EL PETRLEO

1.- Qu es el petrleo?

El petrleo es la fuente de energa ms importante en la actualidad; adems es materia prima en numerosos procesos de la industria qumica. El origen del petrleo es similar al del carbn . En ambos casos, se hallan en las rocas sedimentarias, pero el petrleo procede de la descomposicin de materia orgnica (especialmente restos de animales u grandes masa de placton en un medio marino). Su explotacin es un proceso costoso que slo est al alcance de grandes empresas.

El petrleo es un recurso fsil que se emplea como energa primaria; sustituy al carbn que era la fuente principal de energa a finales del siglo XIX. El porcentaje respecto del total de la energa primaria consumida, en un pas industrializado, ha ido aumentando desde principios de siglo hasta hace poco aos. La crisis del petrleo, en 1973, motivada por la alarmante subida del precio del petrleo decretada por la OPEP (Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo), ha estabilizado el consumo, consiguiendo incluso que varios pases diversifiquen su dependencia energtica y hagan descender las cifras de las importaciones de petrleo.

El petrleo es un lquido de color oscuro, aspecto aceitoso, olor fuerte y densidad comprendida entre 08 y 095. Est formado por una mezcla de hidrocarburos.

2.- Historia del petrleo

Desde siempre el petrleo ha sido conocido gracias a los afloramientos de betn sobre la superficie del suelo o por las emanaciones de gas natural, fuegos eternos descritos por autores bblicos y por Herodoto. Los antiguos chinos lo descubrieron fortuitamente practicando pozos, bastante profundos por la poca, en busca de sal gema. Los pueblos de la antigedad 1

aprovechaban el alquitrn para calafatear sus naves, engrasar los ejes de sus carros, cimentar o impermeabilizar sus habitaciones. En China se saba transportar el gas mediante canalizaciones de bamb a fin de poder calentar y alumbrar las casas, as como para alimentar hornos y hogares. En la Edad Media se le adjudicaron usos medicinales y farmacuticos, que estuvieron muy en boga hasta el siglo XIX. Tradicionalmente, se sita en 1859 el origen de la industria petrolfera como la perforacin del famoso pozo Edwin Laurentine Prake (1819- 1880), que revel los ricos yacimientos de Pennsylvania y abri la era del petrleo para lmparas (1860-1900); le sucedi la de las gasolinas y aceites para automviles y aviacin, despus de la de los combustibles lquidos, a partir de 1910 se introdujo en el mundo de la marina, sobre todo desde 1950 domina el de la petroqumica y se halla a las puertas de la biologa.

3.- Origen del petrleo

El petrleo se origina de una materia prima formada principalmente por detrito de organismos vivos acuticos, vegetales y animales, que vivan en los mares, las lagunas o las desembocaduras de los ros, en las cercanas del mar. El petrleo se encuentra nicamente en los medios de origen sedimentario. La materia orgnica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada vez a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que segn las recientes teoras, es una degradacin producida por bacterias aerobias primero y anaerobias luego. Estas reacciones desprenden oxgeno, nitrgeno y azufre, que forma parte de los compuestos voltiles de los hidrocarburos. A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de presin, se forma la "roca madre". Posteriormente, por fenmenos de "migracin", el petrleo pasa a impregnar arenas o rocas ms porosas y ms permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomas), llamadas "rocas almacn ", y en las cuales el petrleo se concentra, y permanece en ellas si encuentra alguna trampa que impida la migracin hasta la superficie donde se oxida y volatiliza.

4.- Naturaleza del petrleo

Cada yacimiento de petrleo est constituido por una mezcla de miles de hidrocarburos diferentes, formados por la asociacin de tomos de carbono e hidrgeno, cuyo origen todava es mal conocido; a esta mezcla se agregan cantidades variables de sustancias que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno: de los ms de 1.500 campos petrolferos conocidos, no se han encontrado an dos crudos exactamente iguales.

Segn la predominacin de uno de los compuestos caractersticos, se pueden clasificar los petrleos en:

- crudos parafnicos, presentan una proporcin elevada de hidrocarburos tipo CnH n+ particularmente parafinas y ceras naturales (Pennsylvania, Libia);

- crudos naftnicos, con una cantidad ms grande de naftenos,hidrocarburos de la serie

anulares o cclicos (Venezuela);

-crudos aromticos, en los que se encuentran hidrocarburos bencnicos Cn H (Borneo);

-crudos sulfurosos, que contienen sulfuro de hidrgeno y mercaptanos formados por la fijacin de azufre sobre un hidrocarburo (Oriente Medio);

-crudos particulares, como los crudos bituminosos, que son los crudos de muy bajo contenido en azufre, y los crudos polucionados por cidos, metales (vanadio, nquel, arsnico), sales, agua salada, etc.

Por otro lado, algunos hidrocarburos raros o ausentes en el petrleo bruto son sintetizados por cracking o por hidrogenacin y se encuentran en los productos petrolferos despus del refino y en petroqumica; tales son las olefinas o hidrocarburos etilnicos Cn H con doble enlace entre los tomos de carbono, los hidrocarburos aromticos o el acetileno.

Para dilucidar la naturaleza compleja del petrleo crudo y sus derivados, se han tenido que poner a punto procedimientos que permiten determinar la composicin y las caractersticas fsicoqumicas de los diferentes productos, despus estudiar su comportamiento, primero por ensayos de simulacin en laboratorio, despus en el curso de su utilizacin real ulterior. En particular mtodos de anlisis muy rigurosos se han desarrollado y normalizado, primero en Estados Unidos, despus en el mundo entero, para asegurar que la calidad de los derivados del petrleo est definida de manera incontestable antes de ser entregados para su consumo.

4.1-Los gases licuados (propano y butano)

Para estos hidrocarburos comercializados en esta lquido en botellas a presin, empleados en forma gaseosa para cocina, calefaccin domstica, iluminacin de camping y uso industriales tales como el oxicorte al propano, se verifica sobre todo que su composicin y su volatilidad son correctas : ensayo de evaporacin, que mide el residuo "fondo de botella", y tensin de vapor, que mide la presin relativa en el recipiente a la temperatura lmite de utilizacin (50C), son los dos criterios bsicos. El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se hace por cromatografa en fase gaseosa; los diversos hidrocarburos, arrastrados sucesivamente por una corriente de gas portador, son detectados e identificados a la salida del aparato, y registrado su volumen relativo.

4.2 Las gasolinas

La gasolina, sometida a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto como carburante como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por hidrocarburos de volatilidad correcta, 4

lo que se verifica por medio de un test de destilacin en alambique automtico. Su comportamiento en un motor viene cifrado en laboratorio por diversos ndices de octano que miden la resistencia a la detonacin y al autoencendido. La gasolina es de natural incolora, pero el aspecto amarillo, rojo o azul de un carburante, conseguido por adicin de un colorante artificial, facilita el control de los fraudes.

4.3 Los querosenos (petrleo lampante y carburorreactores)

Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos, el aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado, la calefaccin o las incubadoras. A fin de limitar los riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatibilidad est limitada por un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de encendido, que es la temperatura a la cual un producto petrolfero calentado suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para provocar su inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica empricamente por medio de lmparas normalizadas.

En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en el "fuel coker", aparato que reproduce en el laboratorio las condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufrida por el queroseno en los motores de reaccin.

4.4- Los gas-oils

Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo, en su doble funcin de carburante diesel (motor de gas-oil) y de combustible (fuel-oil domstico). El motor diese es bastante menos exigente acerca de la calidad de su carburante que el motor de gasolina; sin embargo, es importante garantizar una gas-oil bien destilado: ni demasiado ligero e inflamable- ensayo de destilacin y de punto de encendido - , ni demasiado pesado - medida de la viscosidad y de la

temperatura de congelacin - . Un ensayo en un motor especial normalizado verifica por ltimo la predisposicin del producto a inflamarse espontneamente (ndice de cetano).

El fuel - oil domstico es un gas-oil desgravado de impuestos por lo que su empleo est prohibido a los motores de vehculos. A este efecto es desnaturalizado por agentes trazadores y artificialmente coloreado de rojo . Como para todos los derivados del petrleo, se mide cuidadosamente su contenido en azufre con el fin de limitar la corrosin del aparato utilizador y la polucin atmosfrica.

4.5-Los fuel oils

Estos combustibles lquidos son utilizados en la industria y la marina para el calentamiento de hornos y de calderas, as como para ciertos motores Diesel pesados. El control de sus caractersticas afecta principalmente a:

-La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el tiempo de flujo de una determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado, verificando as que el producto podr ser bombeado fcilmente.

