COMPUTADOR

Un computador es una mquina electrnica que procesa informacin siguiendo las instrucciones de un programa registrado. Para comunicarse con el exterior dispone de unos medios de entrada, a travs de los que recibe la informacin, y unos medios de salida, por donde la enva. Tiene dispositivos que le permiten almacenar la informacin (los datos, los resultados y el propio programa) y procesarla siguiendo las instrucciones del programa. La informacin que se procesa en el computador (programas, datos y resultados) est expresada en forma digital binaria, combinando ceros y unos. En consecuencia, tanto los programas como los datos y resultados deben codificarse en este formato para poder ser procesados. Una vez obtenidos los resultados, stos tienen que ser decodificados para mostrarlos al usuario. Un computador se compone de dos partes claramente diferenciadas: una fsica, que podemos tocar, constituida por circuitos electrnicos, teclado, pantalla, unidades de disco, etc., llamado hardware, o en castellano soporte fsico, y otra parte inmaterial, que no podemos tocar, constituida por los programas y datos, llamada software en ingles y soporte lgico en castellano. Ambas partes estn ntimamente relacionadas de forma que una no puede operar sin la otra y viceversa. Podemos definir ms exactamente el hardware como el conjunto de dispositivos electrnicos y electromecnicos que constituyen la estructura fsica de la computadora. Es la porcin dura y tangible del equipo. En tanto que la parte lgica se denomina software, que es el nombre que identifica al conjunto de programas para procesar datos en un equipo de computacin. Sin el software, el hardware no podra procesar dato alguno. ARQUITECTURA DE UNA COMPUTADORA A pesar de que las tecnologas empleadas en las computadoras digitales han cambiado mucho desde que aparecieron los primeros modelos en los aos 40, la mayora todava utiliza la Arquitectura de von Neumann, publicada a principios de los aos 1940 por John von Neumann, que otros autores atribuyen a John Presper Eckert y John William Mauchly. La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con 4 secciones principales: la unidad aritmtico lgica (ALU por sus siglas del ingls: Arithmetic Logic Unit), la unidad de control, la memoria central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes estn interconectadas por canales de conductores denominados buses. COMPONENTES FSICOS DE UN COMPUTADOR Para introducir los conceptos bsicos que estudiaremos dentro de esta seccin consideramos un computador como una unidad de produccin. Una unidad de produccin adquiere materia prima, la elabora y, finalmente, vende la materia elaborada. Esto mismo es lo que hace un computador: toma algunos datos, los procesa y, finalmente, devuelve el resultado obtenido al procesar la informacin. Ms concretamente, consideremos una panadera ideal. En esta panadera a se compra harina, levadura (entrada de datos) que posteriormente se elaboran (procesamiento) para producir pan que, finalmente, se vende (salida de datos). Para comprar y vender se necesitan personas que se relacionen con el exterior; en un computador esta labor se realiza mediante los perifricos. Dentro de la panadera podemos encontrar dos zonas bien diferenciadas e indispensables: la primera es la zona de amasado junto con el horno, y la segunda es el almacn. En el computador el almacn lo representa la memoria y la zona de trabajo es la unidad central de proceso o UCP que, a su vez, consta de la unidad de control o UC y la unidad aritmtica y lgica o UAL. Naturalmente, entre

las distintas zonas deben existir pasillos de comunicacin para poder sincronizar las acciones de cada uno; en un computador esta informacin se enva y recibe a travs de los buses.

