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La prodi __ iosa cultura los mayas

n las selvas, montaas y planicies del sureste de Mxico, Guatemala, Belice y parte de Honduras, surgi y floreci la extraordinaria civilizacin maya entre 2000 a. C.y 1697d. C.,fecha de la cada del ltimo reducto maya, Ta Itz, en manos de los conquistadores espaoles. Los mayas no son un grupo homogneo, sino un conjunto de alrededor de 28 etnias, con distintas lenguas, que comparten algunas caractersticas, las cuales permiten considerarlas como una sola cultura; ella, a su vez, pertenece a la gran rea cultural denominada Mesoamrica. De su larga trayectoria histrica se destaca el perodo Clsico (200 a 900 dC.),lapoca del gran florecimiento de la cultura maya, que termin con un colapso econmico y poltico en el rea central, en tanto que en las reas norte y sur se produjo un nuevo auge. En el perodo Clsico se construyeron numerosos asentamientos que con propiedad podemos llamar ciudades, porque adems de edificios destinados al culto religioso, hay construcciones para actividades polticas y administrativas, numerosas casas-habitacin, mercados, plazas y otras que revelan una estructura de poder religioso y civil muy bien organizada. Al mismo tiempo se produjo, sobre todo en la regin central, la profunda creatividad intelectual y artstica que ha dado a los

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'6 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

PIRMIDE MAYA El Templo del Jaguar Gigante, de 45 m de altura, se alza sobre la Gran Plaza de la ciudad de Tikal. en la selva guatemalteca.

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L 5\7'A\7'lAJ SOl 30 05\7'JO l3

Segn el arquelogo y antroplogo Miguel Rivera Dorado, profesor de la Universidad Complutense de Madrid y especialista en la antigua cultura maya, "la teocracia maya se apoyaba en el monopolio de las actividades religiosas por el linaje principal, con el jefe como sacerdote y gobernante supremo, y con el fundador del grupo de parentesco como dios y fuente legitimadora de toda autoridad". El campesinado, a diferencia del jefe y su linaje -que residan en los centros ceremoniales-, viva disperso en chozas levantadas en la selva. Todo parece indicar que las organizaciones polticas mayas empezaron a formarse ms o menos a partir de 800 a. C., en el perodo Preclsico. Fue un proceso mltiple, que tuvo lugar en distintas zonas, como El Mirador, Tikal y Calakmul. A lo largo del perodo Clsico, el ombligo de la civilizacin maya era la regin de Petn, que en la actualidad forma parte de Guatemala. All florecieron varias ciudades-estado de refmada cultura, entre las que destac Tikal, una de las mayores y ms pobladas, cuyos templos an se elevan de forma majestuosa por encima de un mar de vegetacin selvtica. Los mayas desarrollaron pronto un complejo sistema de escritura esculpida en estelas y otros monumentos de piedra. Apenas hace un poco ms de medio siglo, los epigrafistas avanzaron bastante en su desciframiento, y as se pudo determinar una serie de episo-

dios histricos, fechas y nombres con cierta precisin. De la nueva lectura de la estela 31de Tikal, llevada a cabo por el antroplogo estadounidense David Stuart en el ao 2000, se supo que un militar de alto rango llamado Siyah K'ak' ("Nace el Fuego", tambin llamado "Seor del Oeste" en referencia a su origen teotihuacano) conquist la ciudad el 16 de enero del ao 378. Al parecer, este personaje era un lugarteniente del seor de Teotihuacan. En aquella poca, y hasta el siglo VII, Teotihuacan comenzaba a ejercer una notable influencia por el

valle de Mxico y regiones cercanas. A partir de entonces, Tikal extendi su influencia por todo el territorio maya.
GRANDES POTENCIAS

De las ciudades-estado fragmentadas se pas al establecmiento de una especie de superpotencia: Tikal, que fue ganando aliados y enemigos. Bajo la estela de Nace el Fuego se fundaron nuevos reinos. Incluso los seores recin llegados al trono no dejaron de escribir su propia historia, como qued reflejado en la ciudad-estado de Copn, en Honduras. Segn el texto gra-

bado en su altar Q,otro Seor del Oeste pasaba por ser el fundador de la dinasta "copaneca", bajo el nombre K'inich YaxK'uk' Mo', o Gran Sol Primer Quetzal Guacamayo, en el ao 426.Pero ms tarde se descifr una estela que mencionaba a un primer gobernante desde el ao 159,lo que puso en evidencia el revisionismo teotihuacano para adjudicarse el mrito exclusivo y originario en las ciudades que incorporaba bajo su rea de influencia. Con el paso del tiempo, la ciudad-estado de Calakmul, situada en las tierras bajas mexicanas de Cam-

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Muchos pueblos,

un origen

En la actualidad los mayas son unos 7 millones, distribuidos entre Guatemala, Mxico, Honduras y Belice. Se fueron conformando como pueblo hace ms de cuatro mil aos, en el centro de Guatemala, y desde all se dispersaron por Mesoamrica, conformando con el tiempo pueblos diversos, cada uno con su propia lengua, mitos y expresiones culturales. Hoy en da se conocen 31 lenguas mayas: las ms importantes son la quich y la yucateca.

