Acerca de la Disciplina: Ayudar a los Nios a Desarrollar el Autocontrol

by Anita Gurian, Ph.D. y Robin F. Goodman, Ph.D.

Introduccin
Todos los nios se portan mal en algn momento; es parte de descubrir qu es un comportamiento adecuado y cules son los lmites. Los nios pueden hacer berrinches, desafiar las reglas, empezar peleas, negarse a cooperar con las rutinas de la familia, insultar y mucho ms. Cuando como padres les enseamos a nuestros hijos a comportarse adecuadamente y les mostramos para qu existen las reglas y los lmites, es importante recordar el objetivo de la disciplina. La disciplina permite ayudar a que el nio desarrolle el autocontrol y una nocin de lmites, experimente las consecuencias de su comportamiento y aprenda de sus errores. La disciplina no implica castigo o conflicto entre padre e hijo. Todos los nios necesitan la seguridad que brinda conocer las reglas y los lmites de comportamiento; sin ellas se sienten perdidos.

Historias de la vida real

Alex, de 2 aos y medio, se tira al piso y grita cuando quiere galletas antes de cenar. Su mam debe darle las galletas, ignorarlo, o distraerlo? Eloise, de 6 aos, aprendi algunos insultos y se los grita a su pap cuando no le compra el cereal de la publicidad. Debe l llevarla fuera de la tienda, lavar su boca con jabn, o sonrer y pretender que la nia no hizo nada malo? Naomi, de 12 aos, se niega a hacer su cama porque sostiene que su cuarto es su territorio y es su derecho tenerlo como a ella le parezca. Sus padres deben consentir en esto, establecer algunas reglas o quitarle su mesada? Rafey, de 17 aos, desea asistir a una fiesta que dura toda la noche luego de su baile de graduacin. Sus padres deben permitirle ir, negarse a hacerlo, discutir sus preocupaciones con l, hacer algunos arreglos de supervisin?

Disciplina: una mirada desde el desarrollo

Ser flexibles es la clave en cuanto a la disciplina durante el crecimiento de los nios. Los padres deben estar preparados para modificar su modo de entender la disciplina a lo largo del tiempo, y usar distintas estrategias a medida que sus hijos desarrollan ms independencia y capacidad para controlarse y responsabilizarse por s mismos.

Las bases de la disciplina se establecen en los primeros aos. Durante el primer ao de vida, mientras los padres establecen relaciones de confianza con el beb estn preparando el terreno para la interaccin entre padre e hijo de los aos prximos. En algn momento entre el primer ao y los 2 aos, el individuo al que antes se consideraba beb aparece en escena como una persona ntegra, con necesidades y deseos especficos. Cuando los nios pequeos empiezan a caminar, comienzan a probar su independencia, y necesitan ayuda para entender qu es seguro, qu pueden hacer y qu no. Estn muy concentrados en sus propias necesidades, y no tienen en cuenta los intereses de los dems. Dado que todava no entienden la nocin de consecuencias, un "no" firme pero gentil es necesario. Con la explosin de nuevas habilidades (hablar, caminar), pareciera por momentos que los nios pequeos entienden las reglas y que se pudiera razonar con ellos, pero no estn todava verdaderamente listos para controlar sus acciones. Los nios en edad preescolar entienden las reglas y guan su comportamiento segn estas y segn su mayor grado de conciencia sobre las consecuencias de su comportamiento. Al llegar a la edad escolar, los nios entienden el porqu de las reglas. Las reglas se internalizan y son acompaadas por un sentido cada vez mayor de la responsabilidad y el autocontrol. La mayora de los nios en edad escolar comprende las nociones de justicia y equidad, y es capaz de considerar tambin las necesidades de los dems cuando toma una decisin. Durante la adolescencia, los individuos se hacen responsables de su propio comportamiento. Lograr el autocontrol es un proceso que se desarrolla lentamente, y el objetivo ltimo de la disciplina es ayudar a que los nios logren el autocontrol, y no que solo obedezcan las rdenes de los adultos.

Qu pueden hacer los padres?

Si quiere hijos considerados, cooperadores y flexibles, usted debe ser su modelo. Piense en su estilo de disciplina Los padres disciplinan a sus hijos de varias maneras. Los investigadores han identificado los tres estilos ms comunes de educacin de los hijos: autoritario/estricto, autoritativo/moderado y permisivo. Un padre autoritario o extremadamente estricto controla la actitud y el comportamiento del nio poniendo nfasis en la obediencia a la autoridad y desalentando la discusin. Los padres extremadamente autoritarios a menudo solo confan en el castigo. Un padre autoritativo o moderado fija lmites y confa en las consecuencias lgicas y naturales para que el nio aprenda de sus propio errores. El padre le explica al nio por qu son importantes las reglas y por qu deben seguirse. Los padres autoritativos razonan con sus hijos y consideran el punto de vista del nio a pesar de que pueden no estar de acuerdo con ellos. Son firmes, con ternura, calidez y amor. Fijan estndares altos y alientan a sus hijos a ser independientes.

