ANDRES DAZ SNCHEZ UNIVERSO DESIERTO

El Hroe, enfundado en su negra y brillante armadura, alz la visera del yelmo para contemplar mejor el panorama. El Gran Desierto, la desolacin absoluta, el mar de las dunas, se extenda hacia el infinito sobre un cielo eternamente azul oscuro. Saba que, otrora, aquella gran bveda apareci salpicada de constelaciones, de lunas y maravillosos planetas fulgentes. Ahora no quedaba nada de aquello. El Pas de la Arena Roja flua bajo sus botas y lo rodeaba en todas direcciones, como una titnica jaula de la que l no poda escapar. El sudor se introdujo en sus ojos de color violeta claro y parpade varias veces. Mir la Piedra Gua, en la palma de su mano, cuya punta afilada permaneca quieta, apuntando siempre hacia la misma direccin. Deba seguir los dictados de su Piedra-Gua. Se acerc al zezzari y le palme el escamoso cuello. El animal lami con su rasposa lengua bfida el brazo cubierto de hierro, mostrando dos hileras de mortales colmillos. La bestia, como su amo, pareca cansada, desolada. El Hroe apret las mandbulas y se oblig a aplastar la pura desesperacin. Saba que haba de continuar, siempre hacia all donde la PiedraGua le condujera. Pero... por qu? Para qu? No conoca su misin. Tampoco poda recordar el pasado, salvo momentneos estallidos nebulosos tragados por el olvido. Alguna vez debi poseer un nombre, instantes o eras atrs, pero lo haba perdido, y nicamente se conoca a s mismo como "El Hroe". De dnde surgi? Una parte de s le deca que en el Pas de la Arena Roja, en el Mundo Desrtico, no exista el Tiempo y por tanto l haba permanecido siempre en tal lugar. Pero otra faceta de su ser, dbil y sin embargo decidida a resistir, le rumoreaba sobre pocas lejanas, en que el todo fue distinto. Antes de la Catstrofe que convirti el Universo en un rojizo desierto sin presente ni futuro, sin cambios ni esperanza. El Hroe se llev los puos al yelmo, a la altura de las sienes, y ahog un sollozo. Estaba loco? Acaso un loco poda detectar y entender su propia locura? Cay de rodillas y permaneci as durante un lapso de instantes o siglos. Se incorpor, dominado por una ciega y sorda determinacin. A pesar de todo, deba seguir la direccin de la Piedra-Gua. S, eso hara. Era El Hroe. Con eso bastaba y sobraba. Mont en la gran silla sobre el zezzari y tom las riendas. El animal se levant sobre sus dos fuertes extremidades inferiores y ech a andar.

No haba da o noche en el infinito Pas de 1a Arena Roja. Tan slo desierto y un cielo sucio, oscuro y metlico. A veces, escuchaba Las Voces. Provenan de todas las direcciones, parecan lejanas y sin embargo surgan de cada grano de arena bajo sus botas, de cada puado de aire alrededor suyo. Su volumen suba y bajaba caprichosamente. Iban y venan como un viento inconstante. Las haba infantiles y tambin maduras. No exista alegra en ellas, slo tristeza, ansiedad, y un dbil tono de ciega esperanza. Le resultaban incomprensibles, pero lo reanimaban, hacan circular los fluidos estancados de su titnico y aoso cuerpo, calmaban su sed y su hambre y prestaban vigor a sus msculos y nervios. Cuando las Voces se tornaban mas y ms poderosas, como a punto de apresar de algn modo al Hroe para liberarle de la infinita prisin en que