PIRMIDES Los pueblos mesoamericanos se caracterizaron por construir majestuosas pirmides. Los mayas dejaron tes timonio de su excelencia arquitectnica durante el perodo Clsico. No obstante, las construc ciones ms colosales son del Preclsico, y se encuentran en la cudad de El Mirador. La pirmide de La Danta i alcanza los 72 m de altu y supera en volumen a la pirmide de Jufu (tambin ra conocido como Keops), en Egipto. Est considerada la pirmide ms alta de la Amrica precolombina, aunque la pirmide de Cholula posee un volumen an mayor.

Ciudlde. y perodo.

Preclsico Clsico Posclsico Ciudades modernas Capitales modernas

*'

Gran Pirmide de Giza

Egipto 137m

La Danta
Guatemala 12m

Cholula
Mxico
66m

Pirmide del Sol

Mxico
65m

Templo IV
Guatemala
64m

El Tigre
Guatemala
55 m

Los perodos mayas

Los arquelogos distinguen tres grandes etapas en la historia de los mayas: el Preclsico (un perodo de formacin), el Clsico (donde se logr el mayor florecimiento de su cultura) y el Posclsico.

11000 a.C. Los primeros grupos de nmadas y cazadores aparecen en la regin del Yucatn y Petn. Comienzan a establecer pequeios grupos de asentamientos irregulares. Se
conocen grupos similares en el

circa 2000 a. C. Surgimiento de la civilizacin maya, en el golfo de Mxico. Alrededor de 1500 a. C. aparece la cultura olmeca, de la que derivan muchos aspectos de la cultura maya.

100

l. C.

altiplano mexicano y partes de Norteamrica.

Se funda la ciudad de Teotihuacan, y por siglos es el centro cultural, religioso y comercial de Mesoamrica.

3114 o 3113 a. C. De acuerdo con el calendario maya, en esta fecha se constituye el mundo actual.
Los mayas usan

AO1 d. C. los primeros darios calen solares labrados en piedra. Los mayas adoptan al idea de una sociedad jerrquica regida por nobles y reyes. 1001.C. Decadencia de la cultu olmeca. ra

400 Las altiplanicies mayas caen bajo la dominacin de Teotihuacan. Tikal se convierte en la primera gran iudad maya. c

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12 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

Diseminados en pequeos reinos, el manto vegetal se haba tragado los restos monumentales de su civilizacin deslumbrante. La operacin de conquista dur 19 aos, de 1527 a 1546. La de Guatemala prcticamente culmin en el ao 1530. Las tropas de Pedro de Alvarado contaron con el apoyo de los cakchiqueles, enfrentados con grupos quichs (ambos de origen maya). Pero el ltimo foco de resistencia maya, en el departamento guatemalteco de Petn -liderado por los itzaes, que en otros tiempos tuvieron su capital en Chichn Itz-, no fue sometido hasta 1697. Hacia 1839, los mayas empezaron a salir de la oscuridad milenaria gracias a un embajador especial de EE.UU. en Centroamrica llamado John Lloyd Stephens (1805-1852). Impenitente explorador de tierras remotas y escritor de viajes, recorri tambin Egipto, Arabia, Tierra Santa, Grecia, Turqua, Rusia y Polonia. Todo empez el da en que ley un informe sobre las ruinas de Copn (en Honduras.junto a la frontera con Guatemala) hecho por el coronel Juan Galindo, de la Repblica Federal de Centroarnrica en 1834, donde no faltaban mapas y dibujos que le llamaron poderosamente la atencin. Stephens realiz el viaje con su excntrico estilo (lleg a comprar Copn por 50 dlares), y dio con las ciudades de Palenque, Labn, Kabah, Uxmal, Chichn Itz y Tulum, entre otras. Todo ello qued reflejado en dos libros: Incidentes de viaje en Amrica Central, Chiapas y Yucatn (1841) e Incidentes de olaje en Yucatn (1843). Pero nada hubiera sido igual sin los dibujos de las ruinas monumentales en el paisaje, con ayuda de imgenes captadas por la cmara lcida y el daguerrotipo, que hizo el arquitecto ingls Frederick Catherwood (1799-1854), su compaero de fatigas en la intrincada selva. Aquella obra anglo-estadounidense, especialmente la serie de litografas en color de Catherwood, fue el modelo iconogrfico por excelencia, abierto a un mar de dudas, fantasas y misterios.

