* publicada en revista Noticias - enero 2010 Aquello que no logr la enfisema pulmonar que da sus pulmones y corazn hasta

el transplante, lo que no pudieron los miles de cigarrillos que fum durante su vida, eso la muerte lo alcanz una bacteria hospitalaria que le provoc una neumona de la que no se pudo recuperar. Un final triste para un hombre, Roberto Snchez, que luch tanto para vivir. Triste, sobre todo, porque poda evitarse. El virus de Irak. El principio del fin para Sandro fue el ingreso a su organismo de la Acinetobacter baumannii, una bacteria de fuerte resistencia a los antibiticos, y por eso, altamente mortal. Este microorganismo se descubri en 1908 pero tom fama cuando se transform en el enemigo invisible de los ejrcitos de Estados Unidos, Gran Bretaa y Canad en su incursin en Irak y Afganistn. Cuando las emboscadas del enemigo no lograban totalmente su cometido, los soldados heridos internados en las tiendas de campaa contraan neumonas nosocomiales uno de las principales infecciones que provoca esa bacteria que terminaban el trabajo que los terroristas haban alcanzado a medias. Por eso se lo conoci como el virus de Irak. Pero no hace falta estar en tierras hostiles para presenciar esta batalla silenciosa. La guerra contra las infecciones producidas por bacterias hospitalarias la Acinetobacter baumannii es slo una de ellas - se libra a diario en todas las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), con resultados ms penosos de lo que se puede esperar de una pelea que, segn los especialistas, podra ganarse, como sucede en los sistemas de salud del primer mundo, con prevencin. Cmo se contagian. Las principales puertas de entrada de las bacterias al cuerpo de un paciente son los catteres urinarios, catteres centrales (utilizados para administracin de fluidos y medicacin) y los equipos de asistencia respiratoria mecnica. Los pacientes de mayor riesgo de contraerlas son aquellos con internaciones prolongadas en terapia intensiva, entre otros factores de riesgo (ver infografa). Pero el problema no son los microorganismos en s, ya que stos pueden alojarse en el cuerpo sin que esto implique una complicacin. El verdadero problema son las infecciones que pueden producir, que van desde neumonas hasta infecciones de sangre o urinarias, entre otras (ver infografa) y que pueden llevar a un paciente - que puede estar en condiciones delicadas pero no necesariamente en riesgo su vida - a la muerte. Las tasas de infeccin hospitalarias (IH) en los centro de salud de la Argentina son alarmantes. Vctor Rosenthal es mdico especialista control de infecciones y epidemiologa hospitalaria y fundador del Consorcio Internacional de Control de Infecciones Nosocomiales (www.INICC.org) y asegura que cada ao en nuestro pas 120 mil

pacientes contraen IH, de los cuales muere la mitad. En un estudio que realiz sobre 18 mil pacientes internados en UCI, el 27% contrajo neumona nosocomial, como sucedi con Sandro. Y, de stos, el 66% muri. Igual que el dolo. En Estados Unidos, la tasa de infeccin de neumona es de 4%. Las neumonas hospitalarias se producen porque no se cumplen con los procedimientos bsicos de una intubacin para respiracin asistida, que evitan que el paciente se aspire y lleve las bacterias que estn en su boca al pulmn, seala Rosenthal. En las otras infecciones, la tasa es igualmente alta (ver recuadro). A lavarse las manos. Y la higiene. Algo que parece tan bsico y sobre entendido para un trabajador de la salud, como lavarse las manos, no es una prctica tan extendida. el lavado de manos, la utilizacin correcta de guantes y camisolines descartables y protectores oculares es una medida bsica, as como tomar precauciones de aislamiento y la limpieza y desinfeccin del equipamiento son medidas bsicas, dice Hctor Laplum, mdico infectlogo y coordinador del Comit de Control de Infecciones del Hospital Posadas. Para Pablo Bonveh, presidente de la Sociedad Argentina de Infectologa, hay conciencia pero hay falencias y no siempre la higiene se hace en el momento que se debe. Adems el centro de salud debe proporcionar los elementos en el lugar indicado y eso no siempre sucede. Llevado a nmeros: en los pases en vas de desarrollo, los mdicos y enfermeros, de cada 100 pacientes que tocan, se lavan las manos en 40 oportunidades, mientras que en los pases desarrollados lo hacen cada 70. Los datos son del INCC. Por qu matan. La lucha es silenciosa, constante y sin cuartel. O debera serlo. La bacteria que le provoc la neumona a Sandro pudo haber estado en el tubo del respirador, en los caos de su cama, las cortinas de su cuarto, la almohada, la mano de un enfermero, el equipamiento hospitalario o en el picaporte de su puerta. Y el problema en la Acinetobacter baumannii no es cmo evitarla - est presente en el 40% de los internados en terapia intensiva sino cmo sacarla una vez producida la infeccin, por su alta resistencia a los antibiticos. En los ltimos aos, esta resistencia ha aumentado considerablemente y ha puesto en jaque a los infectlogos de todo el mundo. De hecho, no responde a los antibiticos ms comunes, como ceftazidima, aminoglucosidos, fluoroquinolonas, ampicilina sulbactam, imipenem, entre otros. En alguna poca se us el Colistin, pero dej de aplicarse por los daos que provocaba a los riones. Actualmente se lo combate con Tygeciclina. Esta resistencia llev a que la Acinetobacter Baumannii tenga una tasa de mortalidad de un 26 a 68%, independientemente de la infeccin que desate. Sin embargo, dice Laplum, es dificultoso determinar la mortalidad

atribuible a esta bacteria por s misma. Acinetobacter Baumannii constituira un marcador de una aumentada mortalidad en pacientes con enfermedades de base severa, pero no es un predictor independiente de la mortalidad. Para Rosenthal, en cambio, la muerte de un paciente por una infeccin hospitalaria no necesariamente est unido a su cuadro inicial: en el mismo estudio citado lneas arriba, de los pacientes que no tuvieron complicaciones por infecciones muri slo el 18%. Es altamente probable que la neumona hospitalaria de Sandro haya contribuido significativamente a su muerte, afirma Rosenthal. Mala praxis. Entre los protocolos para evitar infecciones y la tasa de mortalidad por stas hay un agujero negro. Si son evitables con medidas bsicas de higiene y con procedimientos al momento de intervenir al paciente las infecciones hospitalarias son un caso de mala praxis? Los especialistas aseguran que, al no existir tasa cero ningn pas la tiene no se puede hablar de un error absoluto de los mdicos. Sin embargo, en 2007, el sistema de salud de Estados Unidos que ha pagado cifras millonarias por juicios relacionados a muertes por IH decidi dejar de cubrirle a los hospitales los costos de los pacientes que se enferman en el hospital, porque para el gobierno de ese pas son evitables. As lograron tasas de infecciones inferiores de entre 2 y 4%, mientras que en Argentina van de 11% al a 27%. Un abismo que se hace ms grande existiendo formas de evitarlo.