1 SOBRE EL CONOCIMIENTO DEL ORIGEN DE LA PESTE NEGRA EN EL PRIMER LIBRO DE SAMUEL, Y OTROS TEXTOS BBLICOS

Y digo que de tanto poder fue la naturaleza de la sobre dicha Pestilencia, en materia de pasar de uno a otro, que no solamente lo haca de persona a persona, sino que las cosas del enfermo o muerto de la enfermedad, si eran tocadas por animales ajenos a la especie humana, los contagiaba y aun los haca morir en trmino brevsimo. Giovanni Boccaccio, El Decamern

Introduccin La llamada Peste Bubnica o Peste Negra ha sido una de las pandemias que, a lo largo de la historia, ha causado grandes estragos a la humanidad. La referencia, quiz ms antigua de la peste, podran ser los textos mesopotmicos que mencionan las pestes y plagas, y los textos bblicos, que refieren un brote acaecido hacia el 1070-1075 A. C., como veremos ms adelante. Las menciones a pandemias en el mundo antiguo son frecuentes en la historiografa, cabe mencionar la plaga de Troya, y la de Atenas. Sobre esta pandemia citada por Tucdides, el Dr. Miguel ngel Mrquez* ha propuesto, atinadamente, creo yo, que este azote pudo haber sido causado por un virus del subtipo A/H1, H2 o H3, del Tipo A de Influenza Humana, ya que el cuadro sintomtico coincide con lo narrado por el historiador griego. Ya en nuestra era, una de las primeras noticias de ella fue el brote que acaeci en Roma durante el sitio a la ciudad por los godos de Alarico en el 408 D. C. Otro brote consignado fue el de Bizancio en el S. VI, durante el reinado de Justiniano en el 542 D. C., este brote tuvo su origen en la zona de Pelusim1 en Egipto, esta ciudad se vuelve a mencionar ligada a la peste adelante en este trabajo. La enfermedad tuvo varios brotes, uno de ellos despus del saqueo de Constantinopla por los cruzados, pero el peor brote de esta enfermedad no haba llegado an. La gran pandemia tuvo su mxima
Gibbon, Decline and Fall, v. II, pp. 70-71. * Miguel ngel Mrquez, Historia de la Influenzas Humanas, p. 17.
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2 difusin durante la baja edad media, concretamente entre los aos de 1347 a 1351, periodo en que acab con la vida, segn las cifras mas elevadas, con mas de la mitad de la poblacin de Europa. Sin contar con que la plaga ya haba atacado gran parte de Asia antes de pasar a occidente procedente del Yunnan en China, y a travs puerto de Caffa en la pennsula de Crimea. Esta plaga ha sido quiz, la mas terrible de que se tiene noticia en occidente, dej tras de ella cambios sociales, polticos y econmicos que determinaron el desarrollo de la humanidad hasta nuestros das. Tan es as que entre 1855 y 1918 hubo brotes en China, India, Asia y an Amrica.

Esta enfermedad se propaga a travs de las ratas. Y las ratas fueron eternas compaeras de los hombres, sobre todo si estos vivan en condiciones por de ms insalubres, como lo era en la edad media, sobre todo en las villas y ciudades. Estas ratas son portadoras de la pulex cheopis (xenopssylla cheopis), pulga en cuya saliva habita la entero-bacteria de la peste. La yersinia pestis fue identificada hasta 1894, por Alexander Yersin, permitiendo as las investigaciones que llevaron a la cura y control de esta enfermedad por medio de la Estreptomicina y tetraciclinas.

Pero la peste negra dej ms que una estela de muertos a su paso. Dej tras de si una subcultura llena de tradiciones, arte referencial, leyendas y costumbres relacionadas con su paso. Baste citar el Decamern de Bocacchio, El Flautista de Hamelin, o las danzas de la muerte de la obre grfica, y algunas rondas infantiles.

