La ecuacin Dante

Jane Jensen
Traduccin:
Marta Garca

Dedicatoria Para mi marido, Robert Holmes

AGRADECI MIENTOS
Escribir La ecuacin Dante ha sido una tarea larga y ardua y he contado con muchas fuentes de ayuda en el camino. Llegu a conocer la Cabala gracias a la obra del rabino David A. Cooper, cuya Mystical Kabbalah fue una inspiracin importantsima para la visin dual que sustenta a novela. Mi libro favorito sobre el cdigo de la Biblia es Cracking the Bible Code, de Jeffrey Santinover. En l se escribe sobre el lado cientfico del cdigo y los vnculos entre los eruditos ocultistas y los fsicos. Mi intencin al escribir esta novela no era refutar o apoyar su legitimidad, sino compartir la inspiracin y las posibilidades que libros como los de Satinover me han hecho experimentar. Tambin me gustara dar las gracias a Robert M. Halirack, de la Universidad de Washington, un erudito en la materia que se ofreci amablemente a concederme una entrevista. En el reino de las ideas que incluye este libro, he contrado una inmensa deuda con The Seven Mysteries of Life, de Guy Murchie, y The Holographic Universe, de Michael Talbot, as como con David Bohm y David Peat. En las primeras fases de la redaccin de la novela, he contado con el consejo de algunas personas que me ayudaron a entender lo que funcionaba y lo que no, desde un punto de vista factual y otro dramtico. Me gustara ofrecer mi ms caluroso agradecimiento a Marcia Adams, Julie Wilson, Lois y Jim Gholson, Tom Stoltz y Assaf Monsa. Mi marido, Robert, se ve sometido a horas de discusiones sobre la trama y los personajes durante mis proyectos, y Dante ha tardado tres aos en concluirse: se merece una medalla. Para terminar, gracias a mi agente, Shawna McCarthy, por su clido entusiasmo, y a mi editora, Shelly Shapiro, por el trabajado duro, as como a Eric, Miranda y Betsy Mitchell de Del Rey.

Uno se encuentra, a travs de un estudio de las implicaciones de la teora cuntica, que el anlisis de un sistema total que lo convierte en una serie de partculas que existen con independencia unas de otras pero que interactan se desmorona... las varias partculas (de materia fsica) tienen que tomarse literalmente como proyecciones de una realidad dimensional superior de la que no se puede dar cuenta en trminos de ninguna fuerza de interaccin entre ellas. David Bohm, La Totalidad y el orden implicado, 1980

Al mirar por el microscopio nos asomamos a Ds. La ciencia es el rostro del Ein Sof. Yosef Kobinski, El libro de la Misericordia, 1935

Libro Uno LA UNO-MENOS UNO

1
Somos como Midas... Los humanos nunca podemos experimentar la verdadera textura de la realidad cuntica porque todo lo que tocamos se convierte en materia. El fsico Nick Herbert 1.1. DENTON WYLE MARZO, A BORDO DEL GUARDACOSTAS MLB INVENCIBLE II, CERCA DE LA COSTA DE FLORIDA Denton Wyle estaba volviendo a examinar seriamente sus alternativas. Rodeaba un mstil con los dedos, como si fueran grapas vivas, le chorreaba agua por el pelo rubio hasta la nariz y tena la espalda pegada a la cabina del barco de rescate mientras la espuma del mar le daba de bofetadas en la cara como un ingls furioso y la cubierta cabeceaba bajo sus pies como un bronco puesto de manos. Estaba en un barco, en medio de una tormenta, a tiro de piedra del Tringulo de las Bermudas. Los tripulantes del guardacostas, motas de un color naranja brillante en medio de un mundo hmedo y gris, se movan con toda facilidad por la cubierta resbaladiza e inclinada. Estaban en una misin dedicada a localizar un yate, el Por qu no ahora, que estaba en peligro cerca de la costa de los Cayos de Florida. Se haba activado una alerta de navegacin y el yate, tripulado por una pareja y su hija adolescente, haba avisado por radio que su brjula pareca sufrir algn tipo de problema, ya que estaban perdidos y no saban hacia dnde ir para encontrar tierra. Era la llamada que Denton llevaba tanto tiempo esperando, haca semanas que rondaba por la estacin de los guardacostas y beba con hombres que tenan sal en las cejas. Una brjula fallida? Un navo perdido? Denton Wyle, intrpido reportero del Mundo misterioso, estaba en ello. Solo ahora se daba cuenta, mientras los dedos le sufran espasmos por tenerlos tanto tiempo apretados alrededor del mstil que las palabras clave de toda esta historia no eran fallo de la brjula, ni siquiera, Tringulo de las Bermudas sino alerta de navegacin. Alerta de navegacin como en nuestro consejo es que no salga en barco, coo.

 Wyle? Apareci un rostro empapado por la lluvia y embutido en un sombrero duro azul. Era Frank, un fornido neoyorquino. Denton se haba pasado una tarde entera contemplando cmo lavaba con una manguera unas redes de nylon. S? Entra. Dentro. De. La Cabina. Las palabras se gritaban por encima del aullido del viento y el estallido sinfnico de las olas. Frank se sujetaba al mstil con ligereza con una mano, justo por encima de los nudillos blancos de Denton mientras con la otra apualaba el aire con el ndice para sealar la cabina que tenan tras ellos. Estoy bien le grit Denton, porque irse a cualquier sitio significaba soltarse del mstil. Pero a Frank lo haban entrenado para enfrentarse a los infelices. Agarr la parte superior del brazo de Denton y tir. Detrs de Frank, el lado del barco de rescate estaba inclinado en un ngulo de cuarenta y cinco grados y su barandilla de metal, delgada e insustancial, no haca ms que entrar y salir de los torrentes de agua. Denton poda verse con toda claridad deslizndose hacia aquel buche si se soltaba, igual que la escena de Tiburn en la que el capitn del pesquero se desliza por la cubierta hacia la boca del animal. Vamos! chill Frank. Denton se solt. Hubo un momento de pnico cuando le resbalaron los pies; luego tena la puerta de la cabina en la mano y Frank lo meti de un empujn y cerr la puerta de golpe tras l. Una vez dentro, Denton se qued jadeando un momento mientras intentaba contener el desayuno. No tena ninguna intencin de fingir valenta. Su cdigo gentico careca de lo que tena que tener; lo admita. Pero tampoco le iban los barcos. Haba crecido en las costas de Massachussets, donde los domingos los clubes nuticos tenan ms pblico que las iglesias, pero ni siquiera entonces le gustaban los barcos. En qu demonios haba estado pensando? No haba pensado en el Tringulo de las Bermudas ni en el mar. Estaba pensando en unos bosques, en una nia pequea y en unos destellos de luz. La lluvia azotaba las ventanas con tanta fuerza que desde el interior de la cabina no se vea nada de lo que haba en cubierta, solo grandes olas que cubran el cielo. No hacen ms que entrar y salir del radar inform uno de los miembros de la tripulacin. El capitn Dodd desvi la vista de la ventana y mir la pantalla de radar, luego volvi a mirar la ventana y se asom guiando los ojos. A qu distancia? Unos quinientos metros. Acrcate ms. Poco a poco. Dodd jams apartaba los ojos de aquella ventana.

Denton encontr esa conversacin lo bastante curiosa para despertar de un codazo sus instintos de reportero. Record la cmara que llevaba una hora revolotendole alrededor del pecho. La sec con la manga y tom unas cuantas fotos. Eso hizo que se sintiera un poco mejor. Maldita sea, a estas alturas ya deberamos verlos! Dodd dio un par de zancadas hasta un anaquel lleno de equipo y agarr un impermeable. Voy a salir ah fuera. Enviar a Johnson aqu para que espere mi seal. El viento se intensific cuando la puerta se abri y se cerr. Denton se acerc un poco para conseguir un primer plano de la pantalla del radar. No reconoci al operario, un cro con cara de beb, de no ms de diecinueve aos. Pareca asombrosamente tranquilo, impvido a pesar de la cubierta que palpitaba bajo sus pies y las impresionantes olas que se levantaban sobre ellos. Estaba concentrado en la tarea de conseguir una seal mejor. Cul es su bache? pregunt Denton. Le castaeaban los dientes. El operario seal un dbil silbido, apenas presente. Durante unos segundos se desvaneci; luego volvi a aparecer. No estamos seguros de que sean ellos, pero estamos cerca de la ltima posicin que marcaron. El chaval levant los ojos. Est bien? Muy bien. Est plido. Estoy... Denton levant la vista y vio una pared de agua gigantesca. La ola se desliz bajo ellos con una cabezada y un tumbo bien. Oye, el radar suele hacer eso? Desvanecerse y volver a aparecer? El operador mir a su alrededor, como si alguien ms pudiera responder por l. Se supone que no, pero hace bastante mal tiempo. El viento volvi a sacudirlos cuando Johnson entr y se coloc al lado de la ventana. Denton vio desaparecer el bache. Esta vez, no volvi. Y no volvi. Sinti una emocin cada vez mayor al ver aquella pantalla muerta. Un titular estaba tomando forma en su mente: Guardacostas presencia la desaparicin del radar de un velero en el Tringulo de las Bermudas. Hizo ms fotos y se esforz por ver algo por la ventana. Jonson levant una mano. A estribor! Treinta grados! El ambiente en la cabina cambi de inmediato, de sombra preocupacin a confianza y efectividad. Era asombroso lo que la fuerza de voluntad del nombre poda hacer, reflexion Denton, incluso ante algo tan elemental como esta tormenta. El barco gir, los hombres gritaban instrucciones y trabajaban como si fueran uno solo. La energa que emitan era tan intensa que por un momento percibi lo que deba de ser uno de aquellos marinos, capaces de dominar la gran marea de agua.

Hubo un destello de otro navo en la ventana, pero desapareci entre la lluvia y las olas. Denton era incapaz de ver una mierda all dentro. Tena que salir. Ahora que el barco haba girado, la cubierta se inclinaba hacia el otro lado y Denton no tuvo problemas para agarrarse al mstil desde la puerta de la cabina. Se aferr a l y lo rode con las piernas como si fuera uno de esos bastones saltarines, luego se las arregl para levantar la cmara. Era cierto que se estaban acercando a otro barco. El capitn Dodd estaba en la proa con los otros tripulantes. Estaba hacindole gestos al timonel para que se pusiera en posicin y pudieran acercarse al velero ms pequeo por aquel mar palpitante. Era un yate pequeo. Denton se esforz por distinguir el nombre en el costado. Por qu no ahora. Mierda. La emocin de Denton se desvaneci junto con los titulares que llevaba en mente. Haban encontrado el barco. No haba historia. Haba salido hasta aqu para nada. La tripulacin at una cuerda al Por qu no ahora y dos de ellos, como monos de gelatina, cruzaron hasta la cubierta desafiando a la muerte. Y Denton se dio cuenta de que algo iba mal. Hizo otra fotografa cuando los dos hombres entraron en la cabina del yate. Los dos hombres salieron. Uno volvi con cierto esfuerzo para hablar con el capitn mientras el otro se mova por el costado del barco, con el rostro hacia el mar, buscando. Y Denton lo supo: el Por qu no ahora estaba vaco. Y qu les pas? quiso saber Jack. Denton haba cometido el error de llamar a su editor con el telfono mvil antes de salir con la patrulla de rescate y haba tres mensajes esperndolo cuando volvi al hotel. Cuando sali de la ducha caliente, Jack lo haba llamado otra vez. Denton se frot los ojos con las dos manos mientras sujetaba el auricular con el cuello. El informe oficial dice que se cayeron por la borda y se ahogaron. Pero no se ahogaron, Jack, te lo juro. Haba dos salvavidas intactos en la barandilla. No es muy probable que los tres se hayan cado al agua a la vez, y si se hubieran cado uno por uno, habran utilizado los salvavidas, no? Buscamos durante dos horas, pero no haba nada. Jack no respondi. No haba respuesta posible. Los dos llevaban en este negocio el tiempo suficiente para reconocer un punto muerto cuando lo vean. Sacaste fotos dentro del yate? No. Denton suspir. Dodd no me dej subir a bordo. Pero uno de los guardacostas me dijo que no haba nada fuera de su sitio. Ni siquiera un cojn.

Bueno... escribe lo que tengas. Mira a ver si funciona. Jack no pareca muy entusiasmado. No haba razn para estarlo. Y lo ms frustrante es que podra muy bien haber sido un caso legtimo. Y l haba estado all. Joder, haba estado justo all. Y segua sin tener nada. La serie de artculos sobre desapariciones haba sido idea de Jack pero Denton se haba volcado. Haba algunos casos histricos muy interesantes. En 1809 un ingls llamado Benjamn Bathursta se detuvo en una posada. Rode la diligencia para ver cmo estaban los caballos y no se le volvi a ver. En 1900 Sherman Mill entr en una fbrica de algodn de Michigan y no volvi a salir. Jams. En 1880 un granjero llamado David Lang estaba atravesando sus pastos y se evapor, as de simple, segn cinco testigos presenciales. Se dijo que la hierba donde haba desaparecido haba muerto y no haba vuelto a crecer. Y haba uno que ni siquiera Jack conoca. En 1975 una nia llamada Molly Brad se desvaneci en medio de un destello de luz mientras jugaba en el bosque. Cada ao ms de doscientas mil personas desaparecan en los Estados Unidos. Y si bien la mayor parte eran con toda probabilidad fugitivos, vagabundos u homicidios encubiertos, Denton no crea que fuera tan descabellada la posibilidad de que algunos de esos casos, solo un par, fueran como el de David Lang. Pero jams lo demostrara aqu. Estoy listo para volver a casa. El enfoque del ngulo del Tringulo de las Bermudas no funciona. Es decir, creo que hay sitios dnde es ms probable que ocurran desapariciones, y que este es uno de ellos. Pero si alguien desaparece aqu fuera, no hay forma de demostrar que no cay al mar. Necesitamos... no s, algo ms parecido a una habitacin cerrada. Y llmame estpido idealista, pero un testigo presencial o dos tampoco haran dao. Denton percibi el quejido de su voz. Estaba cansado. Es gracioso que digas eso. Has recibido el paquete que te envi? Denton mir el sobre rojo, blanco y azul que haba al lado de la puerta. S. Qu es? chale un vistazo. Pero no te distraigas. Necesito que termines el artculo del Tringulo. El plazo acaba el martes. Lo s. Ya est casi terminado. Casi todo. Bien. Pareces destrozado. Te dejar dormir un poco. Buenas noches, Dent. Buenas noches. Estuvo a punto de no abrir el paquete. Sus piernas tenan la consistencia de un pat despus de pasarse cinco horas intentando agarrarse al barco, y el volumen de adrenalina que haba surcado por sus venas lo haba dejado con resaca. Pero las insinuaciones de Jack le haban picado la curiosidad. No podra irse a dormir sin saberlo.

Arranc la solapa y mir en el interior. Era un libro: Cuentos del Holocausto. No tena sentido porque el Holocausto no tena nada que ver con el artculo en el que estaba trabajando. Y sin embargo el viejo instinto Wyle se revolvi en sus tripas como los giros de un gusano subterrneo gigantesco. Abri el libro por la pgina marcada y empez a leer. 1.2. AHARON HANDALMAN JERUSALN Menuda ciudad. El rabino Aharon Handalman llevaba en Jerusaln doce aos y todava le asombraba. Siempre dejaba su casa antes del alba para poder contemplar cmo calentaba el sol las piedras. Esta maana haba un tinte fro en el aire. Su abrigo y su sombrero, de lana negra, lo absorban como una esponja. Aharon, junto con su mujer, Hannah, y sus tres hijos, vivan en el nuevo complejo residencial ortodoxo cerca del Valle de Ben-Hinnom. A esta hora del da, sin los chillidos y el clamor de los ms pequeos, aquellos apartamentos sencillos y cuadrados parecan tan huecos como cajas de cartn. Se quedaron a su espalda mientras caminaba y empezaron a aparecer a su derecha los antiguos muros, como el borde de las faldas de una mujer. Se acercaba a la puerta de Jaffa. Ante l se levantaba la Torre de David, una sombra fina y puntiaguda en medio de la oscuridad. Gir para entrar en la ciudad con la piedra elevndose por encima de su cabeza. Traz con los dedos el arco al pasar con el Shma Yisroel en los labios. Baj por la antigua avenida hasta el corazn de Yerushalayim. Las calles que haba fuera de estos muros, sobre todo la calle Jaffa, eran demasiado modernas para su gusto. Anuncios de Camel y dnuts desfiguraban las fachadas de las tiendas. Pero una vez dentro, el siglo XXI desapareca. Ahora solo tena que enfrentarse con las indignidades del Barrio Cristiano a la izquierda y el armenio a la derecha. Pas con rapidez y arrugando el labio al lado de estos invasores. Podra continuar en lnea recta, pero tena la costumbre de girar para meterse en el corazn del Barrio Judo y elegir los callejones y los patios por su aroma a antigedad. Ms tarde estaran atestados de caftanes y camisetas, de vrgenes baratas y estrellas de David. Pero ahora solo eran apagadas tolvas de piedra que podran haber existido mil aos antes, o dos mil ms. l el rabino Aharon Handalman, podra haber pertenecido tambin a un tiempo diferente: cuarenta aos, de estatura y peso medio, todava atractivo, ojos castaos y relucientes, barba castaa libre de hebras grises que caa larga y sin recortar, las ropas negras apenas pertenecientes al siglo veinte. Si se retrasara el reloj veinte aos, aquel hombre no estara fuera de lugar; doscientos aos y el corte de su ropa podra resultar un poco extrao; dos mil aos, ponle

un traje diferente y sin problemas. Le gustaba pensar que en el fondo, en su corazn, no era muy diferente de sus ancestros, igual que algn israelita que anduvo por este mismo sendero de camino al Templo en los tiempos de Jeremas. Cuando lea las Escrituras, Aharon se identificaba plenamente con los sentimientos de los profetas: que Jerusaln estaba almacenando pecados que le supondran un castigo divino por culpa de las costumbres impas de su pueblo. En los tiempos de Jeremas eso significaba prostitutas, borrachos y judos sin sentido de su pasado. En los tiempos de Aharon Handalman eso significaba pantalones cortos recortados, Uzis y judos sin sentido de su pasado. Hasta Moiss haba expresado la misma frustracin: Sois un pueblo obstinado. No eran solo las piedras las que no cambiaban. Aharon pas por la Puerta del Estircol, baj un tramo de escaleras y atraves un control de seguridad. Los soldados lo conocan pero insistan en registrarlo. Los rabinos ortodoxos atraan tantas suspicacias como los palestinos en estos tiempos, pero dado el estado de locura del mundo, quin podra culparlos? En un momento lo haba atravesado y se encontraba delante del HaKotel, el Muro Occidental, el nico resto que quedaba del Segundo Templo. La luz era roscea y pintaba con ese tono el edificio de color crema. Como siempre, se acerc con una sensacin de privilegio, de emocin, como un novio ante el altar. Cruz hasta el muro y baj las manos con suavidad hasta tocar la piedra fra, luego la frente, con el suspiro tierno de un amante. A su alrededor varias docenas de personas ms decan sus oraciones matinales en este punto sagrado. Algunos eran haredim con barbas, tufos y gorros de piel. Aharon, que era ortodoxo pero no haredim, tena barba pero no tufos y su gorro era una sencilla fedora de lana negra con un kippa, un casquete, debajo. Se uni a un grupo de madrugadores de su sinagoga y abri su maletn. Sac el tallith y el tefillin y los bes. Se envolvi en el chal de las oraciones y se puso las antiguas correas de cuero con las cajas de las escrituras, primero en el brazo izquierdo, luego en la frente. Y empez a rezar, mecindose delante del muro. Si bien no haba ningn fingimiento en aquellos gestos, no dejaba de ser consciente de la imagen que daba: majestuosa, paternal, rabnica. Y estaba orgulloso de darla. Alguien tena que demostrarle al mundo lo que significaba ser judo. Una hora ms tarde, Aharon estaba en su oficina del Aish HaTora. El Aish HaTora era una escuela para dominar el regreso, diseada para ensearles a los judos no ortodoxos las costumbres de la ortodoxia. Los judos en cuestin eran normalmente jvenes americanos cuyos padres no eran practicantes o bien eran (lo que quiz era an peor) conservadores o reformados. Aharon enseaba

el Talmud y el Midrash. No era mucho dinero pero lo pona frente al muro todo el da y su horario de clases le dejaba tiempo de sobra para dedicarse a su autntica pasin: el cdigo de la Tor. El cdigo era la llama que arda en el corazn de Aharon. Los ms grandes rabinos siempre haban sabido que haba mensajes ocultos en la Tor, pero los sabios, en paz descansen, no tenan microchips. Ahora se poda ejecutar un programa, darle una palabra clave como cielo, (heaven en ingls) y la rutina de bsqueda examinaba las letras hebreas de la Tor en busca de la palabra clave oculta en el texto. Una palabra oculta apareca a travs del Espacio entre Letras Equidistante, el ELE o salto. Por ejemplo, la frase del texto normal, que en ingls sera The Rabbis hoped and prayed for God to lead the people over land and over sea to the kingdom of their being, Eretz Yisrael (Los rabinos esperaban y rezaban para que Dios guiara a su pueblo por la tierra y por el mar hasta el reino de su ser, Eretz Yisrael), contena la palabra oculta heaven en un salto de once: The Rabbis hoped and prayed for God to lead the people over land and over sea to the kingdom of their being, Eretz Yisrael. Lo que de verdad haba asombrado al mundo era la presencia de series de palabras y frases relacionadas con esa en la Biblia hebrea. Las series eran las disposiciones de las letras normales en columnas de la misma anchura que el salto. Estas series hacan que fuera ms fcil encontrar palabras o frases relacionadas cerca de la palabra clave original.
o d d e r g e r T p f t r s d i a h e o h l e o n e e d r e a a m g l r a b b i a n d p r a g o d t o l p e o p l e n d a n d o t o t h e k o f t h e i e r e t z y s y e o v i r i h e a v e n b s

El hecho de que estas series se buscaran en la versin hebrea del texto haca que la tarea fuera a la vez ms fcil y ms difcil. Pero... la comunidad cientfica estaba escandalizada, como es natural. Qu iban a decir los ateos sobre mensajes implantados de forma divina? Nada bueno. Su refutacin ms irrecusable demostraba que se podan encontrar series de palabras temticas parecidas en cualquier texto, en Guerra y paz, por ejemplo. De ah la actual lnea de investigacin de Aharon. Todava estaba intentando descifrar el ltimo rimero de hojas impresas cuando entr Binyamin Yoriv. Bien! Gru Aharon. Tengo una adivinanza para ti.

 Es de la prueba de anoche? Binyamin cruz la sala hasta llegar a la mesa. Aharon se retir un poco. El muchacho tena halitosis y un problema de piel que dejaba escamas a su paso. Estaba escrito que Dios daba a todo el mundo una mezcla de virtudes y defectos, pero las virtudes de Binyamin, como el propio cdigo de la Tor, estaban extremadamente bien escondidas. Qu pas? pregunt Binyamin. Haba un virus en el programa? No. Pero hay demasiadas pginas. No se te escapa nada, Binyamin. Aharon esper a que el muchacho se diera cuenta al examinar por encima aquel rimero de casi un centmetro de espesor. Levant las cejas llenas de escamas. Oiga, una de nuestras frases de bsqueda, Yosef Kobinski, est en todas estas series. Qu raro. Raro? Trescientas series para un pequeo rabino. Como siempre, te quedas corto. Aharon rod con la silla hacia la izquierda, no solo para apartarse de la zona de exhalacin de Binyamin sino tambin para coger la Enciclopedia de Chachik, un Quin es Quin de los eruditos judos. Yo dira que se ha refutado mi teora, t no? Y cul era su teora? Aharon sinti una chispa de irritacin. Ya lo haba explicado tres o cuatro veces. Witzum, Rips y Rosenberg, en su artculo de Ciencia Estadstica, cogieron los nombres de los treinta rabinos ms grandes que aparecen en esta misma enciclopedia. Encontraron series codificadas para cada rabino en las que el nombre apareca cerca de sus fechas de nacimiento y muerte, nu? Ya lo s. Me alegro de que lo sepas. Yo tambin lo s. Y... Y ellos cogieron los rabinos que tenan las entradas ms largas de esta enciclopedia. Yo cog el ms corto. Para qu? Piensa! Binyamin pareci hacer un esfuerzo genuino. Luego se encogi de hombros. Algn da vas a aprender a utilizar ese cerebro. Claro que tambin algn da resucitarn los muertos, as est escrito. Rabino... As que nosotros realizamos la misma prueba que hicieron ellos con una nueva batera de datos; ese es el punto uno. Si encontramos series para todos

estos rabinos, es otra prueba ms de la existencia del cdigo. En cuanto a mi propia teora, yo tena la idea de que los rabinos menores apareceran en el cdigo con menos frecuencia que los rabinos ms importantes. Si pudiramos demostrar eso, sera muy difcil de explicar con Guerra y paz! Binyamin seal la enciclopedia abierta. Pero el rabino Kobinski solo tiene un prrafo, y sin embargo aparece en trescientas series. Incluso ms que el Baal Shem Tov, el rabino ms famoso de todos los tiempos. Aharon se dio unos golpecitos en la sien, como si le doliera algo. No acabo de decir que eso refutaba mi teora? Entonces cmo es que...? Esa es la cuestin, Binyamin, cmo es que, como has dicho t con tanta elocuencia. Debe de ser una caracterstica del nombre, letras muy comunes o algo as. Aharon se acarici la barba. Yosef, quiz. Pero la frase que buscamos era Yosef Kobinski. Qu tiene eso de habitual? Aharon cogi el Chachik y empez a leer la entrada de Kobinski en voz alta. Yosef Kobinski, Brezeziny, Polonia. Nacido, Tishah bAv 5660. Mil novecientos. Calcul Binyamin a toda prisa. Muri en Kislev 5704. Noviembre de 1943. Aharon puso los ojos en blanco. El chico haba suspendido un examen sobre fechas el mes pasado. Como siempre, lo haba aprendido cuando el resto de la clase ya haba pasado a otra cosa. El rabino Kobinski estudi con el rabino Eleazar Zaks, el famoso cabalista de Brezeziny. Estudi fsica en la Universidad de Varsovia y ms tarde ense all antes de dejarla para estudiar la cbala. El rabino Kobinski estaba considerado por muchos como un genio de la cbala. Su primer y nico libro, El libro de la misericordia, fue preludio de grandes cosas. Por desgracia, se perdi con el Holocausto cuando muri en Auschwitz. Aharon se reclin hacia atrs, la silla gru bajo su peso. S, sin duda eso mataba su teora. Quin haba odo hablar jams del Kobinski-de-las-300series? Nadie. Un ardor en el pecho le molest lo suficiente para meterse unos anticidos que sac del bolsillo de hilo. Not que tena los dedos hinchados. (Sal, deca Hannah, corazn, le recordaba, y l no le haca caso). Quiz sea importante. O lo ser. Binyamin se subi las gafas con el dedo medio extendido. Est muerto. Por alguna razn no creo que tenga ms trucos en la manga. Ents, qu qui hacer? Aharon frunci el ceo y mir al muchacho por debajo de sus pobladas cejas.

 Qu quiero hacer? Es eso lo que ests intentando preguntar con tu bendito lenguaje? Yo te lo dir. Vamos a ver si nuestro nuevo amigo tiene algo de especial. Tomaremos unas cuantas palabras ms de la biografa. Veamos. Rebusc un lpiz y un bloc de notas. Brezeziny. Eleazar Zaks. El libro de la misericordia. Auschwitz. Arranc la hoja y se la entreg a Binyamin. Todas juntas? Binyamin consider la lista con una mirada de soslayo. No dijo Aharon con suspiro de mrtir. No, no, no. Mete cada una de forma separada como palabras clave. Mira a ver si puedes encontrar cualquiera de esas palabras en estas trescientas series. Abri el rimero de hojas sobre la mesa. Binyamin volvi a subirse las gafas con un gesto brusco y la boca abierta en un oh. Eso llevar un tiempo. Nu? Tienes mejores cosas que hacer? Aharon fue hacia el gancho que haba detrs de la puerta y cogi el chal de oracin. Era la hora de dar la primera clase del da. Abri la puerta, esper. Binyamin se qued all parado con gesto pesado. Despus de clase? Le record Aharon. Mientras bajaban por el pasillo, Aharon sinti una nueva ligereza en su paso. Tena la inconfundible sensacin de que acababa de tener un golpe de suerte. Lo cual, en s mismo, no era tan asombroso. Los sabios dicen, Hasta un tonto tiene suerte. Lo que se haca con esa suerte, esa era la parte complicada. Por fortuna para l, y quiz para la causa del cdigo de la Tor, el rabino Aharon Handalman no era ningn tonto. 1.3. CALDER FARRIS ORLANDO, FLORIDA El hotel Doubletree, donde se celebraba la convencin era grande, genrico y ola a crema para el sol. Calder Farris se dirigi a la mesa de inscripcin, donde pensaba utilizar su nombre pero no su rango. Nadie lo tomara por un soldado vestido de paisano. Se dej las gafas de sol puestas. No esperaba demasiado de la convencin. Su ttulo, El holismo y la nueva fsica, era tan poco convincente como de costumbre. Sin embargo, ese era su trabajo y tena otras razones para visitar Orlando. Querido pap. La mujer del mostrador de Inscripciones tena el pelo largo y gris y un conjunto de gasa de falda y top. A la gente como ella le iba la percepcin extrasensorial, las auras y mierda parecida, pero estaba claro que ella no era capaz de leer vibraciones ni con un manual porque cometi el error de coquetear con l. Se dedic a explicarle las sesiones entre risitas mientras

posaba la mano rosada en el brazo de Calder, embutido en un jersey negro. Dios mo! lade mientras apretaba aquel msculo que no ceda. Le lanz un destello rapaz, los ojos femeninos le indicaron que le gustaba la dureza frrea de su brazo y que le encantara explorar tambin otras partes duras de su anatoma. A Calder le embarg una necesidad urgente de darle una bofetada. Pero en su lugar, se quit las gafas de sol oscuras y las inspeccion con aire casual. La mano de la mujer se cay hacia un lado. Durante un segundo Calder tuvo la satisfaccin de ver las nuseas en su rostro cuando se mir en sus ojos, hipnotizada; luego empez a ocuparse de otra persona. Calder volvi a ponerse las gafas y se alej con el paquete de inscripcin en la mano. A Calder Farris no le pasaba nada en la cara, era un poco aterronada, producto del acn juvenil, pero haba mejorado con la edad. A los treinta y dos aos pareca ms spera que marcada por la viruela. Meda casi dos metros y corra y levantaba pesas de una forma obsesiva. Con las gafas de sol puestas se le poda confundir con el tpico hombre alto, moreno y guapo. Pero antes o despus tena que quitrselas. Eran los ojos. Tena el iris de un color azul tan claro que era casi blanco. A la gente no le gustaba eso. Era como si abrieran una ventana por la que se filtraba el fro que haba en su interior. No poda ocultar su naturaleza ms bsica cuando la gente lo miraba a los ojos. El demonio se asomaba al exterior. Algo muy inoportuno, joder. Pero, al igual que todo, tena sus ventajas. Se sent en el bar del hotel y pidi un caf. Examin la lista de sesiones y las fue tachando con un rotulador. Sanacin y sincronicidad. Fuera. Agujeros de gusano y el espacio plegable de Frank Herbert. Fuera. Saltos cunticos: Saltndose las leyes fsicas. Haba-asistido a tantas de estas historias que casi poda dar las conferencias l. Pero siempre exista la remota posibilidad de que algn da apareciera algo til, la proverbial perla entre cerdos. El tema tena cierto potencial. Pas unas pginas hasta llegar a las credenciales del orador. Reconoci el nombre; aquel tipo era un gacetillero. Tach la sesin. El barman volvi a llenarle la taza. A unos cuantos taburetes de distancia se encontraban dos jvenes inmersos en una conversacin sin trascendencia. Era obvio que eran pareja. Nada fuera de lo normal en Florida o en una convencin de ciencias raras como esta, fuera donde fuera. Joder, si es que as estaba este pas de cabronazos al que haba jurado servir y proteger. El cuerpo de Calder se tens. Una sonrisa animal le descubri los dientes. Ojal se le acercaran aquellos maricones a l. Los sacara al aparcamiento y les enseara el verdadero significado de la penetracin entre varones, con el puo metido hasta la garganta.

La rabia que senta se dispar durante solo un momento, como un sol negro. Luego la ahog. Por supuesto que no hara nada en realidad, ni aunque lo provocaran. No tocara a aquellos jvenes, ni siquiera si le metan la mano en el pantaln y se la estrechaban. Darle una paliza a unos civiles de la inclinacin que fuera no daba buena imagen en la hoja de servicio y a Calder le importaba mucho su hoja de servicio. Adems, era un profesional bien adiestrado. No haca el burro porque s. Un chispazo de humor mitig su clera y volvi a concentrarse en el horario de acontecimientos. Una sinfona de cuerdas y la teora del todo. Calder le ech un vistazo al reloj. Haba empezado diez minutos antes. Recogi sus papeles y se fue a buscar la sala. No dej propina. La sala de conferencias albergaba unas sesenta sillas y la mayor parte estaban llenas. Calder se acomod en la parte de atrs y busc la biografa del orador. El doctor Larch era un joven profesor de la Estatal de Florida. Lo ms probable era que la mitad de los oyentes fueran estudiantes suyos, hacindole la pelota. Calder lo midi con la mirada. De aspecto inteligente. Vistoso. El tipo tena el estilo de un presentador de un programa de entrevistas. Cosa que Calder odiaba. Se cruz de brazos y se acomod para escuchar. Cuarenta y cinco minutos ms tarde, Calder vio como iba saliendo la chusma mientras l se quedaba sentado. Como siempre, haba tres o cuatro sper empollones rondando alrededor del orador, dndole conversacin. Calder hizo unos cuantos garabatos en el bloc de notas, armas, rostros ceudos, rayas oscuras sobre el papel blanco. Una o dos veces Larch le lanz una mirada curiosa. El profesor pas por fin por su lado hacia la salida. Calder se levant de la silla, como si se desdoblara con una exhibicin deliberada de fuerza. Doctor Larch? Soy Calder Farris. Calder extendi la mano y Larch la estrech. El apretn era hmedo pero no del todo harinoso. Hola. El saludo de Larch tena la entonacin de una pregunta. Y quera...? Me gustara hablar con usted sobre su conferencia. Puedo invitarlo a comer? Estoy... bastante ocupado. Calder sonri. Y qu tal una copa entonces? Y es teniente Calder Farris. Marines de los Estados Unidos. Media hora ms tarde, Calder estaba sentado frente a Larch en un

restaurante italiano calle abajo. Salir del hotel haba sido idea de Farris. El sitio italiano, de Larch. Despus de todo haba decidido aceptar una comida gratis, por las molestias. Haba sido la referencia a los marines lo que lo haba convencido. Larch probablemente no conoca a muchos marines. Y no se cogera a muchos marines en su rbita, ni muertos. Bueno, teniente Farris, exactamente qu hace usted por el ejrcito? Farris hurg en su ensalada. Estoy en el servicio de Inteligencia. Ah, s? La verdad es que no puedo decir nada ms. Larch esboz una sonrisa afectada as que Calder sac el billetero y le ense una identificacin. La tarjeta era una oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y tena Divisin de Inteligencia escrito en ella y una foto de s mismo vestido de uniforme y con aspecto duro. Y qu es exactamente lo que hace la Divisin de Inteligencia de los marines? pregunt Larch inclinndose hacia delante. Reconocimiento sobre todo? No es eso lo que hacen ustedes? Qu inters tienen en la fsica? Dr. Larch. Calder haba sido ms que corts hasta entonces. Hasta se haba dejado puestas las gafas, si bien haba cambiado a un par de cristales oscuros que no estaban graduadas pero que lo parecan. Ahora permiti que una hebra de algo ms pesado se filtrara en su voz. Tenemos poco tiempo y me gustara discutir su trabajo, si no le importa. Larch lo estudi. Puedo preguntarle exactamente en capacidad de qu est usted realizando esta entrevista? No es una entrevista; sino una comida. Le explic Calder con tono razonable. Y podra preguntarlo, pero, bueno, ya sabe... Luego tendra que matarme. Se burl Larch. Calder no se ri. Se qued sentado y mir a Larch desde detrs de sus gafas, fro como una piedra. El regocijo de Larch se desvaneci, convertido en una cierta inseguridad torpe con solo un toque. S, Calder poda olerlo, apenas una mnima insinuacin de miedo. Era el momento perfecto y Calder no lo desperdici. Empez a disparar preguntas, con calma pero con insistencia. La conferencia haba girado en torno a la teora de las cuerdas y haba un par de puntos que quera explorar, unas cuantas hebras inesperadas que le haban interesado. Examin a fondo esas direcciones, una por una. Larch empez a hablar. Calder estaba bastante seguro de que no se guardaba nada. No haba razn para ello. Seguro que toda esa materia la regurgitaba delante de varios cientos de estudiantes cada da, y, coo, la mayor parte tendran un encefalograma demasiado plano para prestar la menor atencin. Y aqu tena una oportunidad de oro, un tipo que de verdad quera escucharlo. No haba nada que hiciera temblar los cimientos de la tierra pero s unas

cuantas ideas nuevas para Calder y este las almacen en su memoria de forma mecnica. Cuando termin con la conversacin, dej que el camarero quitara los platos. Calder ya estaba listo para irse pero Larch pidi un spumoni. Calder contempl cmo se envenenaba el cuerpo con azcar y grasas saturadas y sinti que se le flexionaban los msculos a modo de respuesta, como si estuvieran deseando hacer ejercicio. En diez aos, Larch iba a parecer un saco de patatas y podra utilizar ms o menos el 30 por ciento de su capacidad arterial. Puto jinete de despacho. Calder le ech un vistazo al reloj. Se senta como si acabara de echar un polvo. Haba conseguido lo que quera de Larch. Aquel hombre ya no le interesaba. Bueno dijo Larch, quiz ahora pueda hablarme sobre su trabajo. Nada clasificado, solo... cmo es? Viaja mucho? A veces. Casado? Larch oje las manos desnudas de Calder con gesto de curiosidad. No. Larch chup la cuchara. Se le da bien la fsica. Lo entrenaron los marines? Larch solo estaba intentando hablar de algo. Era lo que haca la gente normal, Calder lo saba, pero, con todo, el demonio que llevaba en el interior extendi la mano y le apret el corazn hasta que lo tuvo lleno y tenso. Larch quera pincharle tras las persianas, desnudarle el alma. Calder sinti la tentacin de permitrselo. Luego se dio cuenta de que haba terminado con Larch; ya no tena que hacerse el agradable. Poco a poco, se quit las gafas y sonri. La cuenta dijo Larch mientras le haca una sea al camarero. La tarjeta de identificacin del teniente Calder Farris era mentira. No estaba, en realidad, en la Divisin de Inteligencia de los Marines. Haba sido marine y todava lo era, pero cuando consigui entrar en el departamento de Inteligencia no haba sido en un puesto con el MCIA. Su talento especial, y sobre todo sus aptitudes para la ciencia, lo haban convertido en un prstamo permanente al Departamento de Defensa. Pero no de forma oficial. Si examinaras todas las versiones salvo las ms clasificadas del organigrama del DD, no lo encontraras all. Encontraras el DARPA (la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigacin de Defensa). Una de las ramas del DARPA era el DSO (la Oficina de Ciencias de la Defensa). Encontraras al director del DSO, el doctor Alan Rickman, uno de los hombres a los que informaba Calder. Pero no encontraras a Calder Farris. La misin del DSO era identificar y estudiar las tecnologas ms

prometedoras dentro de la comunidad investigadora de cientficos e ingenieros y desarrollarlas para adaptarlas a las nuevas capacidades del DD. En otras palabras, encontrar Mierda que se pueda confiscar, reelaborar y adaptar para convertirla en una Gran Mierda capaz de hacer que los enemigos de los Estados Unidos se pusieran verdes, se les cayera la piel, o salieran corriendo como perros. El DSO estaba formado sobre todo por cientficos civiles. Se emborrachaban juntos, daban becas y reclutaban a otros cientficos civiles con ofertas lucrativas. Seguan el trabajo de personas como Hawking y Feynman, se suscriban a revistas como Nature, Science y Cell. Tenan contactos en los Laboratorios Bell, en Intel y en las mejores universidades. Pero ese no era el mundo de Calder Farris. Su misin era localizar a las personas que no estaban en las revistas: el repudiado fsico de Sudamrica que intentaba perfeccionar la clonacin humana, el genio solitario que intentaba inventar bombas ms pequeas y letales, los embarazosos chiflados de la academia que quiz estuvieran detrs de algo, despus de todo. El acechaba a sus presas fuera de los lmites de la credibilidad cientfica, donde la tecnologa continuaba de todas formas, a menudo siguiendo direcciones absurdas, en ocasiones con resultados aterradores. Para el gobierno estas personas eran apenas mejores que los terroristas declarados. Si era posible y si haba tiempo, etctera, etctera, se les ganara por las buenas para la causa. Si no... Afortunadamente para el Dr. Larch, sus ideas no eran lo bastante sustanciales como para que el DD les prestara ms atencin. Una vez de vuelta en el hotel, Calder fue al bao, le quit la envoltura de plstico a un vaso y lo llen con agua del grifo. Lo bebi. Lo llen otra vez y bebi otro. Los espaguetis marinara le chapotearon en el estmago. Volvi a la bolsa negra, cortesa del gobierno, y desenvolvi el uniforme de gala. Utiliz la plancha del hotel para quitar unas cuantas arrugas producidas por la maleta. Se duch y se visti, se puso cada prenda con tanto cuidado como si se estuviera preparando para una inspeccin. Pas varios minutos en el espejo ajustndose el sombrero y comprobando la alineacin y el brillo de las medallas y cintas. En el espejo el rostro granujiento y plido y los ojos de color azul blanquecino lo hacan parecer un fantasma exange en contraste con el pelo corto y negro. Se puso firme, con los ojos clavados en la figura del espejo. Le satisfizo ver lo duro que pareca. Pareca un autntico hijo de puta mortal. Nadie lo hara enfadar a la ligera. Nunca ms. Ya era de noche cuando condujo hasta el Cementerio Nacional de Florida, en Bushnell y aparc en la larga avenida que atravesaba una serie interminable de lpidas. Su padre ya estaba retirado cuando la espich pero haba escogido aquel lugar. Toda su pattica vida haba sido el ejrcito. Todos los mrmoles se parecan y haba cientos de ellos, pero Calder se

dirigi al suyo con facilidad bajo la luz de la luna. Encontr la tumba de su padre sin una sola duda. Se qued un momento quieto delante de la lpida, con la carne en descomposicin de su padre a tres o cuatro metros bajo sus zapatos. Las letras de la piedra decan: Capitn John Marcum Farris II. El segundo. Pero Calder, nico hijo varn, no era John ni haca el nmero tres. No haba sido lo bastante bueno, ni siquiera el da de su bautizo. Calder mir a su alrededor. Estaba solo. Una brisa clida de Florida le hizo cosquillas en el rostro recin afeitado. Se baj la cremallera de los pantalones. Su orina, clida y humeante, golpe la piedra y se derram luego por la hierba. Calder se hizo a un lado para poder empapar al viejo de la cabeza a los pies. Se la sacudi bien cuando termin y se subi la cremallera. Luego salud a la tumba y termin el gesto con el dedo medio levantado y una mueca burlona. Espero que ests disfrutando del infierno, cabronazo hijo de puta. 1.4. JILL TALCOTT UNIVERSIDAD DE WASHINGTON, SEATTLE La doctora Jill Talcott no iba a aceptar un no por respuesta. Se detuvo en el bao y se pas el cepillo por el cabello rubio ceniza que le llegaba a los hombros, se aplic un poco de brillo de labios y se alis los pantalones de gabardina de color azul marino y el jersey sin mangas. Volvi a revisar su discurso, que recit para s misma ante el espejo y luego se dirigi al Santuario. El Santuario albergaba el santo grial del departamento de fsica, un computador cuntico. La bestia en s, de nombre Quey, era tan grande y fea como un contenedor industrial. En la cubierta de metal haba una pgina de un tebeo de Jaimito, Jorgito y Luisito con un cuarto patito dibujado a lpiz y un computador en lugar de la cabeza. Aquella era la idea que tena del humor el doctor Grover. Empolln gilipollas. l s que poda permitirse el lujo de rer. Segn se deca, Grover y su computador le haban costado a la Udub ms de 5 millones, por lo que se lo haban robado a Berkley. Se deca que el presidente de la Udub, Paul Reardon, habra entregado a su primognito si se hubiera dado el caso. Grover estaba enredando con un monitor. Con los pantalones cortos y los Birkenstocks daba la impresin de ser un chulo de playa entradito en aos. Una buena barba contribua al disfraz. A los jefazos de la universidad les encantaba. Jill Talcott dijo, como si nombrara una mancha de tinta en un examen psicolgico de rutina. Jill se oblig a adoptar una actitud agradable. Cmo est usted, doctor Grover? Cmo est el beb? Se carg unos cuantos pedazos el otro da pero ya est en pie. Qu

necesita? Estoy sper-ocupado. Bueno, ver, doctor Grover... Chuck. Chuck, necesito un poco de tiempo con Quey. Quiz recuerde de la reunin de personal que estoy trabajando en la mecnica de las ondas. He descubierto una ecuacin y estoy lista para masticar unos cuantos nmeros. Entonces presente una solicitud ante el Comit. Preferira no tener que hacerlo. Slo necesito unas cuantas horas. Dos espacios, de dos horas cada uno, seran suficientes. Estoy dispuesta a ocuparlos en plena noche. Su voz era resuelta, sin tonteras. El hombre levant la vista para mirarla, divertido. Preferira no tener que hacerlo? Tiene huevos. Jill la Fra. Esto ltimo lo murmur, casi demasiado bajo para que ella lo oyera. Cmo ha dicho? Nada. Lo siento pero ya hemos programado veinticuatro horas al da siete das a la semana. Tecle algo y apareci una pantalla de diagnsticos. Jill estaba preparada para el rechazo. Hasta el insulto de aquel ridculo apodo no haca ms que aumentar su decisin. Levant la barbilla. Este trabajo es increblemente importante, Chuck. Si mi ecuacin funciona, y funcionar, ser algo revolucionario. Sobre todo la forma en la que he... es decir... Es el Comit el que debe decidir si su trabajo es digno de mrito. El Comit: el propio Grover, Dick Chalmers, el jefe del departamento de Fsica y el presidente Reardon. Las tres cabezas del Cancerbero. No estoy preparada para mostrarle mi trabajo al Comit dijo Jill con impaciencia. Tiene que haber algo que podamos hacer. Grover se gir, se alej del teclado y le lanz una mirada calculadora, como si estuviera examinando los productos de un buffet fro. Jill pens que era la primera vez que la miraba de verdad y saba lo que vera: una profesora asociada sin mucha presencia en el radar, una mujer surea de treinta y cuatro aos, del tamao de un duende, con gusto aburrido para la ropa, carente de maquillaje y de glamour. Vera todo eso, pero esperaba que lo que tambin viera fuera la ambicin que haba en sus ojos. Jill la Fra. Quiz. Pero un hombre como Chuck Grover debera saber lo que vale ser duro. Mire, Chuck, jams se ha demostrado ninguna ecuacin de mecnica de ondas, porque no se pueden someter a un computador convencional, hay demasiados datos que masticar. Usted les gana a todos con su tecnologa, pero dentro de diez aos, habr otras dos docenas de computadores cunticos por lo menos. Antes o despus alguien va a resolver la mecnica de las ondas y va a ser un acontecimiento primordial. Y va a ser su computador cuntico o el de otra persona. Yo quiero que sea el suyo.

Era el discurso que haba preparado y le pareca bueno. El hombre se palp el bolsillo y encontr los cigarrillos. Deje que le ensee algo, Jill. La llev fuera del Santuario y subi un piso con ella, hasta su despacho. Era la Gran Estacin Central comparado con el de ella. Apiladas delante de su escritorio haba docenas de cestas de alambre llenas de carpetas. Al verlas, Jill empez a morderse una ua. Sabe lo que son? le pregunt mientras encenda un cigarrillo. La doctora asinti, sintiendo que sus esperanzas se hundan. Eso es. Solicitudes oficiales para disponer del tiempo de Quey, llegan de todo el mundo. Y sabe cuntas hay sobre mecnica de ondas? La mujer sufri un momento de autntico terror. Cuntas? Grover la hizo esperar. Se desplom en la silla y tir la ceniza en una taza de caf. Bueno... solo dos que yo recuerde. Pero cada da llegan ms y hace un par de semanas que no le echo un vistazo a las solicitudes nuevas. Chuck! No s quin ms est trabajando en esto pero no pueden estar tan cerca como yo. Y adems, yo estoy aqu mismo, en Udub, no a medio mundo de distancia! No es por eso por lo que la universidad le paga una fortuna? Para que nuestro departamento, nuestro personal, pueda convertirse en lder mundial de la investigacin fsica? No es ese el trato? Al final, algunas de las personas que quieren a Quey, y eso significa que me quieren a m, son grandes nombres, Jill. Grandes nombres. As que si le doy a usted tiempo en lugar de drselo a ellos, tiene que haber algo para m tambin. El hombre esper, era obvio que quera algo. Pero qu? No el cuerpo de la mujer; los ojos masculinos eran muy claros. Mierda. En circunstancias normales le importaba un bledo lo que pensara nadie, as que se le daba fatal leer las intenciones de la gente. Se arriesg. Si mi ecuacin funciona, podr publicar en las mejores revistas. Quiz incluso haya material para un libro. Como es natural, reconocer su trabajo. Quey es una parte importante del proceso. Me alegro de que lo vea as. Lo cierto es que no puedo decir si lo suyo es pura tontera o no, dado que se niega a presentar su teora, verdad? Pero... Olvdelo. No tendra tiempo de revisar su trabajo aunque lo imprimiera en un tamao de fuente de cincuenta puntos y me lo colgara sobre la cama. Se ri de su propio ingenio con ademn satisfecho. Ver, si le permito utilizar a Quey, corro un riesgo... tengo que tener alguna ventaja. Quiero aparecer como co-autor. Lo dijo de una forma tan casual que durante un momento Jill estuvo segura de que estaba bromeando. Esper a que se le escapara una sonrisa o que dijera

te pill. No lo hizo. Pero... usted no sabe nada sobre mi trabajo. Y usted sabe algo sobre Quey? Admtalo, sin ella usted no puede masticar los nmeros. Sin los nmeros su teora es una de miles, ni siquiera le interesara a las publicaciones ms nfimas. En otras palabras, un montn de mierda. No es as? Pareca tan indiferente que era para volverse loca. Poco importaba si aceptaba su oferta o no, ni si le haca un strip-tease delante del escritorio, a Chuck Grover le daba igual. Pero Quey es una herramienta! Como un acelerador de partculas o un telescopio. No puede participar del mrito de mi trabajo solo porque utilice la herramienta que usted construy! Eso es muy duro, Jill. Grover apag el cigarrillo, pareca profundamente decepcionado. Yo prefiero pensar que somos un equipo. Pero si usted no lo ve as, supongo que sera mejor que lo hiciera a travs de los canales adecuados, como todo el mundo. Y con eso se dirigi a la puerta. Jill no era ninguna ingenua. Se enorgulleca de saberse la partitura, sobre todo cuando la partitura en cuestin era el juego duro que se practicaba en el mundo acadmico. Pero hasta a ella le asombraban los cojones de Grover. Pensaba que poda descender sobre el trabajo de otros, los que no tenan los redaos necesarios para montar en clera, solo porque era l el que guardaba las llaves del cielo. Y tena toda la razn del mundo. Muy bien. Explot. Acepto. Pero a cambio tiene que ser un poco ms flexible. Quiz necesite un par de ensayos. Tres espacios dijo Grover con crudeza. De tres horas cada uno, entre la medianoche y las tres de la maana. Jill asinti y se mordi el labio para no decir lo que realmente quera decir. Grover esboz una amplia sonrisa, feliz como siempre una vez ms. Guay. Enveme un e-mail y concretaremos el horario. Mientras el hombre se alejaba, Jill oy las voces burlonas de los miembros de la facultad diciendo que para conseguir a Quey, Reardon habra entregado a su primognito. Jill entr sin ruido en su oficina y se apoy en la puerta dando gracias por la privacidad que le proporcionaba para descargar su mal humor. Solo que no estaba sola y no poda desahogarse. Su becario, Nate Andros, haba llegado temprano. El despacho era tan diminuto que tras acomodar su escritorio y el de ella apenas quedaba espacio suficiente para abrir la puerta y el pasillo era tan estrecho que hasta Jill, que vesta una talla 36, tena que ponerse de lado para pasar por l. En un espacio tan pequeo Nate era una aparicin sobrecogedora, con el cabello rizado, negro y salvaje, la piel olivcea y unos ojos grandes y oscuros. Lo salvaban de ser totalmente maravilloso unas greas

descuidadas y una indumentaria desaliada. Un categrico acento de Boston mataba cualquier mito que pudiera surgir alrededor de sus supuestos orgenes exticos. Buenos das. Parece que la persigan los muertos vivientes. Casi. Jill se oblig a recuperar la compostura. Nate segua siendo un cachorro; no quera ser ella la que le mostrara el canibalismo reinante entre los pares de la universidad. Conseguimos nuestro tiempo con Quey? Sip. Jill pas a toda prisa al lado de la silla del joven. Guay! Nate esboz una amplia sonrisa. La doctora se sirvi una taza de caf de la cafetera comn. No le has contado nada a nadie sobre nuestro trabajo, verdad? A ningn otro estudiante? Solo a Susie Forester y Gretchen Mach. Lo intercambi por favores sexuales. Nate le dio un sorbo a su caf. Muy gracioso. Por qu lo llevamos tan en secreto, doctora Talcott? Abri an ms aquellos ojos grandes y oscuros, con la expresin un poco ms astuta de lo que ella preferira. Su primer instinto fue evadir el tema, como siempre. Pero si las cosas seguan adelante, y ahora pareca que podra ser el caso, el joven debera conocer los riesgos. La doctora se subi al borde de la mesa mientras la taza le calentaba las manos fras. Muy bien. Se trata de lo siguiente. La teora con la que estoy jugando no es nada popular. De hecho, podra conseguir que me despidieran. Bueno... s que no es exactamente lo habitual, pero... la ciencia no es eso? Experimentacin? Tener ideas nuevas? No. La mujer sofoc una carcajada. La ciencia trata de lo que es sexy. Juegas con las teoras ms sexy porque ah es donde estn las becas y el prestigio. Lo que no se hace es jugar con teoras que todo el mundo encuentra risibles. Y nosotros estamos trabajando con un autntico chiste. Que sera especialmente gracioso si tuviramos razn dijo Nate con sequedad. El pecho de Jill se encogi de nostalgia. Era lo nico que haba querido en la vida, hacer esta carrera, ser famosa. Grover. Menudo idiota. l ya tena las becas, a los jefazos de la universidad a sus pies, las notas en los libros de ciencia. Pero no se conformaba con todo eso; tena que tener tambin su trabajo. Pero lo que era gracioso de verdad era que seguramente jugaba a lo mismo con cada pen que entraba en su despacho por si acaso algn da tena suerte. No tena ni idea.

Si ella estaba en lo cierto, aquello cambiara la fsica para siempre. Y maldita sea si no pensaba que tena una buena muy buena probabilidad. Le dio un sorbo al caf, las piernas le rebotaban contra el escritorio llenas de energa y excitacin nerviosa. Te he hablado alguna vez del doctor Ansel? Nate sacudi la cabeza con una expresin de curiosidad en el rostro. Yo era becaria suya. La teora del estanque de energa era su obsesin favorita. Fue en la Universidad de Tennessee? Ah fue donde se licenci, verdad? Jill asinti, sorprendida de que l conociera su alma mater. Desde luego no era un nombre que ella dejara caer con frecuencia. Ansel era brillante. Haba estado en Harvard antes de empezar a hablar sobre estanques de energa. Hizo una mueca. Entonces not que Nate no le estaba mirando la cara. Le estaba mirando las piernas... con excesivo entusiasmo. Se le daba bien recordarle que l era un hombre y ella no. Dej de balancear las piernas y se desplaz hasta su escritorio, poniendo as distancia, y un buen trozo de madera, entre ellos. Qu molesto. La primera vez que Nate haba ido a hablar con ella, haba supuesto que era gay. Era aquel aire suave, distrado y el hecho de que viviera en Captol Hill, el barrio de Seattle ms artstico y gay. Lo cual solo demostraba lo poco que saba, o lo poco que le importaban los hombres. Um, el modelo del estanque de energa de su ecuacin es igual que el modelo con el que estaba trabajando Ansel? pregunt Nate mientras finga que no lo acababa de pillar mirndole las piernas. Bsicamente. La teora del estanque de energa de Ansel era que toda la materia existe en forma de ondas de energa en una dimensin superior. Lo que a nosotros nos parece slido y tridimensional, los objetos, la gente, en realidad no es ms que pura energa. Hay algo en nuestro cerebro que traduce esas ondas de energa y las convierte en tres dimensiones, como la proyeccin de un holograma. En el modelo de Ansel, las partculas subatmicas son ondas de energa. El espacio-tiempo es como un estanque enorme y las partculas son como guijarros que se lanzan al estanque. Imagina la superficie suave de un estanque inundada por miles de millones de guijarros. Cada guijarro crea unos rizos, que son las ondas de energa. Y todos esos rizos se cruzan entre s y crean pautas de interferencia. Pautas de interferencia enton Nate. Cuando dos ondas se funden crean una tercera pauta de onda. Donde la cresta se encuentra con la cresta, crea una cresta mayor, donde el seno se encuentra con el seno, crea un seno ms profundo, y cuando la cresta se encuentra con el seno, se restan el uno al otro. S, y ese proceso se repite una y otra vez a medida que las ondas van

rizndose e interfieren con otras ondas. El estanque entero es una nica pauta enorme y catica. Solo que no es catica. Esa es la clave. Cada onda se genera de una forma matemtica. Lo que Ansel nunca termin de trazar fue la idea de proyectar un mapa de estas ondas alteradas para devolverlas a la materia. Eso es lo que mi ecuacin de la mecnica de ondas intenta hacer: predecir el comportamiento de las partculas subatmicas basndose en la interaccin de las pautas de ondas en la dimensin superior. Jill le dio un sorbo al caf. Estaba amargo. Prefera el caf con leche pero siempre estaba demasiado absorta para salir a uno de los omnipresentes puestos de caf a comprar uno. Incluso ahora, mientras su lengua registraba el sabor amargo, su mente volva a realizar sus acrobacias intelectuales. La enormidad de todo aquello era pasmosa. La idea de que todos los cambios del mundo fsico, (el crecimiento y la decadencia de las clulas, las explosiones de las sinapsis en el cerebro, la germinacin de las semillas, todo), se pudiera explicar mediante la interaccin de las pautas de energa y, por tanto, que algn da pudiera ser predecible, quiz incluso manipulable de forma artificial... Cristo. Era ms grande que el descubrimiento del ADN. Vaya si lo era. Siempre me ha gustado su teora del estanque de energa. Nate puso la silla de pie con un movimiento brusco. Me recuerda a Herclito. Ha odo hablar de l? Dijo que el universo es tanto muchos como uno y que el uno consiste en los movimientos integrados de los muchos. La diplomatura de Nate haba sido en filosofa, lo que explicaba por qu ningn profesor de rango superior a Jill Talcott se haba llevado a un estudiante tan brillante como l. La doctora frunci el ceo. Esa es exactamente la forma de pensar que hace que esta teora sea tan impopular! Es un modelo cientfico perfectamente lgico, y cualquier intento de relacionarlo con las ideas de algn chiflado pseudomstico no hace ms que perjudicarlo! As que no le gusta la comparacin dijo Nate, muy serio. Jill dio un bufido. Lo que me interesa es cmo conect con Ansel. Usted es bastante convencional, doctora Talcott. Maldita sea. Era un chico muy brillante. Lo importante contraatac Jill con un tono que daba por terminado ese tema, es prepararse para cuando dispongamos de Quey. Solo vamos a conseguir unas cuantas horas, as que la prueba tiene que ser perfecta. Nate se puso de pie con un esfuerzo y se estir, lo que oblig a Jill a desviar la mirada de la tensin cada vez mayor de la tela de la camiseta. Me apunto a lo que sea. Pero qu nmeros le va a dar a Quey? Su ecuacin es reiterativa. En un mundo ideal podra dar cuenta de todas las partculas del universo que interfieren con todas las dems partculas en todo

momento. Ni siquiera Quey podra masticar ese tipo de datos. Jill sac un disquete de su maletn. Apenas era capaz de contener una risita de satisfaccin. Lo coloc en el escritorio con un gesto sonoro y exagerado. Qu es eso? Datos del acelerador de partculas del CERN. Tomaron instantneas de un tomo de carbono una vez por nanosegundo durante un segundo entero. Es lo bastante exacto para comprobar mi ecuacin: enchufamos el estado de todas las partculas en un momento x y vemos si mi ecuacin puede predecir lo que harn a partir de ah. Pero lo mejor de todo... casi no poda contenerse el tomo de carbono estaba en el vaco. Nate esbozaba una medio sonrisa de alegra pero no terminaba de entenderlo. Bien, solo tenemos que calcular la interferencia que se producira entre las partculas del tomo de carbono en s. En otras palabras, tenemos un estanque con un nmero limitado de guijarros en l. Quey debera ser capaz de calcular eso. El rostro de Nate adquiri una expresin seria. Mir los datos y volvi a mirarla a ella. Mierda, Jill... es decir, caray, doctora Talcott, podemos verificar su ecuacin de verdad. La podemos verificar de verdad. Jill la Fra se permiti un momento de triunfo desenfrenado. Unas ecuaciones insolubles estaban a punto de resolverse y ella iba a ser la persona que lo conseguira. Llevaba aos coleccionando cartas en silencio para esta mano. As nmero 1, su elegante ecuacin basada en la teora de Ansel y un buen montn de trabajo duro por su parte. As nmero 2, acceso al computador cuntico. As nmero 3, los datos del tomo de carbono, conseguidos gracias a una tecnologa puntera, tan puntera que cortaba. El genio estaba muy bien pero elegir el momento adecuado, la suerte y el acceso a los juguetes ms modernos tambin jugaban un papel en los descubrimientos cientficos. Estaba bastante segura de que no haba ningn otro cientfico en el mundo que pudiera igualar la mano de cartas que sostena ella en esos momentos. Jill Talcott, la ltima de Tennessee, estaba a punto de ponerse en cabeza.

2
Isaac Luria dijo que antes de la creacin, las emanaciones de luz divina, los Sephirot, estaban almacenadas en recipientes. Un da los recipientes se hicieron aicos y la luz se escap en fragmentos diminutos. Esta ruptura de los recipientes es lo mismo que el big bang de Lematre. Antes de la creacin todos los Sephirot estaban separados, todos en sus propios recipientes, porque en las dimensiones espirituales la cercana y la distancia son lo mismo que semejante y desemejante. En el mundo espiritual, las cosas estn cerca unas de otras solo hasta el punto que son exactamente iguales. As que cuando Ds quiso mezclar sus Sephirot, tan parecidos al arco iris, tuvo que crear un espacio y un tiempo fsicos, un lugar donde se puedan encontrar los opuestos. Yosef Kobinski, El libro de la misericordia, 1935 2.1. DENTON WYLE ABRIL, NORTE DEL ESTADO

DE

NUEVA YORK

Denton dej el coche de alquiler en el aparcamiento de gravilla y se asom al edificio de piedra blanca. ACADEMIA HEBREA DE SIRACUSA, deca el cartel. No tena un aspecto especialmente extico, un simple revival griego de principios de siglo rodeado de bosques, pero el granito contrastaba de forma agradable con los arces y los lamos. Sali del coche y sac un par de fotos. Un muchacho de quince aos con un yarmulke y pantalones negros subi el camino de gravilla de una carrera y abri de un tirn la pesada puerta de madera. No es que fuera el ambiente enclaustrado y monacal que Denton haba esperado (con tufos y pergaminos de la Tor, por supuesto) pero tampoco importaba mucho. Una pequea licencia potica siempre era una posibilidad. Dentro no haba recepcionista Un hombre que pasaba por el recibidor se fij en l. El hombre llevaba una barba que le creca sin recortar y borlas blancas que se asomaban bajo el chaleco negro. Mejor. Puedo ayudarle en algo? Denton sonri. Encantado. Tengo una cita con el rabino Schwartz. Lo llev por un amplio pasillo. Hizo una pausa para contemplar una

biblioteca, visible a travs de un arco impresionante. Unos cuantos estudiantes jvenes estaban sentados ante una larga mesa, leyendo. Un poco ms all, en un pequeo vano, haba dos hombres, de mediana edad y con barba, como su gua. Estaban absortos en el estudio de unos fragmentos de papel extendidos sobre la mesa, manejaban con delicadeza un pedazo utilizando unas pinzas. Haba un aire de intensa concentracin a su alrededor, de Trabajo en Serio. Denton no pudo evitar hacerles unas cuantas fotografas con la cmara digital. Por aqu, por favor lo empuj su gua con aire de desaprobacin cuando volvi a buscarlo. Claro. El rabino Schwartz era un hombre gordito que emita aires de autoridad. Pareca tener unos cincuenta aos, con relucientes hebras de plata en una barba negra y rizada. Estaba plido y llevaba encima unos quince kilos innecesarios al menos, con lo que pareca un hombre que pocas veces se levantaba de su escritorio. Entre, seor Wyle. Llam con una recomendacin de Roger Steiner, de Nueva York? Ese soy yo. Denton esboz su mejor sonrisa y se alis las solapas del abrigo deportivo. Saba que causaba buena impresin. Llevaba el cabello rubio cortado a la moda, las uas arregladas, la ropa cara pero informal. Pareca de la Ivy League. Ponle un jersey de tenis por encima y estara listo para presentarse a cualquier casting de la serie Desmadre a la Americana. Se esforzaba por disipar esa imagen en su vida personal, pero la utilizaba cuando pensaba que poda conseguir algo. Extendi la mano y el rabino se la estrech. He odo hablar mucho de usted dijo Denton. Todo el mundo dice que usted es uno de los pocos expertos que quedan en el campo de la cbala. Schwartz le indic una silla con un gesto. Sintese, seor Wyle. Segn tengo entendido quera una entrevista conmigo? Y es, he de suponer, sobre la cbala? La forma en que lo dijo, con un golpe de voz suave, suntuosa, pellizcando de forma curiosa las slabas, hizo que a Denton se le pusiera la carne de gallina. Eso es. Y le agradezco mucho que me dedique su tiempo. Se coloc la mochila de cuero marrn en el regazo y la abri para sacar Cuentos del Holocausto y la mini grabadora. Puedo preguntarle con qu publicacin est? Mi secretario no recibi esa informacin por telfono. Um... Maldita sea. Debera haber preparado algo. No le pareca que al rabino Schwartz le fuera a gustar mucho Mundo misterioso. A veces Denton le deca a la gente que trabajaba para una revista histrica, pero solo cuando estaba seguro de que no iban a comprobar su identidad. Schwartz pareca el tipo de persona que la comprobara.

 Seor Wyle? Disculpe. Estaba intentando recordar si haba puesto pilas nuevas en este trasto. Levant la mini grabadora. Trabajo para una revista llamada Mundo misterioso. Cubrimos misterios religiosos, milagros, cosas as. Lo que era ms o menos verdad, si se consideraba que cosas como la Atlntida y el tarot eran religin. Est usted relacionado con alguna denominacin concreta? La Iglesia Catlica? No, la verdad es que no. Denton levant el libro Cuentos del Holocausto. Ha ledo esto alguna vez? Puede que fuera su imaginacin pero jurara que Schwartz mir el libro apenas un segundo antes de responder. No. Son, um, historias verdaderas de supervivientes del Holocausto. Me interesa una de las historias en concreto, sobre un hombre llamado rabino Yosef Kobinski. Ha odo hablar alguna vez de l? Schwartz se pas la mano por la larga barba con ademn pensativo. Podra ser. Denton no estaba recibiendo las mejores vibraciones de esta habitacin. Schwartz estaba ponindose tenso, y su rostro estaba espesndose como una pelcula a cmara rpida de musgo en crecimiento. Denton aument la emisin de encanto un punto y se incrust una sonrisa en la cara. Sus msculos, acostumbrados a sonrer, la aguantaron sin esfuerzo, como una gimnasta olmpica que se sostiene sobre una pierna. Segn un relato supuestamente autntico de un testigo presencial, Yosef Kobinski desapareci de Auschwitz en 1943. El labio de Schwartz se encresp. Seor Wyle, se perdieron ms de seis millones de personas durante el Holocausto. No. Este desapareci. De Auschwitz. Schwartz no le pregunt a qu se refera, cosa que Denton encontr extraa. Se limit a mostrarse extremadamente desinteresado. As que habl con el editor de los Cuentos. Dijo que el anciano que cont esta historia era muy fiable y no estaba en absoluto senil. Por desgracia, ya ha fallecido desde que se escribi el libro, as que no he podido entrevistarlo en persona. Pero el editor recordaba algo que haba dejado fuera del libro porque pens que hara la historia menos creble. Desde luego, a juzgar por su expresin de aburrimiento, Schwartz se lo estaba pasando en grande. Lo que no escribi es que Kobinski era cabalista. Y el testigo estaba convencido de que Kobinski utiliz algn tipo de magia cabalstica que hizo que sencillamente... se desvaneciera.

Seor Wyle... Schwartz sacudi la cabeza con un gesto de reproche. Su voz, a los odos de Denton, no pareca decir la verdad. Se estaba mirando la mano, que tena unas uas un tanto largas y siniestras y estaba realineando con todo cuidado los papeles sobre la mesa. Denton abri de un papirotazo su cuaderno de notas. As que escarb un poco, una pequea investigacin... En realidad, haba pagado a su ayudante de investigacin, Loretta, para que la hiciera por l y aparecieron algunos otros casos interesantes. Moiss ascendi a los Cielos en una nube. Ezequiel se desvaneci en una rueda de llamas. Y hay un montn de cuentos populares sobre rabinos medievales y cabalistas que montan todo tipo de, vaya, nmeros. Se ech a rer, pero con un toque de respeto, je, je. Haba echado mano de esta ltima ligereza en un esfuerzo por conseguir que Schwartz sonriese. Presenta hacia donde iba la bola y estaba haciendo todo lo que poda para llegar al otro lado antes que ella. Pero Schwartz le pas por encima sin ms. Hay alguna pregunta en todo esto, seor Wyle? O solo tonteras? Cree que la historia de Ezequiel es una tontera, rabino? Lo que es una tontera es que todava no s por qu est aqu. Bueno, ver, esperaba conseguir alguna informacin bsica sobre la cbala. Hablar con alguien que conociera bien el tema. La verdad. Schwartz entrelaz los dedos sobre el vientre, con ademn pensativo, y luego sacudi la cabeza. Quiere informacin bsica sobre la cbala? No. Creo que quiere tonteras, rabinos flotantes, glems de barro, nubes que descienden. Y creo que ese Mundo misterioso suyo es una publicacin absurda. A lo largo de sus das de reportero Denton se haba encontrado con muchos desconfiados y escpticos. Pero jams haba sido nadie tan descaradamente maleducado. Bueno. Bien... La cbala es algo sagrado. Lo entiende? Es un trabajo profundo y sagrado. Schwartz se inclin hacia delante y lo mir, furioso. Hay cosas en ella que son tan sagradas que ni siquiera deben pronunciarse en voz alta. Bueno, yo no pretendo... La cbala es, de hecho, un privilegio tan escaso, un elixir tan potente, que es posible que ni siquiera un rabino judo llegue a ganrselo jams. Denton se qued paralizado, con la boca todava esbozando ms o menos el perfil de una sonrisa comprensiva y paciente. Bueno, en realidad solo estoy buscando material para un pequeo aparte. Quiz debera hacerle alguna pregunta. Hay algo en la cbala que pudiera explicar una desaparicin? Alguien que se desvanezca en la nada? O quiz algn viejo relato sobre incidentes parecidos? Porque el relato de este testigo

parece realmente... Schwartz tena una mano levantada y ya llevaba cierto tiempo as. A Denton se le fue apagando la voz, y se le cayeron las palabras al suelo con un golpe seco, como tomates demasiado maduros. Por un momento rein el silencio. Schwartz apret los labios. Le dar algo. Le dar una historia para su aparte. Listo? Denton asinti. Cruz las piernas e intent parecer agradecido. Cuatro sabios entraron en el Paraso. Uno se qued tan enamorado de lo que vio que no pudo soportar la vuelta a su vida en la tierra y muri. Uno mir y qued tan inmerso en la contemplacin de aquellos misterios que se volvi loco. Uno pens que la gloria de los ngeles rivalizaba con el Propio Dios; confundido, renunci a su religin y se convirti en apstata. Solo uno tuvo la madurez suficiente para dominar lo que vio. Sobrevivi y se convirti en un gran maestro. Es muy bonito. Gracias. Seor Wyle, no es bonito. Es una advertencia para aquellos que sin pensar se acercan a las puertas del Cielo! Espero que le preste atencin. La mirada de Schwartz era penetrante. Denton se qued sentado por un momento, intentaba encontrar algo que decir, pero sin mucho xito. Schwartz se levant, su tono ya era ms ligero. Listo. Espero que haya disfrutado de su visita al norte del estado. Es un paraje muy hermoso. Extendi una mano. Denton se levant con lentitud y la tom. Shalom, seor Wyle. Que Dios sea con usted. Denton se qued fuera de la yeshiva mientras reviva una y otra vez la escena en su cabeza. Las melanclicas nubes de primavera se abrieron sobre su cabeza y empez a llover. Llovizn durante medio segundo quiz; luego empez el chaparrn. Con el agua chorrendole por la cara, todava clavado al camino de entrada, la comicidad de aquel diluvio no le pasaba desapercibida. Hasta podra haberse redo, de no haberse sentido tan humillado. Qu! Qu coo acababa de pasar, aparte de haber entrado ah dentro completamente desprevenido? Por qu no le haba advertido nadie que el tal Schwartz era un nazi de la cbala? Por qu no se haba molestado en buscar algn escrito de Schwartz para averiguar el temario por adelantado? Pero no, eso habra sido demasiada molestia. Haba entrado ah como un completo idiota. Oh, por favor, djeme entrevistarlo, suponiendo que, como todas las religiones decentes, (el Cristianismo, por ejemplo), el Judasmo no sera capaz de resistirse a un poco de publicidad gratis ni a la oportunidad de hincarle los dientes a carne fresca. Fue como si un homosexual etope y judo se acercara a Goebbels y le dijera, Oye, me das tu autgrafo?, ja, ja, ja. Denton, sers burro!

Y adems se haba tomado un montn de molestias para entrevistar a un autntico cabalista. No es que viniera una lista en la gua telefnica. La historia de Kobinski descrita en los Cuentos era el caso de desaparicin ms legtimo con el que Denton se haba cruzado jams. Estaban implicadas personas reales, vivas, histricas. No haba ocurrido en una habitacin cerrada, es cierto, pero s que haba ocurrido en tierra firme, en medio de un grupo, de esos de testigos oculares. Y el enfoque cabalstico haba sido demasiado rico! Qu bien haba visto su artculo, ese al que le proporcionaba el peso de legitimidad los vellosos chalecos de lana negra, las barbas largas, los tomos misteriosos, las borlas y las malditas pinzas! Se acerc sin prisa al coche, arrastrando los pies, los zapatos chorreando agua, y entr. Estaba enfadado con Schwartz, enfadado consigo mismo. Pero alrededor de todo esto, como una tortuga lenta pero decidida, haba una mano que le apretaba el pecho, una sensacin de perdicin y peligro... un ataque de pnico. Se inclin sobre el volante y respir hondo. No haba sido capaz de poner al rabino Schwartz de su parte. Caray, el rabino Schwartz ni siquiera le haba sonredo; haba visto a travs del embrujo de Wyle con tanta facilidad como si Denton fuera un ama de casa envuelta en papel de celofn; no le haba cado bien, no haba simpatizado con su proyecto, no le haba dado ni la menor oportunidad, demonios. A Denton le costaba mucho aceptar el rechazo. Cuando era nio y senta este ataque de pnico, lo que vea era un conejo: un conejo sentado en una jaula en la habitacin de juegos de los nios, un conejo que saba que a los nios ya no les seduca aquella cosita peluda tan mona, que ya haban dejado de rondarle y que la cocinera tena un extrao brillo en los ojos estos das. Porque cuando se es un conejo, todo lo que te queda es ser mono y peludito. Pero l ya no era aquel niito necesitado. Ahora le caa bien a mucha, mucha gente. Mujeres, por ejemplo, siempre las tena, y amigos masculinos, tambin, un montn de ellos. Algunos ni siquiera saban lo del dinero. Normalmente no se lo deca a las mujeres con las que se acostaba, solo para evitarse problemas. Y en general consegua a cualquier mujer que quera, y a muchas que no quera. S, a la gente le caa muy bien por regla general. Era una figura. Pero no a Schwartz. Hubo un movimiento que le llam la atencin e hizo que se incorporara en el asiento y adoptara una expresin agradable. Era un chaval que bajaba con una bicicleta por el camino de entrada. Denton haba visto al muchacho en la biblioteca un poco antes, con el cabello rojo y rizado y unas grandes gafas, salpicadas ahora por la lluvia. La bicicleta tena una gran cesta de mimbre atada al guardabarros trasero. El chico hizo una pausa al final del camino, mir la empinada carretera con una expresin inconfundible en los hombros que deca de verdad tengo que hacer esto? y mont. El pueblo, como Denton haba

descubierto haca muy poco, estaba a siete accidentados kilmetros y medio. Arranc el coche. Oye! Se acerc rodando con suavidad a la bici. Quieres que te lleve? Est lloviendo bastante aqu fuera y yo ya me iba. El muchacho mir el rostro limpio de Denton y luego recorri la carretera con la mirada. Detuvo la bicicleta, la sostuvo entre las piernas y se quit las gafas para limpiarlas. Las manch de agua. Va al pueblo? Se puede ir a otro sitio desde aqu? Denton solt una risa falsa. No puedo meter la bici ah dentro. En eso tienes razn. Denton mir el asiento trasero del utilitario que haba alquilado. El chaval se estaba mojando cada vez ms. Me voy entonces. Solo tengo que llevar el correo. Eso es todo? Por qu no lo dejo yo por ti? Paso por la oficina de correos para salir del pueblo. El rostro del muchacho luchaba entre el indiscutible atractivo de la oferta y su sentido del deber. Pero cmo recuperara la cesta? No hay problema. Denton puso el coche en punto muerto y se baj. Desat la cesta de mimbre de la bici del chico y volc el contenido en el asiento del pasajero del coche, unas cuantas docenas de cartas y un pequeo paquete. Luego devolvi la cesta a la bici. Ya est. Ahora ya puedes volver a la biblioteca. Pareca un sitio muy acogedor. Sonri mientras se tapaba la cabeza con la mano para protegerla de la lluvia. Y as fue como Denton se encontr subiendo la solitaria carretera que lo alejaba de la Academia Hebrea de Siracusa (en presencia de arces y lamos y nada ms) con el correo del rabino Schwartz en el asiento del pasajero. En su honor hemos de decir que no se le ocurri mirar el correo hasta que estuvo a medio camino del pueblo. Y luego fue solo despus de echar un vistazo para ver si el correo se haba mojado (como as era) y otro vistazo de curiosidad para ver la direccin de la carta de arriba, cuando, tras mirar con expresin de culpabilidad por el retrovisor para confirmar que no haba nadie por all, se hizo a un lado de la carretera y empez a mirar el correo con ms detenimiento. As que no fue como si lo hubiera planeado y tramado. Ni siquiera haba tenido esa idea en mente cuando se haba ofrecido a ayudar al muchacho. Cmo iba a tenerla? No saba lo que haba en la cesta. Y desde luego no saba que entre las facturas y las cartas personales de los estudiantes encontrara una carta del propio rabino Schwartz, una carta dirigida a un anticuario de Zurich, cosa que pic la curiosidad de Denton y despert visiones de pinzas y volmenes, una carta que, cosas del destino, se haba mojado con la lluvia y que

tena una esquina de la solapa de atrs que estaba lo bastante hinchada como para insertar un dedo y que, con un mnimo tirn, se abri sin rasgarse en absoluto. S, estoy interesado en las pginas manuscritas de Yosef Kobinski que describe y satisfar su precio de $15.000 por los derechos no exclusivos y el documento fsico. Cmo era que para Denton Wyle las encrucijadas ms importantes de su vida nunca se escogan de forma consciente?, que el destino siempre era un muro de ladrillo con el que chocaba mientras flotaba sin rumbo como una hoja al viento? Era el soldado de un panzer, un cachorrito ciego que hociquea en busca de la teta, hociquea y hociquea. Y de alguna forma siempre la encontraba. 2.2. AHARON HANDALMAN JERUSALN Aharon Handalman se quit de un puntapi las zapatillas y meti la pesada carpeta de anillas en la cama con l. Hannah estaba leyendo algo, presumiblemente (al menos eso asumi l) alguna novela de corte edificante, adecuada para la esposa de un rabino. Mrate le dijo. Eres peor que Yehuda con sus deberes. Aharon gru y se acomod tras ahuecar las almohadas que tena detrs. Abri la carpeta con un crujido y el lpiz listo en el bolsillo del pijama. La carpeta contena las hojas impresas de todas las series Kobinski, con las palabras clave rodeadas. Ya haba casi cuatrocientas. Algunas de las palabras rodeadas estaban sacadas del artculo de la enciclopedia, Eleazar Zaks, Brezeziny, El libro de la misericordia, Auschwitz. Pero ninguna le deca a Aharon por qu estaba all Kobinski, por qu tendra que estar extendido como Kilroy estuvo aqu por toda la Tor sagrada. Y tambin era mala suerte, pero el computador solo poda buscar las palabras que le pedas. Y dado que an no saba mucho sobre Kobinski, lo nico que quedaba por hacer era buscar en la serie como si fuera una sopa de letras. Que no era una habilidad que un estudioso de la Tor necesitara demasiado, en el devenir habitual de las cosas. Hannah se inclin sobre l. Qu es esto? Es mi trabajo, Hannah. Es el cdigo de la Tor, verdad? La mujer se apoy en su hombro. El rabino movi la carpeta un poco hacia la derecha para alejarla de su

esposa. Hannah, por favor. La mujer se qued donde estaba, mirndolo con los ojos levantados y una ligera arruga entre las cejas. Por qu nunca quieres hablar sobre tu trabajo? Su tono, un poco herido, ms serio de lo habitual, lo sorprendi. Gir la cabeza sobre la almohada para mirarla ms de cerca. Cuando se cas con Hannah, ella era muy joven, dieciocho aos, la hermosa hija de un rabino ortodoxo. Aharon no conoca todos los detalles pero haba algn tipo de peligro; la muchacha haba conocido a los amigos equivocados, amigos shiksah. Su padre haba detectado en Aharon las hechuras de un yerno adecuado y se haba convenido el matrimonio de inmediato. Lo que no quiere decir que hubieran obligado a Hannah. En aquellos tiempos, Aharon atraa ms de una mirada femenina y se haba lanzado al cortejo con pasin. Cuntas horas de estudio de la Tor haba desperdiciado soando despierto con ella! Le haba dicho, Vas a ser mi mujer y punto. Era una esposa satisfactoria, salvo, quiz, por una pequea vena rebelde, nada con lo que emocionarse, desde luego, pero poda resultar molesto. Hannah, esto es estudio de la Tor dijo con gran dominio de s mismo. No me puedes contar un poquito? Cmo va tu trabajo, Aharon? Nunca me cuentas nada. El rabino lanz un suspiro a modo de queja. No quera tener esta conversacin. Quera mirar las series Kobinski. Apenas poda dedicarles tiempo en circunstancias normales. Cmo van las cosas en la yeshiva? Todo va bien. Todo va perfecto. Haba abierto mucho los ojos y el tono era irnico. Todava tienen algn que otro joven por all, sabes. Y cmo van las cosas en casa, Hannah? Cmo va el horno, funciona bien? Y qu es esto? Una nueva investigacin? Parece interesante. El rabino mir al cielo en un gesto de splica burlona. Por favor, Aharon. No veo a nadie salvo a los nios en todo el da. Necesito hablar de algo ms. Siento que ya casi no te conozco. Siempre me dejas fuera. Te dejo fuera? Qu es eso de dejarte fuera? T tienes tu trabajo y yo tengo el mo, y ya est. Pero fue una respuesta automtica. En realidad era tentador hablar de ello, hablarle a alguien de las series Kobinski. Por alguna razn, nunca haba tenido ningn amigo entre los otros rabinos de la yeshiva. Y Binyamin era el nico estudiante que mostraba algn inters por los cdigos, su nico confidente. Adems, quiz si le contaba algo se la quitara de encima y podra volver al trabajo. S, eso tambin era verdad. Desde luego no era porque en los ojos de su mujer hubiera una expresin que indicaba que hablaba muy en serio.

La inform, con brevedad, del descubrimiento que haban hecho de las series Kobinski y de lo que la enciclopedia tena que decir sobre aquel rabino. As que ahora tenemos que analizar las series, ver si podemos enterarnos de por qu estn en la Tor. Y eso es lo que estoy haciendo, Hannah. As que ahora ya lo sabes. Felicidades. Volvi a subirse la pesada carpeta a la barriga pero le lanz una mirada furtiva a su mujer para evaluar su reaccin. Haba una sonrisa en sus labios que pocas veces esbozaba en aquellos tiempos. La mujer se apoy en las almohadas con aire de contemplacin. Eso es muy interesante. Me alegro de que lo apruebes. Deberas averiguar ms cosas de Kobinski, tantas como puedas. Desde luego. Puesto que muri en Auschwitz, deberas visitar Yad Vashem. Aharon gru. Tengo cosas mejores que hacer que ir ah. Y por dnde vas a empezar entonces? Se dio la vuelta para mirarlo. Voy a empezar por estudiar estas series, que es lo que estoy intentando hacer. Se concentr otra vez en la segunda pgina, con el ceo fruncido. Qu haces con las series? le pregunt su mujer, esta vez menos decidida. Se incorpor para mirar otra vez por encima del hombro de su marido. Hannah! El rostro de la mujer se oscureci, en un puchero rebelde. As que mirar algo escrito en hebreo en una pgina solo lo puede hacer un hombre? Tenemos que tener esta discusin justo ahora? Esta discusin, la discusin en la que Hannah sealaba que algunos ortodoxos ya aceptaban que las mujeres estudiasen la Tor. Aharon lo saba. Saba que no haba ningn mitzvah que lo prohibiese de forma especfica. Pero esa no era su idea de las mujeres, ni del estudio de la Tor, as de simple. Ests buscando palabras, verdad? Yo podra ayudarte. No. Pero a m se me dan mucho mejor los crucigramas y las sopas de letras que a ti! Esto no es un pasatiempo; esto es un culto! Se conocan bien. El tono de su voz significaba que aquella era su ltima palabra y que su mujer no deba cuestionarla. Y no la cuestion. Volvi a deslizarse sobre las almohadas. Y qu te parece si investigo un poco los antecedentes? Podra intentar averiguar algo ms sobre el rabino Kobinski? Cerr la carpeta y la mir furioso. Tres hijos, uno todava en paales, y todava no tienes bastante que

hacer? Quieres alguna sugerencia? Porque este sitio no es exactamente el Palacio de Salomn. La mujer se haba alejado de l rodando y ahora volvi a rodar con un destello en los ojos oscuros. No, rabino Handalman, no es el Palacio de Salomn! Quieres saber lo que es? Es un apartamento de dos habitaciones diminuto con tres nios, la mitad de la casa que tenamos en Nueva York, cuando solo estbamos t y yo! Me encantara verte a ti mantenindolo en perfecto estado todo el tiempo. Las lgrimas amenazaban con salir pero estaba demasiado enfadada para llorar . Sabes?, tengo un cerebro, Aharon. Quiz un cerebro tan bueno como el tuyo. En la escuela pensaban que llegara a ser alguien! Esposa de un rabino, madre de tres hermosos hijos, te parece poco? Se miraron furiosos. Aharon tena preparadas ms palabras amargas, como flechas envenenadas colocadas en un arco. Y vio en el rostro de su mujer que ella tambin tena cosas que decir. Pero llevaban casados el tiempo suficiente, saban que no deban. Luego, de forma inesperada, el rabino pens en su madre y su ira se evapor, sustituida por una pualada de preocupacin. Pero Hannah no era su madre. No estaba deprimida, solo un poco inquieta, seguro. Suspir y dej la carpeta en el suelo. Hannaleh. Le cubri la mano con la suya, sobre el estmago femenino. Se miraron durante un momento, como luchadores que quisieran medir al contrario. Luego la bes. No haba sido demasiado atento ltimamente. Siempre estaba absorto en su trabajo, se quedaba hasta tarde en el despacho para evitar los ruidos de los nios por la noche y estaba cansado o distrado cuando se acostaban. Eso, eso era todo lo que ella peda, un poco de atencin. Hannah se aferr a l como si pudiera reclamar el espritu de su marido por pura fuerza de voluntad. Y durante unos minutos, lo consigui. Era una vergenza pero Hannah no era la nica que le haba dado el mismo consejo. Aharon llam a una de las sinagogas que atendan a los judos de la Europa del Este pero el rabino nunca haba odo hablar de Kobinski. Si muri en Auschwitz, por qu no lo intenta en Yad Vashem? Su lista de supervivientes de la Europa del Este es mejor que la ma. Es un monumento conmemorativo dijo Aharon rechazando la idea. Han ido recogiendo muchos datos. As que pruebe. Ya ver. Haba buscado el libro de Kobinski, El libro de la misericordia, pero nadie haba odo hablar de l, ni siquiera el librero que venda rarezas en el Barrio Judo. El contacto que tena Aharon en la Universidad Hebrea enseaba historia de los judos y en ocasiones hablaba sobre la cbala. Tampoco haba odo hablar de Kobinski pero tuvo una idea. Por qu no vas a visitar Yad Vashem? Podras sacar mucho de all.

Aharon tuvo que hacer un esfuerzo para no atizarle a aquel hombre en la cabeza con el maletn que llevaba en la mano. Ahora, solo en su oficina, Aharon se qued mirando la carpeta abierta sobre su escritorio. La palabra Auschwitz, tan consistente en la mayor parte de las series Kobinski, yaca oculta entre las palabras como trocitos de alambre de pas. Sacar mucho de all! Como si el Holocausto no estuviera ya tan incrustado en su sangre que hasta los corpsculos se estremecan al or la palabra. Necesitaba ver todo aquello? Esas imgenes? Los montones de zapatos y gafas? Tenan que machacarlo con aquello otra vez? Una vez se haba ido en el medio de un Beit Midrash que se celebraba en su sinagoga, un rabino que los visitaba desde los Estados Unidos, por supuesto; esos siempre saban cmo tenan que decir con toda exactitud lo que nadie quera or. l se haba salido porque el rabino estaba hablando de la Cuestin del Holocausto. La Cuestin del Holocausto! Una excusa muy pobre para la falta de fe! Es que un hombre se pona delante del Creador de todo el universo y le deca Disculpe, pero creo que no apruebo lo que ha hecho? Es que Dios necesitaba nuestro permiso para organizar la historia como a l mejor le pareca? Aharon empezaba a disgustarse. Por su estmago se extenda un dedo ardiente rumbo al esfago, una clara seal de advertencia. Mastic unas tabletas anticido con sabor a tiza y, al ver que no lo ayudaban mucho, se puso el abrigo. Saldra a dar un paseo, cualquier cosa para evitar pensar en ella. La ciudad vieja estaba atestada en la hora punta de Jerusaln, 6:00 p.m. y todo el mundo estaba en la calle. Sinagogas, mezquitas e iglesias celebraban servicios vespertinos y el muro estaba henchido de hombres que rezaban. l tambin rezara, pero no mientras estuviese de mal humor. El paseo no le hizo demasiado bien. Al tiempo que sus zapatos repicaban sobre aquellas antiguas piedras, su mente vagabundeaba hasta ella de todos modos. Rosa haba sido su nombre, y en ocasiones todava poda escuchar su morbosa liturgia, mis hermanos, mis hermanas, mi pap, mam, el to Sol y la ta Rivka, el beb rubio de al lado... y as segua incansable, como si tuviera que decir los nombres por algn tipo de deber macabro, como si le echara miguitas de pan a los fantasmas. Y su padre diciendo: Se acab! Djalo estar, por el amor del Cielo! Y Rosa, su madre, por millonsima vez: Deberamos haber sacado a alguien. Su padre, que no haba confiado jams ni en el mecnico de la calle hasta el da que muri, desde luego no haba confiado en los alemanes. Mucho antes, en el Berln de 1929, haba dicho: Se acab, me voy. Y le haba dado a elegir a su joven esposa, con la

que se acababa de casar: Ven conmigo o qudate aqu y convirtete en viuda porque yo no volver nunca ms. Ella se haba ido con l. Y no se haban llevado, como con tanta frecuencia le recordaba la madre de Aharon a su padre, a nadie con ellos; ni a sus cuatro hermanos pequeos, ni a su anciana madre; a nadie. Bueno deca el padre. Por una corazonada trastornas la vida de todos? Saba yo con seguridad lo que iba a pasar? Era un hombre rico para poder llevarme a toda tu familia a Amrica? Acaso no escatim en todo y ahorr un mes de sueldo para pagar tu pasaje? Madre: Ojal no lo hubieras hecho! Ojal hubiera ocupado mi lugar con los dems! Durante los aos de la guerra, el padre de Aharon se gan la vida como carnicero kosher en Nueva York. Rosa tuvo que ser hospitalizada varias veces durante esos aos a medida que se filtraron los relatos de lo peor. Haban enviado dinero a su familia, dinero que desapareci por un agujero negro. Cuando termin la guerra y vieron los noticiarios... En 1952, el padre los traslad al norte de Nueva York. Le deca a Aharon con frecuencia: Cre que un cambio de ritmo le sentara bien a tu madre. El modo de decirlo, con aquel todo decepcionado, demostraba que se haba equivocado. Pero debi de funcionar, durante un tiempo. En 1965, naci Aharon, hijo nico, nico descendiente, fruto de un tero amargado. En 1978, Rosa consigui por fin suicidarse. Sus padres nunca haban visto el Holocausto, y sin embargo les haba arruinado la vida. Eso era lo que ocurra cuando no se poda olvidar. Y aqu estaba Kobinski, amenazando con desenterrarlo todo de nuevo. Por qu no pudo morirse aquel hombre en otro sitio, en cualquier parte que no fuera Auschwitz? 2.3. JILL TALCOTT MAYO, SEATTLE Haba una cmara de video atornillada a un trpode cerca. Era un gesto grandioso y Jill intent quitarle importancia. Pero Nate ya saba lo suficiente sobre su vena ambiciosa para oler un Momento Histrico a dos kilmetros de distancia. Baj las manos del teclado y se las frot contra los muslos como un atleta que sacude las piernas antes de la carrera final. He terminado de descargar los resultados de Quey. Quiere esperar hasta maana para ver cmo ha ido? Podra haber sido un amante inmerso en los juegos previos que hace una

pausa para preguntarle a su chica, Deberamos esperar?. Era tentador de puro masoquista. Jill mir el reloj. Eran las tres de la maana. No, no sera capaz de dormir. Adems, es como ms dramtico, en plena noche. Jill se senta como una nia, lo que no era propio de ella. Sus pequeos dedos no dejaban de retorcerse y tena que separarlos continuamente. Bueno... si est segura. Ahora la provocaba. Est todo dentro? Ningn nmero transpuesto? Ningn dato perdido? Slo esa subida de tensin cuando estaba transfiriendo las fichas. El corazn le dio un vuelco. Qu? Era una broma. Lo mir, furiosa. Nate esboz una sonrisa. Ahora en serio, todo lo que tengo que hacer es apretar este botoncito de aqu y mi programa comparar los nmeros que gener su ecuacin en Quey con los datos del tomo de carbono. Sabremos si su ecuacin fue capaz de predecir el comportamiento de la vida real en unos diez segundos. Diez segundos. A eso se reducan siete aos de maquinaciones y esfuerzos. Estaba hiperventilando. Volvi a ponerse detrs de la cmara y la comprob de nuevo. Se coloc el pelo, se puso un poco de brillo de labios. Al ver aquel blsamo transparente, Nate puso cara de susto, como si quisiera decir, Esto debe de ser importante si te dignas a ponerte cualquier tipo de cosmtico. La doctora no le hizo caso. Listo? pregunt. Nate levant una ceja con aire cauto, coloc el cursor sobre el botn de la pantalla que pondra en marcha la comparacin. Listo. Espera! Encendi la cmara y cuadr los hombros. Se coloc delante de la lente, dio una pequea introduccin: fecha, hora y la naturaleza del experimento. Ajusto la cmara para dirigirla hacia la pantalla del computador y se tom su tiempo para enfocarla y que cogiera un buen primer plano. Luego se sent muy remilgada en la silla que haba al lado de Nate. Proceda, seor Andros dijo, para el archivo. Nate apret el botn. Despus de unos segundos aparecieron dos columnas de datos en la pantalla con un cuadro que deca: Tasa de error en la correlacin de datos superior al 31%. Con el parpadeo indiferente de aquellas malvolas palabras, el corazn de Jill se hundi entre sus piernas hasta caer al suelo en un charco. Su ecuacin no haba funcionado. No poda creerlo. Estaba convencida, convencida... Maldijo con fuerza, luego se acord de la cmara y la apag. Se qued

quieta en el estrecho pasillo, mirndose los zapatos y respirando con dificultad. Un cientfico observaba los resultados de forma fra, impersonal, se record. Uno no se enfada con los datos. Maldita sea! Exclam Nate. Crea realmente que esto iba a volar solo. Jill estaba demasiado absorta en su propia frustracin para preocuparse por la de l. Se volvi a sentar ante el computador. Desentierra los restos, por desagradables que sean. El joven expandi los cuadros que contenan la serie completa de nmeros. Sus predicciones de velocidad tienen un desvo del treinta por ciento coment. Posicin, veintiocho por ciento. Ya lo veo murmur Jill. Despus de varios minutos, la joven se apoy en la silla y se apret la frente con unos dedos de hielo. Llevara mucho tiempo estudiar los resultados y no era una tarea que debiera emprender esa noche. Y ya saba que eso no les iba a decir lo que necesitaban saber en realidad. No les iba a decir en qu se haba equivocado. Le apeteca llorar. Estpidos, estpidos datos. Nate la mir con simpata. Hasta un pequeo error en la ecuacin podra provocarlo, si estuviera en el lugar adecuado. No. Posicin, velocidad, estn en extremos completamente diferentes de la ecuacin. Tiene que estar equivocada toda la teora subyacente. Y no s de qu me sorprendo. Sabamos que el modelo del estanque de energa era una mierda. Nate pareca incmodo. Pero eso es lo que hace una pauta de interferencia, Jill. Quiero decir, doctora Talcott. Hace que todo est interrelacionado, siempre. Un pequeo cambio en esta onda de aqu significa una respuesta en cascada al otro lado de... Oye... djalo ya. Estaba enfadada, desilusionada e irritable. Nate empez a decir algo y luego cerr la boca. Pareca dolido de que ella lo pagara con l. Es tarde dijo Jill. Me voy a casa. A la maana siguiente no poda enfrentarse a un da de clases ni a Nate, as que llam para decir que estaba enferma. Siete aos de trabajo se haban ido por el desage y no tena ni idea de cmo empezar otra vez. Se qued medio da en casa sin hacer nada, su mente convertida en un triste espacio en blanco. Intent hacer algunos ejercicios de estiramientos pero su cuerpo estaba tan acostumbrado a que no le hicieran ningn caso que se neg a cooperar. Jill Talcott posea un fsico menudo y no especialmente en forma. Lo mismo se poda decir de su casa. El diminuto bungalow de los aos 20 estaba situado

en una zona residencial de Seattle llamada Wallingford que en otro tiempo haba sido de viviendas de renta baja pero que ahora disfrutaba de grandes hipotecas as como de una falta total de armarios. Sus vecinos eran tecncratas bien pagados, parejas y familias jvenes. Jill viva sola. Ni siquiera tena animales que pudieran perturbar el orden domstico. Los grandes cientficos llenaban una estrecha librera del saln y una tele de diez pulgadas le proporcionaba las noticias nacionales si recuperaba la conciencia lo suficiente para mostrar un vago inters, cosa que ocurra ms o menos nunca. La casa estaba ordenada, sin ser acogedora; funcional, sin adornos, como su propietaria. Y gracias a un aislamiento defectuoso, muchas veces fra. Despus de comer condujo hasta una playa del lago Washington. Era da laborable, as que tena el sitio para ella sola. Mientras contemplaba el agua pensaba en el modelo del estanque de energa del universo, todas aquellas partculas haciendo ondas en el gigantesco estanque del espacio-tiempo. El doctor Ansel siempre deca que la negativa a aceptar esa teora representaba el miedo que exista en la comunidad cientfica. Los fsicos saban que si se tomaba en serio, nunca ms podran captar nada. Todas sus maravillosas divisiones y categorizaciones se disolveran como cubitos de hielo en el agua templada. Los matemticos de la teora del caos quiz asintieran con la cabeza para mostrar su simpata, pero los fsicos se ponan verdes con solo pensarlo. Ella tambin haba rechazado a Ansel. Haba renunciado a ser su becaria una vez que comprendi lo poco convencional que era su trabajo. Su mujer y l haban sido muy amables con ella, una palurda de campo, pero al final Jill lo haba considerado un obstculo en su carrera, no quera que las miradas furtivas y las risitas de sus compaeros se le pegaran. Adis, doctor Ansel. Por qu, entonces, haba vuelto a su teora, como Edipo, que haba huido de su destino solo para caer directamente en sus brazos? No le pas desapercibida la irona. Qu pensara Ansel si supiera lo de su ecuacin? Se reira? Pensara que era una perra de dos caras? No sera el primero. Jill Talcott haba nacido y se haba criado en el sur, no en el sur de los Clinton o de Thomas Wolfe, sino en el de Loretta Lynn y las enfermedades pulmonares. Su infancia en la dcada de los setenta haba presumido de una ropa de polister sucia e hinchada que no se gastaba jams, lo que haca que hasta las limosnas ms chillonas duraran para siempre. La familia de su madre no era rica pero tena un piano, ropa nueva para la escuela, asado los domingos. Esa era la historia que la madre de Jill contaba. Hablaba con melancola de aquel mundo. No hubo verjas blancas para la madre de Jill, ni siquiera de las astilladas. Su ruina haba sido un hombre, qu si no? El padre de Jill, esbelto y fibroso. Con los aos se haba convertido en cuero viejo pero haba sido irresistible de joven, o eso deca la historia, con un bigote fino, el cabello rubio engominado hacia atrs y ropas vistosas. Era un jugador,

siempre dispuesto a conseguir dinero fcil. Tena mucho encanto pero Jill aprendi pronto a no hacerle caso pues sus promesas no eran ms que bonitas nubes de aire. La madre de Jill trabajaba de camarera y trabajaba an ms en casa para intentar esconder el dinero de las manos de su hombre. Vivan en una choza alquilada. No haba asados, ni ropa nueva para la escuela, solo lo que la madre de Jill sacaba del cepillo de caridad. Y nunca hubo, nunca lo habra, un piano. De nia, Jill no tena ningn talento exterior que equilibrara aquel exceso de pobreza. Era una enana con un rostro normal y el cabello parduzco mal cortado. Decidi muy pronto que la mejor forma de enfrentarse a las burlas de sus compaeros era no prestando atencin a lo que pensaran los dems. Luego comprendi que tena talento para ciertas asignaturas, las matemticas, por ejemplo, y la qumica. Su profesor sugiri con toda cautela que Jill quiz pudiera conseguir una beca para la facultad. La nia se agarr a aquel salvavidas y nunca volvi a mirar atrs, no haba visto a sus padres desde que haba empezado la facultad y nunca responda a las cartas de su madre, relatos de dolor todas y cada una. Dos cosas haba jurado Jill no hacer jams: apostar dinero y dejar que un hombre entrara en su vida. Porque una vez que te unas a alguien, por definicin ya no podas llamarla tu vida. Por definicin sus cargas se convertan en tus cargas. Y una vez que has tomado un camino equivocado como ese, lo pagabas caro. Incluso en esta poca del divorcio, lo pagabas. Toda su energa se concentraba en su carrera. Quiz fuera porque la idea de que Jill Talcott, de Pittsville, Tennessee, pudiera llegar a ser alguien, era absurda. Como su padre, ella tambin tuvo siempre debilidad por las apuestas con pocas posibilidades. Son la gente y los acontecimientos de nuestra vida como guijarros?, se pregunt Jill mientras contemplaba el lago. Extienden las ondas de su impacto y nos cambian de formas que no podramos ni siquiera suponer? No era una idea muy alentadora y desde luego, se rega, no demasiado cientfica. Frunci el ceo, recogi piedrecitas de la playa y empez a arrojarlas al agua. En la superficie del lago dejaban dibujos de ondas. Juguete ociosa durante unos minutos y luego la actividad la absorbi. Hizo varias pilas, clasificando las piedrecitas por tamao. Contemplaba las ondas que hacan sus piedrecitas con ardiente inters, vea cmo se cruzaban varias ondas. Cresta, seno, cresta, seno. All donde se encuentran dos ondas, forman una interferencia: cresta + cresta = cresta ms alta, seno + seno = seno ms profundo, cresta + seno, se cancelan entre s y crean una cresta ms corta o un seno menos profundo. Y esa nueva pauta sala a cruzarse y fundirse con la siguiente, y la siguiente, y la siguiente y la siguiente. Dos horas ms tarde, Jill segua en la playa. El viento se haba levantado y el lago estaba picndose. Jill, manchada de arena y polvo, las pilas de guijarros

agotadas, permaneca en la playa con unas piedrecitas muy pequeas en la mano. Las tir al agua y luego se puso a gatas para contemplar toda la superficie del agua, contempl cmo se cruzaban las olas, cmo se levantaban las ondas y luego se desvanecan. Cada vez era ms difcil ver las ondas a causa de los crecientes golpes de agua. Gui los ojos; tena una sensacin muy extraa, como si hubiera algo que no terminaba de entender. Y entonces lo vio, tan obvio que casi la ceg. El lago forma olas propias. La idea la derrib: tan sencilla, tan hermosa, cambiaba toda su visin del mundo. Fue uno de esos momentos que un cientfico puede vivir, como mucho, una o dos veces en toda su vida, y los ojos se le llenaron de lgrimas ante semejante poder. La superficie del lago era una ola picada que se repeta. S, las olas de los guijarros se cruzaban unas con otras pero tambin se cruzaban con la ola ms fuerte del propio lago. Se sent sobre los tobillos con las manos aferradas a la arena que tena detrs. Haban estado contando con que los datos del tomo de carbono se haban procesado en un espacio vaco. Pero, claro est, el acelerador de partculas estaba vaco solo en el sentido de que no haba ninguna otra partcula en el acelerador, en otras palabras, ningn guijarro ms. Pero haba espacio en el acelerador, espacio-tiempo, la sustancia del universo. En otras palabras, el lago haba estado all. Era el espacio-tiempo una superficie espejada, como haba supuesto ella sin darse cuenta? O tena una onda propia, como la superficie del lago Washington? Cmo era la onda del espacio-tiempo en s?

3
Escchame grit Syme con extraordinario nfasis. Quieres que te cuente el secreto de todo el universo? Pues es que solo hemos conocido la espalda del mundo. Lo vemos todo desde atrs y tiene un aspecto brutal. Eso no es un rbol, sino la parte de atrs de un rbol. Eso no es una nube, sino la parte de atrs de una nube. Es que no ves que todo se inclina hacia delante y oculta el rostro? Si pudiramos dar la vuelta y ponernos delante... G.K. Chesterton, El hombre que era jueves, 1908 3.1. CALDER FARRIS Mark Avery dej cuatro mensajes en el contestador antes de que Calder se decidiera por fin a responderle. No quera visitar a Avery, un hombre que se estaba pudriendo de cncer, un hombre que en otro tiempo haba sido lo ms cercano a un amigo que Calder Farris haba tenido jams. Una sigmoidoscopia de nueve horas habra sido ms apetecible que visitar al viejo Mark. Pero en el ltimo recado Avery pareca estar casi a las puertas de la muerte y deca que tena cosas, cosas importantes, que comunicarle. Por todos los diablos. Calder llam y acord una hora con la mujer de Avery, Cherry, para ir a visitarlo. Mientras aparcaba fuera del pequeo bungalow para oficiales en el que vivan el capitn Avery y su familia, el espanto se convirti en resentimiento y el resentimiento empez a soltar chispas de rabia tan negras que tuvo que rechinar los dientes. Subi por el camino asfaltado y apart de una patada un triciclo de plstico PlaySkool. Ya en la puerta se alis la trinchera negra en un esfuerzo por recuperar el control antes de llamar al timbre. Respondi Cherry. Calder la examin con aire cansado. Se quit las gafas pero la mujer ni siquiera parpade. A Cherry jams la haban intimidado aquellos ojos, por irnico que pareciera. De hecho, pareca saber que los usaba de forma deliberada y encontraba la artimaa patticamente entretenida. Calder no la soportaba. Aos antes, Mark Avery haba sido todo un soltern. Mark haba entrenado a Calder cuando este haba llegado al DD y haban trabajado como compaeros durante un ao ms o menos. Haban llegado a entenderse de una forma que era

rara en Calder. Crean en las mismas cosas: en los Estados Unidos de Amrica, en el orden y poder militar, en dedicar su vida a mantener su pas en el nmero uno. O eso haba pensado l. Quiz haba sido incluso ms que eso. Quiz haba habido algo paternal en el afecto del veterano, o quiz Calder solo se lo haba imaginado. A la mierda. En cualquier caso, se haban vigilado en el gimnasio, haban visto partidos juntos en la tele de esta misma casa, haban compartido pizza y cerveza, partidas de cartas a veces y dems mierda parecida. Pero entonces haba terminado la instruccin de Calder y haba empezado a viajar. Avery y l se encontraban de Pascuas a Ramos. Y un da Avery le dijo que se casaba. Joder, Calder no se lo poda creer. Aquel hombre tena casi cincuenta aos y solo haca tres meses que conoca a la chica. Una chica que era ms joven que Calder, por el amor de Dios. Calder haba intentado quitrselo de la cabeza. Le haba dicho a Avery exactamente lo que pensaba, que no necesitaba una bola con una cadena, que no tena porqu meterse en un matrimonio con alguien de la edad de la chica. Calder solo haba visto a Cherry una vez y no le haba cado bien pero supuso que se casaba con Avery para conseguir alojamiento gratis y una pensin militar, y as lo dijo. Al final, Mark se haba casado con Cherry y Calder apenas lo haba visto desde entonces. Y Cherry deba de saber algo porque lo trataba con bastante frialdad. Sip, en lo que a Calder se refera, la vida de Mark Avery haba terminado mucho antes de que le diagnosticaran el gran C. Hoy, sin embargo, Cherry no le ofreci la habitual imitacin de un polo. Lo invit a entrar como si fuera un viejo amigo. Aquel rostro demasiado bonito, el mismo rostro que en otro tiempo haba sido una afrenta para la buena opinin que tena Calder de Mark Avery, estaba delgado y plido y no llevaba maquillaje. Un pauelo le retiraba el pelo rojo y sin lavar de la cara. Pareca agotada. Pareca una de esas cosas que te arrancas de la suela del zapato. Se alegrar mucho de que hayas venido. Cherry sonri, estaba agradecida. Genial. Si Cherry estaba contenta de verlo, tena que ser casi intolerable, maldita sea. Un cuerpo pequeo sali a la carga de la cocina y se estrell contra las piernas de la mujer. El hijo de Avery. Calder no recordaba su nombre. Se qued mirando al cro con inquietud, peto de pana rojo, una camiseta a rayas, pelo rojo de beb y una cara pegajosa. Mam! Cherry sonri y cogi al chiquillo. Calder no poda soportar el olor a beb, un olor de un dulzor carnoso, enfermizo y con un ligero toque a orines. To. La nica vez que los haba

visitado desde el nacimiento del cro, haba tenido que pasar horas en el campo de tiro para que el olor acre a plvora quemara aquel hedor. Aguant el aliento mientras se preguntaba cmo lo soportaba Avery. Acrcate a la salita, Calder. Os har un poco de caf, chicos. Avery estaba sentado en un sof que haban convertido en cama. Tena puesto un pijama limpio y Calder hubiera jurado que le haban lavado el pelo. Debi de hacerlo Cherry, en honor a la visita de Calder. Lo hizo sentirse endemoniadamente culpable. Se sent en una silla y Mark actu como si fueran dos colegas en una visita normal y corriente. Charlaron durante un rato, Calder no tena demasiadas cosas que contar porque haba estado trabajando, sobre todo, y Avery se explayaba sobre Cherry y el nio: Jason, as se llamaba. Jace. La forma que tena Avery de decirlo le provocaba a Calder un dolor de muelas. Jess, era casi peor de lo que Calder se haba imaginado. Avery se haba quedado en casi nada, su rostro pareca una calavera, tena el pelo seco, como acabado, como si se hubiera muerto un par de meses antes que el propio Avery. Dijiste por telfono que tenas unas cosas que decirme le record Calder para que empezara de una vez el espectculo. S. Avery intent incorporarse un poco ms y tena un aspecto tan asquerosamente pattico que Calder se qued mirando por la ventana al patio. Haba juguetes infantiles all atrs. Juguetes infantiles. Yo te ense a hacer tu maldito trabajo. Avery esboz una amplia sonrisa, un rictus. Pero eso no significa que te contara todo lo que saba. A Calder no le sorprendi. Saba con toda exactitud lo que iba a pasar. Avery quera descargarse de algo antes de espicharla. Y poco importaba lo que hubiera pasado entre ellos, Calder era el cubo elegido. Y qu es? Ondas, Farris. Todo va de ondas. Ondas de sonido? Haba un par de proyectos de alto secreto en el DD que giraban alrededor del uso letal de las ondas de sonido. Se supona que Calder no tena que saber nada pero lo saba. Avery y l siempre haban sabido ese tipo de cosas. Avery sacudi la cabeza. Y si pudieras apuntar a alguien con un mecanismo que perturbara las partculas de los cuerpos? Que revolviera sus tomos? Neutralizara sus electrones? Y si pudieras hacer una bomba que le hiciera eso a una ciudad entera? Y hacerlo de forma limpia, sin dejar atrs un par de milenios en radiactividad? A Calder le interes aquello. Tienes algo slido? Unas cuantas pistas... El nivel subatmico, ese es el futuro. Estoy

hablando sobre la naturaleza fundamental de la materia. Calder sonri poco a poco, a pesar de s mismo. Era como en los viejos tiempos. Antes se tiraban horas charlando de esta mierda. Por un momento record cunto le deba a Avery. A Calder siempre le haban encantado las armas, incluso de nio... pistolas de juguete, soldaditos, granadas de piedra... Pero Avery le haba enseado una verdad ms profunda. Desde que uno de los primeros hombres cogi el primer palo y le atiz a un rival en la cabeza con l, la tecnologa siempre ha pretendido una sola cosa: poder. Domina el que tiene los juguetes ms grandes. Y el poder lo era todo. Hablo en serio. Insisti Avery. El prximo Nmero Uno no va a ser explosivo. En el futuro la idea va a ser deshacer la vida desde abajo, desde dentro. Y, Calder, la materia son ondas. Si quieres saber quin tiene las manos metidas en alguna teora cientfica ms que desagradable, encuentra a alguien que sepa de eso. Qu clase de pistas tienes? Algunos nombres. Algunas ideas. Est todo en la carpeta. Avery seal con un gesto un sobre grueso que haba en la mesita de caf. Calder lo cogi y mir dentro, un gran sobre de color manila, papeles. El legado de Mark Avery. Por un momento sinti un pinchazo de dolor. Se lo trag. Gracias. Joder. Avery desech la palabra con un parpadeo. Se hundi en las almohadas. De repente pareca tan cansado que Calder pens que se iba al otro barrio all mismo. Est todo bastante embrollado. La verdad es que no tuve la... energa de ordenrtelo. No hay problema. El momento empez a alargarse de forma incmoda. Mark tosi, con debilidad, como si le doliera. Calder apret la mandbula. Lo que pasa es que el DD, la institucin entera, ha terminado por dedicarse a chupar el dinero del contribuyente y a producir gilipolleces. Y los putos acadmicos se han enredado tanto en sus propios nudos que son incapaces de salir de una caja de cartn. Lo Grande, cuando llegue, va a ser a travs de algn Einstein sin descubrir que est ah fuera y que no forma parte de nada de eso. Ser alguien de Podunk, Nueva Jersey, y ser tuyo. Mark clav los ojos en l. Por una vez eran sus ojos los que tenan un aspecto siniestro. Habra sido mo pero supongo que ya no es demasiado probable. Deberas darme las gracias, hijo de puta con suerte. S, claro. Calder intent adoptar un tono jocoso y no pudo. Slo consigui parecer cabreado. Cherry les trajo caf. Les dio algo que hacer. Calder casi no poda soportar el sabor. Entre el olor del cro que impregnaba toda la casa y el hedor de la enfermedad de Mark, tuvo que tragarse las nuseas. Mientras beban, se qued all sentado, con el sobre en el regazo como un estpido aspirante a un trabajo.

Y Avery yaca all, apenas capaz de sujetar la taza. Ninguno de los dos era capaz de mirar al otro. En cuanto terminara con el caf, pens Calder, podra irse. Por la ventana vio pasar un destello rojo, el nio. Apareci entonces Cherry, persiguiendo al beb, cogindolo y lanzndolo al aire. Joder con el momento Kodak. Avery emiti un sonido ahogado y Calder lo mir. Tena los ojos puestos en el patio, tambin, y el rostro tan lleno de pesar que a Calder le apeteci darle un puetazo a algo. Avery lo mir con expresin culpable. Hizo una mueca. Yo... Dud. Calder pens: Sea lo que sea, lbrame Seor, por favor. Pero Avery no lo libr. Estuve a punto de no drtelo, sabes. Se encontr con los ojos de Calder y lo ret con la mirada, luego volvi a mirar al nio. He dedicado toda mi vida a la tecnologa armamentstica. El nacimiento de Jace... a veces me pregunto si lo que hacemos... es lo correcto. Calder sinti que lo invada la furia, como si le saliera una mano de las entraas y empezara a apretar. Y qu se supone que significa eso? Tenemos la libertad que tenemos en este pas porque tenemos las armas ms viles y repulsivas, fin de la historia. Qu cojones te pasa, Mark? Los ojos de Avery no se disculpaban por lo dicho. Me pregunto si estars tan seguro cuando seas padre. Calder buf. Har que me arranque los huevos un caimn antes que permitir que eso ocurra. Pero se lo guard para s. Calder, si lo encuentras de verdad... Avery hizo una pausa. A Calder no le haca falta preguntar a quin se refera; era el prximo Oppenheimer, el inventor de la nueva Gran Arma. Cuando lo hagas... Qu? dijo Calder con impaciencia. Avery se lami los labios agrietados. Has odo alguna vez eso de qu haras si tuvieras la oportunidad de volver atrs en el tiempo y conocer a Hitler en 1925? Deja de hablar de gilipolleces! El tono de Calder indicaba que hablaba en serio. Era un tono que habra hecho que muchos hombres se metieran un cuerno por el culo y soplaran s se lo hubiera ordenado. Avery sonri con tristeza. Supongo que cuando te ests muriendo, empiezas a tener ideas raras. Volvi la vista de nuevo hacia el patio, donde Cherry daba vueltas y ms vueltas con el beb. Supongo que no... si te pidiera que les echaras un vistazo por m... Jess, Mark! Ests drogado o qu? Olvdalo. Avery pareca resignado, como si hubiera sabido que Calder se negara y que era absurdo preguntrselo de todos modos. Bueno, es que era estpido. Ms que estpido. Tena que estar dopado para

haber pensado siquiera algo as. Luego Calder record que Avery no tena ms familia. Haba sido un solitario, tanto como Calder, hasta que apareci Cherry. Dios, cmo odiaba todo esto. Me asegurar de que no se mueren de hambre, si es eso lo que me ests pidiendo. Calder lo escupi como si fueran trozos de cristal. Joder con Cherry, saba muy bien lo que haca cuando se cas con Avery. Le daran una pensin. A ella y al nio les ira bien. Y de todos modos, seguro que se habra vuelto a casar antes de un ao. Pero l tena que decir algo. Gracias dijo Avery. Pareca creer tanto en las buenas intenciones de Calder como este cuando lo haba dicho. 3.2. DENTON WYLE ZURICH Denton se adelant a la carta de Zurich por una semana entera. Gracias a Dios que Schwartz era demasiado rata o demasiado anticuado para decantarse por FedEx. Denton fue a Zurich, fue algo que no se plante demasiado. Se mova por pura intuicin. Schwartz haba mentido. Haba mentido a lo grande. Kobinski. Ha odo hablar alguna vez de l? Podra ser. Todo aquel fingido desinters y aquella ria hipcrita! Y para qu? Qu estaba intentando ocultar Schwartz? Denton no poda esperar para averiguarlo. La obstinacin de Denton, una vez despertada, no era como la de otras personas: no era como un muro de ladrillos, se pareca ms bien al agua que flua y daba un rodeo alrededor de los obstculos: o los atravesaba o se meta por debajo mientras buscaba el lugar de descanso por instinto. Nunca le haba gustado Zurich demasiado. Era una ciudad de materialismo sin tino, ms del estilo de su madre que del suyo. Atraves calle tras calle de establecimientos relumbrantes, tiendas que no vendan nada ms que plumas de oro, pieles o copas de cristal. El buen gusto de Zurich le pesaba como un pulgar en el cuello. La direccin que tena estaba en una zona que pareca ms antigua, los establecimientos ms pijos an, aunque solo fuera porque no gritaban su mensaje. Algunas de las tiendas eran tan discretas que ni siquiera se poda distinguir lo que vendan. La direccin que tena era as. Se encontr con que era el nico cliente en una habitacin pequea llena de antigedades pulidas y traslcidas. Unas tarjetas hechas a mano, sofisticadas, descansaban sobre cada objeto. Empez a cuestionarse, por primera vez y con cierto retraso, qu estaba haciendo l all. Se le acerc un hombre maduro y elegante. El hombre comenz las

formalidades en alemn pero pas con suavidad al ingls al or la respuesta de Denton. Se llamaba Gretz y tena un acento britnico culto. Denton lo halag admirando las piezas que tena en la tienda antes de entrar con cautela, con indiferencia casi, en el asunto que le traa all. Trabaja con manuscritos raros, papeles, cosas as? Gretz lo volvi a medir con la mirada. Pues lo cierto es que as es. Pero debe de haberlo sabido por alguien, no? Est buscando algo en concreto, seor? Pues lo cierto es que s. Estoy buscando cualquier cosa escrita por Yosef Kobinski. Gretz parpade. Muy singular. Tiene algo en esa lnea? As es, seor. El hombre esper, con las manos suaves, de largos dedos, apretadas ante s. Y? Es que quera una contrasea secreta o algo as? Me encantara ver lo que tiene, si es posible. Por aqu, por favor. Llev a Denton por una cortina hasta una parte de la tienda que era, y Denton se dio cuenta de inmediato, el verdadero corazn de aquel lugar. Haba suaves mesas de caoba. Dos de las paredes estaban forradas de libreras y unas vitrinas de cristal tallado albergaban manuscritos antiguos. En la sala haba un ambiente reverente, callado. Por favor, tome asiento. Gretz se puso unos guantes de plstico y sac una carpeta transparente de una de las vitrinas. Se la llev a Denton, acerc una silla que tena enfrente y, como un joyero, cogi un par de pinzas largas de extremos planos y una lupa de un estante cercano, ajust una pequea lmpara de escritorio con un filtro protector y la encendi. Una vez satisfechos tan elaborados preparativos, Gretz le dio la vuelta con todo cuidado a la carpeta. La manipulaba por los bordes, con suavidad. Le entreg a Denton la lupa. Bajo el plstico, Denton vio un trozo de papel marrn, sucio, marcado con unos caracteres que no reconoci. Cinco pginas, escritas en hebreo dijo Gretz con tono melodioso. Se encontraron en 1962 en un cilindro de metal enterrado en los terrenos de Auschwitz. Desde entonces han estado en manos privadas. Yo las obtuve hace tres meses. Auschwitz! Esto se haba escrito en el campo de concentracin. Estos papeles datan aproximadamente de 1943. Cada pgina contiene la marca YK en hebreo. Seal la susodicha marca en la parte inferior de la pgina con las pinzas. El autor es un rabino polaco, Yosef Kobinski, sobre el que usted parece saber algo. Denton estudi la marca identificativa con una creciente sensacin de

asombro y nervios. Quiz solo fuera el entorno del viejo mundo, o ver una autntica reliquia de Auschwitz, o el misterioso matiz secreto que impregnaba la habitacin, pero casi esperaba que Gretz dijera Esss segurooo? como Olivier en Marathn Man. Bueno, s, s algo sobre l. Pero me gustara saber ms. Yo tampoco s demasiado de la historia de este hombre salvo que su trabajo se basaba en la cbala. Public un libro antes de la guerra, El libro de la misericordia. Tuvo una tirada muy pequea y es extremadamente raro. Los fragmentos del manuscrito que escribi en Auschwitz, titulado El libro del tormento, son todava ms raros. Se tom grandes molestias para ocultar cada pgina. Denton asinti, como si supiera todo lo que haba que saber sobre eso. Como estoy seguro de que ya sabe, a los prisioneros de los campos de concentracin no se les permita tener nada en propiedad, ni tampoco tenan acceso a materiales de escritura por regla general. Aun as, la mente humana es bastante ingeniosa, s? Estas cosas aparecen de vez en cuando. Lo que no quiere decir que no sean extremadamente valiosas. Valiosas se hizo eco Denton. Estn las cinco pginas en este estado? Lo pregunt porque era algo que un cliente serio preguntara. S. Pero debo informarle de que tengo una oferta pendiente por estos documentos. Ah! Denton fingi estar estudiando la pgina, pero en realidad no la vea. Estaba intentando percibir la actitud del anticuario, y al final decidi que, con toda seguridad, haba una puerta abierta en algn sitio. As que la venta no se haba completado de forma definitiva o quiz Gretz tena otra cosa en mente. Soy nuevo en el campo de los manuscritos raros. Tengo entendido que hay una diferencia entre una compra exclusiva y no exclusiva. Es eso cierto? Gretz mir a Denton como si este quisiera aparentar inocencia, como si fuese un jugador de un casino flotante que estuviese preguntando cuntas cartas tena que dar. En el negocio de las antigedades, un manuscrito raro se considera un objeto fsico, una antigedad, algo aparte del texto escrito en la pgina. La mayor parte de los anticuarios fotografan cualquier objeto antes de venderlo y, en el caso de materiales escritos, es posible que fotocopien o transcriban el texto. Ver, en general lo importante no es el texto, sino que lo que tiene valor es el documento en s. Haba dicho una puerta? Coo, aquello era todo un can. Muy interesante. Y cuando un comprador adquiere un manuscrito no publicado como este, quiz quiera optar a comprar solo el documento fsico, o puede decidir adquirir tambin todos los derechos sobre el texto. Como es natural, la opcin de

adquirir todos los derechos es la ms cara. En otras palabras, una compra no exclusiva significa que otra persona podra comprar una copia del texto? Ese es el acuerdo, s. Digamos que la venta pendiente de este documento resultara ser un acuerdo no exclusivo. Cunto querra usted por una copia del mismo? Cinco mil dlares americanos dijo Gretz sin una sombra de duda. Para no parecer un paleto, Denton no revel su alegra. Cinco mil dlares estaba muy por debajo de su nivel de retraimiento. Haba pagado casi lo mismo por los billetes de avin. En qu estaba pensando? Ni siquiera saba lo que decan las pginas. Hay mucha demanda por la... vaya, obra de Kobinski? El anticuario sonri. Siempre hay demanda de documentos de los campos de concentracin, seor Wyle, sobre todo de documentos escritos por los prisioneros de los campos. Si bien debo decir que solo he encontrado dos personas que estuvieran buscando en concreto escritos de Kobinski, y usted es una de ellas. Aquella sonrisa reluca con una pregunta que Denton no podra haber contestado aunque hubiera querido: Por qu Kobinski? Cuando dej la tienda, Denton tena un acuerdo ms o menos tcito con Gretz. Aun as, se dijo que nunca volvera. No saba lo que haba en el manuscrito. Probablemente no tena nada que ver con la desaparicin de Kobinski ni con nada que le pudiera interesar a l o a los lectores de Mundo misterioso. Y era un fragmento. Qu podra decir nadie en cinco pginas como para pagar por ello cinco de los grandes? Debati consigo mismo aquel tema tres das enteros. Se aloj en un hotel decente, aunque no exorbitante. Visit la ciudad con una mochilera escandinava y rubia a la que tambin hizo el amor y que conoci en la calle. Tena un rostro tan bonito que pareca digno de un anuncio de leche, muslos como la seda y una boca dulce y tersa, aunque solo tuviera diecinueve aos y fuera inmadura en su impaciencia repleta de risas tontas. Ella y su amiga acamparon en su habitacin y lo invitaron a reunirse con ellas en Munich. Dijo que quiz fuera, sabiendo bien que no ira. Las acompa a la estacin de tren y durante todo el tiempo, incluso mientras le daba un beso de despedida, discuta consigo mismo por el fragmento. Pero cuando pasaron los das y supo que la carta de Schwartz haba llegado, se encontr dirigindose de nuevo a la tienda, como si sus pies supieran muy bien lo que no saba su cerebro. Comprara la copia solo porque la quera, la haba querido desde el mismo momento en que haba posado los ojos sobre aquellas marcas irregulares que haba bajo el plstico, metido en aquel sancta sanctorum apenas iluminado, desde el instante en que haba visto aquellas

pinzas. Su tripa era prcticamente la nica brjula de su vida y le deca que esto era ms que una simple historia; esto podra muy bien ser la historia. Haba tenido de verdad alguna duda? DEL LIBRO DEL TORMENTO, DE YOSEF KOBINSKI, AUSCHWITZ, 1943 La ltima vez habl de que la fsica, las leyes fsicas del espacio y el tiempo, no solo daban su hospitalidad a los misterios de la fe; son exactamente lo mismo. Un cientfico es un hombre ciego que tantea el rostro de Ds. Ya he escrito eso? S, esas debieron de ser las pginas que le di a Georg Bruzek. Lo importante es que todo debe conservarse. Los dones del conocimiento que el Seor me ha concedido... no me importa tanto mi vida, pero que este conocimiento muera conmigo es inaceptable. Una de las claves de la sabidura ms profunda es que solo hay unas cuantas pautas en toda la creacin, y que estas se repiten una y otra vez. Los planetas giran alrededor del sol de la misma forma que los electrones de un tomo giran alrededor del ncleo. Las espirales de una concha reflejan las de las galaxias. Como arriba, as es abajo. Lo Microscpico es un reflejo de lo Macroscpico. El mundo fsico est hecho de dualidades: masculino / femenino, caliente / fro, da / noche, nacimiento / muerte. No hay esencia de cosa o de ser que no tenga un opuesto. La ciencia ha demostrado que es cierto en cada nivel de la vida: no hay partcula sin una antipartcula correspondiente, no hay fuerza sin un contrapeso. Por qu es as? Porque para tener un espacio fsico debes tener un aqu y tambin otro all. Antes de la creacin, todo era lo mismo y solo haba un plano. Para crear distancia, volumen y extensin, eran necesarios los opuestos: los polos entre los que se pudiera estirar la vida misma. La importancia y significado de las dualidades es uno de los grandes secretos de la cbala. Todas las dualidades son simples ecos de las cuatro grandes dualidades. Son los sephirot, los brazos opuestos del cabalstico rbol de la Vida: Binah / chochmah, gevorah / chesed, hod / netzach y keter / malkhut. Estos cuatro grandes opuestos forman las cuatro dimensiones inferiores del espacio y el tiempo. Keter y malkhut son la dualidad superior. Keter es el reino espiritual y malkhut el fsico. Keter es el Cielo de la tierra de malkhut. Es Dios para el hombre de malkhut. Algunos creen solo en lo que pueden ver, sentir

y or (malkhut). Otros sospechan que hay un estanque que hierve de significado y energa y que reside ms all, o fuera, o por todo el mundo fsico. Keter es esa quinta dimensin. La siguiente gran dualidad es binah y chochmah. Binah es nuestra mente racional, lgica. Chochmah es la intuicin, la creatividad. Al principio, antes del big bang, todo era una sola cosa, y esa unidad es chochmah, un estado espiritual que los msticos y los artistas luchan por recuperar. Binah separa, categoriza, etiqueta. Es el gran tamiz. En psicologa humana llaman a estos rasgos cerebro izquierdo y cerebro derecho. En nuestro mundo fsico, binah es slido y rgido y chochmah es puro y fluido, son la tierra y el mar, el suelo y el agua. La tercera gran dualidad es gevorah (el juicio) y chesed (la misericordia). El lenguaje de gevorah es en blanco y negro, bien y mal, lo correcto y lo incorrecto. Como decan los griegos, est ciego. Gevorah impone unas leyes rgidas y no le importan los antecedentes del ofensor, sus excusas o motivos. Chesed, la bondad o misericordia, es lo contrario del juicio. Es empata, largueza, generosidad de espritu, amor. De todos los sephirot, chesed parece ser el bien ms puro. Es posible que haya demasiada bondad? S! Todo lo que se lleva a los extremos crea el mal. Piensa en un nio o en una sociedad sin leyes ni restricciones, se produce el caos. Sin lmites no hay definicin, no hay forma. La ltima gran dualidad es hod y netzach. Hod est orientado hacia el interior, es contemplativo. Netzach est orientado hacia el exterior, es social. Hod es el instinto introvertido y netzach es el extrovertido. En el mejor de los casos, netzach es el maestro, el lder benevolente, el mediador. En el ms extremo, es el matn, el manipulador... los que solo tienen sentido de s mismos al controlar a otros. Hod, bajo la luz ms favorable, es el erudito, el pensador independiente. Bajo la peor, es un ser antisocial, aislado del mundo. Hay una conexin entre estos grandes elementos. Binah, gevorah y hod son rasgos del lado izquierdo. Binah (la lgica) separa el yo del ellos. Cuando separamos nuestra identidad de la identidad de otros se hace ms fcil juzgarlos (gevorah). Tus juicios pueden convertirse en algo tan rgido que nadie ms se considera aceptable salvo t mismo. Este infierno es obra de hod. Chochmah, chesed y netzach son rasgos del lado derecho. Chochmah (la intuicin) dice: Todos somos uno. Chesed (la misericordia) responde con amor y aceptacin. Netzach, por tanto, florece en relacin con otras personas. Lo que se debe recordar sobre las dualidades es que no son dos puntos en horizontes opuestos. Son un continuo. Quiz seas ms misericordioso que dado a juzgar o ms dado a juzgar que misericordioso. Pero no es muy probable que seas tan misericordioso que no haya en tu interior una mnima gota de capacidad de juzgar, ni que seas tan dado a juzgar que carezcas de un simple jirn de misericordia!

Si te imaginas las grandes dualidades como pinzas entre las que t te estiras, gevorah y chesed estn en la cabeza y los pies, binah y chochmah en las manos derecha e izquierda, hod y netzach en el pecho y la espalda, y el tiempo como ltima fuerza, malkhut y keter, tiran de ti entre el nacimiento y la muerte. El cielo y la tierra... As son en realidad las fuerzas que dominan nuestras vidas. Cmo se puede escapar de semejante tortura? Encontrando el punto medio. En cada una de estas dualidades hay un punto medio absoluto y perfecto. En el continuo entre el juicio y la misericordia hay un punto de equilibrio perfecto: el juicio atemperado en su totalidad por la misericordia, la bondad con sanos lmites. Hay un punto medio parecido entre la lgica y la intuicin. Es la mstica cientfica, el punto de encuentro entre Oriente y Occidente. Tambin existe el equilibrio perfecto entre lo interno y lo externo, un lugar donde podemos disfrutar de relaciones cariosas al tiempo que retenemos un fuerte sentido de nosotros mismos. Y dnde se encuentran todos estos puntos de equilibrio perfectos? El centro de todos estos continuos es el mismo centro. Dnde est ese lugar mgico? Mientras yaces ah, estirado entre esos polos, hay un lugar en el centro exacto de ti mismo (de tu corazn, tu cuerpo y tu mente) donde se encuentran todos estos puntos. Si encuentras ese lugar, la tensin y la lucha desaparecen. Ese es tambin el punto en el que se encuentran keter y malkhut. Dios y hombre. Dios en ti. Llevo cuatro noches sin dormir. Mi corazn se ha llenado de cristal molido. He intentado pensar en una forma, cualquier forma, de salir de aqu. Mi mente ha aprehendido algo, aunque quiz sea una locura. Hace aos, mientras haca una lista de correspondencias entre los cuerpos estelares y sus equivalentes terrenos, me encontr con una curiosidad. Las ergosferas de Schwartzschild o agujeros negros son estrellas masivas a las que la gravedad ha condensado de una forma tan completa que forman objetos dimensionales de una densidad infinita. Estos agujeros negros son literalmente agujeros en el tejido del espacio-tiempo. Y dado que mi teora de la correspondencia establece que todo lo que existe en los cielos (macro) tiene un equivalente en el mundo subatmico (micro) entonces tendra que existir algo as. Disclpenme. Debe de existir una entidad que sea un agujero negro microscpico. En aquel tiempo eran reflexiones ociosas. Una poca inocente! Ahora me veo obligado a volver sobre esa idea con un estado de nimo mucho ms desesperado. Existen esas puertas? Y podran ser nuestra salvacin? Suena absurdo, pero cuanto ms agresivamente ataco las matemticas, ms

convencido estoy de que la idea es slida. Si existen, su comportamiento no puede ser obvio por muy buenas razones. Si bien un macro agujero negro atraera a su interior cualquier cosa que cruzara su horizonte, no sera tan fcil sorprender la operacin de un micro agujero negro. Se debe tener en cuenta la diferencia de masa que hay entre ambos. Apenas puedo escribir a causa de los temblores. El diferencial de la masa es un problema. He estado trabajando con intensidad en la tarea de captar el juego de fuerzas. Ms all de todas estas dificultades, tambin est la cuestin de a dnde llevara algo as. Tengo mis teoras, pero no hay ninguna forma de saberlo hasta que se lleve a cabo la hazaa. Como Moiss, debo creer que hay una tierra prometida. Nada puede ser peor que lo que Isaac. No. Estas puertas no pueden ser algo comn, no ms comunes que los agujeros negros de los cielos. Tendra pocas esperanzas de que uno resultara estar cerca si no fuera por un factor: En los alrededores de este tipo de agujeros se podra esperar encontrar el bien o el mal ms extraordinario. La influencia de la quinta dimensin y de otros universos se filtrara de la misma forma que el fro se filtra por una ranura de la ventana. Y con toda seguridad, si hubiera un lugar en el mundo que se pudiera definir como malvado ms all de toda experiencia humana, es este lugar, Auschwitz. LOS NGELES Entonces, qu piensas, eh? Denton estaba demasiado impaciente para esperar a que Dave hablara por voluntad propia. Dave Banks no respondi. Todava estaba absorto en las pginas de la traduccin de Kobinski. Dave era ingeniero electrnico, fantico de la cienciaficcin y antiguo compaero de habitacin y universidad de Denton. Hasta hoy, Denton no lo haba visto desde la graduacin aunque los dos haban terminado en Los ngeles aos antes. Dave nunca haba terminado de perdonar a Denton que se hubiera acostado con su novia. Lo que era totalmente injusto. Dave ni siquiera iba en serio con aquella chica, y adems, tampoco era como si Denton se hubiera dedicado a seducirla; haba pasado, sin ms. Algunas personas guardaban rencor. Otras lo mimaban hasta que creca, se licenciaba en la universidad y se retiraba. Por desgracia, la investigadora de Denton, Loretta, tena un talento nulo para la ciencia y todos sus amigos actuales eran aspirantes a actores o modelos que pensaban que agujero negro era un trmino psicodlico o sexual. As que Dave Banks era la nica alternativa que tena Denton si no quera leer un libro. Y Denton era un animal social. Aprenda cogiendo ideas de los dems y

empapndose del ambiente, no con una actividad tan torpe y solitaria como la lectura. Cuando Dave levant la vista de las pginas de Kobinski, le brillaban los ojitos. Interesante. Cmo? Dave lade la cabeza con ademn pensativo. Tienes otra cerveza? A Denton le apeteca gritar de impaciencia, pero en lugar de eso fue a la cocina del dplex a coger una Corona. El comedor se abra al saln y, ms all del espacio de conversacin decorado con muy buen gusto (haba utilizado el decorador de su madre, un autntico mariposn), Denton vio que el sol se estaba poniendo. Los rascacielos de la Ciudad del Siglo relucan a su alrededor. Todava apreciaba aquella visin de un milln de dlares. La apreciaba ms sabiendo que Dave viva al da en un apartamento asqueroso de West Hollywood. Era como en los viejos tiempos, los dos apoyados en los armarios de la cocina, echndose al coleto botelln tras botelln. La sensacin de dj vu era ms fuerte porque Dave no haba abandonado del todo 1989. Todava llevaba los mismos vaqueros rados y camisetas con eslganes horteras. Su delgado cabello pelirrojo le segua colgando a la espalda de la misma trenza larga, siempre listo para sus queridas ferias medievales. Y, exactamente, qu es lo que quieres de m? Quiero tu opinin sobre este asunto de los agujeros negros. No soy fsico. S, eso ya lo s, Dave. Denton puso los ojos en blanco. Pero cogiste un par de semestres de fsica. Los clavaste, si no recuerdo mal. Dave levant las cejas como si quisiera decir, S, y qu?, pero el empolln que llevaba dentro estaba halagado. Tena una cierta vena de vanidad cuando se trataba de destreza intelectual. Destreza que Denton estaba preparado para admitir, era considerablemente superior a la suya. Claro que l tampoco andaba por ah con un peinado que haba dejado de estar de moda en el 1500. Dave se pellizc la nariz con dos dedos. Lo que yo quiero saber es, cmo te metiste en esto? Ya te lo he dicho, estoy trabajando en una serie de artculos sobre desapariciones. S, pero cmo encontraste esto? Dave haba trado las pginas grapadas a la cocina y las agitaba con algo parecido al asombro. Es decir, esto es, bueno, una reliquia. Cmo es que nadie lo ha encontrado jams? Alguien s. Denton le habl de Schwartz. Como es natural modific la parte en la que el

haca llegar la carta a Zurich, dijo que le haba echado un vistazo en el escritorio del rabino en lugar de abrir su correo. No le haca falta que Dave lo mirara as, en plan te conozco muy bien. Denton odiaba esa mirada. Cuando termin de explicarse, Dave volvi con un gesto brusco a la traduccin. Bueno, si me ests preguntando por las matemticas, olvdalo. Estas ecuaciones y dems de los mrgenes? Me supera, con mucho. Pero qu piensas de la idea? Vers, el caso es la voz de Denton fue subiendo de tono con la emocin, y si la gente s que desaparece? Y si estos agujeros negros son la razn? El arma del delito como si dijsemos. Cierto? Porque al parecer s que hay lugares donde las desapariciones son ms probables, como el Tringulo de las Bermudas, o Stonehenge, o sitios as. As que... Stonehenge? Nunca he odo hablar de gente que desapareciera en Stonehenge. Lo que t digas. Ya sabes a lo que me refiero. Y si es porque estos lugares, estos vrtices, es donde estn los agujeros negros? Dave lo miraba sin comprender. Vale, no importa. Solo... qu piensas de la idea de unos agujeros negros en miniatura? Desde el punto de vista fsico? Dave se apoy en el mostrador y se tom su tiempo, sin prisa. Existen todo tipo de cosas raras en el nivel subatmico, y siguen encontrando sustancias nuevas todo el tiempo. Es decir, no es como, ya sabes, si se esperara encontrar al Yeti en Los ngeles. Ms bien lo contrario. La sonrisa de Denton se ensanch. Genial! Entonces digamos que estas cosas existen; qu...? Yo no he dicho eso. He dicho que era posible. Bueno, s. Pero eso era lo ms creble que Denton encontraba en su lnea de trabajo. Se encontr pensando que Dave era de un molesto estilo binah, todo lgica, nada de creatividad. Esa idea lo sorprendi. Se le haba pegado ms de Kobinski de lo que haba credo. De acuerdo. Es posible. Lo que no termino de entender es cmo una persona podra atravesar un agujero negro si este es del tamao de un tomo, digamos. Dave se encogi de hombros. Yo supondra que una partcula de cada vez. Menudo desbarajuste. Kobinski no lo crea! Hablaba de utilizarlo como ruta de escape. Bueno, s, y estaba en Auschwitz. Yo dira que estaba un poquito estresado, t no? Dave pareca enojado. Odiaba que lo contradijeran. Hubo testigos oculares! Y? Aun si haba un agujero, y aun s se meti por l, eso no significa

que no fuera una sarta de plaquetas cuando lleg al otro lado. Denton supuso que poda ser. Pero como con el informe oficial del incidente del Por qu no ahora, no se lo pareca. Y tampoco resultaba muy satisfactorio. Para que luego hablen de acabar mal. As que Denton sigui dndole vueltas al problema. Digamos por decir que se puede atravesar un agujerito negro de nada y sobrevivir. Dnde terminaras? Kobinski dice que tiene una teora pero no dice cul es. Dave lanz un suspiro, Dios-dame-paciencia. Eso es el tpico ms clsico de la ciencia-ficcin. Es que no ves Star Trek? Denton sacudi la cabeza; senta que se estaban poniendo en tela de juicio sus conocimientos de la cultura pop. Vers, la teora dice que un agujero negro tiene una cantidad tan ingente de gravedad que en realidad perfora el tejido del espacio-tiempo. As que en realidad, la pregunta es: Si te encontraras fuera del espacio-tiempo, dnde estaras? Y si a eso vamos cundo estaras? Algunos suponen que los agujeros negros no son ms que, bueno, atajos a alguna otra parte del universo. Dave lo contempl con mirada crtica. De verdad que nunca has visto Star Trek? Pero nunca? Es asombroso. He visto La guerra de las galaxias. Dave suspir. De acuerdo. Como hiptesis, un agujero en el espacio-tiempo podra hacerte aparecer en algn otro sitio del universo, posiblemente a tropecientos millones de kilmetros de distancia. As que los puedes utilizar para viajar por el espacio. Y se pueden utilizar como mquinas para viajar en el tiempo, tambin, porque, en esencia, podran dejarte en cualquier momento del pasado, as como en cualquier sitio. Pero tambin existe la posibilidad de que no sean atajos a otro sitio de nuestro universo. Quiz van a algn otro universo o quiz solo salgan del espacio-tiempo. Que no es un lugar en el que queremos estar los seres fsicos como t y como yo. Suponiendo continu Dave con tono sarcstico, que no quedes hecho cachitos diminutos cuando atravieses un agujero negro, que es lo que la mayor parte de los cientficos de verdad creen que ocurrira. Denton no pensaba que ninguna de esas explicaciones se pareciese demasiado a la teora de Kobinski. Quiz no hubiera entendido la ciencia de Kobinski pero se le daba bastante bien absorber el curso general de las cosas. Y a l le haba parecido que Kobinski tena una idea bastante clara de adonde iran y, segn l, no terminaran muertos durante el proceso. Era posible que Kobinski se hubiera equivocado por completo pero por alguna razn, Denton le crea. Claro que Denton jams se haba resistido demasiado a creer casi cualquier cosa, y por eso trabajaba para Mundo misterioso.

 Ms cerveza? tante Dave. Denton abri la nevera y se qued mirando al interior, perdido en sus pensamientos. Se senta como si estuviera a punto de tener una revelacin importante. Estaba acechando justo bajo la superficie como un monstruo marino gigantesco. Esper a que subiera un poco ms para poder ver con exactitud lo grande que era, para poder contarle los dientes. En la otra habitacin son el telfono. Denton no contest. Lo ms probable es que fuera una mujer. Escuch sin prestar demasiada atencin la voz que sonaba en el contestador automtico mientras descorchaba un par de botellas y segua intentando rescatar aquella idea. La persona del telfono no era una mujer; era Jack, de Mundo misterioso. Se preguntaba dnde estaba el artculo Kobinski, y pareca un poco angustiado. Jack colg el telfono. Denton le pas una botella a Dave, que le estaba echando aquella mirada. Qu ests haciendo? Quin, yo? Nada dijo Denton ofendido. Dave segua frunciendo el ceo con aire de suspicacia. Entonces hasta dnde vas a llegar con esto, Dent? No lo s dijo Denton, y era verdad. Salvo que tena la sensacin de que s lo saba. Tena la sensacin de que formaba parte de aquel enorme monstruo marino, ya formado y solo esperando para surgir de repente. Dave segua echndole aquella mirada. Qu? Te ests quedando con tu revista, verdad? La misma para que la llevas tanto tiempo trabajando? Dave lanz un bufido de incredulidad. Denton sinti que se pona colorado. Desde luego que no! Qu...! Por qu dices eso? No se produjo ningn cambio en el Davester. He pagado las pginas Kobinski de mi bolsillo! Dave le ofreci la misma mirada, esta vez multiplicada. Estaba consiguiendo que Denton se sintiera culpable, y a Denton no le gustaba sentirse culpable. Reuni toda la dignidad que pudo. No he dicho que iba a pasar de ellos. Por Dios. Solo estoy... pensando, ya sabes, en lo que sera mejor. Tienes que admitir que este manuscrito de Kobinski es mucho ms legtimo que lo que se suele publicar en Mundo misterioso. Es decir, los adoro con todas mis fuerzas, pero... no querra perjudicar a Kobinski. Dave se pellizc la nariz. En eso tienes razn. Denton estaba radiante. Le encantaba tener razn en algo. Pero... este manuscrito... no es tuyo en realidad, verdad? Dave! Todava estaba cabreado por aquella chica, historia antigua. No es de nadie! Los derechos de publicacin caducaron hace aos.

 S? Y ese tal rabino Schwartz? No le va a gustar mucho que metas las narices en esto. Eso era cierto. El subconsciente de Denton ya saba que era un problema, quiz porque, en lo ms profundo de su ser, ya saba lo que iba a hacer. Haba soado con Schwartz. En el sueo, Schwartz haba sido un manaco de ojos salvajes y barba negra que lo persegua (persegua a un conejo) agitando unos cuchillos. Por extrao que pareciera, Schwartz tena un uniforme blanco de chef y un gorro de cocinero. Bueno... qu crees t que debera hacer con l? Dave desvi la mirada sin inmutarse y se termin la cerveza de un trago. Creo que encontrars la forma de hacer exactamente lo que quieres hacer, Dent. Como siempre. 3.3. AHARON HANDALMAN JERUSALN Aharon no poda creerse la cantidad de coches que haba en el aparcamiento de Yad Vashem, incluso en pleno da laborable. Haba pensado que sera ms fcil venir un mircoles: no habra tantas familias, ni quiz tantos turistas. Pero el monumento conmemorativo del Holocausto ms grande de Israel estaba atestado de gente. Frunci el ceo mientras bajaba por la Avenida de los Justos entre las Naciones (o eso marcaba en el mapa que el vigilante le oblig a coger) y sigui frunciendo el ceo. Pas al lado de una estatua a Oskar Schindler y resopl. A lo lejos vio un candelabro de seis brazos y en otra direccin, un gran monumento de piedra, el Pilar del Herosmo. Un campus tan enorme, unos edificios y unas obras de arte tan caras, todo desperdiciado con los muertos. Lo pona enfermo. La entrada al grupo principal de museos era una curva roja y redonda con puertas negras de cristal. Hizo una pausa antes de entrar para preparar sus defensas. Abri los labios como un caballo que muerde irritado el bocado. Pas a su lado un grupo de escolares, entraban en fila por la puerta con una solemnidad repleta de emocin. Un grupo secular. Aquellos hermosos chiquillos judos llevaban kippas desechables de papel en la cabeza. Desechables! Era una vergenza. No pudo evitarlo. La Tor es ms importante que esto le dijo al profesor. El profesor sonri con expresin vacilante y se apresur a meter a los nios. Directo a la Sala de los Nombres. Se dijo a s mismo y abri la puerta de un tirn. Era una buena estrategia, pero no muy prctica. Para llegar a la Sala de los

Nombres, tena que pasar por toda la larga extensin del Museo Histrico. Las flechas le indicaron que eligiera una de las cinco salas y l cogi la primera: Poltica antisemita en Alemania; supona que los aos que culminaron en la guerra tenan que ser los menos deprimentes. Escuchaba la voz de los diferentes guas que dejaba a ambos lados, voces que aparecan y se desvanecan a medida que recorra los pasillos. Colgaban del techo grandes carteles o bien los haban montado sobre atriles, fotografas del mundo de los judos en la Europa previa a 1939. Este haba sido el mundo de sus padres. Sinti el dedo de fuego que lo pinchaba desde las regiones inferiores de su cuerpo e intent concentrarse en la razn que lo haba llevado all: Kobinski. Con cierta sensacin de alivio lleg a la Sala de los Nombres. La Sala de los Nombres era en parte biblioteca, en parte mausoleo, con gruesas maderas oscuras y focos incrustados en las paredes. Se meti entre las pilas de documentos, con ms esperanza de llegar a encontrar algo ahora que haba conquistado su reticencia y haba llegado hasta all. No era tan fcil. Las estanteras contenan carpetas, millones de carpetas, todas pulcras y parecidas. Las carpetas contenan Pginas de Testimonio, breves biografas de aquellos que haban estado en el Holocausto. Las carpetas estaban organizadas por orden alfabtico segn el nombre de las vctimas. A medida que Aharon buscaba a Kobinski, aquella inmensa cantidad de carpetas le iba pesando cada vez ms sobre los hombros. Pas al lado de filas enteras de libreras solo para adelantar una letra del alfabeto. Kobinski murmuraba. Yosef Kobinski. Por orse hablar. Estrech la bsqueda en la seccin pertinente y encontr el nombre que quera. Le temblaban los dedos cuando toc la primera pgina de la entrada de Kobinski. Haba una foto. Sin mirar ms, llev la carpeta al otro lado de la sala, a un grupo de mesas de estudio y se acomod all tras sacar una libreta y un lpiz. Le desilusion la primera pgina; solo contena lo que ya saba; nombre, profesin, fechas de nacimiento y muerte, ciudad natal. Pero tambin inclua el nombre de los padres de Kobinski y el de su mujer e hijo. Haba una fotografa plastificada. La etiqueta deca: Yosef y Anna Kobinski y su hijo, Isaac, ghetto de Lodz, principios de 1940. En Jerusaln, se juzgaban muchas cosas por lo que vesta un hombre o una mujer. Aqu no haba nada ms que piedad; Anna con un vestido largo y un sombrero blando, Yosef con traje oscuro y sombrero la barba larga. Isaac llevaba un kippa. El rostro de Anna estaba en la sombra pero pareca demasiado delgada, no estaba bien. Eran todos ms jvenes de lo que Aharon esperaba; el nio aparentaba siete u ocho aos. Tena los ojos oscuros y serios, como si la responsabilidad recayera sobre sus hombros. Y en cuanto a Yosef, su rostro estaba plido y sensible en la fotografa, casi reluciente. Era el rostro de un autntico estudioso de la Tor. Tena aspecto soador, como si estuviera

contando mansiones en el Cielo. Aharon pas la pgina. Haba pginas aadidas, los clsicos hipervnculos de papel. Se mencionaba a Kobinski en el testimonio de un superviviente escrito por Abram Solarz y en otro de Haskiel Malloh. Tambin haba una referencia a un artculo 378881 del departamento de Colecciones. La referencia solo deca que era un documento. Aharon lo anot todo en su pequea libreta. Al parecer este viaje no iba a ser lo que haba esperado, llegar y salir, eso tan tpico. No fue a buscar esos artculos de inmediato sino que busc en la carpeta las fichas de Anna e Isaac Kobinski. Anna muri en el ghetto de Lodz en 1941; Isaac, en Auschwitz en 1943. Aharon se mordi el labio inferior y sinti all el borde spero de la barba. Bueno, haba ocurrido, no? Todo el mundo lo saba. Haban muerto millones, as que por qu tendra que sorprenderle lo de estos tres? Qu pasa, que no haban sufrido otras personas? Se le tens la mandbula al encontrarse con la mirada de aquel nio. Aharon se afan con el pequeo mapa que tena para ver si poda encontrar los testimonios de los supervivientes. Los testimonios estaban en otro edificio, como es natural. Se dirigi hacia all y tuvo que esperar un hueco en un computador. A los quince minutos, una mujer de mediana edad con un gran bolso dej un puesto y l se apresur a coger el asiento. En la pantalla de entrada se poda buscar por ao, tema o lugar o bien introducir una palabra de bsqueda. l introdujo Abram Solarz. El testimonio de Solarz tena veinte pginas. Aharon lo examin en busca del nombre de Kobinski. Solarz haba estado en el ghetto de Lodz y haba conseguido quedarse all hasta que se liquid todo aquello. Haba sobrevivido a Auschwitz. Pero la mencin que haca de Kobinski vena durante la descripcin del da, en 1942, en el que haba habido una Selektion de los nios que quedaban. Era el 4 de septiembre. Rumkowski nos reuni a todos. Dijo: No soporto tener que deciros esto, pero quieren que entreguemos a todos los nios y ancianos. En aquellos momentos no sabamos que al final se llevaran a todos. Slo estbamos intentando aferramos al ghetto hundiendo las uas en la tierra con todas nuestras fuerzas. Por muy mal que estuvisemos all, sabamos que poda ser peor. Rumkowski dijo, jams imagin que me vera obligado a hacer este sacrificio ante el altar con mis propias manos. En mi vejez, debo extender las manos y rogar: Hermanos y hermanas, entregdmelos! Padres y madres, dadme a vuestros hijos! Qu discurso tan terrible. Qu gemidos! Algunos dijeron: No te lleves a

un hijo nico, llvate solo a los hijos de familias que tienen muchos. Otros dijeron: Deberamos defender a los nios hasta la muerte. Pero Rumkowski grit por encima de todos, Han exigido veinte mil, dijo, todos los nios de menos de diez aos y todos los ancianos. Y todos ellos solo sumarn trece mil, y debemos escoger al resto entre los ms enfermos y dbiles que, de todas formas, no sobreviviran mucho tiempo. Dijo que tenamos que cortar miembros para salvar al cuerpo. En ese momento, todava haba cien mil judos en Lodz, as que puede hacer usted mismo las cuentas. Despus de este discurso, todo el mundo sufri un ataque de pnico, todos corran, todos intentaban ocultarse... Aharon se salt un trozo, pues se estaba poniendo enfermo. Examin el texto con rapidez. Dnde estaba Kobinski? Lo mencionaban aqu o no? La deportacin de los veinte mil iba a empezar ese lunes pero ya el sbado los funcionarios judos (policas, mdicos, bomberos) empezaron a recogerlos. Entraron en cada edificio, en cada habitacin y cuando encontraban ancianos, enfermos o nios, se los llevaba a los hospitales a esperar. No se creeran los llantos, los gritos, los ruegos de los padres! La gente estaba como loca. Por fin llegaron a nuestro edificio. Tenan una lista de nombres y direcciones pero buscaban en todas partes porque los padres estaban moviendo a los nios de continuo para intentar ocultarlos. En nuestro piso solo estbamos mi mujer y yo, los dos lo bastante jvenes y sanos para estar a salvo. Despus de irse, escuchamos una conmocin en el rellano. Insisti mi mujer, as que abr una ranura de la puerta para mirar. Al otro lado del rellano viva el rabino Kobinski y su hijo, Isaac. Este hombre trabajaba todo el tiempo, nunca lo veas salvo quiz en Shabbes, cuando iba con su hijo al shul. Su mujer, Anna, haba muerto unos nueve meses antes, enferma de neumona y dbil por la falta de comida. Ahora se llevaban a Isaac, Kobinski lo aferraba por los hombros y le deca al mdico judo, Tiene once aos, tiene once aos, no puede llevrselo. Porque se supona que no se llevaban a los que tenan diez aos o ms. Sera un milagro si el nio aparentaba ms de ocho aos. Claro que los nios eran todos pequeos, con nada que comer. Pero yo saba que era ms pequeo, de todos modos. Le podra haber dicho al mdico, S, tiene once aos, aunque no los tuviera, pero no dije nada. El mdico mir su formulario, Aqu dice que naci en tal y tal fecha. Debemos llevrnoslo. Kobinski no haca ms que decir, Tiene once aos. Le dijo al nio que

recitara algo en hebreo e Isaac lo hizo. Ve, se est preparando para su bar mitzvah. Pero al mdico no le import. Dos policas cogieron al cro y se lo arrancaron a Kobinski de las manos. El rostro de Kobinski... qu mirada de resignacin, tan hundida! Dijo: Muy bien. En ese caso, me ir con l. El mdico intent convencerlo para que no lo hiciera pero l insista en que estaba enfermo, neumona, como su mujer. Tosi en la mano. Esperaron mientras haca una maleta y se fueron todos juntos del edificio. Ms tarde o otras historias, Kobinski no fue el nico padre que hizo lo mismo. Muchos se entregaron para morir con sus hijos. Aharon no poda poner freno a su imaginacin, no poda evitar pensar, qu hara l si vinieran a su puerta e intentaran llevarse a Yehuda? A cualquiera de sus hijos? Al beb? Hizo que se sintiera fatal, as que se lo quit de la cabeza. Pensar as no le serva a nadie de nada, y desde luego no a Dios. Mira, si ocurran cosas entonces haba una buena razn y ya est. Volvi a la pantalla principal e introdujo las palabras Haskiel Malloh. Malloh haba estado en Auschwitz con Kobinski. Aharon tuvo que examinar varias pginas antes de encontrar la mencin que se haca de l. Siempre que poda, me pona en fila junto a la verja para ver llegar el nuevo cargamento. Muchos de los hombres no podan soportarlo, ver la seleccin, pero yo estaba buscando a m hija, Tanya. Varias veces vi a gente que conoca, pero nunca a Tanya. Vi a la mujer del antiguo rabino de mi ciudad natal, la enviaron a las cmaras de gas. Estaba sola. No s lo que le pas a su familia. Vi una vez a una chica juda, hermosa, rubia, tendra unos diecinueve aos. Mengele le dijo que se desnudara all mismo. Se haba dado cuenta de que era tmida y con eso solo quera atormentarla. Se neg, as que se la llevaron y la metieron en los hornos viva y gritando. Jams he podido olvidar a aquella chica. Vi la llegada del rabino Kobinski y de su hijo, Isaac. No saba quin era en aquel momento, pero atraa la atencin de todos. Cuando intentaron llevarse sus cosas, mont un lo. Estaba protegiendo sus cosas, por supuesto, solo a un rabino se le disparara por unos libros. Y le habran disparado pero su hijo le suplic y l cedi. Muy bien, solo djenme la libreta, le dijo al guardia. Bitte nur mein Notizheft, Bitte nur mein Notizheft. El guardia lo vio cogerla de la bolsa, como si fuera a dejar que se la quedara. Pero en cuanto la sac, el guardia le arranc la libreta de la mano y la tir de un manotazo al fuego que tenan ardiendo en un tonel para calentar a los guardias. Fue Wallick, el guardia que lo hizo. Despus de eso, estos dos tuvieron algo ms, algo increble. Kobinski chillaba, mi manuscrito, mi manuscrito! en

polaco y su hijo lo arrastraba para alejarlo de all. Con solo nueve aos, aquel nio siempre tuvo una gran presencia de nimo. No me hizo muy feliz ver ms tarde que estaban en mi barracn. Siempre pens que Kobinski era problemtico. En ocasiones, entran los hombres y se ve de inmediato que no lo entienden. Son unos soadores. Ese tipo de hombres son peligrosos. Hombres as pueden conseguir que te creas cualquier cosa, que te arriesgues a hacer cosas absurdas por razones absurdas. Mucha gente se arriesg a hacer cosas por Kobinski. Creyeron que saba hacer magia, ya sabes, porque era cabalista. Y tena que seguir escribiendo, rescribiendo todo lo que haba en esa libreta. As que la gente arriesgaba su vida para conseguirle papel, y haca otras locuras por l. Kobinski nunca lo entendi. No, lo retiro. Al final lo entendi, despus de que mataran a su hijo. Pero segua soando. Yo ya haba salido del barrancn por aquel entonces. Me haban trasladado al otro lado del campo pero me enter. Kobinski convenci a muchos de su barracn para que se arriesgaran en un absurdo intento de huida. Como es lgico, murieron todos los que fueron. Ves a lo que me refiero? Este tipo de hombres eran ms peligrosos, casi, que los guardias. Haba un hombre joven en el mostrador de Colecciones, de aspecto estudioso, con barba y kippa, pero llevaba un pendiente. Un pendiente! Como si no terminara de decidir si era religioso o no. Menudo nebbish. Levant la mirada, como sorprendido, cuando Aharon se acerc. Estir la mano con ademn tranquilizador por el mostrador. Se encuentra bien? Bien es verdad que Aharon se senta raro pero apart la mano del joven. Cmo podra encontrarme bien? Menudo sitio tan animado tienen aqu! Indic la sala con un ademn. Necesitaba ir a echarse en algn sitio, pero primero tena que salir de este lugar. De repente, quera salir con tal urgencia que pudo sentir cmo empezaba a sudar por la frente. Puede ser abrumador. Es su primera vez? le pregunt con amabilidad el nebbish cuya placa deca HERSHEL. Aharon tena una sensacin de angustia en el pecho. Lo seal con un dedo. La Tor dice que se debe guardar luto durante un ao y ya est! Hershel desvi los ojos, todo rastro de amabilidad se desvaneci. Necesitaba algo de Colecciones, seor? Rabino. Necesita algo, rabino? S, as es. Gracias. Aharon intent ser un poco ms agradable. Despus de todo, no todo era culpa de Hershel, con pendiente o sin l. Aharon se limpi la frente y le mostr el nmero de la ficha de Kobinski. Hershel fue a sacar el artculo. Volvi con una pequea pila de cubiertas de

plstico. Aqu est. Puede mirarlas all. Por favor, no saque los documentos de las cubiertas. Seal otra fila de cubculos annimos, con la parte de atrs abierta hacia el mostrador de Colecciones. Aharon gru y fue a sentarse. Las pginas estaban escritas a mano en hebreo. Haba seis y varias tenan los mrgenes decorados con anotaciones matemticas de aspecto complejo. Las pginas eran viejas, irregulares, de diferentes formas, tamaos y colores. Con un escalofro, Aharon se dio cuenta de que eran algunas de las pginas de las que haba hablado Haskiel Malloh; se haban escrito en el campo de concentracin. Aharon volvi al nebbish del mostrador. Tengo que mirar esto aqu? No puedo sacarlas y devolverlas ms tarde? Seal el cubculo sacudiendo la mano. Cmo puede estudiar nadie en un espacio as? Aunque no era el cubculo sino el peso entero de Yad Vashem lo que lo ahogaba. No puede sacarlo, pero puede hacer una xerografa si quiere. Hay que pagar. Cmo no. Cunto? Result que el precio era asequible. Aharon lo pag y tuvo que esperar otros veinte minutos mientras Hershel se llevaba las cubiertas de plstico. La espera fue menos manejable. Por fin volvi Hershel con las pginas en una pulcra carpetita de papel, pero no se las entreg. Tiene que firmar dijo mientras sacaba un cuaderno de trabajo de debajo del mostrador. Aharon se senta como si lo hubieran envuelto en burocracia y lo hubieran frito. Cogi el bolgrafo que le ofreca Hershel. El cuaderno tena una pgina con el nmero del artefacto histrico y una breve descripcin en la parte superior. Haba tres nombres en la pgina con sus fechas correspondientes. Uno era un tal rabino Schwartz, de Nueva York; uno era una mujer, Loretta Wilson, de Los ngeles. El ltimo de los tres nombres era el de su mujer. Subi la mano que sujetaba el bolgrafo hasta los labios para ahogar un gemido. Se qued mirando el nombre, luego la fecha. El jueves pasado. Esta mujer dijo mientras sealaba la entrada. Handalman, estaba usted aqu? Una sonrisa espontnea cruz el rostro del nebbish. S. Muy bonita. Tena un beb con ella. La conoce? Aharon se chup las mejillas y firm a toda prisa. Ya se haba alejado antes de que el bolgrafo cayera en el mostrador. Hannah estaba dndole de comer al beb en la mesa de la cocina cuando

lleg. Solo eran las tres de la tarde y la mujer se asust al verlo. Aharon! Va todo bien? Ests enfermo? Se apresur a acercarse a l en busca de indicios de algn mal. El rabino pas a su lado con un empujn y tir la carpeta de papel en la mesa con un gesto dramtico. Su mujer vio lo que era de inmediato, con el nombre en la cubierta, Yad Vashem. Empalideci pero no se arredr. Y? Has ido a Yad Vashem. Felicidades. Hannah, acaso no te prohib expresamente, que fueras? El beb empez a llorar. Hannah la cogi en brazos y habl con suavidad. De qu ests hablando? Nunca me has prohibido visitar Yad Vashem. Solo un loco hara algo as. Dije que no debas meterte en mi trabajo! Y no me he metido. Y ahora baja la voz. No ves que ests disgustando a Layah? Aharon hizo chirriar los dientes. Que una cosa como la clera de un hombre, su dominio del hogar, tuvieran que controlarla mujeres y bebs! Pero l tampoco soportaba or a Layah llorar as que habl en voz baja. Fuiste de forma deliberada a Yad Vashem para mirar algo sobre Kobinski. Ese es mi trabajo, y te dije que no quera tu ayuda. Los ojos oscuros de la mujer relucieron de ira. Fui a Yad Vashem con la clase de Yehuda, de acompaante. Aharon estrech los ojos. Por un momento no supo que contestar, un hueco que Hannah no tuvo mayores problemas para llenar. As que pens que mientras estaba all, esperando a que los nios terminaran su visita, podra buscarlo. Qu otra cosa tena que hacer? Y no me lo dices? No me dices que mi hijo y t vais a Yad Vashem? No me lo dices despus de ir? Fuisteis el jueves pasado. Cundo ibas a decrmelo, Hannah? Se haba puesto a gritar otra vez. El beb, que, muerto de cansancio, haba estado dando cabezadas contra el pecho de su madre, se incorpor con un aullido. Hannah le lanz una mirada llena de clera y se fue a acostar a Layah. Aharon esper en la cocina, contonendose como un pjaro enfadado. Oy los lamentos del beb, que balbuceaba de cansancio en la otra habitacin. Hannah volvi a la cocina y empez a limpiar la trona. Hannah, te he hecho una pregunta. No te lo dije porque no te importa lo que hacemos los nios y yo. Eso no es cierto! S que lo es. No te podra importar menos que furamos a Yad Vashem si no fuera por este asunto de Kobinski. Siempre que intento hablarte de algo que hemos hecho o algo que vamos a hacer, apenas me escuchas. S te escucho! T crees que los nios son asunto mo. Entonces? No te hago perder el

tiempo con eso. Pero no te quejes si no sabes todo lo que hay que saber. Aharon, todo un muchacho de la yeshiva, pudo deducir con facilidad que aquella no era la discusin original. Eso son tonteras, y adems no estamos hablando de eso. Aunque lo que dices fuera verdad, que no lo es, sabas, verdad, que esta vez querra saber que ibais a Yad Vashem? Hannah no dijo nada. Fue al fregadero doble y enjuag la esponja. As que vas, haces un trabajo all que sabes que yo no quera que hicieras, luego vienes a casa y ni siquiera me lo dices entonces? Cundo pensabas darme las pginas de la libreta, Hannah? Hannah se sirvi un vaso de agua. Le hizo un gesto a su marido, Quieres un poco? T respondi l. La mujer puso el hervidor en la cocina. Luego se hundi en una de las sillas de la cocina, con el rostro destrozado. Es cierto. No te dije que iba a Yad Vashem con la clase de Yehuda porque normalmente no te molesto con este tipo de cosas, pero tambin porque saba que no te iba a gustar. Y mientras estaba all, hice algunas comprobaciones sobre el rabino Kobinski. Iba a contarte lo que averig. Clav los ojos en las manos, enrojecidas por el trabajo. Pero me acobard. No haba forma de ensearte lo que averig sin tener una escena. Como esta. Un profundo suspiro interrumpido por un sollozo. Enrojeci. Oh, Aharon! A veces eres tan duro! La clera de Aharon se haba convertido en algo pesado y amargo. Le pesaba en el estmago, en el alma. Estaba pensando que ella siempre haba tenido aquella vena rebelde. Su padre la haba casado en cuanto empez a notarse. Un hombre inteligente. Se acerc a la mesa de tal manera que qued de pie justo delante de ella. Coloc las yemas de los dedos en la madera y la mir con el rostro ptreo. Soy duro? Porque pido un poco de respeto? Porque creo que un hombre es un hombre y una mujer es una mujer? Pero... muchos tienen la sensacin de que... Quin es tu marido, Hannah? Esos muchos o yo? Soy el cabeza de esta familia? Se me ha de escuchar en mi propio hogar? Su voz sonaba terrible, incluso a sus odos, pero no pensaba sentirse culpable. Los sabios dicen, Una mano firme al principio salvar a un caballo al final. De acuerdo, Aharon. Lo siento. El rabino emiti un gruido a modo de aceptacin de la disculpa. La tetera empez a silbar. El hombre la seal con la mano y luego se hundi en una de las sillas de la cocina. El arrepentimiento de su mujer le proporcionaba el primer momento de alivio de un da entero de miseria. Su ira se desvaneci convertida en cansancio. Aquel horrible lugar, luego esta pelea con su mujer... Cunto desperdicio!

