Investigacin estadstica de la eficacia de la oracin

Francis Galton

Una autoridad eminente ha publicado recientemente un reto para medir la eficacia de rezar mediante un experimento actual. He sido alentado, al leer esto, a preparar la siguiente memoria para su publicacin, casi todo lo que escrib y establec varios aos atrs, despus de completar una gran coleccin de informacin, que he realizado para la satisfaccin de mi propia conciencia. La eficacia de rezar me parece sencilla, ya que es un tema perfectamente apropiado y legitimo de la investigacin cientfica. Si el rezo es eficaz o no, en determinado sentido, es una cuestin de hechos en la que cada hombre debe formar por s mismo una opinin. Su decisin se basar en datos ms o menos nicamente manejados de acuerdo con su educacin y hbitos. Una persona que razone de manera no cientfica ser guiada por una recoleccin confusa de cruda experiencia antes de admitirla como evidencia y comparar todos los casos que ha seleccionado en un sistema metdico. La doctrina predicada comnmente por el clrigo es bien expresada ms recientemente y por mucho, ms templada y aprendida de enciclopedias teolgicas, llamada Smiths Dictionary of the Bible. El artculo sobre rezo escrito por el cura dr. Barry menciona lo siguiente: Es un verdadero objetivo de eficacia... esta insinuado y expresado (en las sagradas escrituras) en los trminos ms claros... Estamos alentados a pedir bendiciones especiales, espirituales y temporales, con esperanza, si y slo si podemos obtenerlos... Parece la intencin de la sagrada escritura alentar a todos a orar, en especial por intercesin en todas las relaciones y objetos justos. El Dr. Heek, actual decano de Chichester, menciona en su Church dictionary, Prayer [Diccionario de la iglesia, oracin] que la providencia general de Dios acta mediante las llamadas leyes de la naturaleza. Con su providencia particular, Dios interfiere con estas leyes y ha prometido interceder a favor the aquellos que oran en el nombre de Jesus... Podemos tomar __???? Las frases de nuestro servicio a la Iglesia apoyan ampliamente esta visin y si miramos la prctica de las secciones opuestas a la religin del mundo, encontraremos coherente mantenerlas. La supuesta Low church [iglesia baja] coloca, notoriamente, absoluta creencia en la providencia especial concedida a la oracin piadosa. Esto esta atestiguado por la biografa de sus miembros, las revistas de sus misioneros y las united prayermeeting de la actualidad. Los Catlicos Romanos ofrecen votos para evitar el peligro; ellos hacen peregrinaciones a santuarios; cuelgan ofrendas y representaciones pictricas, por miles en ocasiones, en sus iglesias, de accidentes mortales evitados por intercesin manifiesta de un santo solicitado. Un argumento prima facie a favor de la eficacia de la oracin es, por consiguiente, que se elabora desde su uso general. La mayor parte de la humanidad, durante todas las edades histricas, se ha acostumbrado a rezar por ventajas temporales. Qu tan vano, pude ser incitado, debe ser el razonamiento que se atreve a oponerse a este poderoso consenso

de la fe? No mucho. El argumento de universalidad o comprueba demasiado o es suicida. Esto otro nos obliga a admitir que las oraciones de los paganos, de adoradores de fetiches y de budistas quienes hacen girar praying-wheels [instrumento que se usa para orar], son recompensados de la misma manera que las de los creyentes ortodoxos; o bien el consenso general comprueba que no tiene mejor fundamento que la tendencia universal del hombre a la enorme credulidad. El colapso en el argumento de la universalidad slo nos deja ocupados con una simple cuestin estadstica: son contestadas las oraciones o no? Hay dos lneas de investigacin por las que podemos seguir esta interrogante. Una que promete los resultados ms fidedignos es examinar muchas clases de casos y ser guiados por promedios generales; la otra, que no utilizar en estas pginas, es hacer frente a casos aislados. Un autor que hizo mucho uso del ltimo mtodo podra, razonablemente, sospechar de su propio juicio- podra, sin duda, correr el riesgo de ser sospechado por otros- al elegir ejemplos unilaterales. Los principios, sobre los que nuestra investigacin de la eficacia de la oracin deben ser establecidos, son amplios y simples. Para la comparacin estadstica debemos reunir casos cuyo objetivo perseguido sean dos clases similares en su desarrollo fsico, pero contrario en su estado espiritual; la primera categora siendo rezadora, la otra gente materialista no imprudente ni viciosa. En segundo lugar, no hemos buscado, en esta investigacin, el proceso por el que se supone que los oradores son contestados. Simplemente miramos el resultado finalsi aquellos que rezan consiguen sus objetivos con mayor frecuencia que aquellos que no rezan, pero quienes viven bajo todas las dems condiciones similares. Apliquemos ahora nuestros principios a casos diferentes. La recuperacin pronta de una enfermedad puede adjudicarse a varias causas adems del poder reparativo de la constitucin del paciente. Un milagro como cura de la enfermedad puede ser una de las causas; otra es la habilidad del mdico o la enfermera; otra son los cuidados que el paciente tiene para s mismo. En nuestra investigacin, si la gente que ora se recupera con mayor rapidez que otros bajo las mismas circunstancias, no es necesario complicar la cuestin esforzndonos por conocer el canal por el cual la plegaria del paciente ha sido cumplida. Esto es exterior a nuestro propsito preguntar si existe algn signo de la cura milagrosa de una enfermedad, o si mediante la gracia de Dios el mdico ha manifestado una sabidura inusual, o la cuestin principal- La gente que reza, o que rezan por ellos, se recuperan en promedio ms rpido que los dems? Parece que, en todos los pases y todos los credos, los sacerdotes incitan al paciente a orar por su propia recuperacin y a los amigos del paciente para ayudarlo con sus plegarias; pero que los doctores no toman en cuenta cualquiera que sus agencias espirituales; a menos que la oficina del cura y del mdico estn combinadas en el mismo individuo. Los trabajos medicinales de la Europa moderna abundan con los registros de enfermedades individuales y un amplio promedio de enfermedades, pero no he sido

