1

2.1. Definicin de catlisis

2.1.1. Catalizador
Un catalizador es una entidad que cambia la velocidad de una reaccin qumica, tomando parte ntimamente en ella, pero sin llegar a ser producto. La presencia de un catalizador en un sistema reaccionante, puede dar lugar a la aparicin de nuevas formas de reaccin que en su ausencia serian difciles o prcticamente imposibles. Un ejemplo de ello es la siguiente reaccin: el alcohol etlico puede descomponerse segn las reacciones siguientes: I II La utilizacin de xido de zinc como catalizador conduce casi exclusivamente a la reaccin I. Si se emplea cobre como catalizador, la reaccin II se produce en mayor extensin. Su accin principal es la reduccin de la barrera de energa potencial que los reactantes deben sobrepasar para formar productos.

Para que una reaccin qumica se lleve a cabo, es necesario suministrar una cierta cantidad de energa a las molculas de reactivo. Esto puede ser representado de la manera siguiente para la reaccin anterior (Figura 1).

Figura 1. Diagrama de energa potencial para una reaccin exotrmica. Las molculas de A y B son "activadas" de manera que se favorezca su combinacin para llegar a un cierto "estado de transicin" o "complejo activado" (AB en el diagrama), el cual al descomponerse puede dar lugar a los productos. La barrera energtica que separa los reactivos de los productos se denomina energa de activacin. Una reaccin puede llevarse a cabo en una, dos o tres etapas denominadas elementales, durante las cuales participan las molculas de los reactivos. En general, existir una etapa ms lenta que las otras y ser sta la que determine

2.1. Definicin de catlisis

la velocidad global de la transformacin. Catalizar una reaccin implica reemplazar este paso por varias etapas ms rpidas que se llevan a cabo slo en presencia del catalizador. Esto significa que la intervencin del catalizador abre un camino nuevo a la reaccin, compuesto de reacciones elementales con energa de activacin menor (Figura 2).

Figura 2. Curva de la energa potencial a lo largo de la coordenada de la reaccin para un proceso cataltico heterogneo.

Podemos analizar el efecto del catalizador utilizando la teora de colisiones (aunque no es la nica forma): En la figura 2 la reaccin sin catalizador entre una molcula gaseosa de A y una de B se lleva a cabo por el camino marcado con una lnea continua de manera similar a lo ilustrado en la figura 1. Al introducir el catalizador (K), A y B interaccionan con l, si el catalizador es heterogneo (slido), se dice que A y B se adsorben en la superficie, formando un complejo superficial ABK inestable (lnea punteada). Este complejo superficial reaccionar al suministrarle energa de manera que formar los productos que an quedan fijos (lnea de guiones) sobre la superficie. Para sacar los productos adsorbidos, es necesario otra pequea energa que nos conduce al estado final productos +K (doble lnea).

Un catalizador es una entidad que cambia la velocidad de una reaccin qumica, tomando parte de ella ntimamente en ella, pero sin llegar a ser un producto. Un catalizador es una sustancia que qumicamente altera un mecanismo de reaccin as como la velocidad total de la misma, regenerndose en el ltimo paso de la reaccin.

2.1. Definicin de catlisis

Otra definicin es una sustancia que afecta la velocidad de una reaccin pero sale del producto sin sufrir cambios. Un catalizador por lo regular altera la velocidad de una reaccin promoviendo un diferente camino molecular (mecanismo) para la reaccin. Es importante destacar que la presencia de un catalizador en un sistema reaccionante, puede dar lugar a la aparicin de nuevas formas de reaccin, que en su ausencia serian difciles o prcticamente imposibles. De acuerdo con la teora del compuesto intermediario puede interpretarse que el catalizador forma con alguno de los reactantes, un complejo que altera la energa libre de activacin de la transformacin y facilita caminos de reaccin que en su ausencia serian de escasa significacin. La ruptura del complejo debe liberar el catalizador en un estado tal, que pueda seguir funcionando. Este generalmente no corresponde al que tena el catalizador inicialmente. En trminos de la teora del estado de transicin, la accin principal del catalizador est en la reduccin de la barrera de energa potencial que los reactantes deben de sobrepasar para formar los productos. En la prctica industrial, un catalizador se utiliza para aumentar la velocidad de una reaccin qumica o para modificar la selectividad del proceso a un producto determinado.

Blanco, Jess., Linarte, Ricardo. Catlisis Fundamentos y aplicaciones industriales. Editorial Trillas, Mxico 1976. Pginas 14-15.