-La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en oxgeno de una cantidad pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica:

-el contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de oxgeno midiendo la cantidad de anhdrido sulfuroso producido:

-el punto de encendido:

-el contenido de agua y sedimentos. 6

4.6-Los lubricantes (aceites de engrase)

Extremadamente diversos segn su destino, estos productos nobles de refino sufren primero los controles clsicos de inflamabilidad (punto de encendido) y de fluidez (viscosidad, punto de derrame ), pero importa por encima de todo probarlos en las condiciones reales o simuladas de su utilizacin futura. Su estabilidad al calor y la oxidacin, por ejemplo verifica 200C hacindolo barbotear en corriente de aire durante doce horas: la viscosidad

de un aceite mineral bien refinado es aproximadamente doblada a la salida de este tratamiento, mientras que la de una vegetal ser dividida en dos.

4.7-Las parafinas (ceras de petrleo)

La caracterstica capital de estos derivados slidos a temperatura normal, en su punto de fusin, que debe ser suficiente elevado para evitar el reblandecimiento de las bujas y el pegado intempestivo de los embalajes parafinados: se mide en el laboratorio anotando la palidez al enfriarse la parafina fundida que corresponde a los primeros sntomas de la solidificacin.

4.8-Los betunes (asfalto o brea de petrleo)

Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de petrleos brutos particulares, actualmente son productos de gran consumo exigidos en tonelaje creciente para la construccin de carreteras, autopistas, para uniones de inmuebles y otros trabajos de obras pblicas, para la industria elctrica, etc.Son objeto de ensayo de viscosidad, de penetracin, de reblandecimiento y de ductibilidad (alargamiento).

5.- Prospeccin

La prospeccin de las acumulaciones de petrleo debe iniciarse por la bsqueda de una roca cuya formacin se haya realizado en un medio propicio, es decir, sedimentada en un fondo de baha o en medio marino o lagunar profundo, y en un ambiente qumico reductor. Dicha roca debe ser suficientemente porosa como para almacenar una cantidad rentable de lquido, y tener una permeabilidad que permita su circulacin. El tercer requisito es la localizacin de trampas que hayan permitido la concentracin de petrleo en puntos determinados de la roca, (anticlinales, fallas, acuamientos, etc.) y mantengan unas condiciones hidrodinmicas propias. Tambin se requieren tiempo y espacio suficientes para la formacin de la roca madre, de la roca almacn y de las trampas.

Los procedimientos de investigacin se inician con el estudio de la bibliografa y cartografa reciente del sector; se sigue luego por estudios de geologa de superficie, sondeos, anlisis de los tejidos de sondeo, y estudios magnticos, gravimtricos y ssmicos.

Los mtodos magnticos registran las distorsiones del campo terrestre debidas a las variaciones de susceptibilidad magntica y del magnetismo permanente de las rocas. La prospeccin magnetomtrica area permite detectar con rapidez las anomalas importantes de la estructura del zcalo en reas muy extensas; se realiza mediante un aparato sujeto al avin, que se orienta automticamente segn el vector del campo magntico terrestre y mide su intensidad total. As se detectan anomalas magnticas de carcter local, que estn a menudo relacionadas con accidentes del zcalo; otras veces sirven para determinar el espesor de las sedimentarias (puesto que estas no son, por lo general, magnticas), y delimitar as la cuenca sedimentaria antes de iniciar los sondeos.

Los mtodos gravimtricos miden las fluctuaciones del campo de gravedad terrestre. Se utilizan especialmente para la localizacin de domos de sal, con frecuencia relacionados con el petrleo. Ello se debe a que la sal tiene una densidad mucho menor que otros tipos de sedimentos, y las acumulaciones salinas se sealan con un mnimo gravimtrico.

Los mtodos ssmicos se basan en la creacin de un campo artificial de ondas ssmicas mediante cargas explosivas; dichas ondas se propagan segn la elasticidad de las capas y son recogidas, tras reflejarse o refractarse, por unos detectores situados en la superficie.

Estos mtodos facilitan una informacin ms precisa que los anteriores sobre las anomalas de estructura; pero, de todos modos, el sondeo de reconocimiento sigue siendo de gran importancia en la prospeccin, a pesar de su elevado coste.

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6.-Los yacimientos de petrleo

El origen del petrleo es verosmilmente orgnico y marino; pero ha sido posible todava dilucidar el mecanismo de su formacin en el curso de milenios, lenta descomposicin de la materia viva en el fondo de los ocanos bajo el efecto de presin, de los catalizadores y de bacterias, abocando en la unin de molculas de carbono y de hidrgeno para dar hidrocarburos. El hecho de que se encuentre petrleo en todas las capas geolgicas desde el principio de la Era Primaria (Cmbrico) al reciente Terciario (Pleistoceno) se explica por la migracin, lento vagabundaje subterrneo del aceite y del gas natural a travs de los poros y de los intersticios de las diversas rocas que componen el subsuelo, aplastadas acuferas hasta que los hidrocarburos encuentran un pliegue donde se acumulan para formar un yacimiento.

El descubrimiento de yacimientos puede preverse por tcnicas de prospeccin terrestre y . Si fue relativamente fcil encontrar en el siglo XIX los primeros campos petrolferos gracias a ndices geolgicos superficiales, la exploracin del subsuelo a profundidades que alcanzan casi los 900 m. debe apelar a todos los recursos de la geofsica. La gravimetra y la magnetometra, que miden respectivamente la aceleracin de la gravedad y el magnetismo terrestre, permiten en primer lugar trazar mapas subterrneos o submarinos bastante precisos. La prospeccin ssmica estudia despus con ms precisin las formaciones interesantes cuyos contornos se revelan por la reflexin o refraccin de las ondas elsticas provocadas por explosiones de cargas detonantes, verdaderos minisesmos artificiales. Gracias a los registros de gefonos receptores que llegan a trazar cortes de terreno muy precisos.

La extensin de estos mtodos terrestres a la prospeccin marina (offshore) supone resueltos los problemas de posicionamiento en alta mar: los levantamientos visuales deben remplazarse por cruces, de ondas hertzianas provenientes de estaciones de tierra o radiosatlites.

Las zonas submarinas a explorar son posteriormente balizadas disponiendo en el fondo del mar emisores de ultrasonidos que permiten al navo situarse muy exactamente sobre sus objetivos.

Si bien resulta generalmente ms cmodo prospeccionar en mar que en tierra, donde se choca con las dificultades de movimientos debido a la naturaleza o al hombre la ssmica marina exige, sin embargo, la puesta a punto de mtodos especiales, pues aunque slo sea para no alterar el equilibrio ecolgico de la fauna, las cargas de explosivos estn prohibidos en las zonas pesqueras. 11

La onda necesaria se obtiene, pues, por medio de una descarga elctrica, por emisin brutal de aire comprimido o vapor de agua o mediante detonacin de gas.

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7.-La perforacin

Por ms perfeccionados que sean los mtodos de prospeccin geofsica, el nico medio de estar absolutamente seguro de la existencia de un yacimiento de petrleo o de gas es utilizando el mtodo del sondeo.

El mtodo ms utilizado es la perforacin rotatoria o trepanacin con circulacin de barro:

La herramienta est fijada al final de una serie de tuberas que se hacen girar lentamente por medio de potentes motores Diesel situados en la superficie, al lado del "derrick". Este ltimo, que confiere su silueta caracterstica al pozo de perforacin, es un mstil o estructura piramidal que permite subir y retirar una a una las tuberas de los pozos a fin de recambiar la punta trepanadora usada y llevar a la superficie una muestra de la roca perforada.

8.-La produccin

Cuando la perforacin ha alcanzado la zona petrolfera, se procede a la puesta en servicio del pozo, operacin delicada si se quiere evitar la erupcin y a veces incendio. Se distinguen, pues, dos periodos en la explotacin de un yacimiento:

-La recuperacin primaria:

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Al principio, por el efecto de la presin, el petrleo sube por s mismo a la superficie: la emanacin se debe al drenaje por gravedad o al remplazamiento del aceite sea por una subida del agua bajo presin (water-drive), sea por la expansin del gas disuelto (depletion-drive), o incluso por la dilatacin del gas comprimido que sobrenada el aceite (gas capdrive) o una combinacin de estos mecanismos. Por consiguiente, la presin natural que tiene tendencia a bajar con rapidez se intenta restablecer por medio de una inyeccin de gas comprimido 8gas-lift) antes de redisolverle en el bombeo con bombas de balancn (cabeza de caballo) cuyo lento movimiento alternativo es transmitido por un juego de tubos al pistn situado en el fondo del pozo. Llegado a la superficie, el petrleo bruto pasa a una estacin de "limpiado", donde se le extrae primero el metano y los gases licuados (estabilizacin), electrosttica y por fin el sulfuro de hidrgeno de desgasificacin a contracorriente (stripping).

