Amor al viento

Blake Hanley, el famoso corredor de yates, tena motivos para buscar la paz y la tranquilidad de su casa en una isla frente a Nueva Zelanda. Desconfiaba de los periodistas y lo ltimo que deseaba era encontrar a una fotgrafa independiente en el quicio de su puerta. As que Corrie opt por no decirle cmo se ganaba la vida. Despus de todo, no estaba ni remotamente interesada en Blake... ella tena una presa ms atractiva que perseguir... Captulo 1 El ave marina se deslizaba en el aire; sus alas blancas contrastaban con el azul del cielo, al atardecer. Se lanz en picado, luego se elev, jugando con el fuerte viento del norte mientras cruzaba el ocano Pacfico, dirigindose a South Island, en Nueva Zelanda. Desde un saliente del acantilado, Corrie Seton observaba al albatros real aproximarse, hasta que distingui la parte inferior de su cuerpo y los tres metros de longitud de sus alas extendidas. El vuelo del ave, al dirigirse al rea desierta de Taiaroa, capt la atencin de Corrie y su esperanza y excitacin aumentaron con cada aleteo de ese espectculo majestuoso. Sin apartar la vista de la magnificencia y la alegra del vuelo del albatros, palp las rocas para coger sus prismticos. Los adapt a sus ojos, fijndose en las patas y en las bandas de colores que las rodeaban. -Rojo, rojo, rojo! Eres t, Roddy! Sus palabras fueron un eco del entusiasmo que reflejaban sus ojos casos y el rubor que tea su piel. Sus cabellos, de un rubio rojizo que le tozaban los hombros, bailaron con ese rpido movimiento de reconocimiento exaltado. El albatros dio una vuelta alrededor de la zona, luego gir y se desliz hacia el acantilado donde estaba la joven. En unos segundos volaba a ms de un metro sobre su cabeza, permitiendo que el viento actuara como freno para mantenerlo en esa posicin. Sus ojos negros, como dos cuentas de nix sobre las prstinas plumas blancas, la observaban y le lanz una suave llamada interrogativa. -Te acordaste, Roddy! Bienvenido a casa! -contest Corrie, tratando de no gritar, a pesar de su emocin. El viento arrastr al ave y ella observ cmo volaba sobre el borde del mar, alrededor de Hidden Bay. Despus se elev de nuevo, para ir al promontorio donde haba nacido ocho aos antes. Desapareci por un momento detrs del faro, luego cobr altura otra vez, mientras el sol de la tarde lo baaba con su luz, matizando sus plumas blancas, convirtindolo en una criatura de un cuento de hadas, un ave mgica y mtica. Las pupilas de Corrie se dilataron al percibir la belleza del espectculo, ese pjaro dorado rodeado de nubes rojas. -Roddy, por qu no he trado la cmara? Esa foto hubiera sido de coleccin -murmur Corrie, al mismo tiempo que el albatros, recuperando su colorido blanco y

negro, se ocultaba detrs del faro. Roddy era la primera de las aves migratorias que regresaba a la colonia, pero otras se reuniran con l en poco tiempo. Los largos dedos de Corrie ajustaron los prismticos para examinar el cielo. Aparte de un cormorn y unas cuantas gaviotas, no haba otras aves. Contempl, a su izquierda, Sea Cottage, la casa y la playa privada de Blake Hanley, famoso navegante de yates. Su vecino no viva en esa propiedad, la alquilaba a otras personas por largos perodos, pero haca ms de un mes que el lugar estaba vaco, y el hermano de ella, Philip, le haba comentado que haba visto pintores y albailes all. El humo que sala de la chimenea le indic que un nuevo inquilino habitaba la casa. Los graznidos de los cormoranes, anidando en el acantilado opuesto a Hidden Bay, hicieron que Corrie frunciera el ceo. Esa zona formaba parte de la Reserva Para la Proteccin de la Vida Natural de Taiaroa y se prohiba el libre acceso. Como haba sido empleada de tiempo parcial de ese centro, Corrie esper un momento para comprobar que las aves no se desbandaban y, mientras volvan a acomodarse en sus nidos, ech un vistazo a las focas, que todava se recostaban sobre las rocas oscuras, abajo de la colonia de los cormoranes. Ms tranquila, meti los prismticos en su estuche, se lo colg del hombro y se subi la cremallera de la chaqueta. As preparada, sali de 1a proteccin de la pared del acantilado y el viento le golpe la cara, haciendo que sus ojos se llenaran de lgrimas, mientras la joven iniciaba el ascenso .de la colina que la llevara a su casa, a la granja protegida por la cortina de rboles, con su propia playa en forma de media luna, y sus acantilados. Tres fuertes y distintivos disparos de pistola y los graznidos de alarma de las gaviotas fueron el preludio de un ruido provocado por miles de alas que se lanzaban al cielo. Azorada, Corrie perdi el equilibrio, se sujet con las manos tensas y apoy con cuidado los pies, hasta que se sinti segura. Ya a salvo, se detuvo, incapaz de creer que alguien disparara un arma en Hidden Bay, contra las aves. Su corazn salt al recordar el poema del albatros contra el cielo, pues el ntido cuerpo de esa ave era un blanco perfecto. Roddy! Roddy no! Medio andando, medio corriendo, medio saltando, cruz el atajo hasta llegar a la playa. All titube, preguntndose si seria mejor ir a su casa a por el coche o si prefera escoger la ruta corta, aunque peligrosa, del camino rocoso. Los gritos de las aves y su vuelo rpido y aterrorizado la ayudaron a decidir y, volviendo la espalda a la granja, corri por la arena, hasta la barrera de rocas y mar. Jadeando, hizo una pausa para tomar aliento, comprendiendo que no le sera de ninguna utilidad a los pjaros si se caa. Si no era ya demasiado tarde! La posibilidad de que el hermoso albatros estuviera muerto le resultaba demasiado horrible para aceptarla. Roddy, su favorito! Lo quiso desde el momento en que ayud a alimentarlo, mientras su indignacin de beb ocultaba el miedo de ser hurfano. Aun el olor y el aspecto desagradable de la comida a base de pescado que la oficial Jenny Anderson le preparaba, se volvieron un medio aceptable para ganarse la confianza del polluelo. Y haba dado resultado ese procedimiento. Roddy

aprendi a conocer a los empleados de la reserva ecolgica, llamndolos ruidosamente cuando escalaban el acantilado con las raciones, como cualquier polluelo llamara a sus padres. Las primeras fotografas de Corrie de esa bola de plumitas blancas que era el pequeo albatros y de jovenzuelo regordete en que se convirti, marcaron el principio de su carrera como fotgrafa de escenarios naturales. Las olas, al estrellarse contra las rocas, mandaban -una nube de roco al aire y algunas gotas aterrizaban en sus mejillas, como si llorara. Secndoselas, empez a subir. por las escarpadas rocas, con los zapatos especiales que haba elegido para esa delicada tarea. En algunos lugares gate, agarrndose con las manos, consciente de la fuerza de la marea. Un montn de algas la separaba de la ltima roca. Estirndose hasta el lmite de su uno sesenta de estatura, calcul y luego salt. Recobr el equilibrio y mir hacia Oidden Bay. Un hombre alto, de cabello negro, le volva la espalda, a sus pies; la culata de un rifle oscuro, siniestro, se clavaba en la arena. El desconocido miraba el mar y siguiendo la lnea de sus ojos, la joven descubri la verdad. Una ola llevaba al pjaro muerto a la baha, con sus grandes alas negras abiertas, en un ltimo intento de recobrar el cielo amado. Ahogada por la emocin, Corrie se lanz contra el hombre, golpendolo para que cayera al suelo. -Monstruo asesino! Miserable cretino. Basura asquerosa! -con cada acusacin repleta de lgrimas, estrellaba sus puos contra el hombre hasta que su propio dolor la agobi. Debajo de ella, el hombre gru y escupi arena. Unos ojos oscuros la fulminaron, despus, l le agarr las manos y la empuj mientras s ergua. La chica se puso de pie de un salto, pero su oponente permaneci sentado en la arena, en una posicin incmoda. -Si ya ha terminado con su salvaje asalto, quiz pueda decirme que s supone que he hecho -la dureza de esas palabras concordaban con la de los ojos-. Y deje de sollozar!-No soporto a las mujeres que lloran! -Le dispar! Roddy... no pudo continuar. -El albatros? Saca conclusiones demasiado aprisa -torci las palabras con sus labios, pero ella no supo si lo haca para provocar su compasin a celebrar su propio ingenio. Ella esperaba que le doliera algo. Esperaba haberle roto los brazos y las piernas y daado su espalda. Un hombre que poda matar a un albatros y luego preguntar qu haba hecho! Se frot las manos, que le ardan; se sacudi los granos de arena, sin importarle que cayeran sobre la cara de su enemigo. -Deje de hacer eso! Corrie obedeci al or la autoritaria voz masculina. Enfadada consigo misma por esa respuesta instintiva, mir al hombre y su rplica muri. El movimiento del extrao le record a un pjaro con una pierna rota, pero sofoc con determinacin el impulso de ayudarlo, aun de pasarle el grueso palo que estaba a su lado. Lo observ

de nuevo. No era un rifle, sino un bastn. Ese hombre no le haba disparado a Roddy. Ella haba atacado a un inocente e invlido, adems. - Oh, no! Mire, lo siento. Tome, dme la mano, lo ayudar a levantarse. Pens que haba disparado... -su barboteo de disculpa fue pasado por alto. Apoyndose en un bastn, l se enderez, mientras el dolor le humedeca la frente de sudor. -Por favor permtame ayudarlo... -suplic ella. El silencio la aplast. Lo volvi a intentar. -Lo siento muchsimo. -Mis piernas no afectan a mi odo. Flagelada por ese sarcasmo, Corrie retrocedi, dndose cuenta de que no slo lo haba herido y sorprendido, sino que, tambin, lo pona furioso porque lo compadeca. Desesperada por sus continuos errores, contempl la playa, preguntndose demasiado tarde si estaban en peligro. El rugido de una motocicleta alejndose le indic que el cazador haba escapado. Tratando de no observar el lento caminar del invlido, se volvi y se sent en las rocas. No poda irse. Contemplara a Roddy hasta que la marea lo llevara a tierra. Se sec con la mano la cara mojada, despus sac los prismticos, pero sus lgrimas ardientes empaaban el cristal. -Enfquelos un, poco ms hacia su derecha. El pjaro mantena cierto control al caer al mar, pero estaba herido. Es muy probable que ya se haya ahogado. A Corrie le sorprendi que el hombre hablara, pero movi los prismticos en la direccin que le sugera. La esperanza y el enfoque de alas blancas y negras que todava se agitaban un poto, surgieron a un tiempo. Roddy estaba vivo! Tena que ayudar a esa enorme ave. Pero, cmo? En el bote de Philip? Cunto tiempo tardara en regresar a. la granja, encontrar las llaves de su hermano, abrir el cobertizo, echar el bote al agua y encender el motor. Veinte minutos, media hora? Descart la idea y pens en llamar al centro ecolgico, pero otra vez calcul el tiempo que perdera y suspir. Otro movimiento de las alas blancas aument su angustia. Tena que haber una solucin! Roddy estaba muy cerca. Alcanzarlo nadando era la solucin? La mirada de Corrie se clav en el alto desconocido que avanzaba a duras penas hacia la cabaa. Era la nica persona con quien contaba. Estudi el mar, notando la fuerza de la marea, y evalu los riesgos. La distancia estaba dentro de sus capacidades, pero debera enfrentarse a la temperatura del agua. La hipotermia la atacara en unos minutos. El mar en esa zona era fro, aun al final del verano, pero despus del invierno... ese pensamiento fue suficiente para estremecerla. Como una respuesta a sus dudas, vio a Roddy abrir sus alas, para obligar al viento a levantarlo, de modo que durante unos segundos se alz sobre las olas. La

alegra de la joven se termin cuando el animal volvi a sumergirse, incapaz de mantener ese movimiento. Observando la nueva posicin del ave, comprob que haba volado hacia la playa. Llegara a su lado en unos minutos. Dej caer los prismticos y empez a desvestirse, quitndose los zapatos, la chaqueta y el pantaln vaquero. Titube ante su suter de lana, y despus decidi dejrselo puesto, al igual que los calcetines. La frenaran un poco pero tambin reduciran el fro. Corri hacia el mar, y slo se detuvo para gritarle al hombre azorado: -Consiga ayuda! Llame al centro ecolgico! -Detngase! Est loca... El primer golpe de la ola le moj los pies y le salpic los tobillos y las rodillas. Otra le ba la parte inferior del cuerpo y la chica contuvo una exclamacin. Por encima del viento oa los gritos del hombre ordenndole que se detuviera. Lo ignor y avanz, pero ignorar la temperatura del mar era imposible. El agua era una capa de hielo sobre su piel, pero ella continu nadando, pensando que valdra la pena soportar unos minutos. de dolor con tal d salvar a Roddy. El fro invada su cuerpo, robndole su calor. Los temblores-la sacudan, advirtindole que deba regresar. Eran los primeros sntomas de la hipotermia pero ella los ignor. Haba calculado que sentira fro pero Roddy no estaba muy bien. Concentrndose en el poder de las olas alzando los brazos, arriba, abajo, avanz por el agua. Un dolor ardiente, agudo como agujas... le lacer los miembros, pero Corrie se aferr al pensamiento de que en cualquier momento vera a Roddy y que la marea lo empujara hacia ella. El dolor de sus miembros le pareca un fuego que entraba en sus msculos y le contraan el pecho. No senta las manos, ni los pies. Estaba tardando demasiado. Tendra que darse por vencida.. Dnde estaba Roddy? El dolor disminuy. Sus piernas y brazos le causaban sensaciones extraas, como si un aparato de control remoto la impulsara por el ocano. Se pregunt vagamente si estaba en peligro, pero no quera detenerse... Ahogndose, escupiendo y tosiendo, moviendo los brazos como un remolino, avanz con ms lentitud; el cambio de ritmo le caus un fuerte impacto. Trag agua, su cerebro funcionaba despacio al recordar que deba poner los brazos sobre el pecho. Una ola la alz y vio a Roddy. Fue suficiente para que recobrara la decisin, parpadeara para quitarse el agua salada de los ojos y luchara contra la corriente para poder interceptar el ave. Lleg demasiado tarde. El ala derecha la golpe y ella la dobl contra el cuerpo de huesos flexibles, con manos torpes y por el fro. Apret al animal contra su pecho, dejando que su ala izquierda se balanceara sobre las olas. Saba que deba regresar a la playa, pero no poda soltarlo. El fro haba ganado; flotara con Roddy... sobre ese mar de diamantes... -Psamelo, aqu!

Oy esa orden aguda y dura, pero no le encontr sentido. Alguien le abri los brazos y le quit al ave. -Mrate! Anda, sube a bordo... dame la mano. La joven ya no tena fuerzas, as que l se inclin, la agarr del brazo y con un tirn enrgico, la meti al bote. El aire tibio invadi los pulmones de Corre, quien luch contra el hombre que le sostena la cabeza y exhalaba en su boca. -Deja de. moverte o nos hundirs! -la orden penetr en la opaca recepcin de Corrie antes que el aire dulce llenara sus pulmones-. Toma, ponte esta chaqueta. Mete aqu el brazo, ahora el otro. Cbrete con la capucha. A ella le, pareci extrao... poda or, pero no seguir las instrucciones, as que 1 la ayud, ponindole los brazos en el lugar adecuado. -Toma el pjaro. Abrzalo... as. Corrie se sent, como una mueca de trapo, incapaz de moverse, cubierta por su chaqueta. Le costaba demasiado trabajo mantener los ojos abiertos... volaba, con Roddy, volaba sobre las olas... Ella oy el ruido de los remos. -Cmo te llamas? Dime tu nombre! Corre lo oy musitar algo y el ritmo de los remos se volvi ms rpido -Anda! Mrame! Todo lo que quera era dormir, pero las insistentes preguntas del hombre la molestaban. Irritada, luch por enfocarlo con los ojos. -Bien! Dime tu nombre. Roddy? l saba que no era Roddy... Roddy haba muerto. Tena una herida en la cabeza; pareca muy pequea, apenas un rasguo bajo las plumas. Ella haba llegado demasiado tarde. Jenny le quitara la banda roja de identificacin de Taiaroa. El choque del bote contra la arena la sacudi. -Anda, sal del bote. Tena que obedecerlo, pero no saba por dnde empezar. Alz las piernas y las pas por el borde del bote. El dolor la quem de nuevo. Qu haba hecho ese tipo con Roddy? -No puedo llevarte en brazos. Apresrate! Corrie permaneci sentada, escuchando. l la sostuvo otra vez y le pas aire caliente varias veces. -Muvete! La orden la impuls a actuar. Medio se cay, medio se inclin, mientras l la levantaba, pero al fin se puso de pie. -Pasa el brazo sobre mi hombro, de acuerdo? Vmonos. Corrie apoy su peso contra l. Era demasiado difcil, demasiado doloroso. Por qu no la dejaba recostarse en la arena, volar sobre la playa con...? El dolor la sacudi y l la empuj hacia delante. La oblig a caminar y la joven luch contra esos movimientos que le causaban un dolor agnico.

-Anda... concntrate. Camina! Si se detuviera un momento, si pudiera tumbarse... -No permitir que te des por vencida. Izquierda, derecha, izquierda, derecha... Vamos, no actes como un mueco roto. Utiliza las piernas. Mantente alerta! -era autoritario, la empujaba para que se mantuviera derecha cuando se tropezaba, con una voz enrgica, burlndose de su debilidad, aguijonendola para que prosiguiera-. Ya casi llegamos... Apresrate! Corrie manote, pero l la envolvi con una colcha y se acost sobre ella en una cama dndole calor con su cuerpo... aunque la joven an tena puesta la ropa mojada. Le dola el pecho y el abdomen... su estmago se rebel y el hombre la solt y le dio un recipiente vaco justo a tiempo. -Perfecto! -le limpi la cara-. Quiz te sientas muy mal, pero te recuperars. Los latidos de tu corazn son ms fuertes y tu estmago, como es obvio, ha empezado a funcionar de nuevo. Tena sed. Si la dejara a solas... -Bebe! Abre la boca! -le masaje el cuello y la mandbula, ella trag finas moviendo la lengua torpemente. Otra cucharada de lquido pas por- su garganta-. Trgatela, maldita sea! Corrie quera empujar la cuchara, pero era ms fcil obedecerlo; quizs ronces la dejara dormir y ya no le gritara rdenes para obligarla a regresar... l le toc el cuello y la chica se dio cuenta, de forma imprecisa, que le buscaba el pulso. -Mucho ms firme. Te vas a poner bien. Sus pensamientos apenas atravesaban capas de algodn y cuando cortaba una, surga otra ms gruesa. El hombre siempre estaba all, envolvindola, sostenindola. Slo se lo imaginaba? Trat de moverse. -Perfecto. Sonaba satisfecho. Perfecto? Ese hombre era un sdico! Corrie se senta al borde de la muerte. Le arda la cabeza como en un incendio, quemndole hasta el ltimo rincn del cuerpo. Temblaba sin control, sus piernas y brazos ejecutaban una extraa danza catatnica. Los estremecimientos y temblores la recorran a medida que sus msculos se flexionaban, se endurecan y se relajaban. Cuando el dolor disminuy, Corrie volvi a sentir que sus miembros tomaban parte de su cuerpo y no que. pertenecan a un titiritero invisible. -Hasta las agujas y alfileres que le atravesaban los pies y las manos le parecieron soportables. Trat de mover los dedos. Pronto abrira los ojos, pero todava no... Un estremecimiento la recorri al recordar el fro del mar y se acerc ms al calor guardado en un nido de piel. Se senta tan bien, tan a salvo, tan protegida! El aroma del mar mezclado con un olor varonil y la colonia sutil la volvieron a la realidad. Al darse cuenta de que estaba envuelta en el cuerpo firme de un hombre, abri los prpados de golpe. Unos ojos marrones, rodeados por espesas pestaas negras, la estudiaban indiferentes, a unos centmetros de su rostro. Por instinto, luch por zafarse de ese abrazo. El hombre de la playa la solt y se sent, ajustando la colcha sobre los

hombros de la joven. -Tranquilzate... slo te abrazo para darte calor y para evitar que te hagas dao. El dolor se deba a que tu cuerpo recuperaba las sensaciones. Toma un poco ms de sopa. Ella no tena ms energa para luchar, ni para hacer preguntas o evitar la cuchara. Despus de varias cucharadas, sus dientes empezaron a castaetear y el lquido le cay por la barbilla, hasta la colcha. Avergonzada de su debilidad, dej que las lgrimas corrieran por sus mejillas. -No te dije que no soporto a las mujeres que lloran? Es un injusto chantaje emocional -le sonrea mientras le secaba la cara y la chica comprendi que trataba de animarla. Trat de corresponder a su sonrisa-. sa es la segunda imagen ms hermosa de esta tarde. Su voz posea un soberbio tono bajo; maduro, rico y suave. Corrie lo mir, sorprendida por el cambio en esa voz autocrtica que la haba flagelado, exigiendo obediencia, obligndola a regresar. -Cmo-te llamas? -Corrie -le cost trabajo formar su nombre, pero l asinti y la aliment de nuevo. Ella se sinti como un pjaro recin nacido. -Slo un poquito ms y luego te dormirs, Corrie. Ella sinti que la mano del hombre se deslizaba sobre su piel y adivin que evaluaba su temperatura. -Puedes mover la mano izquierda? El pie derecho? Corrie hizo esa proezas con dificultad, con miembros torpes. -Excelente. Ahora, si me dejas salir de la cama, una manta elctrica ocupar mi sitio. Sali del lecho, hacindola sentirse sola, extraando la comodidad de .su cuerpo tibio. -No te vayas... -murmur Corrie, incapaz de mantener abiertos los prpados. l se fue rindose, despus de quitarle unos rizos hmedos -de la frente. La almohada ola a l, tibia y reconfortante. Era agradable estar acostada en ese refugio clido, sin or sus rdenes incesantes. Estaba tan... cansada...

El motor de un coche la despert. Atontada, gir, se estir, y solt una exclamacin de dolor al hacer ese movimiento. Se toc las costillas y descubri un largo rasguo, la fuente de ese sbito dolor que termin por despertala. Le pareci extrao no saber o recordar cmo haba sucedido. Se toc la piel y se dio cuenta de que estaba desnuda, debajo de una camisa. Qu haba sucedido con su ropa? Dnde estaba? Se sent y se le agit el pecho, como si hubiera recibido una pualada; empez a toser. El espasmo empeor y la tos desgarr su sistema nervioso. Se sinti enferma. Sus hombros lucharon por elevarse y todo su cuerpo luch por respirar.

-Reljate. Unas manos fuertes la sostuvieron; l empez a darle masajes en la espalda, reduciendo gradualmente los movimientos hasta que el paroxismo termin y la respiracin de Corrie se estabiliz. Coloc las almohadas detrs de su espalda, y ella se recost, exhausta, concentrndose en el difcil esfuerzo de respirar. -Mi amigo fue a pedir una ambulancia. Pasar cierto tiempo antes de llegue; as que te sugiero que te duermas otra vez. Esas palabras resonaron en la mente de Corrie. Las ambulancias conducan a un hospital. Luch contra el peso de la colcha y las sbanas. No ir jade. -No desperdicies tu energa. Deberas haberte ido hace ms de una hora; pero, por desgracia, todava no me han conectado el telfono. -Estoy bien -sise-. Me ir a casa. -Ests hecha un desastre -frunci el ceo-. Si me dices tu nmero de telfono, mi amigo le avisar a tu familia. Quiz estn preocupados por ti, aunque quiz ya se hayan acostumbrado a tus locuras. Esa crtica aguijone a Corrie, pero estaba demasiado dbil para protestar. -Philip est de viaje -tosi. Otra vez el hombre le masaje la espalda, hasta que pudo respirar con regularidad. -Philip es tu marido? No? -revis los largos dedos de la mano izquierda de Corrie-. No tienes anillo de matrimonio... El hospital se encargar de comunicarse con las personas que ms quieres. La dej enfadada. Corrie saba que si trataba de explicarle que Philip su hermano, sus pulmones protestaran de nuevo, y ya le costaba trabajo respirar sin arriesgarse a soltar un discurso. Le dola la cabeza y cerr ojos, para no ver la luz, concentrndose en el calor y la suavidad del lecho. Tena sueo... La alegre risa de dos hombres la despert. Corrie se mantuvo quieta, escuchando, pero las voces se convirtieron en un susurro que apenas se oa sobre el sonido del mar. Estaba en Sea Cottage, pero ese cuarto haba cambiado tanto que apenas lo reconoca. El nuevo inquilino debi pagar mucho por esos cambios, pero el resultado era el sueo de todo artista. Tambin haba decorado la cocina? All deba haber agua y ella tena mucha sed! Ese pensamiento la molestaba y se pregunt si podra levantarse. Mientras permaneca recostada, sin moverse, el dolor de su pecho era soportable. Le dolera demasiado si se incorporaba? Inclinndose hacia delante, se sent, luego pas las piernas a un lado de la cama, arreglndose la camisa que tena puesta. Se detuvo un momento al sentir esa ropa desconocida y trat de recordar cundo se la haba puesto, pero slo pudo evocar la imagen de un hombre moreno pasndole esa camisa sobre los hombros. Por qu no le haba puesto su propia ropa? Descart ese pensamiento. Deba beber. Le dola la cabeza. El murmullo de una voz varonil que le llegaba del vestbulo la anim a proseguir. No iba a pedir o aceptar ms ayuda: una vez de pie, se sentira mejor. Unos cuantos pasos tentativos la llevaron al vestbulo, donde se apoy en la pared justo antes de

caer. Su esqueleto pareca haberse convertido en lo que Philip catalogara como una mermelada poco consistente. El rugido que le taladraba la cabeza no provena del mar y ella se sent en el suelo antes de que su cuerpo desfalleciera, metiendo la cabeza entre las rodillas. Poco a poco se aclararon sus sentidos y las voces adquirieron un tono distintivo. -Qu historia, viejo lobo de mar! Has pasado una sola noche aqu y ya tienes un pjaro en tu cama! -Es verdad! Pero mi pjaro, como t la llamas, se parece ms a un pollo medio congelado, ms bien flacucho, y completamente estpido. No me atrae en absoluto. -Qu lstima! Me gustaba la idea de que cayeras en las garras de una mujer apasionada. -Una mujer? Se me ech encima como una jugadora de ftbol, en pleno campeonato. Y tiene una facilidad muy especial para utilizar las frases ms coloridas del habla popular... Corrie se encogi. Hablaban y se birlaban de ellas! Demasiado dbil para ponerse de pie, se arrastr hasta el dormitorio. Estpida! Flacucha! Las palabras la humillaban. Las lgrimas seguan corriendo por su rara antes de que pudiera secarlas. Qu le suceda? No haba llorado en a Casi haba llegado a la cama, cuando la sacudi un ataque de tos. -Permtame! Corrie sinti que la levantaban y la colocaban sobre la cama con tanta suavidad como si fuera una cesta de huevos. Se qued exhausta, incapaz de hablar. -l tiene razn... est hecha un desastre. Corrie vio la sonrisa de calabaza de un hombre de ojos azules, que se sent a su lado. -Soy Paul Greywood, a sus rdenes... cada vez que quiera que la meta en, la cama, slo tiene que pedrmelo -le gui un ojo-. Es la primera mujer que conozco que se alabanza sobre uno de mis mejores amigos. -Paul, deja de decir tonteras y dale a Corrie un poco de agua. Est sola repisa, encima de la cama. Era el nico lugar que ella no haba revisado. Corrie observ que el bre moreno se asomaba a la puerta, con el rostro tenso. Se pregunt o pudo adivinar que tena tanta seda, pero bebi con rapidez cuando el llamado Paul, le tendi un vaso. -Paul, podras esperarlos en la carretera? No hay luz y los hombres de bulancia quiz no vean la entrada. -Corrie, nos encontramos para separamos de nuevo -Paul se puso de rindose y se fue enseguida. Obedeca las rdenes inconfundibles de su amigo. -Te molestamos? -la examinaba con sus ojos oscuros. Corrie record palabras de l acerca de que la consideraba un pollo medio congelado, flacucho y estpido y dese tener fuerzas para vengarse. -Yo te molest -suspir ella, haciendo un esfuerzo supremo. -Es una buena forma de decirlo -una sonrisa ilumin el rostro masculino.

-Yo... -No hables, ahorra energa. Tu piel est tan blanca como las paredes. -Adaptacin al medio ambiente -musit. La sonrisa de su anfitrin premi esa agudeza. Una sonrisa mgica, que cambiaba su rostro severo, indiferente, en uno de amable cercana. Corrie no poda seguir enfadada con l; estaba demasiado agotada y la ira requiere energa fsica. Hasta los prpados le pesaban. Cuando abri los ojos, el hombre se apoyaba contra el marco de la puerta. Su posicin era la de una persona exhausta, su cuerpo se doblegaba por el dolor. Cunto le haba costado salvarla? Quin era l? Cmo se llamaba? El sonido de un vehculo pesado lo oblig a alzar la cabeza y a suspirar de alivio. -La ambulancia... abrir la puerta. Adis, Corrie. Ella escuch el sonido del bastn en el pasillo, y luego que l hablaba con Paul y con el personal de la ambulancia, pero su salvador no se molest en aparecer de nuevo. Esa indiferencia la hizo sentirse triste, sola y totalmente rechazada.

Captulo 2 Corrie mir su reloj y decidi levantarse, la luz del sol que brillaba a travs de las ventanas era un buen incentivo. Quiso intentar dar un paseo. El viento austral, que la mantuvo encerrada, no haba hecho mucho por sacarla de su tedio; senta como si hubiera estado recluida durante meses y no slo unos das. Sus amigos la haban llamado, pero sus visitas se hicieron menos frecuentes cuando descubrieron cunto la agotaba charlar. Era frustrante; ella deseaba conocer todos los detalles del Wildlife Centre y las medidas de seguridad extra. La posibilidad de que el tirador regresara era una pesadilla. Jenny Anderson haba comentado algo acerca de patrullas y vallas, pero sus visitas la hacan temer ms por la vulnerabilidad de las aves. Roddy era un tema que ella no deba permitirse mencionar; era un recuerdo vedado; se prometi examinar los hechos en la salvaje cumbre que fue su hogar. Pero an era demasiado pronto... todo estaba demasiado reciente. Afuera, un escandaloso saludo de los perros le daba la bienvenida. La rodeaban, corran y hacan cabriolas frente a ella como cachorros interrumpiendo su juego para contemplarla con ansia y simpata cuando le sobrevena un ocasional ataque de tos. Pase por el jardn, deleitndose al encontrar campanillas blancas, narcisos y capullos de primavera. Una impaciente serie de balidos la alertaba de la presencia de dos grandes y lanudas ovejas; el ao anterior eran cras, confinadas entre los postes y la de alambre del jardn de la casa. Harassed, un desafortunado caballo que ella haba rescatado de un matadero de cras, esperaba con toda la paciencia del mundo; su suave nariz se contraa como simulando un saludo. -Ests engordando, Harry -brome ella y le frot el cuello al tiempo que l se

inclin para alcanzar un manojo de hierba que creca en la base de la cerca. -Te he echado de menos -Philip se uni a Corrie. -Fueron casi dos meses; seis semanas en Australia fotografiando la vida salvaje, dos das en casa, entonces tuve mi bao fuera de temporada, tres das en un hospital y una semana enclaustrada. Juntos hicieron el camino de regreso hacia el patio de la casa de campo. -Hoy quisiera visitar a mi salvador -dijo Corrie. -T conoces el mensaje que mam y yo recibimos del hospital -dijo su hermano-. Paul Greywood es abogado y enfatiz que acta en nombre de su cliente, quien de manera especfica solicit discrecin. -Tengo que darle las gracias; ese hombre me salv la vida -insisti ella-. Le voy a regalar el prlogo 'que hicieron los editores de las series Taiaroa. -Bien, me parece muy apropiado; fotografas tomadas desde Hidden Bay y nuestra playa -coment Philip-. Y t atesorndolo... an. Estoy intrigado. Por qu no se presenta l mismo? Pienso que nuestro vecino tiene algo que ocultar. Corrie comenz a rer. -Lo haces parecer como un personaje sombro, y no lo es! S que es de fiar. -Espera y vers -Philip consult su reloj-. Recoger el correo. Sola, Corrie permaneci sentada mirando hacia el mar. Ella quera ver otra vez a quien la rescat. Frunciendo el ceo trat de analizar sus; sentimientos. No tena que cerrar los ojos para recordar el contacto firme de ese hombre. La sensacin la perturbaba en sus momentos de ocio., La semana anterior, dichos momentos fueron frecuentes. Era una simple mezcla de consuelo y gratitud? Acaso en su estado de debilidad sus emociones se haban confundido? Cuntas de sus reacciones haban sido provocadas por su dependencia y la forzada intimidad de los cuidados de ese desconocido? Si lo vea en circunstancias ms normales, quiz la atraccin desaparecera. Casi desaparecera, se corrigi. Ponindose de pie, tom una decisin. Lo ira a ver despus de comer. Al mismo tiempo le devolvera su ropa y recogera su chaqueta, pantalones, zapatos y prismticos, adems del precioso reloj que haba comprado en Nueva York. Lav la ropa de su vecino con gran inters. La combinacin la haba sorprendido... una camisa de diseo exclusivo, de una tela finsima, y el pantaln forrado, con una etiqueta que le indic que estaba fabricado para soportar temperaturas bajo cero. Ella haba usado uno parecido en el viaje de la Antrtida, para fotografiar pinginos. Saba que eran muy prcticos, calientes y caros. Qu estilo de vida tena aquel hombre? Por qu necesitaba ropa especial? Los ojos de Corrie se iluminaron al recordar que su armario guardaba prendas similares, adems de vestidos exclusivos para las reuniones internacionales con los distribuidores y editores de sus fotografas. Pero, aparte de un fotgrafo de escenarios naturales, quin ms mezclaba ropa informal con prendas especiales? Un explorador? Un gelogo? O un cientfico? Y, por qu tena la sensacin de

que deba de conocer a ese hombre? Lo haba visto retratado en alguna parte? O slo estaba confundida por la difcil experiencia que haba vivido? Le resultaba imposible decidirlo. Tena que verlo otra vez, aunque slo fuera para no volver a pensar en ese hombre y cunto antes, mejor!