Un padre permisivo o indulgente ejerce un mnimo control. Los nios pueden fijar sus propias reglas, horarios y actividades. Los padres permisivos no exigen los altos niveles de comportamiento que demandan los padres autoritarios y autoritativos. Cmo crecen los nios que han sido criados por estos tipos de padres? Los estudios de seguimiento indican que la manera moderada, entre el extremo permisivo y el extremo estricto, es la ms efectiva de las tres. Los nios educados por padres autoritativos/moderados tenan tendencia a un buen concepto de s mismos y a ser responsables, cooperadores, seguros de s mismos y curiosos intelectualmente. Los nios educados por padres autoritarios/estrictos tenan tendencia a ser tmidos y reservados, menos curiosos intelectualmente y dependientes de la voz de autoridad. Los nios educados por padres permisivos tenan tendencia a ser inmaduros y poco predispuestos a aceptar responsabilidad o mostrar independencia. A continuacin se mencionan algunas tcnicas de disciplina que pueden ser tiles: Utilice el lenguaje para ayudar a resolver los problemas Establezca reglas simples y justas, y expngalas claramente. Cuando los nios adquieran el lenguaje aydelos a usar palabras, en vez de acciones, para expresar cmo se sienten. De igual manera, al disciplinar a su hijo dgale que entiende cmo se siente. Luego de los aos de preescolar, el nio es capaz de entender el comportamiento y est interesado en esto. Por ejemplo, una nia de 7 aos puede pegarle a su hermano menor cuando este le quite su juguete. En el mundo del nio es difcil tolerar a un hermano menor que toca sus cosas. Entonces, adems de disciplinarla dgale que usted entiende cun molesto puede ser tener a alguien rondndole, pero que no tiene permiso para pegarle. Aydela a que identifique y diga en palabras cmo se siente antes de que acte. Usted puede plantear situaciones como por ejemplo "De qu manera puedes decirle a Amanda que no te gusta cuando ella no te deja jugar?". Tambin puede sugerir otras situaciones y alentar a su hijo a que piense posibles soluciones a esa situacin. Ignorar En algunos casos, el solo hecho de ignorar el comportamiento lo har desaparecer. Algunos nios se portan mal para llamar la atencin, y los padres sin quererlo pueden alentar el comportamiento que estn intentando suprimir. Si usted le dice reiteradamente a su hijo que deje de hacer burbujas con la leche o deje de jugar con su comida, quiz est brindndole atencin a esta conducta, hacindola un evento. Ignrela y haga otra cosa, y luego, cuando acte correctamente, hgaselo notar. El punto es: reconozca y preste atencin a los comportamientos que desea alentar en vez de a los que desea suprimir. Premios El refuerzo positivo es la mejor tcnica para fomentar el comportamiento deseado. La mayora de los nios desea la atencin y aceptacin de sus padres, y har lo necesario para conseguirla. Los premios no son sobornos, son maneras de mostrarle al nio que est haciendo las cosas bien. El premio debe adecuarse a la edad y a los gustos del nio, como as

tambin a los recursos del padre. La alabanza verbal puede ser efectiva. A pesar de que las calcomanas se usen a menudo para alentar un nuevo comportamiento o una mejora, no subestime el valor del tiempo. Una salida especial al parque infantil o una historia extra antes de dormir es muchas veces lo nico que se necesita para motivar al nio para que se porte mejor. Consecuencias naturales Los padres tienen siempre la opcin de usar las consecuencias naturales para ejemplificar un punto. Las consecuencias naturales ayudan a que el nio aprenda a hacerse responsable de sus actos y a que los padres entiendan que lo que se gana a largo plazo bien valdr la pena a corto plazo. Por ejemplo, una nia de 10 aos que se olvid de traer a casa su libro de estudios sociales y no est preparada para la evaluacin quiz le pida que escriba una nota diciendo que est enferma. Negarse a hacer esto le ensea al nio a planificar mejor la prxima vez y a no esperar que sus padres mientan para sacarlo de un apuro. No ms no - Mantenga una actitud positiva Ambos, padres e hijos, se cansan de escuchar 'no' todo el tiempo. Demasiados 'nos' pierden el significado y no ayudan a que el nio entienda qu le har obtener un 's'. Los enunciados afirmativos le ensean al nio qu es apropiado. No es suficiente con decirle al nio qu no hacer, tambin debera ensearle una alternativa mejor. Si su hijo de cinco aos est muy ocupado coloreando alegremente en la pared, es ms efectivo darle papel, quiz de distintos tamaos y formas, en una caja para manualidades, y decirle algo como 'las paredes no son para dibujar, pero el papel es perfecto. Cuando uses papel puedes dibujar todo lo que quieras y yo puedo guardar los dibujos'. Los padres deben desarrollar un sistema de radar para detectar el buen comportamiento en vez del malo nicamente. Cuando observe al nio compartiendo, ayudando a otros, manejando bien la frustracin; felictelo inmediatamente. Haga el experimento por un da y se sorprender del buen comportamiento que encontrar. No imponga: negocie La negociacin no quiere decir que los padres o los hijos se salen con la suya. La negociacin, si se realiza con sentido comn, hace que todos se sientan parte de la solucin al problema. Aun a los nios pequeos les gusta sentir que tienen una opcin en vez de sentir que han sido forzados a hacer algo. Piense cuidadosamente las opciones que ofrece antes de comenzar con la negociacin. Insistir con que su hijo tome la medicina que sabe horrible puede preparar el terreno para conflictos. Pero darle la opcin de tomar la medicina con un jugo o un licuado con leche fomenta la cooperacin. Pero proceda con cautela y elija bien sus palabras. Dle al nio una opcin solo cuando verdaderamente tiene una. No le pregunte al nio de 4 aos si quiere ir al mdico si la visita al doctor es necesaria. Pero pdale s que elija qu golosina quiere llevar o qu quiere ponerse.

