Artforum: Arte Contemporneo Vs.

Arte Digital
Publicado por ::salnKritik:: on Sep 15th, 2012 en el tema en foco, sobre la crtica. [Register] RSS 2.0.

Hace unos das, ARTFORUM, la publicacin ms veterana del mundo del arte contemporneo, lanz su nmero de septiembre, una edicin especial con la que celebra su 50 aniversario y que dedica sus pginas al tema los nuevos medios en el arte. A travs de los textos de 90 crticos, artistas, comisarios e historiadores, el nmero ms voluminoso de la revista hasta la fecha se ha propuesto: una exploracin de cinco dcadas en arte, tecnologa y medios, desde el Plexiglas y los Porta-Paks de los aos 60 a la creacin en red del presente. Y es que la historia de los medios es en muchas manera la historia del arte contemporneo, tanto su historia como su futuro. Si, en 1962, cuando se fund la revista, los artistas empezaban a cuestionar las categoras tradicionales de la pintura y la escultura, ahora el lenguaje de los nuevos medios y las redes sociales se encuentra abundantemente representado en galeras, ttulos de exposiciones y notas de prensa. Esta introduccin parece indicar que la revista estar dedicada a revisar la ya larga historia del arte de nuevos medios, desde las primeras exploraciones del arte algortmico y las exposiciones pioneras en el MoMA de Nueva York, Centre Pompidou en Pars o ICA de Londres al surgimiento del net.art, el auge de los festivales de arte digital, y la enorme variedad de formatos en que se desarrolla hoy en da el encuentro entre arte, ciencia, tecnologa y sociedad, desde el bioarte al arte de realidad aumentada. No obstante, ARTFORUM parece haber ignorado casi por completo la existencia de esta corriente del arte contemporneo y ha centrado su visin en un acotado panorama que no parece ver en los nuevos medios ms all de la fotografa y el vdeo, con referenc ias a la cultura

digital como transfondo histrico y social al que se hace referencia slo de manera tangencial. El ejemplo ms claro de esta visin lo ha protagonizado el artculo de la historiadora y comisaria Claire Bishop titulado Digital Divide: Contemporary Art and New Media, uno de los pocos textos que la editorial de ARTFORUM ha liberado de las pginas impresas ofrecindolo ntegramente en su sitio web. Esta circunstancia ha facilitado su rpida difusin y ha hecho que en el plazo de unos pocos das (desde el domingo pasado hasta el da de hoy) se haya generado una intensa polmica en los crculos de artistas, historiadores, crticos y comisarios de arte de nuevos medios, que se ha difundido principalmente por la lista de correo de CRUMB, una plataforma dedicada al estudio del comisariado de arte de nuevos medios, y el propio foro de discusin de ARTFORUM. Qu fue del arte digital? Con esta provocadora pregunta, Bishop abre su artculo preguntndose por la existencia del arte digital (o arte de nuevos medios) como si se tratase de una moda pasajera que se inici en los aos 90 y luego perdi fuerza. La autora invita al lector a regresar mentalmente a finales de los 90, cuando creamos nuestra primeras cuentas de correo electrnico y se pregunta: no haba entonces un sentimiento cada vez ms extendido de que el arte visual se convertira tambin en digital, tomando las riendas de las nuevas tecnologas que estaban empezando a transformar nuestras vidas? Pero, en opinin de Bishop, esa tendencia no lleg a completarse, si bien eso no significa que los medios digitales hayan dejado de infiltrarse en el arte contemporneo. Este primer prrafo ya indica algunas de las importantes lagunas que la historiadora tiene en relacin al arte de nuevos medios y su evolucin desde los aos sesenta hasta el da de hoy. Sin duda, al referirse a finales de los 90, cuando creamos nuestra primeras cuentas de correo electrnico, la autora se sita en torno a 1998, fecha en que el correo electrnico se populariza gracias a la comedia romntica Tienes un email, protagonizada por Tom Hanks y Meg Ryan. En aquel momento en que Bishop empezaba a notar que el arte se convertira tambin en digital, el festival Ars Electronica contaba ya con casi 20 aos de historia y llevaba ya ms de una dcada otorgando premios a las obras de arte digital ms destacadas del momento. El net art contaba con casi cinco aos de historia y la popular comunidad online de arte digital Rhizome llevaba dos aos trabajando en Nueva York. Con todo, Bishop admite que la infiltracin de los medios digitales en el arte contemporneo y menciona de pasada el trabajo de Cao Fei, Miltos Manetas o Cory

