Trayectoria nazi

En 1932, a la edad de 21 aos, Mengele se afili a Casco de Acero, Liga de los soldados de vanguardia (Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten), asociacin nazi que se incorpor a la Sturmabteilung (SA) en 1933 y que Mengele abandon poco despus alegando problemas de salud. Se afili al partido nazi en 1937 y en 1938 entr en la Schutzstaffel (SS). Entre 1938 y 1939 sirvi durante seis meses en un regimiento de infantera ligera de tropas de montaa. En 1940 fue destinado a la reserva del cuerpo de mdicos, comenzando un perodo de tres aos en el que servira en una unidad Waffen SS, la 5 Divisin Panzergrenadier SS Wiking. En 1942, en Rostov, result herido en una pierna en el frente ruso y fue declarado no apto para el combate. Gracias a su comportamiento brillante frente al enemigo en el frente oriental fue ascendido al rango de SS Hauptsturmfhrer (Capitn). Fue re-asignado entonces como Lagerarzt, mdico de campo de concentracin. El ngel de la muerte de Auschwitz Mengele fue enviado al campo de concentracin de Auschwitz en sustitucin de otro doctor que haba cado enfermo. El 24 de mayo de 1943 se convirti en el oficial mdico del llamado campo gitano, una parte de Auschwitz-Birkenau, que administraba el KZ para entonces Rudolf H. Consecuentemente, Mengele se convirti en el oficial mdico en jefe del principal campo de enfermera de Birkenau. Sin embargo, no fue el oficial mdico en jefe de Auschwitz; por encima en la jerarqua se encontraba el mdico de guarnicin Eduard Wirths . Fue durante su estancia de 21 meses en Auschwitz cuando el doctor Mengele alcanz la fama, ganndose el apodo de el "ngel de la muerte". Cuando los vagones de tren repletos de prisioneros llegaban a Auschwitz II (Birkenau), con frecuencia Mengele esperaba en el andn junto a otros mdicos para seleccionar a los ms aptos para el trabajo y la experimentacin, as como quines seran enviados inmediatamente a las cmaras de gas. Mengele se paraba en una rampa frente a las filas e indicaba con un gesto de la mano quin mora y quin viva: a la derecha iban los ancianos, nios, mujeres embarazadas e incapacitados; a la izquierda iban las mujeres jvenes y hombres de evidente buen estado de salud. Los que quedaban en la fila de la derecha iban directamente a las cmaras de gas. Los supervivientes de este campo de concentracin que conocieron a Mengele lo describan como un oficial impecablemente aseado, muy apuesto y perfumado, de gestos aristocrticos y poseedor de una extraa mezcla de condescendencia y una ferocidad morbosa ante el poder de decidir quin viva o mora. Una caracterstica distintiva de Mengele era un notorio espacio interdental entre los dientes superiores frontales. Muy pocas veces Mengele demostr humanitarismo respecto de alguno de los condenados, e incluso mat personalmente a algunos cautivos por desobedecer las reglas. Mengele se mostr particularmente duro con aquellas internas que quedaban embarazadas de los guardias. Madre e hijo (nacido o nonato), iban inexorablemente a la cmara de gas. Muchas veces, en los vagones en que se traa a los condenados quedaban cadveres de madres con sus hijos an vivos en brazos. Mengele ordenaba lanzar esas criaturas directamente al horno de la lavandera, para que sirvieran de combustible. Ms tarde cambi de actitud: permiti a las embarazadas dar a luz, pero los bebs nacidos eran confiscados para ir a dar a una sala de experimentacin en otro lugar del campo de concentracin. En muchos casos Mengele orden que a la madre parturienta se le vendase el pecho para que no amamantara a su beb. Recopilaba datos sobre la muerte por inanicin de los infantes. -" Cuando nace un nio judo no s qu hacer con l: no puedo dejar al beb en libertad, pues no existen los judos libres; no puedo permitirles que vivan en el campamento, pues no contamos con las instalaciones que permitan su normal desarrollo; no sera humanitario enviarlo a los hornos sin permitir que la madre estuviera all para presenciar su muerte. Por eso, envo juntos a la madre y a la criatura."Los experimentos Los gemelos resultaban particularmente interesantes para Mengele. Dicho inters radicaba en las profundas influencias inculcadas por Otmar von Verschuer y Ferdinand Sauerbruch del Instituto Kaiser Wilhelm de Gentica y Eugenesia, donde adquiri los conceptos de herencia y raza pura y el problema judo era el ncleo de las discusiones. Mengele, siguiendo los pasos de Von Verschuer, haba desarrollado un fuerte inters por los gemelos como una fuente de informacin acerca de estos conceptos, por tanto, cuando supo que Auschwitz era su destino, no pudo ocultar su satisfaccin, pues el campo de concentracin era para l un laboratorio lleno de judos con los que experimentar.

