, al parecer, Haplo lo imit. Sin embargo, tuvo tiempo de echar una mirada indiferente al criado. La piel de Alfred haba adquirido una palidez mortal y sus ojos seguan fijos en las manos del patryn, como si el chambeln ansiara con desesperacin atravesar las vendas con la mirada. Entonces, t tambin ests atrapado aqu, no es eso? Haplo asinti. inquiri la Mano.

Y quieres...? Hugh no termin la frase. Estaba seguro de cul iba a ser la respuesta, pero quera que fuera su interlocutor quien la pronunciara. ... quiero salir! complet sus palabras Haplo, categricamente. Esta vez fue Hugh quien asinti. Los dos hombres se entendan a la perfeccin. Entre ellos no exista confianza, pero sta no era necesaria mientras cada uno de ellos pudiera utilizar al otro para conseguir un objetivo comn. Eran compaeros de cama que, al parecer, no se pelearan por las mantas. Los dos continuaron su conversacin en un murmullo, estudiando el problema que deban resolver. Alfred segua mirando las manos del desconocido. Bane, con el entrecejo fruncido, observaba tambin a Haplo. Los dedos del chiquillo acariciaban el amuleto que colgaba de su cuello. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la pregunta de Limbeck. Entonces, no eres un dios? se haba acercado a Bane. Llevado por un impulso irresistible, Limbeck

No respondi ste, apartando los ojos de Haplo. Cuando se volvi hacia el geg, el prncipe dulcific rpida y cuidadosamente su spera expresin . No lo soy, pero mis compaeros me han aconsejado que le dijera lo contrario a ese rey vuestro, el survisor, para que no nos hicieran dao. Haceros dao? Limbeck pareca desconcertado. Tal idea escapaba de su comprensin. En realidad, soy un prncipe del Reino Superior prosigui el chiquillo . Mi padre es un poderoso hechicero. Ibamos a verlo cuando nuestra nave se accident. Me encantara ver el Reino Superior! Exclam Limbeck . Cmo es? No estoy seguro. No lo he visitado nunca, sabes? He pasado toda mi vida en el Reino Medio, con mi padre adoptivo. Es una larga historia.

Tampoco yo he estado nunca en el Reino Medio, pero he visto grabados en un libro que descubr en una nave welfa. Te contar cmo lo encontr. 223 roby2001@ hotmail.com

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Limbeck empez a recitar su narracin preferida: la de cmo haba topado con la nave elfa. Bane, impaciente, volvi la cabeza para mirar a Haplo y Hugh, que conferenciaban delante de la estatua del dictor. Alfred segua murmurando para s. Nadie prestaba la menor atencin a Jarre. A sta no le gustaba nada de lo que vea. No le gustaban los dos dioses altos y fornidos que intercambiaban ideas y hablaban en un idioma incomprensible para ella. No le gustaba la manera en que Limbeck miraba al nio dios, ni la manera en que ste miraba a los dems. Ni siquiera le gustaba cmo haba tropezado y cado al suelo el otro dios alto y desgarbado. Jarre tuvo la sensacin de que aquellos dioses, como parientes pobres que llegaran de visita, iban a devorar toda la com ida y, cuando hubieran dado cuenta de ella, se marcharan dejando a los gegs con la despensa vaca. Jarre se acerc furtivamente a los dos guas gegs, que aguardaban nerviosos junto a la boca del pozo. Decid a todos que suban les dijo en el tono de voz ms bajo posible para un geg . El survisor jefe ha tratado de engaarnos con unos falsos dioses. Los capturaremos y los llevaremos ante el pueblo para demostrar que el survisor es u n falsario! Los guas observaron a los presuntos dioses y cruzaron una mirada. Aquellos dioses no parecan demasiado impresionantes. Eran altos, s, pero no muy robustos. Slo uno de ellos portaba un arma de aspecto intimidador. Si se le echaba encima un montn de gegs, no tendra ocasin de emplearla. Haplo haba lamentado la desaparicin del legendario valor de los gegs, pero la llama no se haba apagado por completo. Slo haba quedado enterrada bajo siglos de sumisin y de trabajos forzados. Ahora que se haban removido las ascuas, esa llama empezaba a parpadear de nuevo aqu y all. La pareja de gegs descendi por la escalerilla, presa de una gran excitacin. Jarre se inclin hacia adelante y observ cmo bajaban los peldaos. El rostro cuadrado de la enana, dbilmente iluminado por las luces del fondo del pozo, resultaba imponente, casi etreo, visto desde abajo. Ms de un geg evoc de improviso una imagen de los tiempos antiguos, cuando las sacerdotisas de los clanes los convocaban a la guerra. Ruidosos, pero exhibiendo la misma disciplina con la que haban aprendido a servir a la gran mquina, los gegs subieron uno tras otro por la escalera. El estruendo incesante que lo llenaba todo hizo que nadie los oyera. Olvidado en la confusin, el perro de Haplo permaneci tendido al pie de la escalera. Con el hocico sobre las patas, mir y escuch, y pareci sopesar si su amo haba hablado en serio, realmente, al decirle que se quedara all, quieto. 224 roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Haplo escuch un gaido y not que una pata le tocaba la pierna. Apartando la atencin de las imgenes que aparecan en el globo ocular del dictor, volvi la vista hacia sus pies. Qu sucede, muchacho? advirti la presencia de Simultneamente, la Mano Haplo, volvindose hacia Crea haberte dicho que... Ho! El patryn los gegs que surgan del agujero. escuch un ruido tras l y le dio la espalda a la entrada principal de la Factra.

Tenemos compaa mascull Hugh . El survisor jefe y sus guardianes. Por aqu tambin llegan visitas replic Haplo.

Hugh dirigi una rpida mirada hacia el agujero y llev la mano a la espada, pero Haplo movi la cabeza en gesto de negativa. No, nada de luchas. Son demasiados y, adems, no pretenden hacernos dao. Quieren aclamarnos. Somos su premio. O su botn. Parece que estamos atrapados en mitad de unos disturbios. Ser mejor que te ocupes de ese prncipe tuyo. Es una inversin para m... empez a decir Hugh.

Los gardas! exclam Jarre al descubrir la presencia del survisor jefe . Deprisa! Coged a los dioses antes de que nos lo impidan! Entonces, ser mejor que vayas a proteger tu inversin sugiri Haplo. Qu sucede? solt Alfred al ver que Hugh corra hacia el prncipe, espada en mano. Los dos grupos de gegs intercambiaban gritos e insultos, agitaban los puos y recogan armas improvisadas del suelo de la Factra. Tenemos problemas. Coge al chico y ve con... comenz a decir Hugh . No! Maldita sea, no vayas a desmayarte...! Alfred puso los ojos en blanco. Hugh alarg la mano para darle una sacudida, un bofetn o algo parecido, pero era demasiado tarde. El cuerpo flccido del chambeln se derrumb y rod sin gracia a los pies de la estatua del dictor. 225 roby2001@ hotmail.com

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Los gegs se precipitaron hacia los dioses. El survisor jefe advirti al instante e l peligro y orden a sus gardas que cargaran contra los gegs. Con gritos vehementes, unos a favor de la Unin y otros en defensa del survisor, los dos grupos chocaron. Por primera vez en la historia de Drevlin, se produjo un interc ambio de golpes con derramamiento de sangre. Haplo cogi a su perro en brazos, se retir entre las sombras y observ la escena en silencio, con una sonrisa. Jarre se qued cerca del agujero, ayudando a los gegs a salir e incitndolos a atacar. Cuando hubo subido el ltimo geg de los tneles, mir a su alrededor y descubri que la pelea ya haba estallado sin ella. Peor an, haba perdido completamente de vista a Limbeck, Haplo y los tres extraos seres. Encaramndose de un salto a una caja, ech una ojeada sobre las cabezas de la masa de combatientes y advirti la presencia del survisor y del ofinista jefe cerca de la estatua del dictor. Horrorizada, comprob que los dos dirigentes aprovechaban la confusin para llevarse en secreto no slo a los dioses, sino tambin al augusto lder de la UAPP! Furiosa, Jarre salt de la caja y corri hacia ellos, pero se encontr en medio del tumulto. A empujones, apartando a manotazos a los gegs que se interponan en su camino, se abri paso dificultosamente hacia la estatua. Cuando lleg por fin a su objetivo estaba sofocada y jadeante, llevaba los pantalones desgarrados y el cabello cado sobre el rostro, y tena un ojo cerrado de un golpe. Los dioses haban desaparecido. Limbeck haba desaparecido. El survisor jefe se haba salido con la suya. Con el puo apretado, Jarre se dispona a sacudir en la cabeza al primer garda que se acercara a ella cuando escuch un gemido y, al mirar hacia abajo, vio dos grandes pies apuntando hacia el techo. No eran unos pies de geg. Eran los pies de un dios! Jarre rode a toda prisa la peana hasta quedar frente a la figura del dictor y advirti con asombro que la base de la estatua estaba abierta de par en par. Uno de los dioses del survisor el alto y desgarbado haba cado al parecer por aquella abertura y se hallaba en ella, mitad dentro y mitad fuera. He tenido suerte! exclam Jarre . Al menos, tengo a ste! Volvi una mirada temerosa a su espalda, esperando encontrar a los gardas del survisor, pero nadie le haba prestado atencin en el fragor de la lucha. El survisor deba de estar concentrado en conducir a los dioses fuera de peligro y, s in duda, nadie haba echado en falta a aqul, hasta el momento. Pero no tardarn en hacerlo. Tenemos que sacarte de aqu murmur Jarre. Al llegar junto al dios, vio que estaba cado en una escalera que conduca al interior de la estatua. Los peldaos, que descendan bajo el nivel del suelo, proporcionaban una va de escape rpida y cmoda. La enana vacil. Estaba violando la estatua, el objeto ms sagrado de los gegs. No tena idea de por qu haba aparecido all aquella abertura ni de adonde conduca, pero no importaba. Slo tena intencin de utilizar el hueco como escondite temporal. Esperara all dentro hasta que todo el mundo se hubiera

marchado. Jarre pas por encima del dios inconsciente y descendi unos peldaos. Despus se volvi, tom por las axilas al dios y lo arrastr al interior de la estatua dando tumbos, jadeando y a punto de resbalar. Jarre no tena ningn plan concreto en la cabeza. Slo esperaba que, cuando el survisor jefe volviera en busca de aquel dios y descubriera la abertura en la 226 roby2001@ hotmail.com

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estatua, ella ya hubiese conseguido trasladarlo a escondidas a la sede central d e la UAPP. Sin embargo, cuando tir de los pies del dios para introducirlos en el hueco, la abertura se cerr silenciosa e inesperadamente y Jarre se encontr en completa oscuridad. Se qued sin mover un msculo e intent decirse a s misma que no suceda nada, pero el pnico continu creciendo en su interior hasta que le pareci que iba a reventar. La causa de aquel pnico no era el miedo a la oscuridad pues los gegs, que pasaban casi toda su vida en el interior de la Tumpa-chumpa, estaban acostumbrados a la ausencia de luz. Jarre se estremeci. Le sudaban las manos, tena la respiracin acelerada, el corazn le lata desbocado, y no saba por qu. Entonces, de pronto, lo descubri. Todo estaba en silencio. No se escuchaba la mquina, no llegaban a sus odos los reconfortantes estampidos, silbidos y martilleos que haban arrullado sus sueos desde que naciera. Ahora no reinaba ms que un silencio terrible, sobrecogedor. La vista es un sentido externo y separado del cuerpo, una imagen en la superficie del ojo. E l sonido, en cambio, penetra en los odos, en la cabeza, y vive en el interior de un o. En ausencia de otro sonido, el silencio resuena. Abandonando al dios en la escalera, sobreponindose al dolor y olvidando el miedo a los gardas, Jarre se lanz contra la puerta cerrada de la estatua. Socorro! grit . Ayudadme! Alfred recuper el conocimiento pero, al incorporar la cabeza, empez a escurrirse involuntariamente escaleras abajo y slo se salv de la cada agarrndose por puro reflejo a los peldaos hasta detenerse. Lleno de perplejidad, envuelto en una oscuridad total y con una geg chillando como un silbato de vapor junto a su odo, el chambeln tuvo que preguntar varias veces qu estaba sucediendo. La geg continu sin prestarle atencin. Por ltimo, ascendiendo a gatas y a ciegas los peldaos por los que acababa de deslizarse, extendi una mano en direccin a la casi histrica Jarre. Dnde estamos? Ella continu dando golpes y chillando, sin hacerle el menor caso. Dnde estamos? Alfred agarr a la geg con sus manazas (sin saber muy bien, en la oscuridad, por dnde la sujetaba) y empez a zarandearla con energa . Basta! Esto no sirve de nada! Dime dnde estamos y tal vez pueda encontrar el modo de que los dos salgamos de aqu! Sin entender muy bien lo que Alfred le deca, pero molesta con sus modales bruscos, Jarre volvi en s con un jadeo y apart al chambeln con un empujn de sus robustos brazos. Alfred trastabill, resbal y estuvo a punto de rodar escaleras abajo, pero consigui evitar la cada. Ahora, escchame! Dijo Alfred, separando cada palabra y pronuncindolas lentamente y con claridad . Dime dnde estamos y tal vez pueda ayudarte a salir!

No s cmo! Con la respiracin an alterada, temblando de pies a cabeza, Jarre rehuy a Alfred encogindose todo lo posible en el rincn opuesto de la escalera . Aqu eres un extrao. Cmo ibas a ayudarme? T dime dnde estamos! Le rog Alfred . Ahora no puedo explicrtelo pero, al fin y al cabo, qu mal hay en ello? Bueno... musit Jarre, pensativa . Estamos en el interior de la estatua. 227 roby2001@ hotmail.com

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Ah! exclam Alfred. Qu significa ese ah!? Significa que..., hum..., que ya me lo haba parecido. Puedes hacer que se abra de nuevo? No, no poda. Ni l ni nadie. Desde dentro, era imposible. Sin embargo, cmo era que saba tal cosa, si no haba estado nunca all? Qu poda responder a la geg? Alfred agradeci que el lugar estuviera a oscuras. No serva para mentir y el hecho de que no pudiera verle el rostro, ni ella ver el suyo, haca ms fciles las cosas. Bueno..., no estoy seguro, pero lo dudo. Vers, hum... Por cierto, cmo te llamas? Eso no importa. Claro que s. Estamos los dos aqu, juntos en la oscuridad, y es preciso que sepamos quines somos. Yo me llamo Alfred, y t? Jarre. Contina. Si has abierto una vez, por qu no puedes volver a hacerlo? Yo..., yo no he hecho nada balbuci Alfred . Creo que se abri por casualidad. Vers, tengo esa maldita costumbre de desmayarme cuando me asusto. Es una reaccin que no puedo controlar. Vi la lucha, y que algunos de los tuyos corran hacia nosotros y..., y perd el sentido. Hasta este punto, todo era verdad. Lo que vino a continuacin, ya no . Supongo que, al caer, deb de tropezar con algo que hizo que la estatua se abriera. Y Alfred aadi para s: Cuando recuper el conocimiento, alc la vista hacia la estatua y, por primera vez en muchsimo tiempo, me sent seguro y a salvo y lleno de una paz profunda e intensa. La sospecha que haba despertado en mi mente, la responsabilidad, las decisiones que me ver obligado a tomar si tal sospecha se confirma, me abrumaron. Dese escapar y mi mano se movi por propia voluntad, sin que yo la guiara, hasta tocar la tnica de la estatua en determinado lugar, de determinada manera. La base se abri, mostrando un hueco, pero la enormidad de mi acto debi resultarme excesiva en aquel instante y supongo que me desmay otra vez. Entonces se acercara la geg y, buscando cobijo de la refriega que se haba desencadenado en la Factra, me arrastrara aqu dentro. La base ha debido cerrarse automticamente, y as seguir. Slo quienes conocen la manera de entrar saben el modo de salir. Nadie que descubriese la entrada por casualidad podra regresar para contarlo. Ah!, tales curiosos no moriran. La magia, la mquina, se ocupara de ellos y los cuidara muy bien. Pero seran sus prisioneros el resto de sus vidas. Por fortuna, se dijo Alfred, l conoca el modo de entrar y tambin el de salir. Sin embargo, cmo poda explicrselo a la geg? Le vino a la cabeza un pensamiento terrible. Segn la ley, debera dejar a Jarre all dentro. Al fin y al cabo, ella tena la culpa por haber entrado en la estatua sagrada. Pero, por otra parte, reflexion Alfred, con una vocecilla acusadora en la conciencia, tal vez Jarre se haba puesto en peligro por l, tratando de salvarle la vida. No poda abandonarla sin ms. Y decidi que no lo hara, dijera lo que dijese la ley. No obstante, de momento, todo resultaba muy confuso. Ojal no se hubiera dejado llevar por su debilidad!

No pares! Jarre se agarr a l. Parar, qu? 228 roby2001@ hotmail.com

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No dejes de hablar! Es el silencio! No puedo soportarlo! Por qu no se oye nada, aqu dentro? Se construy as a propsito respondi Alfred con un suspiro . Se dise para ofrecer descanso y refugio. El chambeln haba tomado una decisin. Probablemente no era la acertada, pero eran contadas las decisiones correctas qu e haba adoptado en su vida, de modo que... . Pronto voy a sacarte de aqu, Jarre. Conoces el modo? S. Cul es? Jarre era terriblemente suspicaz. No te lo puedo explicar. De hecho, vas a ver muchas cosas que no entenders y que no puedo explicarte. Ni siquiera puedo pedirte que confes en m porque, como es obvio, no me conoces y no espero que me creas. Alfred hizo una pausa y medit sus siguientes palabras . Mralo de este modo: ya has intentado salir por ah y no has podido. Ahora, puedes hacer dos cosas: quedarte aqu, o acompaarme y dejar que te conduzca fuera. Alfred escuch que Jarre tomaba aire para replicar, pero se le adelant. Hay una cosa ms que deberas meditar. Yo quiero regresar con los mos tan desesperadamente como t deseas volver con los tuyos. Ese nio que has visto est a mi cuidado, y el hombre siniestro que lo acompaa me necesita, aunque no lo sepa. Alfred permaneci un momento en silencio pensando en el otro hombre, el que se haca llamar Haplo, y advirti que all dentro el silencio era muy intenso, ms de lo que recordaba. Te acompaar dijo Jarre . Lo que has dicho parece razonable.

Gracias contest Alfred con aire grave . Ahora, guarda silencio un momento. La escalera es empinada y peligrosa, a oscuras. Alfred alarg la mano y palp la pared a su espalda. Era de piedra, como los tneles, y resultaba lisa al tacto. Pas la mano por su superficie y, casi en el ngulo donde se encontraban la pared y los peldaos, sus dedos notaron unas lneas, espirales y muescas talladas en la piedra, que formaban un dibujo bien conocido para el chambeln. Mientras las yemas de sus dedos recorran los speros bordes de los signos grabados, siguiendo los trazos de un dibujo que su mente reconoca claramente, Alfred pronunci la runa. El signo mgico que estaba tocando empez a brillar con una luz azul, suave y radiante. Jarre, al ver aquello, contuvo el aliento y retrocedi hasta topar con la pared. Alfred le dio unas suaves palmaditas en el brazo para tranquilizarla y repiti la runa. Un signo esotrico tallado junto al primero y en contacto con l empez a irradiar el mismo fulgor mgico. Pronto, una tras otra, aparecieron en la oscuridad una serie de runas que se extendan a lo largo de la empinada escalera. Al pie de sta, marcaban una curva que conduca hacia la derecha. Ahora ya podemos bajar sin peligro dijo Alfred mientras se incorporaba y sacuda de sus ropas el polvo de incontables siglos. Con palabras y gestos deliberadamente enrgicos y un tono de voz indiferente, le tendi la mano a Jarre . Si puedo prestarte ayuda... Jarre titube, trag saliva y se ci con ms fuerza el manto en torno a los

hombros. Luego, apretando los labios y con rostro ceudo, apoy su manita encallecida por el trabajo en la de Alfred. El fulgor azulado de las runas se re flej, brillante, en sus ojos asustados. 229 roby2001@ hotmail.com

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Bajaron la escalera con rapidez, pues las runas les permitan ver dnde pisaban. Hugh no hubiera reconocido al chambeln bamboleante, de torpes andares. Los movimientos de Alfred estaban ahora llenos de seguridad y su porte era erguido y elegante mientras avanzaba a toda prisa con una expectacin cargada de impaciencia, pero tambin de nostalgia y melancola. Al llegar al pie de la escalera, observaron que se abra a un pasadizo corto y estrecho, del que sala un verdadero laberinto de corredores y tneles en innumerables direcciones. Las runas azules los condujeron hasta uno de los tneles, el tercero a la derecha de los exploradores. Alfred sigui los signos, sin vacilar, llevando consigo a una Jarre asombrada y anonadada. Al principio, la geg haba dudado de las palabras del hombre. Haba pasado toda su vida entre las excavaciones y las galeras abiertas por la Tumpa-chumpa y, como sus compatriotas, tena un ojo penetrante para los menores detalles y una memoria excelente. Lo que para un humano o para un elfo no es ms que una pared lisa, posee para un geg infinidad de caractersticas individuales grietas, salientes, desportilladuras de pintura que, una vez vistas, no olvidan con facilidad. En consecuencia, los gegs no suelen extraviarse, ni en la superficie ni bajo tierra. Pues bien, a pesar de ello, Jarre se perdi casi al momento en aquell os tneles. Las paredes eran perfectamente lisas y completamente vacas de la vida que un geg sola apreciar, incluso en la piedra. Y, aunque los tneles se abran en todas direcciones, no se apreciaba que formaran recodos, sinuosidades o curvas. No haba la menor indicacin de que alguno de los tneles hubiera sido construido porque s, por puro sentido de la aventura. Los pasadizos se extendan rectos y uniformes y daban la impresin de que, donde quiera que se dirigieran, lo hacan por la ruta ms corta posible, la ms directa. Jarre apreci en aquella disposicin una manifiesta intencionalidad, un calculado propsito que la atemoriz por su esterilidad. En cambio, su extrao acompaante pareca encontrarlo reconfortante y la confianza que mostraba aliviaba su temor. Los signos mgicos los guiaron por una suave curva que los condujo sostenidamente hacia su derecha. Jarre no tena idea de cunto llevaban caminando, pues all abajo se perda tambin la nocin del tiempo. Las runas azules los precedan e iluminaban su camino, encendiendo su suave fulgor cuando se aproximaban. Jarre estaba hipnotizada; era como si estuviese caminando en sueos y fuera capaz de seguir hacindolo eternamente, mientras los signos mgicos continuaran guindola. La voz del hombre contribua a aquella impresin fantasmagrica pues, siguiendo su peticin, no dejaba de hablar un solo instante. Entonces, de pronto, llegaron a un recodo y Jarre vio que los signos ascendan en el aire formando un arco luminoso que brillaba en la oscuridad, invitndolos a cruzarlo. Alfred hizo una pausa. Qu es eso? pregunt Jarre saliendo de su trance con un parpadeo y apretando con ms fuerza la mano de aqul . No quiero entrar ah! No tenemos ms remedio. Tranquilzate murmur Alfred, y en su voz son de nuevo aquella nota de aoranza y melancola . Lamento haberte asustado. No me he detenido porque tenga miedo. Es slo que conozco lo que hay ah dentro, sabes?, y..., y me llena de tristeza, eso es todo. Regresemos dijo Jarre con vehemencia. Se volvi en redondo y dio un paso pero, casi de inmediato, las runas que les haban mostrado el camino hasta all emitieron un brillante destello azul y luego, poco a poco, empezaron a

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apagarse. Pronto, la oscuridad los envolvi, con la nica excepcin de los parpadeantes signos azules que dibujaban el arco. Ya estoy preparado anunci Alfred, exhalando un profundo suspiro . Podemos entrar. No tengas miedo, Jarre aadi, al tiempo que le daba unas palmaditas en la mano . No te asustes por nada de lo que veas. Nada puede hacerte dao. Pero Jarre estaba asustada, aunque no hubiera sabido decir de qu. Lo que la esperaba tras el arco estaba oculto en las sombras, pero la sensacin que la atenazaba no era el miedo a un dao fsico ni el terror a lo desconocido. Era una sensacin de tristeza, como Alfred haba dicho. Tal vez se deba a las palabras que l haba venido hablando durante su larga caminata, aunque Jarre estaba tan desorientada y confusa que no lograba recordar nada de cuanto haba dicho. En cualquier caso, experimentaba una sensacin de desesperacin, de abrumadora pesadumbre, de algo perdido y nunca recuperado, ni siquiera buscado jams. La pena le provoc una doliente sensacin de soledad, como si todas las cosas y todos los seres que haba conocido en su vida hubieran desaparecido de pronto. Los ojos se le llenaron de lgrimas y se ech a llorar, y no tuvo la menor idea de por quin lloraba. Vamos, tranquilzate repiti Alfred . No es nada. Entramos ya? Te sientes con nimos? Jarre no puedo responder ni dejar de llorar, pero asinti. Llorosa y asida con fuerza a Alfred, cruz el arco a su lado. Y entonces comprendi, en parte, la razn de su miedo y de su tristeza. Estaba en un mausoleo. 231 roby2001@ hotmail.com

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Esto es terrible! Sencillamente terrible! Inaudito! Qu vas a hacer? Qu te propones hacer? El ofinista jefe se estaba poniendo visiblemente histrico. Darral Estibador not una comezn en las manos y hubo de esforzarse para resistir la tentacin de propinarle un derechazo en la mandbula. Ya ha habido suficiente derramamiento de sangre musit para s, sujetndose con fuerza las manos a la espalda por si alguno de sus puos decida actuar por su cuenta. A duras penas logr acallar la vocecilla que le susurraba: Aunque un poco ms de sangre tampoco empeorara las cosas, verdad?. Sacudir a su cuado, aunque sin duda sera una satisfaccin, no iba a resolver los problemas. Domnate! Dijo Darral en voz alta . No has tenido suficiente con lo sucedido? Jams se haba derramado sangre en Drevlin! chill el ofinista en un tono insoportable . Y todo es culpa del genio perverso de Limbeck! Debemos expulsarlo, hacerle descender los Peldaos de Terrel Fen! Que los dictores se encarguen de juzgarlo y... Oh, basta ya! Si fue precisamente eso lo que desencaden todo este quebradero de cabeza! Mandamos a Limbeck a los dictores, y qu hicieron? Devolvrnoslo! Y enviar con l a un dios! Qu quieres ahora? Volver a echarlo a los Peldaos? Darral agit los brazos, furioso . Quizs esta vez regrese con todo un ejrcito de dioses y nos destruya a todos! Pero ese dios de Limbeck no es tal dios! protest el ofinista jefe. En mi opinin, ninguno de ellos lo es afirm Darral Estibador. 232 roby2001@ hotmail.com

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Ni siquiera el nio? La pregunta, hecha en tono melanclico y pensativo por su cuado, plante un problema a Darral. Cuando estaba en presencia de Bane, senta que s, que realmente haba topado por fin con un dios. Pero en el mismo instante en que dejaba de ver los ojos azules, el rostro hermoso y las suaves curvas de los labi os del muchacho, era como si despertara de un sueo. No: el nio no era ms que un nio y l, Darral Estibador, era un estpido por haber pensado en algn momento lo contrario. No respondi, pues . Ni siquiera el nio.

Los dos gobernantes de Drevlin estaban solos en la Factra, bajo la estatua del dictor, inspeccionando con aire pensativo el campo de batalla. En realidad, no haba sido una gran batalla. Casi no caba catalogarla ni de escaramuza. Era cierto que se haba derramado sangre, pero no de ningn corazn, sino de algunos golpes en la cabeza y de algunas narices tumefactas. El ofinista jefe luca un chichn y el survisor se haba magullado un pulgar, que se le haba hinchado y estaba adquiriendo un colorido muy notable. Nadie haba resultado muerto, ni siquiera herido de gravedad, pues la costumbre de muchos siglos de vida pacfica es difcil de romper. Sin embargo, Darral Estibador, surviso r jefe de su pueblo, era lo bastante inteligente como para darse cuenta de que aquello era slo el comienzo. Un veneno haba penetrado en el cuerpo colectivo de los gegs y, aunque el cuerpo lograra sobrevivir, no volvera nunca a estar sano. Adems dijo Darral, con sus pobladas cejas levantadas en un gesto irnico , si esos dioses no lo son, como proclama Limbeck, cmo podemos castigarlo por decir la verdad? Inhabituado a caminar por tan profundas aguas filosficas, el ofinista jefe hizo caso omiso de la pregunta y busc un terreno ms firme bajo sus pies. No lo castigaramos por tener razn, sino por propagar sus ideas. Darral tuvo que admitir que haba cierta lgica en las palabras de su cuado. Se admir con amargura de que a su pariente se le hubiera ocurrido una idea tan magnfica y concluy que deba de ser cosa del golpe que haba recibido en la cabeza. Apretndose el pulgar lesionado y deseando estar de vuelta en su casa del tanque de almacenamiento, con su esposa revoloteando a su alrededor y llevndole un reconfortante tazn de corteza caliente,15 Darral sopes la idea, nacida de la desesperacin, que corra furtivamente por los oscuros recovecos de su mente. Quizs esta vez, al arrojarlo a los Peldaos de Terrel Fen, podramos prescindir de la cometa apunt el ofinista jefe . Siempre he pensado que era una ventaja injusta. No! replic Darral. Las atolondradas ideas de su cuado lo impulsaron a tomar la decisin . Nunca ms enviaremos a Limbeck ni a nadie Abajo. Es evidente que Abajo no es seguro. Ese dios que no lo es, el que est con Limbeck, dice que viene de Abajo. Por tanto el survisor jefe hizo una pausa durante un acceso de golpes y ruidos especialmente virulentos de la Tumpa-chumpa , voy a mandarlo Arriba. Arriba? En esta ocasin, el chichn en la cabeza no iba a acudir en ayuda del ofinista, que estaba absolutamente desconcertado.

234 15. Una bebida caliente que se prepara hirviendo en agua, durante media hora, la corteza de cierto arbusto llamado ferben. Para los elfos, la bebida tiene un lig ero efecto narctico y acta como sedante; en cambio, a los humanos y enanos slo les proporciona una sensacin de sosiego y relajacin. (N. del a.)

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Tracy Hickman 235 declar Darral Estibador con

Voy a entregar a esos dioses a los welfos siniestra satisfaccin.

El survisor jefe hizo una visita a la cuba-prisin para anunciar el castigo a los detenidos. Un anuncio que, supuso, causara terror en sus corazones culpables. Pero, si as fue, los prisioneros no dieron ninguna muestra de ello. Hugh reaccion con un gesto de desdn, Bane con otro de aburrimiento y Haplo permaneci impasible, mientras que Limbeck estaba tan abatido que, posiblemente, no oy siquiera las palabras del survisor. Al no obtener de sus prisioneros ms que unas miradas fras y fijas y, en el caso de Bane, un bostezo y una sonrisa soolienta, Darral se march muy enojado. Supongo que habis entendido a qu se refera eso de que nos entregar a los welfos? coment Haplo . Qu es

Elfos lo corrigi Hugh . Una vez al mes, los elfos descienden en una nave de transporte y recogen una carga de agua. Esta vez, nos recogern a nosotros con ella. Pero no debemos terminar prisioneros de los elfos; sobre todo, si nos atra pan aqu abajo, con su preciado suministro de agua. Esos malditos pueden hacer muy desagradable nuestra muerte. Los cautivos estaban encerrados en la prisin local, un conjunto de cubas de almacenamiento abandonadas por la Tumpa-chumpa y que, dotadas de puertas y cerrojos, constituan unas magnficas celdas. Por lo general, estas celdas eran poco utilizadas y apenas acogan a algn espordico ladrn o a algn geg que se haba mostrado negligente en el servicio a la gran mquina. No obstante, debido a la agitacin social del momento, las cubas estaban ahora llenas a rebosar de perturbadores del orden. Una de las cubas hubo de ser evacuada por sus moradores para hacer sitio a los dioses. Los gegs arrestados estaban agrupados e n otra cuba para impedirles el contacto con Limbeck, el Loco. La cuba tena las paredes empinadas y slidas. Varias aberturas con rejas taladraban los costados. Hugh y Haplo investigaron los barrotes y descubrieron que entraba por ellos aire fresco, impregnado de la humedad de la lluvia, lo que llev a los dos hombres a la conclusin de que las rejas daban a unos pozos de ventilacin que, finalmente, se abran al exterior. Entonces, sugieres que nos resistamos? Inquiri al fin Haplo . Supongo que las naves elfas llevarn una dotacin numerosa. Nosotros somos cuatro, contando al chambeln, y un nio. Y entre todos tenemos una nica espada; una espada que en este momento se encuentra en manos de los guardianes. El chambeln no nos ser de ninguna ayuda gru Hugh. Apoyndose cmodamente en la pared de ladrillo de su prisin, sac la pipa y se la llev a los labios . Al primer indicio de peligro, el tipo cae desmayado. Ya lo has visto durante la pelea. Una cosa muy extraa, no te parece? S. El mismo es un tipo muy raro declar Hugh. Haplo record la mirada de Alfred tratando desesperadamente de traspasar la

venda que cubra las manos del patryn, casi como si supiera lo que ocultaba debajo. Me pregunto dnde se habr metido. Lo viste durante el tumulto? Hugh movi la cabeza en gesto de negativa. Lo nico que vea eran gegs, y slo me ocup del chico. Pero estoy seguro de que ese chambeln aparecer. O, ms bien, tropezar con nosotros. Alfred no 235 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis abandonar al prncipe.

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La Mano seal con la barbilla a Bane, que estaba char

lando con un abatido Limbeck. Haplo sigui la mirada de Hugh y estudi al geg. Siempre nos queda Limbeck y su Unin. Seguro que lucharn por salvarnos, si no a nosotros, al menos a su lder. De veras lo crees? Hugh lo mir con aire dubitativo . Siempre he odo que los gegs tienen el espritu combativo de un rebao de corderos. Hugh volvi de nuevo la vista hacia Limbeck y sacudi la cabeza. El geg estaba sentado en un rincn, acurrucado, con los hombros hundidos y los brazos colgndole lasos entre las rodillas. El prncipe le estaba hablando pero el geg pareca completamente ausente. Limbeck siempre ha tenido la cabeza en las nubes afirm Haplo . No ha visto que se precipitaba contra el suelo y se ha hecho dao en la cada, pero l es quien ha de guiar a su pueblo. Ests muy informado de los detalles de esta revuelta observ Hugh . Cualquiera se preguntara por qu te interesa tanto. Limbeck me salv la vida respondi Haplo mientras rascaba perezosamente las orejas del perro, que estaba tendido a su lado con la cabeza apoyada en el regazo de su amo . Me caen bien, tanto l como su pueblo. Como he dicho, conozco algunas cosas de su pasado y me disgusta ver en qu se han convertido sus suaves facciones se ensombrecieron . Corderos, creo que los has llamado. Hugh dio una chupada a su pipa vaca, pensativo y silencioso. La respuesta pareca clara, pero a Hugh le costaba aceptar que Haplo estuviera tan preocupado por un puado de enanos. El hombre era retrado y discreto, tanto que uno tenda a no hacer caso de su presencia, a olvidar que estaba all. Y eso, se dijo Hugh, poda ser un gran error. Los lagartos que se camuflan con las rocas lo hacen para cazar mejor las moscas. Entonces, tenemos que infundir un poco de determinacin en nuestro Limbeck coment a Haplo . Si queremos salvarnos de los elfos, necesitaremos que los gegs nos ayuden. Deja el asunto en mis manos asinti Haplo . Adonde os dirigais, antes de veros envueltos en todo esto? Me dispona a devolver a ese chico a su padre. A su padre autntico, el misteriarca. Cunta amabilidad por tu parte Hum... coment Haplo.

gru Hugh, torciendo los labios en una extraa sonrisa.

Esos magos que viven en el Reino Superior..., por qu abandonaron el mundo inferior? Deban de disfrutar de un gran poder entre tu gente.

La respuesta depende de a quin se lo preguntes. Los misteriarcas afirman que se retiraron porque haban progresado en cultura y sabidura y el resto de nosotros, no. Nuestras costumbres brbaras les disgustaban y no quisieron seguir educando a sus hijos en un mundo malvado. Y qu decs a todo eso vosotros, los brbaros? inquiri Haplo, sonriendo. El perro se haba puesto de espaldas, con las cuatro patas al aire y la lengua colgndole de la boca con aire de embobado placer. Hugh dio una nueva chupada a la pipa vaca y pronunci su respuesta entre la boquilla de sta y los dientes que la sostenan. 236 roby2001@ hotmail.com

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Nosotros decimos que los misteriarcas se asustaron del creciente poder de los elfos y se largaron. Desde luego, nos dejaron en la estacada. Su partida fue la causa de nuestra decadencia. De no haber sido por una revuelta entre sus propias filas, los elfos an seran nuestros amos. As pues, esos misteriarcas no seran bien recibidos si regresaran, no es eso? Claro que seran bien recibidos! Si del pueblo dependiera, les daran la bienvenida con fro acero! Pero nuestro rey mantiene relaciones amistosas con ellos, o al menos eso he odo. Y el pueblo se pregunta la razn. Hugh dirigi de nuevo la mirada a Bane. Haplo estaba al corriente de la historia de la suplantacin pues el propio prncipe se la haba contado, lleno de orgullo. Pero los misteriarcas podran regresar si uno de ellos fuera el hijo del rey humano. Hugh no respondi a lo que resultaba totalmente obvio. Apart la pipa de los labios y la guard de nuevo en el bolsillo. Cruz los brazos sobre el pecho, apoy la barbilla en el pecho y cerr los ojos. Haplo se puso en pie, desperezndose. Necesitaba andar, ejercitar los msculos para quitarse las agujetas. Deambulando por la celda, el patryn medit sobre todo lo que haba odo. Al parecer, le quedaba muy poco trabajo por hacer. Todo el reino estaba maduro y a punto de caer. Su amo no tendra ni que extender la mano para tomarlo. La fruta aparecera podrida en el suelo, a sus pies. Sin duda, aqulla intervenan en el evidenciado tener misteriarca de la magia de aquellos era la demostracin ms palpable de que los sartn ya no mundo. O no? El nico interrogante era el nio. Bane haba poderes mgicos, pero tal cosa era de esperar en el hijo de un Sptima Casa. Mucho tiempo atrs, antes de la Separacin, la hechiceros haba alcanzado el nivel inferior de la que posean los

sartn y los patryn. Era probable que, desde entonces, sus poderes hubieran aumentado. Pero Bane tambin poda ser un joven sartn, lo suficientemente listo como para no delatarse. Haplo volvi la vista hacia el muchacho, que segua sumido en una profunda conversacin con el afligido Limbeck. El patryn hizo un gesto casi imperceptible con su mano vendada. El perro, que rara vez apartaba los ojos de su amo, trot al instante hasta el geg y le prop in un lametn en sus manos laxas. Limbeck alz la vista y dirigi una dbil sonrisa al perro, que, meneando la cola, se instal cmodamente al lado del geg. Haplo se dirigi al extremo opuesto de la cuba y se dedic a mirar por uno de los conductos de aire, aparentemente absorto. Ahora poda escuchar con claridad todo lo que hablaban. No puedes abandonar! Deca el chiquillo . Ahora, no! La lucha no ha hecho ms que empezar! Pero yo no pretenda que hubiera ninguna lucha! Protest el pobre Limbeck . Gegs atacando a otros gegs! En toda nuestra historia no se haba

producido nada semejante, y es todo culpa ma! Vamos, deja de lamentarte! insisti Bane. Notando una extraa sensacin en el estmago, ech un vistazo en torno a s y frunci el entrecejo . Tengo hambre. No pretendern dejarnos sin comer, verdad? Me alegrar cuando lleguen los welfos. Yo... 237 roby2001@ hotmail.com

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El muchacho call de pronto, como si alguien le hubiera ordenado que cerrara la boca. Haplo mir a hurtadillas por encima del hombro y vio que Bane sostena en su mano el amuleto de la pluma y se acariciaba la mejilla con ella. Cuando el prncipe volvi a hablar, le haba cambiado la voz. Tengo una idea, Limbeck murmur, inclinndose hacia adelante hasta quedar muy cerca del geg . Cuando nos marchemos de aqu, puedes venir con nosotros! Vers lo bien que viven los elfos y los humanos all arriba, mientras los gegs permanecis aqu abajo, esclavizados. Despus podrs regresar y contar a tu gente lo que has visto. Se pondrn furiosos. Incluso ese rey vuestro tendr que estar de acuerdo contigo. Mi padre y yo te ayudaremos a organizar un ejrcito para atacar a los elfos y a los humanos... Un ejrcito! Atacar! Limbeck lo mir, horrorizado, y Bane se dio cuenta de que haba ido demasiado lejos. No te preocupes por eso ahora dijo, quitndole hierro a la sugerencia de una guerra entre reinos . Lo importante, de momento, es que puedas ver la verdad. La verdad... repiti Limbeck. S afirm Bane, percibiendo que el geg, por fin, estaba impresionado . La verdad. No es eso lo que importa? T y tu pueblo no podis seguir viviendo en la mentira. Espera. Acabo de tener una idea. Hblame de ese Juicio que, supuestamente , ha de llegarles a los gegs. Limbeck adopt un gesto pensativo y su aire apenado fue difuminndose. Era como si se hubiera puesto las gafas. Todo lo que antes resultaba borroso, poda verlo ahora con claridad: las lneas eran ntidas y los contornos, marcados. Cuando se celebre el Juicio y seamos declarados dignos de ello, ascenderemos a los reinos superiores. Exacto, Limbeck! dijo Bane, con aire admirado . ste es el Juicio! Todo ha sucedido tal como deca la profeca. Hemos bajado y te hemos encontrado digno y ahora vas a ascender a los reinos superiores! Muy astuto, muchacho, se dijo Haplo. Muy astuto. Bane ya no tena el amuleto entre sus dedos. Ya no era su padre quien le dictaba las palabras. Aquel lo ltimo haba sido idea del propio Bane, al parecer. Aquel suplantador era un chiquil lo notable, aadi Haplo para s. Notable..., y peligroso. Pero nosotros pensbamos que el Juicio iba a ser pacfico. Dnde se afirma tal cosa? Replic Bane . Lo dice la profeca? Limbeck volvi su atencin al perro, le dio unas palmaditas en la cabeza y trat de evitar una respuesta hasta haberse acostumbrado a aquella nueva visin. Qu contestas, Limbeck? lo presion el prncipe. El geg sigui acariciando al perro, que permaneca inmvil entre sus manos. Una nueva visin dijo al fin, levantando la vista . Eso es. Ya s qu har cuando lleguen los welfos.

Qu? pregunt Bane, expectante. Pronunciar un discurso. Esa noche, cuando los carceleros les hubieron llevado la cena, Hugh convoc una reunin. No queremos terminar prisioneros de los elfos, verdad? Explic el asesino . Pues bien, tenemos que salir de este lugar y tratar de escapar. Podemos lograrlo..., si los gegs nos ayudan. Limbeck no le prestaba atencin, pues estaba componiendo su discurso. 238 roby2001@ hotmail.com

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Welfos y miembros de la Unin, gegs todos... No, no me gusta. Distinguidos visitantes de otro reino... Eso est mejor. Ah, me gustara tener con qu ponerlo por escrito! El geg deambulaba arriba y abajo ante sus compaeros de celda, dndole vueltas al discurso y tirndose de la barba distradamente. El perro trotaba tras l meneando la cola, con aire comprensivo. Haplo movi la cabeza en gesto de negativa. Aqu no busques ayuda. Pero, Limbeck, si no sera una gran batalla! Protest Bane . Los gegs superan en nmero a los elfos. Adems, los tomaremos totalmente por sorpresa. Los elfos no me gustan. Me arrojaron de su nave y estuve a punto de morir. Distinguidos visitantes de otro reino... Haplo insisti en su planteamiento. Los gegs no tienen instruccin ni disciplina. Ni siquiera tienen armas e, incluso si las tuvieran, no podramos confiar en ellos. Sera como enviar un ejrcito de nios..., de nios normales aadi, al ver que Bane montaba en clera . Los gegs no estn preparados todava. Sin darse cuenta, Haplo hizo hincapi en esta ltima palabra, lo cual despert el inters de Hugh. Todava? repiti. Cuando mi padre y yo regresemos intervino Bane , pondremos orden entre esos gegs. Atacaremos a los elfos y venceremos. Despus nos haremos con el control de toda el agua del mundo, y seremos ms ricos y poderosos de lo que es posible imaginar. Ricos. Hugh se mes la barba. Un pensamiento cruz por su cabeza. Si produca la guerra abierta, cualquier humano con una nave y el valor pilotarla por el Torbellino podra hacerse una fortuna con un viaje. necesitara una nave de transporte. Un carguero de agua elfo con una tripulantes. Sera una lstima destruir a aquellos elfos. se para Y para ello dotacin de

Y qu ser entonces de los gegs? pregunt Haplo. Oh!, nos ocuparemos de ellos respondi Bane . Tendrn que combatir mucho mejor de lo que he visto hasta ahora, pero... Combatir? Repiti Hugh, interrumpiendo a Bane a media frase . Por qu estamos hablando de combatir? Se llev la mano al bolsillo, extrajo la pipa y sujet la boquilla entre los dientes . Qu tal cantas? pregunt a Haplo. 239 roby2001@ hotmail.com

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EL LUGAR DE DESCANSO, REINO INFERIOR La mano de Jarre se escurri, flccida, de entre los dedos de Alfred. La enana era incapaz de moverse; las fuerzas parecan haber abandonado su cuerpo. Encogindose, retrocedi contra el arco y se sostuvo en l buscando apoyo. Alfred no pareci darse cuenta y continu su avance, dejando all a la geg, temblorosa y asustada, para que lo esperara. La cmara en la que penetr era inmensa; Jarre no recordaba haber visto en su vida un espacio abierto tan enorme. Un espacio no ocupado por ninguna pieza de la Tumpa-chumpa que girara, martilleara o retumbara. Construidas con la misma piedra lisa y sin marcas que los tneles, las paredes de la cmara despedan una suave luz blanca que empez a irradiar de ellas cuando Alfred puso el pie en el interior del arco. Gracias a esa luz, Jarre vio los atades. Abiertos en las paredes y cubierto cada uno con un cristal, los atades se contaban por cientos y contenan cuerpos de hombres y de mujeres. Jarre no poda distinguir con claridad los cuerpos, que eran poco ms que siluetas recortadas contra la luz. Sin embargo, advirti que pertenecan a la misma raza que Alfred y los otros dioses que haban llegado a Drevlin. Los cuerpos eran altos y esbeltos y yacan horizontales, con los brazos a los costados. El suelo de la cmara era amplio y uniforme, y los atades lo rodeaban en hileras que se extendan hasta el techo abovedado, muy alto. La sala en s estaba totalmente vaca. Alfred avanz despacio, mirando a su alrededor con gestos evocadores y apesadumbrados, como quien regresa al hogar tras una larga ausencia. La luz de la estancia se hizo ms brillante y Jarre distingui unos smbolos en el suelo, parecidos en forma y diseo a las runas que haban iluminado su camino hasta all. Haba doce signos mgicos, cada uno de ellos tallado, separado de los dems, sin rozar ni superponerse con ninguno de ellos. Alfred se movi con 240 roby2001@ hotmail.com

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cuidado entre los smbolos; su figura delgada y desgarbada se desplaz por la cmara vaca en una danza solemne, y las lneas y movimientos de su cuerpo parecieron dibujar cada uno de los smbolos mgicos sobre los que iba pasando. Dio una vuelta completa a la sala, desplazndose sobre el suelo al son de una msica silenciosa. Se desliz hacia cada runa sin llegar a tocarla, pasando luego a la siguiente, honrndolas una tras otra por turno, hasta que lleg al centro de la1 cmara. Una vez all, se arrodill, puso las manos en el suelo y empez a cantar. Jarre no entendi lo que deca, pero la cancin la llen de una alegra que resultaba agridulce porque no contribua en absoluto a aliviar la terrible tristez a. Las runas del suelo despidieron un brillo ms intenso, casi cegador, durante la cancin de Alfred. Cuando sta ces, el resplandor empez a desvanecerse y, al cabo de unos momentos, se apag del todo. Alfred, de pie en el centro de la sala, lanz un suspiro. Su cuerpo, que se haba movido con tanta gracia durante la danza, volvi a encorvarse y sus hombros se hundieron de nuevo. Luego, mir a Jarre y le dirigi una sonrisa melanclica. No estars asustada todava? Dijo, sealando los atades con un dbil gesto . Aqu nadie puede hacerte dao. Ya no. Tampoco es que hubieran querido hacrtelo..., al menos, no adrede. Suspir de nuevo y, girando sobre s mismo sin moverse del sitio, pase su mirada por la estancia . Sin embargo, cunto mal hemos hecho sin querer, proponindonos lo mejor? No ramos dioses, pero estbamos dotados del poder de los dioses. Y, en cambio, carecamos de su sabidura. Se acerc lentamente y con la cabeza gacha a una hilera de atades situados muy cerca de la entrada, prximos a Jarre. Alfred pos la mano en uno de los paneles de cristal y sus dedos lo tocaron casi en una caricia. Con un suspiro, apoy la frente en otro atad de la hilera superior. Jarre advirti que este ltimo nicho estaba vaco. Los de alrededor contenan cuerpos y la geg, concentrando en ellos su atencin debido al gesto de Alfred, observ que todos ellos parecan jvenes. Ms jvenes que l, pens Jarre, contemplando su cabeza calva y su frente alta y redonda, surcada por unas arrugas de ansiedad, preocupacin y solicitud tan marcadas que la sonrisa de sus labios no haca sino resaltarlas. stos son mis amigos anunci a Jarre . Te he hablado de ellos mientras bajbamos. Acarici con la mano el panel de cristal . Te he dicho que tal vez no estuvieran aqu, que quizs hubiesen desaparecido, pero en el fondo de mi corazn saba que no era cierto lo que estaba diciendo. Seguro que estaran aqu. Aqu seguirn para siempre. Porque estn muertos, Jarre, lo ves? Muertos antes de su hora. Y yo estoy vivo mucho tiempo despus! Cerr los ojos y se cubri el rostro con la mano. Un sollozo traspas el cuerpo delgado y falto de gracia que se apoyaba en los atades. Jarre no entendi de qu le hablaba. No haba odo nada acerca de aquellos amigos y no poda ni quera pensar en lo que estaba viendo. Pero Alfred estaba afligido de dolor y su pena l e rompa el corazn. Viendo a aquellos jvenes de hermosas facciones, serenas e intactas y fras como el cristal tras el cual yacan, Jarre comprendi que Alfred no lloraba por uno sino por muchos, entre ellos por l mismo. La geg se despeg con esfuerzo del arco, avanz hacia Alfred y desliz su mano en la de l. La solemnidad, la desesperacin, el dolor de aquel lugar y de aquel hombre haban afectado a Jarre profundamente, aunque no llegara a saber

cunto hasta mucho tiempo despus. Avanzada su vida, en un momento futuro de 241 roby2001@ hotmail.com

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gran crisis en que le parecera que estaba perdiendo lo ms valioso para ella, volvera a su recuerdo todo lo que Alfred hombre le haba contado: su historia personal, la de su pueblo y la de sus fracasos. Alfred, lo siento. El hombre la mir, a punto de saltarle las lgrimas. Apretando su manita, musit algo que Jarre no entendi, pues no lo dijo en el idioma de los gegs ni en ningn otro que se hubiera hablado en el mundo de Ariano desde haca eras. Por eso fracasamos musit, pues, en esa lengua antigua . Pensamos en los muchos..., y nos olvidamos del uno. Y por eso estoy solo. Solo y abandonado para hacer frente, tal vez, a un peligro antiqusimo. El hombre de las manos vendadas aadi, sacudiendo la cabeza . El hombre de las manos vendadas... Alfred abandon el mausoleo sin mirar atrs. Olvidado ya el miedo, Jarre avanz con l. Hugh despert al or el sonido. Se incorpor, extrajo el pual de la bota y se puso en accin antes de haberse despertado del todo. Slo tard un instante en reconocer dnde estaba: con un parpadeo, despej de sus ojos la bruma de la somnolencia y ajust la visin al resplandor mortecino de las lmparas que iluminaban la perpetua actividad de la Tumpa-chumpa. Volvi a escuchar el sonido y se dijo que haba apuntado en la direccin correcta: el ruido proceda del otro lado de una de las rejas situada en las venta nas laterales de la cuba prisin. Hugh tena el odo muy agudo y los reflejos muy rpidos. Se haba disciplinado a dormir con un sueo muy ligero y, debido a ello, no le gust nada descubrir a Haplo, completamente despierto, plantado junto al conducto de aire con toda tranquilidad, como si llevara all horas enteras. El sonido se escuchaba ahora con claridad. Algo o alguien se acercaban, arrastrndose por el suelo y rozando las paredes. El perro, con el pelaje brillante en torno al cuello, volvi el hocico hacia la abertura y emiti un leve gaido. Chist! sise Haplo; el animal enmudeci, dio unos pasos en un nervioso crculo y volvi a detenerse bajo el conducto. Al ver a Hugh, Haplo hizo un gesto con la mano, indicndole que cubriera uno de los lados. Hugh no dud en obedecer la silenciosa orden. Habra sido una estupidez discutir sobre liderazgos en aquel momento, cuando algo desconocido se acercaba furtivamente al amparo de la noche y los dos hombres slo tenan sus manos desnudas y un pual para hacerle frente. Mientras ocupaba su posicin, la Mano pens para s que Haplo no slo haba odo y reaccionado ante el sonido, sino que se haba movido con tal sigilo que Hugh, pese a haber escuchado el sonido, no haba odo a Haplo. El sonido se hizo cada vez ms audible, ms cercano. El perro se puso en tensin y descubri los dientes. De pronto, se oy un golpe y un amortiguado Ay!. Hugh se relaj. Es Alfred dijo.

