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La meditacin mindfulness o de atencin plena como tratamiento de la preocupacin crnica: Evidencia psicofisiolgica
Luis Carlos Delgado, Pedro Guerra, Pandelis Perakakis y Jaime Vila Dept. de Personalidad, Evaluacin y Tratamiento, Universidad de Granada, Espaa Tipo de artculo: Actualidad. Disciplinas: Psicologa. Etiquetas: mindfulness, preocupacin, relajacin, respuesta cardiaca de defensa, atencin plena. Las tcnicas de meditacin son fruto de una antiqusima tradicin que slo recientemente se ha sometido al escrutinio cientfico. Aunque actualmente hay consenso sobre su capacidad de inducir cambios en el funcionamiento del sistema nervioso y sobre su efectividad como terapia para ciertos tipos de trastornos psicolgicos, an nos queda mucho que descubrir. Describimos aqu un estudio reciente de nuestro laboratorio donde se valora la capacidad de una tcnica de meditacin conocida como mindfulness, o atencin plena, para reducir la preocupacin crnica, y se avanza en la comprensin de sus mecanismos psicofisiolgicos subyacentes. Desde que en los aos 60 y 70 algunos psiclogos pioneros, como Antonio Blay en Espaa o Alan Marlatt en Estados Unidos, comenzaran a aplicar clnicamente la meditacin, esta herramienta ha ido paulatinamente alcanzando un lugar prominente en algunos sectores de la clnica psicolgica. Sin embargo, ha sido en la ltima dcada cuando se ha producido una explosin sin precedentes en el uso clnico de mindfulness. Tradicionalmente, se han distinguido dos tipos de meditacin, una concentrativa, en la que se utiliza un objeto de concentracin (p.ej., meditacin trascendental), y otra de foco abierto, llamada awareness, insight o meditacin mindfulness (cc) Marta Yglesias (p.ej., Vipassana y Zen). El trmino mindfulness se ha traducido al castellano como atencin plena o conciencia plena, aunque diversos autores prefieren preservarlo en ingls para evitar la confusin generada por una traduccin imprecisa. En este artculo la denominaremos atencin plena. Una forma de entender la atencin plena es hacernos las preguntas claves
Delgado. L. C., Guerra, P., Perakakis, P. y Vila, J. (2010). La meditacin mindfulness o de atencin plena como tratamiento de la preocupacin crnica: Evidencia psicofisiolgica. Ciencia Cognitiva, 4:3, 73-75