Cuando su mujer le trajo el t, se estaba mordiendo el labio. Le lanz una mirada cargada de intencin bajo las pestaas. Estaba preciosa. Y esa era otra razn para que no anduviera rodando por toda la ciudad sin compaa, para que los jvenes como aquel nebbish del mostrador de Colecciones pudiera comerse con los ojos a una respetable rebbetzin, una esposa y madre. Qu pasa? Y ahora qu? suspir l mientras se acercaba la taza de t. Bueno... Encontr otra cosa en Yad Vashem ese da. Si no te enfadas. Puedo tirarlo si quieres. Se la qued mirando fijamente, asombrado. Ahora estaba jugando con l. Y despus de que l pensara que haba conseguido castigarla! Pero ya haba agotado toda su ira y, como un amante, era incapaz de volver a despertarla con tanta rapidez. Se conform con el largo sufrimiento y mir al Cielo con los ojos en blanco. Di lo que tengas que decir. Te lo ensear. Sali al pasillo sin ruido y abri la puerta corrediza del armario para coger su bolso. Volvi con unas cuantas hojas de papel y se sent delante de l con una expresin de orgullo en el rostro. Busqu el barracn del rabino Kobinski. Vers, tienen una base de datos con los nombres de todas las vctimas del Holocausto y los supervivientes y muchos de ellos tienen nmeros de barracones, fechas y... Al grano, Hannah. sta es una lista de hombres que estaban en el mismo barracn que el rabino Kobinski cuando estaba l. Alis las pginas con orgullo. Aharon gru, con los ojos medio cerrados por el desinters. Compar cada nombre de la lista con las listas de supervivientes y encontr tres nombres. Revel la segunda pgina. Estos tres hombres vivieron con el rabino Kobinski en el barracn... y an est vivos. Aharon se levant, aadi un poco de agua fra del grifo al t y tom unos sorbos junto al fregadero. Aharon, uno vive en Tel Aviv. Quiz podras ir a verlo. Es posible que recuerde algo sobre el rabino Kobinski. Aharon se frot el ceo, donde un dolor de cabeza estaba empezando a apualarlo con las acometidas provisionales de un cuchillo. Ya he perdido un da entero en Yad Vashem. Ya he odo todo lo que quiero or sobre Auschwitz! Tir el t al fregadero. Se senta muy cansado, agotado por completo. Quiz se echase una siesta. Pero podra saber algo importante. Cmo vas a saberlo a menos que hables con l? Hannah la advirti. Luego seal las pginas. Y eso es todo? S dijo Hannah frunciendo el ceo.

 Ests segura? No habrs hecho nada ms en Yad Vashem? Quiz reorganizar el sistema de archivos? No. Ya has llamado a estos tres supervivientes? Has grabado la historia de su vida? Hannah hizo una mueca. No les he llamado. Ests segura? Por supuesto que estoy segura! Entonces no hay nada ms? Eso es todo, Aharon. Los labios de Hannah estaban empezando a poner un puchero de los suyos. Gracias al Cielo por los pequeos milagros. Ahora creo que me voy a echar un rato. Te encuentras mal? l le lanz una mirada que deca, Despus de todo esto, todava puedes preguntar si me encuentro mal? Pues claro que me encuentro mal!, y se fue pasillo abajo. Una vez en el dormitorio cerr la puerta de golpe y se quit los zapatos a patadas. Se quedara dormido, sin sueos, esperaba, igual que el beb que yaca en la habitacin de los nios, all al lado. Estaba exhausto y todava estaba preocupado por Hannah. Qu iba a hacer con ella? Bueno, su mujer tendra que aprender a no cuestionar su autoridad, y punto. Luego todo sera como deba ser. ARTCULO 378881-A KOBINSKI, YOSEF, AUSCHWITZ, 1943. DONADO POR EL SEOR Y LA SEORA IRA ROSENBAUM, NUEVA YORK, EE.UU., 1972. Por qu existe el mal? El rab Zaks, sea su nombre bendito para siempre, dice que el mal es lo que ocurre cuando los sephirot estn desequilibrados. Miro a estos monstruos, estos nazis, que son los que me atormentan. De qu estn hechos? Se me ocurre el gevorah. Restriccin, juicios. Cmo puede ser de otra manera? Les queda algo de chesed en su interior? Misericordia? Bondad? No. Se podra discutir que en casa, con sus familias, hay chesed. Pero no lo creo. Puede una serpiente convertirse en conejo por la noche? Hay dos posibilidades. Una: son en realidad serpientes, por encima de la mscara y debajo tambin. Dos: no son en realidad serpientes sino que solo actan como serpientes porque estn rodeados de serpientes e intentan pasar desapercibidos. Quiz hubo unos cuantos de estos casos, al principio. Cmo puede nacer serpiente una nacin entera? Pero mi madre deca que si te pones una cara, as se te quedar! Estas serpientes que no son serpientes

experimentan dolor, arrepentimiento, al principio. Pero quiz pronto se dan cuenta de que se convierten en serpientes, punto. En el ghetto vi piedad en los ojos de nuestros torturadores. Ahora no hay nada en los ojos, nunca. Es importante saberlo: puedes cambiar tus sephirot. Oh, s, puedes cambiarlos por completo! Es en s mismo chesed / gevorah, una gran misericordia y un juicio terrible. La gran misericordia es: no tienes que seguir siendo lo que eres. El gran juicio es: te convertirs en lo que te mereces. ARTCULO 378881-B KOBINSKI, YOSEF, AUSCHWITZ, 1943. DONACIN DEL MUSEO DEL HOLOCAUSTO, SCRANTON, PENSILVANIA, EE.UU., 1995 Aqu va una pregunta con la que llevo cierto tiempo luchando: Es el gevorah de los guardias el mismo que el gevorah del rabino Donel, el Hasid que se lo hizo pasar tan mal a mi querido maestro, un YHWH estricto como no hubo otro? S, el juicio es el juicio. El rabino Donel dice que fulanito de tal es un pecador por hacer tal cosa en el Sabbath. Circunstancias atenuantes? Qu circunstancias atenuantes? La Tor dice, justo aqu, que no debes hacer tal cosa durante el Sabbath. La nica excepcin es para salvar una vida. Estaba salvando una vida? No! As que cometi un error! Qu siente el rabino Donel en el fondo de su corazn por este hombre? Piedad? Empata? Est pensando qu habra hecho yo en su lugar? No lo piensa porque esas cosas son chesed y l carece de eso. Y ahora los nazis. El guardia dice: T eres judo. Lo dice justo aqu, en este manual nazi, que todos los judos son basura, sabandijas, parsitos. Dices que eres un ser humano? Que te duelen las cosas? Tonteras! Lo dice justo aqu, en mi manual nazi, que no sois seres humanos! Qu siente el guardia en el fondo de su corazn cuando pega a un judo? Piedad? Empata? Est pensando, acaso me gustara estar al otro extremo de este palo? No. Gevorah no dicta lo que crees, solo que estars ciego y no vers ms que lo que crees. Y qu ms son los guardias? Son en todo como el rabino Donel? No. El rabino Donel es gevorah / chochmah. Aqu no hay chochmah, no hay intuicin, ni sentido de Ds, ni sentido del todo. Hay eficiencia, hay automatismo, hay una jerarqua clnica, imparcial, en otras palabras, puro binah. Los fascistas son gevorah / binah / netzach: juicio, lgica, dominacin. Albergan el deseo de aniquilar a cualquiera que no encaje en sus esquemas de perfeccin, cuya misma existencia amenaza el criterio lgico que tienen de un mundo perfecto. Cmo se convirti una nacin entera en gevorah / binah / netzach? Cmo se convirtieron en serpientes? Dnde est el otro extremo del pndulo?

Dnde est el bien que equilibra el mal? Dnde est Ds? ARTCULO 378881-C KOBINSKI, YOSEF, AUSCHWITZ, 1943. DONACIN DE OTTO BURKE, ALEMANIA, 1983 He escrito todas mis ecuaciones con pulcritud y cuidado en dos pginas. Estas ecuaciones son el trabajo de mi vida. Deben sobrevivir aunque no sobreviva nada ms. Le he pedido a Anatoli que con ellas utilice su recipiente ms seguro y el escondite ms seguro. Por favor, Seor, que los nazis no destruyan esto tambin!

4
Betazel saba cmo permutar las letras con las que estaban hechos el cielo y la tierra. El Talmud, 1000-1499 Si se sabe cmo manipular las letras correctamente, tambin se pueden manipular las fuerzas ms elementales de la creacin. Sefer Yetzirah, antes del siglo VI. Traduccin de Aryeh Kaplan, 1990 4.1. JILL TALCOTT JUNIO, SEATTLE Jill estaba en plena clase cuando Nate entr como una tromba por la puerta de la parte de atrs de la sala. La expresin que tena en la cara hizo que las palabras se desintegraran en la boca de la doctora como babosas de sal. Termin un poco confusamente lo que estaba diciendo y dio por terminada la clase antes de tiempo. Qu pasa? le pregunt mientras lo segua por el pasillo. Tendr que verlo usted misma. El tono de Nate le indicaba que el muchacho no sabra por dnde empezar. Pasaron al lado del doctor Grover, que debi de olerse algo porque gir en redondo y se peg a los talones de Jill. Buenos das, Jill. Hace tiempo que no la veo. La doctora seren el paso y se apart el pelo de la cara. Chuck. Al final no me enter de cmo salieron sus datos. Grover lanz una mirada penetrante a Nate, que se haba detenido unos cuantos pasos ms all y la estaba esperando con toda la sutileza de un nio a la puerta de una tienda de chucheras. Bueno, an no hemos terminado los anlisis. Nate sigui adelante y se meti por el pasillo que llevaba al despacho de la doctora. Jill fue tras l y comprob, horrorizada, que Grover vena tras ella. Por un golpe de suerte el director del departamento de ambos, Dick Chalmers, pasaba por all. Su rostro se ilumin con una sonrisa de Grinch al ver a su

profesor estrella. Engarz a Grover en una conversacin, lo que permiti que Jill se escabullera. Qu pasa? le pregunt a Nate cuando por fin estuvieron a salvo, encerrados en el despacho de ella. El joven respiraba con dificultad. Le llev un momento sacar las palabras. He terminado ese programa del que hablamos. Fue mucho ms simple de lo que haba pensado. Todo lo que hice fue coger los datos que conseguimos al pasar su ecuacin por Quey, restarle los datos del tomo real de carbono del CERN y crear un mapa de la diferencia que la convirtiera en una onda. Jill ya se haba acercado a su computador. Haba salido el salvapantallas mientras l iba a buscarla. Lo nico que la doctora tena que hacer era mover el ratn para que desapareciera, pero no lo movi. Se le retorcan los dedos en la cintura. Supongo que sali un resultado interesante o no tendras ese aspecto. Nate seal el computador como si fuese un fantasma. Adelante. Est en la pantalla? Ahora? Nate asinti en silencio. Jill extendi la mano hacia el computador. Hizo una pausa con la mano en el aire, casi como si temiera terminar con el suspense. Debera... debera coger la cmara? El joven se encogi de hombros. A m no me preguntes. Se estaba comportando como una boba. Cogi aliento y empuj el ratn.

En la pantalla haba una onda que se mova. Lata como un monitor cardaco, recorra la pantalla de forma regular una y otra vez. Era muy distinta a todas las ondas que haba visto. No eran crestas y senos que rodaban con suavidad a diferentes alturas, como una onda senoidal normal. En su lugar era un dibujo almenado, abrupto, las crestas y los senos estaban formados por lneas completamente perpendiculares que formaban un dibujo uniforme y perfecto que se iba repitiendo una y otra vez, cresta, seno, cresta, seno. Es una broma? pregunt Jill con la voz dbil al tiempo que se hunda en la silla de Nate. Esto, no. El joven se agach a su lado y se qued mirando la onda. Bueno, y qu lo est produciendo, con exactitud?

Pues lo que le he dicho. Esa onda es la diferencia entre lo que su ecuacin predijo que iban a hacer las partculas del tomo de carbono y lo que hicieron en realidad. Hice que serpenteara para que lo pudiramos ver en movimiento, pero eso fue lo nico. Jill sinti que su piel se iba enfriando a medida que la sangre emigraba hacia el sur. Tena que ser una broma, pero una mirada de reojo al rostro de Nate le confirm que hacerse el gracioso era lo ltimo que tena en mente su ayudante. Pero... pero... eso no es posible. El chico sacudi una mano en direccin a la pantalla como si quisiera decir, A m no me eches la culpa. La cosa esa apareci as. Podran producirlo los datos por pura chiripa? Cmo? Esa onda la producen las matemticas, nada ms. Y es perfecta. Es decir, mire eso. No se pueden sacar unos nmeros al azar del aire y hacer una cosa as. Sea lo que sea... Nate trag saliva, estaba en el acelerador de partculas con ese tomo. Jill estaba mareada. Sera muy capaz de caerse de la silla. Se senta como si su realidad hubiera cambiado. No, no solo mi realidad. Quiz la realidad de todos. Lo estaba tergiversando? Exagerndolo? Intent comprender el concepto que se mostraba en el monitor. Qu significaba? Significa que: A. Mi ecuacin era correcta, despus de todo, lo que significa que hemos demostrado el modelo del estanque de energa del universo. B. Qu haba en el acelerador de partculas con ese tomo de carbono? Nada. Nada salvo espacio. Acabamos de descubrir una onda de energa en el mismsimo tejido del espacio-tiempo, la ola del mar universal? No era algo enorme? Doctora Talcott? Deba de estar en otro mundo porque Nate la miraba preocupado. Le haba puesto una mano en el hombro. La mujer se apart de forma instintiva. Ojal pudiera estar sola para saborear de verdad este momento, abandonarse de veras, dar unos cuantos saltos de alegra. Pero en su lugar, se oy hablar con brusquedad desde muy, muy lejos. Tendremos que comprobarlo de nuevo. Examina los datos una y otra vez. Fue hasta la cmara de video y la encendi. Hizo un breve recorrido por la situacin, con un tono que pareca casi racional, y luego enfoc la cmara hacia el computador. La onda se grab como era de suponer. Al hablar de ella, Jill hizo una pausa, pues de repente se le haba quedado la mente en blanco. Yo... supongo que deberamos darle un nombre. Nate hizo una mueca, como si no pudiera creerse lo que estaba pasando. Se asom a la pantalla. Es tan regular... Sugiri. Como un mensaje binario o algo as: uno,

uno negativo, uno, uno negativo, uno, uno negativo. Como el Morse. Slo que no dice nada. Jill acarici la pantalla con suavidad, con las yemas de los dedos extendidas. Oh, desde luego que est diciendo algo. Pero an no sabemos qu. Se volvi otra vez hacia la cmara con la sensacin deslumbradora de que estaba viviendo algo monumental. Se senta como el hombre que dio el primer paso sobre la luna. La onda se llama la uno-menos-uno Talcott-Andros. Nate entr en el despacho de Jill tres das ms tarde y la encontr al telfono. Garabateaba algo con furia en un bloc de notas. De acuerdo. En realidad vi los esquemas en la Red. As que estn realizndolo a unos tres punto cero megavatios en estos momentos? Nate levant las cejas con curiosidad y se sirvi una taza de caf. Era obvio que la persona que estaba al otro lado del telfono se estaba extendiendo en detalles, pero no pareca excesivamente interesada. Estaba perfeccionando su mirada preocupada tipo A. Se daba golpecitos con el lpiz en el cuello. La camiseta que llevaba, de escote redondo y color xido, resaltaba su piel ligeramente pecosa, las clavculas frgiles y la suave redondez de sus pechos pequeos y altos. Nate contempl los golpecitos del lpiz y un tentculo de calor le floreci en el estmago. Desvi la mirada. Le pona su profesora. No era pattico? En la escala Bill Clinton del 1 al 10: 10. No poda evitarlo. Jill era tan... intensa, tan lista y estaba tan centrada; su mente era en ocasiones como una supernova que estalla en todas direcciones al mismo tiempo y a millones de kilmetros por hora. El resto de las mujeres que conoca parecan tan aburridas como calcetines sucios en comparacin con ella. Y fsicamente... tena ese aspecto diminuto y sureo de Holly Hunter. Nate haba tenido demasiadas fantasas sobre cmo encajaba aquel cuerpo pequeo en el suyo. Se poda ser ms pervertido? No era como si ella hubiera pedido que la incluyeran en sus lujuriosas fantasas. La nica seal que proyectaba era PROHIBIDA LA ENTRADA. Pero eso solo empeoraba las cosas. Tena esa cosa de las bibliotecarias, eso que haca que un hombre quisiera arrancarle las gafas (de forma metafrica en este caso), soltarle el pelo (tambin metafricamente hablando) y hacerla aullar (literalmente). Ya, claro. Y algn da tambin le gustara escalar el Everest. Eso suena fascinante. Me preguntaba... han detectado algn resultado inusual cuando estn a la mxima potencia? Algn efecto colateral de la emisin, anormalidades visuales, anormalidades auditivas? Un alto nmero de fallos en el equipo, algo parecido? Pausa. No, doctor Serin, le aseguro que no tengo nada que ver con los ecologistas. Jill escribi unas cuantas cosas ms en el bloc y le hizo un gesto a Nate para que le llenara la taza. El joven trajo la cafetera y le sirvi el caf. Ahora s que

tena curiosidad. De acuerdo. Bien, muchas gracias. Le agradezco... qu? Oh... por supuesto. Soy la doctora Alkin. Universidad de Washington. S, gracias. Colg el telfono y cogi la taza. Cuidado, est caliente... doctora Alkin. Nate la mir con la ceja muy levantada. Debes de haberme odo mal. Qu vergenza. Jill dio un sorbo con delicadeza. Tena esa mirada de superioridad que se les pone a las mujeres que tienen un secreto. Nate se dej caer en su silla y gir para mirarla. Tena que hacerlo con cuidado porque de otro modo se golpeara las rodillas contra la base del escritorio de ella. Lo saba porque haba tenido las rodillas llenas de golpes durante las primeras seis semanas que haba estado en aquella jaula de ratas. Va a contrmelo? Mmmm. Hablaba con el programa HAARP de Alaska. HAARP utiliza impulsos de radio de alta potencia para manipular la ionosfera. Algo relacionado con mejorar las seales del radar. HAARP? Es el ejrcito, verdad? Cree que es inteligente dar un nombre falso? Eres mi madre? pi Jill; su rostro no indicaba nada. Vaya, es una pregunta con trampa? Le he preguntado un par de cosas por telfono. No me he ido a robar secretos del gobierno ni nada por el estilo, Dios! De acuerdo. Entonces por qu llam al programa HAARP? Por alguna razn se le ocurri, con algo ms que una sombra de desilusin, que su profesora haba debido de enterarse de que haba alguien ms que saba de la existencia de la uno-menos-uno, como, digamos, el HAARP. Desde que haba visto por primera vez la onda en su computador tres das antes, estaba esperando que se levantara la liebre. Se quedaba alucinado al pensar que de verdad pudieran haber descubierto, (bueno, ms ella que l, claro), que ella pudiera haber descubierto lo que pensaban que haba descubierto. De hecho, l no se lo haba tragado por completo, aunque saba que ella se lo haba tragado, lo haba digerido y ahora estaba con la guarnicin. Jill tard un poco en contestar. Tena esa expresin de tormenta en el horizonte que le indicaba que ms vala que se pusiera el gorro de pensar. He decidido no publicar mi ecuacin. No de momento. Por qu no? Se dio unos golpecitos en la barbilla con el lpiz. Porque haran cola para refutarme. Diran que deba de haber algn otro factor en los datos del tomo de carbono y que eso cre la uno-menos-uno, alguna interferencia de las paredes del acelerador, un murmullo en la maquinaria, cualquier cosa salvo admitir que quiz nos hayamos tropezado con

algo de este tamao. Jill tir el lpiz sobre el escritorio con una mirada de determinacin. Necesitamos ms pruebas. Pero no pueden discutir con la ecuacin en s, funcion. Los nmeros demuestran que funcion. Ya lo s. Est eso. Mi ecuacin de la mecnica de ondas es noticia por s misma, pero... La doctora dud un momento y Nate saba exactamente lo que estaba pensando. Hasta unas semanas antes, los dos haban pensado que explicar la mecnica de ondas sera lo ms grande desde el pan bimbo. Pero. La uno-menos-uno es ms grande dijo Nate. Jill asinti al tiempo que se morda el labio. S. Y no quiero salir ante los medios con algo menos que eso. Nate podra haber discutido con ella, haber debatido los pros y los contras solo por el placer de discutir. Pero cuando se pona as estaba inspirada. Llegaba a una altura de la gloria a la que l nunca se haba atrevido a asomarse y en ocasiones lo llevaba tambin con ella. Y qu necesitamos para publicar la uno-menos-uno? Confirmacin independiente. Cmo podemos conseguir confirmacin independiente cuando nadie ms ha odo hablar de ella? Buscamos cosas que quiz quedaron sin explicar en otros experimentos... indicadores que no tienen sentido si no sabes lo de la uno-menos-uno, pero que si lo sabes... Nate sonri. As que por eso estaba llamando al HAARP? Jill sacudi la cabeza con impaciencia. No, al parecer todava no haban llegado a ese punto. Nate se reclin en la silla, contento de seguir el hilo hasta el final. Le encantaban los recovecos labernticos de la mente de aquella mujer, podas bajar cada vez ms por la lnea de su razonamiento, como quien baja por una cuerda en la oscuridad y cada vez que piensas que has alcanzado el final, resulta que siempre se puede bajar ms. Adelante, Herr profesor. Jill se levant y se fue al pasillo donde poda pasear un paso o dos ms en cada direccin, un diminuto paquetito de energa. Nate tuvo que apartar las piernas an ms para evitar enredarse con ella. Tampoco es que le hubiera importado. Llevo todo este tiempo devanndome los sesos para pensar en experimentos que podramos hacer para medir la uno-menos-uno, para demostrar que existe. Cualquier cosa que demostrase un resultado cuantificable. Se daba golpecitos en la barbilla con el dedo mientras paseaba. As que pens: y si pudisemos alterar la uno-menos-uno? Alterarla? Cmo podramos alterar la pauta del espacio-tiempo?

Jill dio unos manotazos al aire como si quisiera desechar ese comentario. No podramos alterarlo de forma permanente, no. La uno-menos-uno es una onda como cualquier otra. Digamos que dejas caer un baln de auxilio en el ocano dijo al tiempo que estrellaba un puo contra la palma. Afectara a las olas del mar, no? Perturbara las olas, creara todo tipo de nuevas interferencias. Claro que solo afectara al mar en una zona muy limitada y durante un periodo de tiempo muy corto. La pauta de las olas del mar volvera pronto a su ser. Ves a lo que me refiero? Las zapatillas de deporte rojas de Nate se balancearon nerviosas cuando lo visualiz. S. Pero hara falta una tonelada de energa, no? De eso iba la llamada? Los ojos de la profesora se abrieron an ms al lanzarle una mirada apreciativa. No est mal para un licenciado en filosofa. Nate dio un gruido despreciativo. Aristteles no era ningn gandul. As que si hay alguien que ha alterado la uno-menos-uno, aunque sea por accidente, sera alguien como HAARP. Jill sonri. Maldita sea. Sus sonrisas eran tan escasas que a l siempre le rompan el corazn. Y al parecer por fin haban llegado al punto clave. Eso es. HAARP utiliza impulsos de energa de alta frecuencia. La ms alta. Pero... no le he odo decir por telfono que no haban notado ningn efecto raro? Significa eso que no han alterado la uno-menos-uno? Eso es le concedi Jill. Pero no me sorprende demasiado. Gran exclusiva: todava no haban llegado al final de la escalera, despus de todo. Estoy seguro de que me lo va a explicar. Incluso con una frecuencia de alta energa, no creo que las ondas de radio vayan a afectar mucho a la uno-menos-uno. Salvo quiz al azar, de chiripa. Sabes por qu? Nate suspir y ech la cabeza hacia atrs para concentrarse. Estir las piernas sin pensar y se enred un momento con las de Jill. Los dos dieron un salto como si les diera calambre. Nate le ofreci a su jefa una mirada vergonzosa a modo de disculpa y se esforz por sacar su mente de las cloacas. Record la analoga de Scrates, que el alma de un hombre era como un carro de guerra tirado por dos caballos. Uno de los caballos era una especie noble, que representaba la naturaleza superior del hombre. El otro era una bestia salvaje, ingobernable que representaba los apetitos animales del hombre. La mente racional del hombre era el auriga cuya obligacin era mantener controlado al caballo salvaje. Pero a Scrates no se le ocurri mencionar lo divertido que era dejar que tirara el chico malo, demonios. Nate?

 Eh? Ah, ondas de radio. Bueno, son ondas senoidales que probablemente presentan un suave dibujo redondo. As que lo ms probable es que solo hubiera ejemplos aleatorios en los que una senoidal chocara del modo adecuado con la uno-menos-uno para alterarla de forma significativa. Y tendras que alterarla bastante para notar nada raro ah fuera, en el mundo material, porque las ondas materiales estn interactuando con la uno-menos-uno de forma sutil todo el tiempo. Exacto! Jill lo mir con una expresin tan triunfante y resuelta que el joven estaba seguro de que se supona que tena que sacar ms de lo que haba dicho de lo que en realidad haba sacado. As que... As que s cmo podemos conducir nuestro experimento! Nate la mir con los ojos medio cerrados. Si utilizramos un impulso de ondas que no fuese una onda senoidal redonda le explic con energa sino que fuese un impulso firme, un impulso total de uno o un impulso total de menos uno... Nate silb apreciativo. Tendra el mximo impacto posible en la uno-menos-uno! Exacto! La profesora le sonri. Pareca tan contenta como poda estarlo Jill Talcott, es decir, que no pareca preocupada, viva ese momento y estaba encantada consigo misma. S, pero... cree que es buena idea? pregunt Nate. La sonrisa de Jill se desvaneci y apareci una chispa de incomodidad en sus ojos. T mismo lo has dicho, no hay forma de que podamos alterar nada de forma permanente. Nate no estaba muy seguro de que eso lo hiciera sentirse mejor. Qu cree que hara, doctora Talcott? Es decir, digamos que averiguamos los requisitos de energa, instalamos el equipo, emitimos el impulso... cules seran los resultados de alterar la uno-menos-uno ah fuera, en el mundo fsico? Jill rode su escritorio y volvi a hundirse en la silla con una mueca de anticipacin en los labios. Bueno, eso es exactamente lo que vamos a averiguar, no? 4.2. AHARON HANDALMAN JERUSALN Un mes despus de su visita a Yad Vashem, Aharon ya casi se haba recuperado del todo. Era como digerir una mala comida; cuando ha pasado el tiempo suficiente, de vez en cuando echas un eructo que trae consigo una

bocanada de aire viciado y un olor que te recuerda cosas que preferiras olvidar, pero aparte de eso ya no te encuentras tan mal. Pero Yad Vashem haba dejado una incomodidad que se transfera del museo del Holocausto al proyecto de las series Kobinski en general. Aharon poda sacudirse el polvo de Yad Vashem de los zapatos, pero y del corazn? No era tan fcil. Adems, no saba qu pensar de las pginas que haba copiado de Yad Vashem. No le importaban las ideas de Kobinski, punto, pero sobre todo no le interesaba ese asunto de un rabino que era como los nazis. Ridculo! Qu pretenda Kobinski haciendo una comparacin as? Sin embargo, estaba dispuesto a admitir que lo que haba ledo era muy breve y que Kobinski no poda estar en su mejor momento cuando lo escribi. Y en cuanto a todas las anotaciones matemticas de los mrgenes? Ni lo saba ni le importaba. Por si eso no fuera suficiente, si tenas que ser avaricioso, como deca Rosa, la excursin a Yad Vashem ni siquiera le haba proporcionado algo. Aharon haba hecho una lista de palabras clave nuevas: Isaac Kobinski, Anna Kobinski, gevorah, binah, nazi y dems. Los resultados? Muy escasos. Encontr un cierto nmero de ejemplos de gevorah en las series Kobinski pero no era una palabra tan extraa en el ELE hebreo y, en cualquier caso, qu significaba? Nada. Por otro lado... Todava haba 400 series de la Tor con el nombre de Yosef Kobinski en ellas. Al igual que una suegra desptica, no haba forma de evitarlo. As que Binyamin y l siguieron analizndolos. Solo que Aharon haba empezado a pensar tambin en otras cosas: sus estudiantes (no lo quiera Dios). Si estos no se lucan, si se quedaban atrs en sus estudios, de quin era la culpa? Se dice, Si el beb es feo, no esperes una madre hermosa. Ya era hora de dar unas cuantas collejas, poner a trabajar los cerebros de unos cuantos jovenzuelos, llenarlos con el fuego de la Tor. Y quiz porque ya no le importaba tanto, por fin hizo un avance decisivo. Era una maana de junio inusualmente lluviosa en Jerusaln. Las gotas blandas que caan sobre su rostro mientras deca sus plegarias matutinas en el muro eran como las lgrimas de Dios. Despus, cmodo y seco en su despacho, cogi la carpeta, pas unas hojas hasta escoger una serie al azar... y lo vio. Haba contemplado esta secuencia a lo largo de muchos meses y su cerebro no la haba registrado, pero esta maana s: Era una palabra tan pequea. Quiz por eso sus ojos siempre la haban pasado por alto: Arma.

Se acarici la barba, chasque la lengua, sonido equivalente al de un gato agitando la cola. Volvi la pgina. Aquello tena algo que pensaba... s, tambin estaba en la serie de la pgina siguiente, la misma palabra. Empez a buscar en serio, rodeando cada ejemplo con un lpiz al encontrarlo. Cuando Binyamin llam a la puerta, una hora ms tarde, Aharon haba examinado cinco series... y haba encontrado la palabra justo al lado del nombre de Yosef Kobinski en todos y cada uno. Crees en los milagros? Y con eso salud al muchacho. Porque, maravilla de las maravillas, he encontrado algo. Qu es? Mralo t mismo. Binyamin mir la carpeta y parpade mirando a su profesor con ojos legaosos. Arma? Y tambin la he encontrado en otras cuatro series. Aharon le mostr al muchacho las palabras rodeadas cada vez con mayor autoridad. Escucha, haremos una bsqueda informatizada ms tarde. De momento sintate y empieza por el principio, yo ya he empezado por el final. Pareca lo ms apropiado, que desenterraran este tesoro a mano. Era una comunin con el texto, de la misma forma que Aharon pona los dedos en las Escrituras al leer, como si esa caricia pudiera proporcionarle un mayor entendimiento y bendiciones. A Binyamin no se le envolva con tanta facilidad. Qu cree que significa, arma? Por qu tendra que estar en las series del rabino Kobinski? Es obvio. Era profesor de fsica en Varsovia a principios de la dcada de los aos veinte. Quiz hizo algn trabajo que llev a la fisin nuclear; has pensado alguna vez en eso? Binyamin admiti que no. Entonces? continu Aharon con los ojos iluminados. Quin invent las bombas atmicas? No fueron cientficos de la Europa del Este? Nacidos cundo? No lo s. Piensa! La bomba se invent casi al final de la Segunda Guerra Mundial, as que los cientficos que la inventaron debieron de nacer alrededor del 1900, como Kobinski. Quiz conocieron a Kobinski. Quiz tuvo algo que ver con todo eso. Aharon volvi a su serie pero cada vez se senta ms admirado de su lgica. Binyamin se rasc la cabeza. Y podra ser por eso por lo que est en la Tor tantas veces? Aharon levant las dos manos como diciendo por supuesto. Si tuvo algo que ver con el descubrimiento de las bombas atmicas, qu podra ser ms importante que eso? Guay.

Aharon estaba de muy buen humor y no le apeteca corregir el vocabulario del muchacho. Senta la necesidad de compartir aquel descubrimiento con otra persona, pero quin? El decano de la yeshiva? No, el decano Horowitz y l eran como aceite y agua; aquel hombre era demasiado liberal. Y adems, Horowitz nunca haba sido un autntico defensor del cdigo. Entonces otra persona. Estaba su contacto en el Mossad... que con tanta frecuencia haba esquivado las llamadas de Aharon. Esto le cambiara el ritmo. Oiga... rabino Handalman? Eh? He encontrado algo. Binyamin marc el hallazgo con suavidad, subrayndolo a lpiz, como le haba enseado Aharon y le pas la carpeta. Aharon la mir. El muchacho haba encontrado la palabra arma en una diagonal, pero no terminaba ah. La frase codificaba continuaba: Arma que libera demonios. La carne de los brazos de Aharon se levant en crestas. Verla oculta en el texto de aquel modo, el texto que haba estudiado durante tanto tiempo, era como ver aparecer un rostro perverso por la ventana del dormitorio. Est hablando de la bomba atmica, cree usted, rabino? Debe de estarlo respondi Aharon con la voz bronca. S, podra ser. Supongo. Sigue buscando. Pero cuando volvi a su bsqueda, el rabino Handalman ya no estaba tan seguro. Aharon utiliz el telfono de la escuela para hacer una llamada de larga distancia a una sinagoga de Varsovia. El rabino puso a Aharon en contacto con un miembro de la sinagoga que enseaba en la universidad, un hombre llamado Lestchinsky. Lestchinsky estuvo encantado de ayudar. Una semana mas tarde, le envi un correo electrnico a Aharon con los detalles. Kobinski se haba matriculado en la Universidad de Varsovia en 1918. De su ciudad natal la ficha deca que era un pequeo shetl cerca de Brezeziny. En 1924 se haba licenciado y haba empezado a ensear. Fue empleado de la universidad durante unos aos, y la dej de forma inesperada en 1927. Aharon supuso que fue entonces cuando decidi estudiar la cbala con Eleazar Zaks. Por los archivos daba la sensacin de que Yosef Kobinski era un estudiante excepcionalmente brillante. Desde luego era el mejor de su clase, aunque fue un estudiante cristiano el que se llev el premio fin de carrera el ao que Kobinski se licenci, como es natural. Despus de 1924, ense en el departamento de fsica. En los informes anuales se deca de Kobinski que se estaba especializando en la teora cuntica de los tomos. Por lo que Lestchinsky

saba, no se estaba realizando ninguna investigacin relacionada con la fisin atmica en Varsovia durante aquellos aos. Ninguna en absoluto. Aharon estaba desilusionado pero la noticia no supuso ninguna gran conmocin. Mientras esperaban la respuesta del profesor, Binyamin y l haban buscado con las palabras clave nuclear, atmico, fisin y bomba. No hubo ningn hallazgo en las series Kobinski, as que Aharon haba consultado los libros de historia. Fermi no haba empezado a trabajar en serio con la energa atmica hasta mediados de la dcada de los aos 30. La fisin del uranio no se descubri hasta 1939, ms de diez aos despus de que Kobinski dejara la Universidad de Varsovia, y aun as fueron los alemanes los que la descubrieron. Lo que no significaba que un judo listo de Varsovia no pudiera ir diez aos por delante de los cientficos alemanes o que estos no hubieran podido robarle el trabajo. Pero lo descubierto por Lestchinsky, combinado con una falta de confirmacin en las series... Aharon tena que admitir que no tena muy buen aspecto. Pero. Pero. Si Kobinski no haba contribuido a la invencin de la bomba atmica, entonces de qu arma hablaban las series? Se reduca a eso; esa era la cuestin. Qu arma? 4.3. DENTON WYLE CABO COD, MASSACHUSSETS La madre de Denton lo recibi en el vestbulo y lo bes en las mejillas sin acercar los labios. El joven sinti la necesidad, como siempre le pasaba, de cambiar de postura, de obligar a aquellos labios a ponerse en contacto real con su piel. Pero ella no le hara caso y l parecera un nio. As que se contuvo. Denton, qu placer verte. Su madre pareca ms plastificada que de costumbre. Deba de haberse hecho otro estiramiento de cara y/o un trabajito en los ojos. Su caro traje pantaln no poda ocultar las dimensiones anorxicas de su cuerpo. Aquella belleza rubia patricia, tan parecida a la de su hijo, no haba envejecido demasiado bien. Era deprimente. Lo condujo al saln blanco y dorado que utilizaba para las visitas y llamo a Carter para que sirviera el t. Cmo est, seor? le pregunt Carter a Denton al hacer una pausa antes de dejar la habitacin. Muy bien! Me alegro de verte. Carter le devolvi la sonrisa con toda sinceridad. Por Dios, su madre debera conseguir el nmero del cirujano plstico de Carter. Aquel hombre no haba cambiado en veinte aos. Verlo era un autntico placer. Cuando Denton era pequeo estaba convencido de que Carter era un

ladrn escalador. Era la forma silenciosa, fluida, que tena de moverse, jams haca ruido, ni siquiera para andar. Denton lo haba seguido durante meses por toda la casa cuando sus padres no estaban, se escabulla detrs de l mientras Carter, todo paciencia, haca caso omiso. Todo tena sentido en aquel tiempo. Denton sonri. Te quedars a comer? le pregunt su madre. Me temo que yo tengo que salir. Tengo una cita a medioda; luego almuerzo con unas amigas. Pero estoy segura de que Carter puede improvisar algo. Denton sinti un resentimiento demoledor, efmero y ftil. Si no vas a estar aqu, madre, por qu me invitas a quedarme? Pens que tendras hambre. S comer solo. Me lo ensearon en la NYU. A Denton le gustaba mencionar la Universidad de Nueva York porque a su madre le haba desilusionado que no entrara en una de las escuelas buenas. Bueno, no le haba dado la nota, culpa de sus padres por viajar tanto. Como desees. Su madre utiliz su tono ms educado, molesto. Denton sinti que se le agriaba el carcter. Por qu no puedes quedarte t? Tengo una prueba con la modista. No sabes lo difciles que son de conseguir! Bueno, te agradecera que le dijeras a Carter que me enve tu itinerario para que, si decido molestarme en coger un avin para cruzar el pas para verte, pueda disponer de media hora de tu tiempo! No te pongas dramtico. Si no me avisas, qu esperas? Adems, yo te he visitado en Los ngeles. Por culpa de una huelga de aviones. Te lo agradezco. Su madre jugueteaba con la taza de t, con expresin distante. Discutir con ella no tena gracia. Se negaba a implicarse. Y lo peor era que media hora despus tendra que irse otra vez y no la vera durante el resto del ao, y habra desperdiciado el poco tiempo que tena. El resentimiento de Denton se convirti en una angustia que lo atenazaba. Lo siento. El rostro de la mujer se ilumin. Entonces... todava escribes para esa revista? Tena unas ganas patticas de contrselo todo. Espera a escuchar esto, me ha surgido algo enorme. Estaba trabajando en un artculo y me encontr con un rabino polaco que muri en Auschwitz, vale? Estaba escribiendo un libro llamado, El libro del tormento y tuvo que esconder las pginas por todo el campo de concentracin. No es increble? Consegu una parte a travs de un anticuario de Zurich, y lo ms asombroso... Denton sigui balbuceando como un comentarista deportivo nervioso. La expresin de su madre era ligeramente confusa, o de ligera desaprobacin, o

ligeramente inquieta, o quiz pensaba que le pasaba algo al t; su hijo era incapaz de distinguirlo. Casi nunca saba lo que estaba pensando su madre. Es algo tremendo. Estoy pensando que podra... Se mordi el labio con malicia, como un nio malo. La visin de lo que quera hacer con el material Kobinski se le haba ocurrido poco a poco, pero desde luego era de un tamao monstruoso. Podra intentar reunir el manuscrito completo y publicarlo, publicar El libro del tormento. Ya sabes, darle un giro nuevo, el tesoro perdido del Holocausto. No es genial? Hasta podra haber algn acuerdo para hacer una pelcula. Tiene mucho ms inters humano que La lista de Schindler. No te parece? Eh? Yo creo que s. Ay, Denton, suspir su madre. El Holocausto! Qu deprimente. El entusiasmo de Denton se marchit al instante. Trag saliva y una sensacin clida, dolorosa, le recorri el cuerpo entero, como si alguien le hubiera vertido plomo caliente por la cabeza. Bebi un poco de t y parpade rpidamente. Por eso, esto, he venido a verte, madre. Necesito el nombre y el nmero de ese agente que utilizaste cuando estabas coleccionando aquellas cosas antiguas de filigrana. Si voy a rastrear el resto del manuscrito, necesito a alguien bueno. Pretenda ser cruel, devolvrsela en especie. Esperaba verla con la mirada herida porque l solo haba venido a verla en busca de un nombre. Ni siquiera se dio cuenta. Fleck, creo. Carter tiene la informacin por alguna parte. Es muy bueno, pero caro. Y supongo que tu preciosa revista no est pagando nada de esto. Claro que no. El salario que te pagan no comprara una comida decente, y no hace falta que me digas que eres t el que cubre todos tus gastos. Para qu molestarse? Y si tienes que estar en esto del periodismo, por qu no encuentras una publicacin legtima? Maria Shriver trabaja para la CNN. O es para la NBC? Qu tiene esto que ver con la tal Maria Shriver, leches? grit l. No digas palabrotas delante de m Y no uses ese tono de voz! No he dicho palabrotas! Leches no es ninguna palabrota. Su madre solo pareci decepcionada y dej el tema. Bueno... si eso es lo que te hace feliz. Su madre se sirvi ms t y lo rebajo con un poco de leche. Su alimento principal era el t, siempre lo haba sido. Era lo que tomaba en lugar de poner comida, bueno, digamos que dentro de su cuerpo. Mientras tanto, su madre haba desechado la conversacin y Denton permaneca sentado en aquella silla exquisita, aplastado en el polvo, con los ojos hundidos en las rbitas ensangrentadas gracias a los tacones de su madre. Quera defender el proyecto Kobinski... pero no poda. Sus obsesiones iban y venan con la frecuencia suficiente como para que no pudiera reclamar

ninguna deferencia especial para esta en concreto. Lo saba y adems le quedaban las suficientes migajas de objetividad para admitir que el proyecto Kobinski podra sonarle, a cualquier ser humano racional, ms bien poco factible. Claro que sus entraas le decan que era factible. Y aunque no lo fuera, le importaba un pimiento. Es importante para m, madre. Ojal pudieras ser ms... Importante! Cmo podra ser importante? No eres judo! La verdad, Denton, no entiendo esa predileccin por las morbosidades. Es porque tu niez fue demasiado fcil? Tienes que buscar la fealdad y... la locura porque no te dimos nada de eso? Hay cosas mucho ms agradables en las que podras emplear tu tiempo. Su madre sacudi la cabeza sin comprender. Denton se qued callado durante un momento, la ira y la autocompasin se acercaban como nubes de tormenta. Kobinski desapareci, madre. En medio de un destello de luz. Hubo testigos oculares. Ya lo haba dicho y no haba forma de retirarlo. Su madre se qued muy quieta, inmvil en su silla, con las piernas elegantes cerradas y ladeadas hacia un lado como Nancy Reagan. Por qu no me hablas de las jvenes con las que sales? Alguien que yo conozca? le pregunt con una sonrisa brillante. Como cambio de tema era muy poco convincente, casi doloroso. Su madre llevaba aos sin preguntarle por chicas porque eso era demasiado, bueno..., privado. Le invitara a dar detalles sobre su vida que, la verdad, a ella no le importaban una mierda. As que Denton supo que la haba afectado y sinti un entusiasmo de una bajeza bsica, enfermiza. Vers, estoy haciendo una serie de artculos sobre desapariciones. No te lo haba dicho, verdad? La verdad es que debera entrevistarte, madre. Despus de todo, en otro tiempo t misma estuviste implicada en un caso de desaparicin, no es as? Su madre chasque la lengua y cogi la taza de t. Aunque no fuiste lo que se dice testigo ocular. La mujer no respondi y de repente la conversacin dej de ser una punzada dirigida a su madre. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que haban hablado de eso. Demonios... no... nunca haban hablado de eso. Y de repente Denton quiso hablar, con desesperacin. Lo necesitaba. La necesidad, cuando lo abrumaba de esta forma, era como un hueco doloroso en el estmago, un vaco que pareca a punto de crecer, crecer y seguir creciendo hasta tragrselo entero si no encontraba alguna forma de alimentarlo. Qu pas en aquel entonces, madre? Me refiero a la polica y todo lo dems. No s mucho de esa parte.

 Por el amor de Dios! Espero que no vayas a lavar los trapos sucios de la familia en tu srdida revistita. Recuerdo que me somet a un detector de mentiras. Recuerdo los cables y todo. Pero en realidad no s en qu par aquello. Qu pas, madre? Su madre apret los dientes y mir por encima del hombro de su hijo. Por favor. No escribir sobre nosotros; lo juro. Solo... necesito saberlo, por m. Jams hubiera esperado que fueras tan lerdo. Te lo prometo. Por favor. Hblame del detector de mentiras. No hay nada que decir! Solo tenas ocho aos. Qu esperaban? Denton se la qued mirando pasmado. El corazn le daba vueltas en el pecho, un trozo de madera ardiente, revoltoso. Qu... mostr... No fue concluyente. Eso es lo que dijo el detective. Al parecer estabas muy disgustado. Al parecer estaba disgustado? Su madre no respondi. Denton tena la piel pegajosa. Tena en la boca un sabor insoportable a t rancio y leche agria. Y las preguntas concretas? Recuerdo que me hicieron preguntas muy concreta del estilo, Empujaste a Molly al ro? Qu...? Denton! Su madre se levant. Ya ha pasado mucha agua bajo el puente. Djalo. Hizo sonar una campana. Carter entr con sus pies de ladrn escalador. S, seora? Puede retirar el servicio. Carter recogi la bandeja, esper, se inclin para que Denton colocara su taza en ella, cosa que hizo con la mano temblorosa. No poda mirar a Carter a la cara. Su madre se estaba arreglando el pelo delante del espejo que haba encima de la chimenea cuando Carter se fue. Denton luchaba por recomponer toda la historia. Saba cmo deba acercarse a ella, maldita sea. Al menos, saba cmo no deba acercarse a ella. No respondera al acoso; tena que contenerse. Y en un minuto se habra ido y todo el recuerdo que le quedara de ese da sera una sensacin desagradable. Pero no poda dejarlo estar. El dolor que lo atenazaba era demasiado grande. Fue hasta ella. No me extraa que siempre pensaras que lo hice yo dijo con la voz ahogada, intentaba parecer que no tena importancia. Si eso fue lo que dijo la prueba. Sabes que justo despus de lo que pas pap y t os fuisteis a Europa y no volvisteis en un ao? Ella mantuvo los ojos clavados en el espejo. Eso son dos cosas completamente distintas, Denton. Por Dios. De todos

modos, lo dejamos atrs hace mucho tiempo. Su voz estaba vaca de expresin, punto final. Sac una barra de labios de una saquita pequea y negra que llevaba en el bolsillo y volvi a aplicarse lo que no necesitaba reaplicacin . Son accidentes. Eras muy pequeo. No fue un accidente!, grit l en su cabeza. Molly se desvaneci en medio de un destello de luz! No la empuj al ro, ni siquiera por accidente. No la vi caer sola. Ni siquiera estbamos cerca del ro cuando pas. Quieres que me someta al detector de mentiras otra vez? Salvo que no dijo nada de eso. Por fin lo mir su madre, con una firmeza extraa en el rostro. Qu quieres de m? Te he castigado alguna vez por eso? Hay algo que no te haya dado? Tienes un fideicomiso que es ms que adecuado. Me he ofrecido a pagarte cualquier carrera que desees seguir. Se acab, est olvidado. Pero no se haba acabado y no lo haba olvidado nadie. Cmo poda explicarle que ella, y su padre antes de morir, nunca haban vuelto a mirarlo igual despus de aquel da? Que haba algo muy remoto en lo ms profundo de sus ojos que le deca que, si bien segua siendo su hijo, lo crean capaz de empujar al ro a una nia pequea o incluso de al menos verla caer y luego mentir hasta ponerse azul para escapar del castigo, y que una persona as no era en realidad una buena persona, no era ni blandito ni mono ni nada. Yo no lo hice susurr Denton mientras intentaba contener las lgrimas. Oh, por el amor del cielo! dijo su madre exasperada. Luego se compuso y sus rasgos volvieron a alisarse hasta adquirir su habitual expresin pulida, agradable. Tengo que irme. Pero piensa en Suiza para Navidad. Y la prxima vez, avsame con al menos dos semanas de antelacin, quieres, cario? Lo volvi a besar sin posar los labios y llam a Carter para que trajera el coche.

5
Cuando se concibe un nio, un milln de espermatozoides compiten por un vulo. Qu misterioso proceso es el que cierra las verjas una vez que un espermatozoide ha logrado penetrar en el vulo? Este mismo proceso garantiza que en un planeta solo surja una especie inteligente. He odo a rabinos que cuestionan la teora de la evolucin preguntando, si los simios son parientes nuestros, por qu no recibieron nunca la chispa de conciencia que conforma el alma? Por eso: cuando la evolucin retoa, un milln de especies compiten y van progresando cada vez ms rpido para lograr esa chispa. Y una vez que una especie ha alcanzado el don de la conciencia, las verjas se cierran ante los dems para siempre. Los misterios del universo se pueden encontrar en una cscara de huevo, si sabemos mirar. Yosef Kobinski, El libro del tormento, 1943 5.1. CALDER FARRIS JULIO, KNOXVILLE, TENNESSEE Calder estaba aparcado calle abajo. Volvi a comprobar su reloj: 10:15. Apareci puntual una furgoneta negra, de aspecto caro, en el retrovisor. La furgoneta se desliz con suavidad hasta detenerse y apag las luces. Era una calle residencial, un barrio de clase alta salpicado de casas de estilo colonial sureo. Aparte de alguna luz suelta por las ventanas, los habitantes ya estaban dormidos. Farris sali del coche y entr en la furgoneta. Teniente Farris. El ms grande de los tres hombres lo salud al estilo militar. Me alegro de volver a trabajar con usted. Teniente Hinkle. Hinkle era un trozo de carne que, por su aspecto, debera hablar como el Lennie de De ratones y hombres as que su voz, suntuosa y formal, siempre resultaba incongruente. Hinkle y sus compaeros iban vestidos, al igual que Farris, con ropa de paisano negra. Estos son los sargentos Troy y Owen los present Hinkle. Los hombres lo saludaron y Calder les devolvi el saludo con seguridad. Tenan buen aspecto: los dos caucsicos, cortes de pelo al cero, mandbulas

cuadradas, unos ojos que no mostraban nada. Hinkle era fiable para eso. Hinkle les indic a Troy y Owen que salieran con un gesto y Calder se desliz al asiento del conductor, ahora abandonado. Iluminaban su rostro las farolas fluorescentes del exterior. Hinkle desvi la mirada con expresin incmoda. Joder con Hinkle. Ni siquiera l poda mirar a Calder a la cara. Por un momento, Calder tuvo una sensacin de angustia que amenazaba con convertirse en un ataque de ira. Hinkle habl. Y de qu va esto? B y E, recuperacin de documentos. Las palabras de Calder salieron tensas y duras. Es un anciano, un profesor, viudo, vive solo. Me he reunido con l varias veces. Se neg a cooperar. Calder contempl la casa que haba calle abajo. Poco a poco se iba calmando. Lo segu a casa desde la universidad a eso de las quince cero cero. No ha salido pero las luces no se encendieron en ningn momento. Quiz est echando una siesta. Quiz. Hay un estudio en la parte de atrs de la casa. Limpiad los archivos, el disco duro, todo. Si est en casa, decidle que estis confiscando su trabajo. No le digis quienes sois, lo sabr. Dadle unos cuantos golpes si intenta deteneros, pero no os pasis; es un anciano. Cuando salgis, aconsejadle que reconsidere sus opciones. Hinkle memoriz las rdenes pero no mir a Calder a los ojos. Este contempl el rostro carnoso de Hinkle y pens de nuevo que ojal no hubiera tenido que traerlo. La informacin era mucho mejor cuando se entregaba por voluntad propia. Pero haba gente en este mundo decidida a poner las cosas difciles, gente que se negaba a cumplir con su deber de patriota. Calder podra haber solucionado el asunto por la fuerza l mismo pero eso dificultara la tarea de volver despus y hacer de poli bueno, y Calder deseaba con todas sus fuerzas ser la persona ante la que capitulara el anciano. De ah Hinkle. Preguntas? pregunt Calder. Cmo se llama el sujeto? O es informacin clasificada? Se llama Ansel. Doctor Henry Ansel. Calder esper en la furgoneta. Mientras esperaba no poda evitar pensar en Mark Avery. A su ex compaero le haba interesado el doctor Ansel. El funeral de Avery haba sido la semana anterior. Calder se las arregl para estar fuera de la ciudad. Ese da estaba en Oklahoma y se haba pasado tres horas en un campo de tiro, mientras enterraban a Mark. Esa noche no haba podido dormir. Haba tenido pesadillas con su padre, por primera vez en aos. La muerte de Avery haba vuelto a despertar todo aquello. Calder no estaba pasando por su mejor momento.

Su padre y l... mierda, eran enemigos mortales incluso cuando Calder era pequeo. A Calder le llev cierto tiempo entenderlo todo. Su madre, o eso le haban dicho, era una puta que huy y lo dej al cuidado de su padre. Vivan en bases del ejrcito donde su padre contrataba a las personas menos adecuadas que poda encontrar para cuidar de Calder durante el da, desde una alemana madura y esquizofrnica, hasta una adolescente chiflada que no paraba de fumar un momento, pasando por una seora que casi no se poda levantar de la silla. Cuando el capitn John Farris II volva a casa por la noche escurra cada detalle del mal comportamiento de su hijo de la cuidadora du jour y serva el castigo de Calder como aperitivo antes de la cena. Tena una serie de reglas estrictas y precisas. Por una palabrota reciba tres golpes con el cinturn; un plato roto, cuatro; contestar mal, cinco. Conducta sexual inapropiada, tocarse por ejemplo, por breve que fuera el tocamiento, haca caer sobre l la ira todopoderosa de Dios. Y siempre, siempre, aquellas malditas putas que lo vigilaban durante el da se chivaban de todas y cada una de las cosas que haba hecho, incluso despus de que Calder les dijera que le haban pegado por eso. Incluso cuando lo saban. No. Eso no era cierto al cien por cien. La chiflada no deca nada. Esa no se chivaba de l. Pero despus de un par de semanas, John Farris se dio cuenta y la sustituy con una mujer con la boca ms suelta. De esas haba de sobra. Lo llevaban en la sangre. Cuando Calder creci un poco se dio cuenta de que tena tanto talento para darlas como para recibirlas. Joder, era un prodigio intimidando a los otros nios, incluso los que eran ms grandes que l. Le daba una sensacin de poder y triunfo cuando se estremecan, sollozaban y salan corriendo, una sensacin de control cuando l los golpeaba y ellos se encogan en un rincn. Pero eso no resolvi el problema con su viejo. Cuando Calder cumpli diecisiete aos compr una ruina de coche con el dinero que haba ganado en una hamburguesera. Con su puto dinero. John Farris odiaba aquel coche, odiaba que Calder pudiera meterse dentro y escapar cuando le apeteciera, joder. As que cuando a Calder le pusieron una multa por exceso de velocidad, no haba que ser fsico nuclear para saber que John Farris iba a aprovecharlo para quitarle el coche. Esa noche, esa discusin, qued grabada a fuego en el recuerdo de Calder, con todas y cada una de las corrosivas palabras que se pronunciaron. Calder no pensaba dejar que su padre se quedara con las llaves, se hubiera muerto antes que permitirlo, se habra tirado delante de una apisonadora si no hubiera quedado otra alternativa. As que cuando su padre se quit el cinturn, algo se solt dentro de Calder. Le dio a su padre tal paliza que casi lo mata. Y luego huy, nunca volvi a ver al viejo. Aos despus, el capitn John Farris muri y el mundo se qued

con un cabrn menos. Fin de la historia. Salvo que por alguna razn la muerte de Mark Avery haba hecho que esos recuerdos ascendieran hasta la superficie como un cadver hinchado en un lago. Quin cojones saba por qu. Calder haba superado lo de su viejo aos antes. Y tan pronto como descubriera la Prxima Gran Arma y lo ascendieran a mayor, habra superado a John Farris II en lo nico que le haba importado, el ejrcito, y con eso exorcizara al gilipollas por completo. Sinti una llamada en la ventanilla; era Troy. Calder la baj menos de un centmetro. Teniente Farris, ser mejor que entre. Dentro de la casa, el sargento le indic con un gesto las escaleras. Calder las subi de dos en dos. Se encontr a Hinkle en el dormitorio principal, de pie ante una figura acostada en la cama. Era Ansel, un Ansel muy muerto. Suicidio. Hinkle levant un frasco de pastillas. Sin etiqueta. No estoy seguro de lo que era. Calder se llev las manos a las caderas. Al tocar la pistola enfundada bajo la chaqueta tuvo una sensacin de dominio que en estos momentos necesitaba con urgencia. Hace cunto? Hinkle tena los guantes puestos e intent girar la cabeza de Ansel, estaba rgida debido al rigor monis. Le cogi un brazo, que estaba rgido, pero no mucho. Entre dos y seis horas. Calder lo haba visto vivo a las tres. Maldita sea! Era toda la expresin de sus emociones que se iba a permitir. Cogi aire un par de veces. Scalo todo del estudio. Nos acercaremos a la universidad esta noche. Su despacho... Hinkle lo estaba mirando con los labios apretados. Las palabras murieron en la garganta de Calder. Corri al piso de abajo. Saba dnde estaba el estudio. Haba estado all una vez, antes de que Ansel se enterara de que perteneca al ejrcito y lo echara. Entr como una tromba y se encontr a Troy de pie, con un saco negro de plstico, mirando a su alrededor con una expresin de inseguridad en los ojos. Owen estaba inclinado sobre la chimenea. Los archivos estaban abiertos y vacos. El escritorio de Ansel estaba limpio. En la chimenea ardan las brasas de un tronco... y un montn de cenizas. El demonio se levant dentro de Calder como el rugido de un salvaje. Por un momento estuvo a punto de perder los papeles. Quera darle un puetazo a la pared, a la puerta, a algo; pero el ejrcito le haba enseado disciplina y Owen y

Troy lo estaban mirando. Meted las cenizas en la bolsa orden Calder con una voz parecida a la leche agria. Se dio la vuelta de golpe y dej la habitacin. En el vestbulo empez a pasearse de pared a pared, impulsado por una furia ahogada, mientras intentaba tranquilizarse lo suficiente para pensar. Respir profundamente, cont hasta diez y luego cont doce ms. Se acercaran a la universidad, pero si Ansel se haba tomado tantas molestias con los archivos de su casa, lo ms probable es que ya hubiera arrasado su despacho. Calder haba sido demasiado lento o demasiado indulgente. No haba visto las seales de que su objetivo planeaba escapar. Debera haber... A la mierda con eso. Tena que concentrarse en lo que poda salvar. El archivo de Mark Avery estaba lleno de cosas sobre Henry Ansel. Haba recortes de los oscuros artculos del anciano, notas de conferencias as como pensamientos de Avery sobre los posibles usos que se podan dar a las ideas de Ansel. Calder haba empezado a ver qu era lo que le interesaba tanto a su ex compaero. A l tambin se le haba puesto dura al ver todo aquello. Pero cuando se haba acercado a Ansel, el hombre se haba mostrado impreciso, determinadamente impreciso. No eran las evasivas de un empolln que no tena ni idea pero que estaba lleno de mierda (Calder tena experiencia de sobra con esa clase de tipos). No, eran las evasivas de un empolln liberal que le tena miedo a lo que el Lobo Feroz del Gobierno podra hacer con lo que l saba. Si Calder hubiera necesitado confirmacin de eso, yaca all en el dormitorio. Pero el hecho de tener razn con respecto a Ansel, el hecho de saber que este s que tena algo que consideraba lo bastante peligroso como para morir por ello, no era un gran alivio para Calder Farris y ninguno en absoluto para los Estados Unidos de Amrica. Salvar? Cmo? Qu? El cerebro del profesor no iba a revelar sus secretos bajo el cuchillo. Y no haba nadie adems de Ansel que pudiera hablar. No haba hijos, su mujer llevaba aos muerta y Ansel haba trabajado solo. Llevaba mucho tiempo trabajando solo. 5.2. JILL TALCOTT SEATTLE, IMPULSO POSITIVO, 50 POR CIENTO

DE

POTENCIA

Jill Talcott comprob su correo electrnico y sac varias diapositivas de un archivo. Haba tenido la esperanza de pasar todo el verano en el laboratorio que Nate y ella haban montado en el stano del Smith Hall. Pero haba estado jugando con las cartas tan pegadas al pecho que Dick Chalmers, el muy gusano, creyendo que no tena nada mejor que hacer, le haba dado no una, sino dos sesiones de verano. Mientras tanto, Nate haba conseguido un trabajo de

camarero en Capitol Hill, trabajaba la hora de las cenas as que poda pasar toda la maana y la tarde en el laboratorio mientras ella les daba clase a unos estudiantes medio dormidos que no hacan ms que mirar por la ventana. Un autntico gusano. La profesora estaba contemplando su venganza que, como siempre, tena que ver con su inminente xito y subida a la gloria, cuando la sobresalt una llamada a la puerta. Las diapositivas se derramaron por el suelo. Arcos rojos y ecuaciones azules cubrieron el linleo sucio. Llamaron otra vez. Maldita sea, entre! Jill se inclin sobre los haces esparcidos. Esta maana no estaba de humor para ver a nadie pero de toda la gente que no estaba de humor para ver, Chuck Grover era el primero de la lista. Cerr la puerta muy despacio tras l y la contempl con una mirada retadora en los ojos. Quera charlar un momento, Jill. Con un par de zancadas se plant ante la silla de Nate, la acerc ms al escritorio de ella y se sent al revs. Tengo una clase dentro de diez minutos, Chuck. Pero si puedes ir deprisa... Lanz las diapositivas sobre el escritorio y empez a revolverlas para evitar tener que mirarlo. La apariencia de Grover era incluso ms horripilantemente californiana que de costumbre, gracias al tiempo reinante en julio. Las sandalias abiertas mostraban unos pies de viejo y un par de pantalones cortos sueltos le proporcionaron ms informacin de la deseada cuando se sent con las piernas abiertas. El cuello de la silla de oficina de Nate era por desgracia demasiado delgado y Jill, que por eleccin propia llevaba varios aos sin ver esa parte de la anatoma masculina, no estaba muy contenta de que la sometieran a esa visin ahora, a las diez de la maana en este despacho claustrofbico. Quera sondearte sobre nuestro acuerdo. Qu acuerdo es ese, Chuck? Dio unos golpecitos con los deditos en el archivo rescatado del suelo. El acuerdo al que llegamos cuando llegaste arrastrndote hasta m hace seis meses para pedirme tiempo con Quey, tiempo que no tena por qu darte en absoluto. El tono de voz era despreocupado pero Jill qued conmocionada ante la desvergonzada eleccin de palabras. Al parecer, l haba dejado de fingir que la suya era una relacin corts. La cientfica contest con la misma ligereza. Creme, no he olvidado ese da. Ni lo har. Bien. Entonces quiz quieras tomarte unos minutos para poner a tu socio al da. Chuck se inclin sobre la silla y cruz los brazos sobre el respaldo. A pesar de la pose Coppertone, haba ira en sus ojos. Era cierto que Jill lo haba esquivado en los pasillos ms de una vez durante los ltimos meses. Pero la mujer se pregunt cundo haba decidido exactamente Grover que mereca la pena molestarse con ella. Desde luego! dijo con una sonrisa brillante. Tuve la suerte de

conseguir los datos de un tomo de carbono del acelerador del CERN... Le cont, con ms detalles de los que l obviamente quera saber, cmo haban montado el experimento original. Todo era verdad, hasta ah. Grover entrecerr los ojos, no confiaba en aquella repentina sinceridad. As que lo masticamos todo utilizando a Quey, que fue de una rapidez notable, de verdad, hay que felicitarte. Gracias. Y luego comparamos las dos series de datos... Suspir, intentaba parecer desanimada. No era fcil. Y nos encontramos con que haba un desvo entre ellos de ms del treinta por ciento. Me temo que mi ecuacin fue un fracaso. Le dola decirlo. De verdad, la joda mucho. Grover extendera la noticia por todo el departamento en cuestin de horas. Sin embargo, hoy haba algo en su interior que senta la suficiente confianza como para enfrentarse a las inevitables puyas. De hecho, casi estaba disfrutando de aquel enfrentamiento. Se senta fuerte, invencible. Puedo ver tus resultados, Jill? Pues claro, Chuck. Se acerc al computador de Nate, fingiendo una calma que no senta. Estaban los viejos datos todava en su sitio? Recordara cmo se ejecutaba el programa que mostraba el error original? Encendi la mquina de Nate y busc en el disco duro. Mientras ella buscaba, Chuck cogi algo del escritorio de Nate. Era un manual de instrucciones de su nuevo generador de radio. El hombre lo mir con el ceo fruncido y recorri la cubierta con los dedos y gesto pensativo. A ella se le sec la boca. All vamos. Pinch dos veces en el programa que pensaba que era el correcto y dio un paso atrs. Le ech un vistazo al reloj como si aquello fuera rutina y ella tuviera mejores cosas que hacer. Por dentro estaba dando gritos. Aparecieron las dos columnas de datos y el cuadro que deca: DESVO DE DATOS EN UN 31%. Por Dios! Ah tienes, Chuck. Como te dije. Ahora lo siento mucho, pero de verdad que tengo una clase que empieza dentro de cinco minutos. Grover no iba a dejar que le metiera prisa. Dej el manual del generador y se qued mirando la pantalla durante un buen rato, como si fuera a cambiar delante de l, dejar de ser un montn de basura para convertirse en una olla llena de oro. Jill se cruz de brazos, se dio unos golpecitos en la clavcula y se mordi las mejillas para contener la sonrisa malvada que le afloraba. Por qu no me lo dijiste hace dos meses? Y qu has estado haciendo desde entonces? S que ests trabajando en algo. Te di dos espacios ms con Quey y nunca... Me di cuenta de que necesitbamos hacer mucho ms trabajo preliminar antes de molestarte otra vez. Luego... bueno, para ser honesta, ahora estamos en

un campo totalmente diferente. Pero te agradezco el inters, Chuck. Apag la mquina de Nate. Te acompao a la puerta? Acompaarlo a la puerta, s, claro, el paso y medio entero que haba hasta all. Grover se levant poco a poco, con una expresin de incertidumbre en la cara. Aunque la ecuacin estuviera equivocada, no lo habras sabido sin Quey, as que lo que... Disculpa? La doctora tuvo un pequeo ataque de clera. S, Quey me demostr que mi planteamiento era errneo y se lo agradezco. Pero ahora trabajo en cosas nuevas. En serio piensas reclamar mi trabajo durante el resto de mi vida? A cuntas personas les has hecho esto, Chuck? El rostro de Grover adquiri el color del queso suizo. La seal con un dedo. Ser mejor que reces para no necesitar nada de m nunca ms... Jill. Porque no me gusta que me utilicen como a un gilipollas. Si veo cualquier cosa en tu trabajo que seale que Quey fue siquiera un factor, cualquier cosa, tendr lo que acordamos. La confianza de Jill flaque un poco. Grover tena mucho peso en el departamento. Joder, tena mucho peso en casi todas partes. Y es cierto que ella haba acordado asociarse con l, aunque en primer lugar, l no tuviera derecho a pedrselo. Pero el sol se colaba a raudales por la ventana y ella se senta increblemente optimista, como, bueno, como si no pudiera tocarla. Vaya, siento que te lo tomes as. En cuanto a m, ha sido un placer trabajar contigo y espero que algn da podamos trabajar juntos otra vez. La joven extendi la mano. l la mir en silencio y sali. Despus de la clase de la maana, Jill se apresur a dirigirse al laboratorio del stano y a ponerse el equipo de proteccin, un delantal de plomo como los que utilizan los tcnicos de rayos X. No saba si los delantales ayudaban en algo o no, pero la precaucin calmaba su conciencia. Nate estaba sentado ante la mesa del radiotransmisor donde haban instalado un computador. Estaba enredando con los datos. Cmo va? Jill se acerc a los sujetos de la prueba y les ech un vistazo por si haba habido algn cambio. El experimento era ms bien tonto. Lo bastante tonto como para sentirse como una idiota si alguien, (Chalmers por ejemplo) se enteraba. Claro que, jugar con moho tambin debi de parecer bastante absurdo en su momento. Adems, que la matasen si no estaba funcionando. Nate se reuni con ella. Todava tienen muy buen aspecto. El joven se asom a un plato de fruta.

El experimento: bombardear la habitacin con un impulso positivo constante. No necesitaban la potencia de una estacin HAARP porque no estaban intentando alcanzar la ionosfera. De hecho, haban tenido que trabajar mucho para mantener las ondas dentro de la habitacin. Haban escogido la sala del stano porque no se utilizaba, pero sobre todo, porque estaba bajo tierra. Una pesada cortina de goma colgaba delante de la puerta, y haban cubierto las paredes y el techo con insonorizacin. En unas cuantas paredes, Nate haba colgado enormes hojas de papel, grficas de las matrices de las ecuaciones en las que haban trabajado meses antes. Jill pensaba que quera las grficas para inspirarse, o quiz solo quera sacarlas del atestado despacho que tenan en el edificio de fsica. Jill haba comprado un transmisor con su propio dinero y el resto del equipo eran desechos. Podan producir un total de tres kilovatios de potencia, que era algo modesto. Pero an ahora, ponindolo al 50 por ciento de capacidad, estaba pasando algo. Listo para archivar los nmeros de hoy? pregunt Jill. Claro. Nate fue hasta una parrilla que haban dibujado en una enorme pizarra blanca. En el lado izquierdo de la parrilla haba una lista detallada de los tres grupos de sujetos: estaban apuntados cada pltano, manzana, ratn y cultivo de virus. En la parte superior de la pizarra estaba apuntados tres meses, da por da. Slo haban rellenado las primeras semanas. Adelante. Jill empez, con infinito cuidado, a estudiar cada uno de los sujetos. Pltano uno recibe un cuatro. Pltano dos: cuatro. Nate apuntaba los nmeros en la parrilla. Manzana uno: tres; manzana dos: tres. La fruta se juzgaba segn la superficie que tuviera machacada, hundida o seca; los platos de virus por el crecimiento y la actividad del cultivo. Los ratones eran ms difciles pero se meda la cantidad de comida que ingeran; su apariencia general, salud y actividad tambin se cuantificaban en una escala del 1 al 10. Jill se dio cuenta de que la emocin iba subiendo a medida que examinaba cada grupo. Tontera o no, estaban viendo resultados. El grupo de control estaba en su casa de Wallingford. Nate y ella hacan excursiones al mercado y se cuidaban de reunir pares de frutas que estuvieran exactamente en el mismo estado, luego traan una fruta de cada pareja al laboratorio y la otra la ponan en el dormitorio libre de Jill. Tenan ratones de las mismas camadas tambin en su casa y los platos de virus se haban preparado con todo cuidado para que fueran iguales a sus gemelos del laboratorio del stano. La idea bsica: determinar si al alterar la uno-menos-uno en el laboratorio se observaba alguna diferencia discernible en los sujetos.

Notable dijo al incorporarse, tras examinar la fruta. Toda la fruta de mi casa est en las etapas seis o siete por lo menos. Aqu estn durando mucho ms. Nate se acerc y se agach para mirar el pltano. Aqu hace mucho ms fresco que en tu casa. Eso podra ralentizar el deterioro. Jill se encogi de hombros, saba que era una observacin muy vlida y saba, tambin, que no haba mucho que pudieran hacer sobre eso, no con su presupuesto. Pero por eso tenan varios sujetos diferentes. Ninguno de ellos respondera igual, positiva o negativamente, a las mismas condiciones. Virus uno punto uno recibe un seis inform a su ayudante tras asomarse al cultivo a travs de un microscopio. A los cultivos de virus tambin les iba evidentemente mejor aqu que en casa de Jill. La velocidad de crecimiento era casi un tercio mayor que en el grupo de control. Y estaba claro que los ratones eran ms activos, esperaban en fila su turno en la rueda y los machos olisqueaban alrededor de las hembras de forma agresiva, adems de copular con frecuencia. Cuando terminaron, Jill se sirvi una taza de caf y se sent. Nate cogi un vaso de agua del fregadero. No quieres caf? Na. Ya estoy con el piloto encendido. No quiero cargarme un fusible. Jill lo contempl a hurtadillas. Antes, poda pasarse das enteros con Nate en el despacho y no tener la menor idea de lo que llevaba o si estaba cansado, enfermo o qu. Pero haca poco haba cado en la cuenta de que el joven era tan sujeto de la prueba como los ratones de la habitacin, al igual que ella misma. Eso haba despertado en ella cierto inters completamente nuevo por l. En ese momento, por ejemplo, pareca nervioso. Ella tambin se senta as, llena de energa e hiperactiva. Estaba llena de tal impaciencia y anticipacin, tal optimismo por su trabajo, que casi no poda dormir por la noche. Analizaba, confeccionaba hiptesis, haca planes, no poda desconectar el cerebro. Y hoy, hasta haba tenido la sangre fra de enfrentarse a Chuck Grover y derrotarlo. Ojal pudiramos hacerlo menos subjetivo dijo ella. Creo que los virus sern nuestra mejor baza, t no? Claro. Lo que necesitamos son incubadoras para poder mantener los virus a la misma temperatura, las mismas condiciones de luz, la misma humedad, aqu y en mi casa. Luego ir de visita al departamento de biologa, a ver qu les sobra. Buena idea. Nate estaba golpeando con los dedos el borde de la mesa, como un nio que imita una batera. Cogi un bolgrafo y lo escribi. El ceo lleno de pecas de la profesora se frunci ante una idea repentina. Maldita sea! Ojal pudiramos tener el grupo de control ms cerca. Deberamos estar tomando las lecturas de forma simultnea. La hora del da

podra afectar a los sujetos, sobre todo a los ratones. Nunca llegamos a mi casa hasta despus de las tres con mi horario de clases. Chalmers. El muy gusano. Pero no podemos tener el grupo de control cerca del impulso, y no estamos seguros de lo penetrante que es el impulso. Nate seal el techo con un gesto. Ni si algo de todo esto evita que salga. Lo acordamos: el grupo de control ni siquiera debera estar en el campus. Lo s. Lo nico que digo... si supiramos con exactitud qu podra contener el impulso... Se mordi una ua. Sabemos tan poco de la unomenos-uno... Sinti que Nate la miraba y se encontr con sus ojos. Tena aquella expresin de filsofo preocupado. Ni siquiera estoy seguro de que sea buena idea tener el grupo de control en tu casa. Por qu no? Bueno... t pasas bastante tiempo aqu abajo. Y yo tambin, la verdad. En fin, el cambio de la uno-menos-uno afecta a las ondas, no? Ves lo que quiero decir? T y yo estamos hechos de partculas, igual que la fruta y los cultivos de virus. Quiz ms partculas. Pero eso podra empeorarlo. Porque t ests conectada a tu casa y a los objetos que hay en ella. Los dos lo estamos de alguna forma, ya que yo tambin voy por all. No es mi casa, pero estoy all. Estaba hablando con las manos, las palabras aceleradas. Nate... As que si el modelo de interferencia es correcto, no tendran tus ondas personales algn efecto sobre las ondas del laboratorio de estar dirigido por alguien al que ni siquiera conociramos, en Siberia o algn sitio as? Y quiz ni siquiera deberamos hablar con ese laboratorio por telfono. Podramos pasar la informacin a travs de un router que... Nate! Eh? Ests farfullando. Nate parpade como si no viera a qu se refera su jefa. Yo? Estoy bien. Slo era por decir. Jill se acerc a comprobar el radiotransmisor. Estaba emitiendo sin parar. Lo que me recuerda... creo que los dos deberamos empezar a escribir un diario. Dud un momento, no le apeteca sacar el tema, admitir en voz alta los riesgos que estaban corriendo. Cmo te encuentras? T bajas aqu incluso ms que yo. Si empiezas a sentirte mal, Nate, quiero que me lo digas. Mal? Nate abri an ms los ojos brillantes. Los dedos le rebotaron en la mesa, ratatat. Para nada. Me siento genial. De verdad. De verdad que me siento genial. Es una pasada. Yo tambin me encuentro bien admiti Jill. Una sonrisa de puro

optimismo sin trabas le acarici los labios y lanz una mirada de cario a la pizarra blanca que haba al otro lado de la habitacin. Nate se aclar la garganta. Es bastante extrao, en realidad. Qu? El joven no respondi y el silencio creci... intencionado. La profesora lo mir con curiosidad. Se estaba poniendo rojo. Qu, Nate? No importa. Qu? Nate intent tomrselo a la ligera, bromear. Bueno, ya sabes, me estoy sintiendo tan... bueno, tan orientado hacia la reproduccin como los ratones. A lo grande. Muy, muy a lo grande. Le lanz una mirada tan seductora que la golpe en el estmago como un puetazo. Se dio la vuelta y mir unos cuadrantes. Le arda la cara como si fuera una maldita quinceaera. Se odi por reaccionar de una forma tan virginal, y se odi an ms porque tuviera que notarse a kilmetros de distancia. Luego se irrit con l por sacar algo tan... personal. Y poco apropiado, demonios. Luego pens que era ella la que haba preguntado. As que dijo con la voz ms fra que pudo conseguir. Eso es el tipo de cosas que deberas escribir en tu diario. Por supuesto, cualquier cosa que sintamos podra ser algo puramente psicolgico. Ya sabes que las expectativas con frecuencia... Esto no es psicolgico. Confa en m. Entonces t no sientes nada como... No. La verdad es que la maquinaria que tena debajo era muy interesante, aunque estaba empezando a tener la sensacin de que si no sala pronto de all iba a hacer el ms espantoso de los ridculos. Y ahora que l lo mencionaba... ltimamente haba disfrutado bastante de sus baos calientes, tena la piel ms sensible de lo habitual. Y este repentino inters que tena en estudiarlo, de verdad era solo porque era un sujeto del experimento? Aquel pensamiento la hizo hiperventilar. Jill la Fra murmur Nate, en voz tan baja que ella casi no le oy. Se dio la vuelta de golpe para mirarlo pero el joven estaba tecleando algo, el rostro impasible y de alguna forma... Era ms fcil fingir que no lo haba odo. Fue al fregadero, tir el caf por el desage y luego aclar la taza con una minuciosidad que habra hecho sudar a Martha Stewart. Lo importante dijo ella con firmeza, son nuestros sujetos. Creo que tenemos que hacer algunas suposiciones. Tenemos que suponer que cuanto ms nos alejemos de esta habitacin, ms dbiles y ms intrascendentes sern los efectos del impulso. Siempre que reconozcamos cuales son nuestras suposiciones, y las documentemos, iremos por delante. Supongo.

Satisfecha de haber dejado clara su posicin, o al menos de haber esquivado la de l, Jill le ech un vistazo a la pantalla en la que trabajaba el joven. Dnde estamos ahora? Puedes sacar las cifras? Nate puls unas cuantas teclas y sac una hoja de datos de Excel idntica a la que tenan en la pizarra blanca. An no he terminado de introducir los datos de hoy. Termina entonces. Esper mientras l meta los nmeros. Cuando termin, examin el total. Un diferencial del veintiuno por ciento entre los sujetos de aqu y el grupo de control. Eso la puso de mejor humor. Se le relajaron los hombros. Bien. An est aumentando. Pero me gustara ver al menos un diferencial del cincuenta por ciento. Creo que ya estamos listos para aumentar la potencia, t no? Nate hizo una mueca. A cunto, sesenta por ciento de potencia? Sesenta y cinco? Jill tamborile con los dedos en la clavcula, considerando las opciones. Por qu no setenta y cinco? No estamos viendo nada tan espectacular. No creo que haya ningn peligro. Siempre podemos bajarla si... Si ocurre algo si queremos. Nate se levant, tembloroso, como si despus de todo hubiera bebido un montn de cafena. Fue al transmisor y subi el nivel de potencia al 75 por ciento. Ninguno de los dos dijo nada. Se quedaron los dos all, sintiendo la habitacin, sintiendo ese 25 por ciento ms, como si la uno-menos-uno fuera una criatura viva y si escuchaban con la suficiente atencin, con la suficiente profundidad, pudieran detectar el aliento ahora jadeante rozando sus clulas. 5.3. AHARON HANDALMAN JERUSALN El rabino Aharon Handalman estaba empezando a asustarse mucho. Haba empezado a ocurrrsele poco a poco a lo largo del ltimo mes. Al principio, el estmago aterrorizaba al esfago y se vio reducido a vivir a base de yogur y galletas saladas. Luego, a medida que se acumulaban los descubrimientos, los dedos de cido quedaron reemplazados por un entumecimiento amortiguado en el esternn, que era quiz peor. Emocionalmente estaba destrozado, como si un dedo divino estuviera agitando todo lo que tena en el alma. Utilizaron arma como segunda palabra clave y encontraron doscientos ejemplos en las series Kobinski. Y al marcar esos hallazgos en las carpetas, Binyamin y l haban comprobado si haba alguna frase a ambos lados de la

palabra arma y haban encontrado lo siguiente: arma de destruccin 5 ejemplos de l el arma 3 ejemplos arma de tormento 5 ejemplos arma de terror 4 ejemplos arma del mal 4 ejemplos la gran arma 5 ejemplos arma que libera demonios 4 ejemplos Y el descubrimiento ms grande de todos: en tres lugares distintos donde la palabra arma se lea de forma horizontal, una de las letras la comparta otra frase que se lea de forma vertical, y que, por lo que Aharon vea, deca: la ley del bien y del mal. Esa nica palabra (arma) haba abierto la puerta a una dimensin ms profunda y siniestra de las series, como la llave que empuaba la mujer de Barbazul. Buscaron bien, mal, demonios, ngeles, cielo e infierno y las encontraron una y otra vez en las series. Al buscar tormento encontraron una frase, libr del tormento, que apareca en las series treinta veces! Aharon volvi a descuidar sus clases. El decano Horowitz lo not. Llam a Aharon a su oficina y tuvo una larga charla con l. Aharon iba a contarle lo de las series pero en cuanto Horowitz oy la palabra cdigo, hizo callar a Aharon y empez a hablarle sobre su deber para con los estudiantes. Si aquel hombre prefera seguir siendo un ignorante, era culpa de Aharon? En cuanto a la vida en su hogar, menudo hogar! Apenas lo vea. En circunstancias normales, Hannah le sacudira la jaula para llamar su atencin. Pero ltimamente estaba mucho ms fra y distante. El otro da, su hija de seis aos, Devorah, le haba preguntado. Cmo es que ya no vienes nunca a casa? Y el beb, Layah, se haba echado a llorar al entrar l, como si su propio padre fuera un extrao! Senta una necesidad cada vez mayor de decrselo a alguien y saba a quin deba decrselo. Despus de varios das de dejar mensajes urgentes (acos al contestador con la determinacin de Jacob al poner sus ojos sobre Raquel), el hombre por fin le devolvi la llamada. Aharon no quiso describir la situacin por telfono. Para esto, los ojos deben verlo por s mismos insisti. Shimon Norowitz acept verlo en Jerusaln, en una delicatessen kosher especialmente buena. Shimon Norowitz no era de los que se emocionaban con facilidad. Unos

cincuenta aos, en otro tiempo oficial del ejrcito, secular (nada de vello en la cara), pero quiz no del todo irreligioso. Aharon, como lo necesitaba, le daba el beneficio de la duda. Adems, Dios trabaja de formas misteriosas: a Norowitz le encantaba el Deli de Haman de la calle Jaffa, as que era excusa suficiente para venir desde Tel Aviv. Hasta la cecina de vaca poda servir a un propsito mayor. Aharon haba buscado un contacto en el Mossad varios aos antes, cuando haba hecho su primer gran descubrimiento en el cdigo. No haba tenido mucha suerte hasta que se enter de que uno de los muchachos del Aish HaTorah tena a su padre en el gobierno. Aharon haba conspirado hasta conseguir una invitacin para conocer al padre y as fue como lo haban puesto en contacto con Shimon Norowitz, un hombre que tal vez dirigiera, o tal vez no, el departamento de criptografa del Mossad. Aharon nunca fue capaz de conseguir una respuesta directa sobre ese punto. Con la cecina delante, Norowitz abord el tema. Entonces qu tiene para m esta vez, rabino? La ltima vez estaba convencido de que Israel sufrira un ataque nuclear por parte de Siria. Creo que las fechas que seal llegaron y se fueron el ao pasado, no es as? El cdigo tambin incluye cosas que podran haber sido. Eso no significa que cuando nos cae una revelacin en el regazo, no debiramos tomar las precauciones adecuadas ni prestarles atencin. Shimon sabore la cecina sin que le afectara tanta profundidad. Y esta vez? Aharon lo mir con severidad para que el hombre se lo tomara en serio. Lo que estoy a punto de ensearle es el descubrimiento del cdigo ms importante de todos los tiempos. Muy bien. Es eso? Norowitz seal la carpeta con la cabeza. El jugo de la cecina le caa por el dedo meique. Qu dira si le dijera que he encontrado cuatrocientas series, todas sobre el mismo tema? Supongo que dependera del tema. Cuatrocientas series que contuvieran el nombre de Moiss no sera nada notable. Esas letras se pueden encontrar repetidas en ELE mil veces. Ah, s se burl Aharon, si el nombre fuera Moiss y las otras palabras de las series estuvieran formadas por letras igual de habituales. Por qu lo iba a molestar si ese fuera el caso? Entonces me lo va a ensear, rabino Handalman? Debe estar preparado. Crame, estoy preparado. Aharon le lanz una mirada de advertencia: Solo cree que est preparado. Pero abri la carpeta y la sostuvo en alto. Norowitz solt el bocadillo para coger aquello con las dos manos, pero Aharon no le dej cogerlo.

Las manos dijo. Esto son las Escrituras. Norowitz se puso rojo, se limpi el jugo de la cecina de las manos y cogi la carpeta. Aharon haba pensado explicarle todo el asunto. Quin podra resistirse a una oportunidad as? Pero su instinto le dijo que dejara que la carpeta contara su propia historia. Si una palabra vale un shekel, el silencio vale dos, como dice el Talmud. Shimon volvi las pginas y estudi las palabras rodeadas con atencin. La carpeta pesaba. La pos en su regazo y retir un poco la silla, luego apoy la carpeta en el borde de la mesa del delicatessen y volvi ms pginas. Una o dos veces se limpi con el dedo el labio superior, indecentemente descubierto. Aharon sonri con suficiencia; no le haca falta tocar aquel dedo para saber que estaba fro como el hielo. Diez minutos despus, Shimon se sent muy derecho y cerr la carpeta con cuidado sobre su regazo. Quin es Yosef Kobinski? Puede ver las fechas por s mismo en las series. Fue un rabino polaco, atrapado en el Holocausto. Tambin fue fsico en la Universidad de Varsovia de 1918 a 1927. Tambin era cabalista. Shimon puso una expresin burlona pero no dijo nada. Pero esa es una buena pregunta dijo Aharon con nfasis. Quin es Yosef Kobinski? Qu arma desarroll, Shimon Norowitz? Sea lo que sea, creo que es algo que el estado de Israel debera conocer. Shimon volvi a mirar las series con el rostro pensativo. Sabe lo que hizo en la Universidad de Varsovia? Exacto! Lo estudi pero no haba nada. Ninguna investigacin atmica en aquel momento en Varsovia, y tampoco hay nada en las series. Hay algo ms que debiera saber sobre esto? Eso depende de lo que piense hacer. Norowitz se chup los dientes; pensaba o quiz solo recolectaba trozos de cecina. Si me consigue una copia de estas series, har que uno de los mos le eche un vistazo. Eso es todo? No hay mucho sobre lo que trabajar, rabino. Y esta palabra, arma, debe de aparecer en toda la Tor. Solo tiene tres letras. Arma de destruccin, cree que sale de chiripa? No me entienda mal; me interesa. Usted seguir trabajando en esto, espero. Y mantnganos informados de sus progresos. Dud un momento, luego sac un bloc de notas. Le dar el nmero de mi lnea directa. Si encuentra algo importante levant la vista para subrayar esa palabra, llmeme.

Aharon cogi el trocito de papel que le ofrecan, consciente de que no era una concesin desdeable. Antes, siempre haba tenido que pasar por la centralita y era fcil desembarazarse de l as. Una lnea directa: as que ahora era alguien? Pero segua sin sentirse satisfecho. Haba venido sintindose casi mareado por la importancia de su descubrimiento. Ahora volva a colarse la angustia. Escuche dijo con un tono ms confidencial. Le agradecera un poco de ayuda con esto. Yo... no estoy seguro de qu ms se puede hacer y estoy... Norowitz lo estaba mirando con curiosidad. Bueno, estoy un poco asustado. Esta arma, tiene que significar algo y Dios ha visto apropiado que sea yo el que lo encuentre y... Qu es lo que quiere que haga? Norowitz le devolvi la carpeta y recuper el bocadillo. Aharon pens en ello mientras contemplaba al hombre sin barba engullir la comida. Las series, al menos, no haban perturbado su apetito. S, le gustara aconsejar a Norowitz sobre lo que debera hacer, pero se dio cuenta de que no lo saba. Tanto esfuerzo para traer al hombre aqu y eso se le olvida prepararlo. Entonces seguir trabajando dijo Aharon. 5.4. DENTON WYLE FRANKFURT La copia dijo el alemn, tiene nueve pginas. Denton asinti mientras intentaba no salivar. Era el primer trozo del manuscrito que el agente de su madre, el seor Fleck, haba descubierto. Haba prometido que si se encontraba disponible algo ms del manuscrito, en cualquier parte, lo encontrara. Desde luego que lo encontrara. Lo perseguira como un perro de caza porque Denton le haba pagado un gran anticipo y consegua una bonita comisin sobre todo lo que Denton compraba. Visiones del Libro del tormento en las listas de los ms vendidos bailaban por la cabeza de Denton como haditas de confite. Pero el anticuario de Frankfurt, Ubersthl, tena una expresin que solo se podra describir como furtiva. A Denton no le preocupaba en absoluto. Se quit el abrigo, con la esperanza de que solo fuera una vibracin que estaba recibiendo de aquella tienda sombra que ola a polilla. Eso le dijo a mi agente por telfono. Me permite verlas? Por aqu, por favor. Ubersthl volvi con Denton a su despacho privado donde se encontr con un computador sobre un escritorio de madera sin adornos. Denton mir a su alrededor, an sonriendo, preguntndose si estaban a punto de cachearle o algo as. Ubersthl pareca estreido por la expresin de su rostro.

Sabe de lo que hablamos, s? Entiende qu es esta pieza? S dijo Denton con cuidado. Es una copia xerografiada de nueve pginas de un manuscrito hebreo escrito en Auschwitz por Yosef Kobinski. Richtig. Exacto. Ubersthl le ech un vistazo rpido a su computador. Denton sigui la mirada y vio que la bandeja de entrada del correo electrnico del anticuario estaba en la pantalla. Entonces... dijo Ubersthl al tiempo que se aclaraba la voz. Djeme darle un precio en el que pensar mientras voy a coger el artculo. Veinte mil dlares americanos. Denton solt una risita aguda y un jadeo al mismo tiempo. He... bueno, conseguido piezas similares por unos cinco mil. Eso sera un poco bajo en la mejor de las circunstancias. Pero en estas circunstancias... Qu circunstancias son esas? pregunt Denton, luego tuvo la sensacin de que de ah provena el olor a podrido. Permtame ir a buscar el documento, seor Wyle. El anticuario le lanz otra mirada larga y llena de intencin al computador antes de salir de la habitacin y dejar solo a Denton. Este no necesitaba que aquel hombre llamara a los bomberos para que le dieran una pista. Solo haba unos cuantos mensajes en la bandeja de entrada. Sin duda la haban vaciado en su honor. El correo que se supona que deba ver estaba arriba del todo. La direccin de e-mail era SSchwartz. Denton solt una palabrota y pinch dos veces en l para leer el texto. Hace dos aos me vendi usted parte de un manuscrito de Auschwitz. Lo escribi Yosef Kobinski en 1943. Me gustara subir la oferta a un acuerdo exclusivo sobre este documento. Por favor, responda con todos los detalles necesarios sbre la transaccin lo antes posible. S. Schwartz Denton ahog una exclamacin de escndalo. El muy bastardo! Schwartz haba llamado al seor Fleck unas semanas antes, quera saber quin estaba detrs de Kobinski y por qu. Al parecer, Fleck haba colocado un anuncio en varias revistas internacionales de antigedades y Schwartz lo haba visto. Fleck no le haba dicho nada, claro est, (tener dinero resultaba bastante agradable en ocasiones). Y al parecer Schwartz no haba relacionado al periodista que haba entrado en su oficina meses antes con este misterioso comprador nuevo. Lo que Schwartz haba hecho haba sido pronunciar autnticas advertencias, algo sobre lo peligroso que era publicar a Kobinski, bla, bla, bla. Incluso haba amenazado con lanzarles encima a la Liga Juda. A Denton le horroriz que Schwartz pudiera llegar a esos extremos. De dnde iba a sacar ese hombre el dinero adicional? De algn donante rico adems de nazi de la cabala?

Quin se crea que era? Gracias a Dios que Ubersthl era un hijo de puta muy avaricioso. Denton oy que se abra la puerta y se levant a toda prisa obligndose a sonrer. El alemn traa una carpeta negra, pequea y flexible con una pulcra etiqueta en la cubierta: Manuscrito Kobinski, Auschwitz, 1943. Denton empez a marearse al verlo. Ha estado pensando en el precio, seor Wyle? S. S, as es. Y? Denton mantuvo la sonrisa clavada en los labios. Tendr que ver el manuscrito primero. Desde luego. Ubersthl se sent ante el escritorio y le hizo un gesto a Denton para que acercara una silla. No le entreg a Denton el manuscrito sino que sigui sujetndolo l. Lo abri con delicadeza por la primera pgina. La copia xerografiada distaba mucho de ser perfecta. Haba algo oscuro en la superficie, como si la hubieran copiado muchas generaciones antes o, lo que era ms probable, de un original muy deteriorado. Pero los caracteres hebreos, incluso las anotaciones al margen, eran legibles. All donde no lo eran, alguien las haba repasado con un bolgrafo de punta fina. Con todo, era un trabajo profesional, arduo. Debera serlo, por veinte de los grandes. Tendra que haberlas escrito en tablillas de oro el dedo de Dios. Y las otras pginas? Ubersthl se las mostr durante un instante, solo unos segundos por pgina. El tiempo suficiente para confirmar que el material estaba todo all pero no lo suficiente para leerlo. Como no. Todo un debate presidencial se estaba celebrando en la cabeza de Denton. No debera comprarlo. Hasta su fideicomiso tena un lmite. De verdad quera seguir con esto si el precio se iba a disparar de esa forma? No haba ninguna garanta de que fuera a ver algo a cambio. Y estaba Schwartz, Schwartz lo haba amenazado. Y l le tena bastante miedo a Schwartz. Umm, en qu tipo de papel estaba el original? Ubersthl pas unas pginas hasta llegar a la portada interior. Haba una foto del original y una gruesa etiqueta que daba todos los detalles. Dos de las pginas eran papel grueso de carnicera. Uno era un envoltorio encerado y el resto eran las toallas de papel que se utilizaban en los lavabos de los oficiales. Denton se inclin hacia delante para echarle un vistazo a la etiqueta... Deca ah que parte de la tinta se identific como una mezcla hecha con heces humanas? Ya vea el susto en la cara de Barbara Walters cuando lo mencionara. Me lo llevo dijo Denton. Mientras Ubersthl iba a comprobar la tarjeta de platino de Denton, este

volvi a mirar el correo electrnico. Esta vez, ya no le sorprendi tanto y el peso de lo que conllevaba se hundi un poco ms. Era una accin tan profundamente blica, hostil, injusta. Se le ocurri a Denton que tena una nmesis. Denton Wyle, un tipo rico y afable y el mejor fisgn que te hayas encontrado jams, tena su propio Moriarty. Con su yarmulke y todo. Desde luego era suficiente para poner enfermo a cualquier conejito. Y tambin vio lo que no haba visto la primera vez, justo delante de sus narices. Primero, que S. Schwartz era toda la identificacin que se daba. No haba ni una pista de que S. Schwartz fuera rabino. Fleck haba advertido a Denton sobre el mercado de artefactos del Holocausto. La ltima persona con la que un no judo en busca de pasta por un artefacto querra tratar era un rabino. Los rabinos, los museos del Holocausto y gente parecida tenan la fea costumbre de intentar reclamar ciertos derechos morales sobre este tipo de propiedad para conseguirla sin pagar nada. El hecho de que Schwartz estuviera comprando de incgnito podra darle a Denton ventaja algn da. Lo siguiente fue la lnea de la direccin. La de Ubersthl no era la nica direccin del correo electrnico. Haba, de hecho, otras tres. Acababa de encontrar la fuente de tres fragmentos ms. Denton esboz una amplia sonrisa. Chpate esa, Moriarty! DEL LIBRO DEL TORMENTO DE YOSEF KOBINSKI, 1943 A considerar: Una estrella no es ms que una guerra entre una fuerza nuclear fuerte y la gravedad. El intenso combustible de la estrella quiere estallar, expandirse hacia el exterior. Pero la gravedad est trabajando precisamente en la direccin contraria, lo que obliga a la energa de la estrella a concentrarse en s misma. Gevorah (restriccin, juicio) es la fuerza gravitacional. La gravedad es su encarnacin. Y chesed (amor, expansin) es la fuerza nuclear, la luz. As que nos aguarda una leccin en las estrellas, veis? La gravedad y la luz deben bailar juntas, expansin y contraccin, en equilibrio, igual que el juicio y la misericordia. Es el baile de las esferas, de la vida. Si gevorah y chesed tienen un equivalente en el reino fsico, entonces tambin lo tienen el bien y el mal. Ah es donde se ha realizado el aspecto ms crtico de mi trabajo. He encontrado la correspondencia fsica del bien y del mal. Las pautas energticas de la materia en la dimensin superior, la quinta dimensin, no se pueden entender sin ellas. El Midrash dice que por cada brizna de hierba hay un ngel cuya nica tarea es inclinarse sobre ella y susurrar, Crece, crece. Lo que no se aleja mucho de la verdad, aunque sera ms exacto decir que tambin hay un demonio inclinado sobre ella dicindole, Muere, muere. El impulso de la

vida y el impulso de la muerte: ambos existen en igual medida. Est todo en mi ecuacin, la ecuacin. En verdad, cuando se haga pblico mi trabajo, habr una revolucin en las ciencias como no se ha visto desde que Galileo apunt por primera vez un telescopio hacia las estrellas. Por eso no se debe permitir que este trabajo perezca en este lugar. Pero volvamos a nuestro tema. A nivel subatmico podemos acercarnos un poco ms a la verdadera naturaleza de la materia fsica, la energa. Es a este nivel cuando encontramos (Anotacin: Las pginas siguientes de este texto han desaparecido) Casi todo mi trabajo durante los ltimos diez aos ha tenido alguna relacin con la quinta dimensin. Al explorar las tres dimensiones del espacio, los cientficos solo podemos comprender el qu y el dnde. La cuarta dimensin del tiempo nos permite comprender el cundo. Pero la quinta dimensin... la quinta dimensin nos dir el porqu. Para visualizar la quinta dimensin, visualiza primero una dimensin sola, del norte al sur, una lnea de un tomo de ancha. Al aadir una segunda dimensin, de este a oeste, cada tomo de la lnea norte a sur se repite una y otra vez por cada tomo de la dimensin este a oeste, lo que forma un plano llano. El plano llano entero de norte a sur y este a oeste se multiplica una y otra vez por cada tomo de la lnea que va de arriba abajo, lo que forma un cubo. Y cuando aades la dimensin del tiempo, cada tomo del espacio tridimensional de ese cubo existe de nuevo en cada microsegundo de tiempo. Esta habitacin en la que estoy sentado, esta silla, no es la misma habitacin ni la misma silla que era hace un segundo, y no sern las mismas dentro de un segundo. As pues, es razonable pensar que en la quinta dimensin, cada tomo del espacio tridimensional en cada microsegundo de tiempo existe una y otra vez, pero repetido en qu? Cul es el quinto eje? Segn los cabalistas, la quinta dimensin es la dimensin del bien y del mal. Para m es la dimensin espiritual, la dimensin del significado. La quinta dimensin es: cada tomo del espacio tridimensional durante cada microsegundo de tiempo relacionado con cada uno de los otros tomos del espacio tridimensional durante cada microsegundo de tiempo. En otras palabras, la quinta dimensin es la pauta viva. Es la dimensin de la interconexin, de las relaciones, un tapiz de causa y efecto. Si pudiramos leer la quinta dimensin seramos capaces de ver la pauta que nos lleva a realizar cada accin. Si pudiramos rastrear cada hebra de ese dibujo, y seguir rastrendola despus, seramos capaces de identificar cada causa de ese efecto, y las causas de las causas, y las causas de las causas de las causas, una y otra vez, hasta que todas las causas se funden en una sola causa al principio de los tiempos.

Seramos capaces de responder a la pregunta, Por qu?, no solo para cada accin individual, sino para el propio principio de la vida. Mientras estaba inmerso en la meditacin, una noche justo antes de que las cosas cambiaran para siempre en Brezeziny, tuve una visin. Vi una escalera, la escalera de Jacob. De los tramos de la escalera colgaban universos enteros. A la derecha, la escalera se haca cada vez ms brillante hasta que el final del continuo era pura luz. A la izquierda, la escalera se iba oscureciendo cada vez ms hasta que el final estaba tan oscuro que solo se podra describir como la ms absoluta ausencia de luz. Nuestro universo estaba exactamente en el medio de la escalera, colgado del tramo central. Un ngel lo sealaba y deca: Solo de aqu pueden las almas escapar. Entonces vi cmo la escala iba cambiando de forma hasta convertirse en una rueda, una rueda de fuego que era redonda como un globo y estaba dividida en cuatro segmentos. Luego cambi otra vez: se convirti en la figura de un hombre, un hombre hecho de estrellas, de universos. La cabeza de aquel hombre estaba baada en una luz slida y sus pies se desvanecan en la oscuridad. En el centro del hombre estaba el ombligo y un cordn umbilical de luz y energa creca all, se disparaba hacia las alturas, hacia un lugar que estaba por encima del mundo material, por encima incluso de la quinta dimensin. Cuando volv en m, supe que me haban concedido un don. Incluso en la ciencia, hay un velo de hierro entre lo que podemos aprender, los hechos de nuestra jaula de espacio-tiempo, y lo que yace ms all. Estamos totalmente aislados, incapaces de conocer al Otro, salvo, quiz, en estos sueos. Pero ahora que he experimentado Auschwitz solo me queda preguntarme, mi Seor Ds, si esto es el medio de la escala, si nuestro mundo est en el centro y a un lado yacen los cielos y al otro yacen los infiernos, entonces, cunta maldad ha de haber en el Infierno?

6
La distancia no es en el cielo como es aqu. Aqu hay una distancia limitada y por tanto perceptible. All no tiene lmites y es por tanto imperceptible. Emanuel Swedenborg, Cielo e Infierno, 1756 6.1. JILL TALCOTT SEATTLE, IMPULSO POSITIVO, 75 POR CIENTO

DE

POTENCIA

Jill ya no dorma. Y Nate tampoco. l tena unos crculos morados bajo los ojos. Sobre su piel aceitunada los crculos eran del color de la prpura y la savia, y ella se sorprenda en ocasiones mirndolos fijamente, maravillndose ante el modo en el que los colores del desierto contrastaban con sus pestaas negras, gruesas, como un anochecer de medianoche. Las cosas no podran ir mejor. La mayor parte del personal estaba de vacaciones y el departamento de fsica haba recibido una gran beca de Microsoft. Todo el mundo felicitaba a Grover y a Chalmers: a Grover porque el computador cuntico era la razn de la generosidad de Microsoft, y a Chalmers porque guardaba el cheque. Y todo eso se los quitaba a ella de encima. Se hablaba mucho de que el programa de fsica de la Udub se estaba convirtiendo en un programa de primera clase. Jill sonrea irnica para s misma y continuaba sus excursiones subterrneas al laboratorio del stano. Si ellos supieran. Sabran lo siguiente: la uno-menos-uno era lo ms importante que haba ocurrido jams en el mundo cientfico. Y era suya, toda suya. Nate y ella iban a su casa cada tarde, a ltima hora, para comprobar y apuntar los resultados del grupo de control. A Jill le diverta pensar que aparcaban en la acera de un barrio sin pretensiones, all llegaba los programadores con sus vaqueros o los tipos de marketing con sus Dockers, volvan a casa tras finalizar el da. Y ella y Nate, cargando con el maletn de ella y el porttil de l, salan del coche como personas normales y abran la puerta de su casita y nadie les echaba ni una mirada. Algunos das hasta lanzaba una carcajada. Intentaba mantener la objetividad, intentaba no permitirse proyectar demasiado en los sujetos ni anticipar los resultados. Pero no se poda negar que

la alteracin de la uno-menos-uno haba afectado a los sujetos del laboratorio del stano. Sus compaeros del grupo de control, en casa, los ratones, los virus y la fruta, tenan un aspecto normal en s, pero al compararlos con sus gemelos del laboratorio, estaban... como ms apagados, como si existieran a cmara lenta o quiz fuera apata. El pelo de los ratones del laboratorio estaba brillante y corran por todas partes, se levantaban sobre las patas traseras y lo olisqueaban todo, copulaban casi sin parar, incluso machos con machos cuando Nate y ella separaron a los sexos para darles un descanso a las pobres hembras. Los virus estaban prosperando de una forma tan exuberante que tuvieron que aadir ms platos. Los cultivos originales del laboratorio estaban cada uno ya en tres platos, comparados con el nico plato que haba en casa de Jill. La fruta se negaba a pudrirse. Y luego estaban los sujetos humanos. Su menstruacin era ms abundante y duraba un da ms. Siempre haba tenido el pelo fino, pero una nueva lnea de cabellos que le bajaba por el borde de la frente indicaba un crecimiento abundante. Se senta siempre llena de energa, an sin comida o descanso. Su mente calculaba, organizaba, pero con frecuencia se volva borrosa de pura sobrecarga. Emocionalmente hablando, se senta entusiasmada pero frgil, se echaba a llorar de frustracin con facilidad por un atasco o ante algn estudiante quejica y al momento volva sentir el mayor de los jbilos cuando hacan el ms ligero progreso. Todo esto tambin lo anot. 20 de julio. La comida para llevar que haba sobre el mostrador de la cocina qued sin desempaquetar. Ni ella ni Nate tenan mucha hambre estos das, un hecho que Jill anot en su diario. Haba empezado a parar en un pequeo establecimiento especializado en teriyaki cada noche. Y cada noche, despus de que Nate se fuera a casa, sacaba el recipiente de l de la basura y apuntaba cunto haba comido. En los ltimos tres das apenas lo haba tocado. Terminaron de anotar los nmeros de los sujetos que tena en el dormitorio libre a las cuatro en punto. Jill debera sentirse cansada porque llevaba das sin dormir, pero todava estaba bullendo de energa. Cul es el nuevo total? le pregunt a Nate cuando termin el ltimo examen. Esperaba que hubiera subido medio punto por ciento desde ayer, por lo menos. Slo tres puntos ms de porcentaje y conseguiran una diferencia del 50 por ciento entre los grupos de control y de prueba. Cuando vio que no le responda de inmediato, se volvi a mirarlo. Nate estaba jadeando, sentado al borde de una silla plegable, el nico lugar que haba para sentarse en aquella atestada habitacin. Era una noche clida y le cubra la cara una fina pelcula de sudor. Creo que voy... murmur el joven sin fuerzas al tiempo que se diriga a la puerta. Jill lo sigui.

 Qu te pasa? El porttil le colgaba pesado de una mano y cuando aterriz en el sof lo dej resbalar hasta el suelo a su lado. Cay sobre los cojines, medio recostado. Pareca incapaz de moverse, ya fuera para incorporarse o para acostarse del todo. Pareca gravemente enfermo. Eso dispar el miedo y la sensacin de culpa de Jill por lo que estaba haciendo, exponindolo a l, exponindolos a los dos, a la uno-menos-uno alterada. La profesora murmur algo extrao y fue a la cocina, moj un pao de cocina con el agua fra del grifo. El joven estaba tan plido... El corazn de la cientfica le golpeaba con violencia en el pecho, otra reaccin exagerada pero saberlo no la haca desaparecer. Cuando volvi, el joven se estaba quitando sin demasiadas fuerzas la camiseta, que estaba hmeda por el sudor. Luego volvi a derrumbarse en el sof, con la piel pegajosa y resbaladiza, tena un aspecto exhausto, con la piel verde. Pareca haber estado a punto de perder el sentido, quiz an lo perdiese. Calor jade. Un ventilador! No, lo siento. Jill corri a abrir las ventanas del saln y de la cocina con la esperanza de crear una corriente y aunque era un da clido, a ella no le pareca de un calor insoportable. Ese pensamiento la asust an ms, corri al bao y revolvi las cosas en busca de un termmetro. Lo llev de nuevo al saln y se arrodill al lado del sof. Nate tena los ojos cerrados. Deberamos tomarte la temperatura dijo; se senta torpe. Le meti el termmetro en la boca y empez a limpiarle la piel plida de la cara y los, brazos con el pao fro, igual que haca su madre con ella cuando tena fiebre. La piel del joven emita calor. Nate abri los ojos. Crees que necesitas ir al hospital? Slo calor consigui decir a pesar del termmetro. No hables. No has tocado la cena. Llevas das sin comer, Nate! Vas a conseguir ponerte enfermo y luego cmo sabramos si el experimento tuvo algo que ver con ello o no? Hablaba con tono molesto para disimular el miedo, enredaba nerviosa con el pao, limpindole una y otra vez la larga superficie del brazo derecho del chico. Estaba tan plido que reluca, la piel tensa sobre el msculo. Le limpi la mano, que le abri para poder llegar a ella, medio notando su superficie amplia, cremosa y los oscuros riachuelos de las lneas, la textura increblemente blanda de las yemas de los dedos. Por qu, de repente, el tiempo pasaba tan despacio, y cundo podra comprobar la temperatura para poder salir de all? Levant la mano libre para tocarle la frente, pero moverse pareca exigir un esfuerzo exorbitante y la distancia hasta la frente pareca infinita. El joven tena la frente fra y hmeda. No acababa de estar ardiendo de fiebre? No, era su propia mano la que estaba

hmeda y fra. Cmo iba a distinguir nada? Debera sentirse aliviada de que el joven pareciera un poco ms recuperado, echado all y contemplndola con una mirada tan pesada como una piedra. Pero una sensacin apremiante, nauseabunda, un mal presentimiento se acumulaba en su entrepierna. Era ella la que estaba enferma; estaba enferma. l la miraba fijamente, hundido en el sof oscuro como si estuviera flotando en un mar de terciopelo. Con el cabello negro y rizado y el pecho desnudo, pareca una ninfa masculina griega o algo as y ella era incapaz de levantarse. De repente pens en un milln de cosas que debera comprobar en la casa mientras el termmetro haca su trabajo y los segundos pasaban reptando. Una brisa de las ventanas le levant el cabello del cuello. Vio como la piel del pecho liso del joven se levantaba, convertida en un campo de granitos diminutos bajo esa misma brisa y esa piel pareci adquirir ms claridad, ms intensidad de luz que nada de lo que hubiera visto hasta entonces. El pao era de plomo. Su mano yaca pesada en el brazo del joven, inmovilizada. l se quit el termmetro de la boca, levant la mano para cogerla por el cuello, la atrajo hacia s y la bes. Ante la primera caricia de sus labios, una marea elctrica ba el cuerpo de la mujer. Era como si la hubiera golpeado un camin, tanta fuerza tena; era como si le inyectaran un fluido caliente y fro al mismo tiempo. Sinti los elementos qumicos que inundaban de locura cada parte de su cuerpo, desde la coronilla, que le hormigueaba, hasta las puntas de los dedos de las manos y de los pies (entumecidos de repente), pasando por el pecho constreido, las piernas temblorosas, su ncleo exterior de conciencia, que ahora se localizaba en lo ms profundo y bajo de su abdomen. El joven se volc hacia ella, con urgencia pero al mismo tiempo blando y fluido, de una forma imposible. Era como si ella se estuviera fundiendo en l, como si l fuera la corriente de un ro que la absorbiera, sus labios, su lengua, suaves y peligrosos como la acometida de las mareas. Sinti la pasin de l, tan densa que su calor le arda en la boca como un sol reluciente. O era su propia pasin? Su boca responda con voluntad propia, buscando cada trozo del joven como si fuera el aire y ella se muriera por respirar. Los dedos del muchacho le agarraron los brazos y la atrajeron hacia l, sin detenerse, aun cuando su cuerpo se arqueaba para encontrarse con el de ella. El impulso de aquel momento era inexorable, ineludible, una necesidad de seguir adelante con un solo final posible. Pero. Pero. La mente de la cientfica era fuerte. Su miedo ms fuerte an. Hizo lo que todas las clulas humanas de su cuerpo le estaban gritando que no hiciera: lo apart de s, cay con torpeza hacia atrs, se levant como pudo, corri a su habitacin y cerr la puerta con llave mientras ahogaba un sollozo. No lo oy irse pero cuando por fin reuni el valor para comprobarlo, quiz una hora ms tarde, l ya se haba ido.

Al da siguiente no poda, no quera, evitar el laboratorio por Nate aunque hubiera preferido enfrentarse a un pelotn de fusilamiento. Tena un discurso preparado en la cabeza y lo pronunci, con torpeza, un discurso sobre las relaciones estudiante-profesora, sobre las diferencias de edad, sobre que los dos saban que ciertas... propensiones fsicas... parecan estar exacerbadas por el experimento y que si bien ella no le echaba exactamente la culpa, lo importante era mantener la objetividad y observar los efectos y no contaminar un trabajo tan increblemente importante con aunque fuera un jirn de falta de decoro, y bla, bla, bla. Su ayudante no la mir durante la mayor parte del discurso, mantuvo los hombros tensos como si fuera un escudo contra sus palabras. Pero cuando termin, se volvi y le lanz una mirada de tal arrepentimiento y... piedad que sinti que se rompa en un milln de pedazos, como si su identidad se estuviera fragmentando y ya no fuera nada. Luego, el joven empez a hacer comentarios sobre los ratones y todo acab. Una semana ms tarde, Jill estaba en su oficina revisando su correo y sintindose especialmente contenta por la llegada esperada y tarda del cheque de devolucin de hacienda. Tuvo un calambre de autntica hambre, el primero en das. De repente senta un apetito voraz. Cruz el campus en direccin a los restaurantes de University Street... y vio a Nate. Estaba bajo un rbol, en el csped, con una chica, una estudiante por lo que pareca, y estaban echados uno al lado del otro. l la besaba, con mucho cuidado, sin tocarse, pero el mundo entero exista all donde se encontraban sus cuerpos; cualquiera poda verlo; de una profundidad infinita, de una dulzura infinita. Una pualada de dolor y nostalgia la atraves. Se recompuso, como si le hubieran dado un golpe fsico, luego dio la vuelta y volvi a su oficina, y all se qued sentada durante una hora, envolvindose el estmago con los brazos, intentando calmar el caos fsico y emocional que estaba haciendo estragos en su interior. Despus de eso vio menos a Nate en el laboratorio. Siempre estaba all cuando llegaba el momento de revisar los resultados del da pero a otras horas, cuando sola encontrarlo por all manipulando algo o mirando a los sujetos, ahora ya no estaba. Despus de un tiempo, Jill fue capaz de volver la vista atrs y mirar la situacin con alivio. Haba evitado una aventura desagradable y muy poco profesional. Incluso lo llam valor. Y cuando alcanzaron el diferencial del 50% en su experimento, Jill, que debera haberse detenido ah, no lo hizo. Se senta temeraria y un poco salvaje. Quera... necesitaba... ms. Le dijo a Nate que lo subiera.

6.2. AHARON HANDALMAN TEL AVIV Solo haba sesenta y dos kilmetros entre Jerusaln y Tel Aviv pero Aharon vena aqu lo menos posible. Tel Aviv era una ciudad de playa, una ciudad secular. Aqu se vean pocos haredim, si es que se vea alguno, en las calles, pero haba abundancia de bikinis y pantalones cortos rotos. En opinin de Aharon, una opinin que estara encantado de compartir si alguien le preguntara, era una Sodoma moderna. Haba escogido un domingo para hacer el viaje. No le dijo a Hannah a dnde iba. No iba a ser hoy ya bastante desagradable sin que su mujer hiciera encima aspavientos? Fue con una cara muy sombra con la que se acerc a los apartamentos para ancianos de Ben Gurion Street. No estaban en un sitio barato, estos apartamentos. A alguien deba de irle muy bien. Cuando cogi el ascensor al tercer piso, la visin de una anciana que iba arrastrando los pies con un gato sarnoso y el olor inconfundible de los viejos no hizo mucho por animarlo. De depresin en depresin, y ni siquiera haba hablado con el hombre todava! Aharon se prepar, como Josu antes de entrar en batalla, y llam a la puerta. Tuvo que bajar los ojos para mirar al hombre que contest. Meda menos de metro y medio y tena un aspecto frgil. El pelo que le quedaba era tan fino que se poda ver el crneo moteado debajo. El rostro estaba plido entre las decoloraciones y los labios se haban reducido a una consistencia acuosa. El hombre parpade al levantar la vista, como si intentara reconocer el rostro. Rabino Kaufman? No. Soy el rabino Handalman. Llam para decir que vena hoy. Es usted Karl Biederer? El anciano extendi una mano temblorosa. S. Se me olvid un poco, eso es todo. Y luego. No es un crimen. Me permite entrar? S. Entre, entre. Biederer se dirigi al interior arrastrando los pies y Aharon lo sigui. Contempl cmo Biederer miraba por el descansillo (a los dos lados) y luego cerraba la puerta con llave y pasaba los dos cerrojos. Biederer se dirigi a lo que Aharon supuso que era la cocina. T? De hierbas? Por supuesto, de hierbas. Entonces, s, me tomara un poco. Gracias. Mientras Biederer trasteaba en la otra habitacin, Aharon se quit el abrigo y el sombrero que utilizaba para salir y los coloc con todo cuidado en una silla. Se llev una mano con un gesto automtico al kippa de lana que

permaneca en su cabeza, para ver si todava estaba en su sitio. Mir a su alrededor. La habitacin era un apartamento sencillo pero moderno con las paredes de textura blanca. Los muebles eran viejos, polvorientos, fuera de lugar en aquella arquitectura. El sof pareca continental, con un brocado de seda desvado y una madera tallada muy florida ya astillada y apagada. Nada ms encajaba con aquel horror y el ambiente general era de apilamiento. El aire estaba rancio. Aquel apartamento cerrado y maloliente no haca nada para inspirar consuelo en un alma nerviosa. Haba una gran ventana en la pared de enfrente y el da era soleado en el exterior, pero Biederer tena las persianas cerradas como un puo contra la luz. Tenga. Biederer trajo dos tazas de t en una bandeja de metal para galletas y las puso sin demasiada elegancia en la mesa de caf, una rueda de carreta del oeste americano. Sintese le ofreci mientras l se bajaba hasta un hueco con la forma de Biederer que haba en el sof. Aharon estaba con las persianas. Sera mucha molestia si...? Hizo un gesto para sealar la ventana. No dijo Biederer con tono razonable. Si no le importa matarme. Aharon esboz una dbil sonrisa y se sent. El t ola bien pero unos trocitos secos en el borde de la taza lo desanimaron. Suspir. Termina ya con esto. Seor Biederer, quera hablar con usted sobre Yosef Kobinski. Estuvieron en el mismo barracn de Auschwitz. Eso me dijo por telfono. Ve?, lo recuerdo. S. Estoy buscando informacin sobre su trabajo. Biederer estudi a Aharon con una expresin dolorida. Qu es tan importante para que tenga que dragar todo eso otra vez? Qu quiere de Kobinski? Aharon no se esperaba aquella pregunta pero era un hombre sincero. Sin embargo, decir una pequea verdad, en lugar de soltarlo todo sin ms, tambin era perfectamente aceptable. Enseo en el Aish HaTorah de Jerusaln. Tambin investigo el cdigo de la Tor. Ha odo hablar del cdigo de la Tor? Biederer hizo un gesto despectivo, por supuesto. Resulta que encontr algunas referencias al rabino Kobinski en el cdigo, as que quiero saber algo ms de l. Biederer se estaba saqueando el labio inferior con la lengua. Aharon se resign a escuchar una larga lista de preguntas sobre Kobinski y el cdigo pero el anciano solo se encogi de hombros. Nu. Lo dijo como si no le sorprendiera, y empez a hablar. Me sepultaron en Auschwitz el 18 de septiembre de 1942. As es como yo lo llamo, sepultado. Mi familia era de Nuremberg. Mi padre era banquero, un hombre

rico, pero ni siquiera eso pudo salvarnos. Ahora mi hijo tambin es banquero. Biederer indic la habitacin con una mano. Es el que paga todo esto. Lo siento, quin? Aharon haba trado una grabadora por si acaso el hombre deca algo importante sobre Kobinski y estaba manosendola para encenderla. Mi hijo. Oh. S. Debe de ser un consuelo para usted. Biederer se encogi de hombros pero haba luz en sus ojos, una luz que no dur mucho. Solo tena quince aos cuando llegu a Auschwitz. No se creera lo anciano que se puede ser a los quince aos. Con la grabadora girando a salvo sobre la rueda de carreta, Aharon se acomod un poco. Le costaba respirar, ya fuera por el esfuerzo o por la tensin. Esperaba que Biederer no se extendiera mucho sobre sus propias experiencias. No lleg el rabino Kobinski a Auschwitz sobre esa poca tambin? Estaba en el barracn cuando yo llegu. l y su hijo, Isaac. Biederer tena una mirada lejana en los ojos, los labios inclinados hacia abajo. Bueno, si va a ser as... Se levant del sof tras colocar con inteligencia los miembros sin fuerzas, y se acerc a una mesa pequea. De un cajn sac un paquete de cigarrillos, un mechero y un cenicero. Mejor que abra la ventana le dijo a Aharon mientras volva a cruzar la sala rumbo al sof. Pero abra solo una ranura por abajo; no abra las persianas. Aharon abri una ranura tan grande como pens que le permitira y subi las persianas cerradas menos de un centmetro para liberarlas de la corriente. Como resultado la habitacin qued un poco ms iluminada y entr un poquito de aire fresco. El efecto qued pronto arruinado por la bruma que form el humo del cigarrillo. Quiere uno? le ofreci Biederer. No, gracias dijo Aharon, lo bastante rgido como para demostrar su desaprobacin. Bueno. Kobinski. Biederer le dio una buena calada al cigarrillo. Yo solo tena quince aos y mi familia no era tan religiosa. Pero hasta yo saba que era un gran tzaddik, un santo. Debera haber visto a aquel hombre... Hizo rodar la punta del cigarrillo en el cenicero. Tena un aspecto diferente a los dems, como si hubiera una especie de paz a su alrededor, sabe? Como si estuviera paseando por la calle ms bonita que pudiera imaginarse, como si no hubiera chinches del tamao de uvas infestando los colchones manchados de orina en los que tenamos que dormir, todos apretados, como si... La voz de Biederer temblaba. Se detuvo, se qued callado un momento. Todo, todo se lo tomaba como vena. Eso ayudaba. No se puede imaginar lo mucho que ayudaba. Podas mirar a ese hombre y mientras vieras su rostro, podas fingir que todava exista Dios.

Aharon cambi de posicin en la silla. Tena calor con las mangas largas y el chaleco negro y en el apartamento empezaba a hacer calor a medida que creca la fuerza del sol en el cielo. Estaba sudando. El esfuerzo mental de convertir el cerebro en una fortaleza, de dejar entrar solo la informacin que quera or, tampoco ayudaba mucho. Hay algo concreto que recuerde sobre su historial, quiz algo que dijo sobre su trabajo? Mencion alguna vez...? Dijo algo sobre un arma? Quin est contando aqu la historia? Aharon frunci el ceo. Soy consciente de las condiciones generales de vida en Auschwitz. Solo me interesa Kobinski. Biederer entrecerr los ojos, como si lo midiera, igual que hace un padre cuando intenta adivinar qu ha hecho su hijo para parecer tan culpable. Ah. El rostro de Biederer se deshizo en una mirada astuta y no especialmente amistosa. En nuestro barracn tenamos como entre doscientos a doscientos cincuenta prisioneros. Dormamos tres en cada litera y las literas tenan tres pisos. S, lo s dijo Aharon infructuosamente. Aquel viejo tonto iba a insistir; qu poda hacer? Tenamos piojos, tenamos chinches y tenamos tifus. Comida no tenamos. Agua no tenamos. Un lugar para lavarnos siquiera, jabn, simple jabn, eso no tenamos. Cree que no me importaba porque tena quince aos? Haba pasado algn da sucio en toda mi vida antes de eso? Jams! Aharon sinti una guadaa ardiente en la espalda, all donde lo alcanzaba luz de la parte inferior de la ventana, quemaba como hierro candente. El trabajo del rabino Kobinski... Algunos pensaban que estaba loco, sabe. Haba dos clases: los que pensaban que estaba loco y los que pensaban que era un santo. Yo, yo me quedaba con el santo. Por qu no? En qu otra cosa podamos poner nuestras esperanzas? Por las noches rezaba y la gente se reuna para escucharlo. El capo se cans de pegarle por eso, nunca parecieron importarle las palizas. Asustaba al capo, un Schewin muy desagradable llamado Grding. El rab asustaba a mucha gente. Los asustaba? A qu se refiere? Andaba por all inmune a todo. No se imagina lo aterrador que es eso. Porque la realidad Biederer uni los dedos en un gesto de fuerza, la realidad... Hizo rebotar aquella mano en busca de palabras. Era como caminar por el alambre. Tenas que estar alerta cada segundo. Bajabas la guardia un instante y estabas muerto. Y ah estaba alguien que no era consciente de nada! Era un milagro o una terrible amenaza; nadie lo saba muy bien. Y tena ese cntico. La primera vez que me fij en Kobinski, estaba canturreando por lo bajo y haciendo seales por toda la habitacin, primero en

los postes de madera de la litera donde dorman l e Isaac, luego en las cuatro esquinas de la habitacin, en el centro, en las puertas de salida. Biederer se detuvo de forma deliberada y dio calada tras calada de aquel apestoso cigarrillo. El capo le ladra, qu ests haciendo ah! Para ahora mismo!, y Kobinski no le hace caso. Grding intenta tirarle del brazo, para apartarlo, pero Kobinski es un rbol. No cede, ni siquiera el brazo, ni un poquito. Y Grding no era un hombre dbil! As que todo el mundo susurra... el rab hace magia, tiene una fuerza sobrenatural, Dios no dejar que Grding lo moleste. Grding se pone rojo y le dice en voz alta a todo el mundo que ese hombre est loco, es un inocente, y luego se va como si no quisiera molestarse ms. Despus de eso, las letras que Kobinski haba escrito con el dedo desnudo no se vean, pero todo el mundo saba que estaban all. La gente frotaba los postes de su litera, las puertas, los sitios que haba marcado. Biederer sonri. Una sonrisa frgil, miserable. Mire lo que le digo, no siempre lo tuvo tan fcil Kobinski como con Grding aquella vez, pero mucha gente crea que haca magia. Era cabalista dijo Aharon aclarndose la garganta. S, cabalista. Por supuesto, los judos tpicos, algunos de los hombres, despreciaban la cabala, incluso algunos de los religiosos. Pero no a la cara, eso no! Qu le deca a la gente? Slo haca marcas en el aire o qu? Decir? Biederer lo mir como si el concepto le resultara extrao. Hablaba con sus seguidores pero yo nunca me atrev a acercarme. Tena miedo de llamar la atencin. Pero s que le o decir, y la gente lo citaba, deca: El mundo es un equilibrio entre el bien y el mal. Es una ley fsica. As que solo puede empeorar antes de que las cosas tengan que mejorar. Claro que ellos se aseguraron de ensearle otra cosa. Aharon se sec la frente. Qu calor! Y su trabajo? Mencion alguna vez un arma? O habl alguna vez de fsica? Biederer lo mir furioso y sin brillo en los ojos. Termin el cigarrillo y encendi otro. Estaba escribiendo un libro. Sus seguidores le traan todo lo que podan encontrar: papel higinico, papel de carnicera, hasta hojas secas para escribir. Por esto tambin se peleaban los hombres del barracn. Algunos pensaban que nos pona en peligro a todos con esas cosas. Pero sus seguidores siempre lo defendan! Haba uno, Anatoli, un judo ruso. Ese hombre era un fantico. Segua a Kobinski por todas partes como un perro. En cuanto a m, yo pensaba que deberan dejarlo en paz, dejarlo escribir. Aunque no le quedaban muchas fuerzas, quin las tena? Trabajaba todo el da y por las noches escriba, siempre, como un loco, como si durante todo el da hubiera estado escribiendo en su cabeza y esta fuera su nica oportunidad para

ponerlo sobre el papel. Si haba luna, iba a sentarse al lado de una ventana o de la ranura de una puerta despus de que se apagaran las luces, mucho despus de que yo me durmiera. No s por qu pero Grding siempre haca la vista gorda a eso. Qu le pas al libro? Biederer se encogi de hombros. Anatoli estaba a cargo de eso. Creo que lo enterr; no lo s. Solo el chico y l saban dnde estaba. El chico? El hijo de Kobinski, Isaac. Aharon dio un suspiro, quera acabar con eso. Isaac muri en Auschwitz, tambin. Biederer asinti. Por alguna razn eso, en concreto, hizo brotar las lgrimas en sus ojos, lo dej sin voz. Aharon esper. Biederer sigui dndole caladas al cigarrillo. Al final dijo Biederer por fin, ni la magia, ni la cabala, ni el rabino ms grande de Europa significaron tanto as contra los nazis. El anciano chasque los dedos. Bueno dijo Aharon dbilmente. Si hay algo que pueda recordar sobre su trabajo... Se levant. Sintese. La voz de Biederer era amenazante. Usted empez esto. Seal a Aharon con el cigarrillo. Ahora me escucha. Pero si no hay nada ms concreto sobre... Usted no sabe lo que yo s dijo Biederer mientras se daba unos golpecitos en la sien. Aquel viejecito frgil, de repente se haba hecho muy duro, su expresin se haba oscurecido de rabia y otras emociones sin definir. Aharon se dio cuenta de que se haba echado a temblar, no por un miedo real, claro est, sino por una sensacin de ruina inminente que flotaba sobre l, como le haba pasado en Yad Vashem. Se sinti confinado, acosado, como una tortuga a la que estn pinchando con palos. Se sent sin fuerzas. Cree que eso es malo, esta pequeez? Los labios acuosos de Biederer se endurecieron de desprecio. Ustedes! No han odo makkes, amigo mo, nada! Esta historia... Se le fue la voz, como si no fuera capaz de encontrar una palabrota lo bastante grande. Espere. Volvi a sealar a Aharon con el cigarrillo. Espere. Biederer apag el cigarrillo a medio fumar y encendi otro. A estas alturas en la habitacin no solo haca calor sino que estaba llena de bruma por el humo. La rendija de centmetro y medio de la ventana no dejaba salir el humo a la suficiente velocidad. Daba una imagen borrosa, como si se viera a travs de una capa de vaselina. Eso solo contribua a la impresin de que el tiempo estaba desapareciendo, de que el pasado estaba ms cerca. Hasta el sabor del humo en la boca de Aharon podra haber sido cualquier humo, incluso el de los hornos.

Haba un guardia, Wallick se llamaba. Kobinski y l... haba una guerra entre ellos, una guerra a muerte. Por qu? Por qu? Porque Wallick se tom como un reto conseguir que Kobinski se derrumbara, por eso, hundirlo en el polvo y el horror con los dems, los pishers. Si la santidad de Kobinski intimidaba a Grding, tambin lo converta en el objetivo especial de Wallick. Y djeme que le diga, no queras ser el objetivo especial de ninguno de esos demonios, pero sobre todo no de Wallick. Wallick mat a Kobinski? pregunt Aharon al vislumbrar un final para esta historia. Matarlo? Quera que se derrumbara. Se puede derrumbar a un hombre muerto? La verdad es que no me hace falta... Le pegaba, con frecuencia. Cada vez que lo vea. Con un palo le pegaba, a veces solo un poco, a veces mucho, hasta que la sangre le cubra la cara. Incluso en un sitio como Auschwitz, donde veas de todo, segua siendo inquietante ver a un rab tan grande cubierto as de sangre. Creo que... Y luego estaba la hora de la comida. Wallick pasaba por all despus de que nos sirvieran la sopa de agua y las mondas de patatas, y siempre en el mismo momento. Cualquier otra persona habra engullido la sopa en la fila, en cuanto se la dieran, pero Kobinski nunca. Se lo imagina? Da tras da se pone a la fila, recibe la sopa, les sonre a los internos que la reparten, espera por su hijo y se va con toda tranquilidad para encontrar un sitio para sentarse; nunca se da prisa, nunca acta como si algo fuera mal. Luego, en cuanto se sienta, bam, viene Wallick y le tira el cuenco de las manos. Y Kobinski se queda all sentado, mirando la sopa derramada mientras todos los dems se tiran a por ella a cuatro patas para comer la tierra hmeda, intentando conseguir algn nutriente. Biederer suspir. Le dir a quin le hizo dao: a su hijo, Isaac. Algunas veces vi lgrimas corrindole por la cara cuando se alejaban de la fila con sus patticos cuencos. Una vez le o pedirle a su padre mientras pasaban a mi lado. Come, pap; come ahora, y su padre le deca, Primero tenemos que encontrar un asiento con voz suave. Oh, el pobre chico, qu maldicin tener a un gran rab por padre! Algo le temblaba a Biederer en la punta de la lengua, temblaba como la humedad en los bordes de los prpados. Pero sacudi la cabeza. Cada cosa a su tiempo. Respir hondo. Qu ms le hizo Wallick a Kobinski? Turno en las letrinas, todo el tiempo. Horrendo. Horrendo de verdad, un estudioso tan grande arrastrndose en medio de semejante basura. Asqueroso! Wallick no le permita contar con ninguna ayuda durante el da

pero cuando sus seguidores volvan de su propio trabajo a veces l an segua all y ellos terminaban por l. Biederer seal a Aharon con los dedos de fumador. Unas serpentinas blancas le flotaron alrededor del rostro como premoniciones del sudario. Lo que yo le diga, el hedor de aquel lugar, puedes soportarlo unos dos minutos sin vomitar. Calderos y calderos de lo peor...! No son solo los desechos normales, sabe. Todo el mundo estaba enfermo de diarrea, tifus, todas las enfermedades conocidas para el hombre. Y el olor que la inanicin le da a las tripas de un hombre...! Es un infierno, se lo aseguro. Por favor dijo Aharon con debilidad. Poda olerlo. Un inconfundible olor a orina y heces le baaba la nariz. Se levant y se acerc a la ventana, ya no le importaba Biederer. La abri del todo, luego subi las persianas. Se inclin hacia fuera y aspir el aire fresco. Pero a estas horas el aire de fuera estaba tan caliente que no le despej demasiado la cabeza, solo se qued atrapado en sus pulmones como un pao hmedo. Pero nada de eso... nada de eso hizo derrumbarse a Kobinski. La voz de Biederer provena de algn lugar detrs de su cabeza, como la voz de los muertos. Volva a haber un gran peso en la voz del anciano, algo grande que no se deca. Pero esta vez, Aharon tuvo la sensacin de que lo dira. Aharon no poda detenerlo. Ni siquiera poda abrir la boca para hablar. Nada... dijo Biederer con la lengua espesa, nada hasta que Wallick empez a meterse con su hijo. Por favor, oh Seor. Lgrimas calientes de dolor y frustracin llenaron los ojos de Aharon. Se apoy en el alfizar para incorporarse. Se acerc a la silla y recogi su abrigo. Shalom, seor Biederer. De acuerdo, rabino Handalman dijo Biederer con las manos extendidas, luego las baj en un gesto de rendicin. No, lo siento, pero... Entonces, parar dijo Biederer con firmeza. Aharon se qued quieto, con el abrigo y el sombrero en la mano. El sudor le haca cosquillas al bajarle por las mejillas hasta la barba. Biederer hizo un gesto con las manos extendidas y las subi, nu? Ya no necesito escuchar ms. Aharon se puso el sombrero. Hay ms. As que nos saltaremos al chico. No puedo decir que le culpe de eso. Pero tengo algo que usted quiere. Es sobre el trabajo del rab. As que sintese. Aharon manose el abrigo por un momento. Se quit poco a poco el sombrero y volvi a su asiento. Estaba empezando a odiar a Biederer. El viejo sdico, tena una especie de deseo pervertido de comunicar esa astilla negra que tena en el corazn, venenosa y ulcerada. Fue despus de que Wallick..., bueno, Isaac ya no estaba en nuestro barracn.

Estaba muerto dijo Aharon con un suspiro de resignacin. No dijo Biederer con los ojos brillantes y terribles. Cogi otro cigarrillo . Pero usted no quiere escuchar nada de eso, as que no lo oir. Dado que es tan delicado, rabino Handalman. Conozco a los de su clase. S, conozco a los de su clase. Aharon apret los puos alrededor del borde del sombrero. Diga lo que tenga que decir. Despus de que Isaac dejara el barracn, Kobinski por fin empez a despertar a la realidad, sabe lo que digo? Se obsesion con encontrar una forma de salir de Auschwitz. De alguna forma Anatoli consigui meter a escondidas un mapa de la zona. Kobinski se pas horas estudiando ese mapa, dibujando lneas y nmeros. Algunos decan que estaba utilizando la astrologa; otros decan que era obra de diablos. Aharon se inclin hacia delante en la silla, muy rgido. Qu era esto? Nos dijo que haba encontrado un portal. Biederer pareca avergonzado, como si supiera que aquello sonaba a locura. Un portal al... al Cielo. Estaba en los bosques, a poco ms de un kilmetro del campo de concentracin. Solo tenamos que llegar all. Aharon sinti una oleada de decepcin. Para eso haba llegado hasta all? Para eso haba soportado esta horrible depuracin del pasado? Eso es ridculo! Biederer se encogi de hombros. Se recost en el sof, dio unas pataditas con el pie, pero tena una mirada obstinada, la mirada de un autntico creyente. Quiz. Y quiz algunas personas, an entonces, no le creyeron, quiz la mayora de la gente. Pero algunos s. Seal con el cigarro y el dedo a Aharon. Algunos decan que era un gran cabalista, que poda pedir un carro celestial como Ezequiel. Y quiz algunos pensaron, sencillamente, que no tenan nada que perder. Eso fue el intento de fuga? dijo Aharon al relacionarlo con lo que haba ledo en Yad Vashem. Biederer asinti. Aharon resopl. Pero los mataron a todos esa noche! El rabino Kobinski, en paz descanse, debi de volverse completamente loco. Lo siento, pero es cierto. Biederer se inclin hacia delante, cogi su taza y bebi. Luego sacudi la cabeza. No, rabino Handalman. Cmo lo sabe? Porque funcion. Aharon se lo qued mirando, asombrado. Haba algo tan sereno y triunfante en el rostro de Biederer que Aharon se qued muy quieto, intimidado. Puede pensar lo que quiera, quin va a impedrselo? Pero lo que pas, pas. Yo no fui. Tuve miedo; esa es la verdad de Dios. Unos diez hombres de

nuestro barracn fueron. Solo volvieron dos, Anatoli era uno de ellos. Pudieron escabullirse de los dems en medio de la oscuridad y consiguieron .volver al campo de concentracin. Nos lo contaron ellos. S? El rostro marchito de Biederer casi reluca. Esa noche salieron del campo de concentracin y llegaron al lugar donde Kobinski deca que encontraran el portal. Los guardias los alcanzaron all. Reunieron a los prisioneros, iban a traerlos de nuevo al campo de concentracin para ejecutarlos. Pero Kobinski ret a Wallick y lucharon, cuerpo a cuerpo, cuerpo a cuerpo... como Jacob luchando con el ngel! Biederer cerr los ojos, el rostro triunfante, como si estuviera viendo en su mente una imagen que haba imaginado ya muchas veces. Le dio una ltima calada al cigarrillo y conserv el momento en la lengua. Entonces vino el carro, en medio de un destello de luz, y se los llev a los dos. Qu? Desaparecieron, rabino Handalman. Kobinski y Wallick juntos, se desvanecieron! Y nadie los volvi a ver jams. Los mayores estaban jugando en silencio en el patio del apartamento con los hijos del vecino. El beb dorma en la cuna. Hannah Handalman estaba sentada en la mesa de la cocina, mirando por la ventana. Saba que Aharon haba ido a Tel Aviv a ver a uno de los supervivientes de la lista que ella le haba dado, Biederer. No se lo dijo l. Iba a dar un paseo en coche, solo, dijo. Pero su marido no daba paseos en coche. Jerusaln era el mundo entero para l. A qu otro sitio iba a ir por capricho? Y adems estaba la expresin de su cara, la expresin de un hombre que va al dentista para que le quiten una muela. Hannah estaba luchando contra la tentacin. Haba tenido la desventura de advertir que Aharon haba dejado las bolsas en el recibidor la noche anterior y que una de ellas, una gran bolsa negra, era la bolsa que contena la carpeta de las series Kobinski. Cuando Aharon se haba ido esa maana, no se la haba llevado con l. Por desgracia eso la dejaba en una situacin difcil. Se dijo a s misma que su marido haba dejado muy claro que no quera que interfiriese. Pero tambin, pens ella con perversidad, ella tambin haba dejado muy claro que quera que l pasara ms tiempo con ella y los nios. Y haba conseguido algo? No. Cuanto ms analizaba la situacin, ms arda la rebelin en su pecho; era como un pequeo animalito con garras y una mente propia. Si Aharon hubiera sido un marido carioso, si hubiera sido dulce y tierno y se lo hubiera pedido de buenas maneras, no haba nada que ella no hiciera por l. Su propio matrimonio lo demostraba.

Haba habido una poca en la que ella haba considerado tener una vida diferente a esta. Haba habido una poca en la que ella tena amigos que llevaban vaqueros y se burlaban de la tradicin. Cuando se cas con Aharon comprenda que estaba decidindose por la vida de sus padres. Pero era tan guapo y fiero, de pie ante la mesa del comedor hablando con pasin de la Tor, que la haba hecho creer en todo otra vez. Aquel estudioso de la Tor, joven y dramtico! Una joya de la virilidad juda! Ella haba pensado que aquel joven era la roca sobre la que ella podra anclar sus creencias, que el mundo del frum tendra sentido siempre que el amor que ambos sentan estuviera en el centro. Lo que no haba entendido era que el estilo de vida que haba elegido continuara sin fin, pero que el ardor que l senta por ella, no. Lo que ella haba tomado por una roca no haba tenido ms sustancia que el primer sonrojo de la pasin. Qu novia lo entenda? Ya lo haba desobedecido un poco. Sus padres, Dios los bendiga, se haban trasladado a Israel para estar cerca de sus nietos poco despus del nacimiento de Yehuda. La ltima vez que los haba visitado con los nios, haba visto a su hermano pequeo, Samuel, navegando por Internet. Habra, le pregunt, una red on-line de supervivientes del Holocausto? Tras una corta bsqueda, Samuel encontr un grupo de apoyo. Coloc un mensaje segn sus instrucciones: Busco a cualquiera que conociera al rabino Yosef Kobinski, ghetto de Lodz y Auschwitz. Casi era un alivio que no hubieran sabido nada todava. Por supuesto que no le haba dicho nada a Aharon. Haba sido un impulso. No saldra nada de ah. Los nios estaban jugando en silencio abajo; el beb dorma. La carpeta pesaba bastante. La coloc en la mesa de la cocina, desde donde podra seguir vigilando a los nios. Pero al poco rato se olvid de vigilar y cuando entraron una hora ms tarde, los meti en el saln con unos nuevos cuadernos para colorear que se haba guardado para alguna emergencia y sigui buscando. Durante todo el camino de vuelta a Jerusaln, Aharon no pudo dejar de ver la escena que haba pintado Biederer: el frgil prisionero del campo de concentracin, Kobinski, vestido con unas rayas mugrientas y el guardin nazi, Wallick, bien vestido, luchando cuerpo a cuerpo, el uno superado sin remedio pero decidido, el otro jugando, cruel, y luego los dos desvanecindose ante el asombro de los espectadores. El carro de Ezequiel. Hasta l se daba cuenta de que apestaba a mito. Un destello de luz. Podra haber sido el arma? Podra Kobinski haber conseguido, de alguna forma, fabricar el arma? La haba tenido con l aquella noche? Se haban vaporizado los dos? O estaba ocurriendo algo completamente diferente? Para cuando Aharon lleg a casa ya era tarde. Se arrastr por la puerta con el

cansancio de los muertos vivientes. Ya era hora le dijo Hannah al salir de la cocina. Tena las mejillas sonrosadas. Ya he puesto la cena. Es pollo. No tengo hambre. Y dnde estn los nios? Los llam, en voz ms alta. Mi hijo y mi hija no tienen un beso para su pap? Antes los nios corran a su encuentro cuando llegaba, pero haca meses que ya no lo hacan. Devorah y Yehuda se asomaron con cautela desde el saln. Aharon se arrodill y extendi los brazos. Ven aqu, Devehleh. La nia corri hacia l con cierta ansia cohibida. Luego Yehuda. Aharon se encontr aferrndose al chiquillo. Yehuda, el mayor, su hijo, tena nueve aos, la misma edad que Isaac Kobinski en aquella foto. Volvi la cara lanuda para ocultarla en el hombro estrecho de su hijo cuando sinti las lgrimas. Pap, qu te pasa? Aharon lo solt y se incorpor con un impulso. Nada. Todo va bien. Por qu no habra de ser as? Se sec los ojos. Su hijo y su hija se lo quedaron mirando asustados hasta que los mand de vuelta a sus juegos. Senta sobre sus hombros el peso del dolor, como si hubiera estado realizando el shivah. Aharon dijo Hannah con ternura, pero no se acerc a l. Quera extender los brazos hacia ella pero la brecha pareca demasiado ancha. Se frot los labios con los dedos temblorosos. No tengo hambre, pero quiz debera comer algo. Ven a la cocina mientras hago la cena. Vamos. El beb estaba en la trona de la cocina y mordisqueaba encantada unas rebanadas de manzana. Aharon le bes la cabecita clida y aromtica antes de dejarse caer en una silla. Hannah utiliz unas pinzas para darle la vuelta a los trozos de pollo en la sartn, luego fue a sentarse con l. Tan mal fue? La mir. Pues claro que haba supuesto dnde haba estado. Oh, Hannah. Ya no s lo que estoy haciendo. Estoy buscando a un perturbado? Estoy loco yo? Qu? Shhh. Su mujer le acarici la mano. Dios me ha dado esto y Le estoy fallando. No soy capaz. Nada encaja. Nada tiene sentido! Saba que esta oscura marea de emociones era algo temporal. Eran las imgenes con las que Biederer haba intentado envenenarlo, no solo la ltima batalla en los bosques sino todas aquellas terribles atrocidades. Y l nunca, nunca lo haba querido. Dios sabe lo que hace! dijo con fiereza. Si l castiga, debe de haber una buena razn. Quines somos nosotros para cuestionarlo? Hannah lo mir con una expresin de preocupacin cansada.

Has tenido un mal da. Maana te sentirs mejor. Lo. Djalo entonces dijo Hannah en un impulso. Aharon, por favor. A veces tienes una mirada... tengo miedo por ti. Dios quiere lo que quiere. Jons intent huir. Mira dnde lo llev. Las palabras, y todo lo que traan con ellas del Dios sencillo y directo de la Tor, lo hicieron sentirse mejor. Se sent un poco ms derecho y busc un pauelo en el bolsillo. Qu? pregunt l, porque su mujer llevaba escrito por toda la cara que tena algo que decirle. Nada. Hay algo, qu? Yo... La mujer sacudi la cabeza, se inclin hacia delante en la silla y enterr el rostro en el chaleco de su marido. Te quiero, Aharon Handalman. Todava te quiero. Por supuesto dijo l, pero escuch la duda en su voz y la abraz con fuerza.

7
Cuando se tom en serio, la propuesta de Coprnico hizo surgir gigantescos problemas para los cristianos creyentes. Si, por ejemplo, la Tierra solo era uno ms entre otros seis planetas, cmo se iban a conservar las historias de la Cada y la Salvacin, con el inmenso peso que tenan en la vida cristiana? Si haba otros cuerpos en esencia parecidos a la Tierra, la bondad de Dios requerira sin duda que ellos, tambin, estuvieran habitados. Pero si haba hombres en otros planetas, cmo podan ser descendientes de Adn y Eva y cmo podran haber heredado el pecado original, que explica el de otro modo incomprensible sufrimiento del hombre en la Tierra, sufrimiento hecho para l por una deidad buena y omnipotente? Thomas Kuhn, La revolucin copernicana, 1957 El fracaso a la hora de adaptarse en un primer momento de la evolucin es quiz lo que se necesite para tener xito ms tarde, esa tensin y esa lucha son los ingredientes de la armona a largo plazo, ese dolor es vital para el nacimiento y la creacin. Guy Murchie, Siete misterios de la vida, 1978 7.1. JILL TALCOTT AGOSTO, SEATTLE, IMPULSO POSITIVO, 90 POR CIENTO

DE

POTENCIA

Probablemente debera haberse detenido al 75 por ciento de potencia. Pero Jill Talcott se estaba jugando demasiado para ir sobre seguro. Y dado que no haba nadie ms, salvo Nate, que supiera lo que estaba haciendo, tampoco haba nadie para aconsejarle que hiciera otra cosa. Y ella s que intent buscar consejo. Cada vez pensaba ms en el Dr. Ansel. Ansiaba hablar con l sobre su descubrimiento y lo que podra significar. Ansel era prcticamente la nica persona con la poda hablar. Pero la contena el asunto de la desagradable despedida. Cuando por fin reuni el valor suficiente para llamar, respondi una secretaria que transfiri la llamada a Tom Cheever, el jefe del departamento. Jill Talcott? Usted era la becaria del Dr. Ansel? Supongo que fue antes de mi poca. Yo llevo aqu cinco aos.

