Conceptos bsicos de RFID:

Conocimiento y uso de la identificacin por radiofrecuencia

INDICE
Introduccin 2 Cmo funciona la tecnologa RFID 2 Tags (etiquetas) 2 Opciones de lector/grabador 3 Rendimiento de la tecnologa RFID 3 Frecuencia 3 Alcance 3 Seguridad 3 Normas 4 Uso de la tecnologa RFID 4 Conclusin 4

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INTRODUCCIN
La identificacin por radiofrecuencia (RFID) es una de las tecnologas de mayor crecimiento y beneficios que pueden adoptar las empresas actualmente. La adopcin de la tecnologa de captura automtica de datos (ADC) ha experimentado recientemente un despegue espectacular gracias al establecimiento de estndares bsicos, a las exigencias de los gobiernos y de los minoristas, al mejor desempeo tecnolgico y a los menores costos de implementacin. La tecnologa RFID es de gran valor para muchos sectores productivos y aplicaciones. Sin embargo, las apreciaciones errneas sobre lo que representa esta tecnologa y lo que puede hacer generan obstculos que desaniman a algunas empresas a sacar el mximo partido de ella. Este estudio ofrece una perspectiva general de la tecnologa RFID y de sus caractersticas, describe las frecuencias y tecnologas que se utilizan habitualmente en las aplicaciones empresariales, identica los principales estndares y presenta una serie de mtodos para aprovechar las ventajas de la RFID con el n de mejorar la comodidad, la precisin, la calidad y la seguridad. RFID hace referencia a un tipo de tecnologa de intercambio inalmbrico de datos. La lectura y grabacin de los datos se realiza a partir de un chip conectado a una antena que recibe seales de radiofrecuencia desde un dispositivo de lectura y grabacin (denominado normalmente lector, codicador o interrogador). El intercambio de datos se produce automticamente, sin que ningn operador tenga que intervenir para activar la lectura de RFID. La tecnologa RFID ofrece una serie de ventajas importantes en comparacin con otras formas de captura de datos: La RFID permite controlar y capturar datos en entornos inadecuados para los operarios, ya que la lectura de las etiquetas no requiere ningn trabajo. Esta tecnologa permite realizar ms de mil lecturas por segundo, ofreciendo una alta velocidad y una gran precisin. Los datos de un tag RFID (tambin conocido como tag) se pueden modicar repetidamente. La tecnologa RFID no necesita una lnea directa de visin entre la etiqueta y el lector, lo que la hace adecuada para muchas aplicaciones en las que no se pueden utilizar cdigos de barras. Miles de empresas de numerosos sectores productivos han explotado las ventajas de la identicacin por radiofrecuencia para desarrollar operaciones que controlan procesos, facilitan datos precisos en tiempo real, realizan el seguimiento de bienes e inventarios y reducen los requisitos de mano de obra. La tecnologa RFID se puede utilizar conjuntamente con sistemas de cdigos de barras y redes inalmbricas.

montacargas o con la mano o incluso se pueden incorporar a impresoras de cdigo de barras. El lector enva una seal de radio que es recibida por todos los tags presentes en el campo de radiofrecuencia sintonizado con dicha frecuencia. Los tags reciben la seal a travs de sus antenas y responden transmitiendo los datos que almacenan. El tag puede almacenar muchos tipos de datos, como el nmero de serie, instrucciones de conguracin, historial de actividad (por ejemplo, fecha del ltimo mantenimiento, paso del tag por una ubicacin concreta, etc.) o incluso la temperatura y otros datos proporcionados por los sensores. El dispositivo de lectura/escritura recibe la seal del tag a travs de su antena, la descodica y transere los datos al sistema informtico a travs de una conexin de cable o inalmbrica. Los apartados siguientes facilitan ms informacin acerca de los tags, los lectores, las impresoras y el rendimiento de la tecnologa RFID.

Tags (etiquetas)

Los tags RFID constan de dos elementos bsicos: un chip y una antena. El chip y la antena, montados, forman un integrado (gura 1).

Figura 1: Inserto electrnico Componentes del tag RFID

Despus, el inserto queda encapsulado en otro material y forma el tag o etiqueta nal (gura 2).