Cmo ha podido encontrarnos? murmur Haplo. Una cara plida apareci al otro lado de las rejas. Maese Hugh? Ese hombre posee una amplia gama de cualidades innatas 242 roby2001@ hotmail.com

apunt Hugh.

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Me gustara conocer cules son replic Haplo . Cmo lo sacamos de ah? Quin viene contigo? aadi, escrutando las sombras al otro lado de los barrotes. Una de las gegs. Se llama Jarre. La geg asom su cabeza bajo el brazo de Alfred. Al parecer, el espacio donde ambos estaban era muy reducido y Alfred se vio obligado a encogerse hasta quedar prcticamente doblado por la cintura para dejar sitio a su acompaante. Dnde est Limbeck? exigi saber Jarre . Se encuentra bien? Est por ah, dormido. Las rejas estn muy firmes por este lado, Alfred. No hay algn perno suelto donde estis vosotros? Voy a ver, maese Hugh, pero ser difcil con esta oscuridad. Tal vez si utilizara los pies para empujar los barrotes... Buena idea asinti Haplo, apartndose de la reja con el perro pegado a sus talones. Ya era hora de que esos pies le sirvieran para algo murmur Hugh, retirndose tambin hacia la pared de la cuba . Aunque va a producir un estrpito tremendo. Por fortuna, la mquina tambin organiza un escndalo maysculo. Qudate quieto, perro. Quiero ver a Limbeck! Dentro de un momento, Jarre contest la voz apaciguadora de Alfred . Ahora, haz el favor de acurrucarte ah para dejarme sitio. Hugh escuch un golpe sordo y vio que la reja se estremeca levemente. Dos golpes ms, un gruido de Alfred y la reja salt del costado de la cuba y cay al suelo. Para entonces, Limbeck y Bane ya estaban despiertos y se haban acercado para contemplar con curiosidad a sus visitantes nocturnos. Jarre fue la primera en pasar al interior de la cuba crcel, colndose por la abertura con los pies por delante. Cuando stos tocaron el suelo, corri hacia Limbeck, le pas los brazos por el cuello y lo estrech con fuerza. Oh, querido! Dijo la geg en un enrgico susurro . No puedes imaginar dnde he estado! No lo puedes imaginar! Limbeck, notndola temblorosa entre sus brazos, le acarici el cabello con cierta perplejidad y le dio unas afectuosas palmaditas en la espalda. Pero eso no importa ahora! Continu ella, volviendo al grave asunto que tenan entre manos . Los cantores de noticias dicen que el survisor jefe va a entregaros a los welfos. No te preocupes. Vamos a sacarte de aqu ahora mismo. El conducto de aire que ha encontrado Alfred llega hasta las afueras de la ciudad. No estoy muy segura de adonde iremos cuando hayamos huido de aqu, pero esta misma noche podemos salir de Wombe y... Te encuentras bien, Alfred? pregunt Hugh mientras ayudaba al chambeln a evacuar el conducto. S, seor. Alfred pas por la abertura hecho un ovillo, trat de apoyar el peso en las piernas y se derrumb sobre el suelo hecho un guiapo . Es decir, tal vez no rectific, sentado en el suelo de la cuba con una expresin dolorida en el rostro . Temo que me he hecho dao, seor, pero no es nada grave.

Sostenindose sobre un pie con la ayuda de Hugh, apoy la espalda en la pared de la cuba . Puedo andar. Si no eras capaz de hacerlo ni con las dos piernas buenas... 243 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis No es nada, seor. La rodilla...

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Sabes qu, Alfred? Lo interrumpi Bane . Vamos a enfrentarnos a los elfos! Cmo dices, Alteza? No vamos a tener que escapar, Jarre explic Limbeck . Al menos, yo no pienso hacerlo. Me propongo dirigir un discurso a los welfos y solicitarles ayud a y cooperacin. As, los welfos nos conducirn a los reinos superiores y entonces podr ver la verdad, Jarre. Podr verla con mis propios ojos! Dirigir un discurso a los welfos! jade Jarre, a quien la asombrosa declaracin haba dejado sin aliento. S, querida. Y t tienes que difundir la noticia entre nuestro pueblo, pues necesitaremos su colaboracin. Haplo te dir lo que debes hacer. No pensars..., pelearte con nadie, verdad? No, querida cantar. A cantar! Jarre mir al resto de los presentes con aire de absoluto desconcierto . Yo..., yo no s mucho acerca de los welfos. Les gusta la msica? Qu est diciendo la enana? Quiso saber Hugh . Alfred, tenemos que poner en marcha ese plan! Ven aqu y traduce mis palabras. Tengo que ensearle esa cancin antes del amanecer. Muy bien, seor dijo Alfred . Supongo que te ests refiriendo a la cancin de la Batalla de Siete Campos. S. Dile a esa geg que no se preocupe por el significado de las palabras. Tendrn que aprenderla a cantar en idioma humano. Haz que la aprenda de memoria lnea por lnea y te la repita para estar seguros de que ha captado las palabras. La msica no ha de resultarles muy difcil, pues los nios siempre la estn tarareando. Yo te ayudar se ofreci Bane. Haplo, puesto en cuclillas, acarici al perro, observ la escena y escuch la conversacin sin intervenir. Jarre? Es as como te llamas, no? Hugh se acerc a los dos gegs mientras Bane bailaba a su lado. Bajo la luz vacilante, la expresin de la Mano er a sombra y severa. Los ojos azules de Bane brillaban de excitacin . Puedes congregar a tu pueblo y hacer que aprenda esta cancin y que acuda a la ceremonia? Alfred se encarg de traducir . Ese rey vuestro ha dicho que los welfos llegaran hoy a medioda, de modo que no dispones de mucho tiempo. Cantar! murmur Jarre con la mirada fija en Limbeck . De veras te propones irte, subir a esos otros reinos? Limbeck se quit las gafas, frot los cristales en la manga de la camisa y se las volvi a poner. S, querida. Si a los welfos no les parece mal... Si a los welfos no les parece mal... expresiva mirada a Hugh. tradujo Alfred, lanzando una contest Limbeck mientras se mesaba la barba . Vamos a

No te preocupes por los welfos, Alfred pronunciar un discurso.

intervino Haplo . Limbeck va a

Oh, Limbeck! Jarre, muy plida, se mordi el labio inferior . Ests seguro de que debes subir ah? Yo creo que no deberas dejarnos. Qu har la Unin sin ti? Si te largas de esta manera..., parecer que el survisor jefe ha salido vencedor! 244 roby2001@ hotmail.com

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No haba pensado en eso murmur Limbeck, frunciendo el entrecejo. Se quit las gafas y empez a limpiar los cristales. Luego, en lugar de volver a ponrselas, las guard en el bolsillo con aire ausente. Mir a Jarre y parpade como preguntndose por qu la vea tan borrosa . No s... Quiz tengas razn t, querida. Hugh apret los dientes con frustracin. No saba qu estaban diciendo, pero advirti que el geg titubeaba en su decisin y supo que aquello poda costarle la nave y, probablemente, la vida. Se volvi con impaciencia hacia Alfred en busca de ayuda pero el chambeln, renqueante de un pie, pareca encogido y abrumado, como si se sintiera muy triste y desgraciado. Hugh empezaba a reconocer interiormente que debera confiar en Haplo cuando vio que ste, con un gesto de la mano, mandaba al perro hacia la pareja de gegs. Atravesando el suelo de la cuba, el animal se acerc a Limbeck y apoy el morro en su mano. Limbeck se sobresalt ante el inesperado contacto con el fro hocico y retir la mano. Sin embargo, el perro no se apart y clav los ojos en l, al tiempo que meneaba lentamente el rabo de un lado a otro. La mirada miope del geg pas del perro a su amo, atrada por un impulso irresistible. Hugh dirigi una rpida mirada a Haplo para intuir qu mensaje le estaba transmitiendo, pero el rostro del hombre estaba relajado y tranquilo, con su habitual sonrisa apacible. Limbeck acarici al perro, con gesto ausente, mientras sus ojos permanecan fijos en Haplo. Por fin, exhal un profundo suspiro. Querido? Jarre lo toc en el brazo. La verdad. Y mi discurso. Tengo que pronunciar el discurso. Voy a ir, Jarre, y cuento contigo y con nuestro pueblo para que me ayudis. Y, a mi regreso, cuando haya visto la verdad, empezaremos la revolucin! Jarre advirti en la voz de Limbeck el tono terco que ya conoca y comprendi que era intil discutir con l. Adems, ni siquiera estaba segura de querer hacerlo. Una parte de ella estaba excitada ante la perspectiva de lo que se propona hacer Limbeck, pues aquello era realmente el inicio de la revolucin. Pero, esto significaba su separacin y Jarre no se haba dado cuenta hasta aquel momento de lo mucho que amaba a aquel geg. Podra acompaarte propuso, pues.

No, querida respondi Limbeck, mirndola con cario . Marcharnos los dos no servira de nada. Dio un paso adelante y llev las manos hacia donde sus miopes ojos creyeron que Jarre tena sus hombros. Ella, acostumbrada al gesto, se acerc un poco para colocarse donde Limbeck crea que estaba . T debes preparar al pueblo para mi regreso. Lo har! El perro, asaltado por un sbito escozor, se sent para rascarse con una de las patas traseras. Empieza a ensearle la cancin, maese Hugh propuso Alfred.

Traducido por el chambeln, Hugh dio las instrucciones pertinentes a Jarre, le ense la cancin y volvi a encaramarla al conducto de aire. Limbeck se acerc a la abertura y, antes de que Jarre se marchara, extendi la mano para asir la de ella.

Gracias, querida. Estoy seguro de que esto es lo mejor. S, yo tambin lo estoy. Para ocultar el nudo que tena en la garganta, Jarre se inclin y estamp un tmido beso en la mejilla de Limbeck. Agitando la mano, se despidi de Alfred, 245 roby2001@ hotmail.com

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quien le respondi con una solemne reverencia; tras esto, la geg dio media vuelta rpidamente y empez a ascender por el conducto de aire. Hugh y Haplo levantaron la reja y la colocaron en su sitio como mejor pudieron, utilizando los puos como martillos. Te has hecho mucho dao, Alfred? pregunt Bane, luchando contra el sueo y las ganas de volver a la cama, por si se perda algo importante. No, Alteza. Te agradezco tu inters. Bane asinti con un bostezo. Creo que voy a acostarme, Alfred. No para dormir, que quede claro; slo para descansar. Deja que te arregle las mantas, Alteza. Alfred ech una rpida mirada a hurtadillas hacia Hugh y Haplo, que seguan golpeando la reja . Te molesta que te haga una pregunta? Bane bostez hasta que le crujieron las mandbulas. Con los prpados casi cerrados, se dej caer al suelo de la cuba y respondi, sooliento: Claro que no. Alteza... Alfred baj la voz y mantuvo los ojos fijos en la manta que, como de costumbre, retorca y arrugaba con torpeza entre sus manos sin conseguir arreglarla , cuando miras a ese tal Haplo, qu ves? Veo a un hombre. No muy agradable, pero tampoco repulsivo como Hugh. Ya que me lo preguntas, ese Haplo no es nada especial. Eh, Alfred!, ya ests montando un lo con esa manta, como siempre. No, Alteza. Ahora lo soluciono. El chambeln continu maltratando la manta . Volviendo a mi pregunta, no era a eso a lo que me refera. Alfred hizo una pausa y se humedeci los labios. Saba que, sin duda, su siguiente pregunta dara qu pensar a Bane; con todo, tambin consideraba que no tena otra eleccin, dadas las circunstancias. Tena que descubrir la verdad. Qu es lo que ves con..., con tu visin especial? Bane abri los ojos como platos y luego los entrecerr, con un destello de astucia y perspicacia. El brillo de inteligencia desapareci de ellos tan deprisa, enmascarado por la falsa mueca de inocencia, que Alfred lo habra credo producto de su imaginacin si no lo hubiera visto ya en ocasiones anteriores. Por qu lo preguntas, Alfred? Por pura curiosidad, Alteza. Slo por eso. El chiquillo lo observ con aire especulativo, calculando tal vez cunta informacin ms podra conseguir del chambeln con halagos. Quizs estaba sopesando si sacara ms diciendo la verdad, mintiendo o combinando ambas cosas de la manera ms conveniente. El prncipe dirigi una cauta mirada furtiva a Haplo, se inclin hacia Alfred y aadi en tono confidencial:

No veo nada. Alfred se sent en cuclillas, con un gesto de preocupacin en su rostro contrado y agobiado, y mir intensamente a Bane tratando de determinar si el muchacho era sincero o no. S continu Bane, tomando la mirada por otra pregunta . No veo nada. Y slo conozco a otra persona con la que me suceda lo mismo: t, Alfred. Qu deduces de ello? El muchacho lo mir con unos ojos luminosos, resplandecientes. De pronto, la manta pareci extenderse sola, lisa y perfecta, sin la menor arruga. 246 roby2001@ hotmail.com

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Ya puedes acostarte, Alteza. Parece que maana nos espera otro da emocionante. Te he hecho una pregunta, Alfred insisti el prncipe mientras se acostaba, obediente. S, Alteza. Debe de ser una coincidencia. Nada ms. Supongo que tienes razn, Alfred. Bane le dirigi una dulce sonrisa y cerr los ojos. La sonrisa se mantuvo en sus labios; el muchacho deba de estar rindose de alguna gracia ntima. Alfred se dio un masaje en la rodilla y lleg a la conclusin de que, una vez ms, haba metido la pata. Le acababa de dar una pista a Bane y antes, contraviniendo todas las rdenes expresas al respecto, haba conducido a un ser de otra raza a la cmara del mausoleo y le haba permitido salir de nuevo. De todos modos, se dijo, tena aquello alguna importancia, todava? De veras importaba? No pudo evitar una mirada a Haplo, que se estaba preparando para pasar la noche. Ahora, Alfred saba la verdad; sin embargo, se resisti a aceptarla. Se dijo a s mismo que era una coincidencia. Bane no conoca a todas las personas del mundo. Poda haber muchas cuya vida pasada resultara invisible a sus facultades clarividentes. El chambeln vio que Haplo se acostaba, vio que le daba unas palmaditas al perro y vio que el animal adoptaba una posicin protectora al costado de su amo. Tengo que asegurarme pens . Tengo que salir de dudas y as se tranquilizar mi mente. Y podr burlarme de mis temores. O podra prepararse para hacerles frente. No, era mejor que dejara de pensar as. Bajo las vendas slo encontrara llagas, como el hombre haba dicho. Alfred esper. Limbeck y Hugh volvieron a sus camas y la Mano dirigi unamirada haci a el chambeln. ste fingi dormir. El prncipe pareca profundamente dormido, pero no estara de ms asegurarse. Limbeck permaneca despierto, con la vista fija en el techo de la cuba, asustado y preocupado, repasando mentalmente todas sus resoluciones. Hugh apoy la espalda en la pared de la cuba y, sacando la pipa, la sostuvo entre sus dientes y mir al vaco con aire sombro. El chambeln no dispona de mucho tiempo. Se apoy sobre un codo, con los hombros hundidos y la mano junto al cuerpo, y se volvi hacia Limbeck. Levantando los dedos ndice y corazn, dibuj entonces un signo en el aire. Musitando la runa, volvi a dibujar los trazos. Limbeck baj los prpados, los alz, le volvieron a caer y, tras unas vibraciones, quedaron definitivamente cerrados e inmviles. La respiracin del geg se hizo rtmica y pausada. Con movimientos giles y sigilosos, Alfred se volvi ligeramente hasta quedar de cara a la Mano y repiti el signo mgico. La cabeza de Hugh cay hacia adelante. La pipa se desliz de sus labios y resbal hasta el regazo. A continuacin, Alfred mir a Bane y dibuj la runa una vez ms; si el chiquillo estaba despierto todava, con esto quedara dormido al instante.

Por fin, vuelto hacia Haplo, Alfred traz el signo mgico y susurr las mismas palabras, pero esta vez con ms concentracin, con ms fuerza. Por supuesto, el perro era muy importante pero, si las sospechas de Alfred respecto al animal eran acertadas, todo saldra bien. 247 roby2001@ hotmail.com

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Se oblig a esperar pacientemente unos momentos ms, para permitir que el encantamiento sumiera a todo el mundo en un sueo profundo. Nadie se movi. Todo estaba en silencio. Alfred se puso en pie lenta y cautelosamente. El hechizo era poderoso; hubiera podido echar a correr por la cuba gritando, batiendo tambores y haciendo sonar las cornetas, y ninguno de los presentes habra pestaeado siquiera. Pese a ello, sus propios temores irracionales lo contenan, atenazaban sus pasos. Avanz con sigilo y agilidad, sin asomo de cojera pues el dolor de la rodilla haba sido fingido. Aun as, a juzgar por la lentitud de sus movimientos, el dolor podra haber sido autntico y la herida, realmente debilitadora. Notaba los latidos del corazn en el cuello y tena los ojos llenos de chiribitas que le oscurecan la visin. Se oblig a continuar. El perro estaba dormido, con los ojos cerrados; de lo contrario, Alfred no habra podido acercarse a su amo. Sin atreverse a respirar, luchando contra unos espasmos en el pecho que lo dejaban sin aliento, el chambeln se arrodill junto a la figura dormida de Haplo. Alarg una mano tan temblorosa que apenas consigui guiarla hacia donde deba ir y se detuvo. En aquel instante, habra rezado una plegaria si hubiera habido algn dios cerca para orla. Pero all slo estaba l. Apart las vendas que envolvan la mano de Haplo. All, tal como haba sospechado, estaban los smbolos mgicos. Los ojos de Alfred se llenaron de unas lgrimas que le escocan y le impedan ver con claridad. Tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para volver a cubrir la piel tatuada con la venda para que Haplo no advirtiera que haba hurgado en ella. Sin apenas ver por dnde iba, Alfred regres a trompicones hasta su manta y se dej caer en ella. Cuando su cuerpo toc el suelo, le dio la impresin de que no se detena, sino que segua cayendo y cayendo en espiral por un oscuro pozo de inexpresable horror. 248 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis CAPITULO 38

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EN CIELO ABIERTO, SOBRE EL TORBELLINO El capitn de la nave elfa Carfa'shon 16 era miembro de la familia real. No un miembro muy importante, pero un miembro en cualquier caso, hecho del cual se senta extraordinariamente consciente y as se lo haca sentir tambin a quienes lo rodeaban. Con todo, haba una pequea cuestin acerca de aquella sangre real que nunca era aconsejable sacar a relucir, y era su desafortunada relacin de parentesco con el prncipe Reesh'ahn, el lder de la rebelin que haba estallado entre los elfos. En los prsperos tiempos de antao, el capitn sola proclamar modestamente que era nada menos que primo quinto del elegante, joven y guapo prncipe elfo. Ahora, tras la desgraciada actuacin de Reesh'ahn, el capitn Zankor'el aseguraba a la gente que era apenas un primo quinto del hombre, y eso pareca poner un par de primos ms de por medio. Siguiendo la costumbre y tradicin de toda la estirpe real elfa, tanto rica como pobre, el capitn Zankor'el serva a su pueblo trabajando dura y enrgicamente durante su vida. Y, siguiendo asimismo la tradicin de la realeza, esperaba contin uar sirviendo a los elfos en el momento de su muerte. A los seores y damas de sangre real no se les permite pasar apaciblemente al olvido eterno cuando les ll ega la hora, sino que sus almas son capturadas antes de que puedan alejarse aleteando para pasar el tiempo futuro en los eternos prados primaverales. Las almas de la estirpe real son mantenidas entonces en estasis por los magos elfos, que emplean la energa de las almas para llevar a cabo su magia. Debido a ello, es necesario que los magos acompaen constantemente a los miembros de la familia real, dispuestos en todo momento de da y de noche, en la paz y en mitad de una feroz batalla para hacerse cargo del alma si se produce la muerte.17 Los hechiceros destinados a tal deber tienen un ttulo oficial, weesham, por el que se los nombra entre la alta sociedad elfa. En cambio, entre todos los dems se los conoce por geir, palabra cuyo antiguo significado era buitre. 249 16. En armona con los elementos, en elfo. (N del a.)

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis El geir sigue al elfo abandonarlo nunca. Al primeros pasos, viaja cama todas las noches de sangre real nacer, al nio con l durante (incluso la de

Tracy Hickman 250 desde la infancia hasta la vejez, sin se le adjudica un geir y ste lo ve dar los los aos de aprendizaje, vigila junto a su bodas) y lo asiste en la hora de la muerte.

Los magos que aceptan esta tarea que, entre los elfos, ha adquirido un carcter sagrado son sometidos a un meticuloso aprendizaje. Se les estimula a desarrollar una estrecha relacin personal con aquel sobre el cual extienden la sombra negra de sus alas. El o la geir no puede casarse, de modo que el pupilo s e convierte en toda su vida, ocupando el lugar del marido, la esposa y el hijo. Co mo los geir son de ms edad que sus pupilos (por lo general estn entre los veinte y treinta ciclos cuando aceptan la responsabilidad de los nios), suelen asumir el papel adicional de mentor y confidente. Entre la sombra y su pupilo surgen muchas amistades profundas y duraderas. En tales casos, a menudo, los geir no sobreviven mucho tiempo a su protegido, sino que enva el alma a la Catedral del Albedo y luego se esconde para morir de pena. As pues, los miembros de la familia real viven, desde su nacimiento, con el recuerdo constante de su mortalidad revoloteando en torno a sus hombros. Y han llegado a vanagloriarse de los geir. Los magos de la tnica negra denotan la estir pe regia y simbolizan ante los elfos que sus lderes no slo les sirven en vida, sino tambin tras la muerte. La presencia del geir tiene el efecto adicional de aumenta r el poder real. Resulta difcil negarle al rey elfo lo que desea, con la figura de tnica oscura presente siempre a su lado. Es comprensible que los miembros de la familia real, en especial los ms jvenes, sean un poco alborotados y temerarios y vivan la vida con despreocupacin. Las fiestas reales suelen ser acontecimientos caticos. El vino corre con prodigalidad y la alegra tiene un punto de frenes, de histeria. Una doncella elfa refulgente, bellamente vestida, baila y bebe, y no se priva de nad a que pueda darle placer pero, all donde vuelva la mirada, tiene que ver a su geir de p ie, apoyado en la pared, con los ojos siempre puestos en aquel o aquella cuya vida y, ms importante an, cuya muerte le ha sido confiada. El capitn de la nave elfa de transporte de agua tena su correspondiente geir y es preciso reconocer que a bordo haba ms de uno que deseaba que la sombra del primo quinto del prncipe Reesh'ahn diera pronto cumplimiento a su sagrada misin; la mayora de quienes servan al capitn expresaban (en vo2 baja) la opinin de que el alma del capitn sera mucho ms valiosa para el reino de los elfos si dejara de estar unida a su cuerpo. Alto, delgado y bien parecido, el capitn Zankor'el senta una gran consideracin personal para consigo mismo y ninguna en absoluto para con aquellos que tenan la manifiesta desgracia de no ser de alto rango, de no ser de estirpe real y, en resumen, de no ser l. Capitn... Teniente?

250 17. Algunas opiniones consideran que la orden de los monjes kir pudo desarrollar se entre los humanos como una forma corrupta de las Sombras lficas. Los monjes kir constituyen una organizacin cerrada y secreta, por lo que se niegan a hablar de s us orgenes. La leyenda, por su parte, dice que la organizacin fue fundada por un grupo de magos humanos que se propona descubrir el secreto de la captura de almas. Los magos no consiguieron su propsito, pero la orden que fundaron se mantuvo. Se permiti el acceso a ella de humanos normales los no poseedores de facultades mgicas y, con el transcurso del tiempo, los monjes pasaron del intento de burlar a la muerte, a rendirle adoracin. (N. del a.)

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Esto ltimo siempre sonaba con un ligero retintn de suficiencia. Estamos entrando en el Torbellino. Gracias, teniente, pero no estoy ciego ni soy tan estpido como tal vez lo fuera su ltimo y difunto capitn. Viendo las nubes de tormenta, he sido capaz de deducir casi al instante que estbamos en una tormenta. Si quiere, puede pasar el anudo al resto de la tripulacin, que quiz no se ha dado cuenta. El teniente se puso tenso y su piel clara enrojeci hasta un delicado tono carmes. Puedo recordar al capitn con todo respeto que tengo la obligacin reglamentaria de informarle de nuestra entrada en cielos peligrosos? Puede recordrselo si quiere, pero yo que usted no lo hara, porque al capitn le parece que est usted al borde de la insubordinacin replic Zankor'el, llevndose a los ojos un catalejo y echando un vistazo por las portilla s de la nave dragn . Ahora, vaya abajo y encrguese de los esclavos. Por lo menos, supongo que para esta tarea estar preparado, verdad, teniente? El capitn no lleg a pronunciar en voz alta esta ltima frase, pero quedaba implcita en su tono de voz. Tanto el teniente como los dems tripulantes que se hallaban en el puente escucharon con toda claridad sus mudas palabras. Muy bien, seor respondi el teniente Bothar'in. El tono carmes haba desaparecido de sus mejillas, dejndolas blancas de clera contenida. Ninguno de los otros miembros de la tripulacin se atrevi a mirar a los ojos al teniente, pues era absolutamente inaudito que se enviara al segundo de a bord o a la cubierta inferior durante un descenso. Siempre era el propio capitn quien se encargaba de aquella arriesgada maniobra, ya que el control de las alas era fundamental para la seguridad de la nave. Se trataba de un puesto peligroso durante un descenso (el anterior capitn haba perdido la vida all abajo), pero un buen comandante pona la seguridad de la nave y de la tripulacin por encima de la suya y por ello, al ver que era el teniente quien bajaba a la cubierta inferi or mientras el capitn se quedaba en el puesto ms cmodo, en el puente, la tripulacin elfa no pudo evitar intercambiar unas miradas sombras. La nave dragn se sumergi en la tormenta. Los vientos empezaron a sacudir el casco y en torno a l estallaron los relmpagos, casi cegadores, acompaados de unos truenos ensordecedores. En la cubierta de los galeotes, los esclavos humanos, sujetos a los correajes que los unan a las alas mediante cables, luchaban con todas sus energas para mantener derecha la nave y continuar el vuelo a travs de la tormenta. Las alas haban sido cerradas lo ms posible, reduciendo su efecto mgico para posibilitar el descenso. Sin embargo, las alas no podan plegarse del todo pues, de hacerlo, la magia dejara de actuar por completo y la nave se desplomara sin control hasta estrellarse en la superficie de Drevlin . As pues, era preciso mantener un delicado equilibrio durante la maniobra, que era una tarea sencilla cuando el tiempo era bueno y despejado pero que entraaba dificultades extremas en mitad de una furiosa tormenta.

Dnde est el capitn? pregunt el contramaestre. Yo me encargar de la maniobra aqu abajo respondi el teniente. El contramaestre ech un vistazo al rostro tenso y plido del teniente, observ sus mandbulas encajadas y sus labios apretados y comprendi la situacin. Tal vez no sea pertinente que diga esto, seor, pero me alegro de que est aqu usted, en lugar de l. 251 roby2001@ hotmail.com

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Tiene razn, contramaestre, su comentario no es pertinente respondi el teniente mientras ocupaba su posicin delante de los galeotes. Prudentemente, el contramaestre no dijo nada ms, pero cruz una mirada con el mago de la nave, cuya tarea consista en mantener la magia en funcionamiento. El mago se encogi de hombros y el contramaestre sacudi la cabeza en gesto de negativa. Tras ello, los dos se dedicaron a sus respectivas tareas, que eran lo bastante complicadas como para exigir toda su atencin. Arriba, el capitn Zankor'el permaneca firme en la oscilante cubierta, con las piernas abiertas, contemplando a travs del catalejo la masa de nubes que se arremolinaba debajo de la nave. El geir estaba sentado a su lado en una silla de cubierta; demudado de terror y mareado hasta la nusea, el mago se agarraba a todo lo que alcanzaban sus manos como si en ello le fuera la vida. Ten, weesham. Creo que he visto los Escollos Flotantes. Slo ha sido un momento, en el ojo de ese remolino de nubes. Quieres echar un vistazo? aadi, ofrecindole el catalejo. No lo permitan las almas de nuestros antepasados! replic el hechicero con un escalofro. Ya era suficientemente terrible tener que viajar en aquel frgil artefacto de piel, madera y magia, para encima tener que mirar por dnde se desplazaban . Qu ha sido eso? El hechicero levant la cabeza con gesto alarmado y en su mentn afilado, desprovisto de barba, apareci un temblor. Abajo, en la cubierta de los galeotes, acababa de resonar un perceptible crujido. La nave cabece de pronto y el capitn perdi el equilibrio. Maldito sea ese Bothar'in! mascull Zankor'el . Le abrir un expediente por esto! Si an est vivo acot el plido hechicero con un jadeo. Por su bien, ser mejor que no lo est! exclam el capitn, incorporndose. Entre la tripulacin se cruzaron nuevas miradas y un joven elfo imprudente lleg a abrir la boca para replicar, pero un compaero le dio un codazo en las costillas justo a tiempo y el joven tripulante se trag sus palabras sediciosas. Durante un aterrador instante, la nave pareci quedar fuera de control y a merced del viento. Se desplom vertiginosamente y estuvo a punto de volcar por impulso de una violenta rfaga de aire. Una corriente ascendente la elev a continuacin, para dejarla caer de nuevo. El capitn grit maldiciones y rdenes contradictorias a la cubierta inferior, pero se cuid mucho de abandonar la seguridad del puente. El geir se encogi en un rincn y la expresin de su rostro pareci dar a entender que ojal hubiera escogido otra ocupacin en su vida. Por fin, la nave se enderez y alcanz el centro la calma y luca el sol, y donde, por contraste, circundaba pareca mucho ms negro y amenazador. Escollos Flotantes titilaban brillantes bajo los del Torbellino, donde reinaba el remolino de nubes que lo All abajo, en Drevlin, los rayos solares.

Construidos por los dictores con el propsito de estar permanentemente enfocados hacia el ojo de la eterna tormenta, los Escollos Flotantes eran el nico lugar del continente donde los gegs podan alzar la vista y contemplar el rutilant e

firmamento, y sentir el calor del sol. No es de extraar, pues, que aqul fuera para los gegs un lugar sagrado, y ms an por el hecho de que all se produca el descenso mensual de los welfos. 252 roby2001@ hotmail.com

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Tras un breve intervalo, durante el cual la respiracin se hizo ms relajada y muchos rostros plidos recuperaron el color, el teniente hizo acto de presencia en el puente. El joven imprudente tuvo la osada de entonar unos vtores que provocaron una mirada malvola del capitn, y el joven elfo comprendi que le quedaba poco tiempo como tripulante en aquella nave. Bien, qu estragos has causado ah abajo, adems de haber estado a punto de matarnos a todos? exigi el capitn. Al teniente le corra un reguero de sangre por el rostro, tena sus rubios cabellos salpicados de cogulos y manchas del rojo lquido y sus mejillas mostraban un tono ceniciento, con los ojos nublados por el dolor. Se solt un cable, seor, y el ala derecha se desliz. Ya hemos aparejado provisionalmente un nuevo cable y volvemos a tener el control de la nave. El teniente Bothar'in no hizo mencin de la cada contra la cubierta, de su esfuerzo hombro con hombro junto a un esclavo humano, ambos luchando desesperadamente para recuperar el dominio del ala y salvar las vidas de todos. No era preciso explicar tales cosas. La experimentada tripulacin era consciente de l a lucha a vida o muerte que se haba desarrollado bajo sus pies. Tal vez el capitn tambin, pese a no haber comandado nunca una nave hasta aquel viaje, o quiz lo vio reflejado en el rostro de los tripulantes. Por eso no se lanz a una diatriba contra el teniente y su incompetencia, sino que se limit a preguntar: Ha muerto alguna de las bestias?18 Al teniente se le ensombreci la expresin. Un humano ha resultado gravemente herido, seor: el esclavo al que se le rompi el cable. Ha salido despedido y se ha estrellado contra el casco. El cable se le ha enroscado a la cintura y casi lo parte en dos antes de que pudiramos libera rlo. Pero no ha muerto, no es eso? El capitn levant una ceja perfectamente depilada. No, seor. El mago de a bordo se est ocupando de l ahora. Tonteras! Es una prdida de tiempo. Que lo arrojen por la borda. Hay muchas ms bestias como sa en el lugar del que ha salido. S, seor respondi el teniente con la mirada fija en algn punto inconcreto a la izquierda del hombro del capitn. Una vez ms, los ojos almendrados de los tripulantes elfos intercambiaron miradas con disimulo. Para ser sinceros, debe reconocerse que ninguno de ellos senta el menor amor por los esclavos humanos. Con todo, aquellos humanos gozaban al menos de un cierto respeto, reconocido de mala gana, por no hablar de l hecho de que la tripulacin haba decidido, perversamente, tomar partido siempre por aquel que sufriera los ataques del capitn. Todos los presentes en el puente, incluido el propio capitn Zankor'el, saban que el teniente no tena la menor intencin de cumplir la orden. La nave se estaba acercando al punto de encuentro con el Conducto Vital. El capitn Zankor'el no tena tiempo para hacer una cuestin de aquel asunto, ni

poda hacer otra cosa, en realidad, sino bajar y ocuparse en persona de que la orden fuera obedecida. Sin embargo, tal cosa ira en detrimento de su dignidad de comandante y poda salpicarle de sangre el uniforme. Eso es todo, teniente. 253 18. Trmino empleado por los elfos para referirse a los humanos. (N. dla.)

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Vuelva a sus obligaciones dijo, pues, y se dio la vuelta catalejo en mano para mirar por las portillas, alzando el artilugio ptico para comprobar si ya est aba a la vista la tubera. No obstante, Zankor'el no olvid el incidente ni perdon al teniente. Esto le costar la cabeza murmur a su geir, que se limit a asentir, cerr los ojos y pens en ponerse gravemente enfermo. Por fin, la tubera del agua fue avistada descendiendo del cielo y la nave elfa se coloc en posicin para guiarla y escoltarla. El conducto del agua era muy antiguo y haba sido construido por los sartn cuando llevaron a los supervivientes de la Separacin al mundo de Ariano, que tena abundancia de agua en el Reino Inferior pero careca de ella en los reinos superiores. La tubera era de un metal que no se oxidaba nunca. La aleacin segua siendo un misterio para los alquimistas elfos, que haban pasado siglos tratando de reproducirla. Accionada mediante un enorme mecanismo, la tubera caa por un pozo que atravesaba el continente de Aristagn. Una vez al mes, de forma automtica, descenda por cielo abierto hasta el continente de Drevlin. Aunque el conducto poda bajar por s solo, era precisa una nave elfa para guiarlo hacia los Escollos Flotantes, donde tena que ser conectado a un enorme surtidor. Cuando ambas bocas quedaban sujetas, la Tumpa-chumpa reciba una misteriosa seal y abra el paso del agua. Una combinacin de fuerzas mgicas y mecnicas enviaban el lquido tubera arriba. Y en lo alto, en Aristagn, los elfos conducan el agua a inmensas cisternas de almacenamiento. Despus de la Separacin, elfos y humanos haban convivido en paz en Aristagn y las islas que lo rodeaban. Bajo la direccin de los sartn, las dos razas compartan por igual el lquido vital. Sin embargo, con la desaparicin de los sartn, su caro sueo de paz se hizo aicos. Los humanos dijeron que la guerra era culpa de los elfos, que haban cado poco a poco bajo el control de una poderosa faccin de hechiceros. Los elfos afirmaron que los responsables eran los humanos, manifiestamente belicosos y brbaros. Los elfos, con sus vidas ms largas, su poblacin ms numerosa y su conocimiento de las artes mgicas, haban demostrado ser los ms fuertes y haban expulsado a los humanos de Aristagn, la fuente de agua del Reino Medio. Los humanos contraatacaron con ayuda de los dragones, asaltando las ciudades elfas para robarles el agua o abordando las naves elfas que transportaban el preciado lquido a las islas vecinas bajo el control elfo. Un transporte de agua como el comandado por el capitn Zankor'el llevaba a bordo ocho enormes toneles de rara madera de roble (obtenida slo los sartn saban dnde), ribeteados con aros de acero. Cuando la nave regresaba a las islas elfas, llevaba agua en esos toneles, pero en su viaje de ida los recipientes iba n llenos de la chatarra que los elfos daban a los gegs como pago.19 Los elfos tenan un desprecio absoluto por los gegs. Si los humanos eran bestias, los gegs eran insectos. 254 19. Cada mes, todos los cachivaches y trastos viejos acumulados en las tierras d

e los elfos son transportados hasta el puerto mediante carretas tiradas por tieros. Un a vez all, se cargan a bordo de la nave y son enviados como recompensa a los fieles y resignados gegs, sin los cuales el Reino Medio no sobrevivira mucho tiempo. (N. d el a.)

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WOMBE, DREVLIN, REINO INFERIOR Los sartn construyeron la Tumpa-chumpa, nadie sabe cmo ni por qu. Los magos elfos haban hecho haca tiempo un estudio minucioso de la mquina, del que sacaron en conclusin un montn de teoras, pero ninguna respuesta. La Tumpa-chumpa tena algo que ver con el mundo, pero qu? El bombeo de agua a los reinos superiores era importante, desde luego, pero para los magos resultaba evidente que tal trabajo podra haberlo llevado a cabo una mquina mgica mucho ms pequea y menos complicada (aunque tambin menos maravillosa). De todas las construcciones de los sartn, los Levarriba eran las ms impresionantes, misteriosas e inexplicables. Nueve brazos gigantescos, hechos de latn y acero, se alzaban de la coralita, algunos de ellos a varios menka de altur a sobre el suelo. Sobre cada brazo haba una mano enorme con los dedos de oro y goznes de latn en todas las articulaciones y en la mueca. Las manos resultaban visibles a las naves elfas en su descenso y todos cuantos alcanzaban a verlas coincidan en que muecas y dedos de un tamao tal que hubieran podido sostener una de las enormes naves de transporte de agua en la dorada palma eran mviles. Para qu haban sido diseadas aquellas manos? Haban cumplido su cometido? Lo estaban cumpliendo todava? Esto ltimo pareca improbable. Todas, menos una, haban languidecido hasta caer en una agotada rigidez, como la de un cadver. La nica mano que an posea vida perteneca a un brazo ms corto que los dems y se ergua en un enorme crculo de brazos que circundaba una extensa zona correspondiente en tamao, aproximadamente, a la circunferencia del ojo de la tormenta. El brazo corto estaba situado cerca del orificio de salida del agua y tena la mano extendida y plana, con los dedos junto s y la palma hacia arriba, formando una plataforma perfecta en la que poda sostenerse en pie quien as quisiera. El interior del brazo estaba hueco, con un pozo en su centro. Un portaln en la base permita el acceso, y cientos de peldaos 255 roby2001@ hotmail.com

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que suban en espiral alrededor del hueco central permitan ascender hasta lo alto a los dotados de buenos pulmones y piernas resistentes. Aparte de las escaleras, una puerta dorada y bellamente tallada conduca al pozo central del brazo. Entre los gegs corra una leyenda segn la cual todo el que entrara por la puerta sera aspirado hasta la cima con la fuerza y velocidad del agua que surga del geiser, y de ah el nombre que daban los gegs a los artefactos, Levarriba, aunque no se guardaba recuerdo de nadie que se hubiera atrevido a abrir la puerta dorada. All, en aquel brazo, el survisor jefe, el ofinista jefe y otros gegs considerados dignos de compartir el honor se congregaban cada mes para dar la bienvenida a los welfos y recibir su pago por los servicios prestados. Todos los gegs de la c iudad de Wombe y los que acudan en peregrinacin de sectores vecinos de Drevlin se aventuraban bajo la furiosa tormenta para reunirse en torno a la base de los brazos, observando el cielo y esperando que cayera de ste el sold, como se lo conoca. Durante la ceremonia, se producan frecuentes heridos entre los gegs, pues nunca se saba qu poda caer de los toneles de las naves welfas. (En cierta ocasin, un voluminoso sof de terciopelo con patas como garras haba acabado con una familia entera.) Pese a ello, todos los gegs estaban de acuerdo en que e l riesgo mereca la pena. La ceremonia de aquella maana estaba especialmente concurrida, pues los cantores de noticias y el misor-ceptor haban corrido la voz de que Limbeck y sus dioses que no lo eran iban a ser entregados a los dioses que s lo eran, los welfo s. El survisor jefe, que esperaba problemas, pareca bastante desconcertado al observar que no se producan. La multitud, que haba apretado el paso entre la coralita aprovechando un respiro entre tormenta y tormenta, estaba tranquila y e n orden. Demasiado tranquila, pens el survisor jefe mientras avanzaba chapoteando entre los charcos. A su lado marchaba el ofinista jefe, cuyo rostro era el retrato de la indignacin ms hipcrita. Tras ellos venan los dioses que no lo eran. Considerando su situacin, se tomaban las cosas bastante bien. Tambin ellos guardaban silencio; incluso Limbeck, el agitador, quien pareca, al menos, amansado y serio. Su actitud proporcion al survisor jefe la satisfaccin de pensar que, por fin, el jove n rebelde haba aprendido la leccin. Los brazos apenas podan distinguirse entre las veloces nubes, con su acero y su metal despidiendo reflejos de la luz solar que nicamente brillaba en aquel lugar de todo Drevlin. Haplo los observ con indisimulado asombro. En nombre de la creacin, qu es eso? Bane tambin los contemplaba boquiabierto y con los ojos como platos. Hugh explic en breves palabras lo que saba de los brazos; es decir, lo que haba odo comentar sobre ellos a los elfos y que se reduca a casi nada. Entendis ahora por qu resulta tan frustrante? Dijo Limbeck, despertando de sus preocupaciones y contemplando casi con enfado los Levarriba que centelleaban en el horizonte . S que si los gegs reuniramos nuestros

conocimientos y analizramos la Tumpa-chumpa, comprenderamos el cmo y el porqu. Pero no quieren. Sencillamente no quieren. Irritado, dio un puntapi a un fragmento suelto de coralita y lo envi rodando por el suelo. 256 roby2001@ hotmail.com

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El perro, animado, se lanz a perseguirlo dando alegres saltos entre los charcos. Los gardas que rodeaban a los prisioneros echaron miradas nerviosas al animal. El porqu es un arma peligrosa coment Haplo . Desafa los usos antiguos a los que uno est acomodado; obliga a la gente a pensar en lo que hace, en lugar de llevarlo a cabo mecnica y estpidamente. No es extrao que tus congneres le tengan miedo. Creo que el peligro no est tanto en preguntarse el porqu como en creer que ha topado uno con la nica respuesta intervino Alfred, casi como si hablara consigo mismo. Haplo lo oy y pens que era una sentencia bastante extraa para proceder de un humano. Aunque aquel Alfred era, en efecto, un humano muy extrao. La mirada del chambeln ya no se volva furtivamente hacia las manos vendadas del patryn. Al contrario, pareca evitar mirarlas y tambin pareca evitar en lo posible el roce con l. Alfred pareca haber envejecido durante la noche. Las arrugas de preocupacin eran ms hondas y unas marcadas ojeras cubran las bolsas de piel bajo sus prpados. Era evidente que haba dormido poco o nada, aunque ello tal vez no fuera inslito tratndose de un hombre que iba a afrontar una batalla por su vida esa maana. Haplo se toc las vendas, pensativo, para cerciorarse de que los reveladores signos mgicos tatuados en su piel estaban a cubierto. Mientras lo haca, se vio obligado a preguntarse por qu razn el gesto le pareca, de pronto, vaco e intil. No te preocupes, Limbeck dijo Bane en voz muy alta, olvidando que estaban alejndose del estruendo de la enorme mquina . Cuando lleguemos junto a mi padre, el misteriarca, l tendr todas las respuestas! Hugh no saba que acababa de decir el chiquillo, pero vio que Limbeck frunca el entrecejo y echaba una mirada de temor hacia los guardianes, y advirti que stos observaban con suspicacia al prncipe y a sus compaeros. Sin duda, Bane haba dicho alguna inconveniencia. Dnde diablos estaba Alfred? Se supona que deba ocuparse de su prncipe... Se volvi, dio un golpe en el brazo al chambeln y, cuando ste alz la mirada, la Mano le seal al muchacho. Alfred parpade como si por un momento se preguntara quin era, pero enseguida reaccion. Apretando el paso, resbalando y tropezando, y moviendo los pies en direcciones que uno no hubiera credo humanamente posibles, Alfred lleg al lado de Bane y, para distraer su atencin, empez a responder a las preguntas de Su Alteza sobre las armas de fuego. Por desgracia, la mente de Alfred segua concentrada en el terrible descubrimiento de la noche anterior y no en lo que estaba diciendo. Bane, a su vez, estaba concentrado en hacer cierto descubrimiento y, gracias a las irreflex ivas respuestas del chambeln, se estaba acercando mucho a su objetivo. Jarre y los miembros de la UAPP marchaban tras los gardas, quienes lo hacan a su vez detrs de los prisioneros. Ocultos bajo las capas, mantones y largas barbas llevaban tronadores, tintineadoras, un surtido de bocinas y alguno que otro gemidor de fuelle.20 En una reunin de la UAPP celebrada apresuradamente y en secreto avanzada la noche, Jarre haba enseado la cancin a sus correligionarios. Siendo una raza amante de la msica los cantores de noticias

haban mantenido informados a los gegs durante siglos , no tuvieron problemas en aprenderla muy pronto. Luego, regresaron a sus casas y la cantaron a sus esposas, hijos y vecinos de confianza, que tambin la aprendieron. Nadie saba 257 20. Conocido entre los humanos como gaita. (N, del a.)

