Henri Mendras

La sociologie rurale de 1950 1990

In: conomie rurale. N200, 1990. pp. 30-31.

Abstract No such discipline as rural sociology did exist in France in 1950. Since thai time, it progressively emerged, in research institutions, and in the university. Nowadays, many specialists, coming from various horizons, are deserving this appellation. The decrease in agricultural population, and the new importance of environmental problems are going to give it a fresh start. Rsum La sociologie rurale n'existait pas en France en 1950. Petit petit, elle s'est constitue au CNRS et l'Universit, et elle runit aujourd'hui de nombreux spcialistes de domaines diffrents. La rduction de la population agricole et la monte des problmes d'environnement lui fixent des tches nouvelles.

Citer ce document / Cite this document : Mendras Henri. La sociologie rurale de 1950 1990. In: conomie rurale. N200, 1990. pp. 30-31. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ecoru_0013-0559_1990_num_200_1_4139

LA SOCIOLOGIE RURALE DE 1950 A 1990 Henri MENDRAS *

Rsum : La sociologie rurale n'existait pas en France en 1950. Petit petit, elle s'est constitue au CNRS et l'Universit, et elle runit aujourd'hui de nombreux spcialistes de domaines diffrents. La rduction de la popul ation agricole et la monte des problmes d'environnement lui fixent des tches nouvelles. RURAL SOCIOLOGY IN FRANCE, 1950-1990 Summary : No such discipline as rural sociology did exist in France in 1950. Since thai time, it progressively emerged, in research institutions, and in the university. Nowadays, many specialists, coming from various horizons, are deserving this appellation. The decrease in agricultural population, and the new importance of environmental problems are going to give it a fresh start.

Lorsque Michel Aug-Larib fondait la SFER en 1948, pour lui conomie rurale avait encore le sens traditionnel de mesnages des champs : tout ce qui touche aux socits agraires. Politique agricole, conomie rurale, sociologie rurale taient une seule et mme discipline et toute spcialisation en disciplines distinctes lui et paru faire violence l'unit et la cohrence de la maison rustique . Chacun sait que se choisir une pouse coura geuse est la dcision conomique la plus importante de toute la vie d'un paysan. Les livres de Roland Masptiol montraient clairement que l'conomie rurale tait aussi une sociologie. A une des premires runions, il accueill it jeune homme que j'tais par un mot de gentil le tout lesseacide, bien dans sa manire, sur le thme : enfin un sociologue qui s'intresse la France, jusqu' prsent nous en savions plus sur les Iles Trobriands que sur le Cantal ! . A l'poque, la gographie humaine tait sans nul doute ce qui tait le plus proche de la sociologie. Les ethnolo gues s'intressaient qu' l'exotisme lointain et seuls les ne folkloristes travaillaient sur la France. Marcel Magnet tait une exception unique. Plus tard le grand Georges-

Henri Rivire patronna des entreprises de recherche multidisciplinaires en Aubrac et dans le Chatillonnais, mais l'poque il tait absorb par son Muse des Arts et Tra ditions Populaires et inventait son style musographique, qui demeure exemplaire. Quant Haudricourt, linguiste, technologue, historien et agronome, il tait aussi ethno logue et sociologue mais n'aurait pas aim qu'on le lui dt. A la suite de Marc Bloch, les historiens, surtout les mdivistes, taient de vritables sociologues du pass et si la sociologie rurale franaise a une originalit, c'est sans doute par ce qu'elle a appris d'eux, en lisant les monog raphies rgionales et les synthses magistrales comme l'conomie rurale de Duby. La sociologie rurale qui n'existait pas alors en France, ni gure en Europe sauf en Hollande, avait dj un bon demi sicle de reconnaissance universitaire aux tats-Unis. Les quarante ans qui se sont couls depuis ont vu une expansion extraordinairement rapide des sciences social es monde rural, leur diversification et leur spcialisa du tion. le dbut les sociologues hsitrent entre une Ds sociologie de l'agriculture et une sociologie de la paysann erie.L'exemple amricain conduisait faire des enqu-