S asinti Jill, lo que la hizo sentirse aliviada y culpable al mismo tiempo. Cheever no la conoca, lo que era bueno. Tampoco es que Ansel hubiera montado un folln cuando la transfiri a otro profesor. Probablemente no haba sido para tanto para nadie salvo para ella, pero... Y en qu est trabajando ahora? pregunt Cheever. Trabajar? Bueno... mecnica de ondas. Estoy en la Universidad de Washington. Mecnica de ondas repiti Cheever dbilmente. No lo entiendo. He llamado para hablar con el Dr. Ansel. Ha solicitado un ao sabtico o...? Siento que no se haya enterado. Henry... el Dr. Ansel falleci el mes pasado. Jill se qued sin habla. Estara cerca de los sesenta cuando ella trabajaba con l y en absoluto decrpito. Sinti un dolor que era genuino, si bien egosta. Jess, qu pas? l... se tom unas pastillas. Se tom unas pastillas? Ansel se haba suicidado. Una frialdad terrible se desliz por su cuerpo. Hasta dnde tuvo que hundirse en la sentina de la vergenza y el deshonor para hacer algo as. Era horrible, tremendo. Se sinti fatal por Ansel, pero lo peor era que ella prcticamente poda saborear aquel destino como propio. El horror que senta era tanto por ella misma como por l. Tard un momento en conseguir que la lgica superara la emocin. Eso no le iba a pasar a ella. Nunca le ocurrira a ella. Porque ella haba demostrado sus teoras. Y cuando por fin lo hiciera pblico, tendra tantas pruebas que nadie sera capaz de refutarlas. Dra. Talcott? Estoy aqu. Gracias por... ramos amigos. S que mucha gente de aqu no crea en el trabajo de Henry, pero yo s. Saba bastante sobre su trabajo. Cosas que otra gente no saba. Jill estaba empezando a sentirse incmoda. Haba algo que no encajaba. Ansel haba sido un hombre agradable, un hombre muy agradable, pero tambin haba sido bastante obstinado. Ya era bastante duro imaginar que se haba sentido tan hundido que haba llegado a suicidarse. Pero si tena el apoyo de su jefe de departamento...? Cosas que otra gente no saba. Cheever baj la voz. Si usted est trabajando en algo parecido a lo que estaba haciendo Henry, entonces creo que deberamos... Dios, lo siento; qu tarde es. Tengo que irme. Jill colg el telfono y se lo qued mirando durante un minuto, tena la boca seca. Dara cualquier cosa... s, deseaba con todas sus fuerzas no haber hecho

esa llamada telefnica. Su mente sonde de inmediato las diferentes posibilidades. Ansel no haba tenido acceso a un computador cuntico. Por tanto, an cuando se hubiese dedicado a la mecnica de ondas despus de su partida, an cuando hubiese dado con la ecuacin exacta, nunca habra sido capaz de probarla. As pues, no era muy probable que sospechara siquiera de la existencia de la uno-menosuno. E incluso si lo sospechaba, no podra haber tenido ms que una vaga idea de lo que era. Lo examin varias veces ms pero estaba segura de que su razonamiento era correcto. Puso la cabeza entre las manos y dio un profundo suspiro. Su trabajo estaba a salvo. Y adems, aunque Ansel se hubiera acercado a algunas de sus teoras, siempre que ella no conociera los detalles, nadie podra acusarla de plagio. Parte de ella saba que se estaba poniendo paranoica. Cheever solo quera hablar; pareca una persona perfectamente agradable. Pero no pensaba dejar que le robara su trabajo. 15 de agosto. La maana era clida y soleada. Los peridicos proclamaban que haba sido uno de los veranos ms calurosos y secos registrados en Seattle. Jill, para quien el sol apenas era algo ms que una molestia cegadora durante sus incursiones de la clase al laboratorio del stano y luego a casa, deseaba que lloviera. Estaba terminando de escribir en su diario unos apuntes concernientes a las notas de sus estudiantes. Haba empezado a notar unas semanas antes que los trabajos y los exmenes eran bastante mejores de lo habitual as que haba rescatado los archivos del verano anterior y los haba comparado. Los promedios eran mucho ms altos este ao, lo que haba disparado la media hacia las alturas como la espina arqueada de un gato. Pero dado que eran estudiantes diferentes, no haba una correlacin verificable... Oy que se abra la puerta con aquel sonido de ventosa que haca la cortina de goma y Nate entr en el laboratorio. Llevaba una cazadora de cuero de motorista colgada del brazo bronceado. El resto de su cuerpo iba ataviado con pantalones vaqueros y una camiseta negra. A Jill le result molesto que se pareciera cada vez menos a un espantajo de estudiante de ciencias y cada vez ms a uno de esos modernos residentes con los que comparta Capitol Hill. Se haba comprado una motocicleta este verano con algn tipo de golpe de suerte financiero y el equipo negro de cuero haba provocado una reaccin en cadena. Primero se haba cortado el pelo y haba dejado solo una espesa mata; luego lo haba coloreado con un rubio fluorescente por arriba que haca que el color olivceo de su piel brillara como el oro. Se haba puesto un aro en una oreja, donde reluca contra el cuello oscuro y haba perdido sus buenos siete kilos. Tena un aspecto asombroso, incluso aparentaba menos de los veintiocho aos que tena. A su lado, Jill se senta patticamente vieja y pasada de moda. Cre que llegaras tarde hoy. El puente 520 est cerrado, verdad?

Quiz, pens Jill, no haba ido a casa de Linda anoche y no haba tenido que coger el puente para volver esta maana. El joven insista en contrselo cuando se quedaba con su novia en Bellevue, para que supiera por qu llegaba tarde por las maanas, deca, aunque la profesora sospechaba que tambin quera darle un poco en la cara. Una cara que luego le escoca, en cualquier caso. Nate tir la cazadora y el casco en el estante de los abrigos y se puso un delantal protector. Terminaron dos das antes de lo previsto. Dios bendiga al departamento de autopistas. Hmmm. Era una maravilla conducir por encima del lago esta maana. El agua era como cristal y tena un profundo color azul verdoso. El cielo era impecable. Ya. Jill se acerc a los objetos de la mesa. Aqu tenemos un tema de conversacin, pens, el experimento. La velocidad de crecimiento sigue bajando en el virus, y los ratones no estn tan hiperactivos. El joven se acerc y se agach al lado de los ratones, con el rostro concentrado de aquella manera suya tan delicada. Parecen sanos, solo que no tan activos como antes. Deberamos arriesgarnos a reunir de nuevo a los machos y a las hembras? Vale. Ya haban alcanzado las seis jaulas de ratones, tan rpida haba sido la reproduccin antes de que separaran los sexos. Llevaban alrededor de una semana sin advertir folleteo homosexual en la jaula de los machos. Quiz algn moralista homfobo entre ellos haba avergonzado a los ratones, que se haban decidido por la abstinencia. Claro que quiz solo haban perdido las ganas. Nathan sac tres ratones macho de la jaula A y tres ratones hembra de la caja D y los cambi. Jill y Nate se arrodillaron delante de la jaula A y miraron. Hubo un barullo de olisqueos mutuos mientras los ratones volvan a reconocerse; luego las tres ratoncitas se acomodaron cerca de la comida, sin que nadie las molestara. El volver a estar juntos quiz los ponga en marcha de nuevo sugiri Nate. Hmmm. Sigue apuntando la actividad sexual. Todos los das. La ma o la suya? Si las miradas pudieran matar, la que le lanz ella habra sido el equivalente a una trombosis coronaria. De acuerdo. Se acerc al computador, abri la carpeta de los ratones y empez a tomar notas. El virus tambin se ha ralentizado dijo ella, y luego record que eso ya lo haba dicho. Lo haban anotado todo ayer por la tarde, durante las rondas diarias, pero pareca que de un momento a otro ella no poda evitar querer

comprobarlo todo de nuevo. La fruta sencillamente no se pudre. Estos pltanos siguen amarillos y ya hace un mes. Slo las aplicaciones a la industria alimenticia podran hacernos ricos. Lo s dijo Nate sin dejar de teclear. No bromeaba. A Jill se le haba ocurrido que quiz un da podran utilizar esta tecnologa para retrasar el deterioro de la comida a gran escala. Como para terminar con el hambre. A alguien le apetece un premio Nbel? Se acerc a la mesa del equipo y volvi a llenar la taza de caf. Quieres un poco? S, gracias. Le sirvi una taza y luego fue a sentarse a su lado bostezando un poco. Sigues escribiendo ese diario? S. Me gustara verlo. El joven resopl, como si le acabara de decir que quera diseccionarle el hgado. Tengo que verlo, Nate. Forma parte del experimento. Significa eso que yo voy a ver el tuyo? le pregunt con sequedad mientras volva a teclear. Si quieres. La sola idea hizo que empezara a hiperventilar. Prioridad nmero uno: Rescribir el diario. Sacar los trozos personales. Como si le leyera el pensamiento, Nate dijo: Yo te lo rescribir. Llevar cierto tiempo. Jill empez a protestar, pero entonces se dio cuenta de que sera no solo absurdo sino tambin hipcrita. Entonces cmo te sientes? Dej de teclear y le dio un sorbo al caf. Bien. Tranquilo. Haba un filo cortante en su voz. Pero no tan bien como antes? No tan manaco de puro bien. Duermo mejor. S asinti Jill. Yo tambin. Apetito? Funcional. Todava no me emociona la comida pero lo llevo mejor que antes. Tengo el estmago ms tranquilo. En general estoy ms tranquilo. Demasiado tranquilo, casi. Jill se permiti mirarlo de verdad, puesto que era su trabajo. Estaba guapsimo, el muy cerdo, tena un aspecto definitivamente sano. Y con los ojos medio cerrados con aquella expresin de complacencia era notable lo muy relajado y tranquilo que pareca. Maldita sea. S. Y, esto... No poda decirlo, por muy cientficos que fueran sus motivos. Es... menos dijo un poco tenso, luego aadi con ms crueldad. No me sorprende. Lo ms probable es que rompiera algo con Linda.

Jill se levant y fue hacia los ratones. Todava estaban all, todava sin mostrar ningn inters por los otros. No es eso. Se oblig a decir. Los sujetos muestran la misma reaccin. Es muy curioso. As que al setenta y cinco por ciento de potencia del impulso positivo, la actividad sexual y la estimulacin general llega a su punto mximo. Al noventa por ciento parece darse un tipo ms suave de bienestar. Cul sera tu hiptesis sobre eso, Nate? Quiz los ratones tienen el corazn roto murmur. 7.2. DENTON WYLE A LAS AFUERAS DE STUTTGART, ALEMANIA Durante un tiempo las cosas no le haban ido demasiado bien al amigo de todos, Denton Wyle. De los tres nombres que haba cogido del correo electrnico dirigido a Ubersthl, dos de ellos haban dado como resultado la compra de varias pginas de Kobinski, negociadas por el seor Fleck. Por desgracia, ninguno de los dos juegos de pginas contenan nada ms sobre agujeros negros o la noche de la huida. Y el tercer anticuario, un caballero de Charleston, haba aceptado la exclusiva de Schwartz y no quiso hablar con Fleck. Quiz no fuera para tanto. Pero quiz s. Esas pginas podran ser justo las que necesitaba Denton, y ahora las haba perdido para siempre. Y Fleck, en su capacidad de asesor le haba advertido que el rabino Schwartz podra llevar aos coleccionando los escritos de Kobinski, quiz tuviera otras pginas que haba conseguido de manos privadas o lo que fuera. Fleck pensaba que era su obligacin sealar eso. S, gracias. Muchas gracias. Si lo que quera era molestar a Denton, funcionaba. Resultaba muy molesto, igual de molesto que un alfiler clavado en la crnea. Si Denton pensaba bien en ello, cosa que intentaba no hacer, se le aflojaban las rodillas de frustracin. Pero como podra decir Kobinski, el pndulo por fin empez a balancearse hacia el otro lado. Fleck haba localizado un nuevo fragmento del manuscrito. Al parecer, cuando se vendan artefactos de la Segunda Guerra Mundial entre la comunidad alemana (es decir, entre los que haban estado en el lado occidental), se anunciaban en ciertas revistas alemanas de poca tirada, cosas que no era muy probable que leyera un forastero. Los anuncios eran discretos y se responda a las consultas con la mayor precaucin. Ah fue donde haba aparecido este bocadito y Fleck haba confirmado que era, de hecho, un fragmento de Kobinski, un fragmento del que era probable que Schwartz no supiera nada. Denton se subi al avin esa misma tarde, las advertencias e instrucciones

de Fleck le resonaban en los odos: Lleva dinero en metlico. No hagas preguntas. Y hagas lo que hagas, no hables de poltica. Denton lo entendi a la perfeccin. Estaba listo para besar algn culo nazi si haca falta: As que perdisteis la guerra, tos? Vaya, chaval. Qu rabia. Pero a medida que se iba acercando a su destino, una granja en la zona de Schwbischer, al este de Stuttgart, y se encontr en medio de un paisaje rural donde haba ms o menos una casa por cada cien ovejas, empez a sentir una renuencia de hierro que se le acomodaba en los pantalones. El pie empez a levantarse del pedal del coche de alquiler hasta que termin estando muy por debajo del lmite de velocidad. Disculpa, deca su pie, pero vamos a una casa nazi? En una granja, en el medio de la ms absoluta de las nadas? Donde el vecino ms cercano es el bueno de Hans, quince kilmetros carretera abajo? Ests como una maldita chota? Est bien dijo en voz alta. El tipo tiene que estar cerca de los ochenta. Adems, no hay razn para que le caiga mal. Soy el tipo blanco y rubio con la bolsa de dinero. Empez a rerse a carcajadas de su propio chiste y se oblig a pisar el pedal. Lo quera de verdad. Su primer artculo sobre Kobinski, que haba escrito para quitarse a Jack del culo y empezar a hacer un poco de trabajo previo para el libro, solo haba sido un artculo de base. Haba hablado del manuscrito pero no haba publicado nada en realidad. Con todo, haba sido un gran xito de pblico. Haba colocado las bases para su teora sobre las desapariciones por agujeros negros comentando las historias de varias tradiciones religiosas sobre msticos que visitan otros planos de existencia, normalmente llamados cielos e infiernos. Caray, todo el Libro tibetano de los Muertos era una descripcin de los varios mundos que se atraviesan tras la muerte. Y el mstico sueco Swedenborg? Ese afirmaba haber visitado el Cielo y el Infierno en muchas ocasiones. Era, se podra decir, un habitual. Claro que saltar de las visiones msticas a creer que un hombre haba utilizado magia cabalstica para desaparecer fsicamente de Auschwitz era mucho salto. Si bien los lectores de Mundo misterioso eran unos idiotas saltarines. Pero la verdadera sustancia del artculo era cortesa de Loretta. Haba encontrado un casi testigo ocular, un superviviente llamado Biederer en Tel Aviv. Denton lo haba entrevistado por telfono. La historia de Biederer era asombrosa, dos enemigos luchando, un destello de luz... Pero Biederer tambin haba dicho algo que no era tan guay. Haba mencionado que otra gente haba estado hablando con l haca poco sobre Kobinski. Denton saba muy bien quienes eran esa otra gente: Schwartz! Denton no haba visto ni sabido nada de aquel hombre, no de forma directa.

Sin embargo estaba convencido de que Schwartz saba a qu se estaba dedicando y estaba haciendo todo lo posible para trabajar contra l y estaba siguiendo cada uno de sus movimientos. Cuanto ms pensaba en toda esta historia de la magia de la cabala, ms se convenca de que haba una potencia muy poderosa all metida. Y si Schwartz era el jefe de una fraternidad secreta de magos cabalsticos? Despus de todo, Schwartz tena fama de ser uno de los ms grandes cabalistas con vida, no? Y aquel hombre era tan reservado, mierda. Haba mentido sobre su familiaridad con Kobinski, intent despistar a Denton, intent impedir que consiguiera cualquier parte del trabajo de Kobinski. Y por qu? Porque Kobinski haba escrito secretos cabalsticos tremendos, por eso. Quiz no estuviese tan claro en las pginas que Denton haba visto hasta ahora, pero l saba que haba pginas por ah que contenan poderosos conjuros y frmulas o lo que fuera de la cabala. Por eso Schwartz no quera que se encontraran. Lo que resultaba un poco aterrador. Las ltimas visiones que tena Denton de Schwartz incluan habitaciones iluminadas por velas en ese bonito edificio de piedra y grupsculos de hombres con barba y borlas que hacan juramentos de sangre y farfullaban encantamientos en hebreo. Inclua cuchillos rituales pensados para Aquellos Que Revelaban el Secreto. Por Dios, ojal no hubiera visto la pelcula D. Denton intent quitarse el problema de Schwartz de la cabeza. Porque la alternativa era rendirse y no poda hacer eso. Molly Brad solo era el ncleo de todo este asunto; ahora lo saba. No se molest en analizar sus motivos. Solo lo quera. Y Denton siempre consegua lo que quera. Por fortuna era l, y no Schwartz, el que contaba con los servicios del seor Fleck. Cuando Denton encontr la direccin consigui convencerse para aparcar en el camino de entrada. Era una granja de mediano tamao. Estaban a finales de agosto y el maz estaba alto. La casa era grande, la tpica casa alemana: blanca y rectangular con vigas marrones y jardineras en las ventanas. Pero la pintura estaba descascarillada y el nico coche que haba en el camino de entrada era un utilitario pequeo y antiguo. Al parecer la polica de la basura alemana nunca llegaba hasta aqu, porque haba un montn de porquera oxidada reproducindose detrs del granero. El lugar estaba extraamente callado. Denton sali del coche. Se qued por un momento all al lado, seguro de que lo estaban observando. Las ventanas de la casa estaban oscuras y cubiertas con cortinas. Tuvo una breve impresin de que haba una carnicera all dentro, con flancos de carne chorreantes colgados de ganchos en la cocina. Encantador. Se emplast una sonrisa en la cara y cruz el camino hasta la puerta con las

piernas de madera. Entonces vio un rostro, un rostro de mujer, que lo estudiaba, a l y al coche, desde la ventana de la cocina. Por ella subi el voltaje de la sonrisa. La mujer vino a la puerta. Ja? pregunt mientras abra la puerta un poco. Frau Kroll? Soy Denton Wyle, el comprador del que les habl el seor Fleck. La mujer lo examin a l y al coche con el rostro de alguien que bebe arsnico y luego lo dej pasar. Sintese, por favor, seor Wyle le dijo en un ingls con mucho acento. Denton se sent a la mesa de pino de la cocina, vieja pero resistente, con lo que pareca un salvamanteles de hilo trenzado a mano, de color azul y blanco. Una horterada alemana. El resto de la cocina tena al menos cincuenta aos, con unos armarios que, para empezar, tampoco haban sido una maravilla. Un grifo medio oxidado y largo sobresala de un fregadero agrietado lleno de platos. El suelo de madera estaba pegajoso y ondulado bajo las suelas de sus zapatos. Denton se puso el maletn con torpeza entre los pies, sin dejar de sonrer. Sin preguntarle, Frau Kroll le trajo una taza de caf. Estaba caliente y era espeso como el lodo. Bueno... dijo sin saber muy bien como entrar en materia. Vaya! As que alguien de su familia era nazi? Era obvio que no era la propia Frau Kroll. Tena cuarenta y tantos aos, una expresin cansada y herida y un rostro redondo como una empanada. La piel que le rodeaba los ojos era marrn, como los anillos de un mapache. El cabello era de un color rubio ceniza, fino, y le colgaba inerte a los dos lados de las duras facciones. La ropa era vieja y de corte pobre. Daba la sensacin de que se morda las uas y si los dientes astillados eran prueba de algo, se las morda. Bonito pas empez Denton. Se oblig a tomar otro sorbo de caf e hizo una mueca al notar el sabor. Entr un hombre en la habitacin, lo que hizo que Denton se encogiera. Era grande, feo y desgarbado, tan curtido como la mujer y ms o menos de la misma edad. Vesta unos vaqueros mugrientos y una cazadora de trabajo. Este es mi marido le dijo Frau Kroll a Denton. Guten Tag, Herr Kroll. Por un momento Denton pens levantarse y estrecharle la mano pero el hombre se puso a mirar por la ventana. Tiene unas pginas de un manuscrito a la venta? le pregunt Denton a Frau Kroll sin dejar de sonrer. La mujer fue a la habitacin de al lado y volvi con una vieja carpeta, muy vieja, o eso pareca por el color verde desvado y el grueso cartn, de esos de antes-saban-cmo-hacer-las-cosas. La coloc en la mesa y le hizo un gesto a Denton. Usted mire. Denton tena la sensacin de que estas personas estaban tan nerviosas e

incmodas como l, sin lugar a dudas. Carraspe y abri la carpeta. Dentro, sin ningn tipo de proteccin, haba varias pginas del manuscrito Kobinski. Denton las identific al momento. La pgina superior estaba escrita en una especie de toalla gruesa, marrn por los bordes y con un insecto aplastado entre el texto. Era tan inesperado estar de repente all, a un dedo de un original, no envuelto en plstico, no bajo un vidrio, no una xerografa. Aspir aire con un siseo. Levant la vista. Los Kroll lo miraban con una expresin de avaricia y esperanza dolorida. Ojal tuviera unas pinzas. Si hubiera estado preparado, si hubiera sido un profesional, se habra trado unas. Haba ms pginas bajo la primera, muchas ms. Ya que no tena las herramientas apropiadas, cerr la carpeta con todo cuidado y, tras apoyarla en el pliegue, intent abrir la segunda pgina, luego la tercera. Las tres primeras pginas estaban escritas en el mismo tejido de toalla y le parecieron parte de la misma sesin. Detrs haba pgina en un envoltorio postal marrn desvado, luego una parte corta en media hoja de papel encerado (la tinta era ligera y difcil de leer en esa parte) y luego ms toalla. Haba diez pginas. Las dos ltimas solo contenan ecuaciones matemticas, transcritas de forma pulcra y cuidadosa. Esas deban de ser las pginas que se mencionaban en Yad Vashem. Denton debi de extenderse demasiado en su examen porque Frau Kroll extendi la mano para coger la carpeta. Basta dijo, arrancndosela de las manos. Quiso gritarle que tuviera cuidado, pero la mujer coloc la carpeta a salvo delante de ella en la mesa. Denton esboz una dbil sonrisa. Interpretaron mal su asombro. Es real insisti la mujer mientras manoseaba nerviosa el borde de la carpeta. De mi padre. Muri, esto, pocos meses... Hace unos pocos meses? S. Slo era un trabajador dijo ella con fiereza, lanzndole una mirada a su marido. Solo limpiaba cosas en los campos de concentracin. Duerme fuera del campo. Por supuesto. Asinti Denton con amabilidad. Ya, limpiaba cosas como, ah..., judos. Y unas cuantas cosas del campo las guarda. Volvi a lanzarle una mirada rpida a Denton. Esto le dio unos golpecitos a la carpeta, es de Auschwitz. Ya lo s. Se nota que es genuino. S, genuino dijo ella fijndose en la palabra. Un chorrito de sudor le bajaba por la cara. Hace una oferta? Herr Kroll dej la ventana y se apoy en el fregadero agrietado con los brazos cruzados sobre el pecho. Hmmm... Denton se llev el dedo a la barbilla con un bonito gesto,

bueno, veamos, pero por dentro estaba pegando saltos. Era obvio que los Kroll estaban solos, ni siquiera queran pagarle una comisin a un agente. Lo ms probable es que no tuvieran ni idea de cunto vala el manuscrito y l empezaba a tener la inconfundible impresin de que estaban desesperados por conseguir dinero. Por otro lado, no quera arriesgarse a ofenderlos. No importaba con qu empezara, lo ms probable es que ellos subieran la cantidad. Cuatro mil dlares, americanos? Sugiri con un sonsonete en la voz y levant las cejas para indicar que no era una oferta del todo firme. Frau Kroll mir a su marido, el rostro sin expresin. Hablaron durante un momento en alemn, en voz baja y tensa. Tiene nmero de telfono en hotel? pregunt la mujer. Nosotros llamamos, s? Otro hombre viene tambin hoy. No. Hablamos con l primero; luego llamamos. Oh, Dios, no. Bueno, no es una oferta final tartamude Denton. Si ustedes... Herr Kroll se dio la vuelta en el fregadero para mirar por la ventana, lo haba odo al mismo tiempo que Denton. Ruedas. En el camino de entrada. Oh querido Seor y toda su corte de ngeles. Denton se levant y se asom a la cortina de la puerta de la cocina. Todo su torrente sanguneo se convirti en anticongelante. Subiendo por el camino de entrada haba un coche pequeo, de alquiler, como el suyo. Haba un hombre en el asiento del conductor que llevaba sombrero, pero Denton no poda verle la cara. Pero saba perfectamente bien quin era. Lo saba perfectamente bien! Por un momento, Denton se qued helado, como un conejo delante de unos faros. Luego se volvi frentico hacia sus anfitriones. No pueden...! Conozco a ese tipo! Es un rabino, por el amor de Dios! Un autntico gilipollas! Es un rabino! Los Kroll lo miraron alarmados. Se consultaron en alemn. Parecan disgustados pero ms por su estallido que por el recin llegado. Denton se dio cuenta de que no saban de qu estaba hablando. Un rabino! Un sacerdote judo! Eso s que lo comprendi la mujer. Se le oscureci la cara y se acerc a su marido para mirar por la ventana. Le dio la noticia a la que l respondi con ms gritos y gestos. Empezaron a discutir. La puerta de un coche se cerr con fuerza en el exterior. Oh, querido Jesucristo. En su mente, Denton vio un conejito acurrucado en una esquina, que se aproximaba el chef-Schwartz empuando un cuchillo y una mirada salvaje en los ojos. Se alej todo lo que pudo de la puerta de la cocina. Los Kroll estaban discutiendo pero Denton tuvo la sensacin de que el motivo era la negligencia (H. Kroll) o la meticulosidad (F. Kroll) de las

comprobaciones que haba hecho ella sobre los antecedentes de sus compradores. No parecan muy concentrados en el hecho de que un rabino se estaba acercando a su puerta. Es que no iban a hacer nada? Espantarlo? Agarrar un arma? Pasos en la gravilla de fuera. Se lo estoy diciendo! Denton casi se haba puesto a gritar Ese tipo es un cazador de nazis! Los dos se lo quedaron mirando asustados. Alguien llam a la puerta. 7.3. AHARON HANDALMAN JERUSALN Result que tener el nmero de telfono privado de Shimon Norowitz era un gran privilegio. Todava haba un contestador automtico y Norowitz segua sin devolver las llamadas. Aharon ya casi se haba rendido cuando por fin, una calurosa maana de verano, son el telfono y el mismsimo Pez Gordo estaba en la lnea. Entonces qu le ha parecido? pregunt Aharon saltndose los preliminares. Sac su gente de cdigos las estadsticas? No hemos tenido tiempo. Est a la cola. A la cola! Aharon se encontr con unas palabras en su boca que no poda hacerle ningn bien pronunciar. Mir el aire con el ceo fruncido, incapaz de encontrar una respuesta ms moderada. Dgame, tiene alguna ms de esas pginas del cuaderno? le pregunt Norowitz con aire casual. Las que escribi Kobinski en Auschwitz? Por qu lo pregunta? Por qu? Porque quiero saberlo. No tengo ninguna ms. As que ahora ya lo s. Sabe de alguien que las tenga? Aharon lo pens un momento, tens la mano alrededor del auricular. Haba algo en las pginas? En las matemticas, quiz? Nada en especial. Pero hizo que alguien le echara un vistazo al galimatas? Algn matemtico? Hubo una pausa. Rabino Handalman, si tuviera algo que decirle, se lo dira. Si hizo que alguien le echara un vistazo, lo menos que podra hacer es decirlo. Solo por respeto. Porque, recuerde, no tena que llevrselo. Hubo una pausa. Aharon oy que mezclaba unos papeles. De acuerdo. Si usted me da una respuesta directa, yo le dar una, respuesta directa. Cundo no he sido yo directo?

 Rabino! Sabe de alguien que tenga ms material escrito por Kobinski? No. Muy bien. Es eso lo bastante directo para usted? No est bien, gracias. Es un placer. Ahora usted: Ha hecho que algn cientfico le echara un vistazo a esas pginas? S. Varios. Y dijeron, qu? Norowitz dud. Dijeron que no saban qu pensar. Esa es una respuesta directa. Aharon se pellizc la barba. Directa como una aguja torcida, quiz. No saban qu pensar por lo bueno o no saban qu pensar por lo malo? Norowitz suspir exasperado. Mire, voy a recibir una llamada muy importante. Ya hablaremos dentro de unas semanas. Pe... Norowitz colg. Aharon se chup los dientes con la lengua. El manuscrito de Kobinski. Haba desechado las pginas porque no le haban gustado. Quiz, y solo quiz, las haba descartado demasiado pronto. Despus de su primera clase del da, Aharon cogi un autobs que lo acerc a Yad Vashem. Esta vez tena una sensacin diferente. No se dio cuenta de lo diferente que era hasta que tuvo una de las manijas de las puertas rojas y curvadas en la mano; entonces record el horror y la ira que haba sentido aquel primer da. Hoy haba recorrido todo el trayecto del camino de entrada desde la parada del autobs sin pensarlo dos veces. Baj la vista a la manija con una expresin de sorpresa dolorida pero fue un recuerdo momentneo. Un segundo ms tarde estaba dentro y se diriga a la Sala de los Nombres con otras cosas en la cabeza. Anatoli Nikiel. Era el seguidor ms devoto de Kobinski, segn Biederer y su nombre apareca en la lista de compaeros de barracn todava vivos que le haba dado Hannah. Aharon encontr la carpeta de anillas y se qued entre los rimeros de papel para leer la entrada de veintids pginas. Anatoli era un judo ruso, prisionero de Auschwitz, nmero 173056. Su ciudad natal era Rovno, al este de Rusia. Tena diecinueve aos cuando lo enviaron a Auschwitz en 1943 y segua vivo durante la liberacin de 1944. Haba un retazo de los archivos del campo de concentracin, su llegada en tal transporte. Su nombre estaba en una lista de los atendidos por los americanos despus de la guerra. No haba direccin actual, nada sobre parientes o amigos. Aharon fue a los computadores donde se guardaban los testimonios de los supervivientes, si bien no se mencionaba ningn testimonio de ese tipo en la

carpeta de Anatoli. Busc por el nombre de Anatoli y encontr makkes, cero. Aharon hizo las cuentas mentalmente. Aquel hombre deba de tener ochenta y pocos aos ahora, si todava estaba vivo. Si viva. Lo ms probable es que estuviera muerto. Aharon se qued sentado ante el computador hasta que los carraspeos hostiles de una joven interrumpieron su ensueo. La mir furioso. La camisa le cubra el ombligo, gracias a Dios, al menos en eso mostraba respeto por este lugar, pero le estaba demasiado apretada en el pecho. Al contemplar la inmodestia femenina sus ojos se detuvieron demasiado tiempo, con lo que se gan otra mirada asesina de la chica cuando ocup su asiento. Se limpi las manos en el chaleco. Ni rastro de Anatoli. Qu esperaba? Yad Vashem, por muy bueno que fuera, no iba a entregrselo todo en una bandeja de plata. Ahora a buscar la otra razn por la que haba venido. Lo haba estado rumiando desde aquella ltima llamada de Norowitz. Hannah estaba en la lista del registro de personas que haban copiado las pginas del manuscrito de Kobinski. Con solo pensarlo ya le empezaba a arder el estmago. No quera que un hombre como Norowitz supiera siquiera el nombre de su esposa, y mucho menos que la tuviera en alguna... Bueno, ninguna lista del Mossad era el lugar adecuado para su esposa. Poda ir a echarle un vistazo al registro. Tan difcil sera cambiar el nombre de ella por el suyo? Su nombre poda estar all dos veces; tena sentido. Solo tena que preocuparse por el nebbish del mostrador. El nebbish no estaba en el mostrador. En el mostrador haba en su lugar una joven. Aharon le dio el nmero de archivo que haba escrito en su pequeo bloc de notas. La chica mir en el computador. Lo siento. Ese documento se ha sacado de la coleccin. De qu est hablando? Yo mismo lo vi hace unos meses. Ahora figura como no disponible. As que Aharon revis el nmero con ella de nuevo, cifra por cifra. La hizo girar el computador para que l pudiera ver que no lo estaba escribiendo mal. Por qu se sac? La exasperacin estaba convirtindose en clera. No tengo ni idea. Qu clase de genio tom esa decisin? La espina dorsal de la chica se estaba tensando por momentos. Puede hablar con el gerente, el seor Falstein, si lo desea. Por supuesto. S. Si es lo que hace falta. Vaya a buscar al seor Falstein. Y ella fue. A Falstein no se le intimidaba tan fcilmente. Ya al acercarse tena la expresin congelada en una mueca que no admita tonteras. Ese documento se ha eliminado de la coleccin pblica. Por qu razn? Con qu autoridad?

El documento se ha eliminado de la coleccin pblica dijo Falstein con ms firmeza todava. Esa es toda la informacin que tengo. Aharon todava estaba echando humo cuando dej el departamento de documentacin y empez a volver a travs del ala histrica. Tena que ser en un sitio como este! Lo nico de inters que haba en toda la coleccin y se lo quitaban al pblico. Lo que solo serva para demostrar que se poda tener todo el dinero del mundo y seguir siendo un incompetente. Estaba a mitad de camino del pasillo cuando se le ocurri, como un relmpago repentino. Norowitz. Mossad. Se hundi en un banco con una sonrisa temblndole en los labios. Podra ser? Podra ser de verdad? S, s que podra, y... oh, oh! Ah! As que a Shimon Norowitz, el seor est-a-la-cola, le interesaba despus de todo! Le interesaba lo suficiente, pongmoslo as, como para no querer que nadie ms viese esas pginas. Y le haba preguntado a Aharon por telfono si tena alguna ms. Pues claro que Norowitz quera ms! Est escrito: Un puado no satisface a un len. Despus de unos momentos de sentirse complacido porque no estaba loco ni era un intil, Aharon empez a caer en la cuenta de que quiz... quiz el hecho de que el Mossad estuviera interesado no fuera una bendicin precisamente. Se qued sentado durante un tiempo mientras contemplaba ese giro de los acontecimientos, razonaba los pros y los contras, proyectaba las posibilidades, como si estuviera escribiendo Midrash sobre el tema. Y quiz fueron algunos de los giros ms oscuros de su razonamiento lo que le hizo fijarse en la gran fotografa que tena justo delante de las narices, o puede que la fotografa, de forma subconsciente, le infundiera algunos de sus pensamientos ms oscuros. A la larga se encontr mirando fijamente la imagen. Era una fotografa ampliada e impresa en un gran cartel que haban colgado del techo. En la imagen en blanco y negro, tres jvenes nazis estaban golpeando a un anciano judo con las culatas de los rifles. El anciano tena una larga barba blanca y un sombrero de fieltro. Un lado de la cabeza estaba ensangrentado. Aferraba con las manos una pequea bolsa de cuero, como si contuviera todo lo que era importante para l en el mundo. Aharon clav los ojos en la imagen durante mucho, mucho tiempo. A medida que la absorba, su mente se qued en blanco, ya no pensaba, solo miraba, solo vea, vea de verdad. Luego las palabras cruzaron ese espacio en blanco como una procesin funeraria: El manuscrito. Y si el peligro no es algo que ya ha ocurrido, algo que hizo Kobinski en el pasado? Y si es algo que no ha ocurrido todava? Un arma que quiz se haga realidad a travs del descubrimiento de su manuscrito? Y luego: Y yo soy el que les ha hablado de ello!

El mal. Qu es el mal? Vuelvo a ello una y otra vez. Creo que lo s y luego me doy cuenta de que no s nada. Mi ecuacin me dice que es una fuerza natural en el propio tejido del espacio-tiempo. La cabala dice que el mal es lo que ocurre cuando los sephirot estn desequilibrados. En otro tiempo crea que ambas cosas eran verdad al mismo tiempo. Pero qu explica eso? Un pequeo desequilibrio en los sephirot es todo lo que pasa? Para este infierno? Para esta carnicera hedionda de dolor, pis y muerte? Para que Ds nos abandone por completo? Para el tormento de un nio de diez aos, precioso, hermoso e inocente? Y qu pasa con la ley del bien y del mal? Dnde est el bien aqu? Dnde est el equilibrio? Si un solo lugar, un solo momento en la Tierra pudiera convencer a un plcido e inerte estudioso judo de que esa teora era una autntica tontera, que todo su trabajo no significaba nada, sera esta poca y este lugar. Despierta, Kobinski! Estas son las preguntas que deberas estar formulndote: Quin es el responsable? Quin hizo estas serpientes? 7.4. DENTON WYLE A LAS AFUERAS DE STUTTGART, ALEMANIA Si Denton hubiera podido pasar corriendo al lado de Herr Kroll y meterse en el saln de la granja, lo habra hecho. Pero todava estaba debatiendo lo raro que parecera cuando Frau Kroll abri la puerta. Los ojos de Denton rodaron llenos de clera hacia la abertura y vio un anciano diminuto y frgil con unas pequeas gafas de alambre y un enorme abrigo. El corte del abrigo tena treinta aos y era demasiado grande. Daba la sensacin de que el hombre tendra que doblarse bajo su peso. Unos guantes negros y un sombrero completaban la imagen. Podra estar vestido para diciembre, y fuera haca un clido da de agosto. El hombre abri la boca para presentarse pero sustituyendo su voz, como si fuera el mueco de un ventrlocuo, se oy a Frau Kroll gritando en alemn. Denton no hablaba alemn lo bastante bien como para saber lo que estaba diciendo, pero su mente no tuvo problemas para llenar los espacios en blanco. Mamn cazador de nazis estara probablemente entre los primeros cargos del orden del da y, No me dijo que era judo, junto con otras variaciones sobre el mismo tema. El anciano cerr la boca y la mir con calma mientras ella segua rugiendo, pero se estremeca dentro del abrigo, como un rbol bien enraizado contra el viento. Frau Kroll dijo Denton avergonzado. Tuvo que tocarle el brazo para llamar su atencin. La mujer se dio la vuelta para mirarlo furiosa. Con la expresin de vergenza apropiada, l sacudi la cabeza. Le pido disculpas.

No es el que... yo pens que era. Ha sido un error. La boca de Frau Kroll se qued sin palabras. Yo, esto, lo siento mucho. Hay otro hombre que me ha estado siguiendo. Pero no es este. Lo siento mucho, de veras. Siento haberla disgustado. Frau Kroll se desahog un poco ms en alemn, sobre todo con su marido. Denton supuso que el hilo conductor esta vez era su posicin como forma de vida inferior a la que haba en el fondo de su sentina. Mientras tanto, el anciano esperaba pacientemente en la escalera de entrada. El marido le contest enfadado y le record a la mujer, ah, el dinero. Ella volvi a la puerta. Herr Neumann se present el anciano con un asentimiento de cabeza. Los dos Kroll volvieron a asomarse al camino de entrada para confirmar que solo haba un anciano y no una tropa de periodistas ni soldados israeles. Luego, Frau Kroll le cogi el abrigo al hombre. Herr Neumann acept agradecido una silla en la mesa de la cocina. A Denton no le pidieron que se fuera pero los ojos de la mujer lo obligaron a quedarse callado. A este anciano se le proporcion la carpeta para que la examinara como Denton. Herr Neumann abri la portada. Denton se qued sin aliento. Cruz una pierna y empez a agitarla, luego se llev una mano a la sonrisa para no gritar. El anciano examin las pginas con cuidado frunciendo los labios de la emocin. La pierna de Denton se balance con ms furia todava. Estaba pensando en el dinero en metlico que tena con l y se preguntaba si los Kroll aceptaran un cheque. Haba hecho el ms absoluto de los ridculos, mierda, pero pensaba salir de aqu con esas pginas. Se le ocurri que este anciano podra ser un agente de Schwartz, aunque no fuera Schwartz mismo. Un momento despus estaba convencido. Detrs de la mano, la sonrisa se desvaneci. Cunta pasta tena este viejo imbcil? Denton sinti una oleada de nuseas al pensarlo. Despus de un periodo de tiempo insoportable el anciano cerr la carpeta. Se quit las gafas, sac un pauelo blanco de un bolsillo y empez a limpiarlas. Levant la vista para mirar a Frau Kroll con lgrimas en los ojos. Gracias por dejarme verlo entendi Denton que deca en alemn. Frau Kroll y su marido intercambiaron una mirada. Habla ingls? le pregunt a Herr Neumann. S. Cambi de lengua de inmediato mientras le dedicaba a Denton una pequea sonrisa. Hacemos negocio en ingls, s? Herr Wyle dio a m un precio por los papeles. Ahora usted, por favor. Denton descruz una pierna y cruz la otra. De repente tena que hacer pis, probablemente porque tena tal nudo en las tripas que no quedaba sitio para ningn fluido. Herr Neumann sigui limpindose las gafas, tranquilo, sereno, sin ser

consciente de la tensin que haba en la habitacin. Los Kroll estaban intentando adoptar una expresin prctica pero ella torca y retorca el delantal con las manos y l se chupaba los labios como un perro con mantequilla de cacahuete. Cul es la oferta actual, si me permiten preguntar? dijo Herr Neumann mientras levantaba los ojos como si se le acabara de ocurrir la pregunta. Los Kroll lo discutieron durante un segundo, en voz baja. l pareca estar a favor de decirlo, ella no. Cuatro mil dijo ella dubitativa. En dlares americanos. Eran cinco mil se apresur a decir Denton, no es as? Cre... Y solo era la primera oferta. Frau Kroll y su marido intercambiaron una sonrisa satisfecha. A Denton le importaba poco. Se haba arredrado, lo admita. Lo que fuera. Que lo desangraran. Que se retiraran a las Bahamas. Ya veo. Herr Neumann volvi a ponerse las gafas. Denton se oblig a mantener la boca cerrada. Esperaron. Muy bien dijo el anciano con un suspiro. No tengo objecin a que este joven americano sea el dueo de los papeles. Quiz l y yo podamos alcanzar un acuerdo ms tarde, si fuera tan amable. Le dedic una sonrisa distrada a Denton. Frau Kroll explot. Deba de estar aguantando la respiracin porque lo que sali de su boca result expelido con un ataque de furia, aire y saliva. Despotricaba con una mezcla de alemn e ingls. No puede hacer eso! No puede hacer un trato con l ms tarde! Tiene que pagarme ahora! Cerdo, hijo de cerdo, culo de cerdo, nariz de cerdo que est en el culo de otro cerdo...! Se uni entonces su marido. Estaba claro que queran una guerra de ofertas y se sentan un poco decepcionados de que no la hubiera. Herr Neumann se qued sentado mirando la carpeta cerrada que tena delante de l con una expresin tan serena que casi era una sonrisa. Denton pens que estaba totalmente chiflado. Era obvio que el anciano no iba a hacer nada, y Denton odiaba, odiaba, las discusiones. Se levant de repente, con lo que derrib la silla de la cocina. La levant, con cierta torpeza, mientras los Kroll le dedicaban sus invectivas. Denton levant las manos, se rindi. Diez mil y cuando no recibi respuesta, lo repiti a voz en grito. Diez mil! Los Kroll se callaron. Diez mil dlares americanos. En metlico, aadi Denton respirando profundamente. Herr Kroll llev a su mujer a la otra habitacin para consultarlo. Denton

esper mientras miraba nervioso por la ventana. No apareca nadie ms, gracias a Dios. Le lanz una mirada al anciano, que le sonri educado. Denton intent adoptar una actitud hostil para demostrarle su suspicacia. Le resultaba tan extrao que le llev un minuto entero recordar que para fruncir el ceo haba que bajar las cejas, no levantarlas. Volvieron los Kroll. Denton acababa de adquirir un trozo del manuscrito de Kobinski. Fuera, en el camino de entrada, los pies de Denton siguieron al anciano hasta su coche. En una mano llevaba la carpeta con el manuscrito (Dios, tena que sellarlo hermticamente, o algo, y pronto). Herr Neumann abri la puerta del coche, luego se volvi para reconocer la presencia de Denton, revoloteando a su lado. Seor Wyle, espero que no le importe si le pregunto qu piensa hacer con el manuscrito. Denton no respondi. Quin es usted? exigi saber. La pasividad del anciano le proporcionaba algo parecido al valor. Le ha enviado Schwartz? No. Ver, yo habra ofrecido cualquier precio pero me temo que no tengo dinero. Ninguno en absoluto. Los ojos eran de un color castao desvado. La sonrisa sincera que haba en el rostro del anciano temblaba. Si fuera tan amable de responder a mi pregunta. Espero... espero que no tenga intencin de publicarlo. Se renovaron las sospechas de Denton pero haba tal sinceridad y dignidad en Neumann que le result difcil verlo como alguien desagradable. Y era muy frgil: la piel del rostro, ahora que haban salido a la luz del sol, era fina y estaba llena de manchas por la edad. Debajo haba unas venas de color azul muy claro y tan finas que daba la sensacin de que la sangre ya no poda correr por all, como las venas de una hoja seca. Por favor, dgamelo. Puedo ofrecerle algo a cambio. Como qu? pregunt Denton con un resoplido. Informacin. Conoc bien a Kobinski. Denton experiment una oleada de avaricia tan poderosa que se tambale. Ojal! Pero sacudi la cabeza. Eso no es posible! Neumann meti una mano pequea dentro de la larga manga del abrigo y baj la parte superior del guante. Bajo la luz clida del sol, los nmeros, azules y desvados como las venas, se delineaban contra la piel fina y blanca del brazo: 173056. Denton contuvo el aliento. Oh, Dios mo, de verdad lo conoci? Sinti la absurda necesidad de caer de rodillas, como si la Virgen Mara y no un superviviente del Holocausto se hubiera materializado de repente delante de l. Extendi los dedos para tocar

los nmeros que, quiz, el propio Kobinski haba visto, tocado. Las palabras le cayeron de la boca. Le habl de los portales? Sabe lo que ocurri durante el intento de huida? Estaba usted all? El rab Kobinski fue llevado al Cielo. Neumann asinti, le relucan los ojos. Pero volver... Neumann frunci el ceo y lade la cabeza. A lo lejos, bajando por el camino de tierra que sala de la carretera rural principal, haba un sedn gris. Schwartz! Exclam Denton. Ya haba comprado el manuscrito, cierto, pero segua sin apetecerle ver a aquel hombre, y tampoco quera que lo viera l, ese amenazador asesino de conejitos, ese Aleister Crowley judo. No es Schwartz dijo Neumann con la voz muerta. Luego, antes de que Denton pudiera reaccionar o pensar siquiera, Neumann le arranc la carpeta de la mano con toda pulcritud, se meti en el coche, cerr la puerta y le puso el seguro. Oiga! grit Denton. Intent abrir la puerta y no lo consigui. Pero an no terminaba de comprender lo que estaba pasando, no un viejo tan agradable, un superviviente del Holocausto, no despus de que l, Denton, se hubiera gastado diez de los grandes, coo... Neumann arranc el coche y baj la ventanilla unos milmetros. Estaremos en contacto. Est loco? Pero el coche ya estaba dando marcha atrs. Sali del camino y condujo hacia el sedn gris y la carretera principal con lo que a Denton le pareci una lentitud irnica. Denton podra incluso haberlo seguido a pie, si no se hubiera quedado demasiado perplejo para moverse. El otro coche, todava a casi un kilmetro de la casa, se detuvo poco a poco mientras el coche de Neumann pasaba a su lado con toda suavidad. Denton crey ver a Neumann saludar al otro conductor con la mano. Oiga! volvi a gritar Denton. El sedn eligi y continu movindose hacia Denton y la granja. Denton le dio una patada a la tierra y solloz de frustracin. A Denton acababa de ocurrrsele que tena al menos un par de buenas razones para meterse en el coche en lugar de quedarse all furioso (seguir a Neumann, escapar del que viniera, que an podra ser Schwartz, dijera lo que dijera el viejo) cuando el sedn aparc en el camino de entrada. Demasiado tarde. De todos modos se movi hacia el coche, aunque el sedn pareca decidido a bloquear el camino. Salieron dos hombres. Hombres grandes. Parecan hombres de negocios vestidos con informalidad, con un estilo europeo atrevido, un tanto exagerado. Uno llevaba zapatos de Armani y un abrigo deportivo; el otro, una cazadora negra de cuero, con ese estilo frufr (como lo llamaba Denton) que les gustaba

a los europeos del centro y a los italianos. Miraron la casa, luego a Denton. Denton, todava furioso y disgustado, se llev las manos a las caderas con una actitud desafiante muy poco propia de l. Esto, podran mover el coche, por favor? Se acercaron a l de inmediato. Los dos eran morenos, con los ojos oscuros. El ms alto, el que llevaba el abrigo deportivo, hablaba ingls con un poco de acento. Quin es usted? Se plante decir la verdad. La gente que buscan est dentro de la casa. Y ahora, si pudieran mover el coche... El hombre del abrigo deportivo seal la casa con la cabeza y el hombre de la cazadora de cuero fue hasta la puerta. De verdad que tengo que estar en otro sitio dijo Denton mientras miraba el reloj. Estaba intentando situar a estos tos en su cabeza. Anticuarios? Matones contratados por Schwartz? Polis? Carraspe. El hombre del abrigo deportivo lo mir sin expresin. Frau Kroll, que haba estado mirando desde la ventana de la cocina, respondi a la puerta e intercambi unas cuantas palabras con el hombre. Seal varias veces a Denton y luego agit la mano como si les pidiera que se fueran. El hombre de negro volvi. Este es el seor Wyle. Compr el manuscrito. Ah! Seor Wyle, yo soy el seor Edwards y este es el seor Smith. Tendra la amabilidad de hablar con nosotros? Podemos llevarlo hasta Stuttgart, si quiere. Denton los mir incrdulo. Tengo coche. El seor Smith puede llevar su coche. Eso nos dar ms tiempo para charlar. Pero...! Denton estaba cada vez ms confundido. Primero aquel bicho raro de Neumann (todava estaba conmocionado por aquello), ahora estos dos hombres que se le ponan delante, como una pared inamovible. Empez a darse cuenta de que haba algo que no iba nada bien. Mirad, chicos dijo con un suspiro ms de miedo que de exasperacin. Si vais detrs del manuscrito, ya ni siquiera lo tengo. Lo miraron fijamente. De verdad! Se lo llev el viejo, Neumann. El que se acaba de ir con el coche. Seal la carretera con un gesto. Lo habis visto. Me lo arranc de la mano y se larg. Los dos hombres intercambiaron una mirada ilegible. As que por qu no vais por l? Hacednos a los dos un favor. Denton se volvi a poner las manos en las caderas con gesto enfadado, pero aquellas

manos estaban temblando. Creo que deberamos analizar esto juntos sugiri el seor Edwards. Cogi a Denton por el brazo. Odiaramos ver cmo le engaan, seor Wyle. Y por supuesto, a todos nos beneficiara mantener una conversacin sobre el manuscrito. Pero... El seor Edwards lo agarraba, implacable. Empuj a Denton sin autntica violencia pero de forma inexorable hacia su sedn. No nos llevar mucho tiempo, una hora como mucho. La sinceridad de Edwards apestaba como la carne podrida. Y eso, por extrao que pareciera, estaba ocurriendo de verdad. Denton le lanz una mirada de pnico a la granja. Los Kroll, que estaban otra vez asomados a la ventana de la cocina, desaparecieron al ver la mirada. No pensaban ayudarlo. Estos matones podan quemarlo vivo en el camino de entrada y los Kroll seguramente saldran con nubes de azcar pinchadas en un palo y Hefeweizen. Vamos! Lo tiene Neumann... por qu no van tras l? El seor Smith abri la puerta del pasajero del sedn y se qued all esperando, como un chofer. El seor Edwards, con Denton a remolque, hizo una pausa ante la puerta y extendi la palma de la mano. El seor Smith necesitar sus llaves, seor Wyle. Todo iba demasiado rpido. Denton quera pararlo pero no saba cmo. Mir el interior del coche y se apart con fuerza, como un hombre que se resiste a meterse en su atad. Por qu no puedo conducir mi propio coche, eh? Vamos! Qu es esto? Se desvaneci la sonrisa de la cara del seor Edwards. Seor Wyle, entre en el coche. Ahora. Solo queremos hablar con usted. Tiene mi palabra. Denton mir al seor Edwards y luego al seor Smith, que esperaba implacable a pocos pasos de distancia. Solo queremos hablar. Asinti el seor Smith con un tono de voz ms clido. Denton le dio las llaves. Cuando se acomod en su asiento, Denton se gir hacia ellos con los ojos llenos de lgrimas. Sois de la Liga Juda, verdad, tos? El seor Edwards y el seor Smith se miraron y se echaron a rer. Eso es, seor Wyle dijo el seor Edwards. Somos de la Liga Juda.

8
El universo tiene dos tendencias: una realidad que se est haciendo en una realidad que se est deshaciendo. Una es vida. La otra es materia que es lo contrario a la vida. Henri Bergson, filsofo, 1859-1941 8.1. CALDER FARRIS PRIMERO DE OCTUBRE, INSTALACIONES DE HAARP, GAKONA, ALASKA El Lincoln Towncar negro atraves sin ruido el puesto de control militar de la verja y aparc delante de la puerta principal. El conductor sali y abri la puerta de atrs para Calder Farris. Calder se qued quieto un momento, el uniforme le cruja con el fro. Era un da claro en Alaska pero poda oler la nieve en el aire del mismo modo que poda oler la guerra, incluso cuando estaba a muchos kilmetros de distancia. Respir el aroma con los sentidos en alerta mxima. Sali un soldado del edificio principal y lo salud. Teniente Farris? Calder hizo un simple gesto de asentimiento. Llveme all, soldado. Atraves con Calder el edificio y salieron por la parte de atrs sin hablar con nadie. Haba visto las antenas mientras vena en coche pero desde aqu las vea ms de cerca y sin obstculos. Un campo largo y amplio de antenas dipolo compona el Cercado Planar. Las antenas parecan cruces de aluminio, largas varas verticales con un tubo horizontal y una red de alambre en la parte superior. Haba 180 torres, separadas en una plantilla sobre un terreno de grava de treinta y tres acres, y cada torre sostena cuatro antenas. Una verja rodeaba el terreno entero, para evitar que los animales entraran sin querer al cercado, ya que haba animales de sobra en Alaska. Calder haba ledo los detalles durante el vuelo. Ahora sus ojos se concentraban solo en la escena, intentaba encontrar lo que destacaba... All. Al acercarse al terreno cercado, Calder empez a verlos, bultos marrones en el suelo de grava. Su mirada barri la escena. Haba ms formas oscuras aqu y all, en la hierba que haba fuera del permetro de la cerca. Y ahora ya vea unos cuantos cuerpos ensartados en la parte superior de las

antenas y en la verja. Quin est a cargo aqu? El coronel Ingram, seor. Es el supervisor de campo. Atravesaron la verja abierta y entraron en el cercado. Haba aproximadamente una docena de hombres de pie, en crculo, la mayor parte civiles. Tenan rostros ms plidos y alguna barba o gafas. Vestan al ms puro estilo Doctor en Alaska: vaqueros, camisas de franela o sudaderas, y cazadoras de aviador. Los cientficos del HAARP, supuso Calder. Decidi que podan esperar y se concentr en los bultos marrones. Ya distingua las formas. Eran pjaros muertos, cientos de pjaros. Un asesinato de cuervos. Sinti un subidn cuando su nivel de adrenalina aument un punto. El soldado hizo las presentaciones. El coronel Ingram perteneca a la Fuerza Area. Examin con cuidado la identificacin de Calder. Esta identificacin en concreto tena su nombre y Departamento de Defensa, Estados Unidos, el sello del DD y nada ms; no le daba a su trabajo, por ejemplo, ningn ttulo ni nombraba ningn departamento. Ingram estrech la mano de Calder despus de un momento de duda. Me dijeron que iba a venir, teniente Farris, pero no estoy muy seguro de por qu est aqu. Quiz pueda indicrmelo usted. Estoy aqu para observar, coronel. Solo eso. Ingram pareca estar debatiendo la idoneidad de sondear un poco ms. Estaba claro que era el tipo de hombre al que le gustaba saberlo todo y superaba en rango a Calder. Pero el DD era el dueo de esta tierra, por no mencionar de Ingram. Y le habra telefoneado alguien de alto y misterioso rango en el DARPA. Ingram decidi no hacer ms preguntas. Como ve, hemos tenido un pequeo problema con una banda de aves migratorias. Cundo empez? Por la noche. Se percibi por primera vez alrededor de las cinco cero cero de esta maana. Se les pidi que no las tocaran. Lo han hecho? No, seor dijo Ingram con frialdad. Cuntos pjaros hay? No estamos seguros. Hay muchos en esos campos de all. Ingram agit la mano para sealar los campos que haba ms all de los confines de la verja, donde altas hierbas salvajes esperaban la primera nevada del ao. Hay unas cuatro docenas dentro del propio cercado. Calder sinti una oleada de irritacin. Vago, muy vago. Quiero que enve personal a los campos. Barra la zona. Quiero un recuento completo. Deben poner marcadores al lado de los cuerpos para que los podamos ver desde aqu. Quiero definir un permetro slido alrededor del efecto.

La boca de Ingram se tens. Si cree que la situacin lo requiere... Calder no se molest en responder a eso. Cambi de tono. Alguna teora sobre la causa? No. Esto es una instalacin del HAARP. No trabajamos con gases ni armas qumicas de ningn tipo. No hay nada parecido a cientos de kilmetros a la redonda. No hubo accidentes en Gakona, Guikana ni Chistochina, nada. Hemos barrido la zona en busca de radiacin; est limpia. Lo hemos comprobado con el mando de la aviacin civil y militar: anoche no hubo trfico a travs de este espacio areo salvo por unos cuantos pequeos aparatos civiles y ninguno de ellos transportaba ningn tipo de sustancia qumica ni inform de nada inusual. Ha habido algunos trastornos estomacales suaves entre nuestro personal, pero nada concreto. No se ha informado de ningn efecto nocivo en las ciudades vecinas. Los pjaros estaban emigrando, as que quiz pas algo un poco ms arriba. Lo estamos comprobando. Calder asinti, y decidi que Ingram no era tan gandul despus de todo. No le sorprenda nada de lo que Ingram haba dicho. Si hubiera sido una cuestin de gas o radiacin, no estara aqu. No descubriran nada ms arriba tampoco. Una bandada de aves no volara ciento cincuenta kilmetros envenenados antes de derrumbarse todos a la vez... en una instalacin del HAARP. Calder sinti que la emocin se agitaba en su entrepierna. Joder. A Avery le hubiera encantado. Quiero diez de los cuerpos envueltos en hielo y que se enven a D.C. Aqu tiene la direccin. Sac una tarjeta casi tan sencilla como la suya de un bolsillo y se la entreg al coronel. Los quiero all maana por la maana. Tenemos personal mdico aqu, si quiere que nosotros... No. Gracias. Habra que recoger el resto y enterrarlos. Y si no le importa, me gustara revisar los detalles de sus transmisiones HAARP de los ltimos das. Se puede arreglar. El coronel Ingram dud un momento. Pero, si me lo permite, las retransmisiones de HAARP no pueden tener nada que ver con esto. No son ms que seales de radio. Calder fingi pensarlo un momento mientras giraba la cabeza para examinar la zona una vez ms. En realidad, estaba ganando tiempo para tragarse la anticipacin que saba que resultara audible en su voz. Muy cierto, coronel dijo sin variar el tono de voz. Y ahora podra presentarme a su fsico jefe, por favor? Ingram dud, intentaba leerlo de nuevo, pero Calder no le daba nada. Ingram asinti y llev a Calder hasta los clones de Doctor en Alaska. Se detuvieron delante de un hombre con gafas a lo John Lennon y el pelo gris bastante largo atado en una cola de caballo. El hombre mir a Calder con una expresin aburrida, irrespetuosa, como si pensara. Oh, genial, un cabeza

cuadrada. Calder sonri. Teniente Farris, este es el doctor Serin dijo Ingram. 8.2. JILL TALCOTT SEATTLE, EL IMPULSO NEGATIVO, 50 POR

CIENTO DE

POTENCIA

Las cosas empezaron a ir mal en octubre. El verano haba sido una bendicin de tranquilidad, sin que nadie los molestara y habiendo logrado terminar tanto trabajo. Claro que el campus estaba casi en estado latente durante los meses de verano. No poda durar. Haban terminado con el impulso positivo a mediados de septiembre, justo antes del comienzo del nuevo trimestre. Jill haba apostado con Nate que los efectos del impulso negativo reflejaran los efectos del impulso positivo, que las crestas y senos de la uno-menos-uno eran dos extremos de energa de la misma fuerza. Nate no estaba de acuerdo; l pensaba que el impulso negativo tendra el efecto contrario. Y pareca que iba a ganar la apuesta l. Volvieron a ajustar la mquina para que emitiera un impulso negativo al 50 por ciento de potencia. Despus de solo seis das empezaron a ver un declive muy definido en los nmeros diarios de salud y bienestar. El virus dej de crecer, luego empez a encogerse mientras mora por los bordes. Los ratones estaban letrgicos. La fruta se pudra. Inmersa en su propio y pequeo mundo, ltimamente Jill no se haba molestado en leer los memorandos del departamento, incluido uno que peda los planes de investigacin para el trimestre. Un mircoles fro y lluvioso de otoo, Dick Chalmers la llam a su oficina. Cierra la puerta, Jill. La irrit ver a Chuck Grover. Estaba sentado con las piernas cruzadas, con una pose al estilo Alan Alda, no muy diferente de un agente de la condicional en una vista. Frunci el ceo al verlo y l se encontr con su mirada con una expresin tan distante y fra como una fuente del Himalaya. Chalmers le hizo un gesto para que se sentara. l no estaba sentado detrs de su escritorio sino en una silla acolchada delante de la mesa, como Grover. Se haba colocado all una tercera silla vaca para que los tres formaran ms o menos un crculo. A Jill se le pusieron los pelos de punta al momento. En qu ests trabajando, Jill? pregunt Chalmers. Qu es esto, Dick? Esto es una conversacin civilizada. Chalmers hablaba con aquel tono de voz pesado, paternal, tan suyo, muy a lo Marcus Welby. Hace seis meses que no recibo un plan de investigacin tuyo. Quiero saber lo que ests haciendo.

 Qu est haciendo l aqu? Jill le lanz una mirada asesina a Grover. Chalmers se quit con meticulosidad unos hilos que tena en los pantalones, para darle tiempo a ella a entender bien lo serio de su expresin. A Chuck tambin le gustara saber lo que ests haciendo. l me lo pregunt, lo que me hizo darme cuenta de que no tengo ni idea. No me gusta no saber nada de mi personal, Jill. Las manos de Jill se encontraron en su regazo y empezaron a entrelazarse. S sabes de qu trata mi trabajo. S de qu trataba, pero no, no tengo ni la ms remota idea de en qu ests trabajando ahora. Bueno... Iba a decir que todava estaba trabajando en la misma ecuacin de mecnica de ondas de siempre; eso era lo que le haba hecho creer a Chalmers. Pero le haba dicho a Grover que haba abandonado ese trabajo. Hace falta cierta destreza social para ser un buen mentiroso y Jill no estaba a la altura. Esto, bueno, an estoy trabajando sobre la mecnica de ondas pero hemos tenido que volver al principio e intentar un nuevo enfoque. Y... mmm... bueno, no es ms que un nuevo acercamiento. Tanto Chalmers como Grover la miraban con una expresin vaga. Chalmers sacudi la cabeza regordeta. Lo siento pero eso no me convence, as de simple. Qu pasa con ese laboratorio que solicitaste en Smith Hall? S. Con exactitud, qu ests haciendo all abajo? aadi Grover. La cientfica trag saliva, sin saber qu contestar. He recibido una llamada del programa HAARP de Alaska. coment Chalmers. Al parecer, alguien que se haca llamar Dra. Alkin y que afirmaba pertenecer a nuestro departamento se puso en contacto con ellos este verano para hablar sobre experimentos con ondas de alta energa. He preguntado por ah pero ninguno de nuestros profesores sabe nada de eso. Bueno, yo desde luego no s nada minti Jill. Sinti que se le calentaba la cara y se irrit. Para eso tambin podra tener una nariz que creciera, por el amor de Dios. Grover entrecerr los ojos. Se inclin hacia delante, casi como si la olisqueara. Y ese libro sobre generadores de radio que vi en tu oficina? Eso era... de Nate. Mi becario. Una aficin. Dra. Talcott... Chalmers sacudi otra vez la cabeza y se quit las gafas. Jill supo entonces que se haba metido en un lo. Nunca la llamaba Dra. Talcott . Me deja perplejo que alguien tenga que desperdiciar un solo segundo especulando lo que podras o no podras estar haciendo. Le dijiste a Chuck que le mantendras al da de tus progresos despus de utilizar a Quey, pero l dice que te has negado a ser ni siquiera corts. Eso cabre a Jill, a lo grande. Que no haba sido corts! Haba sido

perfectamente corts con aquel pelota el da que le ense el programa de simulacin. Haba mentido como una loca, pero haba sido corts. Eso no es cierto en absoluto dijo con la voz helada. Grover empez a discutir pero Chalmers levant una mano mediadora. Lo que me preocupa es tu secretismo. Somos un equipo en este departamento y eso incluye a todas y cada una de las personas que lo componen. S que he estado muy ocupado durante los ltimos seis meses y no te he presionado tanto como debera, pero t has sido muy esquiva, coo, Jill. No es esa mi intencin. Slo me concentro. Las manos de Jill se retorcan como luchadores en su regazo. Se dio cuenta y las oblig a soltarse, luego las coloc plcidamente sobre las piernas. Si no es esa tu intencin, entonces no tendrs objeciones a mostrarnos a Chuck y a m tu laboratorio. Chalmers se puso en pie como si quisiera decir que con eso todo arreglado. La semana que viene tengo algo de tiempo... Jill mir su reloj, indecisa. Ahora mismo. Ahora mismo? Pero tengo que preparar... Ahora mismo. Grover se levant con una desagradable sonrisa en la cara, como si quisiera decir, Chaval, la que te va a caer. Cuando dejaron el despacho de Chalmers, Jill se iba devanando los sesos para encontrar una salida. Al pasar por el pasillo que llevaba a su despacho, dijo: Un segundo. Necesito mi maletn. Se meti all de un salto y cerr la puerta tras ella. Corri al telfono, cogi el auricular y marc el nmero del laboratorio. Fue un alivio cuando Nate respondi a la primera llamada. Nate sise. Chalmers est bajando. Escndelo todo! Colg el auricular justo cuando Chalmers abra con precaucin la puerta de su despacho y la examinaba con expresin suspicaz. Gracias a Dios que era mujer. La preocupacin por las indiscreciones le haba dado un momento de privacidad por lo menos. Recogi el maletn que tena al lado del escritorio. Ya voy. Los llev al edificio Smith con tanta lentitud y dando tantos rodeos como pudo. Pero aun as, solo tardaron unos cinco minutos. Mientras caminaban, ella le daba vueltas a sus alternativas. Por mucho que le irritara la ria, saba que Chalmers tena razn. Ella tena la obligacin de mantener informada a la universidad. Pero el recuerdo de Ansel la cohiba y bajo eso estaban los recuerdos de sus propias cicatrices, ms antiguas. Nadie se iba a rer de ella. Adems, no quera soltarlo a punta de pistola, as; debera ser un momento planeado, de triunfo. Y no estaba en su mejor momento, llevaba toda la semana sintindose atontada y cansada, con el borde de un dolor de cabeza

presionndole el cerebro. No, necesitaba tiempo para redactar sus hallazgos de forma profesional, y un poco de espacio para presentarlos con claridad y confianza. Y desde luego no quera intentar explicar su trabajo a Chalmers delante de Chuck Grover. La nica esperanza que tena de salvar la uno-menosuno de sus garras era publicar sus hallazgos antes de que l se enterara de nada. Claro que quiz no tuviera alternativa. Aqu estamos dijo Jill con ligereza. Abri la puerta. La cortina de goma absorbi el aire cuando se abrieron paso a travs de ella. Nate estaba sentado ante la larga mesa que sostena su computador. Levant la vista con aire casual. Ah, hola, doctor Chalmers, doctor Grover. Era Jill la nica que vea que respiraba con dificultad? Chalmers lo mir con los ojos entrecerrados, confundido por el pelo. Umm... Buenos das, esto... Nate Andros. Ah! S, por supuesto, seor Andros. Jill no poda creer lo que estaba viendo, o ms bien, lo que no estaba viendo. El centro de la habitacin estaba completamente desnudo salvo por la mesa de los especmenes. Sobre ella descansaba una de las viejas grficas que Nate haba quitado de la pared. Estaba all colocada, con varios lpices encima como si la acabaran de usar. La pizarra blanca (y la parrilla) estaba cubierta por otra enorme grfica. En la mesa plegable donde haban colocado los ratones estaba solo la vieja cafetera, agonizando lentamente. El equipo de radio haba desaparecido. Los especmenes no se vean por ninguna parte. Jill esboz una sorprendida sonrisa al ver varias de las fuentes de fruta cerca de Nate, en la mesa del equipo, como si estuvieran all para comer. Levant los ojos y mir a Nate, que estaba tomando una taza de caf y miraba con expresin tenaz la pantalla de su computador. El cuello suba y bajaba y se le disparaban las aletas de la nariz al intentar recuperar el aliento sin que resultara obvio. Levant la vista y los ojos de ambos se encontraron. Qu demonios ests haciendo aqu abajo, Jill? Chalmers pareca perplejo. Grover acechaba por el permetro de la habitacin como un perro de la brigada anti drogas en un aeropuerto. Jill agit una mano insegura y seal las grficas. Necesitbamos espacio para explayarnos. Ya sabes lo diminuto que es mi despacho. Bueno, esto es un desperdicio de espacio ridculo! Nadie utilizaba esta habitacin, Dick. Estaba llena de trastos viejos. La limpiamos nosotros mismos. Sigue siendo un desperdicio! Estoy seguro de que alguien le hubiera podido dar mejor uso.

Grover haba llegado a la mesa del equipo. Examin la parte superior, hizo una pausa en el sitio donde haba estado el transmisor, mirando aquella mesa, oh, vaca. Jill lo contempl mientras se preguntaba si habra rastros de polvo que delimitaran el espacio. Luego volvi los ojos hacia Nate; l tambin pareca preocupado. Doctor Grover, cmo le va? pregunt. Grover hizo caso omiso de Nate por completo. Su rostro no demostraba nada en absoluto. Se acerc a Jill y Chalmers, que seguan en la puerta. Bueno, Chuck? pregunt Chalmers. Grover pas un dedo por la cortina de goma. Y todo este aislamiento? Mir el techo y le acerc la cortina de goma a la cientfica. Jill? Podras explicar por qu necesitas todo esto si ests enredando con ecuaciones? A m esto me parece una insonorizacin, para ondas de radio, quiz? Ondas de radio! resopl la doctora, como si fuera la cosa ms que tonta que haba odo jams. No, claro que no. Estaba aqu cuando nos trasladamos. No poda mirar a Grover a los ojos as que mir a Chalmers en su lugar. Intent actuar de forma normal, pero normal en ella significaba no expresar apenas nada con la cara y eso no le pareca del todo correcto. Sonri. De veras? Eso se puede verificar, sabes. Quin tena la habitacin antes que t? Lo acabo de decir; estaba vaca. Ah! Aun as. Alguien lo sabra. Un conserje. Compras. Podra haberle dado un tortazo al bueno de Chuck. Tena razn. La adquisicin del aislamiento se poda rastrear hasta ella con toda facilidad, pero ahora no poda volverse atrs. Se mordi los labios. Grover se volvi hacia Chalmers con una expresin de dureza en la cara. Vers que todo esto son estupideces, Dick. Chalmers gru. Jill, quiero un informe completo, y me refiero a completo, de todo lo que has hecho durante los ltimos seis meses, y lo quiero en mi despacho el viernes. Pero eso solo me deja dos das! Cinco de la tarde, viernes. Y creo que deberas reflexionar sobre la clase de improductividad que provoca tu tendencia a la reclusin. Francamente, esto es intolerable! De ahora en adelante quiero que en el departamento todo el mundo sepa con claridad lo que ests haciendo, aunque no les importe. Y eso se refiere sobre todo a Chuck. Cuando alguien de mi departamento se compromete a algo con un compaero, espero que mantenga ese compromiso. Chalmers le puso una mano a Grover en el brazo a modo de apoyo. Vamos, Chuck. Se fueron, pero no antes de que Grover le lanzara una mirada venenosa, una mirada que deca, S que ests mintiendo, puta.

Jill cerr la puerta con llave tras ellos y se derrumb en una silla. Ocult el rostro en las manos. Oh, Dios! Ser gilipollas! Ests bien? Creo que hemos sobrevivido. Gracias a Dios que estabas aqu, Nate. Cmo lo has hecho? Dnde est todo? Nate no pareca muy aliviado. Sus ojos oscuros estaban llenos de preocupacin. Hay un almacn al otro lado del pasillo. Jill, esto no va bien. Van a averiguarlo antes o despus y Chalmers se va a cabrear. La verdad es que no entiendo de qu tienes miedo. Es un gran trabajo. Brillante, en realidad. Jill no pudo evitar sentir una oleada de placer ante el piropo. Y el joven tena toda la razn. Acababa de contarle una sarta de mentiras a su jefe de departamento. Eso la puso enferma por un momento, un mareo acuoso, como si estuviera mirando un precipicio. Poda visualizar el momento en que la despedan, cuando la echaban de la vida universitaria para siempre. Pero seguro que se lo perdonaban todo si sacaba esto adelante. Sera algo tan grande que no tendran alternativa. Y podra explicarle a Chalmers lo de Ansel, lo del chantaje de Chuck, que quera estar segura por completo antes de decir nada. Quiz lo entendiese. Todava tena el ojo puesto en el premio. Se alis los pantalones de lana. Tienes razn, Nate. Es hora de empezar a escribir nuestro primer artculo importante. Podemos incluir todo lo que hemos hecho hasta ahora. Para cuando hayamos terminado, ya deberan estar terminadas tambin las pruebas con el impulso negativo. Y lo quieres para el viernes? Cielos, no! Podramos estar listos en enero, si le metemos caa durante las vacaciones. Pero Chalmers dijo que lo quera para el viernes. Jill se dio unos golpecitos en la clavcula con los dedos. S, su jefe lo haba dejado muy claro. Maldita sea murmur. Tendr que perder al menos dos valiosos das. Vas a escribir un informe falso. Nate pareca disgustado de verdad. Movi la mano para acariciarle la rodilla pero la retir cuando la vio fruncir el ceo. Era un gesto de preocupacin y ella lo comprendi el mismo momento en que se dio cuenta de por qu haba retirado la mano. Ella haba bajado los ojos y tena el ceo fruncido y quera decir. No, solo frunca el ceo por la situacin, no por ti. Pero qu significara eso? Que le estaba pidiendo que le acariciara la rodilla? Y entonces l se sentira como si tuviera que hacerlo? Y resultara extrao porque el momento ya haba pasado? Evit el tema levantndose.

Todo es cuestin de tiempo, Nate. Se oy decir y se pareci de una forma tan aterradora a su padre que tuvo un sobrecogedor momento de duda. Pero fue solo un momento. Enero no estaba tan lejos, razon. Y con Accin de Gracias, y luego Navidad, Chalmers estara demasiado ocupado para preocuparse por ella. Lo cierto es que era el momento ideal, porque mientras todo el mundo estaba absorto en el pavo y los villancicos, ella tendra ms tiempo para poner a sus patitos en fila. Era, como dira su padre, una ventaja y hasta una pequea ventaja poda marcar la diferencia si eras lo bastante lista como para utilizarla de la forma correcta. E incluso si Chalmers no la perdonaba por mentir ahora, por entregar un informe falso, no necesitara a la Udub despus de publicar, no con Harvard y Oxford llamando a su puerta. Pero Chalmers la perdonara. Mira a Chuck; era un gilipollas pero todos besaban ese culo embutido en pantalones cortos porque era valioso. As eran las cosas en el carril rpido y si no sabas jugar duro, te aplastaba la gente que s saba. Tambin tendremos que apurar un poco el trabajo con el impulso negativo, eso es todo. Tomaremos unos cuantos das ms de observaciones al cincuenta por ciento y luego lo subiremos al setenta y cinco. La verdad es que deberamos tener ms tiempo pero... Nate se levant muy poco a poco con el rostro muy serio. Jill, tenemos que hablar. Jill saba lo que Nate iba a decir y conect el mecanismo de defensa de inmediato, como un castillo que sube la verja al primer signo de ataque. Le lanz una mirada fra y ecunime, como quieras y se alej un poco. Empez a quitar la grfica de la pizarra. Iba a decirle que no poda seguir trabajando con ella. Entre los riesgos que ella saba que haba corrido durante la investigacin, (exponindolos a los dos a la uno-menos-uno alterada) y ahora la prueba, justo delante de sus ojos, de que tena a Chalmers y Grover en contra, qu otra cosa poda esperar? El chaval no era tonto. Tena que preocuparse de su propio futuro. Nate cogi su mochila y sac un peridico. La cientfica lo mir y no vio lo que esperaba ver en sus ojos: culpabilidad. En su lugar, los ojos del joven tenan un montn de profundas preguntas en su interior. Not que los tena hinchados y que los crculos oscuros haban vuelto. Pareces enfermo le dijo, muy rgida. Me siento como una mierda, sobre todo despus de leer esto. Levant el peridico. Cuando vio que ella no se acercaba a cogerlo, suspir, se acerc a ella y se lo tendi. Qu es? El joven aguant el aliento durante un momento. Me preocupa continuar con el experimento del impulso negativo. Lo vas a subir al setenta y cinco por ciento, y eso me asusta.

Por lo que esperaba or de sus labios y porque le importaba de verdad que l la dejara, se mostr muy receptiva al lenguaje corporal del muchacho, algo poco caracterstico en ella. Se dio cuenta de que a Nate no le gustaba lo que acababa de decir, que se senta un cobarde por decirlo, por decir, Eso me asusta. Pero tena la conviccin suficiente para decirlo de todos modos y eso la hizo recordar que el joven ya llevaba algn tiempo expresando sus dudas y que ella lo haba filtrado por completo. Los dedos femeninos tropezaron con la clavcula. Nate, si quieres tomarte un respiro, concentrarte en tu trabajo de clase... Lleva tres semanas seguidas lloviendo. Es octubre. En Seattle. Suele hacer buen tiempo en octubre. Qu ests intentando decir? Baj la vista hacia el peridico, ms confusa que inquieta. El joven suspir. Durante las tres ltimas semanas he roto con mi novia, he recibido dos multas de aparcamiento, un camin casi me convierte a m y a la moto en un tapacubos, he tenido un altercado en una tienda de vdeos y un amigo del restaurante casi se rebana un dedo al cortar verduras. El to es chef profesional. Y ahora este asunto con Chalmers y Grover. A pesar de que quera entenderlo, una profunda mancha de irritacin floreci dentro de Jill. No tena tiempo para aquellas tonteras, con el estpido informe que tena que escribir y todo el mundo presionndola. Por otro lado, l haba roto con su novia. Nate... empez a decir poco a poco. Siento que tengas problemas pero si crees... Su ayudante le dio unos golpecitos a la primera pgina. La examin un momento. Cuatro estudiantes de la Udub haban muerto la noche antes cuando una camioneta se haba saltado la barandilla del cercano puente 520 y se haba hundido en el lago Washington. Jill agarr el peridico y busc los nombres. La Universidad de Washington era un campus enorme y no reconoci a ninguna de las vctimas. Se pensaba que haba alcohol implicado. Es terrible. Nate la miraba fijamente. Qu? No pensars en serio que esto tiene algo que ver con el impulso negativo. Nate baj la vista y se mir las botas negras de cuero, las manos en las caderas. Tena una expresin de determinacin en el rostro. Creo que deberamos parar. Jill tir el peridico y cruz la habitacin a grandes zancadas, la empujaba a moverse una oleada de clera. Todo el mundo estaba contra ella! La verja del

castillo volvi a subir de inmediato. Eso es completamente injusto! Ests creando fantasmas, Nate. Esperaba ms de ti. Esperaba ciencia. Volvi furiosa a la parrilla de la pizarra y la seal con un dedo. Estamos solo a, qu, un diferencial del treinta por ciento entre el grupo del laboratorio y el grupo de control con el impulso negativo? Ratones, pltanos y virus, todos justo al lado del transmisor de ondas? Piensa en ello! Aunque el impulso negativo tenga un efecto perjudicial, cmo podra tener solo un impacto del treinta por ciento aqu, en objetos pequeos con pocas clulas, mientras que al otro lado del campus, en el puente 520...? Dios, eso ni siquiera tiene sentido! Estaba respirando con dificultad, y sinti que la golpeaba una jaqueca provocada por la tensin. Se dijo que tena que calmarse. No haba razn para que esto no pudiera ser una discusin racional, cientfica, si Nate consiguiera sacarse la cabeza del culo. Nate se pas una mano por el pelo con puntas rubias. Mira, s que no estoy pensando con mucha claridad. Y eso es parte del problema. Pero escucha un momento, de acuerdo? Cmo es que estos impulsos afectan a nuestra fruta, a los ratones y a los virus? Has pensado de verdad en eso? Por supuesto. Jill estaba demasiado alterada para quedarse quieta. Se puso a caminar de un sitio a otro delante de la parrilla, como una hormiga de guardia. Nuestra hiptesis es que los impulsos positivo y negativo tienen un impacto sobre la onda uno-menos-uno, que es la energa subyacente al espaciotiempo. A su vez, la materia queda afectada. Cmo? Bueno, las partculas del pltano, por ejemplo... Contina. Haba pensado en eso, mucho, si bien de momento no era ms que teora. Bueno, el impulso positivo se funde con la uno-menos-uno de igual forma que dos ondas cualquiera se funden y crean una pauta de inteligencia. No tiene ningn efecto sobre las crestas de la uno-menos-uno dado que ya estn en el valor mximo del uno. Pero s que afecta a los senos, el lado negativo de la onda. El resultado neto es que hay menos senos o ms suaves. Las partculas del pltano, que tienen sus propias ondas de energa, se cruzan con la uno-menos-uno alterada y terminan teniendo tambin menos senos o ms suaves. Nate asinti con los ojos brillantes. Cierto. Y hemos visto que cuando hay menos senos las cosas prosperan, florecen, se sienten bien, follan como conejos. Jill sonri complacida pero asinti, le concedi su beneplcito. [Escriba texto]

Y ahora al parecer hemos demostrado el otro lado de la moneda. El impulso negativo afecta al lado uno de la onda uno-menos-uno. En otras palabras, reduce las crestas, no? Y al parecer cuando hay menos crestas las cosas se ralentizan, incluso mueren, como el virus. Estamos muy lejos de demostrarlo. Nate hizo una mueca. No me preocupa la maldita fruta, Jill. Ni siquiera estoy preocupado por m. Aunque la verdad es que t tienes bastante mal aspecto. Lo sabes, verdad? La cientfica dej de pasearse para mirarlo, furiosa. Estoy bien! Ests muy irritable. S? Cmo te sentiras con Chalmers y Grover detrs de ti! Adems, no est demostrado que la uno-menos-uno afecte al humor, la qumica o lo que sea de una persona. Nate la ret con una ceja levantada. Por qu no? Nuestro cerebro es materia. Al igual que las sustancias qumicas que hay en l. Por supuesto que la uno-menos-uno afecta a nuestro humor, los dos lo hemos sentido. Mira los ratones. No puedo seal ella con sequedad. Nate sali al pasillo y volvi con las dos jaulas. Ella cerr la puerta con llave otra vez tras l, que coloc las jaulas en la mesa. Un macho blanco olisqueaba sin muchas ganas la rueda. Los otros estaban echados y lo contemplaban letrgicos. Jill dio un gruido, hmmm. Necesitaba con tal urgencia justificar lo que estaba haciendo que discuta casi sin pensar. Solo ms tarde, echada en la cama, contemplara la posibilidad de que Nate pudiera tener una pizca de razn. Ahora se acerc a l y le puso una mano cansada en la manga, como si tocarlo fuera una especie de premio de consolacin por lo que estaba a punto de decir. Nate, sabes que tenemos un radiotransmisor muy modesto. Aqu hemos estado viendo resultados, s, pero nada catastrfico o especialmente peligroso. Sabes que esto no tiene nada que ver con ese accidente de coche o con cualquier otra cosa que hayas mencionado. Sencillamente es absurdo. No estoy diciendo que nuestros experimentos tiraran a esa camioneta del puente. Nate cerr los ojos y se concentr. Pero tambin pienso que estamos soando si pretendemos mantener los resultados de nuestro experimento localizados en esta habitacin. El aislamiento conserva aqu el impulso que estamos generando, pero eso es todo. Estamos manipulando el tejido del espacio-tiempo, Jill. Adems, as no es como funciona la teora del estanque de energa. Haba un temblor en los labios masculinos que la hizo sentirse a ella tambin emocionalmente dbil. Retir la mano y la dej caer. Estaba cansada de esa discusin, cansada en general. No se senta nada bien [Escriba texto]

desde haca algn tiempo. Y todava tena otra clase hoy; luego tenan que acercarse a su casa esa tarde para vigilar al grupo de control. Y si...? empez Nate Y si hay probabilidades? Jill sacudi la cabeza. Ah me has perdido. Y si existe el libre albedro? Pero y si el libre albedro o no predestinacin solo significa que hay una especie de curva de probabilidades de que pase una cosa y no otra? Mira el chaval que conduca la camioneta, por ejemplo. Agit la mano hacia el peridico. Digamos que su vida est determinada en un cincuenta por ciento por pura gentica y quiz otro treinta por ciento por el condicionamiento medioambiental. Luego est ese ltimo veinte por ciento que es pura suerte. Quiz podra morir a los cinco aos por tirarse de un columpio porque tiene un gen temerario, o a los diecinueve de una sobredosis porque tiene una predisposicin a la adiccin. O quiz siempre existi la posibilidad de que tuviera un accidente mientras conduca borracho. Jill se frot la frente, estaba cansada. No estoy diciendo que el impulso lo empujara. Pero y si aument la probabilidad de que llegara a pasar ese acontecimiento en concreto? Y si pudiera haber ocurrido anoche un suceso afortunado aleatorio, como una cancin favorita que saliera por la radio para mantenerlo alerta, si hubiera habido una cresta completa en su pauta de onda, y no pas porque la cresta no estaba all? La profesora se lo qued mirando con expresin perpleja. Nate, cmo respondo a algo as? Nate se encogi de hombros tristemente. No espero que lo hagas. Ni siquiera estoy seguro de creerlo yo. Slo creo... creo que no tenemos ni idea de con qu estamos jugando. Ella se apoy contra una mesa y se abraz, tena fro. Lo estudi durante un momento. Deberas tomarte algn tiempo libre. No. Solo unas semanas. Puedes trabajar con los datos en mi despacho. Para el informe. Unos minutos antes haba temido perderlo pero ahora Jill se dio cuenta de que lo estaba alejando. Quera que se fuera. Porque haba algo que tema perder ms que a Nate Andros: su fe en el trabajo o incluso el trabajo mismo. Pero Nate se rindi sin condiciones. Volvi a su computador y cogi la taza de caf. Por Dios, no quiero tiempo libre. Solo quiero hablar de ello, por todos los santos. Es decir, a veces todo esto me supera. [Escriba texto]

Oy un temblor en la voz del joven y vio cmo se oscureca su rostro cuando se qued mirando fijamente la taza. Sinti que responda con un nudo en la garganta pero lo ahog. Un latido ms tarde, estaba tomando nota mental del aumento de la inestabilidad de su ayudante, su emocionalismo, su paranoia, para anotarlo en su diario esa noche, ms tarde. Razn de ms para terminarlo cuanto antes dijo con brusquedad. Vamos a intentar subir los datos a un diferencial del cincuenta por ciento entre el grupo del laboratorio y el grupo de control con el impulso negativo. Ser suficiente para publicarlo. Podemos detenernos ah. Nate no respondi y tampoco la mir siquiera. Bueno... qu ha pasado con Linda? Las palabras haban salido de su boca antes de que se diera cuenta de que las iba a decir y de inmediato se sinti como si acabara de hacer algo especialmente humillante. Lo compens adoptando una actitud de supremo desinters en la respuesta mientras se miraba las uas. Supo que l la estaba mirando. No tenamos mucho en comn, la verdad. Ya. Se dio la vuelta sintiendo una perversa satisfaccin. Ests seguro de que no quieres irte unos das? Me gustara subirlo. Pero si no te sientes cmodo no tienes que estar aqu. Solo dilo. Torci la boca en una mueca irnica. No. Luego, con ms fuerza Y dejar que acapares toda la gloria? No a menos que tengas un tiro de caballos salvajes del que no s nada. Jill sonri. 8.3. AHARON HANDALMAN JERUSALN Era viernes por la tarde y Hannah se apresuraba a dejarlo todo listo para el Sabbath. En el horno se asaba un trozo de pecho de ternera con el temporizador puesto. Los dos pequeos se haban baado por la maana y Yehuda estaba all metido ahora y tena la ropa preparada sobre la cama. Puso la mesa con unos candelabros de plata que haban pertenecido a su abuela, revolvi la sopa de verduras y puso la sartn grande en el hornillo para servir una golosina muy poco habitual, latkes. Contempl nerviosa el servicio extra que haba puesto en la mesa. Estaba oscureciendo cuando lleg Aharon, con su invitado a remolque. Hannah ya haba encendido las velas y las haba bendecido. Los hombres haban venido a pie desde la yeshiva y el ejercicio haba hecho ms aparente la [Escriba texto]

reciente palidez del rostro de Aharon, la flojedad de su piel. Hannah lo miro preocupada y le dio la bienvenida a Binyamin mientras le coga el abrigo e intentaba no estremecerse al percibir el olor que flotaba entre los pliegues de lana. Ha sido, esto, muy amable por su parte invitarme dijo Binyamin. El rabino Handalman dijo que haba sido idea suya. No hay de qu. Hannah mir con expresin culpable a Aharon. Espero que los dos hayis trado hambre. Haba instruido a los nios para que fueran especialmente agradables pero Devorah arrug la nariz cuando se sent a la mesa. Huele! dijo la nia, cosa que Hannah cubri a toda prisa hablando sobre la carne. Cuando la comida estuvo sobre la mesa, Aharon pronunci la bendicin: Baruch atah Adonai... Hannah lo contempl por entre las pestaas, con el corazn preocupado. Los cambios en su fisonoma llevaban producindose ya un cierto tiempo, pero unas cuantas semanas antes se haba producido una diferencia notable. En ocasiones haba una expresin en su rostro que lo converta en un extrao. Antes, si eras caritativo, decas de Aharon que estaba muy seguro de s mismo y si no eras tan caritativo, lo llamabas pomposo. Cuando rezaba, lo rodeaba una cierta solidez, como si quisiera decir, Esto es lo que soy y lo que fue mi padre y el padre de mi padre, como si tuviera una lnea directa con Dios. Ese hombre haba desaparecido. Aharon realizaba los movimientos, pronunciaba las silabas. Podra estar leyendo una lista de la compra. Lo peor es que crea que su marido no era consciente del cambio, no le pareca que supiera nada del vaco distrado que haba en sus ojos o de que en ciertos momentos tena una expresin que era puro pnico. Dorma mal, tena pesadillas, se levantaba tan tarde que ella saba que no tendra mucho tiempo para sus plegarias matinales, y ni siquiera pareca importarle. La cena se iba arrastrando bajo el peso de la conversacin forzada. Binyamin, que jams sera el ideal de prncipe azul, tampoco era ningn charlatn. Por fortuna, era de los que coma rpido. Se termin dos platos llenos en un tiempo record y nadie ms tena hambre. Hannah retir los platos y sirvi el postre: halvah y t de hierbas. Les dieron permiso a los dos mayores para que se levantaran y Hannah acost al beb. Cuando sali de la habitacin, Aharon y Binyamin no estaban en la casa. Fuera, entre las sombras, los distingui sentados en el patio de los nios. Fue a ver lo que estaban haciendo Devorah y Yehuda, los dos lean (Devorah finga leer) en la salita. Hannah se puso el abrigo y se desliz fuera. El patio de juegos era pequeo, solo unos columpios y un tobogn que ya [Escriba texto]

casi se le haba quedado pequeo a Devorah. Hannah no se acerc a l por el sendero sino que rode el edificio con la esperanza de que la oscuridad la defendiera de los ojos curiosos, no tanto de los de Aharon como de los del vecino. Qu diran de una mujer que espa a su propio marido? Rode el costado del edificio y se detuvo, arrimada a la pared. Apenas oa las voces de los hombres. Aharon normalmente gritaba bastante, Dios saba, pero hoy estaba hablando sin demasiada energa. Anoche so que estaba intentando ocultar a Yehuda en la yeshiva porque los nazis estaban saqueando las calles. Estaban derribando el Muro y si no ocultaba a Yehuda lo encontraran. Lo llevaba de la mano y corra por la escuela cuando de repente hubo un destello brillante en las ventanas. Era el arma. Lo saba, en el sueo; pens: Los nazis han conseguido el arma, de alguna forma, y han destruido Jerusaln! Solo fue un sueo, rabino. Haba inquietud en la juvenil voz de Binyamin pero tambin una inesperada amabilidad. S, s, claro. Le ruego a Dios que siga as. Debemos encontrar a Anatoli Nikiel. Tenemos que hacernos con el resto del manuscrito antes que ellos. Entonces los hombres se levantaron y empezaron a pasear. Hannah tena el corazn en la garganta pero no se atrevi a seguirlos. Volvi al apartamento, escribi la nota y esper. Devorah se fue a la cama. Volvieron los hombres. Una taza ms de t, luego Binyamin se levant para irse. El abrigo estaba muy gastado y era viejo, como, quiz, algo que haba pertenecido a su abuelo o al abuelo de alguien, rescatado de un contenedor de saldos del mercado. Sus padres, que no eran pobres, deban de estar tirndose de los pelos, que Dios les ayudase. Hannah sigui a los hombres a la puerta y cuando Binyamin balbuce una despedida meti la mano en el bolsillo del abrigo. Hannah aguant el aliento por un momento con el temor de que, en su simplicidad, la traicionara, sacara la nota y dijera, Qu es esto? Pero no lo hizo. Frunci el ceo para mirarla mientras apretaba algo con fuerza en el bolsillo y dio las buenas noches. Desde el momento en que Aharon haba decidido que no quera volver a hablar con Shimon Norowitz, nunca ms. Shimon Norowitz se haba convertido en su mejor amigo. Qu ms ha encontrado en las series? De qu se ha enterado durante su investigacin? Ha hablado con alguien? Con quin? Y siempre, como un reloj Se mantendr en contacto, por supuesto? Siempre que Norowitz llamaba, Aharon senta que se le cerraban los labios, que pesaban demasiado para moverlos, como si un ngel le estuviera poniendo all un dedo, shhh. No le habl a Norowitz de su entrevista con Biederer. No le [Escriba texto]

habl de Anatoli Nikiel. Y desde luego no mencion la desaparicin de dos hombres fuera de Auschwitz en medio de un destello de luz. Un lunes despus de que Binyamin hubiera pasado el Shabbes con ellos, el chico ya estaba en el despacho de Aharon cuando lleg este. Binyamin se levant con una expresin extraa, con la carpeta de Kobinski en las manos. Pareca un perro que hubiera desenterrado algo y no estaba seguro de si tena que sentirse contento o culpable por ello. Qu? Qu has encontrado? He encontrado algo murmur Binyamin. Tena las mejillas manchadas de rojo. S, ya lo s. Y lo s porque s leer el pensamiento, Binyamin y porque ests ah de pie, sosteniendo la carpeta con esa mirada. Qu pasa? Binyamin lo sostuvo en alto. Aqu. Aharon se sinti desilusionado cuando vio lo que Binyamin haba rodeado. Eso? Eso no es una palabra! Binyamin extendi las manos ahusadas con las uas astilladas para coger la carpeta con ademn dubitativo. Vale, pero... No digas vale. Vale, qu significa eso? Binyamin pos la carpeta en el escritorio, se subi an ms las gafas y volvi varias pginas. Entonces Aharon vio que haba nuevos post-it adheridos a las pginas, unos nuevos de color rosa que destacaban brillantes contra los amarillos desvados y casi apagados. Binyamin abri la carpeta por una de las pginas marcadas y la sujet para ensersela a Aharon con ademn expectante. Estas? pregunt Aharon sealando las banderas rosas. Binyamin asinti. Aharon se inclin sobre la carpeta y mir. La misma secuencia de cinco letras, , estaba en esta pgina otra vez y en la siguiente pgina marcada de rosa, y en la siguiente. Cuntas? pregunt Aharon en voz baja. Cuarenta y cinco apariciones. Cuarenta y cinco! Pero... TLCTT, no significa nada. Pero esta vez Aharon ya no estaba tan seguro. Quiz... bueno... podra ser un nombre? Con las vocales, es decir? Cmo lo encontraste? Binyamin se encogi de hombros. Solo lo vi murmur mientras bajaba la vista hacia la pgina. Hmmm. Aharon se acarici la barba. Podra ser un nombre. Qu ms? Un acrnimo? Algo cientfico? Un ingrediente qumico? Una frmula? Se meci hacia delante y hacia atrs sobre los dedos de los pies. [Escriba texto]

Pudiera ser dijo Binyamin dubitativo. O podra ser un nombre. Aharon tena una enciclopedia juda en CD-ROM, se la haba comprado Hannah para algn cumpleaos. Intent varias combinaciones de vocales aadidas a las consonantes hebreas pero no encontr ningn resultado que encajara. Hizo una bsqueda de las letras en la Tor y tambin en el Talmud pero esa secuencia de letras no apareca en el texto normal de ninguno de los dos. Se reclin en la silla y se acarici la barba. En la universidad puedo encontrar a alguien en el departamento de fsica. Quiz lo reconozcan. Una especie de trmino cientfico? Nmeros romanos? Fechas? Quiz dijo Binyamin. Pero podra ser un nombre.

[Escriba texto]

9
Me obsesion con el bien y el mal. Cuando actuamos, hablamos o siquiera pensamos, creamos energa. En el cerebro, las sinapsis se disparan; al hablar, creamos ondas de sonido; con la accin fsica, el impacto en la materia es incluso ms obvio. Y yo me preguntaba: Podra la energa de estos acontecimientos, por y en s misma, ser positiva o negativa, buena o mala? Es diferente la energa del pensamiento de odio de la energa de uno benevolente? Hay leyes que gobiernen esa energa? Hasta dnde puede llegar el mal, qu fuerza tiene en el lmite? Viaja el bien a la velocidad de la luz? Yosef Kobinski, El libro del tormento, 1943 9.1. CALDER FARRIS. INSTALACIONES DEL HAARP, GAKONA, ALASKA Calder llevaba cuatro das en Alaska. Haban estado sometiendo la instalacin del HAARP a pruebas de frecuencia cuando cayeron los pjaros, as que l los haba obligado a realizar esas mismas pruebas de frecuencia una vez, y otra vez, y otra, para inquietud del doctor Serin. Calder estaba retrasando su investigacin, deca Serin; diez doctores sentados mano sobre mano. Joder con el quejica de mierda. Calder lo mir con intencin, dijo. Esto tiene prioridad y no hubo ms. Serin no era tonto y empez a sentir curiosidad por lo que estaba buscando Calder. Calder responda, o no responda, a todo con la misma frialdad. As que realizaron las pruebas. Y no pas nada. Serin le pregunt a Calder. Qu est buscando? De qu va todo esto? Calder dijo. Procedimiento estndar. Serin le recordaba mucho a Calder a los cientficos que trabajaban para el DD. Durante los aos haba desarrollado un odio especial por esa clase de gente, genios liberales de la fsica que trabajaban para el gobierno pero eran tan asquerosamente privilegiados que olvidaban quin les daba de comer con una cuchara de plata. Claro, Serin estaba encantado de embolsarse el dinero que le

ofreca el To Sam, el alojamiento gratis, la jubilacin anticipada y los grandes beneficios. Pero cuando llegaba a casa por la noche, daba cenas con sus amigos, otros genios liberales, en las que se rean del personal militar que diriga la instalacin. Le dara mucha importancia al hecho de que HAARP no era, tcnicamente hablando, un arma. Como si no le debiera todos y cada uno de sus privilegios, por no mencionar su vida y la de toda su familia de empollones, a la bomba de neutrones. Como mnimo, estara hablando ruso y garabateando ecuaciones matemticas por cincuenta cntimos la hora si no hubiera llegado aquel chico malo cuando lleg. Y luego estaban las bombas invisibles y las bombas inteligentes y el resto de las cosas que mantenan a aquel hombre hundido hasta las caderas en entradas para la pera y compras en Nordstrom en lugar de revolcarse en un agujero infernal del tercer mundo como el otro 80 por ciento de la poblacin mundial cuya nica desgracia haba sido nacer en un pas sin una tecnologa tan perversa. Pero... Serin no era problema de Calder. El hombre no tena ni idea de qu era lo que haba hecho que aquellos pjaros se cayeran del cielo y no poda reproducirlo. Desde la muerte del doctor Henry Ansel, Calder haba reunido cada jirn de informacin que pudo encontrar, haba entrevistado a los colegas de Ansel en la Universidad de Tennessee y haba hablado con sus estudiantes. Haba recogido algunos bocaditos, trozos de un rompecabezas que todava no haba adquirido una forma definida en la mente de Calder. Lo que saba con certeza era que Ansel haba estado trabajando en algo que era extremadamente relevante para Calder y que no haba abierto la boca sobre ello. Salvo, quiz, con el decano de su departamento de fsica. Aquel hombre saba algo. Pero lo negaba y tena unas cuantas conexiones demasiado buenas para que Calder pudiera sentrsele encima. Si bien lo reservaba como opcin para una fecha futura. En lo que Ansel y Avery estaban de acuerdo es que materia es igual a ondas y que por tanto, ergo, en consecuencia, se deduca que las ondas de un tipo, intensidad, estructura, etctera, etctera concretos, deberan ser capaces de afectar a la materia. La pregunta era, qu tipo de ondas? Calder haba examinado toneladas de documentacin, artculos viejos, cualquier cosa que pudiera encontrar sobre experimentos realizados con ondas, pero hasta ahora no haba encontrado la bandera roja: una materia fsica bien jodida por culpa de una transmisin de ondas. Hasta los pjaros. Las autopsias no mostraban nada. Nada. Los pjaros no haban muerto envenenados ni por culpa de la radiacin, de diabetes o de depresin. Era como si de repente, en pleno vuelo, lo que les impulsaba a vivir, una chispa vital del cerebro, se la hubieran apagado, as de simple. Estrellados y quemados. El mayor temor de Calder, y se estaba haciendo realidad, era que hubiera sido una casualidad, alguna confluencia extraa de factores aleatorios que

nunca fuera capaz de rastrear, no sin saber... algo. Lo haba sabido Ansel? Haba sostenido en sus manos el poder sobre la vida y la muerte? Si no es as, se haba suicidado sin una buena razn y a Calder no le pareca demasiado probable. Y desde luego Serin no saba una mierda. Pero segn Serin, haba otra persona ah fuera que quiz lo supiera. El jueves, Calder pregunt. Volvi a saber algo de la Universidad de Washington? Sobre esa llamada de la tal doctora Alkin? An no respondi Serin sin el menor inters. Ya le he dicho que no es nada. No s por qu lo record siquiera, salvo que esa persona estaba preguntando sobre efectos inusuales de nuestras transmisiones de ondas y los pjaros me recordaron... Quiz debera devolverles la llamada. Serin le lanz una mirada exasperada. Habl con el jefe del departamento. Me habra llamado si se hubiera enterado de algo. Calder se quit las gafas y clav en Serin aquellos fros ojos azules. Le llamar ahora dijo Serin. 9.2. DENTON WYLE NORTE DEL ESTADO DE NUEVA YORK Denton se qued sentado vigilando la. yeshiva desde una maraa de arbustos de madreselva que haba detrs del edificio. En los bosques. En la oscuridad. Con los malditos arces. Schwartz haba cometido un grave error. Denton Wyle ya no tena nada que perder. Podra haber negociado con el rabino, si hubiera tenido el manuscrito Kroll. Pero Denton no tena el manuscrito Kroll. Se lo haban robado de las manos. Y luego estaban esos dos matones que se haban llevado una copia de todos y cada uno de los jirones de material que tena en la habitacin del hotel de Stuttgart, sin preguntarle, a pesar de sus furiosas protestas. As que Schwartz tena todo lo que Denton tena, de todas formas. As que era Schwartz, en realidad, el que haba elegido este camino. Denton no era responsable. Estaba furioso, s, petrificado, s, pero no era el responsable. Las luces del gran comedor estaban encendidas. Por fin vio entrar a los nios en fila india. Esper hasta que estuvieron todos sentados, hasta que se dijeron las bendiciones. Luego atraves el bosque rumbo a la puerta principal. Record que haba visto un ropero en el vestbulo durante su primera visita a la yeshiva. Esperaba que le sirviera para sus propsitos. Prob la puerta principal: abierta. Se sonri nervioso. Como pensaba, el lugar no estaba vigilado. Schwartz quiz fuera el jefe de algn culto judo secreto pero nunca

esperara tener problemas aqu, en su terreno. No con esta elaborada fachada que haba creado, una inocente escuela para nios. Ja, ja. El vestbulo, cuando Denton se desliz al interior, estaba apenas iluminado y vaco. Resultaba tentador ir ahora a la biblioteca, estaba pasillo abajo y no haba nadie por all. Pero necesitaba tiempo, mucho tiempo. Abri la puerta del ropero y examin las dimensiones. Era largo y profundo. En la parte posterior haba un nido de cajas. No poda ser ms adecuado; la suerte le sonrea a Denton Wyle. Se abri camino entre los abrigos, y se hizo un rincn entre las cajas, oculto de todos. El reloj tena la esfera iluminada y la ley: 6:30. Durmi un poco. Para medianoche ya no poda esperar ms. Tena calambres en las piernas y tena que hacer pis, adems la oscuridad estaba empezando a afectarle. Estaba empezando a imaginarse a Schwartz (con el traje de chef, el cuchillo de carnicero levantado) dirigindose muy despacito a la puerta del ropero. Un poco ms deprisa de lo estrictamente necesario, Denton sali del nido de cajas y entr en el vestbulo. El vestbulo estaba oscuro pero desde luego no tanto como el armario. Escuch, con el corazn golpendole en el pecho, por si oa los cnticos distantes de un templo subterrneo, como en Indiana Jones. La escuela estaba en completo silencio. Libre ya del estrecho espacio, sus miembros le cosquilleaban por la falta de uso y los nervios amenazaban con fallarle. Todava poda volverse atrs. No era demasiado tarde para echar a correr. Pero... no. Sera sencillo e indoloro y nadie sabra jams que haba sido l. Lo deseaba tanto... Las puertas de la biblioteca estaban cerradas pero no con llave. Se desliz en el interior y se encerr dentro. Dnde estaba? Estaba seguro de que Schwartz tena una copia completa o casi completa de El libro del tormento. Denton se haba imaginado el texto entero en un cajn, atado con una cinta azul, en algn lugar de esta biblioteca. O quiz estuviera en un estante, en un lugar de honor, como un trofeo. Y l, Denton, se lo apropiara. Pues claro que se lo llevara. Schwartz jams sera capaz de demostrar que haba sido l. Podra ser cualquier estudiante, por ejemplo, o uno de los miembros del culto que lo robaran para sus propios y viles propsitos. Por qu no? Schwartz tendra otras copias, igual que Denton haba tenido copias de lo que se haban llevado en Stuttgart. Donde las dan las toman. Donde las toman las dan. Jurara que he visto un lindo gatito. Denton se ech a rer como una colegiala histrica. Encendi la linterna que llevaba y la pase por toda la habitacin. La mayor parte de los estantes poda descartarlos de antemano. Estaban llenos de textos de aspecto normal y el trabajo de Kobinski no estara en tan humilde compaa. Las largas mesas de la biblioteca estaban limpias y brillaban bajo el haz de su linterna. Le sorprendi encontrar que la biblioteca era

diferente de lo que la recordaba, ms pequea. La zona en la que crea recordar haber visto a los hombres de pie no era ningn rincn secreto, segn result, ni ningn tipo de rincn. En ese lado de la habitacin solo haba otra larga mesa al lado de la ventana. Denton examin las paredes y los muebles ms cercanos. Haba un escritorio pasado de moda, de esos que tienen una tapa plegable. Era enorme, como solan ser aquellas cosas. Docenas de cajones, pequeos y grandes, rodeaban la tapa. A Denton las tripas le decan que si el material Kobinski estaba en la biblioteca, estara all dentro. Empez a registrar los cajones, haca una pausa cada pocos minutos para escuchar, con la cabeza levantada y las orejas alerta. Ya vea a Schwartz (con zapatillas y bata ahora) acercndose en silencio por el pasillo, deslizndose como Nosferatu. No, no iba a pensar en eso. Quera vivir ese momento, ese exquisito momento, en el que pona los dedos sobre el manuscrito. Quera salir de all cuanto antes, coo. Con solo pensar que poda estar en su coche, en la autova a Nueva York, con el manuscrito en el asiento del pasajero, decida que quera continuar por mucho que temblara. En los cajones encontr: papel, tinta, bolgrafos, bramante, gomas elsticas, Post-it, grapas, un diccionario de bolsillo hebreo-ingls. En un cajn pequeo encontr varios pares de pinzas largas, con las puntas planas y una lupa. No encontr el manuscrito ni fragmentos del mismo. Lo registr dos veces, cada vez ms frentico y sintiendo que descenda sobre l una certeza de plomo. Cuando termin se sec la cara. Tena sudor en la frente y Denton Wyle nunca sudaba. Pues ahora s que estaba sudando, porque saba dnde estaba. Saba exactamente dnde! Estaba dentro del escritorio, bajo la tapa. Y el rasgo ms destacado de la tapa cerrada era una cerradura grande y elaborada. Lo cual, claro est, no significaba que estuviera cerrado con llave. Pero lo est! Sabes que lo est porque eso es tan tpico de l, coo! Denton dej la linterna en un estante cercano con la luz apuntando el escritorio y prob la tapa, tirando de cualquier parte que pudiera coger con los dedos enguantados. Sip. Estaba cerrada con llave. Mierda! Estaba a punto de perder los papeles. Intent ralentizar la respiracin utilizando una tcnica que haba aprendido de su psicoanalista. Inhala con lentitud, uno-dos-tres-cuatro, exhala con un ritmo ha ha ha ha, tirando de los pulmones como un pez recin pescado. Repite. Otra vez. Repite. Otra vez. Ahora. Llave. Dnde se guardara la llave? En el despacho de Schwartz en el mejor de los casos, o con el hombre mismo en el peor. Denton saba dnde estaba el despacho, aunque eso significaba la posibilidad de que lo descubrieran. Con todo, la escuela estaba dormida, no? Y l tendra mucho, mucho, cuidado. Apag la linterna, se la meti en el cinturn y volvi al pasillo.

La puerta del despacho de Schwartz era fcil de reconocer. Estaba al final del pasillo y tenan un arco hundido. Estaba cerrada. Con llave. Denton aporre la pared de piedra de pura impotencia mientras sollozaba sin ruido. No tena sentido entrar aqu por la fuerza. La llave quiz no estuviera en el despacho y la razn de encontrar la llave era evitar tener que romper algo. Por qu coo eran tan reservados? Es que aquel hijo de puta paranoico no confiaba en su propia gente? Pues claro que no dijo Denton con odio. No ese megalomanaco. Nada de eso le llevaba a ninguna parte. Mientras se permita una fiesta de conmiseracin, saba en sus tripas lo que tena que hacer. Tendra que romper el maldito escritorio. No haba alternativa. No sera fcil. No sera discreto. Necesitara herramientas. No haba trado una palanca ni nada, no haba querido admitir ante s mismo que podra llegarse a eso. En el pasillo escuch. Estaba en completo silencio y oscuro. Volvi al armario ropero. Como era de esperar, no encontr all dentro una palanca, ni siquiera un destornillador. Lo que s encontr fue un paraguas antiguo e inmenso, de los fabricados antes de la Segunda Guerra Mundial. Era grande, con una punta estrecha y daba la sensacin de que ni una apisonadora podra doblarlo. Paraguas en mano, como la dichosa Mary Poppins, Denton volvi a hurtadillas a la biblioteca. Comprob el reloj: 12:45. Empez a trabajar con la tapa del escritorio. Para la 1:00 haba empujado, hurgado y punzado lo suficiente como para abrir un agujero en la madera, cerca de la cerradura, para poder insertar toda la punta del paraguas. Saba lo que iba a continuacin. Hizo una pausa, sacudi las manos doloridas y realiz la respiracin ha-ha otra vez, movi el cuello, y pens en la estrategia. La estrategia, sin embargo, no era lo suyo. Insert el paraguas en aquel terrn que pareca sacado de un campo de golf y tir con fuerza. Durante un largo minuto suspendido en el tiempo no pas nada. Luego sinti que algo ceda, un poco solo y con un enorme crujido la tapa del escritorio se abri unos milmetros y luego se detuvo. Denton agarr la linterna y lo examin a toda prisa. La madera que sujetaba la cerradura se haba astillado pero no del todo. Se meti la linterna entre las piernas e introdujo a fondo el paraguas, y luego tir con todas sus fuerzas. Hubo otro gruido, un sonido de algo que se astilla y la tapa del escritorio se abri de golpe. Denton qued tambalendose. La linterna se le escap de entre las piernas y se alej rodando; l se tir a recuperarla. El ruido del destrozo todava resonaba en sus odos con fuerza pero crey or otros sonidos tambin, pisadas arriba. Frentico, dirigi la luz al escritorio abierto. Haba papeles sueltos en hebreo, unos cuantos libros y una gran carpeta de anillas negra. Abri de un papirotazo la carpeta. Dentro reconoci las xerografas de las pginas de Kobinski. All haba varios cientos de pginas.

Agarr la carpeta y corri hacia las puertas de la biblioteca. Ahora s que se oan pisadas arriba, al menos de dos personas y voces profundas. Ech una carrera por el pasillo y entr en el vestbulo, no vio a nadie, el corazn le saltaba como un martillo perforador. Golpe las puertas principales a toda velocidad y en ese momento se dio cuenta de que podran estar cerradas con llave. Tuvo una visin de s mismo golpeando las puertas mientras entraba Schwartz en el vestbulo con su clan de fanticos vestidos de negro y las patillas rizadas, todos ellos tambalendose hacia l, con los brazos estirados, los ojos vidriosos, como una manada de zombis judos y... Pero las puertas eran unas puertas institucionales, con una gran barra horizontal a la altura de la cintura que haba que empujar. Cuando golpe la barra, las pesadas puertas se abrieron de golpe y el aire nocturno le dio en la cara. Apenas tuvo tiempo de sentirse aliviado cuando empez a sonar el fragor de una alarma. Huy por el amplio camino de entrada, cruz el csped y sali a la carretera principal. Opt por los rboles, seguro de que los tena justo detrs. Cruz los bosques estrellndose con todas las ramas, rumbo al norte, hacia su coche aparcado. Se atrevi a echar la vista atrs por un momento. Haba luces resplandeciendo en una de las ventanas de abajo y... ahora... se encendieron las luces del vestbulo. Pero no haba nadie tras l, an no. Denton ech a correr. Lo haba conseguido! Tena el manuscrito! 9.3. JILL TALCOTT SEATTLE, EL IMPULSO NEGATIVO, 75 POR

CIENTO DE

POTENCIA

Jill Talcott estaba en casa con la gripe. Se haba levantado dos veces por la noche para vomitar. Entre arcada y arcada haba pensado en la advertencia de Nate. Estaban al 75 por ciento de potencia con el impulso negativo. La estaba haciendo enfermar? Pero no, haba un montn de gente con la gripe, la mayor parte de la gente de su departamento. No tena por qu significar nada. Haba planeado llamar al laboratorio para decirle a Nate que no iba a ir, pero al final se haba quedado dormida alrededor de las siete. El sonido del telfono la sacudi una hora ms tarde. Diga? respondi, an aturdida. Ests bien? La voz de Nate. Con la cabeza levantada de la almohada para responder al telfono, Jill sinti una oleada de mareo que casi termina con ella. Gripe. Iba a llamarte... Oh, Dios. No pasa nada. S que pasa. Ha entrado alguien en el laboratorio. Jill se puso un chndal como pudo y condujo hasta la universidad. Ya se

encontraba un poco mejor cuando lleg, aunque solo fuera porque estaba tan aterrada que eso la distraa de lo que senta su cuerpo. Cuando entr en el stano, Nate estaba ocupado con el computador. Barri con los ojos la habitacin pero no vio seales de perturbacin. La puerta dijo l con tono severo. La sigui al pasillo y examinaron juntos el cerrojo. Lo haban instalado al trasladarse aqu, era nuevo, brillante y reluciente. Ahora haba marcas de araazos en la superficie, cerca del agujero de la cerradura, y tambin haba recias marcas en la jamba de madera, donde se sujetaba el cerrojo. Ests seguro de que llegaron a entrar? Han movido cosas. Ensamelo. De vuelta en la habitacin, Jill pas el cerrojo tras ella, se senta violada. Nate se acerc a su silla. Tena un montn de papeles cerca del teclado. Alguien los movi y los puso en una pila. Creo que quiz haya desaparecido algo. Qu? Qu ha desaparecido? Qu haba en ellos? Solo mis notas. No estoy seguro. Se frot la frente con dos dedos. Las bolsas que tena bajo los ojos tenan el color de las uvas. Jill se dio cuenta de que estaba aturdido y eso la cabre. Nate! Esto es importante! No estoy seguro de qu pginas eran! Bueno, qu ms se llevaron? Mir por la habitacin nerviosa y se acerc a los sujetos de laboratorio. No pareca que hubieran tocado las jaulas o los especmenes. La pizarra estaba intacta pero al verla, se dio cuenta de que alguien (y ella crea saber quin) saba todo, lo haba visto... Y quiz algo del computador dijo Nate con tono terco. El computador! Fue a zancadas hasta la mquina. Creo que movieron los papeles para poder usar el teclado. Nate! El rostro del joven se oscureci de rabia. Y, exactamente, por qu es culpa ma? Jill rode el escritorio y mir la pantalla. Estaba en Windows y justo al final de la lista abreviada estaba el icono sonriente que Nate utilizaba para el simulador de ondas. Gimi. Pudo haber conseguido alguien el simulador? No tiene todos los datos de Quey ah? Y la rutina diferencial, la que descubri la onda uno-menos-uno? Nate apret la mandbula. S. Podran haber copiado el programa? El directorio es demasiado grande para meterlo en un disco, pero pudieron haberlo descargado a la red de la universidad y haberlo copiado en cualquier

parte que quisieran. Maldita sea! Talcott golpe el teclado por pura frustracin. Por un momento sinti la necesidad de darle al aparato una paliza y dejarlo sin sentido, lo que resultaba francamente absurdo, ya que nunca haba tenido sentido. Cuando se haban trasladado all, Nate haba insistido en conectar el computador a la red del campus, dijo que as sera ms fcil transferir los archivos entre el laboratorio y su oficina. Y ella haba pensado que era muy ingenioso! Ni siquiera tenas una contrasea para Windows en esa cosa! Nadie entraba aqu salvo t y yo. Pareca sentirse culpable y enfadado con ella por hacer que se sintiera culpable. Jill se hundi en una silla. Tena que pensar. Lo ms probable es que el ladrn hubiera cogido el simulador y algunos de los papeles de Nate. Qu ms? Sus notas para el artculo y los diarios los tena todos en el maletn. Estaba lo bastante paranoica como para tenerlos consigo en todo momento, as que por ah no haba problema. Pero los datos de Excel haban estado en este computador y quiz tambin otras cosas, como las primeras estadsticas que haba acumulado Nate. Y la ecuacin? pregunt con la lengua espesa. Estaba mi ecuacin en el computador? Nate lo pens y luego sacudi la cabeza. No. En el simulador no? No est en el simulador? Cre... No. El simulador solo usa dos juegos de datos, los resultados de Quey y los datos del tomo de carbono. Este computador ni siquiera puede masticar tu ecuacin, recuerdas? S, eso era verdad, y la alivi un poco. Estaba bastante segura que su ecuacin estaba en su maletn y en ningn otro sitio. Haba tenido mucho cuidado en no dejarla por ah. Era demasiado valiosa para eso. Ests seguro de que no estaba en tus papeles? dijo ella con cuidado. S. Estoy seguro. Bueno, eso ya era algo. Hay alguna forma de averiguar si alguien movi el simulador y lo llev de este computador a la red? Nate se hundi en la silla delante de la mquina traidora y jug con el ratn. No s. Puedo llamar al departamento de informtica, a ver si tienen un registro. Llmalos. A la mierda dijo Nate con frialdad. Voy hasta all Se puso la cazadora de motorista a tirones y se fue. Apenas haba salido por la puerta el joven cuando Talcott sinti que la acometa una oleada de nuseas. Agarr la papelera ms cercana y la sujet

entre las piernas, jadeando. Las lgrimas le escocan en los ojos. Alguien haba cogido, robado, su trabajo. Su trabajo. Haba cogido lo suficiente para entenderlo todo? Para publicar su trabajo, presentarlo como propio? O solo lo suficiente para hacer que la despidieran? De todas las preguntas que se hizo, haba una que no se le ocurri, y era quin lo hizo. Saba ms que bien quin era. Chuck Grover. Ahora la sensacin de presin, de urgencia, se aferr a ella como nunca antes. Pareca fundirse con las nuseas. Tuvo unas cuantas arcadas dbiles pero no sali nada; llevaba das sin tomar nada ms que agua. Levant los ojos hacia la pizarra, hacia los datos, jadeante y temblorosa. Despus de casi una semana de emitir el impulso negativo al 75 por ciento de potencia, solo tenan un 35 por ciento de diferencia entre el grupo de control y los sujetos del laboratorio. Treinta y cinco por ciento. Necesitaba al menos 50. Necesitaba acabar. Se acerc al trasmisor y aument la potencia a 90 por ciento. Cerr con llave el laboratorio y puso una nota en la puerta. Nate, coge unos das libres. No vuelvas al laboratorio. Es una orden. Jill. 9.4. CALDER FARRIS GAKONA, ALASKA Cuando se avis al doctor Serin con el busca y este fue a su despacho para responder, Calder lo sigui. Y cuando Serin cubri el auricular y dijo en voz baja, Alguien de la Universidad de Washington, Calder apret el botn del manos-libres sin hacer caso de la mirada resentida que le lanz el otro. Um... hola? El hombre del otro extremo hizo una pausa en su discurso cuando oy el eco que produca su voz. Calder le hizo un gesto a Serin. Adelante, doctor Grover dijo Serin. Llmeme Chuck. El hombre del telfono se puso entonces a explicar que se haba enterado de la llamada que se haba hecho a la instalacin del HAARP desde la Universidad de Washington y que l crea saber quin la haba hecho. Haba sido, en realidad, su socia. La base de su investigacin era un trabajo realizado en el computador cuntico de l, y por esa razn l era una parte fundamental, en realidad co-autor... Eso es muy interesante lo interrumpi Serin. Y qu est haciendo con exactitud esa socia suya? Calder se sent al borde del escritorio de Serin, listo en cualquier momento para coger el auricular si era necesario. Est investigando las ondas de partculas. La ecuacin que mastic en Quey tena que ver con la mecnica de ondas de partculas. El tono de voz de Grover era sospechosamente parecido al que se utiliza al

leer. La expresin de Calder no mostr nada pero su tensin acababa de tomar el camino del polo norte y, mentalmente, ya tena la mano alrededor de la garganta del interlocutor. Ansel haba estado trabajando en mecnica de ondas. Fue ella la que conform la ecuacin pero, ya sabe, habra sido imposible masticarla en un computador convencional, pero con Quey... Detalles casi interminables sobre el valor de la informtica cuntica. Calder lo absorbi todo, sin expresin. Era paciente. Oh, s. Paciente como una serpiente ante la madriguera de un ratn. Fue Serin el que empez a impacientarse. Solo est comprobando ecuaciones, o qu? Porque me dio la impresin que la persona que llamaba estaba haciendo algo con transmisiones de ondas. Estoy confundido. Le sorprendera dijo Grover con tono enigmtico. En realidad, me gustara que le echara un vistazo a un par de cosas. ltimamente he estado bastante concentrado en Quey y no he tenido tiempo de ocuparme tanto de esto como me hubiera gustado. Me encantara escuchar su opinin sobre nuestro trabajo. Bueno, yo tambin estoy bastante ocupado, Chuck. Serin senta el tpico odio del acadmico a revisar el material de cualquier otra persona. Calder le dio unos golpes secos a Serin en la zarpa para llamar su atencin. Asinti con fuerza con la cabeza. Steve? pregunt Grover. Es Steve, verdad? El hombre de la centralita dijo... Umm... un momento. Serin puso a Grover en espera y sus pequeas clulas grises examinaron la situacin. Se frot la mollera y mir a Calder con hosco resentimiento. Esto no es nada dijo. Ya se lo he dicho, y no tengo tiempo para mirar un montn de... Usted no tiene que mirar nada. Serin frunci el ceo pero hizo lo que le decan, tpico blandengue. Recuper la llamada de Grover. Bien, Chuck, adelante, mndemelo por correo electrnico. Tiene un lmite grande en su cuenta? Porque tengo unos veinte megas. Eh... estamos en la red DARPA, Chuck. Oh. Bien. Entonces se lo mando. Tiene fax? Tambin tengo unas pginas; no quiero escanearlas. Calder asinti. Cl-claro. Serin le dio el nmero de fax y la direccin de correo electrnico. Vale. Lo envo ahora. Llmeme de inmediato, de acuerdo? Lo har. Grover colg. Calder se levant y estir las piernas.

Abra su correo electrnico. Le orden. Fuera cual fuera el autodominio del que hubiera hecho gala durante los ltimos das, haba desaparecido. Serin parpade. Bueno, s. Como si no hubiera que pedrselo, sobre todo no en ese tono. Lo abri. El fax que haba en la mesa de al lado empez a zumbar. Calder se coloc detrs de la silla de Serin y la sac de un tirn, lo que oblig al cientfico a levantarse o caer. Se levant. Calder le puso una mano en el hombro. Muy bien, doctor Serin. Hora de irse. Serin abri la boca, incapaz de hablar, al borde de la apopleja. Aquel rostro estrecho y femenino quera protestar, quera protestar con todas sus fuerzas. Pero el fax que tena detrs estaba imprimiendo y Calder no tena tiempo para dejar que lo averiguase. Coloc una mano totalmente extendida en el pecho de Serin y empuj solo un poco, pero dolorosamente, con las puntas de los dedos. Dej que el demonio se le metiera sin ruido en la voz. Salga. De aqu. Serin dej la habitacin. Calder Farris cerr la puerta con llave y se sent ante el escritorio, a la espera del nuevo correo electrnico. El fax sigui imprimiendo sin parar. Le ech un vistazo a las pginas pero no se meti a fondo. La mayor parte eran garabatos, notas. Llevara tiempo revisarlas. Un ping le inform de que tena un correo electrnico sin leer. Era de cgrover de la Universidad de Washington. Lo abri, guard el mensaje adjunto en el disco duro y lo ejecut. Un minuto despus estaba contemplando la uno-menos-uno.

10
Aunque no todo el sufrimiento de la vida humana es nocivo en su totalidad, buena parte lo es y la fuente ltima de todo mal es la capacidad biolgica para sufrir. La capacidad biolgica para sufrir, a su vez, existe porque ha evolucionado. Ha evolucionado porque con frecuencia tena una funcin de adaptacin... Tena una funcin de adaptacin porque contribua al xito reproductivo de sus poseedores. Como contribua al xito reproductivo de sus poseedores, era algo que apoyaba la seleccin natural. Timothy Anders, La evolucin del Mal, 1994 Todas las enfermedades de los cristianos deben atribuirse a demonios. San Agustn, siglo V 10.1. CALDER FARRIS SEATTLE El aparcamiento era enorme. La luz, a las 7:00 p.m. era plana, horrible y artificial. Chuck Grover haba aparcado en el piso C. La mayor parte de los coches del aparcamiento del profesorado haban desaparecido, lo que dejaba un espacio al lado del BMW convertible para que pudiera entrar un sedn grande. Grover estaba a punto de meterse en el coche cuando le pusieron una mano en el hombro. Dio un salto. Doctor Grover? Calder se quit las gafas. Teniente Calder Farris, Marines de los Estados Unidos. Nos gustara hablar con usted. Grover no pareca querer apartar los ojos de los de Calder, de la misma forma que un hombre temera darle la espalda a una cobra encapuchada que no dejara de sisear. Pero consigui arrancarlos cuando comprendi el significado del uniforme militar de Calder y de Ed Hinkle, que acechaba tras l. Por un momento, Grover pareci confuso; luego una sonrisa afectada y satisfecha se asom a su rostro. Es por Quey, verdad? Calder levant un disquete. En la etiqueta estaba escrito simonda.exe. No, doctor Grover. No lo es.

Les llev veinte minutos hacer cantar a Grover. Al contrario que muchos empollones, l le tena un miedo muy sano y realista a la autoridad (un arresto por drogas all en su juventud, supuso Calder). Pero aun as el muy hijo de puta se mostraba reservado. Intent sondear para ver lo interesado que estaba el gobierno y qu poda sacar l. Calder se cans de aquello, sinti que haba una bola de nieve de un kilmetro de altura y empez a apretar las tuercas. Grover se derrumb como el queso azul. Para ser honesto, y ahora lo iba a ser, l no saba nada en absoluto del simulador. Esperaba que Serin pudiera decirle a l qu era. Cont una historia sobre una tal Dra. Jill Talcott que le haba prometido que compartira su trabajo con l si l (un montn de mierda que a Calder no le importaba), pero luego ella haba renegado y lo haba mantenido todo entre algodones. Era una solitaria, una ermitaa. No le caa bien a nadie. Nadie tena ni idea de qu estaba haciendo. Nadie. Calder quiz no se lo hubiera credo, quiz se habra asegurado con lo que Hinkle llamaba trabajo serio si no hubiera esperado ya que Grover no tuviera ni la ms remota idea despus de esa llamada a Alaska. As que, igual que un pescador que tiene mucho cuidado en quitar el anzuelo antes de devolver al agua un pez demasiado pequeo para comrselo, Calder teji una breve tapadera sobre la confidencialidad del HAARP y una investigacin sobre unos documentos desaparecidos. Pero todo aquel asunto, todo aquel asunto de mierda, sin sentido, le llev treinta minutos. Treinta minutos perdidos, y todo porque un empolln egosta y fumador de marihuana no haba querido dar el nombre de la Dra. Talcott por telfono. Eran treinta minutos que Calder sentira profundamente. El sedn apart un coche que intentaba aparcar en un espacio de la calle Cuarenta y cinco, enfrente del campus. Calder sonri con tirantez cuando Grover intent excusarse y hacer mutis por el foro. Cogi al cientfico por el codo. No, me gustara que me acompaara al laboratorio de la Dra. Talcott. Est en el stano del Smith Hall. Si va... Le agradecera su ayuda, doctor Grover. Cruzaron la calle. La lluvia por fin haba cesado pero haca ms fro que en la teta de una bruja y las aceras de cemento empezaban a congelarse. Pasaron al lado de unos estudiantes envueltos en ropa. Podramos estar en Alaska, pens Calder. No tena que hacer tanto fro en Seattle, verdad? Pero se olvid del fro al caminar al lado de Grover porque ya estaban cerca. Lo ola. Cerca del Grande, cerca de las felicitaciones y el reconocimiento, de un ascenso, o tres o cuatro. Cerca de ser el mayor Calder Farris, o qu demonios, incluso general, un hombre que era personalmente responsable de la superioridad e invulnerabilidad continuada de su pas contra las hordas caticas durante quiz los prximos cientos de aos. Estaba cerca despus de todo este tiempo.

Doblaron la esquina de la biblioteca y se encontraron con un cuadrngulo rodeado de edificios. Despus de unos cuantos pasos vacilantes, Grover se par y se qued mirando, perplejo. Calder sigui la direccin de la mirada. Al principio lo tom por el penacho de vapor de un conducto de la calefaccin. Luego vio que era humo. Provena de las ventanas del stano de un edificio gtico de ladrillo y cemento. Unos cuantos estudiantes que pasaban por delante lo miraron con curiosidad, pero ninguno pareci tener motivos para alarmarse. Entonces hubo un ruido sordo en el suelo, bajo sus pies. Reson una cacofona en sus odos y una fuerza se estrell contra su pecho. Era como golpearse contra un muro de cemento con un coche, salvo que l no se mova, el muro haba venido hacia l. Se derrumbaron los tres, Grover sali volando hacia atrs, contra Ed Hinkle mientras Calder se estrellaba contra la resbaladiza acera. Debi de perder el conocimiento por un momento. Lo siguiente de lo que fue consciente fue un zumbido en los odos y luego, ahogadas por el zumbido, unas sirenas lejanas. Levant la cabeza, se bambole y vio que el edificio de ladrillo que tena delante haba ennegrecido de arriba abajo y las llamas llegaban a los niveles superiores. El stano acababa de explotar. Las reacciones de Calder fueron un poquito lentas. Tard un momento comprender lo ms significativo. Luego agarr a Grover por las solapas del abrigo, y not, como es de esperar, que tena las manos araadas y que le sangraban. Sacudi al fsico hasta que le temblaron sus dientes amarillos. Grit, y su voz le llegaba de muy, muy lejos. Dnde est el laboratorio de la Dra. Talcott? Grover seal... el incendio. 10.2. AHARON HANDALMAN JERUSALN Aharon Handalman no vea la televisin. Ni siquiera la permita en casa. Salvo que resultaba que ltimamente haba variado la ruta que lo llevaba al trabajo. En lugar de buscar los caminos ms antiguos, una o dos veces haba acortado desde la puerta de Jaffa al muro del templo por Hashhalshelet, donde el mundo moderno no era ningn extrao. Y si se detena, de camino al trabajo o al volver, en una pequea tienda de la esquina que tena televisores en el escaparate? Y si miraba las noticias durante unos minutos cada vez? Es que era un delito? No saba lo que estaba buscando. Se dice, No sabe lo que est buscando pero lo sabr cuando lo vea, y ese era el caso. Cuando se acerc a la tienda esta maana estaba en las pantallas, en las veinte pantallas. Las noticias internacionales de la CNN, edicin hebrea. La voz de la presentadora se

retransmita desde el interior de la tienda. A su derecha se haba colocado un vdeo de un edificio en llamas. El titular deca: Seattle, Washington. Sustituy al video una fotografa de una mujer menuda de aspecto inteligente. Bajo la fotografa haba un nombre: Dra. Jill Talcott. Aharon clav los ojos en el nombre durante un momento con la sensacin de haberlo visto en alguna parte. ... hasta ahora desaparecida. Se cree que el fuego comenz en el laboratorio de la fsica, donde la Dra. Talcott estaba realizando experimentos de naturaleza no especificada. La polica.... Aharon se dio la vuelta y empez a correr hacia casa. Cuando lleg, Hannah acababa de levantarse. Se qued quieta en el pasillo con la bata puesta cuando l abri la puerta. Aharon? l dud un momento, por primera vez caa en la cuenta de la enormidad de lo que estaba haciendo. Trag aire y saliva. Hannah... si tuviera que ir a Amrica... Tenemos unos ahorros. La mitad son tuyos, Hannah. Su mujer lo estudi, el bello rostro muy serio. Esto tiene que ver con Kobinski? l asinti. Y qu pasa con tu trabajo, con tus clases? Sus clases? Esa idea le dio a Aharon algo en qu pensar. El decano Horowitz ya haba hablado con l dos veces ms. Pero qu poda hacer? Horowitz hara lo que tena que hacer. Aharon tambin. Diles que... ha habido una urgencia familiar. Se puso rojo ante lo fcil que le resultaba mentir. Su mujer no dijo nada. Es solo un da o dos. Ella le lanz una mirada medida, larga y triste. Era una mirada que se llevara con l a Amrica y mucho ms all. Y quiz nunca vuelvas. Y quiz ya te has ido hace tanto tiempo que esto no es ms que una formalidad. Te har la maleta. Y se dirigi a la habitacin de ambos. Hannah meti a los nios adormilados en el coche y lo llev al aeropuerto. Cuando sali, bes a cada uno en la cabeza. Devoran le pregunt: Adonde vas, pap? Y l dijo. Tengo unos asuntos. Volver pronto. Yehuda apart la cabeza cuando lo bes. Hannah consigui transmitirle frialdad y preocupacin en el abrazo de despedida que le dio. Sac un papel del bolsillo y se lo meti en la mano.

Samuel consigui esto en un chat para supervivientes. La direccin y el nmero de telfono estn ah. Aharon lo cogi, frunci el ceo y se lo meti en el bolsillo para despus. Se qued quieto, torpe, saba que debera decir ms, mucho, mucho ms pero no saba por dnde empezar. Te has esforzado tanto por dejarme fuera, Aharon dijo Hannah. As que supongo que no tengo derecho a saber adonde vas. Nunca te he dejado fuera. Espero que puedas encontrar algo que te permita dejar todo esto atrs. A Aharon no le gust lo que vio en el rostro de su mujer. Le dio unos golpecitos de consuelo en el brazo. Voy a Seattle, Hannah. Por qu no iba a decrtelo? Y solo sern unos cuantos das. Eres mi mujer, la madre de mis hijos. No tienes de qu preocuparte. Ella le dio un beso en la mejilla y se alej con el coche. Aharon abri la nota. Hannah haba encontrado a Anatoli Nikiel. 10.3. JILL TALCOTT SEATTLE Jill oy unos grandes porrazos en su cabeza que confundi con otra fase ms, nueva y llena de diversin, de su descomunal dolor de cabeza. Haba estado malsima toda la noche. Ahora estaba en un lugar que no estaba tan mal. El dolor segua all, pero se senta como si ella estuviera fuera, como si le estuviera pasando a otra persona, como si estuviera en una jaula y hubiera un tigre rondando por fuera pero no pudiera entrar. Flotaba en este espacio, dorma. Crey or sonar el telfono, varias veces. Poda hacer caso omiso de eso, pero los porrazos la molestaban. Y poco a poco cay en la cuenta que alguien la estaba llamando por su nombre. Nate. Consigui sacar la cabeza de la almohada y mirar el reloj. Ya eran casi las diez. Se haba quedado dormida. Levantar la cabeza supona un esfuerzo maysculo as que se habra puesto a dormir otra vez, pero continuaban los porrazos. Quera decirle que se fuera a aporrear a casa de su madre, pero tendra que llegar a la puerta primero. Sus pies quiz chocaron contra el suelo al lado de la cama. No los senta y no estaba muy segura. Se tambale hacia la puerta. Cuando por fin abri la puerta principal de un tirn, Nate estaba en el escaln de entrada, con una mirada salvaje en el rostro. Dios mo! Vi tu coche y esperaba... Cristo! La asalt, unos brazos de cuero negro la envolvieron en el abrazo de un

nio. La apret y ella tuvo la sensacin de ser un tubo de pasta dentfrica. La sangre se precipit desde el centro hasta su cabeza, y la hizo gritar de dolor. P-para! jade mientras lo apartaba de un empujn. Dio unos cuantos tumbos hasta el sof y se derrumb all. El joven se acerc y se arrodill a su lado, lo que provoc un recuerdo tenue, un vuelco del corazn, de aquel da en que se haban cambiado los puestos. Ests ardiendo! afirm l, aunque la cientfica apenas senta su mano sobre la frente. Oh, Dios mo! Lo subiste, verdad? Ella no respondi. No llamaste hoy para decir que estabas enferma. Todo el mundo cree que estabas en el laboratorio. Son solo las diez dijo ella, picajosa. Entonces record que cuando haba abierto la puerta, era de noche. Las diez de la noche? Debi de irse a dormir dejndose todas las luces encendidas. Haba dormido un da entero. Jill La expresin del rostro del joven la estaba asustando. Qu? El chico encendi la televisin y pas a las noticias locales. ... terrible escena. La explosin ocurri aproximadamente a las siete en punto de esta tarde. Por fortuna, no se estaban impartiendo clases en ese momento. A pesar de la sensacin de estar fuera de su cuerpo, flotando, y del martilleo del dolor de cabeza, la noticia hizo recuperar a Jill todo el sentido del que era capaz en ese momento. Nate? Smith Hall. No. Haba lgrimas en el rostro de l. Hubo una explosin gigantesca. La polica no quiere hacer comentarios pero fuentes de la universidad han calculado que haba al menos entre veinte y treinta personas en el edificio. Ohdiosmo. Era demasiado para absorberlo todo, que ella pudiera haber estado all dentro, que aquella pobre gente estaba all dentro, que su laboratorio haba desaparecido. Estaba en el restaurante. Jade Nate con las mejillas hmedas. Me acerqu en cuanto me enter. Siempre hacemos el grupo de control aqu por las tardes, as que esperaba... En la pantalla, el edificio estaba ardiendo, y ella no terminaba de crerselo. Su computador. Sus datos. Cundo haba sido la ltima vez que lo haba guardado todo en un disquete? Los especmenes de la investigacin, a los que esperaba hacerles una autopsia, todo desaparecido. Jill... Haba algo en su rostro, el color subido en la parte superior de las mejillas olivceas, un extrao brillo en los ojos. Le cogi una mano.

En estos momentos sabemos que haba un laboratorio en el stano del edificio, dirigido por la Dra. Jill Talcott. Fuentes oficiales creen que ah estuvo el origen de la explosin pero no han revelado la naturaleza de los experimentos. Fue como una bofetada en plena cara, dura, punzante. Esto no era una explosin cualquiera. Esto no era como ir a trabajar y encontrarse con que algo le haba pasado a su edificio, a su laboratorio, alto terrible y de lo ms molesto pero no culpa suya. Esta era su explosin. Aspir un poco de aire. Todava segua flotando, an muy lejos, todava la tena atrapada la fiebre a varios metros de la vida. Pero este asunto lo atravesaba todo como una bala a toda velocidad. Muertos. Culpa ma. Oy las sirenas a lo lejos, cada vez ms altas. Jill? El rostro de Nate, baado en lgrimas, flot delante de sus ojos. Se apart, como un nadador apartndose de una lancha, y decidi volver a sumergirse en la inconsciencia.

11
Lo pensaste bien, escalar a los cielos; colocar mi trono muy por encima de las estrellas de Dios, me sentar en la montaa donde los dioses se encuentran en los lejanos rincones del norte. Me elevar por encima de los bancos de nubes y me har como el Altsimo. Se te derribar a Sheol, a las profundidades del abismo. Isaas, 14:12 11.1. CALDER FARRIS SEATTLE Lo primero que hizo Calder despus de la explosin fue encontrar un bao y limpiarse la sangre de la cara. Los escombros y los cristales que volaron por los aires asaltaron su piel expuesta como si fueran metralla. Pequeas manchas oscuras mostraban los lugares donde las partculas se haban incrustado en la carne. Las dej all; no tena tiempo para ponerse con eso ahora. Lo segundo fue llamar al Dr. Rickman, su superior en el DD. Esto ya no era una misin aislada, dijo Calder; esto era un posible XL3. Los XL eran trminos codificados que utilizaban en las misiones de campo cuando haba algo definitivo de lo que informar. Un XL1 era el descubrimiento de una nueva arma, normalmente una bomba o algo parecido. Un XL2 era una bomba muy grande. Un XL3 era un arma desconocida de destruccin masiva. Si miraba atrs, quiz estuviera exagerando. Pero aqu haba dos formas de ir a lo seguro. La primera forma de tomar precauciones era suponer lo peor para poder tener la situacin bajo control de la forma ms segura y rpida posible. La segunda era no atreverse a llamarlo XL3 hasta que tuviera pruebas confirmadas de que lo era. Todo se reduca a su fe en los poderes de destruccin de lo que estaba persiguiendo. Antes del amanecer, Calder ya tena todo lo que poda darle el DD. 7:00 A.M. El teniente Farris, el teniente Hinkle y otros seis hombres con largas trincheras negras y gafas oscuras entraron en el hospital Sueco de Seattle. Tenan un aspecto endurecido, militar, y la cadencia de un escuadrn de la

muerte. Saban dnde la tenan: el segundo piso. Segn la informacin que tenan, el detective que estaba a cargo de la investigacin estaba all arriba en ese momento. Calder no se molest con nadie inferior. Cuando salieron del ascensor y los interrog un joven agente, Calder ense su identificacin con un movimiento rpido y sigui caminando. Para cuando llegaron ante el detective Mathers, del Departamento de Polica de Seattle, ya los esperaban. Mathers se encontraba en el pasillo con las manos en las caderas y sus agentes alrededor. Calder le ech un rpido vistazo a la placa de Mathers para verificar su nombre. Detective Mathers? Calder Farris, FBI. Estamos autorizados para hacernos cargo de esto, como creo que averiguar si se pone en contacto con su... Ya me ha llamado. Mathers pareca cansado e inquieto. Hizo un movimiento brusco con la cabeza para sealar el pasillo, e indicar que quera mantener una conversacin privada con Calder. Este lo sigui. Qu inters tiene el FBI? pregunt Mathers cuando se quedaron solos. Era un hombre delgado que intentaba aparentar menos aos de los cuarenta y tantos que tena. Tena un aire conspirativo y mascaba chicle con gesto nervioso. Calder, cuyas gafas oscuras seguan en su sitio, le dedic una mirada ptrea, inexpresiva. Mathers perdi un poco de su hombra. Estamos investigando la posibilidad de una accin terrorista. Eso pens. Es por lo de ese laboratorio dirigido por la Dra. Talcott? Les han dado un chivatazo sobre ella o algo? Alguna razn para pensar que tiene conexiones con Al-Qaeda o alguien as? Calder no dijo nada, dej que Mathers sacara sus propias conclusiones. El FBI en una investigacin terrorista era una historia bastante comn. Aguantara un tiempo y evitara que este asunto atrajera la atencin de la gente menos adecuada. Tenemos al departamento contra incendios y a un especialista en incendios provocados en el lugar dijo Mathers. Acabamos de enviar a los nuestros. Ellos se harn cargo. Por ahora, estamos ante un apagn de los medios de comunicacin. Mathers frunci el ceo al or eso y se rasc la barbilla. Quiere que me quede por aqu? Que mire... Quiero que se largue. Junto sus hombres. Tiene notas? Fotografas. Informacin sobre la Dra. Talcott? La habr interrogado. Me gustara tener una trascripcin. Est inconsciente. Lleva dormida desde que la trajimos. Los mdicos han aconsejado que la dejemos tranquila. Ha tenido ms de cuarenta de fiebre. Algo viral, creen. Calder se sinti aliviado pero no lo demostr. Estas ltimas horas haban sido frustrantes, esperando a que todo estuviera en su sitio, pensando en lo que

Talcott podra estar contndole a la polica de Seattle dentro de este mismo edificio mientras l esperaba fuera como un marido cornudo. Bien. Solo entrgueme todo lo que tenga. Si tengo preguntas, ya le llamar. A Mathers empezaba a molestarle aquella forma de echarle. Cre que el FBI trabajaba en conjuncin con las autoridades locales. Esta es nuestra universidad, son nuestros chavales. Esto es un tema de seguridad nacional, detective Mathers, y ya no es responsabilidad suya. A los cinco minutos, los hombres de Calder haban limpiado toda la planta de lo mejor de Seattle. Objetivo cumplido: contener la situacin; eliminar a los intrusos. Mathers seguramente retendra el informe durante horas a modo de protesta. Que lo retenga. Calder tena a Talcott y ya haba comprobado sus antecedentes. Acept un vaso de papel de agua fra de uno de sus asociados y la bebi de un trago. Se quit el abrigo y entr, solo, a verla. All, en la cama de hospital, formando apenas un montculo bajo las sbanas, haba una mujer. Calder se acerc a los pies de la cama, se quit las gafas y la mir fijamente. Los brazos de la mujer sobresalan del camisn del hospital, delgados, plidos y pecosos. Tena el pelo de un tono rubio sucio inclasificable y estaba sin lavar (seguramente llevaba enferma desde unos das antes, al menos, not Calder). Tena un rostro estrecho, aquilino, corriente pero no carente de atractivo y no sin personalidad. Le record a los rostros de las llaneras que haba visto en fotografas: duros, no denigradas, igual que son duros los rostros de las putas, pero con la determinacin ptrea de llevarse lo que la vida quisiera tirarles. Quiz resultara tozuda pero era una mujer, despus de todo, y pareca demasiado insignificante, fsicamente hablando, para darle algn problema de verdad. Como si sintiera los ojos de Calder como puntos fros en su piel, la mujer se estremeci en sueos y se dio la vuelta. Podra despertarla ahora pero tena otras cosas de las que ocuparse, asegurarse de que el equipo de campo de la universidad se haba deshecho e los trabajadores locales, por ejemplo, y ver si la chica tena algn confidente, a pesar de que Grover haba dicho que era una solitaria. Ella poda esperar, no se iba a ir a ninguna parte. Calder cogi la grfica de la cientfica y sonri: Jill Talcott, doctorada en fsica por la Universidad de Tennessee, becaria del Dr. Henry Ansel. 11.2. NATE ANDROS Nate estaba sirviendo el almuerzo del sbado en la Cocina Costera cuando

entr el tipo. Enorme, con manos como jamones y una cara como un lomo de cerdo. No era que encajase precisamente en Capitol Hill, donde los hombres solan ser menos machos, por regla general: estudiantes, artistas, msicos, gays. Nate estaba distrado aquella maana y no se dio cuenta, no hasta que alguien se lo ense. Rambo a las diez en punto dijo Michl mientras pasaba a su lado con un giro y dos fuentes gemelas, meneando las caderas. Nate mir y vio que Lomo de Cerdo (Rambo) estaba mirando el men. Se haba sentado en la seccin de Nate. Genial dijo Nate, a nadie en particular. Estaba agotado. Haba estado en el hospital hasta las 2:00 a.m., revoloteando por la sala de espera. La polica por fin le haba preguntado quin era y l haba dicho: Un amigo. Les habra dicho algo ms si lo hubieran presionado. Pero no lo hicieron. Parecan desorganizados. Y cuanto ms tiempo se quedara all sentado sin que lo interrogaran, ms nervioso se pona sobre lo que iba a decir, as que se abri. Quiz no debera haber venido a trabajar hoy. No pensaba con mucha claridad. Esta maana le haba parecido una buena excusa por si los polis preguntaban por qu no haba venido a la comisara para contar lo que saba: Estaba trabajando. Pero apenas era capaz de seguir la rutina. Estaba frentico por Jill, pensaba que ojal pudiera estar al lado de su cama para cogerle la mano, como si ella quisiera que se la cogiera, o al menos estar all para ver por s mismo que se iba a poner bien. Y no poda dejar de pensar, tampoco, sobre el profundo marrn en el que estaban metidos, muy profundo. Tan profundo como el ocano Atlntico. Qu coo le iba a decir a la polica? Qu poda contarles sin que Jill pareciera la ms culpable de todos? O l, si a eso vamos? Formaba parte de todo lo que haba pasado, tanto como ella. Qu te pasa hoy, chaval? pregunt Michl. Nate tena los ojos clavados en una tortilla que an no se haba servido, como si las respuestas del universo tuvieran que ver con huevos, cebollas caramelizadas y Havarti. Nada. Michl puso los platos vacos en la habitacin de atrs, volvi y le puso un brazo a Nate en el hombro. Ests enfermo? Te pareces a la Muerte, y no me refiero a Brad Pitt. Nate se soseg un poco. Estaba pensando en otra cosa, nada ms. Cogi la cafetera y sirvi unas cuantas de sus mesas. Se estaba quedando sin excusas para evitar atender a Rambo, as que se dirigi all. Rambo se lo qued mirando cuando se acerc. Haba una sonrisa burlona en su rostro, con los labios encogidos, la expresin que se le pone a un gato cuando ha olido algo especialmente picante. Nate supuso qu olor era: era el

nico camarero no homosexual del lugar y la clientela era ms bien mitad y mitad. Qu le traigo? Un filete y huevos. Caf. Claro. Paleoltico. Menuda sorpresa. Nate extendi la mano para coger el men. Rambo le cerr el puo alrededor de la mueca. Dola, y de eso se trataba, pero fue ms el susto, que alguien hiciera eso, en primer lugar y adems que lo hiciera aqu, en el terreno de Nate. Sofoc una carcajada y se qued mirando al hombre con expresin indignada. Nate Andros, verdad? Nate asinti, y su percepcin del hombre cambi al instante. Un poli. Debera haberlo supuesto. Rambo utiliz la mano que no lo apretaba para ensearle una placa, asegurndose de que Nate tena tiempo de sobra para leerla. ED HINKLE, FBI. Me voy a comer mi filete; luego t y yo vamos a tener una charla. As que vete a decirle a tu jefe que hoy te vas temprano. Nate segua asintiendo; en realidad, a su cuello le haban salido muelles, as que no tuvo que inventarse un asentimiento especial para la ocasin. Rambo lo solt. La plancha de la cocina estaba abierta al restaurante, los chefs y los comensales cara a cara. Pero detrs de la plancha haba una habitacin donde lavaban los platos y se desahogaban a gusto. Nate agarr unos platos sucios y se fue all detrs, pues necesitaba quitarse de en medio. Se qued jadeando y mirando por la larga habitacin. Haba cajas de comida, el lavaplatos y un frigorfico industrial. No haba puerta trasera. Este era un barrio urbano y las nicas puertas de todo aquel sitio eran la puerta principal, dentro del restaurante mismo y una puerta al final del restaurante que llevaba a un pequeo balcn dos plantas arriba pero sin escalera. FBI! Mierda! Tena listo un pedido. Llev una ensalada de salmn y unos huevos revueltos. Senta los ojos de Rambo hacindole un agujero en la espalda. To, ests hiperventilando! Qu hay? Michl estaba en el mostrador de servicio junto con Justin, un chico de Iowa de ojos azules por el que babeaban los dems camareros. Nate murmur algo imperceptible y se fue a la parte de atrs. Lo siguieron. Me ests volviendo loco, y lo odio. Michl bloque la puerta con las manos en su cintura talla 21. Ese to de ah fuera dijo Nate. Estaba asustado y adems lo pareca. Es del FBI. Rambo? No jodas? Michl mir por encima del hombro, encantado. Qu est pasando? pregunt Justin con la tpica sinceridad vaquera. Creo que quiere hablar conmigo sobre la explosin del campus de anoche.

Nate se agarr el abdomen y se retorci. Solo con decirlo ya le dola el estmago. Tuviste algo que ver con eso? Michl ya no estaba haciendo el payaso, pareca preocupado. Oh, jes, menudo lo. Mannie trabaja en el Sueco. Me llam esta maana y dice que hay FBI por todo el lugar, to. Tienen a esa cientfica de las noticias, cmo se llama, Dra. Talbot o algo as. Mannie era el compaero de Michl, un enfermero. Nate se sobresalt al or la noticia. Cundo se haba hecho cargo el FBI? Y por qu? Talcott. Hace dos aos que soy su becario. Michl se puso maternal y rode a Nate con un brazo. Oh, Dios mo! Pero qu estabais haciendo? De verdad provoc ella esa explosin? Nate sacudi la cabeza sin decir nada. No lo s. Pero le arda la cara. S, lo hizo ella. Lo hizo l. Lo hicieron los dos. Michl y Justin intercambiaron una mirada. Escucha, si no quieres hablar con ese tipo, solo dilo. No hay problema asinti Justin. Nate contempl la determinacin en sus rostros. Tendr que hablar con ellos antes o despus. S, pero, quieres hablar con ellos ahora? Esa es la pregunta. Michl extendi una mano con la expresin del cubano descarado, como si quisiera decir, T no tienes que hacer una mierda mientras yo est por aqu. Nate respir profundamente y se pas la mano por el corte de pelo al cero. Sali a la puerta y se asom. Rambo lo estaba mirando directamente. Alguien le haba llevado su pedido y masticaba el filete mientras miraba a Nate con unos ojos que tenan quiz demasiada... anticipacin. Nate se apart, confundido. Haba algo que no iba bien. Por qu estaba el tipo solo? Por qu no poda Nate hablar con la polica en lugar de con este gorila? Y estaba mezclado todo este asunto gay, esa mirada de desdn. Era Rambo un homfobo? Aprovechara la oportunidad para darle una paliza de muerte? Nate mir a Justin y Michl y asinti muy rpido, antes de cambiar de opinin. S. Sacadme de aqu. Michl despleg una sonrisa que no podra haber igualado el mismo diablo. Todo tuyo, culito de caramelo.

Cinco minutos ms tarde todo la tripulacin de la Cocina Costera se haba apiado alrededor de una mousse de chocolate. Michl encendi la vela y le gui un ojo a Nate.

Cumpleaos feliz! Cumpleaos feliz! El entusiasta coro descendi sobre Rambo con felicitaciones y le bloque la vista y el camino. Nate sali zumbando por la puerta principal. Se diriga a su apartamento cuando se dio cuenta que no era muy inteligente por su parte. Si el FBI saba dnde trabajaba, tenan que saber dnde viva. Y tena la moto all, maldita sea, por lo que era irrecuperable. Se haba parado en una de las calles residenciales que salan de la Quince. Viejos edificios de apartamentos de ladrillo se levantaban a lo largo de la estrecha calle. Se hundi al lado de un coche para que no lo viera nadie, se meti un chicle en la boca, que estaba ms seca que el polvo, e intent pensar bien las cosas. Preferiras hablar con la polica? Entonces vete al departamento de polica. Entrgate. Era una buena idea pero no tena ni idea de lo que iba a decir. Llevaba gestndolo toda la maana y todava no tena una respuesta. Lo confesaba todo sobre los experimentos? O se dedicaba a negarlo y todo y a esperar que nadie dijera lo contrario? Despus de todo, el laboratorio haba desaparecido, carbonizado. Nadie saba lo que haban estado haciendo. Pero haba algo ms, algo que lo molestaba pero que no terminaba de captar. Se qued all sentado pensando en el FBI, que su implicacin pareca cambiar mucho las cosas y en el manitas de cerdo, hasta que lo entendi. Estaba el accidente y eso era una cosa. Pero tambin estaba la tecnologa. Lo comprendi con un estremecimiento y una sensacin de horror. Record el da que haba sentido su primera vaharada real, completa con su carne de gallina y todo, de la naturaleza de la uno-menos-uno. Entonces haba pensado que si su experimento estaba haciendo lo que l pensaba que estaba haciendo, podra ser una tecnologa muy jodida en las manos equivocadas. No importaba si el FBI estaba aqu buscando la uno-menos-uno, la encontraran durante el curso de su investigacin. Y si la encontraban, se la pasaran a... quin? El gobierno de los EE.UU., claro est, quiz al ejrcito. Era el ejrcito las manos equivocadas? Se levant de un salto. Sinti una necesidad urgente de actuar. El laboratorio haba ardido, qu ms haba? Cosas en el despacho de Jill: los papeles de l, el simulador y otros archivos. En la casa de Jill estaba el grupo de control, probablemente su maletn. Dios, su maletn! Lo guardaba todo all. Se dirigi a la parada del autobs.

Cuando lleg a casa de Jill eran casi las 2:00 p.m. Hizo una pausa al final de

la calle y estudi la escena con cautela. La calle de la cientfica siempre estaba llena de coches, sobre todo un sbado por la maana pero no vio nada especialmente ominoso, no haba sedanes negros, ni coches patrulla ni hombres trajeados. La casa misma pareca tranquila. Bueno, se dijo a s mismo, me saldr con la ma, o no. Se acerc al coche de su jefa y mir por las ventanas con aire casual. El maletn no estaba en los asientos de delante ni en los de atrs, no le habra sorprendido si lo hubiera olvidado all con lo enferma que haba estado ltimamente. Saba que no estara en el maletero; jams la haba visto abrir el maletero. Con las manos en los bolsillos se acerc a la casa. La puerta principal estaba cerrada con llave pero l tena una llave que Jill le haba dado meses antes. Abri la puerta y entr. Cerr la puerta principal poco a poco, intentando no hacer ruido. Se esforz por or algn sonido. No oy nada. Dio un suspiro de alivio. Todava en silencio pero con la confianza de estar solo, examin el saln en busca del maletn de Jill. No lo vio. Entr en la pequea cocina, nada. Revolvi un poco y encontr una gran bolsa de basura de plstico. Lo haba planeado todo mentalmente mientras vena, como un delincuente planea el robo de una casa, entrar y salir en cinco minutos. Recogera los especmenes de control as como cualquier papel o archivo que hubiera en la casa y los metera en la bolsa. Baj por el pasillo hasta la habitacin de invitados donde guardaban los sujetos de control y abri la puerta. La habitacin estaba vaca. Abri la boca y parpade con fuerza, varias veces, como si quisiera cambiar el mensaje que se transmita a su cerebro. Cada pieza de fruta, cada plato de virus, cada ratn, haban desaparecido. Solo permanecan las mesas de cartas, desiertas. Le record al da que le haba puesto un pao sobre los ojos a Chalmers, cuando escondi todo el material en la habitacin de al lado. Ahora alguien le haba gastado la misma broma a l. Fue a comprobar la otra habitacin, el dormitorio de Jill. Alguien haba rebuscado en su armario y en su mesita pero no se haban llevado sus ropas, ni siquiera, not, el pasaporte o la pequea coleccin de fotografas familiares que haba en el cajn abierto de la mesita. Se detuvo un momento, incapaz de resistir la tentacin de mirar esas fotos. Jill nunca mencionaba a su familia, jams. Parecan pobres, la madre acabada y anciana. Jill era ms joven pero tena un aspecto igual de nervioso. Se pareca a su padre. Nate devolvi las fotos a su sitio y comprob el bao y el armario del recibidor. No haba nada salvo unas cuantas toallas, champ, pasta de dientes, lo bsico. Todo lo relativo al experimento se lo haban llevado de la casa. El maletn, si haba estado all, estaba ahora bajo la custodia del FBI. Haba llegado demasiado tarde. Nate se derrumb en el suelo del pasillo con la bolsa de basura intil a su

lado. As que su intuicin se haba equivocado. No se trataba solo de la explosin: queran informacin. Y cules eran las dos fuentes ms importantes de informacin? Jill y l. Ya la haban estado interrogando a ella y solo era cuestin de tiempo antes de que lo alcanzaran a l. Todo aquello le daba mala espina. Muy mala espina. Sinti el crujido de la puerta principal al abrirse, poco a poco, como si la moviera el viento. No le haba echado la llave. Maldita sea! Pisadas cautas. No era el viento. A Nate le entr un ataque de pnico. La idea de Rambo y l solos ya era suficiente para hacerlo vomitar de terror. Pero antes de que pudiera hacer algo ms que levantarse con esfuerzo, entr una figura en el pasillo. Nate chill. Mir al hombre y el hombre lo mir a l. Dios mo, pens Nate con una risita histrica, tengo alucinaciones. Quiz terminara despertando y se encontrara con que todo este asunto era un extrao y lcido sueo provocado por el impulso negativo. Porque lo gracioso era que el intruso tena todo el aspecto de un judo ortodoxo. All estaba la barba larga, el sombrero de fieltro negro y el abrigo negro largo, pantalones negros, zapatos negros. Como si acabara de salir de la delicatessen del seor Broadway de Nueva York. El hombre lo estudiaba con una mirada suspicaz. Quin es usted? pregunt el hombre, como si esta fuera su casa y Nate hubiera entrado sin permiso. Que quin soy yo? Quin es usted? Estoy buscando a la Dra. Talcott. Est en el hospital. Eso ya lo s. El hombre se llev un dedo a los labios, pensando. Y quin es usted? Quin es usted? pregunt de nuevo Nate con el ceo fruncido. El hombre puso los ojos en blanco. Podramos seguir as todo el da. Estoy cansado as que me rindo el primero. Soy el rabino Aharon Handalman. Necesito saber con qu estaba experimentando la Dra. Talcott. Nate se dej caer contra la pared. Haba aceptado la idea de que el gobierno pudiera estar interesado. Pero que la comunidad juda ortodoxa pudiera estar interesada... eso era demasiado chocante. Cmo conoce a la Dra. Talcott? Tengo informacin. Querr hablar; confe en m. Y quin es usted? Soy... Nate dud pero pens, qu demonios. De todas formas ya se haba acabado todo. Su becario, Nate Andros. El rabino Handalman suspir y cerr los ojos. Gracias al Seor por eso.

11.3. SHIMON NOROWITZ Aharon Handalman haba volado a Seattle. Shimon Norowitz no haba hecho seguir al rabino, no le haba credo capaz de tanto, pero haba puesto el nombre de Handalman en la base de datos de personas de inters, una lista que hara saltar la alarma cuando la procesaran las lneas areas, el ferrocarril, los departamentos de polica o si apareca en los medios de comunicacin. Norowitz hizo que su secretara llamara a la yeshiva para preguntar. Le dijeron que el rabino Handalman haba tenido una emergencia familiar en Amrica, un pariente enfermo. Norowitz llam a la mujer de Aharon personalmente. La mujer quiso saber quin era y pareca nerviosa. Le dijo lo mismo, un pariente enfermo. Menta. El Mossad estaba suscrito a un servicio que les proporcionaba un resumen diario de las noticias de todo el mundo. Sac el resumen del da que Handalman se fue. Haba ms de cincuenta artculos. Lo guard en un archivo de texto y lo abri en otra ventana, hizo una bsqueda con la palabra Seattle. Encontr un artculo sobre una explosin en el campus de la Universidad de Washington. Pinch en un hipervnculo que haba bajo el titular. Lo llev por la red a la pgina del Seattle Times. Se sospechaba que el laboratorio de una fsica llamada Dra. Jill Talcott era la causa de la explosin y el FBI estaba intentando descartar cualquier posible conexin terrorista. Norowitz se pas la lengua por el bigote y consider todo el asunto. Volvi a leer toda la informacin con cuidado. En realidad all no haba tanto. Se lami un poco ms el bigote. Cogi el telfono y llam a uno de sus analistas. Assaf era un matemtico de gran talento y uno de los mejores criptoanalistas de Norowitz. Assaf, escucha: abre la rutina de bsqueda de los cdigos Kobinski. Quiero probar unas palabras clave. Norowitz oy un tecleo de fondo. Adelante. Seattle. Tecleo. Nada. Universidad de Washington y Washington. No. Explosin? Esto... no. Smith Hall. No. Norowitz an poda saborear el humus de la comida en el bigote. Jill Talcott o solo Talcott.

