DEL RELOJ A LA RED* : , METAFORAS PARA VER EL MUNDOl

Una mirada ingenua del problema de la percepcin nos dice que percibimos "lo que hay en el mundo". Con esto se quiere afirmar que no estamos alucinando, viendo visiones o soando, sino recibiendo fidedignamente informacin del mundo exterior. Hace ya varios siglos que la filosofa ha comenzado a cuestionarse el problema de la relacin conocimiento-percepcin. Galileo se preguntaba cmo demostrar el movimiento de la tierra sobre un objeto en sin violentar nuestra sensacin de estar parados reposo. Descartes comenz sus meditaciones

cuestionndose la informacin que le daban los sentidos. La filosQfa moderna naci buscando el fundamento del conocimiento humano y mientras algunos autores -los racionalistas- vieron en la razn la fuente de toda legitimacin de nuestro conocer, otros -los empiristas- consideraron que slo la experiencia sensible (la informacin que recibimos a travs de los sentidos) podra Ilevarnos a obtener un conocimiento verdadero del mundo. La dicotoma "Racionalismo vs. Empirismo" lleva varios siglos de vigencia, y ha producido dos tradiciones filosficas radicalmente opuestas. Sin embargo, desde principios de este siglo han comenzado a delinearse varias alternativas que rechazan la polaridad razn-experiencia y con ella la separacin entre el sujeto y el objeto de conocimiento. Las novedades no provienen exclusivamente del campo de la filosofa, ni de la epistemologa sino que se nutren con importantes hallazgos de la psicologa de la percepcin, de la moderna neurofisiologa, de la ciberntica y de las ciencias cognitivas.

1 Publicado originalmente en el Suplemento Futuro de Pgina /12 ell8 de septiembre de 1993.

.. Vea, veo...(. Q ue ves ~ .

Algunos de los ms importantes trabajos cientficos sobre la percepcin fueron realizados a fines del siglo pasado y confirmados repetidamente experiencia en las primeras dcadas de este siglo. Uno de los ms sencillos y famosos relata la realizada en el "Hanover Institute". En ella, se le colocaron a un individuo unos anteojos con lentes inversos, de tal manera de que viera todo "cabeza para abajo". La primera reaccin del sujeto fue de una gran confusin, desorientacin acostumbraba y de aguda crisis personal, pero en la medida en se a moverse en su "nuevo mundo", todo su campo visual se

transform (despus de un perodo de visin confusa), y los objetos volvieron a verse "cabeza abajo" igual que antes de usar los lentes. Si en esa nueva situacin se le sacaban los anteojos, su visin se inverta y el mundo se vea "patas para arriba" sin ellos; aunque, nuevamente, el perodo de visin su visin invertida slo duraba un tiempo y luego el individuo recuperaba

"normal". Se puede ver a travs de este experimento que el cerebro organiza la informacin recibida por los sentidos de manera tal que el individuo tenga un cuadro coherente, compatible con una accin eficaz en el mundo y que para ello utiliza "la informacin obtenida por los otros sentidos. Este y muchos otros experimentos han llevado a los neurofisilogos a preguntarse cmo es posible que el cerebro, que slo recibe informacin en forma de impulsos elctricos de variada intensidad, construya la increblemente rica experiencia que tenemos todos los seres humanos? Heinz von Foerster, director del laboratorio de Computacin Biolgica de la Universidad de IlIinois y responsable del desarrollo el primer megaordenador, sumamente propone una respuesta por s sola es sugestiva a esta pregunta, al explicamos que slo se puede

responder a esta cuestin si asumimos que la sensacin

insuficiente para la percepcin. Es necesario correlacionar los cambios de la sensacin con la propia actividad motora, es decir con nuestros movimientos de control, giros de la cabeza, cambios de nuestra posicin, etctera. Podemos