A partir de 1943, los gemelos eran seleccionados y ubicados en barracones especiales. Cuando en la rampa de seleccin localizaba gemelos, para stos constitua una esperanza de alargar la vida el pertenecer a esa condicin. Los gemelos eran ubicados en un recinto especial y eran tratados algo mejor que los dems internos. 4 Prcticamente todos los experimentos de Mengele carecan de valor cientfico, pero fueron financiados por el gobierno nazi. Incluyeron, por ejemplo, intentos de cambiar el color de los ojos mediante la inyeccin de sustancias qumicas en los ojos de nios, amputaciones diversas y otras cirugas brutales y, documentado al menos en una ocasin, un intento de crear siameses artificialmente mediante la unin de venas de hermanos gemelos (la operacin fue un fracaso y el nico resultado fue que las manos de los nios se infectaron gravemente) Las personas objeto de los experimentos de Mengele, en caso de sobrevivir al experimento, fueron casi siempre asesinadas para su posterior diseccin. Mengele extraa los ojos a sus vctimas y los colocaba en una pared como un muestrario de las variedades heterocromas que existan. Intent tambin por la va qumica cambiar el color de pelo de los internos mediante la aplicacin de dolorosas inyecciones subcutneas y en algunos casos realiz castraciones y experimentos en la mdula espinal dejando paralizados a los intervenidos. En cooperacin con otros mdicos, Mengele intent tambin buscar un mtodo de esterilizacin masiva; muchas de las vctimas fueron mujeres a las que se les inyectaban diversas sustancias, sucumbiendo muchas de ellas o quedndose estriles en muchos otros casos. En otras ocasiones realizaba experimentos sumergiendo en agua helada a internos fuertes para observar sus reacciones ante la hipotermia. El mdico Sigmund Rascher de la Luftwaffe, en algunos experimentos someta a personas a cambios de presiones extremos. Los individuos perecan en medio de horrorosas convulsiones por excesiva presin intracraneal. Rascher fue el equivalente de Mengele en el campo de la experimentacin con humanos, pero con fines militares. Su perversidad anduvo a la par con este ltimo, pero su historia y final fueron muy distintos. Mengele tambin realiz experimentos con gitanos y judos que tenan deformidades, enfermedades hereditarias (enanismo, sndrome de Down), siameses e incluso con mellizos, viviseccionndolos y sumergiendo luego sus cadveres en una tina con un lquido que consuma las carnes, dejando libres los huesos. Los esqueletos eran enviados a Berln como un macabro muestrario de la degeneracin fsica de los judos. Otra de sus lneas de investigacin fue el virus etno-especfico. Mengele lleg a tener una coleccin particular de condenados especialmente escogidos para servir en sus ensayos, el trato recibido no era mejor que el de los condenados a las cmaras de gas. En 1944, Mengele deseaba un cambio: aunque estaba orgulloso de sus experimentos, pretendi ascender en el escalafn de las Waffen SS hacindose evaluar por un inspector. El informe emitido por un coronel SS destacaba la personalidad, profesionalidad y celo del deber de Mengele, que le daban mritos para un ascenso y un nuevo puesto. Sin embargo, por motivos desconocidos, nunca se le reasign de Auschwitz. Mengele hizo en una ocasin cargar un vagn de tren con unos cajones que los internos notaron "demasiado pesados para su volumen". Los cajones iban dirigidos a Gnzburg y algunos internos dedujeron - correctamente - que los cajones contenan lingotes de oro, provenientes de las extracciones dentales de las vctimas del campo. ste fue uno de los primeros indicios de que Mengele haba presentido el fin de la Alemania Nazi. Evasin El 26 de noviembre de 1944, Richard Baer, comandante de Auschwitz, recibi el extrao comunicado de desmantelar la instalacin decayendo el ritmo de exterminio del campo. La orden provena directamente de Heinrich Himmler, a muchos les caus sorpresa la situacin. 23 das atrs Mengele se haba parado en la rampa de seleccin y haba enviado su ltima seleccin a las cmaras. Para l la orden no lo extra, pues supona que Alemania perdera la guerra. Mengele abandon el campo el 17 de enero de 1945, durante la evacuacin del campo, diez das antes de la liberacin del campo por parte del Ejrcito Rojo. Se dirigi al campo de concentracin de Gross-Rosen, pero este campo fue cerrado en agosto de 1944 y en abril de 1945 huy hacia el oeste camuflado como un miembro de la infantera regular alemana con identidad falsa,8 pero fue capturado. Fue prisionero de guerra, cerca de Nremberg hasta que result liberado por los aliados, que desconocan su identidad. Durante los juicios de Nremberg no se mencion a Josef Mengele como genocida. En la impunidad

Josef Mengele en 1956. Fotografa tomada en una comisara de Buenos Aires para el Documento de Identidad de Mengele.

