INTRODUCCIN

Los rabes introdujeron en Occidente la numeracin y el lgebra, recogiendo la herencia cientfica de los griegos, asimilando el espritu prctico de las matemticas de la India y perfeccionando el sistema de numeracin posicional.

Dos son las principales caractersticas del lgebra:

En los clculos debe intervenir un nmero finito de cantidades y los procesos deben terminar despus de un nmero finito de pasos (los procesos cuya solucin se obtiene en el lmite no corresponden al lgebra) Los clculos se realizan sobre entes abstractos, representados por letras.

El principal objeto del lgebra elemental es la resolucin de ecuaciones polinmicas. Este objetivo condujo al desarrollo de los nmeros enteros, de los fraccionarios, de los reales y de los complejos.

El lgebra moderna o superior se desarroll a partir del lgebra elemental, en especial a partir del los trabajos de Evariste Gallois (1830) sobre grupos. Sus principales objetos de estudio son los grupos, los anillos, los cuerpos, los espacios vectoriales y las lgebras (siendo stos estructuras algebraicas dotadas de una o varias operaciones que cumplen propiedades determinadas)

El lgebra ha dejado de ser una mera teora para el clculo numrico o una teora para resolver ecuaciones. Ella se ha transformado en un estudio completamente nuevo de las

llamadas estructuras, en las cuales queda incluido todo el contenido del lgebra tradicional. En este sentido, el lgebra ha pasado a ser el elemento unificador de toda la matemtica y tambin,
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ms recientemente, de toda la enseanza de la matemtica.

Durante los ltimos 150 aos, el lgebra ha sufrido grandes cambios en contenido, mtodos y aplicaciones. Sin embargo, el lgebra que todava se ensea en muchas escuelas secundarias puede considerarse como el lgebra clsica, es decir, a la operatoria con expresiones y a la solucin de ecuaciones. En el siglo XIX, empezaron a incluirse en los libros de texto algunos resultados fundamentales, como la imposibilidad de resolver con mtodos finitos

generales las ecuaciones de grado superior a 4, mtodos especiales para separar y aproximar las races de una ecuacin y el teorema fundamental del lgebra.

En el da de hoy, como resultado de ms de 300 aos de trabajo, el lgebra se ha extendido al estudio de las estructuras y sus realizaciones, as como a las relaciones entre ellas. Aunque es imposible fijar cuando naci exactamente el lgebra moderna, existen ciertas fechas que pueden servir de referencia para aclarar el uso de la palabra moderna. La primera fecha es 1910 en que se publica la Teora algebraica de los cuerpos de Steinitz. La segunda es 1931 con la publicacin del texto lgebra Moderna de Van der Waerden. En 1941 aparece el texto lgebra Moderna de Birkhoff y Maclane, que fue el primer libro publicado en ingls desde el punto de vista de que el lgebra es el estudio de las estructuras.

Esta nueva definicin ha evolucionado lentamente, pero siempre ha estado de acuerdo con los dos principios que se consideran necesarios para aceptar una nueva rama de la matemtica o una nueva extensin de ramas ya existentes. Como para los matemticos la extensin no puede ser trivial , las estructuras fundamentales, grupos, anillos, cuerpos y espacios vectoriales , son de importancia fundamental para la comprensin de la matemtica en s misma. A medida que los matemticos fueron estudiando las estructuras algebraicas, se dieron cuenta de que ellas servan para relacionar y unificar toda la matemtica. En segundo lugar, toda extensin importante, debe tener aplicaciones fuera del campo de la matemtica misma y ya en 1880 el ruso E. S. Fedorov mostr como la teora de los grupos poda servir para clasificar los puntos del espacio, lo que sirvi ms tarde para explicar la estructura atmica de los cristales. Esta fue la primera vez que una estructura algebraica se aplic para resolver un problema no resuelto de la ciencia.
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Recientemente, las estructuras han sido aplicadas a la explicacin o a la solucin de muchos problemas de la ciencia y de la tcnica, con lo cual se satisface plenamente el segundo requerimiento.

Entre los aos 1930 y 1940, Bourbaki reconoci la debilidad e ineficiencia de los enfoques clsicos para ampliar los conocimientos matemticos, reorganizando toda la matemtica sobre dos bases: el lgebra y la topologa. Cuarenta aos ms tarde las reformas curriculares en muchos pases estn reestructurando la matemtica pre-universitaria, presentndola sobre un cuerpo de conocimientos bien unificado, teniendo en cuenta dichas bases. En este sentido, A. I. Markuschewitch, de la universidad de Mosc ha dicho:

El problema de la adaptacin de las ideas de Bourbaki a la enseanza de la matemtica en las escuelas secundarias, requiere una atencin especial...seguramente no hay dificultades fundamentales para elaborar un plan de estudios de varios aos de acuerdo a un sistema cuyos conceptos fundamentales sean: conjuntos, relaciones (particularmente los conceptos de

funcin y transformacin geomtrica y las relaciones de equivalencia y orden), operaciones algebraicas (relativas a los conceptos de grupo y cuerpo) y el espacio (especialmente los espacios mtricos y los espacios lineales, que se pueden ilustrar con muchos ejemplos). Sin duda los estudios basados en este currculo, de manera total o parcial, pueden desarrollarse de manera interesante y concreta....Finalmente, un tal currculo, si incluye suficiente teora, prctica y ejercicios, puede presentar un rico material para la educacin y desarrollo de las capacidades y hbitos intelectuales que en la actualidad debemos esperar de toda persona de mediana educacin.

Markuschewitch ha estado actuando y experimentando segn los alineamientos citados, en escuelas secundarias rusas. Las consecuencias de esta manera de desarrollar el lgebra (como estudio de las estructuras) como base de la matemtica secundaria y de su enseanza, han sido analizadas durante varias dcadas y actualmente lo siguen siendo con creciente inters y nfasis.

La tendencia en la enseanza del lgebra presenta dos aspectos. Uno de ellos es el estudio de las principales estructuras por s mismas, y el otro, la inclusin del lgebra clsica dentro del marco de las estructuras. De esta manera el lgebra clsica y la moderna se presentan como un cuerpo unificados de conocimientos.

Junto con este cambio radical en el concepto y en los objetivos de la enseanza del lgebra, aparecen nuevos criterios para presentar el contenido. Se acenta el nfasis sobre el uso de ejemplos y situaciones concretas pa ra el alumno, de manera que el mismo participe en la elaboracin de las nuevas ideas, definiciones de conceptos, bsqueda de soluciones, enunciado de proposiciones y, finalmente, en la formalizacin, interpretacin y aplicacin de los conocimientos adquiridos.