CHIQUIMULA LA PERLA DE ORIENTE Centro de religiosidad centroamericana.

Regin de pases peculiares que van desde valles pedregosos hasta una laguna azul en el crter de un volcn. Nombre del departamento: Chiquimula Cabecera departamental: Chiquimula Poblacin: 347960 habitantes, segn proyecciones 2008 del INE. Idiomas: Espaol y Chort. Altitud: La cabecera departamental se encuentra a 423 metros sobre el nivel del mar. Clima: En los valles el clima es clido, mientras que en las partes elevadas se da un clima templado. Temperatura: A lo largo del ao las temperaturas varan, entre los 24 y 27C en los municipios templados; y entre los 16 y 38 C en los municipios clidos. Distancia de la ciudad capital a Chiquimula: 175 kilmetros de carretera asfaltada. Cmo llegar? Se conduce por la carretera CA-9 con rumbo hacia el Atlntico hasta la altura de Ro Hondo, Zacapa. Luego debe cruzar a la derecha por la carretera CA-10 hasta la cabecera departamental de Chiquimula, en el kilmetro 174. Cmo Vestir? La regin es bastante clida, se sugiere llevar una ropa fresca y deportiva. Para los recorridos por las montaas y volcanes se recomienda usar suter y zapatos deportivos.

CULTURA Sincretismo Religioso. Chiquimula se encuentra en la ruta que desde hace siglos se utiliz para trasladarse a Honduras, Puerto Barrios y a la de Santiago de los Caballeros (hoy La Antigua Guatemala), razn por la cual se convirti en un punto importante para el comercio y el peregrinaje, desde Mxico hasta Costa Rica, por albergar en su territorio la imagen del cristo Negro. Esto permiti al departamento tener un desarrollo especial en la poca colonial. La convergencia de varias culturas dio paso a un sincretismo religioso y cultural que se fundamenta en la diversidad. El lugar fue habitado desde tiempos prehispnicos por los chorties, que estaban bajo el dominio de Copan, hoy territorio hondureo. As lo prueban los sitios arqueolgicos que se encuentran en el territorio: San Esteban, La Vegona, Obraje, Tierra Colorada y otros que no han sido algunos terrenos se encuentran en propiedad privada. Celebraciones En la baslica de Esquipulas puede apreciarse en los rezos, penitencias, candelas y agradecimientos el gran fervor religioso que motiva la imagen del Cristo Negro. Cerca del lugar tambin se pueden presenciar rituales de origen maya realizados en varios altares, entre ellos, La Piedra de los Compadres. El 15 de enero se conmemora al Cristo Negro de Esquipulas, y esta ciudad alberga a miles de peregrinos y turistas que visitan la Baslica y la feria, donde se pueden adquirir recuerdos, tejidos de algodn, sombreros, candelas y otras curiosidades. Es tal la afluencia de peregrinos que muchos no encuentran hospedaje en hoteles o pensiones, por ello acampan en las afueras del templo y las calles aledaas, en pequeas champas que ellos mismos fabrican.

Las fiestas tradicionales se organizan a travs de las cofradas, que actualmente tambin son llamadas mayordomas. Estas se encargan de preservar las tradiciones y conservar la solemnidad de las mismas. Durante las fiestas patronales se realizan bailes acompaados de msica de marimba. El baile ms reconocido es el de Moros y cristianos. Tambin destaca la fiesta que se realiza en San Juan Ermita en honor al santo patrono del pueblo, San Juan Bautista. En esta, las corridas o haladas de gallos o patos son una tradicin que se mantiene firme entre los pobladores. Otro elemento distintivo de Chiquimula es la tradicin oral, formada de relatos que los ancianos o Padres de la casa suelen contar para entretener a la gente en las novenas, rezos y dems reuniones. Los das de mayor actividad social y comercial son los jueves y domingos, que son los das de mercado en Esquipulas Ipala y Chiquimula. ARTESANAS Recuerdos de Esquipulas Las artesanas que se fabrican y distribuyen los das de mercado o de feria en Esquipulas tienen una gran demanda entre los turistas y romeristas. Se fabrican sombreros de palma adornados con gusanos de colores o toquilla. Estos tienen mayor demanda de noviembre a enero. Adems, es tradicin que estos gusanos adornen los vehculos de los visitantes. Otros artculos de gran importancia son los dulces de Esquipulas, que se venden en canastitos forrados con papel celofn, dentro de los cuales se inserta la imagen de algn santo o del Cristo Negro. Es el recuerdo ms cotizado por los peregrinos.

Jarcia Es elaborada con pita de maguey, los pobladores de Jocotn, Camotn, Chiquimula, Olopa y Quetzaltepeque son expertos fabricantes de petates, lazos, matates, alfombras, ropa, bolsas, alforjas y hamacas. Estos productos tienen gran distribucin en la regin, tanto que incluso llegan a Honduras y El Salvador. Jcaras Las jcaras, cucharas y guacales se elaboran con la fruta del rbol de morro. Estos productos son trabajos en luna llena porque se cree que ese momento la corteza es ms firme y no se perforar. Se pueden encontrar los das de mercado en la cabecera departamental. En el departamento tambin se elaboran productos cuero, cestera, candelas, veladoras y cermica. ECOLOGA Tierra de Contrastes En Chiquimula se presentan cinco zonas de vida determinadas por las especies de flora y fauna que habitan en la regin. El complejo montaoso presenta depresiones y barrancos que crean un contraste de paisajes y tierras que permiten diversidad de cultivos y ambientes. Las zonas son: monte espinoso subtropical, donde predominan el cacto, el nopal, el espino balnco, el rbol de pitaya y el roble; el bosque seco subtropical, que alberga especies como el pachote, el conacaste blanco, el guacamayo, el ceibillo y la cola de ardilla; el bosque hmedo subtropical fro, con roble, encino, nance y pino colorado; el bosque muy hmedo montano bajo, donde destaca el pino blanco, pino de las cumbres, pino triste y de

ciprs comn. Tambin resaltan coyotes variedad de reptiles.

