FRANK SAFFORD

ASPECTOS DEL SIGLO XIX

EN COLOMBIA
SERIE HISTORTA/2
F.dicionrs lIombre Nuev,
Primera edicin colombiana, Ediciones Hombre Nuevo,
abril de ]Q77.
;el FrRnk SAfford
Todos Jo!'; dererho:- l'e::;erv;,do:-.
Cartula: Diseo de Juan Jos Hoyos sobre dibujo d
Juan Gabriel Tatis, militar nacido en Cartagena. Siglo
XIX. El original reposa en el Museo Nacional de
Colombia.
Impreso y hecho en Colombia
por Impresos Super, Medelln.
2i
EMPRESARIOS NACIONALES
Y EXTRANJEROS EN COLOMBIA
D U R A ~ T E EL SIGLO XIX- *
La mayor parte de lo que se ha escrito en idioma
mgls sobre la economa de la Amrica Latina en el
siglo XIX ha tendido a destacar el papel representa-
do por los innovadores extranjeros, especialmente los
ingleses y los norteamericanos. Los banqueros y las
compaas mineras inglesas y los empresarios e inge-
nieros norteamericanos figuran de manera prominente
en esta literatura. La alta clase financiera del pas es
representada generalmente como el receptor pasivo de
I?s avances de organizacin y tcnica de los angloame-
rIcanos.
Tomado del Anuario Colombi3.l10
la Cultura, No. 651, yol. x..,:v,
Bogot. Colornhia. Puhlicadin de la
de Colomhia
No cabe duda de que los inversionistas extranjeros
y los que introdujeron tcnicas hasta entonces desco-
nocidas, desempearon un papel importantsimo en mu-
chos de los pases latinoamericanos y de manera espe-
cial en Argentina, Brasl, Per y Mxico. El capital
britnico y la tecnologa inglesa rejuvenecieron la in-
dustria minera de Mxico, Per y Bolivia. Una com-
paa britnica tom el control y organiz la industria
C::.\FFORD
.. argas, quien
:lrtas comer-
:; y Hermanos
mftido una vi-
el siglo XIX. En
Tirado ::\leja por
edicin de esta
lugar, Colombia no se destacaba por la posesin de im
portantes centros urbanos. Su capital, Bogot, era con
mucho la ciudad ms populosa del pas y creci de
20.000 habitantes a 100.000 durante el siglo XIX. Pe
ro en ningn momento Bogot tuvo siquiera la mitad
de la poblacin de Ciudad de Mxico, La Habana, Ro
:le Janeiro o Buenos Aires. Aun en las regiones ms
densamente pobladas. la poblacin de Colombia era b
sicamente rural.
A pesar de su poblacin relativamente numerosa
y densa, Colombia siempre fue comercialmente pobre.
Por el valor de su comercio exterior entre los aos
1821 y 1880 habitualmente estaba por debajo del sp
timo u octavo lugar entre los pases de Latinoamrica.
A fines de la dcada de 1870 las exportaciones de Co
lombia fueron oficialmente avaluadas en solo 11.000.000
de dlares, mientras que Brasil exportaba casi 90 mi
llones, Per y Argentina exportaban ms de 45.000.000,
y Mxico y Chile ms de 30.000.000 de dlares. En las
cifras totales del comercio exterior, Colombia se encon
traba en un grupo intennedio y a grandes rasgos a la
par con Venezuela y Amrica Central, y claramente
por delante de Ecuador y Bolivia'.
tl/ld () Na/io/l (New York, 1964), p. 32; Archivo del Minis
terio de Relaciolles Exteriores, Bogot: Consulado de Colom
bia, Pars, 1879.
4. Dr. R. S. Fischer: "Celltral Statistics of South Ameri
can Statcs ... ", JIltlll'S Merchollt'S Maga::ille, vol. 39 (oc
tubre, 1858), p. 4g7; .li.I NcogrcJllodillo (Bogot), febrero 13,
1852; G. M. Weston, "Foreing Commerce of thc Unitcd Sta
tes", Banker's Magazine, vol. 32 (New York, septiembre,
HI77) , pp. 200-208; Archivo del Ministerio de Relaciones Ex
"'riures, Bogot, Consulalo de Colombia, Pars, 1879.
La debilidad del comercio exterior de Colombia
implicaba la carencia de capital tanto pblico como
privado, ya que el sector de exportacin proporcion
en la mayor parte de los pases de Amrica Latina
los mayores aumentos de capital y crdito durante el
siglo XIX. Los ingresos pblicos de Colombia, supe
ditados como en los dems pases latinoamericanos a
las entradas por concepto de impuesto de aduanas, se
mantenan ms o menos al mismo nivel que su comer
cio exterior. Los ingresos combinados del Gobierno
Nacional y los gobiernos estatales ascendan ms o
menos a unos 10.000.000 a finales de 1870, en contras
te con 50.000.000 en Brasil, ms de 65.000.000 en el
Per y ms de 16.000.000 en las Repblicas de Chile,
Argentina y Mxico".
El sector privado era casi igualmente pobre. En
comparacin con los niveles de Ro de Janeiro, Mxi
co o Lima, la clase rica de Colombia era, sin duda
alguna, una clase indigente. Las rentas de la clase alta
en Bogot en la primera mitad del siglo XIX frecuen
temente alcanzaban a solo unos $ 5.000 anuales por
persona, y las personas en Bogot con un capital ma
yor de $ 100.000 podan contarse con los dedos de la
mano. Los ingresos de las clases media y baja eran
correlativamente pequeos. Los pocos elementos de que
se compona la clase media, militares y oficiales de ba
jo rango, pequeos negociantes y artesanos, ganaban
entre $ 150 y $ 700 al ao. La mayor parte de la ma,
no de obra campesina, as como la gente dedicada al
5. La falta de capital pblico fue un factor importante ('11
la lentitud del desarrollo de los transportes durante el lij
g10 XIX. En 1878 Colombia tena solamente 103 kilJlllt'lrn
de ferrocarriles, mientras que Brasil y Argentina hah:1II '''liS
trudo ms de 2.300 kms. y Per 1.800. bid.
33
7. Frank R. Safford: "Commcrcc al\(l Enterprise in (\'lIlral
:olombia. 1821-1870" (Tesis de Doctoradu, Columbia Ulliver
.ty, 1965), Cuadro 1.
predominantemente rurales en las regiones de Bogot,
Tunja y Socorro, en la Cordillera Oriental, y en An-
tioquia y el Valle del Cauca en la parte occidental del
pas.
Por otra parte, las tres cadenas de montaas divi-
den el pas en forma muy desfavorable; estas tres ca-
denas de montaas principales se subdividen en mu-
chas ramas, cada una de las cuales se eleva muy por
encima de las caadas o de los ros. La mayor parte
de las carreteras principales del pas seguan las faldas
de las empinadas montaas, con pendientes a veces tan
pronunciadas que solamente a lomo de mula podan
dominarse. Los aguaceros torrenciales y las tormentas
que se presentan en distintas pocas del ao, en forma
estacional durante seis meses, frecuentemente borraban
cualquier trocha que se hubiera abierto en las faldas
de las regiones montaosas. En algunas partes las mu-
las se hundan hasta los ijares en el fango de los cami-
nos. En otros lugares, la arcilla haca las vas tan res-
baladizas como el jabn, especialmente despus d las
lluvias. En las carreteras de montaa el costo del trans-
porte de carga durante la mayor parte del siglo XIX
tena un valor promedio de treinta a cincuenta centa-
vos de dlar por tonelada-milla en la poca seca o de
verano, y setenta centavos o ms durante la poca de
las lluvias '.
Las condiciones. de las carreteras de montaa tam-
bin afectaban el transporte en las partes planas. Co-
mo las carreteras ms importantes solamente podan
ser transitadas por mulas, los colombianos tenan la
servicio domstico y los trabajadores no calificados de
las ciudades, ganaban entre $ 70 Y$ 75 al ao ". El ba-
jo ingreso de los peones nicamente permita el mni-
mo incentivo para la produccin en masa de produc-
tos de consumo. Y las exiguas fuentes de capital de
las clases altas hacan realmente difcil el establecimien-
to de grandes empresas de cualquier tipo. Esto era par-
ticularmente cierto por la falta de instituciones banca-
rias que hubieran podido ayudar a aumentar los limi-
tados capitales de la poca.
La pobreza de Colombia puede e..xplicarse en gran
parte como consecuencia de la situacin geogrfica del
pas. Colombia se encuentra completamente dentro del
trpico, entre el ecuador y los 13 grados latitud norte;
las partes del pas que estn a un nivel menor de 1.000
metros de altura son clidas e incmodas. En el siglo
XIX, las partes bajas representaban un constante pe-
ligro de muerte debido a la fiebre y a la disentera.
La gran masa de la poblacn de Colombia, por esta
causa, prefera vivir en las partes de clima fro, las
que se encuentran en las tres ramificaciones de la Cor-
dillera de los Andes que recorren el pas del Ecuador
hacia el Caribe. La temperatura moderada que preva-
lece en estas regiones montaosas haca posible el de-
sarrollo de aglomeraciones relativamente densas aunque
32
6. Como durante el siglo XIX se acuaron pesos de dife-
rentes valores en Colombia, los valores dados aqu son calcula-
'los en dlares de los Estados Unidos durante el mismo pe-
rodo. Coronel Francis Hall, Colombia: Its Prescnt Stale
(Londres, 1824), p. 37; J. Stewart. Bogot, in 1836-1837
(New York, 1838), p. 251; Gaspard Theodorc Mollicn, rra-
veIs ill the RCP11blic 01 Colombia in the Years 1822 and 1823
(Londres, 1824). p. 2()1; Gaceta de la Nueva Granada (Bo-
got, agosto 14 de 1842).
9. $ 16 por transporte ru arriba hasta Honda y menos Jo:
$ 8 moutaa abajo desde Bogot. Present State 01 C/llom
/,;(/ {Londres. I'Z7) , p. Lellcrs written 11'011' CV/O",/Ji,I.
S2J (Londres, 1824), p. 194.