Figura 2: Tag nalizado

CMO FUNCIONA LA TECNOLOGA RFID

Los sistemas RFID constan de etiquetas o tags, lectores y software para procesar los datos. Los tags suelen aplicarse a los artculos y a menudo forman parte de una etiqueta adhesiva de cdigo de barras. Estos tags tambin se pueden incorporar en contenedores ms duraderos, as como en tarjetas de identicacin o pulseras. Los lectores pueden ser unidades autnomas (por ejemplo, destinados al control de una puerta de expedicin o una banda transportadora), estar integrados en un terminal porttil para su uso en un
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Existen diversos tipos de tags para distintas condiciones de trabajo. Por ejemplo, puede ocurrir que los tags adecuados para las cajas de cartn que contengan artculos de plstico no sean los ms idneos para tarimas de madera, contenedores metlicos o vidrio. Los tags pueden ser tan diminutos como un grano de arroz, tener el tamao de un ladrillo o ser lo sucientemente delgados y exibles para caber dentro de una etiqueta adhesiva. El desempeo de los tags tambin vara enormemente, en aspectos como la capacidad de lectura y escritura, la memoria y los requisitos elctricos.
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Las etiquetas de papel delgado conocidas como etiquetas inteligentes suelen emplearse en aplicaciones de un solo uso, como en el caso de la identicacin de cajas y tarimas. La impresora y los codicadores producen etiquetas inteligentes segn las necesidades, codicando el tag al tiempo que imprimen texto o un cdigo de barras en la etiqueta externa. Las etiquetas inteligentes satisfacen la mayora de los requisitos de etiquetado RFID para cajas y tarimas. La duracin de los tags RFID tambin vara en funcin de la aplicacin y el entorno. Los tags utilizados para la identicacin permanente se pueden revestir de modo que soporten temperaturas extremas, humedad, cidos y disolventes, pintura, grasa y otros elementos que perjudican al texto, a los cdigos de barras y a otras tecnologas de identicacin ptica. Los tags RFID se pueden reutilizar y adecuar para una identicacin permanente; el resultado es una ventaja en el costo total de propiedad sobre las etiquetas de cdigos de barras y otros mtodos de identicacin desechables o no permanentes. Los tags RFID pueden ser de slo escritura o de lectura/escritura; esta ltima opcin es ya de uso general. Los tags de slo lectura se programan en la fbrica con un nmero de serie y otros datos inalterables. Los datos de los tags de lectura/escritura se pueden revisar miles de veces. Los tags de lectura/escritura suelen estar divididos en particiones con un rea segura de slo lectura denida por el usuario, que incluye un nmero de identicacin exclusivo, y una parte de memoria que es posible escribir y que los usuarios pueden reprogramar siempre que quieran. De esta manera, el usuario puede codicar de modo permanente un nmero de identicacin de la tarima en la memoria de slo lectura y utilizar posteriormente las secciones de lectura/escritura para registrar los artculos cargados en la tarima. Despus, una vez descargada la tarima, la seccin que permite la escritura se puede borrar y reutilizar. Para obtener ms informacin acerca de las aplicaciones y la tecnologa de lectura/escritura, consulte el documento tcnico de Intermec The Write Stu: Understanding the Value of Read/Write RFID Functionality. Los tags tambin se clasican en pasivos, semi-pasivos o activos. Los tags pasivos, sin duda los ms comunes, reciben la potencia de transmisin del lector. Todas las etiquetas inteligentes RFID son pasivas. Los tags activos incluyen una batera para alimentar las transmisiones, lo que tambin proporciona un mayor alcance. Ello hace que los tags activos sean mayores y ms costosos que los pasivos. Los tags semipasivos se comunican del mismo modo que los tags pasivos, aunque tambin incorporan una batera. Su alcance se encuentra entre el pasivo y el activo y, aunque sus bateras son de larga duracin, su tamao es comparable al de los tags pasivos.

Asimismo, los sistemas RFID pueden funcionar simultneamente con redes inalmbricas y suelen integrarse con redes LAN inalmbricas para intercambiar datos con los sistemas de los servidores centrales, ya que estas redes no causan interferencias con los sistemas RFID. Los antiguos equipos propietarios de redes inalmbricas de 915 MHz s pueden causar interferencias con los sistemas RFID UHF, aunque actualmente el uso de estos dispositivos es muy limitado.