Umm... Ms tecleo. Bingo. S? Bingo. La voz de Assaf se estaba animando. Estoy probando el... Bingo. Bingo, bingo, bingo! Norowitz colg el telfono. Se qued all sentado un momento, mirando el artculo de la CNN. Luego cogi el telfono y llam al jefe del Mossad. 11.4. DENTON WYLE LOS NGELES DEL LIBRO DEL TORMENTO DE YOSEF KOBINSKI En mi ser represento la esencia de los opuestos. He luchado por alcanzar el equilibrio perfecto y casi lo he logrado. He visto los misterios ms grandes imaginables y he llorado por ellos. Ahora lucho contra el deseo de coger el Odio como si fuera un manto y ponrmelo, hundirme en las profundidades de la oscuridad como una piedra. Podra adoptar el Odio como si fuera una puta, trada a casa para avergonzar a mis padres. Podra desposarme con el Odio como un novio. Podra rodearlo con mi mano como si fuera un frasco de veneno y beberlo por pura perversidad. Oh, Vida, ahora eres mi enemiga. Me has quitado el corazn y lo has pisoteado y por eso te abandono! El manuscrito de Schwartz. Denton se sent en el saln de su tico con la carpeta en el regazo, intentando digerir lo que acababa de leer. Era al mismo tiempo maravilloso, horrible y decepcionante. Haba treinta y dos pginas de material Kobinski que Denton no haba visto jams y eso era maravilloso. Haba varias entradas largas que examinaban con detalle la teora de Kobinski sobre el equilibrio, cosas de religin. Y haba entradas nuevas, bastante demoledoras, sobre los campos de concentracin y el hijo de Kobinski, Isaac. Denton saba que estas se haban escrito con posterioridad a todas las que haba visto hasta ahora. Parecan representar el punto en el que Kobinski haba tocado fondo, se renda o se entregaba. Denton tuvo la sensacin de que Kobinski haba planeado el intento de huida por Isaac pero al parecer no haba sido lo bastante rpido para salvar al muchacho. El cabalista haba escrito muy poco al final. Era muy emocionante leer las nuevas pginas por primera vez. Pero se desvaneca la emocin y Denton estaba atrapado, tena que enfrentarse a la suma total del manuscrito tal y como estaba ahora. Y estaba desilusionado. Las nuevas entradas tenan mucho impacto emocional pero no haba nada para darle un enfoque mgico o cabalstico. Nada

de nada. No haba nada ms sobre portales o agujeros negros u otros universos, nada sobre los ltimos das de la vida de Kobinski o sobre su desaparicin, nada que le diera las explicaciones que llevaba buscando toda su maldita vida. Cmo se haba desvanecido Kobinski? Dnde estaba el sortilegio, el encantamiento, o al menos una explicacin cientfica detallada? Y dnde pensaba que iba a ir? Un universo alternativo? Al Cielo? A la tierra de William Shatner? Dnde, por el amor de Dios? Todo eso era una ausencia que resonaba en el vaco. Y Denton tena que admitir, ahora, que seguramente nunca se haba escrito y nunca lo encontrara. Quera llorar, gritar, correr con unas tijeras. Cmo poda Kobinski engaarlo as? Lo peor, sin embargo, la parte ms inquietante y profunda, era que la versin que tena Schwartz del manuscrito no era el paquete completo y coherente que l se haba imaginado. Ni siquiera inclua las pginas del manuscrito Kroll, las pginas que le haba robado a Denton aquel anciano. Lo que haba en la versin de Schwartz, entre las pginas xerografiadas de los originales, eran comentarios, los comentarios del propio Schwartz, que era lo que haca tan gruesa la carpeta. Haba montones de comentarios cuidadosamente caligrafiados, la mayor parte tediosa teora ortodoxa y referente solo a los judos, y (ronquido) carente por completo de magia, y completa, absoluta y espectacularmente carente de inters para Denton Wyle o los lectores de Mundo misterioso. O, si a eso vamos, para cualquiera que pudiera ofrecerle un contrato para una pelcula o para un libro. Y eso lo asustaba. Porque al leer los comentarios de Schwartz haba sospechado... Le hizo sospechar que, despus de todo, quiz Schwartz no fuera un Aleister Crowley judo. Quiz no era ms que un viejo imbcil, religioso y conservador, no el gran maestro de un culto, ni un taimado mago cabalista ni ninguna de esas cosas que se haba imaginado. Incluso era probable que Schwartz no estuviera detrs del tipo que haba robado el manuscrito Kroll. O ni siquiera, y eso era serio, detrs de los matones que prcticamente lo haban raptado de la granja Kroll. Quiz Denton se hubiera dejado llevar un poco por su imaginacin. Ms o menos hasta Siberia. Mala cosa. Porque si Schwartz no era el Imperio del Mal, eso significaba que l, Denton Wyle, no era Luke Skywalker, solo un ladrn. Encontrars una forma de conseguir lo que quieres, Dent. Como siempre. Son el telfono, alguna mujer, seguro. Lo cogi el contestador. Era una mujer, una amiga de una amiga con la que haba dormido la semana pasada. Bonito cabello. Grandes muslos. No respondi. Empez a absorberlo todo, cada vez ms, lo que hizo que se fuera poniendo de peor humor. Una a una, todas sus ilusiones estallaron bajo su peso. No iba a haber ningn libro, ni una pelcula. Era igual que todos esos artculos estpidos en los que haba trabajado, casos en los que nadie llegaba a demostrar que haba

un monstruo en el lago Ness, ni OVNIs, ni percepciones extrasensoriales. Y sigui bajando. Nunca conseguira demostrar que la gente se desvaneca en medio de destellos de luz. Jams iba a demostrar que eso fue lo que pudo haberle pasado a Molly Brad. Jams iba a saber lo que le haba pasado. Su madre nunca lo iba a saber. Jams iba a creerlo. Alguien llam a la puerta. Por una vez Denton no estaba de humor para tener compaa. Entonces se le ocurri que la compaa podra ayudarlo a olvidar, olvidar a Kobinski, a Schwartz, a su madre y todo lo dems. Y ante la mera idea, de hecho, ya empez a sentir una leve insinuacin de una rfaga de aire que se preparaba para izarlo hacia algn otro humor, alguna otra obsesin, que dejaba toda esta ira y toda esta desilusin atrs, gracias al cielo. Cuando la carrera se pona dura, los conejitos saltaban a otro sitio. Abri la puerta, con una sonrisa en la cara. Una mano se cerr sobre su boca y lo empuj al interior. La puerta se cerr con un golpe seco. Dos hombres empezaron de inmediato a saquear el saln. Las grficas y los libros, todo el material que Loretta le haba enviado, todo lo apilaron en montones. Sus papeles, el trabajo sobre Kobinski, incluido el manuscrito de Schwartz, todo lo cogieron sin miramientos y lo apilaron al lado de la puerta. Lo contempl con los ojos muy abiertos. Le llev un momento registrar el hecho que lo estaba observando todo por encima de la mano de alguien, la mano que le estaba cubriendo la mitad inferior de su rostro y que ese alguien estaba detrs de l, sujetndole con fuerza el hombro con los dedos que en ese momento no le estaban sellando los labios. Denton gir los ojos haca arriba y mir atrs para ver a su captor. Era el seor Edwards, el del incidente Kroll. Edwards le sonri, hola, y lo solt. Denton estaba demasiado indignado para tener miedo. Se le torci la boca de rabia. Hijo de puta! Quin te crees que eres? Edwards ech hacia atrs el puo y lo estrell contra la cara de Denton. Los siguientes minutos fueron surrealistas. En toda su vida, a Denton no le haban pegado jams. Ni una vez. Nunca. Estaba tan fuera de su experiencia, era algo tan insondable que su mente no pudo seguir el programa. Solo poda saltar de sensacin en sensacin: el sorprendente peso de un golpe, la inmensidad del dolor, el sonido seco y carnoso de los puos contra la carne, la sacudida del impacto que le atraves el cuello y el cuerpo, la inexorabilidad, que no ceda, la ausencia mecnica de piedad. Mentalmente, se limit a jadear segundo a segundo, pues la conmocin lo haba dejado estupefacto. Probablemente solo lo haban golpeado seis o siete veces pero para cuando se dio cuenta de que estaba en el suelo y que haban dejado de lloverle golpes tena la sensacin de que llevaban horas pegndole. Se senta muy, muy lejos. Aydame dijo alguien con brusquedad y levantaron a Denton. Lo

colocaron en una de las sillas del comedor y lo apoyaron sobre la brillante mesa de caoba. Bueno, probablemente podra ver su propio reflejo si miraba hacia abajo. No lo hizo. No quera verlo. Ahora empezaba a dolerle todo. Dola mucho. Y era ms agudo en las costillas cuando lo movan, como si se hubiera roto algo. La mejilla derecha le escoca como una puta. Le palpitaba la nariz. Intent sorber por la nariz, sinti un bloqueo. Le chorre la sangre por la garganta. Empez a llorar. El seor Edwards estaba sentado con gesto sociable enfrente de l. Muy bien, seor Wyle. Ser breve. Nos llevamos todo el material que tiene sobre Kobinski. No lo recuperar. Nos dir cmo se enter de la existencia de Kobinski y qu inters tiene en l. Denton respir con dificultad. Ya les dije en... Me lo dir otra vez, esta vez la verdad. Y abandonar todo inters por Kobinski. No leer, escribir o hablar de l jams. No publicar en ningn formato, ni siquiera en la Red. Si lo hace, lo sentir mucho, mucho. Entiende? Denton asinti, las lgrimas se mezclaban con la sangre en las mejillas. Ya no se senta tan lejos. No, el mundo no era mayor que este miserable comedor. El editor de la revista Mundo misterioso. l lo s-s-sabe todo sobre Kobinski. Edwards sac un pequeo bloc de un bolsillo y lo abri de un papirotazo. Nombre? Jack Lorenz. La d-d-direccin est en mis archivos. El nmero de telfono es... Se trag un poco de sangre del fondo de la boca. Lo sacamos de la memoria de su telfono. Oh... estoy seguro de que l ha hablado de esto con otras personas. Yo no. Es decir, yo no lo he discutido con mis a-a-amigos ni nada. Salvo un to, Dave Banks. Trabaja para Lockheed. Y luego est mi agente de antigedades, Fleck, y el tal r-r-rabino Schwartz... Denton lo regurgit todo, todo y nada de lo que hubiera dicho o hecho, cualquier cosa que hubiera considerado alguna vez decir o hacer. Edwards lo miraba con frialdad. De vez en cuando tomaba alguna nota pero en general solo lo miraba, como si esa informacin no tuviera ningn valor. Y Denton saba que la mayor parte no lo tena. Estaba farfullando pero no saba cmo parar. Hasta les habl de Molly Brad y les cont que haba robado la carta de Schwartz. Todo. Lo que quisieran. Todo lo que quisieran. Hemos terminado lo interrumpi uno de los otros hombres. Llevadlo todo abajo dijo Edwards. Los dos hombres sacaron las cajas del trabajo de Denton. Denton los vio irse, las lgrimas hacan que su visin de la parodia fuera misericordiosamente tenue. Dej escapar un suspiro que ms pareca un lloriqueo.

 Qu va a hacer ahora? pregunt Edwards al tiempo que se levantaba Denton levant la mirada confundido. Qu...? He preguntado dijo Edwards con ms firmeza. Qu va a hacer? Y-y-yo. Nada. Exacto. Llamar a la polica? Denton intent sacudir la cabeza, pero le dola. No. Porque sera una prdida de tiempo y luego lo sentira. No los ll-ll-llamar. Si llama su editor, dgale que ya no va a hacer la historia y cuelgue. No discutir nada ms. Vale. Y no volver a hablar sobre Kobinski jams. Lo s. Ni a escribir sobre l. Ni a escribir sobre l. Edwards puso la mano bajo la barbilla de Denton, la levant, y aquello doli tanto que los ojos de Denton volvieron a rebosar de lgrimas clidas. Porque estaremos vigilando. S. Edwards se fue. En el descansillo, Denton oy el pitido del ascensor. Durante un rato se qued all sentado. Entonces son el telfono. Perdi un tiempo precioso mirndolo, intentando decidir si quera responder o no. Decidi que quera. Podra ser alguien que se apiadara de l, alguien que viniera y le curara las heridas. Se movi hacia el telfono pero se mare en cuanto se levant. Le sali un chorro de sangre de la nariz. Al sentirla, al saborear y ver la sangre, casi se desmaya, se puso plido y empez a sudar. Jams haba podido soportar la visin de la sangre. Se dirigi a la cocina y dej que la sangre cayera brillante y roja sobre un par de platos sucios que haba en el fregadero. Se conect el contestador automtico. Oy su alegre mensaje: Hola! Soy Denton. Soy tu humilde servidor, as que...djame un mensaje! Bip. Denton, gilipollas! No me puedo creer lo que has hecho! La voz de Jack Lorenz, apenas capaz de controlar la furia. La sangre gir sin prisa en el sedimento de un cuenco de sopa. Ests acabado, del todo, en este negocio! Lo entiendes, Denton? Entiendes que est mal allanar una propiedad privada y robar cosas? Denton arranc un puado de papel de cocina y se lo meti en la cara para parar la hemorragia, luego cay de rodillas. Y no te molestes en negarlo. Cmo has podido ser tan estpido? Tienen un video, joder, Denton, en el que se te ve abriendo con una palanca la cosa esa en la biblioteca. Un video! En qu estabas pensando! No viste la cmara o

qu? Qu estoy diciendo? Ni siquiera se trata de eso. Denton coje a dos patas y una mano, la otra mano sujetaba los pauelos de papel contra la cara, hasta el saln. No cogi el telfono, se limit a caer a su lado con la espalda apoyada en el sof. No me puedo creer que hayas hecho eso. Vas a conseguir que nos demanden, y sabes que no tenemos dinero para eso! Me sorprendera que no terminramos arruinados. Despus de todo el esfuerzo que he puesto en esta revista. Es que no me puedo creer que me hayas esto a m! Denton se estremeci de fro. Agarr la manta de seda que tena en el sof y se lo puso sobre las rodillas. As que ya puedes prepararte para una denuncia de primera clase contra ti personalmente, nuestra. Claro que, ya no vas a necesitar tu dinero, verdad, ya que estars en la crcel. Porque ese numerito que has montado es un delito y espero que... Pareci haber una especie de discusin de fondo. Denton se quit el papel de la cara y lo mir. Sangre brillante y roja contra el blanco del papel. Le record a su vida entera, un aborto. Hola, seor Wyle? Una voz de hombre. Soy Gip Bernstein, abogado del rabino Schwartz. Tiene una oferta que hacerle. Un carraspeo oficioso. Suponiendo que recuperemos la propiedad que se llev, claro est, y que cubra los gastos de los daos que infligi... bueno, en contra de mi opinin, est dispuesto a no presentar cargos. Dice que usted ha comprado un manuscrito en Alemania recientemente, a una familia, los Kroll. Le gustara tener ese manuscrito, seor Wyle. Si se lo entrega a lo largo de la prxima semana, no lo denunciar por robo con allanamiento. Por favor, llame a mi despacho al... El abogado solt el nmero a toda velocidad y volvi a ponerse Jack. Hubo un silencio asombrado en el que Denton lo oy respirar. Umm... Denton? Solo... llmame, vale? Jack pareca confuso. Jack pensaba que si Schwartz quera aquel maldito manuscrito con tanta urgencia, si era tan valioso, quiz la revista no hubiera terminado con Denton despus de todo. Jack iba a recibir una visita sorpresa del seor Edwards. Denton esperaba que se llevaran muy, muy bien. Estaba tarareando algo con la garganta. Lo oy... era Mandy de Barry Manilow. Se detuvo. Se qued all sentado mientras el sol se pona fuera, la luz de la ventana iba desapareciendo a hurtadillas, el tico se iba quedando a oscuras. Debi de quedarse dormido. El telfono son otra vez y lo despert con un sobresalto. Estuvo a punto de cogerlo, luego lo mir con una carcajada. Je, je, je, se ech a rer como un estpido. Y ahora qu? Haba muerto su madre en un accidente de avin? Haba sucumbido el Tbet a un terremoto gigantesco? Su ltima amante haba dado positivo una prueba del SIDA?

Una bomba atmica se diriga hacia l? Se conect el contestador automtico. Denton Wyle? Espero que me recuerde. Era una voz fina y delgada como el papel, la voz de un anciano. Yo, esto... fui amigo de su padre. Nos vimos una vez, en el extranjero. Le gust el tatuaje de mi brazo. Denton agarr el telfono. D-diga? Es usted, seor Wyle? La voz del hombre era cauta. Denton no pareca l precisamente. Se le haba hinchado el labio como un globo de agua y se le haba congelado la mandbula. D. Dnde edt? Una pausa. Podemos vernos, si quiere. Me gustara que nos pusiramos al da. Y tengo algo suyo. D Est seguro? La voz era seria, una advertencia. Tendr que venir a m, me temo. Quiz le apetezcan unas pequeas vacaciones. Denton lo pens durante quiz medio segundo, pero en esos momentos un pensamiento profundo era algo muy superior a l. Solo una palabra resonaba en su cabeza, a pesar de todo, o por todo, o quiz no fuera ms que un autntico idiota. Le rodaron las lgrimas por la cara, le escocieron los muchos cortes. Di. Muy bien. Ahora escuche atentamente...

12
Ojal hubiera personas malvadas en alguna parte cometiendo insidiosas acciones malvadas y solo fuera necesario separarlas del resto de nosotros y destruirlas. Pero la lnea que divide el bien del mal atraviesa el corazn de cada ser humano. Y quin est dispuesto a destruir un trozo de su propio corazn? Aleksandr Solzhenitsyn, siglo XXI 12.1. JILL TALCOTT Qu es exactamente la onda uno-menos-uno? No lo s todava. Especule por m. De verdad que no podra. Oh, sdijo el agente Calder Farris con forzada animacin. Podra. Abri el bloc de notas de un papirotazo. En realidad, ya lo ha hecho. Poco despus de descubrir la uno-menos-uno usted garabate varias hiptesis incluyendo radiacin csmica, la estela de dimensiones extras, la onda moduladora del espacio-tiempo... Jill apret la mandbula. Notas viejas, seguramente de uno de los cajones de su escritorio. Haban registrado su despacho. El agente Farris no era lo que Jill esperaba. Ella esperaba a la polica, no al FBI. Esperaba que la interrogaran sobre la explosin, pero con ignorancia, hombres que no tenan ni idea de en qu consista su trabajo. Esto no se pareca en nada. Estoy seguro de que ha hecho muchos progresos desde que escribi esto, Dra. Talcott. No... no creo que sea una radiacin csmica. No. Los ojos del hombre, aquellos ojos tan peculiares y espectrales, se concentraron en ella, como si intentaran juzgar su credibilidad. Sigui adelante. Qu impacto tiene la uno-menos-uno sobre la materia? Tiene impacto sobre la materia admiti ella. Sus manos retorcan la sbana que le cubra el pecho. La materia y la uno-menos-uno estn interrelacionadas, pero yo an no entiendo esa relacin. El hombre se la qued mirando.

Escuche, podemos volver atrs un momento? No tengo claro lo qu... Algo se atraves en la garganta femenina. Trag saliva. Me gustara saber lo que ocurri en Smith Hall. Cul era la naturaleza de sus experimentos? pregunt Farris con el rostro inexpresivo. Ella baj la vista hacia la sbana amontonada en sus manos, confusa. Bueno, es eso. No haba nada que pudiera haber... No tenamos productos qumicos all abajo. Nada que pudiera haber provocado un incendio o... Levant la vista. El hombre la miraba, en absoluto conmovido. Se dio cuenta de qu era lo que le molestaba de sus ojos. Eran tan fros y planos que parecan los de un hombre ciego, como si la viera con los ojos ciegos o quiz no la viera en absoluto sino que la percibiera con una especie de sexto sentido aliengena. Cul era la naturaleza de sus experimentos? Por qu no quera hablarle de la explosin? Cmo saba tanto sobre su trabajo? Por qu estaba sola en esto? Me gustara tener un abogado presente. No necesita abogado. Es mi derecho, legal... Aqu no se trata de sus derechos. Farris no grit. En realidad, acompa sus palabras de una tensa sonrisa. Pero haba una violencia subyacente en su tono que hizo que a la mujer se le congelara la sangre. Insinuaba una rabia que acechaba justo bajo la superficie y prometa desatar el infierno en la tierra si alguna vez sala. La cientfica se encogi en la cama, en silencio. El agente se acerc a la ventana y mir fuera, con la cara ladeada. Ver, este no es un caso criminal. Si coopera, de hecho, estoy preparado para garantizarle la inmunidad; no habr demanda. As pues, no necesita abogado. Demanda? El agente Farris no respondi. La dej pensar en ello. La habitacin estaba en silencio, hasta los sonidos del pasillo quedaban ahogados. La mujer retorci la sbana an ms. El perfil del cuerpo masculino ante la ventana no ayudaba mucho. Los pantalones oscuros y la camisa blanca estaban almidonados como un uniforme. El cuerpo que haba debajo era duro, como una losa, intransigentemente masculino. No era algo sexual, esta masculinidad; era ms como si poseyera todo lo que haba de agresivo en el gnero. Toda su imagen hablaba de delitos y castigos. Demanda. l volvi a la silla y se sent con las rodillas separadas. Debera comprender la situacin en la que est, Dra. Talcott. Por un lado

est el arresto, los medios de comunicacin, tener que enfrentarse a las familias de las vctimas y, con toda probabilidad, a cierto tiempo en la crcel por homicidio sin premeditacin. Yo dira que un mnimo de diez a veinte aos. S, se lo poda figurar todo, gracias a las imgenes de la CNN que tena en la cabeza. La gran apuesta de la ciencia se hunde. Despus de todo, hay veintitrs muertos. Veintitrs. Jess. Pero aun cuando una parte de ella se derrumbaba bajo esa carga y responda a todo eso desesperada, otra parte, la superviviente que haba salido con las uas del pueblo de Tennessee, segua vivita y coleando. No hay ninguna prueba de que mi laboratorio tuviera algo que ver con esto! No? Eso tendra que decidirlo un juicio criminal. Por otro lado... Farris lo dej colgando. Por otro lado? A qu se refiere? Farris intent parecer servicial. Era como si un tiburn intentara sonrer. Dra. Talcott, creemos que usted no pretenda herir a nadie. Por desgracia, estas tragedias ocurren cuando no se toman las debidas precauciones. Nos gustara asegurarnos de que no ocurre otra vez. Francamente, nos interesa su trabajo y estamos dispuestos a darle la oportunidad de continuar esa investigacin en un ambiente ms adecuado, y seguro. Sus palabras resonaron en el silencio que sigui como el estruendo de la campana de un faro en un mar picado. Y Jill comprendi que su carrera no haba terminado, que Farris quera algo ms que su cabeza en una bandeja de plata. Se la haba cargado, se la haba cargado de verdad. Pero. S, pero. Siempre estaba el trabajo, no? El valor del trabajo. Reardon habra entregado a su primognito. Sabran tanto sobre su trabajo que ni siquiera veintitrs muertos importaban? Mir a Farris y supo que as era. No les preocupaba el nmero de vctimas. Esa idea la hizo sentirse triunfadora, justificada y a la vez bastante asqueada, maldita sea. No lo entiendo. Me est ofreciendo un trabajo con el FBI? Farris dud durante una fraccin de segundo. No. Esa es una tapadera para los medios. En realidad pertenezco al Departamento de Defensa. Dra. Talcott, permtame que le sea franco. Si coopera, esta situacin desaparece. La explosin se achaca a... digamos, un hornillo defectuoso y usted queda libre de sospechas. Si coopera. Bien. Cul era la naturaleza de sus experimentos? Sabemos que estudi con el fallecido Dr. Henry Ansel de la Universidad de Tennessee. Qu relacin tiene su trabajo con el de l? Tratando de ganar tiempo, Jill estir la mano para coger una caja de pauelos que tena al lado de la cama y se pas una desmesurada cantidad de tiempo ocupndose de su nariz. La mencin del nombre de Ansel la haba conmocionado como nada hasta ahora. Cmo carajo lo saban?

Estaba asustada... pero tambin increblemente emocionada. Agente Farris... no, no es agente, verdad? Teniente. Teniente Farris, me est ofreciendo un trabajo en el Departamento de Defensa, es eso? Pareci sorprenderle la franqueza femenina. S. Porque estoy recibiendo un mensaje confuso. Soy una delincuente o un fichaje deseable? Los fichajes deseables no suelen enfrentarse a cargos por homicidio sin premeditacin. Bueno, usted parece estar interesado en mis servicios de todos modos. Me encantara considerar su oferta pero la quiero por escrito. Me gustara ver los detalles: puesto, ttulo, salario, a quin informara, cuantas personas tendra en mi equipo y de qu clase de instalaciones dispondra para mi investigacin. Quiero saber si podra publicar con mi nombre y qu esperan que me guarde por razones de seguridad. Quiero que todo quede absolutamente claro. Por supuesto, querr entrevistar a las personas con las que estara trabajando antes de tomar ninguna decisin definitiva. Tambin me gustara ver algn documento legal que perfile en trminos generales la inmunidad que ha mencionado. Y yo... lo cierto es que quiero saber qu provoc la explosin. Si el departamento contra incendios emite un informe, quiero verlo. Farris la estudi con las mejillas hundidas. Consigui esbozar una sonrisa condescendiente. No es posible, de ninguna de las maneras, empezar a discutir cosas como sueldo e instalaciones hasta que se haya mostrado mucho ms comunicativa. Cmo bamos a saber qu estamos pagando? Jill cruz los brazos. Creo que saben con exactitud lo que estn pagando. Y si les dijera lo que s, no me necesitaran, verdad? Farris entrecerr los ojos; no estaba muy contento. Jill sac barbilla. No nos dedicamos al negocio de robar investigaciones, Dra. Talcott, pero no podemos... Teniente Farris, soy profesora asociada de la Universidad de Washington y licenciada de la Universidad de Tennessee. Lo cual no es mucho. Lo nico que tengo de valor es mi trabajo y no lo voy a regalar sin un contrat, firmado, sellado y entregado en mano. Farris la mir con frialdad durante un buen rato; Jill se dio cuenta de que era un HdP muy duro. Pero se neg a dejarse asustar por eso. Jill la Fra. Su barbilla subi un poco ms y lo mir hasta que el hombre baj la mirada., Asinti. La queremos a bordo, Dra. Talcott. Ver lo que puedo hacer.

Jill se levant de la cama en cuanto se fue Farris. Mir en el armario, no haba ropa. Mir debajo de la cama, no haba ropa, cosa que tampoco la sorprendi. No haba nada en el bao salvo una bata, una cosa fina de algodn que ola a leja. Se la puso sobre el camisn del hospital e intent tranquilizarse. Dnde pensaba que iba, de todas formas? Se apoy un poco en la cama, no quera volver a acostarse pero estaba demasiado dbil para quedarse de pie. Puso la cabeza entre los brazos. Jess, esto estaba pasando de verdad. Era lo que siempre haba querido, no? No? Hubo un chasquido cuando la puerta se abri tras ella. Qu? Se incorpor, avergonzada. Por qu no podan dejarla en paz? La cena, seora. Un celador se afanaba con algo mientras sujetaba la pesada puerta con el pie para que no se cerrara. Jill fue a la ventana, ojal se diera prisa y se fuera. Oy que se cerraba la puerta. All vamos. La voz era horriblemente conocida. Jill se dio la vuelta y vio una mata de pelo oscuro con las puntas teidas de rubio cuando el celador puso la bandeja en la mesa. Nate! El joven se llev un dedo a los labios. Shh. Se acerc y la abraz con torpeza, como en su casa. Se puso nerviosa cuando la abraz y ms nerviosa cuando la solt despus de apenas un segundo o dos. Le preocupaba que l hubiera sentido, vaya, ms de ella de lo que le apeteca con aquella fina bata de hospital. Se rode con los brazos, dolorosamente consciente de lo flaca que se haba quedado durante los ltimos meses. Te encuentras bien? Dios, anoche estabas casi muerta! Estoy mejor. Debe de haber sido uno de esos virus de veinticuatro horas. El joven le puso la palma de la mano en la frente. Tena los dedos calientes. Quit la mano pero no se molest en comentar su temperatura en uno u otro sentido. Por un momento se quedaron all quietos, Jill se senta muy rara. De repente, recuper el sentido. Qu ests haciendo aqu? La expresin del joven se hizo severa. Jill, ah fuera est el FBI. Creo que saben lo de nuestra tecnologa. Jill contuvo una risita nerviosa. En realidad, es el Departamento de Defensa. Y s, lo saben. La piel olivcea de Nate se encendi un par de tonos. El DD! Mierda! Qu les has contado? Bueno... no mucho. No... La cientfica desvi los ojos. An no. No mucho. Dios! Qu vamos a hacer? Tienen tu ecuacin? Jill lo pens un momento, se dio cuenta de que era muy importante saber

con precisin lo que tenan. Porque si tenan su ecuacin, entonces ella no tena tantas fichas para negociar como pensaba que tena. No lo s. Tienen algunas de mis primeras notas y sabe lo de la unomenos-uno. De repente se le ocurri algo. Mi maletn? Nate sacudi la cabeza. Fui a tu casa. La han limpiado. Incluso se llevaron los especmenes. Maldita sea! Si tenan su maletn, tenan la ecuacin. Pero an la necesitaban, estaba segura. La mayor parte del material escrito eran datos puros y duros, nmeros desnudos. Lo importante, el significado de todo ello, estaba en su cabeza... y en la de Nate, por supuesto. Nate interpret mal la mirada preocupada de su jefa y le apret la mano. Lo s. Tenemos que hacer algo. No podemos dejar que consigan esta tecnologa. Aquella reaccin a Jill le pareci infantil y respondi con enfado. No seas estpido. En primer lugar, no tenemos alternativa. Ya tienen demasiado, saben demasiado. En segundo lugar, tenemos una responsabilidad. Quin va a supervisar todo esto? Si no soy yo... bueno, quiero decir y t, tambin, pero si no somos nosotros, lo har otra persona. De verdad quieres que otra persona se lleve el mrito de nuestro trabajo? Nate pareca aturdido. Mrito? Nate, esta es nuestra oportunidad! Piensa en lo que podemos hacer con verdaderos fondos y verdaderas instalaciones. Pero... y los resultados que conseguimos en nuestro laboratorio, tan pequeito y tan mono, y con nuestro radiotransmisor, tan pequeito y tan mono? Te imaginas si ponen la potencia del HAARP al servicio del impulso negativo? No puedes hablar en serio! Le llameaban los ojos oscuros y... bueno, era un pensamiento desalentador. Tan desalentador que se dio cuenta que la haban convencido ms las teoras de Nate sobre la uno-menos-uno de lo que quera admitir. No haran eso dijo sin mucha conviccin. No hasta que sepamos con seguridad qu produce. No les dejar que lo hagan. S, como si te fueran a dejar decidir a ti. Si yo dirijo el programa, s! El joven le lanz una mirada como si estuviera siendo increblemente ingenua. Qu otras opciones tenemos? Se dio cuenta de que estaba alzando la voz y la baj. No podemos mantener la uno-menos-uno en secreto para siempre. Siempre tuvimos la intencin de publicar, verdad? Tengo razn? Eso fue... antes de saber lo que haca dijo l, pero tampoco pareca muy seguro de s mismo. Vamos! Es como cualquier otra tecnologa... podran sacarse cosas

buenas y malas. Todo depende de cmo se use. Pero Nate la estaba mirando, aquellos hermosos ojos oscuros eran demasiado grandes, maldita sea, para su propio bien. Jill, por favor. No lo digo por hacerte dao pero... veintitrs personas murieron en ese accidente. La cientfica apret la mandbula. No era justo. Jill? No cargar con la culpa de eso hasta que sepa con exactitud lo que pas! Nadie quiere decrmelo! El rostro del joven se abland. La polica de Seattle sali en las noticias hace poco. Antes de que el FBI los echara de all haban descubierto que la explosin fue provocada por un hornillo. Estaba justo al lado de nuestro laboratorio. Jill gimi, la atraves una oleada de alivio agnica. Oh, Dios mo. Se derrumb sobre la cama. Lgico que Farris no le dijera lo que haba pasado de verdad. Ese bastardo, ese HdP de ojos fros, amenazndola con un proceso criminal! Nate se acerc y se arrodill a su lado, le cogi la mano con ternura. Estuvo a punto de apartarse de la caricia, pues evocaba una oleada parecida de dolor y deseo y un miedo persistente de que estuviera intentando manipularla. Sus dedos pequeos estaban hechos de hielo, como los de un robot, en la palma clida de Nate. Jill, escchame. El departamento de bomberos dijo que fue un accidente extrao, uno entre un milln. Hay todo tipo de vlvulas de seguridad para evitar ese tipo de cosas y... Suspir. El impulso negativo hizo que estallara ese hornillo. Creo que los dos lo sabemos. Jill apart la mano con brusquedad. Maldita sea, no lo sabemos! No sabemos lo que pas y no podramos saberlo sin una investigacin completa! El rostro de Nate se endureci de rabia. Por qu eres incapaz de enfrentarte a lo que hace esa cosa? Mira lo enferma que has estado, por el amor de Dios! Y todos esos problemas que nos cayeron encima? Personas muertas? Venga ya! De verdad quieres que el gobierno juegue con esto? Quieres ser personalmente responsable de otro Nagasaki e Hiroshima... o algo peor? Es eso lo que quieres de verdad? Y justo entonces se abri la puerta. Era un tcnico de laboratorio. Nate exhal un suspiro de alivio. Lo ltimo que le haca falta era que lo cogieran. Dijera Jill lo que dijera, l no estaba listo para contarle nada a estos gorilas. El tcnico entr de espaldas con un carrito. La parte superior estaba cubierta de frasquitos de sangre en pulcras cajitas etiquetadas. La piel de Nate bail al

verlo. Sanguijuela. Me temo que tendr que irse. El tcnico apenas lo mir. Tengo que sacarle sangre. Solo estaba... esto, dejando una bandeja. Nate fue a la puerta y salud a Jill con la cabeza sin decir nada. Adis dijo ella lanzndole una mirada de reproche, una mirada que deca que no haba razn para sacar Nagasaki a la luz. La joven empez a meterse otra vez bajo las sbanas. Jess, pareca tan pequea como una niita. Terca como una mula, sin embargo, y lo bastante ambiciosa para hacer que Napolen pareciera un advenedizo. Nate suspir con una mezcla de exasperacin y nostalgia y se larg. En el pasillo, los dos tipos del FBI que ocupaban su puesto junto a la puerta de Jill lo miraron de arriba abajo. Se sinti cohibido, se dijo que en realidad no haba estado all dentro tanto tiempo y que el grosor de las paredes y aquel mazacote de puerta evitaban que alguien oyera su conversacin. Baj por el pasillo con aire casual y se dirigi al ascensor. Aqu se par y se qued mirando el botn del ascensor. Irse. Era as de simple. Iran a buscarlo? Era probable. Pero quiz, si se quedaba en un sitio donde no lo viera nadie, al final se rendiran. Despus de todo, si tenan a Jill (y al parecer la tenan, vaya que si la tenan) no lo necesitaran a l. Poda salvar su propia conciencia y eso era todo lo que poda hacer, verdad? No haba nada que pudiera hacer sobre las decisiones de Jill, verdad? Si quera ir a trabajar para los militares y construir una especie de Mquina de Ondas de la Muerte, no haba nada que pudiera hacer para detenerla. Dio un par de paseos mientras continuaba en su cabeza la discusin con Jill, incapaz de dejarlo estar, ni de dejarla estar a ella. Maldita sea, pero lo ms absurdo, lo ms estpido es que crea que, en el fondo, a ella le importaba. Crea que a ella le importaban esas personas que haban muerto, que l le importaba. Bueno, quiz la parte de l le importaba era un espejismo pero a ella le importaban esas personas, estaba seguro. Cuando apareci el tcnico de laboratorio con el carrito de la sangre y apret el botn del ascensor, Nate saba con toda exactitud lo que le iba a decir a la cientfica. Torci la esquina con paso decidido y volvi a recorrer el pasillo que llevaba a la habitacin de Jill. Uno de los tipos del FBI estaba leyendo una revista. La baj y mir con dureza a Nate. A recoger la bandeja dijo Nate con una voz que deca, joder-tos-peroqu-os-pasa, a la que prestaba credibilidad la ira que senta. Abri de un empujn la puerta de la habitacin. Jill no estaba all. Mir en el bao, incluso ech un vistazo bajo la cama. Se

haba desvanecido. Claro que eso no era necesariamente raro. Quiz haban venido por ella en algn momento de los ltimos, oh, veinte segundos. Podran habrsela, llevado para interrogarla, o para hacerle alguna prueba o algo as. Recogi la bandeja, todava cargada con la comida intacta y volvi al pasillo. Los tipos del FBI lo miraron, se haban puesto de pie, no les gustaba tanto trfico. Nate sigui andando al tiempo que finga que no se daba cuenta. En el ascensor, el tcnico de laboratorio acababa de entrar con el carrito. Sujtelo. Nate entr de un salto esquivando las puertas. Para evitar el carrito, se abri paso hasta la parte de atrs del ascensor. Se cerr la puerta. Cuando el ascensor empez a moverse Nate oy algo y se dio cuenta de que era el tcnico de laboratorio murmurando. El tipo estaba delante de Nate, bata blanca, espeso cabello oscuro, piel caucsica. Dijo algo otra vez, en voz baja, carraspe, volvi la mirada hacia Nate, una mirada rpida, como si estudiara un insecto. Se puso a mirar las puertas otra vez. El cerebro de Nate estuvo a punto de dejarlo pasar por pura distraccin, casi. Pero hubo algo que se le qued pegado en el buche. El to no estaba hablando con Nate, lo que significaba que no estaba hablando con nadie y Nate estaba bastante seguro que las palabras no eran inglesas. Y nada de eso tena sentido. Nate lade la cabeza un poco y estudi al tcnico de laboratorio. El tipo llevaba algo en la oreja. Era casi invisible pero el cable fino, de color carne, que sala de all iba bajando hasta desaparecer dentro del cuello de la bata. Estaba hablando con alguien a travs de un micrfono oculto. Los ojos de Nate se trasladaron al carrito. Era de acero inoxidable, se pareca vagamente al carrito de un vendedor ambulante, de uno veinte de largo y noventa centmetros de ancho aproximadamente. Era un cubo cuadrado con una puerta a un lado, que se supona que llevaba a varios estantes y suministros. Nate mir los botones del ascensor. El tipo haba apretado el botn del nivel C, el tercer nivel del garaje subterrneo. Mierda. Nate tena unos cinco segundos para pensar. Es asombroso cmo se pueden tomar decisiones de enorme importancia en un lapso as cuando no hay otra alternativa. Porque ya pasaban por el piso dos y el viaje terminara en unos segundos. Pura electrodinmica cuntica. Nate tuvo unas breves imgenes de s mismo lanzndose por el botn de emergencia o embistiendo al tipo por la espalda. Luego tuvo una instantnea de s mismo colocando muy remilgado la bandeja en el suelo y cogiendo el cuchillo romo en la mano mientras el tipo aquel, que muy bien podra ser un experto en todo tipo de combates conocidos para el hombre, lo miraba y se preguntaba qu coo estaba haciendo. Pero ninguna de esas cosas iba a funcionar y el cuerpo de Nate lo saba.

Mientras su mente segua debatiendo un plan, sus manos ya estaban actuando por instinto y ponan la bandeja de lado. Platos, cubiertos y comida salan volando y en el siguiente instante, mientras la cabeza del tcnico de laboratorio estaba en el proceso de dar la vuelta para ver qu era todo aquel ruido, las manos de Nate subieron la bandeja y la estrellaron, con fuerza, contra aquella cabeza oscura de pelo. El sonido que hizo al entrar en contacto con la cabeza, un sustancioso bonk, fue tan alto como embarazoso. El tcnico de laboratorio se qued all, con el torso girado, contemplando a Nate con una mirada perturbada, incrdula, como si hubiera hecho algo increblemente absurdo. Nate lo mir tambin. Era consciente del continuo taido de la tapa de acero que giraba como una peonza en el suelo del ascensor. Era consciente de que era hombre muerto. Esta vez, orden mentalmente a sus manos que volvieran a subir la bandeja y aporrearan al hombre una y otra vez, tantas veces como fuera necesario, pero, por paradjico que parezca, las manos se negaron a moverse. Sus brazos, y las manos pegadas a los mismos que todava sujetaban la bandeja, se haban quedado tan rgidos como los del Action Man colocados en la posicin del golpe de krate. Le dio la sensacin de que el momento se estiraba casi hasta el punto de la histeria, pero en realidad no debi de ser as porque el ascensor todava no haba llegado al garaje. Entonces Nate not una creciente mancha roja en la solapa blanca de la chaqueta del tcnico de laboratorio, una mancha que provena de un goteo que se originaba bajo el pelo oscuro y espeso. Nate levant la vista para encontrarse, con expresin culpable, con los ojos del tcnico de laboratorio, pero los ojos del tipo se haban quedado en blanco. Se derrumb en el suelo como un globo desinflado del desfile de Accin de Gracias. Las puertas del ascensor se abrieron en el nivel B del garaje. Pareca en silencio. Nate sac el carrito de la sangre a empujones y baj corriendo una rampa que tena a la izquierda. Al salir al tejado del garaje, vio la salida principal delante de l, donde un conductor le estaba pagando al cobrador de la cabina. Se oblig a frenar un poco. Jess, el carrito pesaba lo suyo. Tuvo que empujar con fuerza cuando se acab la rampa. Pas rodando con l al lado de la cabina, con lo que se gan una mirada perpleja, y sali a la acera. Tuvo un momento de pnico mientras intentaba orientarse. Estaba en Madison Street. Era por la tarde y haba peatones, ancianos sobre todo que iban a consulta o gente con ropa de quirfano que cruzaban de un edificio del centro sanitario a otro. Intent adoptar un aspecto natural, era normal que saliera por ah empujando un carrito lleno de frasquitos de sangre, solo lo estaba llevando ah al lado, la, la, la. Torci por una calle lateral y vio el aparcamiento de los empleados a dos

manzanas de all. Estaba temblando. Esperaba que en cualquier momento el largo brazo de la ley, o quin quiera que fuese el tcnico de laboratorio, descendiera sobre l pero despus de lo que le parecieron kilmetros lleg al aparcamiento sin que nadie le dijera nada. El rabino Handalman estaba all, esperando en el coche de alquiler. El permiso de aparcamiento para empleados de Manny estaba en el salpicadero. Estaba echndose una siesta, con la cabeza apoyada en el asiento pero se despert cuando Nate golpe sin querer el coche con el carrito. Sali bostezando. Y qu? Ha visto a la Dra. Talcott? Ha hablado con ella? Tiene que ayudarme. Nate estaba intentando recuperar el aliento. Y luego tenemos que salir de aqu, rpido. Dnde estn las llaves? Handalman se las dio mientras miraba de reojo el carrito. No tengo que donar sangre, espero? Nate abri el maletero. Aydeme a meter a Jill en el coche. El rabino hizo un gesto con las manos, y eso tiene sentido, cmo? Nate hizo otro gesto, apenas era capaz de creerlo l. Est en el carrito. Jill despert y se encontr echada en un sof que picaba, en el saln de un extrao y con Nate revoloteando a su alrededor. Parpade para mirarlo tras un borroso dolor de cabeza. Tena un olor en la nariz, como si fuera alcohol de frotar. Te encuentras bien? pregunt Nate. Por encima de su hombro se asomaba el rostro de un hombre con el pelo castao peinado hacia atrs, un yarmulke y una barba enorme. Jill se sent. Le lata la cabeza al moverse pero cuando se qued quieta y puso la cabeza entre las manos, el dolor desapareci. Qu est pasando aqu? Alguien intent secuestrarte y sacarte del hospital. El Mossad dijo el extrao con un ligero acento. Jill levant la cabeza, la movi muuuy lentamente para lanzarle una mirada a Nate. Podra ser el Mossad asinti Nate. O algn otro extranjero. No estoy seguro de qu idioma hablaban pero, coo, seguro que no era ingls, ni griego tampoco, si a eso vamos. De. Qu. Ests. Hablando? El to del laboratorio, el que vino a sacarte sangre. Debe de haberte drogado. Te puso en el carrito y... Sigui una historia, un relato que se estrell contra los lmites de su imaginacin y luego sali volando como una pelota. Jill mova la cabeza

cautelosa mientras Nate hablaba y la haca rodar sobre el cuello. Pero el dolor pareca haber desaparecido y el olor pareca desvanecerse de su nariz. Era gracioso pero lo ltimo que recordaba era al tcnico de laboratorio clavndole una aguja en el brazo. Mir a su alrededor con viveza. Las nicas ventanas eran pequeas y altas y se asomaban a la parte inferior de una verja. Estaban en un apartamento de un stano. Nate, dnde estamos? En casa de un amigo mo. El hombre de la barba le pas un vaso de agua y ella dio un sorbo. Empezaba a recordar. De verdad haba otro gobierno tras la uno-menos-uno? No era posible. Sinti un estremecimiento de emocin. Le meti el vaso a Nate en la mano y se levant. Tenemos que volver al hospital. Nate, no me puedo creer que hicieras eso! En qu estabas pensando al secuestrarme as? Qu soy, un saco de patatas? Qu van a pensar! Jill dijo Nate con suavidad. Quieres sentarte y escuchar, por favor? El otro tipo, el extrao, los contemplaba a los dos, con ojos inteligentes y condescendientes como pocos. Jill no terminaba de entender qu carajo pintaba una tercera parte en todo esto, sobre todo una tercera parte juda. Qu estaba haciendo all sentado, escuchando la conversacin privada que mantenan Nate y ella? Era el propietario de la casa o qu? Se volvi a hundir poco a poco, porque era difcil negarse a la mirada de Nate y porque, de todos modos, sus piernas se negaban a sostenerla. Tena que admitir que parte de ella se senta aliviada de haber escapado de las garras del teniente Farris, si bien eso no tena sentido. Tendra que pensar en todo aquello con mucho cuidado. Jill, este es el rabino Handalman. El hombre la estudi con cautela, como si fuera peligrosa. Ojal pudiera decir que es un placer conocerla. Pero tengo la sensacin de que ninguno de nosotros tiene mucho de lo que alegrarse en este momento. 12.2. AHARON HANDALMAN Aharon haba estado en sitios peores. El apartamento al que los haba trado Nate estaba en el stano de una casa grande y antigua en un barrio residencial. El apartamento, y Aharon se dio cuenta de inmediato, era trayf, no kosher, lo ms probable es que ni siquiera fuera judo. No toc nada. Estaba deseando tomarse una taza de t. Sac su maletn y la pesada carpeta de anillas. La mujer, la cientfica, no dejaba de mirarlo con una expresin de disgusto, como si cargara con muestras,

como si quiz fuera a venderle una alfombra nueva o un seguro de vida. Saba lo que era, era un religioso. No quera or nada de lo que l tuviera que decir. Para ser honestos, l se senta igual. Pero la curiosidad, el deseo de saber ms sobre el arma, lo empujaba a reconciliarse con ella. Coloc sus cosas sobre la mesa de caf, del tamao de un coche pequeo y abri la carpeta del cdigo. Para prepararse cerr los ojos y murmur una plegaria ante las Escrituras. Se senta, como le haba ocurrido ltimamente, como si las palabras se hubieran transformado en un idioma que no entenda. Cuando abri los ojos, la Dra. Talcott estaba haciendo una mueca. Qu es esto? le pregunt a Nate. No quieres que hable con el gobierno y sin embargo t te mezclas con un culto religioso? El judasmo dijo Aharon con brusquedad, lleva sin ser un culto religioso unos tres o cuatro mil aos. Me encontr con el rabino Handalman en tu casa. Mi casa? La estaba buscando dijo Aharon. Solo escchalo, por favor. La mujer se puso cmoda de mala gana y mir a Aharon con una expresin sorda y retadora en los ojos. Como si no pudiera enfrentarse a eso. Como si no se hubiera encontrado con cien como ella en los seminarios de la Aish HaTorah, personas que se negaban a creer. Enseo yeshiva en Jerusaln y estudio el cdigo de la Tor. La mujer gimi. Sabe algo del cdigo de la Tor? Solo que es una tontera y que se ha refutado por completo. Una llama de irritacin le ardi en el estmago pero Aharon solo hizo un gesto: ya veremos. Es extrao que su nombre apareciera en l entonces. Busc en la carpeta una pgina marcada. Encontr su nombre en un grupo de series que estaba estudiando sobre un hombre llamado Yosef Kobinski. Kobinski era un fsico polaco explic Nate. Escribi un manuscrito antes de morir en el Holocausto. El Mossad lo est buscando. El muchacho mir a Aharon en busca de confirmacin. Aharon asinti. Contine. Haba visto que algo cambiaba en el rostro de la Dra. Talcott cuando se mencion la palabra fsico. El rabino Handalman me ha mostrado parte del trabajo de Kobinski. Tiene anotaciones matemticas que... bueno, a m me parece que podra haber estado detrs de tu ecuacin. La frente de la mujer se frunci con escepticismo. Pero eso es... El Holocausto fue hace sesenta aos. Eso no es posible! Kobinski era un genio le dijo Aharon. Y encontr esto en un cdigo de la Biblia? En serio, Nate!

El muchacho le pidi disculpas a Aharon con la mirada. Creo que tienes que verlo por ti misma. Rabino? Durante el vuelo que le haba trado, gracias a Dios, se le haba ocurrido copiar las palabras clave ms significativas en ingls, anticipando un encuentro as. Empuj la lista por la mesa de caf hasta la Dra. Talcott. sta se inclin hacia ella de mala gana. Una ua se dirigi hacia la boca para que la mordiera mientras examinaba la lista. La otra mano trabajaba el saliente del sof. La mujer tena tanto reprimido en su interior que solo poda salir a travs de las manos, pens Aharon. kobinski 400 auschwitz 200 fsica cuntica 30 arma 200 ley del bien y del mal 8 cielo 40 infierno 40 ecuacin 26 arma de destruccin 5 de l el arma 3 libro del tormento 30 arma del tormento 5 arma del terror 4 arma del mal 4 la gran arma 5 demonios 20 arma que libera demonios 4 ngeles 20 arma que libera ngeles 4 Talcott 40 dra. Jill Talcott 25 Si no estaba en un error, vio una oleada de miedo en aquella carita pecosa. Pero, (tpico!) se puso a refutarlo de inmediato. Esto es ridculo! Nate, no sabemos quin es este hombre ni qu est intentando hacer. Y si l es del Mossad? Y si no hay ningn Mossad en todo esto? Quin dice que esta lista de palabras no es un autntico invento? Cree que me estoy inventando esto? resopl Aharon. El muchacho levant la mano para detener la discusin. Era un buen chico para no ser judo; a Aharon le caa bien. Cierto, tena un aspecto muy extrao con el pelo tan raro y ese pendiente en la oreja. Pero tena buen corazn. Al

menos escuchaba y quiz tuviera algo de cerebro en la cabeza. Nate cogi la lista de las manos de la mujer con un suspiro. No te parece que esto es... bueno, bastante relevante para nuestra investigacin? Y cmo iba a saber nadie adems de nosotros que estas frases eran relevantes? Esas frases no tienen nada que ver con nuestra investigacin. Dra. Jill Talcott? Arma de destruccin? Fsica cuntica, ley del bien y del mal, ecuacin... ngeles, demonios? Caray, Nate, deb de saltarme el da que los ngeles y los demonios aparecieron en nuestro laboratorio! Creo que ests siendo demasiado literal. Ley del bien y del mal? Qu significa eso? Nate cogi aire, pareca nervioso por lo que estaba a punto de decir. La uno-menos-uno. Es la ley del bien y del mal. La Dra. Talcott lo mir fijamente, con el ceo fruncido y una mirada de preocupacin, pero en sus ojos... haba algo astuto, algo conmocionado. El muchacho le devolvi la mirada sin apartar los ojos. Haba una profundidad en ese momento que Aharon no entenda del todo, pero se inclin hacia delante mientras se le aceleraba el pulso. S la anim Nate en voz baja. La uno-menos-uno es la propia tela del espacio-tiempo. Y nosotros descubrimos, a travs de nuestras pruebas, que cuando la empujbamos ms hacia el lado uno, se producan resultados positivos, la vida prosperaba. Y cuando la empujbamos hacia el lado uno negativo, ocurran cosas malas; nuestros virus moran; los sistemas se interrumpan. La Dra. Talcott le lanz una mirada hostil a Aharon, como si no le gustara que escuchara sus secretos. Y tena razn porque l estaba absorbiendo cada palabra. Era una esponja. As que demos el, sin duda, salvaje salto de preguntarnos si la cresta de la uno-menos-uno representa la necesidad creativa del universo, el impulso de vivir y crecer. Y el seno representa la necesidad destructiva, la tendencia a la decadencia y el caos. La Dra. Talcott abri la boca para protestar, y luego la volvi a cerrar. La ley del bien y del mal. El tono era irnico pero tambin haba algo no del todo burln. Eso es. El rostro joven de Nate estaba muy serio. Y si... y si hemos descubierto una ley fsica de la creacin y la destruccin? Recuerdas los ratones, lo dispuestos que estaban a procrear bajo el impulso positivo? Y los virus tambin? La Dra. Talcott asinti lacnica. Y si hemos descubierto la ley fsica que subyace a la vida misma, Jill? No el modo que tienen los padres de crear de forma biolgica a su

descendencia, la ley de Darwin, sino por qu... la razn por la que nuestro universo crea cosas y por qu todo debe decaer hasta volver a convertirse en polvo. No es solo una cuestin de tiempo, del impulso que lleva del orden al caos. Es la naturaleza misma del espacio-tiempo, creacin y destruccin. Y no se trata solo de la vida y la muerte, sino que todo (todas y cada una de las cosas) sufre la influencia de un impulso creativo o destructivo, del bien o del mal, la cresta o el seno. Y estn emparejados con toda exactitud, mitad y mitad. Que un chico pudiera decir algo as tan alegremente, pens Aharon con una punzada de dolor. Que el mundo pudiera ser capaz de tanto mal como bien, solo sugerirlo era una blasfemia. Sin embargo, tras haber estado inmerso en el mundo de Kobinski, Aharon ya no poda negar la fuerza del mal. Y eso solo ya era suficiente para hacer temblar su fe como una rama bajo un fuerte viento. Por un momento se produjo un silencio espeso pero estaba claro que la Dra. Talcott estaba mordisqueando las cosas en su cabeza y, resulta que tambin estaba, literalmente, mordindose las uas otra vez. Menuda costumbre! Digamos la duda impregnaba toda su voz y dejaba claro que en realidad no se lo crea, que ese es el caso. La cresta de la uno-menos-uno es un impulso creativo y el seno un impulso destructor. Qu impacto real tiene en nosotros... las cosas? A m me parece que el impacto que tiene la uno-menosuno sobre la materia es empujarlo todo hacia el centro. Exacto! Nate se inclin, mirndola con atencin. Es como un moderador. He estado intentando encontrar modelos... Por ejemplo, no es solo la materia lo que resulta afectado, no solo los pltanos o incluso nuestros cuerpos fsicos, que es obvio que estn gobernados por el crecimiento y la decadencia. Cuando ocurre un acontecimiento en el mundo, digamos la firma de un tratado de paz, ese acontecimiento tiene que tener una pauta de onda, tambin, verdad? Despus de todo, tiene lugar en un espacio-tiempo, donde todo son ondas de energa. S... la Dra. Talcott accedi de mala gana. Aunque un acontecimiento es seguramente algo ms parecido a un grupo entero de ondas. Bien. Entonces veamos cmo afectara la uno-menos-uno a un acontecimiento. Tomemos algo sencillo: digamos que vas por la calle y le das a una persona sin hogar cinco dlares. Esa accin tiene una pauta de onda y esa pauta de onda est hecha de crestas y senos. As que digamos que darle dinero a un sin hogar es ochenta-veinte, ochenta por ciento de cresta o bien y veinte por ciento de seno o mal. La parte buena es obvia, ests realizando una buena accin. El veinte por ciento malo puede ser porque en cierto modo ese acto se realiza por una cuestin de ego o por miedo al castigo divino o por que te sientes socialmente culpable. Hmmm... dijo la Dra. Talcott con una profunda arruga en el ceo. Pero esa accin no sigue siendo ochenta-veinte porque interacta con la uno-menos-uno. Bsicamente, hay muchos ms senos en la uno-menos-uno que

en el acto ochenta-veinte, no? As que el resultado neto sera para suavizar la bondad de nuestro acto. La pauta de interferencia resultante sera algo ms parecido al setenta-treinta. Pero cul sera, con exactitud, ese seno adicional del diez por ciento? Algn efecto negativo que no podemos predecir. Quiz la persona sin hogar utiliza el dinero para comprar alcohol que le deteriora an ms el hgado, o quiz evita que vaya a un refugio esa noche y terminan atacndole. Pero algo negativo saldr de ello, aunque sea algo menor. Todos sabemos por instinto que as es como funciona la vida. Por eso decimos que nadie regala nada o siempre hay una pega, no? La mujer sonri a pesar de su cara, como dira Rosa. Pero solo dijo: Muy filosfico, Nate. Y por la forma que lo dijo, no era ningn piropo. El chico continu; hablaba con las manos, emocionado. Por otro lado, coge un acto en su mayor parte negativo, como que un asesino en serie mate a una nia. El acto en s quiz sea un noventa y cinco por ciento mal o seno. Pero bajo la influencia del uno-menos-uno, se neutraliza un poco. Quiz una ms a la familia de la vctima, o quiz la madre de la nia muerta funde un grupo de apoyo. Algo positivo sale de ello. Ya sabes: no hay mal que por bien no venga. La Dra. Talcott arque una ceja. Pero... Y eso solo si consideramos la forma que tienen de interactuar el acontecimiento y la uno-menos-uno. En realidad, el acontecimiento tambin interacta con un billn de otras ondas, las ondas de todas las personas implicadas, de los lugares donde tuvo lugar la accin, de la polica y dems. Cualquiera de esas ondas tiene el poder de influir en la onda del acontecimiento original y hacer que sea un poco ms negativa o ms positiva. Pero bajo todo, absolutamente todo, como... como un latido est la uno-menos-uno, siempre operando para moderarlo todo, generalizar el efecto bruto de todo y devolverlo al centro. La ley del bien y del mal. Y el concepto metafsico del ngel o el demonio podra ser solo otra forma de representar la idea bsica de la cresta y el seno, las fuerzas positiva y destructiva. La mujer esper para ver si el muchacho haba terminado o qu, mientras en su boca se iba dibujando una lnea que a Aharon le record a Hannah. l tambin esper. Personalmente, pensaba que Nate se estaba dejando algo grande fuera del cuadro, como Dios. Pero como dicen los sabios, si mantienes la boca cerrada, hasta un pjaro puede ensearte algo. Esa oleada de ideas es muy creativa, Nate dijo la Dra. Talcott con lentitud. Pero no sabemos si los acontecimientos en s tienen ondas, ni si las crestas y senos de esas ondas representaran lo que t ests implicando. Acabamos de empezar a probar la uno-menos-uno y tenemos que tener cuidado y no dejarnos llevar.

El chico volvi a hundirse en el asiento, no pareca afectarle la censura. Aharon supuso que ya lo haba odo todo antes. Bueno! dijo Aharon. Creo que quiz deberamos escuchar lo que tiene que decir Kobinski sobre este tema, nu? Tiene el material aqu? El manuscrito del que hablaba Nate? Desde luego esa parte la haba escuchado la doctora. Aharon le dio lo que tena, las seis pginas de cuaderno que haba encontrado en Yad Vashem. La mujer las inspeccion. Haca caso omiso del hebreo y volva cada pgina hacia un lado y otro para examinar los garabatos matemticos. Nate mir por encima de su hombro y varias veces se sealaron cosas el uno al otro. Ella coga notas, cada vez ms absorta. Aharon aguant el aliento, ansioso por ver lo que un cientfico, sobre todo esta cientfica, pensara del trabajo de Kobinski. Vio que el inters de la mujer se regeneraba junto con el color de sus mejillas y el brillo de sus ojos. As que los ngeles no los entenda, pero nmeros, eso s que lo comprenda. Hay ms? quiso saber la Dra. Talcott cuando hubo asimilado todo lo que haba. Menciona dos pginas de ecuaciones. Las tiene? Aharon se acarici la barba. Lo cierto es que s. Puedo verlas? Desde luego que puede verlas. Pero primero tenemos que volar a Polonia.

13
Le dijeron a Moiss: Es porque no hay tumbas en Egipto por lo que nos has trado a morir al desierto? Qu es lo que nos has hecho, al sacarnos de Egipto? No es la misma palabra que pronunciamos ante ti en Egipto?, Al decir: Djanos en paz, para poder servir a Egipto! En verdad, mejor sera para nosotros servir a Egipto que morir en el desierto! xodo 14:11-12, Traduccin de Everett Fox, Los cinco libros de Moiss, 1983 13.1. NATE ANDROS Nate no haba odo ni una palabra sobre Polonia hasta que el rabino Handalman se lo mencion a Jill. Ni siquiera haba planeado llevarse a Jill del hospital. El solo haba ido all a hablar y los acontecimientos haban tomado vida propia, como un coche que se despea por una montaa, unos cuantos segundos de ruedas girando sobre grava y bingo, cada una de las prioridades que tenas cambia de forma repentina y dramtica. As que aqu estaban. Oficialmente huidos. Pero Polonia? Ir a Polonia? Eso estaba mucho ms all del alcance de cosas que estaba dispuesto a considerar para su futuro inmediato. Salvo que... Jill lo estaba pensando seriamente. Poda ver cmo giraban los engranajes mientras examinaba las posibilidades. Nate esperaba que partiera a Handalman en dos con un chasquido de aquellas poderosas mandbulas. Pero en su lugar pregunt: Hay mucho ms del trabajo de Kobinski en Polonia? Un esbozo completo de este manuscrito, El libro del tormento. S, incluidas esas dos pginas de ecuaciones. Uno de los seguidores de Kobinski vive cerca de Auschwitz. Ya le he llamado. Por desgracia no quiere enviarlo. Tendremos que ir nosotros a l. Dado el estado de cosas, lo ms probable es que tenga razn al no querer soltarlo. Jill manose las pginas con aire ausente, como un beb que manosea su mantita. Increble. Lo estaba pensando en serio. De acuerdo. Pero tenemos que ir ahora mismo. Mir a Nate. Vas a

ir?

Quin... yo? S, t, Nate. Vendrs? Bueno... estaba intentando averiguar qu estaba pasando. Por qu Jill, que tan cabreada estaba con l por arrebatarla de los amorosos brazos del DD, estaba dispuesta ahora a ir a Polonia? Y entonces, al mirarla, lo supo: Jill no aceptaba ir porque no le hubiera parecido convincente nada de lo que hubiera dicho l. A l le haba intrigado todo este asunto del Cielo y del Infierno, el bien y el mal, las cosas que Handalman haba encontrado en el cdigo y cmo se relacionaba eso con la uno-menos-uno. Jill, sin embargo, no hara un viaje a Tacoma por semejante necedad. No, eran las matemticas de Kobinski lo que la haba atrapado. Y Nate la conoca lo suficiente y saba leer la postura tensa de sus hombros, la expresin cansada de su rostro y la mirada lejana y calculadora de sus ojos. Quera el trabajo de Kobinski. Lo quera para ella, para su proyecto. Porque, segn estos garabatos, Kobinski lo haba sabido. Y (maldita sea, la conoca demasiado bien) ella supona que si poda ponerle las manos encima al manuscrito, podra volver al DD cuando quisiera y la recibiran con los brazos abiertos, de la misma forma que haba supuesto que Chalmers la absolvera cuando hubiera publicado el artculo. Todava iba por ello. Que Dios la ayude. Que Dios los ayude a todos. Sobre todo a l porque era el pobre tonto que estaba enamorado de ella. S, yo voy dijo Nate. De acuerdo. Entonces cmo lo hacemos? Jill adopt la actitud de toda una profesora. Yo digo que cuanto antes nos vayamos, mejor. El DD me estar buscando. Necesitar mi pasaporte. Est en casa. No tengo mi cartera, lo que significa que no tengo tarjeta para sacar dinero. Maldita sea. Tena la cartera en el maletn. Pero puedo sacar dinero con la tarjeta de crdito. Tambin est en casa. Nate? Eh? Crees que puedes entrar en mi casa? Nate mir a Handalman, que estaba sacudiendo la cabeza. El rabino mir el reloj. Sabrn que ha desaparecido. Si no estn ya en su casa, pronto lo estarn. Entonces, vete! dijo ella echando a Nate. Vete a mi casa; coge mi pasaporte y la tarjeta de crdito. La tarjeta est en el archivador del saln y el pasaporte en la mesita de noche. De prisa. Ah. Bien. Se levant de un salto. Y coge el tuyo tambinle dijo mientras el rabino le entregaba las llaves del coche de alquiler De acuerdo. Y hagas lo que hagas, que no te cojan! No corras ningn riesgo!

Nate le dedic una ltima mirada inexpresiva y se dirigi a la puerta. Y cgeme algo de ropa! la oy chillar mientras empezaba a subir la escalera Nate llam a su compaero de piso y le dijo que se encontrase con l una hora despus con un par de mudas, su pasaporte, un neceser con lo ms bsico y todo metido en una mochila, y que fuese lo ms discreto posible al dejar el apartamento. No le preocupaba. Si alguien poda parecer impasible, ese era su compaero de piso, Mikey. Era el campen de los gandules. Hecho eso, Nate se dirigi a la casa de Jill. Era la segunda vez ese da que examinaba el barrio de Wallingford. Esta vez estaba incluso ms paranoico que antes. No vio ningn coche ni seales de que hubiera alguien dentro. Ya, claro. Como si fueran a anunciarlo. No tena eleccin. Adems, qu era lo peor que poda pasar? Si los agentes del gobierno lo pillaban, poda alegar ignorancia. Qu podan hacer, torturarlo? Pues s. Podan torturarlo. Dio la vuelta por atrs y se acerc al callejn. La casa pareca muerta, ni un ruido, ni un movimiento. Tena la llave de Jill pero nunca la haba probado en la puerta de atrs. La puso en la cerradura y funcionaba. Abri y entr. Cristo, el corazn le saltaba en el pecho. Tarjeta de crdito, pasaporte, ropa. Tarjeta de crdito, pasaporte, ropa. Mientras se escabulla por la cocina con las botas negras, la idea de hurgar en el cajn de la ropa interior de Jill para escoger cosas era... Bueno, no estaba tan mal, la verdad. Lo haca sentirse un poco mejor. La casa estaba vaca, amenazadoramente vaca. En el pasillo recogi la bolsa de basura vaca que haba dejado en el suelo. Dos pasos ms y estaba en el dormitorio. Lo primero, el pasaporte, todava estaba donde lo haba visto antes, en la mesilla. Se lo meti en el bolsillo de los vaqueros. Luego, el armario. Abri las puertas y empez a quitar cosas de las perchas, ropa que reconoca, ropa que ella se haba puesto con frecuencia. Dios, la ropa era horrible. Chalecos de lana, blusas camiseras, un autntico catlogo de Venca en talla pequea. Haba una nota extraa, un vestido rojo, sedoso. Ella jams se pondra algo as. Todava tena la etiqueta. Sin perder nunca la esperanza, Nate lo meti en la bolsa. Fue a la cmoda por pantalones, escogi cuatro pares. Un cajn ms arriba estaba la lencera. Esboz una amplia sonrisa, sinti un cierto vrtigo al pensar divertido que estaba mirando la ropa interior de Jill la Fra. Primera y ltima vez, sin duda. No estaban sacados exactamente de Frederick's de Hollywood, pero tampoco eran algodn blanco. Cogi un pequeo sujetador con alambre, una tela sedosa de color melocotn con una leve insinuacin de encaje en los bordes. Sinti un impulso que le retorci el estmago, tan predecible como la

reaccin del perro de Paulov. Se oblig a meter el sujetador en la bolsa. Lo sigui un par de puados de todo lo que le vino a la mano. Estaba frotando un par de sedosas bragas negras entre los dedos cuando se dio cuenta de que llevaba as un par de minutos. Maldita sea. Tarjeta de crdito. Eso. Cerr el cajn de un empujn y se dirigi al saln. Estaba intentando recodar la ropa interior de sus hermanas. No es que viera mucha pero tampoco haba sido algodn blanco. Seguramente ya no hacan cosas tan sencillas. Y que Jill tuviera una ropa interior medio sugerente no significaba nada. No significaba, por ejemplo, que fuera una ninfo que an no haba salido del armario. Lo ms probable es que eso fuera todo lo que poda encontrar. Seguro que se lo haba comprado con tanto inters como cuando peda un teriyaki. Tarjeta de crdito. Eso. Jill tena un archivador y un escritorio en el espacio que haba entre el saln y la cocina. Nate abri el archivador y busc una carpeta con una pegatina que deca, tarjetas de crdito. Encontr la carpeta pero, como es lgico, no haba ninguna tarjeta de crdito dentro, solo facturas. Quin iba a guardar una tarjeta de crdito en un archivador? Empez a rebuscar por el cajn superior del pequeo escritorio y acababa de rodear con la mano algo que se pareca sospechosamente a una tarjeta de crdito cuando la puerta principal se abri con un estruendo y un crujido violento de algo que se astillaba. Calder Farris estaba furioso. No se notaba por fuera, no a menos que cometieras el error de preguntarle algo o de ponerte en su camino, cosa que sus hombres no hicieron. No era obvio siempre que sus gafas oscuras siguieran en su sitio. Pero dentro, el demonio diriga el espectculo, lo posea desde la punta de los dedos de la mano hasta las uas de los pies... y era Godzilla desbocado. Una hora antes (y la sola idea lo haca temblar de furia), una hora antes haba estado al telfono con el Dr. Rickman, hacindole una oferta. Formulando una oferta de trabajo, joder. La Dra. Talcott, esa diminuta y retorcida masa de engao femenino, le haba hecho creer que cooperara, que estaba jadeando por trabajar para el DD. Podra haber jurado que haba visto el deseo de poder en sus ojos. Al parecer tena una vena muy prctica. Pareca saber en dnde se asaban las castaas y que el gobierno tena el horno ms grande y ms rpido de todos. Ohhh, se lo haba hecho tragar todo. Joder. Con solo pensar en cmo lo haba engaado se pona a temblar y arder. Lo haba hecho quedar en ridculo delante del Dr. Rickman. Ms bien quedara en ridculo si tuviera que decirle a Rickman que la chica haba desaparecido. Pero el plan de Calder era encontrarla y tener una pequea charla con ella, meterle ese trabajo por la garganta antes de que Rickman se enterara de nada.

Los hombres que haba dejado de guardia, unos gilipollas intiles todos y cada uno, haban descrito al joven de las puntas de color rubio platino y el aro de oro en la oreja que haba entrado dos veces en la habitacin de Talcott. Hinkle lo haba identificado como Nate Andros, el becario de Talcott. Antes tena un desastre largo y rizado por pelo. Nadie lo reconoci y llevaba un uniforme del hospital, as que supusieron... No haba excusa. Era obvio que Andros trabajaba con el tcnico de laboratorio del carrito. La haban sacado a hurtadillas en aquel cacharro, no haba otra explicacin. La haban sacado sin que nadie se diese cuenta mientras los hombres de Calder se rascaban los huevecillos y el propio Calder estaba al telfono discutiendo putos planes de pensiones. Mientras tanto, el informe del Departamento de Bomberos de Seattle culpaba a un hornillo. Un hornillo! Y l lo haba llamado un XL3! Se poda ser ms imbcil? Salvo que se le ocurri a Calder que lo que le haba pasado a ese hornillo podra ser parecido a lo que le haba pasado a esos pjaros de Alaska. Solo que no pensaba decirlo. No iba a arriesgarse a parecer otra vez un unineuronal, no sin alguna prueba de que las ondas estaban implicadas, aunque fuera de forma remota. Tena que saber lo que Talcott haba estado haciendo all abajo. Tena que saberlo. Y la cientfica se lo iba a contar, se lo iba a contar todo, justo despus de que l la obligara a merendarse su invitacin para unirse a la familia feliz del DD. Haba enviado a Hinkle a casa de Andros y a otros miembros del equipo a la universidad. Otros seguan inspeccionando el hospital y los alrededores. Calder y un marine llamado Rice haban ido a la casa de Talcott porque Calder supona que era el sitio ms probable para que apareciera. Necesitara ropa y alguna identificacin. Calder mand a Rice que se escabullera por detrs mientras l mismo cubra la puerta principal. Se qued parado en la puerta y se quit en silencio las gafas, para ver mejor en el interior. Desenfund el arma con la mano derecha pero no tena intencin de utilizarla. No iba a dispararle a aquella perra. No enseguida, de todos modos. Prob sin ruido el pomo con la mano izquierda. Cerrado con llave. Dio un paso atrs y lanz una patada repleta de furia justo a la derecha del pomo de la puerta. Y se encontr ante la puerta abierta mirando al chaval de las puntas de color platino y el aro dorado de maricn en la oreja. El chaval le ech un vistazo y se cay al suelo desmayado. Podra haber sido una autntica estupidez, merecedora de una mencin especial en uno de esos libros dedicados a formas tontas de morir pero cuando Nate vio al federal en la puerta (traje negro, ojos espectrales, arma y dems) su reaccin ms inmediata fue hacerse el muerto. Gracioso, porque la reaccin fue tan innata, instintiva en realidad, que no

recordaba haber ledo nada sobre que a los griegos, sus ancestros, les gustaba emplear las tcnicas de las zarigeyas en la guerra. Caballos de Troya, s, quiz incluso algo sobre Ulises y las ovejas. Pero de zarigeyas, nanay. Pero all estaba, echado en el suelo con los ojos cerrados y el corazn latindole a 10 zillones de kilmetros por hora. Entonces se le ocurri, y ahora qu? Se le haba olvidado esa parte cuando se haba cado al suelo. Salvo que no todo l lo haba olvidado. Su mano derecha, que estaba casi cubierta por su cuerpo, agarraba una tarjeta de crdito y algo ms. Las puntas de los dedos sentan algo duro, estrecho y de plstico. Tante con los dedos el objeto un poco ms arriba y toc metal. Tijeras. Haba sacado una tarjeta de crdito y un par de tijeras del cajn. Lo que significaba que poda sobornar o acuchillar a su adversario. O bien poda hacer una locura y cortar la tarjeta de crdito de Jill. Eso los confundira. Rice. Aqu dentro. Voz profunda, sonaba cruel y satisfecha, a ms o menos metro y medio de altura. Dado que el federal no estaba dando la orden de atacar, eso significaba que eran dos y uno vena por la puerta de atrs. Eso hizo que Nate se moviera, porque no haba forma de que pudiera esquivar a dos hombres. Rod hacia la izquierda mientras el brazo derecho suba rpido y con fuerza. Registr la escena con toda claridad en cuanto abri los ojos. Sobre l se encontraba el hombre que haba visto en la puerta, con el arma todava en la mano. En ese preciso segundo, el hombre no lo estaba mirando a l sino justo enfrente, hacia el segundo federal que se acercaba, al que Nate poda presentir pero no ver. Solo durante un breve segundo el hombre desvi la mirada. En cuanto vio que Nate se mova por su visin perifrica volvi a mirar abajo pero para entonces la mano de Nate ya estaba en curso y las tijeras se haban puesto en contacto con la carne. El hombre dio un salto atrs justo cuando la punta de las tijeras lo toc. Fue un momento muy poco oportuno, o muy oportuno, dependiendo de qu lado estabas. Nate haba balanceado las tijeras con fuerza y las puntas estaban afiladas. Se introdujeron a travs de la tela del pantaln en la carne. Cuando el hombre salt hacia atrs en ese instante, su propio movimiento aadi un efecto que rasg la carne. Nate sinti, casi pudo or, que se abra una larga brecha en la pierna del hombre. Era repulsivo, en realidad. Una maldita asquerosidad. El hombre chill, un chillido corto y furioso. Pero Nate ya se alejaba rodando hacia la puerta principal y luego se levantaba tambalendose. Sinti que una mano le agarraba la camisa, Nate nunca supo si haba sido la mano del hombre herido o del que lo cubra. Se le rompi la camisa, oy el ruido de tela rasgndose, esta vez de verdad; luego qued libre y sali por la puerta. Detrs de l oy gritar al federal, con

una voz oscura y furiosa: No dispares! Agrralo, cabrn! Nate ech a correr. Era surrealista que te persiguieran por unas calles residenciales en pleno da. Apenas poda tomrselo en serio, tan cinematogrfico era. Con todo, sus pies se movan ms rpido de lo que se haban movido en toda su vida. Ech un vistazo atrs una vez y vio que lo perseguan los dos, dos tipos de traje, uno con sangre chorrendole por la pernera del pantaln. Cosa que no le frenaba. Tena un rostro duro, como el de una escultura. Nate lo tena bastante jodido. Intent escurrir el bulto, poner cosas entre l y sus perseguidores. Tena miedo de que le dispararan. Quiz lo quisieran muerto, o no, pero una bala en la pierna lo hara frenar en un momento. La idea le suministr otra oleada de adrenalina y pis an ms el acelerador. Calder Farris estaba persiguiendo al pequeo men, corriendo como si su pierna no estuviera prcticamente chorreando sangre arterial. No le dola nada; estaba demasiado concentrado para sentir el dolor. Ni siquiera pens utilizar el arma, que se haba vuelto a meter en la pistolera cuando haba empezado a correr. Solo haba una cosa en su mente y era rodear con sus manos la garganta de aquel bastardo maricn y gritar, Dnde est la chica? Rice era rpido, mantena el ritmo. El chico, aquel pequeo mamn, tambin era rpido. Calder le hizo un gesto a Rice para que se fuera por un lado e intentara flanquearlo. Rice subi una pequea y empinada colina que llevaba a un callejn. Entonces solo quedaron Calder y el muchacho. Se haban acomodado a una carrera rpida y rtmica, porque no quedaba ms remedio cuando una persecucin duraba tanto. Los brazos de Calder, doblados por los codos, bombeaban al costado. La pistolera le apretaba en el pecho y el costado pero segua agitndose mientras corra. Estaba en una forma excelente y estaba empezando a ganar terreno: treinta metros, veinticinco, veinte. Saba ms o menos por dnde saldra Rice: por la derecha, un poco ms adelante. Poda visualizar la captura con toda claridad en su mente, el agarrn, el giro, el bloqueo, el crujido del cuerpo del chaval al golpear el suelo. El demonio que tena dentro se estaba lamiendo las costillas. Lo estaba deseando con todas sus fuerzas. Entonces, a veinte metros todava del muchacho, Calder desfalleci. El suelo empez a moverse delante de l. El sudor surgi sobre su labio superior, le zumbaban los odos y tena la piel pegajosa. Se atrevi a bajar los ojos hacia la pierna y vio que estaba dejando grandes charcos ensangrentados con cada paso. La visin de aquellas manchas rojas sobre el asfalto y el saber

cunta distancia haba recorrido chorreando as tuvieron un impacto psicolgico inmediato. Fue consciente entonces del dolor y de una debilidad temblorosa que quera baarle a toda costa. Intent luchar contra eso. Se cabre consigo mismo e intent correr ms rpido. Pero aun as, la figura que tena delante estaba retrocediendo, veinticinco metros, veintiocho, treinta. En un ltimo y desesperado esfuerzo, sac el arma de la pistolera, se detuvo y se lo coloc en el brazo, preparado para disparar, para derribar a su presa. Pero aquel mierdecilla con suerte estaba parcialmente protegido por un rbol. Calder dud por un instante y el muchacho se escabull detrs de una casa y desapareci de su vista. Por fin apareci Rice, tras una casa al otro lado de la calle, bajando unos escalones; se mova rpido y an no mostraba seales de cansancio. Calder, mientras se sujetaba la pierna, le grit unas cuantas indicaciones y le seal el lugar por el que haba desaparecido Andros. Rice fue tras l. Pero Calder saba que se haba acabado. El chaval se haba ido y era culpa suya. Primero por tragarse ese truco barato del desmayo como si fuera un novato y segundo por subestimar la velocidad del muchacho y su propia herida. Haba querido creer que con solo verlo el chaval ya se haba desmayado. No lo haba hecho sentirse fenomenal? El gran hombre, el bastardo letal. Haba sido pura vanidad. Pero Calder no iba a cometer el mismo error dos veces. Encontrara al chaval, se prometi, era el nico modo de aplacar al demonio que tena dentro. Encontrara a aquel pequeo hijo de puta y a Talcott. Y la prxima vez los vera muertos antes de dejarlos escapar otra vez. 13.2. JILL TALCOTT Se oyeron pasos en la escalera. Jill corri a la puerta de apartamento y la abri. Era Nate. La inund una oleada de alivio. Dios, por qu has tardado tanto? Cre que haba pasado algo! El joven le dedic una seca mirada. Vaya. Qu podra haber pasado? Pas a su lado sin ms miramientos y con los brazos llenos. Tena una mochila que contena su equipaje y una bolsa de basura con el de ella. La cientfica y el rabino Handalman, con una cantidad de altercados sorprendentemente escasa, haban esbozado cada detalle de su plan mientras Nate estaba fuera y empezaron a ponerlo en prctica de inmediato, empezando por meter la ropa de Jill en una maleta que el rabino haba vaciado con ese propsito. Jill hablaba a una velocidad de un kilmetro por minuto. Estaba a punto de sufrir un ataque de pnico! Solo tenemos media hora

para llegar al lago Union. He alquilado un hidroavin. Nos llevar hasta Vancouver y podemos coger un vuelo desde all. Supusimos que el Sea-Tac podra ser peligroso. Quiz est paranoica pero ms vale prevenir que curar. Nada de paranoica gru el rabino Handalman. El Mossad vino al hospital, no iban a estar en el aeropuerto? Jill levant la vista para ver la reaccin de Nate, pero este se haba quedado all mirndola como si la estuviera valorando. Tena las manos en los bolsillos con aire casual, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Tienes mi pasaporte, no? le pregunt ella con el ceo fruncido. Sac una mano de un bolsillo, le ense un momento el pasaporte y lo volvi a guardar. Y el tuyo? Sip. Satisfecha, la mente de Jill sigui funcionando a toda velocidad. Aunque salgamos de Canad, es probable que terminen rastrendonos. Por supuesto intervino el rabino. Eso es lo que hacen. Si se molestan en intentarlo. Tendremos que viajar con nuestros propios nombres. Llevara demasiado tiempo conseguir identificaciones falsas. El truco ser llegar al aeropuerto de Cracovia antes que ellos. Siempre que podamos salir del aeropuerto de all, todo ir bien. Nadie sabe a dnde nos dirigimos. Handalman se encogi de hombros. Se lo imaginarn. La cuestin es cunto tiempo les llevar? El suficiente, eso es todo lo que podemos esperar. Las maletas estaban hechas. Jill consult su reloj y agarr la ropa que haba dejado aparte para ponrsela. Se haba duchado mientras Nate estaba fuera y se senta mejor que haca das, pero todava llevaba la bata del hospital. Empez a andar hacia el bao para cambiarse pero el peculiar silencio de Nate termin afectndola. Hizo una pausa. Qu ha pasado? Qu? Ha tenido algn problema? la secund el rabino Handalman. Por un momento dio la impresin de que Nate iba a decir algo. Pero segua estudindola con aquella mirada cauta tan peculiar. Carraspe. Nada. Dijiste que tenamos prisa, Jill. As que vamos. POLONIA Oswiein (Auschwitz) no tena un aspecto muy diferente de las otras ciudades polacas que haban atravesado al salir de Cracovia. Era encantadora y moderna, bien cuidada. La calle principal que atravesaba la ciudad estaba alineada con negocios que tenan un cierto sabor internacional. Una discreta seal indicaba el camino que llevaba al museo Auschwitz-Birkenau. As que es un monumento nacional. Conduca el rabino Handalman.

Buf con amargura. Sin duda vienen nios polacos de todo el pas para ver la atrocidad que cometieron los alemanes durante la invasin. Jill le ech un vistazo por el espejo retrovisor a Nate. Estaba mirando el paisaje, callado y reservado. Haba apoyado la cabeza en el asiento, los ojos pensativos. Haba estado as desde Seattle. Esto debe de ser muy duro para usted, rabino. Venir aqu. Los ojos de Nate se encontraron con los de ella, por un momento, en el espejo retrovisor cuando los del joven se desviaron para mirar al rabino Handalman. Handalman se encogi de hombros. No es un paseo por el campo para nadie. Estuvo a punto de decir algo ms luego se limit a sacudir la cabeza con los labios apretados. Los ojos de Nate volvieron a encontrarse con los de ella y aguantaron la mirada. La cientfica retorca las manos en el regazo con nerviosismo mientras intentaba interpretar su expresin. En el avin, Nate les haba contado lo que haba pasado realmente en su casa, un pequeo detalle que se haba saltado antes, como que haba apualado al teniente Farris. Solo con pensar que Nate, su Nate, y ese hombre que haba conocido en la habitacin del hospital (el hombre de los ojos sin alma) haban luchado, ya era suficiente para hacerla sufrir varios ataques de paroxismo de pura angustia en varios niveles. Podran haberle disparado a Nate! Y Farris, Dios, qu desastre. Era su reclutador, por el amor del cielo. Cmo iba a poder explicarlo jams? Debera haber vuelto al hospital, ahora se daba cuenta. Debera haberle contado a Farris lo del manuscrito de Kobinski y haber dejado que el DD lo rastreara. Pero haba visto las pginas y solo... bueno, no haba tomado la mejor de las decisiones. Kobinski tena su ecuacin. No estaba en las pginas que Handalman le haba enseado, no en su forma exacta, pero estaba claro que el principio se haba utilizado en otras ecuaciones que estaban all, ecuaciones que ni siquiera Jill comprenda del todo. Nadie entenda lo que eso significaba. Nate, desde luego no lo entenda. Saber que su ecuacin no solo no era original sino que se haba formulado en la dcada de los aos cuarenta! Cmo podra haberse dirigido a Farris y haber admitido que otra persona haba llegado all mucho antes que ella y que todo lo que l quera estaba en el trabajo de otra persona? No. De ninguna manera. Todava no estaba preparada para admitir la derrota, no mientras hubiera alguna oportunidad de hacerse con el manuscrito. No era que tuviera la intencin de enterrar la obra de Kobinski. Eso sera inconcebible. No, pero podra adaptarla. Aharon les haba traducido varias pginas en el avin y, por muy buenas que fueran las matemticas de aquel hombre, algunas de sus ideas, (por ejemplo, eso del agujero negro microscpico) eran con toda claridad chifladuras. Cosa que estaba bien. Eso significaba que an poda ser ella la que colocara la ecuacin en un marco de

trabajo racional, digno del siglo XXI. Despus de todo, era ella la que haba redescubierto la ecuacin despus de estar perdida durante dcadas, y la haba confirmado, en realidad, utilizando a Quey. Esto no tena que ser una catstrofe absoluta. Ojal pudiera quedarse a solas con Nate para explicrselo. Ahora necesitaba su apoyo, ms que nunca, cuando todo por lo que haban trabajado penda de un hilo. Anatoli Nikiel viva fuera de la ciudad, cerca de una carretera rural. Era un lugar diminuto rodeado de tierra vaca y bosques. La luz de porche estaba encendida. Aparcaron en el largo camino de entrada de tierra y salieron del coche, temblando de fro. Se abri la puerta principal cuando se acercaron. Anatoli era imposiblemente viejo y frgil. Llevaba un jersey que, gracias a su edad y delgadez, pareca unos vestigios rados sobre un esqueleto. Les dio la bienvenida al interior y les cogi los abrigos, aunque apenas pareca lo bastante fuerte para esa tarea. Desapareci para llevar las prendas a una habitacin trasera. Jill mir a Nate. Estaba tan nerviosa que el estmago le daba vueltas. Quera deslizar su mano en la de l pero no lo hizo porque eso sera increblemente infantil, por no mencionar inoportuno, despus de la forma en que l haba estado actuando ltimamente. Entonces se volvi hacia ella. Haba una nueva emocin en sus ojos ahora que por fin estaban aqu y tena una sonrisa tranquilizadora en los labios. Por primera vez en mucho tiempo, la doctora sinti que estaban juntos en esto. Por favor, por aqu dijo Anatoli. Seal con una mano un arco bajo y estrecho. Pareca sacado de la vivienda de un gnomo. Se inclinaron para pasar y al otro lado haba un estudio diminuto y un hombre de pie en el medio de la habitacin. El extrao era rubio, estaba moreno, pareca un tanto pijo y alguien le haba dado una paliza tremenda. Tena la nariz hinchada y haba profundos moretones violceos en su rostro. Hola. Soy Denton Wyle Sonri. La sonrisa pareca un poco extraa en alguien al que haban utilizado como saco de entrenamiento. Se presentaron todos. Haba algo demasiado suave en Wyle que a Jill le cay mal de inmediato. Era bastante amable pero no confiaba en l. De todas formas no estaba en su casa y no poda pedirle que se fuera. Cogieron unas sillas que Anatoli arrastr para ponerlas en su sitio, incluida una de madera bastante inestable que trajo de otra habitacin. En cuanto se sentaron, Jill empez. El rabino Handalman dice que usted tiene copias del manuscrito de Yosef Kobinski. Me gustara verlo. Anatoli le hizo un gesto a Wyle. Una. Solo hay una copia. Ah est. Mire todo lo que quiera.

Wyle dud. Tena un manuscrito encuadernado en papel de medio centmetro de espesor en el regazo, y no pareca muy dispuesto a renunciar a l. Despus de un momento, lo levant. Jill se encontr con sus ojos al cogerlo. El Libro del tormento dijo l con una expresin de asombro que la incomod. Qu era esto? Haba un culto alrededor de esta cosa o qu? Wyle no pareca un hombre que estuviera muy al tanto de la fsica. Como si le leyera el pensamiento, dijo: Soy reportero. Estaba rastreando el manuscrito de Kobinski cuando conoc a Anatoli. Est trabajando en un artculo sobre el Holocausto? No, sobre desapariciones. No lo entiendo. Wyle y Anatoli se miraron pero no respondi ninguno. A Jill, en realidad, le daba igual. El manuscrito estaba en sus manos y eso era lo importante. Le daba igual lo que perseguan el resto de aquellos chiflados. Tena sus propios problemas. Pas las pginas con las anotaciones que ya haba visto en Seattle, pas pginas de texto en hebreo. Se encontr con dos hojas de ecuaciones matemticas escritas con mano firme y apretada y se qued sin aliento. Qued absorta por lo que vea. Al poco rato fue consciente de que la gente a su alrededor empezaba a hablar. No sigui la conversacin. Cogi un bloc y un bolgrafo de una bolsa que haba comprado en el aeropuerto y se sumergi en las matemticas. Nate acerc la silla a ella y la contempl mientras trabajaba. Estaba perpleja. Y ms perpleja se quedaba al ir trabajando. All estaba su ecuacin completa, justo all y all estaba otra vez, incrustada en secuencias ms largas que no reconoca. Haba cosenos y funciones que recordaba vagamente de... astronoma? Crey vislumbrar algo sobre la relatividad y las construcciones del tiempo terico. Despus de un rato dej de intentar descifrarlo y sencillamente se permiti absorberlo de la misma forma que otra persona podra absorber una pintura o una partitura. Por fin puso el manuscrito con cuidado en el suelo al lado de su silla, junto con el papel y el bolgrafo. Le temblaban tanto las manos que ya no poda sostenerlos. Tena la garganta constreida por la emocin. Siempre haba sabido que no era ningn genio, ninguna nia prodigio. Pero lo que acababa de presenciar era un cerebro tan superior al suyo que le provocaba un dolor punzante y extremo, como la herida de un martirio. Las voces de los otros le zumbaban en los odos. Nate le puso la mano en la parte posterior del brazo, rodendolo. El contacto la devolvi a la tierra. Con cierto esfuerzo se compuso. Todo iba a ir bien. Quiz no jugara en la misma liga que Kobinski, pero haba conseguido la ecuacin y haba descubierto la uno-menos-uno, todo ella sola, maldita sea. Luchara contra todos los demonios

del Infierno antes de renunciar a sus derechos sobre esto. Por fortuna, esta gente no tena ni idea de lo que haba encontrado. Se incorpor en la silla y se apart de Nate. Wyle estaba hablando con Anatoli. El rabino tena el manuscrito en el regazo y lo estudiaba, con el ceo fruncido y acaricindose la barba. Bueno dijo Handalman al tiempo que cerraba las pginas con todo cuidado. Qu discutimos aqu? Deberamos hablar, quiz, del arma? 13.3. DENTON WYLE Creo que se impone hacer antes un poco de historia dijo Anatoli con su voz frgil y temblorosa. Me capturaron cerca de la frontera rusa. Tena diecinueve aos. Lo gracioso es que nac judo pero mi familia no era religiosa. Incluso me cambi de nombre, pero me cogieron de todas formas, por marxista. Llegu all unos meses despus que Kobinski, a finales de 1942. Haca tanto fro, no pueden ni imaginrselo... Denton ya haba odo la historia de Anatoli y esta se desvaneci entre el ruido de fondo cuando su mente se extravi. Haba llegado aquella misma maana y estaba en estado de fuga: cansado, atontado por los calmantes, apenas capaz de moverse y emocionado como un cro. Anatoli tena el manuscrito completo del Libro del tormento. Tena las secciones de Schwartz que, al parecer, Schwartz haba estado encantado de mandarle cuando Anatoli le escribi para pedrselas. (Eso le escoca un poco, aunque claro que Schwartz estara dispuesto a besarle el culo a Anatoli. A lo grande). Y tena el manuscrito Kroll y la seccin de Yad Vashem y muchas otras pginas que nadie haba visto. Por desgracia, no estaba traducido del hebreo, as que Denton no poda limitarse a empollarlo, pero haba conseguido que el anciano le tradujera parte verbalmente. Mejor an, Anatoli le haba contado lo que haba ocurrido la noche que Kobinski y su grupo haban intentado la huida. Era todo lo que haba esperado y mucho ms, y de boca de un testigo vivo adems. Tena su historia! Claro que no poda publicarla. No quera publicarla. Anatoli no quera que la publicara y si Denton la publicaba recibira otra visita del seor Edwards. Pero... no iba a pensar en eso. La vida era larga. Tena dinero. Pensara en algo. La verdadera mosca de aquella sopa era que a Anatoli, su nico testigo, le faltaba algo ms que una carta de la baraja. Coo, la baraja haba desaparecido y el viejo se haba quedado sujetando el comodn. Lo que Denton no haba averiguado todava era de qu forma estaban implicados los otros. Estaba el rabino, y Denton no poda evitarlo pero le cay mal de inmediato aquel congnere de Schwartz. Y los otros dos... Nate pareca guay. El tipo de to con el que Denton normalmente se llevaba bien, pero

intentaba proteger a la mujer. Era obvio que aquella ta le iba mucho. Y por su parte (Denton la mir de arriba abajo, ya que no haba nadie mirando), la chica no estaba mal. Tena ese estilo de bibliotecaria tan atractivo, le ira bien pasarse un da en el saln de belleza pero tena una figura mona y unas pecas muy sexy. Claro que era arrogante como pocas pero eso era lo habitual en las intelectuales. La reina de hielo. Nate estaba loco si pensaba que iba a sacar algo de ella. Kobinski me abri los ojos deca Anatoli. Yo haba sido un admirador ferviente de Marx. Ahora me convert en admirador ferviente de Yosef Kobinski. Le obligu a ensearme; no le dejaba en paz. Los ojos de Anatoli se nublaban por los recuerdos y estaban un tanto desquiciados. Yo saba algo de ciencias, saben? Era una de mis favoritas en la escuela. Pero lo que l saba... Podra haber movido el Cielo y la Tierra. Cules eran sus ideas... puede hacernos un resumen? pregunt la Dra. Talcott. Anatoli suspir. Un resumen... Primero, lo fundaba todo en el rbol cabalstico de la vida, en los sephirot. Kobinski crea que la senda espiritual ms alta se consegua al equilibrar tus sephirot, al llegar a un perfecto alineamiento del centro del rbol. Es como un palo, deca, que est retorcido. No puede pasar por un agujero estrecho. En el caso del alma, hay tambin una estrecha abertura, en el ombligo, y el alma debe de ser perfectamente lisa y suave (sin dobleces ni bultos) para pasar. Para pasar a qu? pregunt Denton, cuyo inters empezaba a despertarse. Para escapar de las cinco dimensiones inferiores, las dimensiones del bien y del mal. Quiere decir para escapar del ciclo de la reencarnacin? Como lograr el nirvana? Denton haba escrito una vez un artculo sobre vidas pasadas para Mundos Misteriosos. Anatoli se encogi de hombros de forma enigmtica. En la cabala se llama tikkun, la reclamacin de los destellos. Podemos volver a la fsica de todo esto? pregunt la Dra. Talcott con impaciencia. Binah, definitivamente. Todo es fsica. A Anatoli le temblaba la voz. Quiz lo que hemos descubierto ayude. Sugiri Nate. Le hizo al grupo un relato de sus experimentos. Denton no poda seguirlo todo, a pesar de que era obvio que Nate estaba simplificando mucho. Pero comprendi lo suficiente. La parte de fsica que haba en la obra de Kobinski se concentr ante l con la fuerza de una explosin. No era magia cabalstica en absoluto... Madre, cmo pudo haber sido tan estpido? Eran matemticas. S. Asinti Anatoli animado. Esa es la ley del bien y del mal. La ley del bien y del mal establece que hay una fuerza que influye en todo. Modera

tanto lo bueno como lo malo. Y es en la quinta dimensin donde estas energas interaccionan. La quinta dimensin es enorme; se extiende por todo el multiverso. Y qu pasa con la posible existencia de un arma? le pregunt el rabino a Anatoli. Discuti Kobinski eso con usted? Anatoli abri la boca para hablar y luego se qued sentado varios minutos, mirando al espacio. Denton vio que los dos cientficos se miraban. La Dra. Talcott se levant pero Denton haba visto a Anatoli hacer eso antes y le hizo un gesto para que volviera a sentarse. Anatoli empez a hablar de repente, como la aguja de un tocadiscos que tras saltar encuentra el surco. S que se dio cuenta del peligro, pero solo al final. Al principio quiso asegurarse de que su trabajo se salvara. Pasamos meses, l escribiendo y nosotros enterrndolo para el futuro. Pero despus de que Isaac... el rab estaba tan destrozado que ya no confiaba en la humanidad. La noche que se fue me hizo prometer que desenterrara el manuscrito y lo destruira. Durante muchos aos no pude soportar la idea de volver aqu. Pero llegu hace veinte aos y llevo aqu desde entonces. Muchas, muchas noches entr sin que nadie me viera en los terrenos del campo de concentracin, intentando recordar dnde pusimos las pginas. La mayor parte de las noches excavaba y no encontraba nada. Pero poco a poco, como ven, se ha recuperado todo. Est todo ahcoment Denton mientras miraba celoso las pginas que tena Aharon en el regazo. Tena que ser el rabino del grupo el que terminara ponindole las sucias manos encima. Anatoli asinti con un estremecimiento en los labios. Lo que quedaba estaba en manos de una familia nazi. Denton lo compr por m. No era as como haba pasado precisamente, pero Denton prefiri no darle ms importancia. Pero cmo lleg Kobinski a su ecuacin y a... la ley del bien y del mal? pregunt la Dra. Talcott. No tena acceso a la tecnologa necesaria ni siquiera para empezar a... Meditacin la interrumpi Anatoli. Deca que la meditacin proporciona la perspectiva y la fsica te permite encontrarle sentido. La Dra. Talcott miraba a Anatoli como si acabaran de salirle cuernos. Ha dicho que la quinta dimensin se extiende por el multiverso. Tena pruebas Kobinski de que el nuestro no era el nico universo? Pruebas matemticas? Denton crea saberlo. Kobinski menciona una visin en el manuscrito. Vio todo un continuo de universos, que l llamaba la escalera de Jacob, y nuestro universo estaba en el medio.

Se han dado teoras segn las cuales existen otros universos dijo Nate, inclinndose hacia delante con ansia. Pura especulacin dijo la Dra. Talcott con un chasquido desaprobatorio. Anatoli levant la voz, disgustado. Existen otros universos y tienen equilibrios diferentes del bien y del mal. El rab dijo que de ah haban sacado la idea de cielos e infiernos las religiones. Los msticos tienen visiones de estos otros universos, o quiz recordamos haber vivido all, en lo ms profundo de nuestra alma. La Dra. Talcott abri la boca para protestar, pero Nate alz la voz con el rostro iluminado. Guay! Piensa en ello, Jill. La uno-menos-uno que descubrimos encaja de forma perfecta, cresta y seno. Pero por qu no podra haber universos que tienen diferentes ondas uno-menos-uno, diferentes equilibrios entre las crestas y los senos, entre los impulsos creativo y destructivo? La Dra. Talcott lo pens, de hecho. Luego habl poco a poco, con tono pensativo. Incluso si existen otros universos, cualquier otro equilibrio de la unomenos-uno podra ser fsicamente imposible. O quiz existiese un universo as, pero es posible que nunca haya experimentado un big bang. O puede que se haya expandido pero que no tenga estrellas ni planetas. Levant una ceja con inters. El equilibrio central, mitad y mitad, podra ser necesario para crear cualquier universo significativo. No dijo Anatoli con toda sencillez. Existen universos con otros equilibrios del bien y del mal. Y tienen estrellas y planetas y vida inteligente. Kobinski lo especific todo en su libro. La Dra. Talcott le ech un vistazo al manuscrito. Pareca, Denton podra jurarlo, intimidada. Aquella mirada le deca todo lo que necesitaba saber sobre la legitimidad de la fsica de Kobinski. Pero el rabino segua acaparando el manuscrito en su regazo como un maldito pequins. Todo esto es fascinante dijo el rabino Handalman. Una mina inagotable de sabidura, sin duda. Pero por un momento, si no es demasiado inconveniente, podemos volver a este universo? Esboz el reverendo Kobinski las implicaciones de un arma que utilizara esta tecnologa? Porque el Mossad tiene parte del manuscrito. Nate asinti, pareca preocupado. Creo que puedo responder a eso. Al menos tengo una idea de lo que se podra hacer con nuestro trabajo... Nate! Le advirti Jill. Nate puso una mano en la de la mujer, en el pliegue de su regazo, lo cual, not Denton con una sonrisa irnica, la hizo callar sin mayor problema, ya que la dej rgida por completo.

Bsicamente, puedes utilizar un impulso de onda para incrementar el poder destructivo de la uno-menos-uno. Si lo hicieras con la energa suficiente en un pas enemigo, provocaras todo tipo de calamidades. Y lo mejor es que ellos ni siquiera sabran que lo estabas haciendo t. Si no supieran nada sobre la tecnologa existente, seguramente solo dara la sensacin de que estaban teniendo una serie de problemas y desastres naturales independientes unos de otros. Podra ser tan peligroso como las armas atmicas? Insisti el rabino con una mirada penetrante. No tengo ni idea de lo que podra hacer la tecnologa a niveles muy altos admiti Nate. Pero estamos hablando de duplicar, triplicar o cuadruplicar la tendencia destructiva de toda la materia. La boca del rabino adopt una mueca tensa. Los ojos de Anatoli se haban perdido en la tierra de los turulatos. Al propio Denton le intrigaba el concepto. Tena un gran potencial para provocar el miedo, en trminos periodsticos. Pero, personalmente, a l no le asustaba demasiado. Quin iba a hacer un arma as? No sera acaso de lo ms estpido? No sabemos si podra hacer nada de eso protest Jill al tiempo que se desprenda de la mano de Nate de un tirn con los ojos ardiendo. Solo acabamos de empezar a examinar el potencial de la onda. Nadie le hizo caso. Por desgracia, podra ser ya demasiado tarde dijo Nate. El Departamento de Defensa sabe lo de la tecnologa, aunque no estamos seguros de que tengan la ecuacin. Y como acaba de mencionar el rabino Handalman, el Mossad tambin tiene unas cuantas pginas del manuscrito. Todo lo que necesitan son los principios bsicos y podran construir mquinas para manipular la uno-menos-uno con bastante facilidad. Hmm... no compartiran los EE.UU. y el Mossad la informacin? dijo Denton mientras se frotaba un cardenal del rostro. Son aliados, no? Aharon buf. Ja! Los americanos quieren seguir siendo los matones del barrio. Cmo van a hacerlo si sus aliados saben todos sus secretos? No, los americanos, si encuentran esto, no se apresurarn a compartirlo, y el Mossad, si conozco al Mossad, har lo que tenga que hacer para conseguir un trozo del pastel. Sobre todo porque Kobinski era un judo polaco. Si esta tecnologa le pertenece a alguien, le pertenece a Israel. Oiga, un momento dijo la Dra. Talcott, mientras su rostro empezaba a adquirir una expresin muy dura. Vamos a darle un respiro a toda esta paranoia, quieren? Solo porque... Desde fuera lleg el inconfundible sonido de unos coches entrando en el camino de tierra. Iban rpido, les chirriaban los frenos y volaba la grava. Antes de que los dems pudieran moverse, Anatoli ya se haba levantado.

 Por aqu! sise. Deprisa! Schnell! Schnell! Su pnico era infeccioso. Tir, empuj y, antes de que Denton pudiera siquiera plantearse el peligro, haban salido por la puerta de atrs. Un tramo de escalones los llev a un patio desnudo y el patio se abra a un bosque. Anatoli cogi una escoba del costado de la casa, le peg un porrazo a la luz del porche y la apag entre el crujido de cristales. Kommen sie! Sali disparado. Los dems, confundidos, miraron a su alrededor y luego se miraron entre s. Nate, esto es una locura dijo la Dra. Talcott. Sus ojos se dirigieron a la parte frontal de la casa. Nate le agarr la mano. No sabemos quin es. Podran ser los tipos que intentaron secuestrarte y no tenemos tiempo de quedarnos aqu para averiguarlo! Denton asinti con todas sus fuerzas pero se encontr con que estaba congelado. El rabino Handalman, con el rostro demacrado y plido como una sbana, corra tras Anatoli sin una palabra. Se escuch el sonido de las puertas de los coches cerrndose de un portazo y Denton tuvo una visin visceral de unos puos estrellndose contra l. Eso lo hizo moverse. Salt del porche con un impulso estremecido. Una vez que se puso en movimiento, recuper una cierta semblanza de elegancia y se encontr corriendo como alma que llevaba el diablo, directamente hacia el bosque. Oy que Nate y la Dra. Talcott venan justo detrs de l. 13.4. AHARON HANDALMAN Haca un fro glacial, completamente glacial. Ninguno tena abrigo. El suelo cruja a causa de la escarcha y el hielo, pero haba, gracias a Dios, una luna para iluminar el camino. Aharon no se encontraba bien. El corazn le saltaba en el pecho de forma peligrosa, no tanto por el ejercicio de correr por los bosques, sino por el terror. Y segua agarrando el manuscrito de Kobinski, que le quemaba como la proverbial patata caliente. Qu poda hacer con l? No poda tirarlo; Anatoli haba dejado muy claro que ellos no deban encontrarlo. Pas por una verja de cadenas. Se haba cortado el alambre y adems estaba ligeramente doblado. Aharon se hizo un poco hacia atrs sacudiendo la cabeza. Saba lo que era, era el campo de concentracin. Por eso Anatoli viva aqu fuera, para poder estar cerca de los terrenos. Y por aqu, por aqu deba de ser por donde pasaba por las noches para excavar. De ninguna manera; no haba nada en la tierra que pudiera obligar a Aharon a atravesar esa verja. Por Dios!

Pero Anatoli no haba atravesado la verja; segua corriendo a lo largo del permetro y ya haba desaparecido. Aharon se impuls con esfuerzo. Si haba algo peor que unos hombres armados persiguindolo por los bosques oscuros de Auschwitz, era que lo persiguieran a l solo! Cmo haba terminado un hombre devoto, callado y carioso como l en esa situacin? Ech a correr ms deprisa. La respiracin le sonaba ahogada. Anatoli se haba detenido a esperar y Aharon lo alcanz pronto. Wyle tambin. La mujer y Nate llegaron los ltimos a la carrera. De qu sirve todo esto? le pregunt la Dra. Talcott a nadie en concreto. Le costaba respirar. Sigmonos movindonos, por el amor de Dios les pidi Aharon con los dientes apretados. Anatoli no dijo nada, solo se alej con el sigilo de una sombra. Los dems lo siguieron. Calder Farris estaba lvido. Talcott y su juguetito lo haban obligado a perseguirlos hasta Polonia. Qu coo estaba haciendo esa mujer aqu? Si pensaba que poda escapar de l solo con dejar el pas, no tena ni idea de con quin estaba tratando. Hasta Rickman haba estado de acuerdo en que la siguieran, de forma discreta, claro est, es decir, l y otros tres tipos con identificaciones falsas. Los Estados Unidos no estaban aqu de forma oficial. Pero l haba insistido en que era un XL3 as que... aqu estaban. Pero los superiores de Calder no estaban muy contentos. Se estaban quedando sin paciencia. Y Calder tampoco estaba contento de estar atravesando a la carrera los putos bosques de Auschwitz! Sinti una oleada de odio y eso lo mantuvo caliente e hizo que sus piernas siguieran corriendo a toda velocidad a pesar del grueso vendaje del muslo y del tirn incmodo de los puntos. A su alrededor, sus agentes se quedaban atrs, incapaces de igualar sus msculos ni su ira. Jill vio a los otros por delante. Nate tiraba de ella, implacable y ella no discuta. Le faltaba el aliento. No poda correr as, estaba demasiado desentrenada y haba estado demasiado enferma haca muy poco tiempo. Nate se aferraba a ella sin pensarlo, como un hombre que se aferra a una maleta mientras corre a coger el tren y ella empezaba a hartarse ya. Iba a dejarla pensar por s misma o qu? Y si la gente que los persegua no era del Mossad? Y si eran del DD? Poda correr ese riesgo? No. La verdad es que no. Hasta ese momento no haba pensado mucho en su supuesta abduccin de Seattle. Pero de repente la idea de que los hombres que los estaban persiguiendo podran no ser americanos resultaba bastante aterradora. Por lo que saba, hombres como esos muy bien podran torturarla y

matarla para conseguir la informacin. Ese tipo de cosas pasaban todo el tiempo en algunas partes del mundo. Un poco ms adelante haba un pequeo claro en el que parpadeaban unas luces entre los rboles. Y all, bajo el fulgor de la luna, vio a Anatoli, Wyle y Handalman esperando. Intent soltarse de la mano de Nate, pero este la agarr ms fuerte. Qu es esto? pregunt ella resoplando entre aliento y aliento. Por qu nos hemos parado? Aharon tambin quera saberlo. Se mora por seguir corriendo, aterrorizado de que lo cogieran. Quiz fuera el miedo, pero el tiempo haba adoptado una extraa cualidad. La noche pareca un sueo. Como le haba pasado en Jerusaln, al caminar por sus calles, Aharon era ms que capaz de meterse aqu en los zapatos de sus ancestros. Solo que estos zapatos no eran tan viejos y olan a hornos. Al mirar a Anatoli, Aharon casi poda ver el rostro del anciano metamorfoseado en un rostro ms joven, todava demacrado, con la cabeza rapada, las rayas de los prisioneros, los ojos muy abiertos. Pudo sentir la presencia de Kobinski. El propio Anatoli daba la impresin de haber vuelto atrs en el tiempo. Permaneca all tenso; tena ojos de loco. Este es el punto, rab. Trescientos pasos al norte, cincuenta al sur. Aqu es. De qu est hablando? La Dra. Talcott se inclin un poco para recuperar el aliento. Aharon sinti una mano fra en el cuello al or las palabras de Anatoli, como si el ngel de la muerte lo tocara. Se dio cuenta entonces de que los destellos de los rboles eran largas tiras de metal clavadas en la corteza. Alguien haba marcado aquel claro, Anatoli seguramente. Y si Aharon no se equivocaba mucho, saba por qu lo haba marcado. Los pies de Aharon parecan clavados al suelo. Se haba metido en la pesadilla de otra persona. Aqu estaban, en el mismo punto en el que Kobinski y su grupo se haban encontrado por ltima vez. Y persiguindolos por los bosques haba hombres con armas, quiz con perros. El tipo rubio, Wyle, miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos y una gran sonrisa, con las manos estiradas como si estuviera en una feria. Oh, to! jade. As que Wyle tambin lo saba. La Dra. Talcott agit una mano para llamar la atencin de Anatoli. Hola! Qu es este sitio? Por qu nos hemos parado? Shhh! El anciano se llev un dedo huesudo a los labios. La oirn. Ahora todos debemos rezar! Llenen sus corazones de plegarias, y deben ser sinceros! Maldita sea, tenemos que movernos! Talcott los miraba a todos como

si quisiera preguntarles por qu no estaban haciendo algo. Si vamos a correr, entonces hagmoslo bien al menos. Shhh! Sise Aharon. Haba odo algo. Todos se quedaron inmviles. Se oy el crujido de un arbusto, apenas audible. Haba alguien justo detrs de ellos. Anatoli se movi con una velocidad y una ferocidad impropias de sus aos. Le arranc el manuscrito a Aharon de la mano y lo sostuvo en alto con una mirada de manaco. Es esto lo que quieres? Es esto lo que queris todos? Grit. Como si fuera a cmara lenta, Aharon vio que el brazo del anciano suba y luego tiraba el objeto. Este gir en el aire, se doblaban las pginas y fue a parar directamente al corazn del grupsculo de rboles, al corazn de aquellas tiras plateadas. Lo nico que Aharon pudo ver fue el papel blanco y brillante bajo la luz de la luna. Lo nico que senta era la necesidad de todo su cuerpo de proteger aquel saber sagrado (y peligroso) y mantenerlo a salvo. La preocupacin y el miedo de los ltimos meses cayeron sobre l en ese mismo momento. Sin pensarlo un segundo se encontr volando por el aire con la mano estirada para coger el manuscrito. Jill ech a correr sabiendo que tena que ponerle las manos encima a aquel fajo de papeles o morir intentndolo. Su movimiento fue tan repentino y feroz que se llev a Nate, todava aferrado a su mano, con ella. Calder los tena delante. Los vea apiados, discutiendo, en un pequeo claro. Haba desenfundado el arma pero se dio cuenta, al mirar a su alrededor, de que sus agentes no estaban con l. Se haban quedado atrs. Lanz una maldicin por lo bajo y estaba debatiendo si deba adelantarse solo cuando el viejo, prcticamente un cadver tambaleante, le arrebat algo a uno de los otros y lo tir al aire. Calder vio que la Dra. Talcott corra a buscarlo. Se diriga a los rboles! De ninguna de las maneras, joder, no iba a perderla otra vez. Calder sali a toda velocidad de su escondite, con la pistola amartillada y apuntada en los brazos extendidos. Quietos! grit. Estaba preparado para disparar. Cojones, quera disparar. Justo entonces se produjo un destello, como una explosin, solo que sin ruido, como un montn de bombillas, solo que ms brillantes. Salvo que el color no era solo transparente sino algo que pareca despertar un eco en todas sus clulas, no un sonido sino algo que penetraba an ms que cualquier sonido que hubiera odo jams. Calder gui los ojos, maldijo, intent recuperar su visin del claro. En medio de la aureola de un resplandor crepuscular (Calder no estaba

seguro de si el resplandor estaba all en realidad o si era un efecto secundario del destello en los ojos), vio que varias personas haban desaparecido, incluida la Dra. Talcott. Calder pas al lado del anciano dndole un empujn. Detnganse! Detnganse! grit. Se asom a los bosques que haba ms all, se frot los ojos pero sigui sin poder ver nada por culpa de aquel maldito destello, nada salvo un ttrico fulgor azulado. Y entonces hubo otro destello. Este pareca proceder de su interior, como si la explosin se originara en el centro de su cerebro. La realidad se hizo pedazos. Denton se qued a un lado del claro. Con las manos se agarraba sus pobres costillas maltratadas, se haba quedado con la boca abierta. Bam! Bam, bam, bam! Uno por uno haban desaparecido los dems: el rabino, la Dra. Talcott, Nate y luego un polica luntico con una pistola. Anatoli se hundi en el suelo, con los ojos clavados en el espacio vaco, la mente frita. Y el manuscrito haba desaparecido. El manuscrito haba desaparecido. En el bosque se oa el ruido de los hombres que se acercaban. Ah, mierda dijo Denton. Sinti una sensacin de lo ms extraa, como si lo eliminaran de la escena, como si observara su propio proceso de toma de decisiones. Tampoco es que fuera una decisin. No, no era nada tan deliberado como eso. Incluso mientras parte de l chillaba que estaba loco, chiflado, completamente desequilibrado, lo sacudi la emocin y una zalamera sensacin de que all estaba el destino, su sino, que lo impulsaba a ponerse en accin. Era como ese mareo, esa fuerza que sienten algunas personas en lugares elevados Quera... Quera saltar. Lanz una risita nerviosa. Dio un paso, le temblaban las rodillas, y luego otro, y otro, una alegra extraa burbujeaba en su interior. Y luego se dio cuenta de que estaba corriendo y la luz lo reclamaba.

Libro Dos EN LA ESCALERA DE JACOB

14
Este mundo es como una antecmara antes del Mundo por Venir. Preprate en la antecmara antes de entrar en el palacio... Este bien (el Mundo Futuro) no se entrega como recompensa, sino como resultado directo del vnculo de una persona con el bien. Una persona alcanza aquello a lo que se vincula. Sefer Yetzirah, antes del siglo VI, traduccin de Aryeh Kaplan, 1990. 14.1. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE No haba tiempo para tener miedo. El tirn fue inexorable, mucho mayor que l mismo. Era un insecto encaramado a un mercancas. Ni siquiera se le ocurri la idea de resistirse. Debi de cerrar los ojos. El suelo, slido bajo sus pies, fue una sorpresa para l; no se haba dado cuenta de que haba desaparecido hasta que volvi. La luz del sol brillante era roja contra sus prpados, clida en sus mejillas. Senta el cuerpo extraamente ligero. Se tambale, desequilibrado, y extendi los brazos para sujetarse, luego abri los ojos. Medio se sent, medio se cay por la sorpresa. Estaba en una selva, el estallido de vegetacin de un bosque tropical. El verde era tan vivido, brillante y obsceno que le haca dao en los ojos. Denton estaba en una pendiente. A casi un kilmetro de distancia haba una catarata espumosa que desapareca entre la vegetacin asfixiante. Y flores! Cristo... desde donde se sentaba poda ver cientos de variedades que pregonaban a voces sus colores apestando a perfume. Poda saborear el aliento en la boca, clido, espeso y con la textura de un aroma. El mundo se empa con un mareo. Volvi a hundirse en la alfombra de hierbas y helechos. El corazn le lata como un loco y se encontr mirando a un cielo de un profundo color turquesa. Sobre su cabeza, una fruta de color magenta y forma flica colgaba de un rbol de hojas vellosas. Tena que ser un sueo. Tena que serlo. No era un sueo. El vrtigo era manejable, si se mova con lentitud. Se levant. Hola! Dra. Talcott? Rabino Handalman? Nate? Sus gritos quedaron absorbidos por el bosque. Molly? murmur.

Pas varios minutos trotando por la pendiente pero no vio nada, ni una seal de salida por ninguna parte, ni agujeros negros microscpicos, ni portales relucientes y ninguna prueba de que alguno de los otros hubiera aparecido alguna vez por all. Solo estaban las flores, unos cuantos pjaros rarsimos y l. Ah, s, y no haba forma de volver. A pesar del calor sinti un escalofro y se frot los brazos. De acuerdo. As que quiz saltar por el portal no haba sido lo ms inteligente que haba hecho en su vida. Dnde estaba todo el mundo? Por qu no estaban aqu? Y si no estaban aqu? En absoluto? Y dnde carajo estaba aqu? Se hundi de nuevo en la hierba, profunda, devastadoramente asustado. El sol sali y se puso tres veces. Fueron tres de los das ms largos de la vida de Denton. Tema, s, tema de verdad, que su destino fuera quedar atrapado en este lugar, en este anuncio de un trpico hawaiano atiborrado de esferoides, y volverse total y absolutamente chiflado. Aquella selva densa y brillante pareca estar deshabitada por completo, al menos en lo referente a cualquier cosa que pudiera contestarle. Haba animalitos de sobra, pequeas aves y mamferos, algunos extrasimos. Pero l no era botnico, o lo que fuera, y le daba igual la fauna siempre que no le pudiera hacer dao, y, por lo que saba, s que poda. La criatura ms pequea poda ser letal, as que lo evit todo. Lo nico que quera ver era otro ser humano y no lo vea. Ni tampoco vea ninguna indicacin de que lo hubiera habido alguna vez. No haba postes de telfono, ni latas de refresco, ni caminos, ni carreteras. Para Denton, que se senta ms cmodo en el corazn de Los ngeles, resultaba muy intranquilizador. Y era asquerosamente difcil. Hasta que encontr la orilla del ro, caminar a travs de la selva sin cortar haba sido como vadear arenas movedizas. Se haba puesto pegajoso por el esfuerzo de luchar contra la vegetacin, estaba sudoroso y cubierto de savia. Las parras se aferraban a sus piernas como splicas de amantes. Y no dejaba de pensar, en su mejor imitacin de conejito, que en cualquier momento poda acabar con l una serpiente venenosa o una araa o una planta comedora de hombres o un enorme desage. Toda esta vegetacin mundial poda ocultar casi cualquier cosa. Cualquier cosa. Una vez oy algo extremadamente largo que se mova a lo lejos con un estruendo. Gracias a Dios que haba sido a lo lejos. De inmediato haba tomado la otra direccin tan rpido y en silencio como pudo, pero el corazn no haba dejado de saltarle en el pecho durante sus buenas tres horas. Ojal no hubiera visto Parque Jursico. Saba, claro est, que en realidad estaba en otro mundo. No haba atravesado el tiempo hasta llegar a una versin prehistrica de la Tierra. La vegetacin e incluso el color del cielo eran demasiado extraos para ser de la Tierra. Y desde luego no lo haban teletransportado a un plano espiritual de otra dimensin. Era

demasiado corpreo y gomoso y haca demasiado calor para eso. Si tena algn sentido de la aventura o algo de curiosidad sobre su viaje extraterrestre, no se estaba dando a conocer. Lo nico que quera, (lo nico que lo haca seguir adelante) era la idea, una esperanza obstinada, de encontrarse con gente. Cualquier clase de gente. No podra haber justificado esa esperanza, y ni siquiera lo intent; se limit a hacer caso omiso de cualquier idea lgica que le dijera lo contrario. Lo cierto era que poda comer la fruta de una docena de rboles y el agua del ro todava no lo haba puesto enfermo. Pero aun as, estara muerto dentro de un par de meses y lo saba. Denton Wyle no estaba hecho para vivir sin otras personas. Aquel lugar era asfixiante y absorba su identidad y la ahogaba en su denso silencio, pronto dejara de existir por completo. Encontr la orilla de un ro siguiendo el sonido del agua y all se qued. Le result ms fcil seguir andando por aquellas playas relativamente limpias; eran de tierra, no arena, y estaban salpicadas de manojos de musgo. Tambin se movi con ms facilidad el segundo da y mucho mejor el tercero porque sus cortes y cardenales estaban mejorando con gran rapidez. Se senta como si pudiera caminar durante horas y horas, lo que estaba muy bien, porque no tena razn para parar. Evit que su mente apretara el botn del pnico con melodas de espectculos, cantadas sotto voce para evitar atraer a las bestezuelas. Al tercer da el ro se ampli y se hizo tumescente. Lo sigui; la senda se iba haciendo cada vez ms traicionera, hasta que el agua se hizo blanca y cay por un precipicio. Al mirar abajo desde la cima de la catarata, Denton vio un valle abajo. Y se ech a llorar. La vista era asombrosa. Justo debajo, el ro continuaba su amplio curso, dividiendo en dos como un melocotn un mundo de verde exuberancia. A lo lejos haba unos fantasmas de color violeta que podran ser montaas. En primer trmino haba una ringlera de colinas ms bajas, mesetas y valles que corran perpendiculares al acantilado. Y el cielo era de un profundo color verdoso en las alturas y rosa en las costuras. La luz haca que el mundo pareciera traslcido. Pero Denton ya llevaba tres das viendo un paisaje extraordinario y lo habra dado todo por un da en Disneylandia. Lo que le provoc las lgrimas fue el humo. Bajo el acantilado haba una garganta con forma de herradura entre las colinas ms bajas. Tena una forma redonda casi perfecta, un valle rodeado por las altas paredes de la meseta de color salmn. En la parte posterior de la garganta haba otra catarata, reluciendo como el cristal bajo la luz del sol. Y el tributario ms pequeo, que flua hasta encontrarse con el ro que Denton haba estado siguiendo, provena del extremo abierto y estrecho de la herradura, de tal forma que el valle formaba una pequea esfera protegida de jungla de la que sala el ro como la cola de un animal. Y haba una docena o as de pequeas

estelas de humo saliendo del centro de aquel valle. Gente. Para cuando Denton lleg a la herradura ya casi era de noche. Los atardeceres duraban aqu una eternidad y Denton se haba abierto camino con la velocidad de un hombre desesperado entre aquella luz turquesa, rosa, naranja, roja y violeta, respectivamente. Por fin, mientras el mundo se desvaneca a su alrededor como una uva estropeada, se tropez con la abertura. No haba forma de confundirla. Era tan notable de cerca como lo haba sido de lejos. Las paredes de la meseta eran lo bastante escarpadas para que se escapara todo salvo las formas de vida ms incesantes, algunos lquenes y unas cuantas enredaderas esculidas. El color salmn se elevaba sobre el mar de verde. Las paredes tenan aqu la forma del final de una jarra, redondeadas y terminadas en punta. La abertura entera que llevaba a la garganta meda solo unos treinta metros de anchura y la mitad la ocupaba el ro que sala fluyendo del valle como una serpiente que abandona su agujero. Era muy bonito. Denton hizo una pausa para recuperar el aliento; apoy una mano contra un rbol. Le encantaba la vista y le agradaba pensar que la gente haba podido, de verdad, escoger un lugar as para vivir. De hecho, si en cualquier parte de este planeta haba alguna criatura con un cerebro en la maldita cabeza, este sera el punto que escogera para hacer su nido. Y cuando mir a su alrededor, encontr ms pruebas de ello. Aqu haba un claro, una zona deliberadamente limpia de vegetacin. Se haban cortado los rboles mucho tiempo antes, de tal modo que solo permanecan en pie media docena de grandes especmenes, ms o menos, casi como ttems, en el medio del claro. Era sin duda algo artificial. Denton se incorpor y dio un paso atrs para apreciarlo, con el corazn tan hinchado de alivio que le dola. Tena tantas ganas de que esto funcionara...! Pero luego, bajo aquella luz violeta que ya se desvaneca, vio algo extrao en los rboles. Parecan... llenos de cicatrices, con la corteza toda arrancada. Y an mientras estaba pensando en eso, not que en la mano, la mano que haba apoyado en el rbol, tena una sensacin rara. Pegajosa. Incluso ms pegajosa de lo habitual. Se la acerc a la cara y bajo la luz marchita vio sangre. Denton grit. Fue una pequea explosin, corta e intensa, que le sali de las tripas. No bien lo haba hecho cuando cerr los labios de golpe. Anunciar su presencia era lo ltimo que deba hacer. Todos los cazadores de cabezas, los repugnantes canbales que haba all fuera, en el bosque, estaban ahora agudizando los odos y dirigindose hacia l. Mir a izquierda y derecha a toda prisa, aterrorizado. Demasiado tarde. Quiz fuera su imaginacin, (no se qued el tiempo suficiente para averiguarlo) pero habra jurado que oy un movimiento tras l, en el camino por el que haba venido. Denton entr corriendo en la garganta.

Corra dando tumbos, pues el miedo lo haca torpe. All haba un camino y l lo segua con unos pies que no dejaban de tropezar entre s por el terror. Pero despus de un momento, con los odos y los ojos en constante alerta, vigilando la luz cada vez ms tenue, los sonidos de su propia respiracin, se par un momento y fue consciente de dnde estaba. Estaba en un camino. Oh, definitivamente haba gente. Esto no era un camino hecho por los animales que se dirigen al ro a beber. De eso nada. Esto era casi una carretera que atravesaba la selva. Hizo una pausa, intent or si lo estaban siguiendo, corri un poco ms, hizo otra pausa. El camino meda alrededor de uno veinte de anchura. Sobre su cabeza, el cielo de color uva se haba ido apagando hasta adquirir un tono ail y estaban saliendo las estrellas, aunque no eran tan vigorosas y brillantes como lo seran ms tarde. El camino pareca pintoresco bajo esta luz, acogedor incluso, como algo salido de un campamento de verano en el que haba estado o visto por televisin. No oy nada a su alrededor. Quiz se estaba comportando como un idiota. Quiz la corteza arrancada de esos rboles era completamente natural, los rboles crecan as, como perros sin pelo o cualquiera de los trillones de especies raras que haba visto en este planeta hasta ahora. O quiz la corteza la haba hecho trizas una especie de mamfero hormiguero que haca tneles en busca de insectos. Quiz la sangre de su mano (la mir otra vez bajo la luz del crepsculo) no era ms que savia. Quiz l fuera imbcil y estaba aterrado por nada. Acaso haba visto algn miembro descuartizado? Cabezas cortadas colgadas de los rboles? No. Haba visto corteza rada y una sustancia oscura y pegajosa. Coo, con esta luz, podra ser jarabe de arce. Baj la mano y vio a la chica. Estaba en los rboles, sentada en una rama gruesa que le llegaba a l al pecho, contemplndolo. Tena las piernas dobladas bajo el cuerpo, las manos delgadas se sujetaban a la rama con suavidad. Podra parecerse a un animal salvaje con aquella pose, si no tuviera un rostro tan sabio, si no fuera tan maravillosa. Era maravillosa. Se qued sin aliento. Se la qued mirando. Pareca tan alarmada como l, ya que ella tambin se lo qued mirando a l. Era, sin lugar a dudas, la chica ms hermosa que haba visto jams, tan extica y exquisita como todo este lugar. Tena el cabello largo, largo hasta las caderas y con la suave textura de la seda hilada. El color, bajo esta luz oscura, era de un blanco reluciente aunque su mente corrigi ese clculo, sera de un rubio muy claro. Y lo ms importante, era humana. Y no solo humana, sino una mujer. Y no solo una mujer sino un pster central de la edicin de baadores. Literalmente tembl de alegra. Porque hasta ese momento, a pesar de no permitirse pensar en ningn momento lo contrario, no haba estado muy seguro de que llegara a encontrar a alguien aqu.

Y sin embargo... mientras segua mirndola, sus ojos empezaron a distinguir los cientos de pequeas disparidades que su mente haba encubierto al principio. Ah y ah y eso y... Cristo. Era una hembra desde luego, al menos eso pensaba, y desde luego guapsima. Pero no era humana. El torso era largo y tan estrecho que pareca un caramelo estirado. La parte central (con un ombligo como un hoyuelo) no era ms ancha que su mano. Las caderas, cubiertas por una faldita, tenan forma de cuenco y eran anchas. Los pechos, si los tena, estaban cubiertos por el cabello. Seguramente no era ms alta que l pero incluso sobre la rama daba la impresin de tener una altura extraa. Era toda atenuacin. Tena unos miembros delgados, antinaturales. Las rodillas estaban profundamente dobladas; los dedos de los pies se aferraban a la rama. Los muslos eran tan largos como su brazo. Y el rostro... era plano y de huesos angulosos. El caballete de la nariz apenas sobresala de las mejillas, las aletas afiladas e inflamadas por la alarma. Tena los ojos muy grandes y sesgados hacia arriba, la barbilla delicada y puntiaguda. Le recordaba a... qu? Una modelo tnica y muy delgada, vagamente asitica salvo por el tono de la tez o... s, a los dibujos de hadas que haba visto. Guau. Dej escapar un suspiro tembloroso. La cabeza de la muchacha se lade de golpe como si oyera algo; luego se desvaneci ante los ojos de Denton. Salt con elegancia desde su rama a otra vecina y desapareci entre los rboles. Espera! No te vayas! le grit. Y fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba rodeado. La chica debi de hipnotizarlo ms de lo que crea. Lo rodeaba una multitud y l ni siquiera los haba odo llegar. Volvi el miedo, ms por lo inesperado que por otra cosa. Emiti un breve grito y se qued all atrapado, con el corazn saltndole en el pecho y la boca seca. Sus cardenales podran haber desaparecido pero la angustia y el miedo tras la paliza no. Haba al menos treinta de aquellas criaturas a su alrededor, varones, mujeres, incluso nios. Estaban callados, todos le miraban con expresiones de lo que esperaba que fuera perplejidad ms que ira homicida. No parecan cazadores de cabezas. No parecan malos y desagradables. Aun as ellos eran treinta y l poda estar equivocado. Eran de la misma especie que la chica, claro est. Y ahora que los vea en todo tipo de formas y tamaos, era obvio lo poco humanos que eran. Eran altos, unos treinta centmetros o as ms altos que l, como media, y muy delgados. Incluso los varones crecidos tenan una cintura diminuta y el torso y los brazos estrechos de un adolescente. Los rostros eran todos planos, con narices que eran simples bultos con aletas. Los ojos eran demasiado grandes y almendrados. Los

dedos de las manos y de los pies tenan un cierto aspecto arratonado. Tenan el cabello largo, salvaje y rubio, incluso los varones y la ropa era escasa y teida con colores brillantes. Y sin embargo eran personas muy atractivas. Quiz ninguna de las hembras de este grupo estuviera tan buena como la del rbol pero tampoco estaban tan mal. El grupo entero pareca joven, sano y limpio, buena cosa. Y llevaban ropa, lo que era un incentivo. No llevaban mucha ropa, cosa que era an mejor. Tanto los varones como las hembras llevaban unas falditas de solapas y tiras de tela, una especie de brazaletes, alrededor de los brazos y las piernas. Ah, s, ahora vea que tenan pechos. Las hembras tenan, si no se equivocaba, cuatro. Uno de los varones rompi el silencio extendiendo una mano y pinchando a Denton en el pecho, como si quisiera ver lo slido que era. Doli. Oye! El corazn de Denton se aceler otra vez. Es decir, um, hola. Encantado de conocerte. Unos sesenta grandes ojos redondos parpadearon y lo miraron. Espero, tos, que seis amables. Vengo en son de paz? Significa eso algo para vosotros? No? Ya saba yo que no. Quiz tengis un pueblo por aqu, eh? Denton esboz una gran sonrisa. Nada. Tena miedo. No es que no lo tuviera. Pero, se tranquiliz, no parecan peligrosos. No llevaban armas ni nada parecido. Y probablemente podra llevarse por delante a un par de esos tos a la vez si no quedaba ms remedio, pues eran muy livianos. En cuanto a esa tontera ah atrs con los rboles y la sangre, bueno, ya saba l que eso era una estupidez. Aun as, su instinto de conejo quera huir. Pero lo super su miedo a quedarse solo. Cierto, estas cosas no eran humanas. Pero llevaban ropa y hacan hogueras. Hacan caminos y tenan hembras y, oye, si esto era lo nico que tena el planeta, estaba dispuesto a adaptarse. Toma dijo mientras se quitaba el reloj. Haba sido un regalo de su madre, es decir, era caro. Era de platino aunque en ese momento hubiera preferido que fuera ms extravagante. De oro amarillo, quiz, con diamantes. No se lo ofreci a nadie en particular. Un regalo. Cogedlo. Miraron aquel objeto. Denton se qued all parado, ofrecindolo, embargado por el miedo y una sensacin de ridculo. Entonces uno de los varones extendi la mano y lo cogi. Lo mir por todas partes, con cierta curiosidad; luego lo pas. Se lo fueron pasando todos. Denton dijo Denton mientras se sealaba a s mismo. Sonri an ms, aunque todava le castaeteaban los dientes. Allook saheed dijo uno de los hombres. Allook saheed! Las palabras retumbaron llenas de alegra por todo el grupo y luego le estaban dando palmaditas, le sonrean y le ofrecan trozos de fruta que se haban materializado de la nada.

Denton Wyle haba encontrado un hogar. 14.2. CALDER FARRIS Calder Farris abri los ojos a una pesadilla. De algn modo, de alguna manera, se haba metido en medio de un campo de batalla. Solo perdi unos segundos en la confusin. Su cuerpo ya haba estado antes en la guerra y tom el control, haciendo a un lado cualquier cosa que fuera irrelevante para la supervivencia como, por ejemplo, preguntarse qu cojones estaba haciendo all. Empez a jadear y su corazn empez a bombear sangre fresca al doble de velocidad, los nervios respondieron a la alarma de fuego y todos los sistemas se pusieron en marcha. La tensin mata pero las balas matan ms deprisa todava. El cuerpo toma la decisin ms expeditiva. Era de da pero la luz era tenue debido al humo y a una pesada capa de nubes. Haba una llovizna helada que se le pegaba a la cara y las manos como diminutas astillas de hielo lanzadas con fuerza. Haca un fro glacial. A su alrededor se sucedan las explosiones de la artillera pesada y el crujido de los rifles. No vio a nadie, no tena ni idea de dnde estaba con relacin a la lnea de fuego pero el sonido de las balas que pasaban silbando por el aire le indic que no estaba en ningn sitio en el que quisiera estar. Se ech en el suelo cubierto por una costra de escarcha y empez a reptar boca abajo; se detuvo. Por dnde? Estaba reptando hacia el enemigo o alejndose de l? Quin era el enemigo? El hecho de no saber ninguna de estas cosas le provoc un momento de pnico. Consigui ponerlo bajo un control rgido y empez a reptar en lnea perpendicular a los disparos, con la esperanza de salir por el costado de la lnea de fuego. Se ayud de los codos para pasar al lado de un cadver vestido con un uniforme grueso y pesado de color plateado. Hizo una pausa para mirarlo con la esperanza de conseguir informacin. La chaqueta estaba bien hecha y estaba decorada con elaboradas insignias que no reconoci. En absoluto. Parpade por un momento, como un estpido, y entonces agarr el rifle que tena el muerto entre las manos. Can largo, extranjero. No se detuvo a examinarlo, se limit a seguir reptando. Dos masivas explosiones le aporrearon los tmpanos e hicieron volar proyectiles de tierra, que luego le golpearon en la espalda. No era ms que tierra pero se mova lo bastante rpido para hacerle un corte. Le cayeron unas gotas de sangre en el ojo. Oy voces gritando. No reconoci el idioma. Vio unas figuras indefinidas que se movan a su derecha. La lnea estaba avanzando. Rept ms rpido. Volva el pnico, poco a poco, pero con toda la intencin de quedarse esta

vez. Saba que no estaba soando. El olor y los sonidos de la guerra eran demasiado reales; las sensaciones fsicas del suelo y de su propio cuerpo, demasiado reales. Y no tena ni idea de dnde estaba ni por qu. Solo estaba... Persiguiendo a la Dra. Talcott por los bosques. Haba ocurrido eso aos antes? Acaso una herida en la cabeza le haba borrado el recuerdo de acontecimientos ms recientes, como esta guerra? Se atrevi a echarse un vistazo. Si su sitio estaba en esta batalla, por qu estaba vestido todava con ropa de paisano? Con su trinchera negra? Oy un movimiento a su izquierda, la lnea de avance, que ya estaba muy cerca y l justo en medio. Mir a su alrededor con desesperacin y vio una especie de montculo oscuro a menos de un metro que rez para que fuera un bunker. Extendi un brazo para tantear el permetro y se desliz en el interior como una serpiente. Era un agujero diminuto y gracias a Dios estaba vaco. Las tropas avanzaban arrastrndose por todos lados, furtivas, pegadas al suelo. Se encogi dentro del agujero, su aliento sala como vapor contra la tierra congelada que tena cerca de la cara. Oh, Dios, estaba aterrorizado. Completamente aterrorizado, joder. Sinti un impulso creciente de gritar y tuvo que utilizar toda su preparacin para controlarlo. Los ojos se disparaban de un lado a otro, los odos se esforzaban por or algo. Era capaz de solucionar esto, maldita sea. Solo necesitaba informacin. Capt dos voces cerca que hablaban en susurros ahogados. A travs del humo detect dos hombres agazapados y juntos, un destello de uniformes plateados, pesados galones en un hombro. Reconoci la escena, era un comandante dando rdenes para el avance. Pero no reconoci los uniformes ni el idioma. No era el ejrcito de los Estados Unidos as que deba de estar detrs de las lneas enemigas. Cmo coo se haba metido detrs de las lneas enemigas? Una corriente helada de aire limpi el humo un poco y vio las dos figuras con claridad. Caucsicos, muy caucsicos, con el cabello de un color rubio casi blanco. Vestan pesadas botas negras, muy pulidas, con un diseo cuadrado. Los uniformes eran parecidos al del cadver. Las palabras flotaron hacia l entre explosin y explosin. Se esforz por identificarlos. No eran alemanes. Ni rusos. Ni serbios... Ni rabes. Ni chinos. Lo atraves entonces el miedo, a un nivel completamente nuevo, un miedo profundo que le revolva las tripas. Joder, lo haba entrenado el puto Pentgono. Cualquiera vestido con un uniforme de aquella calidad, un ejrcito tan organizado, un ejrcito tan blanco, que llevaba artillera tan pesada como esta... tendra que reconocer el idioma, coo. Debi de emitir algn sonido. La cabeza del oficial pivot hacia l mientras los ojos buscaban entre las sombras. Calder sinti pnico. Sali sin ruido del agujero y empez a correr. Saba

que no tena ni la menor oportunidad pero aun as fue una conmocin cuando el mortero se estrell e hizo estallar el suelo bajo sus pies. Y luego se vio volando por el aire como Superman, con la mente liberada de una forma muy peculiar. 14.3. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT Salta! grit Jill. No estaban en Polonia, ni en los bosques nevados, ni en la oscuridad, sino en una meseta roja y rocosa en medio de un desierto clido y soleado. En s mismo eso ya era bastante raro pero es que adems estaban rodeados de enormes insectos. Los insectos eran tan grandes como perros medianos, tenan antenas en la cabeza, como hormigas y eran asquerosos. Los ojos iridiscentes reflejaban a Jill y Nate como un semicrculo de espejos de la casa de la risa cuando empezaron a retroceder hacia el borde de la meseta. Nate sigui la mirada de Jill y volvi la cabeza. Haba una cada de sus buenos nueve metros hasta el desierto y l ya acunaba un brazo lesionado. Ests chiflada? Nos vamos a romper algo. Nos lo vamos a romper todo. Pero los insectos estaban avanzando con los flancos cernindose sobre ellos y Jill no tena intencin de dejar que esas cosas se acercaran ms. Agarr la mano de Nate y se lanz por el acantilado. Ese brazo no! grit l de dolor cuando cayeron por el aire. Aterrizaron con fuerza en la arena, pero no con tanta fuerza. Pero qu...? Nate incluso se las haba arreglado para caer de pie, con el brazo derecho acunando protector el izquierdo. No deberamos ser carne para la merienda? Y no estbamos ahora mismo en medio de la nieve? No eres producto de mi imaginacin, verdad? Por qu no puedes ser t producto de mi imaginacin? Bien. Debes de ser t; yo nunca dira eso. Jill, que tena tres tipos de Raid bajo el fregadero de casa, estaba muy ocupada mirando hacia arriba. Los insectos se haban asomado por el borde del precipicio para mirarlos pero ahora se retiraban, se supona que iban a bajar por el camino fcil. Cogi a Nate por el brazo bueno para obligarlo a caminar. Cmo sabas que podamos saltar sin matarnos? pregunt. Es que no lo sientes? Hay menos gravedad. Haba cierto tono de emocin en su voz. Nate agit el brazo bueno, salt y volvi a caer con mgica lentitud. Jess! Cre que solo estaba mareado. Jill, qu demonios est pasando? No creers que podramos estar... No crees que estamos... Muertos?

Esa es la palabra que estaba buscando, s. La cientfica sacudi la cabeza con firmeza. No es posible. No hay vida despus de la muerte. Ya dijo Nate con irona. Se me haba olvidado. Los insectos aparecieron detrs de la esquina de la base de la meseta, movindose en formacin. Jill empuj a Nate para que siguiera adelante, los dos tropezando con sus pies flotantes. No demasiado lejos encontraron la razn de semejante comit de bienvenida. La meseta estaba cerca de una colonia de insectos gigantes. La estructura estaba construida con la arena rojiza, endurecida con saliva o agua. Era del tamao de un campo de ftbol y las paredes se iban plegando hacia arriba, en bandas cada vez ms estrechas, como una tarta de boda. Unos agujeros redondos en las paredes daban paso a tneles. La estructura entera tena una precisin matemtica y, al verla, Jill pens que las criaturas deban de ser inteligentes. Luego se dio cuenta de que los nidos de insectos de la Tierra tambin tenan ese tipo de lgica, los hormigueros, por ejemplo. Solo que no haba visto ninguno a aquella escala. Salan cabezas de los tneles. Los insectos se bajaban de la estructura para acercarse a ellos mientras la vanguardia segua avanzando. Jill saba que debera moverse en lugar de quedarse mirando pero por una vez en su vida, estaba completamente perdida. Hmm, no creo que haya ningn telfono ah dentro dijo Nate. Podemos irnos? No es que quiera presionarte. La joven parpade. Los insectos se estaban acercando lo suficiente para que ella pudiera verse en sus ojos. Nate y ella empezaron a avanzar de espaldas. Mil ojos vigilaban cada movimiento. Despus de poner cierta distancia entre ellos y la colonia se volvieron y empezaron a alejarse caminando tan rpido como pudieron en aquel aire que no ofreca resistencia. Por todos lados no haba nada ms que desierto abierto. Los insectos, con movimientos sigilosos, los siguieron. El reloj de Jill se haba parado. Nate no tena. Caminaron durante lo que les parecieron horas, sin decir apenas nada. Haba demasiadas cosas que absorber para intentar etiquetarlo y ordenarlo, lo suficiente para conversar sobre ello. Aunque caminar era inquietantemente fcil, tena que haber ms de cuarenta grados y no haba una sombra digna de ese nombre. La conmocin haca avanzar a Jill. Le empez a doler el cuello de volverlo para mirar a su espalda con tanta frecuencia. Su escolta se fue quedando atrs, poco a poco, hasta que el ltimo y determinado superviviente del regimiento se qued quieto y los contempl mientras se iban. Mucho despus de desaparecer de su vista, Jill no

pudo evitar la tentacin de darse la vuelta para mirar, solo para asegurarse. Fue durante una de esas comprobaciones en busca de insectos cuando lo vio: un sol que se elevaba al otro lado del desierto. Volvi a mirar delante de ella, donde el sol que los llevaba cociendo todo el da estaba empezando a ponerse, mir a su espalda, mir delante y dej de caminar. Un sonido se escap de sus labios entonces, no tanto su nombre como un suspiro. Nate se volvi y lo vio tambin. El segundo sol daba la sensacin de ser enorme. Se asomaba por el horizonte, maduro como una ciruela, el color dorado de yema de huevo recubierto de una capa roja reluciente y calinosa. Por el amor de Dios, Jill. Dnde estamos? Ella sacudi la cabeza sin decir nada. No lo s. Durante mucho tiempo se quedaron all, maravillados ante aquel amanecer hasta que el sol estuvo lo bastante alto y brillando con la fuerza suficiente para hacerles dao en los ojos. Y luego, por fin, lo mir, al pobre Nate, y vio lo que debera haber visto antes si no hubiera estado tan perdida en sus propios pensamientos. Se sujetaba el brazo izquierdo y temblaba de cansancio. El rostro olivceo estaba plido y demacrado por el dolor. Dios, Nate, ni lo pens. Vamos a hacer un descanso. El joven no discuti, seal segura de que le dola bastante. La cientfica seal un revoltijo de rocas que haba junto al camino y revolote preocupada mientras l se acomodaba sobre un peasco seco y cocido por el sol. Cmo est? Ser mejor que echemos un vistazo. El joven intent enrollar la manga pero estaba demasiado apretada. Se desabroch la camisa azul y se tom cierto tiempo para quitrsela. Jill esper, tratando de no mostrar su incomodidad ante la visin y la textura de la piel masculina. Se agach a su lado y lo cierto es que ech de menos la sensacin de pesadez que sola darse con el descanso. Tena calor, estaba sudorosa y una profunda sensacin de letargo se estaba apoderando de sus huesos, como si le estuviera entrando la gripe. Not todo eso como si no fuera ella y luego not el alejamiento. Era peligroso. La conmocin poda acabar con ellos si no lo haca el terreno. Tena que permanecer atenta. No saba lo que le pasaba al brazo de Nate pero no era visible por fuera. Con la camisa azul doblada sobre las rodillas, Nate estir el miembro para que lo examinara. Puedes doblarlo? S. No est roto. Se toc los msculos con suavidad con la punta de los dedos. Es ms bien como si lo hubiera dislocado. Los msculos estn muy rgidos. La joven estir la mano para tocarlo pero dud. Qu estupidez. Ella no sera capaz de notar si los msculos de l estaban rgidos solo con tocarlos. Mira eso. Nate seal la mano de ella.

En el dorso de la mano derecha de la joven, alineados, haba unos profundos cardenales de color violeta. Nate puso la mano herida (moviendo el brazo muy poco a poco) en la de ella. Los dedos masculinos se alineaban exactamente con las manchas. Sus ojos se encontraron con los de ella. Qu pasada. No te acuerdas, verdad? Ella sacudi la cabeza. La sensacin de la mano de l en la de ella, clida y hmeda, aument la sensacin que inundaba a Jill de nuseas y calor. Te haba cogido la mano y t te lanzaste por el manuscrito. Intent tirar de ti y luego, madre, pens que era una bomba, sent una increble fuerza que te arrastraba, as que me sujet lo ms fuerte que pude. Cre que me iba a dislocar el hombro. Por qu no te soltaste y ya est? El se encogi de hombros, mientras sus ojos esquivaban los de la mujer. No s. Instinto, supongo. Ella extrajo la mano y se frot la humedad de la palma. Tendramos que hacer un cabestrillo con tu sudadera. Se la haba quitado kilmetros antes y se la haba atado a la cintura. Ella anud las muecas de la sudadera e hizo un soporte adecuado para el brazo. Le provoc un poco de dolor al ponrsela, torpe como siempre al tocarlo pero l pareci sentir cierto alivio cuando terminaron. Entonces se sentaron los dos, aturdidos. Qu pas, Jill? Nate empez la inevitable conversacin con cierta renuencia. Ella mir hacia atrs, al camino que haban recorrido; la ansiedad y la emocin le irritaban la tripa. Llevaba horas pensando en ello pero an no estaba del todo preparada para compartir esos pensamientos. Nate dijo con un tono medio burln: Recuerdas esa seccin del manuscrito de Kobinski que nos ley Aharon en el avin? Todo eso de los agujeros negros microscpicos? No creers... Jill asinti, completamente en serio. Qu otra cosa podemos pensar? Lo que no entiendo es esto, incluso si existen los agujeros negros subatmicos, una idea que es obvio que no podemos descartar por completo puesto que al parecer ya no estamos en la Tierra, cmo podra algo as transportarnos a los dos y dejarnos enteros y vivos? Nate lo pens un momento. Un salto cuntico? Jill se mordi una ua. No le gustaba la respuesta pero no tena otra mejor. O bien aadi Nate metindose de lleno en el tema, dado que la materia es en esencia ondas de energa en la quinta dimensin, quiz fueron nuestras ondas de energa lo que se transfirieron y nosotros solo nos reproyectamos aqu. Una especie de teletransportacin al estilo de Star Trek?

Se miraron con expresin dubitativa. No haba respuesta a eso, nada que no fuera embarazoso aunque solo fuera por especular. Ninguno de los dos dijo nada durante un rato. Estaba pensando... Jill carraspe con aire cohibido-. Me pregunto si el agujero negro (si eso es lo que era) lo descubri Kobinski a travs del trabajo con la uno-menos-uno? Nate no hizo ningn comentario. El manuscrito podra decrnoslo. Si lo tuviramos. El manuscrito! Nate mir a su alrededor, como si pudieran encontrarlo tirado en el suelo. Ests segura de que no est aqu? Quiero decir, all atrs, donde, bueno, entramos? No. Fue lo primero que busqu. La joven sacudi la cabeza con impaciencia. Has odo lo que he dicho, Nate? Utilizando la uno-menosuno, Kobinski averigu cmo se poda viajar a travs del espacio-tiempo! Estaba trabajando en un montn de cosas, por lo que parece. S, y todo es tecnologa basada en la uno-menos-uno, Nate! Piensa en ello! Nate no estaba ni la mitad de emocionado de lo que ella esperaba que estuviese. Se pas una mano por el pelo cortado al cero, su expresin era ilegible. Y los otros...? El rabino Handalman, Anatoli? Ella se encogi de hombros. De vuelta en la Tierra, seguramente. Pens en su mano magullada y se le ocurri: Lo ms probable es que t tambin estuvieras all, Nate, s me hubieras soltado. Lo mir, sorprendida, pero l no pareca estar pensando nada por el estilo. El joven bostez. Odio ser un aguafiestas pero las teoras no nos van a proporcionar, comida, agua ni refugio; este lugar no es exactamente un 7-Eleven. Lo nico que he visto que se parezca remotamente a algo comestible son esos bichos gigantes y la verdad... Jill tampoco se lo imaginaba pero al mirar aquel paisaje desrtico, pens que tenan suerte de tener los bichos. El agua era un problema mayor. Ella ya estaba seca. Avancemos un poco ms sugiri. Quiz encontremos algo. Puedes caminar? Por supuesto. Pero apret los dientes al levantarse. Haban recorrido una corta distancia cuando Nate habl otra vez. Adopt un tono de voz deliberado y casual, como siempre que haba algo importante para l. Dime, crees que hay alguna posibilidad de que podamos volver a casa? No lo s respondi Jill con un tono igual de casual. Aument el ritmo para no tener que ver la expresin de su rostro.

El segundo sol ya estaba casi en el centro del cielo cuando vieron la ciudad. Al principio pareca un espejismo, insustancial como el polvo que formaba torbellinos sobre el suelo del desierto. Apretaron el paso, (l, luego ella) pero no dijeron nada, ambos queran ahorrarle al otro falsas esperanzas. Paso a paso, el fantasma tom forma. El perfil de la ciudad se extenda a lo largo de kilmetros enteros. No haba nada que te llevara a ella; solo estaba all, as de simple, en medio de una llanura desrtica. No haba autovas que entraran o salieran de ella, ni trfico en las calles de la ciudad ni en el aire. Haba un muro bajo que rodeaba el permetro y que pareca estar hecho de roca roja pulida. Una brecha en el muro llevaba a una calle lisa y pavimentada. No haba ninguna verja en la que la calle se encontrara con la arena; sencillamente terminaba en un borde recto que se encontraba con el desierto. Dentro y fuera: las dos caras de una moneda. La masa de la ciudad estaba hecha de edificios; cajas blancas de alta tecnologa tan inclasificables como los bloques de construccin de los nios. Todos tenan el mismo tono exacto de blanco, y no haba nada que los distinguiera unos de otros salvo una cierta variacin de altura y anchura. Las ventanas eran pequeas y escasas, oscuras y vacas como los dientes de un tiburn. La distribucin de las calles era de un orden extremo, como si alguien hubiese alineado los edificios con toda pulcritud, fila tras fila, con una regla y un cartabn. La ciudad pareca prefabricada; no pareca humana. Se detuvieron ante el permetro. Jill tuvo que esforzarse para adoptar la cautela que saba que era lo ms apropiado. Tena la extrasima sensacin de que la ciudad era, a la vez, tan perfecta y normal que se poda descartar por increble. Increble porque ella estaba segura de que los insectos del desierto seran la forma ms avanzada de vida de este planeta; pareca demasiado seco y estril para haber creado una especie superior. Increble tambin por su llanura surrealista. Sin embargo, tambin haba algo en la ciudad que le resultaba conocido, lo bastante conocido como para hacerla bajar la guardia, y eso era peligroso. Mira esto, Jill. Es como si la arena roja se hubiera levantado de repente y se hubiera... endurecido bajo un calor tremendo. La doctora apart con esfuerzo los ojos de los edificios. Nate pasaba la mano por el muro rojo del permetro. La parte superior variaba en altura, entre los sesenta y los ciento veinte centmetros, de una forma irregular, ondulada, que contrastaba con las lneas rectas, pulcras de la ciudad. Cuando sus dedos apartaron la pelcula de arena que lo cubra, vio que el muro no estaba hecho de roca, sino de cristal rojo. Tienes razn. Creo que es arena endurecida. Qu extrao. Nate se acerc a la brecha en el muro, donde la calle se encontraba con el desierto y terminaba de forma abrupta. Enterr el dedo del pie en la arena y

luego dio unos golpecitos. A la doctora no le hizo falta verlo para saber que se haba encontrado con la superficie dura y vidriosa a pocos centmetros, como si el muro tambin hubiera estado all y lo hubieran cortado. Me recuerda al Mago de Oz dijo Nate con tono pensativo. Nate! grit Jill para advertirlo. Una esfera redonda de metal vena volando hacia ellos calle abajo. Tena cuarenta centmetros de dimetro, era totalmente plateada y lisa salvo por una abertura rectangular a un lado. Se detuvo delante de Nate, la abertura se lade de arriba abajo para examinarlo de la cabeza a los pies. El joven se qued inmvil. No te muevas dijo Jill en voz baja. No te preocupes murmur Nate. La esfera vol silbando hacia Jill y tambin la palp, luego se alej con un zumbido y desapareci de nuevo entre los edificios. Un centinela? sugiri Nate dejando escapar un suspiro de alivio. Una cmara? Quiz. Es posible que vaya a dar la alarma. Jill y Nate se miraron. l pareca cauto, como mnimo. Pareca asustado. La verdad es que no me gusta este sitio, Jill. Quiz deberamos largarnos de aqu. Tendrn agua dijo ella. S. La expresin del rostro del joven admita la derrota. La boca de Jill desenterr un poco de saliva con solo pensarlo. Se hizo sombra sobre los ojos y contempl la ciudad. Pero no era el agua lo que engendraba aquel ncleo pequeo y duro de emocin que tena en la tripa, que creaba aquella sensacin de atraccin, o como si buscara su destino. Era como si la ciudad la llamara, como si estuviera en casa. 14.4. TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN La ambicin merece reinar, aun en el infierno: Mejor reinar en el infierno que servir en el cielo. Satn en El paraso perdido, de John Milton, 1667 Lo suban por unos bastos escalones. Aharon poda ver la piedra desgastada a travs del burdo tejido de la manta que lo cubra, colgado como iba como un ancla sobre la espalda de un bicho raro y monstruoso. No tena aliento ni espacio para recuperarlo: su estmago blando quedaba aplastado contra el hombro de aquella cosa aun cuando l se estremeca con violencia debido a un resfriado que le llegaba a los huesos. Que Dios le ayudase, estaba a punto de

desmayarse de dolor! Quiz eso fuese una bendicin. Se abrieron unas puertas y apenas fue consciente de que haban entrado en una gran habitacin. A travs de la manta entrevi imgenes borrosas de bancos de piedra y unas figuras peludas y brutales. La sala estaba llena de bestias que gruan y espumajeaban. El corazn le dio un martillazo en el pecho. Los ola, esas... criaturas: ola el sudor y, el almizcle y algn otro hedor, oscuro, terrenal y acre como el de los muertos. Adems del terror que senta, aquel nauseabundo olor fue suficiente para ponerlo enfermo. Tuvo arcadas sin muchas fuerzas; luego el suelo se elev para encontrarse con l cuando lo tiraron y su cabeza se estrell contra la piedra dura. Le quitaron la manta de un tirn. Aharon se encogi cuando se elevaron aullidos y gritos animales por toda la habitacin. No quera hacerlo (Dios, no quera hacer esto!) pero mir; se oblig a mirar. Segua rezando para que ocurriera algo, cualquier cosa, que le permitiera creer que esto no era real, que todo era un horrible sueo, cualquier cosa que le permitiera negar todo lo que haba pasado desde que haba llegado a este terrible lugar. Haba despertado, no tena ni idea de cuntas horas antes, bajo un rbol en un yermo congelado de rocas afiladas e implacables y hierba escasa y gomosa. Estaba murindose de fro en aquella oscuridad y la oscuridad continuaba sin ceder un momento. Al principio haba pensado que estaba muerto, por la oscuridad y por el modo en el que estaba clavado al suelo. Hubo unos minutos, escasos y horribles, en los que estuvo seguro de que estaba en su tumba. Pero el viento glacial sopl sobre l e hizo pedazos esa pesadilla. Definitivamente no estaba bajo tierra. Luego pens que lo haban herido, que estaba paralizado por una bala y que lo haban abandonado para que muriera en los bosques de Auschwitz. Pero cuando por fin lleg el da (tenue e insustancial como leche aguada), vio que no estaba en Auschwitz. Podra haber estado en la superficie de la luna si se guiaba por la vida que haba a su alrededor. Haba solo un rbol, negro y retorcido, elevndose sobre l; y rocas, rocas dolorosas. Despus de horas all tirado, indefenso, cogiendo tal fro que se le entumecieron los miembros, lo haban recogido estas... estas cosas demonacas. Lo haban tirado en una carreta y lo haban sacudido durante kilmetros antes de alcanzar un pueblo tosco, sacado de una pesadilla, un lugar horrible; haba cosas colgadas, cosas ensangrentadas, que eran tan asquerosas que haba mantenido los ojos muy apretados incluso bajo la manta. Ahora estaba rodeado por estos animales. Se oblig a mirarlos de verdad, porque la verdad no poda ser peor que el terror. No se parecan a nada que hubiera en la Tierra, claro que eso era algo que haba aceptado hace ya algn tiempo. Eran unas cosas repugnantes, impas... bajas pero musculosas con grandes losas de carne, los cuellos tan gruesos como las cabezas cuadradas. Sus rostros albergaban el pelo de las bestias incluso en las sienes y en las narices, lo que les haca parecer animales. Pero sus cuerpos

iban cubiertos con las tnicas primitivas de los hombres. Tenan las manos anchas y los dedos cortos y gruesos se doblaban como los de un simio. Fuertes. Horrendos. Demonios. Arma que libera demonios. Haba sido l, Aharon Handalman, transportado al Infierno? Oh, querido Dios, qu haba hecho l para merecer esto? Parpade y mir al techo, con los ojos muy abiertos y secos. No quera sentir nada, ni siquiera admitir este lugar, pero eso era imposible. All haca un poco ms de calor pero estaba echado de espaldas, la peor postura posible para su corazn. Le saltaba y se estremeca en el pecho como una mquina mal ajustada. Poda or sus propios jadeos aterrados, el silbido de cobarda en la garganta. Seor, dnde ests? Dnde me has enviado? Por qu yo? A un par de metros de distancia se peleaban por l, s, como perros por un pedazo de carne! Le rod el sudor por la cara, le entr en los odos. Aquellas imgenes de Yad Vashem no lo dejaban en paz. Quera creer que Dios lo mantendra a salvo, que haba un plan, pero su miedo era tan suntuoso como la nata y sus oraciones algo muy frgil. Intent volver la cabeza, hizo un esfuerzo. Necesit un esfuerzo muy grande. Definitivamente estaba paralizado, lo haba derribado la CIA o el Mossad o alguien as. Tena el cuerpo hecho de acero inmvil, abrazado al suelo. Pero el cuello se mova, si se esforzaba. Al otro lado de la habitacin vio a la bestia que ms hablaba. No, no se le poda llamar hablar; eso sera concederle demasiado mrito. Eran ladridos o gruidos. Una densa tnica negra le colgaba de los inmensos hombros, haciendo de su cuerpo un rectngulo bajo y desproporcionado. Su rostro, (un cruce entre simio, chacal y humano), era plano, impenetrable y cruel. Tena el cabello retirado de la frente y los labios dejaban al descubierto los dientes. Aquel animal le grua a una figura que estaba sentada sobre una plataforma elevada. La figura... estaba en una silla de algn tipo, de madera quiz, y era ms alta que los otros animales, an sentada. Vesta una tnica de color prpura y sangre estampada con oro en el cuello y los bordes. Llevaba la cabeza cubierta por una mscara dorada que tena un morro corto, unos ojos amenazadores, una boca que grua y colmillos dorados. La ferocidad de la figura enmascarada, su innegable posicin (deba de ser una especie de lder), le produjo a Aharon una nueva oleada de terror mortal que lo hizo estremecerse. Esto no estaba bien, que estos animales actuaran como hombres. No estaba bien! No quera mirar, no pensaba manchar sus ojos con semejantes obscenidades! Volvi la cabeza de nuevo hacia el techo intentando hacerlo con suavidad. Tena una bola de jugar a los bolos en lugar de crneo sobre el tallo de flor que era su cuello. El dolor! Que Dios lo ayudase. Oh, que Dios lo ayudase!