Establezca prioridades Algunas cuestiones no valen la pena. La disciplina no quiere decir que los padres siempre ganan. Puede sentir que est cediendo, pero hay momentos en que debera decidir si la accin de su hijo vale la pena tanto alboroto. Obviamente que destrozar un juguete a propsito es ms serio y requiere una respuesta directa si se lo compara con demorarse mucho tiempo en la baera. Los padres deben priorizar y decidir qu es importante. Por ejemplo, los padres pueden ser ms estrictos con la honestidad que con la limpieza de la habitacin. Es razonable fijar un lmite de horario para una adolescente de 15 aos, pero quiz no lo sea discutir por la ropa que usa siempre que se ajuste a sus reglas de decencia. Prevencin Con el tiempo, los padres llegan a conocer las reas problemticas de sus hijos y ah aparece la prevencin. Por ejemplo, si cada vez que va al supermercado su hijo de 4 aos le ruega que le compre varias cosas, disee un plan antes de ir. Puede darle una caja vaca de un producto que usted desea comprar y hacer que la ayude a encontrarlo. Hasta puede decirle que se detendr en la biblioteca, o pensar en alguna otra cosa divertida, si la ayuda. Preparar de antemano al nio para un cambio de una actividad o de un entorno a otro le ayuda a hacer frente a la transicin. Cmo proceder ante comportamientos inaceptables A pesar de todos los consejos y buenas intenciones, padres e hijos tendrn igual momentos difciles. Mantener estos estallidos en perspectiva, prepararse para ellos y contar con algunas estrategias para hacerles frente ayudar a todos a manejar una crisis. Un principio bsico para recordar: los padres deben ver al nio independiente de la accin. Es sumamente importante recordarle al nio que es el comportamiento lo que desagrada, pero que el amor por l sigue intacto. Sea claro, firme y especfico con respecto a lo que quiere decir. Sea respetuoso. No recurra a insultos ni gritos. La consecuencia debe suceder inmediatamente al comportamiento. consecuencias deben ser justas en relacin con el comportamiento. Tiempo para reflexionar

Las

Cuando funciona, funciona! El tiempo para reflexionar es un principio antiguo por un buen motivo. El tiempo para reflexionar le ensea al nio que para cada accin hay una reaccin. Especficamente, el tiempo para reflexionar logra dos objetivos importantes: detiene inmediatamente el comportamiento no deseado y le brinda al nio (y al padre) un perodo de enfriamiento necesario. La regla general es iniciar el tiempo para reflexionar inmediatamente despus del incidente o comportamiento, y contar con un espacio para ello. La cantidad de minutos que un nio tenga para reflexionar debe ser equivalente generalmente a su edad, por ejemplo, un nio de 5 aos tiene cinco minutos de tiempo para

reflexionar. Algunos nios pueden necesitar que se los obligue a quedarse, tomndolos de los brazos, para que se sientan fsicamente en control, y otros nios pueden estar muy asustados por estar solos, como para beneficiarse de esta tcnica. Lo que no funciona Las investigaciones confirman que los nios que reciben trato con agresin fsica sern agresivos en el futuro. Por eso el potencial de que el ciclo de maltrato se repita con las generaciones aumenta. Otro motivo por el que la disciplina fsica no es una forma efectiva es que puede ser contraproducente. Imagine lo siguiente: un nio de 7 aos le pega a uno de 4. Un padre se apresura a intervenir y le pega al agresor. Qu aprendieron los nios de esto? Aprendieron que est bien pegar cuando estn enojados, exactamente lo opuesto a lo que el padre quera ensear. Los nios imitan muy bien y miran a sus padres como modelos. Cul es el efecto de pegar? Los nios aprenden a pegar, como hacen el padre y la madre. Cundo buscar ayuda Consulte con un profesional si su hijo est haciendo cosas peligrosas o de riesgo que usted no puede frenar, si es muy agresivo con los dems o si es irrespetuoso para con las personas o bienes de otros. Los padres deberan tambin asesorarse si observan cambios en el comportamiento o signos fsicos tales como dolores de cabeza o que el nio come o duerme poco. Cualquier causa psicolgica o mdica que origine el comportamiento inaceptable debe identificarse y tratarse a la brevedad.