Pero el tiempo de los exploradores romnticos dej paso al de los primeros arquelogos. De 1881a 1894, el ingls Alfred Percival Maudslay (18501931)realiz siete expediciones a las tierras mayas. Aparte de fotografas, dibujos y descripciones, hizo vaciados en yeso de relieves e inscripciones y se llev objetos de inestimable valor, que acabaron formando parte de su coleccin en el Museo Britnico de Londres. Fue el primero en tomar imgenes y dibujar lU1 mapa de Tikal. Sin embargo, an quedaban muchas lagunas en el conocimiento de los mayas.
PUNTAPI INICIAL

El da de 1863 en que el sacerdote francs Brasseur de Bourbourg (1814-1874) encontr en la Biblioteca Nacional de Madrid un manuscrito de 1566 titulado Relacin de las cosas del Yucatn, con texto y dibujos del espaol Fray Diego de Landa (1254-1579),empez a llenarse el vaco histrico. Tres Mios despus, volvi a tener suerte en la biblioteca madrilea al descubrir un cdice maya, el conocido como Cdice Trocartesiano. El historiador alemn Ernst Wilhelm Forsteman (1822-1906), director de la Biblioteca de Dresden entre 1865 y 1887,fue el primero en trabajar con el llamado Cdice de Dresden, antes de estudiar tambin los cdices de Madrid y Pars, as como las inscripciones en las piedras. Lleg a descifrar el calendario maya y dedujo que se fundaba en el sistema vigesimal. Identific los glifos correspondientes a los meses y a los nmeros cero y veinte, as como las tablas de Venus y de los eclipses. La sabidura astronmica y matemtica de los mayas pareca infinita. Ya en 1906, crey ver en la ltima pgina del cdice de Dresden el anuncio de la destruccin del mundo a causa de un cataclismo. Los epigrafistas actuales van poniendo la historia maya en su lugar. Los arquelogos siguen investigando en las ciudades ya descubiertas sin dejar de buscar otras nuevas. Hasta cundo? Podrn hacerlo despus de que se cumpla la presunta profeca maya del apocalipsis en 2012?

.. Viene de pgina 9

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14 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

El complejo de ChichnItz
Es la ciudad maya ms conocida en todo el mundo. Elegida Patrimonio de la Humanidad en 1988y una de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo en 2007, cuenta con la cancha de juego de pelota ms grande de Mesoamrica, un cenote sagrado utilizado para sacrificios y un observatorio astronmico (El Caracol).

Chichn Itz
Esta ciudad maya surgi entre los aos 435y 455d.C. Hacia el siglo IX era considerada uno de los centros polticos ms importantes de los mayas y hacia el siglo X constituy el principal centro de poder en Yucatn .

El Castillo (Pirmide de Kukulcn)

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Grupo de las Mil Columnas

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La pirmide de Kukulcn
Ubicacin: 20 40' 01" N 88 34'09"0 Siglo XI
Dimensiones

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Construccin: Orientacin:

+/- 20' con respecto

al norte geogrfico

Relacin con el Sol

Uno de los aspectos ms sorprendentes de la pirmide es su relacin con el Sol y cmo se reflejan en ella los equinoccios y solsticios de nuestro ao solar con admirable precisin.
Solsticio de invierno 21 de diciembre (da con menos luz solar del ao)
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Equinoccio 21 de marzo y 21 de septiembre (da donde las horas de luz solar son iguales a las horas sin luz solar) A media tarde, un juego de luces y sombras parece formar el cuerpo de una serpiente que desciende por las escaleras de la cara para escalinta norte de la pirmide y, aplaude, se percibe un eco similar al canto de un quetzal, pjaro que para los mayas significaba la fuerza creadora,

Solsticio de verano 21 de junio (da con ms luz solar del ao)

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18 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

De dnde procedan los mayas?