RENDIMIENTO DE LA TECNOLOGA RFID

Las caractersticas bsicas descritas se aplican a todas las tecnologas RFID. Los sistemas RFID varan en funcin del alcance y la frecuencia utilizados, de la memoria del chip, de la seguridad, del tipo de datos capturados y de otras caractersticas. Entender correctamente estas variables es bsico para conocer el rendimiento de la tecnologa RFID y el modo de aplicarla a las operaciones. En los apartados siguientes hay una breve descripcin de las caractersticas ms importantes de la tecnologa RFID.

Frecuencia

La frecuencia es el factor principal que determina el alcance de la RFID, la resistencia a las interferencias y otros parmetros del rendimiento. La mayor parte de los sistemas RFID del mercado operan en la banda UHF, entre 859 y 960 MHz, o en alta frecuencia (HF), a 13,56 MHz. Otras frecuencias RFID habituales son la de 125 KHz (una frecuencia de corto alcance que se suele utilizar para la identicacin de vehculos) y las de 430 MHz y 2,45 GHz; ambas se utilizan en la identicacin de largo alcance, generalmente con tags costosos y alimentados con batera. La banda UHF se utiliza ms en aplicaciones de cadena de suministros y de automatizacin industrial. El conocido estndar Gen 2 de EPCglobal (del que se hablar ms adelante) es una tecnologa UHF.

Alcance
El alcance de lectura de un sistema RFID (distancia al tag a la que debe estar la antena del lector para leer los datos almacenados en el chip del tag) vara de unos cuantos centmetros a decenas de metros, en funcin de la frecuencia que se utilice, de la potencia y de la sensibilidad direccional de la antena. La tecnologa HF se utiliza en las aplicaciones de corto alcance, ya que el alcance mximo de lectura es de unos tres metros. La tecnologa UHF proporciona un alcance de lectura de 20 metros o ms. El alcance tambin depende enormemente del entorno fsico inmediato; la presencia de metales y lquidos puede causar interferencias que afecten al desempeo del alcance y de la lectura/escritura. Por lo tanto, es posible que varios sistemas de la misma instalacin funcionen con alcances distintos, segn el entorno ms cercano y la ubicacin de la antena. En los tags de lectura/escritura, el alcance de lectura suele superar al alcance de escritura.

Opciones de lector/grabador
Los dispositivos RFID tienen una gran exibilidad para su ubicacin ya que, a diferencia de los lectores de cdigos de barras, no se necesita una lnea de visin directa y los alcances de lectura pueden ser muy amplios. Los lectores, por ejemplo, se pueden instalar bajo el suelo y montar sobre techos. Adems, la banda de frecuencia ultraalta (UHF) que se utiliza en la mayora de sistemas RFID comerciales pueden proporcionar un alcance de lectura superior a 10 metros. Los lectores porttiles se pueden integrar con terminales porttiles o impresoras de etiquetas inteligentes; tambin se pueden montar en vehculos (por ejemplo, montacargas).
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Seguridad

Los chips RFID son extremadamente difciles de falsicar. Un pirata informtico necesitara conocimientos especializados de ingeniera inalmbrica, de algoritmos de codicacin y de tcnicas de cifrado. Adems, se pueden aplicar distintos niveles de seguridad a los datos del tag, haciendo que los datos sean legibles en algunos puntos de la cadena de suministros pero no en otros. Algunos estndares RFID incluyen elementos de seguridad adicional. Debido a esta seguridad fundamental, la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha alentado el uso de la tecnologa RFID para evitar las
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falsicaciones farmacuticas. Gracias a ello, los fabricantes de medicamentos han empezado a explotar la relativa invulnerabilidad de la tecnologa RFID, al igual que los fabricantes de componentes electrnicos, artculos textiles, etc.