Preguntas y respuestas
Malcriar a mi beb si la alzo cada vez que llora? Los bebs pueden agotar a los padres porque tienen necesidades constantes. Los bebs no desafan a sus padres a propsito, simplemente no pueden hacerse cargo de sus propias necesidades. Alimentarlos, cambiarlos, jugar y hablar con ellos, y entretenerlos ayudan a construir un vnculo seguro en el padre y el hijo. Especialmente durante los tres primeros meses, responder al llanto del beb lo hace sentirse seguro, no malcriado. Ya para los 3 a 6 meses los padres pueden diferenciar entre los llantos del beb y saben cundo significa dolor y cundo desaparecer solo. Mi beb de 11 meses acaba de aprender a caminar y se mete en todo. Tengo miedo de que se lastime. Qu puedo hacer? A pesar de que los bebs de 6 a 12 meses de edad comienzan a entender y hasta a usar algo de lenguaje, no entienden todava el mundo que los rodea. Si ve a un nio haciendo algo peligroso dgale "no" firmemente y, de ser necesario, squelo de all. Por ejemplo, si va a tocar algo caliente dgale "no" y squelo de all. Entretenerlo y darle algo ms para hacer son estrategias que pueden ayudar.

He probado con todo pero mi hijo de 4 aos todava se porta mal. Qu estoy haciendo mal? A veces, el comportamiento indebido se debe a la combinacin de un nio que acta de manera obstinada y un padre ineficiente en su enfoque. Pero el comportamiento del nio puede ser seal de otro problema. Por ejemplo, su hijo puede sentirse frustrado por un problema de habla, o tener dificultades para controlar sus emociones o hasta sufrir algn trauma. Un profesional puede ayudarlo a decidir si se trata de un problema de desarrollo o de crianza. Mi hija de 10 aos me desafa constantemente cuando le pregunto por su tarea, pero creo que no la hace. Los nios aprecian que sus padres confen en ellos y los respeten. Pero es difcil aprender que para recibir respeto hay que darlo, lo que se aplica tanto a padres como a hijos. Adems, los nios en edad escolar necesitan aprender sobre causa y efecto, y las consecuencias positivas y negativas del comportamiento. Necesitan desarrollar tambin cierta independencia. La tarea es un tpico terreno de prueba de estos atributos. Usted debe fijar una rutina razonable para hacer y revisar la tarea, considerando las preferencias de tiempo de todos. Sea paciente si el nio debe experimentar una mala nota para entender qu ocurre si no se hace la tarea. Las notas y los informes del maestro deben ayudar al padre a controlar el progreso. Si hay problemas a nivel acadmico, los padres deben intervenir y hacer analizar el problema. Cuanto antes se solucionen los problemas emocionales o de aprendizaje, mejor ser el resultado. Cmo puedo hacer para que mi hijo de 16 aos respete el lmite de horario? Es comn que el adolescente est ms involucrado con sus amigos que con sus padres. La alianza con los amigos es un paso necesario en el proceso de creacin de la identidad en los adolescentes. Se hacen ms independientes y se preparan para, en algn momento, dejar el hogar. Los adolescentes todava aprecian los lmites y necesitan conocer lo que sus padres opinan, aunque no siempre lo parezca. Las tcnicas comunes de disciplina que se orientan a los nios pequeos pueden utilizarse an pero adaptadas al adolescente. Es correcto que los padres sigan fijando lmites sobre el comportamiento y definiendo consecuencias. Recuerde que cuanto ms prohba un padre algo, ms interesante ser ese algo. Con los adolescentes, los padres deben explicar los motivos de su decisin y fomentar el dilogo cuando sea posible. Tambin es importante que los padres den crdito a los hijos y escuchen lo que ellos opinan y les hagan saber que los entienden. La disciplina en la adolescencia no es solo reglas, es hacer que los adolescentes aprendan sobre los valores, comiencen a comportarse como adultos y a asumir responsabilidad.

Fuente: NYU Child Study Center. Giving Children Back their Childhood. http://www.aboutourkids.org/articles/acerca_de_la_disciplina_ayudar_los_ninos_desarrollar_el_autoco ntrol