afirmar, citando las palabras de un eminente neurofisilogo, que "vemos con

nuestras piernas". Un ltimo experimento nos permitir conocer otra caracterstica

desconcertante de nuestro sistema visual y nos abrir la puerta para el anlisis de la percepcin como un fenmeno multidimensional. Se trata del estudio sobre el "punto ciego visual". Este experimento muestra que en todo momento hay cierta parte de nuestro campo visual que nos es invisible. Sin embargo, nadie anda por el mundo, con un "agujero" en su percepcin visual, debido que el cerebro" rellena" la informacin faltante, de manera de producir una (o que somos incapaces de ver que" no imagen completa. Gracias a esta prueba podemos darnos cuenta de que "somos ciegos a nuestra ceguera" vemos ").

Una

vlslon:
El "ver" es un fenmeno complejo que excede largamente a los estudios de
ptica fsica; es decir que la visin humana es un proceso que slo puede explicarse superficialmente con la metfora de la cmara fotogrfica. Y esto slo tomando en cuenta interpretaciones neurofisiolgicas como las comentadas hasta aqu. El ejemplo del "Cubo de Necker" puede ayudarnos a

..

mirada
I

multidimensional

del fenmeno

de la

aclarar y profundizar nuestro anlisis. Se trata de un cubo dibujado de tal manera que al observarlo algunas personas ven un cubo en perspectiva visto desde abajo; mientras que otros ven un cubo pero visto desde arriba, y muchas personas pueden alternar entre ambas perspectivas. Ahora bien, todos hemos tenido todo el tiempo la misma impresin sobre nuestra retina, sin embargo hemos tenido diferentes experiencias visuales. Si queremos pensar el fenmeno de la percepcin ligado a los procesos de conocimiento, la situacin se complica mucho ms an. Ante la pregunta qu vemos cuando estamos frente a un "cubo de Necker"? Muchas personas se sentirn satisfechas con la respuesta: "Veo un cubo" y creern que todos han tenido la misma experiencia visual; en cambio, si la pregunta hubiese sido

qu vemos y en qu perspectiva? obtendremos grupos de personas que nos dan distintas respuestas. Podemos sacar varias conclusiones importantes de estos experimentos: lo que vemos (en tanto experiencia visual humana) depende de la perspectiva en que estamos mirando y resultara absurdo decir que hay una perspectiva privilegiada; tanto como discutir si lo que hay "realmente" una joven o una vieja en la figura frente a la cual somos capaces de tener ambas experiencias visuales. Ms an, no tenemos que olvidar que esa experiencia ha sido traducida al lenguaje y que lo que decimos que vemos resulta influido no slo por la informacin recibida sino por nuestra capacidad para nombrarla. A su vez, lo que somos capaces de ver est en relacin con nuestra experiencia previa, tanto visual como lingstica. Frente a imgenes ms complejas, tendremos que tener en cuenta no slo que estamos viendo las cosas desde cierta perspectiva, sino tambin que filtramos la informacin visual al focalizar la atencin en ciertas cosas, que nuestros conocimientos previos sobre "qu debemos ver all" guiarn en buena parte el proceso perceptivo y que aquello que hemos visto slo podr formar parte de un conocimiento pblico a travs del lenguaje. Aquellos que hayan trabajado con microscopios, o quienes desean aprender a ver una radiografa o una ecografa, saben de la gran dificultad y del complejo proceso que permite a un hombre llegar a ver" lo que segn sus maestros debe ver".

La

metfora: un anteojo cognitivo

Hemos visto cmo percepcin y conocimiento se realimentan mutuamente y hemos empezado a considerar el rol del lenguaje en estos procesos. A medida que nos vamos separando de la concepcin ingenua, que plantea que el proceso cognitivo es pasivo, a la manera de un espejo que refleja la imagen de un objeto independiente de l, se abren ante nosotros muchas dimensiones de anlisis y diversas disciplinas que las han abordado (neurofisiologa, psicologa cognitiva, ciberntica, entre otras). La epistemologa tambin ha focalizado su inters en este proceso. Varios autores, entre los que se destacan: N. Russell