Corrie estudi su imagen en el espejo. Haba puesto un gran esmero en maquillarse y arreglarse, logrando un aspecto informalmente elegante, como le haba prometido la modista. Sonri a su reflejo. Pareca confiada, pero sus emociones oscilaban entre la certeza y la incertidumbre. Dobl con cuidado el pantaln del vecino y la camisa recin planchada y los meti en una bolsa de plstico. Las llaves tintinearon mientras se suba al coche ltimo modelo. Slo tard unos minutos en llegar a la entrada de Hidden Bay y pis el freno con fuerza al encontrarse frente a una inesperada barrera. Una nueva verja cerraba el paso, impidiendo el acceso. Sobre la verja se lea, en un enorme letrero: Propiedad privada. Sistema de alarma. Los transgresores cometen un delito penal. Sorprendida, Corrie ley el letrero dos veces. Le pareci como si alguien lo acabara de colgar. Nadie haba impedido el acceso a Hidden Bay antes. No haba habido necesidad; a travs de la pennsula existan varias zonas tursticas, el castillo Larnach, los jardines Glenfalloch, la Reserva Eclogica de Taiaroa, pero pocos viajeros se aventuraban por los caminos vecinales, como el que conduca a Hidden Bay y su granja. Volvi a contemplar el ofensivo letrero. Sistema de alarma! Era un rea segura. Nunca haba sabido que faltara algo en las casas, y las puertas nunca se cerraban. El nuevo inquilino la haba salvado y ella le deba cierta lealtad, pero, qu clase de hombre pondra ese letrero? Asqueada, derrotada, cogi la bolsa y la tarjeta de agradecimiento que haba escrito. Estuvo tentada a romperla y quedarse con la ropa, pero la mejor parte de su naturaleza triunf, as que meti la bolsa de plstico, con la tarjeta dentro, en el enorme buzn, a un lado de la reja. El buzn se trag la bolsa y, a cerrarse, se encendi una lucecita verde, indicando la presencia de una alarma electrnica. Incrdula, Corrie mir a su alrededor y empez a notar otras medidas de seguridad. La vieja reja haba desaparecido y la nueva que haba ocupado su lugar estaba oculta parcialmente por los rboles. Helada, distingui los alambres que llevaran el mensaje de alarma a la casa, si alguien intentaba saltar la verja. Confundida, empez a creer en el comentario de Philip. Ese hombre tena algo que ocultar. Sin embargo, le haba parecido una persona ntegra. Se subi a su coche y lo condujo hasta la granja. Su verja tambin estaba cerrada, pero era para mantener el ganado dentro de la propiedad; en cambio, su vecino no tena disculpa. Meti el coche en el garaje y regres a la granja, perturbada y desilusionada, ahora lo admita, por no poder ver a ese hombre. En el hospital se haba preguntado si la visitara, pero razon que su pierna invlida le

dificultara. conducir un coche, a menos que tuviera un vehculo adaptado. Cuando no la visit, ella-lo disculp de mil formas. Una vez que regres a su casa, Corrie record que l ni siquiera saba dnde viva ella, a no ser que su amigo el abogado le hubiera dado ese dato. Pero al ver la entrada de Hidden Bay, comprendi la verdad. l no quera que lo molestaran los vecinos e intentaba mantenerlos apartados de su propiedad. Con gesto adusto empez a cambiarse de ropa, ponindose el, acostumbrado pantaln vaquero y la sudadera con movimientos bruscos. Todava irritada, se dirigi a la playa, la panacea de sus problemas, hasta que se detuvo ante la barrera de rocas. A punto de regresar, hizo una pausa porque un objeto peculiar le llam la atencin. Decidi que poda cogerlo sin acercarse a la peligrosa escoria volcnica. Curiosa, escal las rocas negras pero, al reconocer su pantaln, que el mar haba arrojado a la playa, se asombr. Lleno de arena y descolorido, se conservaba intacto, con su peine todava en uno de los bolsillos. Por qu ese hombre no haba recogido la ropa de ella? Y qu haba pasado con su reloj y sus prismticos? Record la fatiga de su salvador. Haba ignorado su ropa, dejndola en la playa? Decidi darle una leccin? Y qu pasaba con Paul Greywood? Se haba comportado como una persona amable. Bien pudo ir a recoger la ropa y los prismticos, sin que nada se lo impidiera. Si saban que existan, se record Corrie. El pantaln era una prueba de su ignorancia. Perder su chaqueta y su pantaln ya le pareca bastante malo, pero tambin su reloj y sus prismticos... Sin perder tiempo, empez a revisar las rocas y los charcos de agua de mar, por si las olas hubieran arrojado sus pertenencias al mismo sitio. Dos veces sus ojos se iluminaron esperanzados, pero al agacharse se dio cuenta de que agarraba un filamento de alga, no la correa de los prismticos. La sensacin de que alguien la vigilaba la oblig a levantar la vista, de pie sobre el borde de las rocas, estaba su salvador. Su enfado contra l se evapor para ser reemplazado por la alegra. . -Parece que te has recuperado completamente, Corrie -coment. Le lanz una brillante sonrisa y la chica tuvo que apelar a toda su serenidad para frenar el tonto deseo de lanzarse a los brazos de su hroe. La voz varonil encerraba la msica que ella recordaba, la profunda resonancia, clara y vibrante, contra el murmullo del mar. Recobrndose, ella record su misin. -S... ningn dao permanente, gracias. El mdico dijo que le habas ahorrado mucho trabajo. Trat de ir a verte para agradecrtelo, pero cerraste el camino. -Por desgracia, no puedo cerrar el resto de los accesos. Corrie sinti que el escozor de esas palabras borraba el placer del encuentro. Haba estado tan ocupada buscando sus pertenencias, que no penen entrar en Hidden Bay. -Para qu? Es una playa preciosa, por qu no quieres que otros la disfruten? -Prefiero cierta intimidad. Corrie decidi no sentirse ofendida, y se pregunt si l haba cerrado el

camino para proteger su intimidad por su invalidez. La dureza de ese hombre poda esconder el miedo de que unos desconocidos lo compadecieran. Ella estaba segura de que, con un poco de amabilidad, podra acabar con todas las barreras. -No tendra muchos visitantes -afirm-. Slo algn excursionista ocasional, puesto que la playa est marcada en el mapa. De ese modo, encuentran Hidden Bay. O exploran por estas rocas, o suben al acantilado, como yo. -Hasta aquella punta? Ella tuvo que asentir con la cabeza-porque un ataque de tos interrumpi su discurso. Sin energa, se sent en una roca seca para recuperarse, consciente de que l la observaba con el ceo fruncido. -Acompame para que tomes un vaso de agua -le dijo l-. Telefonear a tu hermano para que venga a buscarte. -No... Philip est ocupado., Yo... estar bien... en un minuto... -Corrie tom aliento y cerr la boca con firmeza en un esfuerzo por dejar de toser. -Como quieras. Supongo que era esperar demasiado que respetaras mi intimidad. -Tu intimidad? -repiti ella-. Esta zona abarca las montaas Queen. Son tierras pblicas. -Para llegar aqu debiste cruzar parte de mi propiedad. Corrie mir al hombre, tratando de controlar su ira. -Lo dudo mucho. Sin embargo, es posible. No pensaba en ti mientras buscaba mi ropa. Encontr mi pantaln en las rocas. Por qu no lo recogiste? -Cuando te fuiste, la marea alta haba invadido la playa. Desinflada por esa respuesta tan sencilla y, desde luego cierta, Corrie guard silencio. -Revis la playa todos los das, pero escalar rocas. est ms all de mi capacidad fsica -continu el hombre. Corrie sinti vergenza por un segundo. Habl de nuevo, pero con un tono suave. -Cuando termine de explorar las rocas para ver si encuentro mis cosas, ya no volver a venir -le prometi.. Los ojos oscuros la estudiaron y ella conoci de nuevo la emocin de su atractivo varonil. -Ven maana... te dar tu ropa interior y tu suter, Corrie. A las os? Abrir la verja; es preferible a que arriesgues la vida en esas roas. Mientras la joven se quedaba con la boca abierta por esa inesperada invitacin, l se volvi para continuar andando por la playa, detenindose de vez en cuando para examinar algunos objetos lanzados por las corrientes marinas. Caminaba con ms facilidad. Ella se puso de pie y escal de nuevo las rocas, tomndose su tiempo, consciente de la espuma que llevaba la marea creciente. En la cima mir a o lejos y lo distingui, delante de la cabaa, aparentemente observando el mar. No pareca

preocuparse por ella; sin embargo, la joven tuvo la impresin de que no se metera en su casa hasta que se hubiera alejado de la playa. Molesta, baj saltando las ltimas rocas de la frontera natural que formaban el montculo. Al da siguiente, Corrie se prepar para su visita con emociones mezcladas. Como le haba dicho Philip, su salvador la haba invitado con el nico propsito de entregarle su ropa. -Por lo menos, averigua cmo se llama -le pidi Philip mientras cerraba la puerta del coche de su hermana. -A la tercera va la vencida. Si no regreso al atardecer, enva la caballera pesada. Encendi el motor, que ronrone, despertndose. Como Corrie tena experiencia en conducir vehculos, retrocedi, sin prestar atencin a la mirada crtica de su hermano, que la estudiaba, en vez de despedirse con una sonrisa. Mientras avanzaba, ella decidi mantener un silencio prudente y conservar la calma y la educacin. Sin embargo, cuando pensaba en su salvador, senta como si entrara en la ruta de un huracn. Se llev la primera sorpresa ante la entrada de la, casa. Antes, la zona estaba llena de basura y arena; ahora, not que un trabajador profesional haba arreglado las baldosas del suelo y que nuevos arbustos suavizaban las lneas del garaje. Por fuera se le haba dado una doble capa de pintura. Pero lo que ms la impresion fue la casa. -Puedes entrar. No siempre muerdo. Avergonzada porque ese hombre la haba sorprendido evaluando la casa, Corrie abri la puerta del vehculo y se baj. -Se ve tan diferente... -se interrumpi ante los ojos oscuros que la miraban divertidos. -Eso espero! He invertido una considerable cantidad de dinero y esfuerzo para arreglar el jardn. Pero Sea Cottage se lo merece. Estaba muy descuidada; el ltimo inquilino debi ser perezoso y sucio. -Oh! Ests hablando de una amiga ma. No era nada de eso, pero no consideraba la jardinera una de sus prioridades. -Ni tampoco las labores de la casa -replic-. Tuve que volver a decorarla de arriba abajo. -Culpas a una inocente. Nadie se haba ocupado de arreglar el interior desde que nosotros vivimos en la granja, y supongo que tampoco antes de que llegramos -repuso la joven. -Tienes razn. Pero tu amiga debi llevarse sus muebles. Los decoradores me cobraron por llevrselos y echarlos a la basura. -A la basura? Ya s que eran unos cuantos palos viejos, pero le pertenecan a Blake Hanley. -Claro que no... alquil la casa vaca.

-Quiz a ti, pero s que esos armatostes estaban aqu desde hace mucho tiempo. Los inquilinos anteriores a Misty Warrender los pusieron en el stano, as que ella los rescat y pas una eternidad pintndolos y limpindolos. Si tienes problemas con los agentes inmobiliarios, diles que vayan a vernos a mi hermano o a m. Les pediremos que te devuelvan el dinero. En cuanto a la lavadora... -los ojos de Corrie se endurecieron al recordar los trabajos que pas Misty lavando las montaas de paales de dos bebs-. Me encantara tener la oportunidad de confesarles a esos agentes lo que pienso que Blake Hanley y los elevados alquileres que cobra. -Elevados? -repiti-. Casi no cobraba un centavo con tal de que el inquilino mantuviera la casa en buenas condiciones. -Pues tienes suerte -lo contradijo-. S que el ltimo inquilino pagaba tanto que no poda permitirse el lujo de mantener la casa en buenas condiciones. Al dueo nunca le import. Nunca vino a visitar este sitio. Yo misma trat de comprrselo, pero los agentes dijeron que no le interesaba vender -Corrie se senta irritada, recordando su desilusin. -Espera -la voz varonil adquiri un tono helado-. Te equivocas respecto al alquiler y los muebles, y yo tena mis razones para no vender. -Tus razones? -Corrie estudi al hombre; la ira la invada. No poda ser Blake Hanley! Recordaba que en las fotos apareca con una barba oscura, pero la barba se afeita... Sin embargo, Blake Hanley estaba en excelentes condiciones fsicas, haba sido campen olmpico y despus conquist los primeros puestos pilotando yates, como profesional. Pero podan ocurrir accidentes imprevistos... -Soy Blake Hanley. Corrie sinti que la verdad abra una fisura aterradora a sus pies, como un terremoto. -Creo que debes or unos cuantos hechos. l hablaba con autoridad, enfatizando la negra ira de, sus ojos con su tono tranquilo. S volvi y la condujo hacia la sala; sus pasos lentos le dieron tiempo a Corrie de reunir los jirones de sus pensamientos. -Entra -le pidi l ante una puerta cerrada-. Me reunir contigo en un minuto. Su expresin la hizo pensar en el hielo, fro pero que quema. Fue un alivio entrar en ese cuarto baado de luz. Corrie siempre haba amado la sala de Sea Cottage, con sus ventanales dando hacia el mar. Pero Blake Hanley haba efectuado muchos cambios... pint las paredes de un tono arena, sin colgar cuadros, ni adornos en el cuarto. Corrie frunci el ceo. La habitacin le recordaba una concha vaca, hermosa pero sin vida. No pudo evitar evocar las paredes rayadas de Misty, las cestas llenas de conchas y algas marinas. Entrar al hogar de Misty haba sido una aventura; dependiendo del humor de la inquilina, la casa pareca una tienda persa, el Pacfico, o un jardn y, con mucha frecuencia, una mezcla de las tres cosas. Parada frente a los ventanales, Corrie se tranquiliz con el constante movimiento de las olas contra la curva de la arena... hasta que Blake Hanley entr en

el cuarto. Su ira pareca vibrar entre ambos. -Examina los libros de cuentas de los inquilinos. Los datos del ltimo estn encima. No haba posibilidad de negarse a obedecerlo. Reacia, acept el montnde libros y abri el primero. Fue suficiente con una ojeada, pero la repiti para no tener dudas. Los detalles del precio del alquiler, las condiciones de la casa y la carencia de muebles estaban estipulados con claridad. A Corrie se le sec la boca a medida que lea, dndose cuenta de que se haba equivocado. El dinero que ella crea que su amiga pagaba cada quince das, era en realidad el alquiler mensual. Demasiado tarde, record que Misty no administraba bien sus ingresos. -No necesito ver ms -asegur en voz baja-. Me equivoqu y te debo una disculpa. Lo siento. Puso los libros sobre la mesa y enderez los hombros, esperando que su admisin dulcificara la expresin adusta de su anfitrin. Por alguna razn le pareca importante que l la comprendiera. -Me contaron que habas heredado la propiedad haca aos y que desde entonces la alquilabas. Cuando mi hermano empez a pensar en casarse, decidi dejar de vivir en la granja y tratar de comprar esta casa. -Aunque eso significara poner en la calle a tu amiga y sus dos hijos? Corrie escuch el sarcasmo y decidi que no dira que Misty Warrender era la mujer con quien su hermano quera casarse. -Tus agentes debieron informarte que mi oferta estaba condicionada al desalojo voluntario del inquilino -replic-. Todava me interesa comprar Sea Cottage. Desde luego, elevar mi oferta para que incluya el costo de las reparaciones. -Olvdalo -le dijo con aspereza-. El dinero no puede comprar este sitio. -Si cambias de opinin o decides alquilarlo en el futuro, espero que tengas en cuenta mi oferta. Corrie sinti que la inspeccionaba como a un miembro de una especie desconocida. Era obvio que las decisiones de Blake Hanley no se ponan en tela de juicio. Si no hubiera sido testigo de su dulzura, ella se habra agazapado, pero los recuerdos eran demasiado vvidos, le permitan casi sentir las manos de l sobre su piel, mientras la acomodaba en el nido de su cuerpo tibio. Recordndolo, le devolvi la mirada con una sonrisa. -Acaso fue un ruego impertinente, seor Hanley? Siempre me ha gustado su casa. Poco a poco los ojos negros reflejaron aprobacin. -Lo recordar, Corrie -no sonrea, pero su enfado se haba esfumado de forma tan efectiva como la marea deja la playa. -Con un gesto, le indic un silln y l se sent en el sof-. Mis amigos me llaman Blake -le tendi la rama de olivo con una sonrisa mgica-. O Taiaroa. Taiaroa? -repiti-. Cmo la montaa que lleva ese nombre en honor del jefe maor?

-Mi nombre completo es Blake Taiaroa Hanley -asinti - Mi tatarabuela era prima de ese jefe. -Me encantara or toda la historia -exhal Corrie, con los ojos muy abiertos. -Se cas con un navegante ingls, John Hanley, que trabajaba en la factora ballenera, al sur de la pennsula. -S dnde estaba; pasbamos frente a ella, camino a Dunedin. -Colonizaron esta baha. Les otorgaron uno de los primeros ttulos de propiedad de la zona; desde entonces, este lugar le ha pertenecido a mi familia. Mi padre estaba muy orgulloso de pertenecer a una rama de los Ngati Mamoe y yo tambin. Aunque tengamos que remontarnos a ms de ciento cincuenta aos! -Por esa razn te negaste a vender Sea Cottage! -murmur Corrie-. Forma parte de tu herencia, Blake. -No slo por esa razn. A m tambin me fascina. Viv aqu hasta que cumpl diez aos. Entonces, mi familia se traslad al norte de Auckland y yo jur que un da reunira el suficiente dinero para volver a vivir aqu. Ya lo he cumplido. -No volvers a competir en las carreras de yates? -S! Volver. El accidente me destroz la pierna izquierda, pero los cirujanos me remendaron y ahora me recupero, tratando de no llamar la atencin. -Y le pediste a Paul Greywood que yo y mi familia nos mantuviramos a distancia. -Exacto. No quiero que nadie se entere de que estoy aqu. No te imaginas lo que les gustara a los reporteros enterarse de la historia de nuestro encuentro. -Pero te asignaran el papel de hroe -le indic Corrie-. Qu tiene eso alo? -No quiero que destruyan mi intimidad. Cuando conceda una entrevista exigir las reglas, pero a algunos no les importa a quien hieran en el proceso de conseguir ms datos. Corrie escuch la indignacin de la voz de Blake y se qued callada. Los ojos oscuros la contemplaron y la boca de l se torci en una sonrisa amarga. -Los fotgrafos independientes son los peores -agreg. Ella cambi de posicin y se lanz a defender a sus colegas. -Slo muestran lo que est frente a las cmaras. -Y seleccionan esas imgenes para apoyar lo que quieren vender. Cuanto ms escabroso, ms dinero cobran. El sexo y el escndalo se venden bien; los deportistas internacionales son un buen blanco fcil y, si hay demandas por difamacin, consiguen ms publicidad. Se levant con torpeza por la emocin, y coje hasta la ventana, donde se qued contemplando la. quietud del mar. Corrie slo dese que no le preguntara cmo se ganaba la vida. -Soy un poco paranoico con respecto a la prensa -continu-. Ya es historia... pero me ha vuelto reticente respecto a mis planes. Por esa razn imped el acceso a Hidden Blay. -Cuantas menos personas bajen a la playa, menor es el peligro de que te

reconozcan -admiti Corrie-. Pero tarde o temprano la gente se dar cuenta de que ests aqu. No puedes vivir sin ayuda. Cmo te las has arreglado para conseguir algo tan simple como comida? -Paul y otra docena de personas saben que estoy aqu. No me he convertido en un ermitao. Me traen lo que necesito. Y confo en cada uno de ellos. -Tienes suerte con tus amigos -coment la joven. -No seran mis amigos si no pudiera confiar en ellos. -Y ahora tendrs que confiar en m? -No me queda ms remedio. l se sent con movimientos lentos en una silla de respaldo duro, su lesin la distrajo de la desilusin que senta. -No creo que tu razn sea vlida, pero la respeto -accedi Corrie-. Slo le informar de tu presencia a una persona, mi hermano Philip. -Por qu? -pregunt l. -Piensa que ocultas algo. Acept que no supiera tu nombre porque nuestro encuentro no fue muy convencional que digamos -Corrie no pudo evitar sonrer con los ojos y se tranquiliz cuando vio que a l le brillaban de risa-. Philip no se lo comentar a nadie. Naci discreto. No es como yo... que me inclino a dejar que mi lengua hable ms de lo necesario. -Lo he notado. Corrie decidi que mereca esa crtica acerada. Philip tiene tres aos ms que yo, tiene veintisis y siempre ha sido responsable. -No me queda otro remedio que resignarme, verdad? -Mira, ven a comer con nosotros maana, para que conozcas a Philip invit, impulsiva-. Slo vivimos l y yo en la granja. -Eres una buena cocinera? Bromeaba y Corrie se pregunt si saba cun sensual era su sonrisa cuando se relajaba. Acaso se estaba enamorando de ese hombre por su sonrisa? -No respondes, Corrie? Entonces, comer antes de ir a tu casa. Sus ojos estaban fijos en ella y la joven contest deprisa antes de que l adivinara sus perturbadores pensamientos. - No soy tan mala como t. Esa sopa que me obligaste a comer saba a os de cartn remojados en agua. -No me culpes a m. Era parte de un paquete de comida de emergencia con vitaminas, minerales y protenas. Yo slo aad agua. -Surti efecto, de cualquier modo. Te agradezco que me salvaras la vida, Blake -pronunci su nombre paladeando el sonido. Le quedaba bien a ese hombre. -Eso decas en tu tarjeta. Sin embargo, me sorprende que no hayas revisado el peligro. Viviendo aqu, debiste conocer la temperatura del agual. -No tena otra opcin -le explic-. Consider la hipotermia, pero crea la alcanzar a Roddy y regresar antes de que me afectara -frunci el ceo, tratando de recordar-. No puedo entender por qu tarde tanto tiempo. Soy una buena nadadora...

-S, lo eres -admiti Blake-. Pero no tenas ninguna posibilidad con ese fro. Mientras yo iba a por el bote tu pjaro alete, alejndose de nuevo de la playa. Tem que te ahogaras antes de que te rescatara. . -No recuerdo nada, excepto mi intencin de alcanzar a Roddy -le costrabajo decir el nombre. -El pjaro te salv -dijo Blake-. Actu como un tibio chaleco salvavidas. -No me haba dado cuenta de eso. Gracias por tratar de salvarlo. Me alegra que lo subieras al bote conmigo. -No me atribuyas motivos nobles. En lo que a m concierne, lo nico que me preocupaba era usarlo para conservar el poco calor que te quedaba. Los ojos de Corrie se humedecieron, y se levant del silln para acercarse a la ventana y evitar que l descubriera su emocin. -Yo no tengo un corazn tan compasivo como el tuyo, Corrie -le advirti Blake con voz dura-. Tu reaccin fue tpica. Sus palabras la hirieron, humillndola. La mejor forma de defenderse era atacndolo. -Por qu no me dijiste que tenas un bote a tu disposicin? -indag. -Me lo preguntaste? Despus de atacarme? O de insultarme? -estaba a su lado, y ella retrocedi hasta que el sof se lo impidi. -Cre que tenas un rifle? -le explic Corrie, mantenindose firme, pero l le sacaba una cabeza de altura y la intimidaba. -Lo cual slo empeora la situacin. Debiste correr al centro ecolgico y hacer sonar la alarma. En vez de ello, te equivocaste de persona y retrasaste mi curacin unas cuantas semanas. Debido a que me tiraste al suelo, no podr participar en la carrera alrededor del mundo. Y lo peor fue que pusiste en peligro tu vida. Reconociendo que estaba derrotada, la chica se sent en el sof. Cometi un error. Con toda intencin, Blake se sent a su lado y la oblig a quedarse quieta, mientras el corazn le lata acelerado, pero no de miedo. -Sabas que me preocupaba algo -musit ella. -Una bruja histrica no es la idea que tengo de una damisela en apuros. Responde mejor a... -hizo una mueca y el brillo que ilumin sus ojos oscuros se convirti en un reto directo-... cmo podra explicrtelo...? a persuasiones ms atractivas.

Captulo 3

Me alegra haber saltado sobre, ti cuando tuve la oportunidad -dijo Corrie, evadiendo el reto-. Sabas que Roddy necesitaba ayuda. -No comparta tu opinin -admiti-. Le haban disparado dos veces. -Cmo pudiste negarte a ayudarlo? Todava estaba vivo!

-Te dejas guiar por tus emociones -replic Blake con calma-. Esa no es una manera racional de tomar una decisin. Corrie slo lo mir. -No ests hablando de un canario en una jaula! -exclam, irritado-. El albatros real es un ave salvaje, bastante grande. Sus aletazos pueden herirte de gravedad. -No son agresivos -protest-. El albatros es un pjaro noble, inteligente y sociable. -Eso no significa que nos hubiera permitido acercarnos a l. Cre que causaramos un miedo intil tratando de salvarlo. Hubiera sido mejor dejarlo morir en paz. -Por eso no interviniste! Corrie sinti que los ojos de Blake la estudiaban con frialdad. -Exacto. Esperaba salvar al resto de las aves, iba a ir al centro a llamar a la polica... hubieran atrapado al cazador en la carretera principal. Llevaba un casco amarillo y una chaqueta azul fosforescente. Su motocicleta haca un ruido especial... apuesto a que era una tres cincuenta. Estamos en una pennsula -le record-, y resulta sencillo cubrir las entradas a la ciudad. -Ahora los pjaros estn amenazados por el regreso de ese asesino -suspir Corrie, pensando en voz alta-. Y todo por mi culpa! -la sacaba de quicio haber cometido se error garrafal. Su intento de salvar a Roddy haba permitido que el tirador escapara. -Quiz no regrese y, si lo hace, tal vez lo detengan las patrullas que vigilan la costa, y no te olvides de la verja y las vallas que he levantado. No se acercar a Hidden Bay por mi propiedad. Lastres ltimas palabras alertaron a Corrie. -Insinas que se acercar por mi granja? -esa posibilidad la estremeci-. Tienes razn desde luego, pero eso no significara que tendra que dejar su moto en la playa y escalar el acantilado. De cualquier modo, se arriesgara. -Pondras otro obstculo en su camino si vallaras tu parte de la carretera -afirm Blake-. Entonces tendra que ir andando desde all y quiz decidiera que hay blancos ms fciles en otro lado. -Vallar nuestra propiedad? -repiti Corrie, azorada. -S, por unas cuantas semanas. -Mientras los pjaros anidan y se aparean -consider, en. voz alta-. Despus nacern los polluelos. Son todava ms vulnerables y eso continuar durante todo el ao. Las ltimas cras empezaron a volar unos das antes de que Roddy regresara. -Me sobraron una cadena y un candado -dijo Blake-. Te los llevar maana. Corrie frunci el ceo; la idea le desagradaba sobremanera. -Permteme comentrselo a Philip -con toda intencin, mir alrededor del cuarto-. Has hecho cambios drsticos en esta sala. -Es una manera diplomtica de confesarme que no ests de acuerdo? -sonrea. Ella descubri que se le entrecortaba el aliento y tuvo que ordenar sus pensamientos

antes de hablar. Le pareca ridculo el efecto que ese hombre le causaba. -El ventanal es magnfico, pero el marco me parece sensacional -afirm la chica-. Te dar sombra en verano y prcticamente dobla el espacio de esta habitacin. Adems, concuerda con las lneas de la cabaa. Y, desde luego, la gama de colores resulta perfecta. -Pero las paredes desnudas son demasiado severas? -los ojos oscuros de Blake brillaban divertidos-. La semana que viene traern el resto de mis cosas de mi casa de Auckland. Mientras tanto, t adornas ese sof bastante bien. -Yo, el pollo medio congelado, flacucho y estpido? Acaso me he descongelado a tu satisfaccin? -Corrie no pudo resistirse a repetir sus insultos. -No estabas en tu mejor momento -repiti l sin alterarse en lo ms mnimo-. Tus hombros son hermosos y derechos, tienes una buena estructura muscular, en especial en tus glteos y muslos. Debes practicar la natacin y escalar montaas con frecuencia -evaluaba sin apasionamiento-. Tienes los dedos largos en comparacin con tu estatura... me parece extrao. Piel sana... -Ya has terminado? -Corrie no caba en s de la rabia. -Apenas he empezado, pollita -sonri. -No me llames pollita! -exclam. -Por qu no? Esos huesos frgiles son tan delicados como los de una avecilla. Y posees una lengua incisiva... cmo la de un pjaro pescador de ostras? Corrie prefiri guardar silencio, recordando los insultos que ella le haba lanzado al conocerlo. -No, me equivoqu de color -continu l-. Tus ojos son casi verdes, algunas veces; otras castaos; cambian con la ropa que te pones y, como el mar, tambin con la luz -sonri Tendr que apodarte como un pjaro marino. -Eso descarta a los pollos -le inform Corrie, con petulancia-. Y ya me bautizaron, gracias. l sonri de nuevo, ignorando el ltimo comentario de Corrie. -Se me ocurre una idea! Petrel, el ave de las tempestades! Algo en ti me inquiet desde el principio. Saba que eras peligrosa y que causaras dificultades. Su risa se convirti en una carcajada, profunda, rica, obligando a que la indignacin de Corrie desapareciera, pero al admitir su derrot, la chica se volvi hacia l. El movimiento los acerc... por accidente La sonrisa de la joven titube, sus sentidos se agudizaron y su respiracin se agit, al igual que su pulso. El poder y la sensualidad de ese hombre la estremecieron desde el fondo de su ser. Ella luch por librarse de esa atraccin. Abri los ojos y lo mir preguntndose si era consciente de los caticos pensamientos que le provocaba. Los ojos expresivos e inteligentes de Blake le sostuvieron la mirada; Corrie sinti que algo la atraa hacia l, como con un imn. La fluida conversacin ces, mientras sus ojos se comunicaban. Ese silencio fue como un preludio. Un temblor sacudi el cuerpo de Corrie, y adivin que Blake lo haba notado. Poda ver el pulso de l bajo la mandbula, la barba oscurecindole apenas la piel, sus