capaz de encontrar algn caso en el que un doctor, de cualquier reputacin, atribuya la recuperacin a la influencia de la oracin. No hay un solo caso, de mi conocimiento, cuyo papeles ledos ante la sociedad estadstica hayan reconocido la oracin en la enfermedad o cualquier otra cosa. El hbito universal del mundo cientfico de ignorar la oracin es un hecho importante. Para apreciar completamente la elocuencia del silencio de los mdicos, hay que tomar en cuenta el cuidado con el que se esfuerzan para asignarle un valor curativo a cada influencia. Teniendo las oraciones algn efecto notable en los enfermos, es increble pero que los doctores que estn al acecho de esas cosas deberan haber observado y agregado su influencia a la the los sacerdotes hacia la obtencin de cada enfermo. Si se abstienen the hacer eso no es porque su atencin nunca ha se haya despertado a la posibilidad de la eficacia de la oracin, si no que por el contrario a pesar de haber escuchado sobre esta influencia. La mayora de la gente tiene una creencia general en la eficacia objetiva de la oracin, pero ninguno parece dispuesto a admitir su accin en los casos especiales de los que tienen conocimiento cientfico. Aquellos que pudieran desear proseguir con estas investigaciones sobre el efecto de las oraciones para recobrar la salud, pueden obtener material abundante de casos de hospitales y de un modo diferente al propuesto en el desafo al que me refer al principio de estas pginas. Hay muchas enfermedades comunes cuyo curso es muy a fondo bien entendido que admiten la precisin de tablas de probabilidades siendo construidas por su duracin y resultado. Tales como las fracturas y amputaciones. Ahora bien, sera perfectamente factible seleccionar a los pacientes en el hospital, bajo diferente tratamiento para las fracturas y amputaciones, dos grupos considerables; uno marcadamente religioso y piadoso amigo de los individuos, el otro formado por aquellos que fueron remarcadamente fros de corazn y descuidados. Una comparacin honesta de sus respectivos periodos de tratamiento y resultado manifestara una gran prueba de la eficacia de la oracin, si existi incluso una pequea fraccin de la cantidad que los maestros de religin nos han exhortado a creer. Una investigacin de ndole similar se puede realizar con la longevidad de las personas por cuyas vidas se ha rezado; tambin de las clases generales de rezos y en ambos casos se pueden obtener fcilmente datos estadsticos. El actor pblico de la soberana de cada estado, Protestante y Catlica, es y ha sido el espritu de la nuestra, Ahora como simple cuestin de hecho, tiene este rezo alguna eficacia? Hay una memoria del Dr. Guy, en el Journal of the Statistical Society (Revista de la Sociedad Estadstica) en la que el compara el promedio de edad de los soberanos con la de otras clases de personas. Sus resultados se plantean en la siguiente tabla:

Hombres eminentes 66.2 66.51 67.07

65.22 64.74

Los soberanos son literalmente los que tienen la vida ms corta de todos los que tienen las ventajas de abundancia. Por lo tanto la oracin no tiene eficacia, a menos que la muy discutible hiptesis planteada de que las condiciones de la vida real, naturalmente, pueden ser an ms graves y que su influencia se debe en parte, aunque de forma incompleta, neutralizado por los efectos de las oraciones pblicas. Se ver que la misma tabla coteja la longevidad del clero, abogados y mdicos. Tenemos derecho a considerar por mucho, al clero como la clase que ms reza que cualquiera de las otras dos. Rezar es su profesin ellos tienen la prctica de ofrecer oracin familiar por la maana y la tarde adems de sus plegarias privadas. Una referencia de alguna de las numerosas colecciones publicadas de oraciones de la familia mostrar que est repleto de peticiones por beneficios temporales. Sin embargo no encontramos de ninguna manera que el clero viva mayor tiempo en consecuencia. Es cierto que el clero, en conjunto, muestra un promedio de 69.49, contra 68.14 de los abogados y 67.3 de los mdicos; pero la fcil vida del campo y familia reposo de muchos clrigos son obvias condiciones curativas a su favor. Esta diferencia se invierte cuando la comparacin se hace entre miembros distinguidos de las tres claseses decir, entre personas con marca suficiente para haber tenido su vida grabada en un diccionario de biografas. Cuando examinamos esta categora, el promedio de vida entre el clero, abogados y hombres de medicina es de 66.42, 65.51 y 67.07 respectivamente, siendo el clero el de vida ms corta de los tres. Por lo tanto las oraciones del clero para la proteccin contra peligros de la noche, para proteccin durante el da y para recuperarse de la enfermedad, parecen ser intiles en los resultados.