Hanson, T. S. Kuhn,von Foerster, G. Bateson, P. Feyerabend, y Polanyi, desde

distintas perspectivas de la tradicin anglosajona y M. Foucault, M. Serres, E. Morin desde el pensamiento francs, han coincidido en destacar la mutidimensionalidad del fenmeno perceptivo-cognitivo y la imprescindible e inevitable influencia del lenguaje en el proceso. El trmino metfora ha sido utilizado por distintos autores de diferentes maneras, pero aqu lo utilizaremos pensndolo como un dispositivo gua de un proceso cognitivo-perceptual (ya que desde nuestra perspectiva la experiencia perceptual es ya una experiencia cognitiva en los humanos). Veamos por ejemplo las metforas ms famosas de la fsica clsica: el universo como una mesa de billar infinita donde todo lo que ocurre puede explicarse en trminos de trayectorias de las bolas de billar (partculas elementales); o el Universo reloj, mecnico, perfecto, eterno, y predictible. Estas metforas estn estrechamente ligadas a la concepcin analtica del conocimiento, componentes. que busca una unidad elemental que explique el comportamiento de un todo mayor a partir de las propiedades de sus unidades Siguiendo con la metfora del reloj, podemos decir que el, mecanismo puede ser desmontado y estudiado pieza por pieza y que su funcionamiento puede ser explicado por el de sus partes componentes, que no se transforman en ningn momento. As la qumica intent explicar el comportamiento de las sustancias complejas a partir de sus componentes ms simples; y la biologa intent explicar las funciones del organismo a partir de unidades cada vez ms pequeas: rganos, tejidos, clulas; la medicina dividi la "maquina humana" en decenas de especialidades que se ocupaban cada una de su "componente" correspondiente. La psicologa conductista pretendi explicar la conducta como una relacin lineal estmulo r-espuesta. La sociologa mecanicista abordaba el anlisis de la sociedad como resultante de la sumatoria de las acciones de los individuos aislados, y el anlisis positivista del lenguaje se basaba en considerar a la palabra como portadora "per se" de los significados (atomismo lingstico). Las metforas de Universo Billar o del Universo Reloj, adems de su ligazn gentica y estructural con el mtodo analtico tienen varios supuestos

..

subyacentes ms. Entre ellos debemos destacar dos: a) que las relaciones
entre los elementos no pueden ser transformadoras. Esto quiere decir que la partcula elemental no cambia, es estable, eterna e igual a si misma; lo que implica que en las relaciones mecnicas el todo siempre es igual a la suma de las partes: no hay interacciones facilitadoras, ni inhibidoras, slo transmisin y equivalencia. b) El sistema mecnico slo se ve afectado por el cambio de unas pocas variables mientras el resto del universo se considera que permanece constante y no lo afecta. Las metforas clsicas permitieron a la humanidad desarrollos magnficos en los campos de la fsica, la astronoma, la ingeniera mecnica y muchas otras ciencias. Favorecieron la produccin de variadas tecnologas (mquinas, herramientas, aparatos, etctera.) sino tambin para las ms "duras" "tecnologas diversas industrias y actividades humanas. No slo tecnologas

sociales':: una concepcin del individuo y de las relaciones sociales basada en una concepcin individualista, fundamentada en un sujeto provisto de voluntad y conocimiento, independiente de los otros sujetos y de la naturaleza: el tomo humano, el individuo (indivisible). Las metforas clsicas tienen dos inconvenientes fundamentales. El primero es que conciben al conocimiento como una operacin en la cual un sujeto refleja un mundo independiente. El sujeto que conoce puede desconectarse de si mismo para acceder al estado de espejo perfecto del universo (a travs de la increble propiedad para un sujeto de ser objetivo), y el universo as descripto lo incluye todo menos al propio sujeto. El segundo problema es que al no tomar en cuenta que un observador mira siempre desde una determinada perspectiva, y observa slo lo que es visible desde ella, da lugar a la creencia

de que es posible para el hombre un conocimiento universal y absoluto ( Kant

crea que en su poca el conocimiento humano del mundo fsico estaba prcticamente completo). La concepcin clsica tomaba a la separacin radical sujeto-objeto como una verdad incuestionable y no como una perspectiva particular, entre otras muchas posibles. Usando la metfora que nos provee el experimento del punto

ciego podemos decir que las visiones del mundo producto de las metforas
clsicas eran "ciegas a su propia ceguera".