labios ms llenos de lo que recordaba, y tan cerca, distingua las arrugas que marcaban la risa y el dolor. Se atragant con su propio aliento al imaginarse con nitidez que la besaba. Deba estar loca! Ni siquiera conoca a ese hombre! Se inclin a arreglarse los zapatos. Tena los cordones atados, pero ese movimiento le dio la oportunidad de volver a dominar sus pensamientos y emociones. Las vibraciones sexuales permanecieron, permendola. Saba que Blake la observaba, al parecer sin que lo perturbara la rpida e instintiva retirada de ella. -El cordn -explic, sin ser necesario. Era esa su voz? El cabello, cayendo hacia delante, le ocult la cara mientras volva a atarse el cordn. Eso le dio tiempo para planear su escape con cierto orden y elegancia. Hasta que Blake estir la mano y le coloc el pelo detrs de la oreja, excitando los sentidos femeninos. Corrie tuvo que volverse y mirarlo, respondiendo a su reto. La joven sinti la sbita urgencia de desnudarse delante de l. Ansiaba que le hiciera el amor! Blake lo capt y ese conocimiento se reflej en sus pupilas oscuras. A Corrie la sorprendi ese deseo. Era demasiado pronto, muy precipitado para ser verdadero. Ni siquiera la haba besado, sin embargo, ella presenta a ese hombre, como l a Corrie. Casi senta la huella viril sobre su cuerpo, sus caricias, el leve sudor que mojara el torso de su compaero. Con mi cuerpo te venero..., las palabras de la ceremonia de matrimonio protestante resonaron en la mente de Corrie, dando un significado a esas sensaciones. Tuvo que resistir la tentacin d expresarlas. En la riqueza, en la pobreza, en la enfermedad y la salud... apartndome de todo lo dems... Sinti 1a certeza de la conviccin. Todo le pareci bien... Blake era el hombre que elega por esposo... y l la deseaba. Lo vea en sus ojos. Tena que detenerse. Cerr los ojos y apret los puos, con tanta fuerza que sus uas le marcaron las palmas de las manos. El dolor borr las imgenes sensuales y ella se puso de pie, rompiendo, desgarrando la telaraa de cercana que los envolva. No supo cunto tiempo estuvieron cerca de la ventana, temblando, contemplando las olas que acariciaban la arena de la baha. Aunque Blake guardaba silencio, ella senta su reaccin, su control sobre su poder fsico, como un coche que frena de golpe. Cuando al fin pudo volver a mirarlo, l empez a hablar, en un tono de advertencia: -Eres ms peligrosa que un huracn -se pas la mano por el rostro-. Creo que ambos acabamos de pasar por vientos de cincuenta nudos en una barquichuela. Ests bien? Ella asinti con la cabeza, impresionada por sus propias reacciones. -Puedes soportar mi sinceridad? -sus ojos se encontraron y Blake interpret la respuesta de la chica-. S, puedes. Corrie, por el momento no estoy preparado para involucrarme con nadie. Hacer el amor quiz sea una actividad agradable, pero

provoca emociones y responsabilidades que yo no necesito. A Corrie le dolieron esas duras palabras; l mencion sus necesidades, no las de ella. Y estaba furioso. Su instinto le indic que se enfadaba consigo mismo porque ella lo haba atrado y no pudo resistir acariciarle el cabello. Ese gesto escap al rgido control de sus emociones. Ella lo comprendi; las palabras de l haban aclarado cualquier duda, pero la dejaron triste y derrotada. Para Corrie, el momento vivido contena elementos de una experiencia espiritual, una dedicacin... sin embargo, para Blake significaba una mera atraccin, sexual. Lo observ levantarse del sof, cojeando; pero avanz sin su bastn. -Te traer tu ropa -le anunci Blake. Ella camin hasta la puerta, dndose cuenta de que la descartaba. En el vestbulo, le llam la atencin una fotografa, enmarcada en cuero, que estaba sobre una mesita. Incapaz de resistirse, la levant y estudi la imagen borrosa. Admiras mi foto de Taiaroa? La compr hace aos. Ha sido como un aguijn que me impulsaba a continuar. Se ha desgastado con los aos y algunos viajes alrededor del mundo -una expresin de desprecio ensombreci las pupilas de Blake-. Prueba que puedo ser sentimental! -la sonrisa distendi sus labios-. Lo cual me recuerda... no te he agradecido tu regalo. -Te ha gustado? -Corrie se sinti torpe por su pregunta. Era ridculo cunto le importaba su aprobacin. -T qu crees? La coleccin la realiz el mismo fotgrafo que hizo mi foto de Taiaroa. Colgar algunos paisajes en mi dormitorio. -Quedarn muy bien -Corrie puso la foto en la mesa. -Apuesto a que una fue tomada frente a mi casa -prosigui Blake-, aunque no entiendo cmo el fotgrafo logr entrar en el momento preciso...debi pedirles a los inquilinos que lo dejaran pasar y esperar un da entero para lograr esa toma perfecta. Hay otra que creo que se tom desde la granja. Lo conoces? La sorprendi con la guardia baja y Corrie titube. Se puso seria, irritada porque Blake, como tantos otros, asuma que el fotgrafo era un hombre: -Por tu expresin, no parece que sea una de tus personas favoritas. Qu hizo? Molest a una de tus mascotas? -hizo un movimiento, como si fuera a pasarle el brazo por los hombros, en lugar de ello, cambi de direccin-. A m tampoco me agradan mucho los fotgrafos. Sin embargo, me gustara conocerlos, algn da... pero no en las prximas semanas. Fue un regalo estupendo, Corrie. Blake le tendi la ropa interior de encaje. -Reveladora -le dijo, sin avergonzarse-. Debajo de los vaqueros llevas unas prendas muy frvolas -sus ojos oscuros bailaban de risa. Corrie cogi las prendas, contenta de no recordar cundo se las habla quitado l. -Destrozaste los calcetines, pero tu suter se encuentra en buen estado -continu-. Te lo has hecho t? -No, mi madre.

aos.

-Vive en Christchurch? Paul me dijo que se haba vuelto a casara un par de

-S, mi padre muri cuando yo tena dieciocho aos. Philip se hizo cargo de la granja a partir de entonces -le explic Corrie. -Y t te encargas de ser su ama de llaves. Se imagin ella esa nota despectiva en la voz de Blake? Lo haba afirmado, no preguntado. El telfono, que ya haba sido conectado son interrumpindolos. -Contstalo -sugiri la chica-. Yo ya me voy. Le pedir a Philip que venga a buscarte maana. l ignor los insistentes timbrazos mirndola con ojos alertas. -Todava quieres que coma en tu casa maana? -No me molestar recibirte -le asegur con desenvoltura -y, como Philip nos acompaara para proteger tu virtud, no te sentirs demasiado amenazado por m. Le brind una sonrisa deslumbrante y agit una mano en seal de despedida, con su ropa bajo el otro brazo. El reloj de su coche le indic que haba estado all veinte minutos; sin embargo, senta que toda su vida haba cambiado. Le pareci que colgaba de una cuerda y que la arrojaban de una altura de cien metros y, antes de que se estrellara contra el suelo, tiraban de ella de nuevo, para que estuviera a salvo. Seria, Corrie condujo hasta su granja, meti el coche al garaje, y vag por la playa. El paseo por la arena la tranquiliz, permitindole analizar su reaccin hacia Blake. No era el hombre que le convena amar. Demasiado duro, arrogante, fro, disciplinado... Definitivamente no el hombre compasivo, tierno, generoso que buscaba para compartir su vida. Sin embargo, cuando la mir a los ojos se haba sentido tan segura, tan conmovida... Los graznidos de los albatros la alertaron. El par de aves volaban con movimientos &n armoniosos que Corrie adivin que formaban una pareja, unida por vida. El magnetismo que irradiaba Blake slo era biolgico, pero el amor contena mucho ms que atraccin sexual, como la recordaron esos pjaros gigantes.

-Blake Hanley? -Philip mantuvo el tenedor en el aire-. Nuestro vecino es Blake Hanley? Me ests engaando? -Desde luego que no! -exclam Corrie, irritada. -Y t no lo reconociste? -No soy aficionada al deporte! -hablaba con aspereza. -Pero Blake Hanley ha salido en televisin, en los peridicos... -se ri Philip-. Ignorante! Debe de pensar que eres tonta. Corrie hizo una mueca ante la franqueza de su hermano, mientras le quitaba el plato. -Quieres el resto de tu cena? -lo previno. -Est bien -Philip se meti el tenedor a la boca y empez a masticar; trag-:

Quiz vino a su casa a convalecer. -Sabas que tuvo un accidente? -Lo sabe todo el mundo... t no? Sucedi hace un par de meses. Dnde estabas? -Quiz en la isla Wallaby -consider Corrie-. No recuerdo haber ledo los peridicos despus de Cairns. Qu pas? -Su yate perdi el mstil... un bidn de petrleo se estrell contra la embarcacin por la noche.. Hay ms guisado? -S, pero cuntame los detalles de ese accidente -le tendi el plato al mismo tiempo que hablaba. -Participaba en una carrera entre Osaka y Honolul... parece que seguan la ruta de la corriente Koru, a lo largo del Japn, para luego entrar en la del Pacfico del norte. Al dirigirse a Hawai, el bidn los golpe -las manos de Philip describieron la escena, despus agarraron el plato que Corrie le daba, con dedos helados-. Ten cuidado... casi lo dejas caer! -comi y luego continu con el relato-. Con el impacto, Blake casi fue lanzando al mar. Se rompi una pierna. Otros dos resultaron heridos. Uno cay al agua y el otro se rompi un brazo. No hay dnde protegerse en las cubiertas de esos yates -agreg Philip. -Y? -El yate -Philip pronunci cada palabra con cuidado, como si hablara con un nio -no tena mstil. Eso significaba que no podan dirigirlo a su antojo y tuvieron que luchar para salvar al hombre que se ahogaba, adems de que dos de ellos necesitaban atencin mdica. Se metieron en un lo tremendo, como puedes ver. Tuvieron suerte de que nadie muriera. -Pobre Blake! Debi sufrir muchsimo -coment Corrie en voz baja. -Pasaron dos das antes de que un bote pesquero japons encontrara el yate. -Dos das! -exclam-. Pens que tenan radios y esas cosas! -Qu cosas? Blake Hanley practica la navegacin guiada por satlite, utiliza ordenadores programados para estudiar el clima, la direccin del viento y controlar el yate. Es famoso porque usa tecnologa innovadora. -Entonces, por qu no le mandaron un avin para que lo recogiera? Se lo preguntar maana... viene a comer. -Aqu? Blake Hanley? Por qu no me lo habas dicho? Corrie mir a Philip, sorprendida. Su habitualmente pragmtico hermano haba dejado de llevarse comida a la boca ante la sola idea de compartir su mesa con el deportista. -Puedes recogerlo en la cabaa? No tiene transporte, ni siquiera s si puede conducir. Quiz no, por su pierna herida -contempl a Philip-. Quera conocerte. -A m? -se azor-. Blake Hanley quiere conocerme a m? La adoracin infantil de su hermano por el hroe la irrit. -Es slo un hombre! -exclam, enfadada. -Pero qu hombre!

Ante esa afirmacin, Corrie guard silencio.

Corrie dudaba de que Philip se hubiera impresionado ms si le hubiera anunciado que ira el primer ministro a comer. Acostumbrada a conocer a personalidades y dignatarios en sus viajes, la joven haba aprendido a ver ms all de las hazaas de una persona, pero con Blake Hanley eso resultaba imposible. Posea una personalidad avasalladora. -Perfecto! Ir a echar mi carta al correo y recoger a Blake a la vuelta -Philip jug con sus llaves, traicionando su excitacin-. Te ver dentro de media hora. Veinte minutos ms tarde, Corrie oy el motor de un coche en el garaje. Termin de batir, vaci el souffl en un molde y lo meti al horno. El calor le enrojeci las mejillas y tuvo que tomar aliento para tranquilizarse, antes de quitarse el delantal que cubra su suter azul cielo y sus pantalones vaqueros. Se revis en el espejo del vestbulo y se oblig a conservar la calma. -Buenas tardes, Blake -salud a su invitado, mientras llevaba la ensalada al jardn. Sinti que respiraba demasiado aprisa, pero su voz son relajada. -Buenas tardes, Corrie -su sonrisa encendi el fuego de las emociones de la chica. -Philip y yo pensamos que te agradara comer fuera de la casa -observ que la sonrisa de su invitado se ampliaba. Sus miradas se encontraron y Corrie sinti que su cuerpo se cargaba de

una excitacin sensual. Le cost un gran esfuerzo apartar la vista. La hierba adquiri un tono ms verde, el cielo un brillo ms azul, el mar refulga como con diamantes. -Hace un da precioso! -la joven deseaba compartir su placer con l, y su alegra aument al verla reflejada en los ojos oscuros-. Una primavera intensa como el verano. -Esa comparacin nace de la fantasa -replic Blake con cordialidad, pero su expresin cambi. Descart a Corrie con tanta eficacia como si se hubiera alejado de ella, y cerrado una puerta. -Qu te gustara tomar, Blake? -Philip regres con una bandeja con vasos. En ese momento, Corrie decidi volver a la cocina. Por la ventana vea a los dos hombres charlando como viejos amigos. Respir hondo, recordndose que no deseaba involucrarse con nadie; cogi la bandeja de los sandwichs y sali a la terraza. -Una obra de arte! -exclam Blake, examinando la bandeja y apreciando el trabajo que requera la preparacin de esos canaps. Eligi uno con mucho cuidado y Corrie sinti que la invada el orgullo de una buena ama de casa. Ella, la mujer profesional con una brillante carrera, quera impresionar a Blake Hanley. Por eso haba pasado la maana arreglndose, preocupndose por lo que servira en la mesa y adornndola con esmero. Blake la incluy en la charla, pero la joven saba que no la aceptaba. Le pareca que la mantena a la sombra, aunque el sol brillaba en todo su esplendor. Mientras escuchaba a Blake contestar las preguntas de Philip acerca de las carreras de yates, Corrie empez, a comprender el entusiasmo del marino y su sentido del humor. Blake quit importancia a su lesin con una sonrisa burlona, pero la causa del accidente ensombreci sus ojos con una ira justificada. -Es la clase de accidente que ocurre porque alguien no hace su trabajo con cuidado. El mar no se cre para que lo convirtieran en un basurero. -Te encargaste de que se hiciera mucha publicidad a tus crticas. Creo que se estn revisando las disposiciones locales, gracias a tu influencia -dijo Corrie. -Espero trabajar con los cientficos marinos una vez que ponga en marcha mi prximo proyecto -coment Blake-. Siento pasin por el mar y los seres que lo habitan. -No te desanim el accidente? -pregunt ella-. Philip me lo describi ayer. No entiendo por qu tardaron tanto tiempo en enviarte ayuda. -El Pacfico es un ocano enorme -replic Blake, en tono seco-. Y nadie saba que tenamos problemas. Nuestro sistema de ordenadores se hizo pedazos, lo mismo que la radio. Tenamos una porttil as que la usamos. Su alcance era bastante corto, pero nos comunicamos con un navo sovitico. -Sovitico? -indag ella. -S, por desgracia, no comprendieron con claridad nuestras palabras y no se pusieron en contacto inmediatamente con los organizadores de la carrera. Slo empezaron a preocuparse cuando nuestro lento avance los alarm -Blake hizo un

gesto-. No me importa admitir que la vista de ese barco pesquero japons fue la ms agradable que haba tenido en mucho tiempo. -Pero, para entonces, ya habais logrado bombear el agua, cortar el mstil, adaptar una pequea vela y os dirigais al puerto. ms cercano para que arreglaran el yate -le record Philip. -Mi tripulacin se encarg de todo -Blake se encogi de hombros. -Vi la entrevista con el capitn de tu barco. Afirm que fuiste t quien dio las rdenes y dirigi el curso del yate. -Slo era capaz de eso, pero nada ms -Blake le pas a Corrie los canaps-. Prueba ste... te lo recomiendo. Ella escuchaba con atencin y la sorprendi ese cambio brusco de tema. Tuvo que recordarse que deba mantenerse tranquila. Le agrad que su invitado mirara a Philip. -Cunto sabes de yates? -le pregunt Blake al joven. -Nada! -admiti-. Uso un bote pequeo para pescar. Viendo la costa, s dnde estoy. Era su imaginacin o Corrie descubri cierta satisfaccin en los ojos de Blake? La chica frunci el ceo ante ese pensamiento. -Y t, Corrie? -Un amigo me llev en barco de vela a Lyttleton hace algunos aos. Me divert mucho -record, ponindose de pie-. Creo que ya estar el souffl. La comida result muy agradable, admiti Corrie, mientras llevaba los platos vacos a la cocina. En las ancdotas que contaba Blake, se transparentaba que le encantaba saborear la comida, lo mismo que su fino sentido del humor. Al orlo rerse, se le entibiaba el corazn a Corrie y no lograba seguir enfadada con l. Cuando lleg el momento de irse, el deportista se despidi con tanta educacin como superficialidad, igual que Corrie. l no le ofreci la mano y tuvo buen cuidado de no tocarla. La joven sinti que eran unos patinadores que desconocan el espesor del hielo y teman hundirse. Descubri que temblaba tan pronto como se refugi en la cocina y se sent durante unos minutos para recobrar la calma. Ver los restos de la comida la impuls a actuar, pero trabaj mecnicamente, sin la alegra de por la maana. La haba alentado la esperanza de verlo? Qu se imagin? Un amor instantneo? El amor no surga de ese modo.

-Me qued charlando con Blake un rato. Me dio un candado y una cadena para cerrar nuestro camino. As que ya los he puesto. Toma tu llave; mejor ponla con las del coche -le aconsej su hermano. -Aceptaste -concluy Corrie, cogiendo la llave con reticencia-. No me gusta la idea -por qu no se la haba sugerido Blake a Philip delante de ella? Haba evitado el tema sabiendo que ella no lo aprobaba? O fue una simple coincidencia?

-No lo hubiera hecho por nadie ms -admiti Philip-. Pero, cmo poda negarle un favor a Blake sabiendo, adems, que trata de proteger a los pjaros? Me pidi que probara durante tres meses. No pude rechazarlo. -Es tu granja, Philip, pero no me parece bien que los excursionistas no tengan libre acceso a la playa. -Eso le dije a Blake, pero l me indic que poda colocar un letrero en la entrada, indicando a los excursionistas que pueden pedir permiso en la granja. Les permitiremos. entrar y salir con sus vehculos una vez que los hayamos revisado: -Quiz d resultado -Corrie se call sus objeciones-. Tres meses no es mucho tiempo. -Me cambiar y trabajar en el campo del norte -decidi Philip, consultando su reloj-. Todava me quedan unas horas de luz. Una vez a solas, Corrie pens que deba elegir las fotos que se publicaran de su expedicin a China. Se meti en su estudio, pero despus de una hora se dio por vencida. No poda tomar decisiones; el rostro de Blake, con su expresin sombra, la persegua sin cesar. Cogi su chaqueta y camin por la playa, dispuesta a utilizar el resto del da en buscar sus prismticos. La marea retroceda y la chica titube antes de escalar la colina rocosa que la separaba de Hidden Bay. Pero tuvo que admitir que la impulsaba una razn diferente a la de recuperar sus pertenencias. Quera ver a Blake. No importaba que se dijera que lo haba visto haca unas horas y que, aunque se encontraran, eso no cambiara su relacin; l le haba aclarado que no estaba interesado en ella. Apostaba a que era casado. La posibilidad la taladr como un pual helado. Se detuvo en el acantilado para imaginarse a una mujer orgullosa y valiente, la compaera de un jefe vikingo. Esa clase de mujer animara a Blake a competir, aceptando sus frecuentes ausencias como parte del precio de la fama. Tendra sus propios intereses profesionales; lo cual explicara por qu no se reuna con su marido. 0 quiz estaba divorciado. Corrie se sinti dbil, frgil. A pesar del sol del atardecer, tena fro. -Le volvi la tos y tuvo que sentarse para recobrar el aliento. Esa pausa le dio tiempo para evaluar su situacin. Un hombre con la actitud directa de Blake le habra dicho que estaba casado cuando reconoci la atraccin sexual que exista entre ellos. Acaso no le haba preguntado si soportaba la sinceridad? Corrie se estremeci. La honestidad era un valor en el que crea y con el que rega su vida. La joven se concentr en la profundidad de las pasiones de su naturaleza. Intentara obligarlo a cambiar de opinin? Y podra manejar la situacin si lo lograba?

Captulo 4

El sol haba convertido el mar en oro; la bsqueda le haba llevado a Corrie ms tiempo del que plane, y empezaba a dudar de que encontrara lo que perdi. De cualquier modo, el estuche impermeable de los prismticos, quiz no los habra protegido durante tanto tiempo. La playa de Hidden Bay continuaba desierta. De pronto, el aleteo de unos cuervos marinos la hizo alzar la vista. La playa permaneca vaca, excepto por las aves que en ese momento desaparecan. Se qued quieta, como una estatua, sabiendo que algo o alguien haba inquietado a los pjaros. Habra regresado el cazador? Podra identificarlo? Estaba en peligro? Si tuviera sus prismticos! Un levsimo movimiento al borde de las olas le llam la atencin. Una figura oscura, de apenas noventa centmetros de largo, emergi; su cabeza de plumas negras contrastaba con una banda de color amarillo, como una delgada corona. Corrie observ gozosa cmo el pequeo pingino caminaba con torpeza hacia la playa, hacia el acantilado. La joven apenas se atreva a respirar, sabiendo que el pingino de ojos color topacio tena miedo de los humanos. A medida que avanzaba, el ave dejaba la marca de sus patas y Corrie se dio cuenta de que otras huellas similares se cruzaban y volvan a cruzar cerca del borde del agua. El pingino ms raro del mundo anidaba en Hidden Bay! El pingino empez a escalar el acantilado, dirigindose hacia un rbol ngaio y Corrie not que haba una sombra detrs. Una cueva? El pingino avanzaba con mucha precaucin, detenindose varias veces para observar hasta que, echando un ltimo vistazo, desapareci detrs del rbol. Una llamada suave, pero precisa, hizo que la espera de Corrie valiera la pena. Haba otro pingino en la cueva! El instinto profesional de la joven se despert y busc un lugar para esconderse, dndose cuenta de que la nica zona plana la cubrira la marea alta. Encima de ella haba dos pilares de roca, con un saliente entre ambos. Tena rasguos en las manos y le sangraba un dedo cuando lo alcanz, pero slo deseaba comprobar que desde ese punto poda observar la entrada de los pinginos. Al otro lado tena suficiente espacio para colocar su cmara, aunque la sombra de las rocas ensombrecera el rea, pero no vea otra posibilidad. El dolor la hizo gemir al golpearse el brazo contra un pico. Se qued paralizada, recordando que los pinginos estaran alertas, temerosos de cualquier sonido extrao. El graznido de una gaviota fue una intervencin oportuna y, unos cuantos segundos despus, escuch un barboteo suave, que le demostraba que no haba asustado a los pinginos. Contemplando la posicin del sol, se decidi. Si se apresuraba, tendra e escondite listo para usarlo al amanecer. Una hora despus haba empacado la mayor parte de su equipo. Escalar con ese

peso resultara difcil, pero comprenda que le costara ms trabajo regresar a la penumbra del alba. Coloc la cubierta, del color de las rocas, con precaucin, sostenindola con piedras. Luego us la superficie plana para sus dos trpodes. Al alejarse roci con pintura blanca los puntos de apoyo estratgicos para manos y pies; en la oscuridad su linterna los iluminara abriendo un camino seguro, por encima de la resbaladiza humedad de la marea alta. En la colina se volvi para examinar su obra. Resultaba imposible distinguir el escondite entre las rocas, y el roco blanco pareca excremento de gaviotas. Satisfecha, se dirigi hacia la granja. -Corrie, eres t! -Philip bostez-. Pens que haba odo a alguien aqu abajo. Ni siquiera ha amanecido! -Vi un pingino de color amarillo ayer, en Hidden Bay -le dijo su hermana-. Tengo que estar en posicin antes de amanecer. -Ests loca! -exclam. -Quiz. -Volver a meterme en la cama. Ya es bastante malo tener que levantarme a las siete -Philip frunci el ceo-. Quieres que te acompae? Puede ser peligroso. -No mucho. Adems, no quiero tener que rescatarte y abandonar a mis pinginos -se ri-. Gracias por tu ofrecimiento, pero ya he trazado una ruta, y en el escondite no caben dos personas. He preparado un poco de t. -Nunca has logrado fotografiar a un hoi-ho -le record Philip mientras tomaba su taza-: Tienes fotos fantsticas de los pinginos de la Antrtida; pero el que vive aqu, en la pennsula, te ha derrotado. -Lo s. Por eso, ya es hora de que... Debo irme antes de que sea demasiado tarde. Mientras escalaba las rocas, Corrie trat de no pensar en las desilusiones pasadas. Haba revisado sus libros y saba que el huevo debi ser puestos unos cuantos das antes. Si haba un huevo, enfatiz con severidad, mientras su pie resbalaba. Recobrando el equilibrio, vio la seal blanca y prosigui camino al escondite. Una vez all, tir de la cubierta y coloc las caras sobre los trpodes. Encendi la linterna por segunda vez para comprobar que no haba cangrejos y, despus de apagarla, se prepar para la larga vigilia. El rumor de las olas era un sonido familiar y, a medida que sus ojos se adaptaban a la oscuridad, la joven distingui los detalles del acantilado. Se sirvi una taza de t y mordisque un sandwich, tratando de olvidarse de la incomodidad de su posicin. El cielo del este empez a teirse de gris y perder sus tonos azul oscuro, y la espuma del mar ba el escondite, de modo que se alegr de haberse puesto un traje impermeable. Se levant viento, acompaado de un silbido fantasmal que no ayud a disipar la conviccin de Corrie de que los pinginos haban abandonado la cueva. Se puso de pie y revis la cmara, notando el aumento gradual de la luz. Unos rayos dorados aparecieron por el horizonte y la joven contempl la salida del sol, admirada. Al volverse para observar a los pinginos, se sorprendi de ver luces en Sea Cottage. Frunci el ceo y se pregunt si Blake siempre madrugaba.

No le haba prometido ella que permanecera alejada de Hidden Bay una vez que recuperara sus pertenencias? Estaba en la propiedad de Blake. Ms tarde le telefoneara para pedirle permiso para usar esa zona al atardecer, aunque eso significara tener que explicarle a qu se dedicaba. Algn da l lo descubrira, pues iba a vivir en la cabaa; pero ella lo tranquilizara asegurndole que sus fotos slo afectaban a la vida privada de las aves, no de las, personas. Tena suerte de que uno de sus primeros estudios del albatros le hubiera gustado mucho a.Blake. Hasta sonri al reconocer que los actos de l para proteger la intimidad de Hidden Bay, haban contribuido a la presencia del pingino en esa zona. Como para rebatir ese argumento, oy el sonido de los vehculos que se acercaban por el camino. Se detuvieron ante la valla del deportista. Era evidente que los esperaba, pues les abri la verja. Los faros lanzaron sus lneas luminosas sobre la playa y los coches aparcaron en el viejo muelle. Confusa e inquieta, Corrie movi la cmara para ajustar sus lentes a telefotos. El viejo muelle haba sido catalogado, desde haca aos, como inseguro. Con sus poderosas lentes, la estructura surgi con todos sus detalles. Nuevos pilares de hormign y planchas de madera recin pintada le revelaron la sorprendente verdad: el viejo muelle haba sido arreglado. Para qu? Debi costar una fortuna, sin embargo, le pareca de poca utilidad. .Estaban demasiado lejos del puerto y, si haba cerrado el acceso por carretera, resultaba extrao que abriera la baha de los barcos pequeos. Sera porque l pilotaba yates? Corrie ajust las lentes y frunci el ceo de nuevo. Los viejos letreros que decan peligro todava estaban en su sitio. Entonces, por qu caminaban por el muelle los diez hombres que haban salido de los dos coches? Dnde estaba Blake? Tena problemas? Qu suceda? Corrie observ y sinti alivio cuando distingui a Blake al fondo del cobertizo para el bote. Le ordenaba a uno de los hombres que hiciera algo. El interpelado abri de par en par las pesadas puertas del cobertizo. Los hombres entraron en accin y, a la luz del amanecer, Corrie vio que sacaban un enorme yate del cobertizo. Lo echaron al agua. El primero que subi a bordo fue Paul Greywood. La joven lo reconoci enseguida, mientras el abogado segua una' indicacin del capitn. Aunque le daba la espalda, la joven adivin que era Blake. El yate proyect una silueta alargada, que se deslizaba sobre las aguas oscuras. Cruz la baha, dirigindose a mar abierto, antes de perderse de vista. El ruido del motor y los desagradables olores que exhal y que envenenaron el aire fresco por un momento, convencieron a Corrie de que su imaginacin no haba producido un barco fantasma. Aunque saba poco de yates, comprendi que esas amplias cubiertas, las largas y grciles lneas y el enorme mstil estaban diseados para competir en una carrera. Pero, por qu iniciar la travesa a esa hora de la maana? Por qu ese aire de

misterio? Unos sonidos burbujeantes interrumpieron sus cavilaciones. Los pinginos! Cerca de la cueva, el macho se despeda antes de caminar hacia el agua. Corrie cogi su cmara, pero estaba desenfocada y sus dedos, torpes y lentos por el fro, tardaron varios segundos en ajustarla. Justo cuando sac la foto, el pingino se escondi detrs del ngaio y luego se lanz a las olas con una alegra que contrastaba con la frustracin de la joven. Derrotada, se frot el codo que se haba golpeado contra una roca y empez a desmantelar su equipo. No poda creer que hubiera perdido esa magnfica oportunidad. Cometi la clase de error que ni siquiera un principiante cometera. Y todo por culpa de Blake! Las gaviotas le lanzaron insultos mientras escalaba las escarpadas rocas. Se detuvo por un momento y solt su frustracin con un chillido spero, imitando a las aves. Un par de albatros volaron hacia ella, y la joven se fi mientras la inspeccionaban con sus ojos negros. La belleza de esas aves le devolvi el buen humor. -Si hubiera tenido mis prismticos a mano, no habra desajustado la lente de la cmara -les explic. Aunque sera una molestia, ira a la ciudad a comprarse otros. Salt del acantilado a la playa de su granja; el sol baaba la ventana de la cocina, y esperaba que su hermano hubiera conectado la cafetera. Lo divertira con su historia de cmo haba fallado al sacarlas fotos. Un pedazo de concha se le meti en el zapato. Se agach para sacarlo y justo entonces vio el yate, entrando de nuevo en la baha. Un albatros cruz el cielo azul. Corrie sac su cmara del estuche y, usando una roca como trpode, la enfoc, sin permitir que la excitacin la dominara. Saba que la foto sera estupenda. Recordaba vagamente los versos de un poema d un barco pintado de azul por la luz del sol. No tendra oportunidad de repetir la toma, la niebla marina ya se estaba borrando, disipada por un viento fuerte. Apret el disparador justo cuando el yate se elevaba sobre las olas. Corrie solt una exclamacin, segura de que el barco se estrellara contra las rocas. Pero soltaron el ancla y el navo se detuvo al lado del muelle. Oy risas y gritos de alegra de los hombres de a bordo y ajust la lente deprisa. Enfoc a Blake, rindose, con el cabello hmedo de roco, con gotas saladas sobre la cara y una actitud exuberante. Se movi antes de que ella pudiera sacarle la foto que quera, pero Corrie continu disparando, tratando de captar la emocin que lo invada. Capt a otro miembro de la tripulacin, Paul Greywood. Lo fotografi, lo mismo que a los otros. Los arbustos le proporcionaban un refugio perfecto, permitindole trabajar sin ser observada. Al terminar, se dirigi a su casa. Apenas poda esperar a revelar el carrete.