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muy bien por qu cantaban aquella pieza en concreto. Jarre haba sido bastante imprecisa al respecto, pues ella tampoco estaba muy segura. Corra el rumor de que era as cmo luchaban welfos y humanos: cantaban y hacan sonar las bocinas y los dems instrumentos. Cuando los welfos fueran derrotados (y podan serlo, ya que no eran inmortales) seran obligados a entregar ms tesoros a los gegs. Jarre, cuando supo que corra este rumor entre los miembros de la Unin, no lo neg. Al fin y al cabo, era algo parecido a la verdad. Camino de los Levarriba, sus correligionarios parecan tan ansiosos y entusiasmados que Jarre estaba convencida de que los gardas leeran sus planes en los ojos radiantes y las sonrisas presumidas de la comitiva por no hablar del hecho de que quienes portaban los instrumentos tintineaban, tronaban y en ocasiones geman de la manera ms misteriosa . Al entender de los gegs, perturbar la ceremonia era en cierto modo un acto de justicia, pues aquellos rituales mensuales con los welfos eran un smbolo del trato de esclavos que reciba el pueblo geg. Quienes vivan en Drevlin la mayora de ellos pertenecientes al mismo truno que el survisor jefe eran los nicos que reciban con regularidad el sold mensual y, aunque el survisor jefe insista en que todos los gegs podan acudir a reclamar el suyo, tanto l como el resto de moradores de Drevlin saban que los gegs estaban atados a la Tumpa-chumpa y que slo un puado de ellos y, en su mayor parte, ofinistas podan abandonar su servidumbre el tiempo suficiente para complacerse con la visin de los welfos y para conseguir una parte de la recompensa que stos entregaban en sus visitas. Los gegs, muy exaltados, marchaban a la batalla y en sus manos tintineaban, tronaban y geman las armas. Jarre, avanzando entre ellos, les record las instrucciones que les haba impartido. Cuando los humanos empiecen a cantar, irrumpiremos en las escaleras cantando a voz en grito. Limbeck pronunciar un discurso... Sonaron algunos aplausos. ... y, junto con los dioses que no lo son, entrar en la nave... Queremos esa nave! gritaron varios de sus correligionarios. No, no! replic Jarre con irritacin . Lo que queris es la recompensa. Esta vez vamos a conseguir nuestro sold. Integro. El aplauso fue ahora multitudinario. El survisor jefe no se llevar esta vez ni un tapete de punto! Limbeck subir a la nave y viajar en ella a los mundos superiores, donde conocer la Verdad, y volver para proclamarla y liberar a su pueblo! En esta ocasin, no hubo aplausos. Despus de la promesa de acceder a la recompensa de los welfos en especial a los tapetes de punto, de los que haba una gran demanda ltimamente , a nadie le importaba ya la Verdad. Jarre se dio cuenta de ello y se entristeci, pues saba que tambin apenara a Limbeck si alguna vez se enteraba. Pensando en Limbeck, Jarre se abri paso poco a poco entre la multitud hasta que se encontr caminando detrs de l. Cubrindose la cabeza con el mantn para que nadie la reconociera, mantuvo sus ojos y sus pensamientos fijos en Limbeck.

Jarre quera acompaarlo; al menos, se deca a s misma que lo deseaba. Sin embargo, no haba protestado demasiado y haba guardado completo silencio 258 roby2001@ hotmail.com

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cuando Limbeck le haba dicho que deba quedarse en Drevlin y encabezar el movimiento en su ausencia. En realidad, Jarre estaba asustada. Al parecer, haba espiado por una rendija y haba visto fugazmente algn fragmento de la Verdad durante su recorrido por los tneles con Alfred. La Verdad no era algo que uno sala a buscar y encontraba con facilidad. La Verdad era amplia, vasta, profunda e inacabable, y lo nico que uno poda esperar era ver una pequea parte de ella. Y ver esa pequea parte y confundirla por el todo era falsear tal Verdad. Pero Jarre haba dado su promesa. No poda defraudar a Limbeck, cuando aquello significaba tanto para l. Y tambin estaba su pueblo, sumido en la mentira. Sin duda, un poco de Verdad lo beneficiara y no le hara dao. Los gegs que avanzaban junto a Jarre comentaban lo que haran con su sold. Jarre permaneci callada, con los ojos clavados en Limbeck; no estaba muy segura de si prefera que sus planes se cumplieran o se vieran frustrados. El survisor jefe lleg ante el portaln ubicado al pie del brazo. Vuelto hacia el ofinista jefe, acept ceremoniosamente una gran llave, casi mayor que su mano, y la utiliz para abrir el cerrojo. Traed a los prisioneros puerta. orden, y los gardas condujeron al grupito hacia la

Cuidado con el perro! mascull el ofinista jefe, largando un puntapi al animal, que le olisqueaba los zapatos con gran inters. Haplo llam al perro a su lado. El survisor jefe, su cuado el ofinista, varios miembros de la guardia personal del survisor y el grupo de prisioneros penetraro n en el Levarriba. En el ltimo momento, Limbeck se detuvo en el umbral y, volvindose, pase la mirada por la multitud. Al reconocer a Jarre, la contempl larga e intensamente. La expresin de Limbeck era serena y resuelta. No llevaba puestas las gafas, pero Jarre tuvo la sensacin de que la estaba viendo con toda claridad. Tragndose las lgrimas, Jarre alz una mano en un amoroso gesto de despedida. La otra mano, oculta bajo la capa, asa su arma: una pandereta. 259 roby2001@ hotmail.com

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LEVARRIBA, DREVLIN, REINO INFERIOR Capitn inform el teniente tras estudiar el terreno a sus pies , se observa una cantidad inusual de gegs esperndonos en la Palma. No son gegs, teniente replic el capitn, con el ojo en el catalejo . Por su aspecto, yo dira que son humanos. Humanos! El teniente continu mirando hacia la Palma. Sus manos deseaban vehementemente arrancarle el catalejo al capitn para comprobar lo que deca. Qu deduce usted de eso, teniente? inquiri el capitn. Yo dira que problemas, seor. He servido muchos aos en esta ruta, y mi padre antes que yo, y jams he odo hablar de que se haya encontrado a algn humano en el Reino Inferior. Yo le sugerira... el teniente se interrumpi, mordindose la lengua. Sugerira? repiti el capitn Zankor'el en tono peligroso . Usted le sugerira a su comandante? Vamos, teniente, qu sugerira? Nada, seor. No es mi cometido. No, no, teniente. Insisto replic Zankor'el, con una mirada a su geir.

Sugerira que no atracsemos hasta haber descubierto qu sucede. Era una propuesta perfectamente lgica y razonable, como bien saba el capitn, pero ello significaba dialogar con los gegs y Zankor'el no conoca una sola palabra del idioma geg. El teniente, en cambio, s lo hablaba. El capitn lleg de inmediato a la conclusin de que estaba ante otro truco de su subordinado para burlarse de l, del capitn Zankor'el de la familia real, ante los ojos de la tripulacin! Bothar'in ya lo haba hecho en una ocasin, con su condenada y estpida heroicidad. Zankor'el decidi que prefera ver su alma en la cajita con incrustaciones de lapislzuli y calcedonia que el geir llevaba consigo en todo momento, antes que permitir que tal cosa sucediera de nuevo. 260 roby2001@ hotmail.com

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No saba que le dieran tanto miedo los humanos, teniente contest, pues . No puedo tener a mi lado a un hombre asustado en lo que podra ser una situacin peligrosa. Vaya a su camarote, teniente Bothar'in, y qudese all lo que resta de viaje. Yo me ocupar de las bestias. Un silencio de perplejidad cay sobre el puente. Nadie saba dnde mirar y, por tanto, todos evitaban mirar a cualquier lado. Una acusacin de cobarda contra un oficial elfo significaba la muerte a su regreso a Aristagn. Desde luego , el teniente podra hablar en su propia defensa ante el tribunal, pero su nico recurso sera denunciar al capitn. Y, si ste era miembro de la familia real, a quin creeran los jueces? La cara del teniente estaba rgida; sus ojos almendrados no parpadeaban. Un tripulante abatido comentara ms tarde que haba visto ms vida en muchos cadveres. Como ordene, seor. abandon el puente. El teniente dio media vuelta con marcialidad y

Si hay algo que no voy a tolerar, es la cobarda! exclam el capitn Zankor'el . Que todo el mundo lo tenga presente! S, seor fue la respuesta seca y fra de unos hombres que haban servido a las rdenes del teniente en varias batallas contra los elfos rebeldes y contra l os humanos, y que conocan mejor que nadie el valor de Bothar'in. Que venga el mago de a bordo orden el capitn, observando de nuevo por el catalejo al pequeo grupo congregado en la palma de la mano gigantesca. Mandaron llamar al mago de a bordo, que apareci de inmediato. Algo aturdido, el hechicero estudi la expresin de los reunidos en el puente como si quisiera asegurarse de que era cierto el rumor que haba odo mientras acuda hacia all. Nadie lo mir. Nadie se atreva a hacerlo. No era preciso: viendo sus caras tensas sus miradas fijas, el mago de a bordo adivin la respuesta. Vamos a tener un encuentro con humanos, mago. El capitn lo dijo con voz imperturbable, como si no sucediera nada anormal . Supongo que se habrn repartido silbatos a toda la tripulacin. S, capitn. Todo el mundo est familiarizado con su uso? Creo que s, seor. El ltimo combate de esta nave fue con un grupo de rebeldes elfos que nos abord... No te he pedido que recites el historial blico de la nave, verdad, mago? No, capitn. El mago de a bordo no se disculp. A diferencia de la tripulacin, l no estaba obligado a obedecer las rdenes de un capitn de nave. Dado que slo ellos conocan el empleo adecuado de sus artes misteriosas, los hechiceros eran responsables nicamente de mantener la magia a bordo de las naves. Un capitn

insatisfecho con el trabajo de un mago poda presentar acusaciones contra l, pero el hechicero sera juzgado por el Consejo de los Arcanos, no por el Tribunal Naval . Y, en tal juicio, no importara si el capitn era miembro de la familia real pues to do el mundo saba quines eran los autnticos gobernantes de Aristagn. La magia funciona? Prosigui el capitn . Est en plena operatividad? Los tripulantes slo tienen que llevarse el silbato a los labios. El mago de a bordo se puso muy erguido y mir al capitn con aire altivo. Ni siquiera aadi el acostumbrado seor. Se estaba poniendo en duda su capacidad. 261 roby2001@ hotmail.com

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El geir, que tambin era mago, advirti que Zankor'el se haba excedido en su autoridad. Y lo has hecho todo muy bien, mago de a bordo intervino con voz apaciguadora y zalamera . Desde luego, comentar elogiosamente tu trabajo cuando volvamos a puerto. El mago de a bordo replic con una sonrisa burlona. Como si le importara mucho la opinin de un geir! Pasarse la vida corriendo tras chiquillos malcriados con la esperanza de atrapar un alma... Eso era casi lo mismo que ser un criado y correr tras un perro faldero con la esperanza de poder recoger sus excrementos! Nos acompaars en el puente? pregunt el capitn con cortesa siguiendo la sugerencia del geir. El mago de a bordo no tena intencin de moverse de l. All estaba su puesto de combate y, aunque en esta ocasin el capitn actuaba con absoluta correccin al formular la invitacin, el hechicero decidi tomarla como un insulto. Por supuesto declar en tono seco y fro. Se acerc a las portillas, observ la Palma y el grupo de gegs y humanos y aadi : Creo que deberamos establecer contacto con los gegs y averiguar qu sucede. Saba el mago que sta haba sido la sugerencia del teniente? Saba que tal comentario haba precipitado la crisis en que se encontraban? El capitn, con sus enjutas mejillas encendidas, le dirigi una mirada furibunda. El mago de a bordo, vuelto de espaldas, no la advirti. El capitn abri la boca pero, al percatarse de que su geir mova la cabeza a modo de advertencia, volvi a cerrarla rpidamente. Esta bien! Zankor'el estaba haciendo un evidente esfuerzo por contener su clera. Al escuchar un ruido a sus espaldas, se volvi en redondo y clav una mirada furiosa en la tripulacin, pero todos los hombres parecan concentrados en sus respectivas tareas. Con una rgida reverencia, el mago de la nave ocup una posicin en la proa, junto al mascaron. Ante l tena una bocina cnica fabricada con un diente de grenko ahuecado.21 En el extremo ms ancho, el diente llevaba un parche de piel de tiero que amplificaba por arte de magia la voz que se proyectaba en su interi or. El sonido surga con gran potencia por la boca abierta del dragn y resultaba muy impresionante incluso para aquellos que saban cmo funcionaba. Para los gegs, constitua un milagro. Inclinado junto al cono, el mago grit algo en la lengua tosca de los enanos, que sonaba a odos de los elfos como un matraqueo de piedras en el fondo de un tonel. Mientras lo haca, el capitn mantuvo una postura rgida, con las facciones ptreas, dando a entender con su actitud que consideraba todo aquello un capricho sin sentido. Les lleg de abajo un gran gritero: los gegs respondan a su llamada. El mago elfo prest atencin a lo que decan y contest. Despus, se dio la vuelta y mir al capitn. 262 21. Difciles de encontrar, los grenkos son animales salvajes de gran tamao, muy apreciados por sus dientes. Dado su escaso nmero, estn protegidos de la caza por una estricta ley elfa. Los grenkos cambian los dientes cada ao y las piezas descartadas quedan esparcidas por el suelo de la madriguera del animal. La

dificultad de obtenerlas reside en el hecho de que el grenko slo abandona la madriguera por lo general, una cueva una vez al ao para ir a buscar pareja, y suele regresar en el plazo de un da. Dotado de una gran inteligencia y un agudo sentido del olfato, el grenko ataca de inmediato a cualquiera que descubra en su cueva. (N. del a.)

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Resulta muy desconcertante. Por lo que he podido entender, parece que esos humanos han llegado a Drevlin y les han contado a los gegs que nosotros, lo s welfos, no somos dioses sino explotadores que hemos tenido esclavizados a los enanos. El rey geg pide que aceptemos a los humanos como regalo y, a cambio, hagamos algo para restaurarnos como divinidades. Sugiere aadi el mago que doblemos la cantidad habitual de obsequios que les traemos. El capitn elfo pareci recobrar el buen humor. Prisioneros humanos! Se frot las manos . Ms an!, prisioneros que evidentemente han tratado de sabotear nuestros suministros de agua. Un descubrimiento muy valioso. Me valdr una condecoracin. Informa a los gegs que nos satisface el acuerdo. Qu hay de su recompensa? Bah!, tendrn la cantidad de costumbre. Qu esperan? No traemos ms. Podramos prometer que enviaremos otra nave apunt el mago, frunciendo el entrecejo. El capitn enrojeci de clera. Si hiciera un trato semejante, sera el hazmerrer de la Armada! Poner en peligro una nave para llevarle ms basura a esos gusanos? Ja, ja! Seor, hasta hoy, jams se haba producido nada semejante. Parece que los humanos han descubierto una manera de descender a travs del Torbellino y tratan de perturbar la sociedad geg para su proyecto. Si los humanos consiguiera n hacerse con el control de nuestros suministros de agua... El mago movi la cabeza; las meras palabras parecan incapaces de trasmitir la gravedad de la situacin. Perturbar la sociedad geg! Zankor'el se ech a rer . Yo s que perturbar su sociedad! Voy a descender y tomar el control de su estpida sociedad. Es lo que deberamos haber hecho mucho tiempo atrs. Di a esos gusanos que vamos a quitarles de las manos a los prisioneros. Con eso bastar. El mago de la nave frunci an ms el entrecejo, pero no poda hacer nada ms..., al menos de momento. No poda autorizar el envo de una nave con un nuevo cargamento ni se atreva a formular una promesa que no poda mantener. Con ello slo empeorara las cosas. En cambio, poda informar al Consejo de todo aquello de inmediato y recomendar que se adoptara alguna decisin, tanto respecto a la nave extra como a aquel imbcil de capitn. Hablando por la bocina, el mago formul la negativa en trminos vagos y oscuros que pretendan hacerla pasar por una aceptacin salvo que uno se fijara de verdad en lo que decan. Como la mayora de los elfos, consideraba que los procesos mentales de los gegs eran parecidos al sonido de su idioma: guijarros matraqueando en un barril. La nave plane con las alas extendidas, majestuosa y temible. La tripulacin elfa, empuando prtigas, ocup la cubierta y gui la tubera descendente hasta colocarla con precisin sobre el geiser. Una vez logrado el objetivo, entr en accin la magia. Encajonada en un conducto de luz azul que surga del suelo, el agua brotaba del orificio y era aspirada por la tubera y transportada a miles de menka s hasta los elfos que la esperaban arriba, en Aristagn. Una vez iniciado este proceso, la nave elfa haba completado su objetivo principal. Cuando los tanques de almacenamiento estaban a plena capacidad, el flujo mgico de lquido cesaba y

la tubera era izada de nuevo. La nave poda entonces dejar caer su cargamento y 263 roby2001@ hotmail.com

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regresar o, como en este caso, atracar y perder unos minutos para impresionar a los gegs. 264 roby2001@ hotmail.com

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LOS LEVARRIBA, DREVLIN, REINO INFERIOR Al survisor jefe no le gustaba nada de aquello. No le gustaba que los prisioneros se estuvieran tomando las cosas con tanta docilidad, no le gustaban las palabras que los welfos estaban dejando caer sobre ellos en lugar de mandar ms sold, y tampoco le gustaban las espordicas notas musicales que escapaban de la multitud congregada bajo la Palma. Contemplando la nave, el survisor se dijo que nunca haba visto ninguna que se moviera tan despacio. Escuch el chasquido del cable que tiraba de las alas gigantescas hacia el casco enorme de la nave, acelerando as su descenso, pero ni siquiera entonces le pareci lo bastante rpido a Darral Estibador, que mantena la ardiente esperanza de que, una vez que aquellos dioses y Limbeck, el Loco, hubieran desaparecido, la vida retornara a la normalidad. Si consegua salir bien librado de los momentos que se avecinaban... La nave qued en posicin, con las alas recogidas de modo que actuara la magia suficiente para mantenerla a flote en el aire, inmvil sobre la Palma. Las bodegas de carga se abrieron y los gegs que esperaban abajo recibieron su sold. Unos cuantos gegs empezaron a vociferar mientras caan los objetos, y los que tenan ms vista y sentido comercial se lanzaron sobre las piezas de valor. Sin embargo, la mayora de los gegs no hizo caso y permaneci donde estaba, mirando hacia lo alto del brazo con tensa, nerviosa (y tintineante) expectacin. Deprisa, deprisa! murmur el survisor jefe. La apertura de la escotilla se prolong interminablemente. El ofinista jefe, haciendo caso omiso de todo lo dems, contemplaba la nave dragn con su habitual e insoportable expresin de farisaica santurronera. Darral sinti la tentacin de hacerle tragar aquella mueca (junto con su dentadura). 265 roby2001@ hotmail.com

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Aqu vienen! Parlote el ofinista jefe con excitacin . Aqu vienen! Se volvi en redondo y mir a los prisioneros con severidad . Procurad tratar con respeto a los welfos! Ellos, al menos, s son dioses! Lo haremos, no te preocupes! Respondi Bane con una dulce sonrisa . Vamos a obsequiarles con una cancin. Silencio, Alteza, por favor! lo reprendi Alfred, posando una mano en el hombro del prncipe. Aadi algo en idioma humano que el survisor jefe no logr entender y ech al muchacho hacia atrs, sacndolo de en medio. De en medio de qu? Y qu era aquella tontera sobre una cancin? Al survisor jefe no le gust aquello, tampoco. No le gust lo ms mnimo. Se abri la compuerta y la pasarela se desliz de la amura hasta quedar sujeta con firmeza a las yemas de los dedos de la Palma. Luego apareci el capitn elfo. Plantado en el hueco de la compuerta y contemplando los objetos dispersos a sus pies, el elfo pareca enorme con el traje de hierro profusamente decorado que cubra su cuerpo delgado desde el cuello hasta los dedos de los pies. Su rostro no era visible pues un casco en forma de cabeza de dragn le cubra la testa. Colgada al hombro llevaba una espada ceremonial enfundada en una vaina incrustada de piedras preciosas que penda de un cinto de seda bordada desgastado por el uso. Viendo que todo pareca en orden, el elfo avanz con pasos pesados por la pasarela. Al caminar, la vaina le rozaba el muslo produciendo un tintineo metlico . Lleg a los dedos de la Palma, se detuvo y mir en torno a s. El casco de cabeza de dragn le daba un aire severo e imperioso. El traje de hierro aada un palmo ms de la estatura del elfo, ya de por s considerable, y le permita cernerse sobre los gegs y tambin sobre los humanos. El casco estaba trabajado con tal realismo y resultaba tan atemorizador que incluso los gegs que ya lo haban visto antes lo contemplaban con respeto y espanto. El ofinista jefe se postr de rodillas. Pero el survisor jefe estaba demasiado nervioso para mostrarse impresionado. Ahora no hay tiempo para esas cosas mascull, agarrando a su cuado y obligndolo a incorporarse otra vez . Gardas, traed a los dioses! Maldicin! jur Hugh por lo bajo. Qu sucede? Haplo se acerc a l. El capitn elfo haba descendido ruidosamente hasta los dedos, el ofinista jefe haba cado de rodillas y el survisor lo estaba levantando a tirones. Limbeck, por su parte, revolva en ese momento un puado de papeles. El elfo. Ves eso que lleva en torno al cuello? Es un silbato. Son una creacin de sus hechizos. Se supone que, cuando un elfo lo sopla, el sonido que produce puede anular por arte de magia los efectos de la cancin. Lo cual significa que los elfos lucharn. S. Hugh solt una nueva maldicin . Saba que los guerreros los portaban, pero no pens que los tripulantes de un transporte de agua..., y no tenemos nada con qu luchar, salvo nuestras manos desnudas y un pual. Nada. Y todo. Haplo no necesitaba armas. Con slo quitarse las vendas de las manos, y utilizando nicamente la magia, podra haber destruido a todos los elfos

a bordo de la nave, o hechizarlos para que hicieran su voluntad o sumirlos en el sopor mediante un encantamiento. Pero le estaba vedado el uso de la magia. El primer signo mgico que trazara en el aire lo identificara como un patryn, el viejo enemigo que haca tanto tiempo haba estado muy cerca de conquistar el mundo antiguo. 266 roby2001@ hotmail.com

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Antes la muerte que traicionarnos. Tienes la disciplina y el valor para tomar tal decisin y posees la habilidad y la astucia precisas para hacerla innecesaria. El survisor jefe estaba ordenando a los gardas que acercaran a los dioses. Los gardas se dirigieron hacia Limbeck, que los apart con firmeza y cortesa. Avanzando por propia iniciativa, manose sus papeles y exhal un profundo suspiro. Distinguidos visitantes de otro reino, survisor jefe, ofinista jefe, colegas de la Unin. Me produce un gran placer... Al menos, moriremos luchando dijo Hugh . Y contra los elfos. Es un consuelo. Haplo no tena que morir luchando, no tena que morir de ningn modo. No haba pensado que la situacin resultara tan frustrante. El misor-ceptor, colocado para transmitir a todos las bendiciones de los welfos, difunda ahora a toda potencia el discurso de Limbeck. Haced que calle! grit el survisor jefe. Salvad los grillos! ... No, esto no puede ser. Limbeck hizo una pausa. Sac las gafas, las mont en la nariz y repas sus papeles . Sacudos los grilletes! corrigi sus palabras. Los gardas se abalanzaron sobre l y lo sujetaron por los brazos. Empieza a cantar! Susurr Haplo . Tengo una idea. Hugh abri la boca y enton con una voz grave de bartono las primeras notas de la cancin. Bane se uni a l y su voz aguda se elev por encima de la de Hugh en un chillido que taladraba los tmpanos, discordante, pero sin confundir una sola palabra. La voz de Alfred los acompa temblorosa, casi inaudible; el chambeln estaba plido de miedo como un hueso calcinado y pareca al borde del colapso. La Mano que sostiene el Arco y el Puente, el Fuego que cerca el Trayecto Inclinado... A la primera nota, los gegs al pie del brazo metlico aplaudieron y, enarbolando sus instrumentos, empezaron a soplar, golpear, tintinear y cantar co n todas sus fuerzas. Los gardas de la Palma escucharon el cntico de la gente de abajo y dieron muestras de aturdimiento y nerviosismo. Al escuchar las notas de la odiada cancin, el capitn elfo asi el silbato que le colgaba del cuello, levant la visera del yelmo y se llev el instrumento a los labios. Haplo dio una suave palmadita en la testa al perro y, con un gesto de la mano, seal al elfo. Ve a cogerlo le orden. ... toda Llama como Corazn, corona la Sierra, todos los Caminos nobles son Ellxman. Rpido y silencioso como una saeta en pleno vuelo, el perro se lanz entre el grupo confuso que ocupaba la Palma y salt directamente contra el elfo.

El traje de hierro de ste era viejo y arcaico, diseado sobre todo para intimidar. Era una reliquia de los viejos tiempos en que haba que llevar tal indumentaria para protegerse de la penosa dolencia conocida por las embolias, que afliga a aquellos que ascendan demasiado deprisa desde los Reinos Inferiores 267 roby2001@ hotmail.com

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a los situados ms arriba. Cuando el capitn elfo descubri al perro, ste ya cruzaba los aires hacia l. En un gesto instintivo, trat de prepararse para el impacto pero su cuerpo, enfundado en la incmoda armadura, no consigui reaccionar con la debida rapidez. El perro aterriz en mitad del pecho y el capitn cay hacia atrs como un rbol podrido. Haplo se haba puesto en movimiento con el perro, seguido a no mucha distancia por Hugh. Los labios del patryn no entonaban ninguna cancin, pero la Mano cantaba por los dos con su potente voz. El fuego en el Corazn gua la Voluntad, la Voluntad de la Llama, prendida por la Mano... Siervos, unos! grit Limbeck, sacudindose de encima a los molestos gardas. Concentrado en el discurso, no prest atencin al caos que lo rodeaba . Yo mismo ascender a los reinos superiores para descubrir la Verdad, la ms valiosa de las recompensas... Recompensas..., repiti el misor-ceptor. Recompensa? Los gegs a los pies de la Pala se miraron unos a otros . Ha dicho recompensas! Van a darnos ms! Aqu! Aqu! Los gegs, sin dejar de cantar, avanzaron hacia el portaln de la base del brazo. Una reducida dotacin de gardas haba recibido la orden de proteger la entrada, pero se vio arrollada por la multitud (ms tarde se descubrira desmayado a uno de los hombres, con una pandereta a modo de collar). Los gegs se precipitaron escaleras arriba, entonando siempre la cancin ...la Mano que mueve la Cancin del Ellxman, la Cancin del Fuego, el Corazn y la Tierra... Los primeros gegs asomaron por la puerta de lo alto del brazo e irrumpieron en la superficie dorada de la Palma, cuyo piso estaba resbaladizo debido al roco que esparca el agua al elevarse en el aire. Los gegs patinaron y trastabillaron y algunos estuvieron peligrosamente cerca de caer al vaco. Reaccionando con prontitud, los gardas trataron sin xito de detener la invasin y hacerlos retrocede r escaleras abajo. Darral Estibador se encontr en medio de la turba que haca sonar sus instrumentos y contempl, con muda clera e indignacin, cmo cientos de aos de paz y tranquilidad se esfumaban en una cancin. Antes de que Alfred pudiera detenerlo, Bane ech a correr tras Hugh y Haplo, muy excitado. Sorprendido en medio del tumulto, Alfred trat de alcanzar a su prncipe. A Limbeck le haban saltado las gafas en el alboroto. Logr recuperarlas pero, zarandeado en todas direcciones, no consigui volver a ponrselas. Con un parpadeo de desconcierto, mir a su alrededor, incapaz de distinguir al camarada del adversario. Advirtiendo los apuros del geg, Alfred lo agarr por el hombro y l o arrastr hacia la nave. ...el Fuego nacido al Final del Camino, la Llama una parte, una llamada iluminada... El capitn elfo, tendido de espaldas sobre los dedos de la Palma, luch sin xito con el perro, cuyos afilados dientes trataban de encontrar un camino entre e l

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yelmo y el peto. Al llegar a la pasarela, Haplo observ con cierta preocupacin la presencia de un hechicero elfo, inclinado sobre el comandante cado. Si el hechicero utilizaba su magia, al patryn no le quedara ms remedio que responder con las mismas armas. En medio de tanta confusin, tal vez pudiera hacerlo sin que nadie se fijara. Sin embargo, el hechicero no pareca interesado en la lucha, sino que permaneca junto al capitn contemplando con atencin la lucha con el perro. El hechicero tena en las manos una cajita con incrustaciones de piedras preciosas; una expresin de impaciencia le iluminaba el rostro. Sin perder de vista al extrao hechicero, Haplo hinc la rodilla por un instante junto al elfo y, con cuidado de no llevarse un mordisco del perro, desl iz la mano bajo el cuerpo recubierto de metal buscando a tientas la espada. Por fin , la asi y tir de ella. El cinto a la que estaba sujeta cedi y el patryn se encontr con el arma en su poder. Empundola, titube por un instante. Haplo se senta reacio a matar a nadie en aquel mundo, y en especial a un elfo, pues empezaba a ver cmo poda utilizarlos su amo en el futuro. Se volvi hacia Hugh y le arroj el arma. Con la espada en una mano y el pual en la otra, Hugh cruz a la carrera la pasarela y penetr por la compuerta, sin dejar de cantar. Perro! Aqu! A m! orden Haplo. El perro obedeci de inmediato y salt del pecho del elfo acorazado, quien continu debatindose impotente como una tortuga panza arriba. Mientras esperaba al perro, Haplo consigui agarrar a Bane cuando el chiquillo pasaba corriendo ante l. El prncipe se hallaba en un estado de intensa excitacin y cantaba la cancin a pleno pulmn. Sultame! Quiero ver la lucha! Dnde diablos est tu guardin? Alfred! Mientras buscaba al chambeln entre la multitud, chiquillo, que segua protestando y luchando por conduca con torpeza a Limbeck entre el caos que a duras penas se mantena en pie, an segua con

Haplo sujet con firmeza al zafarse. Vio a Alfred que reinaba en la Palma. El geg, que su perorata.

Y ahora, distinguidos visitantes de otro reino, me gustara exponeros los tres principios de la UAPP. El primero... La multitud se concentr en torno a Alfred y Limbeck. Haplo solt a Bane, se volvi hacia el perro, seal al prncipe y le orden al animal: Viglalo. El perro, con una sonrisa, se sent sobre las patas traseras y fij los ojos en Bane. Cuando Haplo se alej, Bane mir al animal. Buen chico compuerta. dijo, y se dio media vuelta con la intencin de cruzar la

El perro se incorpor despreocupadamente, hundi los dientes en la parte posterior de los calzones de Su Alteza y lo retuvo donde estaba. Haplo retrocedi por la pasarela hasta la Palma, rescat a Alfred y al charlatn Limbeck del seno del tumulto y los empuj hacia la nave. Tras ellos aparecieron varios miembros de la Unin soplando sus instrumentos en un

guirigay que ensordeca a cuantos trataban de detenerlos. Haplo reconoci entre ellos a Jarre e intent llamar su atencin, pero la geg estaba sacudiendo a un garda con un gemidor y no se percat de ello. 269 roby2001@ hotmail.com

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Pese a la confusin, Haplo procur mantener el odo atento a cualquier ruido de lucha a bordo de la nave. Sin embargo, no oy nada salvo los cnticos de Hugh; ni siquiera el sonido de los silbatos. Aqu, chambeln! El chico es responsabilidad tuya. Haplo liber al prncipe de la vigilancia del perro y lo arroj en brazos de un tembloroso Alfred. El patryn y el perro subieron a la carrera por la pasarela y Haplo dio por sentado que todos los dems lo seguan. Al pasar del resplandor del sol que se reflejaba en la superficie dorada de la Palma a la oscuridad que reinaba en la nave, el patryn se vio obligado a hacer u na pausa para que sus ojos se acostumbraran a ella. Detrs de l escuch que Limbeck soltaba una exclamacin, tropezaba y caa de rodillas; la sbita ausencia de luz y la prdida de las gafas se aliaban para dejar al geg prcticamente ciego. La vista de Haplo no tard en habituarse a la situacin. Por fin, distingui la razn de que no hubiera odo ruidos de combate: Hugh haca frente a un elfo que empuaba una espada desnuda. Detrs del elfo se encontraba el resto de la tripulacin de la nave, armado y a la espera. En la retaguardia del grupo, la tnica de combate plateada de un mago de a bordo reflejaba la luz del sol con un destel lo cegador. Nadie hablaba. Hugh haba dejado de cantar y observaba al elfo con atencin, a la espera de su ataque. El camino lbrego, el objeto parpadeante... con voz estentrea y chillona. Bane enton las palabras

El elfo volvi la mirada hacia el chiquillo; la mano que sostena la espada fue presa de un ligero temblor y se pas la lengua por los labios resecos. Los dems elfos, dispuestos tras el primero, parecan esperar las rdenes de ste pues tenan la mirada fija en l. Haplo se volvi en redondo. Cantad, maldita sea! exclam. Alfred, sobresaltado por el grito, alz su aguda voz de tenor. Limbeck an segua revolviendo sus papeles, buscando el punto donde haba dejado el discurso. El patryn vio que Jarre cruzaba la pasarela seguida de algunos correligionarios, estimulados y expectantes ante la perspectiva de hacerse con u n tesoro. Haplo le hizo unos gestos frenticos y Jarre, al fin, repar en l. Alejaos! vio que le deca por gestos, al tiempo que su boca articulaba la palabra . Alejaos! Jarre detuvo a sus camaradas y stos, disciplinadamente, obedecieron la orden de retirada. Los gegs estiraron el cuello para ver qu suceda, vigilando con suma atencin que nadie cogiera una sola cuenta de cristal antes que ellos. ...el Fuego conduce de nuevo desde los futuros, todos. El cntico era ahora ms potente, la voz de Alfred era ms firme y entonada, la de Bane, cada vez ms ronca pero sin flaquear un solo instante. Seguro ya de que los gegs no estorbaran, Haplo les dio la espalda para observar a Hugh y al elfo. Los dos seguan observndose con cautela, con las espadas en alto y sin cambiar de postura.

No os deseamos ningn mal

declar Hugh en lfico.

El elfo levant una de sus delicadas cejas y volvi la mirada a su tripulacin armada, que superaba a su adversario en proporcin de veinte a uno. No me vengas con bromas replic.

La Mano pareca conocer bastante las costumbres de los elfos, pues continu hablando sin pausa, mostrando un dominio fluido del idioma. 270 roby2001@ hotmail.com

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Hemos naufragado aqu abajo y queremos escapar. Nos dirigimos al Reino Superior... El elfo mostr una sonrisa burlona. Mientes, humano. El Reino Superior est vedado. Lo rodea un crculo mgico de proteccin. Para nosotros, no lo est. Nos franquearn el paso insisti Hugh . Ese nio aadi, sealando a Bane es hijo de un misteriarca y... Limbeck encontr el punto. Distinguidos visitantes de otro reino... Procedente de fuera de la nave, les lleg un rechinar de metal y una voz: Los silbatos! Usad los silbatos, idiotas! Y dos de ellos sonaron a continuacin: el del capitn y el del hechicero que portaba la cajita. El perro lanz un gaido, irgui las orejas y se le eriz el pelo del cuello. Haplo acarici al animal para tranquilizarlo, pero no lo consigui y el animal empez a aullar de dolor. El sonido metlico y el pitido de los silbidos se oan ms cerca. Una figura apareci en la escotilla y ocult la luz del sol. Alfred se ech hacia atrs, llevando con l a Bane, pero Limbeck segua leyendo el discurso y no vio al capitn. Un brazo enfundado en metal apart con violencia al geg y lo mand contra un mamparo. El elfo se detuvo junto a la escotilla y se quit el casco. Sus ojos, inyectados en sangre, miraban con rabia a la tripulacin. El capitn apart el silbato de los labios el tiempo suficiente para gritar, enfurecido: Haga lo que le ordeno, teniente, maldita sea! El hechicero, caja en mano, apareci al costado de su pupilo. El elfo plantado frente a Hugh levant el silbato con una mano que pareca moverse por propia voluntad. Su mirada fue del capitn a Hugh, y de nuevo al primero. Los dems tripulantes levantaron tambin sus respectivos silbatos o llevaron los dedos a ellos. Algunos ensayaron un titubeante pitido. Hugh no entenda qu estaba sucediendo, pero intuy que la victoria penda de una nota, por decirlo as, y se puso a cantar con su voz ronca. Haplo se uni a l, el capitn hizo sonar enrgicamente su silbato, el perro lanz otro aullido de dolor y todos, incluso Limbeck, entonaron con fuerza los dos ltimos versos: El Arco y el Puente son pensamientos y corazn, el Trayecto una vida, la Sierra una parte. La mano del teniente se movi y asi el silbato. Haplo, acercndose a un guerrero elfo prximo al oficial, tens los msculos dispuesto a saltar sobre l para intentar arrebatarle el arma. Sin embargo, el teniente no se llev el silbato a la boca: con un enrgico tirn, rompi la correa de la que colgaba el instrumento mgico y arroj ste a la cubierta de la nave. Entre los tripulantes se alzaron unos vtores airados y muchos, incluso el mago de abordo, siguieron el ejemplo del

teniente. El capitn, rojo de rabia y lanzando espumarajos por la boca, exclam escandalizado: Traidores! Sois unos traidores conducidos por un cobarde! T eres testigo, weesham: estos puercos rebeldes se han amotinado y cuando volvamos... 271 roby2001@ hotmail.com

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No vamos a volver, capitn replic el teniente, erguido y tenso, con una mirada fra en sus ojos grises . Cesad de cantar! aadi. Hugh slo tena una vaga idea de lo que estaba sucediendo; al parecer, haban topado con una especie de querella privada entre los elfos. No tard en reconocer que la situacin poda resultarle ventajosa, de modo que efectu un gesto con la mano. Todo el mundo call, aunque Alfred hubo de ordenarle por dos veces a Bane que guardara silencio y, al cabo, tuvo que taparle la boca con la mano. Ya os dije que ese teniente era un cobarde! Repiti el capitn, dirigindose a la tripulacin . No tiene valor ni para luchar con estas bestias! Qutame esto de encima, geir! El capitn elfo no poda moverse dentro de la armadura. El geir levant una mano sobre ella y pronunci una palabra: al instante, la cubierta de metal desapareci por arte de magia. Lanzndose hacia adelante, el capitn elfo se llev la mano al costado y descubri que su espada haba desaparecido, aunque la localiz casi al instante: Hugh apuntaba con ella a su garganta. No, humano! Grit el teniente, avanzando un paso para impedir que Hugh llevara a cabo su propsito . Este combate debo librarlo yo. Por dos veces, capitn, me has llamado cobarde sin que yo pudiera defender mi honor. Ahora ya no puedes protegerte con tu rango! Eres muy valiente para decir esto, teniendo en cuenta que estoy desarmado y t empuas una espada! El teniente se volvi hacia Hugh. Como puedes ver, humano, sta es una cuestin de honor. Me han dicho que vosotros, los humanos, comprendis tales asuntos. Te pido que entregues la espada al capitn. Por supuesto, esto te deja indefenso, pero no tenas muchas oportunidades de cualquier modo, siendo uno contra tantos. Si vivo, me comprometo a ayudarte. Si caigo, te encontrars en la misma situacin que ahora. Hugh sopes las alternativas y, con encogimiento de hombros, entreg la espada. Los dos elfos se aprestaron al combate, ponindose en guardia. Los tripulantes concentraron su atencin en la batalla entre el capitn y el teniente. Hugh se acerc con sigilo a uno de ellos y Haplo tuvo la certeza de que el humano no estara mucho tiempo desarmado. El patryn tena otros asuntos de qu ocuparse. No haba dejado de vigilar el enfrentamiento que se desarrollaba junto a la nave y vio que las fuerzas de la Unin, tras derrotar a los gardas, estaban sedientas de sangre y vidas de lucha. Si los gegs abordaban la nave, los elfos pensaran que se trataba de un ataque en toda regla, olvidaran sus diferencias y responderan unidos. Haplo ya poda ver a los gegs sealando la nave y pro metindose un sustancioso botn. Las espadas entrechocaron. El capitn y el teniente lanzaron estocadas y las pararon. El mago elfo observaba la escena con expectacin, sujetando con fuerza la cajita que sostena contra el pecho. Con movimientos rpidos pero tranquilos, esperando atraer lo menos posible la atencin, Haplo se desplaz hasta la escotilla. El perro lo acompa al trote, pegado a sus talones. Jarre estaba en la pasarela, con las manos cerradas en torno a una pandereta rota y los ojos fijos en Limbeck. Impertrrito, el geg se haba incorporado y, tras ajustarse las gafas y localizar de nuevo el pasaje, reanud el discurso.

... una vida mejor para todos... 272 roby2001@ hotmail.com

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Detrs de Jarre, los gegs seguan tomando nimos, estimulndose unos a otros a asaltar la nave y apoderarse del botn de guerra. Haplo encontr el mecanismo para bajar y alzar la pasarela y se apresur a estudiarlo para entender su funcionamiento. Ahora, el nico problema era la mujer geg. Jarre! Le grit, agitando la mano . Baja de la pasarela! Voy a izarla! Tenemos que irnos enseguida! Limbeck! La voz de Jarre era inaudible, pero Haplo ley el movimiento de sus labios. Me ocupar de l y lo devolver sano y salvo, te lo prometo! Era una promesa fcil de hacer. Una vez que lo tuviera convenientemente moldeado, Limbeck estara preparado para conducir a los gegs y convertirlos en una fuerza de combate unida, en un ejrcito dispuesto a entregar la vida por el Seor del Nexo. Jarre dio un paso adelante. Haplo no quera que lo hiciera pues no confiaba en ella. Algo la haba cambiado. Alfred. S, l la haba cambiado. La geg ya no era la feroz revolucionaria que haba conocido antes de que apareciera con el chambeln. Aquel hombre de aspecto dbil e inofensivo en realidad no lo era tanto. Para entonces, los gegs ya se haban decidido a ponerse en accin y avanzaban sin obstculos hacia la nave. A sus espaldas, Haplo escuch en todo su furor el duelo entre los dos elfos y prepar el mecanismo para levantar la pasarel a. Jarre caera y se precipitara a la muerte. Parecera un accidente y los gegs echaran la culpa a los elfos. Puso la mano en la palanca, dispuesto a ponerlo en accin, cuando vio que el perro pasaba junto a l y corra pasarela abajo. Perro! Vuelve aqu! Pero el animal, o bien no le obedeci o, entre los cnticos y el fragor de las armas, no oy su orden. Frustrado, Haplo solt la palanca y salt a la pasarela tras el perro. ste haba atrapado con sus dientes la manga de la blusa de Jarre y tiraba de ella, obligando a la geg a descender hacia la Palma. Jarre, desconcertada, mir al perro y, al hacerlo, vio a sus congneres que avanzaban hacia la nave. Jarre! Grit Haplo . Detenlos! Los welfos los matarn! Nos matarn a todos, si atacis! La geg volvi la mirada hacia l, y luego hacia Limbeck. De ti depende, Jarre! Insisti Haplo . Ahora, t eres su lder! El perro haba dejado de tirar y la miraba con un brillo en los ojos, moviendo la cola. Adis, Limbeck susurr Jarre. Inclinndose, dio un feroz abrazo al perro; luego se volvi y, sacando pecho, descendi por la pasarela hasta los dedos de la Palma. Colocndose frente a los gegs, alz los brazos y todos se detuvieron. Van a repartir un sold extra. Debis ir todos abajo para recibirlo. Aqu arriba no hay nada. Abajo? Lo van a repartir abajo? Los gegs se apresuraron a dar media vuelta y empezaron a empujar y apelotonarse, tratando de alcanzar la escalera.