y una gran

En el departamento se identifican cuatro cuencas, que determinan el caudal fluvial del departamento. Uno de los aspectos a destacar es que el agua de todos los ros es ptima para usos de riego y se aprovecha para el mantenimiento de los cultivos. Los ros ms importantes del departamento son: Osta, Anguiat, Jocotn, San Jos y Shutaque. El departamento est constituido de un suelo de formacin volcnica, que le da ese aspecto rocoso apreciable desde la carretera. Esto tambin lo hace apto para el cultivo de gran variedad de productos. Existen varias reservas naturales en el departamento que abrigan gran variedad de fauna y flora de la regin. Entre ellas destaca la reserva de uso mltiple del volcn y laguna de Ipala, la zona de veda definitiva de Quetzaltepeque, donde habita el quetzal y el trifinio, lugar donde se ubica la reserva Biosfera de la Fraternidad, que comparten Guatemala, Honduras y El Salvador, en donde se han encontrado guacamayas rojas. TURISMO Esquipulas Adems de visitar la baslica e imagen del Cristo Negro, el turista puede realizar un recorrido interesante por los alrededores. Se pueden visitar la Piedra de los Compadres, recorrer parte del antiguo camino del peregrino y comprar curiosidades o recursos en el mercado del municipio. La visita puede culminar en el parque temtico Chatn, que cuenta con piscinas, restaurante, conopy y hamacas. Este lugar es apto para recorrer el bosque y observar diversas especies de aves. Volcn y Laguna de Ipala

EN EL MUNICIPIO DE Ipala se encuentra el volcn del mismo nombre, en cuyo crter hay una laguna que constituye un atractivo natural impresionante. El ascenso es difcil pero corto y se debe llevar bastante agua pura y zapatos deportivos cmodos. La travesa brinda su recompensa al llegar a la laguna y poderse baar en sus aguas. Al turista apasionado se le recomienda acampar en la orilla de la laguna para presenciar un amanecer nico, lleno de belleza y ambiente natural. Chiquimula En esta ciudad se recomienda visitar la iglesia, el mercado o descansar en las bancas del parque, lugar ideal para pasar una tarde agradable. Adems, como parte de la ruta de templos coloniales, es ideal visitar los vestigios de la antigua iglesia de la Santsima Trinidad, ubicada al este de la ciudad, la iglesia se derrumb en 1743, pero su fachada y muros an reflejan parte de su antiguo esplendor. Parque Ecolgico Cueva de las Minas La visita a este parque privado hace inolvidable el paseo por Esquipulas. Cuenta con un zoolgico que alberga ms de 70 especies de animales, un ro donde se puede tomar un bao, una laguna artificial sobre la cual se puede realizar una aventura en garrocha; restaurantes y reas de descanso. El nombre del parque responde a las minas que hay en el lugar. Una de las cuevas tiene forma de cruz y se cree que de ese lugar se extrajo parte de la plata que sirvi para la construccin de la baslica del Cristo Negro. En este lugar se realizan rituales mayas que muestran el sincretismo religioso de la regin. Balneario Poza de la Pila En Ipala, a pocos kilmetros del pueblo, se encuentra un balneario para descansar y recrearse. Poza de la Pila est ubicada en una serie de nacimientos de agua y es un lugar acondicionado con churrasqueras, reas de recreacin, canchas de ftbol y lugares para baarse. Es apropiado

para realizar actividades grupales. Actualmente, se proyecta mejor el parque para brindar mayores servicios y reas para comodidad del visitante. Esta es una visita ideal para mitigar el calor de Ipala. COMERCIO En Chiquimula la economa se basa especialmente en la agricultura y el turismo. La agricultura incluye la siembra de frjol que, por el tipo de suelo, es uno de los mejores del pas. Tambin maz, caf y frutas, especialmente en los municipios Ipala, Camotn, Olota, Quezaltepeque y Jocotn. Dichos productos de consumen de forma interna, pero tambin tienen alcance regional e internacional. Tambin se cosechan productos no tradicionales que han tenido auge en los ltimos aos. En Quezaltepeque se cultiva pia, y en Chiquimula, San Jos la Arada, San Juan Ermita y Esquipulas; otros ctricos que se han vuelto cultivos tiles para el desarrollo de la regin. En el campo del turismo Esquipulas es el centro se la actividad econmica. Esta se basa principalmente en las ventas de recuerdos y artesanas ofrecidas en el mercado, principalmente durante la feria del lugar, en las rutas tursticas y los paseos por las reservas. La ganadera y minera tambin son importantes para la economa del departamento. COMIDAS TRADICIONALES DE CHIQUIMULA Chicharrn con Yuca Empanadas de loroco con requesn Tamalitos con loroco Chepes

Bibliografa: Geografa Visualizada de Guatemala.