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HENO DE ALFALFA, conceptos generales de manejo por Ing. Agr. Horacio E.

Gallarino, departamento Tcnico y Comercial de PALO VERDE Semillas S. R. L. Son muchos y de muy diferentes caractersticas los cultivos forrajeros que pueden someterse a su henificacin, para ser aprovechados en forma diferida, como fuente de alimentacin para el ganado. Pero a pesar de esas diferencias tan marcadas, todos deben reunir propiedades comunes a la hora de ser destinados a heno, a saber: 1 Deben dar una produccin de heno por hectrea tal, que justifique econmica mente su corte 2 El momento adecuado de su corte, en cuanto a cantidad y calidad, debe coincidir con una poca del ao en la que se den condiciones de secado rpido 3 Que el material cortado y henificado tenga un valor nutritivo que aseguren su utilidad como alimento animal 4 El material una vez cortado, debe ser de secado rpido, ya que la velocidad de prdida de humedad para alcanzar el 20-25 % apto para ser henificado, es proporcional a las prdidas en cantidad y calidad del heno Entre las especies aptas para su henificacin, se encuentra la alfalfa. Y en este caso es preciso determinar cul es el estado vegetativo ms adecuado para efectuar el corte. En este contexto, inmediatamente surge el ya conocido y divulgado axioma que dice: el momento ptimo de corte para un alfalfar destinado a henificacin, es cuando el cultivo se encuentra con el 10% de flores abiertas .Esta afirmacin es demasiado amplia y simple como para ser totalmente cierta. Si no se menciona el objetivo fijado para efectuar el corte, ningn estado vegetativo ser mejor que otro. Tomando el ejemplo anterior se puede decir que el estado de 10% de floracin es el momento ptimo de corte cuando se busca cosechar la mxima cantidad de materia seca digestible por hectrea, pero no es el ms apropiado para conseguir la mxima calidad del forraje a almacenar. Es necesario hacer resaltar que no existe un momento de corte ptimo en un estado

vegetativo determinado en el que coincidan todas las caractersticas favorables de un cultivo, sino que, segn el destino del heno a producir, hay distintos momentos ptimos de corte. En el caso de un cultivo de alfalfa por ejemplo, la acumulacin de MS/ha es creciente durante estados vegetativos tempranos. Al llegar al inicio de floracin el ritmo se atena pero la produccin de MS sigue creciente; a partir de la formacin de frutos, hay una dismi- nucin de la cantidad de MS/ha (ver Grfico 1 ) . Las etapas tempranas de crecimiento acelerado se caracterizan por la activa formacin de hojas y tallos finos; las etapas intermedias aportan poca materia seca a parte de la ya existente por ser stas ms bien etapas de translocacin y formacin de tejidos estructurales.

Consumo forrajero verde o seca (deshidratada), en forma achicalada (pacas); una vez seca y almacenada, se utiliza como alimento de ganado vacuno, ovino, porcino, caballos y aves de corral. Sus brotes tiernos se usan a menudo en ensaladas. El uso de la Alfalfa como heno es caracterstico de regiones con elevadas horas de radiacin solar, escasas precipitaciones y elevadas temperaturas durante el periodo productivo. El proceso de henificado implica cambios fsicos, qumicos y microbiolgicos que producen alteraciones en la digestibilidad de la materia orgnica del forraje respecto al forraje verde. La alfalfa es una planta con gran contenido de calcio y vitamina D. Principalmente se emplea como complemento alimenticio y es utilizada por sus propiedades medicinales para diversos problemas del aparato digestivo, respiratorio y reproductor; as como del sistema urinario y nervioso. Adems la alfalfa se recomienda para los malestares del rin, para ello se prepara un cocimiento con las hojas molidas, filtradas y endulzadas para tomarlas como agua de uso; de la misma manera se administra para tratar la bilis. El conocimiento de la alfalfa esta planta en forma de baos en la parte inferior del cuerpo es til para mitigar el dolor de rin e inflamacin plvica. La infusin de la Alfalfa sirve para los problemas del sistema nervioso.

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