Las primeros sitios mayas de importancia se remontan al ao 1000 a. c. y crecieron en las tierras bajas de Guatemala y el sur de Mxico. La influencia de Teotihuacan y el altiplano mexicano marc el esplendor del perodo Clsico.
uranteel perodo Preclsico, una primera oleadadepersanas, acaso huyendo del exceso depoblacin en sus regiones, empez a asentarse junto a los lagos y las orillas fluviales de la selva de Petn (Guatemala). Eran grupos que no tuvieron otra eleccin que instalarse en aquel lugar virgen, donde sacaron el mximo provecho cultivando maz, calabazas y otros productos a base de limpiar las tierras de las malas hierbas y quemar el suelo. Luego adoptaron otrosmtodos ms intensivos, como el empleo de abonos, el cultivo en terrazas y el regado. Poco a poco, ante el creciente aumento de la poblacin, fundaron nuevas chozas agrupadas en el interior del bosque. Antes de la era cristiana, recibieron aportaciones de la cultura lzapa, establecida en el sur de Chiapas y vinculada con los olmecas. Ello hizo que empezaran a edificar las primeras pirmides y a desarrollar tanto su proceso de diferenciacin social como artstico: a la cermica original se sumaron la pintura mural y la escultura. Muy pronto levantaron estelas y otros monumentos en los que brillaba su escritura. AUTORIDAD EXTRANJERA En el rea maya, la teora de la presencia de la cultura de Teotihuacan, que alumbr el Estado ms poderoso e influyente de la historia poltica de Mesoamrica en el Clsico (entre los aos 150 Y 650 d. C. de este perodo), empez a manejarse a partir de 1933.Pero, en general, fue recibida con cierto escepticismo. Fue la arqueloga y epigrafista rusa Tatiana Proskouriakoff (1909-1985) quien ley en la estela 31 de Tikal "la llegada de extranjeros" y la fecha exacta en que se produjo: el 16 de enero del ao 378. Incluso en la estela 5 de Uaxactn advirti que haba personajes vestidos con uniformes de guerra propios del altiplano de Mxico. Gracias a los avances en la lectura de la escritura maya, el epigrafista estadounidense David Stuart descifr el nombre del Seor procedente de la ciudad del Oeste, llamado Nace el Fuego. Algunos expertos creen que Tikal, con Nace el Fuego en el papel de gobernador militar, invadi las tierras bajas mayas en nombre de Teotihuacan. Actualmente, no hay duda alguna sobre la influencia teotihuacana entre los mayas. Los testimonios de su presencia militar en varias ciudades son incontestables. Tras su llegada, la cultura maya alcanz su mximo esplendor, que dur cinco siglos. Algo parecido se verifica en el Posclsico con los mayas del Yucatn, influenciados por los toltecas, aunque aqu el registro se hace mucho ms confuso.

20 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

Qu caus el declive de sus ciudades?

Aos atrs el declive de la civilizacin maya se atribuy a catstrofes naturales o epidemias mortferas. Actualmente, los investigadores se inclinan por un cmulo de factores: sequa, sobrepoblacin, agotamiento de recursos y guerra.
I ocaso de sta es Wla caracterstica general delas primeras civilizaciones agrarias: "Cuando se producen innovaciones importantes, la poblacin puede crec~r hasta que rebasa el ltimo teeho .. emogrfico. Luego hay d co. La deforestacin masiva produjo una sequa que se agrav por el fllentamiento climtico general. Tras la erosin de las colinas, causadas por el desmonte "sistemtico, las tierras cidas fueron arrastradas por riadas hacia el valle, donde recubrieron los suelos frtiles de sedimentos estriles. Un panorama desolador: ."Aprincipios del 800, unos cinco millones de mayas vivan en la llanura del sur sobre un territorio grande como Suiza. Acab faltndoles de todo, alimento, agua.Jea.rnientras.ls rey'es'se enfrentaban entre s pa;oobtener las mejores tierras y10s agricultores hacan lo mismo para quedarse con un "" pedazo de cultivo". Para el autor de La cada del imperio maya, el antroplogo David Webster, "los reyes tenan que" mantener l.orden y evitar el caos a travs de rituales. Cuan-' do nO_['ludieronhacerlo, la gente perdi la confianza y. todo el sistemase derrumb".

iiutddQs; y as guerras, organizadas a menudo por gobiernos que compiten por los escasos recursos, acaba con-los soldados y con los habitantes de las aldeas o ciudades".

El autor del libro Colapso. Por . qu unaseociedadesperdurany ij, otras desaparecen?, el bilogo y fisilogo evolucionista.estadounidense Jared DiaJ.11oNd, contempl el declive de la civiliza"cin maya desde la perspectiva de una crisis medioaJ.11biental

David Christian seala que

'eew eJnl)nJ el ap cseoo la sau 'u~:ad ap elllas el ap u9pe:a8all el ap aJuelle la red o:Ja!qnJ a:uawlepJed eJ:sanw 01anb eHeJ80:ol eun ua 'Ie~!l ua I 0ldwall3

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24 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

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Quin quem os cdices .. de los mayas?

Fray Diego de Landa ejerci brutalmente el ttulo de gran inquisidor, que no tena, en la pennsula de Yucatn. Fue el terror de los mayas de la regin. Envi a la hoguera sus cdices, que consideraba corno obra del demonio.
n 1545,un fraile franciscanollamadoDiego de Landa lleg alas tierras yucatecas y pronto emprendi un viaje de iniciacin, de pueblo en pueblo, en busca del conocimiento maya. Aprendi su lengua y se introdujo de lleno en la complejidad de una cultura elevada, hasta el punto de ganarse a una gente que iba a pagar caro el precio de su confianza. Incluso pudo ver y tocar el tesoro de sus antiguos libros manuscritos, hechos de la corteza de rbol reducida a pulpa, con la que formaban largas tiras dobladas como un biombo. En ellas dejaron su escritura jeroglfica y sus dibujos. Una vez familiarizado con el saber de otro mundo, el fraile procedi a eliminarlo. "Quien esta cuenta de los das orden., s'meel demonio, hizo lo que suele ordenndola a su honor y,