-Corrie... hora de comer! -la llam Philip, entrando en el estudio-. Has estado encerrada toda la maana. Tus pinginos posaron en el momento-adecuado? -No los fotografi -admiti Corrie, colgando la ampliacin en la que haba estado trabajando. -Consguete presas ms grandes -le aconsej Philip, echndole una mirada a la foto-. La tomaste esta maana? Desde la playa? -estudi la serie con rapidez-. Mira ese yate... increble! Y el tamao del mstil... enorme! -Hay otra ms clara en la pared -le dijo su hermana. -Son estupendas, Corrie. -A m me han desilusionado. Trataba de fotografiar a Blake, pero no tuve suerte -se encogi de hombros-. Esto no tiene suficiente poder, suficiente pasin -mir la ltima ampliacin-: Eso es! Poder y pasin! El poder del hombre retando a los elementos; el yate le resulta perfecto, pero se necesita una tormenta para que revele sus emociones ocultas -con los ojos brillantes cogi dos de las fotos-. Mira! Puede ser cualquier hombre, las fotos no descubren su personalidad, y un buen retrato describe al modelo. Puede ser cualquier hombre de la tripulacin. No hay nada que lo seale como un deportista disciplinado, dedicado a navegar alrededor del mundo con ms rapidez que sus competidores. Nada te dice que es ms duro que las rocas, y sin embargo, ms suave que el mar de verano... Se interrumpi, consciente de la perceptiva mirada de Philip. -Suena como si estuvieras enamorada de l -brome el joven-. Ayer, durante la comida, actuabas con fra naturalidad, como la mujer profesional... y ahora te rodeas con sus fotos. Creo que mi hermanita est loca de amor. -Tonteras! Slo admito que tiene un rostro muy interesante, con planos y ngulos especiales -protest Corrie con vigor-. Deb quedarme con los pinginos en lugar de distraerme con Blake y su yate. Esta foto me gusta -continu, para llamar la atencin de su hermano, que casi haba acertado en sus predicciones-. Detrs de ti, en la pared. Haba colgado una docena de ampliaciones y Philip las observ. -Desde el punto de vista tcnico, todas son buenas -dictamin-. La segunda le hubiera encantado Misty, por romntica. Me recuerda una pintura de Monet: amanecer, luz tenue, roco del mar y un yate plateado. -Eso pens! -sonri Corrie, fascinada. Su hermano posea una sensibilidad artstica muy aguda-. Estoy pensando en inscribirla en la categora romntica del concurso nacional. Ya inscrib una foto en la seccin de animales y, de todos modos, tengo que ir a Dumedin hoy -vio que Philip estudiaba otra de sus creaciones. -sa es la mejor que has tomado, Corrie! Me parece fantstica. La joven la cogi y frunci el ceo. -Pero Blake no se distingue bien -critic. -Olvdate de l! Inscrbela en la categora de accin. Tiene movimiento... te hace sentir que recibirs un chorro de espuma en la cara -Philip volvi a colocarla en la pared-. Es una foto sensacional de un yate en plena carrera. Mira las lneas curvas,

el ngulo de la vela, la quilla cortando el agua... Sorprendida, Corrie analiz la fotografa. Tcnicamente era buena. Foco, ngulo, luz, dimensiones, se combinaban de maravilla. -Te debe gustar -coment Philip-. Por eso la ampliaste. Corrie asinti y decidi no confesarle a su hermano que la ampliacin le hubiera permitido ver a Blake con ms claridad. Philip busc los impresos de inscripcin en el escritorio y sac los de las categoras romnticas y de accin. -No tienes nada que perder -afirm. -Mi reputacin como fotgrafa de animales -se ri ella.

Al llegar a la mesa gris de la oficina de correos de Dunedin, Corrie envi sus fotos al concurso nacional. Tambin envi un segundo sobre al despacho de Paul Greywood, con una pequea nota de agradecimiento por haber ayudado a rescatarla. Incluy una foto bastante reveladora del abogado, contra la vela del yate: captaba el encanto del hombre en su sonrisa, pero tambin su actitud de alerta. Se tom su tiempo para elegir unos prismticos, pero la emocion el poder de las lentes. El sol se pona cuando regres a su hogar, y se dio cuenta de que llegara demasiado tarde para ver al pingino volviendo a su nido. La consol pensar que su escondite slo le permita sacar fotos al amanecer, pero la perspectiva de otro madrugn la hizo bostezar al meter el coche en el garaje. Seis das despus, escal el acantilado para esconderse. La ruta que haba trazado, aun en la oscuridad, le resultaba familiar y, al acomodarse en su guarida, vio que las luces del dormitorio de Blake estaban encendidas. Consult su reloj. Blake era puntual. El yate pronto se hara a la vela. Con dedos adormilados, Corrie ajust sus cmaras y se prepar -para esperar. Le estaba costando un trabajo inaudito poder fotografiar a esos pinginos. Cada maana uno de los dos se diriga al mar. A medio camino se detena para observar y vigilar. Pero ninguna de las tomas satisfaca a Corrie. Haba un espacio que iluminaba el sol. Si el pingino se detena ah, quizs sacara una buena foto. Pero el ave se paraba a unos pasos del sitio indicado. Las fotos mostraban la belleza del plumaje nupcial, pero Corrie las rechaz. Y pronto el deber de calentar el nido echara a perder el brillo de las plumas. El sonido de un motor la sobresalt, y al alzar la vista vio la figura de Blake recortada sobre la luz, antes de recordar a los pinginos. Sonri al descubrirlos. No tena tiempo de pensar en Blake. La hembra le arreglaba las plumas a su compaero y luego el macho hizo lo mismo. Su ternura siempre conmova a la joven. Era el turno de la hembra de ir al mar y el macho se qued cerca de la cueva, graznando su despedida. Corrie no se molest en observar el yate dirigindose al mar abierto, pero su presencia desconcert .al pingino, que se detuvo, inseguro, en la franja de luz. Corrie dispar repetidas veces mientras la hembra alzaba la cabeza, volvindose a

medias hacia ella y despus, para esconder su nerviosismo, se compuso unas cuantas plumas. Todava temerosa, el ave avanz hacia el mar, se detuvo de nuevo y estudi el yate, que dejaba una leve estela entre las aguas. El pingino alz una delgada aleta y Corrie dispar de nuevo. El saludo del guardia era una excelente pose. El animal la sorprendi volvindose hacia ella, mostrando miedo e irritacin. Corrie se detuvo, preguntndose si los ruiditos de su cmara haban perturbado a la hembra. Pero se dio cuenta de que el ave haba visto algo entre las rocas. Trabajando sin cesar, Corrie tom foto tras foto. El ave se qued quieta y el mar y la arena formaban un cuadro natural perfecto. Si Corrie hubiera dirigido la seccin de fotografa, no hubiera podido tener una modelo ms cooperativa. Hubo un inesperado sonido y la cubierta del escondite fue echada a un lado. Un golpe de viento hel a Corrie. Su rigidez aument al distinguir una forma masculina que se inclinaba y lanzaba una luz brillante sobre la cmara. Ella se tap los ojos, pero al or que l quitaba el carrete, se olvid de su miedo y protest: -No, por favor! El carrete no! La pelcula bail, desenvolvindose, baada por la luz. Azorada, Corrie se quit la capucha de la cabeza para enfrentarse a ese rufin. -Gusano imbcil, descarado idiota sin cerebro! -grit-. Sabes lo que has hecho? -Corrie! -Blake? Eres t! -lo contempl incrdula, mientras su ira desapareca ante ese inesperado encuentro. Recordando lo que haba perdido, seal el carrete inutilizado-. Acabas de echar a perder uno de mis proyectos, en el que invert bastante tiempo para llevarlo a cabo. -Me lo imagino -Blake revis la segunda cmara. -Qu haces? -pregunt-. Es mi cmara! -Reviso que no hayas tomado fotos con sa -se la tendi y la chica se qued azorada, mientras l examinaba el estuche. -No tengo ms carretes -le inform en tono seco-. Slo las lentes, filtros y... no tienes derecho a inspeccionar mis cosas! -No me hables de derechos! -replic Blake con dureza-. Sucede que ests en mi propiedad sin mi permiso. A esto se le llama invadir una propiedad privada. Maldicin, Corrie, por qu no me dijiste que eras una fotgrafo profesional? -No me lo preguntes! Supusiste que mi hermano me mantena, como a una mascota. Las mujeres tambin podemos desenvolvemos en la sociedad. Estamos en la ltima dcada del siglo veinte! Una profesin puede ser tan importante para una mujer como para un hombre. -No discuto tu derecho a trabajar, si slo te dedicaras a sacar fotos. Pero esconderte, espiarme, vender tus fotos al mejor postor, como una prostituta, sin importarte que otra persona haya gastado un montn de dinero y esfuerzo construyendo uno de los yates ms rpidos que existen... eso me parece despreciable y ruin. Si tuvieras un poco de integridad, por lo menos hubieras pedido permiso para

sacar tus fotos. -Te hubieras negado -replic Corrie. -Hubiera aceptado, con la condicin de que esperaras de cinco a seis semanas -la corrigi. -Una cuarentena? Hasta que estuvieras listo para revelar tu secreto! -El yate contiene lo ltimo en tecnologa y en materiales de navegacin. Nos cost meses de esfuerzo construir la quilla... No s por qu pierdo el tiempo... eres como los dems, nada te importa excepto ganar unos cuantos asquerosos billetes. -Y t, no participas en las carreras para ganar un premio en efectivo? Te convertiste en profesional despus de los Juegos Olmpicos -le seal Corrie. -Necesitaba dinero. Las carreras de yates resultan caras. Pero el dinero no lo es todo. Yo no vendo a mis amigos para obtenerlo, ni tampoco a mis vecinos, ni me aprovecho de las personas famosas ni de sus actividades, reales o fingidas, como t y tus colegas. -Me acusas de una vileza! -exclam Corrie. -Y acaso cometo una injusticia? -los ojos negros de Blake se convirtieron en puales-. Somos vecinos! Cre que ramos amigos. -Los amigos confan uno en el otro -le espet Corrie-. T ni siquiera confiaste en Philip. Nos persuadiste de que cerrramos el camino para mantener alejados a los francotiradores. No protegas a las aves, sino tu barquito de juguete! -Barquito de juguete! -el insulto desat la ira de Blake-. Es uno de los yates ms grandes que existen en el mundo! Y-t lo sabas! Afirmaste que no conocas nada de yates y yo te cre. Te aprovechaste de la situacin para obtener fotos exclusivas! No se te ocurri que me perjudicaras? -Desde luego que no. No me interesa... -No te interesa! Cmo puedes decirme eso cuanto te he sorprendido con las manos en la masa? Un carrete lleno de fotos! Un escondite hecho especialmente para confundirse con las rocas. Trpodes y cojines para soportar una larga sesin! -Pero no a causa de tu precioso barco! -lo ataj Corrie-. Ahora me dirs que te debo la vida. -Me la debes! -afirm-. Pero ya me doy cuenta de que la gente de tu clase no tiene conciencia. -Eso es injusto! -protest. -De veras? Me prometiste no volver a la baha Corrie se sinti cansada y derrotada. -Est bien. Admito que deb pedirte permiso, pero no vine aqu para fotografiar tu yate -le confes. -No mientas, Corrie -l mantena la voz baja, pues haba recuperado el control. -No miento! Soy fotgrafa de escenarios naturales. Vine por los pinginos -observ la incredulidad de Blake-. Fotografo animales, pjaros e insectos y me pagan por eso. -Vamos! No puedes ganarte la vida vendiendo esa clase de fotos.

Corrie capt un tono de esperanza en la voz de l. -Algunos diran lo mismo de las carreras de yates -le insinu-. Si tienes la suerte de estar en el sitio indicado, en el momento indicado, puedes conseguir reconocimiento mundial. Pero mi carrera requiere disciplina y conocimientos, as como habilidad -se detuvo y vio que la frente de Blake se arrugaba en un gesto de admisin. Mir hacia la playa. Dos gaviotas se peleaban por un pez muerto, atrapado por un montn de algas. -Pinginos? -inquiri l-. Casi me convences. -All abajo, en las rocas -seal Corrie, mientras las cejas de Blake se alzaban. -Ah no pueden vivir los pequeos pinginos azules... los hubiera odo. Son las criaturas ms ruidosas que pudiste escoger. Un verdadero fotgrafo de escenarios naturales lo hubiera sabido -hizo una pausa, con los ojos entrecerrados, como dos diamantes dursimos-. Permteme felicitarte por ser la ms ingeniosa mentirosa que he tenido la desgracia de conocer.

Captulo 5

Y afirmas que llego a conclusiones precipitadas! -Corrie mir a su alrededor, pero no haba escapatoria. Blake se apoyaba en la roca y le bloqueaba la salida. La ira le dio fuerzas a Corrie para erguirse y enfrentrsele-. Tu segundo nombre debera ser Cndido, no Taiaroa -explot la chica-. Si crees que me voy a levantar antes del amanecer para tomar fotos de un pingino azul, ests loco. Quiero fotografiar al pingino ms raro del mundo, el de ojos amarillos. -Aqu? En la baha? -la voz de Blake reflejaba sus dudas-. S que haba una colonia de esas aves en la pennsula, hace mucho tiempo. -Todava la hay. Un par anida en esa cueva: Los he observado durante una semana, tratando de fotografiarlos, sin molestarlos. Esta maana logr unas tomas magnficas, pero t echaste a perder la pelcula. No saqu ni una de tu yate. -Suena posible -sentenci l despacio. -Pero todava no te convenzo -Corrie se senta desesperada; luego record la vieja foto que Blake haba llevado consigo por el mundo. Tena las iniciales de ella en una de las esquinas-. T tienes uno de mis trabajos. El estudio de la Punta Taiaroa y el albatros. Mis iniciales estn en una de las esquinas de la foto, lo mismo que en las de la serie que te di. -Una C y una S entrelazadas -record Blake. -C por Corrie; S por Seton. -Por qu no me lo explicaste antes? -Lo intent. Esta semana te llam dos veces, pero no estabas en casa. Y la opinin que te inspiran los fotgrafos no es muy alentadora. Los labios de Blake se curvaron y la piel de alrededor de sus ojos se arrug. -Parece que te debo una disculpa -el agua salada le escurri del cabello a la mejilla y se la limpi con un gesto mecnico. El sol naciente lo ilumin y Corrie vio cun mojados estaban su pantaln y su chaqueta. l advirti la mirada de la chica-. Encontr tu escondite ayer. Esta maana el yate parti sin m. Escal el acantilado por el lado del mar. -Necesitas baarte y cambiarte de ropa -Corrie observ que el yate regresaba en silencio a la baha; sus velas eran dos flores al viento. Blake tambin lo contempl, como un amante estudia a la amada, incapaz de resistir su belleza. -Debo admitir, Corrie, que escogiste una posicin excelente -salud a la tripulacin agitando la mano y el navo alter su curso-. Aunque peligrosa de alcanzar. -Los pinginos no me dejaron otra opcin. Ser mejor que vuelva a casa... quiz Philip est preocupado -mir a Blake-. Me molesta pedir tu cooperacin, pero de verdad quiero fotografiar al pingino de ojos amarillos. Las fotos que le he sacado no son buenas. Blake la mir y empez a colocar la cubierta en su lugar.

-Supongo que eres una profesional -admiti-. Los pinginos han acabado con mi mal humor y con mi orgullo. Desde luego que puedes trabajar aqu con tanta frecuencia como necesitemos! Lamento lo del carrete, Corrie -recogi la pelcula con una sonrisa avergonzada-. Si te ofrezco un desayuno, me perdonars? -Philip enviar un escuadrn de rescate a buscarme -le dijo Corrie. -Puedes llamarlo... explcale que ests conmigo -le tendi la mano, en seal de paz, Corrie la tom. Ese simple contacto, mientras caminaban hacia Sea Cottage, la ayud a comprender la burbujeante alegra que contena el canto de la alondra-. Ah est el telfono -seal Blake al entrar en el vestbulo-. Quiz podras preparar caf mientras me bao y me cambio; despus, har el desayuno. Corrie se alegr de que l se dirigiera al bao y no notara que los dedos le temblaban tanto que apenas poda marcar los nmeros del telfono. No le sirvi de mucho repetirse que deba olvidar el magnetismo que ese hombre irradiaba, cuando cada clula de su cuerpo vibraba. De algn modo logr telefonear a Philip, hacer el caf y, como encontr harina, huevos y azcar, decidi sorprender a Blake preparndole tortitas. El traje trmico y la excitacin de Corrie aumentaban su temperatura, as que se desabroch los botones y se remang la chaqueta para sentirse ms cmoda. Al dar la vuelta a la cuarta tortilla Blake apareci con un pantaln vaquero y un suter. El aroma de su colonia anunciaba el ideal de un hombre vigoroso y lleno de vitalidad. -Huele muy bien, Corrie! Tengo tanta hambre que soy peligroso -se le acerc para cortar un trozo de torta y le sonri, content. Corrie trat de que no la perturbara, pero slo logr aumentar las arrugas que la risa marcaba alrededor de los ojos de Blake. -Slo t puedes estar tan sensual con uno de esos trajes -opin-, pero estoy seguro de que quieres quitrtelo. Te presto una de mis sudaderas? No creo que te puedas poner uno de mis pantalones... qu tal un pantaln corto? -Cualquier cosa es preferible a esto. El calor me provoca comezn -retir la sartn del fuego y luego lo sigui hasta el dormitorio. Tena los hombros tensos por el esfuerzo de parecer natural y trat de no fijarse en la cama deshecha, pero los recuerdos la asaltaban: la resonancia de la voz masculina, los vellos oscuros de su torso, la cicatriz en su clavcula derecha... su suavidad al abrazarla para calentarla con su cuerpo.... Fren sus pensamientos, consciente de que las pupilas oscuras la observaban. -Primero, casi te congelas; ahora, te mueres de calor... Quiz la tercera vez tendremos suerte. l abri el armario sonriendo y sac una sudadera roja y un pantaln corto. -Quiz sea demasiado grande. Mi hermana me la regal para Navidad, pero se encogi en la lavadora. Se la entreg y volvi a la cocina. En unos segundos, Corrie se desnud y se puso la ropa. El pantaln corto se le caa, pero lo cubri con la sudadera. Blake haba olvidado darle un cinturn. Agarrndoselo con una mano, Corrie regres a la cocina.

-Magnfico! Qu color! Qu diseo! -brome Blake, como si alabara una obra de arte, mientras trataba de dar la vuelta a una tortita. Rindose, Corrie hizo una pirueta, imitando a un payaso, luego corri a salvar la tortita que se quemaba y que Blake no poda rescatar. Intent quitarle la sartn, mientras sostena el pantaln corto con la otra mano, al mismo tiempo que su anfitrin soltaba una sonora carcajada. -No te preocupes, ya he visto todo antes! Recuerdas? -puso una tortita en un plato, la ba con miel y coloc una gruesa capa de mantequilla encima-. sta es para ti. Te la has ganado por tu esplndido espectculo.. -Cmetela t, Blake -le pidi. -Inquieta por mi bienestar? -la luz brillaba en los ojos del deportista-. Ya he devorado un par... no resisto la tentacin. Y te las recomiendo -sus dientes la deslumbraron cuando sonri-. Si no me obedeces y comes, tendr que alimentarte como a un polluelo., Corrie cerr la boca con fuerza, tratando de recuperar algo de su dignidad. Tena hambre. Blake le acarici con el pulgar la delicada lnea de los labios, aumentando la presin para que los abriera. Ese contacto ertico envi un temblor a lo largo de los muslos femeninos. Ella abri la boca y acept la comida, consciente de la 'proximidad de los dedos de Blake y de sus ojos, que la observaban... Trag, apenas paladeando el sabor azucarado de la comida. Esa intimidad la perturbaba y no deba permitir que el ademn se repitiera. Tena que recuperar el control de la situacin. Una silla, al otro lado de la mesa, le dio la solucin. Cogi el plato y se sent, apartndose de Blake con un esfuerzo supremo, como si luchara contra los elementos de la naturaleza. -Cobarde! -se burl l, con su voz profunda-. Ir a buscarte un cinturn. La llen de alivio que la dejara a solas por unos segundos, para dominar sus absurdos pensamientos y persuadirse de que haba imaginado el deseo de los ojos de Blake. Poda aceptarlo como un amigo ms? Olvidarse de su magnetismo sexual? Incluso su voz le causaba un delicioso tormento. En especial su voz... se corrigi... porque indicaba la complejidad de ese hombre. El tono profundo la haca sentirse frgil y vulnerable a un tiempo. Haciendo un esfuerzo, puso masa en la sartn, justo cuando Blake regres a la cocina. -Escog los ms pequeos anunci-. Un recuerdo del viaje de mi hermana a Disneylandia. Cul prefieres, el de cuero o el de Tribiln? -Decididamente el de Tribiln -sonri Corrie-. Le ir bien al colorido del pantaln corto. -Levntate -se neg a darle el cinturn y camin hacia la joven. Ella contuvo el aliento y trat de permanecer indiferente mientras la mano de Blake meta el cinturn por las trabillas del pantaln, mientras le acariciaba la sensible piel del vientre con el pulgar. Corrie se moj los labios. Estaba tan cerca de l que no poda fingir que no la afectaba. Esa accin, al parecer amistosa, haba sido en realidad bien planeada. Blake saba el efecto que causaban sus manos.

Corrie intent distraerse pensando que todava quedaba masa para hacer otra tortita, pero tuvo que reconocer su propio deseo. Los ojos de Blake, serios y profundos, leyeron ese deseo. -Corrie, Corrie, mi petrel de las tempestades! Su voz, como una cascada de terciopelo, le acariciaba el lbulo de la oreja. Con una dulzura casi dolorosa, Blake le cubri los labios con los suyos, oprimindolos, tocndolos, ahondando en esa exquisita sensacin mientras se estremeca con todo su cuerpo. Como el ro que se une al torrente, Corrie sinti que las manos de Blake la conducan a un mundo de cristal, iluminado por un arco iris, mientras se besaban. Ella lo rode con sus brazos; escuchaba el latido del corazn de Blake, gozando del intenso placer tctil de pasarle los dedos por el cabello todava hmedo. Sus cuerpos se apretaban de tal modo que sinti que el cinturn de Blake se le marcaba en la piel; adivinaba la lnea de botones de la camisa, y senta sus msculos contra su cuerpo. El beso continu, para explorar la suavidad, los tejidos tibios y volverse ms osado, insistente, exigiendo reconocimiento y rendicin. Cuando Blake apart la boca, todo lo que la chica pudo murmurar fue el nombre de l. Blake respir contra la oreja de ella de nuevo y su aliento la despein, mientras le recorra la espalda con las manos, buscando el broche del sujetador. -Corrie, eres toda... Ninguna catarata haba tocado fondo con tanta fuerza. Abandonndose, Corrie se dej llevar, embriagada por la pasin. En ese instante se aclararon sus pensamientos y vio las llamas de la cocina y la sartn al rojo vivo. Blake cogi la pesada tapadera y la puso sobre la sartn, extinguiendo el fuego de inmediato. Corrie apag la cocina y luego mir al hombre que estaba a su lado. -Gracias, Corrie, no pasar nada. Slo debemos dejar que se enfre. Pedir que coloquen alarmas contra incendio.., hasta este momento no me haba dado cuenta de que no las haban instalado -Blake sonri y trat de abrazarla de nuevo-. Eres una mujer apasionada, mi Corrie; deberas ponerte un letrero que diga: Peligro... acrquese con cautela. Me hiciste arder -su voz era un dulce tormento, pero Corrie camin hasta el otro lado de la mesa, cerca de la ventana, dejando un espacio entre ellos. -No, Blake. l la mir, alzando un poco una ceja. -Quiz sea un ingenuo, pero s que si te beso, querrs hacer el amor conmigo. Ella se detuvo para recobrar la energa, adivinando la respuesta aun antes de hacer la pregunta, pero esperando una diferencia. -Una vez me. preguntaste si soportaba la verdad. Puedes t ser sincero conmigo? Para ti ... sera slo un encuentro sexual? -Quieres que te jure amor eterno? Ya te lo expliqu, Corrie, tengo otras prioridades. Pero ambos somos adultos responsables, que podramos gozar durante cierto tiempo.

-Cmo dos moscas copulando sobre el cristal de una ventana y zumbando para proseguir con sus vidas individuales? -Eso es un golpe bajo, Corrie -Blake se sent. En medio del silencio, el agua de la cafetera empez a hervir y el vapor form una espiral el aire-. Corrie, me gustas, admiro tu carcter, pero enamorarme es un lujo que no debo permitirme. Ni siquiera te prometo una relacin permanente; tengo demasiadas responsabilidades. Ella sinti que la invada la desesperacin. -Entonces, ya conoces mi respuesta. Lo siento, Blake. Mir por la ventana el movimiento eterno del mar. Le pareca irnico que al darse cuenta de que Blake era el hombre al que podra amar para siempre, lo hubiera rechazada. Pero sin amor, perdera sus valores y se convertira en un pedazo de basura, despintado, seco, inservible. Esa verdad formaba parte de su ser, como la relacin entre el mar y la playa. -Regresar a casa -propuso en voz baja. -Todava no... ests muy plida -le pidi l, contemplando su rostro-. Mejor sintate y tmate una taza de caf -cogi dos tazas y las llen con el lquido aromtico y oscuro. -Gracias -Corrie oy ese tono formal y seco-. No tomo azcar, ni leche. -Toma -se lo pas teniendo cuidado de no tocarla. Esa prdida de intimidad hera a Corrie, quien hizo un esfuerzo por hablar. - No es muy recomendable llevar en la mochila, cuando escalo, as que me acostumbr a no tomarla. -En las carreras de yates tampoco es fcil conseguir leche fresca -admiti Blake, acercndose a la cocina. La revis y llev la sartn renegrida al fregadero. Le ech agua y luego limpi los quemadores. Al terminar, sorbi su caf-. Cmo te iniciaste en la fotografa? -pregunt. Una charla informal, pens Corrie, dolida. En realidad, a l no le importaba saberlo, pero estaba demasiado conmocionada para retarlo. Resultaba ms fcil contestar. -Haba un club en el colegio -le dijo-. La maestra insisti en que enviara las fotos de Roddy a una revista local. El editor quiso que le vendiera ms fotos y as empec a mandarle unas tomas de las focas de la baha. Lo impresion, me llam y me contrat con un sueldo fijo. Tambin me recomend que enviara mis fotos a otras revistas nacionales e internacionales. Le debo mucho. -Debes haber sido excelente -Blake pareca interesado-. Por qu elegiste fotografiar animales? -No estoy muy segura. Siento compasin por los desvalidos -le confes. -Deb suponerlo -sonri Blake, con una mirada comprensiva. Corrie bebi su caf caliente, para contrarrestar la respuesta sensual que la asalt ante la sonrisa de Blake. Le pareci importante seguir hablando. -Al principio trat de pintar. Mi padre era muy hbil con los pinceles. Sola explicarme cmo se lograba una buena perspectiva. Philip tambin es un magnfico

crtico; a veces juzga mi trabajo de forma ms objetiva que yo. Blake puso en la mesa las tortitas que quedaban. -Ser mejor que nos las acabemos. Srvete -agreg mantequilla y miel-. Nunca fotografas a las personas? -Casi nunca, aunque retrat a los mellizos de Misty. James y Matthew tenan tres aos cuando vivan en Hidden Bay. Eran irresistibles! -no se dio cuenta de que suspiraba-. Los echo mucho de menos y a Misty tambin. -Despert tu compasin esa mujer desvalida? -S. Tena un marido egosta e inmaduro. Abandon a Misty cuando sus gemelos tenan dos aos. Quiz se hubiera regenerado con el tiempo, pero una noche se emborrach y huy con una chica en el coche. -Misty es un nombre poco comn -coment Blake. -A ella le quedaba bien. Es suave, dulce, frgil, con una sensibilidad artstica y potica. Cabello negro y ojos enormes, muy guapa. Los hombres se enamoran de ella en cuanto la ven -le dijo Corrie. -Pero no sabe hacer cuentas; ni ceirse a un presupuesto. La fotografiaste? -S, Misty es muy fotognica -Corrie cogi un trozo de torta y mir a Blake-. Me gustara fotografiarte. -Olvdalo. Me han sacado retratos formales lo s detesto. Prefiero las fotos en accin, como las que la prensa ha publica -A pesar de lo que opinas de los fotgrafos independientes? -la joven no pudo reprimir la pulla. Arrepentida, habl con ms calma-. Muchas personas se sienten amenazadas por una cmara. Les causa incomodidad. Por eso prefieren retratarse en su propio ambiente y entonces la accin es ms reveladora. El arte y la habilidad del fotgrafo consiste en seleccionar el ngulo, la luz y la composicin de la escena, conociendo las posibilidades de su cmara -hizo un gesto-. Lo siento, por lo general no doy discursos. -Muy interesante -coment Blake-. Siempre es bueno hablar con alguien experto en la materia. En realidad, saboreando tortitas. -No soy una experta fotografiando a las personas, pero me gustara tratar de sacarte una foto grande... en el mar, quiz en una carrera. Te agradan los los retos, as que un da con viento sera lo mejor. -De ninguna manera -se ri Blake ltimo que necesito en medio de una tormenta es que el viento tire a un fotgrafo por la borda. Y consciente de tu afinidad con el agua, eso es lo que sucedera. -Te prometo que permanecer a bordeo del yate. -Algunas promesas no pueden cumplirse. Caer al mar no es un acto voluntario. La ltima vez que me sucedi, casi me ahogo. El agua estaba helada. -Aprendiste sobre la hipotermia de forma directa. -S. Tambin me atac a bordo. Por eso opt por los trajes trmicos. Vale la pena estar preparado cuando te diriges al Cabo de Hornos. -Me lo imagino! -estuvo de acuerdo Corrie-. Siempre tengo mi traje a mano

desde que trabaj en la Antrtida. -A qu te enviaron? -comi otro pedazo de torta. -A fotografiar pinginos. Uno de los cientficos que particip en el estudio era amigo mo, as que me pidi que los acompaara. Se conservan las estadsticas de las colonias de los pinginos, su crecimiento y as sus patrones de reproduccin. La ecologa es sensible los cambios, cambios. de esos que los pinginos se consideran un indicador fiable -Volamos sobre las colonias y yo las fotografe. Una vez hecho esto, resulta fcil contarlos -Corrie sonri-. Inclinarte fuera, del helicptero para sacar fotos a temperatura bajo cero, le da a la palabra fro un nuevo significado. -Carmbanos en las pestaas? -Cmo lo adivinaste? -se ri la chica. -Not lo largas que eran cuando te recuperabas en mi cama. Tuve mucho tiempo para estudiarte -le confes Blake. -Te preguntabas si sobrevivira? -Estaba decidido a salvarte. -Me gritaste -se quej ella. -Tena que alcanzarte. Y estaba furioso. -Si hubiera muerto en tu casa, habra echado a perder tu intimidad -Corrie se dio cuenta de que se relajaba y gozaba de ese intercambio de bromas. Los incidentes de la maana, en vez de separarlos, se convertan en las bases de un puente que los una. -Por qu crees que estaba furioso? -la rpida sonrisa la deslumbr. -Porque te preocupabas por m -ahora era el turno de Corrie de sonrer-. La vida es importante para ti -frunci el ceo-. Me parece recordar un incidente en el que te arriesgaste mucho yendo a salvar a unos nufragos perdidos en el Pacfico. -No fue nada. La prensa dio demasiada importancia a la noticia. Estaba cerca de la zona, eso fue todo -Blake la mir con ojos que le recordaron a un perro pastor hambriento. -,Te apetece la ltima tortita? -le ofreci. -No, gracias. Ya he comido bastante. Mirando por la ventana, Corrie distingui una figura alta cerca del cobertizo. Blake sigui su mirada. -Paul -le indic-. Me entregar. las cuentas dentro de poco. -Siempre trabaja para ti? -No, aunque a m me encantara. Es un buen navegante y un administrador de primera clase. Nos conocemos desde que bamos al colegio que est al lado de la carretera. Sea Cottage siempre fue su segundo hogar. Mi padre sola hacernos pequeos botes, as que crecimos compitiendo en carreras. Luego, construimos un cat juntos -observando la expresin confusa de la joven, aclar-: Un catamarn. Era muy rpido. Le ced parte a Paul cuando mi familia se mud de Hidden Bay. Pero nos mantuvimos en contacto... vacaciones y cosas de ese tipo. Estudi Derecho en

Auckland y all practicamos la navegacin... Por desgracia, la carrera legal no le permite pasar mucho tiempo en las carreras acuticas Vendr en cualquier momento para que hablemos. -Dnde est la tripulacin? No o que los coches se alejaran. -Se entrenan en la playa. Yo hago un programa de ejercicios diferentes por mi pierna -hizo una mueca-. Si no estoy listo a tiempo no podr participar. -Te doler mucho tomar esa decisin . -le pregunt. -Mucho- esa sencilla respuesta encerraba una gran emocin. Pero no sera justo que el equipo perdiera por mi culpa. Adems, el barquito de juguete, como t lo llamas, es mi proyecto. El diseador y yo trabajamos juntos, estudiando cada idea y detalle antes de dibujarlos financiar su construccin fue una hazaa. Eso me oblig a ganar tres carreras. La ltima de Japn a Hawai, hubiera coronado todos mis esfuerzos. -As que si ese yate no tiene xito perders mucho dinero? -El yate es un xito. Ya hemos batido marcas de velocidad para el tamao del barco. -Por qu es tan importante que nadie lo vea? indag Corrie. -Para que no lo copien. Los detalles del diseo se guardas como secretos militares. Otro diseador podra imitar nuestras ideas y avances tcnicos y quiz mejorarlos y vencernos. La financiacin es ms fcil si tienes posibilidades de obtener el primer lugar. La carrera en que participar el Petrel de Taiaroa significa un montn de dinero. Adems, me encanta ganar -su admisin impresion a la joven. -El Petrel de Taiaroa? -repiti Corrie-. Tu nombre, el de esta tierra y el del ave de las tempestades. Muy apropiado! -Me agrada que lo apruebes. Quera llamarlo con un nombre que evocara a las grandes aves, pero no acertaba con la combinacin correcta. ste me gusta, por el posesivo... -los ojos de Blake le recordaron el apodo que le haba dado a ella... ave de las tempestades. Petrel. Insinuaba quera poseerla? O le deca que ya tena todo que deseaba, el magnfico yate de carreras, escondido en Hidden Bay .