Se han trazado muchas conjeturas sobre la huida de Mengele, llegando a atribursele a una muchacha juda la colaboracin en ella. Tras esconderse algn tiempo en Gnzburg y luego en Baviera, Mengele parti hacia Amrica del Sur, concretamente hacia Buenos Aires (Argentina), en 1949, donde muchos otros oficiales nazis huidos y ayudados por la organizacin ilegal ODESSA haban llegado y encontrado refugio.9 Irene no sigui los pasos de su marido y de algn modo le repudi a l y su familia y se separaron. Josef Mengele se divorci por correspondencia de su esposa Irene, la carta la traa su padre Karl quien lo visit en la Argentina. Como su nombre no estaba mencionado en la prensa y al parecer la cacera de nazis a l no le alcanzara, se juzg libre de sospecha y audazmente volvi a tomar su nombre original, se inscribi como tal en la gua telefnica de Buenos Aires10 e incluso viaj a Suiza a visitar a su hijo Rolf en 1956, sin que nadie siquiera sospechara de l y su pasado. En 1958 se cas en Uruguay, ms precisamente en el departamento de Colonia con Martha Mara Will, la mujer de su hermano Karl, que haba fallecido en 1949. Ella y su hijo se mudaron a Argentina para reunirse con Mengele, aunque ambos regresaron a Europa aos despus. Su familia en Alemania le respaldaba econmicamente y prosper en los aos cincuenta, primero montando una tienda de juguetes y despus como socio de una empresa farmacutica, la Fadro Farm. El acta de divorcio entre Irene y Josef Mengele fue encontrada por Simon Wiesenthal y dio luces a la dirigencia juda de que Mengele estaba vivo y adems en la Argentina. Se enviaron los datos para ser corroborados por colaboradores en la Argentina y se pidi la extradicin por parte del gobierno de Bonn, que fue rechazada por el gobierno argentino aduciendo que Mengele no viva en dicha direccin. Mengele fue advertido de esta situacin y se escap de Buenos Aires. Una de las personas que advirtieron a Mengele era Hans-Ulrich Rudel, el clebre piloto de Stuka que era cliente de la compaa de Mengele. A Rudel, sus buenas relaciones con el gobierno del Paraguay le haban permitido tener amistad con el dictador Alfredo Stroessner, presidente de esa nacin, y as se permiti aceptar a Mengele en ese pas. Sin embargo, a partir de entonces Mengele vivi de manera modesta. A pesar de los esfuerzos internacionales en rastrearle, jams fue detenido y vivi impunemente durante 35 aos bajo diversas identidades falsas. La captura de Adolf Eichmann, juzgado en Jerusaln en 1961, aliment los miedos de Mengele y sus continuos movimientos y el Mossad le persigui durante algn tiempo, pero los esfuerzos de Israel se dirigieron hacia la normalizacin de las relaciones con Paraguay y a la lucha contra enemigos ms cercanos. Increblemente, ni el Mossad ni Wiesenthal lograron ubicarlo a pesar de que su hijo Rolf pudo visitarlo una vez e intercambiar correspondencia. Muerte polmica Mengele vivi en Paraguay de forma muy modesta como inquilino de la familia Auler. La empresa Mengele, en Alemania, coste su manutencin hasta 1960; sin embargo, debido a ciertos los de faldas, problemas de carcter y, principalmente, a la persecucin de Klaus Barbie, los miedos alimentaron la paranoia persecutoria de Mengele (no sin razn, pues le buscaban), y se traslad a Brasil para vivir bajo el alero de otra familia de origen alemn, tambin subvencionada por la compaa Mengele, bajo el nombre de Pedro Gerhard. Luego se independiz y se traslad a una favela, donde vivi en una modestsima cabaa. Cuando alguna persona muy cercana le interrogaba sobre su infausto pasado, sola responder que se limitaba a seleccionar slo a personas aptas para el trabajo y que no mat a nadie. En 1979, su estado de salud estaba en franco deterioro y la familia alemana que le asista lo invit a refrescarse en una playa de pendiente muy suave, Bertioga, y Mengele accedi. Cuando algunos miembros se introdujeron en la playa, Mengele los sigui hasta alcanzar una distancia adentro del mar de unos 100 metros y de escasa profundidad y, entonces, por motivos confusos y extraos, se ahog, a pesar de que uno de los amigos lleg pronto a darle auxilio. En cuanto a las causas de la muerte, se especul que pudieron ser desde calambres, ataque cardaco, mareos, hasta muerte provocada. Lo que causa extraeza es que Mengele no saba nadar. Fue enterrado en un cementerio en Embu con un nombre falso, Wolfgang Gerdhard, con la asistencia de su hijo Rolf. Ningn miembro ms directo de su familia asisti. En 1985, seis aos despus, sus restos fueron exhumados e identificados en medio de la presin meditica por parte de Israel y los Estados Unidos, Wiesenthal y otros grupos antinazis. La identificacin de los restos, si bien no fue concluyente en un cien por ciento, result satisfactoria para quienes lo buscaban. Un defecto dental (diastema) que posea Mengele en sus dientes superiores frontales fue comprobado, adems de coincidir en edad y estatura. En 1992, los anlisis de ADN confirmaron finalmente su identidad.