La existencia' de un mercado nacional, por 10 me-
1l0S para algunos artculos manufacturados, se debi
al hecho de que ha,ta finales de 1840 las diferentes
provincias de la Nueva Granada estaban tan aisladas
tlel resto del mundo como entre s. La nica ruta de
transporte para el comercio exterior de las provincias
del interior era el rio lVlagdalena. Hasta 1849 las 600
millas que separaban el puerto fluvial interior de Hon-
da de las costas del Caribe eran recorridas en una for-
ma pril1liti\,l, por medio de champanes impulsados con
prtigas por bogas que impulsaban la embarcacin
contra lIna curriente, q[le en algunos lugares se torna-
ba impetuosa y traicio:lera. Con estos botes de prtiga
mis del doble traer artculos del Caribe para
Honda, ro arriba, que transportarlos por tierra desde
Bogot hasta Honda ". Este hecho eliminaba de mane-
ra a Cartagena y otros puntos del litoral del
Caribe del mercado nacional. Pero esta circunstancia
tambin hizo posible que los empresarios del interior
pensaran en competir con los artculos europeos en
las provincias interiores, por pobres y montaosa.;
'Iue fueran.
Bajo la presuncin de que el tradicional mercad
del interior permaneceria ms o menos intacto, el Go-
iierno de la Nueva Granada trat, hasta el ao de
1X40, de proteger las manufacturas nacionales. Entre
1821 y 1845 la, tarifas fueron moderadamente protec-
toras. A las empresas consideradas particularmente
merecedoras se les concedan prstamos del exiguo te-
j. bid.
tendencia l enviar todos sus productos a lomo de mu-
la, aun en los pocos sectores en donde el terreno per-
mita el uso de carreteras. Solo muy lentamente em-
pez a generalizarse el uso de los vehculos de rueda
en los escasos trayectos en donde esto era posible. Por
consiguiente, el costo del transporte se mantuvo eleva-
do aun en las regiones planas, generalmente por enci-
l1la de $ 0.25 por tonelada-milla hacia la mitad del
siglo XIX '.
Tales condiciones de transporte inhiban natural-
mente el desarrollo de un mercado nacional. A pesar
de esto, hasta la mitad del siglo XIX algunos artcu-
los durables y semi durables, as como algunos alimen-
tos de prolIccin regional, eran negociados y enviados
a grandes distancias. Las partes altas de la faja orien-
tal (Bogot, TlInja) enviaban harina de trigo, papas,
telas de lana y algodn, y algunos productos de hie-
rro, a las provincias del occidente (Antioquia, Valle
del Cauca), a una distancia de ms de 300 millas, as
.:omo a algunos consumidores de las cercanas regiones
clidas, productoras de azcar. El cacao, cultivado en
d Valle del Cauca y en la Provincia de Santander, era
transportado para su venta a Bogot. El ganado que
criaba en los Llanos Orientales era llevado al valle
elel Magdalena para su engorde, y sacrificado luego
en las altiplanicies. La mayor parte de los alimentos
bsicos -maz, pltano, yuca y subproductos del az-
car- eran transportados y negociados a cortas dis-
tancias, ya que podan cultivarse prcticamente en
cualquier parte del pas. Pero para los productos ma-
lIufacturados y algunos alimentos, las provincias del
interior (lel pais ofrecan un mercado que contaba con
1.500.000 a 2.000.000 de personas.
1\
11]
.H 35
1I
I
111
,,1
soro nacional. A los hombres de empresa que intenta-
ban desarrollar las comunicaciones internas y las in-
dustrias manufactureras se les concedan derechos li-
mitados de monopolio por un trmino de- diez a vein-
ticinco aos de duracin; a ellos se les daba el dere-
.:ho exclusivo a producir determinada clase de artcu-
los por medio de un proceso manufacturero moderno,
pero no se prohiban ni las tradicionales industrias ca-
seras ni los productos importados.
La tendencia ms o menos nacionalista de los pri-
meros perodos dio paso durante los cuarentas a pol-
ticas de libre comercio que prevalecieron durante casi
lOdo el siglo. La corriente librecambista tom fuerza
debido a los mediocres resultados de los fabricantes
locales, a la creciente eficacia de los competidores de
ultramar, a la expansin del mercado europeo para
productos tropicales y a la influencia de la poltica in-
glesa. Pero un factor importante fue la ruptura de la
proteccin geogrfica del interior con el establecimien-
to definitivo de barcos a vapor en el ro Magdalena
y en el transporte martimo hacia la mitad del siglo
XIX. Estas mejoras en el transporte hicieron ms ba-
rato traer mercancas de Liverpool a las provincias
occidentales, que traerlas de Bogot. En esta forma,
el mercado nacional de la Nueva Granada se fragmen-
t, y cada segmento del interior sostuvo sus principa-
les operaciones econmicas con Europa.
Naturalmente, los hombres de negocios de Colom-
bia respondieron a estos cambios de condiciones. An-
tes de 1845, todas sus actividades y energas fueron
encauzadas hacia una notable expansin de la produc-
cin agrcola domstica y de la produccin de artcu-
los manufacturados. Las provincias del interior, pre-
viamente dependientes de la exportacin del oro para
.36
adquirir divisas extranjeras, pudieron entonces recu-
rrir adems al tabaco, la quina y muchas otras expor-
taciones menores para hacer sus pagos a Europa. Aun-
que la mayora de los productos principales de expor-
tacin agrcola colombiana tuvieron solo un efmero
xito en los mercados europeos, la economa de expor-
tacin se convirti entonces en una verdadera obsesin
entre las clases altas colombianas. Despus de repeti-
dos experimentos con varios productos, los expG)rtado-
res colombianos haUaron por fin un artculo exporta-
ble con todas las probabilidades de xito: el caf. El
foco del espritu empresarial, por lo tanto, cambi ra
dicalmente durante el siglo XIX, abandonando la in-
sistencia puesta durante las primeras dcadas en el de-
sarrollo interno por una devocin testaruda por la
~ c o n o m a de exportacin durante la segunda parte del
siglo.
1tJdustrias extranjeras
Desde los primeros momentos que siguieron a la
independencia de Colombia, el gobierno del pas se
preocup por promover la inmigracin de europeos.
Los polticos de la clase alta, contra la oposicin de la
Iglesia, decretaron una especie de tolerancia de cul-
tos; la nacionalizacin se obtena con solo dos aos
de residencia en el pas; a los inmigrantes se les adju-
dicaban tierras con las mayores facilidades. A pesar
de estas medidas, la inmigracin europea hacia Colom-
bia fue muy pequea dprante el siglo XIX. A media-
dos de siglo haba menos de 850 europeos y norteame-
ricanos en Colombia. A pesar de eUo, estos poqusi-
mos inmigrantes tenan una influencia que no guar-
daba proporcin con su nmero, debido, sin duda, al
hecho de que casi todos tenan cierta calificacin. La
37
11
I
I
I
11
I
Ili\
fl
mayora eran comerciantes, segn se desprende de la
concentracin de europeos y norteamericanos en los
principales centros comerciales. Casi la mitad resia
en Panam, y el resto se agrupaba en Bogot, en el
puerto fluvial de Honda, en las minas cercanas a e:;ta
ltima ciudad y en los puertos del Mar Caribe. C.,si
todos los dems vivan de sus habilidades tcnicas, ya
fuera como artesanos o como tcnicos en las empresas
mayores 1 As, pues, aunque el nmero de extranje-
ros en Colombia era ms bien corto, estos tenan cas
una buena dote de capital o habilidades tcni-
cas, por lo que podan desempear un papel de impor-
tancia en las empresas locales.
Los empresarios extranjeros fueron partieulannen-
te prominentes en Colombia a comienzos del perodo
republicano. Durante los veintes aventureros ingleses,
de manera especial, afluyeron en grandes cantidades,
lO. De los 190 ingleses en Colombia, por lo menos el 34% esta-
ban en Panam, el 22% en la capital, 21-17% en el puerto
Iuvial de Honda o en las vecinas minas de plata, y el 7% en
,,1 puerto de Santa Marta. El mismo modelo de distribucin
"e aplicaba a los 151 franceses, mientras que los 166 norteame-
ricanos estaban concentrados casi por completo en Panam. De
los 229 europeos de la provincia de Panam, ms o menos la
mitad estaban dedicados al comercio y casi otro tanto eran
artesanos. "Cuadro de los extranjeros existentes en la Rep-
hlica al tiempo de levantar el censo de poblacin de 1851", Ar-
chivo Nacional de Colombia, Bogot, Ministerio de Gobierno,
seccin Ja., 1848-1855, Tomo 5S6, p. 677; "Noticias estadsti-
cas de la pruvincia de Bogot en el ao de 18-14", en Provin-
cia de Bogot, Coleccin de todos los decretos de illtcrs gClJe-
ral expedidos por la honorable Cmara de la Provincia de Bo-
got, desdr 1832 Itast" l8tJ (Bogot, 1844). 1'. 7.
38
tudas aparentemente con la esperanza de encontrar su
propio Dorado. En las guerras de independencia unos
4.000 soldados de las Islas Britnicas haban venido a
pelear al lado de los patriotas; un buen nmero de los
oficiales se quedaron en Colombia para iniciar varias
empresas. Sin embargo, todava ms importantes en
las actividades econmicas fueron los muchos comer-
ciantes que vinieron de Inglaterra, Jamaica y los Es-
t;.;dos Unidos y se establecieron en la mayora de los
puertos colombianos algunos de ellos mucho antes de
que los ejrcitos espaoles fueran arrojados del terri-
torio ". Despus de asegurada la independencia, ingle-
11. Refirindose a los comerciantes extranjeros residentes en
los puertos del Caribe, un contemporneo declar que "to-
el os los extranjeros que han residido aqu entre S y 10 aos
son ricos, y la mayoria de ellos vino con poco o ningn capi-
tal; las ganancias sobre la venta de toda clase de bienes ex-
tranjeros son tan inmensamente grandes que la riqueza debe
st.:gu:r lUlas ventas prudentes". Un notable ejemplo lo consti-
tuye John Glen, de Schenectady, que vino a Cartagena como
cmplcauo en 1809. Despus de servir en el ejrcito patriota.
l;len hizo una fortuna entrando provisiones a Cartagena du-
rante el largo asedio espaol de 1815. Posteriormente Glen fUl:
capturado por los espaioles y apresado en Porto BeUo. Cuan-
elo se logr la indepenc\encia. el gobierno colombiano otorg a
CIen el derecho rxc1l1sll'o a exportar bienes desde el puerto
tic Sabanilla. c\onde est ahora Barranquilla, que era el sitio
mejor colocado para comerciar con el interior por la va del
Magdalena. Glen se dedic a un lucrativo comercio, exportan-
do maderas de tinte y algodn, e importando mercancas de
Jamaica. Hacia 1829 era dueo de 29 bongos, empleaba lOO
barqueros. y se haba convertido en el "patriarca" de la n'
j{in. Rensselaer Van Rensselaer al Gen. Sol. Van Rensselacr,
Uarranquilla, lo. de mayo, y 13 de mayo de 182'),
tl1 Catharina V. R. Bonney, A Legacy of HistoriC<lI (;ranillgs
lo! ,,,Is., Alhany. 1875). \"01. I. pp. 472-478.