Arcangel, a la vez que se pregunta por qu el arte contemporneo no ha respondido a las transformaciones que introduce la cultura digital. Segn indica, mientras que muchos artistas usan las tecnologas digitales, cuntos se enfrentan realmente a la cuestin de lo que significa pensar, ver y filtrar intereses a travs de lo digital? Me parece extrao que pueda contar con los dedos de una mano las obras de arte que parecen llevar a cabo esta tarea. Estas palabras parecen indicar que la perspectiva de Bishop es simplemente ciega a las aportaciones de tres generaciones de artistas que han explorado las relaciones entre arte, tecnologa y sociedad. Sin embargo, en el prrafo siguiente, la autora reconoce y desprecia en una sola frase toda esta corriente artstica: Por supuesto, existe toda una esfera de arte de nuevos medios pero este es un campo propio y especializado: raramente se encuentra con el arte contemporneo dominante (galeras de arte, el Premio Turner, los pabellones nacionales en Venecia). Si bien esta separacin es indudablemente sintomtica, el mundo del arte contemporneo dominante y su respuesta a lo digital son el objetivo de este ensayo. Aqu se plantea algo que es ms preocupante que la simple falta de conocimientos de una historiadora del arte: un reconocimiento explcito de una divisin entre el arte digital y el arte contemporneo como dos mundos del arte separados (algo que es patente e incluso promovido por ambas partes), que permite descartar por completo las aportaciones del arte digital para centrarse en las maneras en que el arte contemporneo ha reaccionado a la cultura digital. Bishop continua as un extenso y bien documentado artculo en el que revisa la manera en que determinados artistas han respondido a las posibilidades que ofrecen Internet y las nuevas tecnologas, as como los nuevos usos y hbitos que han creado. Uno de los aspectos destacados por Bishop, que resulta en s mismo particularmente interesante, es la manera en que, en plena era digital, muchos artistas sienten una fascinacin por los medios analgicos y escogen volver a los viejos proyectores de 8mm o las diapositivas. Si ignoramos los prrafos iniciales del texto, esta es una observacin que sin duda hace una valiosa aportacin al estudio del arte de nuevos medios. Con todo, resulta descorazonador leer que a una afirmacin acerca de los mtodos de bsqueda actuales le sigue la descripcin de una obra que acumula objetos obtenidos a travs de eBay, ignorando las aportaciones de artistas como George Legrady: Un efecto colateral significativo de la era de la informacin es que la investigacin es ms fcil que nunca. A medida que el archivo digital crece exponencialmente (en un determinado momento, Google archivaba libros a un ritmo de tres mil al da), el fenmeno del arte dirigido por procesos de bsqueda prolifera [...A principios de los 70, Susan Hiller reuni una serie de 305 postales que encontr en las ciudades costeras de Gran Bretaa

[ Tres dcadas ms tarde, Zoe Leonard expuso ms de cuatro mil postales de las catartas del Nigara, ordenadas por tipo, trazando la transformacin de esta maravilla natural en una atraccin turstica entre 1900 y 1950 (You see I am here after all, 2008). Las postales, conseguidas principalmente por eBay, demuestran las posibilidades de la bsqueda por Internet.