E
,

si fue hombre, deba ser un buen idlatra", observ a propsito del calendario maya. De este modo, aplic el mtodo de la Inquisicin sin miramiento alguno. Orden torturas y ejecuciones como si nada. Incluso se extasi ante templos de "asombrosa altura y belleza" antes de demolerlos. De los libros en la hoguera dej dicho: "Usaba esa gente de ciertos caracteres o letras con las CUales escriban en sus libros sus cosas antiguas y sus ciencias. Hallmosles gran nmero de libros de stas sus letras y porque no tenan cosa en que no hubiese supersticin falsedades del demonio, se los quemamos todos, lo cual sintieron a maravilla y les dio mucha pena". La campaa (le persecucin contra los mayas lleg a odos de la Corte espaola, que convoc a Diego de Landa para rendir cuentas. Durante su estancia en Espaa, el franciscano escribi su Relaci6n de las cosas de Yucatn que, adems,

contena una breve descripcin del calendario maya y una transcripcin fontica de su escritura al alfabeto latino. Aquel libro se convirti en una fuente importante de informacin sobre una cultura que el mismo autor haba intentado eliminar por completo.
REGRESO SIN GLORIA

En 1573volvi a Yucatn como obispo. All mismo; en la tierra que sufri su~ desmanes, muri seis aos ms tarde. Slo tres cdices salvados de la hoguera fueron hallados en Europa: el de Dresden en Viena en 1739,que es esencialmente un tratado de astronoma; el Tro-Cortesiano en Madrid y Extremadura entre 1860 y 1870,un libro de adivinacin; y el Peresiano en Pars en 1860, de tipo ritual. Un cuarto cdice, el Grolier, fue descubierto en Chiapas en 1965, acab expuesto en el club Grolier de Nueva York y ahora se encuentra otra vez en Mxico.

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28 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

Cul era su

conocimiento cientfico?
La minuciosa observacin del cielo llev a los mayas a la cumbre de la ciencia astronmica. No tardaron en desarrollar un sistema matemtico de extraordinaria precisin. Sus conocimientos cientficos asombraron al mundo.
caso por su condicinde pueblo agrcola,los mayas se vieronobligados a contar el paso del tiempo de la manera ms precisa para desarrollar el ciclo del cultivocon garantas de xito.Para ello,la clase sacerdotal puso sus ojosen la bveda celeste y estudi los movimientos de los astros hasta convertirse en autnticos sabios de la ciencia astronmica. A fuerza de seguir el curso de los innumerables cuerpos celestes que pueblan el firmamento, observaron solsticios, equinocciosy predijeron eclipses mediante clculos matemticos que an hoy se ven prodigiosos.En lo alto de los templos, establecieron la base de sus operaciones visuales, sin la ayuda de telescopios u otros implementos ms elaborados que la vista desnuda. All dentro tenan una cmara donde colocaban dos maderas cruzadas: un punto fijode observacin desde el que tomaban buena nota del movimiento del Sol,la Luna o los planetas. Los sabios mayas llegaron a establecer un calendario ritual de 260 das y un calendario solar de 365das. El primero era el Tzolkin,un perodo de veinte trecenas, que se usaba para adivinar el futuro de las personas y saber el da de la fiesta de cada deidad, donde cada nombre de un da tena su nmero correspondiente. No era un calendario lunar,ya que no estaba vinculado directamente con fenmenos astronmicos, aunque los mayas s tenan un registro calendrico para la Luna y para Venus.Manejaban un modelomatemtico compuesto para realizar cmputos lunares y proyecciones de eclipses,teniendo el ao solar como referencia astronmica. Hicieron notables adelantos en el clculodel tiempo que tarda la Luna en pasar de una conjuncin con el Sol a la siguiente y formularon un calendario lunar muy exacto.
EL CALENDARIO SOLAR

El segundo calendario, el solar, se conoca como Haab, y estaba compuesto de 19 meses; en realidad, era un ciclo de 18meses de 20 das y un mes adicional de 5 das, para completar el ciclo solar. Adems, cada cuatro aos se aada un da para corregir las seis horas que se atrasaban cada ao. Combinaron los dos-calendarios, que producan un nuevo ciclo de 52 aos: la llamada "rueda calendrica", cuyas fechas se repetan cada 52 aos. Este ciclo era suficiente para la mayor parte de la poblacin, ya que superaba la expectativa media de vida. Pero, para corregir errores y mantener el registro preciso de perodos superiores a 52 aos, idearon la llamada "cuenta larga".