Si ya es la hora, si se reduce a esto, mtame y acaba ya. Solo te pido, por favor, Seor, hazlo rpido. Al pensar en Hannah y los nios, que se quedaban ella viuda y ellos hurfanos, sinti que lo inundaba una oleada de desesperacin. Y sin embargo, segua sin poder creer dnde estaba. Infierno. Estaba en el Infierno, en un abismo de castigo. De alguna manera, ese lugar, ese agujero que Kobinski haba encontrado con su magia o con sus matemticas, ese horrible agujero del mundo situado cerca de Auschwitz, lo haba trado aqu, no al Cielo, no a un carro de llamas como Ezequiel, sino directamente a un lugar de abominacin. Las mismas estrellas deberan gritar contra este atropello de un hombre justo! Se produjo un martilleo que reverber por todo el suelo. Las criaturas llevaban pesados bastones y era lo que estaban usando en ese momento, la asamblea entera aporreaba el suelo con los bastones con un ritmo discorde. Aharon intent hundirse an ms en la piedra. En cualquier momento estos chacales caeran sobre l y lo haran pedazos, y casi poda darle la bienvenida a un final para esta pesadilla, querido y misericordioso Dios, siempre que fuera rpido. Entonces la habitacin se cay y l crey or... jurara que oa... Hebreo? Eres judo? dijo una voz en hebreo. El sonido era torpe, como si la boca no estuviera acostumbrada a formar palabras. Aharon se qued inmvil y escuch. Eres judo! le exigi la voz, an ms alto. S susurr Aharon. Hizo un esfuerzo para volver la cabeza de nuevo y levantar la vista hacia la figura enmascarada. Se estaba inclinando en aquella especie de trono que era su silla, doblndose hacia l. La criatura de la cara plana se meti en su zona de visin mientras ladraba airado. El enmascarado le contest con unos gruidos. El cuello de Aharon gritaba, le enviaba oleadas de intenso dolor pero l hizo caso omiso. Sus odos filtraban el aire en busca de pistas; no se atreva a respirar. Dime quin eres y cmo llegaste aqu le espet la figura enmascarada . Hazlo ya. Quin es usted? Responde! Aharon... Aharon Handalman. De Jerusaln. Yo... estaba... Tengo esposa, Hannah. Hijos. Soy rabino. Estas palabras le provocaron nuevas lgrimas. Deja de balbucear si quieres vivir! Aharon se detuvo. Respir hondo, trag saliva. El miedo, que ya no poda desahogar, hundi su cuerpo en una oleada de estremecimientos convulsivos. Entre la multitud se produjo un rumor sordo de gruidos. El de la cara plana

habl de nuevo, gritando sobre la multitud y de nuevo el enmascarado le gru. Continu as durante un rato. Aharon permiti que el cuello liberase la cabeza y se trag el dolor. Hebreo? Se les concedera a los demonios el poder de hablar la lengua hebrea? S, desde luego. Era una lengua antigua, la lengua del pueblo elegido. No le haban hablado los ngeles a Jacob? No se conocera ese idioma incluso en el Infierno? Y sin embargo esta respuesta no lo satisfaca. No haba habido amabilidad ni compasin en la voz de la criatura enmascarada y aun as... no era tampoco la voz de un demonio. En lo ms profundo de su ser, haba una pequea chispa de esperanza. Los bastones retumbaron de nuevo, con insistencia. Cuando callaron, Aharon oy la cada lenta y pesada de unos pasos. Se encogi pero era incapaz de moverse mucho. Apareci la tnica prpura en su lnea de visin, se cerna sobre l. No tena eleccin, solo poda mirar aquella horrenda cara. Escchame bien, judo. La voz pareca muy lejana al venir de detrs de la mscara. Debes sentarte. Aharon tom una bocanada de aire. Sentarme? Yo... no puedo. Estoy herido. No ests herido. Aqu la gravedad es ms fuerte. Moverse es difcil pero se puede hacer. Sentarse o morir, t eliges. Se haba imaginado que haba algo humano en esa voz? Nada humano poda ser tan cruel. Aharon crey la amenaza por completo. Si no se sentaba, morira. Y sin embargo... significaba eso que, si poda sentarse vivira? Exhal un suspiro tembloroso e intent reunir todas sus fuerzas. La voz haba dicho que poda moverse, que no estaba paralizado sino solo abrumado por la fuerza de la gravedad. Las implicaciones de todo eso eran demasiado insondables para proporcionarle ningn alivio, pero s que lo hizo intentarlo. Se esforz. Era imposible. Quiz si se lo hubieran pedido cuando acababa de llegar, antes de que aquel da de terror y el viaje hubieran agotado sus fuerzas por completo, pero ahora... Incluso mientras se deca a s mismo que no poda hacerlo, el deseo de supervivencia hizo milagros. Consigui rodar sobre un hombro y hundir las palmas en el suelo. Gruendo como un cerdo, con la saliva cayndole de los labios, levant la parte superior del torso un poco del suelo. Le temblaban los brazos de forma incontrolable. El corazn iba a estallarle por el esfuerzo. Ahora aguanta dijo la voz. Aharon no pudo, no respondi. Senta que le estallaban las venas del cuello. Una pualada de dolor le recorri como un rayo el pecho, de un costado a otro, como un disparo de advertencia hecho con un arco. La figura enmascarada se volvi hacia la asamblea y la multitud hizo temblar el techo con el retumbar de los bastones. Sin advertencia, el codo de Aharon se derrumb. Se estrell contra el suelo,

la ceja izquierda se parti sobre la piedra y la sangre le cay en los ojos. Gimi. Se haba acabado? Por favor, Dios, que se termine. El martilleo segua reverberando en la habitacin, pero la voz habl otra vez, a l solo esta vez, urgente y en voz baja. Escucha, debes darme algo, cualquier cosa. Una cartera, una carta, un reloj. Hazlo rpido. Aharon abri los ojos. La figura estaba doblada sobre l con una mano extendida. Esa mano temblaba, blanca, de dedos largos... y sin vello. Aharon intent ver los ojos que haba detrs de la mscara pero estaban enterrados en las sombras. Quin eres? No importa. Eres... Eres humano, nu? No hubo respuesta. Yosef Kobinski? La figura ahog un grito de sorpresa y se retir. Solo haba una mscara y detrs, qu? S. Ahora haz lo que te he dicho. Deprisa! Atrs. Dentro de la chaqueta. La figura extendi la mano sobre l y busc el sitio, sinti la rigidez del manuscrito enrollado y lo liber. Las pginas encuadernadas se lanzaron al aire con un gesto de triunfo cuando la figura se puso en pie. La asamblea rugi. Aharon sinti unas zarpas en los brazos y las piernas. Lo estaban levantando. El terror volvi a inundarlo de inmediato. Rab Kobinski! La figura le haba dado la espalda y segua levantando el manuscrito para que lo viera la multitud. Rab Kobinski! La mscara se volvi. Aharon tuvo la extraa idea de que aquellos ojos, aquellos ojos humanos, lo contemplaron furiosos y llenos de malicia. Pero solo los vio durante un momento antes de que se lo llevaran. Llevaron a Aharon a una habitacin que, aunque oscura y maloliente, era privada. Tena una cama que, aunque basta y spera, no dejaba de ser una cama. Haba calidez bajo las mantas, por sucias que estuviesen. Estas pequeas comodidades, despus de un da repleto de horrores, eran como man del cielo. Agotado, se durmi. Lo despertaron de repente, lo arrebataron del sueo las sacudidas de la zarpa de una de aquellas criaturas. Levant la vista y vio un rostro delicado parecido al de un roedor y unos ojos inteligentes colocados sobre un torso enorme y rodeados por una masa de pelo marrn. La criatura llevaba una antorcha, de fuego grueso y bajo, que apenas iluminaba la oscura habitacin. Se retir

cuando Aharon abri los ojos e inclin la cabeza con ademn sumiso. Detrs estaba la figura de la mscara dorada, sentada en una silla al lado de la cama. Aharon intent sentarse y hablar y record entonces que no poda sentarse. Eso tuvo el efecto inmediato de deprimirlo, como si todo lo que haba pasado volviera y se diera cuenta de que segua perdido. As que no haba terminado. Se apoy con pesadez en los cojines, los ojos clavados en la figura, y no dijo nada. Eso es todo, Tevach. Puedes irte. Asegrate de que nadie nos molesta. La figura enmascarada haba hablado en hebreo y el animal le haba contestado con un gruido, algo parecido a Mi Seor en hebreo, cosa que Aharon encontr extremadamente ofensivo. La criatura arrastr los pies hasta la puerta. Cuando se quedaron solos, la figura se quit la mscara. Debajo estaba el rostro de un hombre anciano, pero no tan anciano como Aharon haba esperado. El hombre de la silla pareca estar en forma, musculoso, incluso demasiado musculoso, como esos hombres de las revistas, algo que Aharon no poda evitar pensar que era anatema para un judo. El anciano se inclin hacia delante y utiliz las dos manos para estirar primero una pierna y luego la otra, con el rostro arrugado por el dolor. Mis articulaciones. Se estn desintegrando. No se construyeron para soportar la gravedad de Fiori. Fiori? Es el nombre de esa roca infausta. As lo llaman los nativos. Yo lo llamo Gehenna. Y yo, yo soy el rey de Gehenna. Haba una oscura irona en su voz. Es esto realmente el Infierno? pregunt Aharon con la voz trmula. Uno de los muchos que hay. Encantador, verdad? El hombre rezumaba despego, un desdn fro que Aharon era incapaz de entender. Estudi su rostro. Usted no es Yosef Kobinski. Usted debe de ser su hijo, Isaac, nu? Una expresin de clera cruz los ojos del hombre. Yo soy Yosef Kobinski. Cmo saba nada de mi hijo? O de m, si a eso vamos? Las palabras sonaban a amenaza. Aharon decidi hacer caso omiso del tono. Eso? Eso es una larga historia. Pero si no le importa que se lo diga, no tiene tan mal aspecto, para ser un hombre de ciento cinco aos. Los ojos de Kobinski se estrecharon. Dos mil cinco? S. Kobinski se qued sentado, reflexionando. Sus ojos estaban muy lejos, como si estuviera haciendo ecuaciones en su cabeza. Einstein demostr que la gravedad deforma la luz. Tambin deforma el

tiempo. Han pasado treinta aos aqu, sesenta en la Tierra. Incluso durante treinta aos, cmo ha podido sobrevivir en un lugar como este? He sobrevivido? pregunt Kobinski con amargura. Nunca ha intentado volver? pregunt Aharon. No. No lo intent? Entiendo que Auschwitz no era una opcin. Pero debe de haber pensado, despus de unos aos, que quiz... Cllese le orden Kobinski con la voz de un hombre que esperaba obediencia. Se llev una mano a la boca. Dijo que era de Jerusaln. S. Israel es ahora un pas, una nacin juda. Eretz Israel, existe! Era una bendicin decirle eso a un judo que no tena ni idea. Pero si estaba impresionado, Kobinski no lo demostr. Sin embargo aadi Aharon, solo para que est preparado, quiz no sea lo que usted esperara. Hay mucho secularismo, se ve por todas partes. Es casi imposible creer que luchramos durante tanto tiempo por algo y la generacin ms joven, sobre todo, no tiene ni idea de lo que significa. No como usted y yo. En el muro... Y Auschwitz? Auschwitz? Ahora es un monumento conmemorativo. Lo llaman el Holocausto. Murieron seis millones. Las manos de Kobinski se tensaron sobre los brazos de la silla hasta que la piel empalideci por el esfuerzo. Seis millones susurr. Y cundo termin? Mil novecientos cuarenta y cinco. Los americanos y los rusos liberaron los campos de concentracin. Kobinski desvi la mirada, se qued callado por un momento y luego dijo. Solo era cuestin de tiempo. Hasta nosotros lo sabamos. Pero fue demasiado tarde para seis millones. Y demasiado tarde para... S? Aharon frunci el ceo. Escuche... no es solo cuestin de encontrar otra vez el portal, el agujero ese, y pasar por l? Vendr conmigo. Kobinski ni siquiera lo mir. Por el amor de Dios! Escuche, me alegro de haberle encontrado. Dios tiene Sus razones y supongo que me envi aqu con este propsito, pero debemos volver de inmediato. Este no es mi sitio y el suyo tampoco! Kobinski se ech a rer. Por el amor de Dios?! Se ha equivocado de sitio para eso, amigo mo. Aharon apret los labios, cada vez estaba ms irritado con este hombre, que no responda como debera a nada de lo que l deca. Qu cree? pregunt Kobinski casi desdeoso. Cree que hay una especie de puerta mgica que le devolver a casa? Algo sacado de un cuento de hadas?

Escuche... Qu imagina que ocurrira si encontrara ese punto otra vez? Si se colocara en el lugar justo y esperara? Volvera a la Tierra, como es natural! Natural? Djeme decirle lo que dicta la naturaleza: se quedara justo aqu. Como mucho se mareara por un momento, luego se encontrara con los pies plantados en el mismo sitio donde estaba antes. Aharon lo mir con el ceo fruncido. De qu est hablando? Usted vino aqu porque este es exactamente el sitio al que pertenece. Qu est diciendo? susurr Aharon, ya enfadado. Esa cosa... ese claro cerca del campo de concentracin. Vino directamente aqu. Kobinski hizo un gesto desdeoso con la mano, tena una expresin de aburrimiento en el rostro. Por qu habra de molestarme? Los hombres como usted nunca lo entienden. Lo veo en su ropa, en sus ojos. Lo oigo en su voz. Israel! Tiene la poca vergenza de quejarse a m sobre secularismo? Sobre la generacin ms joven? Tiene idea de lo ridculo que es en esta realidad, en este lugar? Kobinski se apoy con fuerza en los brazos de la silla y se levant del asiento con un gran gruido de dolor. Se qued delante de la silla, descansando, con la mano apoyada en el respaldo de la silla. Djeme contarle algo de este mundo. Este pueblo, los fiori, creen... es su conviccin religiosa, que son las heces de Dios. Puede usted comprenderlo? Puede comprender el odio que sienten por ellos mismos? Es la nica forma que tienen de explicar por qu la vida es tan inexorable y cruel. Se comen unos a otros porque este planeta no les proporciona casi nada para mantenerse. Y vosotros, que converts en un asunto de vida o muerte el hecho de comer o no cerdo! Me ponis enfermo. Kobinski lanz un profundo gruido y escupi. Haba adoptado algunos de los gestos y las expresiones faciales de los nativos y Aharon se sinti profundamente ofendido. Quin era este hombre? Desde luego no Yosef Kobinski, el dulce tzaddik que Aharon haba visto en una fotografa, el rabino santo y mrtir que se haba enfrentado a los nazis! A Aharon no le importaba lo que los nativos de aqu crean o dejaban de creer, eran animales. Si este lugar era terrible, entonces deban de merecrselo. Pero s que le importaba volver a casa. Aharon se rindi. Escuche, tiene razn; no debera quejarme. Nos va muy bien en comparacin con este lugar, es obvio. Pero dgame, qu tiene eso que ver con que yo no vuelva a casa? Kobinski esboz una frgil sonrisa. Djeme decirle dnde est porque es mejor que no se haga ilusiones. Se ha encontrado con su destino un poco pronto, eso es todo, Aharon Handalman.

Este es el lugar al que habra llegado al morir. Este es su juicio final. Aharon se lo qued mirando, demasiado conmocionado incluso para ofenderse. Por qu iba a ser este mi sitio? Ni siquiera tiene sentido lo que dice! Ha atravesado un agujero en el espacio-tiempo que le ha llevado a la quinta dimensin. O bueno, en realidad separ su energa de las dimensiones inferiores del espacio y el tiempo, las dimensiones fsicas. Lo separ solo durante una fraccin de segundo pero durante esa fraccin de segundo, su energa, su alma si quiere, fue al lugar de la quinta dimensin que ms se le parece. Porque la quinta dimensin est fuera del espacio y el tiempo, lo entiende? En la quinta dimensin, no hay aqu ni all; solo hay una forma de organizar los datos, a cada uno lo suyo. Esa es la ley. Despus de atravesar el agujero, su energa volvi a reunirse con las dimensiones fsicas. Pero cuando volvi a unirse, a usted se le vincul al lugar fsico ms parecido al lugar donde su alma haba ido en el continuo. Y el lugar al que lo vincul fue este. Aharon se haba quedado con la boca abierta. Est loco! Kobinski gru. Este mundo es gevorah-chochmah. Esta es su realidad fsica. Este es la encarnacin de lo que es usted, rabino Handalman. As que ya ve, no es tan fcil eso de irse a casa. Ya est en casa. Aharon estaba furioso. Nunca haba estado tan enfadado en toda su vida. No se crea ni una palabra, claro est, pero que esta persona, a quien nunca haba insultado, pudiera pronunciar semejantes sucias mentiras y blasfemias! Entonces por qu est usted aqu? Eh? quiso saber. Rab Kobinski? Si ese agujero no viene aqu directamente, entonces, usted qu? El rostro de Kobinski qued desprovisto de toda expresin, fue como si se hubiera puesto de nuevo la mscara. Yo? Yo lo eleg. Es usted un malvado por decir tales cosas! Kobinski se encogi de hombros, ms una expresin que un gesto. Crea lo que quiera. Pero en cuanto a su forma de actuar, eso ya es otra cosa. Su comportamiento me pone en peligro a m adems de a usted mismo. Uno de los fiori, Argeh, es mi enemigo. Es tambin sumo sacerdote. Se lo estara comiendo esta noche para cenar si yo no hubiera intervenido. Aharon saba de quin hablaba, el fiori de la cara plana, el de la sotana cuadrada negra que haba estado discutiendo con Kobinski en aquella habitacin. Pero quin cree esta...? Estuvo a punto de decir gente. Quin creen estos animales que es usted? Que soy yo? Qu les dijo? Kobinski cerr los ojos como si no quisiera hablar de ello. Este lugar est gobernado por la supersticin y el miedo. Les dije que

vena de los cielos y me creyeron. Soy un mensajero de Mahava, su Dios. Hoy les he dicho que a usted tambin lo enviaban de los cielos, un mensajero para m. Para traerme, al parecer, mi manuscrito. Kobinski dijo esto ltimo con irona. Les dijo eso? Preferira estar asndose a fuego lento? Pero... qu se supone que debo hacer? Qu puedo decir? Qu puede pasar? Lo primero que debe hacer es reunir fuerzas para poder moverse en esta atmsfera. Ahora mismo es completamente vulnerable. Delante de los fiori debe aparecer sereno y lleno de confianza. Si se pone histrico, si demuestra su miedo, nos ir muy mal a los dos. En cuanto a lo que dice, el nico que entiende su hebreo es mi sirviente, Tevach. Dgale lo menos posible. Kobinski lo midi con la mirada. Est gordo. Yo estaba famlico cuando llegu. Si yo me adapt, usted tambin puede. Debe comer la comida. Es detestable, pero le proporcionar msculos. Necesita muchos msculos para moverse con esta atmsfera. Y recuerde: si no interpreta su papel de forma convincente, morir. Si no lo matan ellos, lo har yo. No permitir que me ponga en peligro. Est advertido. Aharon solo poda mirarlo, incapaz de creer que Kobinski lo tratara de aquella manera y todava conmocionado, tambin, por las mentiras de Kobinski. El hombre llam en voz alta a Tevach. La criatura con cara de roedor entr apresurado en la habitacin y Kobinski apoy todo su peso en los amplios hombros de la criatura. Se va? pregunt Aharon. Espere. Vamos a olvidarnos de todo esto... de toda esta locura por un instante. Hay algo ms. No puedo ayudarlo. No, escuche. Hay algo que tengo que decirle sobre un arma. Su manuscrito. Yo... Partes del mismo han cado en las manos equivocadas. Por eso estoy... Iba a decir que por eso estaba all, pero no era as y en este momento no estaba seguro si habra venido por voluntad propia a un lugar as aunque hubiera sabido que encontrara a Kobinski. El hombre lo contemplaba, su rostro expresaba algo diferente del desdn por primera vez. Pareca alarmado. Volvi la cabeza. ... escuche lo que le digo! Lo presion Aharon mientras intentaba incorporarse. Van a construir un arma, un arma terrible. Est en el cdigo de la Tor. Debe volver; debe ayudarnos, de algn modo, a evitar una tragedia! Kobinski sigui con la cara oculta, sin mirar a Aharon. Estaba completamente quieto. Por fin, pens Aharon, por fin haba conseguido llegarle a aquel hombre! Pero cuando Kobinski se volvi de nuevo para mirar a Aharon, su rostro era

tan ptreo como una piedra. Saba que ocurrira si se encontraba el manuscrito. Entonces? Debemos hacer algo! Kobinski sacudi la cabeza. Los muertos no pueden volver dijo con tono definitivo, y nosotros estamos muertos.

15
Dios os ha construido de forma diferente. Algunos tenis el poder del mando, y en la composicin de estos ha mezclado oro, por lo cual tambin disfrutan del mayor honor; a otros, los ha hecho de plata, para que sean auxiliares; otros, a su vez, los que han de ser agricultores y artesanos, los ha compuesto de latn y hierro... Y Dios proclama como primer principio para los gobernantes, y sobre todas las cosas, que no hay nada que debiera protegerse con tanto celo como la pureza de la raza. Platn, La repblica, siglo IV A.C., traduccin de Benjamn Jowett, 1871. La condicin del hombre... es una condicin de guerra de todos contra todos. Thomas Hobbes, Leviatn, 1651 15.1. CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS Pol 137 y su compaero, Gyde 332, aparcaron al lado de unas furgonetas antidisturbios blindadas. No se estaba produciendo ningn disturbio. Haca cientos de aos que no haba ningn disturbio en esta ciudad. Pero estaba claro que haba una crisis estatal, como atestiguaba la concurrencia de personal y la presencia de un oficial Dorado. Cuando los dos detectives salieron del sedn, Pol 137 vio la causa de tanta conmocin. En las paredes de mrmol del Tribunal de Justicia alguien haba pintado un graffiti con letras de casi un metro de alto: HAY ALIENGENAS ENTRE NOSOTROS Bajo las palabras haba una firma sencilla realizada a grandes brochazos: un crculo abierto con una barra que atravesaba la parte superior. El viento era glido aquella maana y Pol se estaba congelando a pesar del grueso uniforme de lana. Aun as, fue al leer el graffiti cuando se estremeci. Su mirada se dirigi a Gyde, preguntndose si tendra la misma reaccin. Pero

lo que vio en el rostro de Gyde era un patritico escndalo, la respuesta apropiada ante aquella afrenta al estado. El Dorado volvi los ojos hacia ellos, los labios blancos y apretados. Canciller Henk lo salud Gyde. Adelant con un movimiento brusco el brazo derecho, el puo apretado, y luego llev el puo al hombro izquierdo con un saludo militar. Pol imit el gesto. El canciller ech un vistazo somero a sus placas de identificacin. Los hizo aguantar el saludo un poco ms de lo acostumbrado para dejar constancia de su enojo, luego les indic con un gesto de la cabeza que podan descansar. Son los detectives asignados a este caso? S, canciller. Yo soy Gyde 332 y este es Pol 137. Es nuevo en el departamento, pero tiene un historial de batalla excepcional. El Departamento de Comunicaciones quiere que se ponga fin a esto. S, canciller. Este tipo de cosas no se pueden tolerar. Es la tercera desfiguracin. Lo saban? Nos han informado. Y el Departamento de Vigilantes todava no ha atrapado a este terrorista. No, canciller. Pero ahora llevo yo el caso. Mi compaero de clase y yo lo encontraremos y lo destruiremos. Gyde, con la espalda recta, la barbilla levantada, los rasgos llenos de cicatrices y los ojos duros, era la encarnacin de la determinacin de los Platas. Saba cmo hacer que sus superiores se sintieran seguros. La ira del canciller Henk disminuy de forma visible. Pol observ el cambio mientras estudiaba la pericia de Gyde. Tambin le fascinaba el Dorado. Su aspecto era inmaculado, el cabello rubio peinado hacia atrs, recto como un casco. El color azul de las sienes reflejaba una luz suave, incluso bajo la perpetua capa de nubes que cubra el cielo y su rostro, liso y atractivo, estaba cuidado y aceitado. Pol nunca haba estado tan cerca de un Dorado en carne y hueso. Solo los haba visto en carteles o en la teledifusin vespertina. Almacen los detalles de forma mecnica. El canciller Henk estaba acostumbrado a que lo miraran e hizo caso omiso de los inquietantes ojos de color azul blanquecino de Pol. Gyde 332, aceptar eso como un compromiso. Canciller, tiene mi voto ms solemne. Bien. Voy a elevar a este degenerado a la categora de terrorista de estado. Recibir un memorando hoy mismo. Mientras tanto, mi adjunto tiene toda la informacin. Buena suerte. El estado recompensa el buen servicio. Larga vida al estado! lo salud de nuevo Gyde. El Dorado le hizo una sea a su conductor y luego se alej en su largo coche negro. El adjunto se qued all esperando a Gyde. Era un Plata joven y tena en el rostro toda la arrogancia del privilegio de aquel puesto. Mientras Gyde repasaba el caso con l, envi a Pol para que examinara el lugar del crimen.

Pol repas con cuidado los amplios escalones de mrmol que llevaban al prtico, pero estaban limpios y lisos. Delante de los escalones estaba la zona peatonal, tampoco haba nada notable. En el prtico mismo no haba pisadas, ni papel, envoltorios o colillas. Pol sac una navaja pequea y un sobre y rasc una muestra de pintura negra del muro. De cerca, las letras eran tan altas que era incapaz de leer el mensaje, y le ayudaba a mantener la concentracin no pensar en lo que deca. Comparti un cigarrillo con el comandante de los vigilantes y lo interrog. El Tribunal de Justicia, el juzgado ms esplndido del estado, estaba justo a la salida de la Plaza de la Victoria, en el corazn de la capital. Los vigilantes supervisaban el distrito por la noche pero, con la ruta y horarios que seguan la mayor parte de los edificios, juzgado incluido, quedaban sin vigilancia durante diez minutos seguidos. El comandante crea que el mensaje se haba dejado entre la 0100 y las 0140. No haban visto a nadie en las calles, ni siquiera alguien con un pase legal para el toque de queda. As que, quienquiera que fuese el terrorista, escribi Pol en su libreta, era lo bastante listo como para estudiar las rutas de los vigilantes y coordinar la desfiguracin de forma acorde. No se haba producido ningn bombardeo la noche anterior, as que las farolas haban estado encendidas, duras y deslumbradoras, y sin embargo, haba terminado su asunto sin que lo vieran. Pol tuvo que preguntarse quin sera tan estpido para arriesgar tanto por tan poco. Cul podra ser la motivacin? Un descontento. Un loco. Los ojos del comandante se detuvieron en el rostro de Pol mientras hablaban. La mirada solo fue un segundo ms larga de lo habitual, pero Pol sinti una punzada de preocupacin. Gyde todava estaba hablando con el adjunto, as que Pol entr en el Tribunal de Justicia y encontr un lavabo. Estaba en la parte posterior del lujoso vestbulo. El cartel deca que era para Dorados y Platas nada ms. El interior era impresionante, techos altos, suelos de mrmoles, elegante pero fro. Unas columnas de mrmol dividan los espacios. Los receptculos de metal pulido no reflejaban ni una huella. Un sirviente de Hierro estaba esperando para atender a Pol y para limpiar una vez que se hubiese ido. Le hizo un gesto al esclavo para que se retirase y se dirigi a la fuente. Puso la punta de los dedos en el chorro de agua y aprovech ese momento para examinar su reflejo en el espejo. El azul de sus sienes estaba intacto. El color de sus ojos ayudaba a desviar la atencin de las sienes, en cualquier caso. La zona de las cejas estaba despejada y lisa. Las pequeas cicatrices ocultas bajo la lnea del pelo, justo encima de ambas orejas, no eran visibles. Tena un leve toque oscuro en la mejilla, pero solo se vea si lo buscabas. Aguantara hasta que volvieran a la oficina. El comandante se haba quedado mirando... qu? Nada. Con frecuencia los ojos se detenan sobre l y l nunca llegaba a entender cunto poda ver la gente y cunto no. Se iba a volver loco si segua preocupndose por

eso. El Hierro esperaba con una toalla. Pol se sec las manos. Estaba a punto de irse pero decidi que tambin poda aliviarse ya que estaba aqu. No haba nadie, solo el Hierro, que estaba ocupado limpiando el metal que l haba salpicado en la fuente. Los baos del Departamento de Vigilantes normalmente estaban ocupados; Pol los evitaba. Se dirigi a los receptculos de metal, de espaldas a la habitacin. Estaba liberando un chorro de orina cuando oy que se abra la pesada puerta del vestbulo. Se apresur a terminar para abrocharse los pantalones. Crey que tanta prisa no haba resultado obvia pero al volverse, Gyde se acerc al receptculo que haba a su lado con una sonrisa en los labios. Me da la risa, Pol. Tmido como una chica, como si no te hubieras criado con unos cuantos cientos de hombres. Gyde liber su propio pene, sin circuncidar y ligeramente curvado, con un atrevimiento exagerado, o era orgullo? Una sonrisa sardnica formaba hoyuelos en su rostro maduro. Estar fuera dijo Pol. Ya de vuelta en el Departamento de Vigilantes, Pol se sent en su escritorio contemplando las fotografas que tena delante. Pintura negra sobre un muro blanco de mrmol: HAY ALIENGENAS ENTRE NOSOTROS. Gyde se plant ante su escritorio. Vienes a comer? Bajar dentro de un minuto. La partida de Gyde abri las compuertas. Aquella sala, gigantesca y vieja, con sus imponentes techos agrietados y estruendosos radiadores, albergaban los escritorios de otros seis detectives de clase Plata. Sus ocupantes siguieron a Gyde al comedor de forma instintiva, igual que lo haban seguido en el campo de batalla. Pol se alegr de quedarse solo. Abri el archivo del caso que les haba dado el adjunto. El terrorista haba dejado otros dos mensajes en forma de graffiti antes de la desfiguracin de anoche. ESTN AQU, SON NOSOTROS, deca el mensaje ms reciente. Y el primero: QU ES LO QUE NO NOS CUENTA EL ESTADO? Ese era una estupidez. Qu les contaba el estado? Pero el otro mensaje le tocaba un nervio mental, igual que el mensaje de los aliengenas. ESTN AQU, SON NOSOTROS. Pol sinti que la oscuridad de su mente se estremeca, como si respondiera, como si la perturbara un temblor secundario neurolgico. No saba lo que significaba, solo que significaba algo. Cuando lleg al comedor y se sent, Gyde se llev un dedo a los labios para acallar su saludo. Le seal con la cabeza la mesa de al lado, donde un grupo de vigilantes de Bronce, con los uniformes del color del xido apretados y

ominosos, estaban sosteniendo una conversacin. Una fmina de Hierro vino para concretar su eleccin entre las dos opciones del men de hoy. Pol le dio una respuesta rpida, sin saber casi lo que haba pedido. Estaba escuchando a los Bronces. Dnde fue eso? pregunt uno en voz baja. Saradena. Estuve destinado all hasta la semana pasada. Cmo sabes que el cadver era de un Plata? Has dicho que la cabeza y las manos no estaban. No reconoceras un Plata al verlo? Tena una vieja cicatriz de entrenamiento en el muslo izquierdo, la piel era blanca, prominentes venas azules en sus partes privadas, como una estatua, y su fsico era perfecto, un guerrero clsico. Por la sangre, era un Plata. Pol sinti un torrente de adrenalina provocado por el miedo, pero no lo vigilaba nadie; nadie en absoluto lo miraba. Gyde tena la cabeza ladeada y los ojos medio cerrados, estaba escuchando el dilogo. Yo reconocera a un Plata estuvo de acuerdo otro Bronce, aunque le faltara algo ms que eso. Pero quin hara algo as? En una de nuestras propias ciudades? Ni siquiera en batalla! Quiz hizo algo malo dijo alguien en voz baja. Pol se atrevi a mirar un momento. El que haba hablado era un Bronce alto que ya haba visto antes, grande y grueso, de aspecto desagradable. Su voz era sombra y llena de intencin. La mesa se qued en silencio. Hacer algo malo poda ser fatal, desde luego. De hecho, ni siquiera era muy inteligente hablar de ello. El Bronce de Saradena mir a su alrededor con aprensin. Vio a Gyde y a Pol mirndolo y empalideci. Empez a cortar el filete. No decapitado dijo Gyde con calma pero en voz alta. No por el estado. Gyde se volvi de nuevo en la silla y mir a Pol levantando el caballete desnudo que tena sobre los ojos como si quisiera decir: Mira cmo juego con estos nios. Es cierto aventur alguien de la mesa de al lado, ahora envalentonado . Si hubiera hecho algo malo, habra desaparecido, no lo habran encontrado partido as en trocitos. Debe de haber sido un ciudadano privado el que lo hizo, un asesino, un luntico. Pol estrell la mano contra la mesa con un doloroso golpe. Silencio! Los Bronces de la mesa de al lado se limitaron a ocuparse de su comida en completo silencio y, despus de fingir comer, se dispersaron de inmediato rumbo a sus cubculos. Lleg el plato de Pol. Gyde se inclin hacia delante con la expresin pensativa y la barbilla en la mano. Estaba estudiando a Pol con esa maldita

expresin inescrutable. Sus ojos eran de un suave color verde mar en ese momento pero si los mirabas ms de cerca podas ver el acero, el fulgor de una lanza, incluso cuando estaba relajado. Pol sinti la necesidad de decir algo, de justificar lo que acababa de hacer, algo como no deberan hablar de ese modo sobre el estado o no me gustan esas charlas mientras como. Pero fue sabio y no dijo nada. Has odo hablar de ese caso? pregunt Gyde poco a poco. Un Plata decapitado? T estabas en Saradena, no? Antes de que te destinaran aqu? Brevemente. De permiso. Y no, nunca haba odo hablar de l. El cuchillo le pes cuando lo cogi para cortar la carne. Conseguiras un montn de mritos resolviendo un caso as. Pol dirigi a su compaero una mirada fra, ociosa. Se llev la carne chorreante a la boca. Est en Saradena. Lo s. Es que tienen la suerte de los dioses. Debera haber mritos suficientes en nuestro nuevo caso. S dijo Gyde, ms animado. Lo han elevado a terrorista de estado, sin paliativos, y es nuestro hombre. Quiero resolverlo rpido. Vamos a meter unos cuantos das en este caso desde ahora mismo, y dejamos todo lo dems. Despus de comer podemos sentarnos a hacer una lista de todos los ngulos. Despus de comer. Todava haba una larga tarde por delante. Pol tena la sensacin de que su mente se estaba partiendo en dos. La verdad es que debera sentarse a examinarlo pero lo cierto es que no se crea capaz y estaba esa mejilla cada vez ms oscura que tena que atender. Pensaba investigar un poco despus de comer. Una hora o dos. Deberamos asegurarnos de que tenemos todos los datos antes de establecer una estrategia. La frente curtida y sin pelo de Gyde se pleg en unas arrugas como las que deja la marea en la arena. Investigacin? En los Archivos. Las arrugas se profundizaron. Pol sinti que los ojos de Gyde lo taladraban pero su compaero no coment nada. Pol consigui coger uno de los autobuses para Platas. El cuero grueso y la calefaccin subida le proporcionaron un alivio bienvenido para el fro reinante. Lo dej en el gimnasio de los terrenos de los Platas, cuya piscina y balneario, vacos, se vean a travs de los grandes ventanales. Dentro, solo estaban utilizando las instalaciones unos cuantos heridos convalecientes, con la carne desnuda de color rosa por el vapor. Fuera, una unidad de jvenes Platas, de unos diez u once aos, estaban practicando la lucha libre. Los cuidadores de

Hierro esperaban pacientemente a un lado mientras los instructores de Plata les daban la leccin. Los nios vestan la prenda de lana de una sola pieza, que les quedaba como una segunda piel. Prendas similares se llevaban bajo el uniforme de los Platas en batalla. Pol llevaba una bajo su propio uniforme negro de detective. Era uno de los muchos pequeos detalles que distinguan a los Platas de las otras clases. Hasta la calidez era un privilegio del rango. Tampoco es que nadie llegara a pasar calor en Centalia. La leccin de lucha era un pequeo nudo de actividad en los interminables terrenos grises de prcticas del complejo de los Platas. Los dormitorios estaban a ambos lados, enormes y silenciosos bajo la tenue luz de la tarde. Haba pocos Platas presentes este mes. Se estaba produciendo una gran ofensiva en la frontera con Mesatona y la mayor parte de los soldados estaban en el campo de batalla. Solo los nios y los veteranos, como Gyde, destinados a tareas de funcionario, seguan frecuentando aquellos terrenos. Los Platas viejos suban los escalones y cruzaban el suelo congelado como sombras cuando el complejo se quedaba as de tranquilo, con los ojos en lejanas batallas empapadas en sangre a las que ya no podan unirse. Y luego estaba Pol. Empezaron a granizar grandes fragmentos helados. Apret el paso. Tena dos habitaciones en el tercer piso del edificio catorce. Las habitaciones eran altas y elegantes, el mobiliario espartano y no haba cerrojo en la puerta. Pero ya haba encontrado una forma de solucionarlo. Entr en su bao y se llev consigo una silla pequea que luego apoy contra la manija de la puerta. Al fin solo. Su rostro nudoso resultaba inhospitalario bajo la luz que entraba por la pequea ventana. Encendi la lmpara que tena encima. Con aquella luz pareca que no tena sangre. Se inclin hacia delante con las manos en el lavabo y se qued mirando su reflejo en el espejo. Haba estado sudando y debi de tocarse sin querer. El azul de las sienes estaba corrido. Abri el grifo y esper a que saliera el agua caliente. Cogi unas cuantas de las hojas de papel que se guardaban al lado del vter y se limpi las sienes. El maquillaje azul claro, casi del mismo tono que sus ojos, sali manchando de negro el tosco papel. Los limpi otra vez, moj el papel y se asegur de que lo haba quitado todo. Luego tir el papel por el vter. Se salpic la cara de agua y se la ech por el pelo corto y rubio (haba un rastro de negro en las races, tendra que terselo otra vez maana por la noche). Meti la cabeza entera debajo del grifo, ojal pudiera desaparecer con el chorro. Pol 137 era el nombre del Plata muerto en Saradena cuya cabeza y manos nunca se encontraron. Empap un pao con agua caliente y se lo envolvi alrededor de toda la cara, luego lo sujet con fuerza. Se sent en el vter y se reclin hacia atrs,

esperando que el calor le ablandara la piel. Con tanto afeitado, se le estaba quedando visiblemente irritada. Los Plata no tenan vello facial ni cejas. Hay aliengenas entre nosotros. Si al menos pudiera recordar. La oscuridad que embargaba al impostor de Pol 137 cubra algo ms que su piel, era algo ms profundo que el vello de la cara que se afeitaba o que el pelo de la cabeza que se tea. Haba un abismo negro en su mente, un cisma que era un tormento tratar de atravesar. Sonde ese lugar entonces, igual que la lengua sondea una muela dolorida, solo porque deba hacerlo, porque estaba en peligro. Ese lugar era como un agujero en la realidad. Poda, con esfuerzo, trasladarse al otro lado de ese agujero, de ese cisma. Y lo que vislumbraba all tena una lgica que no esperara que tuviera la locura. Y sin embargo la lgica de aquel sitio (el otro lado del abismo) no era consistente con la lgica de aqu, de este sitio. Y entonces se derrumbaba; todo se derrumbaba. Sus recuerdos se fracturaban y se rompan. Si lo intentaba con demasiada fuerza y durante demasiado tiempo, se tambaleaba sobre el borde y estaba a punto de caer para siempre en ese agujero y no volver a salir. Era mucho ms prctico no ir ah. Y lo prctico era lo que importaba. Tena que conservar la presencia de nimo en todo momento. Pero aun as, saba lo que era ese cisma: una herida. Haba sufrido una lesin en la cabeza durante una batalla; esa era la causa superficial. En otro tiempo haba credo que eso era todo. Ahora ya no estaba tan seguro. Lo primero que recordaba con certeza era estar vagando por las llanuras grises y bombardeadas de un campo de batalla, totalmente confundido y aterrorizado. As fue como lo encontr Marcus, el codicioso y baboso Marcus. El mercader haba estado conduciendo por la zona de guerra durante un alto el fuego con el camin lleno de productos para el mercado negro. Marcus lo haba sacado de all, le haba colocado unas pulseras de sirviente y le haba dado una identidad: clase Hierro, Kalim N2. Marcus haba pensado que era un soldado enemigo con neurosis de guerra, un beneficio limpio de polvo y paja por la cara. Aquel codicioso bastardo haba esperado poder darle la vuelta enseguida, venderlo antes de que recuperara la memoria, se rebelara, creara problemas. Pero primero Marcus tena que parchearlo, o, ms bien, hacer que sus sirvientes lo parchearan, le cosieran las heridas, le ensearan los rudimentos del idioma, lo rescataran de los profundos escalofros y los vmitos que lo atormentaban, de la mirada de absoluto pnico que tena en los ojos. Recordaba la rutina de Marcus, la casa de un Bronce de clase 2. Aquella misma tacaera, la tosquedad, haban sido un consuelo al principio. Le haba ofrecido una rutina que calmaba el torbellino de su cerebro, como si al tener a alguien que le dijera qu tena que hacer en cada momento lo despojara a l de esa carga. Poco a poco, el cisma de su mente se haba separado y solidificado y

empez a captar la realidad tal y como era. Tena un peso encima que le oprima, que le haca estar cansado todo el tiempo, pero cada da senta que sus pies se acomodaban cada vez con ms naturalidad al suelo, como si empezara a tocar tierra, como un ngel. Pero haba llegado al punto de funcionalidad y lo haba pasado. Despus de un tiempo, el trabajo de criado empez a molestarle. Que le dieran rdenes perdi el factor de consuelo. Sinti y luego supo que no haba nacido sirviente. Vea los uniformes en la calle, aquellos hombres y mujeres hermosos que relucan como diamantes militares, los carteles por todas partes de los Platas triunfadores, guapos, perfectos... musculosos, arrogantes, gloriosos, el orgullo del estado. Cuanto ms los miraba, mejor saba lo que era, lo que debi de ser en otro tiempo. Haba sido un Plata en algn estado extranjero; haba tenido riqueza, privilegios, poder sobre los dems. Sobre todo eso. Sobre todo poder. De alguna forma haba resultado herido en la batalla y lo haba capturado el enemigo, pero segua siendo un guerrero. Haba estado seguro de eso en Saradena. Todava lo crea? El pao se estaba enfriando. Volvi al espejo y se desenvolvi la cara. Se examin el crneo por centsima vez, las puntas de los dedos viajaban por la superficie para palpar las cicatrices. Estaban las cicatrices ms pequeas ocultas en la lnea del pelo donde l mismo se haba hecho una pequea operacin, cortando y tirando de la piel para que los ojos tuvieran esa sutil inclinacin de los Platas de Centalia. En la parte posterior del crneo estaba la cicatriz de la herida recibida en la batalla, tan pequea e insignificante, una lnea retorcida no ms larga que la falange de un dedo. Debajo haba un nudo huesudo. Lo sonde, como si sus dedos pudieran descubrir sus secretos. Entenda el modo en el que la herida deba de haber rasgado, partido, sus recuerdos. Pero lo que no entenda era cmo poda haber hecho que lo que s recordaba fuera una completa locura. Esos recuerdos tenan que ser una locura; no podan ser reales. Se haba pasado las ltimas semanas confirmndolo en los Archivos. Pero haba una cosa de esos recuerdos en la que s confiaba: haba estado en una misin, una misin muy urgente. E hiciera lo que hiciera, al margen de cmo sobreviviera, comiera, trabajara o soara mientras se curaba su cerebro, era vital que recordara cul era esa misin. Los Platas jvenes e impasibles de la entrada de los Archivos, rectos como flechas, esculpidos como efigies, no dieron ninguna muestra de reconocerlo, aunque l haba visto a este en concreto, el que sostena su documento de identidad, en muchas ocasiones. Pol 137 escribi el Plata con meticulosidad en el libro. Levant la vista y se encontr con los ojos de Pol por primera vez. Trabaja en otro caso, Detective?

S, para el Departamento de Comunicaciones. Pol recuper su identificacin y sigui caminando. Estpido. Por qu haba dicho eso? El Plata no tena por qu saberlo. Le haba incomodado la pregunta. Mantn la boca cerrada. Cerrada! Haba conseguido llegar hasta all con el cerebro lesionado diciendo lo menos posible y no haciendo nunca, jams, preguntas. Hubo otro control de seguridad, el archivero principal. Pol tena que dejar aqu sus cosas. El archivero copi los documentos que Pol necesitaba en un papel verde especial y apunt el nmero de hojas que se le haban dado. Cuando se fuera, se devolveran para que las tiraran. No entraban papeles y no salan papeles. Dentro de los Archivos, Pol se dirigi a una hilera de pequeas casillas y sac una llave del bolsillo. Se podan coger notas en este lugar, as que se guardaban aqu. Aun as, Pol saba que en cualquier momento el estado poda decidir echarle un vistazo a sus notas y lo hara, as que las mantena lo ms crpticas posible. Se llev la libreta del archivo y las pginas verdes a las enormes y viejas mesas que haba en el centro de la habitacin. Desde su asiento era visible para los archiveros, visible para los guardias armados que permanecan en el balcn. All no poda haber ningn secreto, all donde se guardaban todos los secretos. No tena mucho en las notas. La bsqueda del idioma que recordaba no haba rendido nada. Haba encontrado seis idiomas diferentes en los Archivos, dos obsoletos, los otros cuatro todava en uso en otros estados, pero ninguno encajaba con el idioma que haba tenido en la cabeza cuando lo recogieron. As que segua sin saber de qu estado haba venido. Haba estado insertando sus propias palabras clave en las bsquedas que haca para los casos siempre que poda. No haba encontrado ninguna referencia a Estados Unidos de Amrica, Ejrcito de los Estados Unidos ni a ninguna de las otras palabras que suban a la superficie de su cerebro como los restos de un barco hundido. Cogi las pginas verdes. Segn el anlisis de laboratorio del mensaje del graffiti, la pintura negra era de un tipo utilizado en la construccin. Los solares en construccin estaban poblados por mano de obra esclava, Hierros. El terrorista poda ser un Hierro. Pero en ese caso, arriesgara mucho si lo cogieran en la calle despus del toque de queda. Para un Hierro esa infraccin se castigaba con la muerte. Hizo una lista de palabras clave para la bsqueda. Aliengenas. Graffiti. Terroristas de estado. Solares en construccin. Pintura negra. Hizo una pausa. Aadi: Washington. La arranc y se dirigi a una de las archivistas menores. La placa la identificaba como Bronce 3, una belleza morena. Estaba muy ocupada. Cogi la lista y la copia del crculo con el que firmaba el terrorista, mir otra vez su identificacin y le dijo que esperara. Mientras esperaba en su mesa, le cay una mano en el hombro y consigui

no dar un salto. Era Gyde. Se desliz en la silla de al lado. Pareca tan nervioso como un ratn enfrentado a un gato. No me gusta este sitio murmur mientras les echaba rpidas miradas a los guardias. Por qu vienes tanto aqu? No es sano ser demasiado curioso. Alguien se dar cuenta. No vengo tanto. Encuentras algo? Est mirando ahora. Su compaero mir su reloj con intencin. Todava? Cunto tiempo llevas aqu? Un rato. Pol se qued mirando a Gyde sin parpadear. Gyde sonri, una sonrisa ligera, ilegible, y dej el tema. La archivera trajo la informacin. Haba varias carpetas grandes que haba que filtrar, la mayora, si no todas, terminaran siendo irrelevantes. Pol cogi su lista de la parte superior de la pila cuando la archivera la dej en la mesa. Le ech un breve vistazo antes de convertirla en una bola. Washington: cero expedientes localizados. Vamos a empezar dijo Pol. 15.2. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE Denton rod para apartarse de la hembra sapphiana, jadeando un poco. Se estir y bostez. Te traigo comida ahora dijo ella. Gracias respondi l en sapphiano. Ella se levant, se at la faldita y lo dej para que se aseara con el cuenco de agua templada que le haba trado un poco antes. Llevaba en la aldea... caray, tena que hacer ya un par de meses, y hasta ahora le haban enviado una mujer diferente cada maana. Hizo unos cuantos ejercicios calistnicos mientras se preguntaba ocioso si lo consideraran un insulto mandar alguna repetida y esper no terminar atrapado y tirndose a las muy ancianas y a las muy jovencitas para cumplir algn extrao requisito de sus anfitriones. Tampoco es que se tuviera que preocupar a corto plazo. Haba varios miles de sapphianos viviendo en aquella garganta con forma de herradura y muchas de ellas eran jvenes nbiles. S, muchas. Se acerc al lavabo silbando. El aire era clido y suave sobre su piel. Se salpic el cuerpo con un poco de agua y se afeit con un cuchillo primitivo. Una piedra afilada, una especie de pedernal, serva de hoja. Era evidente que la edad de hierro todava no haba hecho acto de presencia. El afeitado era una mierda pero de ninguna de las maneras pensaba imitar a Tom Hanks. Los

sapphianos no se dejaban barba y a l ya le costaba bastante integrarse tal y como estaban las cosas. Volvi a ponerse su propia ropa. Una cosa era encajar, pero no pensaba ponerse una de esas falditas sapphianas, as de simple. Le haban dado su propia choza. Era como las dems: una estructura de una habitacin hecha de barro seco con un tejado tejido de enormes frondas gomosas. Era acogedor, un poco al estilo de yo-Tarzn-t-Jane. No era una suite en el Ritz. Su madre habra tenido una vaca o quiz todo un rebao incluso. Se pregunt si ya sabra que haba desaparecido. Se pregunt si habra sacado diez minutos de su ocupada rutina para derramar una maldita lgrima. Tu desayuno. La hembra volvi con un cuenco de madera de fruta cortada y un grano pegajoso parecido a la tapioca. Gracias, Gertrude. Le sonri. La hembra le ofreci la tpica sonrisa vaca de los sapphianos, con los ojos en la mejilla de l, y se fue. La aldea sapphiana se extenda por toda la herradura de la garganta. Unos senderos conectaban los grupsculos de chozas, cada uno de los cuales estaba alrededor de un crculo central. La choza de Denton estaba en el crculo comunal ms grande, el lugar donde todo el mundo haca la comida vespertina y disfrutaban de los subsiguientes bailes y jarana. Era, se podra decir, una propiedad de primera clase. Durante la siesta de la tarde el crculo se utilizaba para haraganear y visitar a amigos y familiares y por las maanas estaba lleno de mujeres y nios. Las mujeres mojaban y tean las telas de seda que utilizaban para hacer ropa, mientras los nios pequeos gateaban por all como pequeas ratas lustrosas. No es que a Denton no le gustaran los nios. No tena una opinin formada en uno u otro sentido. Pero es que estos no eran exactamente nios, verdad? Y, de todas formas, antes se morira que pasar otra maana viendo telas que se volvan rojas. A tan temprana hora, con el cielo sapphiano de un color verde agua fresco y ligero, los hombres y los nios se reunan para formar comits de trabajo. Denton se acerc y se uni a un grupo de hombres. A allook saheed no le hace falta trabajar le dijo uno de los hombres mientras le haca un gesto para que se fuera, de una forma, oh, tan educada. Lo s. Denton Sonri. Pero quiero trabajar. El hombre pareci sorprenderse, como si Denton hubiera dicho que le gustara realizar trabajos forzados. Si allook saheed lo desea... S, gracias, pero quiero trabajar. El hombre llev a Denton con un grupo de hombres jvenes. Lo recibieron

como si fuese el segundo advenimiento del salvador. El inclin la cabeza y salud a cada uno de ellos. Ta zhecta. Ta zhecta. Ta zhecta. El cuello se le haba quedado rgido de tanto saludar. Seguramente se haba dislocado una vrtebra o dos. Los ocho se dirigieron a la selva por un sendero. Denton se encontr emparejado con un joven en el que ya se haba fijado antes. Qu hay, John? El muchacho lo mir, confundido. Zhohn? No s decir tu nombre. Verdad? Cul es? El joven dijo algo con un repique de al menos tres ks. Denton haba aprendido un poco de sapphiano bsico porque de ninguna manera podra vivir sin ser capaz de engatusar a alguien. Pero los nombres eran ms difciles que el discurso diario y, adems, llamarlos por un nombre humano era una ilusin bastante insignificante. Ves? No s decir eso. Yo digo John, vale? Zhohn repiti el chico. Pareca complacido. Me gusta este nombre. Como todos los sapphianos, John era una criatura hermosa. Tena los pies largos y delgados, de aspecto inhumano, con unos dedos ratoniles y pegajosos. Le recordaban a Denton a pies de ngel, salvo por la suciedad y el borde interior rojo y basto donde la piel se haba encallecido. John apenas acababa de llegar a la edad adulta y pareca Peter Pan, o Puck, el nio eterno. Bueno, ms o menos. Podra haberlo parecido si no fuera por un defecto de nacimiento: la mano derecha encogida. Denton ya se haba fijado porque ese tipo de cosas eran extraas entre los sapphianos. Lo sorprendente es que fuera raro, dado que no haba un cirujano plstico en un par de millones de aos luz a la redonda. Qu vamos a hacer hoy? le pregunt Denton. Recogemos fruta. No me digas? No pareca demasiado difcil. Y tampoco para quitarte el aliento de puro emocionante. La verdad es: yo la arranco. T la coges A John le brillaron los ojos. As es como funciona, eh? S. Se te da bien arrancar fruta? Tan bien que la fruta viene a m. Ni siquiera trepo al rbol. Denton se dio cuenta de que le estaba tomando el pelo. Y John lo miraba a los ojos, sin ms. Denton se sinti ridculamente agradecido a que lo trataran... bueno, como a una persona. Se le hizo un nudo en la garganta. Me gustara verlo. Lo vers. Yo soy el Poderoso John. El muchacho se golpe el pecho con gesto de macho. Al orse utilizar el nombre falso lanz una risita infantil. Denton tambin se ech a rer.

La vista que tenan al caminar era muy bonita. Pasaron por un arroyo en el que chispeaba el agua y reflejaba el verde de la selva con destellos de esmeraldas. Un musgo delicado, como un helecho, cubra las orillas del arroyo como si fuese encaje. Pasaron al lado de un rbol que se curvaba como una mujer y tena una enredadera que suba por su tronco con flores de un color rojo brillante del tamao de la cabeza de Denton. Jess, qu bonito era. No era Los ngeles y nunca lo sera. Le empez a palpitar el nudo de la garganta. Escucha, John. Hay otras cosas que ver lejos de aqu? Quiz... Denton se devan los sesos en busca de vocabulario. Quiz agua grande? U otras aldeas? Otra gente? John desvi la mirada, que dirigi a lo lejos mientras la sonrisa se desvaneca de su rostro. Lejos de aqu? No he dejado la garganta en mi vida. No? Quiz has odo historias... Ninguna persona deja la garganta. Nunca. El tono de John indicaba que solo la idea ya era inconcebible. Mir a los otros con aire nervioso. Denton comprendi que aquel no era un tema de conversacin bien recibido pero todo aquel asunto lo dej perplejo. La garganta era un lugar maravilloso, desde luego. Pero qu clase de personas no exploraran su propio planeta? Por puro aburrimiento, aunque no fuera por otra cosa. Por qu, John? Por qu la gente no deja nunca la garganta? John se dio la vuelta y se encontr con sus ojos. Pareca asustado y habl en voz baja y con tono urgente. No es seguro. Es muy peligroso ah fuera. No debes salir all, amigo. Ah dijo Denton. De acuerdo. John no se haba jactado demasiado. De los ocho que eran, l era el nico que trepaba a los rboles, y al parecer ese trabajo era su especialidad. Escogi primero un rbol paava, con el tronco liso y recto, cubierto de unas espinas duras, parecidas a agujas. John se envolvi unos trapos alrededor de las muecas y los pies y se subi al rbol. gil como un artista de circo. Denton trabajaba con dos de los otros varones manejando una gran red. La manipulaban para atrapar la fruta cuando John la tiraba. Cada pocos minutos volcaban el contenido al suelo y el resto de los varones reuna la fruta y la pona en montones. Fue un da de trabajo corto. Ningn sapphiano trabajaba ms all del medioda, cuando ms calor haca. Los otros lo mimaron al principio pero al poco tiempo parecieron olvidar que era allook saheed y todo fue bien. No fue exactamente un da lleno de emociones internacionales y aventuras pero fue mil veces mejor que sentarse fuera de la choza a ver cmo le crecan las uas de los pies. Y eso era un poquito pattico.

Toda la maana, mientras trabajaba con la red, no haca ms que recordar lo que John le haba dicho: No es seguro. Pens en todos los terrores que haba sentido durante aquellos primeros das, antes de encontrar la garganta, cuando caminaba solo y se preguntaba qu formas de vida letales existiran en este planeta. Record aquella cosa grande que haba odo muy lejos, en la selva, y la sangre en los rboles. Despus de todo quiz no fuera tan importante averiguar si Molly Brad o algunos de los otros haba estado all alguna vez. Denton ech la cabeza hacia atrs para mirar las estrellas. Las estrellas de Sapphia eran increblemente brillantes y haba trillones de ellas. Formaban una red por el cielo mucho ms densa que el dibujo que recordaba que formaban las estrellas en casa. Era como... como mirar el centro de Nueva York desde el aire. Le dola el nudo de la garganta. Se estaba haciendo crnico, el maldito nudo. Era como un ardor de estmago fuerte, solo que ms alto y... ms nudoso. Dej de mirar las estrellas. Ojal empezara la fiesta ya. Estaba sentado en un tronco en el crculo comunal. El lugar estaba atestado de sapphianos, al igual que cada noche. Y cada noche, en cuanto se acercaba a un tronco, la gente se levantaba y le haca un gesto para que ocupara su lugar. En el metro en Nueva York o Pars eso se considerara comportamiento sospechoso pero aqu... bueno, los sapphianos se saban eso de la generosidad de memoria. S, seoooor. Sonri y salud con la cabeza a la gente que pasaba hasta que crey que se le caera la cabeza. Ta zhecta. Ta zhecta. Ta zhecta. Estaba esperando a que apareciera lo bueno, gancha, un zumo de fruta fermentado que era de un dulzor enfermizo pero lo bastante embriagador como para justificar cualquier insulto al paladar. El gancha era efectivo sobre todo para disolver los nudos. Pero antes de poder ponerle las manos encima a eso tena que soportar el ritual semanal. Por fin, uno de los varones ms maduros, con el pelo rubio apenas salpicado de plata levant y anunci la lista. Era algo que hacan cada siete das; Denton los haba contado. En un mundo sin la Noche de Chicas de los jueves ni la Noche de Ftbol de los lunes, era agradable tener un modo de marcar tu lugar en el tiempo. Haba terminado por llamar a esta noche el Especial del Sbado Noche y haba nombrado los otros das de la semana de la forma correspondiente. El Especial del Sbado Noche consista ms o menos en lo siguiente: Alguien se levantaba y haca un breve anuncio. Luego haba una hora o poco ms en la que los sapphianos lloraban, geman, daban patadas al suelo y en general se comportaban como si el mundo estuviera acabndose. La primera vez que Denton lo haba visto, se haba quedado atnito Estaba seguro de que algo catastrfico iba a ocurrir. Pero los llantos se fueron

atenuando poco a poco y lo que sigui fue el mayor banquete de la semana, montones de bebida y montones de sexo. Y la verdad es que ahora le vendra bien un viajecito al pas de las trompas. Pero primero tena que aguantar los llantos. Tena a una hembra a su derecha que verti unas cuantas lgrimas de cocodrilo hasta que consigui echarse a llorar con pena sincera. No era nada especial. Denton lo intent, pero por Dios que era incapaz de recordar si aquella chica lo haba visitado por las maanas o no. Al darse cuenta le empez a doler el nudo. Ta zhecta le dijo a la joven. Te encuentras bien? S. Es triste. Se inclin hacia ella intentando conseguir que lo mirara. Por qu es triste? Lo que dijo el hombre... era una lista de nombres, s? Ella no pareca entender la pregunta. Son...? No saba la palabra para ancestros. Padres? Padres de padres de padres? Y madres de madres de madres? De hace mucho tiempo? La joven contemplaba la mejilla de Denton totalmente confundida. No. Denton no saba cmo plantear la pregunta de forma diferente. El crea ms o menos que el ritual era un recuerdo, un relato de algn acontecimiento trgico ocurrido en la comunidad, una plaga o un meteorito o algo as. Les decimos adis ahora dijo ella. S, ya veo dijo l aunque no tena ni la ms remota idea. Quieres llevarme a tu choza? Denton estaba molesto. No, quiero hablar. Oh. Ella esper. Haba algo en la forma que tena de esperar que lo hizo sentirse como un estpido. Qu haces durante el da? Recojo grano en el ro. Vaya! Viajas mucho en tu trabajo? Muchos beneficios? Tienes hijos? He dado a luz tres veces. Pareca joven pero no le sorprendi. Por mucho que le gustara aquella actitud hacia el sexo en plan viva la virgen que tenan los sapphianos, tena que admitir que la abundancia de mocosos y hembras embarazadas era un resultado bastante menos atractivo. A veces, pareca que haba ms nios que adultos en la aldea. Todava le miraba la mejilla. Bueno. Quieres... esto... ir a mi choza?

Cuando Denton volvi al crculo un poco despus, la fiesta haba empezado. Parpade ante aquella claridad nocturna, una combinacin de la luz de las estrellas y la de las hogueras. Antes de haber dado ms de tres pasos, una hembra madura le trajo un plato repleto de carne asada y grano. Le dio las gracias tres veces, ya que la mujer no dejaba de asentir e inclinarse ante l. Mir el plato y suspir. Lo que de verdad quera, y con todas sus fuerzas, era algo de beber. Pero lo que prefera an ms era alguien comprensivo con quien beberlo. Y el nico que cumpla los requisitos era John. John y l haban pasado mucho tiempo juntos ltimamente. Examin la multitud de sapphianos y vio al muchacho en el borde exterior de la luz de una hoguera hablando con una joven. Se dirigi hacia all pero para cuando lleg, John y la hembra ya haban tomado un sendero que los llevaba a la selva. Denton los sigui. No haba mucha luz en el sendero. Anduvo con el plato caliente en las manos; se senta un poco inquieto. Algo se precipit hacia l desde los rboles y le arrebat el plato. Grit y dio un tropezn hacia atrs. Pero cuando la figura se volvi a meter como un rayo entre los rboles, Denton vio qu, (o quin) era. Era la chica del cabello largo dorado blanquecino, la primera que haba visto la noche que encontr la aldea. Oye! Espera! Corri tras ella. A esta chica, lo saba con seguridad, nunca se la haban enviado a su choza por la maana. Lo saba porque siempre le desilusionaba que no fuera ella. Algo le pasaba a aquella hembra. No la aceptaban en la aldea. La haba visto un par de veces, rondando fuera del crculo, siempre por las maanas. Se sentaba en los rboles y contemplaba a las mujeres y los nios con una expresin de resentimiento y deseo. Le haba recordado un poco a un perro que haba tenido de nio, al que los sirvientes cerraban fuera de la casa y se sentaba ante la puerta de atrs absorto y desesperado porque lo dejaran entrar. Deba de haber hecho algo para que le dieran la patada pero l no saba qu y, en ese momento, no le importaba mucho. Cuando la alcanz estaba sentada encima de un rbol. Baj la vista afable y comi del plato. Coga la carne con los dedos, con delicadeza. Denton hizo una pausa bajo el rbol, jadeando. Cmo te llamas? Ella ni siquiera lo mir. Djame pensar. Se dio unos golpecitos en la barbilla. Te llamar... Mary. Por qu no comes con la otra gente, Mary? La chica suspir, con la boca llena, pero no levant la vista de la comida. Los ojos del hombre se estaban acostumbrando a la luz de las estrellas y ya poda distinguir bastante bien a la joven, perfilada por distintos tonos de azul.

Dios, era hermosa. Aquel rostro... Le gustaba mucho su rostro. Los sapphianos no eran gigantes mentales por regla general. Quiz solo era la simplicidad de su estilo de vida y la falta de educacin. Despus de todo, de qu se poda hablar? No haba Frasier ni Friends para comentarlos, ni Howard Stern. Y las hembras... Con solo pensarlo ya le zumbaba el nudo pero tena que admitir que ya empezaban a parecerle todas iguales, que hacerles el amor estaba empezando a dar la sensacin... caray... estaba empezando a darle la sensacin de que estaba teniendo relaciones sexuales con animales, muy monos pero nada ms. Y eso no era algo en lo que quisiera pensar. Porque si lo pensaba de verdad, quiz al final tuviera que parar y eso s que sera una mierda. El rostro de esta, sin embargo... haba algo diferente en ella. Haba algo en sus ojos que no era la afable cooperacin de las otras; haba tristeza, algo profundo. O quiz solo se lo estaba imaginando, coo. Quieres bajar para hablar conmigo, Mary? Me llamo Eyanna. l sonri. Era un poco maleducada pero al menos se estaba comunicando. Pero Mary es fcil para m... Eyanna. S, maleducada sin lugar a dudas. Denton esboz una amplia sonrisa. De acuerdo. I-yaa-a. Lo dijo un par de veces. Quieres bajar para hablar conmigo, Eyanna? No te har dao. La joven se ech a rer, como si dijera que no podra hacerle dao aunque lo intentara. Crees que no podra cogerte, eh? Seguramente tienes razn. Soy demasiado grande para trepar a los rboles. Se devan los sesos. Quera atraerla, que bajara, pero no llevaba muchas cosas encima. Sac la cartera. Tena dinero de sobra pero no le pareca que eso le fuera a interesar. Rebusc en un bolsillo y sac unas fotos viejas. Haba un primer plano de una ex novia, una actriz. Era rubia, con una gran melena, una chica muy mona. Se guard las otras. Esto es para ti. Se la ofreci. No baj pero la mir. l la sostuvo tan alta como pudo y la lade para que le diera la luz de las estrellas. Una hembra, ves? Muy bonita. Ven a verla. La joven se termin la comida, se tom su tiempo. A l se le cans el brazo de sujetar la maldita foto pero pens que estaba funcionando. La chica tir el plato al suelo y poco a poco, sin apartar los ojos de l empez a bajar trepando. En la base del rbol se qued plantada, mirndolo, como si le dijera con los ojos que no pensaba tolerar ningn truquito. l le ofreci la foto. Cgela.

Ella dio un paso adelante y estir el largo brazo. Cogi la foto pero se qued lo ms lejos que pudo. Se la qued mirando por delante, luego por detrs, luego por delante otra vez, con los ojos muy abiertos. Quiero ser tu amigo sonri Denton. Ven. Estir la mano hacia ella. Solo quera cogerla de la mueca y atraerla un poco ms hacia la luz para que pudiera ver mejor la fotografa. Pero con ese movimiento ella desapareci, rpida como un gato, con un salto que la meti entre los rboles. Era mircoles, segn las cuentas de Denton. John, l y los otros varones con los que trabajaban estaban en la catarata dndose un bao. Era un da maravilloso y el bao era un cambio agradable, pero Denton no estaba tan contento. El nudo de la garganta estaba peor. Doctor, me duele cuando hago esto. Pues no lo haga. Solo que no estaba seguro de lo que estaba haciendo ni de cmo poda parar. La catarata era muy ruidosa tan de cerca. Los sapphianos lo haban trado a un sitio perfecto, cerca de la catarata pero no justo debajo. El agua bajaba rpido en el medio del arroyo pero a los lados todava haba estanques y unas cuantas rocas grandes para haraganear un poco. John y l estaban haraganeando en una justo ahora. Los tres varones nadaban sin prisa en el agua. Denton agit la mano. Oye, John. S, Denton? A Denton le encantaba la forma que tena John de decir su nombre, sonaba igual que downtown, el centro de la ciudad en ingls, y siempre lo haca sonrer. Hace mucho tiempo que quiero preguntarte esto. Qu quiere decir allook saheed? Saheed es dios, verdad? El muchacho estaba echado de espaldas, con la mano derecha en el agua como si consciente o inconscientemente, quisiera ocultar su deformidad. Pero ahora se incorpor. La mano derecha sali del agua y la contempl chorrear en su regazo como si se lo pensara un poco. S. Y allook es una cosa que una persona da a otra persona, algo bonito. Como un regalo o un presente? Denton intentaba explicar las palabras inglesas con gestos. S dijo John. Eso es. Allook saheed. Regalo de Dios. Qu bonito. John se mir en sus ojos con timidez. Sabes... A m tambin me llaman allook saheed. S? Quieres decir que todos los sapphianos son allook saheed? Regalos de Dios? Denton se sinti un poco desilusionado.

No, para nada. Ahora pareca humillado, como si reconocerlo fuera importante; levant la mano encogida. Pero a m me llaman allook saheed por esto. Oh. Denton crey entenderlo. John era nico por su mano y Denton tambin era nico. Los sapphianos reconocan que eran especiales y eso era, ya sabes, como una forma muy madura de ver las cosas. Era igual que algunas tribus indias, que pensaban que la locura era una bendicin de Dios. Mundo misterioso haba hecho un artculo sobre eso una vez. Y ahora que lo pensaba, a John los otros lo trataban bastante bien. Nunca le gastaban bromas sobre la mano ni lo aislaban de los juegos ni nada. Y pareca tener tanto acceso a las hembras como cualquier otro varn. Qu guay. Nunca haba visto a los sapphianos maltratar a nadie. Salvo a Eyanna. Oye, John. Hay una hembra llamada Eyanna. Es muy hermosa. Nadie del pueblo le habla y siempre se queda en los rboles. S, la conozco. Por qu no le habla nadie? John mir a los otros, como si quisiera ver si estaban escuchando. No estaban tan cerca y la cascada era ruidosa. Se volvi hacia Denton y dobl sus largas piernas debajo del cuerpo. Se puso muy serio. Es mejor olvidar a esta hembra, amigo. Por qu? Porque es mejor seguir las costumbres de la gente. La gente no habla a esta hembra, ni siquiera dicen su nombre. Por qu? John sacudi la cabeza. En sapphiano eso no significaba no sino eres obstinado o algo as; era una censura suave. Por qu quieres a esta hembra cuando puedes tener a todas las dems? Porque puedo tener a todas las dems. A John le llev un minuto entenderlo; luego empez a rer a carcajadas. Pareca encontrarlo muy gracioso. Denton tambin se ech a rer, pero no dej el tema. Por qu no le habla la gente a Eyanna? Qu hizo? Las carcajadas de John disminuyeron. Adopt una expresin de mala gana y sac una pierna para meter los dedos en el agua. Es una mujer fantasma. Puso una expresin de falso llanto y se frot una lgrima invisible del rostro. Denton no lo entendi al principio pero solo haba una situacin en la que haba visto llorar a los sapphianos. Te refieres... se dijo su nombre en el crculo y la gente lloraba por ella? John hizo el gesto con la mano para asentir. Pero, qu son esos nombres? Hace tiempo que quiero preguntrtelo.

Pens que eran los nombres los de gente... Denton fingi asfixiarse y se tir hacia atrs como si estuviese muerto. Cuando abri los ojos, John se haba apartado sin bajarse de la roca y haba empalidecido. Y los otros, los nadadores, nadaban hacia ellos a toda velocidad, aterrados. Jess, haban pensando que de verdad se haba asfixiado. Lo siento le dijo a John profundamente avergonzado. Estaba jugando. Pero John pareca perturbado de verdad y los otros se haban subido a la roca y lo examinaban con cuidado, muy serios y bruscos. Lo siento les dijo Denton. Estaba jugando. Estoy bien. Todo va bien. A espaldas de los otros, John lo mir con los ojos aterrados y le hizo el gesto con la mano que indicaba no y puso una expresin que solo se poda interpretar como una advertencia. Y Denton supo que no entenda nada de estas personas, nada en absoluto. 15.3. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT La ciudad era como una maqueta de plstico sin terminar, como un plat de una pelcula antes de que se aadiera la pintura y la utilera, antes de que llegaran los extras para el rodaje de ese da. El gran tamao era ms aparente desde el interior; sus calles se alejaban de ellos, los edificios blancos sin rasgos distintivos a ambos lados se iban haciendo cada vez ms pequeos hasta que se fundan con el horizonte. La quietud era absoluta. No era que aquel lugar pareciera desierto, pens Jill; era ms como un sueo medio recordado de algo que no haba existido jams. No haban encontrado agua el da anterior. Los edificios no estaban cerrados con llave, y su interior estaba lleno de habitaciones que parecan cubculos, las ventanas ensombrecidas por una pelcula oscura para moderar la fuerza del sol. El nico contenido era unos cuantos muebles mohosos que no se adaptaban a sus proporciones humanas. Algunas de las habitaciones tenan platos en el muro que podran ser mecanismos electrnicos o mostradores con muescas cncavas que quiz fueran lavabos. Pero los platos del muro estaban oscuros y los agujeros de los que se podra concebir que quiz saliera agua estaban secos como el polvo. El agotamiento y la inutilidad de tanta repeticin, edificio tras edificio, se haban apoderado de Nate y Jill a medida que buscaban. Se haban echado sobre el suelo duro de uno de las habitaciones y se haban quedado dormidos. Jill no estaba segura de cunto tiempo haba pasado, pero el ms grande de los dos soles estaba ms o menos en las tres en punto y ellos estaban de vuelta en las calles, pasando despacio por edificio tras edificio bajo aquel calor deslumbrador. Una sensacin de lasitud estaba dificultando cada vez ms la

marcha y Jill estaba empezando a preocuparse de verdad. Si no encontraban agua pronto, moriran. A su lado, Nate dej de caminar. Apenas si se haban dicho ms de dos palabras desde que haban despertado, para no forzar la garganta. Ahora pareca pensativo. Ya s lo que pasa. Jill... Todas estas calles y edificios y no hay anuncios. No hay carteles, ni psteres, ni cafs, ni anuncios de nen, ni direcciones, ni tiendas... Jess. Esta es una cultura aliengena. No puedes esperar que sea como la nuestra. La voz de Jill sonaba igual que la tiza sobre la pizarra, y esa era tambin la sensacin que tena. Ni sonidos. Ni msica ni nada. Incluso dentro de los edificios, no hay arte, ni adornos, ni recuerdos, no hay nada en absoluto. Era cierto que no haba nada de eso. Jill lo haba aceptado de la misma forma que haba aceptado que las calles eran rectas y que las ventanas tenan una pelcula. Pero orselo decir a l de aquella manera resultaba bastante inquietante. No haban visto ninguna representacin visual de nada desde que haban llegado. Ni siquiera, ahora que lo pensaba, escritura. Sabes qu? dijo Nate al darse cuenta de algo ms. Me recuerda a tu casa. Qu? S. Siempre he pensado que tu casa era un poco extraa. Ahora ya s por qu: nada de fotografas ni psteres en las paredes ni... No se parece en nada a mi casa! A pesar de tener la garganta seca, Jill consigui transmitirle bastante fuerza a su voz. Tengo un pster enmarcado en la pared. Es del Louvre. Me dijiste que estaba all cuando te trasladaste. Poda haberlo quitado! Bueno. Creo que no me importa lo bastante para quitarlo, no es exactamente un sentimiento artstico. Y, exactamente, qu es lo que quieres decir? Antes de que Nate pudiera responder, un objeto volador pas a toda velocidad sobre sus cabezas con el zumbido y el descenso sbito de un raudo insecto. Se detuvo en el aire a poca distancia, calle arriba, y aterriz con suavidad con una maniobra vertical. El objeto era un vehculo, mucho ms grande que la esfera que haban visto en el muro. Era largo y estrecho, redondo, con el morro puntiagudo, tan liso y plido como los edificios. Se abri una puerta y surgi un ser que sali con ligereza a la calle y se despleg hasta alcanzar toda su altura. Jill tuvo la inconfundible idea (acompaada por ms asombro que miedo) de que estaba, con toda franqueza, viendo una especie aliengena inteligente, que Nate y ella eran quiz los primeros seres humanos que los vean. La cientfica que haba en ella estaba asombrada.

La criatura era alta, ms de dos metros, con cuatro miembros largos y un torso recto fino como el papel. Tena la piel plida con cierto matiz verde. Los ojos eran enormes. El resto de los rasgos, incluidas las orejas y la nariz, eran simples agujeros en el crneo. La parte superior de la cabeza era una cpula redondeada que luca unos cuantos pelos duros, como cerdas. La ropa era inclasificable, un conjunto unitario suelto hecho con una tela de aspecto ligero y del mismo color plido que la piel del aliengena. Tena un aire vagamente parecido al de un empolln, quiz porque tena una gran dentadura y los dientes superiores le sobresalan por encima de la dbil barbillita. Jill estaba aguantando el aliento, a la espera del momento en que se produjera el reconocimiento mutuo. Nate le haba puesto la mano en el brazo, justo por encima del codo, y la agarraba con fuerza. El aliengena tena que verlos, haba volado justo por encima de ellos y ahora se volva en su direccin al rodear el coche. Pero sus ojos los atravesaron. Estaban tan cerca que podan ver las venas oscuras bajo la piel traslcida. No hubo ninguna reaccin a la presencia de los dos humanos. Entr con paso apresurado y desgarbado en un gran edificio que haba delante del vehculo y desapareci. Nate y Jill se miraron. Nate haba abierto tanto los ojos que era casi cmico. Pareca que se acabara de tragar un bicho. Jill estuvo a punto de lanzar una carcajada, por la expresin del joven y por la sensacin de asombro e incredulidad que burbujeaba en su interior, pero no pudo reunir la saliva suficiente para rerse. Jill, no nos ha visto. Cmo los sabes? Ella se encogi de hombros sonriendo. Bueno... habra hecho algo! No, t habras hecho algo, Nate. Esta es una especie aliengena, recuerdas? No tenemos ni idea de lo que haran. Nate y Jill esperaron en la calle, por si acaso resultaba que el aliengena haca algo, mandar algn tipo de fuerzas de seguridad o volver a salir con cestas de bienvenida, pero no sali nada. La ciudad estaba tan silenciosa y vaca como siempre. Nate fue el primero en moverse. Impulsado por las hormonas masculinas se acerc a inspeccionar el vehculo. Jill lo sigui de mala gana. Se asom al edificio en el que haba entrado el aliengena en busca de seales de actividad, de luz. Las ventanas oscuras no se distinguan de todas las dems que haban visto. No tiene volante dijo Nate al asomarse al vehculo. Parece un panel de control y... La puerta se abri sobre sus bisagras con un sonido neumtico. Nate, no! Que no he hecho nada! Debe de tener los sensores puestos. Meti la cabeza dentro, presion con los dedos un asiento de aspecto duro tan estrecho que pareca ms adecuado para un pltano relleno que para un trasero humano. Toquete imprudentemente el panel de control.

Nate, todo esto es sper chachi, pero tenemos que encontrar agua. Ahora mismo. S? Y dnde propones...? empez a decir Nate al tiempo que se incorporaba. Entonces se detuvo al ver la direccin de su mirada. La entrada del edificio era tan modesta como cualquier otra. No haba ningn cartel en la fachada, nada escrito que indicara su propsito, pero era ms alto que la mayor parte de los edificios. Al menos treinta pisos. En un costado haba un tubo que pareca un ascensor. Hmm... empez a decir Nate con tono dubitativo. Electricidad. Estaba desconectada en todos los edificios que hemos probado hasta ahora. No vamos a encontrar agua hasta que encontremos electricidad. No le hizo falta elaborar ms. Dado que el aliengena haba entrado en ese edificio concreto, haba al menos alguna posibilidad de que all hubiera electricidad. Nate suspir. Y si hay un montn entero de aliengenas ah dentro? Y si es una trampa? Pues que lo sea respondi Jill mientras se diriga a la puerta. Dentro, la distribucin se pareca mucho a la de los otros edificios que haban visto, un vestbulo sencillo, cuadrado, con unas puertas extrasimas, altas y estrechas, sin ningn distintivo, en la pared plana del otro lado. Entre las puertas, un largo pasillo recorra en lnea recta el centro del edificio. El pasillo careca tambin de distintivos, salvo que haba ms puertas sin carteles. El ascensor del otro lado del vestbulo estaba abierto de par en par, sin puertas, solo una plataforma dentro de un tubo redondo que desapareca directamente por el techo. El nico color era el blanco. Aquella arquitectura aliengena tena un extrao efecto sobre el cerebro de Jill. Estaba tan vaca que pareca absorber las impresiones, la sensacin, por ejemplo, de estar en un estado hipntico en el que te piden que te imagines un pasillo con puertas. Ese tipo de pasillo, estas puertas, sera lo que el subconsciente de Jill conjurara. Jill! Nate sealaba un soporte ovalado de la pared. Estaba emitiendo luz. La boca de Jill se sec ms todava al verlo. Sigui a Nate por el pasillo. Las puertas, como ya haban aprendido, se abran por proximidad, incluso en los edificios que carecan de electricidad. Ahora Nate dio un paso decidido hacia una puerta y esta se desliz en silencio para dejarle paso. Jill saba que se estaba haciendo el valiente al acercarse a una puerta as y tuvo una sensacin desagradable antes de que la puerta se hubiera abierto del todo. Pero no haba nadie dentro; solo era otra habitacin que pareca una caja. Nate hizo una especie de reverencia para dejarla pasar primero.

Ella se dirigi a un mostrador largo y estrecho que haba en la esquina. Era como los que haban visto en otros edificios. El mostrador tena una depresin cncava con agujeros dispuestos alrededor de un aro. Le recordaba de un modo muy tentador a un desage con espitas. Por favor, por favor, por favor, por favor, por favor... murmuraba Nate mientras se acercaba por detrs. El lavabo empez a funcionar en cuanto se puso delante de l. El agua brot del aro de agujeros que haba alrededor del lavabo. Jill ya haba sobrepasado el punto de preocuparse de si el agua era potable para los humanos o no. Meti las manos dentro para formar una tosca taza y bebi con ansia. Tena un sabor maravilloso, a agua buena, limpia. La boca y la garganta se le relajaron y empezaron a parecer algo as como tejido blando. Cuando le lleg el turno a Nate, este meti toda la cabeza en el lavabo. El pelo muy corto le chorreaba con arroyos errantes mientras beba. Luego intent subirse la manga. Te importa si me lavo el brazo? pregunt. Pareca avergonzado Todava me duele bastante. Pues claro que no. La manga no se poda doblar lo suficiente, as que se quit la camisa y meti el antebrazo en el lavabo, y a continuacin se salpic con agua hasta el bceps y el hombro mientras haca muecas de dolor. Ojal fuera agua caliente dijo Nate al tiempo que forzaba una sonrisa incmoda. Espera, ahora se est calentando. Ella dio unos pasos para alejarse, no quera quedarse all mirndolo y empez a moverse por la habitacin. El agua (tanto el hecho de beberla como el alivi que sinti al encontrarla) haba hecho que se sintiera un mil por ciento mejor. Volvi su curiosidad. Ya no estaban en peligro inminente de morir y, por Dios que si no lo estaban, ella iba a echar un buen vistazo a su alrededor, faltara ms. Haba dos sillas sencillas con unos asientos de una estrechez imposible y una larga cama, parecida a una cuna, contra una pared. La cama estaba coronada con un cojn duro y surga de la pared de una forma muy parecida al mostrador mohoso. Cerca de la puerta haba una placa de metal que haba visto en muchos edificios. Se pareca a la tapa de una caja de fusibles pero no se abra, no ceda bajo sus dedos entrometidos. Haba unos diseos en relieve en la placa que Jill comprendi (por fin) que eran escritura aliengena. Movi los dedos por encima con una sonrisa expectante en las comisuras de los labios. Los caracteres eran de una simplicidad parecida al cdigo Morse, lneas horizontales y puntos en una amplia variedad de direcciones y agrupamientos. Presion la escritura, intentaba captar la esencia a travs de las puntas de los dedos. Hubo un golpe seco y apagado tras la placa, pum. Jill haba cenado en demasiadas residencias de estudiantes como para no reconocer ese sonido. Le gru el estmago y los dedos sondearon hambrientos

la superficie de metal en busca de lo que saba que haba all. En la parte inferior, el metal se doblaba con pulcritud hacia dentro y revelaba un receptculo con una barra gruesa y slida del tamao de un ladrillo. Comida suspir; lo recogi y lo olisque. Se pas unos cuantos minutos intentando desenvolver una pelcula brillante hasta que empez a derretrsele entre los dedos y se dio cuenta de que era comestible. Estaba a punto de darle un pequeo mordisco cuando se acerc Nate. Has conseguido que funcione! No era tan difcil dijo ella. Como toda una profesional volvi a presionar el texto para obtener otra barra y se la ofreci. Prubalo. Ah, ya veo. Yo soy el conejillo de indias. No! Yo... Le dio un mordisco apresurado. La barra se desmigaj bajo sus dientes. Hizo una mueca. A qu sabe? Miel, cartn y aceite de motor. am, am. Mi favorito. El joven le dio un mordisco e hinch los carrillos de asco. La buena noticia es que podemos lubricar una junta con el aliento. No deberamos comer mucho. No hasta que veamos lo que le hace a nuestro organismo. Est bien. De verdad. Solo me siento... Jade Nate, se dobl, se contorsion de dolor y cay al suelo con pesadez y una mscara de agona en la cara. Jill parpade y lo mir durante un momento, luego se hundi en el suelo y dobl las piernas para sentarse al lado del cuerpo postrado del joven. Dio otro mordisco. l abri un ojo para ver si la haba engaado. Eso es lo que me gusta de ti, Nate. Tu madurez. Sacaron un alijo de barras e hicieron un paquete con la sudadera de Jill, pero no encontraron forma de llevar el agua. Al menos saban dnde encontrarla si la necesitaban. Y ahora qu? pregunt Nate cuando volvieron al vestbulo. Quiero probar el ascensor. Y, bueno, por qu querramos hacer eso? Porque necesitamos un plan mejor que limitarnos a caminar por ah. Porque este es un edificio relativamente alto. Porque si podemos llegar al tejado, quiz podamos tener una vista estratgica del lugar. Alguna pregunta ms? Me gustaba ms cuando tenas la boca tan seca que no podas hablar dijo Nate mientras se suba a la plataforma a su lado. Haba ms texto aliengena en un panel de la pared. Jill y Nate estaban debatiendo qu deban apretar cuando el ascensor empez a subir solo.

Al tiempo que ascenda para revelar el piso siguiente, vieron unos pies aliengenas esperando, luego unas piernas. Nate y Jill se retiraron al otro lado del ascensor. Jill busc, y encontr, la mano de Nate. Apareci un torso, luego esos ojos, grandes, como los de un insecto. El ascensor se detuvo y el aliengena se subi a la plataforma. No era el mismo que haban visto en la calle, de eso Jill estaba segura. No tena la misma dentadura. Este tena una boca diminuta que era perfectamente plana. Pero, de nuevo, se los qued mirando sin verlos y sin mostrar ni una pizca de inters, luego se volvi para mirar el panel. Movi los dedos por el panel durante un momento y el ascensor empez a descender. Nate le estaba apretando la mano con tal fuerza que le dola. Hola? aventur Jill con voz hueca. Nate la estruj con fuerza. Au! Ella lo mir furioso y el joven sacudi la cabeza en silencio, rogndole. Pero el aliengena haba odo algo. Mir por el ascensor y sus ojos pasaron rozndolos. Examin el techo, unos prpados translcidos que se cerraban sobre unos ojos gruesos, gelatinosos. El ascensor se detuvo en el piso bajo. El aliengena, despus de echar una ltima mirada alrededor, sali. Nate se lanz hacia el panel de control y le dio un par de golpes. El ascensor empez a subir. Jill sise Nate. Has visto eso? Te lo dije, no pueden vernos! Tena los ojos grandes y oscuros, ojos alucinados. Jill saba lo que estaba pensando: algo extrao, sobrenatural, como que quiz eran fantasmas despus de todo. La cientfica sinti una punzada de irritacin. Quiz esta especie es ciega. Cmo bamos a saberlo? Con esos ojos? Sera un autntico desperdicio. De todos modos, al menos pueden ornos. Por qu no queras que hablara? Vamos a tener que ponernos en contacto antes o despus. Y si son peligrosos? Por qu vamos a suponer que son peligrosos? El joven le lanz una mirada como si estuviera siendo increblemente estpida. Hmm... coo, pues porque es mucho ms seguro que suponer que no lo son? Ella puso los ojos en blanco pero tena que admitir... que se alegraba tanto como l de que el aliengena del ascensor no los hubiera visto. Haba algo en aquellos enormes ojos y en aquellos cuerpos que parecan vainas que no resultaba demasiado agradable. El techo era una superficie plana, llena de polvo y hecha de lo mismo que el resto de la ciudad, un material denso, blanco, que era difcil de distinguir, no se saba si era sinttico o piedra. Nate mir por el tejado en busca de ms aliengenas antes de dignarse a salir del ascensor. Camin hasta el borde. Bueno... qu estamos buscando?

No lo s todava. Jill estudi la distribucin de las calles. No haba plazas, ni rotondas, ni variacin en la anchura de las calles, solo una serie infinita de hileras y columnas. El aire era muy limpio, asombrosamente limpio para un paisaje de ciudad, lo que significaba que no quemaban combustibles fsiles. Y el planeta pareca no tener muchas precipitaciones. El cielo no tena ni una nube. Crees que esos son indicadores de electricidad? pregunt Jill mientras sealaba una luz en un tejado un poco ms abajo. Nate se anim un poco. Guay! No creo que sean para eso, pero desde luego funcionan as, no? Cada edificio tena una gran luz en el centro del tejado, incluido el suyo. El propsito original de la luz era seguramente para comunicarse o para poder aterrizar en los tejados. Pero al contemplar ahora el paisaje, estas luces de los tejados eran una indicacin ideal de los edificios que tenan electricidad. Los haban diseado para que fueran visibles incluso en este mundo perpetuamente brillante y relucan con una decidida luz roja. Jill contuvo el aliento cuando comprendi todo lo que eso implicaba. Estaban contemplando una ciudad tan gigantesca que eran incapaces de ver los lmites ms alejados. Y de todo lo que vean (de todos los edificios que los rodeaban a lo largo de manzanas, manzanas y manzanas), el 90 por ciento estaba muerto, apagado, desierto. Oh, Dios mo. Mira eso murmur Nate. Se encontraban en una bolsa de luces rojas, quiz veinte edificios en total. Unas cuantas manzanas ms all haba una calle que se diriga del norte al sur que tena que ser una arteria principal. Las luces de esa calle eran rojas hasta el horizonte. Haba otra arteria, perpendicular a la primera, que tambin era roja en toda su longitud. Aparte de esta cruz roja, solo haba unas cuantas manchas rojas que salpicaban el paisaje. El resto de la ciudad estaba a oscuras. Qu le ha pasado al resto? pregunt Nate con la voz dbil. No lo s. Crees que pudo haber sido una enfermedad? No pudo haber sido un arma atmica ni un meteorito... no hay daos. No. Y yo dira que una guerra habra dejado algn dao tambin, a menos que tengan algn arma bastante peculiar. Las manos de Jill flotaron hasta la clavcula y tamborilearon con gesto pensativo. No respondi. Entonces, t que piensas? Este sitio deba de tener millones de habitantes, dnde se han ido todos? insisti Nate. Jill saba que en realidad no le estaba preguntando a ella, solo preguntaba. Creo que encontraremos ms pistas si tenemos paciencia suspir Jill. Esto podra llevarnos algn tiempo. Era una idea en cierta forma satisfactoria. Nate le lanz una mirada a la que

ella hizo caso omiso. Se haba concentrado en aquellos parches rojos. All! seal. Al este, ms o menos a kilmetro y medio, haba un edificio redondo en medio de una mancha de luces rojas. Tena una forma abovedada, incongruente en aquel campo lleno de cuadrados. Pero an ms interesante era lo que haba al lado de la cpula, un enorme campo de antenas. Comunicaciones supuso Nate. Quiz. Jill gui los ojos para ver mejor las antenas. Se le acababa de ocurrir algo, una posibilidad que, durante todas las horas que haban pasado en este lugar, haba eludido. A medida que la idea se fue desenvolviendo en su cerebro, casi como avergonzada debido a su enormidad, se encontr con que tena la boca seca otra vez. Comprendi entonces el arrebato inicial de emocin que haba sentido en el muro. Hubo un momento, de pie al borde de aquel tejado, en el que acept por completo la ciudad. No solo la acept sino que la abraz como su derecho, como parte de su propsito en la vida, su destino. Jill! La voz de Nate, ansiosa, interrumpi el momento. Se haba ido al otro lado del tejado y estaba sealando, tan nervioso como un nio ante el escaparate de una juguetera. All, en el lmite sur de la ciudad, a varios kilmetros de distancia, haba otra estructura abovedada. Esta pareca incluso ms grande que la primera. A su alrededor haba un mar liso de alquitrn. Y aparcado en un extremo del pavimento haba una nave, algo parecido a un avin que, a pesar de lo pequeo que era desde aqu, tena que ser enorme de cerca. Es una nave espacial! chill Nate, exultante. Hacen viajes interplanetarios! Yuhuuuu! Jill sonri, no muy convencida. Ay la vieja Tierra! Cristo, a qu estamos esperando? Nate se dirigi al ascensor. Un momento. Qu pasa con las antenas? Los ojos de Jill flotaron como un imn hacia la otra cpula. Qu pasa con las antenas? Qu pasa con las antenas? Su voz capt la atencin de la chica. Aquel rostro juvenil, tan candoroso y expresivo, mostraba incredulidad y una juventud desesperada. Jill, hola? Yo no s t, pero yo quiero irme a casa. Estaba acostumbrada a diagnosticar el humor de Nate dentro del marco racional de sus experimentos. Una sola mirada le indic que para discutir con l iba a necesitar ms energa y tacto de los que poda reunir en ese momento. Lo intent de todas formas. Pero, Nate dijo con dulzura. Tenemos una ciudad entera que explorar. El cruz los brazos sobre el pecho. Sus ojos oscuros se la quedaron mirando, como retndola a decir algo ms.

Vale suspir ella. De acuerdo. Le echaremos un vistazo al aeropuerto primero. El joven esboz una gran sonrisa. Es un astropuerto. Bueno. Lo que sea. Supongo que no har ningn dao. Se asom al paisaje de la ciudad. Qu tal si bajamos por la arteria principal? Eso nos proporcionar comida y agua la mayor parte del camino. Podra llevarnos cierto tiempo. Tengo la sensacin de que est ms lejos de lo que parece. Por qu no manejamos uno de esos coches areos? Podemos estar all en una hora. De eso nada. Ya no me vuelve loca volar cuando el piloto sabe lo que hace. Seguro que son fciles de usar! Seguro que se conducen solos! Jill le lanz su ms glida mirada. Y cmo lo sabras antes de que estuvieras en el aire y no pudieras bajar? Vamos andando. Vale! Como t quieras. Nate contempl la distancia que los separaba del astropuerto y entr en el ascensor con una expresin decidida en la cara. 15.4. TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN En qu momento perdemos nuestra conciencia? En el que omos la llamada de lo divino? Hay cosas, quiz, que son diferentes para todo el mundo, pero hay otras... y de esas experiencias ningn hombre puede volver. Yosef Kobinski, El libro del tormento, 1943 Todo lo que haba contenido o se haba guardado alguna vez, todo lo que haba apartado, refutado, discutido con vigor digno del Talmud, todas esas dudas, temores y sombras, atestaban ahora la mente de Aharon. Haba sido orgulloso y fuerte bajo el viento; haba sido un roble poderoso, un muro, infranqueable, como los muros de Sin. Pero Kobinski haba tocado la trompeta y el muro que era Aharon Handalman se haba derrumbado. El peso que senta en el pecho, en los miembros, era una presencia burlona. No era la gravedad: la Muerte se sentaba all sobre l. Satn se sentaba sobre l: desesperanza y desesperacin y un vaco absoluto y completo all donde Dios haba morado en otro tiempo, eso era lo que lo presionaba. La tienda en el yermo de su corazn, donde el sacerdote tena que quitarse los zapatos, donde hacan los sacrificios, donde la presencia viva de Yav refulga como algo terrible y brillante, ese lugar estaba vaco. El espritu de Dios lo haba abandonado. El Holocausto, qu le haba hecho a un hombre como Yosef Kobinski? Y si

le haba hecho eso a un hombre tan culto, quin era Aharon para decir no me doblegarn? Quin era l para negar que los elegidos de Dios se haban llevado el extremo podrido del trato? Que quiz l no tuviera ningn plan? Si l saba lo que haca, por qu se le haba concedido a Aharon el don de saber lo que podra ocurrirle a la Tierra y luego le haba sellado los labios para siempre? Para estar all echado, indefenso, sabiendo que su amada Hannah, sus Devorah, Yehuda y Layah estaban todos en peligro, a la espera de ser vctimas de la peor arma, quiz, conocida por el hombre? Y este lugar? Este terrible infierno: era de verdad la recompensa para los fieles? Para todos los que se erguan y decan: No, yo no aceptar un compromiso! Yo no har chapuzas con las enseanzas de Dios! Yo no...! La antorcha que tena al lado de su cama parpadeaba y lo llamaba. Pasaba largas horas contemplndola. O bien sollozaba y lgrimas de sangre surgan de las profundidades de su alma. Se llenaba la boca, tema quin poda venir a responder. Pero no vena nadie. Quera morir, de verdad, pero qu poda hacer? Intentar salir rodando de la cama? Estrellar la cabeza contra el suelo con la esperanza de salpicar todo de sesos antes de perder la conciencia? Podra conseguir subir el brazo para agarrar la antorcha y soltarla sobre la cama en la que yaca? Por mucho que quisiera morir, quemarse vivo mientras era incapaz de moverse careca de atractivo. Porque s no te doblas, te rompers; Dios te ensear, te ensear a doblarte. Lo dejaron solo demasiado tiempo. Ensuci la cama. Eso, tambin, resultaba muy apropiado. Era un smbolo literal del horror en el que viva! Kobinski no vino. No vino nada humano. Lo limpiaron aquellos animales, le dieron comida, y cuando no la comi, se la metieron a la fuerza en la boca. Era inmunda, inmunda, como la hil que beba de su propio corazn. Vino Argeh, el enemigo que haba mencionado Kobinski. Y dnde estaba Kobinski cuando apareci esa cosa? En ninguna parte. Argeh oli a Aharon, le grit con ladridos y gruidos. Por mucho que Aharon quisiera morir, que no fuera a manos de esta horrible criatura. Aharon se qued mirando la antorcha, aterrado, deseando que se fuera la bestia. Argeh abandon la habitacin. Tevach, el sirviente de Kobinski con cara de ratn, era lo nico que no era del todo horrible. Haba algo en sus ojos, algo dulce, que haca que Aharon sintiera cierta anticipacin, no mucha, ante sus visitas. Y las visitas de Tevach no eran ningn paseo por el campo. Vena a trabajar los msculos de Aharon. Empujaba y pinchaba, le daba a Aharon la vuelta con manos de hierro y de una forma muy poco digna. Y por mucho que quisiera morir, un exceso de ejercicio tampoco era la idea que tena Aharon de irse al otro mundo. Durante la tercera visita de Tevach la necesidad de quejarse super incluso su depresin y Aharon rompi su silencio. Quieres matarme? dijo Aharon mientras Tevach le empujaba la

cabeza hacia las rodillas. No llegaba tan lejos, ni siquiera con la gravedad de la Tierra. Sigue as y tu deseo se cumplir. Tevach se encogi, pero un segundo ms tarde ech otra vez de un golpe a Aharon en la cama y lo anim a que hiciera un abdominal. Debe ponerse fuerte. Debe caminar. Mi seor as lo desea. Dnde est Mi seor? Por qu no ha vuelto? Por qu me deja aqu? Tevach se limit a morderse los labios con gesto nervioso, como el ratn al que tanto se pareca. Qu importa? dijo Aharon con amargura. Qu importa nada? Tevach se atrevi a mirar a Aharon por un momento, luego desvi la vista. Usted es de Mahava. Por qu triste como los fiori? Aharon puso gesto de nu. No respondi. Tevach gru. El trabajo es bueno para uno cuando est triste. No tengo ningn trabajo. Tevach le subi una pierna al aire y le orden a Aharon que la aguantara as. Cosa que hizo, con un poco ms de energa que la que haba demostrado con anterioridad, pensando, Si me pongo fuerte, al menos podr salir de esta cama y encontrar un cuchillo decente con el que cortarme las venas! El trabajo es bueno dijo Tevach cuando baj la pierna. No tengo ningn trabajo! Hicieron la otra pierna. Cuando Tevach termin, le limpi a Aharon el sudor con un pao fro y volvi a apoyarlo en las almohadas. Hay algo que pueda traer? le pregunt al prepararse para irse. Aharon mir la antorcha y suspir. Estuvo a punto de no decir las palabras; luego, casi las dijo, y luego no. Al final decidi que no era importante, en uno u otro sentido. Qu importaba ya nada? S, Tevach. Querras preguntarle a Kobinski si podra leer el manuscrito? Mi seor estaba tan agitado por la presencia del judo en la Casa de las Divinas Ordenanzas que, aun invisible, aun evitndolo como lo estaba evitando, al final le dijo a Tevach que le pidiera el carruaje. Se puso unas tnicas limpias y Tevach lo ayud a bajar las escaleras hasta el inestable medio de transporte. Como todo lo dems en aquel infausto lugar, el carruaje no funcionaba la mitad de las veces. Entre la presin de la gravedad y el suelo rocoso muy pocas cosas seguan movindose durante mucho tiempo, incluidas, al parecer, las articulaciones de sus rodillas. Se acomod entre los almohadones rellenos de hierba, respirando profundamente, esperando que pasara aquel dolor atroz. Tevach, a su lado, rezumaba preocupacin. Mi Seor haba tenido muchos sirvientes a lo largo de los aos, pero solo se haba acercado ms a unos cuantos. Estaba Decher, el macho al que haba

ascendido a capitn de su guardia (una unidad ms pequea y bastante separada de la unidad de sacerdotes parecida a la Gestapo que controlaba Argeh); Erya, una hembra que actuaba como niera y guardiana; y Tevach, su constante compaero y punto de apoyo. Haba aprendido mucho sobre los fiori, se haba pasado los primeros diez aos de su presencia aqu reuniendo teoras sobre ellos y este planeta. La parte de l que todava formulaba teoras haba seguido vinculada de alguna forma al hombre que haba sido en Auschwitz y que era algo muy distinto al hombre que sobreviva ahora aqu a toda costa, el rey de Gehenna. Lo que Decher, Erya y Tevach compartan era una chispa de curiosidad, una inclinacin hacia la libertad de prejuicios de la que careca la mayor parte de la especie. Como es natural, haban aprendido a ocultarlo bien. Al principio a Mi seor solo le haban parecido un poco ms suaves. Le llev tiempo descifrar por qu, y entonces lo entendi. Eran almas que empezaban a subir. Si Fiori era una leccin sobre los peligros del gevorah, ellos la haban aprendido, haban aprendido el precio de la restriccin y estaban reaccionando, quiz poco a poco, pero aun as, reaccionaban, iban otra vez hacia la franqueza, chesed, de vuelta al centro de la Escalera de Jacob. Estaban ms avanzados que los judos en ese aspecto. El planeta entero, por supuesto, no iba a ninguna parte. Tevach, aquel pequeo ratn, era en realidad fuerte como un buey y disfrutaba de una familia abundante, cosa rara en aquel planeta, la mayor parte de la cual evitaba la inanicin gracias al sueldo de Tevach. Era tmido pero brillante y haba demostrado una inclinacin impresionante hacia el estudio. Pero an a pesar de todo eso, no dejaba de ser un fiori y haba un abismo insondable entre ellos. Est disgustado a causa del mensajero divino, Mi seor dijo Tevach con tono adulador y nervioso. Espero que no le haya trado malas noticias. Mi seor suspir. Cmo poda responder? Cerr los ojos a medida que el carruaje avanzaba a saltos hacia el mercado. Qu iba a hacer con el judo? En el calor del momento, lo haba llamado mensajero de Mahava, y nadie esperara que un mensajero se quedara por all mucho tiempo. Argeh haba aprovechado la inesperada aparicin de Handalman en medio de la asamblea: Muchos aos atrs nos llegaron dos criaturas parecidas a Fiori; ahora hay otra. Es otro enviado de los cielos? Y a Mi seor no se le ocurri nada que decir salvo que el mensajero haba venido a entregarle un mensaje. Argeh haba preguntado, Pero no est Mi seor en contacto con Mahava en todo momento? Por supuesto, respondi Mi seor; saba qu pensaba Mahava en cuanto Mahava lo pensaba. Pero los objetos fsicos no se podan entregar con tanta facilidad. (El cerebro humano de Kobinski todava le ofreca a Mi seor alguna ventaja, aunque sus articulaciones no sirvieran para nada.) Haba sido una suerte extraordinaria que el judo llevara papeles encima, y

adems un fajo tan bonito y convincente. Pero en Fiori jams habra que fiarse de ningn tipo de suerte. Aun as, la asamblea se haba quedado impresionada, pareca mejorar la inestable posicin que tena entre ellos. Argeh, por otro lado, no se haba credo ni una palabra. Mi seor llevaba luchando con Argeh treinta aos, desde que haba visto aquella cara plana en su celda, de pie tras el hombro del anciano (Ehlah). Ehlah haba declarado que Mi seor era un enviado de Mahava, no porque lo creyera sino porque los fiori estaban pasando por uno de sus momentos tpicos de crisis y necesitaban una distraccin. Haban convertido a Mi seor en esa diversin, una nueva esperanza... en realidad una marioneta. Argeh haba sustituido con el tiempo a Ehlah como sumo sacerdote y desde entonces haba estado intentando utilizar y desacreditar a la vez a Mi seor. Argeh jugaba a este juego sin piedad. El carruaje se detuvo y Tevach lo ayud a bajar soportando todo el peso de Mi seor en sus hombros redondos. Mi seor senta unos dolores atroces con cada paso pero entr erguido en la Casa de la Pureza. Ante l los fiori se humillaban; tras l besaban las piedras que haban tocado sus pies. Pas al lado de los sirvientes y de aquellos que esperaban en fila una paliza purgatoria ocultando su cojera lo mejor que poda. Recorri largos pasillos y baj tramos de escaleras de piedra. El dolor de las rodillas era la razn por la que ya no vena con frecuencia. Gritos y atroces sollozos recibieron sus odos, rebotaban por la piedra, y tambin los sonidos de latigazos, el apagado golpetazo de las piedras y la madera sobre la carne, incluso, ah est, el sonido del hueso que se rompe. Haca falta mucho para romper los huesos de los fiori, duros como varas de hierro, condensados por la gravedad. Pero los sacerdotes tenan mucho talento y adems eran artesanos. La tortura era una de los pocos desahogos creativos de Gehenna. Fuera de la puerta de la celda especial esperaba Gehvis, el mdico. Qu quieres? le solt Mi seor, impaciente por el dolor. Mis disculpas por mi indignidad, Mi seor, pero me temo... Date prisa y habla. Hemos sustentado al malvado durante muchos aos, pero el final est prximo. Gehvis se inclinaba tanto que ms bien pareca que miraba las rodillas de Mi seor, al cual le apeteca darle una patada. Te he odo. Ahora djame pasar. Dentro de la celda, los sirvientes se apresuraron a encender las lmparas y a retirarse de la habitacin. Mi seor se volvi hacia el cuerpo que yaca en la mesa. Tevach lo ayud a sentarse en la nica silla que haba. Se qued mirando aquello mucho tiempo, con profundos suspiros. Y cmo nos encontramos hoy, Wallick? le pregunt en voz baja, en alemn. Se oy un sonido hmedo cuando la figura intent pasarse la lengua por los

labios. Agua, Tevach. Tevach cogi una taza y verti un poco en la boca de Wallick. Pareci revivirlo. Mi seor haba venido en busca de tranquilidad, pero ahora que estaba aqu se dio cuenta de que haba sido un error. Por qu se haba quedado, haba preguntado Handalman. Aqu estaba la razn. Lo encadenaba a este sitio esa odiosa masa de la mesa, una fuerza ms poderosa incluso que la gravedad fiori, el odio. Pero haba algo nuevo en su percepcin de los restos amoratados, rotos y parcialmente desollados que tena delante. Era como si lo estuviera mirando a travs de los ojos de otra persona, el judo de la barba, sin duda. Y esa visin no lo tranquiliz en absoluto. Cerr los ojos. Por mi hijo, Wallick. Por todos los dems tambin pero sobre todo por mi Isaac. Los fiori destacaban en pocas cosas. Si estuvieras en un universo donde, por ejemplo, exista una tecnologa superior y los seres podan ir de compras de planeta en planeta (que no era el universo treinta-setenta, desde luego), habra pocas cosas que querras exportar de Fiori. El planeta no produca demasiados metales preciosos, ni gemas, aparte de unas cuantas onzas sueltas de oro. No tena grandes obras de arte, solo unos artefactos religiosos francamente horrendos. No haba platos nativos apetitosos. Sus habitantes jams haban desarrollado un saber o un talento envidiable y aun teniendo un fsico fuerte, su esperanza de vida era tan corta que su valor como mano de obra esclava era cuestionable. Pero los fiori eran maestros de la mutilacin. Era algo entrelazado con los propios cimientos de su cultura, de todo su sistema cosmolgico. Su libro sagrado contaba la historia a travs de palabras e imgenes morbosas. Haba dos fuerzas en el universo: Dios, el bien, llamado Mahava y el demonio malvado, Charvah. Mahava estaba muy ocupado creando maravillas, como el sol y los cielos, pero Charvah, una entidad menos poderosa, era rencoroso y celoso, as que escupa impurezas con regularidad y manchaba las creaciones de Mahava. La esposa de Mahava, Magehna, tena la tarea de ir recogiendo y absorbiendo todas esas impurezas, que luego defecaba en una esquina concreta del universo donde se aislaban y se volvan a purificar. Esa sentina era Fiori. Dado que nada divino, ni siquiera un trocito de creacin, poda destruirse, jams, estas impurezas, estas heces que eran los fiori, tenan que trabajar para volver a purificarse y ser por tanto dignos de entrar de nuevo en la parte gloriosa de la creacin cuando murieran. La purificacin se lograba a travs del fuego, el dolor, la humillacin y la mortificacin. Era asombroso presenciar que en un planeta donde la vida ya tena un 70 por ciento de maldad (ese haba sido el clculo de Kobinski poco despus de su llegada, basado en sus clculos de la gravedad existente), los habitantes haban construido una cultura en la que se infligan an ms mal. Y sin embargo qu

otro ejemplo tenan? La vida los golpeaba a cada oportunidad; as pues deba de ser voluntad divina que los golpearan. Kobinski haba formulado una vez la hiptesis de que su propensin a la mortificacin formaba parte de ese 70 por ciento de maldad. Depresiones masivas, el odio suicida hacia uno mismo, esos eran problemas reservados para los desafortunados de la Tierra. Aqu eran la norma. No todos los fiori se crean este esquema. Haba unos cuantos, muy pocos, como Tevach, que en secreto detestaban la tortura. Pero tambin estaban aquellos, y no eran tan pocos, que la paladeaban. En cuanto a las masas famlicas, se limitaban a hacer lo que les mandaban, igual que ayunaban los catlicos. Los fiori eran muy duros. Wallick tambin era duro. Haba durado treinta aos. Mi seor se frot los labios con un dedo al mirar a su enemigo. Aquel judo gordito y piadoso, qu saba l del sufrimiento? Yosef Kobinski, l lo entenda, l solo, que haba conocido la mayor de las bondades, la mayor de las dulzuras, y lo haba perdido todo; que haba experimentado de primera mano los estragos y la burla de vida que era el rgimen nazi; que luego haba llegado a conocer de forma ntima este infierno que Dios haba creado para Sus amadas criaturas. l haba entendido a Dios de una forma profunda, como no lo haba entendido ningn hombre jams; haba visto Su rostro de la forma ms clara y ms horrible tambin, de la forma cabalstica: la cabeza negra y la blanca, los largos rizos negros de pelo y los blancos, mal y bien, dos cabezas y un cuerpo, destruccin y creacin. Dos rostros, y l haba agitado los puos contra las dos. Su viejo compaero se lami los labios e intent hablar. Mi seor se inclin hacia delante, esperaba, contemplaba la dolorosa lucha. Bitte dijo Wallick despus de un gran esfuerzo. Por favor. Mi seor volvi a sentarse, qu gracioso. Wallick nunca haba sido muy original. Djame, Tevach dijo Mi seor. Despus de que Tevach se fuera arrastrando los pies, Mi seor empez a recitar los crmenes de Wallick. El alemn era una lengua muy adecuada para recitar aquello, apropiada por lo dura y lo literal. Hablaba en voz baja y con el tono sereno, como siempre lo haca: Esto es lo que le hiciste a mi hijo. LA HISTORIA DE ISAAC En 1941, los aldeanos haban venido a l y le haban dicho: El viejo rab est muerto; ahora es cosa tuya. Dinos qu debemos hacer sobre estos alemanes Qu deberamos pensar? Deberamos huir o quedarnos aqu? Y con la gigantesca sabidura de su conocimiento, Kobinski haba respondido. Las cosas solo empeoran hasta cierto punto antes de mejorar y

El pndulo siempre se balancea hacia el otro lado. Un ao ms tarde, Anna, reina de su alma, yaca en el ghetto con neumona, debilitada por su segundo embarazo, por el fro, por la escasez de comida. Murieron ella y el feto. Y aun as Kobinski se puso el chal sobre la cabeza y dijo el kaddish, verti su dolor en Dios y sinti que Dios comparta su sufrimiento sin fin. Ni siquiera en Auschwitz perdi su fe en que Dios saba lo que estaba haciendo, ni siquiera all. Hay cosas. Quin puede medir el amor de un hombre por su hijo? Quin puede definir el ms tierno de los momentos del alma humana, cuando mira a un joven prometedor joven con su mismo rostro y constitucin, an hmedo y fresco sobre la tierra? Quin puede desentraar la sensacin de proteccin que engendra un hijo? Los cristianos tienen este mito: Pues Dios tanto amaba el mundo que envi a Su nico hijo unignito. Dios amaba al mundo? Mi seor no estaba tan seguro pero al menos los cristianos haban acertado con la analoga, la idea clave, entregar a tu propio hijo. No poda haber un sacrificio ms grande. Y lo haban torturado tambin, a este Jess, y Dios lo haba soportado todo sentado, salvo quiz unos cuantos truenos y rayos vitrilicos. S, los cristianos haban dado con algo. Qu podra ser ms difcil? Y all estaba Dios, lo bastante grande para permitir que ocurriera, solo para demostrar lo mucho que amaba al mundo. Yosef Kobinski no era tan grande. Cundo se le haba ocurrido a Wallick la idea? Mi seor se lo haba preguntado miles de veces. Qu haba hecho l, cul haba sido el pecado mortal en su conducta, para provocar semejante plan? Debera haberse tirado al suelo antes? Debera haber gimoteado, debera haberse humillado y rogado como los otros? Habra mantenido eso a Isaac con vida? S. Quiz. Era entonces cuando tenas que preguntar: qu parte de su negativa a someterse a los horrores de Auschwitz haba sido una verdadera fe religiosa... y qu parte orgullo arrogante, ostentacin de misticismo? Esos eran los pecados que el alma de Kobinski llevaba en su interior, y solo eran el principio. Yosef Kobinski se haba ido con el destacamento un da, haba salido marchando del campo de concentracin con otros internos para descargar materiales de construccin de un tren, tablas pesadas, una tarea dura bajo la lluvia helada. Sin embargo, era una tarea ligera comparada con el trabajo al que normalmente lo sentenciaban: limpiar las letrinas. Incluso dijo una plegaria de gratitud por el respiro, no le asombr; no hasta esa tarde, cuando volvi al barracn y se enter de que Wallick se haba llevado a su hijo. Eso s que lo haba afectado, lo haba apualado. Estaba desconcertado, perturbado, era incapaz de rezar, incapaz de escribir. Quera ir a buscar al

muchacho, lo necesitaba como necesitaba el aire, pero era intil. Los alojamientos de los oficiales estaban en una parte diferente del campo; no poda acercarse. A la maana siguiente, cuando pasaron lista, Isaac no estaba por ninguna parte. Despus, Kobinski se atrevi a acercarse a Wallick. Qu has hecho con mi hijo? Wallick estudi su rostro, astuto y satisfecho, lea la medida del miedo que haba all. Lo estoy cuidando bien, le dijo, muy bien. La noche siguiente Kobinski estaba enfermo de preocupacin, senta, por fin, lo que significaba ser impotente ante algo, y entonces Wallick lo mand a buscar, lo trajo a su propia casita, lo sent en una esquina. Hizo que Kobinski mirara mientras l violaba a su hijo. Violaste a mi hijo. susurr Mi seor a la masa que haba sobre la mesa. La boca trabaj, pero no sali nada. Aos antes, Wallick haba aceptado que estaba en el Infierno. Encajaba con aquel mito germnico, antiguo, o quiz con el bvaro catlico. Cuando haban llegado, Kobinski tena la ventaja del conocimiento previo; haba cado de pie. Wallick se haba limitado a ponerse histrico. As que cuando Kobinski haba descubierto lo suficiente del idioma para proclamarse a s mismo divino, haba proclamado al mismo tiempo que Wallick era un demonio. Wallick ni siquiera haba entendido lo que estaba pasando; y mucho menos pudo defenderse. Crey que haba muerto aquella noche en los bosques y haba aceptado que estaba en la otra vida, siendo castigado, que Kobinski era su torturador. Antes le rogaba a Dios que tuviera misericordia, pero al parecer ya haba renunciado a esa esperanza. Hay cosas. Salvo... que ni siquiera se acerca a la verdad decir violaste a mi hijo, verdad? La barbilla de Wallick se lade un poco hacia abajo. Seguramente no era un asentimiento pero poda tomarse como tal y eso fue lo que hizo Mi seor. Aun sin la voz de Wallick, Mi seor ya se saba su texto. Haban tenido este dilogo muchas veces, en tiempos mejores. Un crimen no es un acto nico. Es una serie de indignidades contra las almas vivas. Y no puedes ver el crimen, no es posible siquiera que lo castigues, a menos que comprendas cada herida en su nacimiento. Yo no... Estaba solo actuando... Nos dijeron... Ahora calla dijo Mi seor en voz baja. Y sintelo: All estaba yo, un hombre, un padre, sentado en una silla. Recuerdas la silla? Era pesada, caoba tallada, una vieja silla de comedor con el asiento forrado. Y esa primera noche me hiciste sentarme all y me ataste las muecas a los brazos de la silla, la silla tena los brazos curvados, te acuerdas? Y los tobillos a las patas. La silla misma la habas clavado al suelo poco antes. No habla muy bien de ti el que clavaras la silla, Wallick. Demuestra que entendas mucho ms de lo que admites. Comprendas que un padre dara

patadas, que lanzara su propio cuerpo para ponerse delante de lo que amenazara a su hijo, que no habra coaccin capaz de impedrselo. Y esa primera vez que me ataste supe que sera algo malo, y quise saber lo que estabas haciendo y dnde estaba Isaac. Recuerdas lo que me dijiste? Wallick parpade. Sus ojos no tenan buen aspecto, en absoluto. El izquierdo estaba hinchado y rojo, casi cerrado. Curioso. Una de las ventajas de la tortura en Fiori era la relativa falta de microbios. Ni siquiera ellos medraban aqu. Fuera como fuera, haba algo en ese ojo. El otro no estaba hinchado, pero derramaba de forma constante lgrimas llenas de mucosidad. Me dijiste que si no cooperaba, mataras a mi hijo. Y en ese momento yo no saba que poda haber cosas peores. Wallick empez a jadear, se ahogaba. Hubo un cierto revuelo mientras se llamaba a los sirvientes. Mi seor esper paciente. No perdi el hilo de la narrativa. En cuanto volvieron a quedarse solos, recogi la horrenda hebra. Y entonces, cuando ya estaba atado, lo sacaste. Esa primera noche, Wallick, qu listo eras! Esa primera noche, an era inocente, an era mi Isaac. Vaya, me di cuenta de que incluso habas sido amable, le habas dado comida. Se mostraba cauteloso pero tena aquella expresin en su carita tan seria, como si quisiera tranquilizarme de que todo iba bien. Todava intentaba ser fuerte, te lo imaginas? Todava intentaba ser fuerte por m. Mi seor suspir. La gente pensaba que pecar era fcil; eso era un mito. Handalman, qu saba l del pecado? Era lo ms difcil que Mi seor haba hecho jams, sentarse aqu y pasar por esto, revivirlo una y otra vez. Qu bendicin sera olvidar! Dejarlo a un lado! Pero si se permita un respiro, Wallick tambin tendra un respiro y eso no poda suceder. No me amordazaste, otra cosa en tu contra. Te gustara que creyera que eras un rufin estpido, un bruto, cruel solo por instinto, no de forma deliberada. Pero eras ms listo que todo eso. Nada de amordazarme: Lo he pensado muchas veces. En primer lugar, a nadie le parecera tan extrao or gritos en tu casa. Cierto, corras el peligro de que yo gritara algo embarazoso, de que pudiera nombrar el acto que estabas cometiendo, pero sabas que no lo hara, verdad? Lo sabas. Porque, saliera lo que saliera de mi boca para que lo oyeran tus vecinos nazis, Isaac, mi hijo, tambin lo oira! Otro suspiro. Los recuerdos lactaban de su ser como nios demonacos, se agarraban con las uas a su garganta y a su pecho. Las partes ms cuerdas de su ser le rogaban que los apartara. No. Haca falta una voluntad muy grande para pecar as. Al principio s que habl, esa primera noche. Cuando le agarraste las dos muecas con la mano izquierda y lo forzaste encima de la mesa... Mi seor describi los acontecimientos de esa noche con una perfeccin fruto de la larga prctica. Era la nica manera de hacerlo cuando acusabas: tenas que deletrearlo. Haba que sacar el crimen a la luz, con todos sus

nauseabundos detalles, porque los criminales vivan en la oscuridad y crean que nadie los vea. La vergenza vena con la luz. Pero incluso l solo estaba escuchando a medias. Sus ojos se detuvieron en el brazo izquierdo de Wallick, donde le haban arrancado la piel a tiras. Las puntas de los dedos estaban en carne viva y sin uas. Pona a Mi seor enfermo y sin embargo tambin se senta satisfecho, sobre todo cuando volvi a ver aquellos brazos blancos y musculosos estirando los de Isaac, delgados y frgiles por encima de la mesa. Te dije: Cgeme a m. Te dije que hicieras lo que quisieras conmigo, torturarme, violarme, matarme. Te lamera las botas, limpiara tus heces, soportara cualquier humillacin. Pero te limitaste a sonrer. Sobre la mesa, Wallick estaba llorando, al parecer. El pecho le suba y bajaba. La mucosidad de un ojo se hizo ms acuosa y el otro ojo, rojo e hinchado, tambin derram gotas ardientes. Haban pasado aos desde la ltima vez que Wallick haba llorado. Haba agotamiento en aquello, un dejarse ir por completo. Mi seor record lo que haba dicho el mdico. No, pens, an no. Pero eso no fue lo peor, lo que le hiciste a su cuerpo. Lo peor fue lo que le hiciste a su corazn, a su alma. Se senta humillado, ya ves. Y por eso yo no poda hablar, aun cuando no me amordazaste. Porque saba que lo nico que poda aliviarlo un poco a l era olvidar que yo estaba all, fingir que yo no lo estaba viendo. As que me qued callado como una tumba. Pero lo record. Durante treinta das en total le hiciste eso a mi nico hijo y yo recuerdo cada una de ellas. Me qued grabado cada movimiento que hiciste. Mi seor se qued quieto durante mucho tiempo. Estaba cansado y muerto de fro. Su propio sudor, que enfriaba su cuerpo, lo haca estremecerse. Quera irse a la cama. Pero an no haba terminado. Todava tena que recorrer el peor trecho. Por esas treinta noches ests pagando ahora, Wallick. Y la ltima, la trigsimo primera, te costar otra eternidad cuando se acabe este castigo. En la trigsimo primera, debiste de pensar que mi dolor se estaba amortiguando o quiz ya te habas cansado de tu pequeo juego. Porque cuando terminaste con l esa noche, te llevaste su vida. Te la llevaste, como si fuera una fruta que podas arrancar de un rbol y desechar con un movimiento de mueca. Eso era lo peor, lo peor de todo: los ltimos dos minutos ms o menos de la vida de Isaac Kobinski. Haba durado tanto, una eternidad. Wallick, su gran mano cubriendo la nariz y la boca del muchacho, e Isaac... apenas haba luchado. Su muchacho, hermoso, angelical, magnfico, su propio David morir de aquella manera, de aquella manera! Dios haba librado a Abraham. Un ngel haba detenido el cuchillo alzado. Quin poda creerse semejantes cuentos de hadas cuando no haba habido misericordia para Isaac Kobinski? He intentado imaginar un castigo adecuado para tus crmenes, Wallick, pero ni siquiera al mejor de los artesanos de este lugar, ni siquiera a ellos se les ocurri nada que los igualara. Llor entonces, verdad? Grit y rogu.

Mi seor se detuvo. Hubo silencio durante un tiempo. Si piensas en ello, Wallick, quiz puedas escuchar de nuevo el llanto de Kobinski. S que para ti solo era un judo y t ya habas odo llorar a muchos judos. Pero era algo personal entre nosotros, verdad? Porque cuando terminaste, te volviste para mirarme y haba una mirada triunfante en tu rostro. Sabas que me habas vencido. S, lo saba. Wallick lo haba dicho muchas veces a lo largo de los aos. Mi seor lo dijo por l entonces. S, lo sabas. Y te dir algo: s que hiciste muchas cosas horrendas durante la guerra, muchas cosas. Pero lo que le hiciste a mi Isaac, eso fue lo que te ha condenado para siempre jams, Wallick. Por los siglos de los siglos. Wallick lloraba de nuevo y Mi seor estaba muy cansado. Las rodillas lo estaban matando con este fro y por la rigidez de permanecer sentado. Llam a Tevach con un grito.

16
La doctrina del Karma es aquella en la que todo el universo de los fenmenos tal y como nosotros los percibimos se entiende que es un efecto, que se corresponde a pensamientos, discursos y acciones fsicas previos del individuo y de todos los seres vivos, que son la causa. Ashvaghosah, Buddhacarita, siglo I a.C. 16.1. CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS Unas nubes grises y espesas cubran el cielo de horizonte a horizonte cuando Pol dej la residencia. Esta maana eran del color de las perlas, lo que significaba que podra nevar. Se haban odo varias sirenas avisando de un bombardeo por la noche y Pol haba dormido mal. En sus sueos intentaba encontrar cierto registro en los Archivos que tena que ver con su misin, la importante misin que no consegua recordar. Al despertar, casi poda agarrarlo con las manos, pero se escap de nuevo, dejndolo frustrado y enfadado. En el Departamento de Vigilantes, Gyde ya estaba all. Tena el rostro rubicundo tras su excursin matinal al gimnasio. No haban encontrado nada significativo en los Archivos y Gyde estaba resentido por eso. Si haba algo que no se le haca a un viejo guerrero como l era frenarlo, no cuando haba mritos que ganar. Buen da para servir al estado lo salud Gyde con frialdad. Buen da para servir al estado. Pol se dirigi a su escritorio y vio un sobre blanco con el sello oficial del estado colocado en el centro, como un regalo de cumpleaos. Eso lleg para ti esta maana. Pol cogi el sobre y lo tir a un lado, con los dedos fros. Se sent y cogi el expediente del caso. Gyde se apoy en el borde del escritorio de Pol y cogi el sobre. Departamento de Salud. Ser la notificacin de tu examen fsico anual. Pol mantuvo el rostro impasible. Gyde sonri. Cuntos aos tienes, treinta y ocho? Espera a cumplir los cuarenta. Entonces s que te empiezan a sondear de verdad. Esperan que tengas los intestinos tan en forma como los bceps, y ya puedes echarte a descansar sobre

tus trofeos como no sea as. Pol cambi de tema. Algo nuevo sobre el caso? Bueno, desde luego no vamos a ir a los Archivos. No dijo Pol con ligereza. Lo siento. Gyde se frot con la mano los rizos de color rubio grisceo de su pelo. Haba un brillo en los ojos. Algo asust a nuestro amigo anoche. Qu? Dnde? Estaba intentando distribuir panfletos por el centro. Solo consigui dar un puado antes de rendirse, los vigilantes encontraron una bolsa llena. Debieron de estar cerca de esa carroa, porque lo solt todo y ech a correr. Deberamos darle gracias a los dioses. Nos habran cortado la cabeza si se hubieran repartido esos panfletos por ah. Los ojos de Pol barrieron el escritorio de Gyde. Dnde estn? En el laboratorio. Los ojos de Gyde se detuvieron, lentos y pesados, en el rostro de Pol. O quiz eran imaginaciones de Pol. Conoca bien el uso casi inconsciente de esas tcticas que haca el viejo soldado para intimidar a la gente, como el ocasional brillo de acero que haba en sus ojos. Entonces Gyde cogi a Pol por el hombro, como un padre. Pens que podamos comprobar unos cuantos solares en construccin mientras esperamos los resultados. Pol sonri y se deshizo con suavidad del brazo de Gyde para recoger el sobre. Se lo meti en el bolsillo. Excelente idea, compaero de clase. Adelante. El solar en construccin estaba en el centro, a doce manzanas de la Plaza de la Victoria. El capataz, un Bronce 2, cobr vida de pronto cuando aparecieron, ansioso por contarle a dos distinguidos Platas como ellos cualquier cosa que quisieran saber. La pintura negra se almacenaba con el resto de los materiales en una jaula de cadenas que se cerraba con llave por la noche. El capataz jams haba odo hablar de jaulas forzadas. Pol tom nota para hacer que Investigaciones comprobara ese tipo de incidentes por toda la ciudad. Pero la mirada que le ech Gyde, y su propio razonamiento, le dijo que no encontraran nada. Si no se haba forzado ninguna jaula, entonces su terrorista estaba largndose con la pintura durante el da. Vieron por s mismos que bajo los vigilantes ojos de los supervisores, cualquier intruso resultaba obvio de inmediato. Quin, entonces, tena acceso normalmente al material? Solo alguien que trabajara en una obra as. Un Hierro no va a salir con una lata de pintura sin que lo detecten le dijo Gyde a Pol.

Los Hierros no se llevan nada de la obra les asegur el capataz. Se les vigila cuando se van. Podra ponerlo en un contenedor ms pequeo sugiri Pol. Algo fcil de sacar de contrabando. No es probable. No son tan listos. Gyde se volvi de nuevo hacia el capataz. Adems de los Hierros, quin ms trabaja en una obra? Los capataces son Bronces, al igual que los arquitectos, los albailes y los inspectores. Pol estaba observando a algunos de los Hierros. Utilizaban poleas para levantar pesados bloques de piedra. Un trabajo duro. Ya estaban acostumbrados: tristes, morenos, malolientes, peludos. No vea este tipo de Hierros con frecuencia. Los que haba en el servicio pblico eran los ms agradables. Casi un tercio de estos pobres animales tenan algn tipo de deformidad menor: una oreja torcida, un paladar partido, un ojo cado. Mestizos. Pol apret los puos al costado. l no era uno de estos. Cuando se quedaron solos, Pol dijo: No creo que podamos eliminar del todo a un Hierro. Todava no. Gyde frunci los labios. Los Hierros no saben leer ni escribir. Estos no, por lo menos. Los sirvientes domsticos, quiz, pero no estos. Y si nuestro sospechoso fuera un esclavo domstico al que degradaron? Es posible, sobre todo dado que nuestro amigo tiene problemas con la autoridad. Qu sugeriras, mi tenaz compaero? All. Pol seal un edificio de apartamentos, largo y poco atractivo. Estaba claro que era alojamiento para los Hierros, pues era tan modesto e institucional como todos los que produca el estado, pintado de un color gris plomizo como las nubes. La expresin de Gyde era de sufrimiento. Deberamos echarle un vistazo ya que estamos aqu dijo Pol con determinacin. Podra desencadenar alguna idea. Gyde le lanz una mirada que deca que para l aquel era un uso del tiempo tan frtil como el pasado en los Archivos. Le dar veinte minutos. Te das cuenta de que podemos pedirle a Investigaciones que compruebe si hay algn Hierro que trabaje en la construccin en la ciudad y que sepa leer y escribir? Tambin deberamos hacerlo. Pol se dirigi al edificio. Qu estaba buscando? Los treinta y pico aos que le faltaban a su cerebro? No estaba seguro pero haba aprendido a no hacer preguntas y esta era una forma de evitarlas. Si bien haba pasado cierto tiempo en una casa de Hierros, lo cierto es que saba muy poco de esta clase. En lugar de preguntar, lo vera por s mismo. La meticulosidad era una buena tapadera para la ignorancia.

Por la expresin del rostro de Gyde cuando entraron en el edificio, a Pol se le ocurri que su compaero quiz supiera menos de los Hierros que l. El interior ola a putridez. Era esa clase de hedor al que Pol se haba desacostumbrado durante el corto periodo de tiempo que llevaba en el privilegiado mundo de los Platas. Ola al sudor de la desesperacin, al odio que sentan por s mismos los que no se lavaban. Los estrechos pasillos de cemento estaban vacos salvo por unos bultos harapientos aqu y all que resultaron ser nios. Algunas de las puertas de los apartamentos estaban abiertas y a medida que Pol y Gyde se movan en silencio de piso en piso, Pol comprendi por qu. Los apartamentos eran cajas diminutas, llenas de la basura que otros tiraban y que los Hierros utilizaban como ropa, muebles o utensilios caseros y atestados de cuerpos, an ahora, que la mayor parte de los Hierros estaba en el trabajo. Pol, que insista en atravesar las puertas abiertas y echar una mirada, no vio seales de alfabetizacin, ninguna seal de una mentalidad que pudiera calcular, planear, escabullirse de los guardias o formular oscuras teoras dignas de escribirse en las paredes. A juzgar por la inteligencia que all se vea, podran muy bien haber sido monos. Y haba otra cosa que lo molestaba. Nios le dijo a Gyde con tono de desaprobacin. Se asomaban en ese momento a un apartamento donde un beb moreno estaba pegado al pecho de una sobresaltada hembra. Otros dos, de uno o dos aos, jugaban con indiferencia en el suelo. Truco nmero dos para evitar la deteccin: si tienes que hacer una pregunta, no la plantees como tal; sencillamente saca el tema a discusin. Asqueroso, verdad? Los dejan reproducirse a placer, a estos. Es por su ndice de mortalidad. Ni siquiera saben procrear como es debido. Gyde, al que, para empezar, no le haca gracia tener que estar aqu, desahog todo su aborrecimiento. He odo que la mitad de ellos son monstruos al nacer. Tienen que matarlos en cuanto salen del tero. Basura racial. Adems, ya conoces al estado, siempre necesita ms esclavos. Haban subido cuatro pisos cuando saltaron las sirenas de ataque areo; un sobresalto, como siempre, por muchas veces que las oyeras. A veces Pol las oa incluso cuando no estaban all. Escarpa! maldijo Gyde. Por todas partes los Hierros inundaron los pasillos. A Gyde y Pol los sorprendi aquella estampida aterrada. No haba tiempo para salir del edificio y buscar otro refugio. Estaban atrapados en medio de una multitud que los empujaba por los estrechos pasillos y las escaleras como una marea a travs de un tnel, una marea que bajaba sin parar. Las bombas empezaron a caer cuando llegaron al stano. Alguien encendi un farol. Pol senta a Gyde a su lado, con los msculos tan rgidos como una baqueta. Bajo la luz parpadeante, el viejo guerrero tena los ojos cerrados; cerrados

contra aquella visin, ansiosamente cerrados contra el olor de cien Hierros aterrorizados que jadeaban, apestaban, rebuznaban, gruan, geman. La luz se apagaba y se encenda. Las bombas estaban cerca. Luego se acercaron ms. El edificio se estremeci. Haba polvo en el aire, del techo, de las paredes, del pasillo; cubra la garganta de Pol. Con qu facilidad podra ocurrir: un techo se hunda y quedabas atrapado bajo una tonelada de escombros. Si tenas suerte, moras durante los primeros minutos. Si no la tenas, vivas durante das inmerso en la asfixiante oscuridad hasta que acababan contigo las heridas, el hambre y la sed. Ocurra cada da en Centalia. Era tan normal como la lluvia. Atrapado con cien Hierros en un stano atestado durante un bombardeo seri, era la peor pesadilla de un Plata. Las bombas siguieron acercndose y Pol se encontr tirado en el suelo. A travs del polvo opresivo que era la primera ronda de licuefaccin del edificio en el que estaba, Pol vio a una hembra no muy lejos de l. Estaba acurrucada sobre un fardo de ropa, diriga el rostro hacia arriba con una expresin lastimosa, como si quisiera sujetar el techo. El fardo que tena entre los brazos cambi de posicin y se estir. Se dividieron las mantas y revelaron a un nio pequeo, desnudo de la cintura para abajo, que luchaba contra las manos asustadas de su madre, que lo aferraban con fuerza. Estaba llorando, pero los odos de Pol zumbaban por el sonido de las explosiones. Deban de estarse estrellando all al lado. Al enemigo le encantaba bombardear los solares en construccin. Por eso casi nadie salvo los Hierros trabajaban en ellos y quiz por eso el estado tena tal escasez de esclavos. El pie derecho del nio era zopo, una masa de carne. Si el estado lo haba dejado vivir es que estaban desesperados por cuerpos calientes. La madre sinti los esfuerzos del nio, baj las manos, le llev los brazos al cuello para que la abrazara y lo sent. Tena dos o tres aos. Se aferraba a su madre y miraba a Pol. Se meti el pulgar en la boca. Los ojos muy abiertos. Madre. Algo surgi de golpe de la sima. En otro tiempo a l tambin lo haban abrazado as, verdad? Haba tenido una madre. Ella... Ella lo haba dejado antes de que fuera muy mayor, estaba bastante seguro, porque los recuerdos que tena de ella eran muy dbiles, pero haba tenido una madre. En una casa, en un hogar privado, lo haba abrazado de aquella misma manera. Y luego, ms tarde, haba habido un padre. El odio se inflam en su corazn. S, estaba muy seguro de que haba habido un padre. Pero las vidas de los Platas estaban dedicadas al estado: no tenan esposa, ni casa, ni hijos, ni madres ni padres. Enterr el rostro en los antebrazos. Si aquel escarpado ruido no terminaba, iba a matar a alguien! Levntate! dijo Gyde. Pol sinti un pie en el costado, un apretn.

Qu te pasa? Ests herido? Pol levant la vista. Los Hierros salan de la habitacin arrastrando los pies. El bombardeo haba terminado. Gyde quera salir de all a toda costa, iba a dejarlo all en menos de un minuto si no se mova. Fuera, haba una calima de polvo en el aire. Gyde podra haber reprendido a Pol por haberlo hecho meterse en aquel lugar infernal de no ser por el hecho de que justo delante de ellos el solar en construccin (donde se encontraban unos minutos antes) era una pila humeante de vigas y acero y algn que otro miembro ensangrentado de un trabajador de la construccin. Gyde mir la obra durante un momento y luego se frot los ojos enrojecidos. Si ese escarpado terrorista muere antes de que lo cojamos y pierdo mis mritos...! Con solo pensar eso, (que el terrorista pudiera morir en un ataque areo parecido, que quiz nunca llegaran a saber nada ms de l, que quiz nunca pudieran resolver el caso), Pol tambin se sinti muy perturbado. Hay aliengenas entre nosotros. Vamos a lavarnos y a salir de aqu dijo Gyde, muy malhumorado. Se dirigi a un grifo que haba en el costado del edificio. El agua quiz est cortada. Volvamos a la comisara. Gyde abri el grifo. Sali agua. Le lanz a Pol una mirada y se quit el abrigo. Vamos. Estamos cubiertos de roa de ese lugar. No quiero que te metas as en el coche. Estaban asquerosos. El polvo oscureca el agua que se escapaba entre las manos de Gyde. Pol lo senta tapndole los poros, cubrindole el cabello, hasta las pestaas. Maldita sea. Deba de estar revistiendo el maquillaje azul de las sienes. Gyde se subi las mangas y revel los antebrazos, fibrosos y sin vello. Se frot las manos y la cara en el chorro. A qu ests esperando? Vamos! Pol se acerc al grifo de mala gana. Puso las manos en el agua. Te vas a mojar las mangas dijo Gyde exasperado. Pol se sacudi el agua de los dedos, el rostro duro. Es el olor de la sangre, demasiados recuerdos. Solo quiero salir de aqu. A los Ciudadanos de Centalia Algunos secretos llevan a la destruccin. Ha de saberse entonces: Hay otras realidades ms all de este planeta. He estado en contacto con aliengenas, seres de otros mundos. Me han llevado a esos mundos. Estos aliengenas tienen tecnologa avanzada. Si as lo deciden (quiz debera decir, cuando as lo decidan...) nos arrebatarn el poder y nos

esclavizarn (a cada ciudadano...). Esto es una advertencia. Ya estn aqu. Sus espas se han infiltrado en nuestra sociedad, desde los niveles ms bajos hasta los rangos ms altos de nuestro gobierno. Estos aliengenas estn disfrazados y son casi imposibles de detectar. (Yo s cmo, pero no puedo hablar por razones obvias). Debemos unirnos, en secreto, para salvarnos. No confiis en el Estado. NO CONFIIS EN NADIE. El panfleto estaba firmado en la ltima pgina con el crculo abierto y la barra arriba, la firma que haban visto en la pared. Gyde estaba encantado. Cunto ms atrevida sea esta escoria, ms fcil ser encontrarla y ms mritos conseguiremos cuando la derribemos! Pol estuvo a punto de decir, si la derribamos, pero se contuvo. La confianza de Gyde lo irritaba. No saba por qu. Quera encontrar al terrorista, pero eso no era lo mismo que querer que Gyde lo encontrara. Tiene acceso a una fotocopiadora y material de oficina. El laboratorio est comprobando ahora el papel... Gyde sigui hablando. Pol desconect. Tambin se desconect de la clera que senta y de su propia confusin. Cada cosa a su tiempo. Cuando tu mente estaba herida tenas que percibir la realidad poco a poco. Intent concentrarse en el mensaje del panfleto. Lo ley varias veces, con la esperanza de entenderlo. De repente, le temblaba el papel entre las manos. Le llev un momento darse cuenta. Mientras tanto se qued all quieto, estremecindose. Puso el papel en la mesa con cuidado y pas al lado de Gyde con lo que crea que era un rostro ptreo, rumbo a los servicios que haba en el pasillo. Por una vez estaban vacos, gracias a los dioses. Eran sus escarpadas manos. Estaban temblando, las muy traidoras. Se las meti bajo las axilas, dobl la cintura y se inclin hacia delante, apretndolas con fuerza, y los ojos tambin. Sus espas se han infiltrado en nuestra sociedad. Haba abierto la carta del Departamento de Salud. Gyde tena razn. Era su examen fsico anual, programado para un mes despus. No, era el examen fsico de Pol 137, programado para un mes despus. Pol 137 no iba a aparecer. Saba algo de los exmenes fsicos cuando mat al Plata? No. Haba pensado en muchas cosas: en el color del pelo y de los ojos, en eliminar la cabeza y las manos. El Plata haba sido justo lo que necesitaba. Pol 137 haba acudido a Marcus en busca de un poco de licor del mercado negro y haba mencionado que se iba al da siguiente a Centalia. Haba estado Marcus alguna vez all? Kalim N2 se haba escabullido de la casa y haba seguido al gallardo oficial, ms tarde se haba colado en la habitacin de su hotel y haba encontrado las cartas de nombramiento. Lo haban retirado del servicio activo y

lo haban nombrado vigilante, clase detective, en Centalia. Kalim se haba decidido al instante. Saba que era peligroso y que haba muchas posibilidades de que lo cogieran. Pero en ese momento prefera morir que seguir siendo un sirviente. Quiz no pensaba con mucha claridad despus de todo. Con astucia, pero no con claridad. No haba contado con los exmenes fsicos. Pero aun si hubiese pensado en ellos, habra supuesto alguna diferencia? Intent pensar en aquel momento. Record que se haba preguntado si Pol 137 y l tendran el mismo grupo sanguneo. Le apeteci echarse a rer mientras se agarraba el estmago. El mismo grupo sanguneo! Ni siquiera poda subirse las mangas o sacarse el pito en pblico! Qu encontraran en sus escarpadas venas? En la cafetera, durante la comida, Gyde segua hablando del panfleto. Se devanaba los sesos con una copia delante mientras coma la sopa. He estado en contacto con aliengenas, seres de otros mundos cit. Menudo luntico. Quiz ese sea el ngulo dijo Pol. Podemos comprobar los registros de cualquiera con trastornos mentales conocidos? Gyde le lanz una mirada bastante peculiar. No son muy tolerantes con eso. Lo que significaba, comprendi Pol, que los enfermos mentales sencillamente desaparecan. No existiran esos registros. Alguna otra idea? lo anim Gyde. Hemos eliminado a los Hierros. Y si es alguien superior a un Bronce? Escarpa! Ningn Plata ni Dorado va a andar por un solar en construccin. Adems, este socipata est demasiado enfermo como para provenir de las clases superiores. Pol no respondi pero no deba de parecer demasiado convencido. Ningn Plata ni Dorado va a pensar escarpa como esta! Cuando escribi los otros mensajes pens que hablaba de espas extranjeros. Pero aliengenas de otros planetas? Por toda la sangre, qu significa eso? Pol mir el panfleto mientras, con un dedo pensativo, se acariciaba el labio. Quin ha odo hablar de semejante cosa? insisti Gyde, quera una respuesta. Los ojos azules y fros de Pol se miraron en los de Gyde. Senta cmo cambiaba la arena bajo sus pies. Has odo hablar alguna vez de algo as? pregunt Gyde. No. Todo el mundo sabe que solo hay cuatro planetas y el nuestro es el nico capaz de albergar vida. El dedo que acariciaba los labios de Pol titube.

T... Gyde baj la voz. T nunca has odo que a los Bronces se les enseara algo diferente, verdad? Su tono confuso sugera que el estado era desde luego capaz de ensearle a la clase Bronce otra cosa, cualquier cosa, si eso fomentaba sus intereses. No que yo sepa. Gyde sacudi la cabeza, asqueado. Tuvo que venir de alguna parte. Esta escoria no puede ser tan original. No haba nada sobre aliengenas en los Archivos. Y entonces Pol se dio cuenta de lo extrao que era eso. La bsqueda de aliengenas no haba producido ni una palabra sobre extraterrestres en los Archivos, ni siquiera una declaracin del estado diciendo que algo as no exista. Vino de otra parte. Los calculadores ojos de Gyde brillaron. La biblioteca comunal de la residencia estaba vaca. Solo unos cuantos Platas ms maduros pasaban la tarde en la sala que haba al otro lado del arco abierto. Pol examin las estanteras de libros aprobados por el estado y encontr lo que estaba buscando, un libro de astronoma. Se lo llev a un gran silln de cuero y se sent. La lmpara que haba a su lado emita un fulgor rosado. Pas unas cuantas pginas y encontr una gran grfica a color en el centro del libro. All: el sol y alrededor de sus rbitas elpticas... cuatro planetas. Recalia, este planeta, era el ms cercano al sol. Ms all, fros y sin vida, haba tres planetas ms pequeos. Ninguno de los planetas tena lunas. Y alrededor de este pequeo sistema solar haba una cpula negra que lo rodeaba todo, fijada con unos puntos de luz que se supona que eran las estrellas. Y eso era todo. En aquella cmoda biblioteca, con un fuego no muy lejos, Pol se estremeci. Chorradas, pens, una palabra de su antiguo lenguaje. Chorradas. Por qu iba a ensear el estado algo as? Estaba mal, todo mal. No saba cmo lo saba pero lo saba. Era parte del conocimiento embebido en su interior. Era como una extraa conviccin que tena l, que el sol debera de brillar, que debera de ser capaz de levantar la vista y ver el cielo azul al menos de vez en cuando. Durante mucho tiempo haba pensado que el tiempo era horrible, as de simple, segua esperando que se abriera una brecha en la densa capa de nubes. Al final le haba preguntado a uno de los Hierros de la casa de Marcus: est siempre as? Haban pensado que estaba loco cuando dijo que el sol era visible desde donde l proceda, que haba cosas como das soleados. Estaba tambin la certeza de que las cosas eran ms pesadas de lo que deberan ser. Al principio, lo tom por un sntoma de su enfermedad, pero despus de recuperarse, segua teniendo la certeza de que, a veces cuando tena que subir a un autobs o coger algo sencillo, como un bolgrafo, todo pesaba ms de lo que se supona que deba pesar. Y ahora esto. Se qued mirando la grfica durante mucho tiempo, como si

se fuera a disparar algo en su cerebro, algo, no importaba lo pequeo y olvidado que fuera, con lo que l pudiera encajar las piezas y conseguir un dibujo razonable. Pero en su lugar, cuanto ms miraba la grfica, ms se solidificaba el abismo en su cerebro, se profundizaba, bostezaba, amenazaba con absorberlo en su oscuridad helada hasta que al fin cerr el libro de golpe. Una vez en su bao apoy la silla contra la puerta y abri la ducha. Se quit la ropa y se meti bajo el agua. El polvo del ataque areo desapareci por el desage. Poda sentir algo duro en su interior; quiz era su voluntad o quiz algo que ni siquiera poda nombrar, pero sinti que cambiaba, se rompa, se derrumbaba y desapareca como la suciedad por el desage. Y por primera vez desde que Marcus lo haba recogido del campo de batalla, llor, con unos sollozos profundos, estremecidos y tembl hasta que la calidez le abland los msculos y lo dej lacio. 16.2. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE Denton so con gente gritando en plena noche. Cuando despert, la aldea sapphiana estaba en silencio a su alrededor. Estaba lo bastante espantado como para levantarse y salir de la choza al terreno comn de la aldea. Todo estaba en silencio. Todo pareca tranquilo. La gran hoguera de madera del centro del crculo estaba baja y caliente como un lecho de brasas. Volvi a la cama. Por la maana durmi hasta tarde y no asisti a los equipos de trabajo. El da fue largo y aburrido y ni siquiera pudo encontrar a John por la tarde para dispararle a la brisa o para ir a nadar. Y lo busc. Y pregunt. Nadie lo haba visto. Esa noche, en el Especial del Sbado Noche, el nombre de John estaba entre los anunciados en el crculo. Denton estaba de pie en medio de la multitud cuando lo oy. De hecho, acababa de examinar la multitud en busca de John y no por primera vez esa noche. Se qued inmvil, con las manos plegadas como un nio bueno delante de l. Denton saba que era el nombre de John, el nombre verdadero de John. Saba que los sapphianos pocas veces, si es que lo hacan alguna vez, compartan el mismo nombre. Y la ausencia de John cobr entonces un significado ominoso. Nunca haba visto al chico perderse una reunin de estas. Haba pasado algo muy grave. Y entonces Denton record que en realidad l no saba el propsito de la lista. Haba intentado averiguarlo pero quiz no lo suficiente, porque, de repente, el hecho de no saberlo le pareci una muestra de pereza y una cosa horrible, horriblemente estpida. Denton volvi a examinar la multitud, como si quisiera cambiar el mensaje

que haban escuchado sus odos. Su mirada se detuvo sobre un grupo de hembras al parecer inconsolables, la madre y las hermanas de John. Se abri camino hasta all mientras intentaba mantener la calma. Se sujetaban unas a otras en una especie de bola de miembros y lgrimas. Denton tir de una y la desenganch con ms fuerza de la que haba pretendido utilizar, pero estaba disgustado, maldita sea. La oblig a mirarlo. Dnde est John? Ella lo mir con la boca abierta, con una mirada herida y confusa, como si l fuera desagradable a propsito. Luego empez a sollozar de nuevo y volvi con su familia. Denton lo habra intentado de nuevo pero era intil. Se llev las manos a los labios, se senta muy, muy desgraciado. Respiraba con dificultad. Se estaba poniendo furioso. Se volvi y se pase a grandes zancadas entre la multitud, en busca de alguien que le pudiera dar una respuesta. Una simple respuesta, coo! Entonces vio a uno de los jvenes con los que John y l trabajaban casi todos los das. Estaba de pie, quieto, viendo cmo se acercaba Denton, mirndolo. Denton sinti una punzada de alivio, fue hasta l y lo agarr del brazo. Sabes lo que le ha pasado a John? Pero el varn (Denton lo haba llamado Pete), solo se limit a mirarlo, lo mir, se mir en sus ojos, demonios. Fijamente, en realidad. Despus de meses de que aquel tipo le mirara la mejilla, era como desconcertante. Y sus ojos... no eran en absoluto tan lerdos y obtusos como Denton siempre se haba imaginado. De hecho, eran unos ojos bastante crueles. Cundo haba pasado? John? Qu l-le ha pasado? Denton oy un graznido en su voz y se dio cuenta de que estaba muy asustado. Pete sonri poco a poco. Allook saheed. Se le echar de menos. Denton se abri camino hasta la selva, sonriendo y saludando con la cabeza a los pocos sapphianos que hacan una pausa en su dolor para reconocer su presencia al pasar. Le lata con fuerza el corazn. La palpitacin de su corazn se una al nudo que tena en el cuello en un dueto de sangre. Tena las manos hmedas. Se dijo que tena que calmarse. Pareca muy importante que se calmara. Lleg a la selva. Nadie pareca vigilarlo. Intent deslizarse entre los rboles pero se convirti en algo ms parecido a abrirse camino a manotazos. Sin embargo, eso lo alej del crculo y a eso iba. Anduvo a ciegas por la selva iluminada por las estrellas durante un rato, sus miembros avanzaban a tirones, sudaba a chorros. Era como un conejo atrapado en una red y, como un conejo, luchaba con cada msculo y cada nervio y al

final, como era inevitable, se agotaba solo. Se detuvo jadeando y escuch. No oy nada. Estaba solo. Slo estaba l, nadie ms, volvindose chiflado en la selva nocturna. No lo haba seguido nadie. Nadie vena por l. Se haba perdido un poco y le llev diez minutos encontrar una senda sapphiana. Estaba desierta. Se hundi en ella y se sent en la tierra compacta. Tena que tranquilizarse. Despus de todo, no saba lo que Pete haba querido decir. Podra haber querido decir Allook saheed (refirindose a Denton), s, echaremos de menos a John. No se haba referido necesariamente a que John fuera allook saheed. Y de todas formas, el hecho de que a John tambin lo llamaran allook saheed no tena nada que ver necesariamente con su desaparicin. Y Denton segua sin saber lo que significaba la lista. Aunque le hubiera pasado algo malo a John (la muerte, por ejemplo) quiz haba muerto por causas naturales. Quiz haba una especie de virus sper rpido en este planeta, un virus al que l, gracias a sus genes terrqueos, sera inmune por completo. Incluso si esa lista significaba que las personas se haban ido para siempre o incluso que estaban muertas, eso no significaba que su nombre fuera a estar en ella, al menos no a corto plazo. Solo que as era. Su estmago, que en aquel momento era una masa estremecida y enferma de tripas de conejo, as se lo deca. Haba estado cubrindolo, pasando por encima de un montn de cosas que lo molestaban. Haba muchas cosas que no tenan tan buen aspecto. Como por ejemplo, que con todo lo solcitos que eran, los sapphianos nunca lo dejaban solo. Ni a John, record. Incluso al ir a nadar, siempre estaban rodeados. Y haba otras cosas. Si hubiera estado en un cine, a estas alturas ya le estara gritando al idiota de la pantalla: Sal de ah, gilipollas! Pero lo haba estado disimulando porque en la vida real, al contrario que en las pelculas, en realidad nunca pasaba nada dramtico. Nunca haba un hombre del saco bajo la cama, aun cuando sera como guay y dramtico si lo hubiera. Y sobre todo, haba hecho caso omiso de muchas cosas porque era un puto cobarde. Porque no tena ningn otro sitio al que ir. Porque necesitaba tanto que todo esto fuera verdad...! S, necesitaba que fuera verdad. Estaba perdido. Estaba tan, tan lejos de casa... Y aquella apariencia de pertenecer a algn sitio le ayudaba a olvidar. Sorbi por la nariz, sinti pena por s mismo. Y luego pens: an podra salir bien. La verdad es que no tena certeza de lo contrario. Podra estarse dejando llevar por su imaginacin. Le pasaba, como aquella vez con Carter y lo del ladrn escalador. Saba que tena tendencia a hacerlo y... Cruji una rama. Denton se levant, movindose aterrado. Antes de que pudiera echar a correr, una forma baj de los rboles. Era la chica del cabello dorado y blanco, Eyanna. Lo mir con cautela. Seguro que lo haba odo antes corriendo a lo loco entre los rboles. Era probable que la Tierra entera lo hubiera odo.