Para luchar contra el colmatado progresivo de los poros de la roca petrolfera y restablecer la actividad del yacimiento, es necesario "estimular" peridicamente los pozos por acidificacin (inyeccin de cido clorhdrico), por torpedeo (perforacin con la ayuda de balas tiradas con un fusil especial cuyos explosivos descienden a la altura de la formacin o por fracturacin hidrulica (potentes bombas de superficie hasta la ruptura brutal de la roca colmatada).

-La recuperacin secundaria:

Los mtodos procedentes, no permiten, por s solos, llevar a la superficie ms que el 20% aproximadamente del petrleo contenido en el yacimiento; de aqu viene la idea de extraer una gran parte del 80% restante gracias a uno de los artfices siguientes:

- El drenaje con agua (water-drive) por inyeccin de agua por debajo o alrededor del petrleo;

-Reinyeccin del gas (gas-drive) por encima o atrs del petrleo;

-Drenaje con agua caliente o con vapor, ms costoso, pero permite recuperar el 90% del yacimiento.

Produccin Mundial de Petrleo (en millones de toneladas):

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AO PRODUCCIN AO PRODUCCIN

1870 08 1963 1.303

1880 41 1965 1.505

1890 101 1967 1.761

1900 203 1970 2.278

1910 31 1974 2.785

1920 937 1976 2.843

1930 1918 1977 2.971

1940 2924 1978 3.024

1948 4671 1979 3.114

1956 8396 1980 2.979

1960 1.0452 1981 2.776

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9.-Las reservas de petrleo

En realidad, la tasa de recuperacin actualmente practicada no sobrepasa en trmino medio el 35%, cifra ms all de la cual es, en efecto, ms econmico descubrir nuevas fuentes. Se distingue, pues entre las reservas totales supuestas, del orden de 400 a 500 GTm, las reservas en lugar conocido (alrededor de 250 GTm), y las reservas probadas o rentables para las tcnicas modernas, evaluadas en 74,5 GTm.

Siendo el consumo de 29,6 GTm anuales, se puede intentar hablar de una treintena de aos de reservas en relacin con las necesidades. Pero no hay que olvidar que inmensas zonas sedimentarias, sobre todo en el rtico, Alaska, Canad, Groenlandia, Siberia y sus archipilagos estn todava poco explotadas.

Por otra parte, el agotamiento progresivo de campos de petrleo tendr por contrapartida la rentabilizacin de la explotacin de otras fuentes naturales:

-Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos canadienses representan por s solos 100 GTm de aceite recuperable.

-Los exquisitos bituminosos, de los que se podran sacar 1000 GTm de productos petrolferos.

-Las reservas de carbn y de lignito, que representan al menos 5000 GTm de petrleo sintetizable por hidrogenacin, durante veinte siglos segn el consumo actual.

RESERVAS DE PETRLEO (expresadas en gigatoneladas) EEUU 34

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CANAD 07

MXICO 89

VENEZUELA 85

DIVERSOS 2

HEMISFERIO

OCCIDENTAL 235

ORIENTE MEDIO 90

FRICA 84

EUROPA

OCCIDENTAL 2

EUROPA

ORIENTAL 8

DIVERSOS 6

17

HEMISFERIO

ORIENTAL 1144

TOTAL: 1379

10.-Transporte del petrleo bruto

El papel del transporte en la industria petrolfera es considerable: Europa occidental importa el 97% de sus necesidades, principalmente de frica y de Oriente Medio y Japn el 100%. Pero los 18

pases que se autoabastecen estn apenas mejor dotados, porque los yacimientos ms importantes se encuentran a millares de kilmetros de los centros de consumo, en Estados Unidos como en Rusia, en Canad como en Amrica del Sur.

El petrleo gigante (superpetrolero), es el medio ms econmico para transportar energa, bajo la forma guesea; tiene asimismo la ventaja de una gran flexibilidad de utilizacin; en conjunto, los mares del mundo estn surcadas permanentemente por una flota de un total de 244 M de capacidad, constituida por millares de unidades radiodirigidas en cada instante segn las exigencias lgicas.

La pipe-line de petrleo bruto (oleoducto) es el complemento indispensable y a veces el competidor del navo de alta mar: en efecto, conduce el aceite del yacimiento situado a una distancia ms o menos grande de tierra adentro, al puerto de embarque del yacimiento submarino a la costa ms cercana ; del yacimiento directamente a la refinera o finalmente, del puerto de desembarco a la refinera.

En Europa, el avituallamiento de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento de puertos capaces de recibir los superpetroleros de 300000 y 500000 Tm de carga, almacenamientos gigantes para la descarga y tuberas de conduccin (pipe-lines) de gran capacidad.

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11.-El refino

El petrleo crudo no es directamente utilizable, salvo a veces como combustible, aunque puede ser revalorizado con el "refino", de donde resultan, por centenares, los productos acabados y las materias qumicas ms diversas. Esta funcin est destinada a las "refineras", factoras de transformacin y sector clave por definicin de la industria petrolfera, bisagra que articula la actividad primaria y extractiva con la actividad terciaria.

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El trmino de refino, heredado del siglo XIX, cuando se contentaba con refinar el petrleo para lmparas, reviste hoy en da tres operaciones:

-La separacin de los productos petrolferos unos de otros, y sobre la destilacin del crudo (topping).

-La depuracin de los productos petrolferos unos de otros, sobretodo su desulfuracin.

-La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de carbono y de hidrgeno, su deshidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado, obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura, la presin y catalizadores apropiados.

Adems de estas unidades de proceso, una refinera comprende una central termoelctrica, un parque de reservas para almacenamiento, bombas para expedicin por tubera, un apeadero para vagones-cisterna, una estocin para vehculos de carretera para la carga de camiones cisterna; es pues una fbrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos de tcnicos que controlan por turno todos los datos. Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a millares de obreros en tareas manuales, sucias e insalubres, las ms modernas estn dotadas en la actualidad de automatismos generalizados para el control y la conduccin de los procesos y no exigen ms que un efectivo reducido de algunas personas.

En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del petrleo, pero pronto se advirti que era ms econmico transportar masivamente el crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refineras en los pases industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades de cada pas.

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12.-La distribucin

Se agrupan bajo este vocablo las operaciones finales, pero no las ms delicadas, de la industria petrolfera, que consisten en transportar los productos salidos de las refineras, almacenarlos en depsitos y puntos de venta y por ltimo expenderlos a los clientes gracias a una red de comercializacin que cubra el con junto del territorio. Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refineras. As es como una central elctrica recibir su fuel-oil directamente por oleoducto o por cisternas, pero, por regla general, la distribucin exige un despliegue de medios mltiple en funcin de la infinita variedad de necesidades de los clientes, y no slo por los productos en s mismos, sino tambin por los servicios accesorios a la venta. En estas condiciones, las inversiones y gastos operacionales de distribucin son mucho ms elevados que los de una refinera, que cubre, como lo hace:

- Los oleoductos de productos;

- los barcos de cabotaje de alta mar;

- los transportes fluviales (canoas, chalanas, remontadores);

- los depsitos de almacenamiento; 24

- los vagones-cisterna;

- los camiones-cisterna, grandes transportes de 35 Tm o pequeos distribuidores de fuel domstico;

- las estaciones de servicios, de las que las ms modernas son verdaderos centros comerciales donde el automovilista encuentra todo lo que le hace falta para su coche y la distraccin contra la monotona de la autopista;

- el avituallamiento de las aeronaves (150 Tm de carburorreactor para un Boeing "747") por medio de camiones especializados y una red de canalizaciones subterrneas;

- el suministro a los navos en todos los puertos por barco cisterna o por conducciones en el muelle unidas al depsito de fuel-oil;

- el llenado de botellas de gas licuado (butano o propano).

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13.- La investigacin

Una industria tan compleja y de desarrollo tan rpido como la del petrleo no puede prosperar y, a largo plazo, sobrevivir frente a otras formas de energa sino se practica un esfuerzo constante para profundizar en el conocimiento cientfico de los hidrocarburos y para innovar en todos sus dominios.