La cuenta larga empleaba una serie de medidas bsicas: un da (kin), un mes de 20 das tuinal), un ao de 18 uinales (tun), 20 tunesikaiun) y 20 katunes(baktun), que suman lU1 total de 394 Mos y un cuartooA su vez, 13 baktunes hacan un ciclo de 5.125aos tpiktun), lo que se consideraba una era completa. As, se dieron suficiente espacio temporal para poner fecha a cualquier acontecimiento. El sistema de representacin del paso de los das del calendario maya fue ms correcto que el juliano, cuya enmienda tuvo

lugar en el siglo XVI con la adopcin del gregoriano, utilizado en el mundo hasta hoy. El calendario maya era incluso ms exacto que el gregoriano.
CLCULOS MATEMTICOS

La precisin de sus clculos matemticos resulta asombrosaoHija de la observacin astronmica, la aritmtica no tuvo secretos para los sabios mayas. Desde tiempos rematos, probablemente entre los siglos IV y III a. C., concibieron un sistema numrico vigesimal partiendo del cero. Todava se discute si los mayas fueron los

inventores del concepto del cero, o si heredaron este conocimiento de los olmecas. En cualquier caso, el primer registro escrito entre los mayas antecede en varios siglos a su primera aparicin histrica en el Viejo Mundo, en la India. A la hora de escribir sus nmeros usaron barras y puntos para los valores 1y 5 respectivamente. El cero se representaba en forma de concha. Hubo tambin otra forma de escribir los nmeros en forma de cabezas humanas para representar los nmeros del 1al 13y el cero. Todos estos signos cambiaban

de valor segn su posicin relativa. Es decir: el 5 en primera posicin vala igual, pero en segunda posicin, arriba, 20 veces ms. En las representaciones grficas, se contaba de izquierda a derecha y de arriba abajo. Al parecer, los sabios mayas pudieron determinar su cronologa al escoger como punto de partida W1afecha siete baktunes ms antigua que la de su efectiva inauguracin. Quizs debi dar comienzo con un acontecimiento importante, como la creacin del mundo o el nacimiento de alguno de sus dioses. La unidad de la serie

'"saun~m] SO]ap tquanJ" as anb SOJYJl20.lClf s01 zalP 'Bulw.la~ as anb ua Bl{Ja] 13] o "BpOJ B~UanJ" 13]ap BWa~ -stsja B..l3:'"SO\cIB996 ap JOBW oJIDJadsa oduran ap opoj.rad ou opojrad un ap o.quap uots oararo BJlPUl as 0]9S opBJy!]d -toard aSJBJ20] sjpod 0]9S anb -WlS opoaaur a~sa u3:" :9J\,lasqo apoJ\JD snuBJ\]S020] BJlPBJ UB~'S1W u9pBjAa.lqB aun 9,;]nsBBW OJl29]OuO.IJ -osnbra ]3: 'aJ\a.lq a]dws smu Bwa~sls ]a 'BJlS1]JSOdooda 'opojeur o.no .rod opazejduraar s 13] p soduran sown!1) SO]ua, a al1J(]elJlul elJuapeJap eun ap ]BIJas)132.113] muana e] ap anb 9npUOJ A '"so~m 000'61 ap opojred un ap o.ntrap 0.qsl2a..l ]a osnsap ua 9eJ 'BJ -ls1]O uooda B] ap sopelpaw V pnmJBXa UOJBJP]a BqBJlPUl opojrad ap ID] ap Bl{Ja]Bun 'uotstoard Bl.reurp.roanxa UOJ . eJ20]OuO.IJns ua Bl]Ja] .ratnb ']BlJlll! a,;as13] WOJ02..lB] B~ O U opoj.rad un zod BqB]nJ]BJ as ou -BnJ "mfyB..lBd sopenosdeo anbunv 'saJ~ 13 ueonpar as ']BlJ ueqe~sa ']euqsa2jA oouaumu -lul a,;as13] a 0'0'0'91'6 Bl{J~j u Bwa~sls ]ap orpaur "lOd'eJp ]a 13]rssardxa arad uB~lsaJau . ura sBl]Ja] m.qsl2a,, arsd fB!J!U!

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La fiesta del rey

El centro de Copn (en la actual Honduras) est ubicado en una colina artificial. La ciudad fue fundada a comienzos del siglo V d. 0., aunque ya haba asentamientos importantes con anterioridad. Uno de los reyes que llevaron al lugar a su punto mximo de esplendor fue Uaxaklajuun Ub'aah K'awiil, quien se muestra en esta reconstruccin de espaldas, observando un juego de pelota junto con su familia. Sus sirvientes le ofrecen bebidas y alimentos, y le dan sombra con un parasol. La cancha la mand construir el propio rey en el ao 738. Poco despus, el largo reinado de 43 aos de Uaxaklajuun lleg a su fin, al morir a manos de un vasallo sublevado.