1. MEMORIA PRINCIPAL Mencionbamos en el prrafo anterior que la memoria representa el almacn donde se guarda la informacin. En la memoria principal se guarda el conjunto de instrucciones (programa) que est siendo ejecutado, junto con los datos de entrada y de salida de la ejecucin. En la memoria se realizan operaciones elementales de lectura y escritura de informacin. La memoria est conectada con la UCP y con los perifricos a travs de los buses de direcciones, de datos y de control. El proceso de lectura o escritura se puede dividir en los siguientes pasos: a) A travs del bus de direcciones llega un nmero de direccin de memoria que se almacena en el Registro de Direcciones (RD). b) Simultneamente, por el bus de control, llega una seal que indica si la operacin que debe realizarse es de lectura o de escritura. c) Si la operacin es de escritura, por el bus de datos llega la palabra que se quiere escribir. sta se almacena en el registro de intercambio de memoria (RIM) y se escribe donde indique Registro de Direcciones. Si la operacin es de lectura se lee la informacin que se encuentra en la direccin almacenada en el Registro de Direcciones y se escribe en el registro de intercambio de memoria. d) La memoria genera, por el bus de control, una seal de control que indica el fin de la operacin. 1.1 CLASIFICACIN DE LAS MEMORIAS La memoria se encarga de intercambiar informacin con el procesador segn las necesidades de ste. Con la tecnologa actual los procesadores alcanzan velocidades de varios millones de cmputos por segundo, lo que obliga a la memoria a tener una velocidad semejante a fin de no menguar la eficiencia del computador. Por otra parte, la capacidad de memoria es otra caracterstica interesante, ya que, en principio, no podramos ejecutar programas que no pudieran ser cargados completamente en memoria. Las caractersticas de velocidad y capacidad estn reidas entre s, por lo que es necesario alcanzar un compromiso entre ambas dependiendo de la finalidad. Segn el nivel de compromiso alcanzado podemos destacar varios niveles jerrquicos de memoria: de ms rpida y cara (por lo que suelen tener menor capacidad) a menos rpida y mayor capacidad: Memoria principal, Memoria secundaria y Memoria auxiliar. Los dos ltimos tipos de memoria sern desarrollados en la seccin de perifricos, pues pueden ser considerados como perifricos de almacenamiento. Hemos dicho anteriormente que las memorias son dispositivos de lectura y escritura, y esto es cierto cuando hablamos de la memoria principal de un computador. Sin embargo, existe otro tipo de memorias de slo lectura que hace las veces de manual de comportamiento de la mquina que la contiene. Las memorias de slo lectura reciben el nombre genrico de memorias ROM (acrnimo del ingls Read Only Memory). Los computadores vienen dotados con una memoria de este tipo donde se almacena la rutina de arranque. Otras aplicaciones de este tipo de memoria las encontramos en las lavadoras automticas (los programas de lavado se almacenan en una ROM) y en los juguetes electrnicos. En este tipo de memoria la informacin es

almacenada de forma permanente. Algunas variantes de la memoria ROM son la PROM (ROM programable), EPROM (PROM borrable, erasable PROM) y la EEPROM (PROM elctricamente borrable). Estos tipos de memoria son tiles en la fase de desarrollo de un sistema, en la cual an no se ha fijado el contenido final de la ROM. Las memorias de lectura y escritura suelen llamarse memorias RAM (del ingls Random Access Memory). Dentro de este tipo de memorias podemos distinguir las RAM estticas y las RAM dinmicas. Las estticas se caracterizan por tener un tiempo de acceso igual a cada direccin de memoria (cada direccin tiene su propio camino de acceso dentro del microchip, generalmente construido con semiconductores). Por otra parte, son memorias voltiles en el sentido de que necesitan la alimentacin elctrica para conservar la informacin. En las RAM dinmicas la informacin necesita ser recordada peridicamente, ya que se va descargando con el tiempo. Esta prdida de informacin es debida a que estn construidas usando pequeos condensadores. La razn de ser de este tipo de memorias es la economa, pues generalmente son ms baratas que las estticas. 2. UNIDAD CENTRAL DE PROCESO La Unidad Central de Proceso (UCP) representa el cerebro de la computadora y all es donde se procesa la informacin recibida, por lo que casi siempre nos referiremos a ella como el procesador. La UCP est formada por la unidad de control (UC), que clasifica y organiza las instrucciones recibidas (encargado), y la unidad aritmtica y lgica (UAL), que las ejecuta (donde se amasa y cuece" la informacin). Fsicamente el procesador es un microchip y consta de unos circuitos electrnicos que permiten realizar operaciones elementales con la informacin. El procesador se conecta con el resto de los componentes de un computador mediante unas patillas metlicas, cada una de las cuales transporta informacin binaria, a travs de los buses de comunicacin. El cometido de la UC consiste en recibir la instruccin que se va a ejecutar, determinar su tipo (clculo aritmtico, lgico, ), determinar si esa instruccin necesita argumentos almacenados en la memoria, leer (en su caso) las direcciones de memoria que contienen los argumentos de la instruccin y dar la orden correspondiente a la UAL. Por su parte, la labor de la UAL es la de ejecutar las instrucciones aritmticas y lgicas, una vez que la UC ha determinado su tipo y ha ledo sus argumentos (si los hubiera). 2.1 UNIDAD DE CONTROL La UC se encarga de clasificar las instrucciones que recibe, controlar su ejecucin y leer las zonas de la memoria que almacenan los argumentos de estas instrucciones. La UC est dotada de unos cuantos registros internos de memoria que usa para almacenar datos elementales durante la ejecucin de una instruccin elemental. Esta memoria dispone de un cierto nmero de registros con un cometido particular, entre los que destacan el registro de instruccin y el contador de programa. El registro de instruccin almacena aqulla que est siendo ejecutada y, por su parte, el contador de programa almacena la direccin de la siguiente instruccin que debe ser ejecutada. Existen, adems, otros registros que almacenan los resultados parciales de la ejecucin de una instruccin. El funcionamiento de la UC est regido por los impulsos de un reloj que sincroniza la realizacin de las distintas operaciones y determina la velocidad del procesador. Su frecuencia se mide en MHz (megaherzios, millones de ciclos por segundo). El trabajo desempeado por la unidad de control al ejecutar una instruccin puede descomponerse en pequeos pasos como los descritos a continuacin: 1. Leer el contador de programa. 2. Almacenar en el registro de instruccin el contenido de la direccin de memoria que aparece en el contador de programa.