Entra aqu, perro! orden Haplo. El animal trot por la cubierta, con la lengua colgando de una boca abierta en una irreprimible sonrisa de triunfo. 273 roby2001@ hotmail.com

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Orgulloso de ti mismo, eh? dijo su amo y, soltando la palanca y recogiendo los cabos, iz la pasarela lo ms deprisa que pudo. Escuch la voz de Jarre dando rdenes y a los gegs lanzando vtores. La pasarela qued en su sitio y Haplo cerr a cal y canto la escotilla, con lo que dej de ver y de or a los gegs. Estpido mestizo. Debera despellejarte orejas sedosas del can. murmur Haplo, acariciando las

Alzando su voz sobre el estruendo del acero, Limbeck continu: Y, por ltimo, me gustara decir... 274 roby2001@ hotmail.com

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LOS LEVARRIBA, DREVLIN, REINO INFERIOR Haplo volvi la cabeza de la escotilla a tiempo de ver cmo el teniente hunda la espada en el pecho del capitn elfo. El teniente solt su arma y el capitn se derrumb en cubierta. La tripulacin guard silencio, sin lanzar vtores ni lamentos. El teniente, con rostro fro e impasible, se apart para dejar sitio al mago, que se arrodill junto al elfo agonizante. Haplo imagin que el mago, que en todo momento haba estado tan prximo al capitn, deba de ser un sanador a su servicio. Por eso, el patryn se sorprendi al ver que el hechicero no haca el menor gesto de ayudar al herido y se limitaba a acercar la cajita taraceada a los labi os del capitn. Pronuncia las palabras! dijo el geir con un siseo. El capitn hizo un intento, pero su boca escupi un borbotn de sangre. El mago pareci enfadarse y, levantando la cabeza del elfo, forz a los ojos que se apagaban rpidamente a mirar hacia la cajita. Pronuncia las palabras! Es tu deber para con tu pueblo! Golpe a golpe, con evidente esfuerzo, el moribundo susurr unas palabras que a Haplo le resultaron ininteligibles. Despus, el capitn cay hacia atrs, sin vida. El hechicero cerr la cajita y, con una mirada recelosa a los dems elfos, la guard celosamente como si en ella acabara de guardar alguna joya rara y preciosa. No os atrevis a hacerme dao! Exclam con un gemido . Soy un weesham y la ley me protege! Una maldicin os perseguir todos los das de vuestra vida si me impeds llevar a cabo mi sagrada misin! No tengo intencin de hacerte dao replic el teniente, con una mueca de desdn en los labios . Aunque supongo que vos sabris mejor que nadie qu utilidad puede tener para nuestro pueblo el alma de ese canalla. En todo caso, h a muerto con honor aunque no lo tuviera en vida. Tal vez eso cuente para algo. 275 roby2001@ hotmail.com

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Baj el brazo, tom la espada del elfo muerto y se la entreg a Hugh, con la empuadura por delante. Gracias, humano. Y a ti aadi, mirando a Haplo . Me he percatado del peligro que representaban los gegs. Tal vez, cuando tengamos tiempo para ello, m e explicaris qu est sucediendo en Drevlin. De momento, debemos aprestarnos para zarpar enseguida. El elfo se volvi de nuevo a Hugh . Eso que has dicho del Reino Superior, era verdad? S. Hugh despoj al cadver de la vaina y guard la espada en ella . El muchacho seal con el pulgar a Bane, que permaneca mudo ante el cadver, contemplndolo con aire curioso es hijo de un tal Sinistrad, un misteriarca. Cmo es que tienes a tu cuidado a un chiquillo como l? El elfo observ a Bane, pensativo. El prncipe, con el rostro casi traslcido de tan plido, capt la mirada y, fijando la suya en los ojos grises del elfo, le lanz una sonrisa entre dulce y valiente, acompaada de una seria y garbosa reverencia. El teniente qued encantado. A Hugh se le ensombreci el rostro. Eso no tiene importancia contest . No es asunto tuyo. Tratbamos de alcanzar el Reino Superior cuando nuestra nave fue atacada por tu pueblo. Logramos desembarazarnos de ellos, pero mi nave result daada y nos precipitamos al Torbellino. Tu nave? Los humanos no tienen naves dragn! Los humanos que se llaman Hugh la Mano tienen lo que se les antoja! Entre los elfos se elev un murmullo, el primer sonido que hacan desde que se iniciara el duelo. El teniente asinti. Comprendo. Esto explica muchas cosas. El elfo extrajo un retal de tela con puntillas del bolsillo del uniforme, lo uti liz para limpiar de sangre la hoja de su espada y guard el arma en la vaina. Tienes fama de ser un humano de honor... Un honor bastante peculiar, pero honor al fin y al cabo. Si me excusis, humanos, tengo deberes que atender en mi nueva calidad de capitn de esta nave. El guardiamarina Ilth os conducir a los camarotes. Haplo pens que as habran sido despedidos de la presencia de su amo unos esclavos. El elfo haba decidido hacerlos sus aliados, pero no senta por ellos el menor amor y, al parecer, muy poco respeto. El tripulante elfo les indic que lo s iguieran. Limbeck estaba arrodillado junto al cuerpo del capitn. Entonces, yo tena razn murmur al notar la mano de Haplo en su hombro : no son dioses. En efecto, no lo son. Ya te dije que no hay dioses en este mundo. Limbeck mir a su alrededor como si hubiera perdido alguna cosa y no

tuviera la ms remota idea de dnde empezar a buscarla. Sabes? Coment al cabo de un momento , casi lo lamento. Mientras abandonaba el puente tras el guardiamarina, Haplo oy preguntar a uno de los elfos: Qu hacemos con el cuerpo, teniente? Lo arrojamos por la borda? No respondi aqul . Era un oficial y sus restos sern tratados con respeto. Colocad el cuerpo en la bodega. Nos detendremos en el Reino Medio y lo dejaremos all con su geir. Y, a partir de ahora, cuando te dirijas a m, llmame capitn. 276 roby2001@ hotmail.com

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El elfo se daba prisa en imponer respeto a la tripulacin, sabiendo que deba remendar los cabos de la disciplina que l mismo haba deshilado. Haplo dedic una muda alabanza al elfo y acompa a los dems escalerilla abajo. El joven guardiamarina los llev a lo que, segn Hugh, era el equivalente a una mazmorra en la nave. El calabozo era inhspito y sombro. En los tabiques haba unos ganchos de los que, por la noche, podan colgarse unas hamacas para dormir. Durante el da, se recogan para dejar suficiente espacio para moverse. Unas pequeas portillas proporcionaban una vista del exterior. Tras informarles de que volvera con agua y comida cuando la nave hubiera atravesado sin contratiempos el Torbellino, el tripulante cerr la puerta y oyeron cmo pasaba el cerrojo. Estamos prisioneros! exclam Bane. Hugh se acomod, ponindose en cuclillas con la espalda apoyada en un mamparo. Con aire malhumorado, sac la pipa del bolsillo y apret la boquilla entre los dientes. Si quieres ver prisioneros, ve a echar una ojeada a los humanos que emplean como galeotes debajo de la cubierta. El teniente nos ha hecho encerrar precisamente por su causa. Si liberramos a los esclavos, podramos aduearnos de la nave y l lo sabe. Entonces, hagmoslo! propuso Bane, con el rostro encendido de excitacin. Hugh le dirigi una mirada furibunda. Crees que puedes pilotar esta nave, Alteza? Tal vez piensas hacerlo como con la ma? Bane enrojeci de clera. Cerrando la mano en torno al amuleto de la pluma, el chiquillo se trag la rabia y cruz la estancia para asomarse a la portilla con expresin airada. Y t? Confas en l, en ese elfo? inquiri Alfred con cierto nerviosismo. No ms de lo que l se fa de nosotros. Hugh dio una malhumorada chupada a la pipa vaca. Entonces, esos elfos se han convertido, o como quiera que llamis a lo que les sucede cuando escuchan esta cancin? quiso saber Haplo. Convertirse? Creo que no. Hugh movi la cabeza . Los elfos que experimentan de verdad el efecto de esta cancin pierden toda conciencia de dnde se encuentran. Es como si se vieran transportados a otro mundo. Ese teniente acta como lo hace por su propio impulso. Lo que lo atrae es el seuelo de las legendarias riquezas del Reino Superior y el hecho de que ningn elfo se haya atrevido nunca a viajar hasta all. Y no se le pasar por la cabeza que sera ms sencillo arrojarnos por la borda a la tormenta y quedarse al chiquillo para l solo? S, es posible, pero los elfos tienen un peculiar sentido del honor. De algn modo, aunque probablemente nunca sabremos cmo, parece que le hicimos un favor a ese elfo poniendo en sus manos al capitn. Su tripulacin ha sido testigo de ello y el nuevo capitn perdera reputacin ante sus ojos si ahora nos eliminara slo para hacerse las cosas ms fciles. Entonces, el honor es importante para los elfos? Importante! Exclam Hugh . Por l venderan sus almas..., si sus buitres no las devoraran antes! 277

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Un detalle interesante, del que Haplo tom buena nota. Su amo tambin tena intereses en el mercado de almas. As que llevamos a una dotacin de piratas elfos al Reino Superior... Alfred suspir y empez a moverse con nerviosismo . Debes estar cansado, Alteza. Deja que prepare una de esas hamacas y... Tropezando con un tabln, el chambeln cay de bruces sobre la cubierta. No estoy cansado! Protest Bane . Y no te preocupes por mi padre y esos elfos. Mi padre se ocupar de ellos! No te molestes en levantarte sugiri Hugh al postrado chambeln . Vamos a atravesar el Torbellino y nadie podr sostenerse en pie cuando llegue el momento. Que todo el mundo se siente y se agarre donde pueda. Era un buen consejo. Haplo vio pasar a gran velocidad las primeras nubes de la gran tormenta. Los relmpagos estallaban, cegadores, acompaados del retumbar de los truenos. La nave empez a cabecear y dar sacudidas. El patryn se relaj en un rincn y el perro se enrosc a sus pies, con el hocico bajo la cola. Alfred se encogi miserablemente contra el mamparo y tir de un quejoso Bane por el trasero de los pantalones. Slo Limbeck permaneci en pie, mirando extasiado por la portilla. Sintate, Limbeck. Es peligroso le avis Haplo.

No puedo creerlo murmur el geg sin volverse . No hay dioses..., y estoy volando hacia el cielo. 278 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis CAPITULO 43

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EN CIELO ABIERTO, REINO MEDIO El teniente Bothar'in, ahora capitn Bothar'el,22 condujo la nave dragn sana y salva al otro lado del Torbellino. Rehuyendo el encuentro con otras naves elfa s, puso rumbo a la ciudad portuaria de Suthnas, en Aristagn, un puerto seguro que le recomend Hugh la Mano y donde proyectaba hacer una breve escala para abastecerse de comida y agua, y desembarazarse del geir, del cuerpo del antiguo capitn y de la cajita del weesham. Hugh conoca bien Suthnas, pues haba atracado all cuando su nave necesitaba reforzar su carga de magia o reparar alguna avera. Le facilit el nombre al capitn elfo porque l, la Mano, tena intencin de abandonar all la nave. El asesino haba tomado una decisin. Maldeca el da en que haba topado con aquel mensajero del rey. Maldeca la hora en que haba cargado con aquel contrato. Nada haba salido bien; ahora haba perdido su nave dragn, por poco la vida y casi del todo el respeto por s mismo. Su plan para capturar la nave elfa haba dado resultado, era cierto, pero, como todo lo que tocaba ltimamente, no el que Hugh haba previsto. Se supona que era l quien deba haber tomado el mando, no aquel elfo. Por qu se haba dejado enredar en aquel condenado duelo? Por qu no los haba matado a ambos? Hugh era lo bastante inteligente para comprender que, si hubiera luchado, l y todos los dems estaran ahora muertos, muy probablemente. Pese a ello, hizo caso omiso de la lgica. Se neg a reconocer que haba obrado como lo haba hecho para salvar unas vidas, para proteger a Alfred, a Limbeck..., al prncipe. No!, se dijo. Lo he hecho por m mismo: por nadie ms. No me importa nadie ms y voy a demostrarlo. Los abandonar; desembarcar en Suthnas y dejar que esos estpidos continen hasta el Reino Superior y se aventuren con 279 22. Los sufijos aadidos a un nombre propio indican el rango. El nombre de un capitn termina en el>. El de un teniente termina en in. Un prncipe, como el prncipe Reesh, aade a su nombre el sufijo ahn. (N. del a.)

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un misteriarca. Que me olviden. Yo har recuento de mis prdidas, arrojar las cartas, me levantar y abandonar la partida. El puerto de Suthnas estaba gobernado por unos elfos a quienes importaba ms su bolsa que la poltica y se haba convertido en guarida de contrabandistas de agua, rebeldes, desertores y un puado de renegados humanos. Los prisioneros gozaron de una buena vista de la ciudad a travs de la portilla y la mayora de ellos, despus de verla, decidi que estaban ms seguros encerrados en su calabozo. La ciudad no era ms que un srdido montn de tabernas y posadas edificadas cerca de los muelles, y las viviendas de los habitantes se agrupaban como un rebao de ovejas en la ladera de un acantilado de coralita. Las casas eran viejas y destartaladas y el aire estaba impregnado de un olor a col hervida uno de los platos favoritos de los elfos , debido sin duda a que en las callejas infestadas de desperdicios se pudran montones de ella. No obstante, como en la ciudad luca un sol radiante y el cielo sobre ella era azul y luminoso, Suthnas result una visin maravillosa e imponente para Limbeck. El geg no haba visto nunca calles baadas por el sol ni un firmamento tachonado por el brillo de un milln de gemas. Nunca haba visto gente deambulando sin un propsito determinado, sin ir de ac para all por algn asunto relacionado con la Tumpa-chumpa. Nunca haba sentido una brisa suave en el rostro ni haba olido los aromas de los seres vivos, animales o vegetales, o tan siquiera de las cosas putrefactas o moribundas. Las casas que Hugh catalogaba de chabolas le parecan palacios y, mientras contemplaba todo aquel esplendor, Limbeck reflexion que cuanto estaba viendo haba sido adquirido y pagado con el sudor y la sangre de su pueblo. Al geg se le entristeci el rostro y permaneci callado y retrado. Haplo lo observ con una sonrisa. Hugh deambul por la bodega y se asom a las portillas, impaciente y consumindose por dentro. El capitn Bothar'el le haba concedido permiso para irse, si quera. Deberais iros todos dijo el capitn . Marchaos ahora que an tenis ocasin de hacerlo. Pero si bamos al Reino Superior! Nos lo prometiste! Grit Bane . Lo prometiste! repiti, mirando al elfo con expresin suplicante. Es cierto respondi Bothar'el, con los ojos fijos en el muchacho. Sacudi la cabeza como si quisiera sacarse de encima un hechizo y se volvi a Alfred . Y t? Yo me quedo con mi prncipe, por supuesto. El elfo mir a Limbeck y ste, que no haba entendido lo que hablaban, volvi los ojos hacia Haplo. Cuando hubo odo la traduccin, el geg declar con firmeza: Yo voy a ver el mundo, todo el mundo. Al fin y al cabo, existe gracias a mi pueblo. Yo voy con l inform el patryn, sonriendo y sealando a Limbeck con un pulgar envuelto en la venda.

Entonces dijo Bothar'el a Hugh , t eres el nico que se va? Eso parece. Sin embargo, la Mano no se march. Mientras estaban atracados, uno de los tripulantes se asom al calabozo. An ests a bordo, humano? El capitn ya est de vuelta. Si has de bajar a tierra, date prisa. 280 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis Hugh no se movi.

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Ojal vinieras con nosotros, maese Hugh dijo Bane . A mi padre le gustara mucho conocerte..., y darte las gracias. El comentario result decisivo: el prncipe lo quera con l. Se marchara ahora mismo. Ahora... mismo. Y bien, humano? Insisti el tripulante . Vienes? Hugh rebusc en un bolsillo y sac su ltima moneda, el pago por asesinar a un nio. Con un gruido, lanz la moneda al elfo. He resuelto quedarme y buscar fortuna. Ve a comprarme un poco de tabaco. Los elfos no permanecieron mucho tiempo en Suthnas. Una vez que el geir llegara a tierras civilizadas, informara del motn y la Carfa'shon sera buscada por todas las naves de la flota. Una vez en cielo abierto, el capitn Bothar'el oblig a trabajar casi hasta el agotamiento a los esclavos humanos, a los tripulantes y a s mismo, hasta considerar que la nave estaba a salvo de cualquier posible perseguidor. Horas despus, cuando los Seores de la Noche ya haban tendido sus capas sobre el sol, el capitn encontr tiempo para conversar con sus huspedes. As pues, te has enterado de las noticias fueron sus primeras palabras, dirigidas a Hugh . Quiero que sepis que podra haber sacado una bonita suma por todos vosotros, pero tena una deuda pendiente contigo, la Mano. Ahora la considero saldada, al menos en parte. Dnde est mi tabaco? quiso saber Hugh. Qu noticias? intervino Alfred. El capitn puso cara de sorpresa. No lo sabis? Pensaba que sta era la razn de que no abandonaras lanave aadi mientras ojaba una bolsa a las manos de Hugh. ste la cogi con destreza, la abri y oli el contenido. Sac la pipa y empez a llenar la cazoleta . Hay una recompensa por tu cabeza, Hugh la Mano. No es ninguna novedad gru el asesino. Un total de doscientos mil barls. Hugh levant la cabeza y lanz un silbido. Vaya, un buen pellizco! Eso tiene que ver con el muchacho, verdad? Volvi la mirada hacia Bane. El prncipe haba pedido papel y pluma a los elfos y no haba hecho otra cosa que escribir desde su subida a bordo. Nadie lo perturbaba cuando estaba dedicado a aquel nuevo pasatiempo, pues era ms inofensivo que dejarlo ir a recoger bayas. S. T y ese hombre el elfo seal a Alfred habis sido acusados de secuestrar al prncipe de las Volkaran. Hay una recompensa de cien mil barls por tu cabeza inform al horrorizado chambeln y otra de doscientos mil por Hugh la Mano, y slo se har efectiva si uno o ambos son entregados con vida. Qu hay de m? Pregunt Bane, alzando la cabeza . No hay ninguna recompensa por m? Stephen no quiere que vuelvas gru Hugh. El prncipe pareci meditar esto ltimo y solt una risilla.

S, supongo que tienes razn respondi, y volvi a su quehacer. Pero eso es imposible! Exclam Alfred . Yo..., yo soy el criado de Su Alteza! Lo acompao para protegerlo... Exacto lo cort Hugh . Eso es precisamente lo que Stephen no quera. 281 roby2001@ hotmail.com

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No entiendo una palabra de todo esto declar el capitn Bothar'el . Espero por vuestro bien que no me hayis mentido acerca del Reino Superior. Necesito dinero para mantener la nave y pagar a la tripulacin y acabo de dejar pasar una oportunidad muy favorable. Por supuesto que es verdad! Protest Bane, adelantando el labio inferior en una mueca encantadora . Soy hijo de Sinistrad, misteriarca de la Sptima Casa, y mi padre te recompensar con largueza! Ser mejor que lo haga! replic el capitn. Dirigi una severa mirada a los prisioneros y sali de la bodega. Bane lo vio alejarse, se ech a rer y tom de nuevo la pluma. No podr regresar jams a las Volkaran! Murmur Alfred . Soy un exiliado. Y puedes considerarte muerto a menos que encontremos un modo de salir de sta aadi Hugh mientras encenda la pipa con una brasa del pequeo caldero mgico 23 que utilizaban para calentar la comida y combatir el fro por la noche. Pero Stephen nos quiere vivos... Slo para reservarse el placer de matarnos personalmente. Bane lo mir con una sonrisa taimada y murmur: Entonces, si hubieras abandonado la nave, alguien te habra reconocido y entregado a los elfos. Te has quedado por mi causa, no es cierto? Entonces, te he salvado la vida. Hugh no hizo comentarios. Prefiri simular que no lo haba odo, y cay en un silencio pensativo y abatido. Ni se dio cuenta de que se le haba apagado la pipa. Cuando volvi en s un rato despus, observ que todos, excepto Alfred, se haban quedado dormidos. El chambeln estaba junto a la portilla, contemplando la penumbra gris de la noche. La Mano se incorpor para estirar las piernas y se acerc a l. Qu piensas de ese Haplo? le pregunt. Por qu? Contest Alfred con un respingo, lanzando una mirada atemorizada al asesino . Por qu lo preguntas? Por nada. Tranquilzate. Slo quera saber qu opinin te mereca, eso es todo. Ninguna! No pienso nada de l! Si me disculpas, seor lo interrumpi Alfred adelantndose a su rplica , estoy muy cansado y debera dormir un poco. Qu significaba aquello? El chambeln volvi a su manta y se acost pero Hugh, observndolo con atencin, advirti que Alfred estaba lejos de dormirse. Yaca tieso y tenso, frotndose las manos y trazando lneas invisibles sobre la piel. Su rostro podra haber sido una mscara de alguna obra titulada Terror y afliccin. Hugh casi sinti lstima de l. Casi, pero no del todo. No; los muros que Hugh haba levantado en torno a s mismo seguan an en pie, slidos e intactos. Se haba producido una pequea grieta por la que haba penetrado un rayo de luz, cegador y doloroso para unos ojos acostumbrados a la oscuridad, pero l se haba apresurado a impedirle el

paso, rellenando la grieta. El poder que ejerca el chiquillo sobre l, fuera lo que fuese, era consecuencia de un hechizo. Era algo que quedaba fuera del control de l asesino, al menos hasta que llegaran al Reino Superior. Retirndose a un rincn de la celda, Hugh se relaj y cay dormido. 282 23. Una marmita de hierro que contiene unas brasas mgicas, utilizadas para proporcionar luz y calor. (N. del a.)

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La nave dragn elfa emple casi dos semanas en el viaje hasta el Reino Superior, mucho ms tiempo del que haba calculado el capitn Bothar'el. Lo que ste no haba tenido en cuenta era que su tripulacin y sus esclavos se fatigaran tanto y tan pronto. Los conjuros realizados por el mago de a bordo permitan gobernar la nave pese a la reducida presin del aire, pero el hechicero no poda hacer nada por aliviar el propio enrarecimiento del aire que los haca sentir en t odo instante como si estuvieran faltos de aliento. La tripulacin se mostraba nerviosa, malhumorada y preocupada. Volar por aquel cielo inmenso y vaco produca pavor. Encima de ellos, el firmamento brillaba y titilaba de da y resplandeca con un tono plido por la noche. Incluso el ms crdulo de a bordo poda apreciar que el misterioso firmamento no estaba compuesto de piedras preciosas flotando en los cielos. Pedazos de hielo anunci el capitn Bothar'el, observndolo por el catalejo. Hielo? Su segundo de a bordo pareci casi aliviado . Entonces, eso nos cierra el paso, verdad, capitn? No podemos volar entre el hielo. Ser mejor que demos media vuelta. No. Bothar'el cerr el catalejo con un chasquido. Ms que a las palabras de su subordinado, pareca responderse a s mismo, a algn dilema que debata en su mente . Hemos llegado muy lejos y el Reino Superior est ah, en alguna parte. Y vamos a encontrarlo. O a morir en el intento, aadi para s el segundo de a bordo. Y continuaron navegando, cada vez ms arriba, cada vez ms cerca del firmamento que penda abarcando el cielo como un inmenso y radiante collar. No vieron signo de vida de ningn tipo, y mucho menos tierra alguna donde vivieran los ms dotados de los hechiceros humanos. La temperatura descendi. Se vieron obligados a ponerse encima todas las prendas de abrigo que tenan e, incluso as, costaba mantenerse en calor. Los tripulantes empezaron a murmurar que su nuevo capitn estaba loco y que todos iban a morir all, bien de fro o perdidos en cielo abierto, sin fuerzas para regres ar. Cuando transcurrieron unos das ms sin ver rastro de vida y empezaron a escasear las provisiones y el fro se hizo casi insoportable, el capitn Bothar'el b aj a comunicar a sus invitados que haba cambiado de idea y regresaban al Reino Medio. Encontr a los prisioneros envueltos en todas las mantas que tenan a su alcance, acurrucados en torno al caldero mgico. El geg estaba mortalmente enfermo, ya fuera por el fro o debido al cambio de presin atmosfrica. El capitn no saba qu lo mantena vivo todava. (Alfred s lo saba, pero se cuid mucho de que nadie se lo preguntara.) Bothar'el se dispona a anunciar su decisin cuando un grito lo detuvo. Qu es eso? El capitn corri de nuevo al puente . Lo habis encontrado? El segundo oficial, con los ojos desorbitados y fijos en la portilla, balbuce:

Ms bien dira, seor, que l nos ha encontrado a nosotros! 283 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR Iridal, apoyada en el bastidor, contemplaba el paisaje tras la ventana acristalada. La belleza de la vista que se extenda ante ella resultaba incomparable. Las paredes de palo del castillo refulgan bajo la luz del sol, sumndose a los colores titilantes de la mgica cpula que constitua el cielo del Reino Superior. Al pie de las murallas, los parques y bosques del castillo, prim orosamente cuidados y modelados, eran atravesados por senderos cuyo piso de mrmol triturado estaba salpicado de brillantes piedras preciosas. Tanta belleza poda detener un corazn, pero haca mucho tiempo que Iridal haba dejado de apreciar la belleza en cosa alguna. Su propio nombre, que significaba del arco iris, resultaba irnico pues todo en su mundo era gris. En cuanto a su corazn, pareca haber dejado de latir haca mucho tiempo. Esposa... La voz surgi a sus espaldas e Iridal se estremeci. Haba credo estar sola en la habitacin. No haba odo el silencioso avance de las babuchas y el roce de las ropas de seda que anunciaban invariablemente la presencia de su esposo. Este no haba entrado en sus aposentos desde haca muchos aos y ella not que el escalofro causado por su llegada le atenazaba el corazn y lo estrujaba con fuerza. Temerosa, se volvi y lo mir. Qu quieres? Su mano apret con fuerza la tnica en torno a s, como si la frgil tela pudiera protegerla contra l . Por qu has venido a mis aposentos privados? Sinistrad contempl el lecho de cortinas ondulantes, doseles con borlas y sbanas de seda, aspirando el leve aroma de las hojas de espliego esparcidas sobre ellas cada maana y cuidadosamente retiradas cada noche. Desde cundo tiene prohibido un marido entrar en el dormitorio de su esposa? Djame en paz! El fro de su corazn pareca haberse extendido a sus labios. Iridal apenas poda moverlos. 284 roby2001@ hotmail.com

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No te preocupes, esposa. Hace diez aos que no me acerco a ti con el propsito que ests temiendo, y no tengo intencin de probarlo otra vez. Tales actos me resultan tan repugnantes como a ti; es como si furamos animales en celo en un corral oscuro y apestoso. De todos modos, esto me lleva al tema que h e venido a comentarte. Nuestro hijo llega por fin. Nuestro hijo? Repiti Iridal . Tu hijo! No tiene nada que ver conmigo! Celebrmoslo replic Sinistrad con una sonrisa plida y seca . Me alegro de que tengas este punto de vista, querida. Confo en que lo recordars cuando llegue el muchacho, y que no te entrometers en nuestro trabajo. Qu podra hacer para impedirlo? La irona no es tu fuerte, mujer. Recuerda que conozco tus trucos. Lgrimas, pucheros, abracitos al nio cuando creas que no miro... Te lo advierto, Iridal: te estar viendo. Mis ojos estn en todas partes, incluso cuando me vuelvo de espaldas. El muchacho es mo, t lo has dicho. No lo olvides nunca. Lgrimas! No temas mis lgrimas, marido. Se secaron hace mucho tiempo. Temer? No le tengo miedo a nada, y menos an a ti, esposa replic Sinistrad con un tonillo de diversin . Pero podra ser una molestia, confundir la mente del muchacho, y no tengo tiempo para andarme con tonteras contigo. Por qu no me encierras en una mazmorra? Ya soy tu prisionera en todo, salvo en el nombre. He pensado en hacerlo, pero el muchacho sentira un inters inapropiado por una madre a la que tuviera prohibido ver. No; ser mucho mejor si apareces y le lanzas tiernas sonrisas, y le haces ver que eres dbil y sumisa. Quieres que le ensee a despreciarme! No aspiro a tanto, querida. Sinistrad se encogi de hombros . Ser mucho mejor para mis planes que no se forme ninguna opinin en absoluto sobre ti. Y, por fortuna, contamos con algo que har que te comportes como es debido: rehenes. Tres humanos y un geg son sus compaeros de viaje. Qu importante debes sentirte, Iridal, sabiendo que tienes tantas vidas en tus manos! La mujer se puso muy plida, le flojearon las rodillas y se dej caer en una silla. Has cado muy bajo, Sinistrad, pero nunca has cometido un asesinato! No creo en tu amenaza! Permteme que corrija tus palabras, esposa. T no has sabido nunca que haya dado muerte a nadie pero, reconozcmoslo, t no has sabido nunca nada de m. Punto. Que tengas un buen da, esposa. Te mandar avisar cuando tengas que aparecer para recibir a nuestro hijo. Con una reverencia, Sinistrad se llev la mano al corazn en el gesto ancestral de saludo entre esposos y abandon los aposentos de Iridal. Incluso en aquel ademn haba un aire de mofa y desdn. Presa de un temblor incontrolable, la mujer se encogi en la silla y volvi hacia la ventana unos ojos secos, ardorosos... Mi padre dice que eres un hombre malvado. La muchacha, Iridal, estaba asomada a la ventana en la casa de su padre. Muy cerca de ella, casi tocndola pero sin llegar a hacerlo en ningn momento, estaba un joven misteriarca. Era el hroe apuesto y perverso de los cuentos

romnticos de la doncella de Iridal: una piel fina y plida, unos ojos castaos acuosos que siempre parecan dos minas de secretos fascinantes, una sonrisa que 285 roby2001@ hotmail.com

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prometa compartir esos secretos si una consegua acercarse lo suficiente a ella. El casquete negro con orlas doradas que denotaba su calidad de maestro de disciplina de la Sptima Casa el rango ms alto que poda alcanzar un hechicero terminaba en una afilada punta sobre el puente de su nariz aguilea. El casquete, que se ensanchaba desde all entre los ojos, le proporcionaba un aspecto de sabidura y aada expresividad a un rostro que de otro modo habra carecido de ella, pues el misteriarca no tena cejas ni pestaas. Por una tara de nacimiento, todo su cuerpo era lampio. Tu padre tiene razn, Iridal respondi Sinistrad sin alzar la voz. Alargando la mano, jug con un mechn del cabello de la muchacha. Era el gesto de intimidad ms atrevido que haba hecho desde que se haban conocido . Soy malvado, no lo niego. En su voz haba un deje de melancola que conmovi el corazn de Iridal igual que el contacto de sus dedos le conmova la piel. Vuelta hacia l, extendi las manos, tom las suyas y le sonri. No, querido! Puede que el mundo lo diga, pero es porque no te conoce bien! No te conoce como yo! Pero s lo soy, Iridal. La voz de Sinistrad era suave y sincera . Te digo la verdad ahora porque no quiero que me lo reproches ms tarde. Si te casas conmigo, te casas con las tinieblas. El dedo enrosc el mechn en torno a s cada vez con ms fuerza, obligando a la muchacha a acercarse. Las palabras de Sinistrad y el tono grave en que las haba pronunciado hicieron que el corazn de Iridal vacilara dolorosamente, pero el dolor le resultaba dulce y excitante. La oscuridad que envolva al hombre (rumores tenebrosos, comentarios sombros sobre l entre la comunidad de misteriarcas) tambin resultaba emocionante. La vida de Iridal, sus diecisis aos, haba sido aburrida y prosaica. En compaa de un padre que se haba volcado en ella tras la muerte de su madre, la haba criado una nodriza melindrosa. Su padre no poda soportar que los vientos speros de la vida soplaran con demasiada fuerza sobre las tiernas mejillas de su hija, y la haba mantenido abrigada y recluida, envuelta en un sofocante capullo de amor. La mariposa que haba emergido de aquella crislida era brillante y deslumbrante. Sus dbiles alas la condujeron directamente a la red de Sinistrad. Si eres malvado murmur, cerrando las manos en torno al brazo del hombre , es porque el mundo te ha hecho as al negarse a escuchar tus planes y al contrariar tu genio en cada ocasin. Cuando yo camine a tu lado, te conducir a la luz. Entonces, sers mi esposa? Irs en contra de los deseos de tu padre? Tengo edad de tomar mis propias decisiones. Y, querido mo, te escojo a ti. Sinistrad no dijo nada pero, con aquella sonrisa prometedora de secretos en los labios, bes el mechn de cabello enroscado con fuerza en torno al dedo... ... Iridal yaca en el lecho, debilitada por las labores del parto. La comadrona haba terminado de baar al nio y, envuelto en un lienzo, lo present a la madre. El momento debera haber sido de regocijo pero la vieja comadrona, que haba trado al mundo a la propia Iridal, se ech a llorar cuando dej al nio en brazos

de su madre. Se abri la puerta de la cmara. Iridal emiti un lnguido gemido y apret con tal fuerza al nio que ste se ech a llorar. La comadrona alz la vista y, con 286 roby2001@ hotmail.com

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manos amorosas, arregl los rizos baados en sudor de la mujer. Una mirada de desafo endureci el rostro arrugado de la asistenta. Djanos orden Sinistrad, dirigindose a la comadrona con la vista fija en su esposa. No abandonar a mi pequea! Los ojos se volvieron hacia ella. La mujer permaneci firme, aunque la mano que acariciaba los rubios cabellos de Iridal se estremeci. Tomando entre los suyo s los dedos de la comadrona, Iridal los bes y, con un trmulo susurro, le indic que saliera. No puedo, nia! La mujer se ech a llorar . Lo que se propone es cruel! Cruel y antinatural! Vete! Mascull Sinistrad . Sal, o te reducir a cenizas aqu mismo! La comadrona le dirigi una mirada malvola, pero se retir de la estancia. Saba quin sufrira las consecuencias, si no lo haca. Ahora que hemos terminado con esto, esa mujer debe irse, esposa declar Sinistrad, acercndose hasta el costado de la cama . No tolero desafos en mi propia casa. Por favor, marido, no! Es la nica compaa que tengo. Los brazos de Iridal se agarraban a su hijo. Alz una mirada suplicante a su esposo mientras tiraba del lienzo con una de las manos . Y necesitar ayuda con nuestro hijo. Mira! Ech atrs el lienzo y dej a la vista un rostro enrojecido y arrugado, unos ojos cerrados con fuerza y unos diminutos puos apretados enrgicamente . No es hermoso, marido? Iridal tena la desesperada, imposible esperanza de que la visin de una criatura de su propia sangre hara cambiar de idea a Sinistrad. Conviene a mis planes dijo l, alargando las manos. No! Iridal lo rehuy . Mi hijo, no! Por favor, no! Te expliqu mis intenciones el da que me anunciaste tu embarazo. Te dije entonces que me haba casado contigo con este nico y exclusivo propsito, y que me haba acostado contigo por esa misma razn, y no otra. Dame al nio! Iridal se encogi sobre su hijo con la cabeza gacha, cubriendo el cuerpecito con sus largos cabellos, como una brillante cortina. Se neg a mirar a su esposo, como si al hacerlo l ejerciera un poder sobre su voluntad. Cerrando sus ojos a l, podra hacer que desapareciera. Sin embargo, la estratagema no funcion porque, al cerrar los prpados, vio a Sinistrad como aquel da terrible en que sus radiantes ilusiones de amor se haban roto completa e irrevocablemente; aquel da en que le haba comunicado la gozosa noticia de que portaba un hijo en sus entraas; aquel da en que Sinistrad le haba revelado, con voz fra y desapasionada, lo que se propona hacer con el beb. Iridal debera haber sabido que tramaba algo. Lo haba sabido, pero no haba querido reconocerlo. La noche de bodas, su vida haba pasado de unos sueos irisados a un vaco gris. Su marido haca el amor sin amor, desapasionadamente. Era rpido, prctico, siempre con los ojos abiertos y mirndola con fijeza, inducindola a algo que ella no alcanzaba a entender. Noche tras noche, Sinistrad acudi a ella. Durante el da, rara vez la vea o hablaba con ella. Iridal lleg a temer las visitas nocturnas y en una ocasin se haba atrevido a rechazarlo, suplicndole que la tratara con amor. Esa noche, l la haba tomado con violencia y dolor, y la mujer no se haba atrevido nunca ms a decirle que no. Tal vez su hijo

fue concebido esa misma noche. Un mes ms tarde, supo que estaba embarazada. A partir de ese da, Sinistrad no volvi a pisar su alcoba. 287 roby2001@ hotmail.com

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El nio lloraba en sus brazos. Unas manos fuertes asieron a Iridal por los cabellos y la obligaron a levantar la cabeza. Las manos fuertes arrancaron al be b de sus brazos. Suplicante, la madre se arrastr de la cama y avanz tambalendose tras su esposo mientras ste se alejaba con el lloriqueante recin nacido, pero estaba demasiado dbil. Enredada en las sbanas manchadas de sangre, Iridal cay al suelo. Una mano se agarr a la tnica del hombre, impidindole avanzar. Mi hijo! No te lleves a mi hijo! Sinistrad la mir con una fra mueca de desagrado. El da en que te ped que fueras mi esposa, te cont lo que era. Nunca te he mentido. T decidiste no creerme, y eso es culpa tuya. T te 1 has buscado. El hombre baj la mano, asi la tnica y tir de ella. La tela se desliz entre los dedos dbiles de Iridal, y Sinistrad abandon la estancia. Cuando regres, esa misma noche, traa otro beb: el autntico heredero de los desdichados reyes de las Volkaran y Ulyandia. Sinistrad se lo entreg a su esposa como si le arrojara un cachorro que hubiera encontrado abandonado en el camino. Quiero a mi hijo! protest ella . No el de alguna otra desdichada como yo! Haz lo que quieras con l, pues dijo Sinistrad. Su plan haba resultado y casi se senta de buen humor . Dale de mamar, asfxialo... No me importa. Iridal se apiad del recin nacido y, esperando que el amor que volcaba en l fuera correspondido en su propio hijo donde estuviera, lo cuid con ternura. Pero el pequeo no pudo adaptarse a la atmsfera enrarecida. Muri a los pocos das, y algo dentro de Iridal muri con l. Un mes ms tarde, acudi a ver a Sinistrad en su laboratorio y le declar tranquila y claramente que se marchaba, que volva a casa de su padre. En realidad, su idea era viajar al Reino Medio y rescatar a su hijo. No, querida, creo que no lo hars replic Sinistrad sin alzar la vista del texto que estaba estudiando . Mi boda contigo alej de m la nube de dudas. Ahora, los dems confan en m. Para que nuestros planes de escapar de este reino tengan xito, necesitar la ayuda de todos los miembros de mi comunidad. Es preciso que hagan mi voluntad sin titubeos. No puedo permitirme el escndalo de una separacin de ti. Por fin, dirigi la mirada hacia ella e Iridal supo que conoca sus planes, que conoca los secretos de su corazn. No puedes detenerme! grit . Los hechizos que urdo son poderosos, pues soy experta en magia, tan experta como t, esposo, que has dedicado toda tu vida a tu arrogante ambicin. Yo proclamar tu maldad al mundo! Entonces no te seguirn, sino que se levantarn para destruirte! Tienes razn, querida, no puedo detenerte. Pero tal vez quieras discutir este asunto con tu padre... Marcando con el dedo el punto del libro donde estaba leyendo, Sinistrad levant la cabeza e hizo un gesto con una mano. Una caja de bano se elev de la mesa donde se encontraba, flot en el aire y fue a posarse junto al libro del hechicero. Abrindola con una mano, sac del interior un relicario que penda de un cordn de terciopelo negro y se lo entreg a Iridal.

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pregunt ella, mirando el relicario con suspicacia.

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Tracy Hickman 289 Su sonrisaera un cuchil

Un regalo, querida. De un esposo amante a su amada esposa. lo que le atravesaba el corazn . brelo.

Iridal cogi el relicario con dedos tan ateridos y torpes que estuvo a punto de carsele. En el interior haba un retrato de su padre. Ten cuidado de no romperlo o dejarlo caer coment Sinistrad despreocupadamente, mientras retomaba su lectura. Iridal observ, horrorizada, que el retrato le devolva la mirada con un aire suplicante, desvalido, en sus ojos vivos y atrapados. .. Unos sonidos procedentes del exterior despertaron a Iridal de sus melanclicas meditaciones. Levantndose de la silla, se acerc a la ventana con pasos dbiles e inestables. El dragn de Sinistrad flotaba entre las nubes, cortando la niebla con su cola hasta convertirla en finos jirones que se esparcan hasta desvanecerse. Igual que los sueos, se dijo Iridal. El dragn de azogue haba acudido a las rdenes de Sinistrad y ahora daba vueltas y vueltas en torno al castillo, aguardando a su amo. La bestia era enorme, con la piel plateada y reluciente, un cuerpo delgado y sinuoso, y unos ojos encendidos y llameantes. Careca de alas, pero poda volar sin ellas ms deprisa que sus primos alados del Reino Medio. Nerviosos e impredecibles, estos dragones llamados de azogue, los ms inteligentes de su especie, slo podan ser controlados por los magos ms poderosos. E, incluso as, el dragn saba que estaba sometido a un hechizo y libraba una constante batalla mental con el mago que lo haba encantado, obligndolo a mantenerse en guardia en todo instante. Iridal contempl a la bestia desde la ventana. El dragn estaba en perpetuo movimiento; en un momento dado, se enroscaba hasta convertirse en una gigantesca espiral cuya cabeza se alzaba por encima de la torre ms alta del castillo; en el momento siguiente, se desenrollaba con la velocidad del rayo hasta rodear con su largo cuerpo la base del castillo, envuelta en la niebla. Hubo un tiempo en que Iridal tema al dragn de azogue pues, si se liberaba de sus ataduras mgicas, poda matarlos a todos. Ahora, en cambio, ya no le importaba. Cuando vio aparecer a Sinistrad, Iridal se apart involuntariamente de la ventana para que no la viera si se le ocurra mirar hacia arriba. Sin embargo, su esposo no hizo el menor ademn de alzar la vista, concentrado en asuntos ms importantes. La nave elfa haba sido avistada y en ella viajaba su hijo. Sinistrad y los dems miembros del Consejo deban reunirse para llevar a cabo los planes y preparativos finales. Por eso haba decidido emplear el dragn. Como misteriarca de la Sptima Casa, Sinistrad podra haberse transportado mentalmente a la sala del Consejo, disolviendo su cuerpo y volvindolo a formar cuando la mente llegara a su destino. Tal haba sido el modo en que haba viajado antes al Reino Medio. No obstante, tal hazaa requera un gran esfuerzo y slo impresionaba de verdad si haba alguien presente para ver materializarse al mago, supuestamente de la nada. Era mucho ms probable que los elfos se atemorizaran ante la visin de un dragn gigante que ante una exhibicin de las tcnicas ms refinadas y delicadas de magia mental.

Sinistrad mont el dragn de azogue, al que haba puesto el nombre de Gorgona, y la bestia remont el aire hasta desaparecer de la vista de Iridal. El hechicero no mir atrs una sola vez. Por qu iba a hacerlo? No tena miedo de que su esposa tratara de huir. Ya no. En el castillo no haba centinelas apostados , 289 roby2001@ hotmail.com

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ni sirvientes que la espiaran para informar de sus movimientos a su amo. Sinistrad no tena necesidad de ellos, incluso si hubiera podido encontrarlos. Iri dal era su propia guardiana, encerrada en el castillo por su propia vergenza, cautiva de su propio terror. Su mano se cerr en torno al relicario. El retrato del interior ya no viva. Su padre haba muerto haca algunos aos. Atrapada su alma por Sinistrad, el cuerpo se haba marchitado. Pese a ello, cada vez que Iridal contemplaba la imagen del rostro de su padre, an poda apreciar la pena en sus ojos. El castillo estaba vaco y silencioso, casi tanto como su corazn. Tena que vestirse, se dijo con tristeza mientras se despojaba de la camisa de dormir que ltimamente llevaba casi en todo instante, pues los sueos eran su nica evasin. Volviendo la espalda a la ventana, se vio en el espejo de enfrente. Veintisis aos, y pareca haber vivido un centenar... Sus cabellos, que un da haban sido del color de las fresas baadas en miel dorada, eran ahora blancos como las nubes que pasaban ante la ventana. Iridal tom un cepillo e inici un desganado intento de desenredar la enmaraada melena. Llegaba su hijo y deba causarle una buena impresin. De lo contrario, Sinistrad se disgustara. 290 roby2001@ hotmail.com

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NUEVA ESPERANZA, REINO SUPERIOR Veloz como el viento, el dragn de azogue condujo a Sinistrad a Nueva Esperanza, la capital del Reino Superior. Al misteriarca le gustaba utilizar el dragn para impresionar a su propia gente. Ningn otro mago haba conseguido ejercer un dominio sobre el inteligentsimo y peligroso animal y no estara de ms, en aquel momento de crisis, recordar de nuevo a los otros por qu lo haban escogido como lder. Cuando lleg a Nueva Esperanza, Sinistrad se encontr con que ya se haba efectuado el encantamiento: relucientes cristales, altsimas torres, paseos bordeados de rboles... Casi no reconoci la ciudad. Dos colegas misteriarcas lo esperaban a la puerta de la sala del Consejo con un aire de sentirse muy orgullo sos de s mismos, pero tambin tremendamente fatigados. En su descenso desde las alturas, Sinistrad les dio ocasin de contemplar a fondo su montura; despus, solt a la bestia y le orden que no se alejara y que aguardase su llamada. El dragn abri la boca, armada de grandes colmillos, y solt un gruido con los ojos llameantes de odio. Sinistrad volvi la espalda a la bestia. Te digo, Sinistrad, que un da ese dragn va a sacudirse el hechizo que has tendido sobre l y ninguno de nosotros estar seguro. Capturarlo fue un error... coment uno de los hechiceros, un misteriarca de edad avanzada, mirando de reojo al dragn de azogue. Tan poca fe tienes en mi poder? replic Sinistrad con voz suave. El anciano no dijo nada, pero mir a su compaero. Al advertir el intercambio de miradas, Sinistrad supuso, acertadamente, que los dos brujos haban estado hablando de l antes de que se presentara. Qu sucede? Exigi saber . Seamos sinceros entre nosotros. Siempre he insistido en ello, verdad? 291 roby2001@ hotmail.com

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S, es cierto. Siempre nos restriegas por las narices tu sinceridad! mascull el anciano. Vamos, Baltasar, t me conoces perfectamente. Sabas cmo era cuando me votaste como lder. Sabas que era despiadado y que no permitira que nada se interpusiera en mi camino. Algunos me llamasteis perverso entonces. Ahora insistes en ello y es un calificativo que no rechazo. Sin embargo, yo fui el nico entre nosotros con visin. Fui yo quien urdi el plan para salvar a nuestro pueblo, no es cierto? Los misteriarcas miraron a Sinistrad, intercambiaron una nueva mirada y apartaron los ojos, uno hacia la hermosa ciudad y el otro hacia el dragn de azogue que desapareca en el cielo despejado. S, es cierto repuso uno de ellos.