Normas

En los primeros das de la RFID, exista la idea errnea de que se trataba de una tecnologa propietaria que careca de normas. Actualmente hay numerosas normas que garantizan la diversidad de frecuencias y aplicaciones. Por ejemplo, existen normas RFID para la administracin de artculos, contenedores logsticos, tarjetas tarifarias, identicacin de animales, identicacin de ruedas y neumticos y muchos otros usos. La Organizacin Internacional de Estndares (ISO) y EPCglobal Inc. son dos de las organizaciones de normas ms importantes para la cadena de suministros. Muchas normas nacionales e industriales se basan en normas ISO o EPCglobal, como por ejemplo la norma ANSI MH10.8.4 de EE.UU. para la identicacin de contenedores retornables (segn una especicacin ISO). Por denicin, las normas ISO se pueden utilizar en cualquier lugar del mundo y funcionan como normativa nacional en muchos pases. Se ha remitido la norma EPCglobal UHF Generation 2 (EPC Gen 2) a la organizacin ISO y se espera que forme parte de la serie de normas ISO-18000. La norma Gen 2 se cre con el objetivo de facilitar el uso de los nmeros de Electronic Product Code (EPC), que permiten identicar de modo exclusivo objetos como tarimas, cajas o productos individuales. Las normas EPC proporcionan las especicaciones tcnicas de RFID y un sistema de numeracin para la identicacin nica e inequvoca de los artculos. EPCglobal, una organizacin subsidiaria de GS1 (la misma organizacin sin nes de lucro que emite nmeros UPC y administra el sistema EAN.UCC), administra la Gen 2 y otras normas EPC. Muchos fabricantes, minoristas, empresas, organizaciones del sector pblico y asociaciones industriales han adoptado o validado los estndares EPC, en especial el Gen 2. Visite el sitio Web de Intermec (www.intermec.com/RFID) para obtener ms documentos e informacin acerca de la norma Gen 2 y de la tecnologa RFID.

Adems, la tecnologa RFID tiene un gran potencial an no explotado, especialmente si se la integra con otras tecnologas y aplicaciones de software. Imagine un sensor de temperatura o de choque integrado en un tag RFID que permita emitir avisos automticos en situaciones de cambio que puedan daar o estropear los productos. La tecnologa RFID y los sistemas de redes inalmbricas se pueden integrar y ofrecer opciones de control a tiempo completo y a gran escala. Los movimientos de inventario en las ubicaciones controladas pueden, por ejemplo, activar automticamente una peticin de reposicin de artculos o comunicarse con los responsables de seguridad si un artculo es trasladado por personal no autorizado. Estas aplicaciones ya se estn utilizando, al igual que otros novedosos sistemas que aumentan la comodidad y la eciencia en los mbitos de las transacciones de los consumidores, de la sanidad, de la identicacin personal, de la fabricacin, de la logstica, de la gestin de activos y de muchas otras operaciones.

CONCLUSIN
Globatel e Intermec, ofrecen una amplia gama de servicios y productos que permite a las organizaciones aprovechar las ventajas de la tecnologa RFID y la manera de integrarla en los procesos ya existentes de las empresas. Globatel S.A. desde 1998 desarrolla soluciones de hardware y software para la automatizacin de la cadena de abastecimiento que incluye la automatizacin de fuerzas de venta, manufactura, almacenamiento, logstica y transporte. Intermec, por su parte, es la empresa lder en el desarrollo de normas y tecnologa RFID, con una amplia experiencia a la hora de ayudar a las organizaciones a implementar sistemas completos de captura de datos con RFID. Visite nuestro sitio Web para ver los estudios de casos concretos de usuarios de RFID en numerosos sectores productivos; adems podr consultar documentos adicionales acerca de la tecnologa RFID y otros temas relativos a la captura de datos. Intermec lleva ms de 35 aos ayudando a las empresas a beneciarse de las tecnologas de captura de datos. Vistenos hoy en la direccin www.globatel.com para conocer de qu modo Globatel e Intermec pueden ayudarle a prepararse para la tecnologa RFID.

USO DE LA TECNOLOGA RFID

La tecnologa RFID es una opcin vlida en casos en que no resulta prctico o es imposible utilizar otras tecnologas o tareas manuales para capturar datos. RFID funciona en entornos en que factores como la lnea de visin indirecta, los requisitos de lectura de alta velocidad, la temperatura extrema y la exposicin a gases y elementos qumicos impiden el uso de otros mtodos de captura de datos. La tecnologa RFID aporta un elemento de comodidad en innumerables tareas habituales. Los consumidores suelen utilizar la identicacin por radiofrecuencia para abrir las puertas de los vehculos a distancia, para registrar de un modo rpido la entrada y salida de libros en las bibliotecas o para acelerar las transacciones pasando un dispositivo de autenticacin en las estaciones de servicio. Las empresas confan en la tecnologa RFID para realizar seguimiento e informar las ubicaciones de miles de bienes, envos y artculos de inventario.

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