estaba encerrado, invariablemente aparecan Los Gusanos. Se trataba de enormes tubos flexibles de color gris, compuestos por una carne que pareca piedra dotada de vida. Surgan espectacularmente de la misma arena, levantndola en rojos surtidores. Eran diez veces mas anchos y veinte ms altos que el propio Hroe. No tenan cabeza, cuello o extremidades, ni cualquier otra particularidad que embelleciera o deformara la rotunda monotona de su cuerpo. Pero en su extremo anterior se abra un negro agujero, grande como el mismsimo zezzari que El Hroe montaba. Los Gusanos expandan aquella oquedad y por ella succionaban Las Voces: desgarraban y tragaban el sonido, moldendolo de una manera fantstica, sepultndolo en su interior. Vivan de Las Voces. O tal vez vivan para silenciarlas? El Hroe deba proteger Las Voces, lograr que continuaran sonando y vibrando en el caliente aire del Mundo Desrtico. Comprenda de algn modo que Ellas tenan que ver con l, con su propia supervivencia, con su agotadora lucha contra el Pas de la Arena Roja. Y espoleaba a su fiero zezzari, que ruga airadamente, pues era tambin, a su manera, un guerrero. El paladn se embrazaba el ovalado y brillante escudo negro y desenvainaba la espada Destruccin, de enorme y recta hoja. Acto seguido, cargaba contra el Gusano y tajaba el cuerpo rocoso con brutal mpetu. Destruccin henda el cuerpo del monstruo, que sangraba un espeso y malsano humor gris. El Gusano se retorca en silencio, de su nico orificio surgan afilados colmillos, baados en pardo y amarillo. Y atacaba. Morda aqu y all, pero de forma lenta y torpe; y El Hroe, a lomos del rpido y gil zezzari, lograba esquivar sus embates. Quizs el Gusano cambiara de tctica y se hundiera en la arena; entonces, slo las vibraciones del firme, como una lnea de rpidas dunas, sealaban su trayectoria mientras persegua al zezzari y su jinete. Para matarlo, El Hroe deba colocarse sobre los rpidos montecillos y hundir a Destruccin en la carne cercana al orificio succionador. Lograda tal hazaa, el Gusano se debata espasmdicamente y deshaca en un humor gris que la arena vidamente tragaba, siempre sin emitir ruido alguno. Pero sus compaeros le relevaban y El Hroe, de nuevo, tena que matar o morir. Haba acabado al menos con cien Gusanos, pero su memoria le fallaba... habran sido mil? O tal vez infinitos? Eterna pareca su estancia en el Mundo Desrtico, e innumerables aquellas bestias que lo poblaban... Fuera como fuese, l deba continuar, en aquella lenta batalla contra la desesperacin. Slo poda seguir un camino: el que marcaba su Piedra-Gua. Algo s saba con certeza: no haba perdido un solo combate en su larga guerra contra los Gusanos. De ella le quedaban serias cicatrices. En su cuerpo de piel azul, dura y ajada, se abran rajones y agujeros all donde penetraron los colmillos mas afilados. Tambin habansele quebrado varias veces todos los huesos... Pero las Voces lo curaban, cerraban sus heridas, soldaban roturas, colocaban articulaciones, restablecan el vigor. Tal era Su poder.

En un momento dado de aquella Eternidad, distingui un punto brillante y verdoso sobre el sangriento horizonte. Espole al zezzari. Tras una inicial carrera, crey volverse loco de alegra: se trataba de un oasis de espeso follaje y lagos cristalinos, donde bellas y fascinantes criaturas se desenvolvan y compenetraban de manera sencilla y natural. Oa Las Voces: cuanto ms se acercaba al vergel, con mayor nitidez y fuerza las apreciaba. Los Gusanos surgieron de la arena mas cercana al oasis y comenzaron a succionarlo: chupaban el color, las formas y los sonidos. Hacan desaparecer el nico rastro de vida en el Pas de la Arena Roja.

NO!

- No!

gritaba enronquecido El Hroe, mientras espoleaba a su zezzari-

Mas saba que no llegara a tiempo, y lgrimas de tristeza y amarga rabia surcaban su agrietada faz. El oasis fue definitivamente engullido por los gordos Gusanos. El Desierto haba vencido. El Hroe sinti estallar algo en su cabeza y ante sus ojos el Universo se transform en un mar sangriento y confuso. Hostig a los Gusanos con saa, cortndolos, hacindolos pedazos. Destruccin, su espada, tajaba y mataba y volva a tajar y a matar. Los monstruos contraatacaron: sus largos colmillos causaron terribles heridas al Hroe. A pesar de todo, continu luchando salvajemente, hasta que las bestias fueron todas exterminadas y l qued de rodillas en la arena, sudoroso y jadeante, con la espada en su mano temblorosa. Estaba otra vez solo y desesperado... Por su garganta ascenda un gran sollozo. Sinti la tentacin de rendirse al infortunio. Pero se trag el dolor y la debilidad y se levant, apoyndose en Destruccin. Cojeando, lleg hasta el zezzari y mont en la silla. Observ su PiedraGua y continu el interminable viaje.

Fluy una cantidad indefinida de Tiempo. Mat a decenas o cientos de Gusanos. Descubri otros vergeles, cada vez ms abundantes, de los que bebi agua y comi dulces frutos. Mas las extraas criaturas que lo habitaban, aunque hermosas, no eran inteligentes. No exista nadie con quien conversar o a quien interrogar. Nadie le desvelara los porqus. An as, segua el camino de la Piedra-Gua, lleno de una fe que ganaba consistencia por momentos. Los Gusanos eran cada vez ms fuertes y realmente deba emplearse a fondo para vencerlos. Pero l experimentaba tambin un aumento de su vigor a medida que el Desierto ceda paso lentamente a bosques, ros y montaas. Una vida y una belleza que l deba proteger de los Gusanos: las bestias devoraban aquellos vergeles con rabia y avaricia. En el Pas de la Arena Roja se libraba una guerra cruel entre dos mundos. Y cada bando tena su propio ejrcito: Los Gusanos y El Hroe.