No tenamos eleccin aadi el otro. No es un comentario muy halagador, pero puedo pasarme sin halagos. Y, hablando de ello, debo decir que habis hecho un trabajo excelente. Sinistrad inspeccion con ojo crtico los capiteles, los paseos y los rboles. Alargando la mano, toc la puerta del edificio ante el cual se encontraban . Tanto, que no estaba muy seguro de que esto no fuera tambin parte del hechizo. Casi me daba miedo entrar! Uno de los misteriarcas ensay una triste sonrisa ante su tmido asomo de humor. El otro, el anciano, frunci el entrecejo, dio media vuelta y se alej. Sinistrad recogi la capa en torno a s y sigui a sus colegas. Ascendieron la escalinata de mrmol y cruzaron las deslumbrantes puertas de cristal del Consejo de Hechiceros. Dentro de la sala se haban congregado una cincuentena de brujos que charlaban entre ellos con voces graves y solemnes. Hombres y mujeres vestan tnicas similares a la de Sinistrad en confeccin y diseo, aunque en una amplia gama de colores, cada uno de los cuales indicaba la dedicacin particular del bruj o que lo portaba: verde para la tierra, azul marino para el agua, rojo para el fue go (o magia de la mente), azul celeste para el aire. Unos pocos, entre ellos Sinistrad , lucan el negro que representaba la disciplina; una disciplina frrea, que no admita ninguna debilidad. Cuando penetr en la sala, los presentes, que estaban conversando con voces contenidas pero excitadas, guardaron silencio. Todos hicieron una reverencia y se apartaron, formando un pasillo por el cual avanz Sinistrad. Repartiendo miradas a un lado y otro, saludando a los amigos y tomando nota de la presencia de sus enemigos, Sinistrad avanz sin prisa por el gran saln. Construida en mrmol, la sala del Consejo estaba desnuda, vaca y sin adornos. No haba tapices que alegraran sus paredes, ni estatuas que adornaran la entrada, ni ventanas que permitieran el paso de la luz, ni magia que disipara la penumbra . Las mansiones de los misteriarcas en el Reino Medio haban tenido fama en todo el mundo de ser las creaciones humanas ms maravillosas. Recordando la belleza de la que provenan, la austeridad y la aridez de la sala del Consejo en el Reino Superior produca escalofros a los hechiceros. Con las manos guardadas en las

mangas de sus tnicas, todos se mantenan apartados de las paredes y parecan tratar de evitar que sus ojos se fijaran en otra cosa que en sus colegas y en su lder, Sinistrad. Este era el ms joven de los congregados. Todos los misteriarcas presentes recordaban cundo haba ingresado en el Consejo, siendo un joven bien dotado, 292 roby2001@ hotmail.com

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con propensin a mostrarse quejoso y servil. Sus padres haban estado entre los primeros exiliados en sucumbir all arriba, dejndolo hurfano. Los dems se apiadaron del muchacho, aunque no en exceso pues, al fin y al cabo, haba muchos en su misma situacin por aquella poca. Concentrados en sus propios problemas, que eran enormes, nadie haba prestado mucha atencin al joven brujo. Los hechiceros humanos tenan su propia versin de la historia, desfigurada como la de cualquier otra raza por su propia perspectiva. Despus de la Separacin, los sartn haban conducido a la gente all, a aquel reino bajo la cpula mgica (y no a Aristagn primero, como habra explicado un elfo). Los humanos, y en especial los brujos, se volcaron en un esfuerzo tremendo para hacer aquel reino no slo habitable, sino hermoso. Les daba la impresin de que los sartn no acudan nunca a prestarles ayuda, sino que siempre estaban ausentes por algn asunto importante. En las escasas oportunidades en que los sartn hacan acto de presencia, les echaban una mano en el trabajo, utilizando su magia de runas. As fueron creados aquellos edificios fabulosos, y as se reforz la cpula. La coralita produca frutos y el agua abundaba. Pero los hechiceros humanos no se sintieron demasiado agradecidos, pues tenan envidia de los sartn y codiciaban la magia de las runas. Lleg el da en que los sartn anunciaron que el Reino Medio estaba preparado para ser habitado. Humanos y elfos fueron trasladados a Aristagn, mientras que los sartn se quedaban en el Reino Superior. Como razn para el traslado, los sartn dijeron que la tierra bajo la cpula se estaba poblando demasiado, pero los hechiceros humanos consideraron que los sartn los expulsaban porque se estaban informando demasiado sobre la magia de las runas. Pas el tiempo y los elfos se hicieron fuertes y se unieron bajo la direccin de sus poderosos brujos, en tanto los humanos se convertan en brbaros piratas. Los hechiceros humanos observaron el ascenso de los elfos con desdn, por fuera, y con temor, por dentro. Si poseyramos la magia de las runas, podramos destruir a esos elfos! se dijeron. As pues, en lugar de ayudar a su pueblo, empezaron a concentrar su magia en la bsqueda de un modo de regresar al Reino Superior. Al fin lo encontraron y un gran contingente de los brujos ms poderosos, los misteriarcas, ascendi al Reino Superior para desafiar a los sartn y recuperar la tierra que haban llegado a considerar legtimamente suya. Los humanos dieron a este episodio el nombre de la guerra de la Ascensin, aunque de guerra tuvo poco. Una maana, al despertar, los misteriarcas descubrieron que los sartn se haban marchado, dejando abandonadas sus ciudades y vacas sus moradas. Pero cuando los brujos regresaron victoriosos junto a su pueblo, encontraron el Reino Medio sumido en el caos y desgarrado por la guerra. As pues, se vieron obligados a luchar por sobrevivir, sin poder utiliz ar la magia para trasladar a su gente a la tierra prometida. Al cabo, tras aos de sufrimientos y penalidades, los misteriarcas consiguieron abandonar el Reino Medio y acceder a la tierra que sus leyendas tenan por hermosa, fructfera, segura y acogedora. All, asimismo, esperaban

descubrir por fin los secretos de las runas. Todo pareca un sueo maravilloso, pero pronto habra de resultar una pesadilla. 293 roby2001@ hotmail.com

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Las runas retuvieron sus secretos y los misteriarcas descubrieron con horror cunta de la belleza y abundancia de la tierra haba dependido de aquellos signos mgicos. Obtenan cosechas, pero no las suficientes para alimentar a su pueblo. El hambre azot la tierra. El agua se hizo ms y ms escasa, y cada familia tena que invertir unas cantidades inmensas de magia para producirla. Siglos de endogamia haban debilitado a los hechiceros y la continuacin de tal prctica en aquel reino cerrado produjo terribles taras genticas que no podan remediarse con la magia. Los nios que las presentaban moran y, finalmente, escasearon los nacimientos. Y lo ms terrible de todo fue la constatacin, por parte de los misteriarcas, de que l a magia de la cpula estaba perdiendo fuerza. Tendran que abandonar aquel reino, pero cmo podran hacerlo sin reconocer su fracaso, su debilidad? Uno de ellos tuvo una idea. Uno de ellos les dijo cmo podan conseguirlo. Estaban desesperados, y prestaron odos a su propuesta. A medida que pas el tiempo y Sinistrad progres en sus estudios mgicos, sobrepasando en poder a muchos de los ancianos, dej de mostrarse servil y empez a hacer alarde de sus facultades. Los ancianos se disgustaron cuando decidi cambiar su nombre por el de Sinistrad, pero no le dieron importancia en aquel momento. En el Reino Medio, un bravucn poda hacerse llamar Bruto o el Navaja o cualquier otro apodo de rufin para imponer un respeto que no se haba ganado. El hecho no tena nada de extraordinario. Igual que al cambio de nombre, los misteriarcas haban prestado poca atencin a Sinistrad, aunque hubo algunos que alzaron su voz, entre ellos el padre de Iridal. Algunos trataron de hacer ver a sus colegas la arrogante ambicin del joven, su despiadada crueldad, su capacidad para manipular, pero las advertencias no fueron odas. El padre de Iridal perdi a su amada hija nica en manos de Sinistrad, y perdi la vida en la mgica cautividad del hechicero. La prisin en que se encontraba estaba hecha con tal habilidad que nadie lleg a advertirla. El viejo brujo deambulaba por la tierra, visitaba a sus amigos y lle vaba a cabo sus tareas. Si alguien comentaba que pareca abatido y aptico, todos lo atribuan a la tristeza por la boda de su hija. Nadie saba que el alma del viejo estaba prisionera como un insecto en un recipiente de cristal. Paciente, imperceptiblemente, el joven hechicero fue urdiendo su red sobre todos los hechiceros supervivientes del Reino Superior. Los filamentos eran prcticamente invisibles, ligeros al tacto, y apenas se notaban. No teja una red gigantesca que todos pudieran ver, sino que enroscaba con habilidad un hilo en torno a un brazo y trababa un pie con otro, con tanta suavidad que sus vctimas no se dieron cuenta de que estaban atrapados hasta el da en que se descubrieron inmovilizados. Ahora estaban apresados, acorralados por su propia desesperacin. Sinistrad tena razn: no les quedaba otra eleccin. Tenan que confiar en l porque era el nico lo bastante listo como para proyectar y llevar a cabo una estrategia para escapar de su hermoso infierno. Sinistrad lleg al fondo de la sala. Hizo surgir del suelo un podio dorado, se encaram a l y se volvi para dirigirse a sus colegas. La nave elfa ha sido avistada. A bordo viene mi hijo. Siguiendo nuestros

planes, ir a su encuentro y lo conducir... 294 roby2001@ hotmail.com

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No habamos accedido a permitir que una nave elfa entrara en la cpula protest la voz de una misteriarca . T hablaste de una nave pequea, pilotada por tu hijo y su zafio acompaante. Me vi obligado a efectuar un cambio de planes replic Sinistrad, torciendo los labios en una sonrisa dbil y desagradable . La primera nave fue atacada por los elfos y se estrell en Drevlin. Mi hijo consigui aduearse de ese transporte elfo y tiene sometido a su capitn. No hay ms de treinta elfos a bordo y slo un brujo. Un brujo muy dbil, por supuesto. Creo que podemos controlar la situacin, no os parece? S, en los viejos tiempos, cualquiera de nosotros podra haberse enfrentado a elfos, pero ahora... contest una mujer, dejando la frase en el aire mientras sacuda la cabeza en gesto de negativa. Por eso hemos utilizado nuestra magia, creando estos espejismos. Sinistrad seal con un gesto el exterior del Consejo . Su mera visin los intimidar. No nos darn ningn problema. Por qu no sales a su encuentro en el Firmamento, coges a tu hijo y dejas que prosigan su camino? sugiri el anciano misteriarca conocido por el nombre de Baltasar. Porque necesitamos la nave, viejo decrpito y estpido! Mascull Sinistrad, visiblemente irritado ante la pregunta . Con ella podemos transportar a gran nmero de los nuestros hasta el Reino Medio. De lo contrario nos habramos visto obligados a esperar hasta poder encontrar naves o encantar mas dragones. Y qu vamos a hacer con los elfos? pregunt la mujer. Todos miraron a Sinistrad. Conocan la respuesta tan bien como l, pero queran orla de sus labios. Sin la menor pausa, sin vacilaciones, el hechicero contest: Matarlos. El silencio result sonoro y elocuente. El anciano misteriarca sacudi la cabeza. No. No pienso ser partcipe de algo semejante. Por qu no, Baltasar? T mismo has dado muerte a muchos elfos en el Reino Medio. Entonces estbamos en guerra. Esto sera un asesinato. La guerra es una cuestin de o ellos o nosotros. Pues bien, esto es una guerra: es su vida o la nuestra! Los misteriarcas que lo rodeaban asintieron entre murmullos, aparentemente de acuerdo. Varios de ellos discutieron con el anciano, tratando de convencerlo de que cambiara de postura. Sinistrad tiene razn decan . Esto es una guerra! Entre nuestras dos razas no puede existir otra cosa. Al fin y al cabo aadan , Sinistrad slo pretende conducirnos a casa.

Os compadezco! Insisti Baltasar . Os compadezco a todos! Se volvihacia Sinistrad y a s est dirigiendo. Os lleva por el ronzal como a terneros cebados. Cuando llegue el momento de llenar el buche, os sacrificar a todos para alimentarse de vuestra carne. Bah! Dejadme en paz! Prefiero morir aqu arriba antes que seguirlo al Reino Medio. El anciano hechicero se encamin hacia la puerta. Y eso es lo que hars, barbicano, murmur Sinistrad para sus adentros. 295 roby2001@ hotmail.com

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Dejadlo salir orden en voz alta cuando algunos de sus colegas hicieron ademn de lanzarse en pos de Baltasar . Salvo que haya alguien ms que prefiera marcharse con l... El misteriarca barri la sala con una mirada rpida y escrutadora, recogiendo los cabos de su red y tirando de ellos progresivamente. Nadie ms consigui liberarse. Los que hasta entonces se haban debatido para hacerlo, se hallaban ahora tan debilitados por el miedo que se sentan dispuestos y ansiosos por cumplir sus mandatos. Muy bien. Traer la nave elfa a travs de la bveda y conducir a mi hijo y a sus compaeros a mi castillo. Sinistrad habra podido contar a su pueblo que uno de los acompaantes del muchacho era un consumado asesino, un hombre que poda derramar la sangre de los elfos con sus manos, dejando limpias las de los misteriarcas. Sin embargo, el hechicero deseaba endurecer a su pueblo, obligarlo a hundirse ms y ms hasta que hiciera voluntaria e incondicionalmente cuanto l ordenara . Aquellos de vosotros que os presentasteis voluntarios para aprender a pilotar la nave elfa ya sabis qu hacer. El resto debe esforzarse en mantener el hechizo de la ciudad. Cuando llegue el momento, dar la seal y nos pondremos en accin. Contempl a los presentes, estudiando uno por uno sus rostros plidos y sombros y qued satisfecho. Nuestros planes progresan bien. Mejor de lo que habamos previsto, incluso. Con mi hijo viajan varios individuos que nos pueden ser tiles en aspectos que no habamos pensado. Uno de ellos es un enano de los Reinos Inferiores. Los elfos han explotado durante siglos a los enanos y es probable que podamos incitar a esos gegs, como se llaman a s mismos, a lanzarse a la guerra. Otro es un humano que afirma proceder de un reino situado ms abajo del Reino Inferior; un lugar que, hasta ahora, ninguno de nosotros saba que existiera. Esta noticia podra ser de enorme valor para todos nosotros. Se produjeron murmullos de aprobacin y asentimiento. Mi hijo trae informacin sobre los reinos humanos y sobre la revolucin elfa, todo lo cual nos ser de gran utilidad cuando emprendamos la conquista. Y, lo ms importante, ha visto la gran mquina construida por los sartn en el Reino Inferior. Por fin tendremos la oportunidad de descubrir el misterio de la llamad a Tumpa-chumpa y emplearla, tambin, en nuestro provecho. Sinistrad alz las manos en una bendicin y aadi por ltimo: Ve ahora, pueblo mo. Id todos y sabed que con esto estis saliendo al mundo, pues pronto ser nuestro todo Ariano! Los reunidos prorrumpieron en vtores, en su mayor parte entusiastas. Sinistrad descendi del podio y ste desapareci, pues la magia deba ser cuidadosamente racionada y dedicada slo a lo esencial. Muchos lo detuvieron para felicitarlo, hacerle preguntas o pedirle aclaraciones sobre pequeos detalles del plan de accin. Algunos le preguntaron cortsmente por su salud, pero nadie se interes por su esposa. Iridal no haba asistido a una reunin del Consejo desde haca diez aos; es decir, desde el da en que el Consejo de Brujos haba votado su aceptacin del plan de Sinistrad de coger a su hijo y cambiarlo por el prncipe humano. En realidad, a los miembros del Consejo les aliviaba el hecho de que

Iridal no asistiera a las reuniones pues, pese al tiempo transcurrido, an les habra resultado difcil mirarla a los ojos. 296 roby2001@ hotmail.com

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Sinistrad, consciente de la necesidad de emprender viaje, se sacudi de encima a los aduladores que se arremolinaban en torno a l y sali de la sala del Consejo. Con una orden mental, llam al dragn de azogue al pie mismo de la escalinata. Pese a su malvola mirada de odio, la bestia soport que el misteriarca montara sobre su lomo y lo obligara a cumplir sus rdenes. El dragn no tena ms remedio que obedecer al misteriarca, pues ste lo tena hechizado. En esto, la bestia era distinta de los magos apiados en el sombro umbral de la sala del Consejo, pues ellos se haban entregado a Sinistrad por su propia voluntad. 297 roby2001@ hotmail.com

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EL FIRMAMENTO La nave dragn elfa colgaba inmvil en el aire fro y enrarecido. Una vez alcanzados los bloques de hielo flotantes conocidos como el Firmamento, se haba detenido, pues sus tripulantes no se atrevan a seguir avanzando. Tmpanos de hielo diez veces mayores que la nave se cernan encima de sta. Otros escollos menores rodeaban los bloques de mayor tamao y el aire brillaba con miles de gotitas de roco helado. El reflejo del sol en los tmpanos resultaba cegador. Todos se preguntaban qu grosor tendra el Firmamento, hasta dnde se extenda. Nadie, excepto los misteriarcas y los sartn, haba volado nunca tan alto y haba vuelto para ofrecer una crnica de tal viaje. Los mapas trazados estaban basados en conjeturas y, a aquellas alturas, todo el mundo a bordo saba que no eran acertados. Nadie haba adivinado que los misteriarcas hubiesen atravesado el Firmamento para construir su reino al otro lado. Una barrera defensiva natural coment Hugh, asomndose por la portilla para contemplar con detenimiento el panorama de aterradora belleza . No me extraa que hayan mantenido intactas sus riquezas durante tanto tiempo. Cmo pasaremos? pregunt Bane, que se haba puesto en puntillas para atisbar por la abertura. No lo haremos. Pero tenemos que pasar! La voz del pequeo fue un chillido agudo . Es preciso que llegue hasta mi padre! Muchacho, si nos toca uno solo de esos tmpanos, aunque sea uno pequeo, nuestros cuerpos se convertirn en unas estrellas ms de esas que titilan en el cielo diurno. Ser mejor que le digas a tu padre que venga a buscart e. Bane endulz la expresin y desapareci de sus mejillas el rubor de la clera. Gracias por la sugerencia, maese Hugh dijo cerrando el puo en torno a la pluma . Eso har. Y me asegurar de contarle todo lo que has hecho por m, lo que todos habis hecho por m. Todos. Su mirada recorri a todos los expedicionarios, desde Alfred hasta un Limbeck anonadado por la belleza de lo que estaba 298 roby2001@ hotmail.com

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viendo, incluido el perro de Haplo . Estoy seguro de que os recompensar..., como merecis. Cruzando de extremo a extremo el calabozo, Bane se dej caer en un rincn de la bodega y, con los ojos cerrados, empez aparentemente a comunicarse con su padre. No me ha gustado esa pausa entre recompensar y como merecis coment Haplo . Qu le impide a ese hechicero arrebatarnos al nio y envolvernos en llamas? Nada, supongo respondi Hugh , salvo que estoy seguro de que quiere algo, y no es slo al muchacho. Si no, a qu vienen tantas molestias? Lo siento, pero no te entiendo. Ven aqu, Alfred. Bien, t nos contaste que ese Sinistrad penetr de noche en el castillo, cambi a los bebs y se march otra vez. Cmo lo consigui, si la guardia protega el lugar? Los misteriarcas poseen la facultad de transportarse por el aire. Triano se lo explic a Su Majestad, el rey, ms o menos as: el hechizo se realiza enviando la mente por delante del cuerpo; una vez que la mente est firmemente asentada en un lugar en concreto, puede invocar al cuerpo para que se rena con ella. El nico requisito para quien realice el hechizo es que debe haber visitado el lugar con anterioridad, para que se pueda hacer una imagen precisa del punto al que se dirige. Los misteriarcas han visitado a menudo el palacio real de Ulyandia, que es casi tan viejo como el mundo. Pero no podra Sinistrad, por ejemplo, transportarse al Reino Inferior o al palacio de los elfos en Aristagn? No, seor, no podra. Al menos, mentalmente. Ninguno de ellos podra hacerlo. Los elfos siempre han odiado y temido a los misteriarcas y jams los han tolerado en su reino. Y tampoco podran transportarse al Reino Inferior porque nunca han viajado hasta l. Deberan recurrir a otro medio de transporte... Ah, ya entiendo a qu te referas! Aja! Primero, Sinistrad trat de hacerse con mi nave. Eso le sali mal, pero ahora tiene sta. Si logra... Silencio. Tenemos compaa murmur Haplo.

La puerta del calabozo se abri y entr el capitn Bothar'el, flanqueado por dos miembros de la tripulacin. T dijo sealando a Hugh , ven conmigo.

La Mano se encogi de hombros y obedeci, alegrndose de la oportunidad de echar un vistazo a lo que suceda arriba. La puerta se cerr tras ellos, el centinel a pas el cerrojo y Hugh sigui al elfo escalerilla arriba hasta la cubierta superior. Hasta que estuvo en el puente no advirti la presencia del perro de Haplo trotando pegado a sus talones.

De dnde ha salido? pregunt el capitn, mirando al animal con irritacin. El perro alz hacia l unos ojos pardos resplandecientes, meneando la cola y con la lengua colgando. No s. Me ha seguido, supongo. Oficial, saque a ese animal del puente. Devulvaselo a su dueo y dgale que lo vigile o lo arrojar por la borda. S, seor. El oficial se agach para coger al perro, pero la actitud del animal cambi al instante. Aplast las orejas y la cola dej de menearse para iniciar un lento y 299 roby2001@ hotmail.com

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amenazador movimiento de lado a lado. Sus fauces se abrieron en una mueca feroz y un ronco gruido surgi de su pecho. Si aprecias esos dedos, pareca decir al oficial, ser mejor que los apartes. El oficial sigui el consejo del perro. Echndose las manos a la espalda, mir a su capitn, temeroso y dubitativo. Perro... prob Hugh. El animal alz ligeramente las orejas y lo mir, sin perder de vista por un instante al oficial pero dando a entender a Hugh que lo consideraba un amigo. Aqu, perro orden Hugh, chasqueando con torpeza los dedos.

El perro volvi la cabeza, como preguntndole si estaba seguro de aquello. Hugh chasque de nuevo los dedos y el perro, con una sonrisa burlona al desventurado elfo, avanz hasta Hugh, que le dio unas torpes palmaditas. El animal se ech a sus pies. No har nada. Yo lo vigilo. Capitn, el dragn se acerca inform un viga. Un dragn? Hugh mir al elfo. Como respuesta, el capitn Bothar'el seal en una direccin. Hugh se acerc a la portilla y mir. Abrindose camino por el firmamento, el dragn era apenas visible como un ro de plata que flua entre los tmpanos. Un ro de plata con dos ojos encarnados, llameantes. Conoces esa especie, humano? S. Es un dragn de azogue Hugh hizo una pausa hasta recordar la palabra elfa . Silindistani. No podemos superarlo en velocidad coment Bothar'el . Fjate qu rpido es! Tendremos que combatir. Me parece que no replic Hugh . Ms bien supongo que vamos a conocer al padre del muchacho. Los elfos sienten un profundo desagrado y una gran desconfianza hacia los dragones. La magia de los hechiceros elfos no poda controlarlos y la conciencia d e que los humanos s podan era como la punzada constante de una muela cariada en la boca de los elfos. Los tripulantes de la nave estaban nerviosos e incmodos en presencia del dragn de azogue que giraba, se retorca y serpenteaba con su largo cuerpo reluciente en torno a la nave. Los elfos volvan la cabeza constantemente para observar los movimientos de la criatura, o saltaban de alarma cuando la testa del dragn surga en un lugar que dos segundos antes estaba vaco. Estas reacciones nerviosas parecan divertir al misteriarca, que se hallaba en el puente. Aunque el hechicero era la amabilidad misma, Hugh apreci el destello bajo sus prpados sin pestaas y la leve sonrisa que apareca de vez en cuando en sus labios finos y exanges. Estoy en deuda eterna contigo, capitn Bothar'el declar Sinistrad . Mi hijo significa ms para m que todos los tesoros del Reino Superior. Mirando al muchacho, que se agarraba de su mano y lo miraba con evidente admiracin, la sonrisa de Sinistrad se ensanch.

Me alegra haberte sido de utilidad. Como ha explicado el muchacho, ahora somos considerados forajidos por nuestra propia gente. Tenemos que encontrar a las fuerzas rebeldes para unirnos a ellas. Tu hijo nos prometi una recompensa... Ah, s! La recibiris y en abundancia, os lo aseguro. Y tenis que visitar nuestro encantador reino y conocer a nuestro pueblo. Tenemos tan pocos 300 roby2001@ hotmail.com

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invitados, que llegamos a cansarnos unos de otros. No es que fomentemos las visitas aadi Sinistrad con delicadeza , pero sta es una circunstancia especial. Hugh mir a Haplo, que haba sido conducido al puente con los dems invitados a la llegada de Sinistrad. A la Mano le habra gustado mucho tener algn indicio de qu pensaba Haplo de todo aquello. No podan hablar, por supuesto, pero con slo alzar un poco una ceja o con un guio apresurado, Hugh habra sabido que Haplo tampoco se tragaba aquella fruta endulzada. Pero Haplo miraba a Sinistrad con tal fijeza que cualquiera habra dicho que contaba los poro s de la larga nariz del misteriarca. No arriesgar mi nave volando a travs de eso repuso el capitn Bothar'el sealando el Firmamento "con un gesto de cabeza . Danos lo que llevas la mirada del elfo se fij en varias joyas refinadas que adornaban los dedos del misteriarca y regresaremos a nuestro reino. Hugh habra podido decirle al elfo que estaba malgastando saliva, pues Sinistrad no permitira bajo ninguna circunstancia que aquella nave escapara de sus manos cubiertas de rubes y diamantes. No lo hizo. El viaje puede ser algo complicado, pero no imposible y, desde luego, tampoco peligroso. Yo ser vuestro prctico y os guiar por un paso seguro a travs del Firmamento. Ech una ojeada al puente y aadi : Sin duda, no negaris a la tripulacin la posibilidad de contemplar las maravillas de nuestro reino, me equivoco? La riqueza y el esplendor legendarios del Reino Superior, convertidos en reales gracias a la visin de las joyas que el hechicero luca con tan despreocupada gracia, avivaron una llama que consumi el temor y el sentido comn de los tripulantes. As lo advirti Hugh en su mirada y sinti una fra lstima por el capitn elfo, que saba que se estaba metiendo en una telaraa pero no poda hacer nada por evitarlo. Si daba la orden de abandonar el lugar y regresar a cas a, sera l solo quien volvera..., y de mala manera, boca abajo a travs de menkas y menkas de cielo vaco. Est bien asinti Bothar'el con displicencia. Los vtores de la tripulacin se apagaron ante la mirada furibunda del capitn. Puedo montar contigo en el dragn, padre? pregunt Bane. Claro, hijo mo. Sinistrad pas la mano por el cabello dorado del chiquillo . Y ahora, aunque me gustara quedarme y seguir hablando con todos vosotros, en especial con mi nuevo amigo Limbeck... Sinistrad dedic una reverencia al geg, que inclin torpemente la cabeza en respuesta , mi esposa aguarda con gran impaciencia para ver a su hijo. Mujeres! Qu deliciosas criaturitas! Se volvi hacia el capitn y aadi : No he pilotado nunca una nave, pero se me ocurre que el principal problema que podis encontrar en la travesa del Firmamento ser la formacin de hielo en las alas. Sin embargo, estoy seguro de que este experimentado y capaz colega salud con otra reverencia al brujo de a bordo, que le devolvi la cortesa con respeto, y tambin con cierta prevencin , sabr hundirlo. Sinistrad pas el brazo en torno a los hombros de su hijo y se dispuso a

marcharse, utilizando la magia para transportar al chiquillo la corta distancia de regreso al dragn. Los cuerpos de padre e hijo se haban desvanecido ya casi por 301 roby2001@ hotmail.com

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completo cuando el misteriarca se detuvo y clav una mirada de acero en los ojos del capitn. Sigue el camino del dragn Tras esto, desapareci. murmur . Exactamente.

Entonces, qu piensas de l? pregunt Hugh a Haplo en un murmullo mientras ambos hombres, junto con el perro, Alfred y Limbeck, eran conducidos de regreso al calabozo. Del hechicero? De quin, si no? Ah! Es poderoso afirm Haplo, encogindose de hombros . Pero no tanto como esperaba. Hugh solt un gruido, pues haba encontrado intimidador a Sinistrad. Y qu esperabas encontrar, un sartn? Haplo estudi intensamente a Hugh y comprendi que era una broma. S respondi con una sonrisa. 302 roby2001@ hotmail.com

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EL FIRMAMENTO La Carfa'shon avanz entre los tmpanos de hielo, dejando a su paso una estela de cristales brillantes que se arremolinaban y centelleaban. El fro era intenso. El brujo de a bordo se haba visto obligado a retirar el calor mgico de la s zonas de trabajo y de descanso de la nave y utilizarlo para mantener aparejos, cables, alas y casco libres del hielo que caa sobre ellos con un traqueteo que, e n palabras de Limbeck, sonaba como un milln de guisantes secos. Haplo, Limbeck, Alfred y Hugh se acurrucaban en torno al pequeo brasero de la bodega para darse calor. El perro se haba enroscado a sus pies, con el hocico bajo la cola de tupido pelaje, y dorma profundamente. Ninguno de los cuatro deca palabra. Limbeck estaba demasiado asombrado ante las cosas que haba contemplado y las que esperaba presenciar. En cuanto a Haplo, nadie poda saber qu le rondaba por la cabeza. Hugh estaba meditando sus opciones: El asesinato est descartado. Ningn asesino que valga lo que su daga aceptara el encargo de matar a un hechicero, y mucho menos a un misteriarca. Ese Sinistrad es poderoso. Qu digo, poderoso? Ese hombre es el poder mismo! Vibra con l como un pararrayos bajo una tormenta. Ah!, si pudiera descubrir por qu me quiere ahora, cuando hace un tiempo intent matarme... Por qu, de pronto, soy tan valioso? Por qu me has hecho traer a Hugh, padre? El dragn de azogue se abra paso entre los tmpanos de hielo movindose con inusual lentitud, pues Sinistrad retena su marcha para que la nave elfa pudiera seguirlos. Aquel avance calmoso irritaba al dragn, al cual, adems, le habra encantado engullir como cena a las criaturas de delicioso aroma que viajaban a bordo. Pero la bestia saba que no deba desafiar a Sinistrad. Los dos haban librado numerosas batallas mgicas con anterioridad y la Gorgona siempre haba perdido, por lo que senta hacia el hechicero una mezcla de odio y de rencoroso respeto. Tal vez necesite a ese Hugh la Mano, hijo. Al fin y al cabo es un piloto. Pero si ya tenemos uno: el capitn elfo. 303 roby2001@ hotmail.com

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Mi querido muchacho, te queda mucho que aprender, de modo que empezar a ensearte ahora mismo. No confes nunca en los elfos. Aunque su inteligencia es igual a la de los humanos, tienen unas vidas ms largas y tienden a superarlos en sabidura. En los tiempos antiguos, los elfos constituan una raza noble y los humanos, como suelen afirmar esos elfos con aire de burlona superioridad, eran poco ms que animales en comparacin con ellos. Sin embargo, los hechiceros elfos no podan dejar de envidiar a sus equivalentes humanos. De hecho, estaban celosos de su magia. Pero yo vi cmo el hechicero atrapaba el alma del elfo moribundo lo interrumpi Bane en un susurro, recordando la escena con asombro y temor. S respondi Sinistrad en tono burln . As es cmo pensaban enfrentarse a nosotros. No te comprendo, padre. Es importante que lo hagas, hijo, y pronto, pues vamos a tener que tratar con el brujo elfo de a bordo. Djame describirte en cuatro frases la naturaleza de la magia. Antes de la Separacin, la magia espiritual y la fsica, como todos los dems elementos del mundo, estaban fundidas y presentes en todos los pueblos. Tras la Separacin, el mundo qued dividido en sus elementos sueltos (al menos, as lo narran las leyendas sobre los sartn) y lo mismo sucedi con la magia. Cada raza busca, de manera natural, emplear el poder de la magia para compensar sus deficiencias. As, los elfos, que tienden por naturaleza a lo espiritual, necesitaban la magia para mejorar sus poderes fsicos y estudiaron el arte de proporcionar facultades mgicas a los objetos fsicos que podan serles de utilidad. Como la nave dragn? S, como la nave dragn. Los humanos, por su parte, tenan ms capacidad para controlar el mundo fsico, de modo que trataron de alcanzar nuevos poderes a travs de lo espiritual. As, nuestro mayor talento pas a ser la capacidad de comunicarnos con los animales, de obligar al viento a seguir nuestra voluntad o de forzar a las piedras a levantarse del suelo. Y, gracias a nuestra preocupacin por lo espiritual, desarrollamos la facultad de la magia mental, la capacidad de ejerci tar nuestra mente para alterar y controlar las leyes fsicas. Fue as como pude volar? S. Y, si hubieras sido un elfo, habras perdido la vida pues ellos no poseen tal poder. Los elfos volcaron toda su capacidad mgica en los objetos fsicos y estudiaron en profundidad el arte de la manipulacin mental. Un mago elfo con las manos atadas no puede hacer nada. Un hechicero humano en las mismas circunstancias slo necesita concentrarse en que sus muecas estn encogiendo de grosor y as sucede, de modo que puede liberarse de las ataduras. Padre! Indic Bane, mirando hacia atrs , la nave se ha detenido. Es verdad. Sinistrad exhal un suspiro de impaciencia y tir de las riendas del dragn . Ese mago de a bordo no debe de haber pasado de la Segunda Casa, si no es capaz de mantener las alas libres de hielo mejor de lo que lo hac e.

Y por eso tenemos dos pilotos. Bane volvi el cuerpo sobre la silla del dragn para observar mejor la nave. Los tripulantes elfos se haban visto obligados a tomar las hachas para desprender el hielo que se haba formado en los aparejos. No por mucho tiempo 304 roby2001@ hotmail.com aadi Sinistrad.

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Si el misteriarca se propona utilizar la nave, necesitara un piloto. Una vez establecido este hecho, Hugh sac la pipa y empez a llenar a medias la cazoleta con su menguante provisin de tabaco, mientras pensaba: Y ahora tiene dos pilotos, el elfo y yo. Tal vez desee mantenernos a ambos en ascuas, enfrentados entre nosotros. El ganador sobrevive, el perdedor muere. O tal vez no. Quiz Sinistrad no confe en absoluto en el elfo. Muy interesante. No estoy seguro de si debera poner sobre aviso a Bothar'el. Hugh encendi la pipa y observ a sus compaeros con los ojos entrecerrados. Limbeck. Por qu Limbeck? Y Haplo. Dnde encajaba ste? Hijo, ese geg que has trado... Dices que es el lder de su pueblo? Bueno, algo parecido respondi Bane, movindose inquieto . No fue culpa ma. Yo intent que viniera su rey, al que llaman survisor jefe, pero... Survisor jefe... repiti el misteriarca. ... pero ese otro hombre quiso que fuera Limbeck quien nos acompaara, y as se hizo continu el chiquillo, encogindose de hombros. Qu otro hombre? Alfred? No. Alfred, no dijo Bane en tono despectivo . El otro, el ms callado. El amo del perro. Sinistrad dirigi su mente hacia el puente de la nave. En efecto, recordaba la presencia de otro humano, pero no lograba evocar su aspecto, sino slo una especie de bruma gris, indefinida. Deba de tratarse del hombre procedente del reino recin descubierto. Quiz deberas haberle lanzado tu hechizo y convencerlo de que quera lo que t queras. No lo intentaste? Por supuesto, padre! contest Bane, enrojeciendo de indignacin. Entonces, qu sucedi? Que el encantamiento no produjo efecto. Bane agach la cabeza. Qu? Es posible que Triano consiguiera realmente romper el hechizo? O acaso ese hombre posee un amuleto que...? No, no posee nada salvo un perro. Haplo no me gusta. Yo no quera que viniera con nosotros, pero no pude impedirlo. Cuando lo envolv con el hechizo, ste no funcion como lo hace con la mayora de la gente. Todos los dems lo absorben como una esponja que se empapa de agua. En cambio, en ese Haplo, la magia rebot sin producir ningn efecto. Imposible. Debe de tener algn amuleto oculto, o fue cosa de tu imaginacin. No, padre. No fue ninguna de las dos cosas. Bah! Qu sabes t? No eres ms que un nio. Ese Limbeck es el lder de una especie de rebelin entre su pueblo, no es cierto? Bane, an con la cabeza gacha y un gesto enfurruado en los labios, se neg a contestar. Sinistrad oblig al dragn a detenerse. La nave avanzaba pesadamente tras ellos, rozando con la punta de las alas los tmpanos de hielo que podan romper el casco en pedazos. Volvindose en la silla de montar, el misteriarca agarr con una mano la barbilla de su hijo y lo oblig a levantar la cabeza. La presin de los dedo s

era dolorosa y a Bane se le llenaron los ojos de lgrimas. Responders con prontitud a todas las preguntas que te haga. Obedecers mis mandatos sin replicar ni protestar. Me tratars con respeto en todo momento. No te culpo de que ahora no lo hagas, pues has vivido entre gente que no haca 305 roby2001@ hotmail.com

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nada por imponer ese respeto, que no era merecedor de l. Pero esto ha cambiado. Ahora ests con tu padre. No lo olvides nunca. No musit Bane. La presin de los dedos aument.

No, qu?

No, padre! respondi Bane. Satisfecho, Sinistrad solt al muchacho y lo recompens con una ligera mueca en sus labios finos y exanges. Volviendo la cabeza, orden al dragn que reanudara la marcha. Los dedos del hechicero dejaron unas marcas blancas en las mejillas del muchacho y unas manchas rojizas en sus mandbulas. Bane, callado y pensativo, se pas la mano por ellas tratando de aliviar el dolor. No haba derramado ninguna lgrima y se oblig a engullir las que tena en la garganta al tiempo que secaba con un acelerado parpadeo las que le acudan a los ojos. Ahora, responde a mi pregunta. Ese Limbeck es el lder de una rebelin, s o no? S, padre. Entonces, puede sernos til. Al menos, nos proporcionar informacin sobre la mquina. Yo he hecho dibujos de esa mquina, padre. De veras? Sinistrad volvi la mirada hacia l . Buenos croquis? No, no los saques ahora. Podra llevrselos el viento. Ya los estudiar cuando lleguemos a casa Hugh dio unas lentas chupadas a la pipa, sintindose ms relajado. Fueran cuales fuesen los planes del misteriarca, Limbeck le proporcionara informacin y acceso al Reino Inferior. Pero y Haplo? Cul era su papel all? A menos que los hubiera acompaado por casualidad. No. Hugh observ con detenimiento al hombre, que incordiaba al perro dormido provocndole cosquillas en el hocico con los pelos de la cola. El perro estornud, se despert, busc con aire irritado la presunta mosca que lo estaba molestando y, al no encontrarla, volvi a dormirse. Hugh evoc su encarcelamiento en Drevlin y el profundo sobresalto que haba experimentado al ver a Haplo de pie junto a los barrotes. No, Hugh no poda imaginar a Haplo haciendo algo por casualidad. As pues, estaba all con algn propsito. Pero cul? La Mano volvi la mirada hacia Alfred. El chambeln tena la vista fija en el vaco y su expresin era la de quien sufre una pesadilla despierto. Qu le haba sucedido en el Reino Inferior? Y por qu estaba all, salvo que el chiquillo hubiera querido que su criado lo acompaara? Pero Hugh recordaba muy bien que no haba sido Bane quien haba subido a bordo a Alfred. El chambeln se haba sumado al viaje por propia iniciativa. Y an segua con ellos. Y qu me dices de Alfred? Inquiri Sinistrad . Por qu lo has trado? El misteriarca y su hijo se estaban acercando al lmite del Firmamento. Los tmpanos de hielo se hacan ms pequeos y la distancia entre ellos aumentaba progresivamente. Ante ellos, deslumbrador en la distancia y brillando entre el h ielo como una esmeralda incrustada entre diamantes, se hallaba lo que Sinistrad identific como el Reino Superior. A sus espaldas, en la lejana, se alz un gritero discordante en la nave elfa.

Descubri el plan del rey Stephen para hacerme asesinar a su padre , y vino a mi encuentro para protegerme Sabe algo ms, aparte de eso? 306 roby2001@ hotmail.com

respondi Bane

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Sabe que soy hijo tuyo y conoce la existencia del encantamiento. Todos los estpidos la conocen. Por eso ha resultado tan eficaz: porque todo el mundo es deliciosamente consciente de su propia impotencia frente a l. Sabe Alfred que manipulaste a tus padres y a ese idiota de Triano para que creyeran q ue fueron ellos los responsables de expulsarte? Lo has trado por eso? No. Alfred ha venido porque no ha podido evitarlo. Tiene que estar siempre a mi lado. No es lo bastante despierto para hacer otra cosa. Nos ir bien tenerlo con nosotros cuando regreses. Podr certificar tu historia. Regresar? Regresar adonde? Replic Bane, agarrndose a su padre como si se hubiera asustado . Voy a quedarme contigo! Por qu no descansas, ahora? No tardaremos en llegar a casa y quiero que causes buena impresin a mis amigos. Y a mi madre? Bane se instal ms cmodo en la silla. S, claro. Ahora, contn la lengua. Nos estamos acercando a la cpula y debo comunicarme con los que esperan para recibirnos. Bane descans la cabeza en la espalda de su padre. No le haba contado toda la verdad acerca de Alfred. Quedaba aquel extrao incidente del bosque, cuando le haba cado encima el rbol. Alfred haba credo que an estaba inconsciente, pero no era as. Bane no estaba seguro de qu haba sucedido, pero se dijo que all arriba lo averiguara. Tal vez algn da se lo preguntara a su padre, pero todava no. Al menos, hasta enterarse de qu significaba aquel cuando regreses. Hasta entonces, guardara para s el extrao comportamiento de Alfred. Bane se cobij an ms cerca de Sinistrad. Hugh vaci el tabaco de la pipa y, envolviendo sta cuidadosamente con el pao, la guard en su lugar junto al pecho. Desde el primer momento haba sabido que cometa un error ascendiendo hasta all, pero no haba podido evitarlo, pues el muchacho lo tena sometido a un encantamiento. Por tanto, resolvi no pensar ms sobre sus alternativas. No tena ninguna. 307 roby2001@ hotmail.com

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NUEVA ESPERANZA, REINO SUPERIOR Guiada por el misteriarca y el dragn de azogue, la Carfa'shon cruz la cpula mgica que envolva el Reino Superior. Elfos y humanos, as como el geg, asomaron la cabeza por las portillas para admirar el mundo maravilloso que tenan a sus pies. Deslumbrados por tan extraordinaria belleza y asombrados ante la magnificencia de cuanto estaban viendo, cada uno de los espectadores se record a s mismo con inquietud lo poderosos que eran los seres que haban creado tales maravillas. Instantes despus, dejaron atrs el mundo de hielo brillante y fro para entrar en una tierra verde calentada por el sol, con el ciel o brillante de matices irisados. Los elfos guardaron las capas de pieles con las que haban combatido el fro extremo. El hielo que cubra la nave empez a fundirse, resbalando por el casco para caer en forma de lluvia a la tierra bajo sus pies. Todos los tripulantes que no estaban directamente encargados de la navegacin contemplaron aquel reino encantado con ojos como platos. El primer pensamiento de casi todos fue que all deba de haber agua en abundancia, pues el suelo estaba cubierto de frondosa vegetacin, y rboles de gran porte y verde follaje tachonaban un paisaje de suaves colinas. Aqu y all, altas torres perladas se alzaban hacia el cielo y unas anchas carreteras formaban una urdimbre en los valles y desaparecan sobre las sierras. Sinistrad volaba delante de ellos. El dragn de azogue avanzaba como un cometa en el cielo baado por el sol, haciendo que la esbelta nave pareciera, en comparacin, tosca y torpe. La nave elfa sigui su estela y delante de ella, en el horizonte, apareci un grupo de torres terminadas en agujas. Sinistrad dirigi el dragn hacia all y, cuando la nave estuvo ms cerca, todos sus ocupantes vieron que se trataba de una ciudad gigantesca. 308 roby2001@ hotmail.com

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Cierta vez, en sus tiempos de esclavo, Hugh haba visitado la capital elfa de Aristagn, de la que sus habitantes se sentan justamente orgullosos. La belleza de sus edificios, construidos con coralita modelada en formas artsticas por renombrados artesanos elfos, es legendaria. Sin embargo, las joyas de Tribus no eran ms que bastos cristales de imitacin, en comparacin con la ciudad prodigiosa que se extenda ante ellos, brillante como un puado de perlas esparcido sobre un terciopelo verde, y salpicado aqu y all con algn zafiro, un rub o un diamante. Un silencio de profundo asombro, casi de temor reverencial, envolvi la nave elfa. Nadie hablaba, como si temieran perturbar un sueo delicioso. Hugh haba aprendido de los monjes kir que la belleza es efmera y que, al final, todas las obras del hombre quedan reducidas a mero polvo. En toda su vida no haba visto an nada que pudiera convencerlo de lo contrario, pero ahora empezaba a pensar que tal vez se haba equivocado. A Limbeck le caan las lgrimas por las mejillas, lo cual lo obligaba a quitarse constantemente las gafas para secarlas y poder ver algo. Alfred pareca haber olvidado el tormento interior que estaba sufriendo, fue ra cual fuese, y admiraba la ciudad con una expresin amortiguada por lo que uno casi podra calificar de melancola. En cuanto a Haplo, si estaba impresionado no lo demostr, salvo evidenciando un leve inters mientras se asomaba a las portillas con los dems. Tiras observar con atencin al hombre, Hugh se dijo que el rostro de Haplo jams demostraba nada: ni miedo, ni alegra, ni preocupacin, ni jbilo, ni clera, y, pese a ello, si uno se fijaba mejor, en su expresin haba indicios, casi como cicatrices , de unas emociones que haban quedado profundamente marcadas. La sola voluntad del hombre haba disimulado su existencia, casi las haba borrado, aunque no del todo. No era extrao que le hiciera desear llevarse la mano a la espada; Hugh pens que antes prefera a un enemigo declarado a su lado, que a Haplo como amigo. Sentado a los pies de Haplo y mostrando ms inters del que evidenciaba su amo, el perro volvi de pronto la cabeza y se rasc el flanco con los dientes, dispuesto al parecer a poner fin a una persistente comezn. La nave elfa entr en la ciudad y avanz a marcha lenta sobre los anchos paseos bordeados de flores que se abran paso entre elevados edificios. Nadie saba de qu podan estar hechos aquellos edificios. Pulidos y esbeltos, parecan creados con perlas, esas gemas que a veces se encuentran entre la coralita y que son escasas y preciadas como gotas de agua. Los elfos contuvieron la respiracin y se miraron unos a otros por el rabillo de sus ojos almendrados. Una piedra angular de tales perlas, solamente, les proporcionara ms riqueza de la que posea el propio rey. Hugh se frot las manos y sinti que recobraba el nimo. Si sala con vida de all, su fortuna estaba asegurada. Al descender un poco ms, advirtieron bajo el casco unos rostros que se alzaban a su paso y los observaban con aire curioso. Las calles estaban repletas y Hugh estim que la poblacin de la ciudad deba de sumar muchos miles de habitantes. Sinistrad gui la nave hasta un enorme parque central e indic, gesticulando, que deban anclar all. Un grupo de hechiceros se haba congregado en el lugar y los contemplaba con el mismo aire curioso. Aunque ninguno de los magos haba visto nunca un artilugio mecnico como la nave, no tardaron en coger los cabos que los elfos arrojaban por la borda y atarlos a diversos rboles. El

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capitn Bothar'el hizo que la nave dragn plegara las alas casi por completo, de modo que bastara un mnimo de magia para mantenerla a flote. Hugh y sus compaeros fueron conducidos al puente, donde llegaron en el mismo momento en que hacan acto de presencia Sinistrad y Bane, que parecieron surgir del aire. El misteriarca efectu un respetuoso saludo al capitn. Confo en que el viaje no haya sido demasiado difcil y tu nave no haya sufrido daos importantes con el hielo. Poca cosa, gracias replic el capitn Bothar'el, correspondindole con otra reverencia . Sin duda, podremos reparar los daos que hayamos podido sufrir. A mi pueblo y a m nos complacer mucho proveeros del material necesario: madera, cuerda... Te lo agradezco, pero no ser necesario. Estamos habituados a arreglrnoslas con lo que tenemos. Era evidente que la belleza de aquel reino y toda su riqueza no haban cegado a Bothar'el. Estaban en tierra extraa, entre una raza enemiga. A Hugh cada vez le caa mejor aquel elfo: no era preciso advertirle del peligro que corra. Sinistrad no pareci ofenderse. Con un rictus sonriente en los labios, aadi que esperaba que la tripulacin desembarcara y aceptara disfrutar de los placeres de la ciudad y propuso que algunos de sus hombres subieran a bordo para ocuparse de los esclavos. Gracias. Tal vez yo mismo y alguno de mis oficiales aceptemos tu invitacin ms tarde. De momento, tenemos trabajo que hacer. Y no querra cargar sobre tus hombros la responsabilidad de nuestros esclavos. Dio la impresin que Sinistrad, de haberlas tenido, habra levantado las cejas. Lo cierto fue que las arrugas de su frente se alzaron ligeramente, pero no dijo nada y se limit a inclinar la cabeza en gesto de asentimiento. Su sonrisa se hizo ms marcada y siniestra. Si quisiera, podra aduearme de la nave en un abrir y cerrar de ojos, deca aquella sonrisa. El capitn Bothar'el hizo otra reverencia y tambin l sonri. La mirada del misteriarca abarc a Hugh, Limbeck y Alfred. Pareci que se detena un poco ms en Haplo y entre sus ojos se hizo visible la ligera arruga de su expresin pensativa. Haplo respondi a la inspeccin con su aire tranquilo e impasible, y la arruga desapareci. Espero, capitn, que no pondrs objeciones a que conduzca a tus pasajeros ante mi esposa y se queden como invitados en mi casa. Les estamos muy reconocidos por salvarle la vida a nuestro nico hijo. El capitn Bothar'el respondi que estaba seguro de que a los pasajeros les encantara escapar de la monotona de la vida a bordo. Hugh, leyendo entre lneas, adivin que el elfo se alegraba de librarse de ellos. Se abri la escotilla y se ech por ella una escalerilla. Hugh fue el ltimo en abandonar la nave. Mientras esperaba junto a la escotilla, observando el lento y torpe descenso de los dems,

le sobresalt notar unos golpecitos en el brazo. Al volverse, encontr los ojos del capitn elfo. S dijo Bothar'el , ya s lo que quiere ese Sinistrad y har cuanto pueda para asegurarme de que no lo consiga. Si regresas con dinero, te sacaremos de aqu. Te esperaremos todo el tiempo que podamos. El elfo torci la boca en una mueca . Espero ser recompensado segn lo prometido..., de un modo o de otro. Un grito y un golpe sordo procedentes de abajo anunciaron que Alfred, como de costumbre, haba sufrido un contratiempo. Hugh no dijo nada: no haba nada 310 roby2001@ hotmail.com

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que decir. Todo quedaba entendido. Empez a descender por la escalerilla. Los dems ya estaban en el suelo, donde Haplo y Limbeck atendan a un Alfred inconsciente y hecho un ovillo. Plantado al lado de Haplo, lamindole la cara al yaciente, estaba el perro. Mientras bajaba, Hugh se pregunt cmo habran logrado el animal o su amo semejante hazaa, pues jams haba odo hablar de un animal de cuatro patas capaz de descender por una escalera de cuerda. Sin embargo, cuando pregunt a los dems, nadie pareca haberse fijado. Un grupo de veinte misteriarcas, diez hombres y diez mujeres, se haban reunido para recibirlos. Sinistrad los present como misteragogos, maestros de las artes mgicas y legisladores de la ciudad. Sus edades parecan variar, aunque no haba ninguno tan joven como Sinistrad. Dos de ellos, hombre y mujer, eran unos ancianos de rostros acartonados con numerosas arrugas que casi les ocultaban los ojos, astutos e inteligentes y con una sabidura adquirida a lo largo de quin saba cuntos ciclos. Los dems eran de mediana edad, con rostros firmes y tersos y cabellos tupidos, con apenas algunas hebras grises o plateadas en las sienes. Tenan un aspecto agradable y corts, dando la bienvenida a su hermosa ciudad a los visitantes con la intencin de ofrecerles cuanto estaba en su mano para hacer su estancia memorable. Memorable. Hugh tuvo la sensacin de que, al menos, eso s lo sera. Caminando entre los hechiceros y mientras se efectuaban las presentaciones, la Mano escrut unos ojos que nunca se cruzaban con los suyos, vio unos rostros que habran podido estar tallados en la misma sustancia nacarada que los rodeaba, vacos de cualquier otra expresin que la de una corts y digna bienvenida. La sensacin de peligro e inquietud creci dentro de l y se puso de manifiesto gracias a un curioso incidente. Me pregunto, amigos mos dijo Sinistrad , si os apetecera dar un paseo por nuestra ciudad y contemplar sus maravillas. Mi casa est a cierta distancia y tal vez no tengis otra oportunidad de ver gran cosa de Nueva Esperanza antes de vuestra partida. Todos asintieron y, tras asegurarse de que Alfred no estaba herido salvo un chichn en la cabeza siguieron a Sinistrad por el parque. Gran nmero de hechiceros se reuni en la hierba o se sent a la sombra de los rboles para verlos pasar, pero ninguno de ellos dijo una palabra, ni a los visitantes ni entre ello s. El silencio produca escalofros y Hugh pens que prefera mil veces el estrpito de la Tumpa-chumpa. Cuando llegaron a la calzada, l y sus compaeros avanzaron entre los deslumbrantes edificios cuyos capiteles se alzaban hacia el cielo de colores irisados. Unos prticos en arco daban paso a unos atrios frescos y umbros. Las ventanas en arco dejaban entrever las fabulosas riquezas de los interiores. Esas de la izquierda pertenecen al colegio de las artes mgicas, donde aprenden nuestros jvenes. Al otro lado estn las viviendas de estudiantes y profesores. El edificio ms alto que se puede ver desde aqu es la sede del gobierno , donde se renen los miembros del Consejo, a los que acabis de conocer. Ah!, debo advertiros una cosa... Sinistrad, que vena caminando con una mano apoyada amorosamente en el hombro de su hijo, se volvi para mirar a sus acompaantes . El material que utilizamos en nuestros edificios es de origen mgico y por tanto no es... Cmo podra decirlo para que lo entendierais?