39
,,11
ses y otros extranjeros hicieron importantes y signifi-
cativas inversiones en la industria minera, en las ma-
nufacturas y en las comuncaciones ",
En 1824 la Colombian Mining Association, de
propiedad inglesa, tom bajo su control las minas de
plata de la Provincia de Mariquita,. que haban sido
explotadas por los. espaoles, pero que se haban aban-
donado por improductivas en el siglo XVIII. En el
transcurso de los dos aos subsiguientes, esta compa-
a envi 191 mineros e ingenieros, que fueron puestos
bajo la direccin de Robert Stephenson, hijo del inven-
tor de la locomotora. La compaa gast durante una
dcada ms de US$ 1.000.000 drenando viejas minas,
abriendo nuevas y construyendo hornos ". Durante el
mismo perodo los ingleses empezaron a importar nue-
va maquinaria que llevaron a Antioquia para rejuvene-
cer la minera aurfera que represent para Colombia la
fuente ms importante de divisas extranjeras durante
la mayor parte del siglo XIX.
En el campo de los transportes, Juan Bernardo
Elbers, un comerciante alemn que previamente resi-
di en Jamaica, obtuvo en 1821 derechos exclusivos
por veinte aos para explotar barcos a vapor en el
12. La nica actividad francesa de importancia durante los vein-
tes fue obra de Bernard Daste, un mdico que obtuvo el
privilegio para desarrollar una siderrgica en los alrededores
de Pacho, a unos 100 kms. de Bogot. Augusto Le Moyne,
ViajL's y estancias en Amrica del Su,. (Bogot, 1945), pp. 15,
17, 196-99; Codificacin nacional... (Bogot, 1924-1933), III,
302.
13. Vicente Restrepo: Estudio sobre las tAinas de 0"0 y ;JIo
de Colombia (Bogot, 1952), pp. 135-37.
40

ro Magdalena, la principal arteria comercial del pas ".

En la misma poca, un aventurero promotor britni
ca, el Capitn Charles Stuart Cochrane, vino a Colom-
bia con la esperanza de encontrar el oro que, segn
la leyenda, haba sido arrojado al fondo de la laguna
de Guatavita por los indios Muiscas antes de la con-
quista. Otros hombres de negocios ingleses dedicaron
su atencin a la explotacin de las minas de sal de
Zipaquir y a emprender proyectos de colonizacin y
de especulacin en tierras '",
Aunque la mayora de los extranjeros en Colom-
bia podan ser mejor catalogados como comerciantes
o artesanos, algunos de los ms. notables empresarios
britnicos dedicaron sus esfuerzos a la agricultura.
William Wills vino a Bogot en 1825 como emplea-
do de Herring, Graham & Powles, una firma que re-
presentaba a los acreedores de Colombia y a la Co-
lombian Mining Association. Poco tiempo despus con-
trajo matrimonio con la cuada del Presidente Fran-
cisco de Paula Santander. En los treintas Wills puso
en funcionamiento el primer ingenio azucarero hidru-
14. Robert Louis Gilmore y John Parker Harrison: "Juan
Bernardo Elbers and the Introduction of Steam Naviga-
tion on the Magdalena River", Hispa/lie American Historical
Review, vol. XXVIII (Ag. 1948), pp. 335-43.
15. Cap. Charles Stuart Cochrane: Journal 01 a Rcsidence IIn
r,'avels in Colombia, during the years 1823 and 1824 (2
vals., Londres, 1825), n, 175, 185, 192-208; R. A. HumphreY3
(ed); B,.istisf Consular Repo,.ts 011 the Trade and Polilics 01
Latin Ameriea 1824-1826 (Londres, 1940), pp. 269-71. Entre
los ms notables proyectos de colonizacin estuvieron los dc
Herring, Graham and Powles. que recibieron 200.000 fam:ga-
das de tierra en 1823, y de Tyrell Moore, a quirn se le con-
cedieron 100.000 fanegadas.
41
11'
ico del interior, cerca a la poblacin de ViIleta, y con
hase en su productividad obtuvo del gobierno el mo-
nopolio para abastecer de aguardiente a la provincia
ele Bogot. Durante la misma poca WilIs estuvo en
la \'anguardia para desarrollar la exportacin de ta-
baco 1
Con excepcin de las aventuras en el campo de la
agricultura y en el negocio de la importacin y expor-
tacin, la mayor parte de las industrias britnicas fra-
casaron completamente. En algunas ocasiones se vie-
ron afectadas por problemas polticos. El siglo XIX
:oe caracteriz en Colombia por agrias y constantes
(lisputas polticas entre conservadores y liberales, que
desembocaron en tremendas conmociones o en guerras
civiles, como ocurri en 1828-1831, 1839-1842, 1851-
1854, 1860-1863, 1876, 1885, 1895 Y 1899-1903. Tam-
l>in ocurrieron muchos otros conflictos civiles meno-
res, reducidos a una o dos provincias, especialmente,
entre 1864 y 1880, cuando la politica, y por lo tanto
las guerras civiles, fue en cierta manera descentrali-
zada ".
16. Alfred TischcnJorf y E. Taylor Parks (eds.): Th" lJielry
(lJId JurwlCl/ of Richard e/ougl! Andersoll, h. (Durham, N.
:., 1%4), p. 226; Stewart. Bogo/a ti 1836-37, p. 245. Desde
lR.l2 hasta los cincuentas Wills hizo una persistente propagan-
da al ,omercio libre, el establecimiento de bancos y a la me-
.ora (1<-1 sistema de comunicacionl:s.
17. I.a" !-(uerras ch'iles se hicieron fundamentalmente alrede-
dor (\e las aspiraciones rivales de los dos partidos a los
honores y \ rntajas de los empleos pblicos aunque a veces
se agitaro\l otros problemas, que usualmente se relacionaban
con la organizaci\I .poltica-napolenica o republicana, cen-
tralista o federalista, a favor o en contra del poder y los
privilegios de la Iglcsi.1. Fxcepto en 1854, cuando los artesa-
42
Las primeras guerras, especiahnente durante los
veintes y los treintas, causaron aparentemente algunas
prdidas directas a los negociantes extranjeros, debido
a contribuciones forzosas o a la confiscacin de sus
propiedades. Pero a partir de 1841 los extranjeros es-
tuvieron habitualmente libres de exacciones arbitrarias.
Este cambio se debi en parte a la amenaza latente
de diplomacia armada de parte de los gobiernos de Es-
tados Unidos e Ingltaerra, pero la razn primordial
estuvo en el deseo del gobierno de Colombia de atraer
capitales extranjeros l
Durante la mayor parte del siglo XIX los extran-
jeros disfrutaron de una posicin genuinamente privi-
legiada durante el tiempo de guerra. Los tratados que
,e haban firmado con Inglaterra y otras potencias
despus de 1820, por medio de los cuales se exclua
a los extranjeros residentes del servicio militar obliga-
torio y de prstamos forzosos, as como de muchos
impuestos regulares, fueron cumplidos al pie de la le-
tra. Despus de la guerra civil de 1839 a 1842, los ar-
tesanos granadinos se quejaron de que mientras el
nus ,e rebelaron contra polticas librecambistas, las cuestiones
econmicas no estuvieron en el centro de las disputas. Los po-
lticos de clase alta mantuvieron habitualmente un con,ens(,
efectivo en asuntos de poltica econmica.
18. La diplomacia armada fue usada realmente por los ingle-
ses en 1836-37 para proteger un Cnsul, y en 1856, en fa-
n>r d ~ los acreedores britnicos. Los Estados Unidos inicial-
mente algo vacilantes (o incapaces) de desplegar sus f u e r z a ~
ell la arena, usaron su podero naval, despus de 1850, especial
mente en Panam. V. William R. Manning (ed.), Dip/olllClfir
cor'respolldcnse of the Ullited Sta/es: ln/er-Americ/JI1 ,lffeli,.I',
'1831-1860 (Washington, 1935), vol. V, pp. 531,55(,; liI Ticl/I-
/,11 (Bogot). octuhre 14, 1856, febrero 24, novicllIlIrc 17, 1857.
43
45
21. Stewart: Bogota i,l 1836-1837, pp. 249-53; Hoenisberg. Wes-
seIs & Compaa, C"estin Jimmo-Homisbtrg, en Sil I'ar-
le moral (Bogot, 1872), tassim.
gn anlbiente halagador para' los hombres de negocios
extranjeros, tampoco los afectaban tan fuertemente co-
mo a los nacionales.
Sin embargo, los comerciantes extranjeros sufran
ocasionalmente los efectos de la discriminacin. Duran-
te un breve perodo en los veintes, a los comerciantes
extranjeros les. era prohibido participar en los nego-
cios de importacin; por consiguiente, tuvieron que
usar comerciantes del pas como testaferros. Existen
varios casos de colombianos polticamente influyentes
que usaron sus conexiones para forzar su participacin
en empresas extranjeras. Cuando Charles Biddle, de
Philadelphia, propuso en 1836 la construccin de un
ferrocarril o de un canal a travs del Istmo de Pana-
m, los principales capitalistas de Bogot formaron
una compaa para competir con Biddle en esta em-
p r ~ s a y obligarlo a que les pagara por no entrar en
la competencia. En muchas ocasiones ms, los extran-
jeros lograron derechos de construccin nicamente
comprndolos a concesionarios que los haban adquiri-
do con anterioridad, y que por coincidencia eran polti-
cos colombianos 21. Sin embargo, tambin existen casos
en que se concedieron contratos oficiales o monopolios
a los extranjeros con preferencia a cotizaciones mejo-
res hechas por nacionales.