Captulo 6 Con desesperacin, Corrie se dio cuenta de que Blake asuma que ella no haba fotografiado el yate en ningn momento. Tendra que decirle la verdad. Un dedo helado la toc al recordar que haba inscrito varias de las fotos en el concurso nacional. Cuando las catalogaran, las mostraran en una exposicin de turismo. -Ms caf? -le pregunt. -No, gracias. Blake, tengo algo que... -Corrie... mira! Ella interrumpi su confesin al recibir esa orden tajante. Mir hacia donde Blake apuntaba, pero desde su posicin slo vea el cielo y el mar. -Ven aqu. Rpido! Confundida por su insistencia, se par junto a l, cerca de la ventana. Desde all distingui al albatros que en ese momento despegaba del acantilado. Contempl a Blake, sorprendida por su alegra. Viviendo en Sea Cottage, los aterrizajes y despegues de los albatros deban de ser algo cotidiano. El albatros vol, desplegando sus alas gigantes para dejarse llevar por una suave brisa. Corrie entrecerr los ojos, frunciendo el ceo. Aun desde esa distancia comprendi que la silueta del pjaro tena un fallo, una pata volva torpes los movimientos del ave. -Logr volar! -exclam, jubiloso-. Te felicito, compaero. Corrie observ al animal. Un albatros adulto, con alas desplegadas que medan tres metros... con una pata herida; sin embargo, el ave ajust sus

aleteos para compensar ese obstculo y ganar velocidad. Probando, dio una vuelta, se acerc a la cabaa y Corrie solt una exclamacin de incredulidad. Su marca era la misma que la de Roddy! Ese recuerdo le humedeci los ojos. -Lgrimas? -Blake le hablaba con suavidad. Le pas un brazo por la cintura. -No estoy llorando! -se pas el dorso de la mano por la cara-. Me has cogido por sorpresa... se. parece mucho a Roddy. Tiene la misma marca, pero su cuerpo es ms pequeo y no vuela igual de bien. -Es Roddy. Corrie slo pudo mirar a Blake. -No vuela tan bien porque tiene un clavo en la pata. Perdi peso porque no se ha alimentado bien. Hace casi tres meses que Jenny lo puso de nuevo en su territorio. Tuvo que aprender a caminar otra vez y ahora empieza a volar. En unos momentos ms se clavar en el mar para darse un banquete. Corrie sinti que la estudiaba con curiosidad. -No sabas que Roddy estaba vivo? -Roddy est vivo!, -de repente lo abraz-. Oh, Blake! -Pensaste que estaba muerto? -insisti Blake, confuso-. No te lo dijeron Jenny ni Philip? Yo saba que su vida peligraba si no lograba volar, pero ahora todo saldr bien. Confa en m, soy un experto en piernas. La felicidad se convirti en un prisma de colores. Corrie reaccion por instinto al abrazar a Blake y rozarle los labios con los suyos. La pasin que haba mantenido bajo control explot con la intensidad de un incendio en pleno bosque, despus de un clido y seco verano, -Corrie! -suspir Blake. La chica sinti que l la abrazaba con fuerza, sostenindole la mirada con sus ojos oscuros, hasta que ella cerr los prpados, incapaz de seguir mirndolo. l le cubri la boca con un beso, mientras su lengua la invada por derecho propio. Corrie correspondi con urgencia. Curv su cuerpo para adaptarse al de Blake, aspirando el olor de su colonia, mezclado con el tibio aroma de ese hombre. Se entreg a ese placer sensual, gimiendo mientras l le dejaba un camino de besos a lo largo del cuello, excitando la piel debajo de su oreja. De pronto la empuj casi con enfado. -Dos moscas! Las palabras y ese acto la impresionaron, como l pretenda. Le pareci increble que l no estuviera tan afectado como ella. Con quin crees que ests jugando, Corrie? Te agrada este juego de avanzar y retroceder? Ella lo observ con los ojos muy abiertos, sintiendo como si l le hubiera sacado el aire. -Maldicin, sabes muy bien lo que haces!'-continu Blake, aplastando su puo contra su otra mano. La joven se trag una protesta... reconoci que lo haba besado ella-. Mrate! -rugi-. Te quedas ah, pareciendo frgil e inocente, y tienes ms atractivo sexual que todas las candidatas a mis mundo.

Una conviccin fascinante consol a Corrie. Estaba furioso porque la deseaba con intensidad. Slo lo haba detenido su propia integridad... respetaba los lmites que ella le haba impuesto. Desde luego, Blake era lo bastante inteligente como para reconocer la razn de su ira, pero, no era tpico de un hombre culpar a la mujer? Casi con pereza, Corrie se pregunt cunto tiempo tardara Blake en admitir sus debilidades. Recordando la comparacin que l haba hecho con las participantes de un concurso de belleza, casi se puso a bailar, en especial porque llevaba un traje qu no poda describirse como seductor. Acaso la amaba? La vea como una persona que le importaba lo suficiente como para protegerla? Ese pensamiento la mare. -Blake! La llamada a la puerta y el grito coincidieron. Corrie vio que Blake se pasaba la mano por el cabello en seal de frustracin, pero habl con bastante naturalidad. -Entra, Paul -seal a Corrie-. La invasora de mi propiedad, mi vecina, Corrie Seton. -Me agrada volver a verte, Corrie -sonri Paul-. Tienes ms color que la vez que nos conocimos. -Me prestaron ese plumaje -sonri la joven-. Espero que alguna vez nos encontremos cuando tenga puesta mi propia ropa. -Se est volviendo una costumbre -se ri Paul-. De qu se te acusa? Cul fue el veredicto? Blake ha estado utilizando su encanto para persuadirme de que no publiques? -Corrie fue el fotgrafo que realiz mi foto de Taiaroa. No debe preocuparnos, no nos molestar porque no somos una especie en vas de extincin -sonri Blake-. Se dedica a fotografiar escenarios naturales. Estaba en el escondite porque dos pinginos de ojos amarillos anidan en Hidden Bay. -Corrie Seton... C.S. T eres C.S., el fotgrafo? -Paul pareca incrdulo-. Te imaginaba como un hombre barbudo escalando una montaa. Me encanta conocerte oficialmente. He admirado tu trabajo durante aos en el peridico local. Acabas de regresar de Australia, verdad? -Australia Antrtida! -Blake sonaba sorprendido-. A qu ms podra aspirar? -Me fascinara conocer las Galpagos, aunque no es un lugar fcil de visitar -admiti Corrie-. Hara un estudio fotogrfico desde el Ecuador hasta la regin subantrtica. -Nosotros hemos estado all -coment Blake-. Es un viaje que no me importara repetir. -Lo recordar -sonri Corrie-. Pero espera sentado; quiz cumpla cien aos antes de que pueda pagar esa expedicin. A propsito, debo ir a trabajar -recogi su cmara y su traje-. No te importa si sigo tomando fotos en Hideen Bay? -Claro que no. Mientras no fotografes el yate... Cornee titube, pero Blake cogi las notas que Paul le tenda, y ella no le pareci oportuno confesarle que haba participado en un concurso con las fotos del yate.

Paul la acompa a la puerta. Corrie regres a su casa con pasos cansados y, apenas lleg a la granja, sac los papeles del cajn de su escritorio para averiguar la fecha del concurso. Como tema, estaba cerca. En menos de un mes se anunciaran los nombres de los ganadores y se expondran las fotos en los ms importantes centros tursticos. Eso le dara a Blake el tiempo que necesitaba? Y por qu senta pnico? Slo los ganadores de cada seccin recibiran publicidad. Qu posibilidades tena de que sus fotos triunfaran? Sac las copias de las fotos que haba seleccionado y las estudi de nuevo. La foto del yate, cubierto de roco, no deba preocupar a Blake, decidi. No se vean los detalles del navo, sumergido en la espuma. Poda ser un yate de carreras. cualquiera; incluso la punta de Taiaroa pareca borrosa en medio de la espuma. Ms tranquila, meti las fotos en el sobre protector y luego sac la foto de accin. Su desaliento se intensific al estudiarla. Philip tena razn: contena emocin, movimiento, luz y perspectiva, elementos clsicos para una foto perfecta. Corrie hizo un gesto de desesperacin. Los detalles de las velas y el mstil destacaban con claridad. Frunci el ceo al recordar que la haba asombrado la excesiva altura del mstil. El diseo que mostraba la foto descubra lo que Blake haba intentado, como tanto esfuerzo, ocultar. Puso la foto en el cajn de su escritorio y lo cerr, como si al hacerlo la borrara de su existencia. Qu posibilidades tena de ganar? Le otorgaran uno de los tres primeros lugares? Quiz. Si el juez exiga accin, esa foto la haba captado. Deba decrselo a Blake! Pero, cmo reaccionara? Y cmo se lo explicara? Aunque le desagradaba, saba que tendra que ensearle la foto para que la estudiara y decidiera si representaba o no un peligro para sus planes. Primero, necesitaba darse un bao y cambiarse de ropa. Una hora despus, reuni las fotos del yate y su escaso valor e inici el regreso a la casa de Blake. Al mirar a su alrededor, vio un coche desconocido en el garaje y se detuvo, indecisa, sin querer interrumpir a Blake si tena Visitas. Ya era demasiado tarde para volverse, la alarma debi anunciarle que alguien haba saltado la verja. As que respir hondo y llam a la puerta. Nadie le contest. Se pregunt si deba dejar las fotos con una nota, en el buzn. Blake se enfadara, pero despus de un tiempo se dara cuenta de que ella haba tomado las fotos desde los terrenos de la granja, antes de saber que l tena un proyecto secreto. Con un suspiro, Corrie acept que tendra que enfrentarse a Blake si deseaba que su relacin prosiguiera. Nunca haba credo en el amor a primera vista, ni siquiera a segunda vista, pero desde que conoci a ese hombre, experiment una atraccin sensual abrumadora. En algn rincn de su mente exista la reconfortante idea de tener un matrimonio tradicional y formar un hogar, pero cundo y con quin nunca le import. Blake la bes y ella lo supo inmediatamente. l la deseaba, pero no quera involucrarse a largo plazo, y lo extrao era que,, antes de ese beso, ella tambin

hubiera afirmado, con absoluta certeza, que esa clase de responsabilidad no le interesaba. Amaba su carrera con pasin. Tena xito por su propio esfuerzo, pues trabajaba con disciplina y talento. Pero, si el hombre al que amaba era Blake? Sonri al comprender que su carrera se acoplara a la perfeccin con la de l. Tendran que separarse en algunas ocasiones, pero la mayor parte de las veces podran coordinar sus planes. Quiz lograra fotografiar esos remotos puntos del globo que l ya conoca! Sonri, alegre. Cuando tuvieran hijos... haran tantas cosas juntos! Sea Cottage siempre sera su hogar. La esposa de Blake... el marido de Corrie... esas palabras otorgaban el derecho de amar y ser amada. -La puedo ayudar en algo? La voz del desconocido rompi sus sueos. Le llev unos segundos sobreponerse y hablar. -Busco a Blake -le indic. -No est aqu -el hombre se ergua resuelto, en guardia. Debi salir del cobertizo-. No regresar en una semana. -Estar ausente una semana? -eso la impresion, demostrndole lo absurdo de sus fantasas. Despus de todo, ni siquiera conoca los planes inmediatos de Blake. De regreso en su estudio, meti las fotos en su archivo. No poda ponerse en contacto con Blake, as que, cuanto antes se distrajera con su propio trabajo, antes lo olvidara. Atardeca cuando sinti hambre, y consult su reloj. Sorprendida por el paso del tiempo, orden sus fotos y se dirigi a la cocina, donde Philip preparaba la cena. -Pens que deba empezar. Has estado muy ocupada -sonri-. Tuviste xito con los pinginos? Cuando le cont el episodio del carrete de fotos, Corrie ri con entusiasmo. Tambin lo hizo al describir a Blake dando la vuelta a las tortitas, pero despus se puso seria. El resto era demasiado ntimo. Deba olvidarse. Mientras vea las noticias por televisin, sus pensamientos se dispersaron y, cuando Philip le pregunt el pronstico del tiempo, tuvo que admitir que no lo haba escuchado. -Vete a dormir. Ests cansada porque te levantas antes del amanecer -brome su hermano-. O desayunar con Blake te agot? -Estoy cansada -admiti Corrie. Record uno de los momentos ms agradables del da-. Roddy ha echado a volar! Por qu no me dijiste que estaba vivo? -Ha volado? Estupendo! Apostamos a que tena un noventa por ciento de Posibilidades de lograrlo. Jenny y yo discutimos si debamos decirte que viva, pero ninguno se anim a desilusionarte ms tarde, si mora. As que, como t no preguntaste... El telfono son y Philip corri a contestarlo. La joven not la ansiedad de su hermano y su tristeza. Adivin que haba esperado or la voz de Misty. -Jenny? S, Corrie lo acaba de mencionar. Aterriz a salvo? S, le dar tu recado... Blake est ausente? Consultar su caso con los especialistas de

Auckland...? A Corrie le doli que Blake le hubiera confiado a Jenny la razn de su ausencia y a ella no. Despus de charlar unos minutos con su amiga, decidi preparar la comida del da siguiente. Picar zanahorias y cebollas la tranquiliz un poco y, cuando se puso a llorar, culp a las cebollas.

Antes del amanecer llovi, lo cual significaba que Corrie poda quedarse en la cama. Apag la alarma del despertador, suspirando. Pero a los cinco minutos se despert y pens en Blake. Qu pasara si a los cirujanos les preocupaba la movilidad de su pierna? Pareca que se recuperaba como era debido, pero, en realidad estaba segura? Corrie aplast las almohadas y se tap con la colcha hasta la barbilla. Deba sacar a Blake Hanley de su mente. No tena intenciones de permitir que la perturbara, se record. As que, por qu no cumpla lo que se propona? A las seis se dio por vencida, se ba y se visti. La nica manera de dejar de preocuparse por ese hombre era ponerse a trabajar en su estudio. Quiz despus de todo el editor recibira trabajo a tiempo. Dos das despus, not que la lluvia haba cesado y se levant para observar el cielo. Si se despejaba, quiz podra fotografiar a sus pinginos, pero quizs el barro y la lluvia haban estropeado, el plumaje de las aves la zona del nido. Su mala suerte con los hoi-ho segua. En la claridad gris del alba, vio que las luces de Sea Cottage se encendan. Llegaron dos coches y poco despus el yate zarpaba bajo el mando de Paul. Corrie se pregunt si Blake estaba despierto y se lo imagin en el dormitorio. El mar estaba picado y Corrie decidi que era mejor que Blake no participara en la excursin. El pingino se despidi tarde de la hembra y se tom mucho tiempo antes de meterse al mar, pero no haba suficiente luz para fotografiarlo. Pensando con nostalgia en su cama tibia, Corrie esper a que la luz del sol atravesara las nubes. Un graznido familiar la hizo soltar una exclamacin. Roddy volaba a unos metros sobre su cabeza! -Roddy! -le llam. Distingui una hendidura encima del ojo, entre las plumas blancas, pero el albatros la inspeccion a su vez con inters, mientras ella le tomaba varias fotografas. -Roddy! Me encanta verte volar de nuevo! Cmo est tu pata? -murmur la joven. Poda ver la extraa posicin en que la colocaba, tratando de mantener la cerca de su cuerpo. -Se pondr bien, Roddy -le alent en voz baja-. T y Blake formis un buen par. Sonriendo, Corrie regres a la granja. Philip acababa de desayunar y la salud

alegre. -Conseguiste una buena toma del pingino amarillo? Pareces muy contenta. -La luz no era suficiente hasta hace unos minutos, cuando Roddy vol sobre m. Le tom algunas fotos. -Me agrada que el tiempo mejore -coment Philip, contemplando el paisaje por la ventana-. Los tres ltimos das han sido difciles para los borregos que acaban de nacer - se levant para ponerse la chaqueta. Irs a la ciudad hoy? -le pregunt a Corrie-. Hay una carta que quiero enviar.. -S -asinti-. Necesitamos provisiones y fruta -titube. Philip pareca contento, pero a veces sus ojos expresaban dolor-. Philip, tuviste que regresar a casa sin ver a Misty. Por qu no te olvidas de la granja un rato y la visitas?. Yo me encargar de tus asuntos. Ya han nacido casi todos los borregos y, si me dices en qu prado quieres que el rebao paste, yo los cambiar de un lado a otro. -Lo pensar -la tristeza permeaba de nuevo su voz y Corrie dese no haber dicho nada. No haba alegra en el silbido de Philip al salir y encaminarse hacia los perros pastores, que lo aguardaban encadenados cerca de los rboles. Corrie le escribi una rpida carta a su madre y luego recogi la de su hermano para llevarlas al correo. El trayecto a lo largo de la pennsula no la tranquiliz como de costumbre. Por una vez apenas not el movimiento del mar y se pregunt si poda hacer algo para reunir a Philip y a Misty. Cuando parti para Australia, crey que anunciaran su compromiso; a su regreso, recibi la inesperada sorpresa de que Misty y los gemelos se haban mudado a Christchurch, a mas de doscientos kilmetros de distancia. Philip emprendi el viaje hacia el norte, con la intencin de ver a Misty y los nios, pero una llamada del hospital lo oblig a regresar a Dunedin inmediatamente. Corrie se uni al trfico de Anderson's Bay y luego se desvi por Princess Street. La maana pas con rapidez, pues se encontr con dos de sus amigas para comer, antes de volver a su casa. Mientras conduca, pens de nuevo en Philip y Misty, que haban descubierto el amor durante los ltimos tres aos. Su hermano se haba mostrado paciente y comprensivo, dndole a la mujer que amaba el tiempo que necesitaba para recuperar la fe. Aparc y baj las bolsas de provisiones. Al meter el coche al garaje, vio que Philip cambiaba el filtro de su vehculo. -Creo que aceptar tu ofrecimiento -le explic l sonriendo. - Te he escrito las instrucciones en una hoja de papel. Est encima de la mesa de la cocina. -Me alegro muchsimo, Philip. Cundo te vas? -Maana -contempl sus manos llenas de aceite y sonri Quieres que cambie el filtro de tu coche de una vez? -No, gracias, Philip -Corrie neg con la cabeza- No lo he usado mucho en los ltimos dos meses, por el viaje a Australia y el par de semanas que pas en cama... -Lo que hacen algunas personas con tal de ahorrar gasolina! se burl-. A propsito, Blake ha llamado.

-Ha llamado? -Corrie se detuvo en seco con el corazn latindole desaforado-. Est bien?. -A m me pareci que s -sonri Philip-, aunque un poco desilusiona porque no te encontr en casa. Corrie sinti que una suave tibieza la invada al saber que Blake haba pensado en ella. -Me dio la impresin de que se senta culpable por el carrete que ech a perder. Sugiri que construyeras un escondite del lado opuesto para que pudieras fotografiar al atardecer. Le dije que te dara su recado. La suave tibieza se desvaneci cuando Corrie se dio cuenta de que haba sido una llamada de negocios. -Se me ocurri -coment-, pero al salir del mar, los pinginos parecen como personitas adormiladas y medio ahogadas. -Maana tendrs un da soleado. El barmetro est subiendo.

A pesar de las predicciones de Philip, amaneci nublado. Corrie empez a pensar que sus intentos de fotografiar a los pinginos estaban condenados al fracaso. La hembra se detuvo a arreglarse el plumaje en una zona iluminada por el sol. La joven contuvo el aliento, esperanzada, pero el animalito avanz hacia el mar. La desilusin volvi a invadirla. De pronto, el hoi-hoi-ho del macho hizo que su compaera se detuviera. Retrocedi y se par bajo el rayo del sol, emitiendo un ruido inquisitivo. Corrie la fotografi mientras el ave mova la cabeza de arriba abajo y despus se colocaba las plumas. Estaba a punto de agarrar la segunda cmara, cuando el pjaro se volvi hacia el mar. Feliz, la chica regres a la granja. Apenas poda esperar a revelar el carrete, as que, descartando el desayuno, se dedic a trabajar. Su entusiasmo y esperanzas fueron recompensados cuando vio los negativos. Todo haba salido bien! La composicin que haba ensayado durante tanto tiempo, result como haba calculado, con el pingino cmo un modelo perfecto. Satisfecha, se reclin en el respaldo del silln y relaj sus hombros doloridos. Apag su equipo y se dirigi a la cocina. Al ver las maletas de Philip cerca de la puerta, se enderez. Llegas justo a tiempo -la salud Philip-. Por fin has fotografiado al pingino? -Por fin! -Corrie cogi dos rebanadas de pan integral y las meti al tostador-. Me muero de hambre. Listo para partir? -S. Esa palabra traicion la ansiedad de Philip. Corrie le entreg un paquete de fotos que haba seleccionado. -Quizs a Misty le interesen algunas de mis fotos de animales. Dale recuerdos mos y un beso para James y Matthew.

Philip asinti y se aclar la garganta. Sali con la cabeza en alto, como si estuviera dispuesto a pelear con cien dragones. Corrie sinti un nudo en la garganta. Una cosa era vencer a un dragn y otra capturar el corazn y la mano de la princesa. Se comi el pan tostado y limpi la cocina. No se haba encargado de la casa porque estaba de vacaciones, pero ya no tena excusa. As que dedicara ese da a arreglar su hogar. Felicitndose por ser una perfecta ama de casa, Corrie decidi darse un premio y visitar a su amiga Jenny. Pasaban de las diez de la noche cuando cerr la puerta del garaje y oy que el telfono sonaba. Corri el aparato, deseando que volviera a sonar. Acaso Blake le haba telefoneado? Rein el silencio. Mientras suba las escaleras, se convenci de que la haba llamado su madre, o Philip, o quizs alguien haba marcado el nmero equivocado. No haba razn para que Blake la llamara, o s? Al amanecer, Corrie volvi a trabajar. Habiendo fotografiado a la hembra, decidi que tratara de sacar una foto parecida del macho. El sol brillaba, a pesar de un viento helado. Corrie se distrajo observando el yate y a la tripulacin practicando el cambio de las velas. Tom el tiempo de las maniobras y admir la velocidad con que las ejecutaban. Una vez ms, las . suaves llamadas del par de pinginos la alertaron. Las aves estaban fuera de la cueva y caminaban juntas comunicndose, como una vieja pareja estudiando un difcil problema. Corrie frunci el ceo, preocupada porque quizs abandonaran el nido. No poda hacer nada para impedirlo, excepto observarlos mientras se dirigan al mar. Su partida le dio la oportunidad que haba deseado desde haca tiempo. Sac la cmara del trpode y la meti bajo su chaqueta, luego sali del escondite y descendi por el acantilado. Se mova con precaucin, pues sus manos todava mostraban los rasguos de su ltima investigacin, y la necesidad de silencio era imperativa. Les ech una mirada a los pinginos, pero seguan parados, dndole la espalda y, cuando rode una roca, supo que ya no podran descubrirla. Salt a la arena y corri hacia el ngaio. Se meti a la cueva y con su linterna encendida se inclin para ver el huevo. La luz era demasiado dbil para fotografiarlo, as que sac un flash y aument e poder de la linterna. Tom una foto del huevo y otra del rea del nido antes de partir, usando una rama para borrar sus huellas. No se relaj hasta que escal las rocas y volvi a ver los pinginos. Ambos estaban parados bajo los rayos de sol, moviendo sus cabezas con nerviosismo, y ese gesto le indic a Corrie que estaban ansiosos. -La del casco! La orden de Paul la oblig a mirar hacia el mar. El yate, en lugar de dirigirse hacia ms abierto, se acercaba a rincn de los pinginos y los gritos de los hombres llegaban con claridad, llevados por el viento matinal. Las velas de colores intimidaban todava ms a los pinginos, que lanzaban unos chillidos agudos y quejumbrosos. Corrie estuvo tentada a lanzar una advertencia a la tripulacin, pero adivin que su grito confundira an ms a las asustadas aves. Se quit la chaqueta y la agit. Un

saludo de Paul le dijo que la haba visto, y entonces ella alz las dos manos con un ademn de vete de aqu para luego sealar a los pinginos. La reaccin fue rpida. Bajaron la vela y el yate cambi de rumbo. Los pinginos se quedaron contemplndolo y Corrie se dio cuenta de que haba perdido la oportunidad de retratar al par. No tena tiempo de regresar a su escondite, as que coloc la cmara sobre una roca, puso la lente de mediano alcance y tom dos fotos con las aves mirando al mar y una tercera con el yate al fondo. No tuvo tiempo para sacar la cuarta. La hembra corri hacia el nido con sorprendente rapidez y el macho camin hacia las olas. Tres horas despus, Corrie se apartaba el pelo de la frente, satisfecha. Las fotos del huevo, el nido y el par de pinginos tenan las caractersticas que exiga. Sonriendo, cogi la foto de las dos aves observando, con aparente disgusto, el yate y sus brillantes velas. Encima de la cabeza del macho, dibuj un globo y escribi: Presumido. A Blake le gustara a pesar de sus instrucciones de no sacarle fotos al yate. Y deba confesarle lo del concurso. Su sonrisa desapareci. Eso no le hara ninguna gracia! Captulo 7 Le llev dos horas a Corrie darles una vuelta a los corderos y un poco ms comprobar que no haba problemas con el alumbramiento de tres ms, pero, bajo el sol de primavera, ese trabajo le pareci agradable. Al regresar a su casa, record que no haba revisado el buzn. Al sacar un montn de cartas y facturas, oy un leve maullido. Distrada, se detuvo para identificar ese sonido. Lo volvi a or y, al agacharse vio a dos gatitos negros que maullaban llorosos. Un pedazo de bufanda le indic que haban sido abandonados. Los gatitos le laman las manos, frenticos de. hambre y, si ella no se hubiera molestado en abrir el buzn, habran muerto. Furiosa por la crueldad insensata de algunas personas, Corrie cogi a los gatitos y los llev a su casa. Tard unos segundos en calentar un poco de leche, pero mucho ms tiempo en alimentarlos y prepararles una caja con arena y una colcha para que durmieran. Revis al par para saber si estaban enfermos. Ambas eran hembras. Luego, llam a otro de sus amigos, un veterinario y concert una cita para que las vacunara y esterilizara. Tendra que regalarlos. Con su estilo de vida, no era justo que tuviera una mascota pero, una vez esterilizadas, esperaba un buen hogar para sus protegidas. . Las acomod en la caja y consult su reloj. Haba planeado ir al cine con sus amigos, pero cancelara ese compromiso. No poda dejar a las gatitas solas esa primera noche, aunque tambin reconoci que le agradaba quedarse en casa por si Blake la llamaba. Cuando son el telfono, unos minutos despus, corri a contestarlo, con la esperanza brillando en, sus ojos. La voz de su hermano la desilusion. -Corrie? No te lo vas a creer! -Philip pareca estar en el sptimo cielo-. Misty se va a casar conmigo!

-Qu noticia tan sensacional, Philip! -Todava no puedo creerlo -su voz expresaba su asombro, pero Corrie oy que Misty se rea, por all cerca. -Hola, Corrie! -Misty? Me alegro mucho por ti y por Philip. Philip volvi a coger el auricular. -Escucha... me quedar en Christchurch un par de das. Puedes arreglrtelas sola? -Desde luego!. Los los que inventar en dos das! -se ri la chica. -Quieres que te diga por dnde vas a empezar? Cuntos bebs foca tienes nadando en la baera? Le encantaba que Philip estuviera contento. -Te prometo que no encontrars ningn beb foca -sonri, esperando que su hermano no mencionara a unos gatos abandonados. Ensay una tctica para distraerlo-. Supongo que todava no sabes cundo y dnde te casars, verdad? -Nos organizaremos muy pronto. Ambos queremos qu la ceremonia sea en la granja. Adems, los nios ansan regresar. -Diles que los echo de menos y que yo tambin quiero que regresen. Philip, de verdad estoy muy contenta! Despus de unos minutos de conversacin, Corrie colg. Con un leve desconcierto se dio cuenta de que deba buscar un lugar para vivir. Y otro estudio. Pero, dnde? Cogi el peridico y empez a leer la seccin de anuncios. Los apartamentos que se alquilaban estaban en la ciudad, y Corrie puso una cara larga. No quera vivir lejos del mar. Las propiedades que se vendan se adaptaban mejor a sus necesidades. Tres estaban en la pennsula y una dispona de telfono para que los interesados llamaran por la noche. Lo hizo, y unos segundos despus haba concertado una cita para el da siguiente. Se pas toda la tarde viendo propiedades, pero a todas les encontr defectos, y slo contemplar a las ovejas alimentando a sus cras recin nacidas disip su depresin. Se despert en la clara luz de la maana y fue a la cocina a preparar el desayuno de los gatos. Mientras jugaban a sus pies, revis la columna de casas en venta del peridico. Frunci el ceo. Empezaba a comprender por qu el pingino de ojos amarillos tenda a desaparecer de la pennsula. No quedaban casas vacantes en la costa. En la mitad de su limpieza de primavera, Corrie oy que llamaban a la puerta. Sorprendida, pues no haba odo que ningn coche aparcara, baj corriendo la escalera. -Ya voy -grit, tropezndose con una de las gatitas negras que se esconda en el ltimo escaln. La recogi y abri la puerta-. Blake! -exclam. Sus emociones surgieron incontrolables. Quera arrojarse a sus brazos. En

lugar de ello, le tendi una mano de forma convencional y se qued inmvil. -Cmo ests, Corrie? -Blake la mir, pero acarici a la gata-. Te importa que me siente? -seal la, silla de la cocina. El paseo ha sido ms largo de lo que calcul. -Claro que no! Te preparar algo de beber -Corrie llen la tetera de agua, tratando de que sus emociones no burbujearan tambin. Una vez que Blake se sent, la gatita se acomod en su regazo. Su hermana salt para compartir la atencin del desconocido. -Qu es esto? -se ri Blake-. La invasin de los gatos abandonados? -Slo de dos. No sabes de alguien que quiera uno? Son encantadores -le asegur Corrie. -Ya lo veo -Blake continu acaricindolos y luego los puso en la caja-. Le preguntar a la tripulacin maana. Me agrada haber vuelto a casa. No me haba dado cuenta de cunto me gustaba Sea Cottage hasta que me ausent. -Jenny me dijo que habas ido a consultar a los especialistas -trat de mostrarse neutral. -Una revisin rutinaria -le contest. -Los mdicos estn satisfechos con tu recuperacin? -S, pero nadie est ms contento que yo. Caminar me causa un poco de dolor, pero siento que mejoro -sus ojos oscuros la estudiaron-. Parece que has estado muy ocupada. -Has acertado. Pero me agrada tomarme un descanso y dejar de ser el ama de casa perfecta. Debes or la ltima noticia -agreg-: Philip y Misty t se casan. -Misty Warrender? La mujer que sola alquilarme Sea Cottage? Corrie asinti. -Mi hermano regresa esta noche, as que me puse a limpiar la casa. -Vivirs con ellos? -No, no sera apropiado, una vez que se casen. He visto un par de casas que se venden, pero debo seguir buscando. No me gusta mudarme de un lado a otro, pero tendr que hacerlo mientras compro o construyo. -Hay varios apartamentos en Dunedin -le indic Blake. -Lo s, pero quiero quedarme cerca de Taiaroa, si puedo. -No hay suficientes gatos abandonados en la ciudad? -sonri l. -Ni siquiera pinginos o gaviotas! -Cundo es la boda? -indag. -Todava no han fijado la fecha. -Podran pasar meses. -No cuando se trata de mi hermano... es un hombre de accin. Y ha deseado casarse con Misty desde hace mucho tiempo. -Perdona mi falta de entusiasmo -dijo Blake, irnico-. El matrimonio no me interesa. Esa clase de compromiso est fuera de mis planes. Por lo menos en otros cinco aos. -Tienes bien organizado tu futuro? -Corrie sac tazas y platos, contenta de que esa tarea le diera la oportunidad de moverse.