3 La Peste negra cambi el pensamiento mdico de la poca, tanto as que Gui de Chaulliac, mdico del rey de Francia y del Papa, llev una bitcora mdica donde apunt sus observaciones sobre la evolucin de la enfermedad en sus pacientes y en si mismo, ya que padeci y sobrevivi a la enfermedad. Chaulliac sugiri el aislamiento absoluto de las personas sanas por medio de fuego, y observ que la enfermedad era menos frecuente en casas o caseros aislados de las zonas urbanas. Pero los mdicos desconocieron que era lo que produca la temible enfermedad, como se propagaba entre la poblacin, y la forma de curarla. Se plantearon toda serie de posibles causas para el mal, que iban hasta lo ms ridculo y descabellado, y se lleg a acusar a los judos o a los pecados propios de su causa, sin llegar a saber la verdad del origen del mal. Es de extraar que siendo este periodo en que algunos mdicos e intelectuales vinculados a la Iglesia o miembros de ella, llegaban a tener un conocimiento profundo de la escritura sagrada, nadie, hasta ahora que sepamos, haya establecido la conexin que, en el I Libro de Samuel y otros textos bblicos, se establece -muy someramente- cabe decir, entre la peste y los roedores. La peste en el Antiguo Testamento Existe en el Primer Libro de Samuel, en los captulos 5 y 6, una serie de prrafos en que se hace mencin a los roedores y a la peste. La palabra hebrea para peste es dabar, y la peste asol a los habitantes de la ciudad filistea de Asod, despus de la captura del Arca de la Alianza por los filisteos a los israelitas, entre el 1075-1070 A C., y que fue colocada en el templo de Dagn. El texto dice as: Pero la mano de Yahv se hizo sentir pesadamente sobre los habitantes de Asod e hizo entre ellos estragos, hirindolos con tumores, en las ciudades y los campos abundan los ratones, y sigui gran mortandad. (I Sam.5: 6).2

Traduccin de la versin griega y latina, dnde la cita aparece completa: Biblia Septuaginta, AtenasStuttgard, Biblia-Druck, 1979

4 Este azote hizo que el Arca fuese trasladada a la ciudad de Gat, donde la mano de Yahv se volvi a hacer sentir. : El hiri a los habitantes de la ciudad, chicos y grandes, y se les formaron tumores. . (I Sam.5: 9). Lo mismo pas en Eqrn donde: Los hombres que no moran fueron afligidos con tumores; y los gritos de la ciudad subieron al cielo. (I Sam.5: 12) El Arca permaneci en Filistea por un periodo de siete meses, despus del cual los dirigentes filisteos se cuestionaron que deban de hacer con el Arca del dios de Israel. Los sacerdotes y adivinos que fueron consultados sugirieron devolverla a los israelitas, pero con una ofrenda de desagravio para el dios del Arca, y as poder parar la plaga que azotaba las ciudades filisteas. Y preguntaron: Qu ofrenda de desagravio hemos de ofrecerle? Respondieron: Conforme el nmero de los prncipes de los filisteos, cinco tumores de oro y cinco ratones de oro, porque la misma plaga ha descargado sobre vosotros y sobre vuestros prncipes. (I Sam.6: 4). As pues, fueron elaborados estos ex votos de oro con las figuras relacionadas directamente con el mal, es decir: los ratones y los tumores que aparecieron en el cuerpo de las vctimas y las colocaron en el carro que transportaba el Arca. En el primer Libro de las Crnicas, tambin se hace mencin de la peste como un castigo de Yahv, esta vez contra el pueblo de Israel, por haber levantado un censo.

Mand Yahv la peste sobre Israel, y cayeron de Israel setenta mil hombres. Y envi Dios un ngel a Jerusaln para destruirla; pero al destruirla, mir Yahv y sinti compasin por la desgracia, y dijo al ngel Exterminador: Basta, retira tu mano. (I Cron. 21: 14-15). Otra versin de mismo hecho, y prcticamente con las mismas palabras, lo encontramos en el II Libro de Samuel 24:15-16, en estas referencias a la enfermedad no se menciona a los roedores, sino al ngel Exterminador como nosferat, portador de la peste.

5 Existe otro momento histrico en que la peste pudo haber favorecido, en este caso, al reino de Jud, esto es durante el sitio de Senacherib (704-681) de Asiria contra Jerusaln en el S. VI A. C. 35 Y sucedi que aquella noche sali el ngel del Yahv e hiri en el campamento de Asiria a ciento ochenta mil, y al levantarse por la maana, vieron que todos ellos eran cadveres.36 Entonces Senacherib, rey de Asiria, levant el campo y ponindose en camino, se volvi a Nnive, donde permaneci.37 Y estando postrado en adoracin en el templo de su dios Nisrok, Adrammelk y Sarneser, sus hijos, le dieron muerte a espada y huyeron al pas de Ararat. En lugar suyo rein su hijo Asar-Jaddn. (II R.19: 35-37. Este pasaje nos narra desde el punto de vista del redactor, como el sitio a Jerusaln, hacia el 701 A. C., fue levantado, gracias a la intervencin divina, y como el rey de Asiria muri asesinado en Nnive. Aqu el redactor utiliz un recurso de acortamiento histrico entre los dos acontecimientos, ya que Senacherib muri en el 681, cerca de veinte aos despus.