3. Averiguar si la instruccin necesita argumentos y, en su caso, determinar sus direcciones de memoria. 4. Leer los argumentos y almacenarlos en los registros internos. 5. Ordenar a la UAL que ejecute el cmputo necesario. 6. Almacenar el resultado de la ejecucin. 7. Actualizar el contador de programa con la siguiente instruccin por ejecutar. La UC dispone de un dispositivo denominado secuenciador que efecta esta descomposicin en pasos elementales. 2.2 UNIDAD ARITMTICA Y LGICA La unidad aritmtica y lgica es el horno donde se cuece la informacin; su tarea consiste en recibir instrucciones junto con sus argumentos y ejecutarlas, dando a cambio el resultado de su operacin. Esta unidad consta de un(os) operador(es) que ejecuta(n) fsicamente las instrucciones recibidas, una serie de registros para almacenar informacin mientras se ejecuta una instruccin (entre estos registros destaca el registro acumulador) y algunos sealizadores de estado que indican resultados interesantes obtenidos al realizar un cmputo (resultado cero, overflow o desbordamiento, ). Las operaciones aritmticas ms importantes que se realizan en la UAL son las de suma, resta, multiplicacin y divisin, la de cambio de signo y la de extensin de signo. Esta ltima operacin se hace necesaria cuando se transmite informacin a un elemento con mayor longitud de palabra pues es necesario completar los bits restantes sin alterar la informacin. En general las operaciones de multiplicar y dividir se hacen usando sumas y restas mediante un algoritmo apropiado; slo computadores muy potentes (y caros) disponen de operadores particulares que las realicen directamente. 3. BUSES DE COMUNICACIN Los componentes principales de un computador son la UCP, la memoria y los perifricos. Estas componentes intercambian informacin constantemente y, obviamente, la comunicacin debe establecerse a travs de un medio fsico que conecte la UCP con los dispositivos E/S y con el exterior. La comunicacin entre los distintos componentes se realiza a travs de lneas que transportan informacin binaria. Este transporte puede llevarse a cabo de dos modos: 1. En la comunicacin en serie, la informacin se transmite un bit tras otro. El ratn es un ejemplo tpico de perifrico con comunicacin en serie. 2. En la comunicacin en paralelo, se transmite la informacin a travs de varias lneas simultneamente, de modo comparable a una autova de varios carriles (lneas) por las que los vehculos (informacin binaria) fluyen simultneamente. En la comunicacin en paralelo con los perifricos hay ocho o nueve lneas, y se transmite de byte en byte. Un perifrico tpicamente comunicado en paralelo es la impresora. Las lneas de comunicacin se agrupan segn el tipo de informacin que transporten, y cada uno de estos conjuntos de lneas recibe el nombre de bus. Un bus transmite la informacin en paralelo. Atendiendo al tipo de informacin que transmiten, los buses de comunicacin pueden ser de tres clases: 1. Bus de direcciones, a travs del cual la UC determina la direccin de memoria o dispositivo de E/S con el que se intercambia informacin. 2. Bus de datos, por el que viajan los datos para ser almacenados en la memoria o para ser usada en algn cmputo. 3. Bus de control, que, como su nombre indica, transporta informacin de control para la sincronizacin de todo el trabajo.