Parece que la discriminacin contra los empresarios
forneos disminuy a medida que ceda el espritu na-
cionalista econmico, y a medida que tomaba auge el
liberalismo de tipo manchesteriano. Por ejemplo, en la
ejrcito haba enrolado tres cuartas partes de los tra-
bajadores criollos, los competidores extranjeros haban
podido mantener abiertos sus comercios y talleres, apo-
derndose en esta forma de todos los negocios de los
granadinos; tambin se quejaban los granadinos de que
los artesanos eXtran.jeros eran una "clase privilegia-
da" que poda trabajar con toda libertad y sin ningn
impuesto a sus ingresos. La misma clase de quejas ele-
vaban los miembros de las altas clases en relacin con
la posicin privilegiada de los comerciantes extranje-
ros JI.
44
19. En 1825 se firmaron los tratados pertinentes con Inglate-
rra. Sobre protestas contra los privilegios de los extranje-
ros ver "Remitido", firmado por "Unos artesanos del pas".
El Da (Bogot), julio 17,1842; "Omnium", El Da (Bogot).
17 de julio, 1845.
20. Hugo Latorre Cabal: Mi novel", aP-utJtts autobiogrficos
de Alfonso Lpet: (Bogot, 1961), p. 264.
Con pocas excepciones, la propiedad de todos los
habitantes extranjeros fue considerada intocable duran-
te los tiempos de guerra civil. Esto era tan notorio
que en la segunda mitad del siglo XIX se generaliz
la costumbre, entre los colombianos, de poner sus pro-
piedades bajo la tutela de los extranjeros, en muchos
casos mediante la cesin formal a estos por el tiempo
que durara la guerra. Despus de 1852, cuando los
barcos de extranjeros tuvieron el derecho a navegar
el ro Magdalena, se hizo todo 10 posible por registrar
los barcos bajo las banderas britnica o norteameri-
cana. Durante la guerra de los mil das, los dos bancos
ms fuertes de Bogot trasladaron todos sus depsi-
tos a la casa comercial de la familia anglo-germana
KoppeI
2
Aunque las guerras no proporcionaban nin-
1I
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Illd Ilf.;,1
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11;111.' tI I ~ l l ~ n i 1'1
11
46
47
,
23. Stewart: Bogo/a in 1936-1837, pp. 165-71.
24. En relacin a la carrera del dans Carlos Michelse.n. do:
empleado en 1840 a capitalista en 1850, v. El Tiempo (Bo-
got) , 7 de septiembre, 1864.
darse a un ambiente cultural espaol y catlico. Algu-
nos hombres de negocios norteamericanos encontraban
muy difcil aceptar el rgido catolicismo que caracteri-
zaba a Bogot y a muchos. otros pueblos del interior
de Colombia. Con mucha frecuencia se adverta una
hostilidad muy marcada de parte de los sacerdotes y
de las masas que estos controlaban ".
Pero los negociantes extranjeros eran generalmen-
te bien recibidos por las altas clases bogotanas. A cau-
sa de sus instrumentos culturales, muchos extranjeros
que llegaron a Colombia con muy poco capital, bien
pronto adquirieron importancia en el mundo de los
gocios y llegaron a pertenecer a las clases altas del pas.
El trnsito de empleado o artesano a capitalista, en el
corto espacio de diez aos, era un camino familiar para
aquellos buscadores de fortuna que llegaron a Bogot,
y en general a Colombia, durante el siglo XIX '". Aque-
llos que tenan el talento para adaptarse suficiente-
mente a las costumbres de Colombia estuvieron entre
las personas ms respetadas del pas, precisamente por
sus habilidades econmicas.
El problema cultural ms difcil para los negocian-
tes extranjeros residi en el tradicional estilo espaol
de "coger cuando se pueda coger". Los
angloamericanos acostumbrados a la pronta cancela-
cin de sus obligaciones encontraban agotadora la fal-
ta de colombiana al respecto.
"
\ I
22. Elbers fue entonces la vctima de intrigas polticas, pues
fue identificado (aparentemente en forma incorrecta) COII\O
IIn instrumento de penetracin norteamericano en un momento
en el que Simn Bolvar consideraba los intereses econmicos
y los principios polticos de los Estados Unidos como amena-
zas para su propia autoridad y para el orden de la sociedad
colombiana. Gilmore y Harrison, "Juan Bernardo Elbers", Pil.
344-348.
navegacin a vapor por el ro Magdalena el gobierno
se mostr al comienzo espordicamente celoso por los
derechos de los nacionales: Juan Bernardo Elbers, des-
pus de haber invertido ms de 250.000 dlares en su
empresa de vapores entre 1823 y 1827, se vio despo-
jado de manera sorpresiva de sus derechos de mono-
polio en 1829. Aunque estos derechos le fueron restau-
rados a Elbers en 1831, nuevamente le fueron retira-
dos en 1837, en parte porque Elbers no haba prestado
los servicios que se haban estipulado, pero tambin
porque se estaba organizando una empresa colombiana
similar".
Ms tarde, entre 1846 y 1852, las leyes colombia-
nas prohibieron la navegacin en aguas colomhianas
a barcos de empresas extranjeras. Sin embargo, en los
cincuentas se produjo un cambio completo de poltica,
y entre 1855 y 1864 una gran proporcin de los va-
pores fluviales eran operados y posedos por empresa:;
extranjeras. En trminos generales, tanto la poltica
gubernamental como la opinin pblica eran altamente
favorables hacia las empresas extranjeras, en especial
entre 1850 y 1880.
Quizs una de las circun"tancias {!ue ms influian,
al lado de la discriminacin politica, para desanimar
las empresas extranjeras, era la dificultad para amol-
III',11 Pi JOlll!:t\tt\' \I!' r.JhlH!11 !
Algunos industriales y empresarios extranjeros tu-
vieron tambin dificultades en el manejo de sus traba-
jadores y empleados criollos. Uno de los gerentes bri-
tnicos de las minas de sal de Zipaquir fue asesinado,
dizque porque haba negado a los trabajadores el per-
miso de robar sal de la mina. John Stewart, que trat
de establecer una fbrica de 50mbreros en Bogot en
1837, se quejaba de que los trabajadores colombianos
eran perezosos y muy despaciosos, no obedecan las
instrucciones que se les daban, mentian, robaban y no
se lograba nada con ellos, ni siquiera por medio de
un buen trato '".
Sin embargo, muchos otros observadores extranje.
ros sostenan que el trabajador colombiano, cuando
se le trataba bien, se le entrenaba adecuadamente, se
le pagaba puntualmente y se tena para con l un m-
nimo de paciencia, se converta en un trabajador leal,
tenaz y bastante productivo, La supuesta indolencia de
las clases bajas se atribua muy a menudo a una tradi-
cin de maltrato patronal o a los salarios que eran
demasiado bajos para producir cualquier incentivo pa-
ra trabajar. Charles Biddle sostena que l jams ha
ba encontrado "una gente ms trabajadora y ms in-
dustriosa, siempre que contaran con un premio que
los estill1ulara ... , pero como al resto de los trabaja-
dores de todo el mundo, a ellos no les gusta trabajar
por pura divcrsilJll". Y anotaba que los trabajadores
norteallll'riclIllls 110 sl'ran capaces de hacer el tra-
bajo de \111 g-ralladillo ni aunqul' se le pagara el
doble. J. D. J'owll's, un l'ulI1l'rciante ingls con mu-
25. Jos Manuel Hcstrepo: Diario po/itl<'(1 V mi/itllr tllogot,
1954), II, 101, 103, 119. 123; Stewart: Bogotel i , ~ 1836-
1837, pp. 14, 111, 114-46, 174-75, 288.
R
cha experiencia en la Nueva Granada, declar que 108
trabajadores colombianos haran cualquier cosa que
dentro de lo razonable se les pudiera exigir. siempre
y cuando se les pagara puntualmente, ya que este pun-
to "era y es de vital importancia para ellos" -.
Un ingeniero de minas y un gerente de fundicin.
ambos britnicos, estaban convencidos de que al traba-
jador granadino no solo se le podan ensear actitu-
des laborales constructivas sino tambin habilidades
tcnicas, si se le trataba con paciencia y comprensin.
Al introducir mejoras tcnicas, lo ms importante era
no introducirlas todas al mismo tiempo, sino "gradual-
mente, de manera que el trabajador tuviera tiempo de
acoplarse y pudiera demostrar a los criollos las ven-
tajas de los nuevos sistemas"". Si algunos de los em-
presarios extranjeros tuvieron problemas con los tra-
bajadores del pas, aparentemente se debi tanto a la
falta de astucia patronal de su parte, como a cualquier
deficiencia inherente a los colombianos.
Muchos de los primeros empresarios extranjeros
fracasaron no tanto por razones culturales o polticas.
como por razones puramente econmicas. Los inversio-
nistas y gerentes extranjeros, infludos por el mismo
espiritu de optimismo que caracterizaba a la mayora
de los inversionistas britnicos en toda la Amrica La-
tina recin independizada, haban sobreestimado en
mucho el potencial econmico inmediato de Colombia
26. Charles Biddle a John Forsyth, 15 de onviembre, 1936, en
Mannillg (ed.), Diplomat;c Correspofldcflse, V, 546; J. D.
Powles, New Granada: !ts Internal Ruources (Londres. 1863),
pp. 77-78.
27; Evan Hopkins y ]ohn L1oyd, en [bid., pp. 11, 81.
49
durante los veintes. Era ampliamente aceptado por los
ingleses y norteamericanos que Colombia era un pais
rico, que haba sido mantenido en la pobreza por la
equivocada poltica colonial espaola. Al sobrevenir la
ndependencia, se crey que los impulsos naturales de
la produccin seran liberados"". Sin embargo, durante
los veintes y treintas muchos empresarios extranjeros
se dieron cuenta de que los horizontes econmicos del
pas eran bastante estrechos.
La Colombian Mining Association, por ejemplo, se
equivoc obviamente en la evaluacin de las minas de
. Mariquita. Su inversin de ms de 1.100.000 dlares
entre 1824 y 1836 se perdi casi del todo. Durante
este perodo las minas produjeron en total menos de
$ 140.000 en plata. Cuando las minas fueron abando-
nadas en 1874, la compaa haba perdido ms de
$ 1.000.000 "'.