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36 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

Hiptesis alternativas
Pudo haber
sido Kuku1cn un vikingo?
Kukulcn, en el Popal Vuh, el libro de la creacin de los mayas quichs, es mencionado con el nombre de Gucumatz, y se lo describe como un dios creador del universo. Los aztecas se refirieron a l como Quetzalcatl ("serpiente emplumada"). El sacerdote espaol Diego de Landa refiere que entre los mayas exista la versin de que Kukulcn haba partido en una "balsa mgica de serpientes", prometiendo que regresara algn da. Con el tiempo, este retorno tom forma de profeca e hizo creer a los aztecas que Hernn Corts era Quetzalcatl. El profesor sueco-mexicano Gustavo Nelin, autor del libro La saga de Votan: Contactos uikingos en Mxico (1989), cree haber descubierto la verdadera identidad de Kukulcn, ste habra sido el capitn de una nave vkinga que, empujada por una corriente martima, se habra desviado de su destino original (Groenlandial. La nave habra sido parte de la flota de Erik el Rojo del Mio 985, cuyo capitn -que los mayas habran tomado por Kukulcn- era Ari Marson, pariente de Erik. El nombre de la nave vikinga perdida habra sido (recurdese los feroces mascarones de proa de las naves vikingas) "Cabeza de Dragn", de donde Gustavo Nelin supone que surge la idea de la mtica Serpiente Emplumada.

Hubo alguna relacin entre los africanos y los mayas?

Adems del hipottico origen egipcio de los pueblos mesoamericanos, se han postulado otras teoras que vinculan su gnesis con el frica negra. En 1862, el viajero mexicano Jos Melgar descubri la primera cabeza colosal olmeca; sobre la base de los rasgos negroides de la escultura, consider que esta civilizacin era de origen africano. Aunque algunos estudiosos posteriores (como el ruso Leo Wiener o el britnico Ivan van Sertima) han profundizado en esta hiptesis, hoy no tiene consenso en la comunidad cientfica. Por otra parte, existe una controversia sobre la marimba (instrumento musical similar al xilofn). En Guatemala es el instrumento nacional desde 1978,y numerosos investigadores guatemaltecos, como el folklorista Marcial Armas Lara, defienden el origen maya de este instrumento. La evidencia, en todo caso, es dudosa y conjetural, y no se establece con claridad qu relaqin podra existir entre los orgenes de ambos instrumentos. La opinin predominante es que se trata de una creacin africana que lleg a Amrica con los primeros barcos de esclavos, durante el siglo XVII.

SERPIENTE EMPLUMADA Una de las primeras expresiones de la Serpiente Emplumada, en Teotihuacan. Se ha hecho notar su parecido con la imaginera vikinga.

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'se,neUOJ,se 501 ap e.imsod el'soun3le eJed 'ep -JanJaJ le~ed aJ[ap 03e}9JJes [ap ede, el ua e4 anb eJn3!} el ilVIJVdS301l3rVIA?

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38 GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA

Hiptesis alternativas
Tenan un bloqueo respecto al uso de la rueda?
apuntan a la incapacidad maya de trasladar el uso de la rueda enjuguetes a una escala mucho mayor, o la imposibilidad de utilizar la invencin debido a una prohibicin religiosa, a causa del supuesto carcter eminentemente En su expedicin de 1880-1882 sagrado de la rueda. Dsir Charnay descubri En opinin del explorador, hisjuguetes aztecas con ruedas, toriador y antroplogo nortepero su hallazgo no fue tomaamericano Victor Wolfgang do en serio por los cientficos. von Hagen (1908-1985) xisti e Cuando, aos despus, se con- un bloqueo mental que les firm la veracidad de su deshabra llevado a prescindir de cubrimiento, se plante la su uso. Una especie de orden incgnita de por qu no se sir- o condena que prevea los vieron de ella para la agriculresultados catastrficos que tura y la arquitectura. Se ha poda acarrear el progreso sealado como explicacin tecnolgico.Esta idea habra que en Mesoamrica no haba sido tambin la que los lleva animales de tiro, y que el abandonar las grandes urbes terreno era poco propicio en un momento de su despara que la rueda fuera de arrollo para dispersarse en la gran utilidad, pero tambin selva y regresar a un estadio hay otras teoras menos conanterior de supervivencia que vencionales. Algunas de ellas no daara el ecosistema.

Realizaron una "grab a. ., cion sonora " del canto del quetzal?
Frente a la escalinata norte de la pirmide de Kukulcn (en Chichn Itz), el sonido de un aplauso provoca un eco que suena como el pjaro quetzal, el ave sagrada asociada a la deidad a la que est dedicada la pirmide, es decir Kukulcn o Quetzalcatl (cuya traduccin al espai.oles "serpiente emplumada"). Si esto fuera una casualidad sera slo una ancdota, pero el experto en sonido David Lubman considera que los mayas bien pudieron codificar a propsito ese sonido para producir un efecto de eco como el que se escucha. Lo sorprendente es que casi mil aos despus de su construccin la erosin no haya deformado ese sonido. sta, que sera una suerte de "grabacin" maya, responda probablemente a la idea, no slo maya, sino de otras culturas antiguas, de que el eco es la voz, a la vez, de espritus y de dioses.

SLO UN JUGUETE En numerosas zonas de Mesoamrica se han encontrado juguetes, como este jaguar, que demuestran que se conoca la rueda en poca precolombina.

