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Traduccin Uno de los grandes misterios, una vez descubierto el ARNm, era comprender cmo la informacin del ADN

se transformaba en una secuencia de aminocidos en un polipptido. Surge la necesidad de un cdigo gentico a modo de diccionario que establezca la relacin entre la informacin del ARNm (sobre la base de 4 nucletidos con bases diferentes) y el lenguaje de las protenas (escrito con 20 aminocidos distintos). La respuesta vino de un fsico, G. Gamow, que calcul que con tres bases (triplete) combinadas de todas formas posibles y pudindose repetir, se obtenan 64 combinaciones posibles o tripletes, ms que suficientes para que cada triplete codificara un aminocido. Este cdigo (ver figura adjunta), que es universal, es usado por todos los seres vivos del planeta (salvo alguna excepcin) e incluso por los virus. Lo que se representa en el cdigo gentico son los tripletes del ARNm llamados codones, los cuales son complementarios de los anticodones de los diferentes ARN-transferentes (ARNt), los cuales son los autnticos traductores al emplear este cdigo, pues en una parte llevan un anticodon y dependiendo de ste se unen a un aminocido especfico.

Figura 14: En el cdigo gentico se relacionan los diferentes codones del ARNm con cada aminocido correspondiente. Funciona como un diccionario con el que traducir un mensaje de un lenguaje a otro De los 64 codones, 61 codifican aminocidos y 3 sirven como punto final del mensaje. Al haber ms codones que aminocidos se dice que el cdigo est degenerado, pero esas repeticiones evita que hay muchos errores en la traduccin a la hora de formar una protena. El proceso de formacin de protenas o traduccin se subdivide en 4 etapas: a) Fase de activacin del ARNt Cada molcula de ARNt se une a un aminocido, en el extremo 3' (con el triplete -CCA-3') por la accin de la enzima aminoacilARNt-sintetasa, la cual consume energa que toma del ATP, formndose un aminoacil-ARNt. b) Fase de iniciacin La subunidad ms pequea del ribosoma se une a un ARNm, el cual expone su primer codon (AUG) que funciona como seal de iniciacin. El primer ARNt llega a unirse y lleva en su extremo 3' el aminocido metionina (en procariotas formilmetionina -fMet-). El conjunto subunidad menor de ribosoma, ARNm y ARNt constituyen el complejo de iniciacin, al que se une la subunidad mayor del ribosoma, con lo que puede continuar la lectura del mensaje del ARNm. c) Fase de elongacin Una vez formado el ribosoma entero, ste posee dos sitios, el peptidil o sitio P (en el que se va formando el pptido) y el aminoacil o sitio A (en el que se van insertando los distintos aminoacil-ARNt). La elongacin comienza cuando se une el segundo aminoacil-ARNt en el sitio A, para despus una enzima, la peptidil-transferasa, realice un enlace entre los dos aminocidos formndose as un dipptido. A continuacin se libera el ARNt del sitio P y el ribosoma realiza la translocacin o cambio de lugar (en sentido 5'-3') desplazndose por la molcula del ARNm exactamente tres nucletidos. As, el dipptido que estaba en el sitio A, pasa al sitio P, dejando libre el sitio A para que se una un tercer amicoacil-ARNt. El proceso se repite una y otra vez hasta formar todo el polipptido. d) Fase de terminacin La finalizacin ocurre cuando aparece en el ARNm un codon sin sentido o de parada. Slo hay tres codones con esta funcin (UAG, UAA, UGA) sobre los que no se acopla ningn aminoacil-ARNt, pero s es reconocido por factores de liberacin que se colocan en el sitio A; por lo que la sntesis del polipptido se acaba, ste se suelta, las dos subunidades del ribosoma se separan y el ARNm se destruye. En la realidad, como se necesitan muchas molculas proteicas para una funcin especfica, cada molcula de ARNm es leda por muchos ribosomas a la vez formndose un polirribosoma, de modo que cada ribosoma va formando una cadena polipeptdica.

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