Otros comerciantes y empresarios fracasaron sim-
plemente porque el mercado y el volumen de Colom-
bia eran muy pequeos. La empresa de navegacin a
vapor por el ro Magdalena, de Juan B. EILers, fraca-
~ por trabas polticas, y adems porque tuvo que so-
portar los costos de innovacin en un ro tropical y
con una navegacin bastante traicionera. Elbers se dio
tambin cuenta de que su empresa no era productiva
porque el volumen de carga y pasajeros en esa poca
no poda soportar ms de un barco navegando '.. En
forma parecida, los hombres de negocios extranjeros
28. CochraJlc: Journal, 1, pp. VII-VIII.
29. Vicente Rcstrepo: EsttuJio, pp. 135, 37.
30. Gilmore y Harrison: "Juan Bernardo Elbers", pp. 35&-59.
so
11
que quisieron establecer fbricas de productos de con-
sumo se dieron cuenta de que el mercado simplemente
no era lo suficientemente grande. La fbrica de sombre-
ros de John Stewart y una fbrica de peillillas para se-
aras, establecida por los norteamericanos, fracasaron
porque las clases alta y media, que podan consumir
tales productos, eran muy poco numerosas JI.
El descubrimiento entre 1825 y 1839 de que el po-
tencial inmediato de Colombia era relativamente limi-
tado, parece haber sido un factor importante en la res-
triccin de la inmigracin europea haca 0:Jlombia.
E'm.presas ,uuionales
A medida que el flujo de empresarios y negocian-
tes europeos se reduca a un mnimo, lo mismo ocu-
rria con el capital europeo. Al mismo tiempo, en los
perodos de disturbios polticos, los mayores capitalis-
tas colombianos transferan sus capitales de Bogot a
pases extranjeros o a lugares del pas que no estuvie-
ran afectados por las guerras civiles. Como resultado,
la regin con la mayor poblacin, alrededor de Bogo-
t, cay en una profunda depresin econmica duran-
te los treintas. En esta regin los precios descendie-
ron a la mitad de sus niveles de 1820 y la rata de in-
ters en Bogot subi hasta oscilar entre el 2 y el S
por ciento mensual ".
Fue durante este perodo de aguda depresin, pre-
cisamente cuando el inters de los capitalistas for-
neos estaba desapareciendo, cuando la c1ast' alta ca
31. Stewart: Bogofa ill 183-HU7, PI). 140-41.
32. Jos Manuel Rcstrcpo: Diario, 1I, pp. 303-304, 314, 370.
51
33. Ignacio Gutirrez Ponce: Vida de don Ignacio Gutir,
Vergaro (Londres, 1900), pp. 3-225; Jos Mara Restrep
Senz y Raimundo Rivas, Gerltalogias de Santaf de Bogota
(Bogot, 1928), pp. 12-13, 20-23, 28O Luis Ospina Vsquc7.,
Industria ji Protecci6n en Colombia, 1810-1930 (Mcd('lIn.
1955), pp. 175-177.
S3
versiones en la siderrgica y en una fbrica de loza,
eran descendientes de Manuel Bernardo Alvarez, Con-
tador Mayor del Virreinato (1803 a 1810), Presiden-
te Dictador de Cundinamarca en 1814, y posterior-
mente Superintendente de la Casa de Moneda, y de
la familia Lozano, los mayores terratenientes de la
Sabana de Bogot al finalizar el perodo colonial. El
Coronel Joaqun Acosta, hijo del Corregidor de Gua-
duas y heredero de tierras avaluadas en $ 80.000, in-
virti tina parte de su capital en una fbrica de loza
y una fbrica de papel. Jos Mara y Angel Ch<;lves,
hijo y nieto, respectivamente, del Corregidor de Bo-
sa, hicieron inversiones en la fbrica de loza, cons-
truyeron varias carret:ras en esa regin y finalmente
fabricaron chocolates. Seis bogotanos pertenecientes
al mismo grupo social, todos terratenientes, literatos
y polticos, fundaron una fbrica textil que funcion
desde 1837 hasta 1848. Miembros de la misma clase
intentaron tambin establecer, antes de 1860, una f-
brica de cristales, una fbrica de textiles de lana y
fbricas de jabn y velas D.
En forma retrospectiva, algunas de estas aventu-
ras parecen suicidas, especialmente si se tiene en cuen-
ta el estado tan pobre de las comunicaciones en Co-
lombia, y los rpidos adelantos y mejoras que s.e lle-
vaban a cabo en Inglaterra en los sistemas de comu-
nicacin y transporte, y en la tcnica manufacturera
52
lombiana asumi la iniciativa empresarial. Despus
de 1830, los extranjeros, especialmente ingleses, ale-
manes y norteamericanos, continuaron ofreciendo las
habilidades tcnicas, pero la lite aport la mayor par-
te del capital y de la organizacin de los negocios.
Vale la pena destacar que estos colombianos empren-
dedores partenecan de manera muy clara a la clase
alta, a familias terratenientes y comerciales tradicio-
nalmente respetadas. No hay ninguna evidencia de
que una minoria paria o desposeda hubiera asumido
la direccin del movimiento empresarial. Tanto si ve-
nian de Bogot, o de Medelln, Popayn o cualquier
otra de las ciudades provinciales, 10 cierto es que has
ta el ao de 1890 los lderes comerciales eran casi en
su totalidad miembros de familias cuya posicin de
clase alta se haba establecido antes de la terminacin
del periodo colonial y era reconocida en toda la Nue-
va Granada.
Ejemplos tempranos de dirigentes empresariales
pertenecientes a la lite pueden hallarse en los esfuer-
zos hechos para establecer fbricas modernas en el
rea de Bogot entre 1830 y 1845. Los participantes
en el movimiento fabril local de este perodo eran pre-
dominantemente grandes terratenientes de la regin
de Bogot y descendientes de administradores colonia-
les. Ignacio Gutirrez Vergara, inversionista en la si-
derrgica y promotor de la primera feria industrial
de Bogot, era nieto de uno de los ms grandes ha-
cendados de la regin de Bogot e hijo de un aboga-
do de la Audiencia de Santaf, los que se convirtie-
ron ms tarde en lderes patriotas. Sus antecesores,
por ambos lados de la familia, haban ocupado altos
empleos administrativos durante los siglos XVII y
XVIII. Rafael y Jos Mara Alvarez, que hicieron in-
Pi'!hlj'.1I1
55
Nohility in the Sixteenth and Seventeenth Centuries", en Rx-
plorations , Entrepretlcurial History (1953), VI, pp. 7891}.
103114.
caso de Bogot, muy pocas de estas industrias estu-
vieron asociadas con las haciendas. La mayor parte
de ellas eran empresas urbanas radicadas en las cer-
canas de Bogot, en donde los servicios de agua, ener-
ga, mano de obra y un conveniente mercado eran
de fcil acceso.
No est enteramente claro cules razones influye-
ron en la seleccin de las diversas clases de manufac-
turas que fueron ensayadas por la lite bogotana. En
muchos casos, la materia prima era de fcil adquisi-
cin: carbn y mineral de hierro para los trabajos de
fundicin; greda y almina de alta calidad para la in-
dustria de loza, abundante lana para la industria tex-
til y trapos viejos y bosques para la industria papele-
ra. Por otra parte, no era posible obtener fibra de
algodn para los telares locales con la calidad y los
bajos precios asequibles a los competidores ingleses.
La fbrica de vidrio careca de una provisin adecua-
da de potasio, sodio y xido de plomo, y tena que
importar la mayora de estos elementos.
Las condiciones del mercado no eran propiamente
fayorables a los fabricantes. El hierro, por ejemplo,
tena un mercado potencial en todos los tipos de agr-
cultura, pero haba que empezar por desarrollarlo, ya
cue los altos costos del hierro importado durante la
colonia haban acostumbrado a los colombianos a usar
sustitutos de madera. Los productos de vidrio, en for-
ma semejante, todava no eran de uso general, y las
dases altas que podan usarlos representaban una pe-
54
34. Ignacio Gutirrez Vergara a Rufino Cuervo, Bogot, 15
de diciembre, 1941: Epistolario del doctor R11fillo Cuervo
(Bogot, 1918-1922), n, 169.
$5. "Proyecto de ley sobre concierto de jvenes", El Argos
(Bo,!ot), 28 de abril, 1839, firmado por veintids inver-
sionistas de la lite vinculados a las manufacturas locales.
36. V. FTltz Rcdlich: "European Aristocracy and Econonlic
Development". y Hermann Kellenbenz, "German A r i s t o ~
cratic Entrepreneurshill; E'conomic Activities o the Holstein
de Inglaterra. Por aquellos tiempos, sin embargo, los
altos empresarios de Bogot encontraron sin duda
un aliciente en la proteccin proporcionada por los al-
tos costos del transporte por el ro Magdalena. Cierto
patriotismo econmico tambin influy en esto, pues
muchos lderes colombianos crean que el pas no de-
hera quedarse atrs en ningn tipo de actividad eco-
nmica. Tambin estuvo presente un sentimiento de
noblesse oblige, pues el establecimiento de fbricas da-
ba empleo a los muchos limosneros y vagos de la ca"
pital, y podra servir as para "moralizar" la socie-
dad". La lite, sin embargo, estaba esperanzada en
hacer ganancias mientras "moralizaba". A fines del
ao de 1839 todos los industriales de Bogot .se unie-
ron para pedirle al Congreso que aprobara una ley
que estableciera el aprendizaje forzado en las fbri-
cas, pues la mano de obra de los menores era ms
barata que la de los adultos:ll.
El inters de la lite tradicional y terrateniente
de Bogot en el ramo manufacturero no ser quizs
sorprendente, si ese considera la tendencia de los te-
rratenientes. europeos a operar como pioneros en el
establecimiento de siderrgicas y algunas otras ramas
de la industria manufacturera oo. Sin embargo, en el
I
I
I
r
I
I
I
1
I
II
1:
li!l!w
57
de algodn movida por agua, apenas tena quince te-
lares. Las primeras fbricas colombianas eran, por
lo tanto, comparables (aunque ligeramente ms pe-
queas) con la fbricas de textiles establecidas en el
Brasil a mediados del siglo XIX".
Casi todas las empresas industriales de Bogot fue-
ron organizadas como compaas annimas. Las ac-
ciones eran relativamente pocas en nmero, pero de
un precio ms bien alto, de $ 1.000.00 en adelante.
Las acciones de precio alto, adems de ser caracte-
rsticas de la organizacin capitalista de aquel enton-
ces, eran adecuadas a la estructura econmica de Co-
lombia. Con el capital concentrado efectivamente en
la clase alta, resultaba muy improbable que la clase
media pudiera hacer inversiones de importancia.