Por el bus de datos la UC recibe el cdigo binario de una instruccin, la interpreta y prepara su ejecucin. Dependiendo del tipo de instruccin, la UC puede generar algunos cdigos de control que sern enviados a travs del bus de control; en su caso, averiguar a travs del bus de direcciones en qu posicin (de la memoria principal) encuentran los argumentos de la instruccin, esta informacin viajar hasta la UC por el bus de datos y, finalmente, el resultado del cmputo ser transportado de nuevo a travs del bus de datos hacia la memoria o hacia un perifrico. Existen dispositivos electrnicos para el control de los buses que, en ciertos casos, liberan a la UCP de este trabajo: son los controladores. 1. Los controladores del sistema permiten el traslado del contenido de bloques de memoria, a gran velocidad, a travs del bus, con independencia de la UCP. Se permite as el acceso directo a la memoria de los perifricos que puedan precisarlo (pantalla y discos duros). 2. Los controladores de dispositivo actan como intermediarios entre los perifricos y los buses permitiendo la comunicacin entre la UCP y sus perifricos, dado que estos ltimos no se conectan directamente a los buses. Pueden ser especializados, como los que controlan la pantalla o las unidades de disco, o de propsito general, bien en serie o en paralelo. La comunicacin entre la UCP y los controladores de dispositivo se puede hacer de dos formas distintas: utilizando la propia memoria principal o travs de una memoria independiente para E/S. En el primer caso cada controlador de dispositivo tiene asignada una direccin de memoria. Cuando la UCP quiere leer o escribir en el dispositivo, lo hace en la direccin que dicho dispositivo tiene asignada, utilizando las mismas instrucciones de escritura o lectura de memoria. En el segundo caso, el lenguaje mquina debe disponer de instrucciones especializadas para el acceso a esta rea de E/S. 4. PERIFRICOS Se denomina perifricos a los aparatos y/o dispositivos auxiliares e independientes conectados a la unidad central de procesamiento de una computadora. Se consideran perifricos tanto a las unidades o dispositivos a travs de los cuales la computadora se comunica con el mundo exterior, como a los sistemas que almacenan o archivan la informacin, sirviendo de memoria auxiliar de la memoria principal. 4.1 DE ENTRADA DE DATOS Los dispositivos de entrada son aquellos a travs de los cuales se mandan los datos a la unidad central de proceso, por lo que su funcin es eminentemente emisora, es decir, captan y digitalizan los datos de ser necesario, introducidos por el usuario o por otro dispositivo y los envan al ordenador para ser procesados. Entre estos podemos mencionar: Teclado. Es el dispositivo que nos permite escribir toda la informacin en el computador. Se utiliza como mquina de escribir, presionando sobre la tecla que se quiere ingresar. Ratn. Es un dispositivo que al ser desplazado sobre una superficie permite mover el cursor por la pantalla. Existen ratones de sistema mecnico y de sistema ptico. Sensores. Este tipo de perifricos incluye a las pantallas tctiles, capaces de seleccionar distintas opciones reconociendo el tacto sobre distintas zonas de la pantalla. Tambin podemos encontrar otro tipo de sensores como: Lpiz ptico. Cuando se posa en la pantalla reconoce la posicin que ocupa mediante una medicin de la luminosidad que recibe.

Tableta grfica. Similar a una pizarra provista de un lpiz. Los trazos sobre la tableta aparecen en la pantalla del computador. Escner. Es un perifrico que se utiliza para convertir, mediante el uso de la luz, imgenes o cualquier otro impreso a formato digital. Actualmente vienen unificadas con las impresoras formando multifunciones. Escner de Cdigo de Barras. Escner que por medio de un lser lee un cdigo de barras y emite el nmero que muestra el cdigo de barras, no la imagen. Micrfono. El micrfono es un transductor (dispositivo capaz de transformar o convertir un determinado tipo de energa de entrada, en otra de diferente a la salida.) electroacstico. Su funcin es la de traducir las vibraciones debidas a la presin acstica ejercida sobre su cpsula por las ondas sonoras en energa elctrica, lo que permite por ejemplo grabar sonidos de cualquier lugar o elemento. Cmara Web. Una cmara web o cmara de red (en ingls: webcam) es una pequea cmara digital conectada a una computadora, la cual puede capturar imgenes y transmitirlas a travs de Internet, ya sea a una pgina web o a otra u otras computadoras de forma privada. Cmara Digital. Una cmara digital es una cmara fotogrfica que, en vez de captar y almacenar fotografas en pelculas qumicas como las cmaras fotogrficas de pelcula fotogrfica, aprovecha el proceso de la fotografa digital para generar y almacenar imgenes. Las cmaras digitales compactas modernas generalmente son multifuncionales y contienen algunos dispositivos capaces de grabar sonido y/o video adems de fotografas. En este caso, al aparato tambin se lo denomina cmara filmadora digital. Joystick o Palanca de Juegos. Se utiliza fundamentalmente para facilitar los movimientos del puntero o cursor que aparece en la pantalla del monitor cuando se ejecuta un programa de juego. La palanca puede moverse en distintas direcciones y cada movimiento transmitido al computador se interpreta y ejecuta una accin en el juego. Lo mismo ocurre cuando se presionan los botones que tiene la palanca.