La investigacin fundamental se lleva a cabo sobre las propiedades fsicas y qumicas del crudo y de los productos, sobre los fenmenos de combustin, oxidacin o comportamiento extremo. Los mtodos de prospeccin y el estudio de yacimientos son de la competencia de especialistas en paleontologa, geologa y geofsica, por su lado los procedimientos de refino son objeto de una investigacin incesante por lo que respecta a los catalizadores, la mejor separacin de los productos, la hidrogenacin o la sntesis qumica con la ayuda de unidades piloto a escala semiindustrial.

Se llevan a cabo otras investigaciones sobre la calidad y las condiciones de utilizacin de los productos acabados, en unin estrecha con los consumidores, como son los ensayos "de larga duracin" de lubricantes en banas o sobre autdromo. Otras investigaciones petrolferas desembocan, a veces, fortuitamente, en campos enteramente nuevos o que conciernen a otras industrias, como los plsticos o la microbiologa.

La gestin de un grupo multinacional o incluso mundial, como son algunas compaas de petrleo, no se concibe hoy en da sin la ayuda de ordenadores que utilizan modelos matemticos para el reparto de productos en funcin de los rendimientos de diferentes crudos, para la programacin de la flota martima y para escoger el modo de realizar las inversiones: es la investigacin operacional.

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14.- El petrleo y su entorno

La importancia crecientemente del papel jugado por el petrleo y sus derivados en el siglo actual ha tenido por resultado una toma de conciencia y a veces un temor exagerado de posibilidades de polucin y perjuicio que esta industria simboliza como ninguna. En realidad, los aceites minerales estn generalmente desprovistos de toda agresividad txica o bacteriolgica, hasta el punto de que su uso fue buscado durante siglos por la medicina y la farmacia. Sin embargo, los productos 29

petrolferos sin incontestablemente, aunque no sea ms que por los enormes tonelajes mantenidos en circulacin, muy peligrosos en determinados aspectos y deben ser objeto de esfuerzos constantes sobre todo en los campos siguientes:

1- los incendios y las explosiones constituyen un riesgo permanente no slo para los pozos, sino incluso para los usuarios.

2- los vertidos accidentales a causa de naufragios o erupcin de pozos marinos pueden polucionar el suelo, causando las "mareas negras", de las que son vctimas de los peces y aves que incomodan tambin a los hombres.

3- las emanaciones de las refineras deben estar estrictamente limitadas y controladas a fin de evitar toda polucin del aire, del suelo y de los ros, as como de ruidos.

4- la utilizacin de los productos petrolferos, por ltimo, es el campo donde la lucha contra las molestias puede dar mayores resultados, ya se trate de la polucin de los ros por aceites o de la toxicidad, mortal en un local cerrado, de los gases de escape.

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15.- El petrleo en la poltica internacional

Desde la Segunda Guerra Mundial, se ha pasado progresivamente de la poca heroica, donde "el petrleo es del que lo encuentra", a la era de la descolonizacin, donde "el petrleo pertenece a la nacin". Numerosos pases productores, sobre todo en Oriente Medio y en Amrica latina, sacan del petrleo una parte considerable de su producto nacional bruto y sus gobiernos buscan aumentar las rentas (royalties) y los impuestos que comprometen a pagar las compaas petrolferas por el derecho a prospeccionar una determinada zona y de extraes los hidrocarburos que podran encontrarse. Durante largo tiempo, el acuerdo se haca sobre la base llamada "50-50": el pas productor y la sociedad concesionaria se repartan igualmente el beneficio que representaba la diferencia entre el precio de fabricacin (coste de fabricacin) y el precio de venta (precio fijado en el puerto de desembarco). Agrupados en la Organizacin de Pases Exportadores 32

de Petrleo (OPEP), los productores han obtenido que la fiscalidad de base sea llevada a cotas cada vez superiores en una escalada de aumentos sin precedente que ha generado una crisis econmica de graves repercusiones, en especial en los pases importadores (todos los de Europa occidental y Japn). En caso de fracaso de las negociaciones, el gobierno productor puede proceder, contra indemnizacin, a la nacionalizacin parcial o total de los haberes de la compaa petrolfera expropiada: as fue como, en Febrero en 1971 Argelia tom el control del 51% del patrimonio de las sociedades francesas en este pas.

En todos los pases, los productos petrolferos, y particularmente, los carburantes, sirven de soporte a una importante fiscalidad, hasta el punto de que el precio real del litro de gasolina para automvil en Espaa es del orden del 25% del que en realidad paga el consumidor.

15.1.- Las grandes compaas de petrleo

- Atlantic Richfield Company: sociedad norteamericana creada en 1870 es una de las compaas petrolferas ms dinmica del sector.

-British Petroleum Company Ltd (the) (BP), sociedad britnica fundada en 1909 con el nombre de Anglo-Persian Oil Company.

-Continental Oil Company: sociedad norteamericana creada en 1920. Puede ser considerada como uno de los grupos petrolferos ms internacionales.

-ELF-ERAP sociedad francesa nacida en 1966. Su recreacin encaja en el cuadro de reestructuracin de la industria petrolera francesa de la que el estado desea que cubra las necesidades nacionales.

-Ente Nazionale Idrocarburi (ENI) oficina nacional italiana de hidrocarburos instituida por el parlamento italiano en 1953 y propiedad exclusiva del estado. 33

-Gulf Oil Corporation, sociedad norteamericana creada en 1866 para la produccin de petrleo descubierto en Spindletop.

-Mobil Oil Corporation, compaa creada en 1866 con el nombre de Vacuum Oil Company. Por su fusin en 1931 cuenta con una flota de 50 barcos petroleros.

-Norsk Hydro, sociedad annima noruega fundada en 1905 bajo la razn Social Noruega del Nitrgeno y fuerzas hidroelctricas. La importancia adquirida por la extraccin de gas por el grupo, justifica el hecho de considerarlo como una firma petrolfera.

-Petrofina, sociedad annima belga constituida en 1920. Antes de la Segunda Guerra Mundial, se extendi en la mayor parte de los pases occidentales y conoci un desarrollo importante de produccin, del refino y la distribucin as la industria petroqumica.

-Petroles dAquitaine (Societ Nationale des) SNPA, sociedad annima francesa creada en 1941, fecha del descubrimiento del yacimiento de gas natural.

-Phillips Petroleum Company, compaa norteamericana constituida en 1917, uno de los grupos petroleros ms importantes del mundo.

-Royal Dutch- Shell, sociedad annima holandesa constituida en 1890

-Standard Oil Company (California), empresa petrolfera norteamericana creada en 1889, despus de haber adquirido su independencia en 1911.

-Texuco Inc., sociedad petrolfera norteamericana, clasificada entre las diez primeras firmas de Estados Unidos por la cifra de negocios. Creada en 1902 registrada en el estado de Delawere en 1926, con el nombre de Texas Company, que conserv hasta 1959.

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16.- Geografa econmica del petrleo

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El petrleo es utilizado por la economa moderna desde hace apenas ms de un siglo despus del sondeo favorable del coronel Drake en Titusville en 1859. Hoy en da es la primera fuente de energa: suministra casi un 40% del total. El tonelaje extrado ha sobrepasado los 3154 millones de toneladas. No hay producto que haya sufrido una expansin tan rpida tanto por lo que respecta a su extraccin como a sus aplicaciones.

- Condiciones de produccin: la parte ms delicada de la operacin es la prospeccin: al principio, las perforaciones de explotacin se hacan ms o menos al azar, aunque los pozos secos eran muy numerosos. La colaboracin de los gelogos permiti reparar en las formaciones y las disposiciones de capas favorables. De hecho, las indicaciones que se pueden recoger en la superficie son a menudo insuficientes, sobre todo cuando interesan las estructuras profundas, lo que es cada vez ms corriente. Hay que hacerse por tanto una idea de la geologa a varios kilmetros de profundidad. Se consigue por medias gravimtricas, por estudios magnetomtricos del magnetismo terrestre y por la prospeccin ssmica. Las perforaciones que as se acometen son seguidas por los gelogos, que sacan de los minerales que se extraen indicaciones cada vez ms precisas. A veces, se ensancha el campo explorado recurriendo a los mtodos de sondeo elctrico.