Aunque la lite bogotana asumi en forma clara
la direccin de las primeras empresas manufacture-
ras, ninguna de ellas est libre de la participacin
extranjera. La primera aventura industrial de los co-
lombianos fue la compra y reorganizacin de una si-
derrgica establecida por un mdico francs, Bernard
Daste, despus de sus primeros aos de fracasos du-
rantes los veintes. La siderrgica logr al fin dar ga-
nancias durante los treintas, gracias a los esfuerzos de
un negociante ingls, Roberto Bunch. Sin embargo,
el grueso del capital invertido y la organizacin de la
distribucin fueron suministrados por las altas clases
38. Carolina F. Ware: The Early Nt'W Rnu/cIHd e"lIcm Me.
""fac'ure (Boston, 1931), pp. 20, (.I, 111; St:llllcy J. Stcin,
Tite Brasilian Cofton Manw!elf/wr,': "J"r.J,il. nn/rr/,risr 1" 1111
Underdr.;elo/Jed .in'". IIISO 195() (Cambridge. M a s ~ " \957),
pp. 40--41.
37. Conslitucilmal de CMltdinamarca (Bogot), 29 de septiem-
bre, 20 de octubre, 1834; Notara Primera, Bogot, 1856.
Tomo 346, fols. l09r-lllr; Francisco Escobar Gutirrez, "In
justicias de la poca" (3 de agosto, 1852), Biblioteca Nacio-
nal, Bogot, hoias sueltas.
S6
quesima proporcin de la poblacin. La loza y 10:;
textiles de lana que tenan un consumo un poco ms
generalizado, deban competir con el prestigio de l a ~
mercancas fabricadas en Europa, Los burdos produc-
tos de algodn fabricados en Bogot tenan un am-
plio mercado potencial entre la gran poblacin cam-
pesina, pero tenan que hacerle frente a una devasta-
dora competencia de las telas baratas inglesas. Ade-
ms, los tejedores caseros de la provincia del Soco-
rro provean ya la mayor parte del mercado doms-
tico de textiles burdos de algodn, Como el algodn
era cosechado en el Socorro, mientras que para lle-
varlo a Bogot haba que recorrer unas 200 millas,
los tejedores del Socorro podan fcilmente defender-
se de la pequea fbrica de la capital.
Las fbricas establecidas en Bogot entre 1821
y 1860 eran modestas en comparacin con los esta-
blecimientos europeos y norteamericanos. El capital
aportado en las fbricas ms grandes no pasaba de
$ SO.OOO". Esta inversin, medida en dlares, era
ms pequea que las hechas en las fbricas contem-
porneas en los Estados Unidos. Adems, este capi-
tal compraba mucho menos equipo en Bogot, por el
alto costo de transporte de maquinaria a lomo de mu-
la (o al hombro de equipos de cargadores indgenas
cuando las piezas tenan un peso mayor de 250 libras)
por los empinados caminos de Honda a Bogot. Una
de las fbricas ms grandes, una fbrica de productos
de Bogot". La fbrica de loza establecida en 1830
tambin combinaba ayuda tcnica inglesa con capi-
tal colombiano. Los primeros experimentos fueron
hechos con ayuda extranjera, pero la empresa fue con-
ducida al xito por la perseverancia de un solo arist-
crata bogotano, don Nicols Leiva". La firma bogo-
tana de Snchez & Ponce us inicialmente asistencia
extranjera, en especial en la compra de maquinaria,
para establecer su fbrica de textiles de algodn en el
ao de 1856 ". Otras empresas en las que intervinie-
ron tcnicos extranjeros y capital local no dieron re-
sultados muy brillantes. Una fbrica de cristales en
Bogot fracas en parte porque no se contaba con un
mercado suficiente y en parte tambin porque unos
trabajadores franceses que se haban importado para
tal fhrica resultaron completamente inmanejables ".
Aunque es cierto que los colombianos en casi to-
dos los casos dependan completamente de los extran-
jeros para la orientacin tcnica, tambin mostraron
mucho inters en desarrollar sus propias innovacio-
nes mecnicas. Desde 1841 hubo exposiciones anua-
les en Bogot, en las cuales se adjudicaban premios
por nuevos inventos y nuevas producciones; sera exa-
3 ~ . El Amigo del Pueblo, Bogot, 10 de febrero, 1838; Roberto
H. llunch e Ignacio Ospina, "Proceder indebido i siniestro".
10. de marzo, 1855, Biblioteca Nacional, hojas sueltas.
40. Jos Manuel Restrepo: Diario, n, 329, 370; IV, 96; Ste-
wart, IJogolo jn 1836-1837, pp. 139-140.
41. Notaria Primera, Bogot, 1856, Tomo 346, fols. 109r-111r;
Gua. oficial i dcscripci6n de Bogol6 (Bogot, 1858), pp.
73-75.
42. Stewart: BO!JoI" in 1836-1837, 140-141.
!8
gerado decir que cualquiera de los inventos presenta-
dos hubiera sido capaz de conmover al mundo, pero el
inters y la actividad comprendida tienen alguna sig-
nificacin ".
Aunque prcticamente todas las mejoras y adelan-'
tos econmicos colombianos implicaban prstamos y
adaptaciones de tcnicas europeas, no todos estos pro-
gresos requeran personal forneo. La banca, por ejem-
plo, se desarroll en 's.uelo nativo. Uno de los prime-
ros y ms importantes experimentos bancarios fue el
establecimiento en Bogot, entre 1839 y 1841, de una
"casa de cambios y descuentos". Este banco comercial,
relativamente primitivo, fue fundado por Judas Tadeo
Landnez, negociante y poltico de la atrasada ciudad
de Tunja. No es bien claro cmo pudo Landnez con-
cebir este proyecto. No parece que l haya visitado a
Europa o a los Estados Unidos antes de fundar su
establecimiento por, 10 tanto, su previa experiencia en
el negocio de la banca no poda residir en otra cosa
que en simples prstamos de dinero. En todo caso
sus operaciones, aunque muy complicadas, nunca se
caracterizaron por un alto grado de organizacin. Lan-
dnez simplemente emiti billetes comerciales bajo su
nombre, los cuales circularon a la par con las mone-
das de plata, pues logr establecer un crdito muy s-
lido por medio de pagos rigurosamente puntuales, 10
ue era entonces una verdadera novedad en Bogot.
4J. Gustavo Arboleda: Historia cOlltempornea de Colombia
(Cali, 1918-1935), n, 117; El Da (Bogot), 9 de agosto,
1846; El Neogranadino (Bogot), agosto 25 1849. Las patcn
tes estn anotadas en Gaceta Oficial (Bogot), agosto !
1850; septiembre n 1851; octubre JO. 1852; junio 1Il, IHS.I; 20
de enero y 13 de :narzo, 1854; 17 de abril, 30 e1l: Junio, 27
cll' septiembre, 4 de diciembre, 1855.
51)
60
44. Prspero Pereira Gamba: "Los conflictos de Bogot", Re-
vista L.trrllria, vol. lv (abril 1894). pp. 530-32; Joaqun
Tamayo, DO'I Jos Mcwia Plata y su (Bogot, 1933),
pp. 71-105.
45. El Da (Bogot), 3 de noviembre, 1844; 21 de diciembre,
1845; 4 de enero, 1846; Gaceta de la Nueva Granada (Bo-
got), 10 de enero, 23 de mayo, 1847; El NeogranadIJo (Bo-
23 de noviembre, 1848, 30 de noviembre, 1849, 4 de
abril, 1851; Caja de Ahorros de Bogot, 130. fnformf ullual
de la Junta de IlIversin f Su/leriIJtnsdnscw (l3oguti, lll59).
61
aliciente, malgastaran sus poqusimos reales en aguar-
diente. En teora los fondos estarian al servicio de va-
liosas pero pequeas industrias, pues los prstamos
en ningn caso podran exceder de $ 1.000.00.
La lite de Bogot le prest al banco un fuerte res
paldo administrativo. La primera junta de administra-
dores estaba compuesta por diecisis de los ms pres-
tigiosos polticos, hacendados y comerciantes capita-
listas de Bogot; el Director era el Ministro de Fi-
nanzas, Lino de Pamba, y entre sus consejeros se
encontraba el Arzobispo de Bogot. Los aristcratas
administradores consagraban, por turno, sus domin-
gos para recibir depsitos. Al comienzo la clase alta
respald financieramente al banco, y comerciantes y
otros miembros de la lite hicieron depsitos. por
considerables cantidades de dinero. Sin embargo, a
fines de los cincuenta muy pocos comerciantes en'gran-
de continuaban haciendo sus depsitos en el banco, y
el grueso de los fondos era puesto por la clase media
artesanal. En 1859, decimotercer aniversario de su
fundacin, la Caja de Ahorros contaba con un capital
que apenas llegaba a los $ 200.000.00".
A lo largo del perodo 1821-1870 los comerciantes
colombianos y los polticos discutieron espordicamen-
te sobre las. ventajas de establecer bancos nacionales
bancos hipotecarios, y otros bancos comer-
Ayudado por un prstamo de $ 450.000 de Antioquia,
las operaciones de Landnez adquirieron una escala
considerable. Durante el ao de 1841 Landnez llev
a cabo transacciones que comprometan una gran par-
te de la propiedad raz que rodeaba a Bogot dentro
de un radio de 100 millas, comprando haciendas, ca-
sas, acciones de fbricas y otras compaas a precios
y tasas de inters inflados, para luego venderlas de
nuevo. Las especulaciones de Landnez escaparon r-
pidamente a su control, y lleg a la quiebra con obli-
gaciones por ms de $ 2.000.000 Ysolamente $ 500.000
en activos. Con esta quiebra de Landnez casi toda la
lite de Bogot qued arruinada temporalmente, y las
propiedades que no se perdieron directamente en la
quiebra de Landnez, se perdieron en interminables y
complicados procesos legales M.
Despus de este caso, el siguiente experimento de
Bogot con instituciotles de crdito fue el estableci-
miento de una Caja de Ahorros. La primera y ms exi-
tosa Caja de Ahorros en Colombia fue establecida en
el puerto de Cartagena en 1844. En el siguiente ao
otro Banco de Ahorros fue fundado en Bogot, desde
donde se extendi la idea a Santa Marta, Medelln,
Neiva, y a algunas ciudades provinciales de menor
importancia. La Caja de Ahorros de Bogot fue fun-
dada como una institucin para ser administrada por
la clase alta en favor de la clase baja. Una de las prin-
cipales funciones de este banco era estimular el h-
bito del ahorro entre los pobres, los cuales, sin este
62
46. "Banco Nacional i otras mejoras", El Argos (Bogot), 24
de febrero, 28 de abril, 1839; El Da (Bogot), 4, 8, 11,
22 Y 29 de octubre, 1846; Guillermo Witls, Establecimiellto de
1m banco nacional 1!t1 la Nueva Granada (Bogot, 1854); El
Tiempo (Bogot), 5 de junio, 1855; Gaceta Oficial (Bogot).