4.2 DE SALIDA DE DATOS Son los que reciben la informacin procesada por la unidad central de proceso y la reproducen, de modo que sea perceptible por el usuario. Algunos ejemplos son: Monitor. Es un visualizador que muestra al usuario los resultados del procesamiento de una computadora mediante una interfaz. Plotter. Permite realizar grficos de alta precisin como mapas o diseos tcnicos. Impresora. Es un dispositivo permite producir una gama permanente de textos o grficos de documentos almacenados en formato electrnico, imprimindolos en medios fsicos, normalmente en papel o transparencias, utilizando cartuchos de tinta o tecnologa lser. Hay diversos tipos de impresora, entre los que destacan las impresoras de margarita (ya en desuso), de matriz de puntos, de chorro de tinta y las impresoras lser. Muchas impresoras modernas permiten la conexin directa de aparatos de multimedia electrnicos como las tarjetas CompactFlash, Secure Digital o Memory Stick, pendrives, o aparatos de captura de imagen como cmaras digitales y escneres. Tambin existen aparatos multifuncin que constan de impresora, escner o mquinas de fax en un solo aparato. Una impresora combinada con un escner puede funcionar bsicamente como una fotocopiadora. Altavoz. Un altavoz o parlante es un transductor electroacstico utilizado para la reproduccin de sonido. La transduccin sigue un doble procedimiento: elctricomecnico-acstico. En la primera etapa convierte las ondas elctricas en energa

mecnica, y en la segunda convierte la energa mecnica en ondas de frecuencia acstica. Es por tanto la puerta por donde sale el sonido al exterior desde los aparatos que posibilitaron su amplificacin, su transmisin por medios telefnicos o radioelctricos, o su tratamiento. El sonido se transmite mediante ondas sonoras, en este caso, a travs del aire. El odo capta estas ondas y las transforma en impulsos nerviosos que llegan al cerebro. Auriculares. Los auriculares o audfonos son transductores que reciben una seal elctrica de un tocador de medios de comunicacin o el receptor y usan altavoces colocados en la proximidad cercana a los odos para convertir la seal en ondas sonoras audibles. 4.3 DE ENTRADA Y SALIDA DE DATOS Sirven bsicamente para la comunicacin de la computadora con el medio externo. Entre ellos tenemos: Mdem. Es un dispositivo que permite la comunicacin de un computador con otro a travs de la lnea telefnica (red conmutada) o a travs de lneas destinadas exclusivamente a este fin (lneas punto a punto). Para ello convierte los datos binarios en seales moduladas de baja frecuencia. Su nombre procede de su doble funcin: MOdulador, DEModulador. Su velocidad se mide en baudios, que equivalen aproximadamente a bits por segundo, al incluir las necesarias seales de control. Tarjeta de Red. Una tarjeta de red o adaptador de red es un perifrico que permite la comunicacin con aparatos conectados entre s y tambin permite compartir recursos entre dos o ms computadoras (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc). Hay diversos tipos de adaptadores en funcin del tipo de cableado o arquitectura que se utilice en la red (coaxial fino, coaxial grueso, Token Ring, etc.), pero actualmente el ms comn es del tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45. Tarjeta Bluetooth. Posibilita la transmisin de voz y datos entre diferentes dispositivos mediante un enlace por radiofrecuencia en la banda ISM de los 2,4 GHz. Los principales objetivos que se pretenden conseguir con esta norma son: Facilitar las comunicaciones entre equipos mviles y fijos, Eliminar cables y conectores entre stos y Ofrecer la posibilidad de crear pequeas redes inalmbricas y facilitar la sincronizacin de datos entre equipos personales. Concentrador. Un concentrador o hub es un dispositivo que permite centralizar el cableado de una red y poder ampliarla. Esto significa que dicho dispositivo recibe una seal y repite esta seal emitindola por sus diferentes puertos. Conmutador. Un conmutador o switch es un dispositivo digital lgico de interconexin de redes de computadoras que opera en la capa de enlace de datos del modelo OSI. Su funcin es interconectar dos o ms segmentos de red, de manera similar a los puentes de red, pasando datos