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Directora Ernestina Herrera de Noble

PARA VER Y VISITAR

Editor General Ricardo Kirschbaum GRANDES ENIGMAS DE LA HISTORIA Editor general de Proyectos Especiales Norberto Angeletti Editor jefe de Proyectos Especiales
Jos Antonio Alemn

subeditor jefe de Proyectos Especiales

Alejandro Prosdocimi

Editor Jefe de Diseiio

Jorge Ooneiger Produccin grfica

Abel Favale
'" 2010

Editorial Salgo

Barcelona - Buenos Aires

Todos los derechos reservados

Idea y concepcin de la obra

Editorial Salgo
Idea original y concepcin Joan Ricart de la obra

Direccin General Fabin Cassan

Coordinacin Mar Valis Prlogo Mercedes de laGarza Textos Albert Caaguerel. Colaboracin de Daniel Garda Molt en la seccin Hiptesis Alternativas.

Edicin Nahuel sugobono

Diseo Javier Covatta Edicin grfica Andrea Giacobone

Correccin Edgardo D'Elio

Fotocroma Miguel Ferrari

Infografias 40 News Fuentes fotogrficas Corbis Images; Getty Images; Science Photo Library; National Geographic Stock; TopFoto, Granger, Other Images; AGEFotostock; Justin Kerr. Agradecemos la cclaboracin y asesoramiento acadmico de Carlos Martnez Sarasola y Ana Mara L1amazares.
Impreso en la Argentina por Artes Grfic Rioplatense SA as Copyright2010 AGEA Quedahechoel depsito que SAl

COPN HONDURAS La ciudad alcanz su mayor florecimiento durante el perodo Clsico. Su a se caracterte riza por un refinado gusto. Entre las principales construcciones se cuentan el Templo de Rosalila, el Altar Q y numerosas estelas, muchas de las cuales representan reyes. Es Patrimonio de l Humanidad desde 1980 a . CANCUN GUATEMALA Aunque es una ciudad de m enor importancia que las famosas Tikal o Calakmul, ete centro s situado en la cuenca d Petn atesora uno de e los palacios ms grandes del legado maya. En 2005 se hizo pb lico el descubrimiento en Cancun de una se de tumbas reales, vincurie ladas con la cada de la civilizacin maya. CALAKMUL MXICO En la cuenca de Petn es uno de los stios , i arqueolgicos mayas de mayores dirnensones. Durante el Clsico rvaliz con Tikal por i la supremaca de la re gin. Posee una gran cantidad de con strucciones ysus pirmides se cuentan entre las ms altas de los ma yas. BONAMPAK MXICO SU nombre significa, en len gua maya, "muros pintados': La importancia de ese sitio arquet olgico no yace en construcciones particularmente significativas sino en sus esplndidos murales pintados en colore vivos. Existe una s reproduccin de las p inturas a tamao natural en el Museo Nacional de Anropologa e t Historia, en Ciudad de M xico.

EL MIRADOR GUATEMALA Es un gran sitio arqueolgico, tambin en la cuenca de Petn, que inclu e algunos de los y complejos edilicios ms atos de la cu l ltura maya, entre los que se cue tan las pirmides n El Tigre y La Danta. La ciudad se destaca de otros centros mayas porque sus enormes pirmides pertenecen al perodo Preclsico. UXMAL MXICO Ciudad que floreci durante el Posclsico , ubicada en la pennsula del Yucatn. Entre sus numerosos edificios resalta la Pirmide del Adivino (o del Mago), que se destaca por ser la nica construccin ma con vrtices ya redondeados. Es Patri onio de la Humanidad m desde el ao 1996. MAYAPN MXICO Estado fundado durante el Pos clsico cerca, no a Chichn Itz, al que sucedi en la supremaca sobre la pennsula del Yucatn hasta poco antes de la llegada de lo espaoles a s Amrica. Las principales construcciones s on muy similares a las de Chichn Itz. PALENQUE MXICO Ubicada en el es tado de Chiapas, Mxico, es una ciudad del perodo Clsico, pequea en comparacin con Tikal. Su fama se debe prin, cipalmente, a la tumba del r y Pakal, encone trada en el T emplo de las Inscripciones. Es uno de los sitios ms estudiados por lo s arquelogos mayas y es Patrimonio de la Humanidad desde 1987.

establece la ley11.723. Librode edicinargentina. Nose permite la reprcducclnparcial o total de esta obra,nisu incorporacina unsistema informtico,ni su transmisin en cualquier formao por cualquiermediosin el permisoprevioy por escrito del editor.

Grandes enigmas de la historia: El ocaso de los mayas 1 edicin literaria a cargo de Jos Alemn. -ta ed.> Buenos Aires: Arte GrficoEditorial Argentino,2010. v. 8, 44 p.: il.: 27x21cm.
ISBN 978'98]'07'1076-9

1.Historia Universal.LAlemn. Jos. ed.lit.

CDDg09

Fecha de catalogacin:30/06/2010