Cuando se descubre una roca-almacn, hay que evaluar su importancia. Generalmente esto slo puede hacerse por medio de un cuadriltero de sondeos que requieren la extensin y dimetro del yacimiento para as conocer modo segn el que se encuentra el petrleo dispuesto en la rocaalmacn: cuando ste est inserto entre las cavidades y las diaclasas de una roca calcrea crsica, el clculo de reservas es ms delicado, pero su recuperacin es ms completa.

Las perforaciones de explotacin y de exploracin plantean ms o menos los mismos problemas. Se ha llegado a utilizar dispositivos rotativos que permiten progresar ms rpido que con sistemas por impacto utilizados al principio. Los trpanos que atacan la roca se pueden disponer de tal modo se corten los anchos estratos geolgicos que encuentran en su perforacin. La circulacin lquida pesada de barita permite al unsono evacuar los productos triturados, refrigerar el trpano y evitar gracias al peso de la columna, un chorro incontrolado en el caso que se encuentre un yacimiento bajo presin. La utilizacin de turbinas da interesantes resultados en ciertos casos.

El precio de la perforacin aumenta rpidamente con la profundidad: esto es de fcil compresin. Para cambiar las herramientas de corte, en el fondo, hay que sacar y desmontar una columna cada vez ms larga. Hoy en da se desciende habitualmente a 5000 o 6000 pero los costes son en estos casos muy elevados. Se ha aprendido a perforar en condiciones cada vez ms difciles: se trabaja, por ejemplo, bajo aglomeraciones crecientes en oblicuo. Desde hace ms de medio siglo en el Caspio, en la laguna de Maracaibo y a lo ancho de Texas y de la Louisiana, se ha aprendido a 38

instalar plataformas sobre fondos sumergidos a algunos metros. Se franque un umbral cuando se realizaron las primeras islas artificiales: con ellas, todas las plataformas continentales se convirtieron en explotables.

El descubrimiento de un yacimiento cuesta caro y requiere el empleo de un personal altamente tecnificado y materiales delicados. La explotacin es mucho menos latosa: la presin del gas basta generalmente para hacer subir el crudo al principio de la explotacin. Despus hay que bombearlo. Se escoge una cadencia de extraccin que permite recuperar el porcentaje mayor de petrleo, lo que lleva a operar lentamente, pero no hay que dejar tampoco dormidas las inmovilizaciones. El ritmo ptimo lo fija el compromiso entre ambos imperativos.

La prospeccin y la puesta en macha de los yacimientos presuponen menos poderosos, una estructura muy concentrada de empresas. Esto es necesario tambin para desarrollar e inventar todas las tcnicas utilizadas. La industria petrolfera es una de aquellas donde el gigantismo ha conducido a inversiones de investigacin importantes y un progreso incesante. Sin embargo, empresas medias pueden tener xito el campo de perforacin y extraccin. Hasta con que la legislacin les sea favorable: en Estados Unidos, por ejemplo, donde el subsuelo pertenece al propietario del suelo, existe un nmero importante de pequeas firmas a las que medidas de sostn de precios y de restriccin de la extraccin han salvado de la concentracin y de la absorcin por sociedades mayores.

Es en el transporte y el refino de productos donde las ventajas de la gran dimensin aparecen mejor. La constitucin de una flota petrolera cuesta cara, pero eso no lleva necesariamente a la concentracin: se puede pasar por armadores independientes, de los que ms poderosos, Niarchos y Onassis, son conocidos de todos. En materia de transportes continentales parece que desde hace tiempo la moda ms ventajosa, para el crudo al menos, era el oleoducto: ha sido a este nivel, a menudo, en el que las grandes empresas han operado para tomar el control de la produccin petrolfera.

En el estado siguiente, el del refino, las pequeas unidades, las que tratan menos de un milln de toneladas, pueden ser muy eficaces, pero es imposible lanzarse a ciertas operaciones delicadas, imposible igualmente obtener una masa suficiente de productos para justificar la creacin de industrias petroqumicas. stas han nacido y se han desarrollado en buena parte bajo el impulso de laboratorios de investigacin de los grupos ms importantes.

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No son sin duda industrias donde la gran empresa oligopolista haya mostrado con ms extraversin, su eficacia y su dinamismo. Esto explica que el mundo petrolfero haya permanecido largo tiempo dominado por los pases ms avanzados del mundo capitalista, Estados Unidos, Gran Bretaa, Pases Bajos. Alemania estaba a punto de entrar en el sector antes de la Primera Guerra Mundial, pero ste rompi con la posibilidad. Francia encontr un lugar modesto entre las dos guerras. En Rusia, donde la extraccin haba conocido un desarrollo espectacular antes de la revolucin, el nuevo rgimen lleg a conseguir sin demasiada dificultad el nivel anterior de produccin, incluso lo sobrepaso un poco, pero hizo falta una generacin para que la industria petrolera del estado fuera realmente tan dinmica y creadora como la de los pases capitalistas: fue hacia 1950 cuando se puso a nivel. Al mismo tiempo, se multiplicaron las empresas nacionales en los pases menos avanzados del mundo occidental, y luego en los del tercer mundo: en Italia ( el Ente Nacionale d Idrocarburi, ENI), en Brasil, en Mxico, en Argentina, las sociedades del estado tomaron la gerencia de las riquezas nacionales.

Los gastos de transporte de los productos petrolferos son bajos, aunque las actividades que nacen de la utilizacin de esta fuente de energa estn o puedan estar situadas muy lejos de los campos de extraccin. En una primera fase, hasta alrededor de 1900, el petrleo fue utilizado sobre todo para el encendido: era slo un producto secundario. La invencin y despus la puesta a punto del motor de explosin y del motor Diesel cambiaron la situacin: el petrleo se hizo indispensable para la circulacin automovilstica y para la aviacin. Jug luego un papel creciente en la navegacin martima. Como los productos cuya demanda creci eran productos ligeros, se inventaron los procesos de cracking , que permitieron sacar ventajas de la gasolina de los crudos. A pesar de esto, los productos pesados no eran abundantes: para aprovecharlos no se dud en ponerlos a precios ms bajos. As, el petrleo se convirti poco a poco en el sustituto del carbn en numerosas actividades industriales: alimentacin de las centrales trmicas, y por su intermedio, de todos los motores elctricos; hizo maravillas en las industrias del fuego, porque su combustin es fcil de regular y de conducir. Por ltimo, reemplaz cada vez ms al carbn como base de la industria qumica de sntesis: sin petrleo no habra ni detergentes, ni telas sintticas a bajo precio, ni caucho artificial, ni materias plsticas, etc.

Hasta lo aos 30, las refineras se continuaron construyendo corrientemente en la proximidad de los yacimientos, en los puertos de exportacin. As se construyeron la refinera gigante de Abadan, en Irn, y la de Curaao frente a las costas de Venezuela. Se fue viendo sin embargo, que no era sta la mejor ubicacin para los pases importadores. La mayor parte de ellos deban realizar en su territorio una actividad que revaloraba mucho el producto, lo que reduca sus ganancias en divisas. El transporte de crudo, homogneo, se puede hacer ms fcilmente en grandes cantidades que el de algunos productos terminados: en consecuencia, entre 1930 y 1955, se multiplicaron las refineras en los puertos de desembarco de importaciones.

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Al cabo de una quincena de aos, a inicios de los 60, la evolucin haba ido ms lejos. Por tierra el oleoducto ofreca tales ventajas que se busc acercar cada vez ms a refineras a los centros de consumo: se construyeron conducciones desde los puertos de desembarco de crudos a lo largo del Mediterrneo y se construyeron refineras en Feyzin, Estrasburgo, Karlsruhe, Ratisbona y en la afueras de Pars y Rennes. Disponiendo instalaciones de tamao medio en Rosario, es posible beneficiarse de bajos costos de transporte, accediendo a escala donde las industrias derivadas son posibles.

La geografa del petrleo es, pues, una geografa en contante mutacin. En cuanto a la produccin, lo es en la medida en que no es cuestin de dejar dormir las reservas una vez que son descubiertas. Las inversiones iniciales son tales que hay que agotar todo el negocio en 20 30 aos. Si nuevos descubrimientos no permiten reemplazar los campos que se agotan, el pas productor ve disminuir su papel progresivamente. En cuanto al consumo, la geografa se modela segn la de los niveles de desarrollo, de equipamiento automovilstico, y de densidad rodada; tambin segn la de la progresiva sustitucin de petrleo por hulla en los viejos pases industriales, pero, all, las consideraciones de poltica comercial desempean un papel fundamental. Con el tiempo, el mercado se prolonga hasta los pases del tercer mundo, porque es frecuentemente por el petrleo como comienza a crecer su consumo energtico: ste alimenta las pequeas centrales elctricas, los motores de los vehculos, es fcil de distribuir por todas partes.