25 de junio y 21 de julio de 1855.
47. 111 Ticmpo (Bogot, 10 de agosto, 2 y 30 de noviembre,
1864, 10. de marzo, 1865; Cartas de la familia Vargas,
1866, fol. l:I!J; Julio Estvez Breton, Alegato de cotlclusi611
presentado anli' el Juzgado 10. del Circuilo de Ambalema por
el apoderado dl'l .reor Gregorio Castrill6n en el jlticio sobre
el dominio de la hacienda de Bledonia (Bogot, 1890), pp. 7,
21-22; Joslin, Cmlury nf Ranking, pp. 89-90.
48. Los "extranjeros" en el Banco de Bogot fueron 105 miem-
bros de la firma importadora anglo-germana de Koppcl &
Schloss, algunos de los cuales haban residido en Bugot des-
de 1847. Salomn Koppel figur en muchas de las primeras
instituciones financieras, y fue elegido como Director del Ban-
co de Bogot y luego del Banco Hipotecario (1883-85). Pero
varias familias comerciales de Bogot tambin desempearon
una y otra vez papeles dominantes, especialmente Joaqun Sar-
miento y varios miembros- de las familias Samper, Vargas,
Valenzuela y Carnacho Roldn. Comerciantes que despachaban
desde Santa Marta (Toms Abello y varios Vengoechea) se
encuentran tambin con frecuencia entre los accionistas y em-
pleados de las instituciones financieras iniciales. (V. Diario
Oficial, 28 de noviembre, 1870; 600. Aniversario de la COn!-
paa Colombiana de Seguros, 1874-1943 (Bogot, 1934) ; J,"'
Mara Quijano Wallis, Memorias autobiogrficas histrico 1'''
lticas y de carcter social (Grottaferrata, 1919), pp. 452 5 ~ .
490-96) .
63
Los primeros bancos comerciales de Bogot que
sobrevivieron al siglo XIX fueron establecidos en los
setentas bajo la direccin de bogotanos y sin mayor
ayuda extranjera. En el primero de estos bancos, el
Banco de Bogot, fundado en 1870, solamente 9 de
sus 98 acciones originales parecen haber pertenecido
a accionistas nacidos fuera del pas. La primera com-
paa de seguros, la Compaa Colombiana de Segu-
ros, fue fundada en 1874 por Pedro Navas Azuero.
un bogotano, con el respaldo de muchos de los ms
notables comerciantes-capitalistas locales".
Mientras que las empresas bancarias y manufac-
tureras que se iniciaron en Bogot entre 1821 y 1870
fracasaron o tuvieron solo modestos triunfos, en la
aurfera regin de Antioquia, un buen nmero de em-
presas mineras estaban demostrando ser bastante lu-
eiales. Estas innovaciones eran consideradas de suma
importancia, pues una buena parte del interior del
pas sufra crnicamente de escasez de moneda circu-
lante y de crditos. Todos los proyectos anteriores a
1870 fracasaron porque las guerras civiles privaron al
Gobierno Nacional y a muchos ciudadanos particula-
res del caiptal o del crdito extranjero necesarios pa-
ra establecer un fondo inicial".
El primer banco comercial en el pas fue el Banco
de Londres, Mxico y Suramrica, de propiedad ingle-
sa, cuya sucursal en Bogot fue establecida en 1846.
A pesar del prestigio que tena por ser un banco bri-
tnico, los colombianos pronto empezaron a descon-
fiar de la sucursal de Bogot, porque haba adquirido
muchas malas deudas. El Banco tambin sufri por-
que sus negocios giraban alrededor de las exportacio-
nes de tabaco de las provincias del interior, y este
tabaco sufri un rpido descenso en el mercado de
Bremen entre 1864 y 1868. Al sguiente ao la su-
cursal dd banco britnico en Bogot fue liquidada 41.
crativas. Como en el caso de la industria manufactu-
rera de Bogot, el desarrollo de la minera en Antio-
quia se logr gracias al trabajo conjunto de empresa-
rios capitalistas criollos y tcnicos extranjeros. Entre
1800 y 1820 el producto de muchas minas de Antioquia
haba decrecido y los mineros locales carecan de la tc-
nica necesaria para explotar minerales de baja con-
centracin. En los veintes Francisco Montoya y otros
cuatro prominentes ciudadanos del pueblo de Rione-
gro formaron una compaa minera con el propsito
de introducir las mejores tcnicas mineras europeas
a las minas de Santa Rosa", y contrataron los servi-
cios de un ingeniero de mnas ingls, Mr. Tyrell Moo-
re, quien trajo nuevos molinos que permitan procesar
minerales de bajo contenido aurfero, El incremento
en la produccin logrado con las innovaciones de Moo-
re fue la causa de la enorme prosperidad que caracte-
riz a Antioquia en los treintas, cuando la mayora
de las dems regiones del pas padeca una profunda
depresin econmica".
La riqueza adquirida en las minas de Antioquia
entre 1830 y 1860 desempe un papel principal en
la fundacin de muchas empresas nuevas en otros lu-
49. Otros miembros de la compaa minera eran Juan ele Dios
Aranzazu (un poltico importante entre 1825 y 1845), Juan
C. Campuzano, Juan Antonio Montoya y Juan Santamara (Vi-
cente Rcstrcpo, Estudio, pp. 50-SS).
50. Jos Manuel Restrepo: Diario, 11, 303-304, 314, 370. En
los treintas, cuando las tasas de inters e ~ t a b a n por enci-
ma del 24$ en Bogot, estaba al 8$ en Antioquia. En cierta
medida esta di ferencia reflejaba un mayor riesgo en Bogot,
por la amenaza crnica de turbulencia poltica alrededor de la
capital.
64
gares del pas, principalmente en el desarrollo de la
navegacin a vapor por el ro Magdalena y de la ex-
portacin de tabaco. La direccin de los dos desarro-
llos citados estuvo, ms que en cualquiera otra per-
sona, en manos de Francisco Montoya, uno de los
cinco promotores de las minas de Santa Rosa. Mon-
toya, miembro de una distinguida familia de Rionegro,
haba peleado al lado del ejrcito patriota en 1815 y
1816, Y alcanz el grado de Coronel. Durante el pe-
rodo de represin espaola, entre 1816 y 1819, Mon-
toya vivi en Jamaica, donde se dedic a actividades
comerciales. En 1824, ya rico, negoci un prstamo
por 4.750.000 libras esterlinas para el Gobierno de
Colombia, y por este servicio l y un socio antioqueo,
Manuel Antonio Arrubla, recibieron una comisin de
ms de $ 200.000 ". Despus de formar la compaa
minera en Antioquia, asumi la direccin de muchas
empresas de Bogot, ciudad en la que residi desde
mediados de los veintes hasta su muerte en 1862. En
!.836 Montoya dirigi el grupo de capitalistas colom-
hianos que obtuvo una franquicia para construir una
va de comunicacin a travs del Istmo de Panam,
por carretera, ferrocarril o agua. Montoya tambin
encabez una firma (compuesta principalmente por
sus paisanos antioqueos) que monopoliz prctica-
mente, el transporte en planchones por el ro Magda-
lena, construyendo al mismo tiempo carreteras y de-
dicndose al transporte terrestre entre el ro Magda-
lena y Bogot. Entre 1837 y 1839 fund una compaa
para colocar un barco a vapor en el Magdalena; la
51. Joaquin Ospina: nicciOIUlrio /Jwgnifl{l' y 'ibl,o!Jf,jficn dr
Colombia (Bogot. 1927 I'.IJ'I) , 11, HIl6 IMI; Clmaco Cal<1l'r'lII.
Elementos de Eiaciendu L'.MiclI (llugot, 1911), "p. 1"9-71.
65
1I1
compaa prest sus servicios entre 1839 y 1841, cuan-
do su nico barco fue capturado y destrudo en la
guerra civil. Despus de este fracaso, Montoya y otros
antioqueos que trabajaban con l se consagraron de
lluevo al transporte por medio de planchones, En 1847,
cuando unos emprendedores comerciantes de Santa
Marta fundaron la primera compaa de navegacin
a vapor que tuvo xito, advirtieron que era necesario
comprar a Montoya sus planchones, que le pagaron
dndole una buena parte de las acciones de la compa-
a de vapores ",
Un factor muy importante en el xito de la nave-
gacin a vapor fue el desarrollo de la exportacin de
tabaco de Ambalema, en las riberas del Alto Magda-
lena. El tabaco haba sido cultivado en estas regiones
por lo menos desde mediados del siglo XVIII. Pero
la cantidad producida haba estado controlada por un
monopolio del Gobierno, tanto en la colonia como en
la Repblica, A partir de los treintas, el Gobierno de
la Nueva Granada adopt la poltica de alentar la
exportacin de este tabaco. Especialmente despus de
1845 aument de modo notable la produccin para la
exportacin. La exportacin de tabaco proporcion un
volumen suficiente de carga ro abajo para los barcos
52. Una compafia clave constructora de caminos era de pro-
piedad de Francisco y Luis Mara Montoya, Antonio y Rai-
munrlo Santamara, Antonio GOllzlez Leiva, Bernardo Pardo
y Agudelo, casi todos antioqueos. (CodificaciII No-
iVllol, V. 79). La compaa naviera de MOlltoya inclua a
.\gudcl(l }' al primo antioquefio de aquel, Jos 1\1 aria Pino.
as como a ,arios comerciantes de Santa Marta [Jos T. Gaie
hrois, Estlldiu biogrfico dI! dOIl los. Moda PillO (Bogot.
]887). pp. 6-271
6
de vapor, y produjo nuevos intercambios que permi-
tieron la expansin de las importaciones y, por con-
siguiente, el aumento en la carga por el ro hacia el
interior "",
El desarrollo de la produccin de tabaco para la
exportacin se debi al trabajo de empresarios brit-
nicos y colombianos. William Wills desempe un pa-
pel muy importante en las primeras etapas. A comien-
zos de los treintas, como representante de la casa co-
mercial britnica de Powles & Illingworth, empez a
ensayar sistemticamente el tabaco granadino en los
mercados europeos. Durante este perodo Wills logr
acumular importante informacin sobre los requisitos
l'uropeos para. curar y empacar el tabaco, informacin
que luego gui a la industria tabacalera durante las
cuatro dcadas siguientes".