Ta zhecta dijo l. Ta zhecta. Ella dud, cauta, luego le ofreci algo. Era la fotografa que le haba dado. Tuya? Su rostro era intenso, curioso. No... Te la di a ti. Gurdala. Ella frunci el ceo, frustrada. Tuya? pregunt de nuevo, ms alto ahora, mientras sujetaba la fotografa como si l no la estuviera mirando bien. Es tu hembra? El no tena ni idea de a qu se estaba refiriendo ella y no poda importarle menos. La fotografa, su protagonista, la historia de la fotografa y su ciencia entera, si a eso iba, era lo ltimo que tena en mente en esos momentos, la verdad. S, es mi hembra respondi, ms para hacer callar a Eyanna que por otra cosa. Y entonces record lo que John haba dicho. Qu haba llamado a Eyanna? Una mujer fantasma? Eso era! Se haba dicho su nombre en el crculo... y all estaba, con buen aspecto y, si bien no pareca feliz, desde luego estaba viva. Eyanna, escucha! El nombre de mi amigo se dijo en el crculo esta noche. Qu significa eso? Qu les pasa? Eyanna dio un paso atrs con muy poca elegancia. Un ruidito temeroso se escap de su boca. Esa no era la reaccin que Denton esperaba. Intent mantener la voz serena. Eyanna? Por favor? Es importante. Dime lo que le pasa a esas personas. Nadie quiere decrmelo. Ella mir al cielo. Le castaeteaban los dientes por los nervios. Le temblaban las piernas, como si quisiera huir desesperada. Estir un brazo hacia atrs y busc algo. Encontr un rbol y los dedos se hundieron en l. Apret los ojos con fuerza. Denton tuvo de repente la conviccin, por desagradable que fuera, de que la chica estaba reviviendo algo, la forma de ladear la cabeza, la inclinacin del cuerpo. Esa idea le dio escalofros, porque fuera lo que fuera, no era un recuerdo bonito y feliz. Oh no. Ella saba muy bien dnde haba ido John. Ella haba estado donde John haba ido. Y no era un buen lugar, en absoluto. La joven susurr algo pero l no entendi la palabra Qu? Eyanna, qu has dicho? Skalkit! dijo en voz alta. Abri los ojos, tenan una mirada salvaje. Skalkit! Skalkit! Lo mir, con intensidad, como si acabara de revelar un gran secreto. A Denton le apeteca dar patadas de frustracin. No conozco esa palabra. Maldita sea! Qu es skalkit? Ella hizo el gesto de no y dio unos pasos atrs, hacia los rboles. Eyanna!, qu es skalkit? La chica se detuvo, apenas visible tras el follaje, los ojos muy abiertos, pero

no habl. Denton respir hondo. Se oblig a contar hasta diez. Si no tena cuidado, la iba a asustar y entonces nunca lo sabra. Habl con un suave tono histrico. Aquellos cuyos nombres se dicen, estn... Volvi a hacer una pantomima de la muerte porque no tena alternativa. Esta vez se agarr el pecho y cay al suelo, lo hizo como en broma para no asustarla. Levant la vista para ver si ella lo haba entendido. Lo haba entendido. Se lo not en la cara que lo haba entendido. Hizo el gesto de s. Denton se levant, el corazn le saltaba en el pecho. De acuerdo. Entonces estaban muertos. Era terrible pero ya lo haba supuesto. Pero cmo? Qu es skalkit, Eyanna? Cmo? El rostro de la joven tena una expresin inerte bajo la luz de las estrellas, las aletas de la nariz se disparaban al respirar tan rpido. Estaba traumatizada, se dio cuenta de eso, pero no le importaba. Le importaba un pimiento asado lo que ella sintiera, siempre y cuando se lo dijese. Tena que decrselo. La chica levant poco a poco las manos. El joven no tena ni idea de lo que ella estaba haciendo hasta que sus manos llegaron a sus propios hombros y poco a poco se transformaron en algo parecido a garras. Retir los labios y ense los dientes. Luego rugi. Tres horas ms tarde, Denton hua. Se las haba arreglado para calmarse lo suficiente para volver a la aldea y actuar como el encantador allook saheed que era. Se haba ido a la cama temprano. Y luego, cuando todos los sonidos se haban apagado, cuando estuvo bastante seguro que toda la raza sapphiana estaba borracha y muerta para el mundo, se escabull de su choza y se dirigi a los rboles. Se llev muy poco con l, un par de mantas que haba enrollado en un fardo, junto con un poco de grano cocido. Poda vivir de la tierra con facilidad. Lo nico que en realidad necesitaba era alejarse ms o menos un milln de kilmetros. Entr en la selva por un camino que pensaba que llevaba al fondo de la garganta con forma de herradura, a la boca, a la salida. No haba estado all desde el da que haba llegado y haba estado tirado en su choza un buen rato intentando elaborar un mapa en su cabeza. Nunca se le haba dado bien orientarse, pero pens que poda lograrlo. Tena que lograrlo. No saba qu cojones de animal haba intentado describir Eyanna, pero saba que no quera ver ninguno, ni or ninguno ni oler ninguno, ni siquiera verlo en la tele. Porque ahora que se haba enfrentado a la verdad, ahora que haba tomado la decisin firme de irse y haba renunciado al cuento de hadas (incluso a la parte sexual) todo este asunto del allook saheed le pareca cada vez ms el trozo ms grande de cebo para ratones que haba visto en su vida. Qu pasa, que lo estaban engordando como a Hansel y Gretel? Es que estaba a punto de

convertirse en un Especial Azul de los Aztecas o qu? No, si l tena algo que decir al respecto. Baj por el camino oscuro que pensaba que era la forma de salir de la garganta. Camin durante mucho tiempo. Demasiado. Estaba a punto de admitir que se haba equivocado de camino cuando los rboles se despejaron y vio un trozo del muro de color salmn. Tena que ser la salida de la garganta. Apret el paso. No era que no tuviera miedo. Lo tena. Pero una vez que haba puesto cierta distancia entre el crculo principal de chozas y l, se sinti mejor. Y se sentira mejor aun cuando estuviera fuera de la garganta, pero en realidad no le preocupaba conseguirlo. Quiz fuera esa vieja negativa, esa conviccin de que nada serio le iba a pasar en realidad, que el hombre del saco al final no estara debajo de la cama cuando mirase; que se asustara, incluso mucho, pero que al final todo ira bien porque siempre haba sido as. As que cuando el camino que tena ante l se oscureci y las sombras se convirtieron en sapphianos, tres o cuatro varones, su sorpresa fue legtima. Se detuvo y ni siquiera reaccion demasiado. Luego, con una sensacin repentina tanto de irritacin como de miedo, se puso en marcha de nuevo. Trot, luego corri, preparado para abrirse camino entre ellos como pudiera y, joder, salir de all como un tiro. Despus de todo, era ms grande que ellos, con mucho. No haba pensado una vez que poda vrselas con ellos sin problemas si alguna vez se llegaba a eso? Cogi velocidad al ver, incluso mientras corra, que haba ms de tres o cuatro all, que haba muchos, quiz una docena y con toda probabilidad ms detrs, tambin. Pero con todo l iba a atravesarlos, desde luego que s! Los esparcira como bolos y... Se estrell contra ellos. Haban formado una lnea que atravesaba el camino. Consigui derribar un par, los que tena justo delante. Pero l tambin se cay y antes de que pudiera levantarse otra vez, tena las manos encima, muchas manos y eran ms fuertes de lo que parecan. Sigui luchando, un americano ultrajado. No grit pero salieron de su boca gruidos atlticos. Sus pies pedalearon sobre algo blando, tratando de conseguir traccin. Le agarraron las piernas. Alguien le estaba atando los brazos, con fuerza, a la espalda y ya no haba ms asentimientos de cabeza ni ms allook saheed, ni una sola palabra. Y no fue hasta que estuvo seguro, un cien por cien seguro de verdad, de que no iba a escapar, que lo haban capturado y que no estaban siendo agradables con l, hasta entonces no entendi que el hombre del saco estaba debajo de la cama esta vez. Y empez a gritar.

16.3. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT El campo de aterrizaje del astropuerto era gigantesco, como tres o cuatro manzanas de la ciudad juntas. En el centro se encontraba la cpula, que pareca la cabeza redonda de un gigante surgiendo de la tierra. Y en el lmite del campo de aterrizaje, al lado del muro de vidrio rojo que marcaba la frontera sur de la ciudad, estaba la nave espacial. Les haba llevado ms tiempo llegar all de lo que Jill haba anticipado. De hecho, tenan tanto calor la noche anterior y estaban tan cansados que haban acampado en uno de los edificios con electricidad que haba en la arteria esteoeste. Podan disponer de cierto nmero de habitaciones pero Nate haba querido que no se separaran por si acaso aparecan los aliengenas. As que Nate haba dormido en el suelo al lado de la estrecha cama de Jill. Ella encajaba en las camas aliengenas, si se pona de lado. Apenas. Se haba despertado en cierto momento y se haba quedado all echada, escuchndolo respirar durante mucho tiempo, pensando. As que esto es no estar sola por la noche. No estaba mal. Pero no quera terminar dependiendo de eso. Nate se fue derecho hacia la nave espacial. Tena la misma forma aerodinmica y funcional que los coches de aire pero era enorme, ms grande que un zepeln y de un profundo color marrn oxidado de popa a proa. Al acercarse, Jill se dio cuenta de que no era pintura sino el polvo de la arena roja del desierto. A ella no le interesaba en absoluto aquella cosa. Haca mucho calor y ella no poda quitarse de encima la sensacin de lasitud, por mucho que descansase. Bostez mientras vea a Nate recorrer nervioso toda la longitud del aparato y luego agacharse debajo para poder tocar el tren de aterrizaje. La panza de la nave formaba un tejado cncavo sobre su cabeza. El joven frot el polvo, que el calor haba cocido y haba convertido en un barniz duro. Hace siglos que no mueven esta cosa dijo, desilusionado. Jill contuvo un ruego para que saliera de ah. No le gustaba verlo metido debajo de la enorme mquina como un bicho debajo del pie de un gigante. Guau! Nate levant la mano todo lo posible para tocar el costado de la nave. Vamos dentro dijo Jill. Una ua encontr el camino a la boca para que la mordisquearan. Mir a su alrededor. Se senta expuesta en este vasto campo abierto, a los rayos del sol, si no a otra cosa. Dentro de la nave? Nate pareci emocionarse. Dentro del edificio, Nate, el astropuerto. Pero, Jill... Se retir un poco para verlo mejor, las zapatillas deportivas se arrastraban por el campo de aterrizaje. Esto es... o sea, una nave espacial. S, quiz ms tarde, Dr. Who. Vamos.

De cerca, la cpula redonda era como la concha de algn insecto de gruesa coraza. Haba un hueco en el que encajaban las puertas principales y la profundidad de ese hueco (sus tres metros largos) era en realidad la anchura de las paredes del astropuerto. Las paredes eran de metal y pesadas y tenan largas manillas verticales. No haba ninguna ventana. Nate mir a Jill con la ceja ladeada y tir de una manilla. La puerta cedi con facilidad, la haban diseado para alguien ms ligero. Se abri con un ruido de succin gutural. Dentro haba un pesado sello de goma de setenta centmetros de grosor. Nate silb. Interesante, no creo que sea para el aire acondicionado, verdad? Jill sacudi la cabeza. Senta un cosquilleo de emocin en el vientre, pero no estaba lista para discutir con Nate la idea que haba tenido en el techo del otro edificio. Todava no. La electricidad pareca estar cortada en el edificio pero cuando entraron se encendieron las luces. Se oy el sonido de la maquinara que se conectaba. Podra ser peor dijo Jill. La electricidad podra estar cortada por completo. Nate no dijo nada, pero pareca preocupado. El astropuerto no se pareca en nada a un aeropuerto normal. No haba puertas de salida, ni sillas para los parientes que esperan, ni carteles anunciando las salidas y las llegadas... y desde luego no haba viajeros. Los pasillos tampoco eran tan grandes, como si nunca se hubieran esperado grandes multitudes. Prximo vuelo a Milwaukee, diez minutos fingi Nate con una voz esttica y hablando a travs de la mano. Mir a Jill con una expresin de asombro falsa: Has odo eso? Vamos! Ella puso los ojos en blanco. Siguieron el pasillo hasta el centro del edificio. All el pasillo se abri a un gigantesco hangar vaco. Haba una repisa de quince metros de ancho alrededor de toda la cavernosa drsena, y esta repisa terminaba de forma abrupta en una cada al vaco. El espacio era lo bastante grade para acomodar varias docenas de naves del tamao de la que haba en el campo de aterrizaje, pero no haba ninguna. Dnde estn? Nate pareca francamente decepcionado. Jill no respondi. Aquello tena un aspecto cada vez peor. El astropuerto pareca difunto, del todo. Mierda, Jill, este sitio es una tumba. Debera haber aliengenas aqu. La ciudad no est deshabitada por completo. Supongo que cuando tu mundo se est muriendo, la gran prioridad no es explorar el espacio respondi l con amargura. No sabemos si su mundo se est muriendo. Adems, todava tienen que

moverse por este planeta. Quin lo dice? Y si esta ciudad es todo lo que hay? Jill se dio unos golpecitos en la clavcula y frunci el ceo pensativa. Todava est la nave de fuera dijo Nate con un tono de voz tan dubitativo como esperanzado. Podra estar operativa. La sala de control est por all. Vamos. Veamos lo que tienen. La sala de control se encendi cuando atravesaron la puerta, las pantallas pasaron del negro a lecturas verdes en cuestin de segundos. Nate se anim un poquito al ver todos aquellos computadores. Acerc dos de las estrechas sillas a una mesa y se sent en las dos. No haba teclado. Pas los dedos por la pantalla para experimentar. El texto aliengena cambi bajo sus manos. Estoy manejando un computador aliengena. Lo dijo con el mismo tono que utilizara un nio al mostrarle un renacuajo campen a su madre. S, ya lo veo, Nate respondi Jill con una sonrisa. Jill lo vio trabajar durante unos minutos, luego acerc dos sillas ms para ella. Ya era hora de confesar lo que haba estado pensando pero pareca tan trascendental decirlo en voz alta que se apoder de ella una repentina torpeza. Nate... te acuerdas de los sellos que acabamos de ver ahora, en la puerta del astropuerto? Nate la mir. S. A qu te recuerdan? El joven dej de enredar con la pantalla y se volvi para mirarla, esperando. A la cortina de goma que tenamos en nuestro laboratorio, Nate! Es aislamiento. Tecnologa de ondas. l no pareca muy sorprendido. Y? Bueno... tenemos que averiguarlo! Tenemos que averiguar si estn usando tecnologa de ondas. Porque si es as... Tamborile con los dedos en la mesa. Era muy importante que lo explicara bien. Se oblig a respirar hondo y a tranquilizarse. Nate, y si Coprnico hubiera tenido la oportunidad de verse lanzado al futuro, trescientos aos despus, para ver todas las implicaciones de sus ideas? Nate levant una ceja pero su expresin segua siendo cautelosa. Eso sera guay. Suponiendo que pudiera entenderlo. Bueno, eso es exactamente lo que nos han dado a nosotros! Tenemos la oportunidad de ver lo que puede hacer de verdad la uno-menos-uno, si es de verdad tan importante como nosotros pensamos y cmo y de qu maneras se puede utilizar. Piensa en las posibilidades! El manuscrito de Kobinski... quiero decir, el manuscrito no es nada. Nos estn ofreciendo ver el futuro, nuestro futuro! Podemos adelantar nuestra investigacin en varios cientos de aos,

quiz ms! Se oblig a parar, aunque podra haber continuado. Su padre haba sido un mercachifle tan grande que ella, por inclinacin, odiaba la idea de lanzar peroratas para vender algo. Esper a que Nate se enganchara solo al concepto, pues no tena ninguna duda de que lo hara. Despus de todo, no llevaba dos aos a su lado? No era la uno-menos-uno su beb, tanto como de ella? Pero sus ojos oscuros parecan inquietos. Era incapaz de leerlo. Lo que queremos saber dijo ella mientras sealaba con un gesto los computadores, es si su tecnologa espacial utiliza la onda uno-menos-uno. Alguna sugerencia sobre cmo hacerlo? Nate se volvi poco a poco hacia el monitor. Quiz podamos encontrar algo de matemticas. No. Ya he pensado en eso. Estamos acostumbrados a que las matemticas sean una herramienta de lenguaje universal porque la mayor parte de las culturas de la Tierra utilizan los smbolos matemticos griegos. Pero, como es lgico, eso no se aplicara aqu. No, tienes razn. Quin sabe cmo representan el nmero cuatro? Exacto. Pero los diagramas podran ser tiles. Crees que te puedes meter en las tripas de esta cosa? El joven contemplaba la pantalla con la mirada vaca. Nate? Parpade y se sent ms recto. Puedo intentarlo. Movi los dedos por la pantalla. Voy bastante a ciegas sin conocer el lenguaje; todo lo que puedo hacer es meterme por ah. Pero podra levantar algo. Por muy distrado que pareciera estar, no poda dejar pasar una frase como esa sin comentar algo. La mir y agit las cejas. Je, je, je, je. Ella dej escapar un bufido que era en parte risa y en parte vergenza. Nate procedi a navegar por all durante un buen rato. En general las pantallas no tenan ningn sentido para ellos, ninguno en absoluto. Despus de unos veinte minutos apareci un diagrama. Qu es eso? pregunt Jill estudindolo. Parece un diagrama del astropuerto. Nate seal la forma de la cpula . Est marcada una de las salas. Lo ves? Est parpadeando. Umm dijo Jill sin mostrar mucho inters. Veamos qu ms podemos encontrar. Encontraron unos cuantos diagramas ms pero nada que se pareciera a la fsica, nada que les proporcionara alguna respuesta. El da se fue alargando sin fin. Jill estaba empezando a sentirse muy frustrada al darse cuenta de la profundidad de su ignorancia. Aqu estaba, con la tecnologa ms asombrosa imaginable en la punta de los dedos y no poda leer ni una maldita palabra. Era una pesadilla de La dimensin desconocida, como el episodio en el que el tipo

al que le encanta leer se queda solo en el fin del mundo con todos los libros y la eternidad para leerlos... pero se le rompen las gafas. Cmo iban a ser capaces de aprender el lenguaje? El diagrama del astropuerto apareci unas cuantas veces ms; hicieron caso omiso de l. Jill gru y se frot los ojos. Lo que de verdad necesitamos es algo as como el cdigo Hammurabi, una clave que nos ayude a descifrar sus smbolos matemticos. Crees que hay alguna posibilidad de que hayan desarrollado algo as para su programa espacial? Nate empezaba a responder cuando comenz a salir un papel de una ranura que no haban visto en el costado del computador. Se desliz hasta la superficie de la mesa y lo sigui otro. Nate le lanz a Jill una mirada confusa y recogi la pgina. Ella la estudi por encima de su hombro. Hostia! suspir Nate Es un descifrador de cdigos! Djame ver. Jill estaba segura de que el joven le estaba tomando el pelo. Intent quitarle la pgina pero l se neg a drsela. Terminaron inclinndose juntos sobre ella con las cabezas compitiendo por el espacio. En una cara de la pgina, en letra muy pequea, haba una simple serie de lneas. A su lado haba un carcter de la escritura aliengena. Las lneas iban de una lnea a dos lneas y luego a tres, aumentando en pulcras filas. Esos son sus smbolos numricos! dijo Nate poniendo el dedo en la escritura aliengena que haba al lado de las lneas. Ese es el smbolo de uno, luego dos, tres, cuatro, cinco... Cristo! Jill atrajo la pgina un poco hacia ella. No quera permitirse el lujo de esperar nada, y se oblig a mirar las lneas una y otra vez. El computador, mientras tanto, segua imprimiendo pginas. Ella y Nate las estudiaron. A la cuarta pgina, los ideogramas estaban describiendo smbolos de la suma y de la resta, a partir de ah se iba haciendo cada vez ms complicado. Tardaran das, si no meses, en averiguar el significado de algunos de los ideogramas. Pero no le caba duda de que podan descifrarlos, con el tiempo. Los ideogramas estaban muy bien diseados. Jill dijo Nate con la voz forzada. Lo pediste y lo imprimi. Debes de haber apretado algo. S, claro se burl Nate. Saba cmo hacerlo, desde siempre. Solo que me lo estaba guardando. Mir por toda la habitacin, paranoico, como si esperara que en cualquier momento se revelara una cmara oculta aliengena. Quiz era un detector de idiotas sugiri Jill, el corazn le lata muy rpido. Como... no s, una pantalla de ayuda que aparece cuando est claro que no sabes lo que ests haciendo. Eso espero. Nate arriesg una mirada bajo la mesa. Porque el asunto es: aunque el computador entienda el discurso hablado, que no es para tanto,

cmo sera capaz de entender nuestro idioma? No lo s. Jill tambin se senta incmoda y luego se sinti molesta por sentirse as. Mira, de qu nos quejamos? Esto es lo mejor que podra haber pasado. Deberamos estar bebiendo champaa! Nate le dedic una mirada peculiar y se levant. Se rasc la cabeza. Bueno... es una suerte increble, aunque sea de lo ms extrao. Desde luego. El joven le dio un abrazo de felicitacin un poco tosco y se apart antes de que ella pudiera devolvrselo. Um, vuelvo enseguida. Necesito un pequeo descanso. Vale. Jill le sonri pero ya estaba concentrada en el siguiente ideograma. Perdi la nocin del tiempo despus de eso. Nunca haba sido especialmente emotiva y la sorpresa del descubrimiento qued de inmediato reemplazada por la exaltacin, que fue a su vez sustituida enseguida por una discreta satisfaccin y la determinacin de ponerse a trabajar. Identific los smbolos de la multiplicacin y de la divisin, y la forma de anotar los exponentes. El trasero la estaba matando, sentada a medias en estas ridculas sillas que parecan diseadas para un banana split. Se le estaba quedando dormido. No le import. Con cierta impaciencia se salt unos cuantos ideogramas y busc las ecuaciones complejas. Podra estar aqu, pens. Quiz est. Pero cuando por fin localiz lo que pens que eran ecuaciones ms largas, se dio cuenta de que le llevara semanas traducir laboriosamente cada una, smbolo tras smbolo tras smbolo. Puso los papeles a un lado y se levant para estirar su cansada espalda. Nate no haba vuelto, lo que en s mismo era extrao. Dio unos cuantos paseos para deshacerse de los calambres y le ech un vistazo al computador. Descart la idea la primera vez que se le ocurri pero un momento despus haba vuelto. Y por tonta que fuera, mereca la pena intentarlo. As que volvi al computador, un poco avergonzada y empez a hablarle. Nate entr unos minutos ms tarde. Se acerc a ella por detrs sin ruido y salt sobre ella con unas enormes gafas de buceo negras que le cubran la mayor parte de la cara. Buga-buba! Jill chill como una posesa. Le solt una conferencia sin mucho entusiasmo sobre los peligros de un ataque al corazn o de sufrir una lesin grave aqu, donde no haba hospitales, pero fue incapaz de desinflar el buen humor de l, ni el de ella. Encontr la habitacin que parpadeaba en el diagrama del astropuerto dijo Nate al tiempo que se quitaba las gafas. Es un almacn de suministros. Sper guay. Hay todo tipo de trajes espaciales aliengenas, cascos, estas gafas de sol, creo que son como buscas o mecanismos de sealizacin... una tonelada

de cosas. No tengo ni idea de lo que es la mayor parte. Cog un puado de estos... Rebusc en el bolsillo y sac unas pequeas cpsulas de metal. Las sacudi. Pens que t podras tener alguna idea de... Nate? Eh? Ella le entreg una hoja de papel. A l le llev un minuto. Volvi al cdigo, donde Jill haba marcado lo que haba descifrado de los smbolos. El se puso serio. Dios, Jill, esto es tu ecuacin. Lo s. Cmo conseguiste esto? Del computador dijo Jill sin muchas explicaciones. Pero mira esto... Seal la pgina. Esto es una ecuacin de la onda uno-menos-uno, al menos se supone que lo es. Pero los nmeros estn mal. Nate la estudi entrecerrando los ojos. Despus de un momento dio un paso atrs de forma tan brusca que se golpe con la hilera de mesas que tenan detrs. El rostro se le qued sin sangre. Nate? Por un momento Jill pens que lo haban envenenado o que lo haba invadido algn parsito aliengena, que algo le haba pasado cuando haba salido de la habitacin, tan extrema fue la respuesta fsica del joven. Pero estaba mirando horrorizado la pgina. La ecuacin de la uno-menos-uno... Qu? No lo ves? Levant la vista con los ojos ardiendo. Esta funcin de onda presupone una onda con una cresta del setenta por ciento y un seno del treinta por ciento. Kobinski tena razn, Jill! No solo estamos en otro planeta. Ni siquiera estamos ya en nuestro propio universo. 16.4. TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN Kobinski no volvi a asomar la cara otra vez hasta el primer da del Festival. Aharon estaba sentado en una silla cuando entr. Un ama estaba terminando de vestirlo y de ponerle unas sandalias duras en los pies, an muy pesados. La tnica fiori que le haba dado ola mal y era incmoda, por no mencionar un tanto inmodesta, ya que no llevaba nada debajo. Aharon mantuvo la boca cerrada al ver la mscara dorada. Haba deseado tanto el regreso de aquel hombre y ahora no tena nada que decir. Estaba enfadado con Kobinski, su anfitrin, por dejarlo solo y vulnerable tanto tiempo. Le maravillaba Kobinski, el cabalista, cuyo trabajo se haba apoderado en los ltimos das de la llanura atormentada y vaca del alma de Aharon y le haba susurrado hasta conseguir que germinara algo all. El hombre, el cabalista, el

mstico, el escritor del manuscrito no pareca formar parte del ser que tena ante l y Aharon decidi que era mejor, por su propia cordura si no por otra razn, divorciar a los dos seres en ese mismo momento. Necesitaba el manuscrito de la misma forma que un hombre que se ahoga necesita una balsa. No poda arriesgarse a que su autor lo desilusionara. El rey de Gehenna esper hasta que el ama termin y luego la mand salir a ella y a Tevach de la habitacin. Estaba vestido con una tnica prpura decorada con hilo de oro. El cinturn era de oro forjado; la mscara reluca cruel. Pero cuando se la quit, Aharon se dio cuenta de que debajo de todas aquellas galas salvajes, el ser humano sudaba. Debera explicarle lo que va a ver hoy. Sera muy til. Aharon se retorci las manos en el regazo. Esta es la fiesta sagrada ms importante de Fiori. Habr dolos, discursos, jueces religiosos... La religin fiori pone nfasis... Kobinski dud un momento son extremadamente estrictos con aquellos que cuestionan la fe. Su sistema de creencias es muy rgido, de una forma absoluta. Despus de todo, por eso estn aqu. Aharon no dijo nada pero sinti una profunda repulsin. Dios querido, qu iba a tener que presenciar? El castigo para los herejes es brutal. Ser sangriento, incluso grotesco. No puede reaccionar. Aharon movi el brazo con lentitud para aferrarse a la silla. Debo ir? Por qu? Porque dijo Kobinski con frialdad, me beneficiar a m. Y yo, a su vez, soy su nica posibilidad de supervivencia. Ya le he dicho que mi posicin es tenue. Al verle, las masas quedarn impresionadas si no hace ninguna estupidez. No demuestre sus emociones. No haga nada en absoluto. Si no puede soportar lo que ve, mire hacia abajo, al regazo. Lo entiende? Aharon asinti. Quera negarse pero saba que no era una opcin. En cierto modo tiene suerte de haber llegado tan cerca del Festival. Significa que Argeh ha estado demasiado ocupado para molestarse con usted... todava. Aprenda a ordear la buena fortuna en todo lo que vale en Fiori. Kobinski esboz una fina sonrisa. Lo tengo a usted dijo Aharon. Esa es la mejor fortuna de todas. Lo es? Ya veremos. Abandonaron la ciudad en un carruaje, una cosa basta y pesada que hizo que Aharon se sintiera como si hubiera viajado atrs en el tiempo y estuviera dirigindose a un shetl del helado campo polaco durante la Edad Media. La carroza tena unas ventanas pequeas recortadas en la puerta. No haba cristal y el viento helado aullaba al entrar. La gravedad clavaba a Aharon al duro asiento. Apret las manos contra el banco para mantenerse erguido, una tarea

monumental y agotadora, mientras las ruedas traqueteaban sobre el suelo rocoso. Tena enfrente a Kobinski con su mscara y a su lado estaba Tevach. Los grandes ojos oscuros del fiori iban de l a Kobinski, como si intentaran averiguar cul era su relacin. No era tan tonto. La ciudad consista en poco ms que unos cuantos grandes edificios de piedra, numerosas casuchas, lodo y rocas, mendigos mugrientos. Aharon desvi los ojos de los cadveres de carne colgados en la plaza del pueblo, restos que parecan bajos y musculosos y terriblemente conocidos. Intent no pensar en la comida que le haban obligado a comer desde que haba llegado. No haban llegado muy lejos cuando algo golpe el carruaje. Algo duro se estrell en la puerta seguido por tres o cuatro proyectiles ms pequeos. Mi seor se puso rgido y agarr el borde del asiento. Fuera, Aharon oy los gruidos de los guardias de Kobinski que se metieron cabalgando entre la multitud para encontrar a los culpables. La mscara no revel nada. Amigos suyos? pregunt Aharon. Ya le dije que haba problemas. Se han producido ciertos... actos vandlicos contra mis imgenes. Organizados, al parecer. Argeh? No. Kobinski hizo una pausa. No creo. Tevach tiraba de la manga de Kobinski sin parar. Qu pasa, Tevach? Kobinski se volvi hacia l irritado. Perdneme, Mi seor, pero... hay... hay un prisionero... un hereje... Antes de que el temeroso Tevach pudiera expulsar toda la frase o de que Kobinski pudiera ofenderse como al parecer se estaba ofendiendo, el carruaje fue frenando y uno de los guardias se asom por la ventanilla. Se dirigi a Kobinski en los gruidos del lenguaje fiori. Lo que significaba, supuso Aharon con un profundo horror, que haban llegado. Mi seor hizo su aparicin en el palco oficial con la fanfarria habitual. Lo saludaron con gritos y aplausos, si bien eran ms dbiles de lo que haban sido el ao anterior. Argeh estaba presente, su silla unos escalones ms abajo y a la derecha de Mi seor. Se gir con un reto en los ojos. Mi seor no le hizo caso. Mi seor esper hasta que el pblico se distrajo con uno de los eventos, y entonces le hizo un gesto a Tevach para que entrara con Aharon y lo colocara en el asiento de al lado. Cuando los fiori se fijaron en el mensajero, una tensin electrificada atraves la arena a toda velocidad, una especie de suspiro en masa. Pronto todos miraban al palco y se levantaban para ver por encima de las cabezas de los dems. Aharon, al sentir todas las miradas puestas en l, se puso a temblar. Todo va bien dijo Mi seor poniendo una mano en el brazo de Aharon. Era un gesto de dominacin y lo hizo para la multitud. Para conseguir el

mximo efecto, haba dejado que Aharon no utilizara mscara. Aos antes, cuando haba llegado, haba sido idea de Ehlah enmascararle para que su rostro no provocara excesiva alarma. Funcion, pero no por esa razn. Lo que los fiori imaginaban detrs de la mscara era ms asombroso que lo que realmente haba. Pero ese miedo se haba disipado. Necesitaban un recordatorio. Y como le haba dicho a Aharon, cuando vivas con los fiori, ordeabas a la buena fortuna hasta la ltima gota que pudieras conseguir. Mi seor se levant y alz los brazos. Habis odo que Mahava me ha enviado un mensajero del Cielo. Hablaba en voz muy alta. Hoy le damos la bienvenida a nuestro Festival y le mostramos la profundidad de nuestra devocin! La multitud no respondi con el jbilo histrico que haba esperado pero hubo un modesto martilleo de bastones. Mi seor se sent. Mir a Argeh, que se puso en pie y, sin hacer ningn comentario sobre el visitante, sin mirarlo siquiera, hizo un gesto para que continuaran las ceremonias. Aharon habl en voz baja a su lado. Por qu lo hace? Por qu engaa a estas personas para que piensen que es una especie de ser divino? Silencio dijo Mi seor. A menos que quiera que nos maten a los dos. Estaba enfadado consigo mismo por no haber pasado ms tiempo preparando a Aharon. Sera peligroso que el judo hiciera el ridculo hoy. Pero haba evitado a aquel hombre, no quera ni verlo, con su barba larga y orgullosa, la cadencia de la yeshiva que haba en su voz, esos ojos ardientes y santurrones; todas esas cosas despertaban demasiados recuerdos, eran una ventana demasiado inmediata a un tiempo y un lugar que estaban muertos y enterrados. Al evitar a Handalman, Mi seor evitaba a Kobinski. Sin embargo, el judo pareca hoy diferente, ms suave. Quiz solo fuera que no hablaba tanto. Abajo, en la arena, trajeron las grandes estatuas de Mahava y Magehna. Magehna estaba agachada, en la divina posicin de la eliminacin, y Mahava estaba de pie, con gesto imperioso, dominndolo todo. Se parecan a los fiori, como es natural, si bien eran ms altos y ligeros, con los rasgos lisos y redondeados que Mi seor haba aprendido a reconocer como canon de belleza. Las estatuas estaban hechas de piedra y las grandes carretas que las transportaban gruan bajo aquel peso aplastante. Alrededor de las estatuas se haban apilado muestras de la magra cosecha de los fiori: gavillas de su cultivo principal, gha, moras y animales recin sacrificados, entre ellos varios cadveres de fiori vestidos. En la Tierra habra sido inconcebible que todos los comestibles posibles estuvieran presentes, pero aqu podan conseguirlo, si bien no era fcil. Parte de los alimentos se haban trado del otro lado del mundo, y haban viajado hasta varios aos para llegar all. Los mares de Fiori eran tristemente famosos por los peligros que albergaban y la tierra, siempre sombra

e incapaz de mantenerlos. La multitud se levant y aclam la abundante exhibicin de productos. Mi seor, ms para tranquilizar a Aharon que por otra cosa, le explic a su invitado el ritual. Le cont la historia de Mahava y Magehna, su esposa, que excret a los fiori. Aharon lo interrog con el ceo fruncido. Me dijo que pensaba que las almas encarnadas aqu eran... Gevorah / chochmah. S. Lo le en su manuscrito. A Mi seor le sorprendi la mencin de su obra. Siempre se olvidaba de que estaba all. Era otro trocito incongruente de su pasado que no encajaba con el presente. Si los religiosos estrictos de la Tierra se reencarnan aqu... dijo Aharon. No solo de la Tierra, de toda la escala. S, pero algunos son de la Tierra. Es probable. Entonces cmo pueden adorar a estos dolos? Si su fe fuera tan rgida no es ms probable que adoraran al nico Dios Verdadero aqu tambin? Mi seor buf incrdulo. Qu espera? Que Lo llamen Yahv? Que le den el aspecto de un patriarca humano de larga barba? El judo pareca avergonzado. No... pero... pero hay dos, y uno es una mujer. No deberan ser al menos monotestas? Deberan? Segn quin? Las hembras son extremadamente valiosas en Fiori. La tasa de mortalidad en el parto es de alrededor del cincuenta por ciento. Y los fiori dependen unos de otros para vivir. Nadie sobrevive aqu solo, ni siquiera Dios. Mi seor se dio cuenta de que los fiori del palco los estaban mirando. No tena sentido para ellos que discutiera con su mensajero, aun cuando no entendan ni una palabra. Y adems estaba Tevach, que s lo entenda... Era mejor que no hablara con Aharon en absoluto. Con las estatuas en su sitio, Argeh se levant y pronunci una larga plegaria en su honor rogando a Mahava que tuviera misericordia incluso con las partes ms odiosas e indignas de Su creacin. Entonces dej el palco y baj a la arena, donde estaban jurando su cargo cincuenta nuevos miembros del sacerdocio. Era una posicin muy codiciada en Fiori. No se rompan la espalda cultivando el suelo, no se moran de hambre. Solo los candidatos ms fervientes superaban el proceso de seleccin. Hasta a Mi seor, que, despus de treinta aos, apenas apreciaba un poco la visin de los fiori, le conmova el porte fiero del grupo. Para la multitud, los nuevos sacerdotes se desnudaron hasta la cintura y se golpearon con azotes mientras canturreaban en un tono gutural y bajo que

pareca un gruido continuo. Un acto que era muy suave en comparacin con lo que vena despus. Mi seor le ech una breve mirada a Aharon para ver cmo lo llevaba. El judo tena los ojos clavados en las manos y le temblaba el pecho. Al principio, Mi seor pens, asqueado, que eran lgrimas, pero luego se dio cuenta de que era el esfuerzo de permanecer erguido, incluso en la silla. Mi seor se pregunt cunto tiempo podra aguantar Handalman y cuando sera conveniente hacer que Tevach lo sacara de all. Un ser celestial que se derrumbara en el suelo no impresionara a nadie. Mi seor le hizo un gesto a Tevach y el ratoncito se acerc en silencio. Le susurr unas instrucciones al odo y Tevach se sent detrs de Aharon, le puso las fuertes zarpas en los hombros para clavarlo al asiento y ahorrarle algo de esfuerzo. Aharon le lanz a Mi seor una mirada agradecida y luego volvi a mirarse las manos. Los nuevos sacerdotes ayudaron en el interminable servici que sigui, oraciones con las que se humillaban y los ruegos habituales contra el pecado, sobre todo contra las casas de mala reputacin, contra aquellos que desobedecan a los superiores o a la iglesia y los que devoraban a los propios hijos. La multitud lo aguant todo impaciente, esperaban lo bueno: el derramamiento de sangre. La arena se haba preparado das antes. Los mecanismos llamados hechkih ya estaban en su sitio, largas estructuras con forma de X y bases piramidales que funcionaban como emplazamientos de los cuerpos para la tortura y la exposicin a los elementos y luego servan como espetones para asarlos. Anticipndose a esto ltimo, haban pintado las bases con brea inflamable. Ahora se hizo entrar a los prisioneros, desnudos salvo por las prendas interiores, los rostros miserables y petrificados. Se acurrucaban como los animales aterrados que eran... todos salvo un grupo de varones que miraban a la multitud con expresin desafiante. Argeh haba vuelto al palco. Le lanz a Mi seor una mirada sospechosamente satisfecha antes de dirigirse a la multitud. El Libro Sagrado dice que debemos ser siempre diligentes en nuestra batalla contra la corrupcin! Nacemos corruptos y a menos que nos redimamos a travs de las fatigas necesarias, morimos corruptos! Debemos buscar sin piedad la corrupcin y expulsarla de nuestra sociedad. Si no lo hacemos as, el Libro Sagrado nos dice que todos nos hundiremos en la inmundicia por toda la eternidad! Mi seor quera que el judo lo oyera. Si lo oa, quiz entendiera donde estaban en realidad, por qu estaba justificada cualquier mentira. Le hizo un gesto a Tevach y le orden que le susurrara al odo una traduccin del discurso a Handalman. Tevach pareca distrado. Tena una mirada desesperada al mirar los ojos de su amo y Mi seor record el episodio de aquella maana, algo

sobre uno de los herejes. Sacudi la cabeza para negarse con fuerza y decirle a Tevach que no era el momento, que hiciera lo que le mandaban. Todos los prisioneros que hay aqu hoy han violado la santidad de Mahava! Argeh escupi en el suelo para mostrar su disgusto. Han desobedecido a Sus profesores y Sus pronunciamientos sagrados. En lugar de esforzarse para elevarse, se han manchado an ms, y en el proceso nos han manchado a nosotros y a Fiori... Mi seor mir a Aharon, que estaba temblando otra vez. Tena la cara roja por el esfuerzo de mantenerse erguido, incluso con la ayuda de Tevach. Pero empez a parpadear cuando comprendi las palabras de Tevach. Mi seor volvi su mirada de nuevo hacia la arena, satisfecho. Que rumie la mentalidad de Argeh un rato. Que se asfixie con ella. El grupo de prisioneros que Mi seor haba visto antes empez a luchar con sus guardias. No tenan ninguna esperanza de escapar, claro est, esposados como estaban, pero consiguieron hacer una escena. El varn al mando del grupo levant las manos atadas en un gesto de dominio. Exijo hablar! Pido que me oigan! Mi seor esper a que Argeh, con un gesto, les ordenara a los guardias que lo devolvieran a la fila de un empujn. Pero en su lugar, Argeh dud, con la cabeza ladeada hacia un lado en ademn pensativo. Estoy tan conmovido que te permito hablar dijo Argeh y se sent. Todos callaron asombrados. Por toda la arena, la multitud estaba sumida en el ms absoluto de los silencios. El sumo sacerdote? Le permita hablar a un prisionero? Mi seor se sujet con fuerza a los brazos del silln, saba que haba algo que no iba nada bien. Record la mirada retadora que Argeh le haba lanzado antes. Es sobre m, de alguna forma esto es sobre m. Mi seor estuvo a punto de levantarse pero no se le ocurri ninguna excusa para interrumpir aquello y luego el hereje empez a hablar en voz alta y fiera. Mis amados compaeros de clan! Muero hoy porque me atrev a ensear un mensaje que difiere del que nos han obligado a aceptar durante tanto tiempo! Me atrev a preguntar, por qu nos castigamos unos a otros? Por qu asistimos a espectculos de terror como este? Por qu infligimos heridas a nuestros compaeros y a nosotros mismos? Puede Mahava pretender eso de verdad de nosotros? Nuestros sacerdotes nos dicen que s, Mahava quiere aplastarnos contra el suelo! Pero yo digo que no. Digo que deberamos aliviar el sufrimiento de los dems, no aadir ms! Digo que deberamos trabajar juntos para arrancar nuestro pan de la roca. Digo que hay lugar en Mahava para la amabilidad, incluso para nosotros, incluso para los fiori! El mundo se movi bajo los pies de Mi seor. Estaba conmocionado, hasta el alma. Haba visto a unos pocos fiori, como Tevach, que relajaban el tpico temperamento fiori en privado, pero jams haba odo a ninguno hablar contra la norma de una forma tan radical, y en pblico. Mir a Argeh, maravillado de

que el sumo sacerdote permitiera que semejantes palabras se pronunciaran en voz alta, y en la arena del Festival! Si haba alguna hereja que Argeh persiguiera con especial saa, era esta. Pero Argeh miraba al hereje con una expresin cerrada. Insondable. Pero, compaero mo dijo Argeh con una formalidad nauseabunda. Cmo puedes creer que nos equivocamos en nuestro juicio de la voluntad celestial cuando tenemos, en nuestro propio trono, a un enviado del Propio Mahava? Negaras acaso que Mi seor conoce los deseos de nuestro Hacedor? Mi seor se aferr a los brazos del silln. All estaba. El cuchillo. Lo niego! aull el atrevido fiori. Miradlo, todos! En nuestro trono se sienta una... criatura que afirma proceder de los cielos! Pero si es divino, dnde est la prueba? Qu bien le ha hecho a los fiori desde que vino? Qu bien nos hace ahora? Seguro que si Mahava se sentara entre nosotros nuestras cosechas seran buenas; nuestros vientres no estaran rodos por el hambre; nuestras mujeres e hijos no moriran en medio de la sangre y la suciedad. Mi seor se puso en pie tembloroso. El dolor de sus rodillas no era nada ante aquello. Te atreves a hablarle as a tu Seor? gru mientras sealaba con el brazo largo y recto y la mano sin vello al prisionero. Me atrevo! Yo digo: T no nos quieres! No te importamos! Y nos mantienes encadenados a este sacerdote malvado! Los dos nos mantenis atados a la miseria y a la muerte en nombre de Mahava! Silencio! rugi Argeh. El hereje haba ido demasiado lejos. Argeh les hizo un gesto a los guardias. Mi seor, aterrado y sudando, contempl cmo los guardias golpeaban al fiori con los bastones y lo dejaban en el suelo. En la multitud haba unos cuantos, quiz hasta cincuenta repartidos por todo el recinto, que se pusieron en pie y levantaron una palma abierta en un gesto de solidaridad mientras siseaban su desaprobacin. Argeh hizo un gesto rpido, airado, y los que haban levantado la mano desaparecieron de la arena cuando los guardias se dirigieron hacia ellos. Argeh mir por encima del hombro con los labios torcidos. Sus rdenes para el prisionero, Mi seor? Mi seor dud. No era su papel juzgarlos. Argeh nunca le haba preguntado hasta ahora. Pero saba que no tena alternativa. La arena entera lo miraba. Se cruz el pecho haciendo el signo de la muerte. La multitud retumb como un terremoto, si lo aprobaba o no era difcil de distinguir. Luego los bastones empezaron a golpear dando su consentimiento con un ritmo bajo, creciente. Mata al hereje! se alz el grito. Mi seor se estremeci de alivio, una marea que le indic que haba estado ms aterrado de lo que haba pensado. Haba escapado a la traicin de Argeh...

por ahora. Gracias a Dios que al menos siempre se poda contar con la sed de sangre de los fiori. No! exclam Aharon. Mi seor se volvi, sorprendido. Tevach lo miraba furioso detrs de Aharon. Aquel gato reservado lo haba traducido todo! Enfadado, le hizo un gesto a Tevach para que se apartara. Por primera vez sinti ira contra su sirviente, y lo habra azotado si hubiera tenido un arma a mano. Yosef, no le rog Aharon con los ojos hmedos. Mi seor le hizo un gesto para que desistiera, volvi a mirar a la multitud, que herva de clera. Argeh los contemplaba a los tres, calculndolo todo sin parar. Cada vez era peor. La sentencia? pregunt a Mi seor al sumo sacerdote. Argeh se lami los labios con un gesto de falsa sumisin. Se volvi hacia la multitud. El hereje ser ejecutado el ltimo da del Festival! Mi seor se hundi en la silla cuando las rodillas le fallaron. Las articulaciones gritaban; el corazn le golpeaba en el pecho sin tino. Estudi los rostros de la multitud. Cuntos conocan a este hereje? Podra ser l la fuente del sentimiento que haba contra l, la semilla del vandalismo? Tena que hacer que Decher llevara a cabo una investigacin completa en cuanto pudiera. Se llevaron al hereje y a sus hombres. Uno por uno, los prisioneros que quedaban fueron acusados, llevados al hechkih y colocados encima. Todava quedaban varias horas interminables y Mi seor ya estaba agotado. Pero un pequeo consuelo: a partir de ahora todos los ojos de la multitud estaran clavados en el derramamiento de sangre. Qu lo haba posedo para pedirle a Tevach que le tradujera el discurso a Aharon... en pblico? En qu haba estado pensando? Lo saba: quera que Aharon lo entendiera. Quera la aprobacin del judo y eso lo haba convertido en un necio. Estaba furioso consigo mismo. Estaba caminando por el filo de la navaja en este planeta, donde la mnima brisa poda ser su ruina. Supo, en ese mismo momento, que Aharon sera esa brisa. Haba trado consigo demasiado del pasado. Y el pasado no se poda reconciliar con el rey de Gehenna. Mi seor le hizo un gesto a Tevach para que se llevara al judo medio derrumbado al carruaje. Aharon cay en un sueo febril en cuanto lo metieron en la cama. Estaba exhausto tras aquel festival de pesadilla, por el esfuerzo de intentar controlar su cuerpo. So con fioris bestiales que lo hacan pedazos. Cuando despert alguien lo estaba sacudiendo. Pareca bastante tarde, una sensacin que tena ms que ver con los ojos enrojecidos e hinchados de Tevach (cuya zarpa era la que lo sacuda) que con la negrura del exterior de la

ventana. Kobinski estaba esperando. Estaba vestido con una sencilla tnica sin teir que quiz fuera la ropa que utilizaba para irse a la cama. Tevach ayud a Kobinski a sentarse en una silla y los dej a los dos solos. La antorcha arda entre chispas en el soporte que tena en la mesa, esa vieja y conocida antorcha. Parpade al ver el rostro arrugado del anciano cuando se quit la mscara. Era por su misma estructura un rostro profundamente dolorido, pero la expresin en s era impasible, desprovista de toda emocin. Abri los labios y estuvo a punto de hablar, pero no lo hizo. Aharon presenta que Kobinski estaba de un humor muy diferente a cualquiera que hubiera demostrado antes. Esper. Aqu soy tan prisionero como t, Aharon. Crees que tengo poder; no lo tengo. Aharon suspir por dentro. Senta de forma instintiva que no deba decir nada; era ese ngel que le llevaba los dedos a los labios, shhh. No dijo, por ejemplo, Eso es lo que los capos decan. Vio, incluso al tiempo que Kobinski deca esas palabras, la culpa en sus ojos. Argeh me utiliza para asustar al populacho, como un perro amenazador encadenado a su lado. Aharon no dijo nada, aunque Kobinski esper a que hablara. Aquel enorme hombre se puso las piernas delante, intentaba estirar las rodillas y apretaba los dientes de dolor. Ven a sentarte en la cama dijo Aharon. Puedes estirar las piernas. Estoy bien. Ven aqu! Aharon utiliz aquel tono irresistible que haba sido la especialidad de su madre. Era una cama grande, aunque dura y spera por el relleno de hierba seca, y aun as ofreca un apoyo muy de agradecer en aquella pesada atmsfera. Aharon oblig a sus doloridos msculos a unir esfuerzos y se hizo a un lado para dejar ms espacio. Kobinski sacudi la cabeza, se frot las rodillas pero un momento despus se irgui con esfuerzo. Consigui subirse a la cama, con las piernas estiradas y la espalda apoyada contra el muro. Se estremeci. Aharon intent darle la manta; Kobinski se neg. El fro no est en la habitacin. Kobinski gir la cabeza y por un momento Aharon vio los demonios que le torturaban el alma. Luego Kobinski desvi la mirada para mirar al techo, como si aquel contacto hubiera revelado demasiado. Lo... intent. Al principio. Cuando llegu. Intent mejorar las cosas para los fiori. Pero... Busc las palabras. Este sitio se te mete dentro. Acaba contigo. Cmo puedes cambiar una cultura entera? Una forma de vida, una historia, un pueblo, un mundo? Y yo vena de Auschwitz, donde las cosas no eran mucho mejores. Despus de un tiempo te limitas a seguir adelante sin ms, a sobrevivir da a da. Estaba destrozado cuando llegu aqu.

Hizo una pausa. Aharon sinti ese dedo en los labios y no dijo nada. Kobinski se estaba confesando. Aharon no saba por qu pero saba lo suficiente para no interrumpirlo. No poda desafiar de forma abierta sus Escrituras. Si hubiera hablado contra su visin de la religin, habra desaparecido as. Sacudi los dedos en lugar de la tarea ms dura de chasquearlos. S que intent mejorar algunas cosas, agricultura, tecnologa. Mi educacin no result tan til. De qu sirve el clculo en un mundo que an lucha con la suma y la resta? O la qumica en un lugar donde no hay laboratorios, ni fbricas, ni microscopios? Pero lo intent. Es este planeta, Aharon. Todas las mquinas se rompen, es as de sencillo. Solo sobreviven los mecanismos ms bsicos y duros. El suelo es rocoso y estril, no responde ni a la irrigacin ni a la fertilizacin. Los mares estn en su mayor parte deshabitados. La medicina es digna de brbaros y est atrapada en la supersticin religiosa. Hizo otra pausa. Acaba contigo. Sencillamente acaba contigo. Levant una mano y se frot los labios temblorosos. Cuando pareci que ya no iba a continuar, Aharon dijo con dulzura: Y, adems, quiz ya te habas rendido antes de llegar aqu, nu? Ya no eras el hombre que habas sido cuando escribiste El libro del tormento. Kobinski no respondi. Quiz por eso viniste aqu. Habas renunciado a la esperanza. Kobinski lanz una amarga carcajada. Odiaba; por eso vine aqu. Quera llevarnos a los dos al Infierno, as que aquella noche, cuando luchaba con Wallick, dej que me llenara. El odio es tambin una forma de restriccin. Aharon estudi el rostro de Kobinski con los ojos medio cerrados, pensativo. Esta tarde, l haba odiado. Haba odiado a Kobinski por su participacin en estas atrocidades, odiaba que un judo (uno de los elegidos y en especial, uno tan elegido como Yosef Kobinski) pudiera hacer algo as. Y cmo haba podido cuando haba escrito... cuando era el autor de esa obra increble que Aharon estaba leyendo? Pareca una doble blasfemia. Pero ahora Aharon senta... compasin. No tena ni idea de dnde vena. Era una compasin tan grande que ni siquiera poda aceptar el mrito. Era como si alguien estuviera abriendo su corazn y llenndolo. Qu le paso al nazi? Al tal Wallick? Kobinski aguant un momento el aliento; su pecho subi y cay. Una vez ms sus labios formaron palabras que queran salir pero que se contuvieron en el ltimo momento; al fin las liber. Le dije a los fiori que era de Charvah, el diablo. Est... est muerto. Entiendo dijo Aharon. Y as era. Recordaba Yad Vashem, recordaba la sensacin de desolacin absoluta y el vaco que haba sentido aqu, en esta habitacin, cuando todas sus viejas ideas se haban calcinado.

Kobinski se frot el labio; el rostro le temblaba de emocin. Viol a mi hijo, Aharon. Durante treinta noches y me oblig a mirar. Luego lo mat delante de m. Un profundo pozo de comprensin y dolor se elev entre ellos. Aharon murmur palabras sin sentido, contempl al anciano que luchaba por recuperar el control de sus emociones, vio como su cara se volva ptrea de nuevo. Ver la emocin resultaba difcil pero ver la dureza, la disociacin, era peor. Aharon estir los dedos y toc el brazo de Kobinski como si al tocarlo pudiera mantener al cabalista con l. Kobinski se estremeci como una hoja bajo aquella caricia y su rostro se relaj un poco. Quin soy?, se pregunt Aharon. Porque yo, Aharon Handalman, jams he sido as de generoso en mi vida. Kobinski se limpi la nariz. No s por qu debera molestarme pero me molest lo que dijo, el hereje. No poda dormir. Porque tiene razn, sabes? No quiero a los fiori, nunca los quise. Los fiori son difciles de amar asinti Aharon. La mayor parte me asquea. Pero lo que ms me asquea es que este lugar exista siquiera. Dios me asquea. Aharon se encabrit ante tal afirmacin e intent encontrar una forma de volverse hacia algo positivo. He estado leyendo El libro del tormento. Hay tanta sabidura all, Yosef... Quiz t tambin deberas mirarlo otra vez. No tiene sentido, es que no lo ves? Por qu? No crees que hay lugares mejores que este? No crees que existe el bien? Oh, existe. Pero qu significa eso para los fiori? Qu signific para mi hijo? No hay bien que pueda justificar de alguna manera el mal. Aharon suspir. Su corazn le pesaba por la responsabilidad, el deseo, de decir algo adecuado. Pens en las viejas historias, en cmo los israelitas, cuando conquistaban a un enemigo, mataban a todo ser vivo, mujeres y nios incluidos, quemaban casas, campos y ganado, no dejaban nada en pie. Eso era lo que Dios haba hecho con Aharon, lo haba arrasado. Y Aharon entendi que era la nica forma de que algo realmente nuevo pudiera volver a arraigar en su corazn. Llor por Kobinski, lo haban diezmado de forma parecida pero nunca haba encontrado esa nueva semilla. Su corazn haba permanecido estril todos estos aos. Lo que el hereje dijo hoy, lo de ayudarse unos a otros, es un sentimiento comn entre los fiori? pregunt Aharon. Oh, no. Y su alma: Si entiendo bien tu libro, cuando muera volver hacia el centro

de la escala, es as? Kobinski se aferr a eso. S. As que ya lo ves, la muerte no es un gran castigo para l. Pero y si necesita ms tiempo para desarrollar sus ideas? O para ensear a los otros? Y si pudiera ayudar a otros fiori, Yosef? Kobinski enrojeci pero habl con amargura. Eso podra ocurrir. Y tambin podra ocurrir que si tuviera ms tiempo aqu, se desilusionara en este lugar infernal. O adquiriera poder y se corrompiera. Este sitio encuentra la forma de retorcerlo todo y darle un mal fin. No permitas que te engae el sentimiento. Este hereje no es ningn mesas, ni un mrtir. Solo es un fiori con un mnimo sentido comn y quiz cierto talento de liderazgo, nada ms. Nu? Quiz eso sea todo lo que haga falta. Lo que haga falta para qu? Aharon suspir. Medit durante largo rato sobre esa pregunta. Su brazo ya estaba lo bastante fuerte para subir a acariciarse la barba, cunto haba echado de menos su mano la barba! Sabes lo que sent cuando habl? Esperanza. Solo conque alguien, cualquiera, pudiera hablar de amor y caridad aqu... Kobinski no respondi pero Aharon percibi que su voluntad se endureca. Haba dicho lo que no deba, quiz; lo estaba perdiendo. Saba que no era tan sencillo. No era, que Dios lo librase de admitirlo, blanco o negro. Cambi de tema. Y qu te pasar a ti, Yosef? Cuando mueras? Eso tampoco habra debido decirlo. Kobinski luch por erguirse. Aharon le puso una mano en el brazo pero esta vez el anciano se la quit. Sac las piernas de la cama de un empujn y se sent en el borde, jadeando por el esfuerzo. Lo siento dijo Aharon. No puedo imaginar lo que pasaste con lo de tu hijo. Y quin soy yo para intentar excusar a Dios? Pero de eso se trata. No importa si yo (o t) Lo excusamos o no. A m me parece que en esta batalla, en esta batalla no puedes ganar. Puedes patalear, gritar y agitar los brazos todo lo que quieras, pero igual podras montar en clera contra una tormenta, nu? No puedes ganar. Kobinski se baj de la cama y apoy todo su peso dolorido sobre los pies. El Midrash dice que Dios llora cuando pierde el corazn de uno de Sus amados. Eso habra sido suficiente para m, Aharon, haberlo hecho llorar. Pero lo peor es que ya ni siquiera estoy seguro de eso.

17
... ese ha sido para m el misterio del domingo, y es tambin el misterio del mundo. Cuando veo la espalda horrible, estoy seguro de que el rostro noble no es ms que una mscara. Cuando veo el rostro pero apenas por un instante, s que la espalda es solo una broma. Lo malo es tan malo que no podemos sino pensar que el bien es un accidente; lo bueno es tan bueno que estamos seguros de que se podra explicar el mal. G.K. Chesterton, El hombre que era jueves, 1908 17.1. CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS Pol lleg otra vez temprano a la oficina, pero una vez ms, Gyde ya estaba all. Siempre estaba all; siempre estaba all su rostro cuando te dabas la vuelta. Pero ese rostro era tan inocente que seguro que era paranoia suya pensar que haba en l algo ms que la ligereza y astucia de un viejo guerrero. Esta maana Gyde estaba absorto en un grueso expediente cuando Pol entr en la sala. Lo meti en el cajn de su escritorio, sin prisas pero de inmediato. Pol se encontraba entre las perchas y se tom su tiempo mientras escuchaba a Gyde cerrar con llave el cajn. Podra ser cualquier cosa, ese expediente: registros personales sobre algn vigilante que le haba llamado la atencin a Gyde, cualquier cosa. No te pongas muy cmodo dijo Gyde con tono agradable. Tenemos una pista, el informe de un ciudadano. Un Bronce piensa que su vecino podra ser el terrorista. Quieres ir ahora? Tienes alguna idea mejor, compaero de clase? Durante el viaje de treinta minutos al barrio de los Bronces 2, Pol pregunt: Qu deca el informe? Ese vecino tiene alguna vieja cuenta que saldar? El brillo de acero reluci en los ojos de Gyde. Slo Gyde poda parecer, satisfecho consigo mismo y mortal al mismo tiempo. El informe mencionaba libros ilegales. He estado pensando... esas locuras sobre las que escribe nuestro amigo tienen que salir de algn sitio y no es de Las vidas de nuestros nobles ancestros. Pol asinti. Bien pensado.

 Trabaja ese sospechoso en la construccin? No, es un empleado del archivo del Departamento de Transporte. Pol pens que eso no sonaba muy prometedor pero no expres su opinin. Puedo preguntarte algo? dijo Gyde y le ech una mirada mientras conduca. S. Has estado actuando de forma un poco extraa con este caso. No te interesa? Pol sonri con frialdad. Me interesa. Me interesa mucho. Bien. Debera interesarte. Tienes que querer mritos ms de lo que aparentas. Pol mir por la ventana. Si saltara una alarma antiarea (como tenan la tendencia de hacer dos o tres veces al da), Gyde y l tendran que abandonar el coche y encontrar un refugio. Pol siempre pensaba en eso cuando atravesaban la ciudad en coche y comprobaba los edificios por los que pasaban en busca de firmeza estructural, como si estuviese evaluando plizas de seguros de vida. Todava no te has emparejado dijo Gyde. Despus de este caso tendrs los mritos suficientes para solicitarlo. Tienes que estar emocionado. Pol volvi sus ojos de color azul blanquecino hacia Gyde. Pareca que cada da sala algo de la boca de Gyde que Pol nunca le haba dicho. Cmo saba que Pol no se haba emparejado nunca? T te has emparejado? pregunt Pol dndole la vuelta a la conversacin. Gyde dud, con una expresin extraa en el rostro. Tengo un hijo. Un chico? Te lo dicen despus del parto, si est sano o no, si lo han aceptado en la clase y el sexo. Mi hijo es un Plata. Felicidades. El rostro arrugado de Gyde brill de placer. Es algo muy importante y lo haces por el estado. Estaras orgulloso si te ocurriera a ti. Pol se encogi de hombros. No vea qu diferencia poda haber en saber que tenas un hijo por ah. Y aparearse con una hembra de Plata dijo Gyde con un rumor sordo. No se parece en nada a las putas de Hierro de la sala de descanso. Nada en absoluto. Las hembras de Plata eran hermosas, eso era cierto. Cubran los carteles de toda la ciudad, igual que los varones. Con sus apretados uniformes de batalla representaban la perfeccin: fras, de un color blanco marmreo, fuertes, atlticas, lejanas... Inalcanzables. Pol se haba enterado por los cotilleos que

haba entre los esclavos de Marcus que las Platas eran famosas por su lesbianismo. El estado no les permita tener amantes varones, no hasta que se les asignaba una pareja, ni siquiera los equivalentes masculinos de las putas de Hierro esterilizadas que se conceda a los varones de Plata. A Pol no le interesaban las putas de Hierro. Y tampoco senta ningn inters por las hembras de Plata, la verdad. Tena bastantes ms problemas. Gyde dej escapar un largo suspiro. La Plata que yo tuve... era como leche. Como un ro de leche templada. Qu le pas? Despus del emparejamiento o que la transfirieron a la zona Gefferdon. Por un momento ninguno de los dos hizo ningn comentario. Vi a mi hijo una vez dijo Gyde en voz baja. Cre que eso no estaba permitido. Gyde ech un vistazo por el espejo retrovisor, como si quisiera confirmar que no haba nadie all. Lo vi en los terrenos de los desfiles hace tres aos. Saba que tendra unos quince aos y resulta que pas al lado de una clase de chicos de quince aos. Haba un chico; te juro por los dioses que era mi vivo retrato salvo por el pelo, eso era de su madre. Haba en su voz una tensin muy poco caracterstica en l. Pol volvi la cara hacia la ventanilla y sonri. Le satisfaca ver una grieta en aquel viejo y duro molino. De alguna forma lo haca sentirse ms seguro. Intent pensar en algo para continuar. Y t? pregunt. Ya te has emparejado. Ests en la clase Plata superior y ests a punto de jubilarte. Y t por qu sigues persiguiendo mritos? A lo lejos se oy la alarma antiarea. Se callaron los dos y se asomaron a las ventanillas mientras Gyde dejaba que el coche se fuera deteniendo poco a poco. Pero los elevados altavoces que haba a ambos lados de la calle permanecan en silencio. Los bombarderos no se dirigan hacia aqu. Gyde aceler. Has visto alguna vez las comunidades para jubilados de los Platas? pregunt Gyde con ligereza. Pol dud. Cul era aqu la respuesta correcta? No. Yo tampoco. De hecho, no s de nadie que las haya visto. Estn abajo, en las Tierras del Sur, no? Se supone que s. Gyde contempl con atencin la carretera por un momento, con las dos manos en el volante, como si las condiciones fueran difciles. Pero el trfico era ligero y las carreteras estaban limpias de hielo. Cre que iba a or algo ms, dado que me voy dentro de seis meses ya. Pero no he odo nada. Seguro que oirs algo. Seguro que s.

Por una vez, Pol saba lo que esperar. El barrio de los Bronces 2 no era muy diferente del barrio en el que haba vivido Marcus, salvo que l tena ms sirvientes de los que llegara a tener ninguna de estas personas. Marcus haba hecho mucho dinero en el mercado negro pero eso no lo cambi de rango ni le consigui permiso para vivir en un alojamiento ms grande o mejor, as que su casa haba estado atestada de cosas y de esclavos. Los hogares eran unidades pequeas, muchas de ellas con un solo dormitorio y todas apoyadas en la de al lado. Los cspedes delanteros, que lucan montones desiguales de nieve, no medan ms de dos metros y medio. En las calles jugaban unos cuantos nios de Bronce. Al contrario que a los Platas, a los Bronces se les permita casarse. Se necesitaba una aprobacin gentica previa, pero nada como el escrutinio que se realizaba cuando se emparejaban las clases superiores. Una vez casado, un Bronce todava tena que conseguir un permiso para procrear y, como regla general, solo reciban uno de esos permisos a lo largo de su vida. Los nios de la calle no tenan nada especial, rostros planos y rubicundos, pelo negro. Dejaron de jugar al baln al ver pasar el coche. Hubo susurros cuando intentaron mirar en el interior. Pol vio las palabras que se formaban en sus labios. Platas! Ansiosos. Luego, asustados: Vigilantes! A los pocos segundos los nios haban desaparecido. Pol y Gyde encontraron la direccin. Segn la ficha del sospechoso, viva solo y a esa hora del da debera estar en el trabajo. Nadie respondi a su llamada. Se franquearon la entrada con sus llaves de vigilantes. Dentro se dividieron. Pol registr la cocina mientras Gyde bajaba por el pasillo. A los pocos minutos Gyde lo llam. Pol lo encontr en un pequeo dormitorio. Gyde le haba dado la vuelta a un estrecho colchn y miraba un escondite oculto con asco, como si estuviera contemplando un nido de araas. Libros ilegales dijo pinchndolos. Secretos del estado, La verdad sobre las razas, Cuestionar la ley de familia... Esta escoria de Bronce est acabada. No veo ninguna seal de que sea nuestro terrorista. Sigue mirando. Si no es nuestro terrorista, podra serlo, con la escarpa que lee. Pol no tena inconveniente en ser escrupuloso. De hecho, buscaba de forma obsesiva. Estudi los detalles de la cocina, abriendo cada lata y buscando en cada recipiente seales de pintura negra, una direccin, un nombre, cualquier cosa. Esperaba poder encontrar algo, aunque fuera la pista ms pequea de que este to era la persona que estaban buscando o, mejor an... s, mejor an, una insinuacin de que no era su terrorista pero lo conoca (y formaba parte de algn tipo de asociacin clandestina de disidentes). Y Pol se guardara esa insinuacin (ese nombre, direccin, contrasea secreta) en un bolsillo y no se lo enseara a Gyde.

Pol termin en la cocina y estaba examinando los productos de limpieza que haba bajo el lavabo del bao cuando oy que se abra la puerta principal y, un segundo despus, un disparo. Sac su arma con los sentidos en alerta mxima y corri al saln. Gyde se encontraba de pie, al lado de un cuerpo inerte con el arma relajada en la mano. El cadver era el de un Bronce: delgado, de tez rubicunda y prematuramente calvo. Llevaba el uniforme naranja de un oficinista. Un charco oscuro se extenda como agua por el suelo. Pol se qued mirando la sangre. Sufri uno de esos extraos cambios. Era demasiado negra, no? No se extenda demasiado rpido? Haba visto un montn de sangre cuando haba decapitado al Plata pero haba sido de noche y haba tenido otras cosas de las que preocuparse. Ahora lo record... incluso en la oscuridad, la sangre del cuello corra como el vino... Qu te pasa? le pregunt Gyde mientras guardaba la pistola. Nunca habas visto un muerto? Qu clase de guerrero eres t? Qu ha pasado? Qu ha pasado? Que entr. La lengua de Pol juguete contra el paladar, justo detrs de los dientes. No preguntes. No hagas preguntas como Se supone que les tienes que disparar as? En lugar de eso encendi un cigarrillo y le pas uno a Gyde. Ests seguro de que era l? El Bronce que viva aqu? Us una llave, no? Adems, vi una foto en su expediente esta maana. Es l. Podramos haberlo interrogado. Para qu? No lo hizo l. No encontraste nada, verdad? No. Los ojos verdes de Gyde se pusieron de inmediato a la defensiva. Tena libros ilegales. Me darn diez mritos por sacarlo de la lista. S. Bien hecho. Pol dio unas cuantas caladas ms a la espera de que la hierba calmara a Gyde. As fue. Gyde termin y tir en la sangre el cigarrillo, que se apag con Un siseo. Luego volvi al dormitorio. Voy a coger el contrabando se ofreci Pol. Por qu no llamas por radio a la morgue? Es tu presa. Los ojos de Gyde se estrecharon y por un momento Pol pens que sospechaba de l. Pero luego esboz una de sus amplias y encantadoras sonrisas, le gui un ojo y sali al coche pasando por encima del cuerpo con mucho cuidado. Pol se sent en el bao de la residencia hojeando La verdad sobre las razas. Algn tiempo antes haba quitado el espejo de la pared de all dentro para asegurarse de que no lo estaban vigilando. Se dio cuenta de que por alguna

razn saba de micrfonos y cmo buscarlos, aunque no estaba seguro de cmo o dnde lo haban entrenado para eso. En cualquier caso no haba encontrado nada. Pero en el proceso haba hecho un agujero detrs del espejo en el que poda guardar unas cuantas cosas: el maquillaje, el tinte del pelo, cuchillas... y ahora el libro. El autor discuta con detalle las caractersticas fsicas de las razas, Dorada, Plata, Bronce y Hierro. Pol no se encontr en ninguna de ellas, nada sobre un rostro de tez clara, pelo oscuro, ojos azules y redondos, con cejas y barbas. Se dejaba el libro en el tintero las razas de otras partes del mundo, de otros estados? Y qu pasaba con el estado enemigo, Mesatona? Pero el libro estaba mal escrito y no encontr ninguna definicin de su aspecto. Como todo lo dems en este mundo, el libro pintaba una imagen que era irredimiblemente polmica y, para l, una mentira mal imaginada. Tena que haber otras razas. No poda ser un bicho tan raro. Todo el mundo saba que los Hierros sufran daos genticos y que con frecuencia producan monstruosidades, escriba el autor. Pero lo que mantena oculto el estado era que las monstruosidades tambin nacan de los Platas y los Dorados, debido a que se reproducan demasiado entre s para conseguir ciertos rasgos, como unas sienes ms azules. Por eso el estado haba instituido la poltica de los mritos. Ascender de Bronce a Plata o de Plata a Dorado era una tarea que no estaba al alcance de la mayor parte de los ciudadanos pero cuando un ciudadano suba por los mritos conseguidos, la raza superior se beneficiaba de la sangre fresca de uno de los mejores ejemplares de las clases inferiores. Se poda ascender de Bronce a Plata o de Plata a Dorado? Pol reley el prrafo con atencin. Cmo es que no lo saba? Era lgico entonces que todo el mundo se viera empujado a conseguir mritos a toda costa. Era una de esas suposiciones bsicas que toda esta sociedad daba por hecha, una suposicin de la que l nunca se haba enterado. Se levant, se ech agua fra en la cara y se mir al espejo. Haba visto sus ojos azul blanquecino chillar de rabia, como cuando haba matado al Plata. Los haba visto confusos y cautos, como cuando lleg a vivir con Marcus. En los ltimos tiempos haban sido unos ojos duros, determinados y firmes. Ahora parecan asustados e inseguros. Dbiles. Eran dbiles. La vulnerabilidad lo conmocion profundamente. La inferioridad gentica de la raza de Hierro, segn el libro, era debida a una gran calamidad ocurrida al menos dos mil aos antes. El estado tena pruebas secretas de la existencia de una civilizacin anterior. Esta primera cultura haba inventado un arma de destruccin masiva, una bomba que poda destruir ciudades enteras con un solo estallido y envenenar el aire durante siglos. Se haba producido una Gran Guerra con estas bombas. Los miembros ms ricos de la sociedad y los jefazos del ejrcito haban sobrevivido en bnkeres subterrneos. El resto de la poblacin haba quedado en el exterior y haban tenido que arreglrselas solos. As haban nacido las razas Dorada, Plata y

Hierro; de ah la propensin a la deformidad entre los Hierros, su cadena gentica, contaminada para siempre por las bombas. El origen de la raza de Bronce, con su piel rojiza, o eso afirmaba el autor, haba sido un pueblo nativo que habitaba en esta tierra antes de que empezara la guerra. Este continente era uno de los lugares menos devastados por la guerra, as que los supervivientes se haban asentado aqu. Ms all de las Tierras del Sur, el resto del planeta seguan sin ser habitable y en ese inmenso desierto haba monumentos que podran indicar que esta Gran Guerra ni siquiera fue la primera de su tipo, que la belicosa gente de este planeta podra vivir ese ciclo una y otra vez. Pol casi poda verlo en el espejo como una imagen en movimiento. Ya haba odo esta historia antes, no? No haba habido la amenaza de una guerra as en el lugar del que proceda? Y tambin estaba esa sensacin que siempre tena, otro de esos lugares en los que las costuras no se encontraban, que faltaban; aqu haba cosas: que su tecnologa iba por detrs de lo que debera ir, que l siempre buscaba mecanismos que no existan, como el pequeo telfono que no haca ms que imaginarse que tena en el bolsillo cuando en realidad solo los haba grandes, como el que haba sobre el escritorio de Gyde. Al mirarse en el espejo aquellos ojos de un color azul helado, de repente estuvo casi seguro de que proceda de un lugar donde existan estas bombas, estas armas de destruccin masiva. De hecho, tena la sensacin de que l haba estado relacionado con ellas de alguna forma fundamental y no tena la menor idea de qu poda hacer con eso. Haba planeado esconder el libro detrs del espejo pero cambi de opinin. Rompi las pginas en pequeos fragmentos y los tir por el vter; luego quem la portada en el lavabo. Vio cmo giraba la ceniza negra cuando el agua se la llev por el desage. 17.2. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT Las hojas impresas del cdigo matemtico estaban metidas en una mochila blanda y plateada que haban encontrado en el astropuerto. Nate la llevaba a la espalda y las enormes gafas de bucear le colgaban de los vaqueros. Jugueteaba con las cpsulas de metal del almacn de suministros, las tiraba al aire con una mano con ademn pensativo. Pareca el decorador de una pelcula de ciencia-ficcin, sobre todo con los edificios vacos y silenciosos que pasaban a su lado mientras volvan del astropuerto con la cada del sol menor. Jill ya haba pensado en esos accesorios antes, de todas formas... de una forma efmera. Pero el cerebro le daba vueltas a su trascendental descubrimiento y le costaba prestar atencin al aspecto de Nate, o incluso a los alrededores. Setenta-treinta dijo. An... no s.

No es tan increble. Sabemos que salimos despedidos de nuestro espacio y tiempo. Por qu no a otro universo completamente diferente? Pero qu significa, que sea un universo setenta-treinta? Yo tengo una idea. En nuestros experimentos vimos que la cresta de la onda se corresponda con una fuerza positiva y el seno con una negativa, que podramos llamar bien y mal. Si la vida en la Tierra es un equilibrio entre el bien y el mal (mitad y mitad) eso significa que este planeta y probablemente todo el universo en el que estamos, es un setenta por ciento bueno, impulso creativo y treinta por ciento malo, impulso destructivo. An me cuesta aceptar que la Tierra tenga un cincuenta por ciento de maldad discuti Jill, sacudiendo la cabeza con impaciencia. Desde luego esa no es la experiencia que yo tengo de ella. Y quieres dejar de jugar con esas cosas? Podran ser peligrosas. Nate sonri avergonzado y se volvi a meter las cpsulas de metal en el bolsillo. Por qu? Las cosas se deterioran y mueren, no? Quin dijo eso de El que no est ocupado naciendo est ocupado muriendo? Nixon. Nate lanz una carcajada burlona. En cualquier caso, todo lo que tienes que hacer es mirar nuestra historia. La mayor parte ha sido un bao de sangre, incluido el siglo XX. Y Hitler? Nagasaki? Vietnam? Los Jemeres Rojos? Bosnia? Y no es solo el hombre, es la naturaleza tambin. La naturaleza roja con garras y dientes? Todo indica que los dinosaurios tuvieron una existencia bastante perversa antes de que los borraran del mapa para siempre. De hecho, la mayora de las especies se extinguen. Eso es cierto, pero... Lo s; lo s. Nuestra vida parece muy cmoda. Pero tenemos una perspectiva deformada. Resulta que nosotros vivimos (ja! vivamos) en un lugar y poca especialmente benignos de la Tierra. Pero aun as, aunque los americanos modernos no se vean invadidos por los hunos ni vivan temiendo a la peste o a la Inquisicin, es que la mayor parte de la gente vive una vida cmoda? No creo. Cada vez inventamos ms cosas y aparatos y entretenimientos estpidos, sin embargo la mayor parte de la gente que conozco est estresada. La gente tiene que hacer pasar a sus hijos por diecisis aos de un sistema educativo muy caro y luego tienen que seguir reeducndose cuando llegan a la edad adulta. Tenemos que mantener los coches, las casas y todo lo dems, comprar comida, dar de comer a los nios, pagar las facturas, preocuparnos por la jubilacin, bla, bla, bla, bla. Y mientras tanto est el IRPF, las enfermedades mentales, las enfermedades coronarias, el SIDA, el cncer, amenazas terroristas, las bajadas de la bolsa y tiroteos en los colegios. Lo que explica por qu hay tantos tipos que se desploman de un ataque al corazn. As

que ni siquiera los americanos nos podemos escapar de la ley del mitad y mitad. Jill lo mir incrdula. De dnde sacas todo eso? Eres estudiante, no te preocupas por nada. Nate mene las cejas. Tengo seis hermanos mayores, recuerdas? Bueno, mi vida no es tan complicada, (no era tan complicada). En la Tierra, quiero decir. Puedes decidir que tu vida no sea tan complicada. Ya, puedes quedarte soltero y no tener nios. Pero a qu ests renunciando con eso? Porque yo creo que de eso se trata. No importa las decisiones que tomemos para intentar hacernos la vida ms fcil, siempre hay algo negativo o algn reto en el nuevo camino. No puedes escapar de ello. Esa es la ley del bien y del mal. Jill hizo una mueca con expresin obstinada. No estoy de acuerdo. Para m no hay ninguna desventaja en no tener hijos. Pues claro que la hay. Es solo que t, como individuo, no le das mucho valor a los aspectos positivos de tener hijos. Ni te preocupan demasiado los aspectos negativos de no tener hijos. Pero examinemos el tema desde un punto de vista completamente desapasionado. Jill se encogi de hombros. De acuerdo. Entonces tener nios, aqu est el lado bueno: criarlos, educarlos, amar, tener una familia a tu alrededor, transmitir tus genes... Jill buf. A: no son tan buenos en lo que a genes se refiere. B: ya hay demasiada gente en el planeta. Bien. Esa es tu opinin. Solo estamos haciendo una lista de los pros y los contras, recuerdas? El lado negativo de tener hijos es que pierdes tiempo y espacio personal, la carga financiera, las limitaciones en el estilo de vida, el factor exasperacin de tener que tratar con un nio todo el tiempo... Exacto. As que a ti, personalmente, te asusta ms lo negativo de lo que valoras lo positivo. Pero para alguien al que le pone criar a alguien o que en realidad no se puede imaginar la vida sin una gran familia, podra ser al revs. Pero, objetivamente hablando, tener hijos supone por igual una recompensa y una mierda. De hecho, yo dira que, como con cualquier cosa, cuanto mayor es la recompensa, mayor es el factor mierda. As es como funciona la tierra del mitad y mitad. Y no tener nios tiene aspectos positivos y negativos. Solo que es una serie diferente de trampas. Jill cruz los brazos, a la defensiva, mientras caminaba. Qu tiene de negativo no tener hijos? No recibes todo lo bueno de tener hijos, para empezar, todo eso de criar a alguien y tener una familia. Adems, no quieres tener a alguien que te cuide

cuando seas vieja? Si no puedo cuidarme sola, preferira no andar por aqu, la verdad. De veras? Nate le lanz una mirada valorativa. Vale, a ver qu te parece esto: recuerdo que mi madre nos hablaba de mi ta abuela. Era una vieja amargada y mi madre deca que era porque nunca haba tenido hijos, nunca haba aprendido a tener paciencia o a poner a otra persona por delante. Sin amor en su vida, como que se endureci, sin ms. Las emociones son como los msculos, los usas o los pierdes. Y desde luego los nios te obligan a usarlas. Jill se encogi de hombros, indiferente, pero un nudo de dolor se le dispar en el pecho. Aquella pa iba dirigida contra ella personalmente y eso era bastante cruel, coo. Por un momento no dijo nada. Luego, como no quera que l supiera cunto la haba herido, le pregunt: Supongo que esa teora tuya tiene otros ejemplos. El joven se encogi de hombros mientras jugueteaba con las cpsulas en la mano. Claro. Todo es mitad y mitad. Mira volar, por ejemplo. Los aviones introdujeron una forma rpida de viajar casi a cualquier parte del mundo. Lo cual supone un progreso asombroso si lo comparamos con lo que tenan nuestros ancestros. Pero nunca es as de sencillo y de bueno, para nada. Ahora tenemos todas esas bonitas ciudades, en Europa por ejemplo y todas esas islas hermosas, tal que en Grecia, y todas tan atestadas de turistas que ya ni siquiera puedes disfrutarlas. La gente secuestra aviones y los utiliza como armas o son objetivos de misiles. Y los aeropuertos se han puesto cada vez ms intolerables. Tambin est el pequeo detalle de que aunque los aviones se estrellan muy pocas veces, cuando lo hacen tus probabilidades de supervivencia son nulas. De hecho, es una especie de punto interesante. Es como si, porque los aviones no se estrellan con frecuencia, cuando lo hacen tiene que ser una catstrofe, como si la maldad del mal cuando pasa tuviera que ser as de mala para equilibrar todo lo bueno. Pero los aviones son increblemente prcticos! Pues claro. As que inventamos cosas as, intentamos que la vida sea prctica. Pero siempre traen cosas que no nos gustan, porque no hay nada que pueda ser solo bueno. Pero cmo puedes negar que la vida en la Tierra es muchsimo mejor ahora que en la Edad Media? Si todo fuera siempre mitad y mitad, por ley, cmo iba a progresar nada? Nate lo pens un momento. Pero progresa porque es mitad y mitad, porque siempre intentamos mejorar las cosas pero nunca terminamos de conseguirlo. Quiero decir, as es como funciona la evolucin, no? Pero entiendo lo que dices. Las cosas quiz sean mejores para todos, en general, de lo que lo eran para nuestros antecesores

que vivan en cuevas. Quiz sea que las cosas mejoran de forma gradual con el tiempo, aunque an sea mitad y mitad. Ya sabes, es ms como si la grfica entera subiese a base de pequeos incrementos. Jill emiti un gruidito de apreciacin. No se alejaba tanto de la teora de Darwin, en realidad. Las especies, en general, s que mejoraban pero las cosas pocas veces se estabilizaban. Siempre haba nuevos retos que superar, nuevas formas para que las especies intentaran adaptarse. Aun as continu Nate, nada sale gratis. La vida es de verdad mucho mejor en el siglo XX de lo que lo era en el XIV? S, tenemos tecnologa moderna. Pero con ella vino la bomba atmica, los accidentes de trfico y de avin, los piratas informticos, el calentamiento global y los zombis que se sientan delante de la tele. No estamos perdiendo algo en el plano emocional ahora que ya no vivimos cerca de la tierra, que no cultivamos nuestra comida ni vivimos en comunidad? La sociedad moderna quiz sea superior en ciertas cosas pero ests muy aislado y lejos de otras personas, incluso de personas de nuestro propio planeta. Nada sale gratis. Ah tienes el mitad y mitad. A pesar de s misma, Jill tuvo que sonrer ante sus cojones. Dame un respiro! Delante de la tele eres tan zombi como cualquiera, y no sabras cultivar una patata ni aunque en ello te fuera la vida. Nate extendi la mano. Pues claro. Soy un producto de mi cultura. As que dame otro ejemplo. Y la medicina moderna? Nate ni siquiera tuvo que pensarlo. Nada. La medicina moderna es muy guay, sobre todo si eres t el que tiene el ataque al corazn. Pero el abuso de antibiticos ha provocado microbios inmunes, las transfusiones de sangre transmiten el SIDA, nuestro sistema sanitario est en crisis, ahora tenemos un trilln de ancianos que aguantan, bueno, para siempre, y que se comen los recursos de sus hijos y del gobierno, y la tecnologa mdica nos ha permitido crear unas plagas nuevas muy refinadas, como el ntrax... Es decir, no te parece de una elegancia increble? No importa lo que hagamos, no importa lo que inventemos para hacernos la vida ms fcil, siempre va a haber una trampa en alguna parte. Es de lo ms guay. Joder si asusta, pero guay. Jill ya se lo empezaba a tomar como un reto personal. Se devan los sesos. La madre Teresa? Gandhi? Por cada uno de ellos hay un Ted Bundy? El chico sacudi la cabeza y entrecerr los ojos. No. Quita eso. Tengo una respuesta mejor. Me criaron en una familia griega ortodoxa, vale? As que mira a Jesucristo. Durante toda su vida predic el pacifismo, la igualdad, la caridad... Sin embargo la religin que se cre en su nombre provoc algunos de los siglos ms sangrientos e ignorantes jams vividos. E incluso Gandhi... buena parte de la hostilidad entre Pakistn y la India procede de todo ese periodo.

Hmm. Nate se gir de golpe para caminar de espaldas, enfrente de ella. Exhiba la misma presuncin y energa que un nio de doce aos, incluso con este calor. Algo ms? Vamos. Tienes ms. Jill levant las manos. No. Eres demasiado listo para m, Scrates. Venga! Nada. Yo ya he terminado. Por favor? Por favor, por favor, por favor? la engatus con un pucherito diseado para matarla de irritacin. Era agradable verlo volver otra vez a la vida, aunque fuera un peln obsesivo. Jill suspir. Est bien, de acuerdo. Y qu pasa si eres una gran celebridad? Me ests diciendo que la vida como Nate Andros, estudiante de fsica, es igual, mitad y mitad, que ser, digamos, Keanu Reaves? Nate hizo un gesto desdeoso, bah. Keanu Reaves? Ests de broma? Ah, claro, est el dinero, el glamour y las tas, pero por otro lado no puedes salir en pblico sin que te avasallen, los crticos te ponen como un trapo, tienes que mantenerte en una forma increble y competir con unos mil advenedizos que son incluso ms maravillosos que t, luchas contra la egolatra, te cuestionas tu identidad, te aterroriza envejecer y poco ms o menos no te queda otro remedio que salir con actrices que son incluso ms vanidosas y estn ms chaladas que t! Bah, eso ni siquiera era difcil. Jill se ech a rer. Te ha dicho alguien alguna vez que eres un pesimista? Na, no soy pesimista. Todava conservo la esperanza sobre nosotros, no? De repente dej de caminar hacia atrs y desvi la mirada, cosa que Jill le agradeci. Caminaron en silencio durante un rato. Fue Jill la que lo rompi, con voz neutra. Es una teora muy inteligente. Pero no estoy segura de cmo la cuantificas. Y si no la puedes cuantificar, no es... Lo s. No es ciencia. Vale, disprame. Nate juguete con las cpsulas de metal en la mano. Pero lo que no entiendo es este lugar. Habiendo un setenta por ciento de bien, por qu est muriendo esta civilizacin? No debera ser el paraso? No es consistente. Jill sinti una chispa de emocin. Pero es que s lo es. Acurdate de los ratones, qu pasaba cuando aplicbamos demasiado impulso positivo? No se ponan letrgicos? Es posible que hagan falta ciertos... retos y estrs para que la vida sea trascendental e interesante. Bueno, yo me estoy muriendo de aburrimiento y solo llevo aqu unos das.

Nate dio un inmenso bostezo e hizo juegos malabares con las cpsulas, como si fueran fruta. Deja eso! Jill agarr una y la mir. Tena forma de aspirina salvo que era ms delgada y unos agujeros diminutos perforaban el metal como una parrilla. No sabemos qu es, podra ser una bomba. Creo que es algo que tragas dijo Nate acercndosela a la cara. Ni te atrevas! Pero Nate solo la olisque. No huele a nada. Esos agujeros me recuerdan a un auricular de telfono. Jill le dio la vuelta entre los dedos. De verdad? Nate se la llev a la oreja para escuchar. Luego empez a chillar. Nate, qu pasa? Nate! Gritaba y se retorca, doblado por la cintura y con la cabeza ladeada hacia un lado se hurgaba en la oreja. Oh, Dios mo, saba que esas cosas eran peligrosas! Nate, hblame! Se me ha metido en la puta oreja, joder! grit l. Djame ver! No! Estaba intentando meterse un dedo en el canal auditivo como si as pudiera sacarla. Nate, djame ver! El joven por fin dej de sacudirse aterrorizado pero sigui doblado por la cintura, con la oreja herida inclinada hacia abajo y respirando con dificultad. Jill le puso una mano en el brazo. Djame mirar. No quiero mover la cabeza dijo l con los dientes apretados. Te duele? No estaba muy dispuesto a decirlo. No. No? Qu sensacin tienes? El sacudi la cabeza, con cautela al principio, luego ms fuerte. Segua inclinado. Ahora no la siento, pero he sentido cmo se meta. Bueno, djame ver! Si muevo la cabeza, va a entrar ms! Jill puso los ojos en blanco. As que te vas a quedar con la cabeza as para el resto de tu vida? Con muy pocas ganas, Nate se fue irguiendo, milmetro a milmetro, haciendo pausas para ver lo que senta. Cuando ya estaba casi erguido, se acerc Jill, le coloc una mano en la mandbula y la otra en el pelo, cerca de la

oreja. No veo nada. Um, eso es porque est dentro de la oreja. Se puso los dedos en la base de la oreja y presion con cuidado. No la siento. Pero, Jill, la tengo en la cabeza. Eso no puede ser bueno. La chica no saba qu decir. No poda decir, bueno, la sacaremos porque ella no tena ni idea de cmo y no es que hubiera exactamente una sala de urgencias calle abajo. De hecho, estaba tan alarmada como Nate. Volvamos a la avenida principal, podemos encontrar un apartamento con electricidad y descansar, de acuerdo? Puedes llegar? Le puso la mano en el brazo para darle su apoyo. El joven no contest pero empez a caminar. Con cuidado, como un viejo, no haca ms que mover la mandbula para intentar sentir la cpsula. Solo la ests metiendo ms coment ella. El dej de hacerlo. Nate haba rodeado con el brazo a Jill y ella lo coga por la cintura para ayudarlo a caminar. El joven no pareca sufrir ningn mal concreto y ya no senta el objeto en la oreja. La chica se dio cuenta y admiti que aquel contacto era del todo innecesario, pero sigui aferrada a l de todas formas. Era agradable tener una excusa para tocarlo, para permitirse estar cerca sin preocuparse por lo que l pudiera pensar. Le gustaba la forma que tenan de caminar juntos, lo bien que encajaban. Le gustaba que l hiciera una mueca de vez en cuando para que pudieran mantener la farsa. Y en realidad estaba lo bastante asustada por lo que le haba pasado como para no querer soltarlo. Los dedos de su mano izquierda sentan los msculos de la cintura masculina, que trabajaban al caminar. El brazo que tena sobre los hombros era clido y pesado, incluso con aquella escasa gravedad. Estaba tan distrada con estas inusuales sensaciones que le llev un rato darse cuenta de que haba algo molestndole los odos. Haba empezado como un ruido sordo pero tenan que estar acercndose a la fuente porque se hizo ms fuerte. Sonaba igual que el ruido agudo de un acoplamiento electrnico, crujidos y graznidos. Qu es eso? Jill puso una mueca. Suena igual que si se acoplara algo o... Nate se detuvo, de repente. No, no solo se par sino que se ech hacia atrs con un movimiento brusco que los solt. Ella se volvi para mirarlo. Se haba puesto tan plido como la leche. Nate? Qu pasa? Te duele algo? Solo poda pensar en la cosa que tena el joven en el odo y rezaba para que no se estuviera enterrando en el cerebro o haciendo algo igual de espantoso. Nate, respndeme!

l la hizo callar. Estaba escuchando y ella se dio cuenta de que era al sonido a lo que estaba respondiendo. Ella tambin escuch, pues se le ocurri que los crujidos y los graznidos solo podan ser un idioma aliengena. Lo estaban emitiendo desde algn lugar cercano. Cosa que podra haber sido interesante si no estuviera tan preocupada por si Nate caa redondo a sus pies en cualquier momento. Qu oyes? le pregunt l manteniendo la emocin a raya de forma deliberada. Um... un ruido muy agudo. Casi como una radio que se acopla. Estaba pensando que podra ser el idioma aliengena. Oh, Dios mo. La frente masculina se alis y levant las cejas en un gesto de asombro. Qu? Con una sacudida ella supo lo que iba a decir l. Lo supo. Le dio un vuelco el corazn y empez a latirle ms deprisa. Esper a que l se lo dijera. El joven avanz despacio, como un hombre en sueos. Una sonrisa surgi primero en sus ojos oscuros, luego se extendi a los labios. Ech la cabeza hacia atrs y lanz un grito triunfante. Nate? pregunt ella sonriendo tambin. Nate? Es...? La a garro por los brazos y la atrajo hacia s. Dios mo, Jill! Estoy oyendo ingls! La fuente de la voz era una hoja de metal colocada en un poste clavado en un lado de la calle. Estaba en blanco hasta que se acercaron; entonces la hoja se hizo transparente y revel un texto aliengena en una pantalla. Jill contemplaba a Nate con una mezcla de emocin e incredulidad. Era difcil aceptar que en realidad estaba oyendo algo diferente de lo que oa ella, ese horroroso estrpito. Pero si estaba fingiendo, era una actuacin tremenda. El joven se acerc al poste con una expresin de confusin feliz en el rostro, como alguien que intentara situar una msica conocida. Qu dice, Nate? Um... Recuerden su obligacin, ciudadanos. Dirjanse a la clnica de fertilidad hoy. Qu? No es una actividad opcional. Se inspeccionar su identificacin. Se impondrn penalizaciones a cualquier ciudadano del que... um... no se advierta que ha pasado tiempo suficiente en la clnica, de acuerdo con la Norma 10-39714, algo algo algo... Luego empieza otra vez. Jill se mostraba escptica. Clnica de fertilidad? Ests seguro? Es lo que dice. Y de verdad que lo ests oyendo en ingls? S! Esboz una sonrisa juguetona. Esa cosa de mi oreja, es un

raductor! La joven se mordi el labio. Ya, ya me he dado cuenta. Pero cmo suena? El prest atencin, como si quisiera clasificarlo. Como, bueno, una voz muy aguda, extraa, pero es que lo estoy escuchando formar palabras en ingls. Es decir, suena raro, porque desde luego no es una voz humana, pero lo entiendo. Y no te duele el odo? No. Pero no pareca muy entusiasmado con el recordatorio de que tena un cuerpo extrao en la cabeza. Relaj el ceo. Qu suerte tan asombrosa. Toc la hoja de metal y los caracteres aliengenas cambiaron. Luego el rostro masculino se cerr, ella lo vio, pasaba de la expresin de jbilo a una pensativa y luego se puso serio. Jill crey que el joven estaba sintiendo la magnitud de lo que acababa de pasar. Ella tambin la senta. Esto lo cambia todo, Nate. Jill empez a pasearse emocionada. Ahora ser ms fcil ponerse en contacto con los aliengenas. Maldita sea. En cuanto a su tecnologa, me pregunto si podremos encontrar un computador que nos hable? Te lo imaginas? Si podemos conseguir que lea en voz alta, podramos entenderlo todo! Y aunque no sea eso, despus de ponernos en contacto los aliengenas podran... Jill dijo Nate en voz baja. Eso no ser necesario. Ella dej de pasearse. Por qu no? Porque tambin veo ingls. Tena la voz aturdida. Qu? Nate estir un dedo indeciso y presion la pantalla. La pantalla cambi de nuevo y mostr un diagrama. El joven se ech a rer con la voz ahogada y se alej un poco del monitor. Nate? El chico rea y lloraba al mismo tiempo, apenas era capaz de decir nada. A-apret un botn marcado... direcciones y s-saqu un callejero. Nuestra posicin actual... Se dobl de risa con la cara roja. Nuestra posicin actual est... marcada: Usted est aqu. Oh, Dios mo! Usted est aqu! Nate, clmate. Jill no se lo crea, no poda creerlo. Tena que estar en un error. Y se estaba poniendo histrico y eso s que la asustaba. Tena la cpsula de metal que le haba quitado a Nate en el bolsillo y haba sabido, desde el mismo momento en que qued claro lo que pasaba, lo que iba a hacer con ella. Sin pensarlo ms, la sac y la mir. Los ojos del muchacho se abrieron de par en par. Jill, no!

Ni siquiera tuvo que meterse la cpsula. En cuanto acerc la mano a la oreja, la cpsula se desliz por sus dedos y entr en el canal auditivo como si fuera un ser vivo. La sobresalt y ahog una exclamacin. Entrelaz las manos al sentir la desagradable sensacin de la cpsula adentrndose, hurgando. Casi no pudo contener un grito. Entonces el momento se detuvo y a ella le qued una sensacin de tener la oreja llena que poco a poco empez a desvanecerse. Nate la estaba mirando con los ojos como platos. Por qu has hecho eso? No tenemos ni idea si estas cosas son seguras o no, Jill. Por el amor de Dios! Le lanz una mirada de desafo y levant una mano. Se esforz por escuchar algo. Al principio no cambi nada, luego empez a or ingls. Era extrao, como si se hubiera apretado un interruptor, como si su cerebro siempre hubiera escuchado ingls solo que ella no lo haba reconocido como tal. Nate tena razn, la voz tena un tono agudo pero las palabras eran inconfundibles. Sinti una oleada de alegra y de horror al orlo, lo sencillo que era, con qu limpieza funcionaba. Eso s que era tecnologa. Recuerden su obligacin, ciudadanos. Dirjanse a la clnica de fertilidad hoy. Funciona! Le cost mucho mantener las piernas quietas. Se agarr al hombro masculino para sostenerse y se acerc ms al monitor. Nate seal la pantalla. Al principio solo vio los incomprensibles caracteres aliengenas pero en apenas un abrir y cerrar de ojos estaba viendo ingls. Fue algo tan abrupto e integral como las frases habladas y por mucho que forzara los ojos, ahora ya no vea nada ms que ingls. Increble. Fuera lo que fuera la cpsula, estaba alterando las percepciones sensoriales de su cerebro. Nate apret un botn que deca: DIRECCIONES y sali un mapa. La clnica de fertilidad estaba a unas manzanas de distancia, marcada en verde. Y haba un punto rojo que deca: USTED EST AQU y que marcaba su posicin actual. Lo ves? pregunt Nate. Jill asinti, aturdida. Nate ladr de risa. Explcalo, Jill. Explica eso. Esto es una especie de chiste de locos, coo. Nate... Que no? Quiero decir, es que... estamos muertos, despus de todo? No estamos muertos. Pero este sitio es como un mundo de ensueo! Todo lo que decimos, todo lo que queremos y ale, pasa, as de simple. Me siento como una rata en un laberinto! Me refiero a todo este mundo vaco, esta sensacin de estar vigilado... Se alej de la mquina y examin los edificios que tenan a ambos lados, en busca otra vez de la cmara oculta aliengena o quiz de Joseph Mengele.

Jill intent conservar la calma pero ella tambin se senta desequilibrada. Record que le haba pedido al computador del astropuerto que localizara su ecuacin, la ecuacin de la onda universal y basndose nicamente en esa informacin, la haba impreso. Y el vaco absoluto de la ciudad, casi como... en qu haba pensado el primer da? Un plat de cine. Ella sacudi la cabeza enfadada. No, por qu iba alguien a molestarse en hacernos recorrer un laberinto? Esta Ciudad no existe para nosotros, Nate; es decir, coo, es bastante presuntuoso por nuestra parte pensarlo. Cualquier tecnologa lo bastante avanzada parecer magia, te acuerdas? Ya lo s. Y puedo aceptar la traduccin auditiva e incluso, aunque Dios sabr cmo lo hacen, la escrita. Pero Usted est aqu? Es decir, qu es esto, un planeta aliengena o un centro comercial? La cientfica se trag el nudo que tena en la garganta. Bueno... Usted est aqu significa ms o menos lo que dice, no? Quiz solo sea una coincidencia. Y por qu no Esta es su ubicacin actual o algo as? Es una coincidencia bastante grande! A Jill tambin le pareca muy raro pero nunca lo admitira. Bueno... cualquier programa bueno de traduccin utiliza expresiones coloquiales. Verdad? As que debe de estar familiarizado con esa expresin, eso es todo. Nosotros no tenemos una tecnologa capaz de hacer algo as, pero eso no significa que no sea posible. Sus palabras parecan tener cierto efecto sobre Nate. Dej de intentar encontrar cmaras escondidas en las ventanas y se derrumb contra una pared, agachado, con la cabeza en las manos. Y por qu este sitio me da escalofros? Se estremeci. Es que no ests acostumbrado a l. Jill se agach a su lado. Se quedaron callados durante un minuto pero incluso en ingls, la voz aliengena resultaba irritante. Jill dirigi sus pensamientos a la placa de metal, le dijo que cerrara el pico y para ella fue un alivio ver que no le prestaba ni la menor atencin. La verdad es que es todo demasiado fcil, Jill. Necesitbamos comida y agua, las encontramos. Qu probabilidades haba de que la comida que consumen los aliengenas fuera adecuada para nosotros? Encontrar refugio no ha supuesto ningn problema. Es decir, resulta que hay cientos de apartamentos abandonados en esta Ciudad, sin cerrar, sin ningn tipo de vigilancia. Nate... Y luego estn los aliengenas, no? Podran ser peligrosos. Podran ser muy peligrosos. Pero no solo no nos han amenazado; ni siquiera pueden vernos. O el astropuerto, se conect la electricidad cuando entramos, incluido todo el equipo de la sala de control. No tena que pasar. Est claro que ya no se est

usando. Le pides al computador un cdigo matemtico Hammurabi y ale!, te lo da. Pero ni eso es suficiente. Volva a levantar la voz. Ese mismo da, encuentro un traductor en el almacn de suministros y decido quedrmelo y me lo llevo a la oreja como un idiota. Presto, cambio, ya oigo el discurso aliengena! Entonces t dices... Te entiendo. No, entonces t dices que quiz podamos conseguir que los computadores nos hablen y venga, puedo leer la escritura aliengena. Ahora tenemos acceso a todo, Jill... a absolutamente todo, joder. Lo s. Quiero decir... Has odo eso de demasiado bueno para ser verdad? Jams ha habido nada tan demasiado bueno para ser verdad como esto. Esto es el paradigma, la quintaesencia, el ideal platnico del demasiado bueno para ser verdad. Jill no saba qu decir. A pesar de sus valientes palabras tena el estmago hecho un nudo. Era una cientfica, no crea en las coincidencias ni en el destino. Y a ella no le gustaba ms que a Nate que la vida pareciera amaada. Los dos se quedaron all sentados un momento. Luego Jill estir el brazo y le dio a Nate un gran pellizco. Oye! A m me parece real. Suspir. Hemos tenido suerte. Pero si ests sugiriendo que alguien est vigilando cada uno de nuestros movimientos y apretando botones... no puedo creerlo igual que no me lo cre cuando los cristianos afirmaron en la Tierra que era Dios el que lo haca. Nate frunci el ceo como si se le acabara de ocurrir algo. No hemos tenido ya esta conversacin? Jill se dio cuenta de que el joven iba tras algo. Esper. Un momento despus, el rostro del chico se aclar y abri mucho los ojos. Ya s lo que es. Caray! Qu? Cambi de posicin para mirarla con el rostro vido. Jill... estamos en un planeta setenta-treinta! Ella lo estudi con los ojos entrecerrados. Contina. Estbamos hablando de que este lugar debera ser un paraso. Bueno, es obvio que no lo es, pero lo que s podra ser... Solt un suspiro tembloroso. Lo que s podra ser es fcil. Es eso posible? Que las cosas vayan como t quisieras por ley de la naturaleza? Que haya una brecha menor entre el hecho de querer algo y el hecho de conseguirlo? Que la lucha constante que para nosotros es una parte fundamental de la realidad de la Tierra aqu sencillamente no exista? Quiz nos parece tan siniestro porque nosotros, la gente del mitad y mitad, estamos acostumbrados a tener que trabajar como locos por cada cosa,

por pequea que sea y aqu una cuarta parte del esfuerzo produce el doble de resultados. Podra ser eso? A veces la asombraba. Tena un instinto para pergear teoras que la hacan sentirse muy inferior, aunque no confiaba del todo en l. Ella prefera avanzar despacio, el trabajo metdico en lugar de las tormentas de inspiracin, pero en lo que a tormentas de inspiracin se referan, las de este chico eran huracanes de clase A. Si nuestra teora sobre la onda uno-menos-uno es correcta dijo ella con lentitud, un cambio en ella afectara a todo prcticamente. La forma fundamental que tienen las cosas de funcionar. Recuerdas la conversacin que tuvimos hace meses, sobre que las crestas de la uno-menos-uno no fabricaban necesariamente cosas buenas pero podra provocar que se estuviera en el sitio correcto en el momento adecuado, una especie de fenmeno parecido? Ya sabes: aumentar las posibilidades de que te llegue a pasar una cosa buena. As que quiz estos traductores no los invent para nosotros algn maestro aliengena de los laberintos. Quiz los utilizaban en el programa espacial aliengena de aquellos tiempos. Pero la suerte, nuestra suerte, fue que los encontramos antes en lugar de despus o quiz nunca. Podramos habernos pasado toda una vida en este planeta y no haberlos descubierto. Desde luego son lo bastante pequeos. Pero, Nate, importa tanto saber por qu hemos tenido suerte? Lo que importa es que podemos leer. Antes tenas razn, ahora tenemos acceso a absolutamente todo. A toda la tecnologa aliengena! Y esa ni siquiera es la mejor parte. Contraatac Nate con una amplia sonrisa. La mejor parte es: podemos volver a casa. El jbilo de Jill hizo una pausa, como un coche que tropieza con un bache en la carretera. De verdad? Y cmo es eso? Los ojos de Nate bailaban. No lo ves? Porque este planeta da buena suerte! Porque todo lo que tenemos que hacer es querer algo de verdad y lo conseguiremos! Y yo quiero... Me oyes, planeta? grit Yo quiero irme a casa! Jill sinti un repentino antagonismo contra las palabras del muchacho. Su mente le respondi: yo no. Pero eso no era cierto, verdad? No se senta as exactamente. Iba a volver a la Tierra en algn momento, eso era obvio, e iba a ser la prxima Einstein. Pero no estaba lista para volver a casa, todava. Haba demasiado trabajo que hacer aqu. Cmo es que Nate no lo vea? Qu clase de cientfico se apartaba de una oportunidad como esta? Adems, estaban en otro universo. Solo porque quisieran irse a casa, eso no significaba que existiera alguna probabilidad de llegar all, coo.

Recuerda, Nate le dijo con suavidad, que aunque esto sea un mundo setenta-treinta, sigue sin ser un cien por cien, de acuerdo? No todo lo que ocurre es bueno y, como t dices, hemos tenido bastante suerte hasta ahora. Ests diciendo que vamos a recibir un culatazo? Lo dijo en broma pero a Jill no le hizo ninguna gracia y se estremeci. Tienes fro? La rode con un brazo. Ella se puso en pie de repente y se sacudi los pantalones. Por qu no volvemos a la avenida principal? Todo este sol es engaoso. Tenemos que obligarnos a descansar, Nate. No podemos permitirnos el lujo de estar agotados. De acuerdo. Se levant con lentitud. La emocin que se reflejaba en el rostro masculino se atenu un poco, una respuesta a la reaparicin de la Jill estratgica. La cientfica sinti una especie de alivio perverso. Eso era lo que pasaba cuando bajaba la guardia y se permita tocarlo, como haba hecho mientras hablaban. Le haca pensar que tena derecho a ponerle las manos encima en cualquier momento. Mira quin habla de peligro. Alguien tena que mantener aqu el control. Ests segura de que ests bien? pregunt Nate. Estoy genial dijo ella con bro. No podra estar mejor. Despus de todo, t mismo lo has dicho, Nate: estamos en el paraso. 17.3. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE Denton Wyle estaba perdido en el paraso y estaba metido en un gran lo, muy, muy grande. Tena la espalda apoyada contra la corteza basta y araada de uno de los rboles ensangrentados de la boca de la garganta con forma de herradura, tena las manos atadas a la espalda y la boca amordazada. Haba cuatro sapphianos con l en un apuro parecido. Sus captores los haban instalado all a primera hora de esta maana y se haban largado sin ni siquiera darles las gracias ni un regalo de despedida, un Valium por ejemplo. Denton hubiera deseado de verdad tener alguna droga decente o haber luchado ms con sus captores y que lo hubieran dejado inconsciente de un golpe. Estar inconsciente con una herida en la cabeza sera genial en estos momentos. Pero... no. Estaba bien despierto y completamente consciente y al parecer lo iba a estar durante cada uno de los largos y asquerosos minutos que iba a durar aquello. Intent soltar las ataduras. El rbol era grueso y lo haban obligado a echar los brazos hacia atrs, lugar donde no podan hacer nada para proteger el vientre blandito y la garganta. La liana que le rodeaba las muecas estaba sper apretada y ni siquiera poda intentar frotar la liana contra la corteza porque no poda moverse as. Tena los pies desatados pero no haba nada delante de l

que pudiera patear y si los apoyaba contra el tronco e intentaba empujar el cuerpo para soltarse, solo consegua abrasarse los brazos. Aun as lo intent, llorando de frustracin y dolor hasta que ya no pudo ms. Los skalkits, fueran lo que fueran, seguan sin venir. Despus de renunciar a la huida, Denton tuvo tiempo de sobra para saborear el miedo, para que el terror hiciera lo que quisiera con l. Se pensar que no se poda sostener ese nivel de miedo durante mucho tiempo, pero s, se poda. No ayudaba mucho el que todo lo que haba que ver eran los otros sapphianos. Eran ecos visuales de su propia muerte. Ponan los ojos en blanco, lloraban y les temblaban los delgados cuerpos. Crey ver que una de las chicas se haba orinado. Se pregunt por un momento qu habran hecho para que los mandaran aqu pero no poda disponer de demasiado espacio en la cabeza para ellos porque estaba demasiado consumido con su propia prdida, tan trgica. Salvo que enfrente de l estaba una joven que haba sido una de sus visitantes matinales, una inusualmente tmida y nerviosa. Le rogaba con unos ojos castaos enormes. Como si l pudiera hacer algo, joder. Como si para empezar la culpa no fuera de su estpida sociedad. Podra haber hecho las paces con el mundo con tanto tiempo libre pero en lo nico en lo que poda pensar era en lo terrible que iba a ser, cunto le iba a doler, lo aterrado que estaba, cmo odiaba esta situacin, lo injusta que era, que lo dara todo por estar muy lejos, que no poda creerse que esto le estaba pasando a l, Denton Wyle. Llor por s mismo con grandes lgrimas de conejito. Era tan injusto que a un tipo tan agradable, blanco, digno representante del siglo XXI, como l, lo trataran as. No estaba bien. Y lo peor era que ni siquiera le haran un funeral decente en Los ngeles ni podran ir todos sus amigos a llorarle. Nadie sabra jams lo que le haba pasado; eso era lo peor. Y una mierda. Lo peor iba a ser el dolor. Y justo cuando ya estaba convencido de que no iba a pasar, pas. Los oy llegar entre los rboles. Denton pens que ya estaba tan asustado como era humanamente posible. Se haba equivocado. El sonido que vena de los rboles hizo que su cuerpo le disparara unas pualadas agudas y fras de sangre aterrada por las venas. Le dolan las venas por la fuerza de la sensacin, como una inyeccin del ttanos. Habra gritado salvo que no le quedaba aliento y todo su sistema respiratorio se haba puesto en huelga. Lo que vena entre los rboles era grande. Y ansioso, tambin; se notaba. Esas cosas, los skalkits, hacan crujir los matorrales a una velocidad asombrosa. No saba lo que eran, pero tenan que ser enormes para atravesar la selva as. Denton oa crujir cosas y romperse y parecan troncos de rboles, no solo ramas. Esas cosas eran como putas apisonadoras. Cada vez ms alto.

Todava no haba conseguido respirar y sinti que se le salan los ojos de las rbitas, clavados en los matorrales. Empezaba a ver puntos rojos. Su cuerpo entero luchaba contra las ataduras en una autntica reaccin de huida automtica y ni siquiera los haba visto todava. Entonces entraron las dos cosas en el claro. Lo primero que se le ocurri cuando vio a los skalkits fue: Tarzn y su puta madre. Eran casi peores que sus temores ms paranoicos. El ltimo retazo de esperanza de que todo esto terminara por no ser tanto como pareca se atragant y muri. Los skalkits eran un poco ms grandes que los hipoptamos o los rinocerontes. Tenan la piel gris y correosa, sin pelo y arrugada. Sus inmensos miembros estaban repletos de msculos y se movan con rapidez. Tenan grandes cabezas con unos ojos diminutos, como cuentas negras, y unas bocas enormes de dientes puntiagudos y protuberantes. Dos mandbulas inferiores se curvaban hacia arriba, similares a grandes colmillos y el resto de los dientes estaban colocados de forma catica. Los miembros delanteros terminaban en tres dedos con unas garras enormes. Algo estaba apretando con ganas algn botn situado en los escondrijos ms profundos de su cerebro de reptil y ese botn deca DEPREDADOR. Denton por fin encontr aliento y grit detrs de la mordaza. Grit como una mujer. Grit como una nia. Los skalkits se detuvieron al borde del claro y olisquearon el aire. Uno de ellos se levant sobre las patas traseras con las garras delanteras a pocos centmetros del suelo, las aletas de la nariz disparadas y sacando la lengua como si saboreara el aroma de los prisioneros. No haba duda de que aquella cosa lo estaba mirando directamente a l, a l, Denton Wyle. Haba algo en sus ojos, algo homicida, Denton jams se haba imaginado que ningn animal pudiera mirar as. Era como la mirada de su viejo perro, Lucky, cuando Denton alzaba en el aire su pelota favorita y la mova de un lado a otro para provocarlo antes de lanzarla. El skalkit lo estaba mirando con la misma intensidad con la que Lucky miraba la pelota. No, como Lucky hubiera mirado esa pelota si hubiera sido un come-hombres voraz en lugar de un perrito indolente y si la pelota hubiera sido un pedazo de carne repleto de sangre. O quiz un conejito. Denton luch contra las ataduras como un salvaje. Y ahora que lo pensaba, gritar no era tan buena idea, (estaba atrayendo la atencin), pero eso no significaba que pudiera parar. Lo que estaba saliendo de su boca estaba por completo fuera de su control y sonaba como un largo Waaaaaaaaaaa! El otro skalkit, el que no lo estaba mirando, se acerc a uno de los sapphianos. Haba agachado el cuerpo, casi como una maniobra de acecho, pero su sigilo era una burla en este caso ya que su presa no solo poda verlo sino que estaba inmvil por completo. Los ojos del skalkit relucieron de anticipacin. A

Denton le pareci que abra ms la boca, que le sonrea a su vctima. Se detuvo cerca del hombre y lo olisque. El sapphiano luch contra las ataduras, pareca patticamente vulnerable. El skalkit dio una sencilla barrida con la garra delantera y abri una bonita brecha, muy larga, en el pecho del hombre. No era profunda pero era la primera sangre del da y los skalkits se emocionaron mucho. El que se haba concentrado en Denton antes qued hipnotizado por la sangre y solt un chorro de baba que podra haber llenado un caldero. Waaaaaaaaaa! chill Denton. Waaaaaaaaaa! chillaron los sapphianos. Y entonces, ante los ojos de Denton, el skalkit lade la cabeza, casi con delicadeza y coloc las mandbulas abiertas a ambos lados de la caja torcica del sapphiano y... Denton dej de gritar. Cerr los ojos e intent con desesperacin fingir que no estaba pasando nada de esto. Pero no poda evitar or y el sonido... Estaba el crujido de los huesos, el grito agudo y mortal del sapphiano que termin con un gorgoteo y el burbujeo del aire, un sonido de tirones y algo que se rasgaba, era indescriptible y luego el nico sonido del claro era el que hacan los skalkits al masticar. Denton estaba enfermo. Se iba a desmayar. La sangre se le cay a los pies. Tena el cuerpo cubierto de sudor, le flotaba la cabeza. Le subi la bilis y le quem la parte posterior de la garganta, acida y amarga. Se le cay la cabeza hacia delante, era incapaz de sujetarla. Vio estrellas rojas en los prpados. A travs de unos odos que le zumbaban y parecan llenos de algodn oy que los skalkits se terminaban al sapphiano. Oy que la carne se rasgaba junto con la corteza, el crunch, crunch de unas mandbulas poderosas que rompan los huesos. Ya no haba ms gritos, nadie gritaba. Denton se ech a llorar. Eran lgrimas silenciosas, le salan a borbotones y seguramente eran las primeras lgrimas de verdad que haba derramado en toda su vida. Hundi la barbilla en el pecho, con la cabeza colgando. Y supo, con una negrura que era absoluta, que estaba a punto de morir. Era como si todo su terror se hubiera reducido, como un caldo que hierve en la cocina, a esto: completa debilidad, miseria, conmiseracin, desesperacin. Y entonces sinti algo. Algo le estaba dando tirones a las muecas. Gimi, seguro por un instante que era el skalkit, pero cuando abri los ojos los vio a los dos olisqueando el suelo, recogiendo trozos sueltos de carne del primer plato. Y entonces sinti algo fro... Alguien estaba cortando la liana que le rodeaba las muecas con un cuchillo! La cabeza de Denton se aclar al instante. Con esperanza renovada, corri a su encuentro cada tomo de cobarda e instinto de huida de su personalidad (y Denton tena montones). Se sacudi para intentar separar las lianas debilitadas pero una mano serena en el antebrazo le rog que parara. Era duro pero se le

ocurri que quiz consiguiera quedar libre antes si ayudaba a la persona que estaba detrs del rbol, as que se qued quieto. Esper. Por qu tardaban tanto, coo? Tiraron de la liana de las muecas, la apretaron de una forma atroz, la aplastaron, la mutilaron y l segua sin ser libre. Mir los skalkits y rog en silencio que no se volvieran hacia l antes de quedar libre. El rbol en el que haba estado su primera vctima estaba hmedo de sangre, as como el suelo que rodeaba y que haba bajo el rbol. Ojal hubiera visto este claro a plena luz del da, pens Denton, jams habra entrado en la garganta. Si hubiera llegado unas horas antes, no estara metido en este apuro ahora. El suelo ya haba quedado limpio de los trocitos de cuerpo que quedaban y el skalkit que lo haba mirado antes levant la cabeza y lo mir directamente, con los ojos llenos de codicia. El otro se anim un poco ms y se acerc con aire casual al rbol siguiente, esta vez ni siquiera fingi sigilo. La mujer del rbol intent dar una patada pero el skalkit le cogi la pierna con toda facilidad entre las mandbulas y tir, un poco primero, luego con fuerza, con un latigazo de la cabeza. La pierna de la chica se desprendi a la altura de la cadera. Salt la sangre. Denton emiti un quejido y tir todo lo que pudo de las muecas. Las lianas se soltaron. Se habra ido entonces, al instante, pero el skalkit de los ojos codiciosos los tena clavados en l, la cabeza alerta. Si echaba a correr ahora, tendra a esa cosa encima en menos de dos segundos. Socorro grazn con voz aguda tras la mordaza. No hubo respuesta detrs del rbol. El skalkit de la pierna solt lo que le quedaba y fue por la pierna nmero dos. La chica del rbol estaba... Bueno, era demasiado real y demasiado horrible y Denton no poda mirar. Se qued mirando al otro skalkit, rezando para que mirara a otro sitio, aunque solo fuera un segundo! Pero el animal se lami los labios y empez a moverse hacia Denton, agachado, listo para saltar sobre su presa. Denton levant la mano libre y se arranc la mordaza. Socorro! grit. Se oy un silbido, estridente y gutural. Era Eyanna. Denton la vio al otro lado del claro, en el borde de la selva. Ella emiti algo parecido a un grito tirols y sacudi los brazos. Denton se dio cuenta, vio, que estaba aterrorizada (tena la muerte en la mirada enferma) pero se mantuvo firme. Les chill y aull a los skalkits, una especie de cntico nativo y empez a saltar. Denton la contempl con la boca abierta. Los skalkits la contemplaron con las bocas abiertas. Luego se volvieron, como una manada enloquecida de paparazzi, atrados por aquel cebo irresistible. Eyanna se meti corriendo en la

selva. Los skalkits salieron como truenos tras ella. Denton los vio irse y sinti una punzada de horror y pena. Pobre tontita. No tena ni la menor oportunidad. Estaba perplejo, lo haba hecho por l y l no tena ni idea de por qu. De hecho, estaba tan embargado por la pena que le llev un momento darse cuenta de que aquel era su billete de lotera. Tena las manos libres. Los skalkits haban desaparecido. Hubo un breve momento en el que pens, debera ayudar a los otros, pero fue una aberracin momentnea. Ech a correr. Denton corri durante mucho tiempo. Se alej de la garganta y del lugar donde los skalkits haban perseguido a Eyanna. Era selva, simple selva, tosca y basta y resultaba difcil avanzar, pero no por eso dej de correr. Choc, tropez y se cay muchas veces pero siempre se volvi a levantar. Al principio se oan ruidos a lo lejos: rugidos. No oy ms gritos aunque la verdad es que puso empeo en no or ninguno. Y despus de un rato ya no se escuch nada. Cuando ya no pudo correr ms, camin. Y por fin lleg al ro grande. Era el mismo ro que haba seguido cuando haba llegado a este mundo. A lo lejos, a la izquierda, vio la enorme catarata desde cuya cima haba visto humo en la garganta de herradura. A la derecha tena la insinuacin violeta de las montaas. En el ro se senta seguro porque si vena algn skalkit, los dos que haba conocido o alguno de sus parientes, poda meterse en el ro y dejar que lo llevara la corriente ro abajo. Cosa que no careca de inconvenientes porque era un nadador mediocre pero en comparacin con los skalkits, pareca una buena idea. Le fallaron las piernas y cay a la orilla del ro. Empez a estremecerse. Volvi a revivir varios trozos y fragmentos de toda aquella horrible maana. Y lo que no poda dejar de ver, una y otra vez, no era al skalkit rodeando con las mandbulas la caja torcica del sapphiano, ni siquiera el desprendimiento de la pierna de la mujer. Lo que no se poda sacar de la cabeza era su propia imagen... corriendo. La dej morir. Era algo horrible y si se hubiera sentido mejor, quiz nunca se hubiera permitido pensar en ello. Pero una vez all, el pensamiento era tenaz. Se senta mal por ello. Eyanna haba arriesgado su vida para salvar la de l. Incluso sabiendo lo que eran los skalkits, incluso sabindolo, haba venido a salvarlo. Y a cambio l ya la haba dado por muerta en cuanto estuvo libre y haba huido corriendo. No hay nada que pudiera haber hecho dijo en voz alta. Y, adems, tampoco es que la conociera de verdad. Y unos minutos ms tarde. Eyanna es rpida. Quiz haya conseguido escapar. Y la chica? Esa a la que le haba hecho el amor? La que estaba atada en

el rbol que haba justo enfrente de l? Poda correr muy rpido atada al rbol? Qu posibilidades tena ella? Se ech sobre el musgo fresco. Aquellos pensamientos eran insoportables, as que se durmi. Cuando abri los ojos otra vez, haba cado el crepsculo. Las estrellas se dejaban ver de forma tenue contra un cielo color magenta. El mundo que lo rodeaba haba adquirido un color violeta. Se sent. No se haba movido ni un milmetro del sitio donde haba cado y tena el cuerpo rgido y dolorido. Se levant, se estir y se acerc al ro para beber un poco. Oy un ruido suave tras l y se dio la vuelta como un tiro, con el corazn en la garganta. Era Eyanna. Estaba sucia y agotada y tena unos cuantos araazos pero aparte de eso estaba ilesa. Se dej caer con un ruido sordo sobre el musgo. Eyanna! Cielo! Cmo escapaste de los skalkits? Corr. Me escond. El rostro de Eyanna estaba exhausto. Sin expresin. Bueno... um, me alegro de que ests bien. Eres... eres muy valiente. Gracias. Las palabras deberan haber convertido su lengua en sal. La chica no se dio por enterada. Irgui la espalda con gesto determinado. Era un gesto extrao e indic un cambio en ella, una nueva solidez y fuerza. Ya no era la chica que acechaba entre los rboles. Aquel gesto lo apart con una palabra y le hizo sentir lo pequeo que era. 17.4. TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN Aharon haba disfrutado de varios das tranquilos de estudio con El libro del tormento. Bueno, disfrutar quiz fuera una palabra demasiado fuerte. El trabajo espiritual era duro y la tensin existente en la Casa de las Divinas Ordenanzas era como electricidad enjaulada. Senta que estaban pasando cosas ms all de su guarida, engranajes dentro de engranajes. Anhelaba hablar con Kobinski pero desde la noche que le haba abierto su corazn, el cabalista no haba vuelto. El ltimo da del Festival era pasado maana y mataran al hereje. Aharon se senta tambin como un condenado a muerte, a la espera de que los poderes de este planeta percibieran su presencia de nuevo y que lo barrieran en su corriente. Y como un hombre condenado, intent ponerse en paz con Dios. Vea la belleza del sistema que presentaba el manuscrito: los sephirot, la escala, la idea del equilibrio. Intua que aquello era lo correcto, y eso en s mismo ya era inquietante. Era algo tan completamente diferente de sus antiguas creencias, del mundo blanco y negro de la yeshiva... Y aunque le haban arrancado esas antiguas creencias, el recuerdo an permaneca, el recuerdo de lo que se senta cuando eran inviolables. La inviolabilidad siempre haba sido el principio ms importante por y en s misma, no es as? Porque una vez que dejabas que las cosas se abrieran un poco, adonde iban a parar luego?

Ahora se daba cuenta de por qu pensaba as en realidad: era una manera de mantener la mente cerrada e inmvil. Pero aun as costaba tanto soltarse. Era una espada de doble filo! Decidi poner el asunto en manos de Dios. El manuscrito esbozaba unos ejercicios (oraciones y meditacin) para equilibrar los sephirot. Aharon estaba dispuesto a admitir, como mnimo, que poda soportar un poco ms de compasin. As que prob con los ejercicios de chesed y le pidi a Dios que lo llenara de misericordia, que llenara su corazn. Record lo que haba sentido aquella noche, al hablar con Kobinski, cuando su corazn se haba abierto y algo ms grande que l mismo haba derramado compasin por todo su ser. Quera sentirlo otra vez. Rez por llenarse de chesed y pens en Hannah. Pens en todas las veces que haba sido fro y duro porque ella no haba estado a la altura de lo que debera ser una buena esposa ortodoxa. Ahora no eran esas cosas las que recordaba, ni las veces en las que haba sido obediente o callada. Lo que recordaba era a Hannah riendo burlona, como una nia, a Hannah hacindose la lista o tozuda, incluso, s, ese puchero sexy y rebelde, como una Greta Garbo juda. Al esperar de ella un ideal se haba perdido la oportunidad de disfrutar de lo que era en realidad su mujer; un crimen y una vergenza para los dos. En respuesta a esos pensamientos sinti que la sangre se agitaba en su pecho, la hinchazn casi fsica de su corazn. Llname de amor, pidi y fue llenado. Haba hecho caso omiso de su corazn durante mucho tiempo, lo saba, porque los temblores del amor y la compasin eran como la resurreccin de los muertos. Y aunque era un milagro (y l saba reconocer un milagro cuando lo vea) su corazn no estaba tan seco como para no poder levantarse otra vez. Oy la puerta, unos ruidos suaves, callados y cuando abri los ojos se encontr a Tevach al lado de la silla. Aharon se haba obligado a salir de la cama durante los ltimos dos das, a luchar para llegar a la silla y a volver luego. Tena los msculos rgidos y doloridos pero le resultaba ms fcil caminar. Tevach dijo; su alegra al verlo era sincera. Y cmo est Ko...? Cmo est Mi seor? No habla con nadie. La nariz del fiori se contrajo como la de un roedor. Pareca tener que obligarse a hablar. Vine... vine a ver las nuevas Escrituras. Esperaba que durmiera. Aharon no estaba seguro de que le gustara la palabra Escrituras pero tena el manuscrito en el regazo y se lo ofreci a Tevach. Este baj los ojos y lo contempl en sus manos con asombro. Le un poco. La noche que lleg, cuando Mi seor dorma. A Aharon le sorprendi que Tevach lo admitiese y le sorprendi an ms que supiese leer hebreo adems de hablarlo. A l no le importan las Escrituras. Tevach escupi en el suelo. Tevach, Mi seor las escribi.

Tevach pareca confuso. l... Hace mucho tiempo. Tevach contempl el manuscrito an ms perplejo. No entend lo que le. Aharon hizo un gesto, nu. No es fcil, a m tambin me cuesta. Querra ensearme? Tevach se encogi como si esperara que lo castigara por pedir algo tan indignante. Pero sus ojos tenan vida propia y se asomaron a los de Aharon sin miedo. Sinti la respuesta en su corazn. Intentar ensearte, s. Si as lo deseas. Tevach pareca muy contento. Mir nervioso la puerta. Querra...? Querra tambin por favor... s? Hablar con otro fiori sobre esto? Muy importante. Podra llevarlo esta noche. Eso era otra cosa muy diferente. Aharon supo de inmediato que era una idea traicionera, dejar su habitacin? Hablar con otro fiori sobre algo que Argeh considerara una hereja? Y sin embargo la respuesta estaba en su corazn con la misma claridad y a la misma velocidad que la respuesta anterior. S, Tevach. Creo que s. Tevach volvi mucho despus de caer la oscuridad. Aharon haba pasado aquel tiempo meditando, luchando contra las oleadas de incertidumbre y miedo. Pero no se senta mejor cuando lleg Tevach. Este traa consigo uno de los mantos de Kobinski y una mscara dorada. Es una mscara vieja que no echar de menos dijo Tevach como respuesta a la expresin de Aharon. Mi seor duerme ahora. Pero, Tevach... Los fiori pueden vernos en los pasillos. Tevach le lanz el disfraz. Pngase esto. Aharon cogi las cosas de mala gana. l se haba imaginado un corto trayecto hasta el carruaje mientras casi todo el mundo dorma. Ahora ya no estaba tan seguro. Pero Tevach no le dio tiempo para cambiar de opinin. Ayud a Aharon a ponerse la tnica y la mscara, como haba debido de ayudar a Kobinski miles de veces; luego puso la mano alrededor de la cintura de Aharon para ayudarlo a salir al corredor. Los guardias que Kobinski haba apostado en su puerta no les prestaron atencin. Se preocuparon muy mucho de no mirar a Aharon y contemplaban el techo, las paredes, se rascaban la barbilla o se hurgaban los dientes. Habra sido divertido si Aharon no tuviera tanto miedo. Se pregunt si Kobinski saba lo influyente que era su pequeo sirviente. Recorrieron los pasillos con el brazo de Aharon colgado del hombro de Tevach mientras sus piernas se esforzaban por

mantener el ritmo. No vieron a nadie al dejar la Casa, una bendicin por la que Aharon dio gracias; luego salieron a la noche helada. Estaba esperando un carruaje. Una vez dentro, Aharon era incapaz de distinguir el rostro de Tevach en la oscuridad aunque lo tena enfrente. De nuevo le fall el valor. De repente tena miedo de estar solo con esta extraa bestia, desafiando a Kobinski, su nico protector humano. Tena miedo de volver a salir a las calles ensangrentadas, miedo del lugar al que iba. Haba aceptado hablar, Dios misericordioso. Qu le hara Argeh si lo cogan? Morira en la arena sobre uno de aquellos aparatos negros? Cerr los ojos y se aferr a la basta plancha que serva de asiento dentro del carruaje, que no dejaba de mecerse. Dnde se haba ido aquella voz suave y tranquila? Rez de nuevo para ser chesed, llname de amor, pero esta vez el miedo mantuvo el corazn apretado como un puo. No fueron muy lejos. Cuando el carruaje se detuvo estaban a las puertas de un gran edificio. Las piedras oscuras y las lneas escarpadas le hicieron dar varios vuelcos al corazn. Era un lugar terrible, lo senta, el mal puro. Aunque era muy tarde, haba guardias delante de la puerta. Tevach, qu es esto? Vamos a ver a Ahtdeh. Ahtdeh? El del Festival... recuerda. Usted dijo no. Una sensacin terrible inund a Aharon cuando lo comprendi. Empalideci. Pero...! No me dijiste...! Esto es una crcel! No se preocupe. Mi seor viene aqu todo el tiempo. No puedo! Aharon sacudi la cabeza mientras miraba aquel horrible lugar. No, no puedo. Tevach se qued callado. El carruaje aguardaba delante del edificio. Los guardias se encontraban fuera y los miraban de vez en cuando. Llevaban antorchas y sus rostros parecan ms bestiales, ms demonacos que los rostros de cualquier otro fiori que Aharon hubiera visto jams. No dejaba de sacudir la cabeza. Por fin mir a Tevach. El fiori miraba por la ventana a la nada, con los ojos secos, con el rostro de ratn derrotado por completo. Era un rostro acostumbrado a la derrota y eso solo haca que Aharon se sintiera an ms culpable. Pero el hereje va a morir!, quera gritar Aharon. Por qu tendra que ensearle a l? Es intil! Haba dudado de la existencia de Dios? Jo, jo! Ja, ja, ja! Desde luego que Dios estaba all y cuando quera ponerte a prueba para ver si los grandes cambios de los que presumas eran solo palabras u algo ms, entonces s que saba cmo echrtelos en cara! S, Tevach suspir Aharon. De acuerdo, s, est bien, a qu estamos

esperando? Tevach lo ayud a bajar del carruaje, lo gui por las escaleras de la prisin soportando su peso, de la misma forma que haba soportado el de Mi seor. Kobinski deba de ir por all con frecuencia, porque los guardias no los pararon. Cayeron al suelo en cuanto vieron la mscara y se quedaron as hasta que entraron los dos. Bueno. Todo bien, entonces. Quiz hasta consiguiera sobrevivir a esta noche. Dentro, el lugar estaba iluminado por antorchas. Los exiguos pasillos de piedra, de techos bajos y muy sucios, estaban vacos. Solo se escuchaban gemidos y llantos, suficientes para helarte la sangre. Tevach lo ayud a bajar varios tramos de escalones y se meti por un pasillo arqueado, tan bajo que Aharon tuvo que agacharse. Estaba repleto de celdas. Aharon mantuvo los ojos clavados en el suelo, sabiendo que no quera ver lo que haba en ellas. La celda del hereje, situada al final del pasillo, dispona de una puerta muy pesada con una ventana de rejas. Esta celda tena guardias, dos duros sacerdotes fiori. Pero la mscara era fiera y segura de s misma, aunque Aharon no lo fuera, y Tevach (gracias a Dios, quin hubiera dicho que el ratn era capaz?) habl con autoridad y los guardias los dejaron pasar sin decir nada. Soy listo susurr Tevach alegremente en la celda oscura. Les dije que Mi seor deseaba interrogar al hereje sobre los actos vandlicos contra sus imgenes. No soy listo? S, Tevach, suspir Aharon. Lo bastante listo para que nos maten a los dos. Aqu est Ahtdeh. Cuando los ojos de Aharon se acostumbraron a la luz de la celda, empez a distinguir una forma echada en una esquina. Pareca un montn de harapos manchados de sangre pero cuando Tevach se acerc a l y le dio la vuelta con dulzura, mientras las zarpas acariciaban, tranquilizaban y unos sonidos suaves le salan de la garganta, Aharon reconoci en el fardo al fiori de la arena. Por el aspecto que tena, ya debera estar muerto, pero no lo estaba. Respondi a la llamada de Tevach y se fue levantando poco a poco del suelo. Cuando vio a Aharon se puso rgido, con una expresin de odio en la cara. Tevach gru y gimote en esa lengua de bestias; luego se acerc y le quit la mscara. Se miraron, Aharon y el hereje, hombre a hombre, s, hombre a hombre. Si te mirabas en los ojos del hereje, sabas, sin lugar a dudas, que era un hombre. El hereje le hizo un gesto con los ojos a Tevach y Aharon tuvo la inconfundible sensacin de que lo haba aceptado. Sinti que el corazn se le volva a remover con ese sencillo acto de confianza. Ensele lo que dice el manuscrito, mensajero dijo Tevach. Yo lo intento, pero yo entiendo poco.

 Cunto tiempo tenemos? Horas. Casi hasta la maana. Yo le avisar. Aharon asinti. Sinti que la carga de miedo y ansiedad se deslizaba de sus hombros, como si estuviera en un lugar seguro, aunque nada poda haber ms lejos de la realidad. Vio con claridad los riesgos que estas pobres criaturas estaban dispuestas a correr y para qu? Por la verdad. Por amor, todava tenan fe en la idea del amor de Dios. Su corazn se haba conmovido. No entenda lo que haba pasado, por qu estaba en realidad all ni si supondra una diferencia algo de lo que l pudiera decir o hacer. Pero cuando empez a hablar, mientras buscaba en el interior de su comprensin de principiante las palabras adecuadas, supo que nada de eso importaba. Solo poda dejar que la compasin fluyera a travs de su cuerpo y que las consecuencias cayeran donde quisieran. Hablaron durante ms tiempo del que tenan. El hereje era lento pero sus pensamientos eran profundos. Sus preguntas eran con frecuencia bsicas y en ocasiones hostiles pero tena el corazn de un verdadero estudiante. Ojal hubiera tenido Aharon a alguien as entre los chicos de la yeshiva! Tevach se paseaba ante la puerta y ya estaba literalmente gimoteando cuando consigui que Aharon dejara la celda. Los guardias apostados fuera no los molestaron pero Aharon sinti sus ojos clavados en la espalda cuando Tevach y l se agacharon para llegar a las escaleras. Antes de subir un tramo de escaleras, se encontraron de repente a un fiori delante, un fiori que miraba a Aharon y se inclinaba repetidamente por la cintura. Hablaba con rapidez, haca gestos y a Aharon no le haca falta entender las palabras para saber que lo estaban llamando. Se qued inmvil; Tevach tambin. Por desgracia, el astuto intrigante que tena bajo el brazo haba vuelto a quedar tragado por el ratn. Aharon no saba qu hacer. Debemos ir abajo susurr Tevach. Qu? Por qu? Tenemos que ir! Y abajo fueron. Mientras se movan por los intestinos de aquel vil lugar, Aharon tuvo la sensacin de estar descendiendo a una tumba y que nunca podra volver a salir. Cada paso que daba y que lo alejaba de la noche (si todava era de noche fuera), lejos de la relativa seguridad del carruaje, apretaba un poco ms la soga alrededor de su cuello. Al final de las escaleras haba solo un pasillo muy corto con una puerta gruesa y dos guardias. Y tambin... Argeh. Tevach se ech a temblar, con los ojos en el suelo, incapaz de hacer nada. Aharon poda oler su propio y hediondo sudor. Su corazn... en fin, lo nico bueno que se poda decir del dolor que tena en el pecho era que lo iba a matar antes de que lo hiciera Argeh. Pequeos favores. Haba temido lo peor y lo peor haba terminado por ocurrir. Haba abandonado su habitacin, tena que admitirlo, y comprenda muy bien el

peligro. No poda culpar a nadie salvo a s mismo. Los sabios dicen, El que coge el pan debe pagar al panadero. El sumo sacerdote le ladr algo, le ech extraas miradas de lado. Estaba pasando algo pero Aharon no tena ni idea de qu. As que prob a quedarse callado. Argeh ladr otra vez. Aharon hizo un gesto imperioso con la mano. Argeh le ech una mirada como si se hubiera vuelto completamente chiflado pero subi a grandes zancadas las escaleras mientras grua para s. Los otros fiori inclinaron la cabeza casi hasta el suelo y tambin se retiraron. Los dos guardias los siguieron. Luego solo quedaron Aharon, Tevach y la puerta. La Casa de la Pureza apenas estaba empezando a despertarse cuando lleg Mi seor al amanecer. Un carruaje se apartaba de los escalones principales cuando el suyo llegaba. Mi seor lo mir con el ceo fruncido. Los carruajes eran muy escasos en Fiori, eran demasiado caros de mantener. Entonces se dio cuenta de que deba de ser Gehvis, que iba a recoger alguna medicina. El mensaje del mdico haba sido urgente y sucinto: Est muriendo. Venga. Con las articulaciones pegando gritos, Mi seor entr en la crcel. La muerte inminente de Wallick pareca haber infectado el lugar entero. Los guardias de la puerta se humillaron, incluso ms asustados y confusos de lo habitual. Dentro, los fiori se dispersaron ante su presencia. Baj las traidoras escaleras de piedra, cada nivel ms fro que el anterior. Y con cada paso maldeca a Tevach, aquel ingrato. Cuando Mi seor ms lo necesitaba, el fiori haba desaparecido, obligndolo as a confiar en Decher. Por muy competente que fuera Decher como guardaespaldas, era un bculo penoso, jams segua el paso y vacilaba a la hora de sostener el peso de Mi seor. A medio camino, Mi seor se tropez con Argeh. El sacerdote se envar en las escaleras con una mirada de confusin en el rostro. Mi seor le solt, nada contento de verlo cerca de la celda de Wallick, sobre todo ahora. Qu pasa, Argeh? Qu haces aqu? Argeh se qued con la boca abierta. Entonces la expresin ms extraa apareci en su rostro: una mirada tortuosa, horrible, maravillada. Mi seor no saba qu pasaba y eso lo asustaba. Apart a Argeh con un brusco empujn y sigui adelante. Se requiere mi presencia. Al final de las escaleras no haba sirvientes, ni guardias, fuera de la puerta de Wallick. Mi seor suspir frustrado. Disgusto tras disgusto, como si no fuera suficiente tener que enfrentarse a lo que estaba esperando en esa habitacin. Entrar solo le dijo a Decher con tono tenso. Kobinski poda oler la presencia de la muerte. La celda pareca sombra y

haba una extraa sensacin de respeto. La respiracin desigual y spera de Wallick era como una mquina rota que realizaba sus ltimos ciclos. Lo haban dejado completamente solo pero todava estaba vivo. Mi seor se sinti muy aliviado. Aquella mirada de Argeh... Mi seor casi esperaba que Wallick ya estuviera muerto. Mi seor coje hasta la mesa y baj la mirada para contemplar la devastada masa de tejidos. La ltima vez que estuvo all, haba vislumbrado la desolacin que poda inundarlo si se permita ver esta situacin de una forma un poco diferente nada ms, si giraba el espejo solo un milmetro a la derecha o a la izquierda y lo miraba con otra perspectiva diferente a la de los dos hombres, dos enemigos, que se enfrentan en esta habitacin a lo largo de los aos. Esta vez, all de pie, el espejo ya estaba ladeado y no haba nada que pudiera hacer para devolverlo a su posicin. Recordaba con claridad cmo se senta antes, por qu lo haba hecho, que se haba tratado de justicia, que haba sentido que se estaba sacrificando para hacerle justicia a su hijo. Pero esa lgica pareca ahora tan endeble como (y mir a Wallick) la vida de un hombre. Mi seor cerr los ojos, llamaba al vengador. Isaac, pens, conjurando el rostro de su nio. Pero el rostro se haba desvanecido mucho tiempo atrs. Todo lo que quedaba era el odio que haba envuelto alrededor de aquel nombre, y eso tambin lo vio con toda claridad. Ko-binski dijo Wallick. Tena la lengua pequea y dura en la boca, las silabas le salan distorsionadas. Mi seor abri los ojos. Wallick, con solo un ojo visible ahora, haba levantado la vista hacia l. Esa nica rbita brillaba, reluca, era casi incandescente. Forz el buche enrojecido para formar palabras porque recordaba que en otro tiempo eso haba sido una boca. ... muriendo... consigui decir Wallick lo s... El buche hizo una pausa para tragar saliva, para intentar hidratar las encas y volver a convertirse en algo capaz de hablar. Lo s. Saber qu? Que an no estaba muerto y que esto no era la otra vida? Que le haban hecho esto a su carne viva? Que el Dios que lo haba juzgado no era otro que Yosef Kobinski? Per-dname, jade Wallick como yo te... per-dono. Mi seor se mordi la lengua para detener las lgrimas de indignacin que le llenaban los ojos. El nico y brillante ojo lo miraba desesperado, como si pudiera aferrarse a l, obligarlo a ceder. Per-dname... lo intent Wallick otra vez, como yo te per... Esta vez, a su discurso se le concedi un momento de claridad, solo por un instante y las palabras salieron bien definidas T, Yosef... Luego el ojo se clav en el espacio y la luz que haba dentro se desvaneci. Mi seor contempl aquel rostro durante mucho tiempo. El de Wallick haba sido en otro tiempo un rostro atractivo, el ideal ario, perfecto pero cruel. Ahora

no era ninguna de las dos cosas. El cuerpo ya se estaba poniendo rgido y convirtindose en algo objetivo; adquiri un aspecto crudo, ensangrentado, orgnico y terrible, terrible y fro, como un animal atropellado y abandonado en la cuneta, como las zancas de carne de la plaza del mercado. Por sorprendente que fuera, Mi seor no sinti una sensacin de triunfo, ni satisfaccin, ni ira, ni remordimiento. Mientras Wallick se iba enfriando, era como si la chispa de vida que haba en su interior tambin se enfriara; estaba muriendo una era, una razn para continuar; una historia entera tan densa y asfixiante como una manta estaba desapareciendo. Y qu haba debajo? Podredumbre. Nada. Se senta tan vaco como una cscara hueca, quedaba quiz el resentimiento contra Wallick por morir, por escapar y dejarlo solo, enfrentndose al vaco. Perdname, haba dicho Wallick. No puedo, hijo de la gran puta dijo Mi seor en voz baja. Porque si te perdonara a ti, cmo podra perdonarme a m mismo? Al salir de la celda para subir, con Decher metido bajo el brazo, Mi seor oy algo. Haba un murmullo que rebotaba por los muros de piedra. En ese piso, la ausencia de gritos y llantos era poco habitual; solo se oa la voz que murmuraba algo. Mi seor hizo una pausa en las escaleras, le temblaban las rodillas de dolor, la axila empapaba el hombro de la tosca tnica de Decher. Estaba a punto de preguntarle a su sirviente qu (o quin) era, pero la expresin que vio en el rostro de Decher lo detuvo, as que se limit a escuchar durante un momento y luego lo supo. Era el hereje. Lo tenan encerrado en algn lugar de ese pasillo, a la espera de su ejecucin, y estaba hablando, (quiz para sus seguidores, quiz para sus compaeros de crcel, quiz para s mismo) y el ala entera haba dejado de sollozar el tiempo suficiente para escuchar sus palabras. Su voz, gutural pero tranquilizadora, barra las piedras como una corriente de agua.

18
Alrededor de los piadosos irn los jvenes eternos, con copas de vino fluyendo. En adelante ya no sentirn dolor de cabeza, ni se apagar su ingenio. Tendrn las frutas que consideren ms adecuadas y la carne de las aves que deseen y doncellas de ojos grandes y brillantes como perlas ocultas, una recompensa por lo que han hecho. Mahoma, el Corn, siglo VII 18.1. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE Sentada a la orilla del ro bajo aquel cielo crepuscular de un color violeta rojizo, Eyanna era tan hermosa y fiera que pareca una Diosa, algo superior a la raza humana, a los sapphianos y a las leyes del espacio y del tiempo. Denton se qued all sentado, ms o menos babeando por ella, con la esperanza de que tuviera una mejor opinin de l de la que l tena de s mismo en ese momento y suponiendo que deba de caerle muy bien para haberse enfrentado a los skalkits por l. La joven sac algo de una saquita que llevaba bajo la falda. Era la fotografa otra vez. No volvi a insistir para devolvrsela sino que se sent con las largas piernas levantadas y la imagen entre ellas. Habl con lentitud, como si no hubiera hablado tanto desde haca mucho tiempo. Yo tambin tena un hombre. Qu quieres decir? Mi hombre. l me quera solo a m y yo lo quera solo a l. La gente no lo entenda. No entendan por qu no queramos ir con otros. Por eso nos mandaron a los skalkits. Denton no saba qu decir. No es que l fuera muy aficionado a la monogamia pero esa no era razn para condenar a dos amantes a la muerte, sobre todo cuando uno de ellos era alguien tan hermoso como Eyanna. Claro que, quiz se trataba de eso. La monogamia de esta chica deba de haber cabreado bastante a los sapphianos. Siento que la gente te hiciera eso, Eyanna. Te ayud por ella. Eyanna le dio la foto. Oh.

Si eso era posible, Denton se sinti an ms pequeo. No mereca la pena desengaarla de la idea de que la mujer de la foto era su gran amor o que al salvarlo a l le haba hecho a esa mujer un favor. Y luego pens en lo extraa que era la vida. Le haba dado aquella fotografa sin pensar, por impulso. Y si no lo hubiera hecho, hubiera tenido una muerte horrible, horrenda. Volvi a meterse la foto en la cartera, le temblaban tanto las manos que casi la tira. Cmo pueden hacerlo, Eyanna? Cmo puede tu gente enviar a los suyos a los skalkit as? Ella estudi el agua con el rostro apagado. Todo el mundo est de acuerdo porque la persona que envan no son ellos. Pero podran ser ellos! Nadie piensa que ser l. S, pero algn da ser l. Eyanna hizo un gesto de indiferencia. Nadie piensa en eso. Denton pens que era intil. Luego pens en lo educados, amigables y serviciales que eran todos, no solo con l sino entre ellos tambin. Qu hipcritas! Todo era mentira! Pero no era mentira, comprendi. Era una pista... o lo habra sido si hubiera prestado atencin. Nadie poda ser tan agradable todo el tiempo, no a menos que la alternativa fuera bastante severa. Y para los sapphianos lo era. Eligen a los viejos y los enfermos sobre todo o...? Eyanna hizo el gesto de quiz. S, esa es la forma. Pero las fminas tambin tienen muchos hijos. Se sabe que algunos irn. Las madres eligen a los que irn. Los nios que se eligen as se mandan en cuanto han crecido. Denton la mir con la boca abierta, conmocionado. Criaban nios para los skalkit? Pobre John, con su mano deforme. Nunca le haban dado la menor oportunidad. Eso es terrible! No entienden lo que significa morir de esa manera? Eyanna no respondi pero Denton lo saba. Los sapphianos no queran entender. Eyanna se envolvi las largas piernas con los brazos largos y se acurruc. Si no les damos de comer, los skalkits entran en la garganta en busca de carne. Eso es peor. Se lo poda imaginar. Oh s. Sentados alrededor del crculo comunal y oyndolos venir entre los rboles, la gente corriendo y gritando, perseguidos por la selva, los skalkits haciendo pedazos las cabaas, destrozando los caminos... Mir a su alrededor, incmodo. Estaban sentados a la orilla de un ro. Los skalkits podran venir aqu a beber. Podran? Seguro que venan. Lo ms

probable es que vinieran aqu a beber y la opcin del agua pareca menos tranquilizadora que unos momentos antes. Caminaremos dijo l mientras se pona en pie. Seal hacia las montaas. Hacia all. Ella se levant pero tena una expresin inquieta. Volvi el rostro y mir la garganta. Eyanna, no podemos vivir en la garganta. Tu gente nos atrapar y nos mandarn otra vez a los skalkits. Yo no puedo esconderme en los rboles como t. Ta zhecta dijo la joven mientras se alejaba. Adis. Eyanna, no. Iba a dejarlo y entonces se quedara completamente solo. Una cosa era encontrarse fuera de la garganta con la maravillosa Eyanna y todo su desparpajo nativo a su lado y otra muy diferente ser un extranjero indefenso y aislado, con noches largas y fras y los skalkits acechando. Si vuelves a la garganta, te cogern, Eyanna, y te enviarn a los skalkits y no volvers a ser libre. Si vienes conmigo, encontrar un lugar seguro, te lo prometo. Eyanna saba que lo que estaba diciendo era verdad, lo vea en sus ojos, pero hizo el gesto de no. No puedo abandonar la garganta. Claro que puedes. S que tienes miedo de... Mis hijas estn all. Lo dijo en voz baja, como condenada a algo y l lo supo al instante, pues claro que era eso. Haba pensado que Eyanna se quedaba por la aldea por algn miedo sapphiano a lo desconocido o quiz por una necesidad desesperada de estar cerca de los suyos. Pero record que todas las veces que la haba visto haba sido por la maana, cuando las mujeres y los nios estaban solos en el crculo. Y los haba contemplado desde los rboles con aquella mirada tan intensa y anhelante, no porque quisiera formar parte del grupo... sino porque estaba vigilando a sus hijas. Mierda. Qu putada. Incluso saba cules eran. Eran dos nias pequeas con el cabello de un dorado blanquecino, como el de Eyanna, unas cositas muy bonitas y tmidas. Denton gimi de frustracin y se frot los ojos. Y qu le importaba de todas formas? Al parecer las madres sapphianas tampoco es que rebosaran instinto maternal exactamente. Como, por ejemplo, su propia madre, que no solo lo empaquetara con los skalkits para salvar su propio pellejo sino que encima mandara con l al perro y al hmster. No, Eyanna tena que ser diferente. l tena que terminar con la nica sapphiana que era una santa. Tus hijas estn a salvo en la aldea hasta que sean adultas. T lo has dicho.

S. Entonces ahora no te necesitan. Y si ests all, la gente recordar siempre que son tus hijas y quiz las manden a los skalkits. Pero si no ests all, Eyanna, si t no ests all, la gente quiz olvide que son tuyas. Pareci conmocionarle la lgica masculina. Casi se avergonz de manipularla, pero oye, era por su propio bien. No poda seguir viviendo como lo haba hecho hasta ahora y desde luego l era incapaz. Tus hijas estn a salvo en la aldea. Y fuera de la aldea agit la mano para indicar la zona que los rodeaba, hay skalkits. No puedes sacarlas de all. No puedes ayudarlas, Eyanna. Se le llenaron los ojos de lgrimas y le temblaron los hombros dorados. Y siempre puedes volver. Le record l. Cuando quieras. Seguir la orilla del ro con Eyanna era un ejercicio en frustracin y miedo digno de un adiestramiento de agentes de Operaciones Especiales para misiones en territorio enemigo. El terreno era desigual y los das, y las caminatas, eran interminables. Al contrario que aquellos primeros das en este mundo, Denton ahora saba lo que acechaba en aquellos rboles. Estaba siempre tenso y se le cansaron los ojos de vigilar la selva a cada paso. Y luego estaba la rienda constante que tena que mantener sobre Eyanna, que pareca cada vez ms renuente con cada kilmetro que andaban. La mayor parte del tiempo pareca un gato al que hubieran arrastrado a dar un paseo bajo la lluvia. Tena que mantener una cortina de chchara continua para obligarla a continuar. Solo haba una cosa que lo haca seguir a l: el cuerpo de Eyanna, que se mova con elegancia delante de l. Y en s mismo tambin era una forma de tortura. Con skalkits o sin ellos, no se haba sentido tan rabiosamente cachondo desde que tena quince aos. Tena que haber algo en el aire. Era eso o Eyanna. Cunto ms tenemos que andar? le pregunt una noche ante la hoguera. No lo s. No mucho. Haba dicho no mucho porque eso era lo que ella quera or pero lo cierto era que no tena ni idea. Estaba buscando algo, una cueva, un barranco, cualquier cosa que pareciera segura. Cmo escapaste de los skalkits, Eyanna? La primera vez que tu gente te mand all. La joven estaba comiendo una gran pieza de fruta pero al or su pregunta perdi el apetito y la dej a un lado. Mi hombre ocult un cuchillo y se liber. Luego me liber a m tambin. Jug con los dedos en la tierra, el rostro cerrado. Qu...? Qu le pas a tu hombre? El skalkit lo cogi cuando huamos. Lo siento.

Ella levant la mirada sorprendida, como si no supiera qu pensar de aquella amabilidad. No... Se sinti como una especie de canalla por decirlo, pero no poda seguir as para siempre. No echas de menos tener un hombre? Ella se levant para atender el fuego. Denton estaba empezando a reconocer su lenguaje corporal. Siempre que intentaba evitar una conversacin trabajando, significaba que no estaba de acuerdo o que no quera hablar de ello. Supuso que los sapphianos aprendan desde muy pequeos a no discutir. Eyanna... La presion con dulzura. No es bueno para una mujer estar sin un hombre. La chica hurg entre las ramas. Cuando se llevaron a mi hombre, promet que jams habra otro. Genial. Eso s que era molesto. Y tambin era una estupidez, as de simple, sobre todo para una sapphiana. Por lo que l haba visto, eran unas autnticas putas y se tomaban las relaciones sexuales casi como el comer. Que Eyanna fuera clibe era como si el rbol de Navidad ms grande y ms perfecto de todos quedara sin vender. Un desperdicio. Tu hombre se ha ido, Eyanna. Y eso no le va a servir de ayuda. Estar sin un hombre no es bueno para ti, cielo. Ella lo mir directamente a los ojos a travs del fuego que arrancaba chispas doradas de su cabello. Ya veo, quieres una mujer. Pero yo no estar nunca contigo, Denton. Nunca. Oh. Bien. Denton le dio un mordisco a la fruta. Saba amarga. Al da siguiente, cuando lleg el momento de hacer un alto para pasar la noche, l dijo: Deberamos hacer un fuego pequeo. Creo que los fuegos grandes podran atraer a los skalkits. As que hicieron una pequea hoguera con un puado de ramas. Intent medirla bien porque tampoco quera que se le congelaran las pelotas. Cuando se acostaron, tena el tamao justo, haca fro pero no le castaeteaban los dientes. Fingi intentar dormir, luego se sent y se frot los brazos. Eyanna, ven aqu. Si dormimos ms cerca, estaremos ms calientes. La chica dud, miraba aquel fuego pattico como si quisiera que creciera por arte de magia. Pero ella tambin tena fro. Al cabo de un minuto se acerc. Dej que se acostara ms cerca del fuego y luego se acurruc contra ella. La chica estaba rgida, en guardia, pero l no hizo nada ms, solo se qued tendido a su lado. Despus de un buen rato, se qued dormida y l oy que su respiracin se profundizaba. Denton se haba quedado despierto durante horas la noche anterior, excitado y hosco, y se le haba ocurrido este plan. Pero solo haba planeado hasta ah. Se

senta satisfecho de haberlo llevado a cabo con xito, que ella se hubiera credo lo de los fuegos grandes quiz atraigan a los skalkits. Pero ahora que estaba all acostado, apretado contra su cuerpo en la oscuridad, se dio cuenta de que debera haberlo pensado un poquito mejor. Se haba imaginado que solo con el poder de tenerlo al lado la joven cambiara de opinin? Que empezara a ponerse toda sexy en sueos, se dara la vuelta y lo agarrara? Pues no era as. Poda implantar eso como rutina. Podran hacer eso cada noche y quiz, con el tiempo... Pero Denton saba que no iba a pasar. Porque era esta noche y a Denton ya se le haba acabado la paciencia. Estaba sin paciencia. Y tambin estaba a punto. Haba soportado demasiada mierda durante los ltimos das y necesitaba ganar con todas sus fuerzas. Y su tierno trasero estaba apoyado contra l y l estaba justo all, y era tan egosta por parte de la chica negarle aquel gusto. Despus de todo, no la estaba cuidando? No le estaba ofreciendo una vida mejor que la que haba vivido como paria en la garganta? No se lo deba? Y, adems, qu le costaba a ella ser agradable con l? Las otras sapphianas, todas aquellas fans del allook saheed no se lo haban pensado dos veces. Por qu tena que ser ella tan mezquina, coo? Permaneci all despierto durante mucho tiempo, toda la noche en realidad, pensando en esta y en otras muchas excusas. Lo cierto es que no pensaba hacer nada. Solo estaba jugando consigo mismo, y enfadndose. Pero fue como aquellos das en Zurich, cuando debata si iba a comprar el manuscrito o no. En el fondo, en el nico lugar, quiz, en el que Denton era en realidad honesto consigo mismo, saba cmo iba a terminar esta noche, cmo estaba destinada a terminar desde el mismo momento en el que haba sugerido hacer un fuego pequeo y ella haba aceptado. Y as termin. Antes del amanecer, le retir con cuidado la faldita. Luego rod sobre ella, la sujet contra el suelo y la tom. Fue asombroso. Debera haber sido asombroso. Pero aunque cerr los ojos y fingi con todas sus fuerzas, segua siendo consciente de la lucha que sostena ella. Y aunque intent moverse de manera que ella tambin sintiera placer, aunque se convenci y quiso creer que ella entrara en el asunto una vez comenzado, tena la sensacin de que sus propios movimientos eran falsos. Y ella no entr en el asunto. Y cuando termin, una sensacin pesada, contaminada, acompa a la gratificacin. Rod al suelo. Guau. Creo... estaba soando, Eyanna. Tuve un sueo: que nosotros... Lo siento. La joven se levant y se apart un poco, fue a la orilla del ro, se sent y se qued mirando fijamente el agua, le temblaba la barbilla. Estaba soando dijo l otra vez. Buf, qu cosa tan rara. Y an nada. l volvi a echarse con los ojos clavados en el cielo. Un color

rosa fosforescente se apoyaba en una ranura del horizonte, como la tapa de una caja que se abre para dar acceso a tesoros sin fin. Este mundo era tan hermoso, coo, que a veces le haca llorar. Y ahora mismo lo odiaba a muerte. Eyanna, lo siento. Eres tan hermosa y te deseo tanto... Ahora solo estamos t y yo. Tenemos que ayudarnos. Ella se levant, se meti en el agua para lavarse, y lo dej all solo con su conciencia. 18.2. CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS Gyde estaba hablando con alguien en las escaleras, fuera del despacho. Era el Bronce de Saradena, el que haba estado hablando sobre el caso del Plata muerto en la cafetera. Pol se qued inmvil, con la mano en la barandilla, al final de las escaleras. Por un segundo estuvo a punto de dar media vuelta e irse por otro lado, quiso huir del Departamento de Vigilantes y de Centalia y no volver nunca ms. Pero Gyde lo vio y sonri y la mano de Pol rode la barandilla y se impuls hacia el piso de arriba porque era lo ms lgico. Esta maana tenemos una cita dijo Gyde con tono agradable. Qu cita? Un experto en libros prohibidos. Un Dorado. Es coleccionista. Un coleccionista de libros prohibidos? Es un Dorado. Puede hacer lo que quiera. Dnde lo encontraste? Tengo mis mtodos, compaero de clase. Gyde le gui un ojo. Cruzaron toda la ciudad hasta uno de los grandes y antiguos edificios imperiales. El Dorado tena una suite de lujo con vistas a la Plaza Gorenten, con un balcn con asientos de primera fila para los desfiles de estado. En el ascensor, Gyde pregunt: Has estado alguna vez en la casa de un Dorado? No? Menudo estilo de vida. Pero son muy reservados, as que no hagas muchas preguntas. Que no haga muchas preguntas. Pol casi se ech a rer. Result que el Dorado era un experto en libros raros, no prohibidos. Y no era viejo, unos treinta y cinco aos, quiz. A Pol le sorprendi. Todos los Dorados que haba visto en los carteles u odo en la radio eran viejos, los consejeros de estado, canosos distinguidos. Pero, claro est, tambin tena que haber Dorados ms jvenes, no? No se reproducan mucho, los Dorados; Para dar ejemplo a las clases inferiores, era la versin oficial. Porque el sitio es limitado en la cima, estaba sin duda ms cerca de la verdad. El tico de este Dorado era la exhibicin de dinero ms sutilmente prdiga que Pol haba visto jams; la moqueta pareca un elaborado mosaico y los muebles eran pesados,

recargados y negros. Y su esposa... La mujer Dorada flot por la habitacin como si su cuerpo estuviera hecho del mismo material insustancial que el vestido que llevaba. Los ojos, de un color azul claro, estaban bordeados por una sombra ms oscura que haca juego con sus sienes y el cabello de un color rubio blanquecino estaba enroscado y rgido en un elaborado tocado. Las hembras de Plata estaban entrenadas para el combate. Esta hembra era diferente, delicada y blanda, un bien escaso, como una orqudea. Hizo una breve aparicin para darles la bienvenida y luego desapareci de nuevo, como un sueo. El experto en libros en s no era atractivo. Tena los signos de clase requeridos (el cabello rubio y las sienes de un suntuoso color azul) pero una constitucin baja y regordeta. Y los ojos saltones. Cmo puedo servir al estado? pregunt el canciller Tyches cuando se acomodaron en su biblioteca. El rostro de Gyde estaba muy serio y preocupado. Ha odo hablar del terrorista de estado que ha estado escribiendo mensajes en los edificios pblicos? Lo he odo mencionar. Tyches se recost en la silla. Sac un cigarrillo Balsala de una caja que tena sobre el escritorio y les ofreci uno a cada uno. El costoso cigarrillo saba de maravilla. Lo ltimo fue un panfleto. Gyde le entreg al canciller Tyches una copia. Contiene varias ideas curiosas. Esperaba que usted pudiera reconocer la fuente. Ah! El canciller Tyches se hundi en la silla con una expresin de complaciente arrogancia y examin las pginas. Una locura. Pol se inclin hacia delante. De verdad lo cree? Oh, s. Por qu? Creo que lo que queremos saber lo interrumpi Gyde con suavidad, es si usted reconoce alguna de las ideas del panfleto. Pens que podra haberlas cogido de un libro prohibido. En concreto, qu? Mis disculpas, no me estoy expresando con claridad. Lo que me parece extrao es esta referencia a la existencia de aliengenas de otros planetas. Um, ya veo. S, es una idea extraa. Sabe, admiro de verdad a la clase Plata. De veras que s. Gracias, canciller. Realizan un servicio tremendo al estado. Admiro su... sentido de la gloria. Es tan gallardo. Cuando era joven incluso dese ser guerrero. Tyches y Gyde lanzaron una suave carcajada por aquella ingenuidad. Disfrutaron de su educacin?