16.1.- Desarrollo de la produccin

En esta geografa en perpetua transformacin, es posible marcar etapas. Desde los orgenes, la produccin se dobla prcticamente cada 10 aos; sta slo qued congelada cuando la gran crisis de 1929 y un poco de la Segunda Guerra Mundial. Se pas as de 10 M Tm en 1890 a 20 M Tm en 1900, a 50 M Tm en 1910, a 97 M Tm en 1920, a 210 M Tm en 1930, a 292 M Tm en 1940, a 530 M Tm en 1950, a 1050 M Tm en 1960, a 2300 M Tm en 1970, a 3154 M Tm en 1992.

Cada etapa se ha traducido por deslizamientos en los crecimientos geogrficos de la produccin y por la transformacin de la organizacin y el equilibrio del mercado.

La fase pionera corresponde a finales del siglo XIX. El petrleo provena de Estados Unidos, donde se explotaban los campos de los Apalaches y de Indiana, y despus los de California; al final del perodo heroico, las perforaciones revelaron ya la importancia de los recursos de la Mid Continent Field; los estados del sur, Oklahoma, Texas y Louisiana , participaron en la explotacin. El petrleo 41

provena tambin de Rusia, donde se puso activamente en marcha el yacimiento de Bak. fue ah donde los intereses europeos se activaron; los hermanos Nobel desempearon un papel importante. Gracias a ellos, Suecia se interes temprano en el transporte martimo del petrleo, adopt y perfeccion los Diesel para la propulsin de barcos: esta especializacin les dio a los suecos una ventaja duradera.

Se descubrieron tambin durante esa fase pionera, antes de la Primera Guerra Mundial, los yacimientos de Indonesia; all es donde naci, por asociacin entre un productor holands y un transportista ingls, la Royal Dutch-Shell . En Amrica Latina , la extraccin era activa en Mxico, que se convirti por varios aos en el segundo productor, los primeros descubrimientos se sitan en esta poca.

Antes de la guerra de 1914, la actividad petrolfera comprometi a numerosas empresas. La concentracin, sin embargo, fue precoz. John Davison Rockefeller (1839-1937) edific la Standard Oil controlando el transporte y el refino. La legislacin antitrust oblig a la sociedad a dividirse, y de esta dispora nacieron la mayora de las grandes firmas petrolferas. Los estados no intervendrn an sino discretamente en el curso del petrleo: no comprendan an su inters estratgico.

En Oriente Medio, en Mesopotamia e Irn, nacieron las competencias. Gran Bretaa rivaliz con Rusia para penetrar en Persia: la Anglo- Persia y creadora para explotar los petrleos all descubiertos, se asoci con los alemanes para hacer prospecciones en los alrededores de Mosul de las riquezas que se le suponan.

La Primera Guerra Mundial transform profundamente la fisonoma de la economa petrolfera. Los estados intervinieron cada vez ms directamente sobre el mercado. Los usos estratgicos y la democratizacin del automvil estimularon el consumo. La competencia alcanz altas cotas durante los ao 20. El crecimiento de la produccin americana y la de Venezuela permitieron hacer frente a las nuevas demandas, sin embargo en Oriente Medio los intereses britnicos (Royal Dutch y British Petroleum, nacida de la readquisicin por el Almirantazgo, en 1914, de la AngloPersia), franceses (Compagnie Franaise des Petroles) y americanos (Standard Oil of New Jersey y Socony-Vacuum) se asociaron en el seno de la Irak Petroleum Company.

El desarrollo de la produccin se hizo con un desorden tal que los caudales variaban mucho, amenazando por momentos la rentabilidad de la explotaciones. En 1928, Sis Henri Deterding , que 42

diriga la Royal Dutch Shell, invit a su castillo de Achnacarry, en Escocia , a los dirigentes de la Standard Oil of New Jersey y la Anglo-Persian: all se pusieron de acuerdo para organizar el mercado mundial. Progresivamente, el cartel se fue ensanchando hasta comprender a diez miembros, dos de ellos ingleses (Anglo-Persian y Shell), cinco americanos (Standard Oil of New Yersey, Gulf Oil, Texas Company, Standard Oil of California y Socany-Vacuum) y uno francs (Compagnie Franaise des Ptrles).

La accin del cartel fue eficaz; regularizando los caudales, manteniendo beneficios substanciales, permiti la racionalizacin de la prospeccin que adquiri carcter cientfico. La poltica practicada no era sin embargo malthusiana: los precios permaneceran bastantes bajos para no hacer estimulante la demanda. Las inversiones efectuadas en materia de prospeccin qumica abrieron tambin nuevos horizontes. Por ltimo, la estructura geogrfica de los precios, fijados como si todo el petrleo de la costa del golfo de Mxico a Estados Unidos, daba ventajas a la explotacin de los yacimientos prximos a Europa, los de Oriente Medio en especial.

La Segunda Guerra Mundial no hizo sino confirmar el control del mercado por el crtel. ste era capaz de hacer frente a todas las demandas de los beligerantes y no modific su poltica ms que creando un segundo punto de base para la fijacin de los precios, el golfo Prsico. Durante la guerra, la prospeccin y extraccin se incrementaron por todas partes. Las destrucciones fueron despreciables en cuanta: no afectaron ms que a los pozos del antiguo pas caucasiano, los de Rumana y del norte de Alemania. Estados Unidos y Venezuela se situaron en primera fila de los productores, pero los descubrimientos efectuados en la orilla del sur del golfo Prsico por los americanos, influyentes en Arabia Saud, modificaron el equilibrio del mercado. Se descubrieron nuevos recursos en la URSS, entre el medio Volga y los Urales, en el segundo-Bak: si bien la produccin continuaba dominada por el continente americano, las reservas conocidas se ubicaban, sin embargo, en mayor cuanta en el viejo mundo.

A partir de los inicios de los aos 50, el equilibrio del mercado se rompi, por la aparicin de productores independientes, por la multiplicacin de las compaas nacionales, por la poltica cada vez ms independiente de los pases productores y por el papel de suministradores del mundo socialista.

Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, Mxico, Argentina, Brasil y Bolivia haban nacionalizado sus industrias petrolferas. La experiencia haba sido generalmente poco concluyente. El primer pas que consigui cierto xito de entre los pases productores fue Venezuela, que lo logr cuando se le impuso la clusula de la divisin por mitad de los beneficios. 43

En Oriente Medio los vientos corran a favor de la nacionalizacin de los Anglo-Irairian por Mossadegh: a partir de 1951, el peso de los productos creci en todas partes.

Durante un tiempo, las compaas pudieron jugar con la timidez de los soberanos mal informados: adularon a los Emiratos del golfo Prsico o inscribieron su accin en el seno de las estructuras coloniales, como Francia en Argelia. Total, no se gan sino algunos aos de tranquilidad.

A medida que fue pasando el tiempo se comprob que Oriente Medio era preponderante en cuanto a reservas mundiales. La baja de los precios que result de las nuevas formas de competencia aceleraron la sustitucin del petrleo por la hulla en Europa y Estados Unidos. Se acentu la independencia de las grandes empresas industriales frente a los suministradores de todo el mundo. La Organizacin de los pases exportadores de Petrleo (OPEP) fue cada vez pensando ms en el mercado; estos estados obtienen una parte creciente de beneficios, vigilan para que los caudales no se degraden, estn dispuestos a limitar el volumen de sus ventas si esto se traduce en beneficios ms importantes. Se comprende de golpe el inters que suscita el descubrimiento de campos como los del mar del Norte o Alaska.

En los ltimos aos los productores de Oriente Medio, con Arabia Saud en cabeza, Irn y Kuwait, suministran el 29% de la produccin mundial (si se aaden Libia y Argelia se sobrepasa el 32%). El resto de frica no supone un productor importante, salvo Nigeria. El extremo Oriente no interviene ms que con dos productores medios, China e Indonesia. Europa est peor provista an. Pero Noruega obtiene grandes ingresos gracias a sus yacimientos, y Reino Unido puede producir mucho gracias a sus reservas del mar del Norte. Rumana, que era un pequeo productor, est en franca decadencia. Amrica Latina cuenta con dos grandes productores: Mxico y Venezuela (seguidos de lejos por Argentina, Brasil, Colombia y Ecuador). Estados Unidos asegura el 13% de la produccin mundial, pero su produccin tiende al estancamiento. En Canad, el petrleo disponible excede ligeramente las necesidades locales. La URSS, antes de su disolucin contaba con un 20% del petrleo mundial, pero en la actualidad buena parte de estos yacimientos han quedado fuera del territorio ruso. El alza del consumo es el hecho irreversible de los pases industriales. Rusia asegura sus necesidades, por lo que los transportes ms importantes se destinan a Europa, a Japn, y a Estados Unidos (pues este pas que dispone de importantes reservas, prefiere importar petrleo al extranjero).