-Dentro de cinco aos ya no estar en mi mejor forma para competir en las carreras de yates, as que buscar a una dcil, obediente, responsable y guapa mujercita para casarme... -brome. -No me haces ninguna gracia! -refunfu la chica. -No? Pero soy sincero. Slo juego con mis reglas. No tengo intencin de embarcarme en tormentas emocionales. Corrie sinti que la miraba como si la acariciara..Qu le deca? Sus ojos hablaban el lenguaje silencioso del amor, pero sus palabras le lanzaban una advertencia. Ella apart la vista y trat de comportarse con ligereza. -Me sorprende que te arriesgues a visitarme -afirm-. Cmo me llamaste? Ave de las tempestades?. -Exacto. Pero la distancia a tu casa, para ejercitar mi pierna, slo era un poco mayor de lo que la fisioterapeuta me recomend -Blake se interrumpi y sonri, con los ojos brillantes-. Est bien, lo admito! Quera verte! -Una aberracin temporal? -S. Y no s cmo manejarla por el momento. Pienso en ti sin cesar. Corrie dej la tetera en la mesa y mir por la ventana antes de volverse hacia l. -Pues yo misma no s si rer o llorar. Me atraes ms que ninguna otra persona. Hace un minuto estaba celosa de las gatas. Las acariciabas y las tenas cerca. Pero luego las metiste en la caja para que no te distrajeran. -Y contigo no puedo jugar y acariciarte cuando siento ganas? -Yo no soy un gato. Valgo ms -lo ataj con firmeza. -Tienes razn -se puso de pie, teniendo cuidado de no tocarla-. Mejor me voy, Corrie. La joven sinti que lloraba, pero se oblig a tragarse las lgrimas mientras l cojeaba por el sendero del jardn. -Espera... te llevar en el coche -deseaba estar furiosa con l, en lugar de comprenderlo. Cogi las llaves, que estaban cerca de la puerta, y sac el coche del garaje. Blake haba seguido caminando y la esperaba al lado de la reja abierta. Despus de que Corrie pas y l asegur el candado, se sent en el asiento del acompaante. La joven saba que la observaba. Un rizo le roz la mejilla y ella lo apart, recordando que Blake le haba hecho eso mismo, con una ternura especial. Dese encontrar un comentario ingenioso que rompiera la tensin que exista entre ambos, pero le result imposible. La verja de Blake levantaba una barrera en el camino. -Aqu te dejo, Blake -el alivio quebr su voz. l puls el aparato de control remoto que llevaba en el bolsillo. La vera se abri, obediente a la seal indicada. -Controlas qu personas se te acercan -coment Corrie. -S. Te resultar ms fcil dar la vuelta dentro. Corrie detuvo el coche ante la puerta de Sea Cottage, pero no apag el motor.

-No entras? -la voz de Blake era suave y la resolucin de la joven se resquebraj-. Me deseas tanto como yo a ti -lo afirm y ella no pudo negarlo. Caminaba por un alambre de alta tensin. -No s si lo puedo explicar -musit-. Para m significara involucrarme completamente. Sin embargo, siento que cometo un error. No te conozco, Blake. La mayora de las personas pasan por un periodo en que se conocen, lo mismo que a sus respectivas familias, sus intereses mutuos, las cosas que les agradan y desagradan, aprenden a comunicarse y a confiar, mientras la relacin se desarrolla. Pero no ha sucedido as con nosotros. Yo tengo pnico. Te conozco lo suficiente como para saber que para ti el sexo es una breve y placentera satisfaccin -lo contempl, sin bajar la vista-. No deseas amarme... sa es una de las pocas cosas que he descubierto. Blake le tom una mano. -Cuando te apod petrel, o pjaro de las tempestades, dije ms de lo que cre, Corrie. El albatros de Taiaroa tiene una sola pareja durante toda su vida. T quieres que te jure que te amo -se qued sentado, callado, observando el ir y venir de las olas. Cuando se volvi para mirarla, la joven adivin la decisin que Blake haba tomado-. Corrie, no puedo permitirme amarte. El precio es demasiado alto. Abri la puerta y se baj del vehculo. Cojeando, camin hasta la puerta de la cabaa y la cerr tras l. Corrie permaneci en el coche, paralizada por ese rechazo. Si Blake la hubiera besado... Pero l exiga una decisin basada en la voluntad, no en la atraccin sexual. No deba respetarlo por su sinceridad? O deba estar furiosa? Acaso era slo autoproteccin? Una garanta de que, despus de que hicieran el amor, Corrie no pedira o esperara que se involucrara con ella. Su responsabilidad se limitaba a su yate y su tripulacin. Corrie sinti como si aplastaran el interior de su cuerpo. Deba huir! El ruido del motor la sorprendi, y record que lo haba dejado encendido. Dio la vuelta y regres a su casa. Abandon el coche ante la granja y decidi escalar la colina. Necesitaba aire fresco para aclararse la mente, y la amplitud del paisaje para poner todo en su justa perspectiva. Contempl el ocano desde la altura. Luego baj la vista hasta Hidden Bay. Blake era como el mar, ocupaba ms y ms sus pensamientos. Quera enfadarse con l, pero slo poda ponerse furiosa consigo misma por comprenderlo. Era posible amar a alguien que apenas conoca? Estudi la pregunta y decidi que haba tantas respuestas como olas en el mar. El vaivn del ocano le record las fotos del yate. An no le haba dicho a Blake nada acerca del concurso. No se atreva a enfrentarse a su expresin sombra. Su opinin sobre los fotgrafos no iba a mejorar en lo ms mnimo. Si no hubiera enviado las fotos! Si no hubiera pasado la fecha de inscripcin! Si... Y qu tal si llamaba a la secretaria de la Asociacin y le peda que retirara sus

fotos de accin y romance por razones personales? La idea le pareci sencilla, tan obvia que dudaba que pudiera llevarse a cabo. Conoca a la secretaria, pues ya haba concursado en otras ocasiones, as que no importara si le telefoneaba y le preguntaba si poda ayudarla. La secretaria era una mujer trabajadora y bien organizada que gozara con el sermn que le echara a Corrie; pero, despus de eso, encogera sus responsables hombros y sacara del concurso las dos fotos ofensivas. Entusiasmada, Corrie iba a correr hacia su casa, cuando not que un coche maniobraba por la pronunciada curva del camino, dirigindose a la playa de Hidden Bay. Le permitira Blake el acceso o el conductor tendra que tomar el camino de la granja y recurrir a la generosidad de ella? La verja de Blake estaba oculta por los rboles, pero despus de unos momentos, el coche, que llevaba un remolque, aparc en el sitio de la cabaa. Una joven, con una deslumbrante mata de cabello rojizo, salt del coche y bailote alrededor de Blake; luego, lo dej en paz para contemplar el paisaje. Blake se le acerc y le pas un brazo por los hombros. Un miedo ardiente quem a Corrie, quien lo catalog como celos. No haba experimentado esa emocin antes. Y qu derecho tena a espiar a Blake? Atormentada, descendi la colina, sabiendo que haba mil razones por las que esa muchacha poda visitar la baha. Pero, para cuando Corrie lleg a la granja, ya se haba roto una ua, ensuciado los pantalones con manchas de hierba, y le dola el pecho con cada respiracin. La tibieza de la casa la calm un poco y logr persuadirse de que Blake poda tener una docena de amigas que acamparan en la playa. En el estudio, sac la copia de la participacin en el concurso y comprob el nmero antes de marcarlo. -Soy Corrie Seton. -Buenas tardes, seorita Seton. Ya veo que participa en varias secciones en el concurso de este ao -la rapidez de la conversacin de la secretaria le result distintiva y familiar, y la joven cruz los dedos. -En realidad, la llamo por dos de esas inscripciones -dijo. -Seorita Seton, sabe bien que no puedo discutir las reglas del concurso. -Desde luego. Slo quera que retirara dos de mis fotos, las de romance y accin -le explic-. Me doy cuenta de que le pido un gran favor, pero tengo graves razones personales para solicitar su cooperacin. -Seorita Seton... -la catarata de palabras ba a Corrie, pero al final la secretaria tuvo que hablar ms despacio... -el juicio preliminar ya ha sido emitido. Maana se devolvern las fotos eliminadas y el resto se enviar al presidente del jurado. Le pedir al comit que retire sus participaciones de las categoras romance y accin. No debe haber problemas, pero espero que no me pida que se las devuelva por correo inmediatamente, sino cuando termine el concurso. -No se preocupe -dijo Corrie sin aliento-. Se lo agradezco tanto... muchsimas gracias! -Espero que sepa lo que hace -el telfono hizo un ruidito y Corrie colg el

auricular con un suspiro de alivio. Casi contenta, subi a cambiarse para ir de compras, como haba planeado. Al regresar, observ que el coche y el remolque seguan en su sitio. Trat de decirse que no le importaba que esa chica siguiera en Sea Cottage, pero su tormentosa imaginacin la surti con vvidas impresiones. Fue una suerte que Philip llegara a casa antes de lo previsto y que ella tuviera que concentrarse en la felicidad de su hermano. Hasta el descubrimiento de las gatitas fue causa de risa y Philip sugiri que seran buenas mascotas para Matthew y James, una opinin que Corrie, recordando que Misty haba deseado que sus hijos tuvieran animalitos en Sea Cottage, aprob con entusiasmo.

Vestida con sus abrigadoras ropas para la intemperie, Corrie prepar sus cmaras. A la luz del amanecer vio que la tripulacin del yate llegaba siguiendo a la chica y a Blake ante la puerta de la casa, donde, sin duda, la muchacha haba pasado la noche. Con los ojos secos, pero el estmago tenso por la angustia, Corrie observ que la intrusa se rea y hablaba con varios de los miembros de la tripulacin. Ese hecho probaba que los dems aceptaban su relacin con Blake. La pareja abord el yate y Blake permiti que la desconocida pusiera las velas en su sitio. Paul y sus compaeros guiaron al yate plateado hacia mar abierto. Corrie sinti como si la atravesara un cuchillo, desatando una ira salvaje en su interior. Cmo se atreva Blake a proponerle que hicieran el amor cuando estaba involucrado en una relacin permanente? Y ella que lo consideraba sincero! Un indignado ruido que emiti el pingino macho le record que tena una tarea que cumplir. Casi sin pensar tom las fotos y se qued inmvil hasta que el ave se hundi en el mar. Blake poda tener una docena de novias! No haba rechazado ella la relacin fsica que l propuso? Entonces? Por qu le dola tanto esa traicin? Recogi su equipo y empez a descender por las rocas. Su pie resbal sobre un pedazo de alga y tuvo que saltar, hacindose dao en el tobillo. El dolor la oblig a concentrarse y tener ms cuidado, mientras se diriga a la granja. Una vez all, no pudo evitar mirar hacia el mar. Despus de unos momentos, se meti a la casa. Ya haba visto demasiado. Tena que decirle a Blake lo de las fotos, pero ya no le preocupaba que se publicaran, as que no haba prisa. No quera visitarlo mientras estaba ocupado con su husped! Corrie dedic el da a trabajar en las series de Australia, sacando ampliaciones y ponindolas en filas, para compararlas. Una de las gatas hizo una gracia sobre una foto y Corrie las encerr en la cocina. -He preparado la cena -la interrumpi Philip-. Quieres que te la lleve en una bandeja? Tienes suficientes fotos para un libro enorme.., del tipo que se muestra en una sala -aadi, contemplando la produccin de su hermana-. Te parece una buena

idea?

-Quiz -concedi Corrie-. Aunque el texto podra ser un problema. Tienes tu diario... y las cartas que nos escribiste a Misty y a m son fascinantes. Redactaste el texto de tus otras fotos y les gust a tus editores. No veo dnde est la dificultad. Corrie se puso de pie sonriendo, mientras examinaba la alfombra cubierta de fotos. -Yo s! -empez a recogerlas, en orden-. Pero quiz tengas razn -sigui a su hermano hasta la cocina. Los gatos se frotaron contra sus piernas y Philip puso el plato de Corrie al final de la larga mesa-. Gracias, Philip, huele estupendamente -le dijo la joven. -Maana te toca a ti -sonri-. Me encontr con Blake mientras paseaba por la playa, esta tarde. Ejercitaba su pierna... y estaba muy contento consigo mismo. Hasta escal la colina! -Fue una estupidez -sentenci Corrie, visualizando con facilidad lo que pudo haber ocurrido-. Esas rocas son traicioneras. Te resbalas si pisas pedazos de algas. Y si se hubiera apoyado en una pierna floja? -se detuvo, consciente de la expresin divertida de su hermano. -Y t saltas sobre ellas cada maana.. -Acaba de cenar -le record--. Sabe muy bien. -No cambies de tema -Philip se puso serio-. Ten cuidado cuando escales, Corrie. Si te caes, te meters en graves problemas. Blake dijo ms o menos lo mismo. A propsito, lo invit a cenar maana. -Cmo te atreviste! -la posibilidad de una reunin social aterraba a Corrie. -Tranquilzate, tena un compromiso. -Philip sonri mientras se serva ms patatas-. Por qu te has preocupado? -Estoy muy ocupada por el momento -contest con severidad-. Y pronto viajar a Fiordland -le tendi el tazn de la ensalada-. Le cont que ests comprometido. -S, me felicit, etctera... me asegur que es un gran partidario del matrimonio. -Te dijo eso? -exclam Corrie, con los ojos como platos-. El muy hipcrita! -Hipcrita? -Del tamao de un hipoptamo -buf Corrie-. No tiene intenciones de casarse en los prximos cinco aos. -Eso no significa que no est a favor del matrimonio. Slo que planea su vida... y que nunca se ha enamorado, desde luego -la msica del televisor los interrumpi-. Shh! Oigamos las noticias. Mientras Philip escuchaba, Corrie echaba chispas. Recogi los platos y empez a amontonarlos en el fregadero, abriendo el agua y estrellando eacerolas y sartenes, hasta que Philip protest, sin apartar la vista de la pantalla. Cmo poda decir que Blake nunca haba estado enamorado? Cmo se atreva a hacer esa clase de afirmaciones? Con un portazo, Corrie cerr la alacena y sali, seguida de las gatas. El aire de la noche y el olor a sal la calmaron, pero slo se dio cuenta de que caminaba

por la playa cuando los animales empezaron a maullar. Mientras se revolcaban en la arena, la joven se sent en el banco formado por dos rocas. -Esperaba que vinieras, Corrie. La voz de Blake la sobresalt. Se sent a su lado, acaricindole el rostro con su mirada sombra. -Te observaba -su voz pareca el sonido del mar. Mil preguntas amargas se atoraron en la garganta de la chica. Dese que hubiera ms espacio en el banco, pero estaba atrapada por las rocas y la tibieza del cuerpo varonil, pegado al suyo. -Mrame, Corrie! Ella volvi la cabeza, luchando por mantener una fachada de indiferencia. -No finjas! Las manos de Blake le sostuvieron la cabeza y su boca le cubri los labios. El beso los uni; Corrie le enlaz el cuello, incapaz de resistirse al profundo, sensual, tctil placer de abrazarlo y ser abrazada, acoplndose a su cuerpo. Sus labios hmedos sintieron los clidos de Blake. El mundo del mar y la arena los sumi en un remolino de sensaciones donde todo se redujo al contacto, la tibieza y el aroma del hombre al que ella deseaba. -Mi ave de las tempestades, mi alegra, mi Corrie! -la voz de Blake adquiri un sonido aterciopelado al murmurar contra el odo femenino. Le bes la delicada piel del lbulo; luego, volvi a la boca de la joven con un gemido, mientras su deseo creca, alimentado por la pasin que ambos sentan. Una punzada penetr en los pensamientos de Corrie, al mismo tiempo que una de las gatitas intentaba subir por su pantaln. Qu estaba haciendo? Deba estar loca para besar a Blake. Lo empuj con fuerza. -Basta, Blake! -estaba furioso, incmoda por el dolor que le causaban las garras del minino, pero ms irritada todava consigo misma y con Blake-. Cmo pudiste? Para su asombro, Blake pareci sorprendido. -No finjas inocencia! -le reproch-. No soy tan ingenua. Qu pasa con la novia que vive en tu casa? No te satisface? Captulo 8 Ardiendo de rabia, con los senos tensos y el cuerpo rgido, Corrie le lanz preguntas y acusaciones como dardos envenenados. -Crees que una conquista fcil te hace ms hombre? Esa suposicin forma parte de tu mentalidad de ganar a cualquier precio. Los sentimientos y emociones carecen de valor para ti. La expresin de Blake cambi de sorpresa a diversin. Su sonrisa la destrozaba y la joven se encogi, volvindole la espalda con un gesto de agona. l le acarici los hombros y la abraz, aprisionndola. -Sultame! -la voz de Corrie se quebr, revelando su agotamiento y su sufrimiento-. Ya conozco tu atractivo. No puedo culpar a esa mujer, que

seguramente te ama. Pero pens qu t tenas ms integridad. -Mi hermana me quiere. Del mismo modo que t quieres a tu hermano. -Tu hermana? -azorada, Corrie lo mir-. Blake... lo siento -se derriti contra l-. Estaba tan herida, tan enfadada... -Lo s, todo est bien... -la bes con ternura-. Disclpame por no mencionarte que me visitara. No se me ocurri que la veras. Pensaba tomar el avin anoche, pero quiso aprovechar la oportunidad de ver al Petrel de Taiaroa en accin. -Y qued impresionada? -S, lo mismo que yo... El Petrel de Taiaroa no slo tiene un aspecto magnfico, tambin navega con magnificencia; es rpido, estable, firme aun en condiciones difciles. Lo so durante mucho tiempo. Tiene que ganar la carrera alrededor del mundo... porque para eso fue construido. Corrie se qued helada. Blake no estaba enamorado de una mujer, pero acaso ese yate no lo haba hechizado? -Es un barco precioso -estuvo de acuerdo. -Celosa de un barquito de juguete, mi cielo? -indag l, mirndola. -Creo que s. Es muy importante para ti. Su respuesta fue un beso apasionado que borr todas las dudas de Corrie. -Mejor? -murmur, con voz resonante y sus ojos como sombras de una. -Mucho mejor -suspir la joven y l dibuj una lnea de su odo a la boca depositando all un beso perfecto. -Vete, mi ave de las tempestades, o acepta las consecuencias. -Me voy, me voy -dijo con suavidad, pero se detuvo para aceptar otro beso. -Te acompaar hasta la granja para asegurarme de que ests a salvo -le propuso. Ella sinti un nuevo placer porque la protega y la cuidaba. Blake cogi a las gatas y se las entreg, para luego abrazarlas a las tres. Ni por todo el oro del mundo le hubiera dicho Corrie que su paso era demasiado largo, pero al tratar de alcanzarlo, l se dio cuenta y camin ms despacio. -Supongo que mi pierna est mejor de lo que crea -se ri-. Ten cuidado, jovencita -le acarici el hombro. -No temas, lo tendr -sonri Corrie, mientras una de las gatas mova una pata para tentar el brazo de Blake. -Tengo la sensacin de que yo tambin debo cuidarme -brome l. Momentos despus, las luces de la granja, como ojos luminosos, los -Te ver maana, mi pequeo petrel -le plant un beso en el cabello, le acomod ste detrs de la oreja y desapareci en la noche. Feliz e insegura por turnos, Corrie entr en su hogar. Philip segua oyendo las noticias locales y la joven se. maravill de que el mundo hubiera cambiado tanto para ella y no para el resto de la humanidad. Blake la afectaba de esa forma? Se estremeci de alegra. Lo vera al da siguiente! Cundo y cmo eran interrogantes que hicieron que su corazn se desbocara.

-Corrie soy Blake. Ests libre por un par de horas? -Tengo trabajo atrasado, pero me encantar tomarme un descanso, Blake. -Perfecto. Nos encontraremos en el muelle... trae un jersey grueso o un chubasquero y unos zapatos resistentes. -Vamos a navegar? -Tienes miedo? Titube antes de contestarle. No tena miedo del mar, sino de estar a solas con Blake y con sus propias emociones. -Te ver tan pronto como pueda. Colg el auricular, le escribi a Philip una breve nota y subi las escaleras de dos en dos. Meti un chubasquero en una bolsa de plstico y se visti como Blake le haba indicado. Tambin decidi llevar una cmara en un estuche de aluminio, por si acaso. -Buenas tardes, Corrie -la salud Blake, abrindole la puerta del coche cuando ella aparc ante la cabaa. Al verlo, Corrie se dio cuenta de que la maana haba sido demasiado larga-. Me alegra que hayas venido. -Con o sin cmara? -sonri la joven, preguntndose si Blake poda or los ruidosos latidos de su corazn. l le quit la bolsa y la sopes. -Parece que se trata de un caso de mame, ama mi cmara. -Me dejars llevarla? -pregunt Corrie. -Estoy seguro de que debera negarme -respondi-. Pero hoy es el da dedicado a Corrie. Lo haba olvidado, hasta que lo vi marcado en el calendario de mi escritorio. Un arco iris de felicidad ilumin el mundo privado de Corrie. Ajust la correa de la cmara sobre su hombro y ambos caminaron hasta el muelle. -Espera un minuto -le pidi Blake-. Tengo que conectar la alarma. -As proteges el muelle? -Es slo una precaucin. Si alguien llega hasta aqu, no le costara ningn trabajo subir al yate -dej caer la bolsa en la cubierta, cogi la cmara con exagerado cuidado y le tendi la mano a la chica. Corrie apenas se apoy en Blake, observ el leve movimiento de agua arrullando al barco y salt. -Bienvenida a bordo! -sonri Blake mientras encenda el motor. Luego sac los chalecos salvavidas y le pas uno a la chica-. Crees que podrs dirigirlo?.-pregunt, izando las pesadas anclas-. Yo me encargar de las velas. Corrie observ el yate y despus a Blake. -Puedes hacerlo, petrel -la anim. Sintindose como un albatros a punto de volar desde un acantilado, por primera vez, Corrie ajust el motor y el navo empez a moverse, acercndose al muelle, como si se mostrara reacio a abandonarlo. Corrigi el timn y suspir de

alivio cuando el yate respondi, dirigindose hacia mar abierto. Unos minutos despus, Blake apag el motor. -Gualo hasta la punta... con ese vientecillo, tendremos que virar para regresar al muelle. La joven lo obedeci y las velas se hincharon con el aire. Blake ajust la del mstil y se acomod, contentndose con observar a Corrie. Ella se concentraba demasiado para arriesgarse a sonrer. El yate se senta muy diferente, sin el motor encendido y la joven record que ignoraba todos los detalles del poder del viento como fuente de energa de un yate. Poco a 'poco empez a gozar con esa experiencia, descubriendo la emocin de permitir que el yate absorbiera ms y ms viento, hasta que lleg el momento en que el navo pareca deslizarse sobre las olas. Cuando gir el timn con un poco ms de fuerza, enseguida not su error y volvi a la posicin original, mientras su mano senta la velocidad de la corriente a travs del timn. -Por qu has hecho eso? -Blake la mir a los ojos. -Sent que estaba mal -admiti--, como si saliera de un camino por donde el yate puede avanzar con ms rapidez -gir el timn de nuevo y experiment la misma sensacin y otra vez lo corrigi-. Es como un punto de equilibrio, creo, Blake. -La habilidad de sentir la respuesta del barco es una de las caractersticas de un buen timonel. Te sorprendera saber cuntos carecen de esa sensibilidad -coment Blake-. Corrie, te ensear a manejar la primera vela; luego, puedes arreglrtelas por ti sola. Poco despus, con rumbo al muelle, Blake le pas el timn de nuevo. Al dirigirse a tierra, Corrie descubri que haba encontrado el equilibrio perfecto entre el viento, las olas y las velas. Blake se sent a su lado, controlando la vela del mstil o ajustando de vez en cuando el timn. -Has nacido para navegar, Corrie. Eres una gaviota marinera -la alab. -Me parece divertido -contest, con los ojos brillantes-, mucho mejor que el bote. Aunque Philip jams lo va a creer -contempl la costa-. Parece un modelo de papel mach desde aqu. Nunca haba estado tan lejos; por lo general, nos quedamos cerca del puerto. -Un ave de las tempestades no le teme al mar abierto -le record, rindose-. Hay un grupo de albatros a tu derecha. -Una expedicin de caza! -Roddy los acompaa -agreg Blake. -Quiero observarlos, pero, cmo detengo el barco? -se ri Corrie. -Pinsalo. Con cautela, alter el curso y las velas empezaron a desinflarse. La sonrisa de Blake le dijo que haba hecho lo correcto, y l ajust las velas para que pasaran frente a las aves despacio y en silencio. Le tendi los prismticos y ella contempl a los pjaros clavndose entre las olas. -Blake, esto es maravilloso... el yate no parece perturbar a los albatros. Nunca haba visto a un grupo tan cerca.

Al fin dejaron a los pjaros gigantes atrs y el ritmo del barco adquiri un ritmo constante. Blake le ense cmo controlar las velas y la chica experiment, contenta. -Eres un buen maestro -lo felicit. -No usualmente -se ri-. Ms bien la alumna tiene un don natural para navegar. Ahora, regresaremos a tomar el t de las cinco. Crees que podrs lograrlo? Corrie gir el timn y permiti que el viento los llevara a tierra. -Esto es increble, Blake! l correspondi a la sonrisa de la joven, clido y relajado. -El clima y el viento debieron saber que ese da estaba dedicado a Corrie. -Todo est tan lleno de paz, de quietud -se maravill ella. Dos gaviotas chillaron sobre sus cabezas, burlndose de sus palabras, y la chica se uni a la carcajada de Blake. -Dirgete hacia la costa sur, Corrie -la instruy-. Hay una pequea entrada que podemos usar. -Quieres atracar ah? Alguien te podra ver. -Me arriesgar. La suavidad de la expresin de Blake y las arrugas de su piel bronceada lrededor de sus ojos, que se marcaban al sonrer, derritieron el corazn de Corrie. -Cmo aprendiste a navegar? -Cuando era nio, pens que siempre construira botes, con mi padre -le confes-. Pero en un momento dado, comprend que l pasaba ms tiempo en la fbrica que en el mar. En la universidad, empec a estudiar biologa marina. Dej la carrera cuando haba terminado las dos terceras partes... un examen coincidi con una competicin de yates y decid que mis prioridades estaban en el deporte. -Tu familia aprob el paso que diste? -Bromeas? Mis padres consideraban primordial una educacin universitaria. Supongo que romp los sueos que albergaban respecto a m. No hubiera estado tan mal ese asunto, si no me hubiera aferrado a mi decisin. -Qu sucedi? -Hubo una discusin familiar de campeonato. Termin gritando que no slo ganara esa carrera, sino tambin la medalla olmpica de oro. -Osara decir que te caracteriza una necesidad titnica? -vio que una sonrisa se pintaba en su cara-. Cmo te ganaste la vida? -Con dificultad. Trabajaba como diseador de botes durante varias horas a la semana; tambin enseaba aerbic y gimnasia. Eso me benefici, pues me ayud con mi propio programa de ejercicios. Consegua suficiente dinero para vivir y pasaba mi tiempo libre en el agua. -,Y tus padres? -Hay una expresin acerca de que un problema es slo un reto con varias soluciones. Mis padres comprendieron que poda manejar la situacin. Mi madre empez a cronometrarme el tiempo y algunas veces sacaban su yate para competir

conmigo en pruebas difciles. A cambio, les promet que si no me' incluan entre los candidatos para los Juegos Olmpicos, volvera a la universidad. -Alguna vez te arrepentiste de tu decisin? -indag Corrie. -Con mucha frecuencia. Nunca tena un centavo... los yates necesitan dinero, tanto o ms que agua salada. Para intentar triunfar, deba invertir en equipo nuevo o velas de primera. Y las chicas que me gustaban se mareaban cuando las llevaba a dar una vuelta en mi barco... pas bastante tiempo antes de que aprendiera que ellas deban dirigir la operacin. -Me ests insinuando algo? -sonri ella. -Quiz. -A veces sonres con malevolencia, Blake Hanley -pens que era mejor cambiar de tema-. Tu hermana fue a la universidad? -S. Se licenci en Econmicas y luego se asoci a mi padre. Formaron un buen equipo. Mi madre estaba muy orgullosa de su hija. Corrie vio que una sombra atravesaba el rostro masculino. Sin decir nada, le sostuvo la mirada. -S, tienes razn -suspir-. Mi madre muri un mes despus de que gan la medalla de oro. Una sbita enfermedad y... -Lo siento -dijo Corrie, en voz baja. -Tu perdiste a tu padre, as que supongo que sabes lo que se siente -su mano cubri la de ella, sobre el timn. Durante largo tiempo permanecieron en silencio, dejando que el yate se dirigiera a tierra firme. Corrie fue la primera en hablar. -Mis padres me ensearon lo que poda ser un buen matrimonio. Eran una de las pocas parejas que se amaban de verdad. Discutan por tonterias, como por qu las focas tienen pelo en lugar de plumas. Creo que comunicarse con el otro les causaba un placer ntimo. Les encantaba estar juntos. -Tu madre volvi a casarse? -S. Mi padrastro es un buen hombre, pero al principio resent su presencia. Lo consideraba una patada en el trasero. Por fortuna, mi trabajo me obliga a viajar y la naturaleza me ense no slo a aceptar la muerte de mi padre, sino a recordar con alegra su vida -sonri, prxima a las lgrimas. Una mano amiga la sostuvo y Blake le plant un beso en la boca. -Has sido creada por amor, para amar, Corrie. Ojal pudiera permitirme en enamorarme de ti -le busc los ojos-. Lo siento, Corrie -apart la vista y, al acercarse a la entrada, cambi de lugar con ella-. Yo me encargo del resto. Puedes sujetar esta cuerda? La maniobra le dio a Corrie la oportunidad de ordenar sus emociones y, cuando saltaron a tierra, fue capaz de tomar la mano de Blake y mirarlo a los ojos sin revelar cunto la haba herido. Juntos bajaron la cesta a la playa; era un sitio precioso, como de tarjeta postal, con dos viejas casonas rodeadas de rboles y un camino igual a un cordn gris que se perda en la maleza. -No ha cambiado mucho -coment Blake, mirando a su alrededor-. Paul y yo

solamos echar carreras hasta aqu. -Debas ser muy pequeo -dijo Corrie-. No tenas miedo? -Siempre! Pero me gustaba ganar y, como Paul tena el mismo problema estbamos demasiado ocupados en competir para acordarnos del miedo. Mi padre o los padres de Paul deban navegar cerca de nosotros para que se nos permitiera salir a mar abierto. Caminaron hasta un rbol y Corrie abri mucho los ojos al ver los alimentos que Blake haba llevado. l extendi una manta y palme un lugar a su lado. -Sintate, Corrie, no quiero que crezcas. La risa de sus ojos lo volva irresistible, decidi Corrie, pero por su propia seguridad deba gozar de su atractivo, sin dejar que la afectara. Con exagerado cuidado, eligi un sandwich. -Fabuloso! -comi contenta y escogi otro-. Un hombre con imaginacin: esprragos y mortadela. -Soy un hombre con muchas cualidades. -Y tambin modesto -sonri ella. Para distraer su atencin, le pas el plato de los sandwichs. Blake cogi uno y lo mordi enseando unos dientes perfectos. Ella hizo un esfuerzo por servirse t con aparente calma, sabiendo que l gozaba al observarla. Al terminar de comer, recogieron los restos del banquete y Blake se tumb en la manta, recordndole a una pantera. Ella saba que esa clase de felinos es peligrosa. Haba llegado el momento de confesarle a Blake que haba fotografiado el yate? Orden los hechos en su mente y tom aliento. -Blake, hace unos das tom unas fotos de... Con una mano, l cogi una pluma de gaviota y se la pas a Corrie por la cara, hacindole cosquillas. Por instinto ella se movi, pero l le acarici la oreja y, cuando la chica se retorci, Blake le agarr del tobillo, le quit los calcetines y los zapatos y la atorment hasta que ella rog, en medio de risas, que la dejara en paz. -Fruncas el ceo y eso no te lo puedo permitir. Tena que hacerte cosquillas, Corrie -le murmur, cerca de la oreja. Sujet a la chica con fuerza. La risa de la joven desapareci cuando l la bes en la mejilla, y entonces ya no pudo sostener la mirada de los ojos oscuros. Todava sin aliento, esper con temblorosa anticipacin que jugara con su boca. Fue un beso largo, que empez como una ola, despacio, con absoluta seguridad, para crecer y volverse hondo, hasta que explot en espuma. Corrie luch contra esa atraccin. -Alguien puede venir! -protest. -Vuelve aqu -le orden l y se pas una mano por el cabello, con un gesto de frustracin-. No vendr nadie ni en mil aos -le hizo cosquillas en la oreja con sensualidad-. Quizs encuentres un par de urracas en los rboles, pero ellas no contarn nada de lo que vean. Justo en ese momento apareci un autocar de turistas, dirigindose hacia ellos. Corrie observ a Blake y ambos soltaron una carcajada.