... Desde luego, canciller Tyches. Pol nunca haba visto a Gyde azorado. Los ojos de Tyches se dirigieron a Pol. Sin duda asinti Pol. Deba de haber algo inesperado en sus ojos porque Tyches olvid que Pol careca de importancia y sus miradas se entrelazaron. Pol quera apartar la mirada pero tena miedo de que eso revelara demasiado. La sostuvo y sonri. Deben disculpar mi curiosidad, pero son tan pocas las ocasiones que tengo de conocer a Platas. Es un placer contarle lo que quiera saber, canciller. Gyde se haba recuperado y su tono indicaba que estaran a disposicin del canciller durante horas si eso es lo que quera, que le contaran cada detalle ntimo que quisiera saber: cmo se cepillaban los dientes, qu sentan al cagar. Bueno, no importa. Tyches perdi inters. Djenme pensar. Gyde se fum la mitad del Balsala y lo coloc en un platito que haba en el escritorio. Pol hizo lo mismo con el suyo, pero de mala gana. De inmediato le apeteci encender otro. Lo que les diga no sale de esta habitacin dijo Tyches con lentitud. Y tendr que constar en sus fichas que lo han odo. Estamos en sus manos. Muy bien. Hay libros prohibidos que formulan la teora de que hay... otros soles y otros planetas, arriba entre las estrellas. Pol sinti que el corazn se le aceleraba. El Dorado estaba mintiendo. l saba muy bien, lo saba, que haba otros sistemas solares ah fuera. Al parecer, el estado haba decidido que a los Platas no les haca falta saberlo. Pero a los Dorados, a ellos les haban enseado la verdad sobre el universo, la verdad que l, Pol, tambin saba. Podra obtener estos libros un Bronce? pregunt Gyde. Nooo, dijo Tyches, pensativo. Los dos libros que yo conozco son ms bien... obras tcnicas, que probablemente no comprenda la mayor parte de la gente. Se me acaba de ocurrir otra cosa, sin embargo... Se acerc a un armarito negro brillante y lo abri con una llave muy pequea. Dentro haba pulcros montones de expedientes repletos de papel. Volvi a cerrar el armarito con llave tras sacar uno de los expedientes y llevarlo al escritorio. Volvi varias pginas escritas a mano. Hay un libro prohibido llamado Misterios celestiales. Basura religiosoocultista. Afirma que hay todo tipo de mundos habitados por extraas criaturas, algunas de las cuales son inteligentes. Tyches cerr el archivo, satisfecho. No me sorprendera que esa fuera la fuente de su terrorista. Gyde escribi el ttulo en su bloc de notas. Tiene idea de dnde se podra tener acceso a ese libro? La ciudad de Madamar. Ah fue donde se encontr el libro, en cualquier

caso. Se confiscaron tres ejemplares hace aos. Hay alguna posibilidad de que podamos ver el libro en s? pregunt Pol. El canciller Tyches dirigi sus ojos saltones hacia Pol. Haba desdn en ellos. Por eso son libros prohibidos. Se supone que nadie puede leerlos. No importa, canciller Tyches, dijo Gyde de inmediato. No tengo el libro. Como ya he dicho, es basura religioso-ocultista; pero incluso si lo tuviera, no podra permitir que lo vieran. No nos hace falta verlo, gracias dijo Gyde con humildad. Pol inclin la cabeza con ademn de disculpas. Lo siento. Por supuesto que tiene razn, canciller Tyches. En el coche, el silencio de Gyde era escalofriante. Nos dejan entrar en los Archivos para investigar los casos dijo Pol. Pens... Ests chiflado, escarpa? De verdad crees que te dejan ver algo en los Archivos que no sea lo que ellos quieren que veas? Las palabras se secaron en la lengua de Pol. De repente se sinti suspendido en el tiempo, como si lo hubieran engaado para dar un paso en falso por nada. Jams debera haber dicho nada, ni una palabra. Se puso a mirar por la ventanilla. Por toda la sangre, Pol, a veces me pregunto dnde has pasado toda tu vida! Pol estudi los edificios que pasaban a su lado. Gyde carraspe. Dnde serviste? Sachiasus, Ephiphron, Mona Res. Pol regurgit los nombres del archivo de Pol 137 manteniendo el tono neutro de la voz. Tena amigos en Ephiphron. Tengo entendido que all haca fro. Pol lanz una mirada furiosa, una mirada que tanto poda significar, pues claro que haca fro como fro, ests loco? y que desde luego significaba djame en paz, escarpa. Haca un calor asfixiante en el coche. Pol intent pensar. Sospechaba Gyde algo? Si era as, poda acabar Pol con l? Aun si consegua matar a Gyde y quedar impune, luego qu? An quedaba pendiente el examen fsico. Tendra que huir. Huir adonde? Pero Gyde no sigui interrogndolo. En su lugar empez a hablar de una batalla en la que haba estado, la Gran Batalla, la Batalla del Cruce de la Llanura. All s que haca fro, te lo juro. Por las maanas haba hielo colgando de las armas. Fue la peor batalla que he visto jams, en veinticinco aos de

combate. He odo hablar de ella, cmo fue? A Pol le importaba una escarpa la Batalla del Cruce de la Llanura, pero prefera que Gyde hablara de s mismo y llenara el silencio. Yo era ayudante del comandante. Me oblig a pegarme a l; solo por eso sobreviv. Diezmaron unidades enteras. Gyde hizo una pausa. Cuando plantamos la bandera no nos quedaban hombres suficientes para enterrar a los muertos. Haba cuerpos tirados a lo largo de kilmetros enteros. Tuvimos que pedir una tregua para ocuparnos de aquello. Durante dos das trabajamos codo con codo con el enemigo haciendo hogueras con los cuerpos. Igual crees que hubo peleas, pero no se produjo ni un solo incidente. Ya haba demasiados muertos a nuestro alrededor. No tenamos estmago para ms batallas. Parece que fue una gran gloria. Lo fue. Gan cien mritos por esa batalla. Pol se lo qued mirando, asombrado. Cien? Hubo muy pocos supervivientes dijo Gyde con un guio de golfo y una sonrisa. Siguieron conduciendo en silencio durante un rato. Pol se imagin la batalla, o lo intent. No haba estado en esa batalla, estaba seguro, aunque podra haberlo estado. Haba sido quince aos antes y l ya era entonces lo bastante mayor para luchar si hubiera sido un Plata de verdad. No crea haber estado all, ni siquiera del lado del enemigo. Pero s que recordaba haber estado en combate, de forma vaga. Tuvo una breve impresin de haber estado en un desierto, y tanques. Desierto? Mi mejor compaero de clase de la infancia cay herido dijo Gyde con aire casual. El fmur de su pierna derecha qued hecho pedazos. Lo visit en la enfermera. Me di cuenta, al mirarlo, de que nunca se recuperara del todo. No podra conservar la pierna. Y l tambin lo saba. Haba algo extrao en la voz de Gyde. Pol se volvi a mirarlo. Me desped un da y al da siguiente, cuando volv, la cama estaba vaca. Gyde mir por el espejo retrovisor y luego se asom a los ojos del pasajero. Un guerrero existe para servir al estado y cuando ya no puede servir... Pol lo comprendi; y por fin entendi las insinuaciones de Gyde sobre la jubilacin de los Platas. Mir la mandbula apretada de Gyde y con un escalofro de terror, lo supo. Deba de ser verdad. Si alguien tena que saberlo, sera Gyde. El estado recompensa el buen servicio dijo Pol. Larga vida al estado respondi Gyde. No hay Hierros de la construccin con lectura y escritura en su perfil, por lo menos no los hay trabajando en esta ciudad. Gyde arranc la hoja del

teletipo. Los resultados de Investigaciones haban llegado mientras ellos estaban fuera. Ya lo sabamos; no es un Hierro. Pol se apoy en el escritorio con las manos metidas en los bolsillos por si le empezaban a temblar. Es un trabajador Bronce de la construccin, lo ms probable es que sea un capataz o un guardia. Que procede de Madamar. Veremos. Cunto tiempo tardaremos en recibir los resultados de la investigacin en Madamar? Gyde acababa de sellar la solicitud. Sali al pasillo y le hizo un gesto a un corredor Hierro para que la bajara a Investigaciones. Le he puesto urgente, as que el turno de noche trabajar en ello. Deberamos recibirlo por el teletipo a lo largo de esta noche. Para maana por la maana, amigo mo... Gyde le gui un ojo. Ven temprano. Coger el primer autobs. Gyde dio unos pasos y se acerc a Pol, se acerc mucho. En ocasiones Gyde tena tendencia a hacer cierto alarde de afecto filial, incluso paternal, algo muy comn entre los Platas. Pero esto pareca... diferente. Pol se puso tenso. Y qu tal esta noche? Qu vas a hacer? La voz de Gyde era un murmullo. Lo habitual. Cenar, irme a la cama temprano. Necesitas que haga algo? Estaba pensando que podamos ir al gimnasio juntos. Liberar algo de tensin. Maana ser un gran da. Pol se qued por un momento sin habla. Las palabras de Gyde eran seductoras pero el brillo de sus ojos contradeca su sonrisa, era la sonrisa de bienvenida que daba una daga. Vamos! Puede que sea un viejo pero todava puedo librar un combate con un macho de mediana edad como t. He estado entrenando esta maana. Estoy... cansado. De eso nada. Nunca te veo en el gimnasio. Gyde envolvi el bceps de Pol con la mano. Tienes que mantenerte en forma. No hay nada ms deforme que un Plata flcido. Aquella mano fue una conmocin. Agarr con fuerza el brazo de Pol y lo amas. Haba algo calculado en l, algo que lo sondeaba, que lo pona a prueba. Pol sinti una oleada de asco y de terror y se zaf con violencia. Se levant y se qued quieto, jadeando y mirndose en los ojos entrecerrados de Gyde. Todo lo que vea en esos ojos era un mercenario fro y peligroso. Quiz la semana que viene dijo Pol, muy rgido. Claro. Claro. El rostro de Gyde se relaj. El momento haba pasado. Todo iba mal, muy mal, pero no haba forma de salvarlo. Pol murmur una despedida y se fue.

18.3. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT La clnica de fertilidad era un monstruo de cinco pisos que se extenda por toda una manzana de la ciudad. No haba nada notable en el edificio aparte de su tamao. Era cuadrado y anodino, con alguna que otra ventana pequea y vaca. No pareca menos desierto que todos los dems edificios de la ciudad. No ha funcionado muy bien, verdad? coment Nate cuando se detuvieron en la calle y lo miraron. El qu? La fertilidad. Jill asinti con aire ausente. No haba querido venir aqu esta maana. Ella quera ir al campo de antenas, el que todava no haban llegado a ver. Pero Nate tena el corazn puesto en el astropuerto y esta haba sido la nica alternativa sobre la que se haban puesto de acuerdo. Y ahora que estaba all, sin embargo, empezaba a sentir un poquito de curiosidad. Si el problema es la fertilidad dijo ella, entonces debe de hacer mucho tiempo que es un problema. Las especies no se extinguen de la noche a la maana. Lo haran si tuvieran tu libido. Qu! El esboz una amplia sonrisa. He dicho: Vamos dentro, qu bonito! Ella lo mir furiosa pero no pudo evitar lanzar una carcajada. Uno de estos das, Nate... Qu ms quisiera yo. Dentro, la electricidad estaba conectada. Unos paneles de luz iluminaban una habitacin grande y sencilla con varios pasillos que partan de all. Quiz fuera una sala de espera, aunque solo haba dos de aquellas estrechas sillas, las dos vacas. No esperan ninguna multitud coment Nate. Jill mir por la habitacin pero no haba mucho que ver, paredes blancas y sencillas, sin carteles ni direcciones ni nada. Todos los pasillos parecan iguales. Se dio unos golpecitos en la clavcula, preguntndose qu direccin sera la mejor apuesta. Si la fertilidad era la causa de la extincin de esta especie, sera un punto interesante para su informe. Tena que haber datos en alguna parte y con la ayuda del traductor que tena en el odo quiz fuera capaz de leerlos. Lo que necesitaba era un computador. Eligi un pasillo y le hizo un gesto a Nate para que la siguiera. Las zapatillas deportivas del joven chirriaban un poco sobre el futuro pariente del suelo de linleo. A cada lado del pasillo haba puertas a intervalos

regulares y al final haba otro pasillo que se divida. Jill prob una puerta a la derecha y encontr una pequea sala de observacin, de un metro veinte de anchura aproximadamente que consista en un mostrador y un computador enfrente de una ventana de gruesos cristales. Se acerc con cautela. La ventana se asomaba a la sala vecina. Ah tena que ser donde se produca la parte clnica de la clnica. Haba una cama, al menos eso supuso que era. Era una enorme fusin de ropa de cama, acero y lo que pareca relleno todo mezclado entre s. Se pareca a un nido. Al lado de la cama haba una mesa con unos brillantes instrumentos de metal de diseo estremecedor. Un brazo mecnico con una protuberancia parecida a una aguja colgaba del techo. Jill torci el labio, asqueada y fascinada al mismo tiempo. Aggg dijo, y luego, como eso no era muy cientfico, continu. No tiene un aspecto muy atractivo, verdad? Ya Nate lanz una risa temblorosa. Si esta es su idea de un marco romntico, no me extraa que les cueste ponerse sexy. Ah dentro hace falta un poco de James Brown y una luz suave. Jill intent no pensar en Nate en el contexto de James Brown y luz suave y se sent ante el monitor. Era el primer computador al que tena acceso desde que haban probado los traductores y estaba ansiosa por comprobar qu pasaba. A ver si puedo encontrar algn archivo. Deberan tener datos sobre las tasas de natalidad, poblacin, cosas as. Vale. Yo quiero echar un vistazo aqu al lado. La dej sola. Un minuto despus, por su visin perifrica, lo vio entrar en la habitacin de al lado. Mir. l cogi uno de los instrumentos de la mesa, se volvi y la amenaz con ademn hostil. Jill pronunci otro Aghhh y volvi a la pantalla. La desilusion ver que, aunque las palabras del monitor ya estaban en ingls, todava no tena ni idea de lo que vea. Haba muchos trminos que al parecer eran intraducibles y permanecan en escritura aliengena. Decidi probar el acercamiento oral. Computador dijo; se senta un poco ridcula, mustrame las tasas de natalidad de los ltimos doscientos aos. El computador la entendi a la perfeccin. Aparecieron los datos pero estaban en una grfica que podra haber diseado Escher. Le haca dao al cerebro el mero hecho de mirarla. Gui los ojos ante aquella confusin de lneas y smbolos. Los nmeros de la pantalla eran increblemente bajos. Si de verdad eran tasas de natalidad, se encontraban con simples docenas al... qu? Mes? Ao? Dcada? Todava estaba intentando averiguarlo cuando oy un ruido ahogado y levant la vista. A Nate lo estaba sacando a rastras de la sala clnica... un aliengena. Por un momento Jill se qued demasiado sorprendida para responder. Luego encontr sus pies y sali corriendo por la puerta.

El aliengena empujaba a Nate pasillo abajo, lo haba agarrado por la mueca con unos dedos largos y verdosos. Vamos, ciudadano! deca el aliengena. Cumpla con su obligacin! La voz, la primera vez que Jill oa a un aliengena vivo, pareca sacada de un lbum de Alvin y las Ardillas. Y haba algo cmico en la forma que tena el aliengena de hacer marchar a Nate a su lado. Pareca frgil pero severo, como un anciano decidido. Nate estaba intentando liberarse sin hacer dao a aquella cosa. Espere un minuto. Creo que se ha equivocado... Cumpla con su obligacin! Nate mir por encima del hombro a Jill e intercambiaron una mirada confusa. Oiga! dijo Jill. Hola! El aliengena no le prest ninguna atencin. Se par ante una puerta y la puerta se abri. Sin ms, el aliengena meti a Nate dentro de un empujn y se cerr la puerta. Detrs de la puerta, Nate dej escapar un chillido que le hel la sangre. La situacin pas de desconcertante a muy grave en un abrir y cerrar de ojos. Jill lo llam y corri hacia ellos. El aliengena no le hizo ningn caso y desapareci tras una segunda puerta. La joven dud un momento, y luego fue a la puerta por la que haba entrado Nate. La aporre pero no pas nada. Nate volvi a gritar. Pareca aterrorizado. Jill aporre la puerta con ms fuerza, le grit que se abriera pero no ceda. Volvi corriendo a la puerta por la que haba entrado el aliengena y esta se abri de inmediato. Dentro haba una sala de observacin idntica a la sala en la que haba estado ella. El aliengena estaba sentado ante el computador y haca bailar los dedos sobre la pantalla. Se asom a la otra habitacin por la ventana. Jill se adelant un poco para mirar. Nate haba dejado de gritar. Estaba apretado contra la puerta con una expresin de terror en la cara. No estaba solo. El nido-cama de esta habitacin estaba ocupado por algo; Jill no haba visto nada parecido en toda su vida. Era un aliengena, o eso pens ella, pero tena un cuerpo enorme, de una gordura zafia. Estaba desnudo, con toda una hilera de pezones y un pubis oculto en parte por unas piernas que no dejaban de agitarse. A travs de unos rollos de piel traslcida, Jill distingui unas burbujas o sacos. A medida que sus ojos recorran aquella masa corpulenta, atrados por una fascinacin enfermiza, se dio cuenta de que uno de los sacos tena algo dentro. Supo de inmediato lo que era y por tanto lo que eran los sacos. Eran vulos. La mayor parte estaban vacos pero este tena un embrin diminuto. Cuando cambi de posicin la masa de la cama, el rostro del embrin rod con pereza y qued de cara a Jill. La cabeza grande y los ojos se parecan a los de cualquier otro embrin que haba visto, pero algo iba mal. Aquella cosa estaba inmvil,

con una postura calcificada. Estaba muerto. Oh, Dios mo susurr Jill. El aliengena de la cama era una hembra, la primera que haba visto en este planeta. Y era horrenda. La criatura yaca all, estremecindose, apenas le quedaba un soplo de vida. Poco a poco volvi sus enormes ojos nublados hacia Nate, que peg ms la espalda a la puerta, temblando. Nate, me oyes? lo llam Jill. El joven no respondi. La cientfica golpe el cristal pero era duro como el diamante y apenas transmita una vibracin, mucho menos un ruido. Oh, Dios, pens Jill. Dime que las hembras no se comen a los machos en este planeta. Eso explicara su renuencia a reproducirse. Pero la hembra no se lanz por Nate, ni mucho menos. Pareca completamente inmvil. Al lado de Jill, el aliengena del computador apret algo y transmiti su aguda voz de ardilla a la otra habitacin. Cumpla con su obligacin, ciudadano! Cumpla con su obligacin! Tiene que dejarlo salir de ah! exigi Jill a gritos. El aliengena hizo caso omiso de ella. Hola! Se agach y agit la mano delante de l para atraer su atencin. Pero una vez ms estaba concentrado en la pantalla del computador. Mal! murmur el aliengena y llev aquellos dedos largos a una batera de controles. Jill, sin entender nada, vio que el brazo mecnico empezaba a moverse. Nate se retir, seguro de que iba por l, pero el brazo se dirigi a la hembra. Esta emiti un agudo quejido de pnico y protesta cuando se acerc el aparato. La sonda-aguja no se detuvo sino que se incrust en la piel sobre el embrin muerto y lo absorbi, con saco y todo. Jill apret los ojos y sinti que se le revolva el estmago. En la otra habitacin, Nate chill y volvi a aporrear la puerta. Cumpla con su obligacin, ciudadano dijo el aliengena por el intercomunicador, o dar parte de usted. Cumpla con su obligacin! En la cama, la hembra despleg dbilmente una invitacin. Nate ech un vistazo por encima del hombro y aporre la puerta con ms rabia todava. La expresin de su rostro... Jill no poda soportarla. Y no le gustaba que estuviera solo con esa... esa cosa. Volvi a salir corriendo al pasillo y empuj la puerta de la sala donde estaba l, la empuj por donde encajaba en la pared intentando deslizara. Nada. Nate, me oyes? Jill! Scame de aqu! Lo intento, pero la puerta no cede! Bueno... pues oblgala! Antes de poder averiguar cmo, el aliengena sali a grandes zancadas de la sala de observacin. A pesar de sus rasgos tan poco humanos, tena un aire

inconfundiblemente malhumorado. Se habra llevado a Jill por delante si esta no se hubiera apartado. Quiz fuera capaz de ver a Nate pero al parecer segua sin poder verla a ella. La puerta se abri cuando la toc. Al otro lado se encontraba un aterrorizado Nate. Nate! Mal! Atrs! le orden el aliengena. Nate esquiv al aliengena y sali al pasillo. El aliengena entr a grandes pasos en la habitacin y con un murmullo se dirigi al nido. Ests bien? le pregunt Jill cuando Nate le cogi la mano. Lo estar. Salgamos de aqu! Jill se resisti al tirn. Espera! No pudo resistir la tentacin de echar un ltimo vistazo en la habitacin. La hembra haca esfuerzos, como si quisiera levantarse. Pareca estar asfixindose, con la boca muy abierta y el rostro cambiando de color, del gris al prpura. El pequeo y frgil aliengena se paseaba impotente a su lado como si no estuviese muy seguro de lo que deba hacer. No dejaba de murmurar pero pareca no poder o no querer tocarla. Nate volvi a tirar de Jill y esta vez corrieron, bajaron por el pasillo, atravesaron la sala de espera y salieron a la calle, al sol clido y brillante. Volvieron caminando en silencio al apartamento y tampoco hablaron cuando se sentaron en el suelo a comerse las barras de comida. Jill se dio cuenta de que Nate estaba sintiendo el efecto letrgico del planeta y pareca cansado. Ella misma lo estaba sintiendo. Y la clnica... la clnica los haba afectado a los dos. Jill? dijo l por fin con un carraspeo. S? He estado pensando en lo lejos que estamos de la Tierra. Nate mir su barra, a medio comer. Y estaba pensando que... Tenas razn. Quiz no volvamos a casa jams. Jill suspir. Este lugar tiene toda la tecnologa que podramos necesitar jams para hacer cualquier cosa. Incluso volver a casa. Quizs nos lleve un tiempo encontrarla. El joven la mir, los ojos salvajes con la mancha violeta del agotamiento debajo. Un tiempo. Bueno. Bastante tiempo, en realidad. Sonri. Qu te preocupa? T eres el que dijiste que este sitio daba suerte. No se la da a los aliengenas murmur el joven mientras volva a mirar su comida. Jill se dio cuenta de que Nate se encontraba en el fondo del pozo. Intent

entonar con su voz ms animada. Mralo por el lado bueno. Tenemos agua, comida y refugio y por lo que vemos de forma indefinida. Podemos establecer un sitio ms permanente para vivir, un campamento base, si quieres. Y podramos utilizar un coche de aire o dos para ahorrar tiempo. Eso ser divertido. Quiz dentro de unos das puedas ver si puedes encontrar uno. Nate no respondi. S que esto es duro, Nate. Pero lo importante es el trabajo. Ya deberamos poder tomar notas en el computador. Recurdame que pruebe maana por la maana. Por supuesto, lo ms importante es enterarse de cmo utilizan la tecnologa de las ondas, sobre todo para cosas como los viajes espaciales y la produccin de energa, quiz incluso en medicina o en la produccin de bienes de consumo. Tenemos que ir sin falta a ver esas antenas maana. Nate apret la mandbula. No consegua llegarle. La clnica haba sido horrible, tan aliengena y desgarradora tambin, en cierto modo. Pero no les servira de nada obsesionarse. Decidi hablar de algo que se haba estado guardando, del mismo modo que una madre le ofrece al hijo enfurruado un juguete nuevo. Escucha, has estado muy preocupado por si el gobierno consegua la unomenos-uno, por si se poda utilizar como arma. Bueno, es cierto, existe el potencial de que sea un arma devastadora, si emitieras el impulso negativo. Pero y si emitieras el impulso positivo? Podra crear un clima de benevolencia, no? Imagnate las posibilidades! Todo lo que decas sobre que siempre hay un pero, bueno, quiz eso haya sido verdad hasta ahora. Pero si pudiramos incrementar la cresta de la uno-menos-uno con un impulso positivo, quiz en todo el mundo, ese ya no sera el caso! Piensa en lo que podra significar eso para nosotros, para toda nuestra especie. Por eso me interesan esas antenas. Maana podramos... Jill, qu te pasa? Ests loca o solo eres estpida? Los ojos de Nate ardan bajo un ceo profundamente fruncido. Ella lo mir parpadeando, con la boca todava abierta para hablar. Qu importa nada de eso ahora? Supn que nos pasamos los prximos diez o veinte aos investigando este lugar y rellenamos un montn de libretitas con nuestros hallazgos. Y qu? Para que esas libretas puedan yacer al lado de nuestros huesos, amarilleando al sol? Si no podemos volver a casa, lo dems no importa. Al parecer no lo entiendes. Y francamente una llamarada de vergenza le colore las mejillas, francamente, no estoy tan seguro de que para la Tierra no fuera mejor que no volviramos jams a casa. Qu se supone que significa eso? Significa... Respir hondo. Es igual que esta situacin, Jill. Todo lo que ves es ciencia, no la ecuacin humana, no el lo en el que estamos metidos. Dios! No crees que s que estabas planeando trabajar para el DD? Incluso

despus de irnos a Polonia? La cientfica apret los labios y desvi la mirada. Ni siquiera ahora puedes renunciar a eso. No ves que sea lo que sea lo que esta especie sabe, no les ha hecho ningn bien? Por qu lo deseas tanto? Ya no pareca estar enfadado, solo intentaba expresarse, de verdad, suplicarle. Pero eso solo haca que sus palabras fueran mucho ms insoportables. Se hundi en un pozo de resentimiento. Soy cientfica, por eso! Ese es mi trabajo. Y, dado que estamos siendo honestos, por qu no puedes hacer tu trabajo en lugar de quejarte todo el tiempo? Si estamos atrapados aqu, pues estamos atrapados aqu! Qu quieres hacer? Tirarte ah y rendirte? Eres un hombre, no un nio. Por qu no actas como tal? El se ech a rer. Un hombre? De verdad? Cre que no lo habas notado. Y en qu sentido no estoy siendo un hombre? Porque estoy reaccionando, por el amor de Dios? T puedes decir eso tan alegremente: Estamos atrapados aqu. Para ti no supone ningn problema, verdad? Estaras encantada de enterrarte en el trabajo otra vez. Dios mo, ni siquiera es la fama, verdad? Siempre pens que eras increblemente ambiciosa. Pero aqu no hay posibilidad de hacerse famosa. Es solo el puro trabajo. Y qu es eso? Escapismo, es eso lo que es para ti? Trabajas para no tener que sentir? La joven empez a protestar pero no saba por donde empezar. Aquellas palabras eran tan maliciosas e injustas... Su ayudante se levant y se apart de la mesa de un empujn. Bueno, pues a m, por lo menos, no me gusta este sitio. Quiz t te conformas con pasarte el resto de tu vida comiendo barritas blancas de comida y estando sola, con no volver a ver a tu familia ni... Se notaba el borde colrico de las lgrimas en su voz. Te olvidas de que no hay nadie con quien hablar, ni televisin, ni libros, ni noticias, ni comida, ni cerveza, ni msica, ni nada... Est muerto, Jill. Los aliengenas... todo este lugar, es estril, sin vida, muerto! Es que no has visto lo que yo hoy? No lo entiendes? Este sitio es una tumba! Jill no lo miraba a propsito, le daba vergenza el estallido emocional del joven. Ella no senta nada salvo ira, pero ya se estaba tranquilizando y haba decidido que no iba a darle lo que quera, no iba a montar una gran escena ni a permitir que la disgustara. Era la tensin, se dijo, los efectos que produca la uno-menos-uno alterada en su sistema. Entiendo que sientas nostalgia dijo ella con un tono tranquilizador, en plan vamos a ser razonables. Pero no tenemos ni idea de lo que podra pasar ms adelante. Quiz encontremos la forma de volver a casa. Quiz incluso nos rescaten. Mientras tanto, no veo ninguna excusa para desperdiciar esta magnfica oportunidad. Si pensaras con claridad, opinaras lo mismo, as que

creo que deberamos... Rescatarnos? se ri l. Quin? Te sentirs mejor por la maana dijo ella con un profundo suspiro. Nate, al parecer, no estaba de acuerdo. Se levant de repente y sali, tras tirar la silla de un manotazo. Con aquella puerta no se podan dar portazos pero Jill oy el ruido en su cabeza de todas formas. Aunque llevaba horas cansada, Jill no pudo dormir. Lo que de verdad quera era estar sola; sola, tanto como no tener que preocuparse por dnde estaba Nate o por lo que estaba pensando o por cundo volvera. Quera un respiro de todo aquello, de la carga de la relacin, de sentirse como si fuera culpa suya que l estuviera aqu, que tena que cuidar de l. Pero no iba a poder descansar de esa responsabilidad. Ms para evitar otra discusin cuando volviera que por otra cosa, se fue a la cama. Podra haberle apartado el colchn an ms de su camastro, o incluso haberlo llevado a otra habitacin, pero no quera que se disparara de nuevo, as que lo dej donde estaba. Se acost e intent dormir pero algo estaba creciendo en su interior. Sinti un vaco cada vez mayor, a pesar de su determinacin de no hacerle caso. Era una duda insignificante: Y si Nate tena razn? Y si no podan volver a casa, no careca entonces todo de sentido? Y de verdad sera lo mejor para la Tierra perderla para siempre, y a la uno-menos-uno con ella? No. Eso era la bazofia idealista de Nate. El progreso nunca era malo. El saber, incluso si terminaba en una libreta al lado de sus huesos amarillentos, nunca era para nada. Era su nico dios y tena que creer en l. Pero el vaco de su vientre se agudiz y ahog su entusiasmo como carbones abrumados por un agua oscura y mugrienta. No se le iban de la cabeza las imgenes de la clnica. La pobre hembra, encadenada a una cama y sin un macho dispuesto a acercarse a ella. Cmo haba llegado a eso esta sociedad? Cmo era posible que unos seres que haban tenido la suficiente chispa de vida para evolucionar de la nada, de unos microbios metidos en ese desierto hasta llegar a ser una sociedad altamente tecnolgica, que de repente perdieran el impulso de reproducirse para vivir? Nate entr. Las luces se encendieron de forma automtica al sentir sus movimientos. Ella estaba echada de espaldas y ahora pensaba que ojal estuviera de cara a la pared. Apret los ojos. Lo oy quitndose los zapatos, en silencio, preparndose para acostarse. La cientfica quera decir que lo senta pero no lo senta y no saba por qu debera sentirlo. No se oa nada en la habitacin. El joven se acost y aument el silencio. Las luces se apagaron. El vaco reverber en su interior en medio de la quietud, como un lugar donde debera estar su nombre y no lo estaba. Entonces apareci su nombre. Al

principio pens que solo estaba en su cabeza pero era Nate. La haba llamado, Jill. El tono masculino, que permaneca en su odo, le provoc un escalofro por la columna. Jill. De nuevo. El vaco, la desesperacin, tambin estaban en su voz. Deca muchas cosas. Deca que senta haber discutido con ella, no como si se disculpara sino como si ya no importara, no ante aquel abrumador vaco. Saba lo que necesitaba l, un contacto humano. Una caricia, consuelo, algo real, algo de su hogar, algo que aliviara el fro. Y ella tambin quera lo mismo. Poda extender la mano en la oscuridad y cogerle la mano. Incluso se imaginaba rodando de la cama en la oscuridad y acostndose a su lado, poniendo su cabeza en el pecho de l. Estuvo a punto de hacerlo. Pero entonces se le ocurri: Y luego qu? Adonde llevara eso? La besara otra vez? Y luego qu? Haba pasado tanto tiempo desde la ltima vez que haba estado en una situacin ntima con un hombre, nada desde la poca de la facultad e incluso entonces haba sido un desastre. Se haba sentido sexualmente atrada por Nate, bien lo saba Dios, pero la idea de estar desnuda, vulnerable, all, en aquel lugar, exponerse de una forma tan ntima fsica y mentalmente hablando en este preciso momento? Eso la aterrorizaba. Jill dijo l otra vez, esta vez en voz ms alta, ms oscura, exigiendo una respuesta. Y ella fingi dormir. El silencio era tan incmodo que aadi un pequeo ronquido, solo para asegurarse de que l estaba convencido, para rellenar de una vez por todas aquella horrorosa quietud.

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Amado y honrado habis yacido Al lado de los muertos que con nobleza cayeron, En el inframundo de nuevo, Donde son coronados los reyes del infierno, Altivos en esa ciudadela Esquilo, Los portadores de la libacin, 458 A.C., traduccin de E.D.A. Morshead 19.1. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT Cuando Jill despert, Nate se haba ido. Apenas poda creerlo. Mir por fuera del apartamento, incluso fuera del edificio para confirmarlo. Por qu querra ir a ningn sitio sin ella? Esa no era una idea muy inteligente. Ahora tena que quedarse sentada all a esperar a que volviera. Las dudas que haba tenido la noche anterior se haban desvanecido. Estaba lista para ponerse otra vez a trabajar, pens que les sentara bien (que le sentara bien a l) si pudieran empezar de nuevo ese da, hacer algn progreso, mantener la mente ocupada. Intent estudiar el montn de hojas impresas que se haban trado del astropuerto, pero su mente no dejaba de vagar, estaba pendiente de los sonidos que anunciaran el regreso del joven. Cuando volvi, una hora o as ms tarde, dijo que haba ido a dar un paseo, que no haba dormido bien. Sus respuestas eran cortas y rgidas. Jill estaba decidida a no perder la paciencia. Nate, por favor, no te vayas as, solo; no sin decrmelo. Sabes qu? Nate esboz una sonrisa helada. No eres mi madre, ni siquiera mi jefe, si a eso vamos, aqu no. Jill se lo qued mirando consternada. Pero qu te pasa? S que anoche estabas despierta. Pero bueno, te crees que soy estpido? Jill se senta avergonzada. El ronquido quiz haba sido llevar las cosas un poco lejos. Lo... lo siento. Solo quera... Ya da igual. Empez a doblar las mantas con tirones bruscos. Qu ests haciendo?

El joven no respondi. Nate, por favor. Yo... a m me importas, de verdad. Es solo que en este momento creo que deberamos concentrarnos en lo ms importante. Sabes qu? Cuando dices deberamos concentrarnos en lo importante, lo que en realidad ests diciendo es esto es de lo que yo he decidido ocuparme. De esa manera puedes barrer todo aquello a lo que no puedes enfrentarte, todo lo no importante, como las emociones, el amor y tu humanidad, y lo puedes meter debajo de la alfombra. Y sabes con qu te deja eso? Ella lo mir parpadeando, incapaz de hablar. Te deja con una alfombra muy gruesa! Jill se senta perdida. Nunca lo haba visto as. Tena una expresin de dureza en la cara, estaba rabioso y dolorido. Sus palabras no le hacan tanto dao como aquella mirada. Nate... Yo... Olvdalo. Haz lo que quieras. Para m se acab. Sali enfadado y la dej sola. Jill corri a la puerta del edificio y lo llam, le dijo que se estaba portando como un nio, le dijo que no poda irse solo. Solo Dios saba todo lo que le dijo pero no le dijo lo que tena que decirle. Nate desapareci tras una esquina y ni una sola vez volvi la cabeza. Jill esper en el apartamento durante varias horas. Era una situacin estresante, se dijo. Lo sera para cualquiera. Tenda a olvidar que Nate tena una gran familia griega, amigos y que quiz nunca ms los volviera a ver. Pues claro que estara llorando esa prdida. Intent entender, imaginar lo que l senta, pero era difcil. Lo cierto es que a ella este lugar no le pareca tan mal. Le gustaba bastante su quietud, la sensacin de ser la duea de la ciudad que le permita su abandono. Y estaba esa sensacin de algo conocido que haba sentido desde el comienzo. Ella no echaba de menos todas aquellas cosas que le faltaban a Nate, la tele, la radio, ni siquiera la comida. La verdad es que no, no cuando tena su trabajo, el potencial de la tecnologa aliengena que se presentaba ante sus ojos. Era la oportunidad ms excitante que se podra imaginar cualquier cientfico. Y ella no dejaba a nadie atrs. Si haba alguna persona de su antigua vida que habra echado de menos, era Nate y estaba aqu. Nate estaba aqu. Y si Nate no estuviera aqu? Le gustara entonces estar aqu? No, no aceptara ni la mitad de bien esta situacin si Nate no estuviera aqu. Aun as, fuera cual fuera la presin que estaba soportando, se estaba comportando de una forma escandalosamente poco profesional e irresponsable al irse as. Podra pasarle algo all fuera, solo. Cmo volvera entonces? Cmo lo sabra ella? Volvera alguna vez?

Pues claro que volvera. Claro que s. Tena las hojas impresas en el regazo. Intent volver a concentrarse en ellas pero no pudo. Suspir. Cunto tiempo estaba llevando todo aquello! Deberan estar trabajando, no perdiendo el tiempo en discusiones. Pero en lo nico que poda pensar en ese momento era: cmo poda conseguir que la perdonase? Cmo poda solucionar la situacin? Si no podan salir del planeta, tena sentido permitir que su relacin con Nate se... desarrollase. El joven tena sus necesidades, incluso all, al parecer, incluso en un mundo setenta-treinta. Como mnimo tena unas necesidades emocionales. Ella debera ser ms comprensiva, aunque solo fuera por la misin. Aquel cubculo de habitacin, plana, montona, estaba muerta, asombrosamente vaca. Jill jams haba odo un silencio tan profundo. De repente se dio cuenta que desde que Nate se la haba llevado del hospital, haba estado con l cada segundo. Cuntas horas haban pasado? Setenta y dos? Ms tiempo. Ms de cien horas. Al menos una semana sin que ella no supiera dnde estaba l, sin que l no estuviera tan cerca que pudiera orlo, y eso cuando no estaba justo a su lado. Y s que lo deseaba, no se trataba de eso. Era... qu? Era ella, su cuerpo, su propio ser. Tena miedo de... de no ser lo bastante atractiva, de comportarse como una tonta en la intimidad, de ser absurda. Cmo podra soportarlo? Era mejor no dejar que se acercara. Y por fin lo vio tal y como era: uno de los mecanismos de defensa ms antiguos. Se pregunt cundo haba decidido que no era posible que la quisieran. Cundo haba decidido que el rechazo era tan inevitable que era mejor no intentarlo? Esto es ridculo dijo al tiempo que se levantaba. Cuando Nate se digne a volver podran discutirlo como seres humanos racionales. Estaba dispuesta a... a hacer concesiones, aunque la simple idea la converta en un flan. S. De acuerdo. S. Muy bien! Pero hasta entonces, iba a ir a ver esas malditas antenas! La caminata le llev varias horas. La cpula redonda era ms pequea que la del astropuerto pero tena las mismas paredes gruesas. Se oy el mismo sonido de succin de un sello que se rompe cuando tir de las puertas para abrirlas. Dentro, se divida en unos pasillos interminables con una etiqueta con nmeros en la parte superior, seguramente coordenadas. Las salas individuales constaban de enormes paneles en hileras parecidas a libreras, paneles con millones de diminutos indicadores luminosos, la mayor parte apagados. Era la central elctrica de la ciudad. El lugar estaba vaco. Pens buscar la sala de control de la central para intentar aprender algo ms sobre su fuente de energa pero no quera pasarse

horas aqu dentro, no ella sola. Adems, lo que de verdad la haba atrado eran las antenas. Dej el edificio para ir a ver el campo que haba al lado. El campo de antenas estaba en el lado occidental de la central elctrica. Era el momento ms fresco del da. El sol ms grande se estaba poniendo y el ms pequeo todava estaba demasiado bajo para iluminar el cielo. Explor el campo bajo las sombras. Era una llanura enorme, el equivalente a diez o doce manzanas de la ciudad y casi igual de ancho. Tambin era una antigedad; mucho, mucho ms antiguo que la central elctrica en s. Las antenas se elevaban solo unos cuatro metros sobre el suelo y al acercarse se dio cuenta de que estaba viendo solo la parte superior. La mayor parte de la mole estaba enterrada. Y no, y de eso estaba bastante segura, porque hubieran rellenado el terreno de forma deliberada: las haban cubierto las arenas que se movan por la ciudad; las haba cubierto el tiempo. Los tubos de metal, como la nave que Nate y ella haban visto en el astropuerto, se haban fosilizado, cubiertos por una capa de polvo rojo endurecida por el calor, capa tras capa. Incluso los finos alambres de la parte superior de las antenas tenan esta capa. Parecan palillos chinos barnizados. Jill los toc, como si pudiera saber el tiempo que haba pasado por la densidad de las capas. Mucho tiempo. Cunto? No tena ni idea pero tena la sensacin de que era como encontrar unas pirmides antiguas en el medio de una ciudad moderna. Este lugar era una adivinanza pero no lo que ella esperaba. Si esta civilizacin estaba manipulando la onda, lo haran con este tipo de campos de antenas. Haban utilizado esta tecnologa mucho tiempo antes? Desde entonces haban desarrollado formas ms sutiles de influir en la onda? Y si es as, por qu no se haban deshecho de todo esto? Se haba adentrado bastante entre las antenas y ahora dio la vuelta y se dirigi de nuevo a la central elctrica mientras le daba vueltas a varias cosas en la cabeza. No haba visto el bunker la primera vez que haba pasado por all pero esta vez le llam la atencin, un tramo de escalones de cemento que bajaban al subsuelo del campo de antenas. Lo contempl, y se acerc un poco sin demasiadas ganas. El bunker tambin pareca que llevaba aos sin usarse. Al final de las escaleras haba una puerta. Se atreva? Haba alguna razn para hacerlo? Suspir. Lo que quera era volver al apartamento y ver si Nate ya estaba all. Pero estaba aqu y haba sido una larga caminata. Podra amortizarla al menos. Baj el escarpado pozo de la escalera y sinti que el aire se enfriaba. La puerta que haba abajo pareca pesada y antigua. No se abri automticamente. Meti los dedos para probar una estrecha ranura y encontr un pestillo. La puerta salt hacia dentro. Dentro, las escarpadas escaleras seguan bajando. Un fro tnel de una escalera se arqueaba sobre ella, iluminado por unas luces que sobresalan de la

pared. Estaban a baja potencia y eso haca que los escalones proyectaran sombras unos sobre otros y murieran juntos. La salud tambin el olor a aire viejo, sorprendentemente rancio para un planeta tan seco. Dud un momento y mir hacia atrs, luego decidi que solo bajara un poquito. Empez a descender manteniendo el equilibrio con una mano en la pared. Las escaleras siguieron bajando durante un buen rato. Hubo varios puntos en los que estuvo a punto de dar la vuelta pero al final baj los escalones porque estaban all, porque el fondo, por definicin, tena que existir. Se senta como si estuviera descendiendo al inframundo. Haba un olor metlico, como el hedor de un sistema subterrneo. Las escaleras se nivelaron y se hicieron cada vez ms estrechas. Luego se terminaron las escaleras. Se introdujo en un gigantesco complejo subterrneo. Era tan cavernoso que los lados ms lejanos estaban perdidos en la oscuridad. Tena que ser enorme porque lo haban construido para alojar una mquina, una mquina con largos brazos curvados que se extendan a lo largo de kilmetros y kilmetros. Aquella escala le record a un superconductor, pero no era un superconductor. No, saba lo que era: era un generador, un generador de ondas. Haba encontrado lo que estaba buscando. Se qued all admirndolo, y sinti que el corazn le saltaba en el pecho al absorber su tamao, al comprender el simple hecho de su existencia. Las antenas estaban en la superficie, justo encima. En un principio, supuso ella, la mquina se haba construido bajo el suelo, aunque ni mucho menos a tanta profundidad como estaba ahora. Se haba construido en el subsuelo para aislar la onda que estaba generando. Las antenas de arriba transmitan el impulso resultante. Pero esta mquina era tan antigua como las antenas. Estaba cubierta de varios centmetros de polvo y el tiempo la haba oxidado. Con todo, se sinti extraordinariamente esperanzada. Esta tecnologa estaba ms cerca del mundo que Nate y ella entendan, ms cerca de lo que la Tierra podra lograr. Se encontraba en el medio, entre lo que los aliengenas eran ahora y lo que eran los humanos antes de la uno-menos-uno. Era la conexin, el eslabn perdido. Encontr una puerta en una de las paredes curvadas, una puerta con una manilla no muy diferente de las de la Tierra. Tir de ella, cedi un poco pero estaba atascada por el abandono. Empez a tirar poco a poco y consigui ir abrindola milmetro a milmetro. Dentro de la mquina, los pasillos estaban tan oscuros que tuvo que ir tanteando el camino. Un poco agitada se apart de la puerta, ya no estaba dispuesta a renunciar a aquello. Palp sillas, paredes e instrumentos nudosos. Crey distinguir un dbil fulgor un poco ms adelante y se dirigi hacia l entre tropezones. El fulgor, ya de cerca, proceda de una pantalla colocada entre una confusin

de cables e interruptores, una pantalla que se pareca mucho a la pantalla de un computador o de una televisin. Haba un botn bajo la pantalla y lo toc. El fulgor qued sustituido por un video de un hombre. No era exactamente un hombre sino un humanoide, algo ms cercano a su propia especie que a los aliengenas. El traductor que llevaba en la oreja se conect con un chasquido y empez a descifrar sus palabras. Estaba explicando el uso de la mquina. Su voz era grave y lenta y le pasaba algo. Haba algo extrao en su voz, en el frenes de los ojos grandes y acuosos. Pero no terminaba de distinguir lo que estaba diciendo sobre la mquina porque se estaba repitiendo. No haca ms que hablar sobre que solo quera ayudar y los muertos, los muertos, los muertos. La pantalla cambi a unas imgenes de una carnicera bajo el sol del desierto, de arena empapada en algo rojo y fragmentos de miembros y partes inidentificables de cuerpos, de una ciudad en ruinas, abrasada con partes extraamente deformadas y distorsionadas. En una imagen surrealista, la cmara cogi un primer plano y Jill vio unos dedos sobresaliendo de una pared como una horrenda obra de arte avant-garde. Explosin, pens Jill mientras su mente y su corazn se ponan enfermos. Fue lo nico que se le ocurri. Pero dnde estaba esta ciudad y quines eran estas personas? Por qu estaban all estas imgenes, en los intestinos de esta mquina, en las cmaras subterrneas de aquel lugar? Y luego, en la pantalla, vio la pared cuando la cmara hizo un zoom y enfoc el desierto. All... la pared ondulada de vidrio rojo. Era nueva y afilada y la arena que haba detrs estaba abrasada, ennegrecida y en varios lugares salpicada de sangre. El muro marcaba los lmites de los escombros, como si la arena se hubiera levantado... ... en una gigantesca salpicadura. Como si hubieran colocado en el suelo la ciudad intacta, como la casa de El mago de Oz. La ciudad en ruinas que vea era esta ciudad o, al menos, su predecesora. Y el planeta en el que haba tenido lugar aquel cataclismo era aquel planeta. El hombre haba vuelto, su voz suba y bajaba por la emocin. Intent explicar lo que haba ido mal, pero en realidad, ni l pareca saberlo. Solo saba que haban conectado la mquina, la haban conectado y al principio todo haba ido bien pero luego, a las nueve horas, veintitrs minutos y diecisis segundos despus de apretar el interruptor... Idiotas! Pens Jill, furiosa. Hicieron un arma! Hicieron una mquina que emita impulso negativo. Y la mquina... la mquina... explot. O... por el amor de Dios! Tena las manos pegajosas y se encontraba mareada. Iba a desmayarse; se estaba desvaneciendo como si fuera mercurio. Era el aire rancio de este lugar, esas horribles imgenes. Tante en la oscuridad en busca de una silla pero sus manos no encontraron

nada. El hombre estaba diciendo que haban desconectado la mquina y que nunca, nunca deba volver a conectarse, al menos no hasta que encontraran una forma de invertir el efecto, de volver a casa. Pero Jill no haca ms que pensar, Fabricaron un arma; fabricaron una puta arma! La oscuridad era irrespirable, asfixiante y quera salir de all. La histeria apenas contenida del hombre de la cinta la estaba afectando; estaba hundiendo unos ganchos en su interior que probablemente nunca salieran de all. Pero si daba la vuelta ahora e intentaba llegar a tientas hasta la puerta, quiz no la encontrara, aterrorizada como estaba, quiz no encontrara la puerta y se pasara horas vagando por esta gigantesca mquina en la oscuridad! Se oblig a desplomarse en el suelo y a poner la cabeza entre las piernas. All dentro el aire era psimo, era como respirar el aire de un atad. Pero las nuseas se fueron desvaneciendo poco a poco. A medida que se le despejaba la cabeza, no haca ms que or al hombre que repeta una y otra vez, Solo queramos ayudar, y esas palabras y una docena ms de insinuaciones en su discurso por fin encajaron. Dios querido. Oh Dios querido. Esto no es una mquina para emitir impulsos negativos. No se cre como arma. Esta mquina se hizo para enviar un impulso positivo. Jill lanz un enorme grito ahogado, levant la cabeza de golpe y clav los ojos en la pantalla. Era verdad. Le acababa de contar a Nate su idea, que podan emitir el impulso positivo en lugar del negativo y convertir la Tierra en un autntico paraso. Crey que se convertira en una diosa, una leyenda, alguien inmortal por inventar algo as, que cambiara la suerte de la humanidad para siempre. Y esta misma mquina era eso precisamente (una productora de ambiente benfico) y los aliengenas la haban construido. Y haba hecho eso. Levntese dijo una voz. Mir a su alrededor, confusa. Por un momento pens que era otra televisin la que hablaba. Pero el origen de la voz se puso delante del monitor y la luz de la pantalla le dio forma. Era un aliengena, un varn, una de aquellas criaturas altas y plidas que haban visto varias veces en este planeta. Apret el botn para poner fin a la transmisin de video. Me estoy poniendo enfermo con este aire dijo el aliengena con tono neutro. Y no puedo dejarla sola dentro de la mquina. Debe abandonar este lugar de inmediato. Jill no se movi, demasiado asombrada para conectar esas palabras con su persona. Por favor, levntese y abandone la mquina repiti el aliengena con voz aguda y moviendo los largos dedos. Ella se levant obediente y empez a volver por donde haba venido. No sinti al aliengena pasar a su lado pero pocos minutos despus oy que la puerta que tena delante se abra y vio la luz de la cmara exterior. El aliengena

estaba en la puerta y la sujetaba. Jill se desliz por la abertura, ansiosa por mantenerse a distancia de aquella cosa y no se volvi hasta no estar a seis metros largos de distancia. Cuando se volvi, el aliengena estaba de pie ante la mquina con los brazos a los lados y el rostro inexpresivo. Era alto y delgado como un palo, como todos los varones. Era asombroso tener aquellos enormes ojos negros y gelatinosos clavados en ella. Habl: No hay muchas probabilidades de que usted sea capaz de conectar la mquina, pero prefiero que no vuelva a entrar. Puede verme dijo Jill. Es obvio que s. Lo dijo de una forma tan seca y objetiva que result casi gracioso. Jill comprendi de repente lo extrao de la situacin (estar hablando de verdad con una de estas criaturas) y por un momento lo apart todo de su mente, incluso la mquina. La mayor parte de los aliengenas de este planeta no parecen capaces de vernos. Al menos no han reconocido nuestra presencia de ninguna forma. No les ven porque no esperan que estn ustedes ah. Yo mismo la vi a usted y al varn hace unos das. He estado analizando los beneficios que puede producir una toma de contacto y haba decidido no realizarla. Fue solo para pedirle que abandonara la mquina por lo que habl. Qu quiere decir que no esperan que estemos all? Le respondi con paciencia, como si hablara con un imbcil. El cerebro de la mayor parte de las especies est diseado para interpretar las pautas de energa en forma de materia slida de tres dimensiones. Si una pauta de energa no se anticipa, el filtro la puede descartar como ruido aleatorio. Jill lo pens un momento. Desde luego ella era capaz de filtrar un montn de cosas cuando estaba absorta en algo, incluso cosas grandes y esperables como, digamos, Dick Chalmers. Pero nosotros los vimos a ustedes. Es que sus cerebros son diferentes de los nuestros? El aliengena parpade dos veces con lentitud antes de responder. Su cerebro en concreto es muy parecido al nuestro. Estaban en un sitio extrao y por tanto esperaban recibir pautas inusuales. Lo mismo no se produce en los que viven aqu. Yo mismo fui capaz de verlos por la naturaleza de mi trabajo. Se me ha programado para pensar en otras especies. Tengo diagramas de muchas especies y por eso mi cerebro est familiarizado con ese concepto. Oh. Jill pens que solo comprender todo lo que le acababa de decir ya podra llevarle el resto de su vida. Sin embargo, hay una cosa interesante que he observado mientras los estudiaba: el cerebro del varn es diferente al nuestro, ms que el suyo. Cuando usted y el varn se separaron hice el clculo para seguirla a usted por esa razn. No entiendo el cerebro del varn. Usted es hembra, no es as?

S. Curioso dijo el aliengena con tono neutro. A pesar de su eleccin de vocabulario, no pareca haber ninguna emocin en l, ni sorpresa ni demasiada curiosidad. Se qued all inmvil, mirndola con unos prpados traslcidos que suban y bajaban sobre la capa gelatinosa que le cubra los ojos. Era un poco asqueroso. No tienen muchas hembras, verdad? dijo Jill. Es eso lo que le pasa a su planeta? Pasarle? La ciudad est casi desierta. Usted se refiere al hecho de que nuestra especie pronto cesar de existir. Hemos terminado por aceptarlo como algo inevitable. De la misma forma que las mquinas se hacen obsoletas, igual ocurre con las especies. Yo soy un especialista en post-especies. Mi trabajo es prepararme para nuestra extincin, para los que puedan venir despus. Lo dijo de una forma flemtica. Era deprimente pero Jill no pudo evitar pensar que si estaban esperando a alguien, es que habra viajes espaciales, quiz incluso un rescate. Quines son los que puedan venir? Desconocidos. Existen muchas probabilidades de que con el tiempo vengan otros. Su aparicin se produjo mucho antes de lo predicho. Sin embargo, he llegado a la conclusin de que ustedes no son receptores apropiados. Algn da vendr alguien y ellos sern receptculos adecuados para nuestro legado. Su legado? Se refiere a su tecnologa? Su saber? S. Pero a m me gustara mucho aprender lo que ustedes saben! Usted y el varn son reproductores? Pueden repoblar este planeta? No admiti ella. Nuestro banco de genes no podra sobrevivir sin otros seres humanos con los que reproducirnos. Entonces ustedes no pueden utilizar nuestro legado. Ahora debo volver al trabajo. Por favor, regrese a la superficie y nunca ms vuelva a entrar en la mquina. El aliengena se dirigi a las escaleras, con toda la intencin al parecer, de dar por terminado el contacto. Jill fue tras l. Espere! Ustedes tienen tecnologa espacial. Si pueden ayudarnos a volver a nuestro planeta, nuestro pueblo estara muy interesado en su legado. El aliengena se detuvo y lo pens por un instante. He observado su inters en el astropuerto. Quiz lo estn considerando como medio de transporte. Es imposible. He detectado en su estructura fsica que ustedes provienen de un universo oscuro. Nuestras instalaciones para viajes espaciales intergalcticos se cerraron hace cuatrocientos aos. El interuniversal

se interrumpi hace mil aos. Jill intent comprender lo que estaba diciendo. Mil aos atrs tenan la tecnologa necesaria para viajar entre diferentes universos. Mil aos atrs... pero ya no. Pero... si en otro tiempo tuvieron la tecnologa, seguro que se puede resucitar! Restituir sera una palabra ms exacta en su idioma. En este momento, la mayor parte de nuestras instalaciones energticas se han destinado a nuestro programa de mantenimiento. No podemos prescindir de esa energa. Adems, el sistema de cierre del programa espacial no se dise para ser reversible. Jill absorbi la noticia. El astropuerto haba quebrado, justo lo que Nate tema. Y es ms, una especie procedente de un universo oscuro no sera un recipiente adecuado para nuestro legado. A qu se refiere con universo oscuro? Un universo oscuro es cualquier universo con un porcentaje superior al cuarenta por ciento de fuerza negativa. Es difcil de creer pero nosotros mismos procedemos de un mundo as. Antes de eso. Seal la mquina y se estremeci, su rostro mostraba aversin, aunque Jill no podra haber dicho cmo. Pero eso fue hace ms de doscientos mil aos. Nos quedan algunos archivos de cmo eran las cosas en el mundo oscuro. Jill se qued mirando la mquina y luego lo volvi a mirar a l. Estaba desconcertada, primero por el increble marco de tiempo del que estaba hablando, doscientos mil aos, y luego por la imagen que poco a poco iba tomando forma en su mente. Su pueblo vino de un universo como el mo? En ese... ese desastre? Cmo? Cmo ocurri? Ese no es mi campo de trabajo. Pero esos de ah eran su gente, sus ancestros? Los del video? El aliengena parpade despacio mientras procesaba la informacin. Eran gente oscura. S, eran nuestros progenitores, pero muchas especies evolucionan a partir de seres inferiores. As son las cosas. Jill se dio la vuelta y volvi a mirar la mquina con la mano en la boca. Saba que era antigua pero doscientos mil aos? El antiguo Egipto haba existido solo tres mil aos atrs. El computador llevaba entre los humanos unos sesenta. La mquina manipula la uno-menos-uno... es decir, la onda universal? S. Era una tecnologa nociva. Este lugar se dej aqu para que no se volviera a tocar jams. Yo supe de ello a travs del legado. Repito mi solicitud de que no vuelva a entrar en la mquina. En este momento debo regresar a la superficie. El aliengena se dirigi de nuevo a las escaleras. Jill lo sigui.

 Existen archivos de lo que hizo la mquina, lo que pas? Nuestros archivos son excelentes, pero estara desperdiciando su tiempo. Era una tecnologa nociva. Pero lo que Jill quera saber, y lo quera saber con todas sus fuerzas, era por qu, por qu era nociva. Nate tena razn, siempre la haba tenido. Si se hubiera quedado en la Tierra se habra ido a trabajar para el DD y es muy posible que hubiera hecho una mquina como esta. Y quiz lo que haba visto en esa cinta habra ocurrido en la Tierra. Tena un hierro de marcar en el estmago y un ancla en el pecho. Era como tener una pesadilla terrible, soar que has cometido un asesinato solo para despertar y darte cuenta aliviado que no lo has hecho. Salvo que ella no estaba segura de si haba escapado de verdad a su destino o no. Para cuando empujaron la puerta del bunker, el aliengena estaba exhausto tras la larga escalada. Era una criatura frgil y su cuerpo jadeaba por el esfuerzo. Pareca incluso ms insustancial que antes. Debo regresar a mi trabajo dijo entre jadeo y jadeo. Adis. Voy con usted. Como si estuviera demasiado agotado para discutir con ella, el aliengena se limit a agitar los dedos en el aire y fue hasta su coche. 19.2. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE Denton y Eyanna viajaron durante otros tres das. Despus de la noche del... del incidente, l se puso enfermo. Seguramente era algn horrible virus local pero tena el estmago fatal, temblaba y lo que tena en la garganta le arda como un trozo de carbn radioactivo. Y tena miedo de que Eyanna fuera a dejarlo en cualquier momento. Entre eso y la preocupacin constante por los skalkits, era un flan con patas. Para intentar sentirse un poco mejor, bombarde a Eyanna con disculpas, se cea a la historia del estaba dormido. Recoga fruta para los dos, haca el fuego, intentaba ayudarla a superar los obstculos (cosa que la joven no le permita) y en general era la viva imagen de la ms vil miseria cuando estaba con ella. No volvi a tocarla ni a dormir cerca de ella. Al principio la chica no quera hablarle. Pero al final su persistencia la agot. El tercer da, por la maana, Eyanna coment asombrada lo grande que eran las montaas ahora que estaban cerca y l sinti que haba recibido el indulto. Quiz, a su manera, Eyanna tambin necesitara compaa. Aunque fuera la de un conejito rastrero como l. Siete das despus de dejar Sapphia, por la tarde, Denton y Eyanna encontraron otra aldea. Estaban en las estribaciones de las montaas y haba

unos picos pequeos y extraos en la tierra, como montaas diminutas o vrtices de un monitor cardiaco. Estaban pasando al lado de uno de estos abruptos picos cuando Eyanna se detuvo y seal hacia arriba. All arriba haba brillantes puntos de color, como los tintes que utilizaban los sapphianos en las telas nativas. Y cuando Denton gui los ojos vio movimiento, unas personas diminutas. Haba una aldea en la cima de la colina. Eyanna estaba nerviosa, no quera acercarse a los extraos. Y tampoco le gustaba el aspecto de aquel lugar. Es un mal sitio para vivir dijo con desdn. Mira lo lejos que tienen que ir para conseguir comida. Tena razn. Incluso desde el fondo del valle se dieron cuenta de que la cima del pico era un lugar rocoso y estril. Los habitantes de la aldea tenan que recorrer una distancia considerable para subir y bajar hasta la selva en s y conseguir los alimentos que los sapphianos daban por sentados. Denton estudi la disposicin del terreno protegindose los ojos del sol con la mano; luego esboz una amplia sonrisa. S, pero eso es bueno, Eyanna! Los skalkits no pueden subir ah arriba! Por eso pusieron la aldea en la colina! Eyanna no pareca muy segura pero Denton estaba convencido de que tena razn. Le result un poco difcil pero al final la convenci para ir a echarle un vistazo al lugar. Estaba cansado, enfermo y dar por finalizada aquella juerga de viaje le pareca perfecto. Fue una escalada difcil. La colina no era tan escarpada como para que no pudieran subirla caminando, pero casi. A medio camino, ms o menos, la vegetacin daba paso casi por completo a la roca. Denton empez a cambiar de opinin al acercarse a la cima. Ya le haban tomado el pelo una vez en este mundo. Pero esta era exactamente la clase de refugio fsico que haba estado buscando y si encima vena con algunas personas para tener compaa, personas que no jugaban a las monjas como Eyanna y que, adems, no alimentaban a unos depredadores enormes con los miembros de su tribu, entonces miel sobre hojuelas. La aldea de la cima de la colina era pequea y modesta. Consista en no ms de treinta chozas alrededor de un nico crculo comunitario. Los vieron de inmediato y pronto tenan delante unos cuarenta habitantes que los miraban fijamente. Eran un grupo ms harapiento que los sapphianos, no iban tan arreglados ni eran tan uniformemente atractivos y entre ellos haba varios que parecan muy viejos. Denton se sinti feliz al ver a los ancianos. Si no hubiera estado todava un poco tenso, los habra abrazado. Se adelant un anciano. Tena un cabello abundante y blanco y el rostro, largo y estrecho, estaba arrugado. Inclin la cabeza a modo de saludo.

Este lugar se llama Khashta. Sed bienvenidos. De dnde procedis? Eyanna mir al suelo. Denton respondi sonriendo con todas sus fuerzas. Somos de Sapphia. El anciano observ los araazos ya casi curados de Eyanna con mirada perspicaz. Descansad tranquilos. Aqu no se os har dao. Denton lo crey. El anciano tena un rostro comprensivo y sus ojos eran clidos. Pareca diferente de los sapphianos. Daba la sensacin de ser... sincero. Denton saba que poda estar viendo lo que quera ver, otra vez, y desde luego se mantendra en guardia, pero por primera vez en varios das, las cosas empezaban a mejorar. Le apret la mano a Eyanna. Creo que este es un buen lugar. An pareca nerviosa pero Dios saba que era una chica valiente. Dud un momento pero hizo el gesto sapphiano de s. Esa noche compartieron la cena comunitaria. Haba carne, que no haban comido desde que abandonaron Sapphia, fruta, grano y una bebida fermentada. Denton asinti y le sonri a todo el mundo para congraciarse con ellos. Decidi abstenerse del licor hasta que estuviera ms seguro de aquel lugar pero se puso contentsimo al ver que lo haba. El anciano que los haba recibido se llamaba Yulehulha o algo as (Yule, decidi Denton). Incluso les ofreci unos cigarrillos hechos a mano. Denton pas. A medida que transcurra la noche, su sensacin de alivio y gratitud al haber encontrado un nuevo lugar, que le expres con toda libertad a cualquiera que quisiera escuchar, se moder un poco. No haba exactamente el ambiente festivo al que se haba acostumbrado en la garganta. Haba ms o menos una docena de jvenes atractivas pero desde luego no el tesoro que tenan los sapphianos. Y no se observaba el libertinaje que haba llegado a apreciar tanto como incentivo de todo aquel viaje interestelar. Los khashtanos eran ms tranquilos, cosa que supuso que se deba al trajn de subir y bajar la montaa todo el da llevando comida y agua, algo a lo que l tambin se tendra que dedicar. Yupiii. No pudo evitar sentir una chispa de resentimiento contra los sapphianos. Despus de la comida, Yule se levant. Se llev la mano a la espalda y sac un pequeo huevo marrn. Se lo mostr a Denton y Eyanna con ademn solemne. Khashta significa lugar del huevo. Nuestro pueblo venera al huevo porque simboliza toda la creacin. Denton sonri y asinti, luego mir a Eyanna para asegurarse de que estaba siendo educada. La chica escuchaba en silencio. Toda la creacin es como este huevo cuando se concibe dentro de la

madre. El huevo tiene vida dentro, pero blanda y sin formar. Al crecer, todo lo que hay de malo e impuro en el huevo se endurece y se traslada a los bordes hasta que se convierte en una cscara sin vida. Y todo lo que hay de bueno en el huevo se ha convertido en otra cosa. Abri una grieta en el huevo con un papirotazo de la ua y lo rompi con mucho cuidado. En el centro haba una cra de ave con las plumas de un color azul brillante. Despleg las alas, las sacudi, y luego emiti un penetrante po. Eyanna sonri radiante. El anciano le dio la cra de pjaro y Eyanna lo sujet en la delgada palma de la mano con una sonrisa. Y qu tipo de beb crea este mundo? pregunt Denton con educacin. Medio esperaba una leyenda nativa sobre un zorro o un cuervo gigante o algo as. Pero la respuesta no fue esa. El huevo no es solo este mundo, sino toda la creacin, todas las estrellas, todos los mundos, incluso los mundos que hay ms all de los mundos. Y toda la creacin sigue siendo nueva. Incluso ahora, no es ms que un huevo blando dentro del tero. Pero algn da, poco a poco, muy poco a poco, lo malo quedar separado de lo bueno y se endurecer en los bordes, que se convertirn en algo parecido a una cscara. Y dentro del huevo nacer una vida nueva. Pero qu tipo de vida? volvi a preguntar Denton. Sahee respondi Yule. Dios. Esa noche, en la choza, Denton estaba muy inquieto. Eyanna permaneca en la puerta, contemplando la noche mientras l se paseaba de un lado a otro sin dejar de hablar. Esto est muy bien. Aqu estaremos a salvo. La gente es agradable y les creo cuando dicen que no ofrecen sacrificios a los skalkit. Son un poco aburridos, quiz, y habr mucho trabajo pero es mejor eso que verte atado a un rbol. No te parece, Eyanna? Quera que ella lo admitiese. De hecho, sera muy agradable que ella cayera a sus pies y reconociera en l a su salvador. Ms o menos. Pero en lugar de eso, la joven se limit a contemplar la noche. No te parece? Ella se volvi para mirarlo. Tena los ojos brillantes con lo que a l le parecieron lgrimas de alegra. Eso estaba mejor. Podra traer aqu a mis hijas dijo a plena voz. l dud un momento y se detuvo en medio de la choza. Estaba un poco molesto. Acababa de llegar aqu, por el amor de Dios. Qu carajo quera de l? Y, adems, sus hijas estaban en Sapphia, la bonita, lejana y, nunca ms me acerco all, Sapphia. Quiz. Algn da. Empez a pasearse de nuevo. Por ahora, tenemos

un sitio para vivir y creo que aqu podemos ser felices. Sobre todo si... si somos agradables el uno con el otro. No te parece Eyanna? Ella le lanz una mirada que le record, por extrao que pareciera, a Dave Banks. Eyanna? Es decir... Venga, mujer! S, Denton. Es un buen lugar. l le sonri, satisfecho. A la maana siguiente, Eyanna haba desaparecido. Denton lo supo en cuanto abri los ojos y vio que no estaba en la choza. Pero aun as, no estaba del todo seguro. Sali y la busc por la aldea pero no era un sitio muy grande y era obvio que no estaba por all. Algunos de los aldeanos, incluido Yule, estaban sentados ante la hoguera del centro de la aldea y lo vieron buscar sin hacer ningn comentario. Por fin se reuni con ellos. Se ha ido, observ Yule cuando Denton se sent. S. Se fue. Alguien le ofreci una taza de agua. La cogi. Le gru el estmago. Irs tras ella? Denton lo pens un momento. Le haba costado mucho saber siquiera lo que senta, por no hablar ya de expresarlo. Eyanna no era mi chica. Puede hacer lo que quiera. Quera decirlo de una forma ms corts de lo que pareca, en plan feminista, pero son bastante mal. Volver. Intent arreglarlo. Y quiz lo hiciera. Denton crea que esas eran sus intenciones. Claro que l saba dnde iba, y pens que las probabilidades que tena de agarrar a esas nias y salir de Sapphia viva eran poco mayores que las que tena l de conseguir una hamburguesa con queso, patatas y un batido para cenar. En cualquier caso, l no iba a salir detrs de ella. La chica no se lo haba pedido y no era asunto suyo. De hecho... quiz fuera un poco duro pero tampoco era tan mala noticia su desaparicin. Ahora poda empezar de cero. No tendra que acordarse de... de las cosas que no haban ido tan bien entre ellos. Y sin ella all, puede que las khashtanas se mostraran un poco ms amables y es posible que l no tuviera que vivir en un estado perpetuo de frustracin. Eyanna era muy hermosa pero no caba duda de que tena problemas de codependencia. Era una maana clida, pero de repente l tuvo un escalofro. Yule lo vio toser, una tos atroz, seca y encendi un cigarrillo. Denton estuvo tres das enfermo. Se senta culpable. Estaba ocupando la choza de alguien y no estaba ayudando a recoger comida. Si estuviera en Sapphia, ya sera bocata para los bichos. Pero no poda evitarlo. Tena las

piernas hechas de agua y aquella cosa que le arda en la garganta se haba extendido hasta el estmago y los intestinos. Tena un dolor de cabeza terrible y no poda recuperar el aliento. Era algn bicho nativo, lo saba, algo horrible, como la viruela o la malaria. Se qued tirado en su choza con ganas de morir. A la tercera maana lo visit Yule. Palp la cabeza y los miembros de Denton, le hizo abrir la boca y le mir los ojos. Luego se sent sobre los talones. Es una enfermedad de la cabeza le dijo. Ya empezamos con la medicina nativa, pens Denton. El anciano encendi un poco de hierba. Esta noche hago una bebida especial. Con esta bebida t puedes ver a Dios. Si tomas esta bebida conmigo, quiz veas lo que le pasa a tu corazn. No, gracias dijo Denton. Yule sonri. Puedes seguir enfermo tambin. Es cosa tuya. Esa noche Denton se desliz hasta la choza del anciano. Por fuera no era muy diferente de las dems de la aldea. Dentro, el humo era espeso y tena un sabor penetrante, amargo. Sobre el fuego del hogar herva una olla. Yule estaba agachado a su lado, con las piernas largas y delgadas dobladas como las de una grulla. Vesta una tnica sin teir. Solo haba otra persona presente, un joven varn que se ocupaba de la olla, le echaba pizcas de hierbas secas y la revolva con cuidado. Era ms o menos lo que Denton se esperaba pero estuvo a punto de volverse atrs. No tena nada en contra de los alucingenos. Estaban muy bien si se tomaban en el sitio y momento adecuados. Pero tomar drogas duras cuando ya estaba enfermo como un perro no le atraa demasiado. Yule lo miraba. Denton carraspe para intentar desprenderse del nudo de la garganta. Maldita sea, le dola mucho, coo. De verdad crees que esto me va a ayudar? S. De acuerdo. A Denton le temblaban las piernas, estaba sin fuerzas. Se sent en una manta y apoy la espalda contra la pared, jadeando. Se recitaron unas palabras sobre la pocin; se hicieron gestos en el aire. Todo muy al estilo Carlos Castaeda. En la pocin se ech el zumo de varias frutas negras puntiagudas. Se revolvi un poco ms. Ahora sala vapor de la olla y junto con el humo creaba una miasma en el aire. Se verti la pocin en una taza y era espesa como el aceite sucio y solo un poco ms verde. A Denton le lleg una vaharada con la brisa; ola mal, a levadura, a algo que haba yacido en un mausoleo durante varias semanas.

Pero por alguna razn ya no importaba. El humo estaba asentando su estmago, le calmaba la garganta, se senta... sooliento. Guay. Se apoy mejor en la pared y se relaj cada vez ms, le pesaban los miembros. Era el primer momento de alivio que tena en das. El ayudante haba preparado una manta para el anciano al otro lado del fuego. Yule se sent en ella y luego se estir de espaldas. Una vez colocado, levant el torso, lo apoy en un codo y estir la mano. El ayudante le coloc una taza en ella. Yule murmur una ltima plegaria o encantamiento y luego dio un gran trago. Le devolvi la taza al ayudante, se acost y cerr los ojos. El ayudante se levant y se acerc a Denton. Este lo vio acercarse desde muy, muy lejos, desde el otro lado de la luna y cuando la mano se estir hacia l ofrecindole la taza, su propia mano se elev y la cogi. Lo que tena la copa dentro saba mal, mal mal. Era un sabor que deca: de verdad que no deberas beberme. Era un sabor que deca: esta cosa no est diseada para los seres vivos. Con semejante asquerosidad sali de golpe de aquel estado caliente, agradable y borroso. Tuvo que tragar varias veces para mantenerlo en el estmago. Examin el lugar en busca de agua, cualquier cosa, pero no haba nada a la vista. El tiempo dej de tener significado. Cunto tiempo llevaba buscando agua? No lo saba. Pero la taza haba desaparecido y el ayudante estaba al otro lado del fuego. Denton mir el rostro de Yule. El anciano estaba cambiando. Denton vio un temblor que atravesaba el cuerpo magro de Yule. Pareca ms reluciente a la luz del fuego. Un velo de sudor le haba cubierto la piel de todo el cuerpo. Estaba completamente inmvil. Denton no lo vea respirar. Pareca muerto. El suelo empez a girar. Denton rept hasta quedarse de espaldas en la manta. La tela era basta y spera contra la piel de los brazos. La textura del techo nadaba, como si estuviera cubierta de insectos. El aire se hizo ms espeso y caliente. Haba hechos lejanos, de los que apenas tom nota, como un copiloto que asimilase el estado de ciertas palancas y luces antes del despegue. Denton cerr los ojos e intent dormir, pero era como intentar volar por el aire despus de que te atropellase un camin. No tena eleccin ni control alguno. Estaba cayendo... Yaca clavado a la manta, muy, muy dormido, profundamente dormido. Ya llevaba cierto tiempo inconsciente. Fue consciente de que alguien hablaba en la choza, palabras en voz baja, palabras murmuradas que parecan tener significado aunque no las distingua. Abri los ojos. No vea nada. La choza estaba como la boca de un lobo. Senta la textura basta de la manta bajo el estmago y el pecho, sinti el sello fibroso en la mejilla, oy su propia respiracin. Se volvi de espaldas y justo en ese momento, vio una figura que se escabulla por la puerta de la choza. La figura

estaba vestida con un extrao atuendo, descalza y un camisn de lana, como los popularizados en las pinturas cristianas. Era de un color blanco reluciente. Y saba quin era ese hombre, incluso de espaldas: Kobinski. Denton pronunci su nombre pero no sali nada de su boca. Quera levantarse, seguir a Kobinski pero no poda moverse. El fuego, all cerca, se haba convertido en brasas ardientes. No estaba todo oscuro un momento antes? Dnde estaba todo el mundo? Estaba despierto de verdad? Antes haba estado soando? Solo haba soado que haba visto a Kobinski? Estaba a punto de llamar pidiendo ayuda cuando sinti un ruido, sutil y callado pero desde luego el sonido ms aterrador que haba odo jams. Se qued inmvil, escuchando... Ah estaba. Un sonido parecido al de un resoplido pesado, enorme. Era el sonido de un animal extraordinariamente grande que olisqueara el aire, y estaba justo al otro lado de la pared. Un skalkit. Haba un skalkit fuera de la choza. En cualquier momento sus mandbulas arrancaran el tejado de hierba, con delicadeza, como quien le quita el papel de aluminio a una pechuga de pollo y Denton sentira los dientes hundindose en l como cuchillos de dos centmetros cuando lo agarrase por la caja torcica, lo lanzase por el aire y lo partiera en dos de un mordisco. Casi poda sentir la textura viscosa de la garganta de la bestia al bajar por ella, ahogndose. Se estaba ahogando. Dnde estaba? Estaba en la manta. El skalkit estaba a solo unos centmetros de distancia, al otro lado de un tejado hecho de unas malditas frondas. Se atreva a susurrar socorro? Se atreva a moverse? Denton se oblig a girar la cabeza y entonces vio al anciano. El ayudante se haba ido; solo estaba all el anciano. Estaba flotando a casi un metro por encima de la manta, con los ojos completamente cerrados a este mundo y sin respirar. Ahora la bestia palpaba los troncos de la pared, muy arriba, casi al lado del tejado. Denton crey ver el techado rielar y estremecerse cuando la enorme nariz lo empujaba, lo pona a prueba. El corazn se le haba disparado de tal forma que le dola. Nunca haba estado tan aterrorizado en toda su vida; bueno, s que lo haba estado, cuando haba visto a los skalkits comerse a los sapphianos. Nunca haba querido volver a estar tan asustado y ahora lo estaba. Estaba as de asustado. Estar muerto y enterrado sera mejor que esto. El terror era nauseabundo. Era insoportable. Poda morir solo de miedo. Pero era l el que estaba creando el terror. Poda elegirlo, tena ese poder, no? Un conejo arrinconado por un perro no tiene ms eleccin que el miedo. Pero un hombre puede elegir, no es as? Un hombre puede elegir. Cerr los ojos. Kobinski. l era la clave de todo esto. Denton casi lo haba olvidado. Haba ledo el manuscrito de Kobinski pero no lo haba entendido, no del todo. Le haba resbalado por la piel aceitada como casi todo lo que haca. Pero ahora casi poda ver la carpeta delante de l, sinti que eso era lo que necesitaba, que eso

era lo que haba estado ardiendo en su interior y lo que poda proporcionarle un alivio. Qu era lo que haba dicho Kobinski sobre estos otros mundos? Sobre atravesar la luz? Se abri la carpeta. Y de repente, la choza y el skalkit haban desaparecido. Y Denton estaba contemplando el cielo nocturno, estaba suspendido de l. Era imponente, tan crujiente y real. Vio millones de estrellas delante de l y luego universos enteros que llenaban el cielo oscuro. Las galaxias eran simples puntos y nubes de puntos, con un color ardiente, un blanco primario pero salpicado de azul, prpura y rojo, brazos diminutos que dibujaban espirales como bailarinas. Parpade y todo cambi. Ahora el universo estaba muy lejos, no era ms grande que la luna de la siega. Y no estaba solo. Haba cientos, miles de universos llenando el cielo y luego parpade otra vez y entonces vio la escala. Aquellas bolas deslumbrantes y sutiles estaban sobre un continuo ladeado, formando un rectngulo en el vaco. En el extremo derecho de la escala, los universos se iban haciendo cada vez ms pequeos y ms apagados hasta que la punta del continuo era una negrura oscura como la tinta sin mitigar. En el extremo izquierdo de la escala los universos estaban cada vez ms baados de luz hasta que todas las estrellas individuales se perdan de vista en medio de aquel brillo reluciente. La Escalera de Jacob. Denton llor ante su belleza y su misterio, ante la inconcebible vastedad de su tamao en el tiempo y el espacio. Cerr los ojos, incapaz de soportar la visin y cuando los abri otra vez vio el Libro cabalstico de la Vida, donde relucan los ndulos redondos de los sephirot. La Escalera de Jacob haba desaparecido y aun as permaneca all. Denton comprendi que el rbol de los sephirot era la escala, que de algn modo era incluso ms grande que eso, que, en cierto modo, era Dios. Toda aquella visin era demasiado abrumadora as que intent contemplar cada sephirot uno por uno. Nombr cada uno junto con sus atributos, chesed, chochmah, binah, gevorah, hod, netzach, mientras los vea danzar ante l. Y entonces lo entendi. Chesed, chochmah. Se haba identificado de inmediato la primera vez que haba ledo esas descripciones. l era chesed, chochmah, netzach y este mundo al que haba venido... eso era lo que era, de lo que estaba hecho, lo que eran estas personas. Lo entendi. Lo entendi todo. Oh, Dios. Lo entendi. l era los sapphianos. Haba odiado su superficialidad, su falsedad, su deslealtad y egosmo, su frivolidad, su crueldad que era incluso ms inexcusable por irreflexiva... Y por primera vez se vio como era. Encontrars una forma de hacer lo que quieres, Dent. Como siempre.

E, incluso ahora, si hubiera tenido la oportunidad, s, si supiera con certeza que se salvara, volvera a la vida en la garganta sin dudarlo un instante. Sin pensarlo dos veces, joder. No haba palabras, ni siquiera imgenes mentales para describir la profundidad de lo que senta, la profundidad con la que entenda los paralelismos o lo espantosos, lo exactos que eran, la profundidad tan devastadora a la que llegaban. No haba palabras para expresar lo mucho que se odiaba o la desesperacin de saber que no haba forma de escapar, que aunque se matara no podra escapar de su propia alma. Estas cosas eran chochmah, la sabidura que no tiene forma. Y sin embargo llenaban el universo. Sinti como si su ser, su esencia, fuera una vela diminuta que se podra apagar sin ms ante semejante escala de las cosas. En el esquema de las cosas, en aquel multiverso casi infinito de la escala, l era menos que insignificante. Relativamente hablando, no exista. Y sin embargo, el hecho de que s exista pareca implicar que haba un fallo en la tela de ese cosmos, una terrible imperfeccin que lo amenazaba todo. Entendi entonces lo que significaba mirar el rostro de Dios, ver de verdad el bien y el mal en todo su esplendor. Por un momento se balance en el borde de la no existencia. Luego, la diminuta vela de Denton se apag. 19.3. TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN Dentro de unas pocas horas comenzaran las ceremonias de clausura del Festival. El hereje sera ejecutado y lo que tuviera que pasar, pasara. Mi seor no poda dormir. Su cerebro era incapaz de renunciar a la lucha y segua debatindose como un hombre en el mar. Conoca las tcnicas de meditacin que daran paz a su mente pero no las utilizaba desde haca aos y hacerlo ahora le pareca una hipocresa. Con esas tcnicas se acuda a Dios. No haba l rechazado cualquier ayuda de Dios aos antes? As que los pensamientos hicieron lo peor que le podan hacer: Tevach, Aharon, Argeh, el hereje, Wallick, El libro del tormento. Aharon le haba preguntado: Qu te pasar a ti, Yosef? Cuando mueras? Jams haba contemplado esa posibilidad con anterioridad. Oh, siempre haba sido consciente de que se estaba condenando. Se haba condenado con toda premeditacin. Pero ahora que Wallick haba desaparecido, la idea de su propia muerte se hizo mucho ms concreta. Haba sido Job maldiciendo a Dios. Y eso haba sido suficiente para su ira y su desesperacin; ese era el papel que haba escogido para s. Limtate a maldecir a Dios y a morir, Job. Eso le haban aconsejado a Job sus amigos y, en esa afirmacin haba un final implicado, una ansiada finalidad.

El problema era que no era el final. Tan seguro como que el sol sala, aun aqu plido y distante, l tambin volvera a levantarse. Y no tendra, en su nueva reencarnacin, el beneficio de la ira. Ni siquiera reconocera el nombre: Isaac Kobinski. Todo llegaba a su final, incluso nuestros ms mimados tormentos. Esa era la ley. Como era tambin la ley que nada terminaba en realidad. Su alma, su energa, permanecera en la escala mucho despus de que las penas de esta vida se hubieran hundido en un pasado tan antiguo que la vida entera del multiverso hasta ahora no era ms que el primer aliento estremecido. Quiz en su prxima vida se reencarnara en Gehenna, un diminuto nio fiori, condenado a este mundo de dureza rocosa sin el beneficio de sus recuerdos para darle a esa vida un sentido diablico. Y pensar que lo condenaran a este lugar, sin saber que haba lugares mejores que este, sin la esperanza de una educacin, sin profundas razones teolgicas para rechazar a Dios, eso s que era el verdadero horror. Una cosa era elegir rebelarse, haberlo elegido desde un lugar de saber superior, como haba hecho l. Otra muy distinta revolcarse en el infierno de la rebelin inmerso en la ignorancia. Aharon tena razn. Igual podas enfadarte con el fenmeno de la fotosntesis. No se puede ganar. Mi seor se asom a la ciudad. Ya casi haba amanecido y reinaba el silencio. Pero durante la noche haba sentido agitacin, sombras en las calles: ratones que se escabullan y ratas que se escurran, se ocultaban y susurraban, hacan planes. Estaba sentado en el hueco profundo de un alfizar y la piedra fra que lo rodeaba era mullida y caliente gracias a una manta. Era una de las ventanas ms grandes de la Casa de las Divinas Ordenanzas y si bien el cristal no era transparente para los estndares de la Tierra, poda ver el pueblo que haba ms abajo, iluminado por la conjuncin de las lunas de Gehenna. Volvi la cabeza para mirar la cama donde dorma Erya, no por motivos carnales, ni siquiera poda imaginarse algo as con una fiori, sino para proporcionarle un poco de calor a sus doloridas articulaciones. Mir tambin a Tevach, que roncaba en su colchoneta a los pies de la cama de Mi seor. Ese ratoncito se haba escabullido, cuando pens que Mi seor estaba dormido, y haba vuelto escurrindose una hora antes. Mi seor haba observado ambas acciones fingindose dormido y no haba dicho ni una palabra. Poda despertar a cualquiera de los dos, hablar, recibir un masaje para el dolor, cualquier cosa que lo librara de estos pensamientos. Pero no despert a nadie y los pensamientos siguieron su marcha. Era como si Wallick hubiera sido el apoyo negro que sostena la torre medio podrida de su alma y ahora ese apoyo haba desaparecido. Su alma se asomaba al abismo y empezaba a caer sobre s misma y l no poda detenerla. Por ejemplo, y si hasta los fiori fueran demasiado buenos para su alma suelta? Cuando haba descubierto los cielos y los infiernos en su fsica, haba intentado establecer modelos de lo que seran. Haba anticipado una mayor

gravedad; la gravedad es gevorah. Y aunque no haba tenido ni idea de cmo seran en realidad los fiori o el paisaje, no se haba equivocado sobre el principio general. Tambin se haba imaginado un mundo peor que este, un autntico Gehenna, los peldaos ms alejados del extremo derecho de la Escalera de Jacob. Se haba imaginado un mundo en el que la gravedad era tan densa que la vida no era ms que burujos de carne clavados a la superficie del planeta como piedras. No habra ningn tipo de movilidad en ese mundo, como el odioso castigo del noveno crculo de Dante, donde los hombres estaban enterrados hasta el cuello en un lago de hielo. Y estos burujos se congregaran como las burbujas de la espuma o como los cristales, de qu otra forma podran reproducirse? Y para aquellos que vivan en esta masa de burbujas de sensibilidad bsica, no habra casi nada que los redimiese, casi no habra luz ni calidez, poco alimento y ninguna de las bendiciones de la familia, la msica, el hogar. Hara que Fiori pareciera un paraso. Y Dios (Yahweh) ese mago esquivo, ni siquiera tendra que condenar a Yosef a un destino as. As de simple era la naturaleza del universo: a cada uno lo suyo, a cada uno lo suyo, a cada uno lo suyo. Podra terminar all. Mi seor estaba tan perdido en sus pensamientos que al principio no oy los ruidos. Se puso rgido cuando por fin los percibi: pisadas sigilosas, el crujido de la puerta. Haba algo demasiado silencioso en aquella manera de moverse, ni siquiera Tevach cuando se escabulla haca tan poco ruido, y Tevach estaba dormido en su colchoneta. Kobinski se inclin hacia delante mientras las rodillas le protestaban a gritos para mirar detrs de la pared. Haba un fiori que se acercaba furtivo a su cama. La forma oscura levant el brazo (vio un cuchillo en las manos peludas) y lo hundi entre las ropas de la cama. Mi seor ahog un grito. El sonido qued cubierto por el golpe seco y hmedo del cuchillo al hacer contacto con algo. De la cama sali un gemido suave. El intruso dio unos pasos atrs con los brazos muy abiertos, asustado, y la daga, larga y ensangrentada, en una mano. Emiti un sonido animal, aterrado y se volvi hacia Tevach. Cuando se inclin sobre el ratn dormido, el rostro del intruso qued baado por la luz de la luna que entraba por la ventana: era Sevace, el guardaespaldas de Argeh. Sevace habra visto a Mi seor en la ventana si hubiera vuelto la cabeza, pero no lo hizo. Dej caer la hoja al lado de Tevach y huy. Hasta el brutal Sevace tena miedo, haba asesinado a un Dios. Durante unos momentos, Mi seor se qued all sentado, aturdido. Argeh por fin lo haba intentado. Casi fue un alivio que lo hiciera, que los largos aos de espera hubieran terminado. Se baj del alfizar de la ventana, le dolan las rodillas. Vea la forma bajo las mantas al acercarse a la cama. Vio, tambin, la sangre que se extenda por las pieles. Erya. Apart la manta y vio que estaba muerta, la pualada por la espalda le haba atravesado el corazn. Al menos

haba sido una muerte rpida. La cubri con la manta. Tevach segua roncando aunque los espasmos de los miembros indicaban sueos perturbados. Mi seor recogi la daga que haban dejado cerca de la mano de su leal sirviente. Esto es lo que te destinan, Tevach. Esto es lo que pasa cuando juegas con la traicin. Tu alianza con el hereje, tus escapadas, lo hizo todo ms simple... Se deshacan de m y te culpaban a ti. La naturaleza estratgica de este pensamiento despej la conmocin. Sus guardias estaban tumbados delante de la puerta. Comprob el pulso de Decher... era firme. Quiz los haban drogado, pero estaban vivos. Intent despertar a su capitn y este se lo agradeci con un gruido adormilado. Levntate susurr Mi seor con brusquedad. Vete a ver al mensajero y asegrate de que est a salvo. Decher le inform de que Aharon Handalman estaba dormido e ileso y sus guardias alerta y preparados. A Mi seor no le sorprendi. La noche que muri Wallick haba visto que Argeh haba comprendido algo aunque en ese momento no saba qu. Y lo que haba comprendido era: siempre y cuando hubiera una mscara, a quin le importaba en realidad qu (o quin) estaba detrs? Argeh acudi a los aposentos de Mi seor con las primeras luces del alba. Lo recibieron Decher y cuatro de los guardias de Mi seor. Este oy las palabras sorprendidas pronunciadas en el pasillo; luego Argeh irrumpi en el cuarto. Mi seor estaba sentado en la cama, esperando. Con Argeh estaba Sevace, su supuesto asesino. Los dos lo miraron horrorizados. Por qu irrumpes as en mi presencia? Mi seor cogi la mscara de una mesa que tena cerca de la cama y se la puso mientras los guardias desviaban los ojos. Argeh se qued quieto, sin habla. A los pies de la cama, Tevach roncaba. Mis disculpas... Mi seor. Solo quera... Nos haban dicho que estaba en peligro. Mi seor ech la cabeza hacia atrs al estilo irnico de los fiori; el vaco de la mscara le daba un aire ms cruel todava. Tu consideracin me conmueve, Argeh. Que tengas un buen Festival. Ahora vete. Mi seor se asom a las calles, nervioso cuando se acercaron a la arena. Sus ojos recayeron en los rostros, en las manos, en busca de indicios de rebelin. Vio que un macho fiori le haca una seal a otro por encima de la multitud. Seguidores del hereje? Se recost en el asiento del carruaje con un suspiro. Los ojos del judo estaban clavados en l. Esperaba que volvieras a visitarme dijo Aharon, y que pudiramos

hablar un poco ms. Mi seor sacudi los dedos con un gesto de indiferencia. No hay nada que decir. No haba transmitido la profundidad de la respuesta as que lo intent otra vez. Solo verte ya ha sido suficiente. Tu presencia ha significado ms de lo que piensas. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que vi a uno de los mos. Aharon inclin la cabeza para aceptar el cumplido pero tena un aire un poco culpable. Yo... tengo algo que confesar. Tevach me llev a ver al hereje a la crcel. Mi seor ya lo haba supuesto. Lo haba sabido la noche que se haba detenido y haba odo las enseanzas de El libro del tormento resonando por la Casa de la Pureza. Y tambin viste a Wallick dijo, tenso, Mi seor. No s lo que le dijiste pero estaba bastante cambiado. Aharon abri mucho los ojos. Dos manchas ardientes aparecieron en sus mejillas. No, no entr en esa habitacin, Yosef. Ni siquiera mir. Porque lo que es tuyo, es tuyo. Quera que lo supieras. Quera que supieras que no te juzgo, sea lo que sea. No tengo ningn derecho. Los lugares ms duros de Kobinski rechinaron agnicos. A Mi seor le llev un momento sosegarse. Gracias se limit a decir. Meti la mano en la tnica y sac un trozo de pergamino. No podrs quedarte aqu despus del Festival. Te he preparado este mapa. Muestra el camino a un pequeo pueblo llamado Chebia. La familia de Tevach est all. Es un lugar muy modesto pero los fiori son honrados. Te ayudarn. Pens que quiz... el portal. Lo que dijiste antes... Aharon pareca avergonzado. Mi seor apoy la cabeza en el asiento basto mientras estudiaba el rostro del judo. Era extrao cmo se poda ver el chesed. Como el agua, suavizaba las lneas provocadas por la amargura de la vida, haca de los ojos algo ms hmedo y ms abierto, como si los hubieran inundado. Fiori haba hecho su trabajo con Aharon como nunca lo haba hecho con Mi seor, como nunca le haba permitido que lo hiciera. A Mi seor le dola verlo, igual que la esperanza hace dao al que est desesperado, igual que el ver a un recin nacido le duele a alguien que no tiene hijos. Has cambiado, Aharon. Quiz lo suficiente para disparar el portal; no lo s. Es necesaria una diferencia significativa entre tu propia onda y la del planeta para disparar un portal. Pero incluso si lo traspasaras, no hay forma de saber dnde terminaras. Incluso si llegaras al universo central, tienes que entender que hay miles de mundos. Las probabilidades de que aparezcas en la Tierra son infinitesimales. Lo siento. Aun as, tambin he marcado el lugar en el mapa.

Eres t el que debe decidir si quieres probarlo algn da o no. Los ojos de Aharon brillaron y se hicieron ms sombros al comprender la noticia. Suspir. Ya veo. He sentido... Tu libro me ha ayudado mucho, Yosef, pero todava me queda mucho trabajo por hacer. Quiz t y yo podramos trabajar juntos. Quiz podramos ir los dos con la familia de Tevach. El tiempo no es un ro, Aharon; es un tapiz. Todos los hilos que hemos entretejido a lo largo del tiempo crean el presente. Ojal pudiera volver y cambiar esos hilos, pero no puedo. Aharon pareca confuso. A m ya no me queda tiempo le aclar Mi seor. No digas eso! Tienes tanto que dar... Qu pasa con tu mente, con tu trabajo? Mi seor cerr los ojos, asombrado de lo pintorescas que sonaban esas palabras. Creme cuando te digo que para m el momento de ser Yosef Kobinski, profesor y erudito, lleg y pas hace mucho tiempo. Lo que tena que darle al mundo, se lo di en ese libro. Lo que queda... lo que queda es entre Dios y yo, y nadie ms. No puedo aceptar eso. Mi seor mir a Aharon y sonri. Si hay algo que puedes hacer por m es aceptarlo, aceptar que Kobinski muri en Auschwitz. Porque eso es lo que ocurri de verdad y eso es lo que quiero. Tenemos una alternativa insisti Aharon con la voz suave de un rabino . En todos y cada uno de los momentos. Nu? T me lo enseaste. Entiendo las alternativas que tengo en este momento muy bien, Aharon. Y si tengo suerte, si Dios es misericordioso, escoger la correcta. Mi seor examin la arena, intentando juzgar qu parte de aquel ambiente ominoso proceda de la multitud y cunto de su propia mente. Las ceremonias de clausura eran el momento culminante del Festival, as que no era inusual que estuviera lleno. Pero la masa de fiori estaba agitada, literalmente en el canto de los asientos. Los fiori eran capaces de una violencia voraz y la amenaza flotaba sobre la multitud como una bruma. Mi seor estaba inclinado hacia delante, erguido en el asiento para ver mejor y cuando not que Argeh estaba exactamente en la misma posicin una sonrisa irnica le subi a los labios. Argeh tambin estaba sudando. Muy bien. Que sude. Detrs de Argeh, Sevace estaba equipado para cualquier cosa, con pesados guantes en las manos, la hoja curvada de piedra afilada y lista en el costado. Cuando sinti la mirada de Mi seor, ech un vistazo con una mirada de miedo inconfundible y desvi la vista de inmediato. Mi seor volvi a sonrer. Sevace

estaba pensando, quiz, que estaba seguro de haber sentido entrar el cuchillo, que haba visto la sangre... Qu pasa? Por qu hay tantos guardias? pregunt Aharon, nervioso. Abajo, en la horripilante arena, donde todava colgaban los cuerpos de aquellos a los que haban colocado en el hechkih a principios de semana, Argeh haba aumentado las tropas decorativas del Festival. Compaas enteras formaban cerca de las entradas del piso bajo y se extendan por los muros. Iban bien armados. Es la ejecucin del hereje. Argeh espera que se produzcan problemas dijo Mi seor en voz baja. Si las cosas se ponen feas, debes irte de inmediato. Mi carruaje est en la parte de atrs... Cgelo y abandona la ciudad. De qu ests hablando? Qu va a pasar? Mi seor levant la mano para evitar las preguntas. Se limpi la cara. Se volvi y fingi mirar la multitud que tena detrs, pero en su lugar mir a Tevach. El ratoncito estaba ms alerta que nunca, con las aletas de la nariz muy abiertas y los ojos disparados por toda la arena. Le hizo un gesto a alguien con la cabeza. Mi seor puso el codo en el brazo de la silla y apoy la cabeza en la mano. Estaba muy asustado. No tengo poder, deca una voz en su cabeza. Y otra respondi, Pero s que lo tengo; tengo el poder de cualquier hombre. Incluso un hombre que est atado y amordazado tiene este poder: el poder de elegir quin es. Y ese es el nico poder que existe en realidad. Cualquier otro no es ms que ilusin. El estrpito de las fanfarrias del comienzo. Kobinski rez, Seor, Wallick no tuvo piedad de m, de Isaac, y T no le detuviste. Yo no tuve piedad de Wallick y T no apartaste mi mano. Si tengo piedad ahora, tendrs T piedad de m? Pero ya saba la respuesta: la piedad que l tuviera con otros era la piedad de Dios con l; al ser misericordioso se converta en misericordia. A cada uno lo suyo, a cada uno lo suyo, a cada uno lo suyo. En la arena, las primeras plegarias de los sacerdotes retumbaban por todo el recinto. Mi seor se oblig a levantarse al tiempo que le deca a sus articulaciones que soportaran el peso, les gustara o no. Recorri con lentitud el pasillo y baj un escaln. Sevace lo vio acercarse cada vez ms incmodo. Tir de la manga de Argeh. El rostro aplastado que se volvi hacia l llevaba mucho tiempo acosndolo. Mi seor le susurr a Argeh al odo. Me han informado de una rebelin. El sacerdote gru, no estaba impresionado. Los seguidores del hereje estn planeando marchar contra la Casa de la Pureza durante la ejecucin. Han renunciado a rescatar a Ahtdeh, saben que la arena estar bien vigilada. As que van a asaltar la Casa en su lugar, matar a los

sirvientes y vaciarla de prisioneros, como protesta. Ahora Argeh se mostr interesado. Se le dispararon las aletas de la nariz mientras olisqueaba, como si intentara oler la verdad dentro de la mscara. Dnde ha odo eso? Mi seor se volvi para mirar a Tevach. Mi sirviente. Algo lo asust anoche. Me lo confes todo esta maana. Argeh gru enfadado y susurr unas rdenes al odo de Sevace. Mi seor volvi con gesto de dolor a su asiento. Se acomod poco a poco en el silln y sinti la mano del judo que le agarraba el brazo. Puso su mano sobre la de Aharon para sentir su calidez. A los pocos minutos, las tropas de la arena haban formado y salido del recinto para ir a proteger la Casa de la Pureza; haban dejado menos de tres docenas de guardias. Mi seor contempl la reaccin de la multitud. Vio que varios fiori se levantaban y se quedaban mirando la marcha de los guardias, vio que otros susurraban amenazadores. Es que Argeh no lo vea? Pero Argeh no estaba mirando. Sevace haba vuelto al palco y los dos se susurraban algo. Los rituales insensibilizadores de los das anteriores del Festival estaban por fortuna ausentes de ese da. Hubo otra larga exhortacin por parte de Argeh. Como cualquier evangelista, no poda resistirse a la oportunidad de taladrar con sus propias obsesiones los cerebros de un recinto lleno. Mi seor rez para que terminase rpido. Miraba nervioso las entradas de la arena. Si los guardias volvan demasiado pronto y decan que no haba ningn ataque contra la Casa de la Pureza... Argeh segua hablando sin parar. Al fin, justo cuando Mi seor estaba considerando la posibilidad de actuar antes de que terminara el discurso, este termin. Argeh levant los brazos. Hubo una leve ronda de golpes de bastn en la arena. Al tiempo que dejaba caer las zarpas, Argeh dio la orden: Que traigan a los herejes! Abajo sali del arco de los prisioneros el grupo harapiento y ensangrentado, guiado como un rebao por los guardias. Haban pasado varios das en la Casa de la Pureza y eran una visin lastimosa. Incluso el propio Ahtdeh tena la cabeza inclinada y tiesa por la sangre. Los sacerdotes de Argeh lo haban colmado de afectuosos cuidados. La multitud entera contuvo el aliento, estaban demasiado callados para un grupo de fiori de este tamao. Por toda la arena se levantaron varios fiori, luego unos cuantos ms. El silencio era tan grande que se poda or el tintineo de las armaduras de los guardias cuando se movan para empujar a los prisioneros, que arrastraban los pies. Argeh pareca nervioso. Cogi el pergamino de los condenados con aire cohibido y lo examin. Mi seor se dio cuenta de que su mente segua

trabajando y volva a calcular su estrategia. Primer prisionero! Ahtdeh, hijo de Hehchah, acusado de hereja contra Mahava y de blasfemar contra nuestro bienamado Mi seor! Bienamado Mi seor. Argeh estaba asustado. Y haba cambiado el orden de la ejecucin. En circunstancias normales habra guardado al pez gordo para el ltimo. Aharon apret el brazo de Mi seor. No podemos hacer algo? susurr. Shhh dijo Mi seor. Los guardias desataron a Ahtdeh de los otros prisioneros y empezaron a llevarlo (medio arrastrando el cuerpo debilitado) por la arena hasta el hechkih. Los ojos de Mi seor parpadearon y se dirigieron a Sevace. Este permaneca justo detrs del sumo sacerdote, con la mano colocada en el mango de la hoja curvada y los ojos examinando con atencin la arena. Pero estaba buscando los problemas en la direccin que no era. Argeh, con las manos rgidas sobre la barandilla del palco, se inclinaba hacia delante para contemplar el ritual. Mi seor estaba sudando. Siempre haca un fro glacial en Fiori pero el interior liso de la mscara estaba empaado por la transpiracin. Le daba vueltas la cabeza y sin embargo, al mismo tiempo, era dueo de una notable claridad de pensamientos. Se senta como si todo el tiempo y todo el significado de su vida se hubieran amalgamado y condensado en este nico momento, ms bien un agujero negro. Presion las palmas de las manos contra los brazos de la silla y volvi a levantarse sin hacer caso del dolor de rodillas. Se volvi, una ltima vez, para mirar aquel rostro humano, la barba, los ojos, de un judo. Aharon sinti la mirada y se la devolvi sin palabras pero con una profunda aceptacin que conmovi el alma de Mi seor. Y todo segua en silencio. Como haba hecho antes, Mi seor dio unos cuantos pasos por el pasillo hacia Argeh. Sus pies presionaban con fuerza la piedra lisa y pulida. Como entonces, el pie izquierdo descendi el nico escaln que haba entre ellos y la mano izquierda se dirigi al respaldo de la silla de Argeh para descansar, para que le sirviera de apoyo a las rodillas. Argeh segua con el cuerpo inclinado hacia la arena, con la cabeza al nivel de la cintura de Mi seor. A poco ms de un metro de Mi seor, Sevace se volvi y por un momento retrocedi ante la presencia de Mi seor. Mi seor quit del bolsillo de la tnica la daga que Sevace haba tirado al lado de Tevach esa maana. Su mano, fra e inerte, no pareca suya. Sac la daga de la tnica y la hundi en el centro de la espalda de Argeh con una poderosa pualada. Mi seor tena los brazos fuertes por haber soportado el peso de este mundo. La daga entr hasta la empuadura. La arena estaba envuelta en un silencio asombroso. Mi seor se senta suspendido en el espacio y el tiempo hasta que Argeh, al exhalar su ltimo suspiro, arque la espalda alrededor del cuchillo. Luego se dobl hacia delante,

se inclin sobre el borde del palco y cay tambalendose a la arena. Su cuerpo aterriz con un golpe seco y se qued quieto. La multitud emiti una exclamacin ahogada colectiva. Kobinski, que permaneca con las piernas abiertas entre dos escalones, levant al aire la mano ensangrentada con la palma abierta. Liberad a los prisioneros! grit. Por un momento no se escuch nada; luego la multitud de fiori se puso en pie, rugiendo, histrica. Kobinski vio que aparecan armas ocultas bajo las tnicas, aqu y all, por toda la arena. Otros empuaban los bastones y aullaban. Un grupo que haba cerca de la arena salt por encima de la balaustrada para enfrentarse a los sobresaltados guardias. Yosef! grit Aharon tras l. Al volver la cabeza hacia el judo, Kobinski, estremecido, sinti un gran estallido de alegra. Se senta como si la puerta de alguna celda horrible en la que hubiera estado encarcelado por fin se hubiera abierto y hubiera revelado la luz y el calor del mundo. Y luego vislumbr una hoja de piedra que oscilaba hacia l desde la izquierda, oy el zumbido y sinti el impacto penetrante y devastador que le parti el cuello. Su cabeza dio vueltas y ms vueltas por el aire, una y otra vez, y pudo sentir el movimiento del viento en el pelo, contra la garganta cortada. El sonido de Aharon gritando su nombre atraves los gritos de todos los fiori y luego ambos sonidos se desvanecieron en el vaco. La cabeza aterriz en la arena, a menos de un metro del cadver de Argeh. Con el impacto, la mscara que haba pertenecido al rey de Gehenna se desprendi y se alej rodando y con eso se revel el rostro humano de Yosef Kobinski, los ojos cerrados y la expresin pacfica. La arena estaba sumida en un caos absoluto. Aharon haba contemplado incrdulo cmo asesinaba Kobinski a Argeh. Haba visto a Sevace, intimidado y perplejo al principio, recuperarse y desenfundar su terrible hoja. Si Aharon se hubiera movido, si hubiera tenido un arma, si hubiera sido lo bastante rpido... Pero no lo haba sido. Todava contemplaba horrorizado el cuerpo decapitado de Kobinski cuando Tevach le dio un empujn. Vyase! Salga! le chill el fiori. El enorme sirviente tena una hoja tambin en la mano. Le dio a Aharon otro empujn y luego se desentendi de l, se lanz por el costado del palco y se abri camino entre la multitud frentica hasta la arena. Aharon se qued all parado, aturdido. Sevace dio un paso hacia l, con la espada ensangrentada todava en la mano, luego hizo una pausa, de repente tena miedo. Cambi de opinin y dej a Aharon para seguir a Tevach y unirse como l al alboroto lanzando un grito de pura clera. Y aun as Aharon no se movi.

La sangre corra por los escalones tras l y le empapaba los bordes de las sandalias y fue eso lo que lo hizo moverse por fin. Se puso la capucha del manto para ocultar su cara y a pesar de su peso se forz a subir los pesados escalones equilibrndose con los respaldos de las sillas de piedra. Consigui llegar a la puerta trasera del palco. El rugido de la arena se intensific ahora que estaba fuera. Un tramo largo y estrecho de escaleras de piedra bajaba a la calle. Ninguna barandilla protega el borde. Vio unos cuantos fiori que salan corriendo de la arena horrorizados pero ninguno mir en su direccin. No poda bajar solo las escaleras, no era posible. Terminara cayndose por el borde y se matara. Pero dio un paso, luego otro al tiempo que se aferraba a la pared de piedra lisa que tena a la izquierda. De algn modo consigui llegar abajo. El carruaje de Mi seor estaba esperando. El conductor aguardaba nervioso, alarmado por los sonidos de la multitud. Le dijo algo a Aharon y este se dio cuenta de que ni lo entenda ni se poda hacer entender. Hizo gestos con las manos, inseguro; no tena ni la menor idea de cmo proceder; entonces record lo que le haba dicho Kobinski. Chebia le dijo al conductor. Sac el pergamino del bolsillo y le ense al conductor el mapa. Este pareca confuso. Volvi a mirar otra vez hacia la parte superior de las escaleras, al palco. Aharon se baj la capucha para ensearle la cara. Chebia exigi al ver que el conductor se echaba atrs con miedo. Aharon seal la carroza con un gesto, abri la puerta y entr. Los sonidos que salan de la arena ya eran con toda claridad ruidos de batalla. Los gritos de los moribundos hendan el aire. El conductor tena la expresin de un perro dividido entre el deseo de permanecer al lado de su amo y el deseo de huir de una situacin peligrosa. Aharon fue la excusa para huir. Trep a la parte superior del carruaje y, una vez que ech a rodar, se movi a toda velocidad. La arena qued tras ellos, cada vez a ms distancia. Chebia estaba en el medio de ninguna parte, unas cuantas chabolas en un yermo estril. La comunidad de veinte miembros acept a Aharon sin hacer preguntas. A los pocos das estaba trabajando en el campo al lado del padre de Tevach, intentando convencer a las rocas para que salieran del suelo fino y polvoriento. Su nueva vida era dura, amarga como la bilis. Se senta como un judo de la antigedad que deba afanarse en alguna tierra lejana, Egipto quiz, perdido para su gente, vendido como esclavo. Pero el trabajo fsico liber su mente y le permiti reflexionar sobre muchas cosas, se alegr de estar lejos de la ciudad. Ahora era solo un hombre, un hombre cumpliendo con su castigo y eso... bueno, eso quiz fuera lo que deba ser. Pasaron tres semanas antes de que un carruaje se acercara a la aldea. El

carruaje traa a Tevach. Su familia dej el trabajo para recibirlo, para abrumarlo con caricias toscas y miradas tiernas. Tevach pareca contento de verlo, se acerc, lo oli y frot la cara contra el brazo de Aharon. Doy las gracias a Adonai por haberlo mantenido a salvo dijo Tevach. A Aharon le sobresalt or aquel nombre hebreo. Asinti. Y yo te lo agradezco a ti, Tevach. Ya veo que sobreviviste a la lucha del Festival. La nariz de Tevach se crisp de la emocin. Los guardias de Argeh ganaron una sangrienta batalla y Ahtdeh est oculto, pero vive! Y ahora hay muchos seguidores de Ahtdeh. Todo ir bien. Aharon tena la sensacin de que aquella era una afirmacin desesperadamente optimista para los fiori, pero deseaba que as fuera. Ms tarde, despus de una magra comida, Tevach se lo llev a un lado para despedirse. Le entreg a Aharon el manuscrito. Lo cog de la habitacin de Mi seor. Es para usted. Aharon pas la mano por la cubierta pensando en Kobinski. Pens por un instante en darle la obra al ratoncito, a los fiori. Pero con todos los problemas que haba provocado en la Tierra, supuso que a la larga sera ms una maldicin que una bendicin. Adems, Tevach y Ahtdeh ya entendan el ncleo de todo ello. Gracias dijo tragndose un nudo que tena en la garganta. Se meti el libro en el bolsillo. Mi mente piensa con frecuencia en Mi seor dijo Tevach con una expresin sincera en aquel pequeo rostro. Ayud a liberar a Ahtdeh, lo vio? S, Tevach. Lo vi. Cuando pens que no hara nada, nos ayud. Nos demostr que Dios se preocupa, incluso por los fiori. Tevach coloc la mejilla en la manga de Aharon otra vez y la sostuvo all por un momento. Cuando se apart pareca triste. Se queda aqu? Aharon asinti. Creo que es lo mejor. Cunto tiempo? Los ojos de Tevach estaban llenos de luz y curiosidad, todava le interesaba de dnde haba venido Aharon y a dnde podra ir. Aharon mir por encima de la cabeza de Tevach, al yermo fro que formaba la granja. Luego suspir. Eso, Tevach, est en las manos de Dios.

20
Sigue el Camino del Cielo Y lo conseguirs sin luchar. Sabrs la respuesta Sin hacer la pregunta. Todo lo que necesitas vendr a ti Sin que nadie lo exija. Te sentirs satisfecho Sin conocer el deseo. El Camino del Cielo es como una red inmensa. Aunque la malla es ancha, lo atrapa todo. Lao-tzu, Tao Te Ching, siglo VI A.C. 20.1. CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS Esa noche la habitacin de Pol era insoportable. Tena un ataque de paranoia tan fuerte que se encontr abriendo de un tirn la puerta del pasillo y mirando fuera tres o cuatro veces. Por mucho que intentara convencerse de lo contrario, no poda desprenderse de la sensacin de que venan por l, que lo saban todo. Volvi a buscar micros y esta vez no le import los daos que pudiera provocar: abri de un tajo la caera que haba debajo del lavabo del bao, arranc el espejo de la pared y se hizo sangre en los nudillos al sondear el desage de la ducha. Solo se encontr a s mismo, reflejado en el vidrio. Aliengena. Tena los ojos cansados. Ya no era solo que estuviera loco o que tuviera una lesin en el cerebro... cerebro? Haba demasiadas cosas que no encajaban. Sali a mirar al pasillo otra vez y luego volvi al espejo. Quin soy? Gyde quera averiguarlo. Haba palpado el brazo de Pol, que, por lo que Pol saba, se pareca al brazo de cualquier Plata. Le haba pedido que fuera al gimnasio con l. Y una mierda. Gyde tena amigos de juventud con los que entrenaba cada da. Jams haban invitado a Pol a unirse a esa pandilla y nunca lo invitaran. No, Gyde quera verlo sin envoltorios, desnudo o quiz solo haba querido ver lo que hara Pol al sentirse amenazado, lo rpido que saldra corriendo. Y haba salido corriendo.

Agarr el abrigo, incapaz de quedarse en esa habitacin ms tiempo. No fue al club de descanso del campus de los Platas sino que tom un autobs que lo llev al centro, donde unos cuantos clubes nocturnos mixtos seguan abiertos despus del toque de queda para aquellos que tuvieran pases de mritos. No se haba producido ningn bombardeo ese da y la multitud que atestaba el club estaba inquieta, nerviosa y demasiado ruidosa. Pol reconoci a unos cuantos Bronces del Departamento de Vigilantes. Se sent solo en la barra y pidi un licor fuerte. Iba por el segundo cuando un joven Plata con uniforme de batalln se sent con cautela a su lado. El joven estaba bien formado, con una mandbula cuadrada y una cara alegre. Saludos, compaero de clase. Eres detective? As es. Qu te parece, comparado con el combate, claro? El chico estaba ansioso por saber. Me gusta. Mucho? Pol se qued mirando su copa. Pregunta idiota. Oye, tengo entendido que tu compaero es Gyde 332. Cierto. Por toda la sangre! Estuvo en el Cruce de la Llanura, verdad? Es una leyenda. He odo que tiene tantos mritos que prcticamente... Disculpa. Pol se levant y se fue a una mesa privada. Pidi dos copas ms. Desde el silln medio oculto que ocupaba poda contemplar con impunidad a una hembra de Plata que haba al otro extremo del bar. Era una belleza y los hombres revoloteaban a su alrededor como los planetas alrededor del sol. Tena una figura esbelta y musculosa, el cabello suave y lacio enmarcaba un rostro perfecto como borlas de seda del tono de la yema de huevo. Los ojos de la joven se volvieron hacia los suyos, brillantes como pececitos. Intent sentir algo por ella pero todo lo que sinti fue vaco. Haba tenido una mujer en el lugar del que vena? Se esforz por recuperar algn recuerdo pero solo encontr aquel doloroso hueco. Sac el panfleto del bolsillo y lo alis sobre la mesa. Es posible viajar a otros mundos. Yo mismo lo he hecho. Pol nunca haba intentado entrar en el Departamento de Vigilantes por la noche. Ya era tarde pero, para su sorpresa, no haba burocracia. Las puertas permanecan abiertas para los arrestos de madrugada y le bast con presentar la identificacin. Era bien pasada la medianoche. Arriba, en la oficina, fue directamente al teletipo pero an no haban llegado los resultados de Investigaciones. Mientras esperaba, sus ojos no dejaban de

vagar por el escritorio de Gyde. Lo intent con el cajn de arriba, donde Gyde haba puesto el expediente. Estaba cerrado con llave. El escritorio, igual que la mayor parte de las cosas que haca el estado, era pesado, construido para cumplir con la mxima funcionalidad durante un largo periodo de vida. La cerradura era del tamao de un ratn pequeo y el pasador, Pol lo saba por su propio escritorio, penetraba con profundidad en la madera y el metal. Pero se dio cuenta de que saba forzar cerraduras de la misma forma que saba buscar micros. Sac una navaja de bolsillo, la militar que le haba quitado a Pol 137 y empez a trabajar con cuidado con la punta dentro de la cerradura. Estaba a punto de conseguirlo cuando se dispar el teletipo. El ruido metlico, estrepitoso, le hizo dar un salto. Cerr la navaja y se acerc a ver el papel. Investigaciones haba encontrado a alguien que encajaba con la descripcin: un capataz de la construccin, Bronce 2, originario de Madamar. El nombre y la direccin estaban all y no estaba lejos, en los alojamientos para Bronces del lado oeste de la ciudad. Pol se meti la navaja en el bolsillo y agarr el abrigo. 20.2. SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE Para cuando Denton lleg a la garganta de la herradura llevaba caminando seis duros das con sus noches, solo. El viaje en s lo haba cambiado. Ya haba hecho cosas, y pensado cosas, que no se parecan en nada a lo que Denton Wyle haba hecho o pensado jams. Despus de salir de la visin de la Escalera de Jacob, su enfermedad haba desaparecido, como le haba prometido el anciano. Y estaba la certeza innegable de lo que tena que hacer. No le haba hecho mucha gracia pero eso ya no importaba. As que haba tomado prestados varios cuchillos de la tribu Khashta. Uno de ellos se lo meti en el cinturn. El otro lo at con una liana a una rama larga, con lo que hizo una tosca lanza. Luego empez el largo camino a Sapphia. Haba apretado el paso porque tena la pertinaz sensacin de que Eyanna ya estaba metida en algn lo. La ltima noche solo durmi unas horas y luego sigui la orilla del ro en la oscuridad. Pero cuando se acerc a la entrada de la garganta de la herradura, ya era demasiado tarde. A travs del follaje se oan los gruidos de las bestias y los gritos ahogados de los sapphianos. Denton se detuvo en la selva, los sonidos que oa le estaban helando la sangre. Qu suaves eran para lo que estaba pasando en realidad, y qu horripilantes. El recuerdo que tena de los skalkits, de lo que haba pasado aquella maana en el claro, volvi con vividos y hediondos colores. Con qu facilidad haban

consumido las bestias a los sapphianos, qu enormes eran, qu inteligentes, qu fuertes. Cuando haba dejado Khashta ni siquiera se haba permitido pensar que las cosas llegaran a esto. Si Eyanna estaba all, si estaba entre las vctimas del claro, no haba nada que l pudiera hacer. Jams podra enfrentarse a los skalkits. El impulso que lo haba llevado hasta all (asco de s mismo ms que nada) lo abandon entonces. Lo inund una sensacin de futilidad e insignificancia. Tendra que dar la vuelta y marcharse. No era como si no lo hubiera intentado, verdad? Entonces record la sensacin de tener a alguien detrs, cortando las ataduras cuando l pensaba que se haba perdido toda esperanza. Eyanna lo haba hecho. Se haba enfrentado a los skalkits. No se senta menos aterrorizado pero levant la lanza en una mano temblorosa y el cuchillo en la otra. Pareca algo estpido, no estaba en consonancia con su carcter, como una mueca de trapo con armadura. A quin pensaba que estaba engaando? No poda hacer esto. Y sin embargo sigui adelante, furtivo, paso a paso. Y de repente pudo ver el claro a travs de los rboles. Haba dos skalkits, los mismos que casi se lo haban comido a l y haba tres rboles ensangrentados y vacos, con las lianas colgando arrancadas y usadas como si fueran hilo dental. Uno de los skalkits estaba lamiendo el suelo bajo uno de los rboles. El otro estaba chupando un miembro superior. Dos de los rboles seguan ocupados. En uno haba un muchacho sapphiano, apenas un hombre. En el otro estaba Eyanna. Denton sinti un genuino alivio al verla y, para vergenza suya, tambin desilusin. No era demasiado tarde para salvar a Eyanna. No estaba, por ejemplo, muerta. Eso significaba que tena que hacerlo de verdad. Cogi aire mientras su estmago comenzaba a revolverse y empez a bordear el claro. Se acercara a ella por detrs del rbol. Los skalkits no podran verlo. Hara lo mismo que haba hecho ella. Cortara las ataduras, se mantendra fuera de la vista de los skalkits y se alejaran sin que los vieran. Poda funcionar. Pero a medida que se mova, el instinto conejil de su cerebro tuvo algo ms que decir sobre el tema. Y si los skalkits lo olan? O lo oan? O si Eyanna no poda alejarse? Y si los skalkits iban tras ella? Poda Denton hacer lo que haba hecho ella, atraer su atencin? No, coo, de ninguna de las maneras. No tena ni su velocidad ni su sigilo, sera un suicidio. Sigui adelante. Desde los rboles que haba detrs de Eyanna vio que le haban atado los brazos, que estaban rojos e hinchados; las lianas estaban muy apretadas. Se meti la lanza bajo el brazo para dejar las manos libres y sali al claro en completo silencio. Era un ataque de nervios andante cuando lleg hasta ella. Le temblaban las manos y dos veces le resbal el cuchillo por la liana gomosa.

Cort, cort y cort, le zumbaban los odos con el retumbar de su propia sangre. No vea a los skalkits pero los oa. No parecan estar acercndose. Le llev una eternidad cortar aquellas malditas lianas. Y mientras cortaba, Denton no se senta valiente. Haba pensado que se sentira as una vez en accin, que se disparara algn tipo de testosterona latente pero no. Estaba petrificado, sudaba, tena nuseas y no se senta nada varonil. Detestaba aquello. Las lianas se rompieron. Eyanna era libre. Denton quera dar la vuelta de inmediato y huir pero se oblig a rodear el rbol para asegurarse de que se encontraba bien. Los skalkits aparecieron entonces. Uno de ellos estaba dando un enorme bostezo pero el otro, el listo, el malvado, ya estaba mirando a su prxima vctima. Estaba acechando al muchacho con una expresin absorta. El sapphiano estaba atado al rbol, con la cabeza apoyada en el pecho, ya fuera inconsciente o resignado. Por un momento, Denton qued hipnotizado. Luego record que estaba, bueno, en peligro y se volvi para mirar a Eyanna, que haba desaparecido. Busc por todas partes, aterrado... y vio su cabello dorado, blanco, como un faro. Estaba al otro lado del claro, justo entre los rboles. Estaba all parada, mirndolo y Denton supuso que deba de haber echado a correr al encontrarse libre y luego se haba acordado de preocuparse por l y haba vuelto para asegurarse de que l tambin hua. La buena de Eyanna. No era un cielo? Le hizo un gesto para que se fuera y l mismo empez a dirigirse de espaldas hacia los bosques, en silencio, muy callado. Y por un momento pens que lo iban a conseguir de verdad. Los skalkits estaban llenos y no estaban prestando atencin y, adems, el muchacho pareca ser el prximo plato del men. Iban a sobrevivir a esto ilesos, y luego solo tena que encontrar la manera de llevarse a sus... Eyanna entr en el claro. No se iba. Se diriga hacia el chico. Denton lanz ms o menos un milln de tacos en su cabeza. Pues claro que no poda ser as de fcil. Oh, no! Todava tena que pagar por muchas cosas. All arriba, en alguna parte, alguien estaba partindose de risa. Se meti corriendo entre los rboles, todava maldiciendo. Corri durante un buen rato antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo en realidad. Se estaba alejando del claro. Estaba abandonando a Eyanna. Se detuvo, abrumado por la frustracin. Se qued all, debatiendo consigo mismo. El viejo Denton y el nuevo se estaban poniendo verdes. El viejo Denton se mostraba inexorable, y tena razn en ciertas cosas. Ya haba arriesgado mucho para liberar a Eyanna. No era culpa suya si la chica quera volver a meterse en la sartn. l no era el responsable. Mierda. Vislumbr partes del claro a travs de las hojas al volver con movimientos

furtivos, la lanza en una mano, el cuchillo en la otra y ninguna de ellas sintindose menos ridcula. Vio que el skalkit husmeaba la liana que sostena los brazos del muchacho inconsciente, el animal tena los labios abiertos y los dientes roan algo. Vio que Eyanna se acercaba a hurtadillas desde un lado del claro, totalmente expuesta. Denton se detuvo al borde del bosque, no saba qu hacer ni si sera capaz de hacer algo. Todo pareca ocurrir con gran lentitud. El hociqueo del skalkit solt al muchacho y este cay con pesadez hacia delante. El skalkit lo cogi y lo levant con delicadeza en la boca. Eyanna, ya cerca del skalkit y todava invisible para el monstruo, sali disparada y agarr uno de los brazos del muchacho. To. Era una puta luntica. El skalkit vio a Eyanna entonces, cmo no. Rugi con la boca llena, libidinoso. Eyanna tir del brazo del chico. El skalkit ech la cabeza hacia atrs. Un minuto despus se haban enzarzado en un autntico tira y afloja. El skalkit podra haberse limitado a cerrar las mandbulas y aplastar al muchacho pero al parecer no quera porque lo sujetaba solo con la fuerza suficiente para evitar que Eyanna se lo llevara. Los inusuales sonidos atrajeron la atencin del segundo skalkit, que levant los ojos y dej escapar un bramido tan alto y tan colrico que le puso a Denton todos los pelos de punta. Pero Eyanna no pareca orlo. Segua jugando al tira y afloja con el chico y ahora estaba chillando y dndole patadas a las patas delanteras del skalkit. No vio venir al segundo skalkit, que lleg por su lado ciego y la levant del suelo con un latigazo de la cabeza. El skalkit tena el brazo izquierdo, el hombro y la parte superior del pecho de la joven en la boca y no estaba mostrando demasiada delicadeza. Eyanna pateaba y se sacuda. Aporre al skalkit en la nariz con los puos. Y Denton ya no pudo ms. Se encontr saliendo a la carga de los rboles. Atraves corriendo el claro con la lanza levantada en una mano mientras de su boca sala un alarido apenas unos decibelios ms bajo que el del skalkit. Le sala el grito de algn lugar en lo ms profundo de su ser y pareca... por Dios, pareca cabreado. Por un momento, mientras salvaba la distancia que los separaba, se vio a la vez en su cuerpo y fuera de l, observndose, estupefacto, desde algn lugar de las alturas. Luego lleg hasta Eyanna y el skalkit y tena la lanza en la mano, as que la lanz con todas sus fuerzas contra el costado de la bestia. El cuchillo penetr en la carne, y se hundi. Denton estaba asombrado. Haba conseguido perforar a aquella cosa y la haba herido. El animal dej escapar un bramido de dolor. Denton agarr la lanza y tir. Tena miedo de que el cuchillo se hubiera perdido en la gruesa piel del skalkit pero sali, todava atado a la rama. El skalkit gru y solt a Eyanna. Dio unos pasos atrs, levant las patas delanteras del suelo y Denton vio la carne blanca del vientre. Volvi a arrojar la

lanza, pretenda alcanzarle el corazn. El grito del skalkit se hizo ms profundo, ms colrico, pero no cay ni se rindi. No, todava estaba muy vivo y era ms peligroso que nunca. Atrapado ahora por la pura necesidad (matar o morir), Denton hundi an ms el mango de la lanza, revolviendo en el interior del skalkit en busca del corazn. Resultaba difcil. El skalkit no dejaba de agitarse. El mango de la lanza se parti. Luego algo le dio un golpe gigantesco desde atrs. Vol, como un guijarro lanzado por un nio, y choc contra el suelo. Casi se qued sin aliento. Jade y se dio la vuelta. Sobre l, el segundo skalkit se haba desentendido del chico y ahora se concentraba con entusiasmo en hacerlo pedazos a l. Agitaba las garras en su direccin al tiempo que dejaba escapar un gaido de codicia, glotonera e ira. Denton se qued all echado, mirando aquella cosa letal y horrible. Y se ech a rer. Jo, jo, jo. Ja ja ja ja ja. No tena ni idea de dnde vena. No era una sensacin que hubiera experimentado antes. Pero de repente se sinti genial, carajo. No tena miedo. Incluso con esa cosa revoloteando sobre l, no tena miedo. Por primera vez en su vida se senta libre, poderoso y brillante, maravillosamente satisfecho de s mismo. l, Denton Wyle, estaba luchando contra dos enormes skalkits. Y le encantaba. Denton! chill Eyanna. Se apart rodando justo cuando las patas delanteras del skalkit se estrellaban contra el suelo para aplastarlo. Se levant de un salto y cogi el cuchillo que llevaba en el cinturn. A tres metros de distancia vea a Eyanna, que lo miraba con una expresin de triunfo en los ojos. Estaba sujetando el extremo de la lanza, que todava estaba clavada en el skalkit y se las haba arreglado para encontrar el corazn. La sangre brotaba de la herida en enormes chorros que lo salpicaban todo y el skalkit, que se estaba muriendo, tena los ojos medio cerrados por la agona y las mandbulas llenas de sangre y saliva. El skalkit que lo estaba atacando a l bram y carg otra vez. Denton no tena miedo pero le desconcert un poco su velocidad. Intent esquivarlo pero no fue lo bastante rpido y el animal le atrap el brazo izquierdo. Los dientes se enterraron en la carne y le doli, pero sobre todo le molest que lo hubiera cogido. Levant el cuchillo con la mano derecha y lo hundi una y otra vez en la cabeza del skalkit. La mayor parte de los golpes rebotaban en los dientes y el grueso crneo pero le cort la piel y lo hizo sangrar; el skalkit estaba sorprendido por la resistencia que ofreca. Gimi y estuvo a punto de soltarlo. Luego pareci recordar que l era grande y Denton muy pequeo y volvi a enterrar los

dientes en el brazo de Denton con la intensidad de un molinillo. Carajo que si dola. Estaba al mismo nivel que aquella cosa y su enorme cabeza era fea, maloliente y carnosa. Lo miraba un ojo lleno de maldad, ciego, fro como las entraas del espacio, le mola la carne, aplicaba la presin de forma deliberada y estaba a punto de romperle el brazo. Denton chill, con todas sus fuerzas mientras se apoyaba en la cara del skalkit. Luego hundi el cuchillo en el ojo de la criatura. No una vez, sino varias, sin parar, incluso cuando la cosa lo solt aullando de dolor, incluso mientras el animal trat de escapar. Se agarr al cuello de la bestia con el brazo mordido y herido cuando el animal levant la cabeza, no estaba dispuesto a dejarlo escapar. El skalkit levant las patas del suelo y aun as l aguant. Y sigui hundiendo el cuchillo en la cuenca ensangrentada y abierta del ojo. El skalkit sacudi la cabeza con fuerza para intentar soltarse. Denton se aferr aun ms fuerte. El otro ojo estaba rodando y tambin fue por ese; se lo sac de una nica pualada. Y entonces la criatura lo derrib de un latigazo. Aterriz de nuevo en el suelo con una fuerza que lo magull entero. El brazo mordido le enviaba oleadas de dolor al hombro pero lo hizo a un lado. Las heridas no eran graves. Todava poda utilizar el brazo y lo hara. El skalkit se tambaleaba por el claro, con los dos ojos sacados y chorreando sangre. Emita unos sonidos capaces de helarle la sangre a cualquiera y no lejos de all los sapphianos tenan que estar oyndolos. Denton se alegr. Se levant bombeando adrenalina por todo el cuerpo. Eyanna se acerc a l y lo abraz. Vio en el rostro femenino que algo tambin haba cambiado para ella. Le tir del brazo, quera acercarse al chico, estaba lista para irse. Pero l no estaba preparado para dejarlo as. Aquel era el mejor momento de su vida, maldita sea, y lo iba a aprovechar hasta el final. Un minuto, Eyanna. Recogi el cuchillo de donde haba cado cuando lo haban tirado al suelo y se dirigi al skalkit ciego.

El muchacho revivi y aparte de unos cuantos cortes, unos golpes y de estar un poco traumatizado, en general estaba bien. Lo dejaron en el claro para que los esperara all y Denton y Eyanna entraron en la garganta. Denton llevaba una pesada carga en la mano sana. Al acercarse, vieron a varios sapphianos a travs de los rboles. Desaparecieron de inmediato con los rostros horrorizados. Pero para cuando Denton y Eyanna llegaron al crculo principal, ya se haba corrido la voz y la aldea entera estaba apiada all en una masa apretada y silenciosa.

Denton y Eyanna entraron en el claro. Cruzaron el espacio que los separaba del fuego central. Los sapphianos, con los ojos muy abiertos, se retiraron a su paso. Denton tir la cabeza del skalkit delante de la hoguera. Todava estaba cubierto de sangre, al igual que Eyanna. Quera que la vieran. Esto es un skalkit. Esta es la terrible muerte a la que enviis a vuestros hijos y a vuestras hijas cada semana. Pens que deberais saberlo. Nadie dijo nada. Algunos de los sapphianos desviaron los ojos, miraron al bosque, al cielo, a cualquier cosa. Y nos llevamos a las hijas de Eyanna. Estaban all, entre la multitud, aferradas a dos mujeres sapphianas. Eyanna se acerc a ellas con una mezcla de impaciencia y ansiedad. Denton saba que quiz las nias estuvieran asustadas y no quisieran irse. Pero Eyanna les habl en voz baja, arrodillada y a los pocos minutos haba conseguido que la abrazaran. Se levant con las dos en brazos, cada una contra un hombro. Denton mir a su alrededor, a los sapphianos, por ltima vez. Vio ira en unos cuantos ojos, estaban enfadados con l. Vmonos, Eyanna. Este es un sitio terrible. Cogi a la ms pequea y juntos se alejaron de Sapphia. 20.3. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT El aliengena se meti en el coche de aire que estaba aparcado fuera del campo de antenas y Jill tambin entr, con el trasero medio dentro, medio fuera del estrecho asiento. Como con el ascensor, casi no se perciba la elevacin. El coche flot entre los edificios como un susurro de aire. Jill contempl las calles con atencin y solo se dio cuenta despus de que estaba buscando a Nate. No lo vio pero tampoco haba razn para que lo viera. Seguramente ni siquiera estaba en esta seccin de la ciudad. Cmo puedo llamarlo? pregunt para intentar establecer algn tipo de contacto personal. Mi designacin no tiene traduccin. Si le parece necesario dirigirse a m, puede utilizar Cargha. Cargha. Yo me llamo Jill Talcott. S. No le encuentro ningn sentido a su nombre en su idioma. Solo es un nombre. Cmo se llama este planeta? Difa-Gor-Das. Hizo flotar el coche con suavidad hasta que aterriz. A Jill le resultaba difcil juzgar la distancia que haban recorrido, aunque haba estado prestando atencin. La ciudad era absurdamente parecida y la velocidad del coche de aire muy superior a lo que ella estaba acostumbrada.

Sigui a Cargha a un edificio alto y luego al ascensor, con el que subieron una docena de pisos. Salieron a una gran habitacin llena de computadores y enormes mquinas con forma de cajas. Son unidades de almacenaje? aventur Jill mientras cruzaba el espacio hasta una de ellas. S. Es el aislamiento lo que las hace tan grandes. Estas unidades estn protegidas contra altos niveles de radiacin. Esa almacena diez billones de datos. El aliengena se sent ante el computador y sus dedos empezaron a flotar por la pantalla. Los datos de la pantalla cambiaron con tanta rapidez que Jill fue incapaz de captar ni una sola palabra. Era como si estuviera dirigiendo una orquesta. Tena una expresin vidriosa en los ojos. Jill acerc una silla y se sent. Aunque todava la pona incmoda estar fsicamente cerca de un ser tan extrao, estaba decidida a ver cmo manejaba el computador. Qu est haciendo? Calculamos que faltan solo tres punto cuatro siglos antes de que el planeta quede completamente despoblado. El legado debe estar listo para entonces, as que no tengo tiempo que perder, si bien, estadsticamente hablando, yo estar entre los ltimos supervivientes. Por eso se me eligi para este cargo. Ya veo. A Jill le pareca inquietante la tranquilidad con la que Cargha se tomaba la desaparicin de su especie. De hecho, ahora que haba vuelto al trabajo (sus dedos volaban mientras conversaba), Cargha pareca dispuesto, incluso ansioso, por hablar de ello. Estadsticamente hablando, es probable que los receptores adecuados lleguen para recuperar el legado dentro de un milln de aos. Sin embargo, el legado estar bien protegido durante el doble de tiempo, dos punto dos millones de aos. La probabilidad de que los receptores adecuados lo encuentren durante ese tiempo es de un noventa y tres por ciento. Nos sentimos cmodos con ese porcentaje. Para conseguir el cien por cien, tendramos que proteger el legado durante veinte punto seis millones de aos, una franja de tiempo que est fuera de nuestra capacidad. Aun as... dos millones de aos! Qu hay con exactitud en el legado? Tienen grandes obras maestras? O quiz libros escritos por grandes cientficos? Cargha reflexion sobre eso mientras sus dedos no dejaban de volar por la pantalla. Lade la cabeza como si buscara entre los conceptos mentales de la chica alguno con el que l pudiera identificarse. No entiendo. Nosotros tenemos grandes obras de arte, por ejemplo cuadros de batallas histricas famosas o retratos...

Con eso no iba a conseguir ninguna respuesta. De acuerdo, y los libros? Por ejemplo, nosotros tuvimos un cientfico llamado Charles Darwin que escribi un famoso libro sobre la evolucin de las especies. Seguro que tienen obras parecidas. Quiz sobre la tecnologa de ondas aadi, esperanzada. Los datos sobre la evolucin de las especies estn en los archivos del legado junto con el resto de nuestro saber. Pero nosotros no definimos ese tipo de cosas por el individuo que las descubri. Todos los ciudadanos contribuyen con un trabajo muy valioso al avance de nuestra especie. Por alguna razn a Jill eso no le sonaba muy atractivo. S que archivamos informacin sobre nuestros individuos continu Cargha. El legado incluye datos sobre todos los individuos que han vivido durante los ltimos ciento cincuenta mil aos, que es el periodo de tiempo que cubren nuestros archivos con una exactitud del cien por cien. Tenemos archivos parciales de antes de ese momento y se han almacenado en nuestro legado aunque son imperfectos. Por ejemplo, el legado contiene la designacin de nacimiento de cada individuo, un mapa de su ADN gentico, sus campos de experiencia y vnculos con su labor concreta en el legado. Qu clase de labor? Cargha abri un archivo de un varn que haba nacido 603 aos antes y que haba cesado 300 aos atrs. Se haba especializado en la microestructura de los minerales. Su trabajo sobre el tema se extenda a lo largo de pginas y pginas (ecuaciones y grficas qumicas) pero Jill no vio ninguna seal de individualidad, de personalidad. El trabajo de este varn consiste en mil pginas que forman parte de la base de datos de los minerales, de la cual hay seis millones de pginas. Una vez ms Jill se qued parada, su mente era incapaz de comprender ese tipo de nmeros. Seis millones de pginas? Sobre minerales? Por el amor de Dios, cmo iban a hacer falta seis millones de pginas para describir nada, y mucho menos minerales? Gui los ojos y mir la pgina que tena delante, una pgina de logros realizados por aquel varn de 300 aos. Eran datos. Solo datos. Con un estremecimiento de horror, Jill tuvo una visin muy clara de lo que contena el legado. Desde luego que habra alguna tecnologa interesante en todo esto. Cmo podra no haberla? Pero tena una sensacin ms profunda, las resmas y resmas y resmas de informacin recopilada con todo cuidado, horrible y carente de sentido que nadie, y desde luego no otra especie, ni siquiera los receptores, se iba a molestar en hojear. Quiz fue el susto que haba recibido antes en la mquina, o quiz ya haba perdido su fe en la ciencia en algn nivel fundamental pero de repente sus paradigmas bsicos cambiaron. En un momento, esta fascinante cultura altamente tecnolgica que tanto induca a la envidia se haba convertido en un

autntico desperdicio, aterrador por su tamao. Se sinti fsicamente enferma. Nuestra base de datos est casi completa dijo Cargha. Dentro de cien aos estar finalizada, salvo los ltimos doscientos punto cuatro aos de nuestra existencia. Pero se calcula que entonces solo quedarn vivos veinte miembros de la especie. En ese momento empezar a hacer copias de los datos. Realizar dos mil treinta y tres copias de los datos en veinte formatos de almacenamiento diferentes, incluidos el hologrfico, el digital, el ptico... Sus dedos se movan de forma obscena por la pantalla del computador, con los ojos clavados en ella, muy abiertos. Jill tuvo una imagen repentina, se vio a s misma trabajando, completamente concentrada, igual de ciega. Qu le haba dicho Nate? Que no tena sentido recoger datos sobre este planeta si no podan volver a casa? Si no se podan utilizar para nada? Y aqu estaba esta criatura, tan ocupado, trabajando en su guarida en cosas de las que nadie se iba a preocupar jams mientras su civilizacin mora a su alrededor. Tocando el arpa mientras Roma arda. As era ella en realidad? Dios bendito. Cargha le dijo con suavidad. Necesito que me muestre los antiguos archivos que hablan de la mquina del campo de antenas. Ahora mismo. Cargha dej escapar un poco de aire que ella hubiera jurado que era un suspiro. Si es necesario. Oh, desde luego que es necesario. Jill se pas horas estudiando los archivos que tena el computador sobre la mquina. Por suerte, al traductor no le cost mucho trasladar la informacin a su idioma, quiz porque los conceptos no estaban muy alejados de los conceptos que ella saba y entenda. Y alguien de aquella lejana poca haba esbozado con todo cuidado las teoras sobre lo que haba pasado, de la misma forma que un farmacutico responsable indica los peligros de una medicacin. Haba construcciones detalladas que utilizaban su ecuacin, la ecuacin del centro, la del mitad y mitad; los ancestros de Cargha procedan de su universo, del de Nate y ella, lo que mostraba un peligro oculto que ella jams haba sospechado. Los ancestros de Cargha tampoco lo haban sospechado hasta que ya fue demasiado tarde. Cuando termin, se qued all sentada durante un largo rato, pensando. Sus dedos tamborileaban sobre la clavcula mientras, al otro lado de la habitacin, ante su monitor, las manos de Cargha bailaban delante del computador un aria silenciosa. Por fin, la joven se levant y se acerc a l al tiempo que coga una de aquellas sillas que parecan ms dignas de un banana split. Cargha, necesito que me escuche. Estoy escuchando dijo l sin mirarla ni dejar su trabajo.

No, mreme y escuche. Los dedos del aliengena vacilaron y luego se detuvieron. Se volvi para mirarla, la expresin vaca de su cara le daba la impresin de que igual poda dirigirse a un muro. Nate y yo tenemos que volver a la Tierra. Tenemos que advertir a nuestra gente sobre la mquina; porque si no lo hacemos, es muy probable que nos ocurra lo que les ocurri a ustedes. Cargha la mir y parpade con suavidad. Me doy cuenta de que su programa espacial est cerrado pero tiene que haber alguna otra forma. Llegamos aqu a travs de una especie de agujero negro microscpico. Tiene que haber algn modo de invertirlo. Quiz. Se volvi otra vez hacia la pantalla y volvi el baile de dedos. Hay tres millones de pginas sobre agujeros negros y su funcin, pero ese no es mi campo. Jill suspir, ya se imagina a Nate y ella examinando tres millones de pginas. Y el mo tampoco, amigo. Pero vamos a tener que convertirlo en nuestro campo. La ayudar a localizar los datos relevantes. Sin embargo, debo continuar con mi propio trabajo. Si no le he entendido mal, tiene otros trescientos aos para hacer su trabajo. Tiene tiempo de ayudarnos. No creo que podamos hacerlo sin usted. Es cierto. Dispongo de un margen de error en mi programacin. Sin embargo, es imposible anticipar todas las contingencias. Por ejemplo, me acabo de dar cuenta de que es necesario modificar el programa de los centinelas. Hubo algo en eso que le son conocido. Jill se irgui un poco ms. Son las cosas redondas de la puerta de la ciudad? Los centinelas funcionan por todo el permetro de la ciudad. Su funcin es evitar que los zerdots entren en la ciudad y desmantelen el legado. Los zerdots? Se refiere a esa especie de hormigas grandes que hay en, el desierto? Cargha analiz su vocabulario. S. Son nativos de este planeta. Son inteligentes pero no es una especie tecnolgica. Nunca hemos disfrutado de una relacin de cooperacin con ellos. Jill frunci el ceo al recordar la maana que haban llegado a la ciudad, la forma en la que la esfera de metal los haba percibido a ella y a Nate. Los centinelas matan zerdots? S. Solo matan zerdots? Esa es la anomala que me acaba de llamar la atencin. Las palmas de las manos de Jill empezaron a sudar. Podra ser un poco ms especfico?

Cargha parpade ofrecindole una visin de aquellos prpados dobles y gelatinosos. S. Estaba examinando el programa de los centinelas cuando me interrumpi. Para el legado tuvimos en cuenta la posibilidad de que los zerdots mutasen. Los centinelas responden a un perfil de ADN que se desve del nuestro en ms del uno por ciento y que tenga una altura inferior al uno veinte. Pero... eso es muy amplio! Y si los receptores que estn esperando miden menos de uno veinte? Los centinelas solo operan en las fronteras de la ciudad, donde van a encontrarse los zerdots. Los receptores no provendran de fuera de la ciudad. Tenemos un faro en el astropuerto. Adems no hay nada de inters en este planeta aparte de nosotros mismos. Jill se lo qued mirando asombrada. Poda haber perdido esta especie tanto el contacto con su medio ambiente que ni siquiera era capaz de concebir que una nave espacial aterrizara en algn sitio que no fuera su preciosa Ciudad? Pero nosotros no estamos en peligro, verdad? Nate y yo? Porque nosotros medimos ms de uno veinte. Cargha se volvi de nuevo hacia la pantalla y agit los dedos antes de volver a examinar el cdigo de los centinelas. Esa es la anomala que me acaba de llamar la atencin. La comprobacin de altura es espacial, no estructural. Curioso. Oh, Dios. Si un sujeto que mide ms de uno veinte se inclinara, o sentara, como hace usted... Y cmo es que eso le ha llamado la atencin, justo ahora? pregunt Jill; su voz sonaba un poco histrica. He recibido una transmisin. Uno de los centinelas le ha disparado al varn. 20.4. CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS La puerta del apartamento fue fcil. La llave de vigilante de Pol funcion a pedir de boca. Las luces del pasillo ardan en el techo pero faltaba mucho para el amanecer y no haba nadie despierto para verlo cuando se meti en el piso. El apartamento estaba oscuro y en silencio. Pol se qued quieto un momento y escuch para ver si haba despertado a los residentes. No oy nada. Encendi una linterna. El apartamento era diminuto pero ms digno que la vivienda de Marcus o la cajita que le haba pertenecido al Bronce de los libros prohibidos. Era un edificio ms antiguo y tena cierto encanto, techos altos, molduras. Al lado del saln comedor se vea una cocina pequea y haba un pasillo corto y una puerta

abierta detrs. Pol entr en el dormitorio, silencioso como una serpiente y dirigi la antorcha hacia la figura de la cama. El hombre estaba dormido, emita un ligero resuello con la garganta. Era un Bronce especialmente poco atractivo, Mestido 1123. Pol dio un paso ms, le apunt la luz de la linterna a la cara y se inclin para mirar. No tena cejas ni la menor insinuacin de barba. Ni un pelo en el rostro, solo la tosca cara rubicunda y con la nariz chata de un Bronce. El aliento le apestaba a orn, una carne acre. El resuello de la garganta sonaba igual que una caera con goteras. Pol lo dej dormir. Quera confirmacin. Busc por la cocina y encontr una lata de pintura de construccin negra y una brocha de tamao industrial debajo del fregadero. Se sent sobre los talones y lo mir. Gyde habra estado encantado. Tras volver al dormitorio, Pol coloc una silla sencilla al lado de la cama y desenfund el arma. Le cubri la boca a Mestido con la mano. Los ojos marrones se abrieron de golpe. No te muevas dijo Pol mientras le mostraba la boca del arma. Tienes un libro, Misterios celestiales. La cabeza de Mestido se movi bajo la mano de Pol y lo neg. La sensacin del movimiento de esa boca carnosa era de lo ms desagradable. Pol quit la mano poco a poco, preparado para volverla a poner all si Mestido gritaba. No lo hizo. Pol se limpi la mano en los pantalones de lana del uniforme. S, lo tienes. No mientas. Lo he ledo, pero no lo tengo. Pol esper. El Bronce era un charlatn nervioso y estaba petrificado. Se incorpor hasta quedar sentado. En Madamar, cuando trabajaba en el Departamento de Encuestas. Un Bronce con el que trabajaba lo tena. Puedo darle su nombre. Eres un aliengena? Yo? No! No, claro que no! Pero has conocido a aliengenas? Mestido mir a su alrededor y estir la cabeza para asomarse al pasillo. Por el miedo y la confusin que se reflejaban en su rostro estaba claro que no saba qu pensar. Era obvio que Pol era vigilante, pero estaba solo? Cunto saba? Pol comprendi que examinaba mentalmente todas las alternativas. No s de qu est hablando respondi Mestido con aire inocente. Pol le estrell un puo contra la cara. El golpe, que provena de detrs de la luz de la linterna, sacudi al Bronce sin previa advertencia y le destroz la nariz. Sali la sangre a borbotones, una sangre que era demasiado oscura y demasiado suelta. Fluy por la ropa interior y acre de Mestido. Este lanz un grito ahogado por el susto, la inhal y se atragant.

No me escarpes. Respndeme o te meter una bala en la cabeza. Pero Pol ya se estaba arrepintiendo del golpe. Haba cosas que quera de esta escoria, cosas que quera con desesperacin. Esper hasta que Mestido se puso unas sbanas en la cara mientras se retorca de dolor. S bueno dijo Pol, tanto para calmarse a s mismo como para calmar a Mestido. S bueno. Lo ser. Le contar lo que sea. El tono de Mestido era humilde pero sus ojos estaban llenos de odio. Pol se alegr. Empezaba a dudar que aquel fuera el mismo hombre que desafiaba al estado y arriesgaba la vida pintando graffitis. Has conocido aliengenas? S. Y has estado en su planeta? Muchas veces. Podras volver all? El ceo de Mestido se ensombreci. La piel pareca de un color marrn oscuro por encima del blanco ensangrentado de la sbana que se haba puesto contra la cara. Pareci sopesar la respuesta. Quiz. Retir la sbana y sonri con los dientes machados de sangre. Usted no me cree. Quiz s. Pol sac un pauelo del bolsillo. Se limpi las sienes, escupi en la tela y se limpi otra vez. Mestido, que no lo vea muy bien detrs de la luz de la linterna, lo contemplaba con cautela. Pol dirigi la linterna a su propia cara, iluminndola desde abajo. Con la otra mano apunt el arma de forma deliberada al estmago de Mestido. Soy... soy yo un aliengena? pregunt Pol con la voz espesa. Mestido abri mucho los ojos. Mir a Pol durante un buen rato al tiempo que le examinaba la cara con mucho cuidado. Me he operado los ojos. Antes eran ms redondos. Y si no me lo quito, tengo un vello espeso sobre los ojos y en las mejillas y la barbilla. Debera haber un poco de barba a estas alturas. Cundo fue la ltima vez que se haba afeitado? A ltima hora de la tarde? Esta maana? Ni siquiera se acordaba. Escarpa, haba salido a un club nocturno y ni siquiera se acordaba de cundo se haba afeitado por ltima vez. Mestido se inclin hacia delante con la cara inerte por el asombro. Eres un aliengena! Lo saba! Se lo dije! Pol sinti jbilo y terror al mismo tiempo. En la mano, el arma oscil y apunt a la nada. Si Mestido hubiera sido un poco espabilado, podra haberlo derrotado. Pero sonrea como un loco. Cmo lo sabes? pregunt Pol cuando por fin pudo confiar en su voz. Se nota.

 Cmo lo sabes? grit Pol. Bueno... mrate! Los ojos de Mestido lo midieron de arriba abajo. Enciende la luz. Cllate de una vez dijo Pol; pero se levant. No haba ventana en la habitacin, as que cerr la puerta y encendi la luz. Haba ms sangre de lo que haba pensado; la cama estaba empapada y Mestido pareca una enfermera con patas. Pero su expresin era taimada. Sus ojos, muy separados, bailaban como locos. Les dije que estabais aqu pero no me creyeron. Ahora vern! Has visto alguna vez a alguien con el mismo aspecto que yo? Mestido haba esbozado una amplia sonrisa y llevaba la cabeza de un lado a otro. Responde! Vello en la cara, piel clara, ojos azules. Oh... y el pelo, en realidad tengo el pelo oscuro, como el tuyo. Desde luego. Has visto a otros como yo? Mestido se llev un dedo a la boca ensangrentada. Cuando vienen dijo bajando la voz como si fuese un secreto, pueden adoptar cualquier forma. Qu? Pero qu aspecto tienen en su planeta? Has dicho que has estado all. Algunos quiz sean as. Pol sinti la necesidad de estrangular al Bronce. Sabes algo de su idioma? No. Ni siquiera una palabra? No, yo... Y su planeta? Cmo es? Sabes el nombre de alguna de sus ciudades? Se lo he estado diciendo. Este mundo ser destruido, entero. Salvo yo. Me han prometido que yo estar a salvo. Pol se apret los ojos con los dedos. La ira empezaba a inundarlo, una ira tan viciada y abrumadora que el cuerpo le temblaba por la fuerza con la que vena. Eres un escarpado mentiroso dijo con tono funesto. Lo que haba en su cara deba de ser aterrador porque Mestido se acurruc un poco ms en la cama, entre gaidos. Eres un escarpado mentiroso! No! Lo haban engaado. Este Bronce no saba nada, no conoca a ningn aliengena de verdad. No era ms que un loco de atar, otro pedazo de mierda con una lesin en el cerebro. Un sollozo de ira y frustracin sacudi a Pol y antes de darse cuenta se haba saltado la cama, tena el cuello de Mestido entre

las manos y lo ahogaba, lo asfixiaba sin parar. Haba una furia en su interior, una furia que lo haba ayudado a matar al Plata meses antes en Saradena. ltimamente la haba reducido el miedo pero ahora haba vuelto con un terrible abandono. Se fundi en sus dedos para darles la forma de un garrote. Se senta como si pudiera arrancarle la cabeza a aquel gusano de un tajo. Maana no exista. Ayer no exista. Solo este momento, esta venganza. Solo sus manos y esta garganta. Mestido consigui pronunciar una palabra. Verde. Al menos Pol entendi verde. Sus dedos lo soltaron. Mestido tosa y resollaba para recuperar el aliento como si le hubieran aplastado el esfago. Era un sonido terrible. Pol ya vea la piel del cuello oscurecindose. Esper respirando por la nariz como un toro lleno de rabia. Qu? Su planeta... era verde. Se rompi algo dentro del corazn de Pol. Sinti un sollozo en lo ms profundo de su pecho. Verde. Era lgico, no? Todo este lugar era gris: cielo gris, piedra gris, polvo gris, bombas grises, campos de batalla con un suelo tan helado y gris como los uniformes de los cadveres que yacan all. Incluso las plantas tenan una palidez enfermiza. Pero l recordaba el color verde. Mestido luchaba por incorporarse. Ensamelo dijo Pol. Fue despus del amanecer cuando llegaron a su destino. Haba cogido uno de los primeros autobuses de la maana que llevaba a Hierros y a Bronces de bajo nivel a un proyecto de construccin situado ms all de los lmites de la ciudad. Desde el punto en el que los dejaron haba que andar algo ms de un kilmetro. Hasta... nada que Pol pudiera ver. Haban llegado a un barranco, una garganta con forma de V que en otro tiempo quiz hubiera sido un ro pero que ahora solo era fango oscuro, un arroyo medio atascado por tierra, cenizas y otros contaminantes innombrables. Los costados del barranco estaban repletos de zarzas tenaces. Mestido se detuvo al borde del barranco con los brazos cruzados. Dnde? Pol se pas la lengua por los labios y sac el arma. All no haba nada pero quiz de eso se trataba precisamente. Los aliengenas escogeran un lugar aislado, un lugar donde no hubiera nadie, verdad?. Ensamelo. Mestido empez a bajar la pendiente de la orilla. Pol lo sigui movindose con cuidado. Las zarzas tenan una configuracin nica para aferrarse a la lana de su uniforme. Se movieron as durante unos quince minutos hasta que Pol se dio cuenta de

que Mestido estaba dando la vuelta y dibujando un crculo. Se detuvo y liber el brazo y el arma de la vegetacin con un tirn. Para! Delante de l, Mestido dud, como si sopesara la opcin de no parar, pero un vistazo por encima del hombro le mostr que el arma segua demasiado cerca. Dnde coo est? Aqu. Por aqu en algn sitio. Mestido empez a caminar otra vez. Pol se adelant de inmediato de un violento tirn mientras las zarzas le rasgaban la ropa. Agarr al Bronce por el brazo. Te he dicho que te pares! Mestido se qued inmvil. Qu es? Qu estamos buscando? Mestido se volvi para mirar al otro lado del barranco. Los vi aterrizar aqu. Fue justo aqu. Pol entrecerr los ojos, intentaba leer algo, cualquier cosa, en la cara de Mestido. No pareca mentir pero tampoco pareca muy cuerdo. Cuntame lo que pas. Mestido hizo rodar la lengua por la boca. Tena la garganta hinchada por donde Pol lo haba estrangulado y se le haba inflamado hasta que la cabeza y el cuello le parecan una bola. Estaba buscando piedra de mineral. Le dio una patada al suelo. Lo puedes vender en la calle. Un da vi una nave... Una nave? Mestido se volvi para mirar el barranco mientras haca un gesto con la mano. Un aparato volador. Era como un baln y reluca, reluca todo. Flot sobre el barranco con las luces relampagueando por todos lados. Luego salieron y... Salieron? Los aliengenas. Parecan bichos verdes gigantes, pero solo es su forma nativa; pueden adoptar cualquier forma que quieran. Tenan armas y me metieron en su nave y... El estruendo del arma reson por el barranco y despert ecos por toda la zona, ecos ahogados por los matorrales. Mestido cay de rodillas. Las zarzas se aferraron a la carne del rostro y quedaron atrapadas en su cabello. La sangre oscura, suelta, le chorreaba por la espalda de la camisa. Se precipit hacia delante, muerto. Las zarzas no le permitieron alcanzar el suelo sino que lo sujetaron en escorzo, permitiendo que la sangre se bajara por la espalda e hiciera un tnel hasta el suelo por la cadera derecha. El arma todava estaba estirada en la mano de Pol cuando los insectos

empezaron a reunirse para dar cuenta del pegajoso festn. Los mir fijamente. Idiota. Estpido, escarpado idiota con el cerebro daado. Kalim N2! La voz proceda de arriba, como la voz de Dios. Pol respondi por instinto, se precipit entre las zarzas justo cuando un disparo zumb a su lado. Recorri un difcil metro refugiado en la vegetacin y solo cuando estuvo seguro de que ya no lo vean, se permiti alzar la vista. No haba nadie en el borde del barranco. Todos ellos, o solo l, Pol an no estaba seguro, habran dado unos pasos atrs y no presentaran un blanco para su arma. S quin eres. La voz de Gyde baj flotando. Pol sinti ganas de rerse. Ni siquiera l lo saba. El estado te quiere vivo! Quieren interrogarte. Dudo que nadie se haya atrevido a hacer lo que t has hecho. Matar a un Plata. Adoptar su personalidad. Eso est muy mal, Kalim. Muy, muy mal. Pol estaba echado en el suelo, entre las zarzas y haciendo caso omiso de las punzadas de dolor. Se dio cuenta de que no estaba sorprendido, ni enfadado, ni tena miedo. Haca mucho tiempo que se acercaba este momento. Aun as, la pistola le tembl entre las manos. Se senta... profundamente triste. Quera decirle a Gyde: t no lo entiendes. Le hicieron algo a mi escarpado cerebro. Pero el hombre que estaba en la parte superior del barranco no era amigo suyo. Sin embargo, te conceder algo ya que eras mi compaero. Si sales ahora y rindes tu arma, te dar muerte, una muerte limpia y rpida, aqu, en este momento. Pinsalo, Kalim. Pinsalo bien. Lo hizo. Se qued echado en el suelo helado, estremecido. Su mente era la de un soldado, fuera cual fuera su rango o su clase y comprenda bien sus opciones. El error de Gyde haba sido decir su nombre. Quiz Gyde no estaba seguro al cien por cien. Quiz haba querido sorprender a la presa, ese momento de reconocimiento conmocionado, una ltima confirmacin antes de matar a Pol de un disparo. Pero en su lugar, el nombre haba servido de advertencia y Gyde haba errado el tiro. Ahora Pol tena la oportunidad de abrirse camino hasta la cima a travs de las zarzas e intentar engaar y dominar a Gyde. Estaba bastante seguro de que Gyde estaba solo. No le habra hecho concesiones si no estuviera solo. Gyde estaba solo porque quera llevarse todos los mritos de la captura de Pol. Las probabilidades que tena Pol de vencerlo eran de un cincuenta por ciento. Pero ni siquiera quera intentarlo. Padre. Una voz en la cabeza de Pol haba hecho ese ruego. Lo desech con gesto cnico. El hombre de la cima del barranco tampoco era eso. Pol tena los dedos rgidos cuando empez a quitarse el uniforme. Estaba enredado con las espinas fibrosas que lo rodeaban con lo que la tarea le resultaba ms difcil. No me hagas ir por ti reluci la voz de Gyde, peligrosa, como sus ojos. Ahora Gyde poda pedir refuerzos o bajar como pudiese al barranco e

intentar capturarlo solo. Lo de pedir refuerzos seguramente dependera de cuntos mritos necesitase para lograr su objetivo. Pol no crea que necesitara muchos. Las zarzas ya le estaban destrozando la piel de los brazos y la espalda cuando Pol levant las caderas para quitarse los pantalones. Se dej las botas puestas. La superficie no atraera las espinas y le protegera los pies. Por ltimo se quit la ropa interior de lana que llevaban los Platas. Te quedan pocos minutos, Pol. Es la ltima oportunidad que tienes de rendirte. Si no lo haces, te aconsejara que utilizaras esa arma contigo mismo antes de que te saquen de ah. Pol, desnudo, con las ropas desechadas en el suelo tras l, empez a reptar por los matorrales rumbo al fondo del barranco. Gyde tambin entenda todas las opciones. Pol. Ahora suaviz el tono. Hazle un favor a tu viejo compaero de clase y rndete. Ya te lo he dicho, una muerte rpida. Si ests pensando en escapar, olvdalo. Aunque lo hicieras, te cazaran. No puedes vivir sin nombre, lo sabes. No puedes comprar comida ni nada y si te cogen en la calle te dispararn. Rndete ahora. La piel de Pol se mova entre las zarzas con ms facilidad que la tela del uniforme. Aun as, se le enganchaba la piel y quedaban arrancados trocitos diminutos de carne aqu y all mientras gateaba sobre el vientre por la tierra helada. El dolor era punzante y empeoraba cuando el sudor le cubra de sal las heridas. Pero el dolor que senta en su interior eclipsaba cualquier otro, como la guillotina eclipsa una cuchilla. Apareci ante l el agua salobre y contaminada del arroyo. Llevaba las manos y los brazos por delante mientras reptaba. Al borde del agua se detuvo y se qued mirando sus manos, sus brazos ensangrentados. Menudo cuadro presentaban con el suelo helado y el agua sucia. Pol. La voz de Gyde era una caricia. Pol se desliz en el agua y se dej llevar. 20.5. SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT Jill consigui que Cargha la llevara al astropuerto en el coche de aire. El aliengena no toleraba demasiado bien los ruegos. La pista estaba caliente y llena de luz, con el sol en el centro del cielo cuando aterrizaron. Nate era una figura diminuta al lado de la enorme nave. Estaba echado justo debajo de aquel monstruoso vientre barnizado de rojo. No se mova. Jill corri hacia l y consigui llegar a pesar de que apenas era capaz de respirar. El joven tena la camiseta blanca quemada a la altura del estmago y debajo haba una herida blanca y roja, ms o menos del tamao de un pomelo,

centrada en la carne blanda del vientre. Tena el rostro inmvil y muy plido. Las pestaas largas y negras eran dos medialunas que reposaban con dulzura sobre las mejillas. Aquella visin le parti pulcramente en dos el corazn a Jill. Cay de rodillas al lado del cuerpo del joven y comprendi sin lugar a dudas que su vida se haba acabado, que una parte vital de s misma, una parte que era mucho ms interesante, importante y maravillosa que cualquier otra, acababa de cerrarse para siempre. Una sensacin de presin, intensa, dolorosa y asfixiante, empez a crecer sin parar en su interior. Luego aspir una enorme bocanada de aire y lo expuls con un gemido ahogado que se convirti en unos sollozos intensos que la estremecan entera. Los sollozos sacudan todo su ser, y cada uno de ellos sala con tal fuerza y a tal velocidad que empujaban al que tenan delante con violencia, como un ejrcito de guerreros abandonando el tero. Los dedos femeninos se aferraban ciegos a la destrozada camisa. Era incapaz de ver a causa de las lgrimas y tampoco poda or por los gemidos que se le escapaban de la boca. Por fin se haba roto algo en el interior de Jill Talcott y ahora s que empez a sentir las emociones; lo senta todo. Demasiado tarde. O quiz no. Alguien le tocaba el brazo, una mano fra (pero viva), una mano humana. Nate. Intent secarse los ojos con furia. A travs de los velos de agua salada y los prpados hinchados, vio que haba alzado los ojos y la miraba, plido y obviamente dolorido, pero vivo a pesar de todo y al parecer bastante perplejo ante la escena. Jill. Shhh. Todo va bien. Ella se qued mirando sorprendida el estmago ensangrentado y empez a arrancarle la tela de la camiseta. La herida del lser era grande y fea pero no era tan profunda. Vio lo que pareca piel cauterizada e incluso msculo. Era una herida terrible pero era posible que no hubiera penetrado en los rganos internos. Quiz viviera. Cargha estaba de pie a su lado, contemplndola con la expresin absorta y ligeramente asqueada de un cientfico que estudia los rituales de apareamiento de unos bichos raros. Punto cero cinco siete milmetros dijo. Es la profundidad requerida para matar a un zerdot. No se puede considerar fracaso, porque debe de ser estadsticamente imposible que los zerdots muten dentro de los prximos dos punto dos millones de aos hasta el punto de... Jill desconect. Los sollozos se haban calmado y ya casi poda volver a respirar pero haba un peso en lo ms profundo de su corazn. Nate le estaba frotando el brazo con los dientes apretados por el dolor. Sabes le dijo entre temblores. La gente siempre se pregunta qu se sentir al ir a tu propio funeral. Bueno, supongo que yo lo acabo de averiguar.