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Digamos que no es de este mundo. Por tanto, sera una buena idea que vosotros, perteneciendo al mundo, no lo tocarais. Bien, qu estaba contando? Limbeck, siempre curioso, haba alargado la mano para acariciar la piedra fina, nacarada. Se escuch un siseo y el geg lanz un grito de dolor y retir las yemas de los dedos, chamuscadas. l no entiende tu idioma! dijo Alfred, con una mirada de reproche al hechicero. Pues sugiero que alguien se lo traduzca replic Sinistrad . La prxima vez, podra costarle la vida. Limbeck contempl con temeroso asombro los edificios, chupndose las puntas de los dedos lesionados. Alfred comunic la advertencia al geg en voz baja y continuaron su marcha por la calle. Ante sus ojos se sucedan las maravillas. Las aceras estaban repletas de gente que iba y vena a sus asuntos, y todos se detenan a mirarlos con curiosidad y en silencio. Alfred y Limbeck seguan el paso de Bane y Sinistrad. Hugh tambin, hasta que advirti que Haplo se quedaba atrs, caminando lentamente para ayudar a su perro, que de pronto se haba puesto a cojear de una pata. Hugh se detuvo a espera rlos, respondiendo a una silenciosa peticin. Tardaron mucho en alcanzarlo, pues el animal vena con evidentes dificultades, y los dems se adelantaron bastante. Haplo se detuvo e hinc la rodilla junto al animal, concentrado al parecer en la lesin. Hugh lleg junto a l. Bueno, qu sucede con el mestizo? Nada, en realidad. Quera ensearte algo. Extiende la mano y toca la pared que tienes detrs. Ests loco? Quieres que me queme los dedos? Hazlo insisti Haplo con su calmada sonrisa. El perro tambin sonri a Hugh como si compartiese un secreto maravilloso . No te pasar nada. Sintindose como un chico que no puede resistirse a un reto aunque sabe que slo va a buscarse problemas, Hugh alarg cautelosamente el brazo hacia la pared de brillo perlado. Se encogi, esperando el dolor, cuando sus dedos tocaron la sup erficie, pero no not nada. Absolutamente nada! Su mano atraves por completo la piedra. El edificio no era ms slido que una nube! -Qu...? Un espejismo dijo Haplo, dando unas palmaditas en el flanco al perro . Vamos, el hechicero nos busca. Una espina en la pata! Le grit a Sinistrad . Ya la he extrado. El perro se pondr bien enseguida. Sinistrad los observ con aire suspicaz, preguntndose tal vez dnde haba podido el perro pisar una espina en plena ciudad. Sin embargo, continu adelante aunque pareci que su encomio de las maravillas de Nueva Esperanza era un poco forzado, con unas descripciones algo teidas de mordacidad. Hugh, desconcertado, dio un ligero codazo a Haplo. Por qu? Haplo se encogi de hombros. Y hay algo ms dijo en voz baja, mascullando las palabras por la

comisura de los labios de modo que, si Sinistrad volva la mirada, no pareciera qu e estaban hablando . Fjate bien en la gente que nos rodea. Son tipos taciturnos, eso s puedo asegurrtelo. Fjate en ellos. Mralos bien. Hugh obedeci. 312 roby2001@ hotmail.com

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Tracy Hickman 313 reconoci . Me suenan... Hizo

Es cierto que hay algo extrao en ellos una pausa.

Familiares? S, familiares. Como si ya los hubiera visto antes. Pero es imposible... No, no lo es..., si ests viendo a las mismas veinte personas, una y otra vez. En aquel instante, casi como si los hubiera odo, Sinistrad puso un brusco final a la gira turstica. Es hora de que nos dirijamos a mi humilde morada anunci . Mi esposa estar esperando. 313 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR El dragn de azogue los condujo a la mansin de Sinistrad. El viaje no fue largo. El castillo pareca flotar en una nube y, cuando la bruma se abra, dominaba una vista de la ciudad de Nueva Esperanza que resultaba espectacular, grandiosa y, para Hugh, perturbadora. Los edificios, la gente..., no eran ms que un sueo. Y, si era as, el sueo de quin? Y por qu eran invitados no, forzados a compartirlo? Lo primero que hizo Hugh al entrar en el castillo fue echar una mirada a hurtadillas a los muros. Advirti que Haplo haca lo mismo e intercambiaron una mirada. El castillo, al menos, era slido. Era real. Y la mujer que descenda la escalinata..., lo era tambin? Ah!, ya ests aqu, querida. Pens que te encontrara en la entrada, aguardando impaciente para recibir a nuestro hijo. El vestbulo del castillo era enorme y su rasgo dominante era una soberbia escalinata cuyos peldaos de mrmol eran tan anchos que podra haber subido por ellos un dragn de guerra con las alas completamente extendidas, sin que sus puntas tocaran las paredes. Los muros interiores eran del mismo palo nacarado y fino al tacto que las paredes del exterior y brillaban mortecinos bajo la luz de un sol que luca dbilmente entre los jirones de niebla que envolvan el castillo. Piezas de mobiliario raras y valiosas recios arcones de madera, sillas de respaldo alto ricamente talladas adornaban el vestbulo. Viejas armaduras humanas de metales preciosos, con incrustaciones de plata y oro, montaban guardia en silencio. Una gruesa y suave alfombra de lana tejida cubra los peldaos. Cuando Sinistrad llam la atencin sobre su presencia, el grupo distingui en mitad de la escalinata a una mujer, empequeecida por el enorme tamao del escenario. Estaba inmvil, contemplando a su hijo. Bane se mantuvo muy cerca de Sinistrad, con su manita firmemente asida a la del hechicero. La mujer llev una mano al collar que luca en la garganta y lo apret entre sus dedos. Con la otra 314 roby2001@ hotmail.com

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mano, se apoy pesadamente en la barandilla. Hugh se dio cuenta de que aquella mujer no se haba detenido en la escalinata para realizar una gran entrada, para atraer todas las miradas; se haba detenido porque no poda dar un paso ms. La Mano se pregunt, durante unos segundos, qu clase de mujer era la madre de Bane. Qu mujer participara en un cambio de nios? Hugh haba credo saberlo y no le habra sorprendido ver a alguien tan traicionero y ambicioso como su padre. Ahora, vindola all, se dio cuenta de que no era cmplice de la suplantacin, sino una vctima de ella. Querida, te han crecido races para que no te muevas de ah? pareca disgustado . Por qu no hablas? Nuestros invitados... Sinistrad

La mujer estaba a punto de derrumbarse y, sin detenerse a pensar lo que haca, Hugh corri escalera arriba y tom en brazos el cuerpo en el instante en que se desmayaba. As que sa es mi madre... murmur Bane.

S, hijo mo contest Sinistrad . Seores, mi esposa, Iridal aadi, sealando con gesto indiferente el cuerpo inmvil . Debis disculparla, pues es un ser dbil, muy dbil. Y ahora, si queris seguirme, os mostrar vuestros aposentos. Estoy seguro de que desearis descansar de vuestro fatigoso viaje. Qu hay de ella..., de tu esposa? pregunt Hugh mientras ola la fragancia del espliego machacado y marchito. Llvala a sus estancias respondi Sinistrad, dedicando una mirada de indiferencia a la mujer . Est en lo alto de la escalera, junto al balcn. La segunda puerta a la izquierda. Debo llamar a los criados para que se ocupen de ella? No tenemos criados. Los encuentro..., una molestia. Iridal tendr que ocuparse de s misma. Como todos vosotros, me temo. Sin volverse a mirar si sus huspedes los seguan, Sinistrad y Bane doblaron a la derecha y penetraron por una puerta que surgi, al parecer bajo la orden del misteriarca, en mitad de la pared. Pero los dems no avanzaron enseguida tras ellos: Haplo contemplaba ociosamente la sala, Alfred pareca indeciso entre seguir a su prncipe o atender a la pobre mujer que Hugh tena en brazos, y Limbeck contemplaba con ojos saltones y asustados la puerta que se haba materializado en plena roca y no dejaba de frotarse las orejas, aorando tal vez los siseos, matraqueos y estampidos que rompieran aquel silencio opresivo. Sugiero que me sigis, caballeros, pues nunca encontrarais el camino sin ayuda. En este castillo slo tenemos algunos aposentos fijos; el resto aparece o desaparece cuando los necesitamos. No me gusta el despilfarro, entendis? Los dems, algo desconcertados ante tales palabras, cruzaron la puerta tras l, aunque Limbeck se entretuvo hasta que Alfred lo oblig a avanzar con un suave empujn. Hugh se pregunt dnde estara el perro y, al bajar la vista, lo encontr junto a sus pies. Lrgate! exclam Hugh, apartando de en medio al animal con la punta de la bota. El perro lo esquiv limpiamente y se qued quieto en la escalinata observndolo con inters, ladeando la cabeza y con las orejas tiesas. La mujer que sostena en brazos se agit levemente y emiti un gemido. Viendo que no iba a contar con la colaboracin de sus compaeros de viaje, la

Mano se volvi y llev a la mujer escaleras arriba. La subida hasta el balcn era larga, pero la carga que portaba era ligera, demasiado ligera. 315 roby2001@ hotmail.com

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Hugh transport a Iridal a sus habitaciones, que encontr sin dificultad gracias a la puerta entreabierta y al leve aroma de la misma fragancia dulce que envolva su cuerpo. Dentro haba un saloncito, seguido de un vestidor y, por ltimo, de una alcoba. Al cruzar las sucesivas estancias, Hugh repar con sorpresa en que estaban casi vacas de mobiliario; escaseaban los objetos decorativos y los pocos que haba a la vista estaban cubiertos de polvo. La atmsfera de aquellas cmaras privadas era yerma y helada, muy distinta del clido lujo del vestbulo principal. Hugh deposit con suavidad a Iridal sobre un lecho cubierto de sbanas del tejido ms fino, rematadas en encaje. Ech un cobertor de seda sobre el cuerpo delgado de la mujer y se qued mirndola. Era ms joven de lo que haba credo al verla. Tena el cabello canoso pero tupido y tan delgado como el hilo de una gasa. En reposo, sus facciones eran dulces, moldeadas con delicadeza y carentes de arrugas. Y su piel era plida, terriblemente plida. Antes de que Hugh pudiera echar mano al perro, ste se escurri entre sus piernas y le dio a la mujer un lametn en la mano, que colgaba a un costado del lecho. Iridal se movi y despert. Abri los ojos con un parpadeo, mir a Hugh y sus facciones se contrajeron en una mueca de miedo. Sal de aqu! Susurraron sus labios . Tienes que marcharte enseguida! ... El sonido de los cnticos saludaba al sol en la helada maana. Era la cancin de los monjes de tnicas negras que descendan hacia el pueblo, ahuyentando a las otras aves carroeras: Con cada nio que nace, morimos en nuestros corazones, negra verdad, la que aprendemos: que la muerte vuelve siempre. Con... con... con... Hugh y los dems muchachos caminaban tras l, tiritando bajo sus finas ropas y con los pies descalzos y ateridos avanzando a trompicones sobre el suelo helado. Todos haban llegado a esperar con ansia el calor de las terribles hoguera s que pronto arderan en el pueblo. No haba un ser viviente a la vista; slo los muertos tendidos en las calles, donde sus parientes haban arrojado los cuerpos infestados con la peste, para ocultarse de inmediato ante la llegada de los kir. Ante algunas puertas, sin embargo, haba cestos de comida o incluso una jarra de agua, an ms preciada, como pago del pueblo por los servicios prestados. Los monjes estaban acostumbrados a aquello y se concentraron en su ttrico trabajo de recoger los cuerpos y transportarlos a la gran zona abierta donde los hurfanos a su cuidado ya estaban apilando el carcristal. Otros muchachos, entre ellos Hugh, recorran la calle recogiendo las ofrendas que ms tarde llevaran al monasterio. Al llegar ante una puerta, un sonido lo hizo detenerse en el momento

en que sacaba una hogaza de pan de una cesta. Hugh se asom al interior de la casa. Mam deca un chiquillo, dando unos pasos hacia una mujer que yaca en la cama . Tengo hambre, mam. Por qu no te levantas? Es hora de desayunar. 316 roby2001@ hotmail.com

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Esta maana no puedo levantarme, cario. La voz de la madre, aunque dulce, pareci resultarle extraa al nio, pues ste se asust . No, no, cario. No te acerques. Te lo prohbo. Exhal un suspiro y Hugh advirti que le silbaban los pulmones. Tena el rostro tan plido como el de los cadveres esparcidos por la calle, pero el muchacho apreci que en otro tiempo haba sido una mujer hermosa . Deja que te mire, Mikal. Sers bueno cuando..., mientras est enferma, me lo prometes? Promtemelo! insisti dbilmente. S, madre, te lo prometo. Ahora, sal de aqu! Murmur ella en voz baja, con las manos agarradas a las mantas . Tienes que marcharte enseguida! Ve..., ve a buscarme un poco de agua. El nio dio media vuelta y corri hacia Hugh, que ocupaba el umbral de la puerta. Hugh vio que el cuerpo de la mujer experimentaba unas convulsiones agnicas, se pona rgido y, al fin, perda todas las fuerzas. Sus ojos abiertos miraron fijamente el techo. Tengo que conseguir agua, agua para mam dijo el nio, mirando a Hugh. El pobre chiquillo, de espaldas a su madre, no haba visto lo sucedido. Te ayudar a traerla contest Hugh . T sostn esto aadi, entregando el pan al chiquillo, para que fuera acostumbrndose a la vida que le esperaba. Tomando al pobre hurfano de la mano, Hugh lo alej de la casa. El chiquillo llevaba bajo el brazo la hogaza de pan que su madre, probablemente, estaba cociendo en el instante en que empez a notar los primeros sntomas de la enfermedad que en poco tiempo la consumira. A sus espaldas, Hugh poda or todava el suave eco de la orden de la madre, mandando lejos a su hijo para que no la viera morir. Sal de aqu! Agua. Hugh tom una jarra y sirvi un vaso. Iridal no volvi la vista, sino que la mantuvo fija en el hombre. T! Su voz era suave y susurrante . T eres uno..., uno de los que..., han venido con mi hijo, verdad? Hugh asinti. La mujer se levant, incorporndose a medias en el lecho y apoyndose en un brazo. Su cara estaba plida y en sus ojos haba un brillo febril Vete! Repiti con voz trmula y ronca . Corres un peligro terrible! Abandona esta casa enseguida! Sus ojos. Hugh estaba hipnotizado por aquellos ojos grandes y hundidos que mostraban todos los colores del arco iris, como unos prismas brillantes en torno a unas pupilas negras que se movan y cambiaban al incidir en ellas la luz. Me has odo? pregunt Iridal. En realidad, Hugh no le haba prestado atencin. Algo acerca de un peligro, le pareci recordar. Toma, bebe esto respondi, pues, acercndole el vaso.

Iridal, airada, lo apart de un golpe; el vaso se estrell contra el suelo y derram su contenido sobre las losas de piedra.

Crees que quiero tener tambin vuestras vidas en mis manos? Hblame de ese peligro, entonces. Por qu debemos irnos? Pero la mujer se hundi de nuevo entre los almohadones y no le respondi. Al acercarse a ella, Hugh observ que estaba temblando de miedo. Qu peligro? insisti, y se agach para recoger los fragmentos de cristal, sin dejar de observarla. 317 roby2001@ hotmail.com

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La mujer movi la cabeza en un gesto frentico de negativa y sus ojos recorrieron la estancia. No. Ya he hablado suficiente, quiz demasiado! Mi esposo tiene ojos en todas partes y sus odos siempre estn atentos. Los dedos de sus manos se cerraron con fuerza contra la palma. Haca mucho tiempo que Hugh no senta el dolor de otro. Haca mucho tiempo que haba dejado de sentir el suyo. Recuerdos y sensaciones que haban quedado muertos y enterrados en lo ms profundo de su ser cobraron vida de nuevo, extendieron sus manos huesudas y hundieron las uas en su alma. Su mano dio una brusca sacudida; un fragmento de cristal acababa de clavrsele en la palma. El dolor lo enfureci. Qu hago con esto? Iridal hizo un dbil gesto con la mano y los aicos de cristal que Hugh sostena en las suyas desaparecieron como si nunca hubieran existido. Lamento que te hayas hecho dao murmur ella en tono apagado , pero esto es lo que te espera si insistes en quedarte. Hugh apart la mirada de la mujer y, volvindose de espaldas, se asom a la ventana. Debajo de l, con su piel plateada visible a travs de la caprichosa niebla , el dragn haba rodeado el castillo con su enorme cuerpo y permaneca all murmurando para s una y otra vez el odio que senta por el hechicero. No podemos marcharnos montando guardia... dijo entonces . Ah fuera est el dragn,

Siempre hay maneras de evitar al dragn de azogue, si de veras quieres escapar. Hugh guard silencio, reacio a decirle la verdad por miedo a lo que pudiera or en respuesta. Pero tena que saberlo. No puedo irme. Estoy hechizado; tu hijo me tiene sometido a un encantamiento. Iridal se movi penosamente y lo mir con ojos tristes. El hechizo slo acta porque t quieres que lo haga. Tu voluntad lo refuerza. Si lo hubieras deseado de verdad, lo habras roto hace mucho. Eso fue lo que descubri el mago Triano. T te preocupas por el muchacho, entiendes? Y esa preocupacin es una prisin invisible. Yo lo s... Lo s muy bien! El perro, que se haba estirado a los pies de Hugh con el hocico sobre las patas, se sent de pronto en actitud de atencin y mir a su alrededor con ferocidad. Ya viene! exclam Iridal con voz desmayada . Rpido, vete de aqu. Ya has estado conmigo demasiado tiempo. Hugh, con expresin sombra y cargada de malos presagios, permaneci inmvil.

Oh, por favor, djame! Suplic Iridal, extendiendo las manos . Por mi bien! Ser yo quien reciba el castigo si no lo haces! El perro ya estaba a cuatro patas y se diriga a las habitaciones exteriores. Hugh, tras echar una ltima mirada a la espantada mujer, consider preferible hacer lo que le deca..., al menos, de momento. Hasta que pudiera rumiar sobre lo que le haba dicho. Cuando sala, se encontr a Sinistrad a la puerta del saln. La Mano se adelant a cualquier pregunta. Tu esposa descansa. 318 roby2001@ hotmail.com

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Gracias. Estoy seguro de que la habrs dejado muy cmoda. Los ojos desprovistos de pestaas de Sinistrad repasaron los brazos y el torso musculoso de Hugh y una sonrisa cargada de intencin asom a sus finos labios. Hugh enrojeci de clera. Inici el gesto de continuar su marcha apartando al hechicero, pero ste se desplaz ligeramente para impedirle el paso. Ests herido dijo el misteriarca. Alarg la mano, tom la de Hugh por la mueca y volvi la palma hacia la luz. No es nada. Un pedazo de cristal roto, nada ms. Hum! No puedo permitir que un invitado sufra dao! Vamos-a ver. Sinistrad pos unos dedos largos, finos y vibrantes como las patas de una araa sobre la herida de la mano de Hugh, cerr los ojos y se concentr. La herida se cerr y el dolor (el de la herida) remiti. Sonriendo, Sinistrad abri los ojos y los clav en Hugh. No somos tus invitados Eso, mi querido seor dijo la Mano . Somos tus prisioneros. replic el misteriarca , depende por completo de ti.

Una de las pocas estancias del castillo que tenan existencia permanente en ste era el estudio del hechicero. Su ubicacin, en relacin con las dems salas de la mansin, cambiaba constantemente segn el humor o las necesidades de Sinistrad. Aquel da se hallaba en la parte superior del castillo y sus cortinas abiertas permitan el paso de los ltimos rayos de Solaris antes de que los Seores de la Noche apagaran la vela de la luz diurna. Extendidos sobre el gran escritorio del hechicero estaban los dibujos de la Tumpa-chumpa que haba realizado su hijo. Algunos eran diagramas de partes de la enorme mquina que Bane haba visto en persona. Otros haban sido trazados con la ayuda de Limbeck e ilustraban las partes de la Tumba-chumpa que funcionaban en el resto de la isla de Drevlin. Los planos eran excelentes y notablemente precisos ya que Sinistrad haba enseado al muchacho a utilizar la magia para mejorar su trabajo. Hacindose una imagen mental, Bane slo tena que conectar esa imagen con el movimiento de la mano para traducirla al papel. El hechicero se encontraba estudiando los diagramas con gran atencin cuando un ladrido ahogado le hizo levantar la cabeza. Qu hace aqu el perro? Le gusto respondi Bane, pasando los brazos en torno al cuello del perro y acaricindolo. Los dos llevaban un rato pelendose en broma por el suelo y, en el forcejeo, se haba escapado el gaido . Siempre me sigue. Le caigo mejor que Haplo, verdad, muchacho? El perro sonri, batiendo la cola contra el suelo. No ests muy seguro de eso. Sinistrad lanz una mirada penetrante al animal . No me fo. Creo que deberamos librarnos de l. En los tiempos antiguos, los magos utilizaban a animales como ste para que les hicieran de espas, entrando en lugares donde ellos no podan penetrar. Pero Haplo no es un mago. Es slo un..., un humano.

Y poco de fiar. Ningn hombre se muestra tan tranquilo y seguro a menos que crea tenerlo todo bajo control. Sinistrad dirigi una mirada de soslayo a su hijo . No me gusta la exhibicin de debilidad que he descubierto en ti, Bane. Empiez as a recordarme a tu madre. El chiquillo apart lentamente los brazos del cuello del perro, se incorpor y acudi al lado de su padre. 319 roby2001@ hotmail.com

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Podramos librarnos de Haplo. As podra quedarme el perro y t no tendras que ponerte nervioso. Una idea interesante, hijo mo respondi Sinistrad, absorto en los diagramas . Bueno, saca a ese animal de aqu para que corra y juegue un poco. Pero, pap, si el perro no le hace mal a nadie. Si se lo digo, se quedar quieto. Ves?, ya est ah tumbado. Sinistrad volvi los ojos y encontr la mirada del can. El animal tena unos ojos de sorprendente inteligencia. El misteriarca frunci el entrecejo. No lo quiero aqu, apesta. Largaos los dos. Sinistrad alz uno de los dibujos, lo coloc junto a otro y contempl ambos, pensativo . Cul sera su propsito original? Algo tan gigantesco, tan enorme... Qu se proponan los sartn? Sin duda, no era un simple medio de recoger agua. Produce el agua para mantenerse en funcionamiento afirm Bane, encaramndose a un taburete para ponerse a la altura de su padre . Necesita el vapor para impulsar los motores que producen la electricidad que mueve la mquina. Es probable que los sartn construyeran esta parte Bane seal uno de los dibujos para almacenar agua y enviarla al Reino Medio, pero es evidente que no era ste el cometido principal de la mquina. Vers, yo... Bane capt la mirada de su padre, y la frase muri en sus labios. Sinistrad no dijo nada. Lentamente, el muchacho baj del taburete. Sin una sola palabra ms, el misteriarca se concentr de nuevo en los dibujos. Bane lleg hasta la puerta. El perro se incorpor y lo sigui alegremente, pensando sin duda que era hora de jugar. Cuando lleg al umbral, el muchacho hizo un alto y dio media vuelta. Yo lo s. Sabes, qu? Sinistrad alz la vista, irritado. S por qu se invent la Tumpa-chumpa. S cul era su cometido. S cmo se puede conseguir que lo cumpla. Y s cmo podemos dominar el mundo entero. Lo he descubierto mientras haca los dibujos. Sinistrad contempl a su hijo. Haba algo de su madre en la dulzura de la boca y en las facciones, pero los ojos astutos y calculadores que le sostenan la mirada, impvidos, eran sin duda los suyos. El misteriarca seal los diagramas con un gesto negligente. Mustramelo. Bane volvi hasta el escritorio y lo hizo. El perro, olvidado, se dej caer a los pies del hechicero. 320 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR El tintineo de mltiples campanillas invisibles llam a cenar a los invitados de Sinistrad. El comedor del castillo sin duda recin creado era largo, oscuro, helado y carente de ventanas. Una gran mesa de roble cubierta de polvo presida la desolada estancia, rodeada de sillas cubiertas con lienzos como fantasmagricos centinelas. El hogar estaba fro y sin lea. La sala haba aparecido ante las mismas narices de los invitados y stos pasaron adentro, la mayora de mala gana, a la espera de que llegara el anfitrin. Haplo se acerc a la mesa, cubierta con dos dedos de polvo y suciedad. No sabes lo impaciente que estoy por probar la comida declar.

Sobre sus cabezas se encendieron unas luces, y unos candelabros hasta entonces ocultos cobraron brillante vida, llameantes. El lienzo que cubra las sil las fue recogido por unas manos invisibles. El polvo desapareci. La mesa vaca qued de pronto repleta de comida: carne asada, verduras al vapor, fragantes panes. Aparecieron vasos llenos de vino y agua. Una msica son suavemente de algn rincn invisible. Limbeck, boquiabierto, retrocedi unos pasos y estuvo al borde de caer al fuego que ahora ruga en la chimenea. Alfred estuvo a punto de salirse de su propio pellejo y Hugh no pudo reprimir un respingo y se apart de la mesa, observndola con suspicacia. Haplo, con una tranquila sonrisa, tom un ba24 y lo mordi. El crujido se escuch en el silencio, Un buen truco de ilusionismo, pens, secndose el jugo del mentn. Engaara a todo el mundo hasta que, pasada una hora, empezaran a preguntarse por qu seguan hambrientos. Tomad asiento, por favor indic Sinistrad con una mano. Con la otra, sostena la de Iridal. Bane avanz al lado de su padre . Aqu no es preciso que 321 24. Una fruta que aprecian especialmente los humanos. Su agria piel prpura cubre una pulpa rosada casi embriagadoramente dulce. Los paladares ms refinados consideran que no hay nada comparable a la sutil mezcla de sabores cuando piel y pulpa se consumen al mismo tiempo. El vino elaborado con esta fruta es muy codiciado por los elfos, quienes, en cambio, rehusan comer el bua natural. (N. d el a.)

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andemos con formalidades. Querida... Condujo a su esposa hasta el extremo de la mesa y la ayud a sentarse con una reverencia . Para recompensar a sir Hugh sus esfuerzos por atenderte hace un rato, esposa ma, lo colocar a tu derecha. Iridal se sonroj y no levant la vista del plato. Hugh se sent donde le haban indicado y no dio muestras de disgusto. El resto de vosotros puede sentarse donde quiera, menos Limbeck. Mi querido seor, te pido disculpas. Pasando a hablar en el idioma de los enanos, el hechicero realiz una elegante reverencia . Es una desconsideracin por mi parte haber olvidado que no hablas el idioma de los humanos. Mi hijo me ha contado tu valiente lucha por liberar de la opresin a tu pueblo. Te ruego que tomes asiento a mi lado y me cuentes cosas de ti. No te preocupes por los dems invitados; mi esposa los atender. Sinistrad ocup su lugar en la cabecera de la mesa. Complacido, turbado y sonrojado, Limbeck encaram su robusto cuerpecillo a una silla a la derecha de Sinistrad. Bane se coloc frente a l, a la izquierda de su padre. Alfred corri a asegurarse el asiento al lado del prncipe. Haplo escogi colocarse en el extremo opuesto de la gran mesa, cerca de Iridal y de Hugh. El perro se ech en el suelo junto a Bane. Taciturno y reservado como siempre, Haplo poda parecer absorto en su comida y, al mismo tiempo, escuchar perfectamente todas las conversaciones. Espero que disculpars mi indisposicin de esta tarde dijo Iridal. Aunque se diriga a Hugh, sus ojos no dejaban de desviarse, como si se viera obligada a ello, hacia su esposo, sentado frente a ella al otro extremo de la mesa . Soy propensa a tales accesos, que me afligen a menudo. Sinistrad, que la observaba, hizo un leve gesto de asentimiento. Iridal se volvi hacia Hugh y lo mir a los ojos por primera vez desde que el hombre haba ocupado la silla junto a ella. Ensay una sonrisa y aadi: Espero que no hars caso de lo que pueda haber dicho. La enfermedad..., me hace desvariar. Lo que me has dicho no eran desvaros, seora replic Hugh . Hablabas en serio. Y no estabas enferma. Estabas asustada hasta la mdula! Al hacer acto de presencia en el comedor, Iridal tena las mejillas sonrosadas, pero el color desapareci de ellas ante los ojos de Hugh. Volviendo la mirada a su esposo, la mujer trag saliva y llev la mano a la copa de vino. Debes olvidar lo que dije, seor! Si aprecias tu vida, no vuelvas a mencionarlo! Mi vida, en estos momentos, tiene muy poco valor. La mano de Hugh asi la de ella por debajo de la mesa y la sujet con fuerza . Excepto si puede ser til para salvarte, Iridal. Prueba un poco de pan intervino Haplo, pasndole un pedazo a Hugh . Es delicioso. Sinistrad lo recomienda. El misteriarca estaba, de hecho, observndolos detenidamente. Hugh solt a regaadientes la mano de Iridal, tom el pedazo de pan y lo dej en el plato, sin

probarlo. Iridal jug con la comida y fingi dar un bocado. Entonces, por mi bien, no vuelvas a mencionar mis palabras, sobre todo si no piensas tenerlas en cuenta. No podra marcharme, sabiendo que te dejo atrs y en peligro. Estpido! Iridal se enderez y el calor inund su rostro . Qu podras hacer t, un humano que carece del don, contra nosotros? Yo soy diez veces ms 322 roby2001@ hotmail.com

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poderosa que t, diez veces ms capaz de defenderme, si fuera necesario! Recurdalo bien! Perdname, pues. El rostro cetrino de Hugh haba enrojecido . Me pareca que estabas en dificultades y... Mis asuntos son cosa ma y no te interesan para nada, seor. No volver a molestarte, seora. Puedes estar segura! Iridal no respondi y mantuvo la vista en la comida del plato. Hugh dio cuenta de la suya, impasible, y no aadi nada ms. En vista del silencio que reinaba ahora en aquel extremo de la mesa, Haplo prest atencin a lo que se deca en el otro. El perro, bajo la silla de Bane, mantena las orejas tiesas y miraba de un lado a otro vidamente, como si esperara que le cayera alguna sobra. Pero, Limbeck, has visto muy poco del Reino Medio Sinistrad. Lo suficiente. Limbeck lo mir con un parpadeo grave tras sus gafas de gruesos cristales. El geg haba cambiado visiblemente durante las ltimas semanas. Las cosas que haba presenciado, los pensamientos que haba discurrido, haban tallado como a martillo y escoplo su idealismo soador. Haba visto la vida que se le haba negado a su pueblo durante tantos siglos, haba contemplado la existencia que los gegs proporcionaban, y de la que nada compartan. Los primeros golpes del martillo le dolieron. Despus, lleg la rabia. He visto suficiente repiti. Apabullado por la magia, la belleza y sus propias emociones, no se le ocurra otra cosa que decir. Desde luego que s replic el hechicero . Me siento profundamente apenado por tu pueblo; todos aqu, en el Reino Superior, compartimos tu pena y tu justsima clera. Considero que tenemos una parte de culpa. No porque os hayamos explotado nunca pues, como vers por lo que te rodea, no tenemos necesidad de explotar a nadie, pero aun as siento que estamos en deuda con vosotros, de algn modo. Tom con delicadeza un sorbo de vino . Abandonamos el mundo porque estbamos hartos de guerra, hartos de ver gente sufriendo y muriendo en nombre de la codicia y el odio. Hablamos contra la guerr a e hicimos cuanto pudimos por evitarla, pero ramos demasiado pocos, demasiado pocos... En la voz del hombre haba autnticas lgrimas. Haplo podra haberle dicho que estaba desperdiciando una gran actuacin, al menos para aquel extremo de la mesa. Iridal haca mucho rato que haba abandonado cualquier intento de fingir que coma. Haba permanecido en silencio, con la vista en el plato, hasta que se hizo evidente que su esposo estaba absorto en la conversacin con el geg. Entonces levant los ojos, pero no dirigi la mirada a su esposo ni al hombre que estaba sentado a su lado. Mir a su hijo y vio a Bane quiz por primera vez desde su llegada. Los ojos se le llenaron de lgrimas. Rpidamente, baj la cabeza y, alzando una mano para apartar un mechn suelto de cabello, se enjug el llanto de las mejillas con disimulo. estaba diciendo

La mano de Hugh, posada en la mesa, se contrajo de rabia y dolor. Cmo haba podido penetrar el amor, como un cuchillo de filo dorado, en un corazn tan duro como aqul? Haplo no lo saba ni le importaba. Lo nico que saba era que era un hecho de lo ms inconveniente. El patryn necesitaba un 323 roby2001@ hotmail.com

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hombre de accin, ya que le estaba vedado actuar directamente, y sera terrible que Hugh se hiciera matar en un gesto caballeroso, noble y estpido. Haplo empez a rascarse la mano derecha, hurgando bajo la venda y desplazndola un poco. Cuando el signo mgico qued al descubierto, alarg la mano como si fuera a coger ms pan y se las ingeni para en el mismo movimiento presionar con fuerza el revs contra la jarra del vino. Cuando tuvo el pan en la mano, devolvi sta al plato y pas la izquierda sobre las vendas hasta que los smbolos mgicos quedaron ocultos de nuevo. Iridal, no puedo soportar verte sufrir... empez a decir Hugh.

Por qu has de preocuparte por m? Yo mismo no lo entiendo! Yo... Ms vino? pregunt Haplo, con la" jarra en la mano. Hugh le lanz una mirada iracunda, irritado, y decidi no hacer caso de su compaero. Haplo sirvi una copa y la arrastr hacia Hugh. La base de la copa tropez con los dedos del hombre y el vino, un vino de verdad, le salpic la mano y la manga de la camisa. Qu diablos...? Hugh se volvi hacia el patryn, furioso. Haplo levant una ceja e hizo un gesto disimulado hacia el otro extremo de la mesa. Atrados por la conmocin, todos, incluido Sinistrad, se haban vuelto a mirarlos. Iridal permaneca erguida y altiva, con la cara plida y fra como las paredes de mrmol. Hugh alz la copa y tom un largo sorbo. Por su expresin sombra, habra podido estar bebiendo la sangre del hechicero. El patryn sonri; su intervencin no haba podido ser ms oportuna. Con un pedazo de pan en los dedos, hizo un ademn a Sinistrad. Perdn. Decas? Frunciendo el entrecejo, Sinistrad continu: Deca a Limbeck que deberamos haber advertido lo que suceda con su pueblo en el Reino Inferior y acudir a ayudarlos, pero ignorbamos que pasaran dificultades. Dimos por buenas las historias que los sartn nos haban dejado. No sabamos, entonces, que mentan... Un sbito estrpito los sobresalt a todos. Alfred haba dejado caer la cuchara en el plato. A qu te refieres? Qu historias? pregunt Limbeck, expectante. Despus de la Separacin, segn los sartn, tu pueblo fue conducido al Reino Inferior para su propia proteccin, por ser de inferior estatura que humanos y elfos. En realidad, ahora es evidente que los sartn os queran como fuente de mano de obra barata. Eso no es cierto! Era la voz de Alfred, que no haba pronunciado palabra en toda la cena. Todos, incluso Iridal, lo miraron con sorpresa. Sinistrad se volvi hacia l con una sonrisa corts en sus finos labios. Ah, no? Y t conoces la verdad? Alfred enrojeci desde el cuello hasta la calva.

Yo..., he hecho un estudio de los gegs y... Embarazado, tir y retorci el borde del mantel . Bueno, yo..., opino que los sartn pretendan..., eso que has dicho acerca de protegerlos. No era exactamente que los enan..., que los gegs fueran ms bajos y por ello corrieran peligro ante las razas de mayor talla, sino porque su nmero era escaso..., despus de la Separacin. Adems, los enan..., los 324 roby2001@ hotmail.com

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gegs son un pueblo de mentalidad muy mecnica y los sartn necesitaban esa caracterstica para la mquina. Pero nunca pretendieron... Es decir, los sartn siempre pretendieron... La cabeza de Hugh cay hacia adelante y golpe la mesa con un ruido sordo. Iridal salt de la silla con un grito de alarma. Haplo se incorpor al instante y se acerc a la Mano. No es nada dijo, tomando a Hugh por la cintura. Pasando el brazo flccido del asesino en torno al cuello, Haplo incorpor de la silla el pesado cuerpo. La mano exnime de Hugh arrastr el mantel, derrib varias copas y mand un plato al suelo, donde se hizo aicos. Un buen tipo, pero sin aguante para el vino. Lo llevar a su habitacin. No es preciso que los dems os molestis. Ests seguro de que no le pasa nada? Iridal los mir con ansiedad . Quiz debera acompaarte... Un borracho ha cado inconsciente en tu mesa, querida. No es preciso molestarse declar Sinistrad . Llvatelo, por lo que ms quieras aadi, dirigindose a Haplo. Puedo quedarme el perro? inquiri Bane acariciando al animal que, al ver a su amo dispuesto para marcharse, se haba incorporado de un salto. Claro respondi Haplo de inmediato . Perro, qudate!

El perro se instal otra vez al lado de Bane, satisfecho. Haplo puso en pie a Hugh. Ebrio y tambalendose, el hombre apenas consigui arrastrarse con ayuda hacia la puerta. Los dems volvieron a sentarse. Los balbuceos de Alfred quedaron olvidados y Sinistrad mir de nuevo a Limbeck. Esa Tumpa-chumpa vuestra me fascina. Creo que, dado que ahora tengo una nave a mis disposicin, viajar a tu reino para echarle un vistazo. Por supuesto, tambin me alegrar mucho de hacer cuanto pueda para ayudar a tu gente a prepararse para la guerra... Guerra! La palabra reson en la estancia. Haplo, volviendo la cabeza, vio el rostro de Limbeck preocupado y muy plido. Mi querido geg, no pensaba que te sorprendera. Con una amable sonrisa, Sinistrad aadi : Siendo la guerra el siguiente paso lgico, he dado por hecho que habas acudido aqu con ese propsito: pedirme apoyo. Te aseguro que los gegs tendrn la plena colaboracin de mi gente. A travs de los odos del perro, las palabras de Sinistrad llegaron a Haplo mientras transportaba a un vacilante Hugh por un pasillo oscuro y helado. Empezaba a preguntarse en qu direccin quedaban los aposentos de los invitados cuando se materializ ante l un pasillo con varias puertas tentadoramente abiertas. Espero que no haya ningn sonmbulo compaero. murmur a su embotado

Haplo capt en el comedor el crujir de la tnica de seda de Iridal y el ruido de

la silla al arrastrarse sobre el suelo de piedra. La voz de la mujer, cuando hab l, estaba tensa de contenida clera. Si me excusis, me retiro a mis aposentos. No te sientes bien, querida ma? 325 roby2001@ hotmail.com

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Gracias, pero me encuentro bien. Tras una pausa, Iridal aadi : Es tarde, el muchacho ya debera estar en la cama. S, esposa, me ocupar de ello. No te preocupes. Bane, dale las buenas noches a tu madre. Bien, se dijo Haplo. Ha sido una velada interesante: falsa comida, falsas palabras... Haplo dej a Hugh sobre la cama y lo cubri con una manta: la Mano no despertara del hechizo hasta la maana. Luego se retir a su habitacin. Al entrar, cerr la puerta y pas el cerrojo. Necesitaba tiempo para descansar y pensar sin distracciones, para asimilar todo lo que haba odo durante el da. Le siguieron llegando voces a travs del perro, pero no decan nada interesante; todos se despedan para ir a acostarse. Tumbado en el lecho, el patry n envi una silenciosa orden al animal y se puso a ordenar sus pensamientos. La Tumpa-chumpa. Haba deducido su funcin gracias a las imgenes parpadeantes que surgan en el globo ocular sostenido por la mano del dictor, del sartn que exhiba el poder de los suyos, que anunciaba con orgullo su grandioso plan. Haplo volvi a ver las imgenes en su mente. Volvi a ver la representacin del mundo, del Reino del Aire. Vio las islas y continentes esparcidos en desorde n, la furiosa tormenta que era a la vez mortfera y creadora de vida; vio el conjunto del mundo movindose de una manera catica que resultaba detestable para los sartn, tan amantes del orden. Cundo haban descubierto su error? Cundo se haban dado cuenta de que el mundo que haban creado para el traslado de un pueblo tras la Separacin era imperfecto? Despus de haberlo poblado? Haba sido entonces cuando haban advertido que las hermosas islas flotantes del cielo eran ridas y yermas y no podran alimentar la vida que se les haba confiado? Los sartn corregiran la situacin, como haban corregido todo lo dems; incluso haban separado un mundo antes que permitir que lo gobernaran aquellos a los que consideraban indignos de hacerlo. Los sartn construiran una mquina que, con la ayuda de su magia, alineara y ordenara las islas y continentes. Haplo, con los ojos cerrados, volvi a ver con claridad las imgenes: una fuerza tremenda irradiada de la Tumpa-chumpa que se adueara de las tierras flotantes, las arrastrara por los cielos y las alineara, una encima de otra; un geiser de agua, procedente de la tormenta perpetua, que se elevara constantemente proporcionando a todos la sustancia dadora de vida. Haplo haba resuelto el rompecabezas y le sorprendi bastante que Bane tambin hubiera encontrado la solucin. Ahora, Sinistrad la conoca tambin y haba tenido la ocurrencia, muy amable por su parte, de explicar sus planes a su hijo..., y al perro que acompaaba a ste. Un movimiento del interruptor de la Tumpa-chumpa y el misteriarca dominara un mundo realineado. El perro salt sobre la cama junto a Haplo. Relajado y a punto de conciliar el

sueo, el patryn alarg la mano y dio unas palmaditas al animal. Con un suspiro de satisfaccin, el perro apoy la cabeza en el pecho de Haplo y cerr los ojos. Vaya locura criminal, pens Haplo mientras acariciaba las suaves orejas del animal. Construir algo tan poderoso y, a continuacin, marcharse y abandonarlo para que cayera en manos de algn mensch25 ambicioso. Haplo no lograba imaginar por qu lo haban hecho. A pesar de todos sus defectos, los sartn no 326 25. Palabra utilizada por los patryn y los sartn para referirse a los menos dotad os de poderes, y que aplican por igual a elfos, humanos y enanos.(N. del a.)

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eran estpidos. Deba de haberles sucedido algo antes de poder terminar su proyecto. Ojal supiera qu, reflexion. Pero, al mismo tiempo, aqulla era la demostracin ms evidente que poda imaginar de que los sartn ya no estaban en aquel mundo. Su mente evoc entonces el eco de unas palabras pronunciadas por Alfred durante la confusin que sigui al desmayo alcohlico de Hugh, unas palabras que probablemente slo haba escuchado el perro, y que ste se haba apresurado a trasladar a su amo: Pensaron que eran dioses. Pretendan hacer el bien pero, por alguna razn, todo les sali torcido. 327 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR Ir a Drevlin contigo, padre... No, y deja de discutir conmigo, Bane! Debes regresar al Reino Medio y ocupar tu puesto en el trono. Pero no puedo volver! Stephen quiere matarme! No seas estpido, hijo. No tengo tiempo para tonteras. Para que heredes el trono, es preciso que Stephen y la reina mueran, y eso puede arreglarse. Naturalmente, en el fondo ser yo quien gobierne de verdad en el Reino Medio, pero no puedo estar en dos lugares a la vez y tendr que quedarme en el Reino Inferior, preparando la mquina. Deja de gimotear! No lo soporto. Las palabras de su padre resonaron una y otra vez en la cabeza de Bane como el chirrido de algn irritante insecto nocturno que no lo dejara dormir. En el fondo ser yo quien gobierne de verdad en el Reino Medio. S, pero dnde estaras ahora, padre, si yo no te hubiera revelado el modo de conseguirlo? Tendido de espaldas, tenso y rgido en la cama, Bane apret entre las manos la manta lanuda que lo cubra. El muchacho no llor. Las lgrimas eran un arma valiosa en su lucha con los adultos y a menudo le haban resultado muy tiles frente a Stephen y la reina. En cambio, llorar a solas, en la oscuridad, era una muestra de debilidad. Al menos, as lo calificara su padre. Pero qu le importaba lo que pensara su padre? Bane agarr con fuerza la manta, pero las lgrimas estuvieron a punto de saltarle de los ojos, de todos modos. S, le importaba. Le importaba tanto que le dola por dentro. El muchacho recordaba con claridad el da en que se haba dado cuenta de que las personas que consideraba sus padres slo lo adoraban, pero no lo queran. Ese da se haba escapado de la vigilancia de Alfred y estaba revolviendo en la cocina, engatusando al cocinero para que le diera un poco de masa de dulce, 328 roby2001@ hotmail.com

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cuando entr corriendo uno de los mozos de cuadra, llorando y quejndose del araazo que le haba producido la zarpa de un dragn. Era el hijo del cocinero, un chiquillo no mucho mayor que Bane, que haba sido puesto a trabajar con su hermano mayor, uno de los cuidadores de los dragones. La herida no era grave. El cocinero la limpi y la vend con un retal de tela; luego, tomando al chiquillo en brazos, lo bes repetidamente, lo abraz y lo mand de nuevo a sus tareas. El nio se haba marchado corriendo con el rostro resplandeciente, sin acordarse para nada del dolor y del susto. Bane haba presenciado la escena desde un rincn. El da anterior, precisamente, tambin l se haba hecho un corte en la mano con un vaso de cristal descantillado. El suceso haba desencadenado una tormenta de excitacin. El rey haba mandado llamar a Triano, que haba trado consigo un cuchillo de plata maciza pasado por las llamas, unas hierbas curativas y una gasa para taponar la hemorragia. El vaso causante de la herida fue hecho aicos y Alfred haba estado a punto de ser despedido de su cargo a causa del incidente; el rey Stephen le estuvo gritando al chambeln veinte minutos seguidos. La reina Ana casi se haba desmayado al ver la sangre y haba tenido que salir de la estancia. Pero su madre no lo haba besado. No lo haba cogido en sus brazos ni lo haba hecho rer para que se olvidara del dolor. Bane haba experimentado luego cierta satisfaccin al moler a palos al mozo de cuadra; una satisfaccin aumentada por el hecho de que el mozo fuera severamente castigado por pelearse con el prncipe. Esa noche, Bane le haba pedido a la voz del amuleto de la pluma, aquella voz suave y susurrante que sola hablarle durante la noche, que le explicara por qu sus padres no lo queran. La voz le haba revelado la verdad: Stephen y Ana no eran sus autnticos padres. Bane slo estaba utilizndolos durante un tiempo. Su verdadero padre era un poderoso misteriarca. Su verdadero padre viva en un esplndido castillo de un reino fabuloso. Su verdadero padre estaba orgulloso de su hijo y llegara el da en que lo hara volver a su lado y estaran juntos para siempre. La ltima parte de la frase era un aadido de Bane, en lugar de y ser yo quien gobierne de verdad en el Reino Medio. Bane solt la manta, tom entre sus dedos el amuleto de la pluma que llevaba en torno al cuello y tir con fuerza de la correa de cuero. No se rompi. Enfadado, mascullando palabras que haba aprendido del mozo de cuadra, tir de nuevo con fuerza, pero slo consigui hacerse dao. Por fin sus ojos derramaron unas lgrimas de dolor y frustracin. Sentado sobre la cama, prosigui sus esfuerzos hasta que al fin, tras costarle nuevos dolores al enredarse la correa en su cabe llo, consigui quitrsela pasndola por la cabeza. Alfred se adentr en el pasillo, buscando su alcoba en aquel palacio ominoso y desconcertante. Su cabeza bulla en cavilaciones. Limbeck est cayendo bajo el influjo del misteriarca. Veo el conflicto sangriento al que van a ser arrastrados los gegs. Miles de ellos morirn y, para qu? Para que un hombre malvado se haga con el control del mundo! Debera impedirlo, pero cmo? Qu puedo hacer, yo solo? O tal vez no debera detenerlo. Al fin y al cabo, el intento de controlar lo que debera haberse dejado en paz fue la causa de nuestra tragedia. Y, por otro lado, est Haplo. S perfectamente quin y qu es pero, de nuevo, qu puedo hacer? Debo hacer algo? No lo s! Por qu

me he quedado solo? Es un error, o se supone que debo actuar de alguna manera? Y, en este ltimo caso, de cul? 329 roby2001@ hotmail.com

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En su deambular sin rumbo, el chambeln se encontr cerca de la puerta de Bane. Inmerso en su agitacin interior, el pasillo lbrego y sombro se le hizo borroso delante de los ojos. Se detuvo hasta que se le aclarara la vista, ansian do que sucediera lo mismo con sus pensamientos, y lleg a sus odos el murmullo de unas sbanas y la voz del chiquillo llorando y maldiciendo. Tras echar un vistazo arriba y abajo del pasillo para cerciorarse de que no lo vea nadie, Alfred alz dos dedos de la mano derecha y traz un signo mgico sobre la puerta. La madera pareci desaparecer bajo sus rdenes y le permiti ver el interior como si no estuviera. Bane arroj el amuleto a un rincn de la estancia. Nadie me quiere y me alegro de ello! Yo tampoco los quiero! Los odio! Los odio a todos! El chiquillo se dej caer en el lecho y hundi el rostro en la almohada. Alfred exhal un suspiro profundo y agitado. Por fin! Por fin haba sucedido, y justo cuando su corazn empezaba ya a desesperar! Haba llegado el momento de alejar al muchacho del borde de la trampa de Sinistrad. Alfred dio un paso adelante, sin acordarse de la puerta, y estuvo a p unto de darse de frente contra la madera, pues el hechizo no la haba quitado de su sit io sino que, simplemente, le permita ver a travs de ella. El chambeln se domin y, al propio tiempo, se dijo: No; yo, no. Qu soy yo? Un criado, nada ms. Su madre. S, su madre!. Bane escuch un ruido en la alcoba. Se apresur a cerrar los ojos y permaneci inmvil. Se haba cubierto la cabeza con la manta y se enjug las lgrimas con un rpido y sigiloso movimiento de la mano. Era Sinistrad, que vena a decirle que haba cambiado de idea? Bane? La voz era suave y delicada. Su madre. El muchacho fingi estar dormido. Qu querr?, pens. Quiero hablar con ella? S, decidi, escuchando de nuevo las palabras de su padre; le apeteca conversar con su madre. Toda su vida, se dijo, los dems lo haban utilizado para sus propsitos. Era hora de que l empezara a hacer lo mismo con ellos. Con un parpadeo sooliento, Bane alz su cabecita despeinada de debajo de las sbanas. Iridal se haba materializado en la alcoba y se encontraba al pie de la cama. Poco a poco, una luz que surga de su interior empez a iluminar a la mujer y ba al muchacho con un resplandor clido y delicioso mientras el resto de la estancia permaneca en sombras. Bane mir a su madre y supo, por la expresin apenada de su rostro, que haba advertido sus ojos llorosos. Estupendo, pens. Una vez ms, poda recurrir a su arsenal. Oh, hijo mo! Iridal se acerc a l y se sent en la cama. Pasndole el brazo por los hombros, lo estrech contra s y lo llen de caricias. Una sensacin de deliciosa calidez envolvi al chiquillo. Acurrucado en aquellos brazos acogedores, se dijo a s mismo: Le he dado a mi padre lo que quera. Ahora le toca el turno a ella. Qu quiere de m?