-Me rindo! Huyamos de aqu! -l le puso los zapatos y meti los calcetines de la chica en el bosillo de su chaqueta. Recogi la cesta, cogi a Corrie de la mano y juntos corrieron hacia el muelle. Levar anclas les llev unos segundos y, con Blake al timn, se hicieron a la mar. Corrie puso la cesta en la cabina y, al ver la cmara, la sac del estuche. Tena que mantenerse alejada de Blake, y tomar fotos le dara la excusa que necesitaba. Quizs hasta podra fotografiar a Blake! La posicin del yate cambi y la joven contempl al hombre al timn. Se concentraba en su tarea y ella dispar justo cuando extenda la mano para ajustar la vela. Subi a cubierta y fotografi las velas y el mstil. Fascinada por el agua, se recost para tomar la quilla mojada por las olas. La advertencia de Blake lleg un segundo tarde para evitar que la espuma la baara. Blake agarr la cmara para evitar que se empapara. -T lo pediste, Corrie -se ri-. El bautizo del marino. -Lo has hecho intencionadamente -lo acus, indignada. -Quin, yo? Tratas de insinuar que controlo las olas? -Mrame... estoy empapada! -Te estoy mirando -brome. Cambi la posicin del yate de nuevo y la chica se asegur de que el agua no volviera a mojarla-. Hay una toalla en el armario y ropa para que te cambies; aunque llegaremos a casa en unos minutos. Sorprendida, Corrie observ el mar mientras se secaba la cara y el cabello. Blake se dirigi a la entrada de Hidden Bay. La joven decidi esperar a llegara su casa para baarse y ponerse ropa seca. -Te encargas del timn mientras arro las velas, Corrie? -le pregunt. Ella asinti, y le tom otra foto, relajado y sonriente, con una expresin que le aceler el corazn, y guard la cmara: Una vez en el muelle, Blake remolc el yate con el coche para meterlo al cobertizo. -Gracias por esta maravillosa tarde, Blake -Corrie sonri-. Creo que podra navegar contigo toda la vida. Vio que la expresin de l se ensombreca, y se sinti herida. Su felicidad se evapor. Cmo pudo olvidarse? Su imaginacin le deca que l la amaba, pero slo la enga su propia sensualidad. Con el corazn dolorido, se inclin a recoger su cmara y su bolsa y camin, con los hombros cados, hacia su coche. Sin una palabra, Blake la dej partir. En la granja, Corrie se ba y se cambi de ropa. No queriendo que sus emociones la dominaran, se encerr en el estudio para trabajar. Despus de revelar el carrete de ese da, estudi los negativos con ojos crticos. El primero era del pingino amarillo con una- expresin inquisitiva que le encant. Casi le sorprendi ver el negativo. Estaba tan celosa que tom la foto sin pensar en lo que haca ni importarle si echaba a perder la foto que le haba costado tantos amaneceres conseguir. Entonces se prometi que nunca ms se sentira

celosa. La secuencia del mar era experimental y decidi imprimirla para evaluarla mejor. La ltima foto era de Blake. Consciente de la cmara, l haba sonredo. El resultado le pareci peor que las fotos que toman los turistas en vacaciones. El fondo era una red de -cuerdas de las velas y riales del barandal. Pero la expresin de Blake continu intrigndola. Curiosa, decidi aadirla a las que planeaba imprimir. Dos horas despus estudiaba la foto de nuevo. La enmarc, satisfecha. Le llev mucho tiempo, pero al fin quit el fondo de cuerdas y rieles y... el resultado vala el esfuerzo! Blake le sonrea, con una sonrisa llena de ternura, tibieza y buen humor, dedicados slo a ella. Un hombre enamorado! No le haba mostrado la misma ternura cuando se ri con ella al acercarse el autocar de turistas? O cuando le hizo cosquillas hasta someterla? O trataba ella de convertir en realidad lo que era fantasa? Consciente de que. tena hambre, fue a la cocina a preparar pasta y verduras. Una tarea prosaica, pero Philip llegara tarde a casa y le gustara encontrar la mesa puesta. Los indignados maullidos de las gatitas le indicaron que deba alimentarlas. -Lo har en un minuto -prometi, terminando de poner la mesa. El volumen de los maullidos de las gatas creca a pasos agigantados y slo se detuvo cuando la joven les dio de comer segundos antes de que su hermano llegara. -Tuviste un buen da! -sonri Philip-. Te olvidaste del correo! -Y recibiste una carta de Misty. -S. Los nios te mandan unos dibujos. Misty dice que uno es un albatros y el otro un pingino. Pintura abstracta! Corrie examin las hojas que su hermano sac del bolsillo. -ste es Roddy, lo reconocera en cualquier parte -se ri, contemplando el dibujo del nio-. Ves el anillo rojo de identificacin en su pata? -As lo llamas? A m me parece una manzana. Licencia artstica? A propsito, creo que ir a Christchurch maana -agreg Philip-. Puedes defender el fuerte otro par de das? -Desde luego. La semana que viene viajar a Fiordland. Estar ausente diez das. -Por eso decid irme maana -le explic-. Fijamos la fecha de la boda para el siete del prximo mes. -El siete! -exclam Corrie-. Tres das despus de que regrese de Fiordland. -Exacto. Revis tu calendario antes de consultar al sacerdote y a la casa de banquetes y darle diferentes opciones a Misty. -Pero, no has hecho nada! -Que no te entre el pnico! Escribimos una pequea lista de invitados y Misty ya termin de enviarles las invitaciones de la boda. El sacerdote acept la fecha que fijamos y prepar la licencia de matrimonio, y la casa de banquetes... se comprometi a servirnos un festn en un santiamn!

Corrie empez a rerse. -Deb adivinarlo! Tendr suerte si puedo comprarme un vestido para la ceremonia. -Creo que primero debes leer esta carta -dijo Philip. Ella cogi el sobre. -Es la de Misty? -ley la carta con rapidez, reconociendo la letra artstica de su futura cuada-. Quiere que sea su dama de honor... estupendo! Espera que diga que s, porque ya vio el vestido perfecto para m... crema, con forro verde. Confiar en su buen gusto. -Yo tambin -coment Philip, rindose. Luego se puso serio-. Misty tena que aprender a confiar en s misma, por eso se fue de Taiaroa. Le promet darle tiempo para probarse que poda desenvolverse sola. Yo saba que lo lograra, pero la espera fue larga. Me hubiera casado con ella ayer, si lo hubiramos organizado a .tiempo. Corrie lo abraz, feliz. -Me encanta que todo haya salido bien. Os merecis el uno al otro y a los nios -se acerc al telfono-. La llamar para decirle que acepto. T me puedes traer el vestido a tu vuelta. Despus, telefonear a un agente inmobiliario para pedirle que me busque una casa. Slo cuando se acost en su cama, Corrie pudo sacar la foto de Blake. Los ojos oscuros y llenos de amor, le sostuvieron la mirada. Se trata de un truco de la cmara, se advirti ella, pero slo por una noche fingira que l la amaba. Despus de todo, no lo amaba ella?

Captulo 9 Aceptas, Misty, a este hombre como tu esposo... para amarlo, honrarlo y respetarlo? Las palabras tradicionales adquirieron una solemnidad dramtica con el fondo de la resaca del mar. Corrie mir a su hermano y el amor que reflejaban sus ojos al mirar a su novia slo era comparable a la expresin soadora de Misty. Su amor haba crecido, fortalecindose con los pequeos cambios cotidianos, y ahora se mostraba orgulloso, floreciendo como las azucenas del ramo de Misty. -Os declaro marido y mujer... Sintiendo que alguien la observaba, Corrie se volvi para ver a Blake sentado en las rocas. l haba escogido bien el sitio para contemplar la boda, pues los arbustos impedan que los invitados lo descubrieran. Su sonrisa aceler el ritmo del corazn femenino. -Puede besar a la novia. Blake levant la mano, se la llev a los labios y le envi un beso a Corle. Desde la maana en que navegaron no lo haba visto, y el dolor de su alma aument por la desconfianza. Haba esperado que la llamara o la visitara, y su sufrimiento haba crecido con cada hora que pasaba, a pesar de la serie de actividades que efectu antes de partir hacia Fiordland. Sin embargo, l le sonrea con tanto amor como en la foto que ella haba tomado el da de la excursin. -Corrie, Corrie? -el susurro del niito que estaba de pie a su lado la distrajo-. Ah est Roddy -le seal. -Shh! -su gemelo lo call con actitud digna-. Mam y pap... -se detuvo y sonri ante el ttulo que se volva oficial en ese momento-: Mam y pap estn firmando el libro. Misty y Philip se volvieron para abrazar a los gemelos. Corrie le entreg el ramo y bes a los novios. Cuando mir de nuevo hacia las rocas, Blake caminaba hacia Hidden Bay. La ceremonia haba terminado. Entre risas y alegra, se hicieron las fotos y la recepcin transcurri en una niebla de felicidad. Por la tarde, los novios partieron en un coche con un letrero de recin casados y una hilera de latas. Caa la noche cuando Corrie, su madre y su padrastro despidieron a los ltimos invitados. -Todo sali bien! -suspir su madre-. Pens que los gemelos jams se dormiran. -Esos dos son ms activos que las pulgas que pican a un perro -coment el padrastro de Corrie, con un bostezo-. Es agotador convertirse en abuelo en unos segundos. -Qu lstima que no puedas quedarte en casa y ayudarme con ellos! -exclam su esposa. -Cierto, pero nuestro negocio necesita que una persona responsable est al frente. Y preferiblemente dos -su sonrisa reflej su amor-. Todos listos para

meterse a la cama? Apagar las luces. Corrie haba planeado pasear por la playa, pero los sigui escaleras arriba. Estaba cansada porque las emociones de ese da haban cubierto una gama desde la realidad hasta la desesperacin. En su dormitorio, se acerc a la ventana para cerrarla, pero la llamada de un albatros en peligro la sorprendi. Escuch, mientras llamaba de nuevo, cerca del cerezo del jardn. Blake se encontraba apoyado en ese rbol! Form una bocina con las manos y lanz la llamada de albatros, suave, aunque ms distante. El sonido era casi una perfecta imitacin del graznido del animal. Le hizo seas a Corrie de que bajara y, despus de un momento de indecisin, ella cogi su chaqueta, baj la escalera y sali al jardn, con pasos lentos, arrepintindose de ese acto. -Saba que no podras resistirte a ayudar a un albatros en peligro, Corrie -su voz le pareci ms sensual que el recuerdo que ella repeta en su mente. -Achcalo a la curiosidad -replic-. Me pregunto para qu te has molestado. -No me merezco eso! -Te sientes menospreciado? -Corrie se puso la chaqueta y se baj las mangas-. Me pregunto por qu. Podra ser porque me regalaste una de las maanas ms increbles de mi vida y luego ni siquiera te molestaste en telefonearme? -Nunca me dijiste que te ibas lejos de la civilizacin -repuso. -Se trata de una visita de rutina. Me qued en casa tres das enteros antes de iniciar el viaje. Sabes cunto tiempo encierran esos tres das? -Cont cada minuto. Te deseo. Pens que si guardaba las distancias y me mantena ocupado... no dio resultado. Cuando admit mi derrota y te llam, Philip me inform que habas partido una hora antes. Para ir al valle Takahe! -Blake se inclin y la tom del brazo-. En las montaas Murchison, en mitad del desierto. Aislamiento total, sin telfono, ni carreteras. Cmo pudiste hacer eso? No te das cuenta del riesgo de estar all... sola? -No hay leones, ni tigres, ni vboras en la maleza de Nueva Zelanda. Por desgracia para los fotgrafos, las aves poco comunes no viven cerca de los hoteles. -No te pases de lista, Corrie, no estoy de humor para soportarlo. He vivido un infierno preguntndome si te volvera a ver viva. Segn la oficina meteorolgica, Fiordland se inund con tormentas con truenos y relmpagos... y t estabas all, acampando! -Tu preocupacin me conmueve -Corrie se encogi de hombros-. Hasta cre que iras a saludarme cuando llegara a casa. Ni siquiera me llamaste! -Eso es lo que piensas? Debas llegar el lunes a las seis de la tarde. Te telefone cada media hora, hasta que Philip se hart de tal manera que prometi llamarme tan pronto como llegaras. Me pas la noche preguntndome dnde demonios estabas. Bien podas haberte perdido desde haca una semana! Me persegua la posibilidad de que quiz te hubieras despeado y roto algo. Corrie lo mir y una leve lucecita de esperanz empez a brillar. No significaba ms que preocupacin, se advirti, pero hasta esa emocin deba apreciarse,

verdad? -Corrie, cuando no llegaste a las seis de la maana del da siguiente, vine a exigirle a Philip qu organizara un grupo de auxilio para buscarte -le dijo Blake. -No! -los ojos de Corrie brillaban de alegra-. Philip debi adorarte. -Yo apenas haba dormido en ocho noches seguidas y l roncaba como un puerco satisfecho. Corrie no pudo reprimir una risita. -Pobre Philip! -Pobre Philip? No querrs decir pobre Blake? Slo entonces me explic que usabas la radio para comunicarte con el cuartel general con frecuencia y que si no llamabas, se pondran en contacto con l inmediatamente. Slo entonces me dijo que habas tomado un curso especializado de radio. Y slo entonces descubr que, si me provocan demasiado, pierdo la paciencia y exploto. -Me apena que te hayas alarmado tanto -la disculpa de Corrie estaba ribeteada con risas. Al fin, decidi agregar-: Antes de salir del valle debo cruzar un arroyuelo. Con la lluvia se convirti en' un torrente, as que tuve que esperar tres das antes de poder cruzarlo sin peligro... sucede con frecuencia en las montaas.. Al fin us la radio para que me recogieran con un helicptero. No te lo dijo Philip? -S -su sonrisa ense el brillo de sus dientes blancos-. Posee un imperioso deseo de vivir. Pero todo lo que agreg fue que parecas exhausta y que queras dormir. -Estaba agotada y pens que regresar por carretera sera demasiado. para mis pocas fuerzas. As que me acost y tom el avin al da siguiente. Llegu a Dunedin a tiempo para tomarme una taza de t con Misty y los nios. Uno de los guardias forestales traer mi coche a la granja. -Llam por la tarde y Philip me dijo que estabas en la ciudad -aadi Blake-. Luego tuvimos que asistir a la ceremonia nupcial con la familia. Philip sugiri que te hablara en la boda. -Pero t te contentaste con observarme desde las rocas. Despus, no te molestaste en acercarte -protest Corrie. -Philip me ense la lista de invitados, a algunos los conoca bien. Pero quera verte a solas. -Queras verme? -se comportaba como las gatitas, hambrienta de amor. -T qu crees? Tienes idea de lo hermosa que ests con ese vestido? Como espuma de mar, tan delicada que podras volar al espacio -su sonrisa burlndose de s mismo por ese lirismo, fue tierna-. Ya deberas estar desmayada en mis brazos, con esas palabras. -Nunca me desmayo -dijo ella, sin aliento-. Quiz si me besas. Apenas le toc l los labios, Corrie le enlaz el cuello y sinti la solidez del torso masculino al apretarse contra la tibieza de ese cuerpo. Escuchaba los veloces latidos del corazn de Blake. l le acarici la oreja con la boca y la joven tembl de placer, con el aliento de Blake sobre la nuca. l aprovech el momento para

conquistar los labios de Corrie con breves caricias, mientras sus manos se deslizaban por la piel de la chica, exigi ms de ella, su boca ahond la pasin y Corrie se derriti contra l, incapaz de resistirse a esa magia sensual. Hasta que se dio cuenta de lo que haca. Lo empuj, alterada, pero l la atrajo de nuevo al nido de su cuerpo. -Por qu, Corrie? -pregunt en voz baja, contra su cabello. Ella tuvo que reunir todo su valor para contestar. -Por favor, Blake, no finjas. No podra soportarlo. -No finjo. Jams le he mentido nadie y no pienso empezar con la mujer que amo, mi ave de las tempestades -la bes de nuevo, con movimientos decisivos y fuertes, su boca convertida en una cancin de amor contra la de ella-. Te amo, Corrie! -le dedicaba ese amor, con voz lenta y profunda, y la mirada oscura fija-. Cuando te ausentaste tuve que admitir cunto significabas para m. Admit que te deseaba, te necesitaba, te admiraba y, durante muchos das, hasta acept que estaba un poquito enamorado de ti... -se detuvo para plantarle unos besos sobre el cabello-. Hoy, en la playa, en la boda, capt toda la verdad. Cuando te vi, supe que te amaba. Mientras meditaba esa idea, me miraste y comprend que eras la mujer con quien tena que casarme -sus dedos trazaron el contorno de la cara de Corrie y le sonri con -infinita ternura-. Corrie, la verdad me sorprendi. T sabes lo que siento respecto al matrimonio, o debera decir, lo que senta. Ella se. estremeci; deseaba creerle, pero su aislamiento forzoso le haba dado tiempo de pensar. -Probablemente, todo lo que me confiesas, tu supuesto amor por m, slo sea la fiebre del momento, Blake, el romanticismo de la situacin -opin en voz baja. -Tambin lo he pensado. Pero he estado en otras bodas y rara vez sent algo ms que un leve cinismo por las damas de honor. Creme, no hay nada leve en los apasionados sentimientos que me provocas -la bes y su pasin se desbord apenas se encontraron sus labios-. Me deslumbraste cuando nos conocimos y todava no me he recuperado de la sorpresa -acarici la cabeza de la joven, acomodndole los rizos-. Estoy convencido de que debo culpar de ese impacto a mi vida monstica y que, si paso algunas noches contigo, la fiebre ceder. Ese pensamiento ya se le haba ocurrido a Corrie. -Es posible -acept. -No creas que te puedes escapar tan fcilmente, mi amor -le dijo Blake-. Quiero estar contigo dentro de veinte o treinta aos. Para entonces, quizs empiece a entenderte; hasta puede que descubra por qu me fascinas -le bes un rizo-. Pero, al igual que nuestros amigos los albatros, soy tuyo de por vida. La volvi para verle la cara a la luz de la luna. Corrie lo mir con sus grandes ojos, sabiendo que poda confiar en l. Ley el mensaje amoroso en sus oscuras pupilas, en sus caricias, en la sinceridad con que haba admitido la verdad. La amaba! -En la boda estabas al lado de los gemelos -continu Blake-. Entonces capt que seras una madre afectuosa y... me indign que el testigo estuviera a tu lado.

Pienso ser yo el padre de tus hijos -le plant un beso rpido, posesivo-. Nunca haba planeado formar una familia! En ese momento supe que mi rumbo estaba marcado. Puedo opinar algo? -Corrie lo mir con los ojos brillantes de dicha. -Puedes afirmar que me adoras. -Blake, te adoro -despus se inclin hacia l para besarlo, con sus dedos tibios rozando la dura lnea de su mandbula, hasta llegar a su boca. Sinti la rpida respuesta, la alegra que surga en Blake al sentir que su boca anidaba en la de l. -Corrie, mi amor... La bes con una exigencia triunfal, una pasin gloriosa, obligndola a girar en una. nube de sensaciones, hasta que la noche pareci envolverla y flot en el xtasis. -Corrie, mi pajarito, mi petrel... Ella abri los ojos. Blake la abrazaba, con una expresin de tierna determinacin. -Debo irme, cario. Pasa de la medianoche y debes estar cansada. Pero tenemos todo el tiempo del mundo por delante -le tom la mano y le bes el dorso, caminando con Corrie hasta la puerta. -Buenas noches, Blake -le acarici la mejilla-. Casi tengo miedo de dejarte. Me asusta despertarme por la maana y descubrir que todo ha sido un sueo. Sinti que la besaba para tranquilizarla. -Corrie, te amar mientras haya viento en las nubes, agua en el mar y un sol en el firmamento.

Los ruidos de la familia desayunando despertaron a Corrie. Se volvi, decidida a recuperar el sueo perdido, cuando record el milagro. Blake la amaba! Un rayo de luz se estrell contra el cristal de la ventana, rompindose en un arco iris. El sol brillaba en el cielo... Blake la amaba! Se ba, se visti y corri al bajar por la escalera con un humor de ansiosa felicidad. Un coro de saludos la recibi. -Corrie... buenos das, pequea. Tienes un aspecto estupendo despus de dormir -su madre la bes. -Felicidades, Corrie! La joven mir confusa a su padrastro, antes de darse cuenta de que l le enseaba el peridico matutino. -Ganaste, cario! -le sonri su madre-. Qu foto tan soberbia! Su padre se puso las gafas y empez a leer. -Los premios nacionales de fotografa fueron anunciados en Auckland anoche. La fotgrafa de escenarios naturales de Dunedin, la seorita Corrie Seton, que particip en tres categoras, obtuvo cuatro medallas de oro, ganando en la seccin, romance y naturaleza y... -hizo una pausa para lograr un efecto dramtico-... tambin obtuvo el premio especial del jurado por su estudio de un yate de carreras.

-Corrie, escucha esto -su madre ley por encima del hombro de su marido-: El presidente del jurado coment que las fotos tienen una composicin artstica, muestran excelente luz natural y tcnicas maestras. La seorita Seton, dijo el juez, demostr que sus habilidades cubren toda la visin de la cmara. Corrie slo pudo mirar horrorizada. Su foto del yate de carreras haba sido impresa en la primera pgina del peridico local a todo color! -En la seccin central han publicado las otras dos -anunci su madre, orgullosa-. Ves el artculo? Enhorabuena, C.S.! Nuestra fotgrafa de escenarios naturales, Corrie Seton, no slo ha sido reconocida como... Corrie, te sientes bien? Ests plida. -La sorpresa la ha impresionado! Sintate -su padrastro le ofreci una silla y le sirvi una taza de t-. Cundo viste el nuevo yate de Blake Hanley, Corrie? -Cmo sabes que es de Blake? -chill. -Pues, tiene que ser, no? No distingo bien las caras, pero apuesto que se es Paul Greywood. Llevaba la camiseta de rugby, con el nmero siete, y todos saben que es el mejor amigo de Blake... los dos solan navegar en Hidden Bay. Es un marino de primera. Este otro, el navegante con la cabeza inclinada, ha acompaado a Blake durante aos. Lo reconocera en cualquier parte. Y estoy casi seguro de que Blake est cerca del timn, medio escondido por el mstil -sus dedos sealaban las figuras-. Adems, el peridico coincide conmigo -ley en voz alta-. Yate misterioso, tema de la foto ganadora. Esta nave ha provocado inmediatas especulaciones. Se sabe que la seorita Seton acaba de regresar de la solitaria costa del golfo de Carpentaria, en Australia. Cuando tratamos de ponernos en contacto con ella, en Taiaroa, no pudimos hacerlo. Se trata de un navo que competir en la carrera alrededor del mundo? O pertenece a Blake Hanley? Creemos que las dos posibilidades. Un miembro de la tripulacin, que apenas se distingue, usa una camisa de rugby, de Otago. Lo que intentamos ahora es encontrar ese yate. Corrie se sent, atontada. Si su padrastro poda sacar conclusiones con tanta facilidad... Sus pensamientos se desbocaban. Su padrastro mir a Corrie, con sbita inspiracin, y le dio un manotazo a la segunda pgina del diario. -Lo guarda all afuera! Aqu est la neblina matutina de la punta. Lo tiene en Hidden Bay! Tengo razn, verdad? -insisti-. Pero, juraste guardar el secreto. -Si hubiera jurado guardar el secreto, no habra enviado las fotos -intervino su madre y luego se volvi hacia su marido-. No dijiste que queras salir temprano? Si vas a llevar cosas al coche, quiz los gemelos te puedan ayudar -su madre sonri y bes a su esposo, mientras ste doblaba el peridico de mala gana y sala de la habitacin seguido de sus ansiosos ayudantes-. Corrie, tomate el t y come algo: Hay un montn de recados que me han dado para ti, para felicitarte. El telfono ha sonado todo el tiempo. Alguien lo desconect anoche, por eso nadie pudo ponerse en contacto contigo. Lo cual fue mejor, a juzgar por las llamadas. Hay varios mensajes del departamento deportivo del peridico, de la radio y la televisin. Uno de Paul

Greywood... insista en hablar contigo. Tuve la impresin de que no telefone para felicitarte. -Yo tampoco lo hara -afirm Corrie, triste-. Pens que haban sacado mis fotos del concurso. Llam por telfono a la secretaria y le expliqu que no deseaba participar, cuando comprend la importancia del proyecto de Blake. -Quieres pasar unos das con nosotros en Christchurch? O que me quede contigo? -No, gracias, mam. Comet un error y debo enfrentarme a las consecuencias. Adems, me han dejado a cargo de los gemelos. Puedes cuidarlos mientras hablo con Blake? Diez minutos despus, Corrie se acerc a Blake, que cortaba lea y la continua e incansable accin del hacha y los hombros encogi el corazn de la joven. Record que su padre cortaba lea cuando se enfadaba. Le pareci que tardaba mucho tiempo en cruzar la arena; cada golpe acompaaba sus pasos. Cuando estuvo al lado de Blake, se detuvo y l baj el hacha ,con exagerada precaucin. -Blake, lo lamento -dijo en voz baja. -T, lo lamentas? Has ganado, no? Todo ese prestigio, todo el dinero del premio! Espero que pienses que vale la pena. Corrie haba observado antes animales heridos, atrapados, con una mirada de sufrimiento, angustia y odio. Pero cuando Blake la mir, ella sinti que le examinaba el alma. l se inclin, recogi un trozo de madera y lo ech sobre el montn. Cuando se enderezo, se controlaba de nuevo, con los ojos sombros. -Vete, Corrie -le pidi, seco. -He venido a verte porque s lo que ests pensando. Blake, yo te amo. -Me amas? -su risa son amarga-. Corrie, tus actos me demuestran tus verdaderos sentimientos, tus verdaderos valores -empez a caminar hacia la cabaa, pero Corrie le cerr el paso. -Por la menos escucha mi explicacin -le rog-. Trat de decirte una docena de veces que ya haba fotografiado al Petrel de Taiaroa el primer da que lo vi. No cre que se tratara de un secreto... slo vi un yate bonito y no se me pas por la cabeza pedirte permiso para entrar en el concurso... -le hablaba a una puerta cerrada. Blake haba salido de su vida. Por un momento, Corrie se volvi a contemplar el mar tratando de olvidar la angustia de los ojos oscuros; saba que l experimentaba un dolor que no lograba dominar. Si no la hubiera amado, la traicin lo habra enfurecido, pero no le habra dolido tanto. Como un animal herido, l se arrastraba hasta su madriguera para ocultarse. Su madre la esperaba en la playa, cuando Corrie regres a la granja. -No te escuch? -le pregunt-. Dale tiempo. Quiz lo acaba de descubrir. Y, si no quiere orte, escrbele. Corrie slo pudo asentir. La llegada de los gemelos, rindose y gritando

mientras perseguan a las gatitas, la oblig a esconder sus emociones. Quince minutos despus se encontraba en la puerta de la granja, con un mellizo a cada lado, para despedirse de su madre. El telfono son y los nios corrieron a contestarlo, pero cuando le tendieron el auricular, le informaron que la llamaban de Nueva York. -Seorita Setn? La llamamos del Mundo del Yate. Nos enviaron un fax. Felicitaciones! Parece que Hanley construy un triunfador. Nos gustara contratarla para que nos enviara una serie de fotos de ese yate. La trampa estaba puesta. Tanto si lo confirmaba como. si lo negaba, se metera en problemas. Contest con eficiencia de secretaria perfecta. -Lo siento, no lo puedo ayudar en ese momento. Si le escribe a la seorita Seton con su peticin y sus condiciones, quiz reciba una carta suya cuando regrese de Fiordland. Colg el telfono con rapidez y luego lo alz. Slo la desesperacin de los gemelos, le record que esperaban una llamada, as que volvi a ponerlo en su sitio. -De acuerdo. Limpiemos la cocina y luego bajaremos a la playa -propuso. Apenas se alej un paso del telfono, cuando volvi a sonar. La charla de los nios la tranquiliz y luego fue su turno de hablar con Misty y Philip; la felicidad de los recin casados contrastaba con su tristeza. Cuando terminaron, Corrie desconect el telfono. -Corrie, podemos hacer un da de campo en la playa? -pregunt uno de los gemelos. -Tienes montones de comida -aadi el segundo. -Buena idea -sonri ella. Cogieron embutido y pollos, mientras los empleados de la casa de banquetes quitaban la marquesina que haban puesto para la boda. Los nios se olvidaron del da de campo y las gatas para observar con inters cmo desmantelaban la enorme tienda y la metan a una camioneta con el resto del equipo. -Nos despedimos de estos seores en la verja -sugiri Corrie despus de un momento. Los nios abrieron la verja, y fue entonces cuando la joven se dio cuenta de que, si los reporteros llegaban a la granja y no la encontraban, la buscaran en la playa. Tarde o temprano tendra que enfrentarse a la prensa, pero necesitaba ms tiempo. -Qu os parece si mejor comemos en el bote? -les pregunt a los nios. Dos caritas fascinadas fueron la respuesta. -Traer las llaves! -Yo llegar antes que t. Media hora despus, Corrie encenda el motor y se deslizaba sobre el agua; los nios pescaban algas hasta que llegaron al final del promontorio. -Apaga el motor -le orden a uno. Dej caer el ancla y los nios sacaron sus aparejos de pesca, que no haban tocado desde su ltima expedicin con Philip. Parloteaban como gorriones al poner el

cebo en los anzuelos, quejndose porque no se les permiti escabar la tierra para encontrar gusanos ms gordos. El mar haca que el bote se balanceara con suavidad. Mientras observaba a los nios lanzar el anzuelo al agua, una y otra vez, Corrie decidi que no deba preocuparse por la posibilidad de que atraparan un pez. Antes de salir de la casa, haba puesto el correo y los recados. en una bolsa. Los recados eran casi todos de felicitacin y en otros prometan volver a llamar ms tarde. Haba, ademas, uno de Paul Greywood y tres de agencias de publicidad. Tendra que contestar la llamada de Paul; el resto debera esperar. Por ltimo, abri un enorme sobre, con el logotipo de la Sociedad de Fotgrafos. Lo abri y ley la carta: Querida seorita Seton: En la ltima junta de la Sociedad recibimos su peticin de retirar sus fotos de las categoras de romance y accin. Uno de los miembros del comit sugiri que, como el prestigio y el dinero que traen consigo los premios es considerable, quiz esa peticin haba sido hecha sin meditarse. El presidente me pidi, por lo tanto, que le rogara que verificara su peticin por escrito. Esto deber hacerse a vuelta de correo o por fax para que el trmite se lleve a cabo dentro de nuestra fecha lmite. La firma de la secretaria le result familiar. Corrie suspir. El sello mostraba que haba sido enviado mucho antes de que se fuera a Fiordland. Si no hubiera estado ausente... si se lo hubiera advertido a Blake... si no hubiera ganado! No poda aceptar el dinero del premio. Un cormorn vol cerca del agua mientras ella cavilaba qu hacer. El centro ecolgico fue la respuesta obvia. -Dos personas caminan por la playa -coment uno de, los nios, mirando por los prismticos. -Tenemos que regresar? Slo hemos estado un ratito aqu. -Todava no. No, habis pescado nada para la cena. Djame ver, luego comeremos -Corrie cogi los prismticos y los enfoc sobre las figuras de la playa. Reconoci al editor deportivo y a uno de los fotgrafos del diario local. Haban descartado el telfono e iniciaban el asalto a pie. Agradeci que sus prismticos tuvieran tanta potencia. Sin una lente especial, esos hombres no sabran quin estaba pescando. Para asegurarse an ms, se cal el sombrero de pescador de su hermano, ante el deleite de los nios, que estaban convencidos de que payaseaba para divertirlos. Titube cuando observ que otra pareja llegaba a la granja. Dejaron all su equipo, bajaron a la playa y se reunieron con los otros dos. Pareca que discutan pero, cuando lleg un grupo con cmaras de televisin, Corrie empez a sentirse atrapada. -Tengo hambre! -se quej James. -Creo que hoy no hay peces en el mar! -afirm Matthew mientras recoga unas

algas-. Casi siempre pescamos montones! -No importa. Lo intentaremos despus. Limpiaos las manos y comamos -propuso Corre. La tranquiliz que despus de la comida los dos nios se tumbaran sobre los asientos de goma espuma y, todava agarrando sus caas, se durmieran. Ella los protegi con una toalla, para que no les diera el sol demasiado, y ley el resto de su correspondencia. De vez en cuando observaba que el grupo de personas que se mova de la playa a la granja. Aparte de comprobar que unos llegaban y otros se iban, tom notas de la correspondencia recibida en el dorso de las cartas. Los nios continuaron durmiendo y ella empez a preocuparse. Esos intrusos todava la estaran esperando cuando regresara a su casa? La aparicin de un pequeo yate slo le llam la atencin cuando se dio cuenta de que chocara contra su bote. Cogi los prismticos y examin el casco del barco, relajndose al comprender que no era el de Blake. Un segundo despus frunca el ceo. Era Paul Greywood y no pareca haber salido a dar una agradable vuelta vespertina. En unos minutos se coloc a su lado. -No contestaste a mi recado, Corrie. -No he contestado ninguno, todava. Al entender cun importante era para Blake que no se publicaran las fotos, ped que las retiraran del concurso. Cre que lo haban hecho -se le quebr la voz-. Blake est tan dolido... -se limpi las lgrimas que brotaban de algn lado-. Lo siento -se son la nariz y apart la vista, para recobrar el control. -Yo estaba preparado para descuartizarte, pero te muestras tan alterada como Blake -suspir Paul-. Quiz deb advertrselo cuando recib la foto que me enviaste, pero tem destruir el inicio de una relacin entre vosotros. Sin embargo, trat de ponerme en contacto contigo..Philip me dijo que te habas ido a Fiordland y que no poda telefonearte. -Recib esta carta esta maana, debi llegar antes de que saliera para Fiordland, pero... -le tendi la carta de la secretaria y Paul la ley con rapidez. -Me gustara ensersela a Blake. -Si crees que puede ayudarte en algo, llvatela. Donar el dinero del premio al centro ecolgico de Taiaroa -la confi Corrie. -Muy generoso de tu parte. -No puedo quedrmelo; sera como los treinta denarios de plata. -Las probabilidades estn en tu contra -le advirti Paul-. Justo antes de los Juegos Olmpicos, Blake se interesaba por una joven fotgrafa; ella le tom fotos cuando estaba en una fiesta con sus amigos y luego las vendi por una fortuna. Corrie se sinti enferma. -Me lo imagin. No hay nada que pueda hacer para arreglar el dao? -indag. -Si evitas confirmar las especulaciones durante dos das, nos aprovecharemos de la publicidad que esto provoque y anunciaremos al tercero que Blake se har a la mar en el Petrel... no tenemos la menor oportunidad de mantener el secreto por ms

tiempo. -No puedo evitar regresar a casa -le dijo Corrie-. Debo hacerme cargo de los gemelos, cuidar el rebao, alimentar a los perros y permitirles que corran un rato. Pero tratar de ayudarte. -Crees que conseguirs ocultar que Blake vive en Hidden Bay? -inquiri Paul. -No se lo dir a nadie. Cmo supiste dnde encontrarme? -Blake te vio desde lo alto de la colina. Me explic que vigilaban la granja. Mejor me voy antes de que alguien sospeche de mis intenciones. Paul movi las velas y el yate se alej, dejando a Corrie a solas con sus pensamientos y los gemelos dormidos. La excitacin de los das anteriores debi ser demasiado para ellos, pues continuaron durmiendo otra media hora. La mayora de los periodistas se rindi, dejando a un tro de guardia. De mala gana, Corrie dirigi el bote hacia la granja. Al acercarse a la playa vio al fotgrafo y, sintindose como una presa, lo salud. Conoca a los tres, al fotgrafo, un reportero joven y un periodista de la radio, especializado en las ltimas noticias. -Felicidades, Corrie! -gritaron. -Gracias! Me agrada que hayis venido a felicitarme. -Qu nos puedes decir acerca del yate? -Ayudadme a atracar y os dar todos los detalles que conozco, pero no s mucho. No estoy dispuesta a revelar mis secretos de fotgrafo. La rapidez con que se encargaron del bote le confirm a Corrie que hablaban en serio. No la dejaran en paz. -A qu velocidad puede navegar? -pregunt un reportero. -Depende del mar, las corrientes y, desde luego, el viento. -Pero, a qu velocidad? -No s, nunca le tom el tiempo. Sus risas y los lpices que volaban sobre el papel, la tranquilizaron. -Quin lo dise? Corrie dio el nombre de un conocido diseador de Auckland que haba participado en la creacin del yate. -Dnde tomaste la foto? -Tomo fotos en todas partes del mundo -replic-. Si te refieres a la del yate, la primera vez la tom en Picton. -Es lgico, hay un sinfn de bahas donde se puede esconder un yate. -Cmo se llama la baha? -intervino el periodista de la radio. -Lo siento, no tengo la menor idea -dijo Corrie-. Llegamos por avin, porque no haba carretera. Es un sitio maravilloso, los arbustos cubran las colinas casi hasta la playa, ocultando casi por completo la casa y el cobertizo, que se mezclaba con los rboles. -Te invitaron a ese sitio? -insisti el reportero. -S, desde luego. -Conoces algunas de las dimensiones? La eslora? Las velas?