Tras ascender un monte de arena en el que brillaban charcos de vegetacin, el Hroe descubri, lejano, un rbol gigantesco. A medida que iba acercndose captaba ms y ms detalles; en realidad, se trataba de un palacio, de un castillo: sobre la corteza se levantaban capiteles, columnas, balcones, escalinatas y terrazas que albergaban fuentes y jardines. Tal vez en tiempos gozara de hermosura y solidez, mas ahora estaba carcomido por gordos Gusanos que se hundan en su tronco, horadando tal vez sus entraas, devorndolo poco a poco, robndole la vida. El Hroe parpade varias veces, con la mirada clavada en el gran vegetal. Conoci el fin para el cual haba sido creado: defender al rbol y limpiarlo del Mal que lo carcoma. En su mano derecha, la Piedra-Gua se deshizo en polvo. Ya no le haca falta. No viajara ms. Cabalg sobre el zezzari y se enfrent a varios Gusanos menores, dndoles muerte. Mas, cuando lleg a la base del inconmensurable tronco, grandes behemots, lombrices colosales armadas de temibles colmillos salieron en su busca. El Hroe comprendi que no lograra vencerlos. Eran demasiado poderosos. Morira y se convertira en arena, al igual que el rbol, que los dbiles oasis que haba encontrado hasta ahora y que sin duda florecan tmidamente por todo el

infinito Pas de la Arena Roja. El Universo volvera a ser Desierto, por completo. Slo Desierto. Sonaron Las Voces, primero como un rumor, despus como un trueno que creca majestuosamente. El Hroe experiment un fuego que llenaba su cuerpo, una alegra salvaje, una decisin sin mancha. Bram una carcajada y se lanz gozoso a la batalla. Cercen, taj, pinch, despedaz y aplast. Tambin su fiel zezzari guerreaba, desgarrando con sus mandbulas, araando con sus garras, pateando con sus pezuas. Aunque cubierto de sangre azulada, que surga por decenas de heridas, El Hroe, siempre a lomos de su valiente montura, subi por rampas y escalinatas, abrindose paso sin vacilaciones a travs de un enjambre grisceo y mortal. Sus ojos de color violeta claro brillaban locamente y un sudor febril recorra su piel. Destruccin ascenda y caa, volaba como un hmedo jirn, entonaba su silbante y letal meloda. Y, con los ojos desorbitados y enloquecidos, El Hroe lleg por fin hasta el mismsimo saln central del rbol-Palacio, el alma del ser. En el centro de la gigantesca estancia haba un valo de un blanco deslucido, tres veces ms grande que el propio Hroe. Aquel bello objeto lata dbilmente. Un enorme Gusano, quiz el padre y la madre de todos los dems, lo devoraba poco a poco, succionando lentamente su color y su energa. El Hroe descabalg. Exhal un desgarrado grito de guerra y avanz poderosamente haca la bestia gris. El Gusano le present su nico agujero, de cuyos sucios bordes la carne se apart para dejar emerger curvos y filosos colmillos. Permaneci un instante quieto y despus atac, como un ltigo gigante. El valo palpitaba ahora con mayor energa, tal que una pequea estrella, y las Voces crecieron, hasta el punto de hacer peligrar los tmpanos del Hroe. Correspondan, claramente, a un nio, un hombre adulto y una mujer. Sonaban excitadas, esperanzadas. El Hroe saba que de alguna forma le imploraban. Cuando el Gusano ya se acercaba como un oscuro borrn, alz la espada y se jur que no defraudara a los Dioses. Lucharon El Gusano y El Hroe, reyes de dos imperios antagonistas. Combatieron como lo hacen las ondas de calor contra la ventisca helada o el esplendor de los soles contra los abismos de oscuridad. Y, tras una eternidad de ira y esfuerzo, Destruccin penetr en la coronilla del Gusano, matndolo. La bestia se desintegr y, con l, todos sus vstagos. El Hroe qued quieto, experimentando orgullo y serenidad. Las Voces estallaban, los Dioses lloraban y rean, borrachos de felicidad. El vencedor lleg hasta su fiel zezzari y le acarici la cabeza. El animal tambin pareca regocijado. Se asom despus a un balcn abierto en la corteza del rbol-Palacio. El Desierto haba desaparecido, ahora el bosque, la campia, la montaa, el ro y el mar se expandan por doquier. La vida volva, imparable. Las criaturas recin nacidas, extraas y bellas, luchaban por nacer y sobrevivir. Se fortalecan. El Hroe abri sus amplios brazos, y tambin se expandi. Todo l creca, se intensificaba, llenaba este mundo cuyos cielos empezaban a cuajarse de luz, de soles y constelaciones. Su esencia se entrelaz con la de todas las partculas, hasta la ms nfima, del completo Universo. Estaba en todas ellas, las moldeaba, les insuflaba vida o las destrua, siguiendo un Plan. Se haba convertido en todo el Universo, y el Universo, con sus infinitos cuerpos y estrellas y sus infinitas criaturas obedecan Sus Deseos. Era Dios. Ahora lo saba. Su opuesto, el Desierto, lo redujo y trat de destruirlo. Pero haba vencido y se haba encumbrado hasta el lugar que le corresponda en la Creacin. En su Creacin. Contempl a Sus hijos, a los que l proporcionaba energa para crecer y desarrollarse o se la quitaba, obligndolos a perecer. Record el nombre de aquellos seres, uno inanimados, otros no; unos grandes, otros pequeos. Eran los Pensamientos. Tambin supo que los Gusanos a los que destruyera y el Desierto que les dio nacimiento y estuvo a punto de acabar con l obedecan al nombre de