Nada, al parecer. Iridal rompi a llorar y a decirle con murmullos incoherentes lo mucho que lo haba aorado y cunto haba deseado tenerlo junto a ella. Esto dio una idea a Bane. Madre! La interrumpi, mirndola con sus ojos azules llenos de lgrimas . Yo quiero estar contigo, pero mi padre dice que va a mandarme lejos! Mandarte lejos! Adonde? Por qu? 330 roby2001@ hotmail.com

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Al Reino Medio, con esa gente que no me quiere! Tom su mano y la estrech con fuerza entre las suyas . Quiero quedarme contigo! Contigo y con mi padre! S murmur Iridal. Atrajo a Bane contra su pecho y lo bes en la frente . S... Una familia, como siempre he soado. Tal vez existe una posibilidad. Quiz no pueda salvarlo yo, pero s su propio hijo. Seguro que no podr traicionar un amor y una confianza tan inocentes. Esta mano bes los dedos del nio, bandolos de lgrimas , esta mano puede apartarlo del oscuro camino que ha emprendido. Bane no entendi de qu hablaba. Para l, todos los caminos eran uno, ni luminoso ni oscuro, y todos conducan al mismo objetivo: que la gente hiciera lo que l quera. Hablars con mi padre pidi mientras se escabulla del abrazo de la mujer, considerando que, despus de todo, los besos y abrazos podan llegar a ser un fastidio. S, hablar con l maana. Gracias, madre. Bane bostez.

Deberas estar durmiendo dijo Iridal, levantndose . Buenas noches, hijo mo. Con ternura, arregl las ropas en torno a Bane y se inclin para posar un beso en su mejilla . Buenas noches. El resplandor mgico empez a apagarse. Iridal levant las manos, se concentr con los ojos cerrados y desapareci de la habitacin. Bane sonri en la oscuridad. No tena idea de qu clase de influencia podra ejercer su madre; slo poda tomar como referencia a la reina Ana, que normalmente consegua lo que quera de Stephen. Pero, si aquello no funcionaba, siempre quedaba el otro plan. Para que ltimo diera resultado, tendra que revelar gratis algo que supona de valor. Sera discreto, desde luego, pero su padre era listo. Sinistrad adivinarlo y robrselo. De todos modos, pens el chiquillo, quien nada nada gana. este inestimable poda arriesga,

Probablemente, no tendra que resignarse. Todava no. No lo mandaran lejos. Su madre se encargara de eso. Bane, satisfecho, apart la ropa de la cama a patadas. 331 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR A la maana siguiente, Iridal penetr en el estudio de su esposo. Encontr all a su hijo con Sinistrad, ambos sentados ante el escritorio de su esposo, repasan do unos dibujos realizados por Bane. El perro, tendido a los pies del nio, levant la cabeza al verla y bati el suelo con la cola. Iridal hizo una pausa en el umbral. Todas sus fantasas se haban hecho realidad. Un padre amante, un hijo adorable; Sinistrad dedicando pacientemente su tiempo a Bane, estudiando el resultado del trabajo del muchacho con una fingida seriedad que resultaba enternecedora. En aquel instante, viendo la cabez a cubierta con el bonete tan cerca de la cabecita rubia, oyendo el murmullo de las voces una joven, vieja la otra llenas de excitacin por lo que slo poda ser algn proyecto infantil de su hijo, Iridal se lo perdon todo a Sinistrad. Con gusto habra barrido y desterrado de su recuerdo todos los aos de horror y sufrimiento, si l le hubiera concedido aquello. Adentrndose en la estancia casi con timidez haca muchos aos que no pisaba el santuario de su esposo , Iridal intent hablar pero no le salieron las palabras. Sin embargo, el sonido ahogado llam la atencin de padre e hijo. Uno la mir con una sonrisa radiante, cautivadora. T.1 otro pareci molesto. Bien, esposa, qu quieres? Las fantasas de Iridal se tambalearon, desvanecida la brillante niebla por la voz fra y la mirada helada de los ojos sin pestaas. Buenos das, madre yo mismo. dijo Bane . Quieres ver mis dibujos? Los he hecho

Si no molesto... La mujer mir a Sinistrad, dubitativa. Acrcate, pues concedi l con displicencia. Iridal tom varias lminas y las volvi a la

Vaya, Bane, son magnficos. luz del sol. 332 roby2001@ hotmail.com

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He usado la magia. Padre me ha enseado. He pensado lo que quera dibujar, y la mano se ha encargado de hacerlo. Aprendo magia muy deprisa asegur el chiquillo, mirando a su madre con una expresin encantadora . Padre y t podrais ensearme en las horas libres. No os molestara. Sinistrad tom asiento. La tnica de grueso moar cruji con un ruido seco, como el aleteo de un murcilago. Entreabri los labios en una helada sonrisa que disip los ltimos jirones de las fantasas de Iridal. La mujer habra huido a sus aposentos de no haber estado all Bane, mirndola esperanzado y rogndole en silencio que continuara. El perro volvi a apoyar la cabeza entre las patas y sus ojos se movieron de un lado a otro, atentos a quien hablaba. Qu..., qu son mquina? S contest Bane Padre dice que eso esta parte pone en esos dibujos? Pregunt Iridal con un titubeo . La gran

. Mira, sa es la parte que los gegs llaman el utro. quiere decir el tero y es donde naci la Tumpa-chumpa. Y accin una gran fuerza que pondr todas las islas...

Con eso basta, Bane lo interrumpi Sinistrad . No debemos entretener a tu madre; tiene que atender a los... invitados. Tard en decir la palabra y dedic a Iridal una mirada que la hizo enrojecer y que caus la confusin en sus pensamient os . Supongo que has venido aqu con algn propsito, esposa. O tal vez slo para asegurarte de que tena el tiempo ocupado, de modo que t y ese atractivo asesino...? Cmo te atreves...? Qu? Cmo lo has llamado? A Iridal empezaron a temblarle las manos y se apresur a dejar de nuevo sobre el escritorio las lminas que sostena en ellas. No lo sabas, querida? Uno de nuestros invitados es un asesino profesional. Hugh la Mano, es su apodo; una mano manchada de sangre, si me perdonas la pequea broma. Tu galante campen fue contratado para matar al nio. Sinistrad le desorden el cabello a Bane . De no haber sido por m, esposa, este chico tuyo no habra vuelto nunca a casa. Yo desbarat los planes de Hugh... No te creo! No es posible! S que te sorprende, querida, descubrir que tenemos en casa a un invitado que nos asesinara a todos en nuestros propios lechos. Pero no temas: he adoptado todas las precauciones. El mismo me hizo un favor anoche al beber en exceso y caer en ese ciego letargo. Ha resultado muy fcil trasladar su cuerpo empapado en vino a un lugar bajo custodia. Bane dice que hay una recompensa por ese hombre, as como por el criado traidor del muchacho. Esa cantidad servir para financiar mis planes en el Reino Medio. Y bien, querida, qu es lo que queras? Que no me quites a mi hijo! Iridal jade buscando aire, como si acabaran de echarle encima un cubo de agua fra . Haz lo que quieras, no me opondr, pero djame a mi hijo! Hace apenas unos das, renegabas de l. Ahora dices que lo quieres contigo. Sinistrad se encogi de hombros . Esposa ma, no puedo someter al muchacho a tus impulsos caprichosos, que cambian cada da. Bane debe regresar al Reino Medio y asumir sus obligaciones. Y, ahora, es mejor que te vayas. Me alegro de q ue hayamos tenido esta pequea charla. Deberamos tenerlas ms a menudo. Madre intervino Bane , creo que antes deberas haber hablado de esto conmigo. Yo quiero volver all! Estoy seguro de que padre sabe qu es lo mejor

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ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis Yo tambin estoy segura

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musit Iridal.

Dando media vuelta, la mujer sali del estudio con porte digno y sereno, y consigui alejarse por el pasillo helado y tenebroso antes de echarse a llorar por su hijo perdido. En cuanto a ti, Bane declar Sinistrad, devolviendo a su lugar correspondiente los dibujos que Iridal haba desordenado , no vuelvas a intentar nada parecido conmigo. Esta vez he castigado a tu madre, que debera haber sido ms prudente. La prxima vez, te tocar a ti. Bane acept en silencio la reprimenda. Era estimulante que, para variar, su oponente en la partida fuera tan habilidoso como l mismo. Empez a repartir la siguiente mano, con movimientos rpidos para que su padre no advirtiera que las cartas salan del fondo de una baraja preparada. Padre dijo Bane , quiero preguntarte una cosa sobre magia. a Sinistrad le complaci el inters hoja de papel. Era como una letra le pregunt, estruj el papel y lo arroj magia y que no deba molestarlo con preg

S? Una vez restaurada la disciplina, del muchacho. Un da vi a Triano dibujando algo en una del alfabeto, pero no exactamente. Cuando al fuego con gesto nervioso. Dijo que era untas al respecto.

Sinistrad levant la cabeza de los dibujos que estaba estudiando y volvi la atencin a su hijo. Bane respondi a la mirada curiosa de sus ojos penetrantes con la expresin ingenua que tan bien saba utilizar el muchacho. El perro se sent sobre las patas traseras y empuj con el hocico la mano de Bane, pidiendo que lo acariciara. Cmo era ese smbolo? Bane traz una runa en el reverso de uno de los dibujos. Eso? Sinistrad solt un bufido . Es un signo esotrico, utilizado en la magia rnica. Ese Triano debe de ser ms estpido de lo que yo pensaba, para andar jugando con ese arte arcano. Por qu? Porque slo los sartn eran expertos en runas. Los sartn! El muchacho pareci asombrado . Slo ellos? Bueno, se deca que en el mundo que exista antes de la Separacin, los sartn tenan un enemigo mortal, un grupo tan poderoso como ellos y ms ambicioso; un grupo que quera usar sus poderes casi divinos para gobernar, y no para guiar. Se los conoca como los patryn. Seguro que nadie ms puede utilizar esa magia? No te lo he dicho ya una vez? Cuando yo digo una cosa, hablo en serio! Lo siento, padre. Ahora que estaba seguro, Bane poda permitirse ser magnnimo con un oponente perdedor. Qu hace esa runa, padre? Sinistrad observ el dibujo. Es una runa curativa, creo repuso sin inters. Bane sonri y dio unas palmaditas al perro, que le lami los dedos en agradecimiento.

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR Los efectos del hechizo tardaron en disiparse. Hugh no poda distinguir entre sueo y realidad. En cierto momento, vio al monje negro de pie a su lado, burlndose de l. Amo de la muerte? No, nosotros somos tus amos. Toda tu vida nos has servido. Y, luego, el monje negro era Sinistrad. Por qu no te pones a mi servicio? Me conviene un hombre de tus facultades. Es preciso que me deshaga de Stephen y Ana. Mi hijo tiene que sentarse en el trono de Ulyandia y las Volkaran, y esa pareja se interpone en su camino. Un hombre listo como t puede encontrar el modo de darles muerte. Ahora tengo cosas que hacer, pero regresar ms tarde. Qudate aqu y pinsalo. Aqu era una hmeda mazmorra creada de la nada. Sinistrad haba conducido a Hugh a aquel lugar, fuera el que fuese. El asesino se haba resistido, pero no mucho. Era difcil hacerlo, cuando uno apenas poda distinguir el techo del suelo, los pies se le multiplicaban y las piernas parecan haber perdido los huesos. Por supuesto, era Sinistrad quien lo haba hechizado. Hugh tena un vago recuerdo de haber intentado decirle a Haplo que no estaba ebrio, que aquello era producto de alguna magia terrible, pero Haplo slo haba hecho aquella irritante sonrisilla y le haba dicho que se sentira mejor cuando hubiera dormido la borrachera. Cuando Haplo despertara y viera que haba desaparecido, tal vez acudiera a rescatarlo. Hugh se llev las manos a la cabeza, que le lata dolorosa-mente, y maldijo su estupidez. Aunque Haplo decida buscarme se dijo , no me encontrar nunca. Esta celda no se encuentra en las entraas del castillo, debidamente situada al pi e de una escalera larga y retorcida. Yo vi el vaco del cual surgieron las paredes. La 335 roby2001@ hotmail.com

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mazmorra est en mitad de ninguna parte, al pie de la noche. Nadie me encontrar jams. Me quedar aqu hasta que muera... ... o hasta que acepte por amo a Sinistrad. Y por qu no? He servido a muchos hombres; qu es uno ms? O, mejor an, puede que me quede donde estoy. Esta celda no es muy diferente de mi vida: una crcel fra, vaca y desolada. Yo mismo constru sus paredes..., las levant con dinero. Me reclu en ellas y cerr la puerta. Yo era mi propio guardin, mi propio carcelero. Y dio resultado. Nada me ha afectado. El dolor, la compasin, la pena, el remordimiento: ninguno de ellos poda pasar los muros. Incluso decid matar a un nio por el dinero. Y ese nio se apoder de la llave. Pero eso fue cosa del encantamiento. Fue la magia lo que me hizo apiadarme de l. O sa era mi excusa? Una cosa es segura: el encantamiento no conjur esos recuerdos..., recuerdos de m mismo antes de esta celda. El hechizo slo acta porque t quieres que lo haga. Tu voluntad lo refuerza. Si lo hubieras deseado de verdad, lo habras roto hace mucho. T te preocupas por el muchacho, entiendes? Y esa preocupacin es una prisin invisible. Tal vez no. Tal vez era la libertad. Confuso, medio despierto y medio en sueos, Hugh se levant del suelo de piedra donde estaba sentado y se acerc a la puerta de la celda. Extendi el brazo..., y detuvo el gesto. Tena la mano cubierta de sangre, y la mueca, el antebrazo... Estaba empapado hasta el codo. Y, tal como l se vea, tambin deba verlo ella. Maese Hugh... La Mano dio un respingo y volvi la cabeza. Era real, aquella presencia, o slo un truco de su mente dolorida que se haba puesto a pensar en ella? Parpade, pero la figura no desapareci. Iridal? Cuando advirti en sus ojos que ella saba la verdad acerca de l, Hugh baj la vista a sus manos, cohibido. De modo que Sinistrad tena razn musit ella . Eres un asesino.

Los ojos irisados estaban descoloridos, grises. En ellos no brillaba luz alguna. Qu poda decir? Lo que acababa de or era la verdad. Podra haberse disculpado, haberle hablado de Nick el Tres Golpes. Poda explicarle que haba decidido que no hara dao al nio, que haba proyectado devolvrselo a la reina Ana, pero nada de aquello cambiara un pice el hecho de que haba cerrado el contrato, de que haba aceptado el dinero; de que, en el fondo de su corazn, haba sabido que era capaz de matar a un nio. Por eso se limit a decir simple y llanamente:

S. No lo entiendo! Es una cosa perversa y monstruosa! Cmo puedes emplear tu vida matando gente? Hugh habra podido decir que la mayora de hombres a los que haba matado merecan morir. Podra haberle dicho que, probablemente, haba salvado la vida de los que se habran convertido en sus siguientes vctimas. Pero Iridal le preguntara: Quin eres t para juzgar? Y l contestara: Quin lo es? Quin es el rey Stephen, que puede proclamar, ese hombre es un elfo y, por tanto, debe morir? Quines son los 336 roby2001@ hotmail.com

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nobles, que pueden decir, ese hombre tiene unas tierras que quiero y que no me quiere dar; por tanto, debe morir? Buenos argumentos, se dijo, pero haba accedido. Haba aceptado el dinero. Haba sabido, en el fondo de su corazn, que era capaz de matar a un nio. Por eso respondi: Ahora ya no tiene importancia. No, excepto que vuelvo a estar sola. Otra vez. Iridal musit esas palabras en voz muy baja. Hugh comprendi que no las haba dicho para que l las oyera. La mujer estaba en el centro de la celda con la cabeza inclinada y sus largos cabellos blancos cados hacia adelante, cubrindole el rostro. Iridal se haba preocupado por l. Haba confiado en l. Tal vez haba acudido a l con la intencin de pedirle ayuda. La puerta de su celda interior se abri lentamente y ba su alma con la luz del sol. No ests sola, Iridal. Hay alguien en quien puedes confiar. Alfred es un buen hombre, y est consagrado a tu hijo. Mucho ms de lo que Bane se merece, pens, pero no lo dijo. En voz alta, aadi : Le salv la vida al muchacho en una ocasin, cuando le cay encima un rbol. Si quieres escapar, si t y tu hijo queris hacerlo, Alfred podra ayudaros. Podra llevaros a la nave elfa. El capitn de la nave necesita dinero. A cambio de eso y de una ruta segura para escapar de l Firmamento, os dar pasaje. Escapar? Iridal dirigi una mirada desesperada en torno a los muros de la celda y hundi el rostro entre las manos. Pero no eran las paredes de la celda de Hugh lo que vea, sino las suyas. Tambin ella est prisionera, se dijo Hugh. Yo le he abierto la puerta de la celda, le he ofrecido una visin fugaz de la luz y el aire libre. Y ahora ve cmo es a puerta vuelve a cerrarse. Es cierto, Iridal, soy un asesino. Peor an, he matado por dinero. No pretendo disculparme. Pero lo que he hecho no es nada comparado con lo que trama tu esposo! Te equivocas! l no ha dado muerte a nadie. Sera incapaz de una cosa as. Sinistrad habla de una guerra en todo el mundo! De sacrificar miles de vidas para instalarse en el poder! No lo has entendido. Es nuestra vida lo que intenta salvar. La vida de su pueblo. Al advertir su expresin de desconcierto, Iridal hizo un gesto de impaciencia, irritada por verse obligada a explicar lo que haba considerado evidente. Sin duda, te habrs preguntado por qu los misteriarcas abandonaron el Reino Medio, una tierra donde tenan de todo: poder, riqueza... Ah, ya s lo que se cuenta de nosotros! Lo s porque fuimos nosotros mismos quienes hicimos correr la voz de que nos habamos hartado de aquella vida brbara y de las guerras constantes contra los elfos. Lo cierto es que nos marchamos porque nos vimos obligados a ello, porque no tenamos otra posibilidad. Nuestra magia estaba decayendo. Los matrimonios con humanos normales la haban diluido. Por eso existen tantos hechiceros en tu reino. Muchos, pero dbiles. Los que quedbamos de sangre pura ramos pocos, pero poderosos. Para asegurar la continuidad de

nuestra raza, huimos a algn lugar donde no pudiramos ser... Contaminados? 337 sugiri Hugh.

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Iridal se sonroj y se mordi el labio. Luego, alzando la cabeza, lo mir con orgullo. S que lo dices con desprecio, pero s, es cierto. Acaso puedes culparnos por ello? Pero no dio resultado, verdad? El viaje fue difcil y muchos murieron. Otros sucumbieron antes de que pudiramos estabilizar la cpula mgica que nos protege del fro y nos proporciona el aire que respiramos. Por fin, todo pareca estar bien y nos nacieron hijos, per o no en abundancia y la mayora de ellos muri. La mirada altanera desapareci de sus facciones y hundi de nuevo la cabeza . Bane es el nico de su generacin que queda con vida. Y ahora, la cpula se derrumba. Ese leve resplandor del cielo que encuentras tan hermoso es mortal para nosotros. Los edificios no son reales y nuestra gente finge ser una poblacin numerosa para que no adivinis la verdad. Es decir, que estis obligados a regresar al mundo de abajo pero tenis miedo de volver y revelar la debilidad en que os hallis dijo Hugh . El suplantador se convirti en prncipe de las Volkaran, y ahora va a volver como rey! Rey? Imposible. Ya tienen un rey. No tan imposible. Tu esposo proyecta contratarme para librarse del rey y de la reina; entonces Bane, su hijo, heredar el trono. No te creo! Mientes! S que me crees. Lo veo en tu rostro. No es a tu marido a quien defiendes, sino a ti misma. Sabes muy bien de lo que es capaz Sinistrad. Sabes muy bien lo que ha hecho y lo que t dejaste de hacer! Tal vez no fuera un asesinato, pero les habra causado menos dolor a esos padres del Reino Medio si los hubieran apualado que llevndose a su hijo. Los ojos sombros, descoloridos, trataron de sostener su mirada, pero titubearon y volvieron a clavarse en el suelo. Llor por ellos. Intent salvar a su nio... Habra dado mi vida para que el pequeo viviera, pero... Y tambin estn las vidas de tantos otros... Yo he obrado mal, pero me parece, Iridal, que el mismo mal puede haber en abstenerse de actuar. Sinistrad va a volver para cerrar el trato conmigo. Escuch a lo que he planeado y juzga por ti misma. Iridal lo mir y empez a decir algo. Luego sacudi la cabeza, cerr los ojos y, en un instante, desapareci. Las cadenas eran demasiado pesadas e Iridal no poda liberarse de ellas. Hugh se dej caer al suelo, de nuevo solo en la celda dentro de otra celda. Sac la pipa, apret la boquilla entre los dientes y mir con rabia los muros de su prisin. Paseando por el ala del dragn.

Si Sinistrad pretenda sobresaltarlo con su repentina aparicin, debi de llevarse una decepcin. Hugh alz la vista hacia l, pero no se movi ni dijo nada. Bien, Hugh la Mano, te has decidido? No hay mucho que decidir. Hugh se incorpor con esfuerzo, envolvi

cuidadosamente la pipa en el pao y la guard en el bolsillo del pecho . No quiero pasarme el resto de la vida en este lugar, as que trabajar para ti. He trabajado para otros peores. Al fin y al cabo, una vez acept dinero para matar a un nio. 338 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR Haplo vagaba por los pasadizos del castillo, perdiendo el tiempo ociosamente o as pareca cuando alguien le prestaba alguna atencin . Cuando no tena a nadie cerca, continuaba buscando, siguiendo el rastro de todos los dems lo mejor que poda. El perro estaba con Bane. Haplo haba escuchado hasta la ltima palabra de la conversacin entre padre e hijo. La extraa pregunta sobre el signo mgico haba pillado desprevenido al patryn. Rascndose la piel bajo las vendas, Haplo se pregunt si el chiquillo habra visto sus runas tatuadas y trat de recordar algn momento en que hubiera cometido un desliz, un error. Al fin, decidi que no haba sufrido ninguno. Habra sido imposible. Entonces, de qu estaba hablando el muchacho? Desde luego, no de un hechicero mensch probando a jugar con las runas. Ni siquiera un mensch sera tan estpido. Bueno, no mereca la pena perder el tiempo en conjeturas. Pronto lo descubrira. Bane con el perro trotando fielmente a su lado se haba cruzado con l por el pasillo haca un rato, en busca de Alfred. Tal vez esa conversacin le diera la clave. Mientras, tena que espiar a Limbeck. Se detuvo ante la puerta de la habitacin del geg y mir a un lado y a otro del pasillo. No haba nadie a la vista. Haplo traz un signo mgico sobre la puerta y la madera desapareci..., al menos a sus ojos. Para el geg, sentado con aire desconsolado ante un escritorio, la puerta segua tan slida como siempre. Limbeck haba pedido instrumentos de escritura a su anfitrin y pareca absorto en su pasatiempo favorito: redactar discursos. Sin embargo, Haplo comprob que no escriba gran cosa. Con las gafas levantadas sobre la frente, el geg permaneca con la cara apoyada en la mano y la vista fija en una pared de piedra cubierta d e tapices que, para l, era una masa confusa multicolor. Colegas mos de la Unin... No, eso es demasiado restrictivo. Compaeros de la UAPP y dems gegs... Pero tal vez est presente el survisor jefe. Survisor 339 roby2001@ hotmail.com

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jefe, ofinista jefe, compaeros de la UAPP, hermanos gegs... hermanos y hermanas gegs, he visto el mundo superior y es hermoso la voz de Limbeck se suaviz , ms hermoso y maravilloso de lo que podis imaginar. Y yo..., yo... No! Se dio un enrgico tirn de la barba . As aadi, encogindose de dolor y parpadeando para que no le saltaran las lgrimas . Como dira Jarre, divago demasiado. A ver si ahora puedo pensar mejor. Mis queridos miembros de la Unin... No. Ya estamos otra vez. Me he dejado al survisor jefe... Haplo traz un nuevo signo mgico y la puerta volvi a tomar forma y a hacerse visible. Cuando reanud su recorrido por el pasillo, le sigui llegando la voz de Limbeck recitando el discurso en voz alta para l solo. El geg sabe lo que tiene que decir, pens Haplo, pero se resiste a hacerlo. Ah, Alfred, ests aqu! Era la voz de Bane, que le llegaba a Haplo a travs del perro . No te encontraba por ninguna parte. El chiquillo sonaba malhumorado, irritado. Lo siento, Alteza. Estaba buscando a maese Hugh... No era el nico. Haplo se detuvo ante la puerta siguiente y ech un vistazo al interior. La habitacin estaba vaca; Hugh haba desaparecido. Al patryn no le sorprenda mucho que as fuera. Si Hugh segua con vida, slo sera porque Sinistrad tena intencin de hacerlo sufrir. O, mejor an, de utilizarlo para hacer sufrir a Iridal. Los celos que mostraba el hechicero respecto a su esposa eran extraos, considerando que no le tena el menor afecto. Iridal es una posesin suya, dijo Haplo para s mientras daba media vuelta y desandaba sus pasos por el corredor, en direccin a la alcoba de Limbeck. Sinistrad se habra enfurecido lo mismo, probablemente, si hubiera pillado a Hugh hurtando la cubertera. En fin, yo he tratado de protegerlo. Una lstima. Era un tipo osado y habra podido serme til. De todos modos, ahora que Sinistrad est ocupado con l, sera una ocasin excelente para que los dems nos marchramos. Alfred... Bane haba adoptado un tono meloso , quiero hablar contigo.

Desde luego, Alteza. El perro se ech en el suelo entre los dos. Es momento de irse, se repiti Haplo. S, recoger a Limbeck, volveremos a la nave elfa y me aduear de ella. Y dejar a ese hechicero mensch abandonado en su reino. No tengo por qu seguir soportando a ese entrometido. Trasladar al geg de vuelta a Drevlin y, cuando lo haya hecho, habr cumplido los objetivos de mi amo, salvo llevarle a alguien de este mundo para que lo instruya como discpulo. Haba pensado en Hugh pero, a lo que parece, ya puedo descartarlo. Sin embargo, mi amo y seor tendr que sentirse satisfecho. Este mundo est tambalendose al borde del desastre. Si todo sale bien, podr darle el empujn definitivo. Y creo que podr asegurarle que ya no queda aqu ningn sartn... Alfred dijo Bane , s que eres un sartn.

Haplo se detuvo en seco. Deba de ser una confusin. No habra escuchado bien. Como tena aquella palabra en la cabeza, le pareca haberla odo cuando, en realidad, el muchacho haba dicho otra cosa. Conteniendo el aliento y casi deseando con impaciencia poder calmar los latidos de su corazn para escuchar con ms claridad, Haplo prest atencin. 340 roby2001@ hotmail.com

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Alfred not que el mundo se abra bajo sus pies. Las paredes se agrandaron, el techo pareci caerle encima y, durante unos benditos y terribles instantes, pens que iba a desmayarse. Pero esta vez su cerebro se neg a dejar de funcionar. Esta vez tendra que afrontar el peligro lo mejor que pudiera. Saba que deba decir algo, rechazar la afirmacin del muchacho, por supuesto, pero la verdad era que no saba si sera capaz de hablar. Tena paralizados los msculos faciales. Vamos, Alfred insisti Bane mientras lo contemplaba con pagada suficiencia , no tiene objeto que lo niegues. S que es verdad. Quieres saber por qu lo s? El chiquillo estaba disfrutando inmensamente con la situacin. Y Alfred advirti que all estaba el perro, con la cabeza levantada y los ojos fijos en l, com o si hubiera entendido cada palabra y tambin aguardara su reaccin. El perro! Por supuesto que entenda cada palabra! Y tambin su amo... Recuerdas el da en que me cay encima el rbol? Dijo Bane . Yo estaba muerto. Y s que estaba muerto porque me not flotando y mir atrs y vi mi cuerpo tendido en el suelo, atravesado por las puntas de cristal. Pero, de pronto, fue como si una gran boca se abriera y me absorbiera hacia atrs. Entonces despert y ya no tena ninguna herida. Y, cuando me mir, vi que tena esto en el pecho. Bane mostr el papel que haba cogido del escritorio de su padre . Le he preguntado a mi padre qu era y me ha dicho que se trataba de un signo mgico, una runa curativa. Nigalo, se dijo Alfred. Tmate sus palabras a la ligera. Qu imaginacin tienes, Alteza! Todo eso lo soaste, por supuesto! Seguro que fue cosa del golpe que recibiste en la cabeza. Y luego est lo de Hugh continu Bane . S que le administr suficiente veneno como para acabar con l. Cuando cay al suelo hecho un guiapo, estaba muerto. Igual que yo. Y t lo devolviste a la vida! Vamos, vamos, Alteza. Si yo fuera un sartn, por qu tendra que ganarme la vida como criado? No; si lo fuera, vivira en un esplndido palacio y vosotros, mensch, correrais a presentaros ante m y os postrarais a mis pies y me suplicarais que os concediera esto y lo otro, que os ayudara a derrotar a vuestro s enemigos, y me ofrecerais todo lo que quisiera, excepto la paz. Y ahora que s que eres un sartn, tienes que ayudarme. Lo primero que vamos a hacer es matar a mi padre. Bane llev la mano bajo la tnica y sac un pual que Alfred reconoci como perteneciente a Hugh . Mira, he encontrado esto en el escritorio de mi padre. Sinistrad quiere bajar al Reino Inferior y mandar a los gegs a la guerra y reparar la Tumpa-chumpa para alinear todas las islas y controlar as el suministro de agua. l se quedar con toda la riqueza y todo el poder, y eso no es justo, porque la idea es ma! He sido yo quien ha descubierto cmo funciona la mquina! Y, por supuesto, t tambin puedes ayudarme en esto, Alfred; dado que fue tu gente quien la construy, estoy seguro de que conocers a fondo su funcionamiento. El perro miraba a Alfred con su expresin excesivamente inteligente. Lo miraba directamente a los ojos. Era demasiado tarde para negarlo: haba dejado escapar la oportunidad. Nunca haba sido rpido de pensamientos y de reacciones. Por eso su cerebro haba adquirido la costumbre de cerrarse cuando se encontraba ante un peligro. Era incapaz de afrontar la batalla constante que ruga en su

interior, de dominar el impulso instintivo de utilizar sus poderes prodigiosos p ara 341 roby2001@ hotmail.com

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protegerse a s mismo y a otros, frente a la terrible certeza de que, si lo haca, quedara desenmascarado como el semidis que era..., y que no era. No puedo ayudarte Alteza. No puedo arrebatar una vida. Vas a tener que hacerlo, Alfred. No tienes alternativa. Si no lo haces, le dir a mi padre quin eres y, cuando mi padre lo sepa, tambin l tratar de utilizarte. Y yo, Alteza, me negar. No podrs! Si no lo obedeces, querr matarte. Entonces tendrs que luchar con l, y lo derrotars porque eres ms fuerte! No, Alteza. Perder. Morir. Bane reaccion con sorpresa, perplejo. Era evidente que no se le haba pasado por la cabeza tal posibilidad. Cmo! Eres un sartn! No somos inmortales... Algo que ya lo olvidamos una vez, creo. Haba sido la desesperanza lo que los haba matado. La misma desesperanza que ahora senta Alfred. Una enorme y abrumadora tristeza. Haban osado pensar y actuar como dioses y haban dejado de escuchar a los verdaderos dioses. Las cosas haban empezado a torcerse, desde el punto de vista de los sartn, y stos haban tomado la responsabilidad de decidir qu era mejor para el mundo y actuar en consecuencia. Pero, entonces, otras cosas empezaron a andar mal y ellos tuvieron que dedicarse a arreglarlas. Y cada vez que arreglaban algo, el apao haca que se estropeara otra cosa. Pronto, la tarea se hizo demasiado grande y los sartn eran demasiado pocos. Y, al cabo, se dieron cuenta de que haban manipulado indebidamente lo que deberan haber dejado intacto. Pero, para entonces, ya era demasiado tarde. Morir repiti Alfred.

El perro se incorpor, se acerc hasta l y apoy la cabeza en su rodilla. Con un gesto lento, titubeante, Alfred alarg la mano y toc al animal, not su calor y la solidez de sus bien formados huesos de la cabeza bajo el pelaje sedoso. Qu est haciendo tu amo en este momento?, le pregunt en silencio. Qu estar pensando Haplo, al saber que an tiene al alcance a uno de sus ancestrales enemigos? No puedo ponerme a darle vueltas. Todo depende, supongo, de lo que Haplo haya venido a hacer a este mundo. Para frustracin y clera de Bane, Alfred sonri. El chambeln se preguntaba qu hara Sinistrad si supiera que tena, no slo uno, sino dos semidioses bajo su techo. Tal vez t ests dispuesto a morir, Alfred murmur Bane con inesperada y socarrona astucia , pero qu me dices de nuestros amigos, el geg y Hugh y Haplo? Al or el nombre de su dueo, el perro mene lentamente de un lado a otro el rabo despeinado.

Bane dio unos pasos hasta colocarse al lado del chambeln y sus manitas se apoyaron con fuerza en el hombro de su sirviente. Cuando le diga a mi padre quin eres y cuando le demuestre cmo s lo que eres, l se dar cuenta, igual que yo ahora, de que ya no necesitaremos a ninguno de los dems. No necesitaremos a los elfos ni su nave, porque nuestra magia puede llevarnos donde queramos. No necesitaremos a Limbeck porque t podrs hablar con los gegs y convencerlos de que vayan a la guerra. Tampoco necesitaremos a Haplo; en realidad, nunca lo hemos necesitado. Yo me har cargo 342 roby2001@ hotmail.com

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del perro. Y no necesitaremos siquiera a Hugh. Mi padre no te matar, Alfred. Te controlar con la amenaza de matarlos! As, pues, no puedes morir. Lo que dice es cierto, pens Alfred. Y Sinistrad lo entender as, sin duda. Los he convertido a todos en rehenes. Pero, qu puedo hacer para salvarlos, sino matar? Y lo autnticamente magnfico aadi Bane con una risilla ltimo trmino, ni siquiera necesitaremos a mi padre! es que, en

Es la vieja maldicin de los sartn que vuelve a m, finalmente. Si hubiera dejado morir al muchacho como, tal vez, era su destino, nada de esto habra sucedido. Pero tuve que entrometerme. Tuve que jugar a dios. Pens que haba bondad en el chiquillo, que cambiara..., Pens que yo podra salvarlo! Yo, yo, yo! Eso es lo nico en que pensamos los sartn, en nosotros mismos. Quisimos moldear el mundo a nuestra imagen. Aunque tal vez no era eso lo que pretendamos. Alfred se puso en pie muy despacio, apartando con suavidad al perro. Dio unos pasos hasta el centro de la estancia, alz los brazos al aire y empez a moverse en una danza solemne y extraamente garbosa para su habitual torpeza. Alfred, qu diablos ests haciendo? Me voy, Alteza respondi el sartn.

El aire a su alrededor empez a brillar tenuemente mientras prosegua su baile. Estaba trazando las runas en el aire con las manos y escribindolas en el suelo con los pies. Bane abri la boca. No puedes! exclam. Corri hacia l e intent agarrarlo, pero el muro mgico que Alfred haba construido a su alrededor era ya demasiado poderoso. Cuando Bane lo toc, se produjo un chisporroteo y el muchacho, con un gemido, retir la mano con los dedos chamuscados y doloridos . No puedes dejarme! Nadie puede abandonarme si yo no quiero que lo haga! Tu hechizo no me afecta, Bane repuso Alfred casi con tristeza, mientras su cuerpo empezaba a disolverse . Nunca lo ha hecho. Una gran silueta peluda salt de detrs de Bane. El perro atraves la pantalla titilante y aterriz con agilidad al lado de Alfred. Con los dientes abiertos, el perro salt e hizo presa en el tobillo, sujetndolo con fuerza. Una expresin de sorpresa apareci en el rostro ya fantasmal de Alfred. Con gestos frenticos, intent desasirse a patadas de las fauces del perro. El perro sonri, como si considerara aquello un gran juego. Sujet con ms fuerza y empez a tirar del tobillo con unos gruidos festivos. Alfred tir con ms fuerza. Su cuerpo haba dejado de desvanecerse y empezaba a recuperar la solidez progresivamente. Dando vueltas y vueltas en crculo, el chambeln rog y suplic, amenaz y reprendi al perro para que lo soltara. El animal lo sigui, girando tambin; sus patas resbalaban sobre el suelo de losas, sin asideros para las uas, pero sus mandbulas continuaron cerradas con firmeza en torno a la pierna de Alfred. La puerta de la estancia se abri de par en par. El perro mir en direccin a ella y mene con furia la cola, pero no solt a Alfred.

As que te vas y nos dejas atrs, eh, sartn? Como en los viejos tiempos, no? 343 roby2001@ hotmail.com

Dijo la voz de Haplo .

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR En otra habitacin, pasadizo adelante, Limbeck llev por fin la pluma al papel. Pueblo mo..., empez a escribir. Haplo haba imaginado muchas veces el encuentro con un sartn, con alguien que haba encerrado para siempre a su pueblo en aquel laberinto infernal. Se haba imaginado furioso, pero ahora ni siquiera l poda creer la rabia que senta. Mir a aquel hombre, a aquel Alfred, a aquel sartn, y vio al caodn atacndolo, vio el cuerpo del perro tendido en el suelo, roto y sangrante. Sinti que se ahogaba. Las venas, rojas contra un intenso amarillo, nublaron su visin y tuvo que cerrar los ojos y concentrarse para recobrar el aliento. Nos abandonas otra vez! Busc aire con un jadeo . Igual que nuestros carceleros nos abandonaron para que murisemos en esa prisin! Haplo mascull las ltimas palabras entre dientes. Alzando las manos vendadas como si fueran espolones al ataque, se aproxim a Alfred y observ fijamente el rostro del sanan, que pareca rodeado por un halo de llamas. Si aquel sartn sonrea, si sus labios hacan la menor mueca, Haplo lo matara. Su amo, su objetivo, sus instrucciones..., todo desapareci tras el violento latir de las ole adas de rabia en su mente. Pero Alfred no sonri. No palideci de miedo ni retrocedi; ni siquiera se movi para defenderse. Las arrugas de su rostro envejecido, consumido por las preocupaciones, se hicieron ms profundas. Sus ojos mansos estaban apagados y enrojecidos, trmulos de pena. El carcelero no os abandon repuso . El carcelero muri.

Haplo not la cabeza del perro contra su rodilla y, alargando la mano, cogi su suave pelaje y lo agarr con fuerza. El perro alz la vista con ojos preocupados y se apret ms contra su amo, gimoteando. El patryn fue recuperando la respiracin, su visin se aclar y la claridad volvi tambin a su mente. 344 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis Ya estoy bien bien.

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dijo Haplo, exhalando un tembloroso suspiro . Ya estoy

Significa eso que Alfred no se va? pregunt Bane. No, no se va. Por lo menos, no ahora. No se ir hasta que yo est preparado. Dueo de s mismo otra vez, el patryn se encar con el sartn. La expresin de Haplo era ahora tranquila, con una leve sonrisa. Frotndose las manos con gestos lentos, desplaz ligeramente las vendas que cubran su piel. Que el carcelero muri? No lo creo! Alfred titube y se humedeci los labios. Tu pueblo ha estado..., atrapado en ese lugar todo este tiempo? S. Pero eso ya lo sabas, verdad? sa fue vuestra intencin! Limbeck, sin or nada de lo que estaba sucediendo a dos puertas de su habitacin, continu escribiendo: Pueblo mo, he estado en los reinos superiores. He visitado los reinos que nuestras leyendas nos dicen que son el cielo. Y lo son. Y no lo son. Son bellos y son ricos, ms de lo que es posible imaginar. El sol los ilumina todo el da. El Firmamento reluce en su cielo. La lluvia cae mansa, no con violencia. Las sombra s de los Seores de la Noche los invitan al sueo. Viven en casas, no en piezas de desecho de una mquina o en un edificio que la Tumpa-chumpa decide que no necesita de momento. Tienen naves aladas que vuelan por el aire. Tienen bestias aladas amaestradas que los conducen donde quieren. Y todo eso lo tienen gracias a nosotros. Nos han mentido. Nos dijeron que eran dioses y que debamos trabajar para ellos. Nos prometieron que, si trabajbamos bien, nos juzgaran dignos y nos llevaran a vivir al paraso. Pero nunca han tenido intencin de cumplir esa promesa. No! Nunca tuvimos tal intencin! Respondi Alfred . Tienes que creerme. Y tienes que creer que yo..., que nosotros no sabamos que an estabais ah. Se supona que slo ibais a estar un tiempo corto, unos ciclos, varias generaciones... Un millar de ciclos! Cien generaciones..., los que sobrevivieron! Y dnde estabais vosotros? Qu sucedi? Nosotros..., tenamos nuestros propios problemas. Alfred baj los ojos e inclin la cabeza. Tienes toda mi comprensin. Alfred alz rpidamente los ojos, vio la mueca en los labios del patryn y, con su suspiro, los apart de nuevo. Vas a venir conmigo dijo Haplo . Te llevar a que veas por ti mismo el infierno que crearon los tuyos! Y mi seor te interrogar. Como a m, le costar creer que el carcelero muri. Tu seor? Un gran hombre, el ms poderoso de nuestra estirpe que ha vivido jams. Mi amo tiene planes, muchos planes, de los que no dudo que te har partcipe. Y sta es la razn de que ests aqu... murmur Alfred . Sus planes? No. No ir contigo. No te acompaar voluntariamente. El sartn movi la cabeza acompaando sus palabras. En el fondo de sus ojos mansos brill una chispa.

Entonces, usar la fuerza. Me encantar hacerlo! 345 roby2001@ hotmail.com

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No lo dudo. Pero si pretendes ocultar tu presencia en este mundo su mirada se clav en las manos vendadas del patryn , sabes que un combate entre nosotros, un duelo de tal magnitud y ferocidad mgica, no podra pasar inadvertido y sera desastroso para ti. Los hechiceros de este mundo son poderosos e inteligentes. Existen leyendas sobre la Puerta de la Muerte. Muchos, como Sinistrad o incluso este nio Alfred acarici los rubios cabellos de Bane , encontraran la explicacin de lo sucedido y se pondran a buscar con ansia la entrada de lo que se supone un mundo maravilloso. Est dispuesto a ello tu amo? Amo? ninguna Ninguno dirigi propias Qu amo? Mrame, Alfred! estall Bane, harto . Nadie se ir a parte mientras viva mi padre! de los dos hombres respondi, ni lo mir siquiera. El muchacho les una mirada de odio. Como de costumbre, los adultos, absortos en sus preocupaciones, haban olvidado las suyas.

Por fin, nuestros ojos se han abierto. Por fin vemos la verdad. A Limbeck le molestaban las gafas y se las coloc en lo alto de la cabeza. Y la verdad es que y a no los necesitamos... No os necesito! Exclam Bane . De todos modos no ibais a colaborar. Lo har yo mismo. Se llev la mano bajo la tnica, sac el pual de Hugh y lo contempl con admiracin, pasando el dedo con cuidado por el filo de la hoja tallada de runas. Vamos dijo al perro, que segua quieto al lado de Haplo . T ven conmigo. El perro mir al chiquillo y mene la cola, pero no se movi. Vamos! Insisti Bane . S buen chico! El perro lade la cabeza y se volvi a Haplo, gimiendo y levantando la pata. El patryn, concentrado en su enemigo, apart al animal de un empujn. Con un gaido y una ltima mirada suplicante a su amo, el perro acudi al lado de Bane con la cabeza gacha y las orejas cadas. El muchacho guard el pual al cinto y dio unas palmaditas en la cabeza al perro. Buen chico. Vmonos. Por eso, en resumen... Limbeck hizo una pausa. Le temblaba la mano y una niebla le cubra los ojos. Una gota de tinta cay sobre el papel. Colocndose de nuevo las gafas, las sujet en la nariz y permaneci sentado e inmvil, contemplando la lnea en blanco donde escribira las palabras finales. De veras te puedes permitir un enfrentamiento conmigo? insisti Alfred. No creo que vayas a luchar respondi Haplo . Creo que ests demasiado dbil, demasiado cansado. Ese nio que tanto mimas es ms... Alfred cay en la cuenta de Bane y mir a su alrededor. Dnde est? Se ha ido a alguna parte Haplo hizo un gesto de impaciencia . No intentes... No intento nada! Ya has odo lo que me peda, y tiene un pual. Va a

matar a su padre! Tengo que impedir...! No. Haplo sujet al sartn por el brazo . Deja que los mensch se maten entre ellos. No importa. No te importa en absoluto? Alfred lanz una mirada extraa, inquisitiva, al patryn. 346 roby2001@ hotmail.com

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No, claro que no. El nico que me interesa es el lder de la revuelta geg, y Limbeck est a salvo en su habitacin. Y dnde tienes al perro? pregunt Alfred. Pueblo mo... La pluma de Limbeck traz lenta y meticulosamente cada palabra, ...vamos a la guerra. Ya estaba. Haba terminado. Se quit las gafas y las arroj sobre la mesa. Luego, hundi la cabeza entre las manos y se ech a llorar. 347 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR Sinistrad y Hugh estaban sentados en el estudio del misteriarca. Era casi medioda y la luz del sol entraba por una ventana acristalada. Entre la niebla del exterior, como si flotaran sobre ella, se alzaban las torres resplandecientes de la ciudad de Nueva Esperanza; de una ciudad que, por lo que le haba contado Iridal, bien podra haberse llamado Ninguna Esperanza. Hugh se pregunt si los edificios habran sido puestos all para que l los viera. Al pie de los muros del castillo, enroscado en torno a l y calentndose al sol, distingui al dragn de azogue. Veamos, qu ser lo mejor? Sinistrad dio unos golpecitos en el escritorio con sus dedos largos y finos . Trasladaremos al muchacho a Djern Volkain en la nave elfa..., asegurndonos, por supuesto, de que la nave sea vista por los humanos. As, cuando descubran a Stephen y Ana asesinados, acusarn del atentado a los elfos. Bane puede contar una historia fantstica: que fue capturado y logr escapar, y que los elfos lo siguieron y dieron muerte a sus padres cuando stos trataban de rescatarlo. Supongo que podrs hacer que las muertes parezcan cometidas por los elfos, verdad? El aire en torno a Hugh se agit, una brisa fra lo envolvi y unos dedos helados parecieron rozarle el hombro, Iridal estaba obrando su magia contra su esposo. La mujer estaba all, atenta a la conversacin. Desde luego. Ser facilsimo. Y el muchacho? Querr colaborar? pregunt Hugh, tenso pero haciendo lo posible para parecer relajado. Ahora que Iridal se vea enfrentada con la ineludible verdad, cul sera su reaccin? . Tu hijo no parece nada entusiasmado. Colaborar. Slo tengo que hacerle comprender que todo esto va en beneficio suyo. Cuando sepa el provecho que puede obtener de esta accin, estar impaciente por iniciarla. El muchacho es ambicioso y as debe ser pues, al fin y a l cabo, es hijo mo. Invisible a cualquier ojo, Iridal permaneci detrs de Hugh, observando la escena y escuchando. No sinti nada al escuchar a Sinistrad tramando un 348 roby2001@ hotmail.com

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asesinato; tena la mente y los sentidos entumecidos, insensibles. Por qu me he molestado en venir?, se pregunt. No hay nada que yo pueda hacer. Es demasiado tarde para l y para m. Pero no es demasiado tarde para Bane. Cmo deca el antiguo lema? "Un nio los conducir." Si, para l an hay esperanzas. Bane todava es inocente, no est corrupto. Acaso algn da nos salvar. Ah!, ests aqu, padre. Bane penetr en el estudio haciendo caso omiso de la mirada ceuda de Sinistrad. El chiquillo traa los colores muy subidos y pareca irradiar una luz interior. Sus ojos brillaban con una energa febril. Tras el muchacho, haciendo resonar sus uas sobre las losas del suelo, el perro pareca triste y preocupado. Sus ojos se volvieron a Hugh con aire suplicante; despus, su mirada se desvi hacia un punto a la espalda del asesino, contemplando a Iridal con tal atencin que la mujer sinti una oleada de pnico y se pregunt si el hechizo de invisibilidad habra dejado de actuar. Hugh se movi con inquietud en su asiento. Bane estaba tramando algo. Probablemente, nada bueno, a juzgar por la expresin beatfica de su rostro. Estoy ocupado, Bane. Djanos dijo Sinistrad. No, padre. S de qu estis hablando. Quieres enviarme de vuelta a las Volkaran, verdad? No lo hagas, padre! De pronto, la voz del pequeo se haba hecho dulce y suave . No me hagas volver a ese lugar. All no le gusto a nadie y me siento solo. Quiero estar contigo. Puedes ensearme la magia, igual que me enseaste a volar. Te mostrar todo lo que s de la gran mquina y te presentar al survisor jefe... Deja de gimotear! Sinistrad se puso en pie. Sus finas ropas susurraron en torno a su cuerpo cuando sali de detrs del escritorio para plantarse frente a su hijo . T quieres agradarme, verdad, Bane? S, padre... titube el muchacho . Eso es lo que anhelo, por encima de todo. Por eso deseo quedarme contigo! Y t? No me quieres a tu lado? No fue para eso para- lo que me trajiste hasta ti? Bah! Cunta tontera. Te he trado conmigo para poder poner en marcha la segunda fase de nuestro plan. Desde tu llegada, algunas cosas han cambiado, pero slo para mejor. En cuanto a ti, mientras yo sea tu padre irs donde te diga y hars lo que te ordene. Ahora, djanos. Te mandar llamar ms tarde. Sinistrad volvi la espalda al nio. Bane, con una extraa sonrisa en los labios, se llev una mano al interior de la tnica. Cuando la sac, empuaba el pual de Hugh. Entonces, creo que no sers mi padre por mucho tiempo! Cmo te atreves...? Sinistrad gir en redondo, vio la daga en la mano del chiquillo y solt un jadeo de sorpresa. Plido de furia, el misteriarca levant la mano derecha disponindose a efectuar el hechizo que disolvera el cuerpo del muchacho en un instante . Puedo hacer ms hijos! El perro dio un salto, golpe a Bane en mitad de la espalda y lo derrib al suelo. El pual vol de la mano del chiquillo. Algo invisible sacudi a Sinistrad, y unas manos fantasmales asieron las del misteriarca. Furioso, ste se revolvi contra su esposa, cuyo hechizo se desmoron durante el forcejeo dejndola a la vista de su marido.