El paso importante en el desarrollo de la
industria del tabaco fue dado por Francisco Montoya
y su familia, cinco de cuyos miembros componan la
firma comercial de :Montoya & Senz. En 1845 el
Gobierno de la Nueva Granada contrat con Montoya
el monopolio de produccin de tabaco, en la creencia
(le que un comerciante particular, con recursos de cr-
dito superiores a los del Gobierno, podra aumentar
la produccin de una manera ms eficaz. Como pro-
ductor de trauaco para el monopolio oficial entre 1845
y 1849, Montoya & Senz establecieron un sistema
.;.3. John P. Harri""lI. .. 1111' l .. 11'1111'i111, l"han.. Inliu,t(y
fr0111 Governmel1t flll'I1IJI'"ly 1" l r ... TI ad., 177X Ill7t," (1"
de doctorarlo, Univt'rsid:1l1 ,Ir f altllllllia, 1(151), prlssi", .
54. R. S. Rafael Sampcr; 11/ Til'l11/'" (1\(1
gota), 17 tic dit"i(:ll1un', IFIJI.
6
I
11
centralizado de curacin, inspeccin y empaque, e in-
sistieron en la ms rigurosa seleccin y el ms estricto
control de calidad. Los contemporneos generalmente
atribuyen a Montoya y a su familia la reputacin de
que empez a gozar el tabaco de Ambalet'na, que llev
a considerarse el mejor para envolver cigarros, con ex-
cepcin de la hoja cubana".
La mayor parte de los productos de exportacin
colombianos fueron desarrollados por nacionales sin
notoria asistencia fornea. Los bogotanos tomaron la
iniciativa del cultivo del ail en los sesentas. Los co-
!ombianos de las provincias de oriente fueron tambin
los nicos de la produccin y exporta-
cin de sombreros de paja, especialmente a las islas
del Caribe y a los Estados Unidos. Los bogotanos tam-
bin trataron con algn xito de desarrollar la expor-
tacin de cueros de res y de productos vegetales, como
marfil vegetal, productos medicinales (zarzaparrilla,
ipecacuana, etc.) y una vasta variedad de maderas co-
lorantes.
Algunos productos de exportacin fueron desarro-
llados conjuntamente por industriales colombianos y
extranjeros. La quina se convirti en una importante
exportacin a comienzos de los cincuenta bajo la di-
reccin del ingeniero dans Carlos Michelsen y de un
grupo de colombianos. Tanto bogotanos como ingle-
ses participaron en los esfuerzos espordicos para es-
55. [bid.; Ruino Cuervo, Mettlori(} de HlICiclldll, 184.l (Bogo-
t. 1843). pp. 18, 36, 37; El Da (Bogot), lO de marzo,
1884.
8
tablecer plantaciones de algodn en el Alto Magdalena
cuando la guerra civil de los Estados Unidos cre un
extraordinario mercado para este producto oc.
eo-mpartuin
En muchos aspectos, las actividades de los hom-
bres de negocios extranjeros en Colombia se diferen-
ciaron muy poco de las actividades de los colombia-
nos. La principal diferencia entre ellos consista en
que los extranjeros generalmente poseian un superior
conocimiento tcnico. En casi cualquier actividad en
donde se necesitaran nuevos tipos de maquinaria, los
tcnicos extranjeros desempearon un 'papel de vital
importancia. Los extranjeros tambin fueron decisi-
vos para mejorar la mecnica de la minera y la in-
dustria manufacturera. Hasta 1860 los barcos a vapor
por el ro Magdalena fueron construidos y capitanea-
dos casi exclusivamente por extranjeros. Pero en to-
das estas actividades los colombianos aportaban sus
iniciativas empresariales, la organizacin de los nego-
cios y el capital necesario.
En otros aspectos, los negociantes extranjeros y
los colombianos fueron muy parecidos. Como indus-
triales, unos y otros pecaron por la tendencia a so-
breestimar el mercado domstico. Los extranjeros, en
realidad, erraron mfts Clue los colombianos en este sen-
tido, pues los cololl11,ial1os casi siempre trataron de
fabricar productos lk primera Jl('('('siclacl, mientras que
56. El Tiempo (Bogot), R (\" jllllio, 18M. La mayor parle elel
kilometraje ferrllvial iu (n(umhiano del siglo XIX fue de-
sarrollado despus ele 1X70, 110 por norteamericanos o iIlK\eses.
sino por Francisco J. Cisncros, un cubano.
69
los empresarios extranjeros fueron atrados por pro-
ductos de lujo, que tenan un pblico consumidor muy
limitado. Como exportadores, tanto colombianos como
extranjeros tenan prcticas similares. Colombianos e
ingleses fueron incapaces de mantener un control de
calidad sobre el tabaco de Ambalema. Despus del co-
lapso de Montoya & Senz en 1857, el tabaco de Am-
balema fue dominado por la casa de comercio brit-
nico de Frhling and Goschen. Fue precisamente du-
rante el perodo en que esta casa fue la principal ex
portadora cuando el tabaco de Ambalema se desacre-
dit en el mercado de Bremen. Como exportadores de
cscara de quina y otros productos, los negociantes
ingleses no demostraron que tuvieran ms habilidad
comercial que sus colegas colombianos. No parece que
los negociantes e..xtranjeros en Colombia demostraran
un genio comercial, para realizar clculos econmicos
exitosos, mucho mayor que el de los colombianos. Mu-
chas aventuras tenan una clara tendencia
a sobreextenderse. Esto ocurri con la Colombian Mi-
ning Association, de propiedad britnica. Lo mismo
fue cierto de la empresa de navegacin de Juan Ber-
nardo Elbers. Tambin ocurri la misma cosa al Ban-
co de Londres, Mxico y Amrica del Sur.
Es posible, desde luego, considerar la falta de cui-
dado y cautela de los extranjeros como evidencia de
audacia empresarial, en contraste con la cautela y la
falta de inters en innovaciones que mostraron los co
lombianos. De otro lado, puede decirse que los colom-
bianos valoraban las condiciones econmicas en una
forma ms realista y, por lo tanto, estuvieron menos
expuestos a aventurs comerciales quijotescas. Los
hombres de negocio colombianos tenian ms cautela
porque la experiencia les haba enseado las limitacio-
70
nes del mercado local. La experiencia tambin les ha-
ba enseado cun peligroso era comprometer grandes
capitales en nuevas empresas dentro de un ambiente
de disturbios polticos constantes. Los colombianos
siempre prevean que durante un perodo de guerras
civiles, las materias primas podran ser difciles de
conseguir y los mercados aislados, o que los trabaja-
dores y los productos podran ser capturados para uSO
de las partes en contienda. Finalmente, muchos co-
merciantes colombianos fueron cautelosos porque no
disponan de suficiente capital y tenan ms dificulta-
des para obtener prstamos que los empresarios eurO'"
peos con conexiones en Londres".
En la Colombia del siglo XIX parece que el re-
quisito ms importante para dirigir una empresa fue
la habilidad de obtener capital. Los ingleses y los an-
tioqueos estuvieron con frecuencia a la cabeza de
grandes empresas nuevas porque, podan conseguir ca-
pital en mayores cantidades y a una rata de inters
mucho ms baja que los colombianos de las provin-
cias ms pobres del interior. En las regiones ms po-
bres las clases altas, fuera de sus tierras, solo dispo-
nan de muy poco capital, y al faltar los bancos, este
capital era muy difcil de movilizar. En estas condi-
ciones, el capital lquido controlado por los negocian-
tes de la Antioquia rica. en oro era una poderosa pa-
lanca econmica. Entre todos los comerciantes colom-
bianos solo los Ulllio'[llc'os podan competir con los
57. Las tasas de [lal a ,le dase alta e.lIl \\n
buen crdito variaban cntre d '} Y d ll{% en perodos dI'
paz y prosperidad; en ,1(, ,h'pn'sin ascendan al 24
paz y prosperidad; en lIOl'aS de depresin ascendan al 24'
Safford. Op. cit., Cuadro IU.
71
negociantes ingleses financiados en Londres. Como ya
disponan de capitales considerables, antoqueos de
clase alta lograban obtener crditos en los bancos bri
tnicos ms fcilmente que cualquiera otro grupo de
colombianos. El mayor emprstito privado concedi
do por los ingleses antes de 1870 fue hecho a la fir
ma antioquea de Montoya & Senz, exportadora de
tabaco, por las firmas de S. Rucker & Sonso y Fr
hling & eoschen.
Caractersticas culturales especficas probablemen
te desempearon algn papel en el liderato antioque
fio e ingls. Los bogotanos y otros colombianos mi
raban con respeto a estos dos grupos como especial
mente emprendedores. Se pensaba que los ingleses se
distinguan por su insistencia aun ante la adversidad;
y los antioqueos por su espritu recursi\'o e indus
trioso. Sin embargo, otros grupos inversionistas de
mostraron las mismas caractersticas. Los habitantes
de la provincia de Santander compartan con los an
tioqueos una incansable energa que los llevaba a dis
tintos lugares del pas en busca de nuevas oportunida
des econmicas. Los comerciantes de Santa Marta
eran iguales a los antioqueos en astucia y habilidad
comercial, as como en habilidad para cooperar con
inteligencia en grandes empresas comunes. Los habi
tantes de estas regiones ms pobres emprendan cons
tantemente nuevas empresas, de orden manufacturero,
de transporte o de exportacin. Pero sus actividades
casi siempre eran de menor escala que la de los an
tioqueilm; o los extranjeros, y, por lo tanto, han atra
do mucho menos atencin.
Dentro de los lmites que les imponan los recur
sos de capital, el mercado domstico y el ambiente po
ltico, los comerciantes capitalistas de muchas regiones
del pas mostraron muchas capacidades. El hecho de
que su pas no hubiera podido desarrollarse en fonna
significativa durante el siglo XIX puede achacarse
principalmente a factores geogrficos y polticos. En
algunas regiones, factores de orden cultural, tales co
mo un dbil espritu de asociacin, desempearon Ull
papel de freno al desarrollo. Pero entre las clases al
tas de muchas partes del pas no faltaba el espritu
emprendedor individual. .
F,.ank Safford
Northwestern University
73
72