CACTACEAS Las cactceas (Cactaceae) son unas familias de plantas suculentas y, en gran mayora, espinosas, conocidas en conjunto como

cactos o cactus. Esta familia es prcticamente exclusiva de Amrica, lo que significa que son endmicas del continente americano y las Antillas. Sin embargo, hay una excepcin, Rhipsalis baccifera, que est extendida en frica tropical, Madagascar y Ceiln. Se cree que la colonizacin del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de aos), probablemente transportada en el tracto digestivo de pjaros migratorios en forma de semillas o, segn otra teora, en forma de plantas adheridas a troncos impulsados por corrientes marinas. Muchas otras especies de cactceas se han naturalizado, en condiciones similares a las de su hbitat, en otras partes del mundo, tras ser introducidas por el hombre. Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, tienen una notable semejanza con los cactus y, a menudo, son as llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto se debe a la evolucin paralela, ya que ninguna de ellas est estrechamente emparentada con las cactceas. La caracterstica identificativa ms clara de la familia de los cactus es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas, los vstagos nuevos y, en muchas ocasiones, las flores. Se considera que las cactceas han evolucionado entre hace 30 y 40 millones de aos. El continente americano estaba unido a los dems, pero se fue separando progresivamente por la deriva continental. Las especies endmicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse despus de esta separacin; el distanciamiento significativo se alcanz en los ltimos 50 millones de aos. Esto podra explicar la inexistencia de cactus endmicos en frica: stos evolucionaron en Amrica cuando los continentes ya se haban separado. Tallo Los tallos de las cactceas, que conforman bsicamente el cuerpo de la planta, estn engrosados por el desarrollo del parnquima, y su color verde se debe a que son fotosintticos. Tres formas principales de tallo: Cladodio: tallo aplanado en forma de raqueta (como en los nopales). Columnar: tallo en forma cilndrica (con o sin ramificacin). La planta se denomina bastona si se divide desde la base del tallo, mestona si se divide a la mitad del tallo o acrtona si se divide en la punta del tallo. En las columnares algunas veces el tallo est comprimido lateralmente y aplanado, en cuyo caso se le llama filocladio (como en los saguaros).

Globoso: tallo casi esfrico, con porte de barril (como en las biznagas). Areola La areola es una estructura vegetativa distintiva de las cactceas que se encuentra sobres los podarios y costillas. Las areolas, por lo comn, mantienen dos zonas de crecimiento: en la parte superior se producen las flores (meristemos florferos) y en la inferior los meristemos espinulferos. Las areolas desarrollan mltiples pelos o tricomas (semejantes a las fibras de algodn) y espinas (y, en los gneros ms antiguos, hojas). Hay cactus sin espinas, como Opuntia ficus-indica y Opuntia leucotricha. Estas especies sin espinas pueden ser consumidas por el ganado en los perodos secos, como forma de supervivencia y adaptacin al cambio climtico. Flores y frutos Las flores son solitarias y hermafroditas o, ms rara vez, unisexuales. Si bien existen especies con flores zigomorfas, la mayora tienen flores actinomorfas. El perianto est compuesto, generalmente, por numerosos ptalos dispuestos en espiral, con aspecto petaloide. Frecuentemente los tpalos externos tienen aspecto sepaloide. Se unen basalmente para formar un hipanto o tubo perintico. El androceo est formado por numerosos estambres, con secuencia centrfuga. El polen es trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o porado. El nectario est constituido por un anillo en la superficie interna del tubo perintico. El gineceo se compone de 3 o ms carpelos, y el ovario es nfero. El fruto suele ser indehiscente, bacciforme y rara vez seco. Las cactceas componen la especie ms conocida de las plantas suculentas, que se caracterizan por sobrevivir en condiciones de extrema sequa, gracias a su capacidad de acumular agua en sus tallos, hojas o races. Adems, los cactus tienen como rasgo distintivo las pas que suelen recubrirlos. Aunque tienen su origen en Amrica, se han extendido por todo el mundo, y cobran cada vez ms importancia como planta de interior, tanto sin flores como con ellas, en los ms variados tamaos, formas y colores. Amantes de la luz y el calor, no requieren excesivas atenciones, aunque para mantenerlos en buenas condiciones durante mucho tiempo hemos de proporcionarles unos cuidados bsicos y prestar atencin a las enfermedades y plagas.

Aprende a cultivarlo Los cactus se reproducen por semillas, que podemos adquirir o recoger nosotros mismos de los frutos; en este caso, tras la recoleccin, se extraen las semillas del interior y se conservan en papel poroso. Han de estar en perfecto estado, ya que, de lo contrario, el ejemplar no se desarrollar.

El sustrato debe estar bien drenado y ser permeable, para que no se acumule excesiva humedad, que perjudicara al cactus y probablemente, lo matara. La mezcla de diferentes tierras depende de la variedad que tratemos y de las condiciones climticas. Una de las ms habituales es unir una tercera parte de turba rubia, otra de arena gruesa y otra de carbn vegetal molido, que adems ser un elemento destacado en la prevencin de los hongos. Por supuesto, es posible adquirir la tierra ya preparada.