Claire Bishop prosigue su artculo con lo que parece ser, de hecho, una defensa de la creacin artstica basada en las nuevas tecnologas y en una reflexin acerca de la cultura digital, y se pregunta por qu el arte contemporneo (es decir, aquella parte del arte contemporneo que ella conoce y valora) no refleja esta nueva condicin de nuestra realidad cotidiana: Mi planteamiento es que el arte contemporneo dominante simultneamente desautoriza y depende de la revolucin digital, incluso (y especialmente) cuando este arte trata abiertamente acerca de las condiciones que supone vivir en y a travs de los nuevos medios. Pero por qu el arte contemporneo es tan reacio a describir nuestra experiencia de una vida digitalizada? Aqu la autora apunta a algunos problemas comnmente conocidos en el mbito de las galeras y el coleccionismo, tales como la posibilidad de realizar infinitas copias del archivo digital que da forma a la obra y difundirlo ampliamente, ignorando al mismo tiempo las soluciones que ya se han desarrollado en el mbito del video arte y las que actualmente han adoptado galeras de arte como bitforms en Nueva York y DAM en Berln. Bishop concluye su artculo con una reflexin que recoge a partes iguales el optimismo utpico caracterstico del arte digital de los 90 y la advertencia de una posible amenaza al mundo del arte contemporneo: Si lo digital significa algo para las artes visuales, es la necesidad de hacer balance de esta orientacin y cuestionar los supuestos ms valorados del arte. Lo ms utpico que puede suceder es que la revolucin digital abra una nueva realidad desmaterializada, sin autores ni mercantilizacin posible de la cultura colectiva; lo peor que puede pasar es que seale la inminente obsolescencia de las artes visuales. Lamentablemente, la conclusin de la autora no hace sino agrandar la brecha entre el arte contemporneo y el arte digital, que le ha permitido en primer lugar ignorar a este ltimo, centrarse en una incomprensible bsqueda de lo digital en obras analgicas y por ltimo sealar lo digital como una posible amenaza que se cierne sobre el arte contemporneo tal como lo conocemos. Arte contemporneo vs. arte digital El texto de Claire Bishop ha corrido como la plvora por las pantallas de numerosos profesionales dedicados al arte de nuevos medios en apenas cinco das, partiendo de la

iniciativa de la comisaria Honor Harger, quien empez el debate en la lista de correo de CRUMB. Las respuestas de artistas, tericos, crticos y comisarios se han sucedido rpidamente, generando un extenso debate que contina hoy en da. Dentro de las muchas crticas que se hacen al texto de Bishop, algunas de las cuales he expuesto en el prrafo anterior, destaca ante todo lo que se percibe como una falta de informacin combinada con una cierta arrogancia que permite a la autora despreciar con tanta facilidad una parte de la historia del arte contemporneo en un artculo publicado en una de las revistas ms prestigiosas del mundo del arte. Con todo, la gran aportacin de Bishop finalmente ha sido generar el debate, en el que se encuentran reflexiones interesantes acerca de la condicin actual del arte de nuevos medios, pasada la poca de la burbuja de las punto com y el entusiasmo general con una nueva forma de producir arte y distribuirlo por nuevos canales. Por ejemplo, el artista Simon Biggs se pregunta si es preciso seguir basando el valor de este tipo de arte en los medios que emplea y qu podra considerarse una obra maestra de arte de nuevos medios: cul es el equivalente digital de merda dartista [Piero Manzoni, 1961? El artista Marius Watz, por una parte, admite que muchos artistas no saben explicar su trabajo de una manera que sea compatible con el arte contemporneo, o bien insisten incluso en emplear un lenguaje que resulta incomprensible para un pblico no especializado. Por otra, plantea la posibilidad de que los artistas rechacen el mercado tradicional del arte contemporneo y busquen otros nichos de mercado, y en suma plantea las ventajas e inconvenientes de ambos sistemas. En opinin de Sarah Cook, el artculo de Bishop es til para plantear a sus estudiantes que deben pensar en arte despus de los nuevos medios y no limitarse a la divisin entre arte contemporneo y digital si no en cmo el arte contemporneo responde a la cultura digital. Cook incluye adems una lista de artculos acerca de arte digital previamente publicados en ARTFORUM, que supone una fuente de informacin muy til y recuerda que la revista ha reflejado la existencia de este tipo de arte antes, pese a que, como se ve en el telegrama que aporta Paul Brown, en 1967 el editor de la revista ni siquiera se planteaba la posibilidad de publicar un artculo acerca de arte electrnico (ver imagen al principio de este artculo). La discusin que ha generado y sigue inspirando el artculo de Claire Bishop sin duda puede ser de gran utilidad para volver a plantear la situacin del arte de nuevos medios y su relacin con el mundo del arte contemporneo, hasta qu punto es necesario subrayar la especificidad de esta corriente que se sita en la interseccin entre arte, tecnologa y sociedad, y de qu manera puede integrarse en la historia del arte.