Olvido.

Su mundo, Su Universo, tena un nombre propio que le llen de placer y alegra: Mente. Y ahora, por fin, conoca su propio nombre, el nombre de Dios: Voluntad de Crecer, Voluntad de Vida, Voluntad de Poder. Voluntad de Ser. Voluntad. Las Voces crecieron. Poda comprenderlas y comprender el significado de sus palabras. Eran los propios Dioses de otros Universos, pues los haba en nmero infinito. Voluntad reorden a Sus criaturas, los Pensamientos, para que la Mente respondiera al mensaje de los otros Dioses mediante mecanismos que se extendan a nuevas, vastas y fantsticas regiones sobre las que l tena igualmente absoluto poder. Y las Voces decan:

- Hijo! la mujer lloraba, abrazando la cabeza del nio tumbado en aquella cama de aquel moderno hospital- Mi nio! Hijo mo! El pequeo tena cables conductores de suero alimenticio conectados a sus brazos. Se le vea plido y ojeroso, sooliento. Parpade varias veces, como si hubiera despertado de un profundo sueo, y dijo, muy dbil: - Mam? Mam, tengo sed... - S, hijo, s, yo te traer agua musit la madre, tomando entre sus manos la cabeza del chico, mirndolo con infinito cario. Otro nio, unos tres aos quiz mayor que el acostado, se hallaba alrededor. Haca esfuerzos para no llorar, pero se limpi los ojos con el dorso de la mano. - Jo, menos mal que has vuelto! exclam, riendo y sorbindose los mocos- Ya te echaba de menos! Dos hombres, cerca de la cama, contemplaban tambin la escena. Uno vesta una bata de mdico y sonrea plcidamente. El otro haca esfuerzos para contener la emocin. - Dios mo... dijo, con voz entrecortada- No puedo creerlo. Despus de tanto tiempo... - Es extrao, s, pero ha ocurrido. dijo el mdico, observando reflexivo al chicoDurante dos aos su hijo ha permanecido sumido en coma estacionario. De pronto, despierta. Y quin sabe por qu? Nadie. An conocemos demasiado poco sobre cmo funciona el cerebro. El otro se volvi, con un deje de angustia. - Est... est bien? Quiero decir... - Guarde cuidado, le hemos hecho varios anlisis rpidos y se encuentra perfectamente. Es un nio sano y fuerte, as que estoy seguro de que tras un cierto tiempo de rehabilitacin, le ver de nuevo correr y saltar. El padre se cubri la cara con las manos, se las pas sobre el cabello y exhal un fuerte suspiro en el que escapaban toda la tensin y el miedo soportados durante aquellos dos largos aos. - Enhorabuena. el mdico le tendi la mano, sonriendo de manera sincera- Su hijo ha vuelto. - Gracias. contest el otro, estrechndosela- De veras, gracias. Y se acerc a la cama, para abrazar al nio, quien los observaba a todos con el ceo fruncido, como tratando de recordar. Pero su mirada rpidamente se aclar y las arrugas desaparecieron de su joven frente.

Sonri.