Nuevas lentes para un nuevo mundo:

Trescientos aos
despus de la gran sntesis newtoniana, los "fsicos desalentados por el fracaso en la bsqueda de una partcula elemental, han comenzado a utilizar otras metforas, concebir otros modelos, ms complejos, ricos y extraos. El mundo "de los ladrillitos elementales" se desmoron estrepitosamente al sonido de las trompetas cunticas. La partcula elemental, soporte de s misma y en s misma de todo el universo, fundamento ltimo y meta del conocimiento se ha ido evaporando con el correr del siglo XX. En fsica el tomo indestructible, impenetrable, independiente, sede de una identidad que se define slo con relacin a s misma y que se conserva en toda interaccin, ha sido reemplazado por un "patrn de interacciones" de diversas entidades que no son independientes
ha

entre
dado

s.

El

Principio
a los

de

Indeterminacin

de

Heisemberg

trmino

sueos

deterministas de un conocimiento completo y una prediccin absoluta de los sucesos fsicos y, a la vez, ha cuestionado la sacrosanta "independencia del observador" respecto del sistema observado. Todo el universo fsico es visto como una inmensa "red en interaccin", donde nada puede definirse de manera absolutamente independiente y en el que se enseorea el "efecto

mariposa", que dice que cuando una mariposa aletea en el Mar de la China
puede provocar un tornado en New York. La concepcin de la partcula y por lo tanto de la materia, se ha transformado al punto de que podemos decir que se ha desmaterializado para llevamos desde una concepcin esttica (la bola de billar) a una descripcin dinmica que nos habla de una red o patrn de interacciones. Pero la transformacin conceptual que viene de la mano de una nueva metfora como la del universo como red o entramado de relaciones (y los individuos como nodos de esa red) excede largamente a la transformacin de la imagen del mundo propuesta por la fsica. La lingstica tambin ha recorrido

un largo camino en este siglo, dejando muy atrs las concepciones atomistas y la metfora del lenguaje como "espejo" de la realidad. Ya desde Saussure en adelante se concibe al lenguaje en su doble aspecto de social (lengua) con expresin individual (habla), hasta llegar en la actualidad a una multiplicidad de concepciones que han abandonado a la palabra fenmenos lingsticos. En el mbito de la sociologa, no ha sido menos dramtica la transformacin de la concepcin de la organizacin social. Desde una concepcin mecnica, con interacciones rgidas propias de la metfora "piramidal" redes y las organizaciones "heterrquicas". de organizacin estamos asistiendo a la legitimacin de otras formas de concebir lo social: las Nuevamente von Foerster nos provee de un maravilloso ejemplo para diferenciar la concepcin de arriba hacia abajo, del modelo heterrquico
Warren McCulloch, por el cual la informacin

partcula elemental del

de los

lenguaje para presentamos una concepcin en red multidimensional

jerrquica

-donde ,slo gobierna el " Jefe Supremo "- y la lnea de mando va nicamente -donde el poder circula. Como ejemplo del "Principio de Mando Potencial", del Neurofisilogo

es la que constituye

la

autoridad,

ambos autores solan narrar el episodio de la Batalla de las Islas la flota japonesa estuvo a punto de destruir a la