de un segmento a otro de acuerdo con la direccin MAC de destino de las tramas en la red. Los conmutadores se utilizan cuando se desea conectar mltiples redes, fusionndolas en una sola. Al igual que los puentes, dado que funcionan como un filtro en la red, mejoran el rendimiento y la seguridad de las redes de rea local. Router. Un router o enrutador o encaminador de paquetes es un dispositivo que proporciona conectividad a nivel de red o nivel tres en el modelo OSI. Su funcin principal consiste en enviar o encaminar paquetes de datos de una red a otra, es decir, interconectar subredes, entendiendo por subred un conjunto de mquinas IP que se pueden comunicar sin la intervencin de un router (mediante bridges), y que por tanto tienen prefijos de red distintos.

4.4 PERIFRICOS DE ALMACENAMIENTO Aunque se trata en realidad de perifricos de entrada y salida, suelen estudiarse aparte. Los perifricos de almacenamiento son tambin conocidos como memorias secundarias y memorias auxiliares. La mayora de estos dispositivos almacenan la informacin de forma magntica. El primero de todos los dispositivos de almacenamiento magntico fue la unidad (lectora y grabadora) de cinta magntica, y posteriormente se desarrollaron las unidades de discos fijos (tambin llamados discos duros), las unidades de discos flexibles, los discos pticos y las memorias flash. En una cinta magntica el acceso a la informacin es secuencial (tenemos que hacer correr la cinta hasta que aparezca la informacin que buscamos); esto hace que sea un medio muy lento. Generalmente las cintas magnticas, debido a su gran capacidad, se utilizan para hacer peridicamente copias de seguridad (backup) de la informacin almacenada en los discos duros del computador. Recientemente se han desarrollado los streamers, que son dispositivos cuya nica finalidad es hacer copias de seguridad de grandes volmenes de informacin, generalmente contenida en un disco duro. Los discos magnticos reciben este nombre por su forma y porque su superficie es magntica. Son dispositivos de acceso directo, esto es, no tenemos que recorrer toda la informacin que hay delante de la que necesitamos. Los discos magnticos necesitan organizarse lgicamente para poder albergar informacin de un modo ordenado; dar formato a un disco magntico es dotarlo de la organizacin lgica necesaria para cada modelo de computador. La informacin se almacena siguiendo crculos concntricos llamados pistas que a su vez se dividen en sectores que contienen un cierto nmero de palabras (celdas). Para indicar una direccin se especifica la pista y el sector donde comienza la informacin, por lo cual una transferencia de datos a un disco siempre empieza en la primera palabra de un sector. Entre los distintos tipos de disco se destacan los discos duros (hard disk ), que disponen de una gran capacidad de almacenamiento (320 Gb a 1Tb o ms). Suelen ser fijos (no se pueden extraer del computador) y suelen contener el sistema operativo y los programas de uso ms comn. Los discos flexibles, diskettes o disquettes (en ingls, floppies), son extrables y por eso pueden ser usados para transferir informacin de un computador a otro (que pueda leer discos flexibles). Estos discos tienen una capacidad mucho menor que un disco duro (entre 360 Kb y 2'88 Mb) y el tiempo de acceso a la informacin almacenada es bastante grande. Actualmente coexisten discos flexibles de dos tamaos distintos, de 5 y de 3 (pulgadas), de similares prestaciones. Los discos pticos son discos circulares en los cuales la informacin se codifica, se guarda y almacena, haciendo unos surcos microscpicos con un lser sobre una de las caras planas que lo componen. Entre estos mecionamos a los CDs y DVDs. Los discos compactos o CDs (por las siglas en ingls de Compact Disc) son un soporte digital ptico utilizado para almacenar cualquier tipo de informacin (audio, imgenes, vdeo, documentos y otros datos). Los CD estndar tienen un dimetro de 12 centmetros y pueden almacenar hasta 80 minutos de audio (o 700 MB de datos). Los MiniCD tienen 8 cm y son usados para la distribucin de sencillos y de controladores guardando hasta 24 minutos de audio o 214 MB de datos. El DVD es un disco ptico de almacenamiento de datos cuyo estndar surgi en 1995. Sus siglas corresponden con Digital Versatile Disc en ingls (disco verstil digital traducido al espaol). En sus inicios, la v intermedia haca referencia a video (digital videodisk), debido a su desarrollo como reemplazo del formato VHS para la distribucin