Los aprovisionamientos se realizan, bsicamente, por los puertos del Mediterrneo y del Prsico, pero la inestabilidad poltica de la zona entorpece el aprovisionamiento. La guerra entre Irn e Irak, y ms tarde la guerra del Golfo, dificultaron el aprovisionamiento de crudo y elevaron el precio de los combustibles. 44

La capacidad de refino est localizada aproximadamente en un quinto para Estados Unidos, un octavo para Rusia, y otro quinto para Europa occidental. Ahora el mundo comienza a preguntarse cunto tiempo podr desarrollarse la produccin al ritmo actual.

En 1973 se calculaban las reservas disponibles en 7300 Tm (el equivalente de treinta aos de consumo). Actualmente se estiman en 138000 M Tm, que seran rentables mediante los actuales mtodos de explotacin, a las que se habran de aadir 300000 M Tm ms que podran extraerse si fueran inventados mtodos de extraccin menos costosos.

Tambin hay una gran cantidad de petrleo no convencionales, hasta ahora no explotados, pero que podran cumplirse su funcin.

Las estimaciones de reservas, a inicios de los aos 90, otorgaban el 3% de stas a Amrica del Norte, el 135% a Amrica Latina, el 66% a frica, el 15% a Europa occidental, el 6% a la antigua Europa oriental, y el 4% a Extremo Oriente.

De estas estimaciones se extrae la conclusin del profundo desequilibrio entre reparto de reservas y reparto del consumo. Son muy pocos los estados industrializados que emplean su propio crudo, lo que provoca una fuerte dependencia de las fuentes de aprovisionamiento del tercer mundo.

Se comprende, pues que, en todos los pases occidentales se busquen medios especialmente despus de la crisis de 1973 que desequilibr las balanzas de pagos de los pases importadores. La energa nuclear no se ha revelado como una alternativa efectiva, y su utilizacin tiende a reducirse. En la actualidad se investigan medios para mejorar la produccin de los yacimientos (mediante tcnicas de inyeccin de vapor, por ejemplo). Pero la prioridad se centra en la reduccin del consumo energtico, sea utilizando campaas de sensibilizacin, sea mediante mejoras tcnicas como el empleo de superconductores.

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17.- Almacenamiento de petrleo y gas

Operacin consistente en inmovilizar temporalmente ciertos volmenes de petrleo y de gas encerrndoles en recintos llamados depsitos.

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17.1.- Papel del almacenamiento

La necesidad de almacenar los recursos energticos para controlar mejor su produccin, su transporte, su distribucin y su utilizacin es evidente en la medida en que se desea asegurar un abastecimiento abundante y regular de las industrias y de los consumidores. Ahora bien, la industria del petrleo como la del gas, estn sometidas a riesgos de toda especie, cuyo origen puede se debido a deficiencias tcnicas, como las averas de las mquinas en las refineras, a borde de los buques o en los oleoductos; a causas naturales imprevisibles, como la incertidumbre en la prospeccin de los yacimientos, las tormentas en el mar y en tierra o los incendios; y tambin a problemas polticos, econmicos y comerciales, como las crisis que afectan peridicamente las relaciones entre pases productores y pases consumidores.

La importancia de la funcin "almacenamiento" puede juzgarse por el hecho de que, en una refinera, el parque de depsitos representa un gasto de capital equivalente al de los procesos y tratamientos, y una ocupacin del suelo que inmoviliza el 80% del terreno disponibles.

17.2.- Tipos de almacenamiento

En realidad, el almacenamiento debe quedar asegurado en cada etapa del camino recorrido por el petrleo para ir desde el pozo hasta el surtidor o la caldera.

* Almacenamiento del bruto: es raro que una refinera pueda ser alimentada directamente a partir del yacimiento, debiendo existir una doble rotura de la continuidad del caudal en su trayecto intermedio por buste-cisterna o por oleoducto transcontinental, lo que obliga a mantener un stock de petrleo bruto de cinco das como media, tanto en el punto de embarque como en el de desembarque . La capacidad del terminal, o almacenamiento de cabeza de lnea, debe tener en cuenta la capacidad unitaria-500.000 Tm de carga para las ms recientes superpetroleros. La cadencia irregular de llegada de los buques para cargar y descargar, la capacidad y el mtodo de explotacin de los oleoductos, y por ltimo la necesidad, de almacenar aparte ciertos petrleos brutos menos sulfurosos.

* Almacenamiento en la refinera: se deben prever numerosos depsitos aguas arriba y abajo de cada unidad de proceso para absorber las discontinuidades de marcha debidas a los paros de mantenimiento y a los tratamientos alternativos y sucesivos de materias primas diferentes, para 48

almacenar las bases, cuyos productos terminados sern sacados a continuacin por mezcla, y para disponer de una reserva de trabajo suficiente a fin de hacer frente a las variaciones de envo, tales como la recogida de un gran cargamento recibido por mar.

* Almacenamiento de distribucin: solamente una pequea parte de la clientela puede ser abastecida directamente, es decir por un medio de transporte que una directamente el usuario con la refinera. En la mayora de los casos, es ms econmico construir un depsito-pulmn, terminal de distribucin, abastecido masivamente por el medio de transporte que viene de la refinera, ya se trate de conducciones (oleoductos de productos terminados), buques (para los depsitos costeros), barcazas fluviales, vagones cisterna o camiones cisterna. A partir de este depsito-pulmn, el consumidor ser alimentado por un corto trayecto de grandes transportes por carretera o camiones de distribucin.

* Almacenamiento de reserva: tras la crisis de 1956 (segunda guerra arab-israel) que condujo al racionamiento de la gasolina en ciertos pases de Europa occidental, la mayora de ellos, introdujeron en sus legislaciones normas de existencias de reserva obligatorias. En Francia, por ejemplo, las compaas petroleras deben poseer en todo momento en los depsitos de las terminales portuarias de las refineras y de los almacenes de distribucin una cantidad de producto igual a tres meses de consumo del mercado interno; slo una cuarta parte de esta reserva puede conservarse en forma de petrleo bruto, no tratado; el resto debe estar formado por productos refinados disponibles inmediatamente.

17.3.- El depsito de almacenamiento

Es un conjunto soldado de planchas de dimensiones normalizadas. El depsito petrolfero puede construirse en todos los tamaos hasta 150.000m aproximadamente. Va equipado con numerosos accesorios, tales como vlvulas de presin y de vaco, agujeros para pasos del personal de limpieza y mantenimiento interior, serpentines de calentamiento para el almacenamiento de productos viscosos como los fuel-oil, los lubricantes, las parafinas, y los asfaltos, agitadores de hlice para la mezcla y homogeneizacin del contenido, etc.

La determinacin de la cantidad exacta de producto almacenado es esencial por razones tcnicas (clculo de los rendimientos), comerciales (transferencia de propiedad) y fiscales (derechos de aduana). Se efecta mediante aforo, ya sea manual, con introduccin de un decmetro plomado por el agujero de sonda preparado en el techo del depsito, ya sea automtico con transmisin 49

elctrica de seales entre un flotador que acompaa el nivel de lquido y la sala de control, donde se lee la altura del producto almacenado en un instrumento o en una pantalla catdica, impresa por un teleimpresor y tratada por ordenador. Esta informacin lineal debe ser traducida a una unidad de volumen (hectolitros, metros cbicos) con la ayuda del baremo del depsito, determinado oficialmente al efectuar la cubicacin del mismo, y luego a una de peso (Tm) haciendo intervenir la densidad media del contenido, funcin de su temperatura.

Los productos voltiles, como el petrleo bruto u las gasolinas, son almacenados en depsitos con el techo flotante a fin de limitar las prdidas debidas a la evaporacin y al llenado, as como los olores provocados por estas emisiones a la atmsfera: la estanqueidad entre el techo y los laterales est asegurada por una junta deslizante, por lo general de caucho resistente a los hidrocarbruros. Se pueden utilizar tambin depsitos con el techo fijo y provistos interiormente de una pantalla flotante de materiales inalterables.