Hugh se puso en pie, se apoder del pual cado en el suelo y esper su oportunidad. Estaba dispuesto a liberar a la mujer y a salvar a su hijo. 349 roby2001@ hotmail.com

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El cuerpo del hechicero crepit con un chisporroteo azulado e Iridal sali repelida por una atronadora onda de choque que la lanz, aturdida, contra la pared. Sinistrad se volvi hacia su hijo y encontr al perro encima del aterrado chiquillo. Con los dientes descubiertos y listo para la pelea, el animal emiti un ronco gruido. Hugh lanz una estocada y hundi el pual en el cuerpo del hechicero. Sinistrad lanz un grito de furia y dolor. El asesino sac la daga. El cuerpo el misteriarca brill tenuamente y se difumin, y Hugh pens que haba dado muerte a su enemigo pero, de pronto, Sinistrad volvi, slo que esta vez su cuerpo era el de una serpiente enorme. Como un dardo, la cabeza del reptil busc a Hugh. El asesino hundi de nuevo el pual en el cuerpo, pero era demasiado tarde. La serpiente clav sus colmillos en la nuca de Hugh. La Mano lanz un grito agnico mientras el veneno se extenda por su cuerpo. Consigui seguir empuando con fuerza el arma y la serpiente, en sus agitados esfuerzos, no hizo sino agrandar la herida. Atacando con saa en sus estertores de muerte, enrosc la cola en torno a las piernas de Hugh y ambos rodaron por el suelo. La serpiente desapareci. Sinistrad yaca muerto, con las piernas enroscadas alrededor de los pies de Hugh. La Mano contempl el cadver e hizo un dbil esfuerzo por incorporarse. No senta el menor dolor, pero haba perdido las fuerzas y cay de nuevo. Hugh. A duras penas logr volver la cabeza. La celda estaba negra como la brea. No poda ver nada. Hugh! Tenas razn. Lo mo era pecar por omisin. Y ahora es demasiado tarde..., demasiado tarde! Se estaba abriendo una grieta en los muros. Un fino rayo de luz brillaba, cegador. Hugh aspir el olor a aire puro, perfumado con el aroma del espliego. Pasando las manos entre los barrotes de su celda interior, Hugh las alarg hacia ella. Iridal, extendiendo las suyas cuanto poda desde detrs de los muros de su propia prisin, logr rozar las yemas de sus dedos. Y entonces se present el monje negro y liber por fin a Hugh. 350 roby2001@ hotmail.com

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CASTILLO SINIESTRO, REINO SUPERIOR Un sonido grave, atronador, hizo que las hasta los cimientos. El sonido creci en avanzara hacia ellos haciendo temblar el ra una fuerza telrica. Un aullido triunfal piedras del castillo se estremecieran intensidad como un trueno lejano que suelo. El castillo vibr como si lo agita hendi los aires.

Qu diab...? Haplo mir a su alrededor. El dragn se ha soltado! Murmur Alfred, abriendo los ojos con sorpresa y temor . Algo le ha sucedido a Sinistrad! La bestia matar a todo ser viviente del castillo. Yo ya me he enfrentado a dragones otras veces, pues son numerosos en el Laberinto. Y t? No, nunca. Alfred mir al patryn y advirti su acre sonrisa . Seremos necesarios los dos para luchar contra esa bestia, y emplear todos nuestros poderes. No replic Haplo, encogindose de hombros . Tenas razn. No me atrevo a poner al descubierto mi identidad. No se me permite luchar, ni siquiera para salvar mi propia vida. As pues, supongo que todo depende de ti, sartn. El suelo tembl. En el pasadizo se abri una puerta y Limbeck asom la cabeza. Esto se parece ms a mi patria coment con alegres gritos por encima del estruendo. Avanzando con facilidad por el suelo en movimiento, traa en la mano un puado de papeles que agitaba con excitacin . Queris escuchar mi discur...? Los muros exteriores se derrumbaron. Alfred y Limbeck perdieron el equilibrio mientras Haplo chocaba con una puerta que cedi bajo su peso con un crujido. Un centelleante ojo encarnado del tamao del sol mir entre los restos de la muralla a las vctimas atrapadas en el interior. El trueno se convirti en un rugido. El dragn irgui la cabeza y abri las fauces, descubriendo sus blancos colmillos. 351 roby2001@ hotmail.com

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Haplo se incorpor tambalendose. Limbeck yaca de espaldas, con las gafas destrozadas junto a l. Mientras las buscaba a tientas, el geg volvi la vista, impotente, hacia la borrosa silueta plateada de ojos llameantes que era el dragn. Cerca de Limbeck estaba el cuerpo inconsciente de Alfred. Un nuevo rugido sacudi el edificio. Una lengua de plata centelle como un rayo. Si el dragn acababa con ellos, Haplo no slo perdera la vida, sino tambin el objetivo de su viaje hasta all. Perdera a un Limbeck que deba conducir la revolucin entre los gegs. A un Limbeck que deba iniciar la guerra que haba de provocar el caos en aquel mundo. Haplo se arranc las vendas de las manos. Plantado entre el geg y el sartn, cruz los brazos y levant por encima de la cabeza los puos tatuados con los signos mgicos. Por un instante, se pregunt dnde estara el perro. No oa nada procedente del animal pero, por otra parte, los rugidos del dragn le impedan or cualquier otra cosa. La bestia se abalanz sobre l con la boca abierta para capturar a su presa. Haplo no menta: haba combatido en otras ocasiones contra dragones..., dragones del Laberinto, al lado de cuyos poderes mgicos aquel dragn de azogue era un gusano. Lo ms difcil era mantenerse firme, dispuesto a recibir el golpe, cuando todos los instintos de su cuerpo le gritaban que echara a correr. En el ltimo instante, la cabeza plateada se desvi a un lado y sus mandbulas se cerraron en el aire. El dragn se retir y contempl al patryn con suspicacia. Los dragones son seres inteligentes y, cuando salen de un encantamiento, reaccionan con furia y desconcierto. Su primer impulso es revolverse contra el mago que los ha hechizado pero, incluso enfurecidos, no atacan a la ligera. Aque lla bestia haba experimentado fuerzas mgicas de muchos tipos en su vida, pero ninguna como la que tena ante s en aquel momento. Aun sin verlo, notaba el poder que envolva a aquel hombre como un poderoso escudo de metal. No haba acero que se resistiese a la bestia. Incluso habra sido capaz de hacer pedazos aquella magia, si se hubiera tomado el tiempo necesario para enfrentarse a ella y desenmaraarla, pero para qu molestarse?, haba otras posibles vctimas. Poda oler la sangre caliente. El dragn dirigi una ltima mirada, curiosa y malvola, a Haplo y desapareci de su vista. Pero regresar, sobre todo si prueba el sabor de la carne fresca murmur Haplo mientras bajaba las manos . Qu puedo hacer, pues? Slo coger a mi amiguito y sacarlo de aqu. Mi trabajo en este reino ya est terminado..., o casi. Por fin, escuch algo, y lo que capt fue lo que estaba oyendo el perro. Frunci el entrecejo y se frot la piel de las manos con gesto ausente. A juzgar por el estruendo, el dragn estaba derribando otra parte del castillo. Iridal y el muchacho an estaban vivos, pero no por mucho tiempo. Haplo volvi la vista al sartn inconsciente. Podra mantenerte en un sopor que durara todo el tiempo necesario para trasladarte ante mi amo, pero tengo una idea mejor. Ahora sabes dnde voy. Ya

encontrars el modo de encontrarlo y vendrs a m por tu propia voluntad. Al fin y al cabo, tenemos el mismo objetivo: los dos queremos averiguar qu le sucedi a tu pueblo. As pues, viejo enemigo, te dejar aqu para que me cubras la retirada. Hinc la rodilla al lado de Alfred, lo agarr por la ropa y le dio una enrgica sacudida. Despierta de una vez, escoria pusilnime. 352 roby2001@ hotmail.com

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Alfred parpade y se incorpor hasta quedar sentado, con aire confundido. Me he desmayado, verdad? Lo siento. Es un acto reflejo. No puedo controlarlo... No quiero or una palabra ms sobre eso lo interrumpi Haplo . He ahuyentado al dragn de momento, pero la bestia slo ha ido a buscar otra comida que no se le resista. T..., me has salvado la vida! Alfred mir al patryn. La tuya, no. La de Limbeck. T slo estabas en medio. Un agudo grito infantil de terror surgi en el aire. El aullido del dragn resquebraj las slidas piedras. Haplo seal en direccin al dragn. El chico y su madre an estn vivos. Ser mejor que te apresures. Alfred trag saliva con esfuerzo y el sudor perl su frente. Se puso en pie y, con mano temblorosa, traz un signo mgico sobre su pecho. Su cuerpo empez a desvanecerse. Adis, sartn! Exclam Haplo . De momento! Se volvi a Limbeck y le pregunt : Te encuentras bien? Puedes andar? Mis..., mis gafas! El geg alz del suelo una montura torcida y pas los dedos por sus aros vacos. No te preocupes dijo el patryn, ayudndolo a ponerse en pie . Me parece que, de todos modos, no querrs ver adonde vamos. Haplo hizo una breve pausa para repasarlo todo mentalmente. Fomentar el caos en el reino. Su mano cubierta de runas se cerr con fuerza sobre la de Limbeck. Eso ya lo he cumplido, mi amo. Ahora transportar al enano a Drevlin. All ser el lder de la revuelta de su pueblo, el que lance a este mundo a la guerra. Treme de ese mundo a alguien que me sirva como discpulo. Alguien que despus regrese para ensear la palabra, mi palabra, al pueblo. Alguien que conduzca a la gente como ovejas a mi redil. Debe ser alguien inteligente, ambicioso... y dcil. Haplo, con su calmada sonrisa, llam al perro con un silbido. Iridal haba domado dragones en su infancia, pero slo a unas bestias dciles que casi habran obedecido sus rdenes sin necesidad de hechizos. El dragn que tena ante s en aquel momento siempre le haba producido terror, y la mujer dese poder refugiarse en el rincn de la segura y acogedora celda donde haba permanecido oculta, pero la prisin haba desaparecido. Los muros haban sido derribados, la puerta estaba abierta de par en par y los barrotes haban cado de las ventanas. Un viento helado la atraves y la luz result cegadora para sus ojos, largo tiempo acostumbrados a las sombras. El pecado de la inaccin. Y ahora era demasiado tarde para ella y para el muchacho. La muerte era su nica liberacin. Los rugidos del dragn atronaron sobre ella, pero Iridal observ impasible

cmo el techo se parta en dos. Polvo y rocas cayeron en torno a ella como una cascada. Un feroz ojo llameante mir a los dos humanos; una lengua centelleante se relami de gula. La mujer continu sin moverse. Demasiado tarde. Demasiado tarde. 353 roby2001@ hotmail.com

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Acurrucado detrs de su madre, con el brazo cerrado con fuerza en torno al cuello del perro, Bane mir la escena con los ojos desorbitados. Tras un primer grito de miedo, haba guardado silencio, observando lo que suceda y esperando. El dragn an no poda alcanzarlos. No poda pasar su enorme cabeza por el pequeo agujero que haba abierto y se vea forzado a derribar nuevos bloques de piedra de los muros del castillo. Impulsada por la rabia y el ansia de la sangre que ya olfateaba, la bestia se daba prisa en abrir la brecha. De pronto, el perro volvi la cabeza hacia la puerta de la estancia y lanz un gaido. Bane sigui la mirada del perro y vio a Haplo; ste, desde el umbral, le haca gestos para que se acercara. Junto a Haplo estaba Limbeck; el geg, casi a ciegas entre el polvo y los cascotes, contemplaba tranquilamente un horror que no alcanzaba a ver. El chiquillo mir a su madre. Iridal tena los ojos fijos en el dragn. Bane le tir de la falda. Tenemos que irnos, madre. Podemos ocultarnos en alguna parte. Ellos nos ayudarn! Iridal no volvi la cabeza. Tal vez ni siquiera lo oy. El perro emiti otro gimoteo y, sujetando a Bane por la tnica con los dientes, trat de tirar del muchacho hacia la puerta. Madre! insisti con un grito. Vete, hijo respondi ella . Escndete en alguna parte. S, es una buena idea. Bane la tom de la mano. Pero... no vas a venir, madre? No me llames as. Tu no eres mi hijo. Iridal lo mir con una calma extraa, irreal . Cuando naciste, alguien cambi a los bebs. Vete, pequeo era como si hablara al hijo de otra . Corre a esconderte. No dejar que el dragn te haga dao. El muchacho la mir. Madre! exclam de nuevo, pero ella le volvi la espalda. Bane se llev la mano al amuleto del cuello, pero no lo encontr. Enseguida record que se lo haba quitado. Trelo! grit Haplo. El perro hizo presa en la camisa del pequeo y tir de l. Bane vio cmo el dragn introduca una de sus zarpas por el agujero que haba abierto en el techo y la alargaba hacia su presa. Los muros de piedra se derrumbaron y se alz una nube de polvo que ocult a Iridal. La zarpa busc a tientas la clida carne cuyo aroma le llegaba a los ollares. Un ojo encendido se asom al agujero, buscando a su presa. Iridal retrocedi, pero no haba dnde esconderse en la cmara semidestruida y sembrada de escombros. Estaba atrapada en una pequea zona bajo el agujero del techo; cuando el polvo se

posara y la criatura volviera a ver, la atrapara. Trat desesperadamente de concentrarse en la magia. Con los ojos cerrados para evitar aquella visin terrible, dio forma en su mente a unas riendas y se las ech al cuello al dragn. Con un rugido, la enfurecida criatura apart la cabeza. La rplica del dragn arranc las riendas de la mano mental que las sostena y estuvo cerca de 354 roby2001@ hotmail.com

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perturbar definitivamente la razn de Iridal. Una zarpa se alarg hacia su brazo y le abri una herida. El techo se hundi, fragmentos de piedra la golpearon y la derribaron al suelo. El dragn, con un alarido de triunfo, se abalanz sobre ella. Con un jadeo, tosiendo debido al polvo, Iridal se encogi en el suelo y apart la vista de la muer te que se le vena encima. Aguard casi con impaciencia el dolor agudo y lacerante de las zarpas desgarrando su carne pero, en lugar de ello, not una mano suave que la asa del brazo. No tengas miedo, hija. Iridal levant la cabeza, incrdula. Ante ella estaba el criado de Bane. Con los hombros hundidos, la calva cubierta de polvo de mrmol y sus cabellos canos ridculamente de punta, el hombre le dirigi una sonrisa tranquilizadora y se volvi hacia el dragn. Lentamente, solemne y garboso, Alfred se puso a bailar. Su voz se alz en una cantilena aguda y tenue de acompaamiento. Sus manos y pies trazaron signos invisibles, su voz les dio nombres y poder, su ment e los potenci y su cuerpo les dio vigor. De la lengua centelleante del dragn rezumaba un cido ardiente. Desconcertada por un instante al percibir la magia del hombre y no saber de qu se trataba, la bestia retrocedi para estudiar la cuestin. Pero ya lo haban detenido una vez con aquel truco; el ansia de carne y el recuerdo de lo que ya haba soportado a manos del detestado hechicero lo impulsaron a lanzarse adelante. Unas fauces abiertas descendieron por la abertura del techo e Iridal s e estremeci de pavor, convencida de que el hombre quedara despedazado. Huye! le grit. Alfred alz la cabeza y vio el peligro, pero se limit a sonrer y asentir casi distradamente, concentrado en su magia. La danza aument de ritmo y la cantilena subi un poco de volumen; nada ms. El dragn titube. Las mandbulas no se cerraron, sino que siguieron abiertas encima de su vctima. La bestia lade ligeramente la cabeza, al comps de la voz de hombre. Y, de pronto, los ojos del dragn se abrieron como platos y empezaron a mirar a su alrededor con aire de asombro. La danza de Alfred se hizo cada vez ms lenta y su cntico se hizo inaudible. A poco se detuvo, fatigado y jadeante, y contempl con fijeza al dragn de azogue. La bestia no pareca advertir su presencia. Sus ojos, introducidos por el boquete abierto en el muro del castillo, miraban algo que slo ellos podan ver. Alfred se volvi hacia Iridal e hinc la rodilla a su lado. Ya no har ningn dao le asegur . Ests herida?

No. Sin apartar su cautelosa mirada del dragn, Iridal asi la mano de Alfred y la apret con fuerza . Qu le has hecho? pregunt.

El dragn cree que est de nuevo en su hogar, en su antigua casa; un mundo que slo l puede recordar. En este instante ve la tierra abajo, el cielo arriba, el agua en el centro y el fuego del sol dando vida a todo ello. Cunto tiempo durar el hechizo? Eternamente? Nada dura para siempre. Un da, dos, un mes tal vez. En algn momento parpadear y la ilusin se desvanecer y sus ojos slo vern la destruccin que ha causado. Tal vez para entonces se habrn apaciguado su clera y su dolor. Ahora, al menos, est en paz. 355 roby2001@ hotmail.com

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Iridal contempl con respeto y temor al dragn, cuya enorme cabeza se balanceaba adelante y atrs como si escuchara un arrullo tranquilizador. Lo has encarcelado en su mente Exacto jams. murmur.

asinti Alfred . sa es la prisin ms slida que se ha construido

Y yo estoy libre aadi ella con asombro . Y no es demasiado tarde. An hay esperanza! Bane, hijo mo! Bane! Iridal corri a la puerta donde haba visto al chiquillo por ltima vez. La puerta no estaba. Los muros de su prisin se haban derrumbado, pero los cascotes le impedan el paso. Madre! Soy tu hijo! Soy...! Bane intent llamarla a gritos una vez ms, pero un sollozo le llen la garganta y le quebr la voz. La mujer haba desaparecido tras el polvo del derrumbamiento. El perro, entre frenticos ladridos, daba crculos en torno a l mordisquendole los tobillos en un intento de alejarlo del lugar. El dragn solt un espantoso alarido y Bane, aterrado, dio media vuelta para escapar. Camino a la puerta, estuvo a punto de caer al suelo al tropezar con el cuerpo de Sinistrad. Padre! musit el muchacho, alargando una mano temblorosa . Padre, lo siento... Los ojos sin vida lo miraron sin ver, sin responder. Bane retrocedi trastabillando y tropez con Hugh, el asesino contratado para matarlo y que haba muerto para salvarle la vida. Lo siento! solloz . Lo siento! No me dejes solo! Por favor! No me dejis solo! Unas manos fuertes, con unos signos mgicos tatuados en azul en el revs, asieron a Bane y lo levantaron de entre los escombros. Tras cruzar el umbral en volandas, Haplo deposit al muchacho, asustado y confuso, junto a Limbeck. Quedaos a mi lado los dos orden el patryn.

Levant los brazos y cruz los puos. Unas runas flameantes empezaron a arder en el aire. Aparecan una tras otra, tocndose entre ellas pero sin superponerse en ningn momento. Los signos mgicos formaron un crculo de llamas que rodeaba por completo al tro y los cegaba con su resplandor, pero no los quemaba. Perro, aqu! Haplo lanz un silbido. El perro, sonriendo, salt con agilidad el crculo de llamas y se plant al lado de su amo . Volvemos a casa. 356 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis EPILOGO

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Y as, Seor del Nexo, sa fue la ltima vez que vi al sartn. S que ests disgustado, tal vez incluso enfadado, porque no lo traje conmigo, pero yo estaba seguro de que Alfred no me permitira nunca llevarme al muchacho y al geg. Y, como l mismo dijo, no poda arriesgarme a un enfrentamiento con l. Me pareci una esplndida irona que fuera l quien debiera cubrirme la retirada. Alfred vendr a nosotros por su propia voluntad, mi seor. No podr evitarlo, ahora que sabe que la Puerta de la Muerte se puede abrir. S, mi seor, tienes razn. El sartn tiene otro estmulo: la bsqueda del muchacho. Alfred sabe que me lo llev y, antes de abandonar Drevlin, lleg la noticia de que el sartn y la madre del muchacho, Iridal, se han aliado para buscar a Bane. En cuanto a ste, creo que te agradar, seor. Tiene muchas posibilidades. Por supuesto, est afectado por lo que sucedi finalmente en el castillo: la muerte de su padre, el terror del dragn... Todo ello lo ha hecho precavido, de modo que debes tener paciencia con l si lo encuentras callado y deprimido. Es un chiquillo inteligente y pronto aprender a honrarte, mi amo, como hacemos todos. Y ahora, para terminar mi historia te dir que, al abandonar el castillo, llev al muchacho y al geg hasta la nave elfa. All descubrimos que el capitn elfo y su tripulacin eran prisioneros de los misteriarcas. Hice un trato con Bothar'el: a cambio de su libertad, l nos devolvera a Drevlin. Una vez en la tierra de los gegs , me cedera su nave. Bothar'el no tena ms remedio que acceder. O aceptaba mis trminos o encontraba la muerte a manos de los misteriarcas, que son poderosos y estn desesperados por escapar de su reino agonizante. Por supuesto, me vi obligado a utilizar la magia para liberarnos, pues sin ella no podramos habernos enfrentado con xito a los hechiceros. De todos modos, consegu obrar mis hechizos sin que los elfos me vieran, as que no saben nada de las runas. En realidad, ahora mismo me creen uno de esos misteriarcas, y no los he desengaado. Hugh, el asesino, tena razn al juzgar a los elfos, mi seor. Descubrirs que son gente de honor, como tambin lo son los humanos a su curiosa manera. Cumpliendo la palabra empeada, Bothar'el nos condujo al Reino Inferior. El geg, 357 roby2001@ hotmail.com

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Limbeck, fue recibido por su pueblo como un hroe y es ahora su nuevo survisor jefe. Su primer acto como tal fue lanzar un ataque contra una nave elfa que pretenda atracar para cargar agua. Lo ayudaron en esta accin el capitn Bothar'el y su tripulacin. Una fuerza combinada de elfos y enanos abord la nave y, entonando esa extraa cancin de la que te he hablado, consigui reducir a todos los elfos que iban en ella. Antes de partir, Bothar'el me dijo que se prop ona llevar la nave a ese tal prncipe Reesh'ahn, el lder de la rebelin. Espera formar una alianza entre los elfos rebeldes y los enanos contra el imperio de Tribus. S e rumorea que el rey Stephen, del conglomerado de Ulyndia, se unir a ellos. Sea cual sea el resultado, la guerra agita el mundo de Aria-no, mi seor. El camino para tu llegada est preparado. Cuando decidas entrar en el Reino del Aire, las gentes cansadas de guerra te vern como un salvador. En cuanto a Limbeck, como yo haba predicho, se ha convertido en un lder poderoso. Gracias a l, los enanos han descubierto de nuevo la dignidad, el valor y el espritu combativo. Es un dirigente despiadado, decidido, que no le tiene miedo a nada. Su idealismo soador se quebr junto con esas gafas suyas y ahora ve con ms nitidez que nunca. Me temo que ha perdido una novia, pero esa Jarre estuvo un tiempo a solas con el sartn, de modo que quin sabe qu extraas ideas le metera ste en la cabeza. Como puedes imaginar, mi amo, me llev cierto tiempo preparar la nave elfa para el viaje a la Puerta de la Muerte. Traslad la nave y a Bane a los Peldaos de Terrel Fen, cerca de donde se estrell mi propio vehculo, para poder trabajar sin molestias. Fue mientras realizaba las modificaciones necesarias utilizando la ayuda de la Tumpa-chumpa , cuando me enter de la suerte del sartn y de la madre del muchacho, y de la bsqueda que haban emprendido. Ya haban llegado hasta Drevlin pero, por fortuna, para entonces ya estaba a punto para zarpar. Sum al muchacho en un profundo letargo y emprend el viaje a travs de la Puerta de la Muerte. Esta vez conoca los peligros que afrontara y estaba preparado para ellos. La nave slo sufri algunos desperfectos sin importancia y puedo tenerla reparada y dispuesta a tiempo para el siguiente viaje. Es decir, m i seor, si consideras que me he ganado el derecho a ser enviado a otra misin. Gracias, mi amo. Tus alabanzas son mi mayor recompensa. Y ahora ser yo quien te proponga un brindis. Esto es vino de bua, regalo del capitn Bothar'el. Creo que encontrars su sabor en extremo interesante, y me pareci adecuado que bebiramos por el xito de nuestra siguiente misin con lo que podra llamarse la sangre de Ariano. Por la Puerta de la Muerte, mi seor, y por nuestro siguiente destino: el Reino del Fuego. 358 roby2001@ hotmail.com

ALA DE DRAGON vol.2 Margaret Weis LA MAGIA EN LOS MUNDOS SEPARADOS, EXTRACTO DE LAS MEDITACIONES DE UN SARTN

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La magia es un trueno que se escucha en cada uno de los Mundos Separados. Su poder resuena a travs de los cimientos de toda la Existencia. Es el eco del propio rayo de la creacin. En su voz se oye la promesa de la vida y de la muerte. Es un poder a codiciar y a temer. Los tericos nos dicen que la magia extrae su poder de la creacin original del Omniverso. En el principio, Elihn, Dios en Uno, extendi su mano en el Caos. Este movimiento de la mano orden el caos en infinitas posibilidades de creacin. Este movimiento fue el primer Orden en el Caos y es denominado la Onda Primera o, con ms frecuencia, sencillamente la Prima. Elihn vio en la Prima la creacin de lo etreo y de lo fsico, y la visin cre ambos. En la creacin de lo espiritual y de lo fsico, la Prima se dividi en dos juegos de ondas, cada una de ellas infinita en sus posibilidades. Las dos ondas se curvaron alejndose una de otra y volviendo a encontrarse, cruzndose. Y, all donde lo hicieron, se crearon el tiempo y el espacio. As, a partir de las fuerzas de todas las posibilidades, se teji la Realidad. Complacido y maravillado, Elihn volvi a dirigir su mirada hacia las ondas. En lo etreo vio la creacin del Aire y del Fuego; en lo fsico vio el Agua y la Piedra..., y la visin del nico los cre. De nuevo, en su creacin, las ondas de posibilidades de lo etreo y de lo fsico se dividieron respectivamente en cuatro nuevas ondas, cada una con infinitas posibilidades de nueva creacin. Otra vez, Elihn teji juntas estas nuevas posibilidades. En la interseccin de las ondas nacieron la Vida, la Muerte, el Poder y la Mente. 359 roby2001@ hotmail.com

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Cuanto ms miraba Elihn la onda de Realidad, ms posibilidades pasaban a existir. Estrellas, mundo, vida en resumen, toda la creacin fueron tejidas, pues, de entre infinitas posibilidades. As fue en un principio y as contina siendo hoy. La realidad es, simplemente, la manifestacin de ondas de posibilidad que se cruzan. Es una vasta y casi incomprensible onda de tangibilidad fsica en medio de un sinnmero de posibilidades infinitas. La ciencia, la tecnologa y la biologa utili zan todas ellas la urdimbre de la realidad. La magia, por su parte, acta volviendo a tejer esa urdimbre de la realidad. El hechicero empieza concentrndose en la onda de posibilidades ms que en la propia realidad. A travs del aprendizaje y de sus poderes, busca entre las incontables ondas de posibilidades infinitas hasta encontrar la parte de la onda donde se cumplira la realidad que desea. Entonces, el hechicero crea una onda armnica de posibilidad para modificar la onda existente, de modo que lo que antes era slo posible pase a formar parte de lo que es real. De este modo, el hec hicero incorpora su deseo al tejido de la existencia. Por ejemplo, un hechicero se enfrenta en un campo de batalla a un gran caballero. El mago, armado slo con sus ropas, est a merced del caballero, ms poderoso y protegido por su armadura. Sin embargo, el mago conoce, por sus estudios previos, dnde existe la posibilidad (el efecto deseado) de un escudo protector en alguna de las incontables ondas de posibilidades. El hechicero produce una onda armnica de posibilidades mediante sus movimientos, pensamientos, palabras, signos y otros recursos. La magia altera la onda de posibilidades de modo que lo que antes era la posibilidad de un escudo mgico 360 roby2001@ hotmail.com

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quede entretejido en la urdimbre de la realidad. La nueva realidad incluye el ef ecto deseado y, de este modo, el escudo mgico pasa a proteger al brujo. Aunque para un observador externo el escudo protector parezca surgir de la nada en torno al hechicero, sera ms exacto decir que la posibilidad de tal escudo ha sido incorporada a la realidad de entre las infinitas posibilidades de la Ond a Total. Para utilizar la magia, uno debe ser capaz de encontrar y entretejer en alguna medida la porcin adecuada de la Onda Total. Esto queda lejos de la omnipotencia y de la omnisciencia, incluso para aquellos que ven una gran porcin de la Onda. La capacidad de actuar en las disciplinas mgicas no explica la razn de la existencia de la magia, ni sus orgenes. Esa capacidad de accin no conduce a explicar la razn de la existencia. Igual que el conocimiento de que una roca caer si la soltamos en el aire no nos dice por qu existe la gravedad ni qu inteligencia estableci tal orden a partir del caos, lo mismo sucede con la magia. Slo los sartn y los patryn comprendimos la magia en toda su complejidad. Habiendo visto la magia desde el centro de la Onda Total, dominamos ese arte en su forma ms elemental y poderosa. Nadie ms ha visto tanto de la Onda Total como nuestros dos pueblos. Las relaciones fundamentales de la magia se observan en este grabado. Cuanto ms cerca del centro est la magia, mayor es su poder. La magia de las runas, la ms fundamental y centrada de todas las magias, es por tanto la ms poderosa y consigue los efectos de mayor alcance. Cada gran nivel de comprensin es denominado una Casa. Estas casas deben entenderse como la cantidad de la Onda Total que percibe el usuario de tal nivel de magia. Cuanto ms prxima al centro est la Casa, ms longitud de la Onda Primera puede percibir y utilizar su usuario. La mayor de todas las fuerzas es la magia de la Runa de la Casa, que combina las ondas de la Vida, el Poder, la Mente y la Muerte para proporcionar una 361 roby2001@ hotmail.com

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comprensin de la urdimbre central de la realidad y una clara imagen de las infinitas posibilidades de la Onda Total. De aquellos que dominan la magia de la s runas se dice que han alcanzado el Noveno Poder, o Ultimo Poder. El conocimiento y la potencia de las Disciplinas Rnicas estn directamente vinculados a los signos mgicos o runas que se utilizan en la realizacin de tales hechizos. Sin embargo, con la Separacin del Tiempo, slo nosotros (los sartn) y los patryn (si an existe alguno) poseemos el conocimiento de la magia de las runas. La magia unificada de la Runa de la Casa se divide, pues, en las cuatro Casas Menores del Firmamento (Aire), el Sol (Fuego), la Fuente (Agua) y la Oscuridad (Tierra). En conjunto, se las conoce como los Poderes Soberanos. Estos Poderes Soberanos representan el Octavo Poder y slo los supera en poder la magia de las runas. Cada uno de los Poderes Soberanos se divide a su vez, igualmente, en Poderes Espirituales y Poderes Fsicos. Los Poderes Espirituales tienden a la manipulacin mental y emocional del mundo que rodea al mago. Los Poderes Fsicos tienden a utilizar los objetos fsicos del mundo que rodea al hechicero. Tanto los Poderes Espirituales como los Poderes Fsicos se dividen en las Disciplinas Mayores y Menores de cada Casa. Las Disciplinas Mayores son conocidas como el Abogado de la Casa, mientras que las Disciplinas Menores reciben el apelativo de el Servidor de la Casa. El Abogado de la Casa comprende del Quinto al Sptimo Poderes, mientras que el Servidor de la Casa abarca del Primero al Cuarto Poderes. Los trminos mayores y menores son un tanto engaosos, por cuanto las Disciplinas Menores constituyen la magia de efectos ms amplios y la ms utilizada. Las Disciplinas Mayores, aunque ms poderosas, tambin tienden a ser ms especializadas. Tras la Separacin del Tiempo, los patryn desaparecieron y los sartn guardaron celosamente la magia de las runas, impidiendo su difusin entre los mortales. Esto provoc la desaparicin de cualquier magia superior al Sptimo Poder en los reinos tal como estn ahora constituidos. La magia de las runas es hoy desconocida para todos los pueblos mortales de cualquiera de los reinos. Y sigue siendo un secreto minuciosamente protegido. LA MAGIA DE LAS RUNAS La magia de las runas es la manifestacin ms poderosa de todas las magias presentes en los reinos. La magia de las runas entreteje todos los elementos de los Poderes Soberanos en un nico conjunto mgico. Como tal, est en contacto con el tejido de toda la creacin. Fue esta magia de las runas el instrumento mediante el cual la creacin unificada experiment la Separacin en sus partes actuales. La clave de la magia de las runas (o magia rnica) es que la onda armnica que entreteje una posibilidad en la existencia real debe crearse con la mxima simultaneidad posible. Esto significa que los diversos movimientos, signos, palabras, pensamientos y elementos que participan en la elaboracin de la onda armnica deben llevarse a cabo lo ms juntos posible. Cuanto ms simultneamente se estructura la onda armnica, ms equilibrio y armona se consigue en la onda y ms potente resulta la magia. 362

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Es bastante parecido a la diferencia entre lanzar una bola de guerra26 directa y otra con efecto de rotacin. Un aro que se lanza recto llega ms lejos que uno torcido. Para conseguir esta simultaneidad, tanto los sartn como los patryn han desarrollado sendos lenguajes mgicos y unas estructuras que dieran cauce a su magia. Este lenguaje, utilizado slo para la magia, es distinto de todos los empleados en cualquiera de los reinos. Un segundo lenguaje ms tradicional se utiliza para la comunicacin normal por ambas razas. El lenguaje de las runas, ms que hablarse (aunque la expresin oral es uno de sus elementos), se lleva a cabo con gestos. El elemento comn a ambos lenguajes es su simultaneidad. Los idiomas tradicionales tienen una estructura secuencial que sigue unas pautas lineales a lo largo de un nico canal. Cuando uno lee un texto, lee una letra detrs de otra, una palabra detrs de otra, una frase a continuacin de la anterior, hasta obtener el sentido completo del texto. Esto significa que se est asimilando el mensaje a travs de un nico canal o fuente de experiencia en cada momento. En cambio, los espectadores de una obra teatral asimilan el mensaje por varios canales a la vez (las palabras habladas, los gestos y actitudes del actor, la iluminacin del escenario). Uno tambin puede recibir a la vez mltiples mensajes por un nico canal (ver al actor, la silla de ste y el teln de fondo del escenario, todo al mis mo tiempo). Todos los mensajes de la obra inciden sobre el pblico simultneamente. Por esta razn se dice que la obra de teatro posee simultaneidad en su comunicacin de ideas. La complejidad, el equilibrio y la armona de la magia requiere la perfeccin en la comunicacin simultnea de las ondas armnicas del brujo. Normalmente, esto se logra mediante la realizacin de la magia a travs de las palabras, tonos, gestos y movimientos del hechicero. En la magia rnica, la simultaneidad se vincula al concepto de un lenguaje escrito no lineal. Los lenguajes rnicos han evolucionado en dos ramas distintas siguiendo el patrn de las culturas sartn y patryn. Ambas se basan en los principios rnicos del universo, pero la estructura y los mtodos de cada una son algo distintas. LA MAGIA RNICA DE LOS SARTAN Los sartn utilizan una estructura hexagonal que generalmente se transmite a travs de seis canales de comunicacin al mismo tiempo. Esto implica el uso de runas que, o bien son dibujadas en el objeto, o se crean en el aire mediante el arte de la actuacin. En este ltimo caso, el hechicero que realiza el encantamiento est limitado a tres canales que son el sonido (auditivo con armnicos complejos), la forma (gestos y posiciones de danza) y la mente (proyecciones telepticas). El uso simultneo de runas estructuradas (signos mgicos representados en objetos como bastones, varitas, anillos, ropas o cualquier otro adecuadamente dispuesto) puede comunicar los restantes tres elementos del modelo. Todas las estructuras rnicas de los sartn estn construidas en un modelo hexagonal procedente de la Runa Fuente, o 363

26. La bola de guerra es un juego popularizado en tiempos antiguos y que todava s e juega en varias formas en todos los reinos. Las bolas de guerra suelen ser cilndr icas y oblongas; por lo general, cuando se lanzan, suelen ir lastradas y equilibradas para conseguir el mejor vuelo aerodinmico. (N. del a.)

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Raz. Esta runa es el origen de la magia que se utiliza y el punto del que surge toda la estructura mgica. La Runa Fuente determina la energa de la estructura del hechizo. En la magia rnica, esta Runa Fuente puede ser de cualquier tipo y proceder de cualquiera de las Casas de la magia. Por eso, en los hechizos complejos, es fundamental que uno identifique en su lectura cul de las runas es la Runa Fuente. Dos encantamientos distintos que empleen idnticas runas en idnticas posiciones pueden tener efectos muy diferentes si tienen distintas Runas Fuente. ESTRUCTURAS RADICALES Las estructuras radicales aportan el poder de la magia al complejo de un hechizo rnico. Estas estructuras empiezan en la propia Raz, una runa que indica si la fuente de la magia procede del Poder, de la Mente, de la Vida o de la Muer te. Esta Runa Raz o Runa Fuente, como es denominada la mayora de las veces , est flanqueada abajo y a la izquierda por su Patriarca (la runa precedente como se observa en la ilustracin). Abajo y a la derecha, la flanquea s u Matriarca (la runa que sigue al Patriarca en esa raz). Estos dos sostienen la raz y proporcionan una direccin y un propsito al poder que rebosa de las runas que tiene debajo. Justo debajo de la Raz est el Dom, o Amo. La parte superior del Dom roza la lnea inferior de la Raz y toca tanto al Patriarca como a la Matriarca. Esta runa determina si la naturaleza del poder que se invoca ser de naturaleza Espiritual o Fsica, y completa la Estructura Radical. Casi siempre, por la parte inferior del Dom se conectan a ste nuevas runas para definir mejor y ampliar el poder de la magia que se emplea. 364 roby2001@ hotmail.com

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La Runa Fuente est flanqueada en su parte superior izquierda por el Amanecer, y en el lado superior derecho por el Crepsculo. Estas runas determinan la amplitud (la energa) y el vector (la direccin) a los que se aplicar l a onda armnica en el complejo donde se encuentra la Estructura Radical. Entre las runas del Amanecer y del Crepsculo, est la Cabeza que completa la estructura radical. La Cabeza es parte de otro complejo de runas que transpor ta los elementos de la estructura radical al armnico general de la magia cuya existencia se invoca. LA RUNA FUENTE, CENTRO DE MAGIA He aqu, como ejemplo, una estructura rnica muy sencilla. No existe indicacin de la Runa Fuente. Cul escoger entonces? Por dnde empezar? Veamos dos posibles interpretaciones de esta estructura rnica. 365 roby2001@ hotmail.com

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La Runa Fuente es, a la vez, el centro del concepto mgico que se crea al efectuarse el hechizo y el punto de perspectiva esencial desde el cual se lee y se comprende la magia rnica. Para la adecuada lectura de las runas es fundamental que la Runa Fuente sea reconocida y localizada en la estructura. Estructuras rnicas semejantes tienen sentidos completamente diferentes cuando se escogen Runas Fuentes distintas. Este es el gran secreto de la magia rnica. La localizacin de la Runa Fuente slo la conocen quienes la aprenden de su autor. Gran parte de la preparacin de un hechicero consiste en aprender a determinar la Runa Fuente, as como en la simple memorizacin de la ubicacin de tales runas. Sin un sartn que indique la situacin de estas Runas Fuentes, las posibilidades de comprender nuestros escritos mgicos son mnimas. LA MAGIA RNICA DE LOS PATRYN Poco se conoce de la magia de los patryn, salvo aquello que puede servir para identificarlos. Por sus runas mgicas los conoceremos si alguna vez se los ve entrar en los Reinos Separados desde su lugar Ms All. Nadie, salvo los propios patryn, sabe mucho ms. Igual que la magia de los sartn, la magia rnica de los patryn busca tambin el equilibrio perfecto en la onda armnica. Sin embargo, no encuentra su equilibri o a travs de la simetra de estructura. La magia rnica de los patryn busca el equilibrio en la oposicin de pesos. Para formar el esquema de su magia, los patryn utilizan una serie de octgonos y cuadrados interconectados. Los octgonos forman la Fuente, el Curso y el Destino de la magia patryn. Los cuadrados forman la Bifurcacin, la Unin y la Cascada de la magia. Las combinaciones de estos elementos crean la magia a travs de ocho canales simultneos de pensamiento. Como sucede en la magia sartn, la Runa Fuente es fundamental para la comprensin y el empleo de esta magia. La magia patryn utiliza subestructuras, una especie de runas dentro de otras runas. Las runas formadas con otras runas imitan entonces los conceptos de la Raz, el Tronco y otras estructuras que se encuentran en la magia sartn, de una 366 roby2001@ hotmail.com

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manera mucho ms concisa. No obstante, su naturaleza es un tanto inestable y su uso, salvo que se mantenga un escrupuloso equilibrio, puede llevar a una gran merma en el efecto deseado. LA MAGIA POR REINOS La Runa de la Casa funciona de la misma manera en todos los Reinos. Cada reino, sin embargo, se especializa en una magia concreta de los Poderes Soberanos. Normalmente, esto es una muestra de la divisin general de la magia que se realiz en la Separacin de los Reinos. La magia de la Casa Firmamento, por ejemplo, sera la magia principal que gobierna los reinos del Aire, mientras q ue la Casa Vida regira principalmente en los reinos del Agua. Aqu slo trataremos la magia de la Casa Vida (la de Ariano). LA DAMA DEL FIRMAMENTO ( DISCIPLINAS DE LOS PODERES FSICOS) La Dama de la Casa Firmamento (Poderes Fsicos/Dominio del Transporte y el Movimiento) est actualmente bajo el control de los elfos kenkari del imperio de Tribus. Estas criaturas de cabellos blancos, altas y delgadas, han formado el imperio de Tribus en el continente de Aristagn. Han sojuzgado todo su continente a base de conquistas y estn librando guerras de expansin en otras tierras. Su poderosa magia es de naturaleza fsica y requiere el uso de objetos para canalizar , contener y dirigir sus poderes mgicos. A pesar de su Casa, carecen de poderes telepticos aunque manifiestas capacidades telequinsicas a travs de su magia. Uno de los poderes de los elfos kenkari es la capacidad de integrar complejos mensajes en canciones. Esto es una evocacin de los lenguajes rnicos perdidos y una aplicacin prctica de otros lenguajes mgicos ms conocidos, que crean hechizos ms toscos (desequilibrados) en las magias de los Poderes Soberanos e inferiores. El riesgo de stas es que cualquiera puede entonar la cancin. Puede que los humanos se sientan levemente inspirados por estas canciones pero, a los elfos, esta msica les comunica profundos e intensos sentimientos y mensajes. Para conseguir la comunicacin plena, el mensaje de la cancin despierta recuerdos genticos comunes entre los elfos, y que los humanos no poseen. Estas disciplinas utilizan dos canales para comunicar la estructura de su magia: uno verbal /tonal (pronunciando la magia en armnicos audibles) y otro somtico (gestos fsicos de formas que se funden con los armnicos). Si un hechicero elfo no puede hablar o moverse con libertad, su magia ser dbil. SEOR DEL FIRMAMENTO (DISCIPLINAS DE LOS PODERES ESPIRITUALES) Los humanos vondekar conocen su magia como Vond la Luz y, ms formalmente, como Vondreth, el Poder Otorgado. Los adeptos a utilizarla son conocidos como los kyr-Vondreth (Los que ven la Luz), aunque cuando alguien se dirige a ellos suele darles el tratamiento de Vokar (hombre Luz) o kyr (Vidente) . Hay humanos ms adeptos que otros al Vond, cuyas facultades parecen distribuirse al azar entre sus gentes. 367

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La magia Vondreth es de naturaleza principalmente espiritual y obtiene sus facultades de la manipulacin de la naturaleza y del espritu natural. La Vondreth puede afectar a los animales naturales e invocar a los elementos atmosfricos en su ayuda. Sus conocedores pueden comunicarse y manipular a los animales (es as como dominan a los dragones). Aunque tienen la capacidad para elaborar una magia que permitira la telepata, las complejidades de tal magia para una mente ms avanzada que la suya hace tiempo que se han borrado de su comprensin. Los Vokar no tienen escuelas formales; todas las enseanzas se hacen de maestro a aprendiz. Los Vokar han sido agresivos en su magia desde la amenaza de dominacin por parte de los elfos kenkari, y estn acostumbrados a invocar plagas naturales (epidemias, ratas voladoras, huracanes, relmpagos y dems) en mitad del combate. Los Vokar viven pendientes del momento presente, y gozan de la vida y de sus placeres. Los kyr son muy distintos de sus hermanos Vokar. Esta orden, muy disciplinada, se ocupa sobre todo de la muerte. Consideran la vida como un castigo que deben cumplir para conseguir su recompensa final en el Hvani (paraso) que ha de venir. Han desarrollado facultades mgicas de telempata, pero consideran un pecado sentir alegra y felicidad compartidas. Tambin han desarrollado una magia natural de transporte que los ayuda en su trabajo de recoger a los muertos, as como protecciones contra los venenos y las enfermedades. Esta magia utiliza dos canales para comunicar su estructura: gestos somticos y proyecciones mentales del concepto. En ella no es necesario hablar para realizar un hechizo. Esta caracterstica le ha valido el nombre de Muerte Silenciosa entre los elfos, que han aprendido en su propia piel lo eficaz que pue de resultar en combate una magia que no precisa gritarse. Un kyr inmovilizado se ve debilitado en su magia, pero puede elaborar un mnimo de construcciones mentales que le sirvan para escapar. 368 roby2001@ hotmail.com