de vdeo a los hogares. Los DVD se dividen en dos categoras: los de capa simple y los de doble capa. Adems el disco puede tener una o dos caras, y una o dos capas de datos por cada cara; el nmero de caras y capas determina la capacidad del disco. Los formatos de dos caras apenas se utilizan fuera del mbito de DVD-Video. Los DVD de capa simple pueden guardar hasta 4,7 gigabytes, alrededor de siete veces ms que un CD estndar. Las memorias USB son dispositivos de almacenamiento que utilizan una memoria flash (permite la lecto-escritura de mltiples posiciones de memoria en la misma operacin, lo que las hace muy rpidas) para guardar informacin. Estas memorias son resistentes a los rasguos externos, al polvo, y algunas hasta al agua, factores que afectaban a las formas previas de almacenamiento porttil, como los disquetes, discos compactos y los DVD. Estas memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte personal de datos ms utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes y a los CD. Se pueden encontrar en el mercado fcilmente memorias de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128 y hasta 256 GB. Esto supone, como mnimo, el equivalente a 180 CD de 700 MB o 91.000 disquetes de 1,44 MB aproximadamente. COMPONENTE LGICO DE UN COMPUTADOR El software se refiere al equipamiento lgico o soporte lgico de un computador digital, y comprende el conjunto de los componentes lgicos necesarios para hacer posible la realizacin de una tarea especfica, en contraposicin a los componentes fsicos del sistema (hardware). Tales componentes lgicos incluyen, entre otros, aplicaciones informticas tales como procesador de textos, que permite al usuario realizar todas las tareas concernientes a edicin de textos; software de sistema, tal como un sistema operativo, el que, bsicamente, permite al resto de los programas funcionar adecuadamente, facilitando la interaccin con los componentes fsicos y el resto de las aplicaciones, tambin provee una interface ante el usuario. Si bien esta distincin es, en cierto modo, arbitraria, y a veces confusa, a los fines prcticos se puede clasificar al software en tres grandes tipos: 1. SOFTWARE DE SISTEMA: Su objetivo es desvincular adecuadamente al usuario y al programador de los detalles del computador en particular que se use, aislndolo especialmente del procesamiento referido a las caractersticas internas de: memoria, discos, puertos y dispositivos de comunicaciones, impresoras, pantallas, teclados, etc. El software de sistema le procura al usuario y programador adecuadas interfaces de alto nivel, herramientas y utilidades de apoyo que permiten su mantenimiento. Incluye entre otros: Sistemas operativos, Controladores de dispositivo, Herramientas de diagnstico, Herramientas de Correccin y Optimizacin, Servidores y Utilidades. 2. SOFTWARE DE PROGRAMACIN: Es el conjunto de herramientas que permiten al programador desarrollar programas informticos, usando diferentes alternativas y lenguajes de programacin, de una manera prctica. Incluye: Editores de texto, Compiladores, Intrpretes, Enlazadores, Depuradores y Entornos de Desarrollo Integrados (Agrupan las anteriores herramientas, usualmente en un entorno visual, de forma que el programador no necesite introducir mltiples comandos para compilar, interpretar, depurar, etc.. Habitualmente cuentan con una avanzada interfaz grfica de usuario). 3. SOFTWARE DE APLICACIN: Aquel que permite a los usuarios llevar a cabo una o varias tareas especficas, en cualquier campo de actividad susceptible de ser automatizado o asistido, con especial nfasis en los negocios. Incluye: Aplicaciones de

Sistema de control y automatizacin industrial, Aplicaciones ofimticas, Software educativo, Software empresarial, Bases de datos, Telecomunicaciones (p.ej. internet y toda su estructura lgica), Videojuegos, Software mdico, Software de Clculo Numrico, Software de Diseo Asistido (CAD) y Software de Control Numrico (CAM).