Midway. En esa contienda

estadounidense. En verdad el barco insignia estadounidense fue hundido en los primeros minutos, y su flota fue abandonada a su propia organizacin, yendo de una jerarqua a una heterarqua. Lo que pas entonces fue que el encargado de cada barco, grande o pequeo, tomaba el comando de toda la flota cuando se daba cuenta de que, dada su posicin en ese momento, saba mejor lo que iba a hacer. Como todos sabemos, el resultado fue la destruccin de la flota japonesa. Este principio de mando potencial grandes resultados en la estrategia militar no slo ha dado (muchos analistas blicos le

atribuyen la enorme ventaja norteamericana en la guerra del Golfo, a esta concepcin del mando frente a la verticalidad extrema de Saddam), sino que ha guiado buena parte de la investigacin en redes neuronales, una de los proyectos cientficos ms importantes de fin de siglo. Mucho ms conocidas que la teora organizacional o la investigacin neurofisiolgica de punta, son las

redes informticas, que sustituyeron

en buena parte a las gigantes

computadoras que centralizaban toda la informacin por una red donde la misma sta distribuida y es ms rpida y eficientemente accesible. La metfora de la red, tiene muchas instancias donde podemos verla. Algunas son ms claras y evidentes, otras ms difusas,. potenciales o virtuales. Toda empresa por ejemplo, tiene un organigrama que se supone representa estructura organizacional, sin embargo todos instituciones saben que existe un entramado enormemente y se diferencia podan "verlas". los que han trabajado de relaciones informales su en

que excede porque no

de " organigrama

fr. Las teoras clsicas con un sistema

no podan dar cuenta de esta red de relaciones Y no las vea porque visualizarlas. conceptual que les permitiera

no contaba

Todava hoy tenemos grandes dichas como de la

dificultades para legitimar el punto de vista implicado en la metfora de la red, tanto e.n el mbito de las organizaciones propiamente sociedad en su conjunto. La mayora de las personas siguen pensndose

como individuos aislados

(partculas elementales) y no como parte de mltiples redes de interacciones: familiares, de amistad, laborales, recreativas ( ser miembros de un club), polticas (formales: ser miembros de un partido, informales: ser votantes, simpatizantes de una organizacin), culturales ( haber pertenecido o participar actualmente de una institucin cultural o educativa ), informativas (ser lectores o escritores participamos interacciones, o productores en o de un medio de comunicacin). Todos de de distintas redes, y stas no son sino organizaciones

cuyos nodos pueden ser lo que habitualmente

llamamos

personas, partculas, informacin, pero que ahora no concebimos de forma independiente sino como nudos o puntos de interseccin de esa trama de interacciones. Algunas redes pueden ser semi-rgidas, puede ir burocratizndose y terminar en una organizacin jerrquica. Otras mantendrn su carcter fluido, variable, cambiante y sin embargo, como los ros, seguirn manteniendo su identidad. El aprender a "ver" redes de interaccin puede implicar una gran transformacin en nuestra vida personal y social. La metfora es ms apta

para reflexionar sobre nuestra propia participacin en el proceso cognitivo, pasando de observadores neutrales a seres participantes, siempre somos parte de una red y miramos desde un lugar, por lo tanto nuestra visin nunca puede ser completa ni nuestras teoras definitivas. Promover la metfora de la red no implica menospreciar los aportes de otras perspectivas, incluida la del mundo reloj que nos acompao por tantos siglos, sino comprender que es absurdo pensar en una mirada absoluta, que los conceptos en los que se basaba la imagen del mundo de la Modernidad ya no son eficaces. Los fenmenos y situaciones permanente e inmutables no son el punto de atencin en la actualidad: son las organizaciones, las crisis y las inestabilidades los temas que estn a la orden del da. En este siglo se han ido presentando muchos otros modelos y metforas adems del de redes: los modelos del Caos, de estructuras disipativas, de las catstrofes, de fractales, de retroalimentacin, etc. No tenemos motivos para pensar en que la metfora de la Modernidad, que era nica porque conceba una sola forma del ver el mundo, vaya a ser reemplazada por uno de los modelos propuestos. Por el contrario, nuevo. para quienes aceptan la legitimidad de diversas miradas, ser

posible la convivencia de mltiples metforas para pensar un mundo