La construccin de los almacenamientos ha experimentado grandes progresos gracias a la utilizacin de aceros de elevado lmite elstico que permite disminuir el espesor de las planchas, y al uso de mquinas de soldar automticas. La altura puede alcanzar 25 metros a condicin de que el suelo tenga una resistencia de sustentacin suficiente o que haya sido convenientemente compactado.

17.4- Almacenamientos subterrneos

La idea de almacenar productos petrolferos en el suelo no es solamente la manifestacin de una preocupacin de seguridad, con vistas a asegurar una mejor proteccin que los depsitos clsicos a los atentados; es tambin una solucin econmica a los problemas de los grandes almacenamientos, que evita inmovilizar terrenos de valor o desfigurar el paisaje. La realizacin de esta idea se presenta actualmente en formas muy diversas.

*Depsito enterrado: en lugar de construir cubas, cubetas y otros recipientes al ras del suelo, es muy fcil, con cierto suplemento de coste, construirlas en fosas que se rellenan a continuacin, o en cavernas, canteras o minas de sal. Aparte de para las pequeas instalaciones (estaciones de servicio, calefaccin domstica), esta tcnica es utilizada sobre todo para las reservas militares estratgicas.

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*Almacenamiento en la sal: El subsuelo encierra inmensos yacimientos de sal gema, en los cuales se pueden crear cavidades explotables como almacenamiento subterrneo de productos petrolferos lquidos: es suficiente perforar pozos por los cuales se inyecta agua dulce de lavado, que disuelve la sal y vuelve a subir a la superficie en forma de salmuera; al cabo de un cierto tiempo, se obtiene en la base de cada pozo una gran bolsa rellena de esta salmuera, que es agua saturada de sal. El pozo sirve a continuacin para el rellenado de la cavidad por desplazamiento de la salmuera que es recogida en la superficie en un estanque a cielo abierto y luego para la recuperacin del producto almacenado, empujado hacia lo alto por una reinyeccin de agua o de salmuera. El excedente de salmuera puede ser tratado para recuperar la sal o echado al mar ya sea con un curso de agua y respetando el porcentaje de salinidad, o mediante un oleoducto.

*Caverna barrenada: Utilizando la excavacin con explosivos y otras tcnicas de perforacin de toneles, es posible realizar galeras subterrneas de almacenamiento a una profundidad que debe ser tanto mayor cuanto ms voltil sea el producto, a fin de que la presin hidrosttica que reina en el subsuelo sea siempre superior a la tensin de vapor de este ltimo.

*Mina abandonada: Una antigua mina de hierro ya abandonada puede ser puesta de nuevo en servicio a fin de servir puesta de nuevo en servicio a fin de servir como almacenamiento, para gasoil por ejemplo.

*Yacimiento en formacin: El gas puede ser almacenado bajo presin en rocas porosas subterrneas, bien se trate de yacimientos agotados o estructuras geolgicas vacas que presenten las caractersticas requeridas.

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18.- Artculo: "Seguridad en la industria del petrleo"

Las razones por las que los productos petrolferos son una fuente potencial de peligro deben tenerse siempre presentes en espritu.

1. Los hidrocarburos son sustancias inflamables 52

2. En las refineras, el petrleo est sometido a temperaturas y presiones que lo pueden hacer explotar espontneamente en caso de fuga.

3. Los incendios petrolferos son muy difciles de apagar, exigen tcnicas de sofocamiento especiales.

4. El empleo universal de productos del petrleo acrecienta el riesgo de accidentes debidos a la distraccin o a la inexperiencia.

Por eso existe un conjunto de disposiciones en las refineras, as como en el transcurso del transporte martimo y terrestre para salvar al menos las vidas humanas y preservar los equipos que intervienen.

Instalaciones petrolferas

* Ingeniera: la seguridad debe ser una preocupacin constante desde el estudio de la concepcin y la construccin de la factora y las reglas oficiales fijan las normas mnimas a respetar.

* Explotacin: las consignas de seguridad prohiben fumar y hacer fuego cuando haya presencia posible de hidrocarburos: los trabajos de soldura por ejemplo, no se autorizan en una refinera o depsito ms que tras verificacin de la ausencia de todo peligro y firma de un permiso de fuego por un tcnico responsable.

Las consignas de explotacin prohiben las maniobras peligrosas y prescriben los mtodos y secuencias operatorias que permiten minimizar los riesgos de incendio o de accidentes de personas. Las consignas de incendio precisan las maniobras a efectuar en caso de siniestro, la pronta intervencin de los operadores que juegan un papel vital en la extincin del fuego.

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Los establecimientos importantes disponen de vacos vehculos extintores equipados de medios potentes en polvo o espuma sofocante para la asfixia de las llamas. La ayuda mutua inmediata est permanentemente prevista entre fbricas vecinas.

*Petroleros: la seguridad a bordo de petroleros se inspira en las mismas reglas y precauciones; una vigilancia especial se debe ejercer durante las operaciones de carga y descarga en los puertos. Se presentan peligros especficos cuando se airean cisternas: una mezcla detonante de aire e hidrocarburos puede coincidir con la presencia de electricidad esttica creada por el frotamiento de elementos de limpieza sobre las paredes de los compartimentos. La solucin adoptada por los petroleros consiste en efectuar el desagaseado en atmsfera inerte sacando los humos por la chimenea del barco a fin de expulsar el aire de las cisternas.

La frecuencia y la gravedad de los accidentes, as como el costo de los siniestros petrolferos slo se pueden dominar, ante el gigantismo alcanzado por esta industria, al precio de un esfuerzo cada vez ms importante consagrado a la bsqueda de la seguridad.

19.- Artculo "Mareas Negras"

Por el nombre de marea negra se designa la aparicin de una mancha de petrleo en el mar. Normalmente las mareas negras se producen como consecuencia del hundimiento de una petrolero, pero durante la Guerra del Golfo (1991). Las mareas negras contaminan muy rpidamente con lo cual provoca la aparicin de animales muertos y de aves intentando limpiar el petrleo de sus plumas. En toda marea negra hay tres etapas:

- La primera (fase inicial) es cuando la contaminacin se extiende tanto en superficie como en profundidad.

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- En la segunda (fase de estabilizacin) los niveles de contaminantes permanecen estables durante un tiempo variable.

- En la tercera (fase de recuperacin) la zona es recolonizada por las especies que haban desaparecido, recuperando la estructura inicial de la comunidad.

Puede decirse que cuanto ms lejos de la costa se produce el vertido, cuanto menor es el contenido en hidrocarburos aromticos del petrleo y cuanto ms aleja el viento la mancha de la orilla, menor es el impacto de la marea negra. Los ecologistas opinan que el mejor sistema para luchar contra las mareas negras, es reducir el trfico de petroleros, disminuyendo el consumo de petrleo.

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NDICE

1. Qu es el petrleo?

2. Historia del petrleo

3. Origen del petrleo

4. Naturaleza del petrleo

4.1 Los gases licuados (propano y butano)

4.2 Las gasolinas 57

4.3 Los querosenos (petrleo lampante y carburorreactores)

4.4 Los gas-oils

4.5 Los fuel-oils

4.6 Los lubricantes (aceites de engrase)

4.7 Las parafinas (ceras de petrleo)

4.8 Los betunes (asfalto o brea de petrleo)

5. Prospeccin

6. Los yacimientos de petrleo

7. La perforacin

8. La produccin

9. Reservas de petrleo

10. Transporte del petrleo bruto

11. El refino 58

12. La distribucin

13. La investigacin

14. El petrleo y su entorno

15. El petrleo en la poltica internacional

15.1 Grandes compaas de petrleo

16. Geografa econmica del petrleo

16.1 Condiciones de produccin

16.2 Desarrollo de la produccin

17. Almacenamiento de petrleo y gas

17.1 Papel de almacenamiento

17.2 Tipos de almacenamiento

17.3 El depsito del almacenamiento

17.4 Almacenamiento subterrneo 59

17.5 Grficas

18. Artculo "Seguridad en la industria del petrleo"

19. Artculo "Mareas negras"

BIBLIOGRAFA

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Gran Larousse Universal

Volumen: 27

Editorial: Larousse

Autor: Pardo Bazn

Nueva Enciclopedia Larousse

Tomo: 8

Editorial: Planeta

Ao: 1984

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