Es una sensacin muy rara. A pesar de sus palabras, haba algo nuevo en sus ojos, comprenda lo que significaban aquellas lgrimas y haba una pregunta en su mirada. Oh, Nate! La cientfica se derrumb a su lado, se ech all mismo, en el asfalto. l volvi la cabeza para mirarla. Duele como una cabrona le confi l. Oh, cielo, ya lo s. Ella levant una mano para acariciarle la cara, aquel rostro asombrosamente hermoso. La expresin del hombre cambi cuando ella lo acarici, se le oscurecieron los ojos. Jill no poda soportar aquella mirada, jams haba podido aguantarla, pero esta vez, en lugar de apartarse, se sumergi en ella. Qu libertad, poder al fin sumergirse en aquellos ojos! Lo bes. Nate. Lo dijo solo por el placer de reconocer que era l de verdad. Tena unos labios tan suaves que era como ahogarse y sus besos eran tan dulces como recordaba... Dios! Cuntas noches se haba quedado despierta sin querer recordar! Lo bes con tanta intensidad y abandono como el que haba sentido en su dolor. Cuando por fin le solt la boca, l gru y la apart con una risa estremecida. Jess. Has intentado alguna vez meterte mano con alguien con un agujero de centmetro y medio en el estmago? Definitivamente hay un conflicto de intereses debatindose por ah abajo. Oh, Dios, lo siento! Sinti que se pona roja. Cargha, necesitamos llevar dentro a Nate, ahora. Y vamos a necesitar calmantes y antisptico. Cargha segua observndolos con una suave expresin de asco. Los prpados descendieron sobre la gelatina de los ojos. Calmantes. Curiosa idea. Es un concepto muy propio de un planeta oscuro. Nosotros no requerimos ese tipo de cosas. Esta herida se remedia con toda facilidad volviendo a reunir la energa de los tejidos. Hay instrumentos de reparacin en la mayor parte de las instalaciones. Si van... Nos vas a llevar en coche a la instalacin ms cercana. Ahora. Ella empez a levantarse y a prepararse para ayudar a Nate a ponerse en pie. El la detuvo ponindole una mano en el brazo. Jill. Solo quiero que me prometas una cosa. Te vas a poner bien. Lo tranquiliz ella ofrecindole una sonrisa valiente. Y ahora que le haba impedido que se pusiera en pie, los dedos femeninos fueron incapaces de resistirse a la textura de su cabello. Ya lo has odo. Y no te olvides de que este planeta da suerte. Ya, dmelo a m dijo Nate mientras le lanzaba una mirada significativa . Pero no hablaba de eso. Promteme... No me importa la tecnologa de ondas insisti ella. De verdad, Nate,

siempre has tenido razn en todo este asunto. Creo que podemos volver a la Tierra, pero cuando lo hagamos... Jill! la interrumpi l, impaciente. Qu, Nate? Sus dedos, para los que jugar con el pelo masculino era mucho ms satisfactorio que jugar entre s, exploraban ahora la piel suave, como de beb, del cuello del joven. Cmo demonios se haba resistido a esta tentacin durante los ltimos dos aos? Qu clase de masoquista haca algo as? Era como estarse muriendo de hambre en una habitacin en la que hay un festn digno de un gourmet... un festn digno de un gourmet que estaba haciendo todo lo que poda y ms para metrsete en la garganta. Deba de estar loca. Quiero que me prometas dijo Nate, que en cuanto arreglemos este agujero de mi estmago, que esperemos que sea en los prximos cinco minutos porque escuece como una perra, me vas a besar as otra vez. En privado. Durante un ao ms o menos. Mmm dijo Jill, sintiendo que se derreta. Cargha suspir.

Libro Tres SNTESIS

21
La palabra etnet , que significa verdad, empieza con una alef, a, la primera letra del alfabeto y termina con una tav, , la ltima letra. As pues, el final est incrustado en el principio. Eso se logra a travs de la mem, , la letra que ocupa el lugar central del alfabeto, [tesis, anttesis, sntesis] el sabio Abulafia, citado en Sefer Yetzirah, antes del siglo VI, traduccin de Aryeh Kaplan, 1990.
AUSCHWITZ

FINALES

DE OCTUBRE

El bosque estaba en silencio. La nica luz eran los restos escasos de una media luna. Si haca poco que all haba habido actividad, hombres con largos abrigos que entraban y salan (raspaban la corteza, estudiaban la tierra, tomaban muestras del suelo), ahora ni se notaba. Los rboles, de un color gris plateado, dorman el largo sueo de las cosas fibrosas. Los insectos nocturnos atrapaban insectos menores; los pequeos mamferos dueos de ojos relucientes y nocturnos los cazaban a su vez y eran dueos de su propio y profundo miedo a las garras y las alas que bajaban silbando. El orden superior del hombre estaba ausente, lo que dejaba al bosque en paz para tocar ritmos ms simples, si bien no necesariamente ms inocentes. Pero no por mucho tiempo. Sin previo aviso, un sol en miniatura irrumpi en el medio del claro. Cobr vida con una explosin y un ruido como el crujido de un trueno y un relmpago de luz tan intensa que ceg a varias criaturas que por la causalidad lo miraron. Todo huy en los alrededores. Solo quedaba el silencio cuando se desvaneci la luz, hacindose cada vez ms azul y fundindose con la oscuridad. Se materializ el perfil de cinco figuras. Jill parpade en medio de la luz mientras intentaba orientarse. No estaba muerta, al menos no crea estarlo y no tena la sensacin de que las piernas le hubieran sustituido a los brazos ni que los pulmones se le hubieran vuelto del revs ni nada parecido. Tante alrededor y encontr una mano, Nate. Se aferr a ella, por un momento tuvo un ataque de pnico. Pero l se la apret con fuerza, tranquilizndola, estaba entero. El alivio hizo que le temblaran las rodillas.

Senta los pies clavados al suelo. La gravedad. Pareca tan fuerte, demasiado fuerte para ser la Tierra? O solo era que ya no estaba acostumbrada a ella? Cerr los ojos para defenderlos de aquella luz intensa y cuando los volvi a abrir se sinti mejor. A la izquierda distingui la silueta de Nate, con la cabeza vuelta hacia ella. Un poco ms all, en un amplio crculo, haba otros tres. Era como ver revelarse el negativo de una pelcula. Ah estaba... s, el rabino, a su derecha, con toda la barba y frotndose los ojos. Y luego estaba... Denton Wyle, alto y delgado, con los brazos extendidos como para sujetarse y ya lo bastante consciente como para estar sorprendido. Y el ltimo... La ltima figura era la ms alejada y ella apenas poda distinguir poco ms que una figura masculina bien proporcionada, tensa, ropas pesadas. Quin...? Por el amor de Dios, qu ha pasado? El rabino fue el primero en encontrar la voz. Jill intent hablar y tuvo dificultades para mover la boca. Era como si su cerebro estuviera intentando volver a conocer el motor que tena bajo su control. Rabino Handalman consigui decir. Soy Jill Talcott. Dra. Talcott? dijo una ligera voz masculina. Es Nate el que est con usted? Soy Denton. S, soy yo, Nate. Y la quinta figura segua sin hablar. La luz haba seguido atenundose, minuto a minuto, y Jill ya poda distinguir los rasgos de Nate. Miraba a su alrededor y luego la miraba y sonrea, no era una gran sonrisa, todava no controlaba su cuerpo lo suficiente para eso, pero la intencin era grande. Deca: lo conseguimos. Estamos en casa. Intent verificarlo por s misma y gui los ojos para mirar ms all y distinguir unos rboles, altos y negros contra la luz azulada. Mir por encima de su cabeza y vio una luna conocida. La frialdad y el aroma del aire penetraron en sus sentidos. Respir todo aquello, las aletas de la nariz se ensancharon y exhalaron un penacho de bruma. Es la Tierra? Les lleg la voz del rabino, llena de esperanza, temblorosa. No es posible... Lo es? Hemos vuelto al lugar donde empezamos, rabino dijo Nate. Al menos, esa era la idea. Vosotros habis hecho esto? Denton pareca encantado. Jill apret la mano de Nate con fuerza. Estaba mirando la quinta figura del otro lado del claro. Al principio haba tenido la idea irracional de que se haban cruzado algunos cables en el tiempo y que por accidente haban arrancado a algn extrao del ter. Pues all estaba, se le vea cada vez con ms claridad, una forma musculosa con ropas oscuras y pesadas, el pelo rubio cortado al cero y un rostro severo, cuadrado, nudoso.

El hombre la estaba mirando a ella, fijamente. Estaba rgido, con los brazos a los lados y el rostro luchando con... el miedo? La confusin? La rabia? Denton encontr sus piernas y dio un paso tembloroso, se acerc al rabino y lo agarr con un abrazo de oso ante el que el rabino dijo: Auuu! Jill? Ese no es Anatoli. Quin es? pregunt Nate en voz baja. Aquella pregunta, al fin, desencaden un recuerdo, un recuerdo ayudado por los fros ojos de un color azul blanquecino que empezaba a percibir. Solo que ya no eran fros; ardan y la miraban fijamente. Oh, Dios murmur la doctora. Vio que l tambin la reconoca, en ese mismo instante. Y luego el hombre se movi, con fluidez, dio un paso atrs y adopt una postura militar. Denton y el rabino Handalman estaban charlando, ajenos a todo, cuando el hombre levant las manos y revel la presencia de una pistola antigua y pesada. Apunt a Jill. Quietos! chill con la voz muy alta y repleta de emocin. Los fue apuntando con el arma a todos, uno por uno, cuando Denton y el rabino se volvieron para mirarlo con sorpresa. En fila... muvanse! Les hizo un gesto con el arma. Jill comparti una mirada con Nate, una mirada de frustracin y desesperacin, haban vuelto desde tan lejos y solo para que los capturaran con tanta facilidad y tan pronto. Pero los cuatro hicieron lo que les mandaban y se pusieron en fila. Tena al rabino Handalman a su derecha. Quin es este? Quiso saber el rabino. Qu pasa? Jill sacudi tensa la cabeza y le habl al pistolero. Todo va bien. Ya est en casa. S, tmeselo con calma dijo Denton con tono tranquilizador. Nate todava le agarraba la mano e intentaba atraerla hacia l, colocarla detrs, protegerla. Se resisti. Si esta batalla era de alguien, era de ella. El hombre de la pistola segua balancendola de uno a otro; la miraba sobre todo a ella y a Nate. Las piernas, muy separadas, le temblaban tanto que era un milagro que an lo sostuvieran. Los bosques empezaban a adquirir presencia a su alrededor tras el deslumbramiento y los ojos del hombre se disparaban a todas partes como si intentara orientarse. Bajo los ltimos rayos de la luz, que ya se desvaneca, estaba muy plido, cubierto de una fina pelcula de sudor. Jill se dio cuenta de que estaba aterrorizado, total y completamente chiflado. Podra hacer cualquier cosa. Y por primera vez se asust de verdad. Teniente Farris? dijo en voz alta y tranquilizadora. Se encuentra mal? Podra por favor bajar el arma? Con gran parsimonia estir el cuerpo y con la mano extendida la apunt directamente a la cabeza. La intencin de aquel rostro era asesina. Y luego, aquellos ojos de un color azul blanquecino se quedaron en blanco y Calder

Farris se derrumb, desmayado. Discutieron lo que deban hacer con el cuerpo inconsciente de Farris durante varios minutos. Denton tena fro, se le estaba congelando el culo y saba que tenan que encontrar algn refugio pronto. Nate y Jill queran llevarse a Farris con ellos. Al parecer, era un agente del Departamento de Defensa, alguien a quien Jill ya conoca. Denton no estaba seguro de por qu querran arrastrar por ah a un hombre que quera cargrselos pero desde luego caba la posibilidad de que si lo dejaban solo, se muriese congelado. Los cuatro formaron un cuadrado y transportaron al hombre como si llevaran un fretro. La estatura de Jill inclinaba la carga en su direccin y Denton tena que caminar con las rodillas dobladas. Y estaba vestido para una temperatura de treinta grados, as que no haba nada entre l y el aire glacial, solo unos vaqueros y unas sandalias. En general, estaba horriblemente incmodo, por no mencionar una bonita y penetrante dosis de realidad al cincuenta por ciento. Bienvenido a casa! Y sin embargo no haba nada (ni el dolor de las rodillas, ni el hielo que se le estaba formando entre los dientes) que pudiera empaar la alegra de Denton. Haban vuelto; estaban en casa, por Dios que s, y no haba vuelta atrs, coo. No saba cmo haba pasado pero se imaginaba que haba una explicacin, tcnica como pocas, y que en su momento la escuchara. Por ahora, estaba muy ocupado calculando la cantidad de cosas buenas que iba a poder hacer de forma inminente, como comer helado y ver la tele durante una semana entera. Y luego estaban, oh Dios, las mujeres. Al pensar en eso sinti una punzada en la conciencia. Eyanna y l no haban terminado juntos y l haba permanecido clibe durante los ltimos meses que haba pasado en Khashta. No quera volver a sus antiguas costumbres pero saba que eso no iba a pasar, nunca ms volvera a ser esa persona. De hecho, sera interesante descubrir quin iba a ser ahora que volva a terreno conocido. Se equivocaron de direccin ms de lo necesario. Y justo cuando todos estaban completamente agotados, vieron luces entre los rboles. Siguieron las luces hasta que vieron una casa diminuta. Hicieron una pausa al borde del bosque y dejaron caer la carga sin demasiada dulzura. Es la casa de Anatoli Nikolai? empez el rabino, respirando con dificultad Lo recuerda alguien? Podra ser dijo Nate mientras guiaba los ojos para examinarla en la oscuridad. Haba pasado mucho tiempo, para todos. Pero Denton haba pasado ms tiempo en la casa que cualquiera de los otros. Ir a ver se ofreci. Se alej rumbo a la casa y oy que alguien vena tras l. Se volvi y vio la cabeza oscura de Nate. El joven sonri. Unidad de apoyo susurr.

El corazn de Denton se regocij y le devolvi la sonrisa. Haba vuelto entre los suyos y la sensacin era ms bien... asombrosa. Le dio a Nate un apretn en el hombro. En el lado derecho de la pared de atrs haba una ventana iluminada. Se acercaron un poco ms, dos furtivos que se pegaban a las sombras y se asomaban al interior. Era la cocina de Anatoli. Denton record la mesa diminuta y las sillas ms diminutas todava, los fogones tan viejos que tenan un tanque de propano a un lado, el reloj de madera deslustrado en la pared con la imagen de la pequea Mdchen polaca. Sentados a la mesa, tomndose unas tazas de t, haba dos hombres. Uno era de estatura media, con el pelo oscuro y un rostro joven y conservador. El otro era un tipo inmenso que podra haberse vendido como luchador profesional. Los dos vestan unas sencillas camisas blancas, pantalones oscuros y corbata. Llevaban el pelo muy corto y tenan los zapatos de suela gruesa limpios como espejos. Nate apart a Denton e intercambiaron una mirada ceuda. Anatoli? Vocaliz Nate sin palabras y Denton asinti. Rodearon la casa y se asomaron a las ventanas oscurecidas. En la segunda ventana a la que se asomaron, algo les bloque la vista, una X hecha de tablas clavadas al interior del marco de la ventana. Nate se asom a una de las aberturas dejadas por las tablas y Denton a otra. Haban dejado la puerta del pasillo abierta unos milmetros, con lo que entraba un poco de luz en la habitacin. Justo debajo de la ventana haba una cama que pareca ocupada pero la luz y el ngulo hacan que fuera imposible saber quin o qu podra ser. Aun as, Denton supo que era Anatoli y sinti una oleada de ira. Sera mejor que aquellos gorilas no le hubieran hecho dao al anciano. Nate le tir de la manga y los dos se ocultaron entre las sombras para volver con los otros. El tipo grande segua tirado en el suelo, tan pesado como un maniqu hecho de cemento. Y bien? pregunt el rabino. Es la casa de Anatoli, s respondi Denton. Y creo que est ah dentro. Pero tiene compaa. Hay dos militares en la casa. Lo tienen encerrado en uno de los dormitorios. Nate asinti, un poco falto de aliento. Son del DD. Reconoc a uno de los hombres de Seattle. Mir a Jill. Es el tipo que vino al restaurante a verme. El rabino Handalman se tir de la barba. Por qu estn an aqu? Han pasado meses. Anatoli solo tena una copia del manuscrito, s? En realidad dijo Jill distrada, solo han pasado cinco das. Al menos, eso era lo que pretendamos. Guay! dijo Denton, que no tena ningn problema con el concepto. Cinco das? Cinco das desde cundo? Qu estn diciendo?

En la Tierra solo han pasado cinco das desde que desaparecimos. Jill se estremeci y Nate le frot los brazos. Al igual que Denton, los dos llevaban solo su propia ropa, sin abrigo ni otro tipo de indumentaria que los defendiese del fro. Me encantara explicrselo pero primero necesitamos encontrar algn sitio caliente. Cinco das? repiti Handalman; pareca ansioso. Dej a Hannah hace menos de dos semanas? Solo hay dos en la casa. Quiz podamos hacernos con ellos. Denton esboz una gran sonrisa, le encantaba saber que lo deca en serio. Hostia, por qu no? Si pudieran hacerse con un par de grandes pedruscos o incluso unas ramas pesadas, quiz lo consiguieran. Era mejor que congelarse. No, lo ltimo que nos hace falta es llamar la atencin dijo Jill. Por ahora tendremos que encontrar otro sitio. Tiene que haber ms casas por la carretera. O quiz encontremos un granero o algo. No podemos llevar a este muy lejos. Aharon seal lo obvio, aquel enorme tipo tirado a sus pies. Bueno, no podemos dejarlo aqu dijo Jill con voz neutra. Y si volvemos por l? Podramos encontrar un coche sugiri Denton. Y si despierta y se larga mientras no estamos? Jill sacudi la cabeza, le castaeteaban los dientes. Lo n-necesitamos. Adems, ahora tambin sabe lo del portal. N-nate? Nate segua frotndole los brazos. Jill tiene razn. Quiz podramos turnarnos para llevarlo. Yo ir primero. Denton odiaba ser un aguafiestas pero no le pareca que Nate fuera a ser capaz de llevar a aquel tipo solo. Se hubiera ofrecido pero no tena muchas ms probabilidades. Incluso los cuatro juntos haban tenido dificultades. Antes de que Nate pudiera siquiera intentarlo, aparecieron los faros de un coche por la carretera, a lo lejos. Vieron cmo se acercaba, rpido al principio, luego ya fue frenando. Yo digo que vayamos por l dijo Denton. Ni siquiera sabemos quin es! protest Jill. A Denton le importaba muy poco quin era, necesitaban ese coche. Pero a este paso iba a desaparecer antes de que pudieran llegar a la carretera. Ah era donde te perdan las decisiones tomadas en comit. Discutiran sobre ello y el coche se ira. Pero... no, el coche estaba frenando. Daba la sensacin de que iba a acercarse a la casa de Anatoli, pero la pas a buen ritmo y luego dio un frenazo. Se detuvo por fin en un lado de la carretera, cerca de los rboles, a unos doscientos metros. Se apagaron los faros. Muy bien dijo Denton alegremente. Yo digo que secuestremos el coche. Est alguien conmigo? Ir yo. gru Aharon. Siempre que no matemos a nadie. Me niego a que se cometa un asesinato.

Jill asinti. Nate, vete con ellos. Yo me quedo aqu con Farris. No, tos, id vosotros le dijo Nate a Denton. No quiero dejarla sola con l. Pero tengo su arma. Jill se palp el bolsillo. Nate no respondi pero Denton saba que no iba a dejarla con un comando de la muerte como Farris, con pistola o sin ella. Vamos, rabino dijo Denton. Aharon intentaba mantener el paso del goy (Wyle) pero todava tena problemas para asimilar la situacin actual. La verdad es que comprenda muy bien al hombre del suelo, el de ah detrs, aunque fuera un agente del gobierno. Sera fcil, (s estara muy bien) poner los ojos en blanco y darse el piro. Porque, oye, mira, el cerebro no estaba diseado para manejar tanta informacin. Y su cerebro, y quiz fuera debido a la edad, pero ya haba sufrido demasiadas sorpresas y no le apeteca enfrentarse a ms. Haba una cosa que lo mantena en un estado de relativa coherencia y movindose: que si de verdad haba vuelto a la Tierra, si no le iban a arrebatar todo esto en cualquier momento, entonces exista una posibilidad de que pudiera volver a casa, de que su mujer y sus hijos solo estuvieran a medio mundo de distancia. Caray, estaban a su alcance con un simple viaje en avin. Dios le haba dado otra oportunidad. Mira quin habla de milagros. Apret el paso para alcanzar a Wyle. Aharon se senta asombrosamente ligero, su cuerpo casi botaba tras la presin de Fiori, que le haba machacado los huesos y el corazn tambin se le aligeraba con cada paso. Haba alguien saliendo del coche un poco ms adelante, una figura pequea. Denton y l, bueno, no eran lo ms discreto del mundo. Si la sutileza formaba parte del plan, estaban fracasando de una forma miserable. Pero reinaba la oscuridad y la solitaria figura no se volvi en su direccin. Por lo poco que Aharon vea, tampoco haba nadie ms en el coche. Record entonces que no tenan ningn plan. Qu iban a hacer, hablarle a la persona hasta matarla de aburrimiento? Pedirle por favor que les entregara el coche? A Aharon no le haca gracia la idea de emplear la violencia ahora que vea que la figura no era grande ni amenazadora. Quera decrselo a Wyle, salvo que ya casi estaban encima de esa persona. Y Aharon se dio cuenta de que s, Wyle iba a tirarse encima del conductor. Qu le haba pasado a este retrado joven? Pero antes de que Denton le saltara encima, la figura los oy y se volvi. Llevaba una sudadera con una capucha y la cara apenas era visible bajo la apagada luz de la luna. No era mucho pero, claro, cunto necesita un hombre despus de quince aos de matrimonio? Hannah!

Crey que haba gritado pero sali como un susurro. La mujer abri mucho los ojos y se lo qued mirando. Y luego l la agarr y ella estaba en sus brazos. Durante apenas un momento, Aharon la abraz, sinti su peso suave apretado contra l (vaqueros?), su rostro apretado contra la extraa capucha de algodn, el corazn saltndole de alegra e incredulidad. Y luego ella lo apart, su bonito rostro fruncido en una mueca de enfado. Aharon Handalman, dnde has estado? Estaba muy irritada, con ganas de pelea. Pero cuando por fin le ech un buen vistazo, abri an ms los ojos, asustada. Oh, cielo bendito, Aharon, qu ha pasado? El rabino vesta una pesada tnica fiori, que sin duda tena su propio aroma. Y saba que haba cambiado mucho, fsicamente hablando. Deba de tener un aspecto imposible, quiz como un fantasma. Pero no pensaba dejar que lo apartara de ella. Le envolvi el rostro con las manos y la tranquiliz con susurros hasta que se calm. Solo entonces dej l que su mirada la contemplase. Y ella se quejaba de l? Hannah Handalman, una respetable rebbetzin ortodoxa, madre de tres hijos, vesta vaqueros, zapatillas deportivas blancas y una sudadera gris con capucha. No haba visto nada tan maravilloso en toda su vida. Ella le ech un vistazo a Wyle y se apart. No empieces conmigo, Aharon. Ya s, ya lo s, lo que piensas. Es terrible que haya venido, una horrible invasin de tu privacidad, de tu trabajo y todo eso. Pero, qu se supona que deba hacer cuando vino un hombre a casa y dijo...? Quin? pregunt Aharon con brusquedad. El s-seor Norowitz dijo Hannah nerviosa. Me dijo que te haban seguido hasta aqu y luego que te haban perdido. Quera saber dnde estabas, si haba sabido algo de ti. Cuando me di cuenta de que habas desaparecido... que ellos tampoco tenan ni la ms remota idea de dnde estabas... qu iba a hacer? Tena que venir a ver por m misma si poda ayudar o... algo. Aharon! El rostro de su mujer pareca consumido y l se dio cuenta, con una horrible sensacin, que el alivio que haba sentido al verlo, e incluso la furia, quedaban atenuadas por algo ms, el miedo al castigo. Ella, su propia mujer, le tena miedo. Qu clase de persona haba sido? Hannah. La atrajo hacia s y volvi a darse cuenta, al sentirla bajo sus manos, de lo pequea que era su mujer, la verdad, lo ligera, lo tierna, lo valiente que era. Crees que podra estar enfadado? Nunca me he alegrado de nada tanto como de verte. Cmo podra sentir otra cosa que no fuera alegra? Te quiero, Hannah! Mi joya ms valiosa! Le bes el rostro, aquella carita sorprendida. Tena esa mirada decidida en las cejas, la mirada de una esposa que sabe con seguridad que un aliengena se ha apropiado del cuerpo de su marido. La juda le lanz una mirada furtiva a

Wyle, como si se preguntara cmo es que Aharon se atreva a tocarla, a besarla as delante de otra persona, y encima un extrao. Lo devolvi un poco a la realidad. Dej caer las manos al tiempo que con los dedos rozaba la capucha algodonosa que le colgaba a la espalda. Claro que por qu te tienes que vestir como una adolescente goyisher para venir a buscarme es otro asunto. Estaba bromeando, casi. Pero ella alz una ceja, como si dijera, ya empezamos! Y luego lo asalt otro pensamiento. Y, si bien estoy encantado, luz de mi vida, de verte, y sera un honor para m que compartieras cada detalle de lo que me ha pasado, mi rosa de Sharon, mi gran ayuda, francamente, resulta un poco preocupante que te hayas lanzado al camino del peligro. Despus de todo, tenemos tres hijos. Estoy seguro de que se sentiran destrozados si perdieran a su madre. Sabe Norowitz que ests aqu? Sabes que hay agentes de los Estados Unidos carretera abajo, en esa casa? Qu ests haciendo conduciendo un coche por ah, por los bosques y en plena noche, Hannah? Pero su mujer acababa de recuperar aquella mirada, la mirada rebelde y torci los labios en una sonrisa picara. Podramos volver a la parte del te quiero? Y luego... bueno, qu excusa podra tener? Un rabino, un hombre de cuarenta y tantos aos y ni siquiera estaba solo, y l tambin se estaba comportando como un... como un adolescente goyisher; se puso a besar a su mujer all mismo y no le import nada. Rabino Handalman? Denton, en voz muy alta. Aharon se apart de su mujer con las mejillas encendidas. Un hombre que ha estado separado de su mujer durante tres meses, qu espera? Tres meses? pregunt Hannah, confusa. Wyle se dedicaba a dar saltitos. Oiga, me alegro de que se arroben mutuamente, pero podramos irnos de aqu, que hace fro? Es decir, me doy cuenta de que en este momento ustedes no tienen mucho fro, pero estoy yo, Jill, Nate y un tipo inconsciente y nos estamos convirtiendo todos en polos. Oh! dijo Hannah como si recordara algo. Dios mo, Aharon, tenemos que sacarte de aqu! Hay agentes americanos carretera abajo y tambin est aqu el Mossad. Gracias, Hannah. Me alegro mucho de que ests al da de todo esto. Hannah se alojaba en un diminuto hostal de la ciudad de Monowice, no demasiado lejos. Se apretaron en el coche y luego extendieron a Farris sobre las piernas de las tres personas que iban detrs y de esa manera consiguieron llegar de una pieza. Estaban en temporada baja y pronto estuvieron en posesin de

toda la planta superior de la casa, que consista en tres habitaciones de invitados. Al dueo del hostal solo le interesaba la tele as que pudieron llevar a Farris arriba sin que los viera nadie. Jill estaba infinitamente agradecida de haber abandonado el fro. Nate y ella compartan en silencio el asombro que les produca aquel pico tan benevolente del impulso positivo que supona haberse encontrado con Hannah. Una coincidencia como esa quiz fuera normal en el mundo setenta-treinta pero aqu era ms de lo que hubieran podido esperar. Al menos, eso era lo que Jill se figuraba. Nate se limit a sonrer con gesto pensativo y se guard su opinin. Arriba, Hannah se afan en encontrarles mantas y toallas y los atendi y los arrop con la calidez de una madre. A Jill le cay bien de inmediato. Era eficiente y extrovertida, tena una mirada inteligente y perspicaz en los ojos brillantes y escuchaba las sugerencias de Aharon solo cuando le convena; a pesar de lo cual, Aharon pareca estar profundamente enamorado, cosa que mejor de forma considerable la opinin que tena Jill de l. Pusieron a Farris en la habitacin ms pequea y dejaron la puerta un poco abierta para orlo si se levantaba. Los dems se apiaron en la habitacin de Hannah, se sentaron en el suelo con las mantas alrededor del conducto de la calefaccin y compartieron un paquete de galletas de fruta. Era el primer momento de paz que tenan y cuando Jill mir los rostros, se dio cuenta de que todos estaban an conmocionados, en mayor o menor grado. A ella misma estaba costndole aceptar que estaba de verdad sentada en un suelo duro de madera comiendo un paquete de galletas polacas. Nate gimi al sentir el sabor del azcar en la lengua y se concentr en la galleta, como si fuera la primera comida que se haba tomado jams. Pero Jill estaba demasiado nerviosa para hacer otra cosa que no fuera mordisquear la pasta. No dejaba de mirar los marcados cambios producidos en el rostro de Denton, en el de Aharon, e incluso en el de Nate. Aharon era el que ms haba cambiado. Hannah no poda dejar de mirarlo tampoco. La tnica que llevaba era tosca y maloliente. Haba perdido peso y aadido msculos. Aun as, pareca agotado y maltratado, como si se hubiera pasado tres meses a bordo de una galera romana. Denton, por otro lado, reluca por lo bronceado que estaba, con el cabello ms rubio todava a causa del sol. Lo rodeaba una nueva sensacin de calma y de fuerza. Aun as, tena en los ojos una expresin asombrada que a Jill le haca pensar que la transicin no haba sido tan fcil como pareca. Nate, si intentaba mirarlo con objetividad, se haba transformado, el color olivceo haba pasado a ser un color marrn rojizo desde que haban salido de la Udub y haba perdido peso hasta el punto de estar muy flaco. Saba que probablemente ella misma pareca anorxica. Se tir de un mechn del pelo para estudiarlo. Se haba quedado casi rubia platino gracias a la potencia del sol de Difa-Gor-Das. Incluso su delicada tez blanca se haba bronceado.

Aharon dijo Hannahno es posible que hayas cambiado tanto. Has dicho algo sobre tres meses, pero solo han pasado un par de semanas. Qu est pasando? Aharon mir al resto con expresin culpable. Tengo miedo de que, si te lo cuento, Hannah, hars que me encierren; es una locura. Quiz aqu yo sea la loca pero en este momento te creera si me dijeras que los cerdos pueden volar. Aharon gru. Comparado con esto, Hannah, unos cerdos voladores no son nada. Y bien? Hago yo los honores o hay alguien aqu que sepa en realidad de lo que est hablando? Jill acept el reto e intent explicarle a Hannah, en trminos cientficos populares, lo del agujero negro. Hannah escuch con atencin pero tena una media sonrisa febril en la cara, como si no pudiese crerselo del todo... y no pudiese no crerselo. Eso fue lo que te pas, Aharon? le pregunt a su marido con incredulidad. Te fuiste a otro mundo? Por mi vida, Hannah, eso es lo que pas. Me pas meses all. Aharon se volvi entonces a Jill. As que dgame, por qu aqu solo han pasado cinco das? Usted estuvo all tres meses le aclar Nate. Nosotros estuvimos nueve en Difa-Gor-Das. El tiempo se extiende por el continuo de universos. Durante el tiempo que estuvimos fuera, pasaron unos seis meses en la Tierra. Pero ha dicho que solo han pasado cinco das? Nate mir a Jill en busca de ayuda. Vamos a volver por un momento para explicar cmo nos trajimos de vuelta. Nate y yo estbamos en un mundo con una tecnologa altamente avanzada. De hecho, estaba unos doscientos mil aos por delante de la Tierra... un par de revoluciones importantes arriba o abajo. Nate y ella intercambiaron una mirada. Encontramos datos antiguos sobre cmo usar los agujeros negros, aunque ellos haban dejado de necesitarlos siglos antes. Para decirlo de la forma ms sencilla posible, cuando algo atraviesa un agujero negro, crea una firma caracterstica de energa. Utilizamos su tecnologa y fuimos capaces de localizar la firma en el universo central que marcaba el momento en el que habamos atravesado el portal. Con el tiempo fuimos capaces de aislar cada uno de los cinco dibujos que lo atravesaron; esos seran ustedes. Despus de eso no fue difcil averiguar dnde haban ido los dibujos para poder localizarlos ms concretamente. Es difcil de explicar, pero es una tecnologa asombrosa y alarmantemente sencilla de manipular. Bueno, tampoco es que sea sencilla dijo Nate. Nos llev siete meses.

De acuerdo, no es sencilla. Sonri Jill. Pero es posible, cosa ya bastante asombrosa en s. Imagnense como si fueran dibujos de energa entrelazados en un enorme tapiz. Nosotros pudimos... cortarlos de donde estaban y volverlos a insertar en el dibujo de la Tierra. Denton, Aharon y Hannah la miraban con la expresin vaca. Todava no entiendo el cambio de tiempo dijo Denton. Cuando se reinserta un dibujo como este hay que decidir cundo adems de dnde le explic Nate. Es guay! Existe un dibujo energtico de la vida increblemente complicado y cuando lo miras as, desde la quinta dimensin, como simple energa, hasta puedes ver el tiempo. La expresin de sus rostros cambi de vaca a aturdida. Lo que Nate est intentando decir es que podramos haber vuelto en cualquier momento del tiempo, incluida la marca de seis meses que creamos que haban pasado en la Tierra. Pero al final nos decidimos por cinco das. Queramos que hubiera pasado el tiempo suficiente desde nuestra desaparicin para no correr el riesgo de encontrarnos con un montn de polis ni agentes, pero que no hubiera pasado demasiado tiempo porque... Dud un momento y mir a Nate. Bueno, digamos solo que el tiempo es esencial. Pero no es eso una especie de paradoja? dijo Aharon al tiempo que agitaba las manos. Est diciendo que estamos aqu y al mismo tiempo en otra parte? Puede ser? Puede ser, porque el momento en el que estamos ahora no es el mismo momento en el que estaba usted, o en el que estbamos nosotros o en el que estaba Denton, en los otros universos dijo Nate. El espacio-tiempo es como una hoja. Los otros universos son como hojas completamente diferentes. Aharon se frotaba la frente mientras intentaba comprender todo eso. Denton se limit a encogerse de hombros y a esbozar una amplia sonrisa. Guay. Pero en ese caso, por qu no traernos antes de que empezara todo este jaleo? Nate tena una chispa de emocin en los ojos. Lo pensamos. El problema es que nosotros, (nuestros antiguos yo) existan entonces. Por lo que entendimos de las notas de los aliengenas sobre este tema, eso no habra sido una gran idea. Y para ser sinceros aadi Jill, despus de lo que habamos visto sobre la mala utilizacin de otros aspectos de la onda, preferimos enredar lo menos posible con algo que no entendamos. Hablaban con un tono tan prosaico que Hannah abri los ojos como platos. Volvi la cabeza para contemplar los cambios que haba sufrido el rostro de Aharon como si buscara una confirmacin. No s cmo han conseguido que volvamos, pero solo puedo estarles agradecido dijo Aharon mientras le coga la mano a su esposa. Por m, vale asinti Denton. Me habra muerto de aburrimiento, all

metido donde estaba, durante otros cuarenta o cincuenta aos. Bien dijo Jill bastante aliviada. Porque no podramos devolverlos all aunque quisiramos. No tenemos la tecnologa para hacerlo y, francamente, Nate y yo nos alegramos. Oh, s. Nate estaba de acuerdo. Quiz deberamos describir todos lo que pas dijo Aharon. Dnde fuimos. Denton estir sus largas piernas. Desde luego. Ya que ya nos habis picado la curiosidad con ese Difa-GorDas, Jill, por qu no empezis vosotros, chavales? Pol 137 despert en una cama, en una habitacin clida. Durante mucho tiempo intent reunir los fragmentos de su mente para defenderse de la oscuridad de la misma forma que un hombre al viento intenta envolverse con los restos de un abrigo hecho jirones. La puerta de su habitacin estaba abierta varios milmetros, lo que dejaba pasar un poco de luz y el sonido de las voces. Pol no tena ni idea de dnde estaba. Escuch y escuch aquellas voces pero haba algo en ellas que lo asustaban an ms. Su miedo se hizo tan intenso que super cualquier posible riesgo, busc a tientas y encontr una lmpara cerca de la cama. La encendi. La habitacin que revel no le resultaba conocida. Pero haba un millar de pequeos detalles, las cortinas de encaje en la ventana, los domsticos almohadones de cuadros, una colcha de ganchillo, una alfombra tejida a mano en el suelo; todo eso le haca dao. Ya no estaba en el mundo de Centalia. Era un pensamiento tan inquietante que salt de la cama. Estaba completamente vestido, llevaba unas ropas que haba desechado algn Bronce y que haba robado durante los das que haba pasado en la carretera, huyendo de Gyde y sus vigilantes. Verlas, all, pareca completamente fuera de lugar. Pero su talento para la supervivencia se puso en marcha y se fue de reconocimiento. Se acerc a la puerta de su habitacin con todo sigilo, listo para revelar los colmillos, listo para luchar. No haba nadie en el pasillo pero las voces eran ms altas y provenan de una habitacin que estaba unas cuantas puertas ms all. La puerta que daba a esa habitacin estaba abierta, como la suya. Volvi a la lmpara que tena al lado de la cama y la apag. Luego baj por el pasillo en silencio, cauto y peligroso. Lleg a la puerta de los otros y no pudo evitar asomarse a la habitacin iluminada. Se adentr en las sombras todo lo que pudo y se apret contra la pared contraria. Desde ese punto solo poda ver a tres, pero uno de ellos era la mujer, la mujer rubia. Se la qued mirando, hipnotizado. Absorbi su rostro, salpicado de cabello rubio, los ojos marrones, el pelo castao que tena en el puente sobre los ojos. Igual que el suyo.

Cerr los ojos. El dolor le rebanaba la cabeza como si el cerebro se estuviera partiendo literalmente en dos, un poco ms. Estaba empezando a recordar a esa mujer... Estaba en la cama y l la estaba interrogando. En aquel momento la chica tena un aspecto diferente pero aun as la conoca. Y tambin saba, con absoluta certeza, que haba vuelto al lugar del que haba venido. Haba vuelto al otro lado del abismo. Antes de irse a Centalia, este haba sido su mundo y l la haba estado persiguiendo a ella. No como un hombre persigue a una mujer, sino como un detective persigue a un criminal, igual que haba perseguido al terrorista de estado. Le haba hecho ella esto? Se oblig a concentrarse en las palabras que estaban diciendo, palabras de su antiguo idioma. El muchacho que estaba con la mujer estaba describiendo una ciudad... edificios vacos... dos soles. Y luego otro, el hombre con todo ese pelo en la cara, pelo como el que tena Calder en las mejillas, empez a hablar de otro lugar, fro... oscuridad... mucha gravedad... un nombre, Kobinski. El dolor de cabeza de Pol se hizo ms helado. Empez a atontarlo a medida que el torrente de palabras lo inundaba y la mayor parte ni siquiera las comprenda. No era que no pudiera entender las palabras individuales, era que lo punzaban como cuchillos y su cerebro herido era incapaz de mantener el ritmo, como un hombre cojo que quisiera correr para coger un tren. Y siempre estaba la oscuridad, que amenazaba con anegarlo. Pero de repente la acumulacin de palabras alcanz una masa crtica y al menos entendi algo, se estaban describiendo mutuamente otros mundos, los mundos que haban visitado. Igual que haba hecho l. Se le dispar el pulso al cielo y se sinti horriblemente enfermo. Saba que debera seguir escuchando, reunir pruebas. Las respuestas que necesitaba con tanta desesperacin estaban en esa habitacin. Pero se senta tan dbil. Poda sentir la negrura que reptaba por su columna y tiraba de l hacia la inconsciencia. Por un momento se plante la posibilidad de escapar. Haba unas escaleras pasillo abajo, a poca distancia, y la gente de la habitacin jams lo vera irse. Pero es que no tena las fuerzas necesarias, as de simple. Lo mximo que poda hacer era arrastrarse a la habitacin que haba ocupado antes, subirse a la cama y dejar que su mente se deslizara en la inconsciencia. Aharon escuchaba la historia de Denton un tanto mortificado. Los horrores a los que l haba tenido que enfrentarse y el goy rubio haba conseguido sol, jardines y hermosas mujeres? A Aharon le pic un poco el orgullo, qu pensaran estas personas? Por qu clase de monstruo lo tomaran con el sitio al que haba ido? Y adems, a pesar de todo lo que haba aclarado mientras estaba en Fiori, volva a estar confuso. Intent asimilar lo que les haba pasado a los otros con esa nueva comprensin de Dios por la que haba luchado tanto.

Pero a medida que Denton continuaba su historia, Aharon lo comprendi por fin. El mundo que Denton describa era hermoso y hasta fcil, pero tambin era superficial, sin moral ni tradiciones y cruel de puro egosta. S, encajaba con ese hombre, o al menos con el hombre que haba sido en otro tiempo. A cada uno lo suyo. Era lo ltimo en libre albedro. Si queras tomar cierta direccin, por muy equivocado que estuvieras, Dios no iba a detenerte. Podas seguir adelante, sin parar, hasta que por fin tenas el buen sentido de dar la vuelta t solo. O no. A Aharon le gustaba ms cuando crea que Dios tena algo ms que decir sobre el tema. Despus de contar todas las historias, el grupo se separ por un tiempo. Jill y Nate se fueron pasillo abajo para ver cmo estaba Farris y lo encontraron durmiendo. Hannah hizo t. Denton se acerc a Aharon y esboz una sonrisa que le ofreca su amistad. Aharon la acept y le devolvi otra. Con el tiempo me encantara or todo lo que recuerde sobre Kobinski dijo Denton. Me siento mal por su muerte, como si lo conociera de verdad. Yo tambin me siento mal. Pero creo que la muerte de Kobinski fue una especie de redencin para l, descanse en paz. Eso espero, rabino. Cuando todos tuvieron tazas de t humeante entre las manos, Jill mir a su alrededor de mala gana. Supongo que ya es hora de darles a todos la mala noticia. Si estn listos. Aprendimos muchas cosas sobre la tecnologa de ondas cuando estbamos en Difa-Gor-Das dijo Jill. Pero lo principal es que existe un peligro real, el peligro, Aharon, que creo que estaba buscando usted por lo que encontr en el cdigo. Y todava existe una gran posibilidad de que si mi trabajo se filtra, el mo o el de Kobinski, la Tierra tenga que enfrentarse a un desastre. Por eso tenamos que volver. Tena la sensacin dijo Aharon con un suspiro, de que esto no se haba acabado todava. Se llama rebote dijo Nate. Ocurre cuando se ejerce demasiada tensin sobre la onda universal. La onda universal, la ley del bien y del mal, la uno-menos-uno, es todo lo mismo explic Jill. La uno-menos-uno es una parte integral del tejido del espacio-tiempo. Quiz alguno recuerde una analoga que hizo Einstein a propsito de la gravedad. Dijo que el espacio-tiempo es como una hoja de goma y los planetas son como bolas de jugar a los bolos colocadas sobre esa hoja. El peso dobla la hoja de goma y as es como la gravedad dobla el espacio-tiempo. Un agujero negro es un lugar en el que la gravedad pesa tanto que hace un agujero en el espacio-tiempo. S, lo s dijo Aharon, hablando por experiencia. Jill esboz una breve sonrisa.

Con eso se protege la integridad del espacio-tiempo porque solo puede soportar una cantidad determinada de gravedad. Lo mismo ocurre con la presin que se ejerce sobre la onda universal. Y eso es lo que ocurrira? pregunt Aharon empalideciendo. Alguien podra construir una mquina que hiciese un agujero en el espacio tiempo? Jill asinti. En cierta forma, s. Si presionas la onda universal y la alejas demasiado de su estado natural, crear un efecto parecido al del agujero negro. La zona que est fuera de sincrona con las leyes naturales termina rebotando por el espacio-tiempo y entra en la quinta dimensin. Algo parecido a lo que nos pas a nosotros dijo Nate. Pero en este caso, en lugar de un rebote individual que te lleva a la quinta dimensin, se rebota una seccin entera de la superficie del planeta. Por desgracia aadi Jill, el resultado es mucho ms violento que cuando atravesamos nosotros el portal. Es... bueno, es apocalptico. Y luego est la cuestin de dnde terminara la seccin rebotada. Depende del estado exacto de la onda presionada cuando ocurre el rebote, pero la seccin podra terminar en cualquier universo, y alguno quiz sea hostil a la vida humana. Por ejemplo, algn lugar donde no hay oxgeno ni luz. En ese caso, incluso si la gente sobreviviera al rebote, morira de todas formas. Aharon estaba enrojeciendo minuto a minuto mientras miraba a la joven, luego a Nate y volva a ella. Y esto podra ocurrir? A qu? A una ciudad entera? Bueno... Nate mir a Jill. Podra ser una zona ms pequea que una ciudad... o podra ser mucho ms grande. Hasta qu punto ms grande? Jill se mordi los labios con ademn nervioso. Es imposible de predecir. Es tan peligroso porque hay un efecto que se produce cuando se empieza a enredar con la onda universal, algo parecido a lo que ocurre en una cmara con eco. La onda est tan entrelazada con todo que... los cambios se pueden escalar de forma exponencial en cuestin de milisegundos y es entonces cuando es probable que se produzca un rebote. En teora, la seccin rebotada podra ser pequea o podra ser inmensa. Incluso del tamao de un continente. Quiz incluso ms grande. En el crculo todo el mundo guardaba silencio. Pero cmo iba a ser alguien tan estpido? pregunt Aharon de repente . Hace sesenta aos que disponemos de la tecnologa nuclear y nos las hemos arreglado para no volarnos en pedazos. Seguro que nuestros cientficos no seran tan idiotas. S que utilizamos la bomba atmica le record Jill. No aprendimos a respetar esa tecnologa hasta que no vimos lo que poda hacer. Con la onda es

posible que no sobrevivamos a los primeros experimentos. Y el caso es que, vivir un rebote as... bueno, les ocurri a los ancestros de los habitantes de DifaGor-Das y tengo la sensacin de que hay muchas probabilidades de que le ocurra a la mayor parte de las culturas que descubran la uno-menos-uno. Entonces vamos a evitar que se descubra dijo Denton. S dijo Hannah. Se incorpor, como si se acabara de reponer. Tengo familia. Estoy segura de que todos tienen familia. Y bien? Qu hay que hacer? Tengo que creer... Aharon sacudi pensativo la cabeza. Quiz Dios no interfiera tanto como yo pensaba. Pero tengo que creer que el hecho de que yo encontrara los cdigos Kobinski fue por algo, que por alguna razn hemos pasado por todo esto. Se nos ha permitido ver el peligro. Tiene que haber algo que podamos hacer para evitarlo. No tenemos ms alternativa que intentarlo por todos los medios que podamos asinti Nate. Desde luego. Y por eso estamos aqu. Jill no lo dijo pero senta que tena una responsabilidad personal. La catstrofe que los acechaba era, en un sentido muy real, culpa suya. Hablaron de estrategias durante un rato pero los rindi el agotamiento. Jill lanz un enorme bostezo que se contagi por toda la habitacin. Alguien ms est listo para dormir un poco? Denton apenas era capaz de mantener los ojos abiertos. Buena idea dijo Nate mientras se estiraba. No creo que pueda seguir despierto mucho ms. Y ese? dijo Aharon. El de la otra habitacin. Deberamos vigilarlo. Yo lo har dijo Hannah. Despus de todo, yo solo vengo de Israel y eso fue hace unos das. Hannahleh murmur Aharon, preocupado. Es la que ms despierta est observ Denton. Sabe manejar el arma? pregunt Jill. O quiz podamos encerrarlo. Encerrarlo, s dijo Aharon. Arma no. Y si oyes cualquier ruido dentro de la habitacin, gritas mucho. Todos salieron de puntillas para ir a ver a Farris. La suya era una habitacin pequea bajo el alero. El nico cerrojo que haba se pasaba desde el interior as que sacaron un armario de la habitacin de Hannah y lo arrastraron por el pasillo. Bloqueaba por completo la puerta de Farris. Ah est dijo Aharon. Ahora ya no hace falta que se quede nadie levantado. No seas tonto! dijo Hannah con tono maternal. Y si se pone enfermo por la noche? No podemos dejarlo ah dentro solo. Hannah tiene razn. Bostez Jill. No queremos matar a ese hombre.

Si se despierta y necesita ayuda, llmenos. Pues claro asinti Hannah. Hannah no estaba cansada. Su mente estaba tan sobrecargada de pensamientos e ideas que seguro que no volva a dormir nunca ms. Quin creera una sola palabra de lo que se haba dicho esa noche? Nadie, desde luego, y los israeles, incluso los que antes eran neoyorquinos, no eran famosos por su credulidad. Pero la cuestin es que su propio marido, Aharon Handalman, un hombre que ni menta ni bromeaba, estaba en el medio de todo. Se oy un sonido tras la puerta. Hannah se haba llevado una silla al pasillo para poder sentarse cerca de la puerta de Farris. All estaba pasando algo. Se apoy en el armario y escuch. Haba un murmullo, como si el hombre estuviera hablando en sueos, y unos quejidos. Agua. La palabra, ahogada por la puerta, se dijo en voz baja pero audible. El hombre pareca medio dormido. Hannah contuvo el aliento y escuch. Agua. Ni siquiera haban puesto una jarra con agua y un vaso ah dentro? No se acordaba. O quiz estuviera tan enfermo que no poda encontrar el vaso. Quiz se volviese a dormir. Por favor se oy un suave gruido. Hannah se apart de la puerta y estir la espalda. Baj por el pasillo y volvi a su habitacin. Gracias a la escasa luz que entraba por la ventana distingui el rostro de Aharon en la almohada... demacrado e inquieto. Estaba tan delgado! Tan plido y exhausto! Estir la mano para despertarlo pero la esposa que haba en ella no pudo hacerlo, no despus de todo lo que haba pasado. Dud y se volvi hacia el hombre que dorma en el jergn del suelo. Denton Wyle tambin estaba profundamente dormido, echado de espaldas, con los brazos abiertos sobre la cabeza y roncando un poco. Podra despertar a un extrao? Un hombre extrao en plena noche? Suspir y volvi por el pasillo a la habitacin donde dorman Nate y Jill. No estaban casados, no se lo pareca, pero era obvio que eran pareja. Haban dejado la puerta tambin un poco abierta y, al no or nada, se asom. Estaban tan monos juntos, como cucharas encajados uno en otro, profundamente dormidos. De hecho, estaban tan dormidos que daba la sensacin de que podran atravesar la cama, era una impresin extraa. No, era incapaz de despertar a nadie. Volvi a la puerta bloqueada por el armario y oy gemidos, en voz baja y dolorida. Pero bueno, por el amor de Dios, y si ese hombre se estaba muriendo? Si se estaba muriendo, debera despertar a los dems. S, vale, pero

y si no se estaba muriendo? Hannah haba cuidado de nios enfermos por la noche muchas veces. Te levantabas, les dabas un poco de agua, escuchabas sus terrores adormilados, les acariciabas la frente, quiz un poco de aspirina infantil y ya estaba. Volvan a dormirse. Y siempre poda gritar. Tras tomar una decisin, Hannah fue a coger una aspirina y un vaso de agua. Lo coloc en el suelo del pasillo y, con tanta discrecin como pudo, apart el armario milmetro a milmetro. Cuando qued libre el espacio suficiente para entrar, hizo una pausa con la aspirina y el vaso en la mano y escuch. Escuch otro suave gemido dentro de la habitacin. Abri la puerta. La puerta se abri poco a poco. A la luz del pasillo Pol vio a una mujer, una mujer morena, que caminaba sin ruido hacia la cama. Poco antes haba colocado la almohada debajo de la manta para que pareciera ocupada. Ahora se oblig a esperar detrs de la puerta hasta que ella puso el vaso en la mesa. Entonces salt sobre ella. Con la mano le cubri la boca antes de que pudiera siquiera jadear. La mujer luch como una loba para ser una cosa tan pequea. l la sujet con toda la fuerza de sus msculos y la sac de la habitacin. Tena un plan. Era peligroso. Eran ms que l. Pero no les tena miedo a estas personas; eran dbiles. Su plan era muy sencillo. Iba a escapar y a llevarse a la mujer rubia con l. Arrastr a la morena por el pasillo. Tambin le gustara encontrar su pistola, pero a menos que la viera no habra tiempo para buscarla. Se las arregl para mantener los pies de su cautiva lejos del suelo y la mayor parte de las patadas y golpes de la mujer aterrizaron en silencio sobre su persona. Con la mano le tapaba la boca, pero estaba emitiendo sonidos con la garganta. La mujer que quera no estaba en la habitacin que haba espiado antes, sino en una habitacin diferente pasillo abajo, lejos de las escaleras y de la libertad. Estaba acostada en una cama, entrelazada con el muchacho, dormida. Algo en aquella escena, que estuviera cmoda y disfrutara de la calidez de otro, lo puso furioso. Rode la cama y los pies de la mujer morena entraron en contacto con el borde de la misma y dieron un golpe. Pero ya era demasiado tarde. Con un solo movimiento solt a la mujer morena y atrajo el peso clido y dormido de la rubia contra su pecho. Estaba demasiado atontada para resistirse siquiera. Le rode con un brazo la garganta, bien apretado y el otro lo entrelaz entre sus brazos y la cogi por la espalda. La joven sofoc un profundo suspiro de dolor, ya estaba despierta. No te resistas o te matar. El brazo se tens alrededor de la garganta para demostrarle cmo lo hara. Denton! Aharon! El chico se haba levantado de la cama y peda

refuerzos. Se meti como pudo bajo el colchn y Pol supo que iba a por el arma. Muy bien. Eso significaba que Pol no tendra que perder el tiempo buscndola. Se retir hacia la puerta. El muchacho lo apuntaba con la pistola. Su pistola. La pistola de un vigilante de Plata, clase detective. Pero la mujer estaba entre Pol y la pistola. El hombre del pelo en la cara vino corriendo por el pasillo y la mujer morena se derrumb en sus brazos. Aharon, es culpa ma! Lo o pedir agua y pens que en lugar de despertaros... Shh, Hannah. No pasa nada. Haba tres y debera haber cuatro. Dnde estaba el cuarto? Calder an estaba a cierta distancia de la puerta que llevaba al pasillo, a la salida y su huida. El hombre y la mujer la bloqueaban. El muchacho lo apuntaba con la pistola pero por la expresin de su cara, Pol saba que no la iba a utilizar. Muvanse le dijo Pol a la pareja de la puerta mientras con la cabeza les indicaba que se reunieran con el muchacho. Obedecieron. El hombre dijo: Sultela y hablemos, por el amor del cielo. Nadie quiere hacerle dao. Pol se dirigi de espaldas hacia la puerta. Mir por encima del hombre. La puerta estaba vaca. Dnde estaba el otro hombre? Sultala le orden el muchacho moreno. Levant la pistola y apunt a la cabeza de Pol. Este sonri. No se arriesgara. Nate le advirti el hombre maduro. Mire, si quisiramos hacerle dao, habramos dejado que se congelara en los bosques. Hable con nosotros. Pol dio un paso atrs y arrastr a la mujer rubia con l; ya estaba en la puerta. Quera decir: dnde est el otro hombre? Quera decir: dme el arma o la mato. Pero cuando las frases iban desde el cerebro a la boca se disolvan y se convertan en un trabalenguas. Eso lo asustaba. El pulso del brazo le vibraba contra la garganta de la mujer. Tena un nudo enredado que le creca en el estmago. No dejaba de asombrarle lo incapacitado que estaba, quera utilizar varias funciones y siempre se las encontraba desconectadas. Haba pensado que poda hacerlo. Haba pensado que sera fcil. Pero de repente estaba muy confuso. La mujer empez a emitir un sonido leve, ahogado. Pol lo oy pero no termin de comprenderlo. Solo tena que dar unos cuantos pasos ms, salir de espaldas al pasillo y entonces tendra la posibilidad de llegar a las escaleras. La arrastr hacia atrs. El chico moreno estaba diciendo algo, el rostro contorsionado y aterrado. Pol sinti que se desvaneca su control sobre la situacin. Por qu tena aquella cara? Qu pasaba? Se oblig a ir ms rpido, dio dos pasos y se retir por el pasillo. Ech un vistazo rpido por encima del hombro; el camino hasta las escaleras pareca

despejado. Cuando volvi de nuevo la cabeza, los tres de la habitacin haban salido al pasillo tras l y estaban a solo unos pasos de l, con los rostros disgustados y chillando. Y por fin oy los sonidos ahogados que estaba haciendo la mujer. Escarpa. Haba apretado el brazo alrededor de la garganta y la estaba ahogando. Afloj el brazo justo cuando algo le golpe en los riones. Se dio cuenta de su error (el cuarto hombre) casi antes de doblarse por el dolor y soltar a la mujer. Le agarr la camisa pero la chica ya haba desaparecido. Sus manos extendidas se estrellaron contra el suelo. Se puso de lado con esfuerzo y un grito de dolor. El cuarto hombre, el rubio alto, estaba sobre l con una escoba por encima de la cabeza. Pol gate hasta las escaleras con las manos en la cabeza, preparado para recibir otro golpe. El cuarto hombre no lo golpe otra vez. Baj la escoba, en sus ojos una mezcla de ira y piedad. Pol lleg a las escaleras y se detuvo arriba. Dirigi la mirada al chico, ya poda disparar. En un segundo la pistola estallara y l estara muerto. Pero el chico no dispar. Sigui apuntando a Pol con ademn torpe. La mujer rubia estaba al lado del muchacho y le deca algo en voz baja. Pol ya no poda descifrar las palabras. Estir poco a poco una rodilla hacia atrs y encontr el primer escaln. No se vaya dijo la mujer rubia. Entendi las palabras. La mujer dio un paso hacia l mientras se frotaba la garganta. Estaba afnica. l baj un escaln, y luego otro. En realidad lo nico que quera era a la mujer, pero supuso que ya no podra llevrsela. Si no poda llevrsela, se ira de todos modos. Se detuvo, preparndose para darse la vuelta y echar a correr. Estaba listo para hacerlo si cualquiera mova aunque fuera un pelo pero no lo hicieron; se limitaron a contemplarlo. Y l pens, pens con todas sus fuerzas. Luch y le doli el cerebro por el esfuerzo, como si estuviera rescatando los recuerdos clula a clula. Tena que preguntarlo. No iba a poder llevrsela y no poda irse sin preguntar al menos esto. Se concentr en ella, solo en ella, para que ella se lo dijera. Quin soy? El rostro de la mujer era tan triste... Lo puso furioso. Se llama teniente Calder Farris. Intent leerlo en su rostro, ver si estaba mintiendo. Ya haba dicho ese nombre antes pero no significaba nada para l. Sacudi la cabeza. Ella asinti, como si reconociera que eso no era suficiente. Trabaja para el gobierno de los Estados Unidos, en el Departamento de Defensa, en Washington D.C. Investiga la tecnologa aplicada a nuevas armas. Se agarr a los escalones con las manos, las palabras rebotaban por su cerebro como una pelota de goma. Farris. Departamento de Defensa. Armas.

Se volvi y huy por las escaleras. Jill se pase unos minutos por el pasillo con la camisa rasgada y el rostro todava oscurecido por la presin que haba ejercido Farris sobre su cuello. Mir al silencioso grupo. Tengo que ir tras l. No dijo Nate. Se pas una mano por el pelo. De eso nada. Nanay. Ella estuvo a punto de sonrer. Era tan extrao en Nate que le intentara decir lo que tena que hacer... S que no es lgico. Pero... no s. La intuicin me dice que podemos convencer a Farris. Es el mismo Farris que estuvo a punto de asfixiarte hace unos minutos? pregunt Nate con sarcasmo. Luego resopl. Jess, Jill, si eso es lo que dice tu intuicin, yo dira que la tienes un poco oxidada. Jill mir a los otros en busca de apoyo. Farris estaba a cargo de la investigacin en Seattle. Es el nico que sabe lo que tiene o no tiene el DD. Es obvio que ha sufrido un trauma, pero creo que se puede llegar hasta l. Un trauma? Resopl Nate. Est como una chota, Jill. Ese hombre es peligroso. No creo que tuviera la intencin de hacerme dao dijo, dubitativa. Mir a los otros en busca de una respuesta. Les gustara o no, estaban todos juntos en esto. Nate tiene razn dijo Aharon con parte de su antigua arrogancia. Ese hombre es peligroso. Y si le ocurriera algo? Denton se encogi de hombros. Personalmente, yo creo que debera seguir su instinto. Jill mir a Hannah. La mujer de Aharon pareca sorprendida de que le preguntaran su opinin. Dud. Creo... creo que est ms bien perdido, no es peligroso. Necesita ayuda. Nate solt un gruido. Voy a necesitar el abrigo dijo Jill, saba muy bien que no tena tiempo. Hannah corri a cogerlo mientras Nate se acercaba y la coga de la mano. Jill. Haba una mirada furiosa en sus ojos oscuros. Confa en m dijo ella acaricindole la mejilla. Volver. Te quiero. El joven puso los ojos en blanco y sac la cartera. Aquella cosa haba viajado a otro universo y haba vuelto en el bolsillo de los tjanos. Sac una tarjeta de crdito y se la dio. Gracias, cielo. Aharon le entreg un billete de cien dlares. Tome, cjalo.

Yo no tengo ni un chavo dijo Denton con pesar mientras le daba la vuelta a los bolsillos. Cuento con todos les dijo ella. Le dio a Nate un beso rpido y se fue antes de cambiar de opinin.

22
El proceso intrnseco, extramundano del Tikkun, simblicamente descrito como el nacimiento de la personalidad de Dios, corresponde al proceso de la historia mundana. El proceso histrico y su alma ms profunda, el acto religioso del judo, prepara el camino para la restitucin definitiva de todas las luces y destellos repartidos y exiliados... Cada acto del hombre tiene relacin con esta ltima tarea que Dios le ha encomendado a sus criaturas. Gershom Scholem, Tendencias principales del misticismo judo, 1946

Por la maana, el coche alquilado de Hannah estaba aparcado enfrente de un hotel de Auschwitz. Denton y Nate tenan las rodillas aplastadas en el asiento trasero y Nate se senta como una mierda. Todava tena esa sensacin asombrada y medio aturdida de alguien que examina el dolor que le produce un cuchillo clavado en la espalda. Le ir bien dijo Denton dndole a Nate un golpecito en la rodilla. Claro, se larg en plena noche. A pie. En medio de la Polonia rural. Con cien dlares, sin identificacin y mi tarjeta de crdito. Se las arreglar. Es un cerebrito. Eso pensaba yo dijo Nate, disgustado. Hannah y Aharon estaban en el asiento de delante hablando en voz baja. Nate los mir para asegurarse de que no los estaban escuchando antes de dirigirse a Denton, bastante sonrojado. No nos hemos separado en nueve meses. Me comporto como si estuviera encoado, verdad? Denton esboz una amplia sonrisa. Quiz un poco. Es que cuando Jill quiere algo puede ser tan... inconsciente. Estoy preocupado por ella. Si te sirve de ayuda, creo que tiene razn sobre Farris. No creo que vaya a hacerle dao. Vaya, entonces fueron imaginaciones mas cuando ayer estuvo a punto de matarladijo Nate con sequedad pero hablaba como si quisiera creerlo. Ah! susurr Hannah muy alto.

Salan del hotel un hombre y una mujer. Nate los mir, ojal pudiera verlos ms de cerca. La mujer llevaba un sombrero de lana, un abrigo verde oscuro y una bufanda para el fro, el resto de la ropa era normal. Era delgada y atractiva. El hombre llevaba la cabeza desnuda. Habl con la mujer, luego mir por la calle con aire casual y se dio la vuelta para mirarlos de frente. Denton dej escapar un gruido. Se hundi en el asiento y arrastr a Nate consigo. Conozco a ese to! Se hace llamar seor Smith. Lo ves! exclam Hannah triunfante. Te lo dije! Aharon, no te dije que era del Mossad? Te dije que el Mossad estaba aqu. S, Hannah, y estoy encantado de que te hayas pasado el rato siguiendo a gente as. Nate estaba aplastado por los brazos de Denton. Oye, tos, tiene que parecer que estis haciendo algo les urgi en susurros Denton a Aharon y a Hannah. Tenis que parecer naturales. Tranquilo. Se van por el otro lado, ni siquiera estn mirando dijo Aharon sin darle importancia. Nate se sent con cautela y ech un vistazo l mismo. Tiene razn. Acaban de doblar la esquina. Denton se incorpor, pareca un poco mortificado. Lo siento. ltimamente estoy intentando no ser una nenaza; pero es que mi cuerpo tiene un recuerdo muy claro de la paliza que le dio ese tipo. Entonces es del Mossad? pregunt Nate. Bueno, en realidad nunca se present como tal pero creo que s. Y la mujer? le pregunt Aharon a Denton. La has reconocido? No. Est aqu para que parezcan una pareja explic Hannah. Es una katsa. S, gracias, Mata-Hari dijo Aharon con burln entusiasmo. Y ahora qu? Alguien debera coger una habitacin en ese hotel sugiri Hannah. Fingir que est de vacaciones. Quiz podamos orlos o incluso meternos en su habitacin. Nate asinti. Muy inteligente. Somos cuatro. Deberamos separarnos. Dos pueden cubrir a estos tipos y los otros dos pueden ocuparse de los tos que hay en casa de Anatoli. Aharon se encogi de hombros como si dijera que no poda discutir con eso. De acuerdo, alguien reserva una habitacin aqu. Pero t no, Hannah. Entonces, quin? pregunt ella. Yo no puedo dijo Denton con pesar. Smith me reconocera en un abrir y cerrar de ojos.

Yo lo har se ofreci Nate. Habla hebreo? le pregunt Hannah. Bueno... no la ltima vez que mir. Le lanz a su marido la tpica mirada: te lo dije. Hannah, no vas a entrar ah. Sola no... dijo ella, sugerente. Resultara ms convincente si cogiera la habitacin un matrimonio. Aharon gru. Decidido entonces. Mrame! Se pas la mano abierta por la cara. No crees que sospecharan un poco? No crees que deben de tener mi foto? Hannah estudi el rostro de su marido. Sabes, estoy deseando ver qu aspecto tienes debajo de esa barba despus de todos estos aos. Hannah, ests loca? Aharon se qued pasmado. Nate no pudo evitar esbozar una sonrisa. Bienvenido a mi mundo, pens. Eran las once de la maana y Pol esperaba fuera del aeropuerto bajo el fro. Estaba muy quieto, casi como si estuviera en posicin de firmes. Pero su mente no estaba igual. La mayor parte estaba desconectada. Funcionaba con el absurdo automatismo de un soldado mortalmente herido que se arrastra intentando alejarse de la bayoneta del enemigo. Odiaba aquel lugar, con la nieve, los rboles y aquellas aldeas extraas. Ni siquiera la gente le resultaba conocida. No reconoca el idioma. Estaba ms perdido all de lo que jams lo haba estado en Centalia. Y eso poda abrumarlo si se dejaba; as que, en su lugar, se permiti tener un objetivo: encontrar lo conocido. Tena que encontrar al teniente Calder Farris. La noche anterior haba seguido los carteles de la carretera hacia Cracovia, porque era el nombre ms grande de los carteles y por tanto deba de ser una ciudad de buen tamao. Lo haban recogido un camin y se haba sentado en el asiento de delante con un granjero que tena la caja del camin llena de aves en jaulas. Al acercarse a Cracovia, Pol haba visto un avin comercial en el aire. Lo haba reconocido al instante, entenda hasta los principios bsicos de la aerodinmica (proporciones de envergadura de alas y cantidades de combustible), aun cuando saba muy bien que este tipo de nave concreta no exista en el mundo del que acababa de llegar. Apart a un lado todo aquello con lo que quera comerse el coco. El avin poda llevarlo a Washington D.C. Se montara en la cola del mismsimo diablo si lo llevase a Washington D.C. Pero no recordaba cmo se suba a un avin. As que se qued sentado en el aeropuerto hasta despus del alba observando a los guardias de seguridad, observando la compra de billetes, pasndolo todo por un pesado filtro y descartando todo lo que no era imprescindible. Imprescindible: necesitaba documentos de identificacin y dinero para

subirse a un avin. Ahora esperaba fuera del aeropuerto. Haca fro, casi tanto como en Centalia. Despus de mucho tiempo sali un hombre de un coche. Era rubio, tena la edad adecuada y estaba solo. Antes de que el hombre pudiera entrar en la terminal, Farris se le acerc. Puede decirme cul es la carretera de Budapest? le pregunt Pol en su antiguo idioma. El hombre intent conversar con l. Sealaba hacia la ciudad y hablaba ingls con precisin. Pol luca una sonrisa helada. Agarr al hombre por el brazo y le puso el cuello de una botella que llevaba en el bolsillo. Venga conmigo dijo Pol. El hombre mir a su alrededor en busca de ayuda, pero nadie estaba prestndoles atencin. Qu quiere? Por favor... Pol alej al hombre de all, con rapidez, antes de que pudiera sobreponerse a la sorpresa. Rodearon la terminal, hasta un lugar que haba elegido por adelantado, un pequeo parque. Entre los rboles, el hombre sucumbi a la desesperacin. La expresin de su rostro se tens a medida que le cruzaban por la mente las imgenes de lo que Pol podra querer hacerle. Pol se mova con rapidez y una precisin letal. Parte de l senta curiosidad, parte de l deseaba que el hombre se le enfrentase. Pero estaba claro que esta criatura no era ningn guerrero. Su primera reaccin no fue luchar sino ofrecerle dinero. Y eso hizo: sac un paquete lleno de billetes y los documentos de identificacin que necesitaba Pol. El hombre le rog que le perdonara la vida en polaco y en ingls. Era hora de actuar. Pol dud. Dud durante tanto tiempo que el hombre percibi su debilidad e intent huir. Pero antes de que hubiera dado dos pasos, Pol sac la botella del bolsillo y la estrell con fuerza en la parte posterior de la cabeza del hombre. Este dio un grito de sorpresa y se derrumb en el suelo, inconsciente. Pol cogi la cartera del hombre, el pasaporte y los billetes de avin. Se lo meti todo en los bolsillos. Le quit al hombre la camisa y la corbata y se las puso, y luego se llev tambin el pesado abrigo del hombre. Sac el contenido de la bolsa del hombre y meti all su antigua ropa. Supona que no la volvera a necesitar pero no quera que la encontraran aqu. Se arrodill, envolvi la bufanda alrededor de la garganta del hombre y la apret; se prepar para apretarla an ms. Y se qued all arrodillado. Debera matar a este hombre. Si lo dejaba vivo, podra describir a su atacante. Podra dar el nombre de los nuevos documentos de identidad de Pol, un nombre que, de otra forma, a las autoridades les llevara das rastrear. Y aun as, Pol dud. No poda sacarse las imgenes de la cabeza, imgenes de la noche que mat

al Plata, Pol 137, cmo haba tenido que golpearlo una y otra vez para cortarle la cabeza, cmo haba fluido la sangre, como vino de Borgoa. Ni las imgenes de Gyde de pie sobre el cuerpo del Bronce que tena libros raros, apagando el cigarrillo en la sangre. El sudor chorreaba por la espalda de Pol, debajo de la camisa nueva. Sus manos aferraron con fuerza los dos extremos de la bufanda. Le temblaban, como si una corriente diera vida a la bufanda. No poda hacerlo. Solt la bufanda. Oy un crujido tras l. Se gir de golpe con un gruido en los labios, perseguido por la culpa y la furia por su propia debilidad. Teniente Farris? La mujer rubia se acerc un poco ms. Por un momento estuvo seguro de que ahora s que estaba sufriendo alucinaciones y sus debilitados sentidos por fin se estaban rindiendo a la locura. Pero la mujer pareca nerviosa y tambin pareca tener fro. Un brillo de humedad en la nariz roja daba fe de lo real que era. Mir al hombre del suelo y luego a l. Pol odi la mirada de aprobacin que vio en sus ojos. Debera tenerle miedo. l hara que le tuviera miedo. La chica se frot los brazos para calentarse. Ha cogido su pasaporte? Pol lo sac de su bolsillo y lo mir. Tarjetas de crdito? Le entreg la cartera y los billetes. Le entr un ataque de pnico cuando aquellos objetos abandonaron sus dedos. Qu coo estaba haciendo? Era terrible no poder confiar en uno mismo, no ser capaz de adivinar el razonamiento de tus propios miembros. Se dijo a s mismo que la estaba poniendo a prueba. Que le estaba dando la cuerda suficiente para que se colgara sola. Si deca, o haca, lo que no deba, le rompera el cuello. Esta vez se echara encima de su cuerpo, pesado y mortal, y la mirara a los ojos mientras arrebataba la vida de aquel cuerpo. Pars dijo ella al leer los billetes. Adonde quiere ir usted, teniente? Si se estaba riendo de l, era incapaz de verlo en sus ojos verdes. Washington D.C. Se oy decir. Se puso rgido de horror. La mujer asinti. Podemos coger un enlace en Pars, pero voy a necesitar billetes. Parece que aqu hay dinero suficiente. Sac unos cuantos billetes de la cartera. Y necesitaremos un pasaporte para m. Mir otra vez al hombre del suelo y su rostro se suaviz. Preferira robar uno sin dejar a nadie inconsciente, si es posible. Quiz en el aseo de seoras? No se me da muy bien este tipo de cosas. Tendr que aconsejarme. Apret los puos en los muslos para mantenerlos bajo control. Por dentro estaba retorcindose como el ojo de una tormenta. No entenda lo que estaba

pasando. La mujer pareca estar sugiriendo que se iba con l. Era un truco. Lo estaba enredando. Pero lo ms aterrador era lo mucho que lo tentaba aquella treta. La idea de contar con ayuda (esa simple idea) lo llenaba de una nostalgia desesperada. Le haca darse cuenta de lo pesada que era la carga que llevaba, lo cerca que estaba de derrumbarse por completo. Pero al mismo tiempo estaba furioso. Era un guerrero. No pensaba dejar que lo mimaran, maldicin, y sobre todo no ella. Que te jodan dijo l, satisfecho de recordar las palabras. Se le curvaron los labios en un gesto de desdn lo bastante amplio para llenar los mares. La mujer se apart un poco de aquella mirada y se pas la lengua por los labios, nerviosa, pero no huy. Volvi a mirar el pasaporte. Lo ha escogido... en fin, bastante bien. El pasaporte tiene cuatro aos. Los guardias de seguridad simplemente supondrn que se ha cortado el pelo. Aparte de eso encaja bastante bien. Vete a la mierda, he dicho! Teniente Farris?dijo ella con cautela. Haga lo que quiera le gru. Le quit los papeles de un manotazo y se dirigi al aeropuerto. Esa tarde, a las ocho en punto, el seor y la seora Goldman, de Nueva Jersey, estaban instalados en la habitacin de arriba de la pequea posada, justo al lado del seor y la seora Dolman, el nombre que Aharon haba vislumbrado en el registro al firmar. Hannah, es decir, Ruth Goldman, haba charlado con la posadera, una matrona polaca de rostro sonrosado; le haba dicho que queran estar arriba y que queran algo que se asomara a aquella encantadora vista de la parte de atrs, y la seora Sochetzchi les haba dado la habitacin que estaba al lado de los Dolman. Eran los nicos huspedes de la posada aparte de ellos. Hannah le haba sonredo a Aharon con expresin triunfante y l, Aharon Handalman, se haba pasado una mano por la cara. Llevaba dos horas siendo incapaz de evitarlo, todava avergonzado y asqueado por la falta de pelo en las mejillas. Se senta como Sansn. Se senta menos hombre. Hannah por fin lo haba conseguido. Qu demonios iba a decir cuando volvieran a Jerusaln? Y ahora estaban echados sobre un suelo de madera, con una simple alfombra de nudos entre sus cuerpos y la dura superficie. Hannah estaba echada de lado, de cara a l, con un vaso de cristal transparente en la oreja y el otro extremo del vaso en la pared. Qu tontera, pens Aharon otra vez con un bufido mental. Eso de los vasos apoyados en la pared funcionaba en los dibujos animados, quiz, pero no en la vida real. Aharon mismo lo haba intentado pegando la oreja a la pared pero,

aunque oy unos murmullos, no distingui nada de lo que se deca. Eso no va a funcionar le dijo en voz baja a Hannah mientras contemplaba su rostro concentrado. Vamos a tener que hacer un agujero cuando salgan. Maana comprar un taladro. Lo pens un poco ms. O quiz funcionase una de esas cosas de los mdicos, sabes a qu me refiero? Podra ir a ver al mdico del pueblo y me quejo de algo. No es como si no tuviera males de sobra. Shhh! dijo Hannah. No poda creerse que estuviera hablando de hacer agujeros y robar instrumentos mdicos. No poda creerse que l, l y su mujer, estuvieran en Auschwitz espiando al Mossad. Por otro lado, despus de sus experiencias en Fiori, nada le pareca tan aterrador ni tan absurdo como debera. Hasta era capaz de sentirse encantado de estar echado en el suelo de la Tierra espiando al Mossad. Suspir contento y contempl a su mujer. Y qu estn diciendo? le pregunt, provocador. Estn hablando de los americanos. susurr ella. Pues claro. De qu otra cosa iban a estar hablando? Era ridculo. Porque ahora mismo estaban en una situacin de vida o muerte. Y no solo se trataba de su vida o muerte, y esta ltima era una opcin muy probable, sino de un acontecimiento potencial enorme, apocalptico, y aun as empezaba a tener pensamientos muy clidos sobre su mujer. Pero haba aprendido en Fiori que en ocasiones no mereca la pena pensar demasiado en lo que tenas que hacer. Era mejor quedarse all, echado de lado, contemplando a Hannah, que finga que poda or algo y dejar que su mente vagara por pastos ms verdes. Estaban en el hotel, haban entrado, l y la seora Goldman, y con eso era suficiente por esta noche. Despus de todo, tampoco es que pudiera hacer agujeros en la pared con sus vecinos en la habitacin, aunque tuviera un taladro, que no lo tena. Y si el Mossad estaba all, en la habitacin de al lado, no estaban fuera haciendo algo peor. Hannah dijo en voz muy baja para que no lo oyeran en la habitacin de al lado y tambin un poco ronca. Esta es la primera vez que estamos solos, t y yo. Estn discutiendo sobre si la mujer puede meterse o no dentro de la casa dijo ella con tono conspirador. Pues claro que s. Aharon cogi los dedos diminutos de su mujer y se los llev a los labios. Hannah se sonroj y lo mir bien por primera vez, como si por fin comprendiera en qu estaba pensando l. Sonri y frunci el ceo al mismo tiempo, un rechazo poco entusiasta, y sin embargo despleg la mano para cerrar la breve distancia que la separaba de la mejilla de su marido. Frot con los dedos la suavidad de la piel y sus ojos se encendieron juguetones. Se me ocurren algunas ventajas de estas mejillas tuyas tan suaves y

desnudas. Le susurr. Hannah! jade l mientras cambiaba de posicin en el suelo. Ests intentando matarme? Shh! La voz de su mujer volvi a alejarse cuando se esforz en or por el vaso. Hasta l oy que haban levantado la voz, aunque segua sin distinguir las palabras. Seguramente porque tena los odos llenos del rugir de la sangre. Sus dedos se estiraron por propia voluntad y alisaron esa locura de sudadera que llevaba su mujer. Hannah abri mucho los ojos. Aharon, esto es importante! Estn hablando de formas de entrar en la casa, para ella. Hizo un gesto con la mano: para y djalo ya. Bien murmur Aharon mientras le levantaba el borde de la sudadera. Escucha t por los dos. Denton se acerc a la parte posterior de la casa de Anatoli observando con recelo la luz de las primeras horas de la maana. Hannah haba dejado parte de su equipo de espa en el hostal, incluidos un par de pequeos prismticos. Denton tuvo que lanzar una risita al acordarse de lo loco que volva a Aharon su mujer. Justo ahora Denton haba visto que la nica persona que pareca despierta en la casa era el ms joven de los dos agentes, o marines, o lo que fueran. El grande y pesado deba de estar dormido. Aunque el grande y pesado era quiz el que menos luces tena de los dos, Denton se tranquiliz un poco. Hoy se dedicara a vigilar la casa un buen rato, envuelto como un mueco de nieve en cada jirn de ropa que pudiera encontrar. Pero su plan ms inmediato era hablar con Anatoli. El agente ms joven se encontraba en la pequea cocina tomando caf. No estaba lo bastante lejos de la habitacin de Anatoli para hablar tranquilo, claro que en la casa de Anatoli ninguna habitacin lo estaba. Denton se desliz hacia la ventana. Vea mejor bajo la tenue luz del da. Haban dejado una ventana a prueba de huidas clavando dos grandes maderos en forma de cruz en el interior del marco de la ventana. Cosa que dejaba unos huecos para que entrara la luz y el aire pero apenas lo suficiente para que se metiera un gato por all. La ventana en s estaba separada del marco de la ventana y no la afectaban las tablas. Y no estaba pasado el cerrojo. Cedi bajo los dedos de Denton y se qued atascada a casi medio centmetro. Anatoli? susurr Denton. Anatoli! Una forma se cerni sobre el cristal procedente del suelo. La cama de Anatoli se encontraba justo debajo de la ventana y cuando se sent apareci su rostro como si fuera un fantasma. Pareca ms frgil que nunca, con el cabello delgado bailando una danza esttica alrededor de la cabeza y los ojos grandes y

saltones, como los de un marinero ahogado. Denton tena la sensacin de que aquel anciano estaba a punto de gritar y se llev los dedos a los labios con insistencia. Shhhhhhh! La boca del anciano se abri y form un grito pero no sali ningn sonido. Parpade y mir a Denton. Anatoli, soy yo, Denton Wyle! La boca se cerr. Los dedos huesudos de Anatoli se metieron por debajo de las tablas y llegaron al alfizar. Denton contempl aquellos pobres miembros retorcidos, se quit un guante y los cubri con los suyos. Denton... Los ojos de Anatoli tenan una expresin confusa. S. Shhh. Tenemos que hablar en voz baja. Est contigo? Ha vuelto contigo? La confusin de Anatoli se haba fundido con el fanatismo de un loco, lo miraba con ansia. Denton sinti una oleada de desilusin y la cubri con una sonrisa. No, el rab Kobinski no ha venido. Pero, esto, nos ha hecho volver para ocuparnos de unas cuantas cosas. Qu cosas? Qu ha dicho el maestro? Mierda, menuda tontera haba dicho. Ver, tiene miedo de que se haya filtrado parte de su trabajo. Tenemos que asegurarnos de que ese no sea el caso. Pero... yo desenterr toda la obra del maestro y la quem. Hice lo que me dijo! Los ojos de Anatoli se llenaron de lgrimas. Shhhhh! lo tranquiliz Denton. Lo s. S que lo quem. Pero Anatoli no lo haba quemado, gracias a Dios. Denton se alegraba de que no lo hubiera hecho, por egosta que fuera. Esccheme, Anatoli. Necesitamos saber algo de los hombres que lo retienen. Saben lo del rab Kobinski? Han dicho algo sobre l? A Anatoli pareci disgustarle la pregunta, como si lo aturdiera. Por un momento Denton pens que todo aquello era absurdo. Los ojos de Anatoli eran como ventanas que se asomaban a un torbellino catico. Pero se estaba produciendo una lucha en esos ojos, que poco a poco se despejaron. Denton vio la tensin que se aferraba a aquel frgil cuerpo, saba que Anatoli estaba luchando con todas sus fuerzas por un momento de claridad. Denton podra haberlo besado, tanta era su gratitud. Creo que no... No, nunca han mencionado al rab Kobinski. Y yo no he pronunciado su nombre. Eso est bien dijo Denton, aliviado. Anatoli, eso est muy bien. Preguntaron por la Dra. Talcott y por Nate Andros y... y por el rabino Handalman. No preguntaron por ti. Eso est bien, Anatoli; todo va bien. Qu dijeron sobre lo que pas en el

claro aquella noche? Un estremecimiento atraves a Anatoli cuando la batalla de la cordura perdi terreno en sus ojos. Luces, ruido. No hacen ms que preguntar. Preguntan si vi... si la Dra. Talcott tena algo en la mano, si hizo algo. Yo... fing estar loco. Anatoli esboz una sonrisa triste, trmula, como si dijera: quin est engaando a quin? Ha escuchado sus conversaciones? Sabe...? Apenas tuvieron unos segundos. Anatoli se puso rgido y apart de un empujn las manos de Denton. Se dej caer en la cama justo cuando se abri la puerta del pasillo. No haba tiempo para volver corriendo a la seguridad de los rboles. Denton tuvo que limitarse a agacharse bajo la ventana y aplastarse contra el costado de la casa. Baj los ojos y vio que le sobresalan las largas rodillas, visibles para cualquiera que se asomara a la ventana. Dio un giro para meterlas contra el muro. Qu cojones? Oy una voz masculina dentro de la habitacin, que pareca molesta. Qu est intentando hacer, viejo? dijo una voz ms profunda, los dos hombres estaban dentro de la habitacin. Suicidarse por hipotermia? Hay diez putos grados ah fuera. Denton oy el ruido que haca alguien al intentar cerrar la ventana... al parecer sin mucho xito. Se quedo inmvil, esperando. Debera haber cerrado la maldita ventana. Era siquiera posible abrir la ventana desde dentro con esos tablones all puestos? Se les estaba ocurriendo a los agentes del DD en ese mismo momento? Como si quisiera confirmar sus peores temores, oy que uno de los hombres deca en voz muy baja. Vete a mirar fuera. Denton sinti un momento de pnico. Estuvo a punto de levantarse de un salto y echar a correr por el patio, aunque saba que los hombres de la ventana lo veran seguro. Pero se qued all quieto e intent pensar en otra opcin. Luego oy la voz de Anatoli, fina y temblorosa. Me dan un poco de t? Vamos. Se oy la voz del hombre ms joven, rpida, impaciente. Pero necesito t! Y luego una exclamacin de autntico asco. Oh, por el amor de Dios! Al principio Denton no saba lo que haba pasado, solo que Anatoli estaba intentando distraer a los hombres... y al parecer lo consegua. Davis! Coo, ya! Cgelo y llvalo al bao, quieres? Un olor flot por la ventana y se estrell contra la nariz de Denton, acre y picante.

Denton esboz una gran sonrisa y le apunt un par de puntos a aquel viejo zorro. Se arrastr pegado al muro y rode la casa, luego pudo echar una carrera hasta los rboles. Nate compr una entrada en la puerta y entr en los grandes terrenos cercados del museo del Holocausto. Era un fro da de invierno y el sol brillaba. Se qued all parado mirando los barracones originales y la explanada, la tierra desnuda escarchada por el fro y desprovista de cualquier tipo de planta. Todo estaba en silencio, inmvil. Era un mausoleo que insinuaba los horrores solo por lo que uno saba lo que haba pasado all. Aparte de eso no era ms que un montn de barracones viejos de aspecto cutre. Pero lo saba. Y se le puso el pelo de punta en la nuca. Dios, la raza humana era muy rara, mira que conservar algo as. El hombre al que Nate segua, el seor Smith, se estaba haciendo el turista. No resultaba difcil vigilarlo mientras paseaba por los terrenos y entraba y sala de los barracones. Era un da ms bien tranquilo y seguramente no haba ms de una docena de turistas por all. El seor Smith no pareca fijarse mucho ms en Nate que en el resto. Smith se dirigi al largo edificio que era el museo en s y a los pocos minutos entr Nate con aire casual tras l. Vesta una cazadora vieja y un gorro de lana. Intent mantener la cara desviada la mayor parte del tiempo. Tena miedo de que si Smith le echaba un buen vistazo, lo reconociera. El tipo del Mossad al que Nate le haba atizado en la cabeza quiz lo hubiera descrito y si hurgaban en el pasado de Jill, quiz tuvieran su foto y su nombre. Mientras el seor Smith se paseaba entre las piezas a Nate le daba tiempo para pensar. En circunstancias normales, le habran interesado bastante las piezas mostradas pero hoy tena otras cosas en la cabeza. Jill. Maldita fuera por hacerlo pasar por aquello. Jams haba estado enamorado. Era una locura la forma que tena de abrir un agujero en tu interior. Lo nico que se le ocurra era que quera una vida entera con ella, un rincn para los dos, acogedoras veladas de charlas y abrazos, un trabajo que les gustara a los dos, noches de explorar el cuerpo del otro con un entusiasmo carente de inhibiciones. Era una locura. Lgico que tan pocos filsofos tocaran el tema del instinto de apareamiento... era completamente irracional. Pero to, cuando te agarraba... Saber que su chica estaba por ah fuera, en peligro, y no ir tras ella era como poner la mano en un tajo a la espera de que te la corten. Era igual de duro. Lo que le preocupaba de verdad era que a pesar de que Jill deca que Farris no le hara dao, l estaba bastante seguro de que ella se habra ido, con peligro o sin l, que estaba dispuesta a arriesgar su vida porque pensaba que todo era culpa suya. Haba visto esa mirada de cordero de pascua en sus ojos. Y todo lo que l poda hacer era esperar hasta que le dijeran si estaba viva, muerta o qu.

Mierda, haba perdido de vista a Smith. Nate se apresur a recorrer el museo pero el hombre haba desaparecido. Sali justo a tiempo para ver cmo desapareca Smith detrs de unos edificios al otro lado del campo de concentracin. Nate ech a correr para alcanzarlo. Se detuvo al lado del crematorio y vio que Smith miraba a su alrededor y luego se meta por un agujero de la cerca. Nate estaba casi seguro de que Smith iba a la casa de Anatoli. Se tom su tiempo para seguirlo, dar rodeos y acercarse por el norte. Los bosques que haba detrs de la cerca no le resultaban del todo conocidos. Solo los haba recorrido un par de veces y no era Daniel Boone precisamente. Pero gracias a la suerte o al instinto, lleg a la casa de Anatoli como pretenda. Encontr a Denton agazapado detrs de un gran grupo de peascos, ms o menos donde haban acordado encontrarse. Se haba metido las manos enguantadas debajo de los brazos para calentarse un poco. Tena la cara roja por el fro. Nate se agach a su lado y se asom por encima de los peascos para ver a travs de los rboles. Smith estaba all, desde luego. Estaba a unos cuatrocientos o quinientos metros, al borde del bosque ms cercano al campo de concentracin, vigilando la casa con unos prismticos. Denton asinti; l tambin haba advertido la presencia del hombre. Has hablado con Anatoli? pregunt Nate en voz baja. Denton asinti y le cont la conversacin. Cmo saben lo de Handalman? susurr Denton. Probablemente porque l y yo viajamos con Jill. Ah, claro. Est bien. As que es probable que el DD no sepa lo del manuscrito. Esperemos que no. Se agazaparon en los bosques fros y esperaron. Hannah estaba segura de que los agentes del Mossad iban a intentar meterse hoy en la casa y la presencia del seor Smith indicaba que estaba pasando algo. No tard mucho tiempo en aparecer su compaera. La mujer que Nate y Denton haban visto con el seor Smith en la posada apareci pronto bajando por la carretera, cojeando por culpa del tacn roto de una bota. Pareca una refugiada de un anuncio de moda, con un abrigo de piel falsa de leopardo, pantalones apretados negros y botas negras de tacn. Llevaba un peinado tan alto como un souffl y se distingua el maquillaje a noventa metros. Puta du jour susurr Denton. Nate estuvo de acuerdo aunque pensaba que la chica tena el gusto suficiente para atraer a un par de machos alfa. Apuesto a que se le ha estropeado el coche sugiri Denton, estaba claro que se lo estaba pasando bien. Y necesitar utilizar el telfono. Apunt los prismticos de Hannah sobre la mujer. Nate pens que era lo ms probable. Le preocupaba lo que la mujer tena en

aquel enorme bolso de cuero negro que llevaba colgado del hombro. Aunque Hannah estaba segura de que la katsa y el seor Smith haban estado hablando de entrar en la casa, no haba conseguido or lo que planeaban hacer all. Nate esperaba que no fueran a llenar aquello de micros. Si lo hacan, quiz escucharan algo sobre su trabajo y el de Jill y eso sera mortal. La mujer desapareci delante de la casa y Denton le pas los prismticos a Nate para que l tambin mirara. Nate asom la cabeza por el peasco para ver a qu se dedicaba el seor Smith. Todava estaba dentro del lmite del bosque, apuntando a la casa con los prismticos. Nate se gir l tambin en esa direccin. Durante un buen rato no vio nada en las ventanas. Tanto que termin por convencerse de que o bien no iban a permitir la entrada de la mujer o lo que esta fuera a hacer all, lo hara en las habitaciones delanteras, una posibilidad que Denton y l haban discutido. Pero justo cuando estaba a punto de sugerir que rodearan la casa hasta la parte delantera, le llam la atencin un movimiento en la ventana de la cocina. La katsa entr como un suspiro en la pequea habitacin, todava cojeando. Hinkle entr como una mole tras ella. La mujer pareca estar intentando ligrselo, charlaba alegremente pero Hinkle se limit a acercarse al telfono de la pared, cogi el auricular y se lo entreg como si quisiera decir: hgalo y lrguese. La chica tena que estar interpretando el papel de imbcil porque hizo caso omiso del mensaje ms obvio y sigui charlando como si nada. Los ojos de Nate estaban clavados en ella, buscando cualquier pista que indicara que iba a poner un diminuto mecanismo auditivo en el auricular o en cualquier otro sitio de la habitacin. Por fortuna, Hinkle pareca estar observndola con la misma atencin. Nate casi lanz un grito de alegra. Cuando la mujer por fin se puso al telfono, dio un pequeo giro. Mova mucho las manos, como si estuviera conversando con alguien al otro extremo. Pero haba algo en su cara, sobre todo cuando al dar la vuelta se qued de espaldas a Hinkle, que indicaba que estaba estudiando el entorno con gran cuidado. Cuando se qued de cara a la ventana, levant los ojos y los clav ms all del cristal. Por un instante, Nate pens que lo estaba mirando a l pero luego se dio cuenta de que estaba mirando al seor Smith, aunque lo ms probable es que en realidad no lo pudiera ver desde all. La mano que no sujetaba el telfono se movi hasta quedarse delante de ella, donde Hinkle no poda verla y seal con fuerza a la izquierda. Nate vir los prismticos y vio que sealaba a la diminuta mesa del comedor. Sobre la mesa haba una gran bolsa negra, una especie de maletn. A Nate se le doblaron los dedos de los pies. Tienen los papeles en un maletn le dijo a Denton en voz baja. Lo

acaba de ver. Denton le puso a Nate una mano en el hombro y se lo apret para tranquilizarlo. La mujer colg el telfono y volvi a adoptar una expresin inspida antes de girarse hacia Hinkle. Empez a charlar otra vez pero Hinkle la cogi por el codo para escoltarla a la salida. Ella se resisti un poco y tir del bolso. Por un momento Nate pens que iba a sacar un arma. Pero lo que sac de aquel voluminoso espacio fue una botella de licor. Intent metrsela en la mano a Hinkle. Este sacudi la cabeza. Ella lo intent con ms fuerza, apoyndose en l. Al ver que Hinkle segua sin cogerla, la coloc en el mostrador de la cocina y le permiti que la sacara de la habitacin. Unos minutos ms tarde escucharon el sonido casi inaudible de una puerta que se cerraba y la katsa, an cojeando, se volvi a la carretera. Joder! dijo Nate. Volvi a enfocar los prismticos a la ventana de la cocina y rez para que volviera a aparecer Hinkle y tirara esa cosa por la ventana. No lo hizo. La botella se qued all sentada. Mierda! Qu pasa? susurr Denton. Nate se dio cuenta de que haba estado acaparando los prismticos y Denton no haba podido ver nada. Los gir el tiempo suficiente para ver que el seor Smith se volva a internar en el bosque, hacia el agujero de la cerca y el museo del Holocausto, luego se los devolvi a Denton. Se va. Ya se debe de haber acabado todo. La chica us el telfono, como t dijiste. Y luego le dej una botella. Parece vodka o ginebra. Denton no pareca muy preocupado. No ves que esa sera la forma perfecta de meter un micro en la casa! insisti Nate. Denton levant los prismticos para mirar la cocina. Nate gui los ojos. Por lo que l vea, segua sin haber nadie all. Denton habl sin alterarse. Para qu iban a poner un micro en una botella de licor? Lo ms probable es que la tiren dentro de un da o dos, se la beban o no. En eso tena razn. Y para qu si no les iba a dar alcohol? pregunt Nate. Denton baj los prismticos. Esperemos que Aharon y Hannah lo averigen. Aharon no se poda creer que iba a entrar en las habitaciones del Mossad, de verdad. Bueno, cosas de Hannah. Esa mujer sola podra haber puesto de rodillas a todo el Imperio Romano. Mir por el pasillo otra vez (nada todava, ni un asomo) y meti la llave en la cerradura. Hannah haba cogido la llave, la haba trincado del mostrador de

recepcin con tanta facilidad como si hubiera mamado el arte del robo con la leche de su madre. Aharon sacudi la cabeza pero tena que admitirlo, estaba impresionado. La puerta se abri hacia dentro. Podra haber escondido el Mossad cmaras en la habitacin? Sensores infrarrojos? Trampas explosivas? Pues claro. Por eso haba insistido Aharon en entrar l en la habitacin mientras Hannah vigilaba abajo para asegurarse de que no volva su presa. Pero ahora que haba ganado esa batalla concreta y estaba aqu, no le pareca una victoria tan grande. Aharon no haba mamado el arte del robo con la leche de su madre y no estaba seguro por dnde tena que empezar. No vio nada parecido a una trampa explosiva, ni cmaras. Mir en las maletas e intent volver a colocarlo todo exactamente igual que lo haba encontrado, pero se senta bastante torpe. Mira que tener que revolver entre ropa interior de seora! Y encima sin barba. Increble. En un cajn del tocador, debajo de una pila de pantalones de hombre, Aharon encontr unos expedientes. Por esto haba venido y aunque lo nico que quera hacer era salir de esta habitacin lo antes posible, sac los expedientes y se sent con ellos en el suelo. Haba media docena de carpetas de color manila y el tamao de un documento legal sujetas con gomas elsticas. La que estaba encima era la suya. Aharon contuvo el aliento, exhal un siseo y, fascinado, se puso a leer lo que contaba de l otra persona. Una fotografa suya, bastante buena, tomada en un exterior, apareca al principio del expediente. La haban hecho sin que l lo supiera, al parecer en Jerusaln. Lo calificaban de fantico ortodoxo. Aharon contempl la imagen del hombre que haba sido y sinti una extraa tensin detrs de los ojos. Al mirar la foto se dira que era un hombre duro, un hombre que crea tener todas las respuestas, un hombre que, de hecho, saba muy poco. Dej su expediente y hoje los dems. Haba un expediente sobre la Dra. Talcott, otro sobre Nate y otro sobre Denton. No haba ningn expediente, menos mal, sobre su mujer. El ltimo expediente era el de Anatoli. Aharon saba que Anatoli haba estado usando un pseudnimo durante cierto tiempo. En Polonia utiliz el nombre de Solkeski, no Nikiel. Lo que asust a Aharon cuando abri el expediente fue la primera imagen, era una ampliacin de ocho por diez del brazo de Anatoli. Haba un trozo de piel que mostraba el lugar donde le haban subido la manga del abrigo negro de lana, se la suba una mano pesada, carnosa, que le agarraba con fuerza el brazo. La fotografa debi de tomarse cuando los agentes del DD escoltaban a Anatoli hacia algn lugar, pens Aharon. Y debi de tomarse con una lente automtica. Los nmeros del brazo de Anatoli eran tan patentes como el da. Aharon pas la foto. Claro, all estaba, en la hoja biogrfica haba una fotografa de Anatoli, con unos veinte aos por lo menos, y su verdadero

nombre. El expediente era grueso, inclua hojas impresas de algunas de las pginas de testimonio de Yad Vashem que mencionaban a Kobinski y Anatoli y tambin registros del campo de concentracin. Aharon quiso acariciarse la barba y se encontr el aire vaco. Chasque la lengua con aire pensativo y se meci un poco con el expediente en el regazo. El Mossad, Norowitz, saban quin era Anatoli, que era el aliado ms ntimo de Kobinski y su discpulo. Aharon pens en el hombre que se haba limpiado jugo de cecina de los dedos para mirar la carpeta del cdigo, el hombre que lo haba llamado con tanta frecuencia durante los ltimos meses. Rabino, ha averiguado algo ms del manuscrito de Kobinski? Qu sera Norowitz capaz de hacer para ponerle las manos encima a Anatoli? Qu es lo que no hara? Pero el DD tena a Anatoli, al menos de momento. Claro que, tambin haba tenido a Jill y eso no haba evitado que el Mossad intentara raptarla. Un pitido sobresalt a Aharon e interrumpi sus reflexiones. Se puso en pie con esfuerzo y corri a la ventana con el corazn golpendole en el pecho. Luego se dio cuenta de que el sonido no proceda de fuera sino de un aparato que haba en el tocador y que pareca un telfono porttil demasiado grande. El aparato volvi a pitar. Se acerc y lo cogi. Probablemente era un telfono va satlite; era del tamao de uno de esos grandes receptores pasados de moda, no se pareca en nada a los telfonos mviles modernos. Bajo los botones para marcar haba una pantalla LED. Haba un mensaje en la pantalla. Su llegada debi de ser lo que provoc el pitido. Estaba en hebreo, Aharon supuso que eso era lo bastante crptico en la mayor parte del mundo. Deca: PLAN DE ESTA NOCHE APROBADO. ID CON DIOS.

23
Yaakov bautiz el lugar: Peniel / Rostro de Dios, pues: Yo he visto a Dios, cara a cara y mi vida se ha salvado. Gnesis 32:31, Everett Fox, Los cinco libros de Moiss, 1995

Calder se arrastraba por la faz del globo terrqueo. Esa era la sensacin que tena. Mentalmente se arrastraba, agarraba puado de tierra tras puado de tierra, mova una rodilla ensangrentada de cada vez. Era como arrastrarse para entrar en su propio cerebelo. Cada hora, cada momento, traa nuevos recuerdos, y pocos eran agradables. Una vez, mientras dorma sentado en el avin, haba tenido un sueorecuerdo. Se record a s mismo, Calder Farris, gritndole a su padre. Calder record que haba crecido con aquel hombre duro y que le haban pegado con frecuencia. En este caso concreto ya se haba hartado y en un ataque de rabia indecible haba empujado a su padre contra la pared y le haba estrellado el puo en la cara una y otra vez. Luego haba echado atrs la cabeza y haba aullado. Despert con las sacudidas que le daba la mujer y un gemido murmurado todava en los labios. Se le ocurri que el muchacho del sueo, Calder Farris, l, haba vivido con ese aullido en su interior durante mucho tiempo. Eso era lo que le haba permitido hacer ciertas cosas, como estar a punto de matar a su padre y asesinar a aquel varn Plata y luego trocearlo como si fuera un animal. Quiz era el dao que se haba producido en su mente, pero en algn sitio del camino haba perdido el aullido. No quera sentir esa ira pero al perderla se debilitaba. La mujer lo estaba debilitando solo con su presencia. Traerla haba sido un error. Ya era bastante duro intentar enfrentarse a todo, intentar mantener la calma contra una inundacin de recuerdos que eran tan agudos y dolorosos como los alfileres y las agujas de un miembro dormido que despierta. Qu quera de l? Por qu no lo dejaba en paz? Tena la sensacin de que su antiguo trabajo, su antigua vida, se lo estaban encajando todo y an no estaba preparado. Estaba enfermo; es que no lo vea? Haba intentado hablar con l, al principio, mientras estaban en el restaurante del aeropuerto, en

Polonia. Le haba hablado de unas armas y sus palabras lo haban perturbado de tal modo, haban provocado unas olas tan negras que le quemaron la mente, que haba permitido que se le cayera un vaso de la mano y se hiciera pedazos en el suelo. Entonces se haba callado. Despus de abandonar Polonia, tena tanto a lo que enfrentarse que haba dejado de fingir que era su prisionera. Incluso haba intentando dejarla plantada pero la chica se le haba pegado como cola. Lo miraba con tal preocupacin, le preguntaba qu tal la cabeza, le daba pastillas para aliviar el dolor. No tena ni idea de por qu estaba haciendo aquello pero se senta demasiado confuso para resistirse. Lo nico que poda hacer era intentar aguantar a medida que lo asaltaba la informacin. Los aviones, por ejemplo. Al principio le haban parecido algo extico, casi espectral, aunque saba lo que eran. Pero viajar en ellos, sentarse en los asientos apretados, estar molesto por la calidad de la comida, incluso la sensacin que tuvo en los odos al aterrizar, todas esas impresiones le resultaban muy conocidas. Y el sol... el sol! En Polonia estaba nublado y ni siquiera se haba acordado del sol hasta que sali al amanecer durante el vuelo a Pars. Se lo qued mirando por la ventanilla, sinti su calor en la cara y supo lo que era la verdadera alegra. No era que le hubiera gustado Centalia. Haba sobrevivido all, nada ms. Pero en cuanto vio el sol sinti una sensacin de posesin, de felicidad, se sinti orgulloso de este mundo y supo que estaba en casa. Lo ms difcil de entender era la gente. Cunta gente haba en este mundo, de todas las formas y tamaos! No haba ningn tipo de uniformidad. Y todo el mundo se mova sin pases, a nadie le importaba a dnde iban, nadie apuntaba los nombres en un registro ni haca preguntas. Haba una seguridad bsica en los aeropuertos pero aparte de eso, nadie vigilaba sus pasos. Aquella indisciplina lo asustaba. Cmo poda funcionar una sociedad con semejantes libertades, sin que nadie la controlara? Cmo se evitaba que todo se desintegrara? El no era como ellos. Al mirarlos se sinti duro y rgido donde todo a su alrededor era un torbellino. Era como un tronco rgido en la corriente viva de un ro. Igual que el sol lo haba hecho sentir que estaba en casa, la gente le haca dudar de haber pertenecido alguna vez a este mundo. Para cuando llegaron a Paris, se haba vuelto a enamorar de las galletas de chocolate. Y estaba empezando a sentir que quiz hubiera una especie de fascinacin en el caos. Mientras observaba a la gente en el aeropuerto durante su larga escala, casi fue capaz de apreciar la flagrante voluntariedad del desorden, le embruj aquel truco de magia, que todas las idas y venidas, los emparejamientos y aquel pulular pudiera funcionar sin ninguna estructura visible. Era como un juguete que recordaba, un kaleidoscopio, que siempre

dibujaba unas imgenes asombrosas cayeran como cayeran las piezas al azar. Cuando subieron al vuelo de Washington D.C., la idea, que pronto estara en casa, le produjo una tremenda ansiedad. Saba que all habra muchas respuestas... y que volver a entrar en su antigua vida significaba que tena que estar al cien por cien. En el avin, la mujer se sent a su lado, como siempre haca. Pero no haba intentado hablar con l otra vez. Si era una autntica estpida quiz lo siguiera directamente hasta el despacho de su superior y se entregara. De hecho, cuando aterrizaran en Washington, pens que quiz ya estuviera lo bastante bien para agarrarla por el brazo y asegurarse de que eso era lo que ocurra. La chica haba perseguido al cazador herido. Muy divertido. Ya era hora de que se enterase de que todava tena dientes. Estaba mirando a una pareja que estaba al otro lado del pasillo, una fila ms all. Eran jvenes y atractivos, enteros y sin deformidades. Los dos tenan la tez plida y el pelo oscuro. El varn haba rodeado a la fmina con el brazo y se miraban a los ojos. Haba una emocin que giraba a su alrededor y que Farris no terminaba de entender. No la entenda pero no por eso dejaba de sentir envidia. Teniente Farris? lo llam la mujer. Volvi los ojos y le lanz una mirada fra. A veces ayuda hablar de las cosas. Le gustara contrmelo? Lo que le pas cuando fue a... a otro lugar? El solt una sonrisa desdeosa. No voy a contarle nada. Entiendo. No confa en m. En ese caso, le gustara or lo que me pas a m? No. No quera hablar. Pero bueno, prcticamente le estaba ofreciendo una confesin completa. Y luego record que esta mujer podra ofrecerle las respuestas a sus experiencias. Haba tenido que enfrentarse a tantas cosas durante el viaje que se haba olvidado de por qu haba querido llevrsela en un principio. Hable entonces. Y ella le habl con palabras sencillas. Le explic que haban estado en los bosques aquella noche y que cinco de ellos haban atravesado una especie de agujero negro. Empez a contarle la historia del mundo que haba visto ella. Calder intent quedarse con ella, escucharlo todo sin emocin, pero era difcil. Haba tantas cosas en qu pensar, tantas direcciones que poda tomar la mente, como una autopista con salidas resbaladizas, remolinos oscuros que tiraban de l hacia abajo. Agujero negro. Y luego el campo de batalla. La joven lleg a un momento de su historia que deba de pensar que era importante porque le puso la mano en la manga para acaparar su atencin. El se qued mirando aquella mano. Teniente Farris, ha odo lo que acabo de decir? Le hablaba sobre el arma

que descubrimos en Difa-Gor-Das. Ella repiti muy despacio la informacin sobre una mquina, con los ojos clavados en los de l para que no se distrajera. Lo absorbi. Todava estaba intentando comprender lo del agujero negro pero absorbi esta nueva informacin. La cientfica le explic sin prisas lo que era la tecnologa de ondas y lo que ocurrira si se intentaba manipular la onda. Volvieron a l fragmentos de un antiguo saber, lo suficiente para comprender el sentido de lo que le deca la mujer. Incluso le pareci recordar que esto, esto, era lo que haba querido de ella tanto tiempo atrs. La mujer estaba revelndole secretos pero no pareca inquietarle ese hecho. Lo describi todo de forma deliberada. No lo ve? dijo ella con los ojos verdes iluminados. La tecnologa en la que yo estaba trabajando, la tecnologa que usted estaba buscando, hay que enterrarla, teniente Farris. Porque si no lo hacemos, hay una posibilidad muy real de que alguien del gobierno la use, para algo bueno, quiz ignorando las consecuencias, o de algn otro modo. No podemos arriesgarnos. Pareca querer algn tipo de respuesta por parte de l. Le apret el brazo. No tenemos que estar en lados opuestos. Los dos hemos visto cosas que nos han hecho darnos cuenta de lo valioso que es este mundo y... suspir, y que somos responsables de lo que elegimos. No es demasiado tarde, teniente Farris. Por fin cay en cuenta de lo que estaba haciendo la mujer, por qu haba venido con l, por qu se preocupaba tanto por l, qu til haba sido! Estaba intentando convertirlo, a l, en una especie de recluta de la causa verde! Una risa desagradable le cruz los labios. La chica no tena ni idea de lo poco que le importaba aquello. Solo senta aturdimiento ante lo que le haba dicho; no senta nada en absoluto. No la crea, para empezar. Y adems era un soldado, incluso all, y jams traicionara sus juramentos de lealtad. Y, por ltimo, ni siquiera era responsabilidad suya tomar ese tipo de decisiones de las que ella hablaba. Es que no lo entenda? Estaba intentando manipular al eslabn equivocado de la cadena de mando. De hecho, le sorprenda lo poco que le importaba lo que acababa de decirle la mujer. Ni siquiera le pona furioso la idea de que ella quiz le estuviera mintiendo o intentando manipularlo. E incluso mientras lo pensaba senta el sudor que le chorreaba por la cara y un dolor clido, ardiente, en el abdomen. Disculpe dijo mientras se levantaba a toda prisa. Apenas consigui llegar al bao. Hubo un rugido en sus odos y un velo cada vez ms espeso que descenda por sus ojos. Pas el cerrojo de la puerta y se hundi contra la pared, con las rodillas encajadas contra el lavabo, y la negrura de su mente lo cubri como una manta. Ed Hinkle se qued mirando la oscuridad. No estaba nevando pero el suelo desnudo del exterior cruja como el hielo y el aire te haca dao cuando lo

metas en los pulmones. Estaba harto de Polonia. Y hoy segua sin saber nada. Haba enviado su informe esta maana, como siempre, y no haba recibido nada, como siempre. No pudo resistir la tentacin de darse un paseo por el bosque esta maana, solo para ver con sus propios ojos que no haba cambiado nada. Y no haba cambiado nada. Ojal supiera los resultados de las pruebas realizadas a las muestras tomadas del bosque, si el DD haba encontrado algn rastro de un arma o no. Pero ya saba por el modo en que lo trataban que en este caso l era los ojos, los odos y los msculos, pero nada ms. La mayor parte del tiempo se conformaba con hacer su trabajo y ya est. Pero en este caso senta curiosidad, coo. Haba estado en el bosque aquella noche y haba visto el relmpago de luz. No saba cunto tiempo ms podra quedarse all con aquel asqueroso viejo sin matarlo. Era su nico testigo y estaba demasiado chiflado para decirles una mierda. La botella de vodka ruso que haba en el mostrador no dejaba de llamar a Hinkle. Le haba dicho a la fulana que no lo quera. Estaba en una misin, lo que significaba que estaba de guardia veinticuatro horas al da, siete das a la semana. Pero aquella boba rusa haba insistido en dejarlo ah, de regalo. Le haba dicho que iba a tirarlo por el desage pero ella se haba echado a rer y lo haba dejado de todas formas. No estaba tan mal la chica. Si hubiera sido en otro momento... Cogi la botella. Tena el sello original de fbrica, era igual que las otras botellas de la misma marca u otras parecidas que haba visto en los escaparates del pueblo. Una pena. Tuvo una breve fantasa, no sera gracioso que la boba aquella hubiera sido en realidad una espa rusa y que hubiera puesto veneno en la botella? O mejor an, un narctico, para poder entrar luego sin que nadie la viera y montarlo vivo mientras su socio robaba el producto. Volvi a poner la botella en el mostrador con una carcajada. No iba a tener tanta suerte. Los rusos ni siquiera estaban en el mapa en estos tiempos. Adems, quin iba a querer a un viejo que se meaba en la cama? Sinti la presencia de Davis antes de verlo. Bueno, coo, dnde ms iba a estar? Era una casa pequea. Quieres jugar a las cartas? Ed suspir. Joder, s. Se hallaban inmersos en una mano de cinco cartas, utilizando un enorme tarro de peniques que tena el viejo para las apuestas, cuando les llam la atencin el inconfundible sonido de unas puertas de coche que se cerraban. Hinkle y Davis se miraron y se levantaron para investigar. Al principio Hinkle no se alarm, pero estaba alerta. Quiz por fin se haba dejado caer alguien para ver al viejo chiflado, quiz alguien con una pizca o dos de

informacin real. Pero no haba odo el sonido de un motor. Antes de llegar a la puerta principal, oy un motor, un coche que arrancaba. Le son conocido. Davis y l salieron corriendo por la puerta principal y vieron los rostros de dos sobresaltados jvenes en su coche de alquiler. El coche retrocedi despus de dar una sacudida al meter la marcha atrs y sali disparado por el camino de entrada. Por un momento, Hinkle se qued completamente perplejo. Unos mierdecillas del pueblo y encima idiotas les estaban robando el coche. Estaban robando el coche del DD, se puede tener peor suerte? Luego Davis y l empezaron a correr tras el coche... a pie. Desde el refugio de los bosques al norte de la casa de Anatoli, Nate, Denton, Aharon y Hannah vieron cmo sala el coche dando tumbos por la carretera y a los dos hombres corriendo tras l con las pistolas en la mano. El coche se apag, volvi a arrancar y dio otro tumbo, lo suficiente para evitar que Hinkle y su socio se rindieran. Bueno, yo dira que esa es la distraccin coment Denton. Se frot las manos como si quisiera defenderlas del fro pero lo cierto es que estaba demasiado tenso para sentir algo tan insignificante como el tiempo. Sus tres compaeros tambin parecan un poco nerviosos. Aharon y Hannah no haban podido enterarse de nada sobre el plan del Mossad, pero haban odo un poco de todo y entre los cuatro haban interpretado un guin bsico que tena sentido. Si ese era el guin que tena el Mossad en mente, eso ya era otra cosa. All van susurr Hannah. Desde la oscuridad de los bosques que haba justo detrs de la casa de Anatoli surgieron dos figuras de negro que corrieron hacia la puerta de atrs. Hannah y Aharon les lanzaron a Denton y a Nate una ltima mirada de apoyo y siguieron el borde de los bosques. Denton y Nate se escabulleron para acudir a una cita propia. El hombre que en ocasiones se haca llamar seor Smith y su compaera, Hadar, se metieron sin ruido en la casa. La puerta de atrs estaba cerrada con llave pero el seor Smith tena una ganza que la abri en cinco segundos. Ni siquiera tuvo que poner el cadver en el suelo. Una vez abierta la puerta, se desliz en el interior con Hadar detrs. No era lo ideal. Los hombres que haban llegado esa maana de Checoslovaquia, los que ahora mismo estaban jugando al gato y al ratn con los agentes de los EE.UU., podran haber estado all ayudndolo. Y podran haber tenido todo el tiempo del mundo en lugar de andar con prisas... si los americanos hubieran consumido el vodka aliado con somnfero. Pero no lo

haban hecho; estaban demasiado bien entrenados. El cadver que llevaba al hombro no le haba parecido pesado cuando lo haba vuelto a coger en el coche pero ahora s pesaba, despus de llevarlo medio kilmetro por el bosque. Dej que Hadar pasara delante y abriera la puerta de la habitacin del viejo. Las luces estaban apagadas y dejaron la puerta del pasillo abierta en lugar de encender las linternas. El viejo estaba despierto y se incorpor; su rostro, incluso en las sombras, era una mueca de miedo. Hadar era rpida. Le meti la mordaza en la boca antes de que pudiera gritar y lo levant y lo sac de la cama en un instante. Ni siquiera luch contra las ataduras que le sujetaron los brazos a los lados y le ataron las pantorrillas. Por el aspecto del viejo, sera un milagro si sobreviva a aquella experiencia. Una vez sometido el seor Nikiel, Hadar lo levant y lo quit de en medio, le rode la cintura con los brazos y lo sac al pasillo. El anciano gimoteaba con la garganta. Ya solo, el seor Smith solt su carga en la cama y le quit la cubierta negra. Dentro haba un viejo muy muerto que tena ms o menos la misma edad y tamao que Anatoli Nikiel. El cadver era una carga torpe y el olor y el tacto eran desagradables pero el seor Smith haba hecho cosas peores. Tir la manta sobre el cadver. Luego se sac una botella del bolsillo y lanz un chorro de lquido de olor fuerte en la manta, el rostro y las manos del cadver, el suelo, la mesita. El lquido, altamente inflamable, se disipara en unos minutos, as que no haba tiempo que perder. Encendi una cerilla. La cama, la mesa, el suelo y el cadver estallaron en llamas. Sali al pasillo, tom a Nikiel de los brazos de Hadar, lo envolvi un poco en la cubierta negra y se coloc el peso vivo en el hombro derecho. Hadar ya estaba pasillo abajo. En la cocina tena el maletn en la mano y lo mova a la mesa. El le hizo un rpido gesto con la mano, se veran en el punto de encuentro, no era necesario pero s reconfortante, y se escabull con su carga por la puerta rumbo a los bosques. Hadar estaba sola en la casa. Tena muy poco tiempo. Abri el maletn y cogi todo lo que haba dentro, (no mucho, al parecer, solo una carpeta de papeles), y se lo meti en la mochila negra que llevaba. Luego sac una bolsa de plstico del bolsillo y deposit dentro del maletn una cantidad de cenizas parecida al tamao y contenido de la carpeta. Cerr el maletn y lo volvi a apoyar en la pared, como lo haba encontrado. En el bolsillo tena un frasco de lquido parecido al que tena el seor Smith y lo distribuy alrededor de la cocina, sobre todo encima del maletn y de la pared que tena detrs. La casa ya se estaba llenando de humo del fuego que arda pasillo abajo cuando encendi este. Mientras las llamas laman los armarios, cogi la botella

de vodka del mostrador y la estrell contra el suelo para asegurarse de que no se poda recuperar el contenido y analizarlo. No hizo ms que avivar el fuego. Luego, con una ltima mirada al maletn, (arda muy bien) sali por la puerta de atrs y tuvo el cuidado de cerrarla con llave. Aharon estaba agazapado al otro lado de la casa y vio que la segunda figura de negro sala disparada hacia los rboles. Mir por encima del hombro a Hannah. Estaba al otro lado de la casa, vigilando la carretera. Su mujer le hizo una seal, luego corri agachada para reunirse con l. Oy el motor en ese mismo instante. Los agentes de los EE.UU. haban recuperado el coche y volvan a casa. Vamos! dijo su mujer cuando lleg a l y, acto seguido, le dio un empujn para obligarlo a moverse. Se le haba disparado el corazn de tal modo que no tena aliento para hablar, pero sus piernas obedecieron la orden de su mujer. Era demasiado viejo para estas locuras. Cuando rodearon la casa, Aharon oy el crujido del fuego y vio las llamas que se levantaban. Le dio unos golpecitos a los papeles que llevaba en el abrigo para asegurarse de que todava estaban all, los papeles que haba cogido del maletn mientras los agentes del Mossad estaban en la habitacin de Anatoli. Luego Hannah lo cogi de la mano y echaron a correr. Sinti una oleada de triunfo cuando entraron en los bosques, a pesar de todos los soplidos y resoplidos. El truco de Hannah con el vaso haba funcionado, despus de todo. Y qu pensara el Mossad, se pregunt, cuando se encontraran con que lo que guardaban los agentes estadounidenses en el maletn era una carpeta llena de canciones populares polacas? El seor Smith haba dejado el coche en una carretera de mantenimiento cerrada, que era ms un camino de tierra que otra cosa. Cuando sali del bosque con Anatoli al hombro, Denton y Nate lo estaban esperando. El aliento de Denton era visible, sala a bocanadas a travs del verdugo de lana que le cubra la cara. Sinti una oleada de miedo y anticipacin. Sostena con firmeza la pistola de Calder Farris. Smith se qued inmvil al verlos. No se mueva dijo Denton. Nate rode el coche sin ruido y alivi al seor Smith de su carga, acun la saca negra con cuidado y la deposit en el suelo. Ahora levante las manos. Denton hizo un gesto con el arma. El seor Smith levant las manos poco a poco, casi con sarcasmo. En sus ojos reluca una mirada asesina. Nate luch con la cubierta negra durante unos minutos antes de encontrar la abertura y quitarla con un movimiento brusco para alejarla del rostro de Anatoli. El seor Smith solo tena ojos para Denton, a la espera de que lo

distrajeran las manipulaciones de la cubierta. Denton lo miraba fijamente, en absoluto distrado. Nate baj el sudario negro a los pies de Anatoli. El anciano pareca frentico. Denton oy que Nate le murmuraba algo para tranquilizarlo. Le solt la mordaza para intentar aliviar el dolor hinchado del rostro del anciano. Mtelo en el coche y luego registra aqu, a Pap Noel, a ver si tiene algn arma dijo Denton mientras intentaba cambiar la voz. Quera que Nate se diera prisa. Se dio cuenta por la tensin del cuerpo del seor Smith de que iba a intentar algo. Los ojos de Smith decan que de ninguna manera iba a dejar que se salieran con la suya. Aquellos ojos hablaban de muerte antes que rendicin. No es que Denton estuviera demasiado preocupado, pero el suspense lo estaba matando. Nate intent llevar a Anatoli al coche, sin mucho xito. Sigui intentndolo antes de darse cuenta de que el anciano tena los tobillos atados. Al estudiante de filosofa-fsica no se le daba muy bien aquello, concluy Denton. Los movimientos de Nate eran nerviosos y torpes. Debera haber alejado a Anatoli ms del seor Smith antes de hacer nada, debera haberlo cogido y haberlo llevado en brazos si fuera necesario. Pero en lugar de eso, Nate pareca empeado en conseguir que Anatoli caminara. Se agach para intentar soltar las ataduras de los pies de Anatoli. Nate! grit Denton para avisarlo. Demasiado tarde. El pie del seor Smith sali disparado y le propin una patada furiosa a Nate en toda la barbilla. Denton hizo un disparo, un disparo provocado no por el pnico sino por la rabia. Incluso podra haberle dado al seor Smith, salvo que el hombre se agach y se alej rodando para desaparecer delante del coche. La situacin, en ese instante, era psima. Nate estaba tirado de espaldas, en el suelo, frito. Anatoli estaba de pie, atado, con el saco negro a los pies, la boca abierta y chillando como un cerdo. Y no vea al seor Smith, que estaba al otro lado del coche, y sin duda con una pistola. No lo haban desarmado. Eso haba sido un error. Denton lanz una risita. Senta una extraa sensacin de comodidad. Era como si pudiera ver todas las posibilidades extendidas ante l, partiendo de este momento como cordones de luz resplandecientes. Podra vencer al seor Smith y en ese caso una banda de luz relucira an ms y el resto se iran apagando y la vida continuara en cierta direccin. Y si no lo venca, otro camino brillara y se extendera ante l. Es posible que, en unos minutos, estuviera tirado en el suelo, muerto. O... no. La vida, esa vida imparable, inmutable, continuara en cualquier caso. A la vida no le preocupaba qu dibujo sala de all como tampoco poda decidir qu diseo tena un copo de nieve concreto. Denton, sin embargo, quera ganar con todas sus fuerzas.

Ms que or, percibi que Smith se acercaba, rodeaba agazapado el lado derecho del coche. Denton cambi de posicin, gir y se fue hacia la izquierda para rodear el maletero y dirigirse al lado izquierdo del coche. Estaba alerta, sereno pero electrificado como un cable suelto. Pens con rapidez. Poda seguir rodeando el coche, apostando su vida a su capacidad de sigilo, con la esperanza de poder escabullirse detrs de Smith mientras Smith intentaba de la misma forma saltar sobre l. O poda hacer lo que estaba haciendo ahora, despojarse sin ruido de los zapatos y subirse al cap. Era una locura. En esa posicin, encima del coche, sera vulnerable. Si haca ruido con los pies, si el metal del coche ceda un poco y emita un simple crujido, Smith sabra dnde estaba y Denton sera un objetivo abierto y visible. Pero en caso contrario... Lo acompaaba la suerte. Pareca ligero como una pluma cuando se subi al cap. El coche acept su peso sin un ruido. Cuando se ech de bruces sobre el techo, tuvo una visin clara del seor Smith. El hombre que le haba dado una paliza en Los ngeles con tanta frialdad estaba agachado cerca del maletero, con el arma levantada en la mano y concentrado mientras se asomaba, con cuidado, por el extremo del coche. El aliento de Denton cre una bruma delante de sus ojos, haciendo que la imagen del agente del Mossad adquiriera un aspecto nebuloso. Apunt con el arma. En una pelcula del oeste, dispararle a un hombre por la espalda era una deshonra. Denton, sin embargo, saba que sin lugar a dudas era l el que llevaba las de perder en este partido y que tena que meter los goles como pudiera. Tambin saba que no tena el talento necesario para herir a aquel hombre o, como en las pelculas, desarmarlo de un solo disparo y dejarlo con los dedos quemados pero sin dao permanente. No, eso no era la vida real. La realidad era que con un arma era un incompetente y probablemente ya debera estar muerto. Denton apunt lo mejor que pudo a la espalda de Smith y dispar. Cuando aterrizaron en Washington, la Dra. Talcott estaba callada. Durante las ltimas horas haba hablado hasta agotarse, sin dejar de susurrarle misterios al odo como una especie de Lilit. Y l no se haba dado por enterado de ninguno. Cuando se bajaron del avin, pareca desanimada y agotada. Farris la agarr con fuerza del brazo, atraves con ella la terminal y sali al exterior. Cogieron un taxi hasta su apartamento. A estas alturas ya haba recordado muchas cosas y pudo darle la direccin al taxista. Incluso pareca una persona normal. Cuando llegaron all, cuando se quedaron parados delante de la puerta, de repente no soport que ella viera todo esto. No saba cmo iba a reaccionar a lo

que haba dentro pero tena que hacerlo solo. Pens atarla o meterla en algn sitio pero solo... lo cierto es que no quera joderla. Le dijo que esperara en el pasillo. Tuvo que forzar la puerta, haca mucho que haba perdido las llaves. Una vez dentro, ech una rpida mirada de reconocimiento pero aquel sitio estaba vaco. Cerr las persianas, ech el cerrojo, empuj una silla contra la puerta y encendi la luz. Pas un buen rato registrando el lugar en busca de micros pero lo hizo sin mucho entusiasmo, solo para satisfacer una especie de paranoia. No haba micros. Las puertas y las ventanas estaban cerradas a cal y canto. Por un momento le maravill la privacidad que implicaba todo eso. Aqu dentro como en las calles y en los aeropuertos, Calder Farris era invisible. El apartamento era fro, sin apenas muebles. Le resultaba conocido pero pareca algo separado de su ser. No remova nada en su interior. Por fin atrajo su atencin una caja. Era de cartn blanco y l saba que contena el pasado. La abri y encontr fotos, la mayor parte en color, algunas en blanco y negro. Eran imgenes de Calder Farris, de la niez, su padre, el instituto, unas cuantas de la Tormenta del Desierto y otras experiencias militares. No haba muchas, considerando lo larga que haba sido aquella vida. A Farris no le gustaba que le sacaran fotos. Estaba solo en casi todas y siempre tena el mismo aspecto, miraba a la cmara fijamente con unas gafas que le disfrazaban los ojos. Como una inundacin llena de fango e ingobernable, record toda su antigua vida, y el torrente se llev los trozos de recuerdos y se convirti en una certeza slida. Lo vio todo, no de forma objetiva (estaba muy lejos de ser objetivo) sino con la crudeza de alguien que haba esperado algo con todas sus fuerzas... y se vea abogado a una tremenda desilusin. Desde que haba salido de Polonia haba albergado la esperanza, sin ni siquiera saber que esperaba, de que hubiera algo clido en su vida, algo que no saba siquiera definir. Quiz haba esperado que para Calder Farris hubiera... qu? Una mujer, un compaero, amigos al menos... un refugio, algn significado, un final brillante para tanto dolor, un amparo, un hogar. Y no haba nada. La Dra. Talcott haba intentado explicarle lo del portal y cmo elega a dnde iban. Haba fingido que no la crea. Pero siempre haba sabido que, de alguna forma, en Centalia, haba entrado en la parte ms oscura de su mente, que Centalia era una pesadilla que solo l poda soar. Y quiz eso haba formado parte de la locura. Este apartamento vaco tambin era Calder Farris. Su vida haba estado dedicada a su trabajo y solo a eso, al gobierno, al ejrcito de los Estados Unidos. Haba credo en eso con una fe airada y brutal. El estado recompensa el servicio. Larga vida al estado.

Fue una falsa alarma, seor. Calder Farris estaba sentado en una mesa de conferencias delante del general Franklin Deall. En la reunin tambin estaba el Dr. Alan Rickman, el director del DSO. Los dos lo miraban con una expresin de incredulidad y clera. Una falsa alarma! El general Deall consigui humillarlo con esa simple frase. Avisa de un XL3, se gasta una fortuna en Seattle, arrastra a un equipo de hombres hasta Polonia para perseguir a la tal Dra. Talcott, luego desaparece y no hace ningn tipo de contacto durante nueve das, y ahora dice que era una falsa alarma? Ser mejor que se explique, teniente. Y me refiero a ahora. El Dr. Rickman dejaba que fuera el general Deall el que dirigiera el espectculo mientras l lo miraba y disfrutaba con los labios apretados. Farris record que Rickman siempre le haba tenido un poco de miedo. A Rickman nunca le haba gustado la parte ms escabrosa de la adquisicin de armas nuevas. La explosin del campus de la Universidad de Washington se debi a un hornillo defectuoso dijo Calder. Eso ya lo sabemos. Tenemos ese encantador informe! Y en ese momento, el Dr. Rickman intent apartarlo del caso y usted insisti en que era algo importante. Ese era mi criterio en ese momento, seor. Acababa de empezar a interrogar a la Dra. Talcott cuando se escap del hospital. Su huida me pareci altamente sospechosa. Pens que lo ms prudente era ir tras ella. A m an ha de convencerme de la prudencia de cualquiera de sus actos en esto coment Deall con disgusto. Qu ocurri en Polonia? El Dr. Rickman se inclin hacia delante con los codos sobre la mesa. Los otros agentes dijeron que usted iba por delante en los bosques, persiguiendo a la Dra. Talcott y a los dems. Pero los perdieron a ellos... y a usted. Me adelant a mis hombres sin darme cuenta. Estaba intentando no perder a la presa. Cuando los alcanc, haban dado media vuelta y se dirigan al campo de concentracin y a un camino de tierra. Estaban a punto de escaparse en un jeep. Salt a la parte posterior para pegarme a ellos. Fue entonces cuando perd a mis hombres. El general Deall hoje el informe que tena delante. Los otros agentes no mencionan nada de un vehculo. Dijeron que la persecucin tuvo lugar en lo ms profundo del bosque. En parte s, pero los bosques bordean los terrenos de Auschwitz. Yo estaba lo bastante cerca de la presa para conseguir quedarme con ellos cuando dieron la vuelta. Los otros agentes deben de haberse perdido entonces. Por qu no los avis por radio?

Lo intent en un momento determinado pero estaba corriendo demasiado rpido. Y una vez que estuve en el jeep ya no pude alcanzar la radio. Siempre hay tiempo para hacer contacto por radio, Farris. Por Dios! S, seor. Hubo una luz brillante, segn sus hombres lo interrumpi Rickman. Un enorme destello. Qu fue eso? Farris sacudi la cabeza poco a poco, la cara asombrada. No... los sospechosos tenan linternas. O quiz vieron los faros del jeep. Deall y Rickman intercambiaron una mirada. Y bien? Qu pas una vez que estuvo en el jeep? Tena la cubierta dura y pens que no me haban visto. Me sub al parachoques de atrs y me agarr a los lados. Me hacan falta las dos manos y no poda coger la radio. Mi plan era esperar hasta que hubiramos llegado a nuestro destino y luego arrestarlos. Tena mi pistola y no crea que estuvieran armados. Pero condujeron durante kilmetros. Haca un fro glacial, se me durmieron las manos y el jeep me tir en una curva pronunciada. Me di un golpe en la cabeza. Farris lo recit con rigidez, yendo al grano. Levant la mano para sealar una venda que llevaba en la cabeza, donde una cicatriz de varios meses de antigedad se haba vuelto a abrir con todo cuidado esa maana. No recuerdo mucho despus de eso. Camin por los bosques durante mucho tiempo y por fin consegu encontrar un pueblo. Deall y Rickman lo observaban con suspicacia. Por qu no utiliz la radio despus de caerse del jeep? Quiso saber Deall. No lo s. Creo que ni la llevaba encima. Deb de perderla cuando me ca. Por qu no llam cuando lleg a un telfono? pregunt Rickman. Creo que tena una conmocin. Durante un tiempo... no estaba seguro de quin era ni de dnde estaba. Ha visto a algn mdico del centro desde que ha vuelto? An no, seor. Bueno, ser mejor que lo haga! le orden Deall. Vaya directamente despus de esta reunin y que me enven un informe. S, seor. Desde luego da la impresin de que ha pasado usted por un exprimidor seal Rickman. No lo dijo por simpata, sino que se limit a establecer el hecho. Farris se haba vuelto a teir el pelo esa maana a un color que se aproximaba al color de sus races pero todava lo tena ms corto que antes. An no le haban crecido las cejas del todo. Estaba demacrado y no haba nada que pudiera hacer para remediar la pequea operacin que se haba hecho para alargarse los ojos.

Lo que no entiendo es por qu cree ahora que este caso carece de inters cuando hace menos de una semana insista en que era un asunto de vital importancia para la seguridad nacional. Revis el caso mientras volva y de nuevo anoche para prepararme para hacer el informe. Ahora me doy cuenta de que me... exced un poco. No creo que la Dra. Talcott estuviera trabajando en nada de inters para nosotros. De hecho, creo que es simplemente... un fraude, seor. Ricker alz una ceja con ademn paternal. Eso ya podra haberlo supuesto antes, teniente, si le hubiera mostrado a nuestra gente el proyecto en el que estaba usted trabajando. Hice que varios fsicos le echaran un vistazo al escaso material que nos proporcion y no se mostraron muy impresionados. El Dr. Everett dijo que sin ver la supuesta ecuacin de la Dra. Talcott, solo poda llegar a la conclusin de que los resultados del simulador estaban falsificados y que sus breves notas sobre una onda universal eran o bien delirios de grandeza o un intento de perpetuar el engao. No entiendo cmo pudieron engaarle de esa manera, teniente. Su entrenamiento le preparaba para algo ms dijo Deall, decepcionado. No tengo excusa, salvo decir que permit que mi trabajo me obsesionara demasiado. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que me tom unas vacaciones. Si deciden permitirme continuar con mi trabajo, es probable que un pequeo permiso sea lo ms adecuado. Deall resopl. Permitirle continuar? Sabe la alarma que ha provocado? Permtame decirle, teniente... Durante el resto de la reunin le soltaron una charla. Farris la acept con los hombros rectos y las manos juntas sobre la mesa. Supona que no lo decan en serio cuando hablaban de asignarle a otro puesto. Calder Farris no caa bien pero sin lugar a dudas haba sido muy til a lo largo de los aos. Se hara un gran nfasis en los resultados de los exmenes mdicos pero a Farris no le preocupaban. Saba que poda convencer a cualquier mdico, dado el bulto ms que real que tena en el crneo, de que haba tenido recientemente un accidente que le haba producido alteraciones mentales. Deall fue el primero en dejar el despacho, an muy cabreado. A Rickman le llev ms tiempo recoger sus cosas, y no dejaba de mirarlo. Farris se qued sentado, con la espalda recta, mirando por la ventana, al sol. Rickman se inclin de repente sobre la mesa y lo mir fijamente. Aquella vieja sensacin de ser diferente, de que lo haban descubierto, volvi a asaltar a Farris. Su expresin segua siendo impasible. Mreme dijo Rickman. Farris lo mir. Rickman lo contempl, y busc algo detrs desde detrs de sus gafas de John Lennon.

Dios mo, Farris, qu le ha pasado a sus ojos? Farris apret los dientes. Me he sometido a una pequea operacin de ciruga esttica. Ya hace meses. Las cicatrices estaban all, detrs de las orejas si alguien le peda que lo demostrara. Era algo extrao, lo bastante extrao como para que apareciera en su expediente como cuestionable pero no lo bastante extrao como para que lo encerraran. Rickman pareca confuso mientras su mirada no dejaba de alternarse entre los ojos de Farris. Ah, s? Pero para qu? Pero... no, no es eso. El rostro de Rickman se despej. Ya veo, lleva lentillas de colores. Son una gran mejora, si me permite decirlo. Le dan un aspecto ms... cercano. Rickman se sonroj, como si se avergonzara de haber sacado el tema. Bien, buena suerte con el mdico. Gracias, seor. Antes de dirigirse al Departamento Mdico, Calder se detuvo en el aseo de caballeros. Un hombre con un pene notablemente parecido al suyo estaba utilizando el servicio. Termin y se fue sin apenas dirigirle a Farris ni una mirada. Cuando se qued solo, Farris estudi su rostro en el espejo. Rickman tena razn. No estaba seguro de cundo haba pasado pero sus ojos de color azul blanquecino, aquellos ojos que siempre haban asustado a los dems, se haban oscurecido. Ahora tenan un tono parecido al color azul de los cielos iluminados por el sol.

24
Entre los dos lados de estos ramales divididos (los rostros blanco y negro de Dios) se encuentra el sendero de la iniciacin, el camino central, el sendero de los contrarios en armona. All, todo se reconcilia y se comprende. All, solo triunfa el bien y el mal ya no existe. Este sendero es el del equilibrio supremo y se llama el ltimo juicio de Dios. Eliphas Levi, El libro de los esplendores, 1894 Cuando la materia y la antimateria chocan, se neutralizan entre s y liberan una enorme cantidad de energa. Michio Kaku, Ms all de Einstein, 1987

La maana del da que volvi a Aish HaTorah, Aharon lleg temprano. Los pasillos y el despacho estaban en silencio cuando fue a trabajar. Recogi su carpeta de los impresos del cdigo y luego la de Binyamin. Arranc las cubiertas de las carpetas y las tir a la basura. Cogi el rimero de sesenta centmetros de hojas que quedaban y las llev por el pasillo a la oficina de la escuela, donde coloc los papeles en el suelo y empez a destruirlos. Meterlos en la mquina era como darle tus hijos a un dragn, pero cuando termin se haba quitado un enorme peso de encima. Recogi los montones de papel hecho jirones y volvi al pasillo. Binyamin estaba en el despacho. Estaba delante de la papelera sujetando las cubiertas rasgadas y con una expresin de autntico pnico en los ojos. Abri an ms la boca cuando vio el confeti que traa Aharon en los brazos... y su rostro desnudo. Ven! dijo Aharon. Y trae las cerillas. Bajaron al callejn de atrs. All, para consternacin de los transentes, Aharon le prendi fuego a los trozos de papel. Ardieron con rapidez y se hizo una hoguera aterradora contra el empedrado del suelo antes de vacilar y convertirse en cenizas. No lo entiendo dijo Binyamin mientras se tiraba de los escasos pelos que le crecan en la barbilla. Escucha... Aharon le puso al muchacho una mano en el hombro.

Seor, haba echado de menos incluso a Binyamin! El olor no; el espritu, s. Sabes lo que pienso? No. Creo que podra ser posible que algunos de los secretos de Dios, Binyamin, algunos de esos secretos se supone que deben seguir siendo un secreto. Binyamin se lo qued mirando con suspicacia. Aharon lo sujet por el hombro con fuerza. Jrame una cosa. Jura que nunca le dirs el nombre de Kobinski a nadie, jams. Binyamin dud un momento, luego mir la barbilla sin barba de Aharon y las cenizas que giraban sobre las piedras. Si usted lo dice, rabino. Lo juro. Bien! Ahora creo que me voy a ocupar de unos estudiantes muy abandonados, si es que me queda alguno. Cuando vinieron por l esa tarde, Aharon fue de buena gana. Lo escoltaron hasta el despacho de Shimon Norowitz, un lugar al que nunca lo haban invitado. El hombre que se encontraba en esa oficina era un Norowitz que no haba visto jams tampoco, duro y enfadado, un enemigo. Norowitz quera saber dnde haba estado, qu haba averiguado sobre la Dra. Talcott y qu haba pasado en Auschwitz. La Dra. Talcott es una vieja amiga dijo Aharon, fingiendo sorprenderse de que a Norowitz le interesaran sus actos. O en las noticias que tena problemas, as que, como es natural, tena que ir a ver si poda ayudarla. Los ojos de Norowitz eran como el hielo. Y se da la casualidad de que ayud a esa vieja amiga a escapar del FBI y luego, qu coincidencia, la llev a ver al seguidor ms ntimo de Kobinski en Auschwitz. No. Ya me haba puesto en contacto con ese hombre antes. Quera entrevistarlo para hablar de Kobinski. As que como la Dra. Talcott necesitaba irse por un tiempo, decid matar dos pjaros de un tiro y me la llev. No fue para tanto. No fue para tanto? grit Norowitz. Respir hondo para calmarse. Quiero saber lo que pas, rabino. Se ha afeitado. Por qu? Aharon se frot la mejilla. Un gran sarpullido. A veces ocurre. Mire, en cuanto a Anatoli, el anciano tena una memoria terrible. Fue un viaje perdido. Norowitz haba apretado tanto los labios que formaban una lnea blanca, exange. Fue a ver a Talcott porque aparece en las series Kobinski. Est trabajando en algo relacionado con las investigaciones de Kobinski.

 Jill Talcott? En las series? Aharon fingi quedarse asombrado. Sabe?, sacudi la cabeza con tristeza, estoy empezando a creer que se puede encontrar cualquier cosa en el cdigo. Norowitz se levant y se acerc a la ventana para mirar fuera. Sus manos eran puos en el alfizar. Aharon casi lo senta por l. No puedo creer que vaya a hacerme esto a m dijo sin volverse. Me va a dejar en la estacada. Usted, rabino, que acudi a m. Mire, no puedo hablar por usted, pero en cuanto a m, creo que ya es hora de dejar a Kobinski en paz. Un hombre adulto solo puede buscar un significado donde no lo hay durante cierto tiempo. Ja! Norowitz se volvi, le ardan los ojos. Usted no lo soltar. Oh no. Y yo... yo tampoco. Est seguro de que eso es prudente? Aharon se asom a los ojos de Norowitz y por un momento dej que se transparentara su determinacin. Los sabios dicen: No le pidas a un len que hable. Quiz no te guste lo que tiene que decir. No sea condescendiente conmigo, rabino. Sabe que puedo hacer que lo arresten. Nu? Bueno, no puedo evitar que pierda el tiempo. Aharon se levant para irse. Probablemente debera decrselo, es posible que no me quede en Jerusaln. Ya hace algn tiempo que mi mujer quiere volver a Nueva York. Para ser honestos, creo que quiz no sea tan mala idea. No se deshar de m as. No se me ocurrira intentarlo siquiera. Aharon hizo una pausa. Ha considerado la posibilidad de que Kobinski fuera simplemente un gran sabio de la cabala y no alguien sobre el que tenga que preocuparse el estado de Israel? Norowitz sacudi la cabeza poco a poco. Puede apostar su vida a que no. Esperemos que nunca se llegue a eso, Shimon Norowitz. Por usted y por nosotros. Shalom. El rabino Schwartz estaba de pie cuando hicieron entrar a Denton en su despacho del norte del estado de Nueva York. Tena las puntas de los dedos sobre el escritorio y en su rostro una expresin de profunda desaprobacin. Seor Wyle. Su mensaje de esta maana me cogi por sorpresa. Debo decir que es un descaro por su parte aparecer aqu otra vez. Cierto, pero le agradezco que aceptara verme de todos modos. Denton se sent en una silla y esper a que Schwartz hiciera lo mismo. Dud por un momento, como si pudiera mostrar mejor su desdn de pie, pero la gravedad gan la batalla y se sent. Y bien?

Quera disculparme por el allanamiento. Supongo que me haba construido una fantasa mental, crea que ramos enemigos y que tena derecho a utilizar cualquier medio a mi disposicin. No era as. Lo siento. Schwartz hizo un gesto de desinters. No puede salir de esto con una disculpa, seor Wyle. Tengo la intencin de demandarle. Eso es cosa suya. Yo solo he venido para dejar algo. Denton sac un documento de su bolsa. Era una reproduccin de 200 pginas, pulcramente encuadernada en una portada azul oficial. La coloc sobre el escritorio de Schwartz. Schwartz la cogi y la hoje una vez, luego otra vez con ms cuidado. La tensin de la habitacin cambi; todo el lenguaje corporal de Schwartz cambi. Por fin dej el libro, bien alineado con el borde del escritorio, los dedos de bronce con unas uas largas de estudioso. Dnde lo consigui? Eso no importa. Pero es El libro del tormento, en su totalidad. Schwartz volvi a coger el manuscrito y pas unas pginas. Se han quitado cosas. Se han eliminado todas las frmulas matemticas. Y alguna cosa ms aqu y all. Pero la mayor parte, la filosofa de Kobinski, est ah. Por qu? Por qu, qu? Por qu se han quitado cosas o por qu se lo he dado? Schwartz apret los labios durante un buen rato y luego sacudi la cabeza. No importa. La primera pregunta no creo que deba hacerla y para la segunda ya s la respuesta. Quiere que no le demande y probablemente tambin quiere dinero. Muy bien. Cunto? No quiero dinero dijo Denton mientras se levantaba. Se lo agradecer si no me demanda, pero eso debe decidirlo usted. Schwartz frunci el ceo y lo mir con suspicacia pero sus ojos no dejaban de volver al manuscrito, como si no pudiera evitar empezar a leerlo de inmediato. Denton sonri y fue a la puerta. Oh, una cosa que debera saber aadi Denton dndose la vuelta. Usted no es el nico que tiene el manuscrito. He enviado unas treinta copias hasta ahora, sobre todo a la prensa. Alguien lo publicar. Si tiene intencin de hacerlo usted, ser mejor que empiece a moverse. Por todos los cielos! Por qu? exclam Schwartz perplejo. Para que no vuelva a perderse. Para que los hombres no puedan venir, arrebatrnoslo y ocultarlo para siempre. Schwartz se puso plido. Denton supo entonces que el Mossad ya haba estado all. Pero el hombre sacudi la cabeza. No estoy seguro de que eso sea prudente, seor Wyle. No estoy seguro de que eso sea prudente en absoluto.

Rabino, algn da nos pondrn a prueba y necesitaremos la sabidura que hay en ese libro. Va a tener que confiar en m en esto. Pero incluso aunque no apruebe lo que hago, espero que podamos ser... La sonrisa de Denton se hizo irnica. Bueno, al menos que no seamos enemigos. Ya he tenido suficientes durante un tiempo. Schwartz acarici el manuscrito con ademn pensativo, luego se levant de la silla. Se acerc a la puerta con la mano extendida. Denton extendi tambin la mano, que qued envuelta en lo que descubri con sorpresa que era una palma muy clida. An creo que no es probable que nadie que no sea cabalista entienda a Kobinski. Pero por otro lado, mantener un secreto es como contar una mentira, puede suponer mucho trabajo y disgusta bastante a la gente. Estoy cansado de guardar este. Tiene mi agradecimiento por el libro y mi ms sincera... lade una ceja, no enemistad. Denton se ech a rer. Quiz llegue el da en el que necesite algo ms que eso. Pero por ahora ser suficiente. Jill Talcott no iba a echar de menos su casa de Wallingford. El nuevo hogar que haba adquirido en Tennessee se haba construido en 1906 y adoraba el encanto sureo que emita. Tena un pabelln para carruajes en la parte posterior que el antiguo dueo haba convertido en un gran despacho. Era perfecto. Tampoco iba a echar de menos la Universidad de Washington, lo que estaba bien porque la haban despedido. Gracias a Dios exista Tom Cheever, el antiguo decano del Dr. Ansel. Nate estaba sujetando una caja de mudanzas con cinta de embalar. Haba engordado un poco durante el ltimo mes y su cabello haba recuperado los rizos apretados. Al mirarlo se arrepenta de una cosa. Nate? Hmm? Termin de envolver un plato con papel de peridico y lo puso en la caja. Todava creo que deberas plantearte quedarte en la Udub hasta que termines el doctorado. Ests tirando a la basura casi dos aos de trabajo. Por Dios, mujer, cuntas veces tenemos que discutir lo mismo? Es solo que siempre he credo que una relacin... que la gente no debera frenar a los dems. Ya es suficiente que te hayas alineado con una infame cientfica chiflada. Al menos deberas terminar el doctorado. En la Universidad de Tennessee es casi como si empezaras de cero. Jill... Nate suspir y tir la cinta sobre el mostrador. Se acerc y la abraz con fuerza. Quieres dejar de preocuparte por m? No tengo prisa en conseguir el ttulo. Solo lo siento por ti, porque no vas a recibir el

reconocimiento que te mereces. Eso no me importa, pero t... La hizo callar con un beso. Cuando se separ, dijo con falsa sinceridad: Cielo, preferira tener una vida aburrida, humilde y mediocre contigo que vivir sin ti. Nate! l esboz una amplia sonrisa. Adems, en un momento de debilidad prometiste casarte conmigo. Dentro de tres das vas a conocer a todo el clan Andros y cuando eso ocurra, estars atrapada para siempre. Mi madre se cree Hera, la Diosa de la bendicin marital. Hazla enfadar y ests perdida. Jill estaba demostrndole a Nate cunto tema esa perspectiva cuando son el telfono. Iba a cogerlo pero Nate no la dej irse. Que lo coja el contestador. La mquina pit y emiti un breve silbido. Luego se oy una voz, una voz masculina con un fuerte acento asitico. Seorita Talcott? Oiga, esta bolsa suya lleva aqu ya cuatro semanas! No volvi a aparecer! Por favor, venga a recogerla. Ah, soy de la Locura Teriyaki. Gracias. Jill y Nate, todava entrelazados, se apartaron y se miraron con una mezcla de conmocin y de horror. Un segundo ms tarde salan disparados en busca de las llaves de l y de los zapatos de ella y cualquier otra cosa que fueran a necesitar antes de salir como una tromba por la puerta. La Locura Teriyaki estaba a cinco minutos de la casa de Jill y Nate, que conduca el coche de Jill y se tom la distancia con el aplomo de un futuro padre. En cuanto entr en el aparcamiento, Jill ya haba salido del asiento del pasajero y haba echado a correr. El anciano dueo del pequeo restaurante parpade y la mir sorprendido cuando la mujer tom por asalto el mostrador. Mi maletn? consigui soltar. Oh! S, acabo de llamarla. Lo s. Est... Lo sac de debajo del mostrador. Y s, era su saca de cuero marrn, gastado y fiable, repleto de papeles que sobresalan como una rana con la garganta hinchada. Oh, Dios mo! No debera dejarla aqu la sermone con severidad el anciano. Cuatro semanas, ocupa todo el espacio debajo de mi mostrador. No hago ms que esperar usted aparece. Lo siento. Solo que... Gracias! Cuando se dio la vuelta, Nate estaba justo detrs de ella. Mir la bolsa, la mir a ella y los dos se echaron a rer.

Ya de vuelta en el saln de Jill, la bolsa se encontraba entre los dos como un hijo prdigo mientras Jill catalogaba con cuidado el contenido. Un disquete con las hojas de Excel de nuestros experimentos... un diagrama de la forma de conectar el generador... la grfica de potencia... todas mis notas sobre la ecuacin... Est todo aqu! To! Nate sonri, aturdido. Piensa en el DD, arrasaron esta casa y peinaron la universidad, y durante todo ese tiempo tu maletn estaba esperando debajo del mostrador de un restaurante de comida para llevar. Calder dijo que no lo haban encontrado. Dios, estaba segura de que se haba quemado en el laboratorio. Ahora me acuerdo. La ltima vez que volv a casa me encontraba fatal. Par a tomar un cuenco de arroz blanco porque pens que me aliviara el estmago. Deba de estar totalmente ida. Qu dijiste una vez sobre la teora del estanque de energa? Reflexion Nate. El ms pequeo movimiento, por muy involuntario que sea, puede producir el impacto ms profundo en la pauta de energa. Jill se tranquiliz y baj la vista para contemplar el puado de pginas que tena en la mano, pginas mortales. La secuencia de acontecimientos y coincidencias que haba llevado a que no estuvieran en las manos del DD le pareci de repente tan tenue, el destino del mundo haba pendido del hilo de una tela de araa... y de su distraccin. Pero sabes lo que es una putada? se lament Nate. Corrimos un peligro mortal en Polonia para evitar que el Mossad le pusiera las manos encima a lo que tenan los Estados Unidos y resulta que no tenan un cuerno. No, tenan la simulacin y mis notas sobre la uno-menos-uno. Dado lo que el Mossad saba sobre Kobinski, no habra querido que tuvieran ni siquiera eso. Adems, estaba Anatoli. Anatoli se encontraba en ese momento en una residencia de ancianos de Tennessee con otro nombre nuevo, uno ms. Y aunque ni el interrogador ms brillante del mundo sera capaz de sacarle nada til a aquel anciano, Jill se alegraba de que estuviera a salvo de todos modos. Adems, si no hubiramos vuelto a la Tierra y demostrado que no somos nadie seal Jill, podras apostar que los Estados Unidos, el Mossad o los dos todava tendran pinchado el telfono. Lo que significa que habran aparecido en la Locura Teriyaki menos de una hora despus de que el seor Lee hiciera esa llamada de telfono. Nate empalideci. Los dos miraron el maletn que haba en el sof entre ellos; luego miraron el telfono y la puerta de la casa. Jill... Voy a coger la chaqueta y el maletn. T coge las llaves.

INDICE
AGRADECIMIENTOS

Libro Uno LA UNO-MENOS UNO

1.1. 1.2. 1.3. 1.4. DENTON WYLE AHARON HANDALMAN CALDER FARRIS JILL TALCOTT 1

2.1.DENTON WYLE 2.2.AHARON HANDALMAN 2.3.JILL TALCOTT 3.1.CALDER FARRIS 3.2.DENTON WYLE 3.3.AHARON HANDALMAN 4.1.JILL TALCOTT 4.2.AHARON HANDALMAN 4.3.DENTON WYLE 5.1.CALDER FARRIS 5.2.JILL TALCOTT 5.3.AHARON HANDALMAN 5.4.DENTON WYLE 6.1.JILL TALCOTT 6.2.AHARON HANDALMAN 7.1.JILL TALCOTT 7.2.DENTON WYLE 7.3.AHARON HANDALMAN 7.4.DENTON WYLE 8.1.CALDER FARRIS

6 7

8.2.JILL TALCOTT 8.3.AHARON HANDALMAN 9.2.DENTON WYLE 9.3.JILL TALCOTT 9.4.CALDER FARRIS 10.1.CALDER FARRIS 10.2.AHARON HANDALMAN 10.3.JILL TALCOTT 11.1.CALDER FARRIS 11.2.NATE ANDROS 11.3.SHIMON NOROWITZ 11.4.DENTON WYLE 12.1.JILL TALCOTT 12.2.AHARON HANDALMAN 13.1.NATE ANDROS 13.2.JILL TALCOTT 13.3.DENTON WYLE 13.4.AHARON HANDALMAN

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Libro Dos EN LA ESCALERA DE JACOB

14 14.1.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 14.2.CALDER FARRIS 14.3.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT 14.4.TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN 15 15.1.CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS 15.2.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 15.3.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT 15.4.TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN 16 16.1.CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS 16.2.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 16.3.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT 16.4.TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN 17 17.1.CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS 17.2.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT 17.3.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 17.4.TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN

18.1.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 18.2.CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS 18.3.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT

18

19 19.1.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT 19.2.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 19.3.TREINTA-SETENTA AHARON HANDALMAN 20 20.1.CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS 20.2.SESENTA-CUARENTA DENTON WYLE 20.3.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT 20.4.CUARENTA-SESENTA CALDER FARRIS 20.5.SETENTA-TREINTA JILL TALCOTT

Libro Tres SNTESIS

AUSCHWITZ FINALES DE OCTUBRE

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