Este mismo episodio lo encontramos en el Libro de Isaas 37: 36-37, y tampoco se hace mencin de roedores. Pero existen dos textos extra bblicos que narran los mismos sucesos desde otro punto de vista. Estos son, el primero un texto fnebre asirio sobre la muerte de Senacherib (Cilindro Rassam), y el segundo la narracin de Herdoto sobre la misma campaa de Senacherib contra Palestina y Egipto, tomada esta de fuentes egipcias, (Libro II142). El texto fnebre de Senacherib, compuesto por Asurbanipal, su nieto, nos dice en uno de sus pasajes que: he removido los cadveres de aquellos cados en la peste, cuyos restos haban obstruido las calles, llenando los lugares de Babilonia3 Este pasaje nos confirma que durante los acontecimientos narrados se desat la peste, no solo entre el ejrcito asirio en Palestina, sino que la pandemia se haba extendido hasta Mesopotamia.
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Pritchard, ANET, p. 288.

En la versin de Herdoto en cambio, si hace mencin de roedores como protagonistas de catstrofe del ejrcito de Sanajaribos rey de los rabes y los asirios, pero esta vez no se trata de Jerusaln, sino de la ciudadela de Pelusim4 en el Delta del Nilo, dentro de la misma campaa militar, como se puede ver a continuacin: Llegados all, (los egipcios) se lanzaron contra el enemigo, de noche, ratones de campo, que devoraron el carcaj de unos, y los arcos, ligamentos de los escudos; de modo que a la maana, al darse estos a la fuga sin armas, cayeron muchos. Y ahora este rey est representado en piedra en el templo de Hefaistos; y tiene en su mano un ratn y una inscripcin que dice: El que mire que sea religioso. En este texto se enfatiza en el dao material que los ratones causaron en el armamento enemigo, mas no existe nada que nos confirme que este hecho deba de ser tomado al pe de la letra en el sentido que el uso de ratones fuese una tctica viable de los defensores, mas si confirma por los textos expuestos que, durante la campaa asiria contra Palestina y Egipto, se mencionan dos elementos: los ratones y la peste. Y que, como ahora lo sabemos, los roedores son los conductores de la peste, y que en algunas menciones sobre la plaga, se hace referencia a roedores coligados de algn modo a ella.

Conclusin Mis cuestionamientos son los siguientes: Se pudo haber tenido algn tipo de conocimiento que estableciera la relacin entre los roedores y la enfermedad? Es acaso posible que la observacin continua por parte de mdicos y sacerdotes haya llegado a establecer de un modo emprico que exista alguna relacin entre los roedores y la pandemia? Si no entonces por que cundo se trata de erradicar la peste en Filistea, los sacerdotes recomendaron la elaboracin de ex votos con las
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Como podemos ver por el texto de Herdoto, y las referencias de la poca de Justiniano, Pelusim, ciudad situada entre el pantano serbnico y el canal este del Nilo, como zona de propagacin de la peste en el mundo antiguo.

7 imgenes de ratones y bubas, sino es porque de alguna forma establecieron esa conexin. Tambin pudiese ser que fuesen tomados como dos plagas separadas, la enfermedad y los ratones, siendo estos ltimos depredadores de cosechas y graneros, a la par de propagadores de la pulga de Keops, portadora de enfermedad. Pudieron los egipcios habitantes de Pelusim arrojar los roedores contra el ejercito asirio sabiendo que estos eran portadores de una enfermedad, como lo fue con el caso de los mongoles que arrojaron cadveres infectados en el sitio de Caffa siglos mas tarde? Este artculo solo pretende hacer notar esta curiosa relacin y establecer una base para futuras investigaciones dentro de los campos de la historia de la medicina, y por especialistas en enfermedades en el Mundo Antiguo.

Ignacio de J. Gomezgil R.-S., Tepoztln, mayo del 2012.

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