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tes, questionnaire ou magntophone en main, pour rpon drela demande des pouvoirs publics qui dsiraient com prendre les rsistances aux changements auxquelles ils se heurtaient. Or, on s'aperut rapidement qu'il n'y avait gure de rsistances, que les agriculteurs se modernisaient une vitesse incroyable et qu'il s'agissait moins de vain creleur rsistance que de leur pargner de trop graves erreurs d'orientation, ce qui supposait de calmer l'impa tiencedes vulgarisateurs (comme on disait l'poque) en leur expliquant la logique paysanne et surtout les struc tures de la socit villageoise. Ainsi tout naturellement cette psycho-sociologie de l'agriculture se doubla d'une sociologie de la paysanner ie qui prenait le relai des historiens et des gographes et qui se trouvait en porte faux parce que dans les univers its amricaines les paysans taient gibier d'ethnologue et non de sociologue, et que la Rural sociology tait situe dans les Land Grant Colleges et largement ignore des dpartements de sociologie des grandes universits. La cration de la Socit europenne de sociologie rurale souffrit ds le dpart de ce quiproquo : dirige par les Hol landais, elle tait amricaine et avait du mal faire leur place aux sociologues qui tudiaient la paysannerie en France, dans les pays mditerranens et plus tard en Europe de l'Est. La fin des annes soixante fut domine par le dbat idologique entre les sociologues marxistes et les autres et surtout par la redcouverte de l'conomie rurale popul isterusse, notamment de Tchayanov (grce Kerblay et Thorner) et quelques htrodoxes comme Kautsky. Sou dain des dbats vieux d'un demi-sicle sur la meilleure voie de passage de la paysannerie la socit industrielle appa rurent d'une actualit brlante en Occident mais aussi dans l'Europe de l'Est, notamment en Pologne : Tepicht mditait sur le paysan polonais et les erreurs de la polit ique agraire en Pologne. Et aujourd'hui ces questions sont toujours pertinentes pour les pays en voie de dveloppe ment nouveau en Europe de l'Est et en URSS. et Jusqu' ce moment il fallait tre d'orientation polit ique idologique conservatrice pour s'intresser aux cho et ses rustiques : la gauche, quelques exceptions prs, ne s'y intressait pas. Le Tome IV de l'Histoire del France rurale a rvl, la stupfaction de beaucoup, notamment parmi les dirigeants agricoles, que le domaine tait main tenant domin par des intellectuels de gauche et par leurs dbats internes. La rflexion sur la politique agraire et le rle politique des paysans progressait grce de fructueuses collabora tions chercheurs de l'INRA, du CNRS et de Science entre Po., propos de la France, mais aussi par des comparai sons internationales. Tout ce foisonnement de recherches

et de dbats conduisit en 1974 la cration de l'Associa tionruralistes franais dont les colloques annuels att des irrent immdiatement sociologues, historiens, gographes et ethnologues. Les conomistes y taient moins assidus puisqu'ils avaient la SFER ; et les deux associations ont organis plusieurs manifestations communes. Ce remarquable dveloppement des tudes rurales a t rcemment valu la demande du CNRS et le rapport salue ces succs mais s'inquite de l'avenir pour deux rai sons. D'abord parce que l'ensemble de ces recherches a t le produit du CNRS et de l'Universit et par compar aison avec l'conomie rurale, ni l'INRA ni l'Enseigne ment Agricole Suprieur n'ont favoris la sociologie et les disciplines voisines. Quelques chercheurs de l'INRA et quelques enseignants dans les coles d'agronomie sont isols et il n'existe ni vritables quipes ni vritables chai res, alors que le ministre de l'Agriculture et les organis mes agricoles devraient tre les principaux demandeurs de sociologues et de recherche. Les agronomes franais ont fait preuve depuis quarante ans d'une remarquable allergie collective aux sciences sociales : la France est le seul pays au monde o la sociologie rurale n'a pas pnt r monde agricole ; ce qui explique peut-tre qu'aprs le les premiers succs de la vulgarisation agricole, le dve loppement agricole ait t moins efficace. La seconde inquitude vient de la diminution des enseignements trai tant de la paysannerie, du monde rural et de l'agriculture. Historiens et gographes sont moins intresss par ce domaine, et les enseignements de sociologie rurale sont trs peu nombreux dans l'Universit : le seul programme doctoral spcialis se trouve l'Universit de Nanterre. La diminution du poids des agriculteurs dans la nation explique en partie cette dsaffection, mais la majeure part ie de l'humanit demeure paysanne et doit intresser d'autres chercheurs que les ethnologues, toujours actifs dans le domaine, en Europe et Outre-Mer. Curieusement, nous rejoignons mutatis mutandis la situation des universits amricaines d'il y a vingt ans. En Occident la renaissance rurale que vient de saluer Ber nard Kayser devrait susciter un regain d'intrt des socio logues : une thorie de la ruralit dans la socit indust rielle et urbanise est encore faire. Enfin dans deux domaines, une demande sociale forte s'est exprime. Les menaces que nos technologies et notre mode de vie font peser sur l'environnement, et l'laboration de politiques sur les ressources naturelles rclament des recherches nomb reuses et comparatives. D'un autre ct, au moment o les derniers tmoins vivants et matriels des civilisations paysannes sont en train de disparatre, il est vital pour notre mmoire collective de sauver cet hritage de mille ans de paysannerie et de le transmettre aux gnrations futures.

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