-Lo siento, no soy una experta en la materia. Es una nave brillante, con una gran estabilidad... una caracterstica importante para pescar -Corrie sonri. -Pescar? -el reportero lanz un suspiro de desesperacin-. Qu opinas de Blake Hanley? -Nada! Estoy dispuesta a hablar de mi trabajo, pero no a discutir el de otros -sentenci Corrie, con firmeza. -Es el yate de Hanley? El de la foto del premio? Un tirn, un ansioso ruego y las piernas cruzadas de uno de los nios, ayudaron a Corrie a sonrer. -Disculpadme, pero ya veis que debo atender una llamada de urgencia. Corri con los nios hasta la casa. Not que el tro se diriga a la verja y se pregunt si se habran dado cuenta de que les habl del bote de su hermano. Con los nios, las gatas y sentimientos de culpa a sus talones, se apresur a hacer sus tareas, y luego conect el telfono. Despus de una docena de llamadas, decidi que, cuanto menos dijera, sera mejor. Los gritos excitados de los nios de que sala por la televisin, la desesperaron. Una pelcula que le tomaron cuando fue nombrada entre los diez principales fotgrafos de escenarios naturales la mostraba caminando por la playa de la granja, entusiasta y contenta. El cortometraje enseaba sus medallas de oro y el comentario termin con la foto del yate, sealando varias caractersticas: posicin, tamao, altura, diseo del mstil, amplitud de la cubierta y corte de las velas. Opin que lo ms probable era que perteneciera a Blake Hanley y, con una sonrisa, lo ret a que, dondequiera que estuviera, mostrara su yate al pblico. Corrie, con la boca seca, se encogi. Ese reportero, al ver la pelcula de ella caminando por la playa, empezara a revisar el rea. Si descubra que la niez de Blake haba transcurrido en la pennsula Otago, cunto tiempo pasara antes de que llegara a Hidden Bay? Cunto dao ms le hara al hombre que ella amaba? Acaso Blake se preguntaba lo mismo? Captulo 10 Cuando los nios estuvieron listos para meterse a la cama, las constantes llamadas telefnicas persuadieron a Corrie de que deba salir de la casa al amanecer. Les sugiri a los chicos ir a la ciudad para que nadaran en la piscina cubierta y luego fueran al cine. Los bes y les prometi mirar al peridico para consultar la cartelera. Al bajar la escalera, record que su coche todava estaba en Milford Sound. El timbre del telfono pareci burlarse de ella. Una voz optimista le ofreci dinero por ms tomas del yate. La cantidad aumentaba con las especulaciones. Corrie camin despacio hasta su estudio y sac las fotos del yate. Con las de Blake y la tripulacin en las manos, telefone a Paul Greywood. Un contestador automtico le inform que Paul no estaba disponible en ese momento y que respondera a su recado cuando le fuera posible. La joven rechin los dientes y dese tener una mquina similar, luego se agach y desconect el telfono, diciendo que necesitaba un poco de paz. Al amanecer, empac lo que necesitara para pasar el da, lo meti en la

camioneta y fue a despertar a los nios. Juntos arreglaron la casa y luego se. subieron al vehculo. -Mira Corrie, hay un camin de la televisin en nuestro camino. -No es de la tele... S, s es! Y se ha parado junto a la verja. -Quiz slo quiere dar la vuelta -sugiri Corrie y pis el acelerador. Por el espejo retrovisor, vio que el camin se detena ante la granja, pero ella continu avanzando hasta llegar a la carretera. -Desayunaremos en la ciudad -sonri, observando las caritas asombradas de los nios. -Podemos pedir tortitas? -Con mantequilla y miel? Corrie logr asentir. El nudo que le cerraba la garganta se deshizo a medida que cruzaba la pennsula. Los nios, sin adivinar el dolor que le haban causado, continuaron charlando, identificando las distintas colinas como a viejos amigos. Ya en la ciudad, Corrie se detuvo en la oficina legal donde trabajaba Paul Greywood; la puerta abierta la alent a pasar. En el vestbulo mir a su alrededor, indecisa. -Seorita Seton? Busca al seor Greywood? Est en su despacho. Ver si puede recibirla -sonri la recepcionista. Una caja de juguetes atrajo a los gemelos y la recepcionista prometi cuidarlos, al mismo tiempo que conduca a Corrie aun cuarto bien iluminado. Dos hombres estaban sentados al lado de la ventana y el corazn de la chica dej de latir por un segundo. -Buenos das, Corrie -Paul le indic una silla, pero Blake permaneci callado; su leve inclinacin de cabeza y su implacable mirada revelaron su hostilidad. -No, he trado a los gemelos. Te entrego los negativos de las fotos de Blake, la tripulacin y el yate. A juzgar por las ofertas que he recibido, tienen cierto valor. -Cedes tus derechos sobre ellas? -Blake avanz y cogi las fotos, teniendo cuidado de no tocarla. -S. -Paul, puedes consignar esa afirmacin por escrito? -pregunt Blake y Paul asinti y sali de la habitacin. Blake sac las fotos y las extendi sobre el escritorio. Corrie se sinti melanclica mientras l las estudiaba. Un msculo salt en la mejilla del deportista al contemplar su propio retrato, pero no dijo nada y sigui observando los otros negativos. -He redactado el documento cediendo tus derechos para que lo firmes, Corrie -anunci Paul, entrando al despacho. Un empleado atestigu la firma y luego sali, prometiendo regresar con varias fotocopias. -Esa es la mejor foto que he visto de ti, Blake -coment Paul, estudiando las que estaban sobre el escritorio-. Corrie, eres un genio con la cmara -sonri-. Te ha mencionado Blake que omos el par de comentarios que hiciste de un lugar en Sounds

para la radio local? Parecas tan sincera! -Corrie posee el don de la sinceridad -manifest Blake, irnico. Fue como recibir una bofetada. Corrie solt una exclamacin de dolor y, no deseando que Blake viera que la haba herido, sali de la habitacin. -Vamos a por las tortitas ahora? -James abandono los juguetes. -Tortitas, tortitas, tortitas! -cantaron los nios, dando una paso por cada slaba, recordndole una maana feliz a Corrie. Ver a Blake le haba impresionado. Le desgarr la expresin de sus ojos oscuros. Se mantena controlado, callado, autoritario, pero la suavidad, el buen humor y la tibieza se haban borrado por completo, dejndolo tan duro y peligroso como las rocas de Hidden Bay. Durante ese largo da, los sentimientos de Corrie fueron rescatados por el afecto y las necesidades de los gemelos. Al caer la noche, volvi a la granja, mientras los gemelos dorman. Recordando que era la hora de las noticias locales, encendi la radio con poco volumen, pero la voz de Blake la hizo prestar atencin. -... as que maana, a medioda, llevaremos el Petrel de Taiaroa del muelle Otago a la ciudad. . -Es el yate que Corrie Seton fotografi para ganar una medalla de oro? -Lo sabr maana, a medioda. El comentarista dijo que la entrevista haba sido grabada en una conferencia de prensa y continu con otra noticia. Corrie baj los hombros y se relaj, agradeciendo que los reporteros no la esperaran a la entrada de su granja. Quince minutos ms tarde, llevaba al primero de los gemelos a su cuarto y luego al segundo. Una corriente de aire la estremeci, y fue a su estudio para cerrar la ventana. Cientos de fotos estaban amontonadas en el suelo y su mesa de trabajo. Azorada, Corrie mir a su alrededor. El archivador donde guardaba sus fotografas haba sido arrancado de la pared y su contenido vaciado con violencia. Pareca como si cientos de fotos hubieran sido revisadas con rapidez, para luego descartarlas., Pasmada, recogi una aislada, arrugada. Mostraba a Roddy herido y ella la alis con las manos, tratando de comprender. La foto estaba destrozada. Sus negativos! El segundo archivador pareca intacto. Los negativos estaban colocados por orden cronolgico, con fechas pegadas en el interior de los cajones y un nmero que compaginaba con el tema del catlogo. La noche, anterior haba aadido una serie numerada en color rojo, y cerr el catlogo, poniendo una regla en la misma pgina. El catlogo haba sido abierto y ella adivin que el texto fue ledo. Abri el ltimo cajn y la carpeta vaca marcaba Yate. C/-P, Greywood, Abogado, se encontraba una fraccin ms arriba que el resto, como si alguien la hubiera sacado y revisado que no contuviera nada, antes de colocarla de nuevo en su sitio. Aturdida, camin hasta la cocina y marc el nmero de Paul Greywood. ste contest casi de inmediato. -Paul, soy Corrie Seton. Lo siento, quiz te causar problemas. Mi estudio... -se ahog y tuvo que respirar hondo para continuar-: mi estudio ha sido registrado y

todas las fotos tiradas por todos lados. Me llevar das revisar si faltan algunas, pero creo que alguien quena robar las fotos del yate. -T ests bien, Corrie? -pregunt, preocupado. -S, acabo de llegar a casa. Llamar a la polica. -Yo lo har. Sin embargo, tardar cierto tiempo en llegar a tu casa. -Paul, el ladrn sabe que t tienes la serie del yate. Lo escrib en el archivador de los negativos y encontr el catlogo abierto, sobre el archivador. Slo revisaron la carpeta del yate, probablemente para asegurarse de que no contena el carrete. Si ellos... -No te preocupes, Corrie, las fotos fueron enviadas a un par de estudios -dijo Paul-. Las imprimen en este momento. Blake escogi tres para que un agente negocie una exclusiva con la prensa. -Qu alivio! Pero si el ladrn entra en tu despacho esta noche... -Me gustara que lo hiciera, tengo a la mitad de -la tripulacin all. En serio, Corrie, ten cuidado. Llamar a la polica ahora mismo. Buenas noches. Corrie colg el auricular y, consciente de su soledad, cerr la puerta de la cocina, revis las ventanas y asegur las puertas; entonces la asalt un pensamiento aterrador y fue a ver que Matthew y James estuvieran a salvo. Solt un ruidoso suspiro de alivio al contemplarlos dormidos. El sonido de un coche la hizo correr a la ventana y su mente le reproch no haber cerrado la reja del camino. No reconoci el coche, pero cuando se detuvo, distingui inmediatamente la figura de Blake. Su instinto le gritaba que corriera escalera abajo y se echara en sus brazos, llorando y gemiendo, para admitir que era una frgil mujer que necesitaba consuelo. Pero al llegar al rellano de la escalera, ya haba recordado la actitud de ese hombre y respir hondo varias veces para mostrarse controlada, a la altura de la situacin. -Buenas noches, Corrie -sus ojos negros la inspeccionaron-. Paul me ha llamado. La polica viene en camino, pero pens que deba revisar este lugar. -Gracias. Corrie lo observ examinar la casa, los armarios, por debajo de las camas, detrs de las cortinas, para comprobar que no haba escondites. -Rompi el cerrojo y se introdujo por aqu -Blake seal la ventana del estudio. -Cre que haba dejado todo asegurado -dijo Corrie-. Traer alambre para sujetarla, por esta noche. -No toques nada hasta que llegue la polica -le aconsej. Ella asinti, dolida por la frialdad de su voz. Despus de poner el alambre y unas pinzas en la mesa de la cocina, prepar t, un acto automtico. Blake sali un momento, pero regres con un colchn inflable. -Me quedar aqu esta noche -anunci-. T y los nios sois demasiado vulnerables. -De verdad, no hay necesidad. Soy capaz de... -No -dijo con resolucin, y Corrie cedi-. Corrie, otros podran intentarlo,

pensando que es fcil robar las fotos. La combinacin de tu habilidad fotogrfica y el misterio del yate han creado una demanda lucrativa. Un agente negoci un trato por valor de ocho mil dlares en Europa y Japn y el mismo trato en Estados Unidos valdra casi el doble -apret los dientes-. Suficiente para tentar a uno o dos ladrones el ruido del colchn al caer cerca de la. pared de la cocina tranquiliz a la joven-. Te interesar saber que el agente que yo eleg te dar la mitad de las ganancias. La otra mitad se repartir entre el centro ecolgico y la estacin de investigaciones marinas. El corazn de Corrie se expandi al saber que Blake no haba conservado ese dinero para s. -Gracias -murmur. -Pens que era lo justo. El contrato se te enviar en un mes, a travs de Paul. Ella asinti, incapaz de estar o no de acuerdo, herida por el tono indiferente de Blake. Un pensamiento la inquiet. -No sera ms probable que el ladrn se interesara en tu yate? No deberasvigilarlo? -No saben dnde est -le record-. Pero tres de los miembros de la tripulacin lo cuidarn esta noche, aunque el yate est protegido por un sistema electrnico. No creo que peligre. Si me equivoco, puedo volver a construirlo. Pero no se pueden construir nios pequeos. Esas brutales palabras la hicieron encogerse. -Corrie, llamar a la emisora de radio para contarles lo que ha pasado. Les dir que ya has vendido las fotos y que se estn imprimiendo. Eso debe impedir nuevos intentos de robo. -Pero todos sabrn que tu yate fue el modelo de mi foto -lo previno. -Ya no lo considero una prioridad -levant el auricular. La polica lleg cuando Blake hablaba por telfono, y Corrie los llev al estudio. Los dej mientras se sentaba al lado de los nios, reconfortada por su cercana. El eco de risas masculinas le indic que los policas se iban. Blake cerraba la puerta cuando ella baj por la escalera. -Acustate, Corrie, ests exhausta. No trat de negar esa afirmacin. -Descansa tranquila, la polica patrullar la carretera hasta maana a medioda. La joven titube, quera agradecerle su preocupacin, pero tema que al expresarlo no controlara las lgrimas... no estaba de humor para decir discursos educados. -Entonces, buenas noches -se volvi y subi por la escalera, consciente de la mirada sombra de Blake.

El sol sobre su cara la despert. Por un momento, Corrie permaneci inmvil, hasta que record las palabras de amor de Blake. Su mirada se pos en el reloj, al

lado de la cama, y se sent inmediatamente, consciente de que los nios no hacan ruido, en el dormitorio. El olor a comida quemada y el sonido de sus voces, seguido por el tono profundo de la de Blake, la tranquilizaron, pero no se senta con ganas de levantarse y enfrentarse a l. -Sorpresa! !Desayuno en la cama! -Somos nosotros, Corrie. Encontramos.a Blake. Vive en Sea Cottage. Blake le tendi la bandeja. -Toda tuya, los nios ya han desayunado -su voz era la de un autmata. -Gracias -le hel la frialdad de sus ojos negros. -Regresar a mi casa. Tengo varias cosas importantes que hacer. Te he anotado el nmero de mi telfono en la libreta de la cocina por si me necesitas -termin, seco. Corrie sinti que la evaluaba y fue consciente de su camisn de color melocotn, con encajes blancos. -Melocotn y crema -coment l-. Lstima que hubiera un gusano dentro. Adis. Baj por la escalera y Corrie oy que la puerta se cerraba. Los nios inspeccionaron el plato de fruta y le pidieron que les enseara el gusano.

-Hoy llegan pap y mam a casa. Ya llevan casados una semana -anunci James, triunfante-. A qu hora crees que llegarn, Corrie? -A las cinco -sonri-. Dentro de dos o tres horas. -Podemos visitar a Blake? -indag Matthew mientras echaba una bolsa de conchas a la cesta de da de campo. -Cuando os acompaen vuestros padres -respondi Corrie. Bajaron a la playa y escogieron el lugar para acampar-. Leer la seccin de los anuncios de casas en venta -les indic-. Por qu no construs un acueducto? -Un acue... qu? Rindose, les dibuj uno en el peridico. Su sonrisa desapareci cuando los nios quitaron la pgina, y en la siguiente aparecieron todava ms fotos de Blake y los miembros de la tripulacin. Pareca que los diarios, la radio y la televisin, slo estuvieran interesados en la legendaria determinacin de Blake de construir el yate ms veloz del mundo. Revis los anuncios y marc dos, sin prestar demasiada atencin. Un cangrejo, oculto entre las rocas, le mordi un dedo. Con un chillido de dolor, la joven corri al mar a mojarse la ardorosa herida. Matthew se acerc y ella le ense el dedo inflamado. Luego, mir a travs de la playa buscando al otro gemelo. -Dnde est James? -indag. -Fue a buscar un palito para su acue... ducto -Matthew pronunci la palabra con precaucin, saborendola.

-No! -exclam Corrie, siguiendo la direccin que sealaba el brazo del nio-. Est escalando las rocas! Empez a correr, sabiendo que James se aproximaba al peligro, al peasco erosionado por el mar, persiguiendo su objetivo, un montn de varas desteidas, como huesos blanqueados por el sol. -James, detente! -le grit. No la oy, y la joven observ cmo saltaba de la roca negra a tierra, cerca de la arenisca roja, y empezaba a caminar hacia su meta. -Detnte! Detnte! Sus gritos frenticos lo hicieron volverse, sorprendido. -No te preocupes, Corrie, regresar en un... Sus gorjeos de pjaro terminaron en un chillido. Una parte de la roca por la que caminaba se rompi y cay al mar. Corri vio que el nio, con la cara blanca como el papel, trataba de regresar. -Qudate quieto, no te muevas! Ya voy, James! -esperaba que su grito transmitiera ms confianza de la que senta, mientras le ordenaba al gemelo que la segua-. Matthew, vuelve a casa. Llama a Blake, su nmero de telfono est en la libreta de la cocina... si no est all llama a Jenny,, del centro ecolgico. Diles que traigan cuerdas y equipo de rescate. Apresrate! Mientras el nio la obedeca, ella ya corra, empezando a escalar la roca negra, hasta que estuvo al mismo nivel que el nio. Un abismo de unos metros los separaba, aplastando la esperanza de Corrie de poder alcanzar a la criatura. -James, te sacaremos de ah muy pronto. La roca roja se desmorona , como migajas de pan, as que es muy importante que no te muevas. -Tengo miedo, Corrie. Ella no aadi que senta pnico de que le pasara algo a l. -Me quitar el suter y la camisa .y los atar -su sonrisa trat de animar al nio-, luego los pantalones, hasta que tenga una cuerda... ves? -desgarr su camisa y sus pantalones en una roca puntiaguda y repiti el proceso varias veces antes de hacer una soga. Agreg su cinturn al final. -Ven y aydame, Corrie -el intrpido aventurero tena los ojos llenos de pavor. -Primero tienes que atarte esta cuerda alrededor del cuerpo -el peso de la joven poda desencadenar una avalancha, lanzndolo al mar-. Te la arrojar, pero no quiero que te muevas para cogerla. Tratar de lanzarlo lo ms cerca de ti que pueda, as que finge que eres una estatua y qudate muy, muy quieto, hasta que la cuerda caiga cerca de tus manos. Quiz tenga que hacer varios intentos, de acuerdo? -rez en silencio y luego revis los nudos-. Cuando la agarres, quiero que pongas el cinturn alrededor de tu cuerpo. Recuerda, no muevas los pies. -Lo recordar -prometi James. Le cost dos intentos lograr que el chico se atara el cinturn como le haba indicado. James tena las rodillas rgidas, y Corrie trat de no mirar al mar, que se abra entre ellos, y la espuma sucia que se formaba en la base de las rocas.

-Matthew ya debe haber llegado a la granja -lo alent. -Mis piernas se estn cansando, Corrie, y tu piel tiene manchas azules y anaranjadas. -Blake dira que parezco un pollo medio congelado -vio la sonrisa nerviosa de James mientras caminaba hacia el punto donde las dos rocas se unan pero le falt cuerda. Sacrificando su sujetador, Corrie at la cuerda de tela alrededor de la roca. Cruz los brazos, tratando de mantener el calor de su cuerpo; echaba de menos su ropa a pesar del sol primaveral. -Escucha, James -le pidi-. Ya tenemos la cuerda de rescate en su lugar; si omos ruidos de algo que se rompe, quiero que corras tan pronto como puedas y que saltes hacia m. Si yo no te cojo, la cuerda te sostendr y yo tirar de ella. A este lado est resbaladizo -le advirti-, as que me quedar detrs de este promontorio. Blake llegar pronto con su equipo de salvamento, pero... -no quiso pensar cuntos minutos ms le llevara a alguien reunirse con ellos. Temblando, contempl el abismo que se abra a varios metros del mar. Y si James se tropezaba antes de saltar? Descart esa posibilidad. l no haba pensado en el peligro que corra al escalar el acantilado para conseguir esos malditos palos! -Corrie, adivina qu. Tu viejo estuche de los prismticos est colgando de esa piedra. Ojal pudiera... Lo vio inclinarse, cambiando el peso de su cuerpo, sin reflexionar. Se oy un crujido tenebroso y pedacitos de arenisca empezaron a desprenderse. El tiempo se haba terminado! -Corre, James! Salta hacia m! -grit. Cuando empez a correr, la roca gru. El nio salt y Corrie abri los brazos para recibirlo. Ambos aterrizaron con violencia contra el suelo. A sus espaldas, el arco de arenisca se estrell contra el mar, lanzando miles de litros de agua hacia el cielo. Mientras Corrie luchaba por ponerse de pie, el agua los ba y sinti que ella y el nio resbalaban, llevados por la corriente, deslizndose por la superficie hasta que el pequeo montculo les proporcion un punto de apoy y la cuerda improvisada detuvo la cada. -Corrie! Helada, empapada, se limpi el agua salada de los ojos. -No nos pasar nada, James -le asegur, apartndole el pelo de la frente-. Movmonos despacio. Nosotros... Blak! -suspir. -Tranquila, Corrie. Yo me encargo del nio. Volver a por ti en un momento -Blake puso al nio sobre su hombro y con unos cuantos movimientos lo deposit en la playa. Corrie, reacia a ponerse de pie, deshizo con sus dedos llenos de rasguos el ltimo nudo para recuperar su sujetador. Muerta de fro, sostuvo la prenda mojada contra su cuerpo. -Otra vez entregaste tu camisa a los pobres? -la sonrisa de Blake la deslumbr con su luminosidad. l se quit el suter de un tirn. Le puso la tibia

prenda a Corrie y ella suspir de alivio mientras Blake la abrazaba. Saba que slo la calentaba, como antes, pero por el momento eso la satisfizo. Le pareci suficiente estar en sus brazos, sentir que su fuerza la protega y se acurruc contra l. -Ya estoy bien -le cost un enorme esfuerzo separarse de l, pero recordaba demasiadas desilusiones. De pronto, exclam-: Los gemelos! l seal la playa. Los nios llevaban la cesta del da de campo a la casa. -Estn bien, Corrie. Ahora, lo que necesitas es un bao caliente -sus labios se curvaron en una sonrisa-. Y no dir ni una palabra acerca de un pollo congelado. Djame ayudarte. -No, puedo sola -su cuerpo temblaba, pero saber que Blake la segua la oblig a llegar a la casa sin flaquear. Al entrar, l le orden: -Date un bao y ponte ropa limpia. Yo me encargo de los nios. Corrie abri la boca para protestar, pero volvi a cerrarla. La ducha tibia sobre su piel la reconfort y, despus de un tiempo, sali envuelta en toallas. -Corrie! -los nios y los gatos la rodearon, sumergindola en su cario-. Siento mucho haberme subido a las rocas -musit James, recin baado y peinado-. Y te prometo no volver a hacerlo a menos que me acompaen pap, mam, t o Blake. -Me parece una buena disculpa, James -sonri Corrie. -Blake dice que no tiene objeto disculparme si no tratas de corregirte. -Tiene razn -replic Corrie, con los ojos tristes-. Pero a veces ni si quiera tienes oportunidad de disculparte. Est bien, soldados... Matthew, es tu turno de baarte. James, ordenars tu armario. Te espero en veinte minutos aqu abajo para inspeccionar tu dormitorio. Moveos! , Corrie fue abandonada mientras los gemelos obedecan las rdenes; las gatas corrieron hacia la cocina. Ella tambin sinti la necesidad de escapar. -Encender el horno -murmur. -Todo est en orden. Pel las verduras, puse la mesa y guard la cesta del da de campo -le dijo Blake. -Gracias por tu ayuda -repuso la joven. -Corrie, debemos hablar, no hacer discursitos educados. -Yo t de hacerlo y t cerraste la puerta -replic, sin mirarlo a los ojos-. Saba que estabas herido y quise ayudarte, pero no me amabas lo suficiente para permitrmelo. No tiene sentido aadir nada ms, verdad? -Corrie, mrame. Reacia, se volvi. La oscuridad de los ojos masculinos brillaba como una llama. Un temblor le estremeci la piel y Blake se le acerc. -Corrie, amor, lo siento. Cometiste un error, pero trataste de rectificarlo y yo lo convert en una traicin de amor. Corrie sinti que l le acariciaba, y su voz debilit la decisin que haba tomado. -Perdname por no or tu explicacin. Deseaba odiarte para sufrir menos. Paul

trat e explicrmelo, pero me negu a discutir ese asunto. Cuando cediste tus derechos sobre las fotos, comprend que no era justo, aunque no lo admit. El robo me hizo darme cuenta del peligro potencial en que te haba puesto, cuando lo haca, tu rostro, plido y angustiado me atormentaba. Quera subir esa escalera y hacer el amor contigo, pero estaba demasiado .ocupado lamindome las heridas para entender que algunas ya haban cicatrizado -le plant un beso en el cabello-. Esta tarde, cuando vi que el agua te cubra y pens que te haba perdido... Corrie escuch que la emocin le ahogaba la voz. Incapaz de resistirse, lo consol, descubriendo la profundidad de su amor. Sinti que l la rodeaba con sus brazos, y su gemido le dijo que su tensin desaparecera y que se refugiaba en ella. l le acarici las delicadas orejas, enredando el cabello en sus dedos. -Cario, te amo. No merezco tu comprensin, ni tu perdn, pero los necesito. Sin ti, slo existo -trat de sonrer-. Eso suena cursi!-se encogi de hombros-. Pero es verdad. Lo intent; sin embargo, no puedo destruir el amor que te tengo. Nunca cre que el amor fuera tan fuerte. Si me lo pides, no participar en la carrera, no volver al mar... Corrie se le acerc y le roz los labios con los suyos. Con una incrdula esperanza brillando en sus pupilas, l la bes con tanta ternura y ansiedad que ella comprendi su dolor. -Blake, el albatros cruza los ocanos, algunas veces con su pareja y otras solo -le dijo, con voz suave-. No podra vivir como los gorriones, en la ciudad, ni como el halcn en las montaas. No quiero cambiarte, ni apresarte. Te amo. -Cario, no me asombra haberme enamorado de ti -la bes con tierna alegra, ahondando en su pasin, ahora que se haban disipado las sombras de los das anteriores-. Me das mi libertad y quiero corresponder en la misma forma, Corrie. Eres una artista y no seras feliz a menos que continuaras con tu carrera, mi pequea ave de las tempestades -se inclin para tocarle la boca, soltando mil pjaros que volaron en el cielo de las emociones de Corrie-. Cuando nos separemos, te llevar en el corazn -sonri-. Contigo, me convierto en un romntico. -Contigo, estoy completa -repuso ella, apoyndose en Blake. Su beso fue largo y apasionado; luego, Corrie se detuvo porque presinti que alguien los observaba. Dos caritas limpias y dos gatitas los estudiaban. -Se besan como pap y mam -opin James. -Y tambin se van a casar? -pregunt Matthew. -Desde luego -afirm Blake y esper a que Corrie asintiera, con una sonrisa bailndole en los ojos-. Y pasaremos nuestra luna de miel en las islas Campbell, Fidji, Pitearin y las Galpagos. -Oh, Blake, mi sueo dorado! -Corrie brillaba de felicidad hasta que record sus compromisos. Blake vio que frunca el ceo. -Algn problema, cario? -Tengo trabajo durante los prximos seis meses. Debo presentarme en Londres dentro de tres meses y despus...

-Perfecto... yo tengo que participar en una carrera, recuerdas? Y tengo que estar en Cowes dentro de tres meses. No queda lejos de Londres. Tendremos que compaginar nuestros calendarios. Creo que lo lograremos. Despus de la carrera regresaremos a casa, a Sea Cottage, e iniciaremos nuestra luna de miel... Tendrs que aprender a navegar... El sonido del coche de Philip y Misty los interrumpi. Los gritos excitados de los nios, seguidos de dos gatitas negras, se perdieron en el jardn. Para aumentar la confusin, dos grandes pjaros volaron sobre la granja. En la sala, slo alumbrada por el fuego de la chimenea, Blake, ya sin testigos, atrajo a Corrie hacia l y ambos se fundieron en una mirada. Rosalie Henaghan - Amor al viento (Harlequn by Mariquia)