Al respecto, cabe sealar que esta situacin es explorada ya en los artculos del n11 de la revista Artnodes, dedicado a la divisin entre arte contemporneo y digital, que cuenta con las aportaciones de Edward Shanken, Christiane Paul, Pau Alsina, Cristina Albu, Jamie Allen, Jean Gagnon, Ji-Hoon Kim, Philip Galanter, Jane Prophet, Ron Jones y Paul Rowlands Thomas. En este nmero especial se analizan diferentes aspectos de lo que Edward Shanken identifica como discursos paralelos y que podran eventualmente converger en un discurso hbrido. Un modelo que se hace obsoleto Nunca se cambian las cosas luchando con la realidad existente. Para cambiar algo, crea un nuevo modelo que haga obsoleto al modelo existente.

Esta es tal vez la cita ms conocida del visionario inventor Richard Buckminster Fuller, y lo es porque contiene una leccin importante acerca de la manera en que se transforman las estructuras y los modos de pensar, especialmente en nuestra sociedad actual. Las nuevas tecnologas han aportado nuevos modelos de comunicacin, interaccin y participacin que simplemente han hecho que los modelos existentes sean obsoletos. Hemos visto en todas las esferas como las instituciones y empresas que se han beneficiado de esos modelos existentes se han resistido y en muchos casos siguen resistindose a los cambios que aportan estos nuevos modelos: las industrias del cine y la msica han tratado de impedir y limitar la digitalizacin que ha facilitado una difusin sin precedentes de sus productos (en parte vulnerando sus derechos de autor) y apenas empiezan a admitir modelos de distribucin legal que les reportan en ltima instancia acceso a nuevos pblicos y beneficios; los medios de comunicacin han tratado de ignorar o menospreciar el auge de los blogs y otros modos de autopublicacin y participacin del pblico hasta que han tenido que sumarse a las redes sociales, desarrollar webs con contenidos dinmicos, incorporar foros de discusin y blogs para sus corresponsales; los gobiernos han resistido y siguen poniendo trabas a la participacin de la ciudadana y a las organizaciones surgidas de forma espontnea a partir de las redes sociales. Y sin embargo, todos estos nuevos modos de relacionarse, consumir contenidos audiovisuales y difundir noticias se han desarrollado de forma orgnica, ignorando prohibiciones y saltando las limitaciones para crear nuevos modelos que hacen innecesarios los anteriores. En el mundo del arte se produce actualmente una situacin similar: la cultura digital plantea nuevos modos de experimentar, consumir y difundir el arte, y progresivamente las viejas estructuras institucionales y del mercado del arte, basadas en la exclusividad y la escasez, deben adaptarse a un mundo basado en la distribucin ilimitada de contenidos y

la participacin activa del pblico. Como seala Claire Bishop, el mundo del arte contemporneo (que ella reconoce) se resiste a aceptar los nuevos medios tecnolgicos con los que no obstante cada vez ms artistas crean sus obras, aunque el resultado final tenga el aspecto de una pintura o una escultura. Ante esta situacin slo cabe afirmar, pues, que se est generando un nuevo modelo y que este modelo tender a hacer obsoleto el existente. Esto no implica que el arte tradicional ser sustituido por un arte digital y pasaremos de colgar lienzos a colgar pantallas en la pared, sino que dejar de tener sentido afirmar que el arte con A mayscula (ese que es digno de ser coleccionado y pasar a la historia del arte) no puede tratar acerca de la cultura digital, ser interactivo o incorporar cultivos de bacterias.