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del qu: conciencia del momento presente con aceptacin; del para qu: para conseguir lucidez mental, estabilidad emocional e intencin valiosa; y del cmo: a travs del reconocimiento compasivo, no evaluativo y ecunime de pensamientos, sensaciones y emociones, salvando la divagacin mental y la evitacin o sobre-implicacin emocional. Entre las aplicaciones clnicas actuales destacables de la atencin plena se encuentran el afrontamiento de enfermedades crnicas, la prevencin y tratamiento del estrs, los trastornos de ansiedad y la prevencin de recadas en depresin o adicciones (para una revisin vase Delgado, 2009). Aunque la preocupacin posee una funcin adaptativa orientada a la resolucin de problemas, al hacerse crnica puede acarrear un trastorno de ansiedad generalizada y conllevar consecuencias no deseadas para la salud y el bienestar. El fenmeno de la preocupacin est asociado a una percepcin de amenaza vinculada a la activacin de las primigenias reacciones naturales de defensa de nuestro organismo (congelamiento, huida o lucha). Estudios recientes han demostrado que la preocupacin crnica es equivalente a un estado de ansiedad anticipatoria acompaado de pobre regulacin autonmica (vase Delgado y cols., 2009). Si contraponemos las caractersticas de la preocupacin crnica (p.ej., no aceptacin de la incertidumbre, anticipacin de eventos futuros y evitacin cognitiva de la experiencia interna) con las caractersticas de la atencin plena (p.ej., focalizacin de la atencin en el presente y aceptacin de la experiencia en curso) es razonable pensar que un entrenamiento en atencin plena puede ser un instrumento ptimo para el afrontamiento de la preocupacin crnica. En la excelente revisin de Cahn y Polich (2006) sobre estudios psicofisiolgicos de la meditacin se concluye que la prctica de la meditacin afecta claramente la funcin del Sistema Nervioso Central. Sin embargo, se advierte que estamos an muy lejos de alcanzar un consenso sobre los cambios neurales especficos y las diferencias entre los tipos de meditacin. En el campo especfico de la preocupacin y la ansiedad generalizada, diversos estudios han mostrado resultados positivos al emplear la atencin plena como tratamiento (vase Delgado y cols., 2010). Sin embargo, dichos estudios se han limitado a medidas de autoinforme, sin incluir ndices fisiolgicos que pudieran ayudar a explicar los mecanismos subyacentes a la mejora clnica. El propsito de nuestro estudio (Delgado y cols. 2010) fue examinar los cambios producidos en un conjunto de ndices psicolgicos y Figura 1.- Tasa respiratoria y perodo espiratorio despus del fisiolgicos de auto-regulacin entrenamiento mientras los participantes del grupo de emocional como consecuencia de un "mindfulness" y el grupo de relajacin estaban en descanso, entrenamiento basado en practicando mindfulness o relajacin (segn el grupo), o habilidades de atencin plena, en preocupndose. una muestra de personas con rasgo
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alto de preocupacin. El procedimiento se llev a cabo comparando ndices de meta-cognicin emocional, ndices clnicos (preocupacin, ansiedad, depresin, afecto positivo y negativo, problemas de salud) e ndices fisiolgicos (funcionamiento del Sistema Nervioso Autnomo y patrn respiratorio) entre un grupo entrenado en atencin plena y un grupo control entrenado en relajacin progresiva de Jacobson ms la utilizacin de una auto-instruccin de posponer la preocupacin a un periodo posterior cuando era detectada (mtodo que previamente haba conseguido buenos resultados, vase Delgado y cols., 2010). En consonancia con nuestra hiptesis, los principales resultados obtenidos mostraron que: a) los ndices clnicos mejoraron de forma similar en ambos grupos, sugiriendo que los dos programas de intervencin tuvieron xito en producir un progreso clnico; b) los ndices de meta-cognicin emocional fueron superiores en el grupo de atencin plena, reflejando la consecucin de una mayor claridad y discriminacin de sentimientos y emociones; c) ambos grupos mejoraron el funcionamiento del Sistema Nervioso Autnomo (ndices de variabilidad cardiaca y tasa respiratoria) despus del entrenamiento, pero el grupo de atencin plena mostr un patrn respiratorio ms adaptativo, con una tendencia a reducir la ventilacin (menor tasa respiratoria y mayor periodo espiratorio, vase la Figura 1); y d) la respuesta cardiaca de defensa (otro ndice de regulacin del Sistema Nervioso Autnomo) tambin mostr cambios ms favorables en el grupo de entrenamiento en habilidades de atencin plena, observndose una tasa cardiaca menos acelerada, lo que supone una mejor capacidad de regulacin autonmica. En conclusin, los resultados de este estudio muestran un efecto diferencial de la atencin plena con respecto a la relajacin, que comprende una meta-cognicin emocional ms adaptativa y unos mejores ndices fisiolgicos de regulacin autonmica. Esto aporta evidencia a favor de la atencin plena como promotora del aprendizaje de nuevos mecanismos de autorregulacin emocional y fisiolgica en el afrontamiento de la preocupacin crnica, que pueden ser mediados por sus claves de conciencia y aceptacin de la experiencia presente. Referencias Cahn, B. R. y Polich, J. (2006). Meditation states and traits: EEG, ERP, and neuroimaging studies. Psychological Bulletin, 132, 180211. Delgado, L. C. (2009). Correlatos psicofisiolgicos de mindfulness y la preocupacin. Eficacia de un entrenamiento en Habilidades Mindfulness . Biblioteca Electrnica de la Universidad de Granada. Delgado, L. C., Guerra, P., Perakakis, P., Mata, J. L., Prez, M. N., y Vila, J. (2009). Psychophysiological correlates of chronic worry: Cued versus non-cued fear reaction. International Journal of Psychophysiology , 74, 280-287. Delgado, L. C., Guerra, P., Perakakis, P., Vera, M. N., Reyes del Paso, G., y Vila, J. (2010). Treating chronic worry: Psychological and physiological effects of a training programme based on mindfulness. Behaviour Research & Therapy, 48, 873-882. Manuscrito recibido el 14 de julio de 2010. Aceptado el 8 de septiembre de 2010.

Delgado. L. C., Guerra, P., Perakakis, P. y Vila, J. (2010). La meditacin mindfulness o de atencin plena como tratamiento de la preocupacin crnica: Evidencia psicofisiolgica. Ciencia Cognitiva, 4:3, 73-75

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