ESTRUCTURA DE LA TIERRA La estructura interna de la Tierra ha sido intensamente estudiada.

Sabemos que mientras haya mas profundidad la temperatura va aumentando a eso se le ha denominado gradiente trmico. El gradiente trmico es el cambio de temperatura por unidad de profundidad y es igual a 1C por cada 33m de profundidad. Este promedio nos dice que a los 33km de profundidad el agua estara a punto de ebullicin y a los 50km, la temperatura sera tan alta que provocara que las rocas se fundieran. Hay diferentes mtodos para conocer la estructura de la Tierra: *Estudios gravimtricos: permiten conocer las irregularidades de la gravedad existente en las diferentes capaz terrestres. *Estudios paleomagneticos: miden los campos magnticos, lo cual permite conocer los movimientos horizontales de los bloques de la corteza terrestre. *Ondas ssmicas: es el mtodo indirecto mas efectivo para estudiar la estructura de la Tierra. Las observaciones se realizan mediante las ondas ssmicas a su paso por la masa terrestre, las cuales han permitido descubrir que sta posee tres importantes capas superpuestas: ncleo, manto y corteza terrestre. La corteza del planeta Tierra est formada por placas que flotan sobre el manto, una capa de materiales calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando volcanes. La densidad y la presin aumentan hacia el centro de la Tierra. En el ncleo estn los materiales ms pesados, los metales. El calor los mantiene en estado lquido, con fuertes movimientos. El ncleo interno es slido. Las fuerzas internas de la Tierra se notan en el exterior. Los movimientos rpidos originan terremotos. Los lentos forman plegamientos, como los que crearon las montaas. El rpido movimiento rotatorio y el ncleo metlico generan un campo magntico que, junto a la atmosfera, nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas. Capas de la Tierra Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes: Atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Tiene un grosor de ms de 1.100 km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos. Hidrosfera: Se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes. Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km de profundidad. Las rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrgeno y fsforo. Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que en su estado libre.

La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior, que se dividen en unas doce placas tectnicas rgidas. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse. Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El manto superior (astenosfera) se compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior (mesosfera) de una mezcla de xidos de magnesio, hierro y silicio. El manto superior tiene caractersticas de un cuerpo viscoso con diversas temperaturas y densidades, causa por la cual sus capa realizan movimientos de ascenso y descenso, es decir, movimientos de conveccin que pueden originar plegamientos, fracturas o fallas en la corteza terrestre, adems de la deriva continental. El manto inferior presenta las caractersticas de un cuerpo slido, est formado por peridotita, que es una roca pesada, compuesta fundamentalmente por silicatos de magnesio y hierro y mientras ms profundo ms hierro. Ncleo: Tiene un espesor de 3470 km; las ondas ssmicas que lo han atravesado indican que est formado por dos capas que son ncleo interior slido, con 1370 km de espesor y ncleo exterior lquido, con 2100 km de espesor. El ncleo est compuesto principalmente por nquel y hierro adems de cobalto; su temperatura oscila entre 3000 y los 5500C y su presin es de alrededor de 4 millones de veces la atmosfrica, lo cual hace que el nquel y el hierro se compacten como slidos. El ncleo interno es rgido; est formado en su mayor parte por hierro. Se cree que el ncleo externo es una alteracin metlica de las capas inferiores del manto; probablemente permanecen en estado lquido.